En medio del bullicio y el estrés de un aeropuerto, pocos esperarían encontrarse con una llama o una alpaca, pero en el Aeropuerto Internacional de Portland es posible. Con la llegada de Beni, una llama, y el Capitán Jack, una alpaca, las tensiones de los viajeros se disipan gracias a una iniciativa especial que introduce animales de terapia en el centro de viajes de Oregón, Estados Unidos. Este programa no solo busca amenizar la experiencia de los pasajeros, sino que ofrece un respiro a quienes, tras el estrés de la seguridad, el tráfico y las esperas, buscan un momento de calma.
Origen y función del programa de terapia con animales en el aeropuerto
El programa de terapia con animales en el Aeropuerto de Portland es una iniciativa que trae periódicamente a llamas y alpacas con el objetivo de reconfortar a los viajeros ansiosos. Según NPR, estos animales visitan el aeropuerto cada pocas semanas, generando sonrisas entre quienes enfrentan una jornada de viaje. Además de reducir la tensión en las terminales, este programa es parte de un esfuerzo mayor para transformar la experiencia aeroportuaria en algo menos impersonal y más reconfortante, una tendencia que está ganando popularidad en diversos aeropuertos.
Descripción de los animales y su entrenamiento
Los animales de terapia que participan en el programa del Aeropuerto Internacional de Portland no son seleccionados al azar. En este caso, Beni, la llama, y el Capitán Jack, la alpaca, provienen de Mountain Peaks Therapy, una granja en Ridgefield, Washington dedicada a entrenar llamas y alpacas con un enfoque especial en la interacción humana. Según Shannon Joy, copropietaria de la granja, la clave para que estos animales logren reconfortar a personas en situaciones estresantes está en sus características innatas y un exhaustivo proceso de entrenamiento.
Estos animales necesitan tener una disposición natural para acercarse a las personas y recibir caricias, algo que resulta inusual entre las llamas y alpacas, pues suelen ser animales muy orientados a la manada y sentirse más cómodos en grupo. Según Joy, solo una de cada 15 llamas posee el nivel adecuado de confianza y seguridad corporal para el trabajo de terapia, mientras que en el caso de las alpacas, la cifra es aún menor: una de cada 75. Por ello, la granja colabora con criadores para identificar aquellas con una curiosidad natural por los humanos, un rasgo indispensable para el éxito en este tipo de actividades.
El entrenamiento que estos animales reciben antes de ser considerados oficialmente como animales de terapia se centra en la socialización y en desarrollar una alta tolerancia a las interacciones físicas, como caricias y abrazos de desconocidos. Esta preparación es clave para que Beni y el Capitán Jack puedan cumplir su rol terapéutico en el aeropuerto, proporcionando consuelo y distracción a los viajeros.
Beneficios de la terapia asistida con animales
La terapia asistida con animales, conocida por su capacidad para reducir el estrés y la ansiedad, ha sido objeto de numerosos estudios que muestran sus efectos positivos en la salud mental. En el caso del programa del Aeropuerto Internacional de Portland, la presencia de animales como llamas y alpacas no solo es un atractivo visual, sino una forma de apoyo emocional para los viajeros que enfrentan momentos de ansiedad o fatiga. Las interacciones con estos animales pueden aliviar la tensión, generar calma y mejorar el estado de ánimo de quienes se encuentran en un entorno potencialmente estresante.
Según un informe de Business Insider, los estudios en el campo de la terapia con animales han registrado “efectos menores a moderadamente positivos” en personas que padecen diversas enfermedades mentales. Estos beneficios incluyen una reducción en los niveles de ansiedad, una distracción de situaciones angustiantes y un aumento general en el bienestar emocional. No obstante, la mayoría de estas investigaciones se ha centrado en perros de terapia, y aún queda mucho por estudiar sobre los efectos que pueden producir otras especies, como las llamas y alpacas, en contextos terapéuticos.
En el caso de las llamas y alpacas, el simple contacto con sus suaves lanas y su comportamiento apacible actúan como una forma de relajación para quienes las observan o interactúan con ellas. Aunque su efecto en la ansiedad no ha sido explorado con la misma profundidad que en los perros de terapia, su presencia en el aeropuerto de Portland muestra cómo estas especies pueden desempeñar un papel único en la reducción del estrés en lugares donde el nerviosismo es común.
Historia y otros usos de la granja Mountain Peaks Therapy
La granja Mountain Peaks Therapy, ubicada en Ridgefield, Washington, es la cuna de Beni y el Capitán Jack, los animales de terapia que visitan el Aeropuerto Internacional de Portland. Fundada con el objetivo de proporcionar terapias alternativas y experiencias de contacto con animales, esta granja sin fines de lucro cuenta con un grupo de cinco llamas y seis alpacas, que alternan sus visitas no solo al aeropuerto, sino también a otras comunidades donde pueden brindar apoyo emocional.
Además de los aeropuertos, Mountain Peaks Therapy organiza visitas a hogares para personas mayores, centros de salud y eventos sociales. Los animales de la granja ofrecen consuelo a pacientes, ancianos y cualquier persona que pueda beneficiarse de la interacción con estos animales de granja tan poco convencionales. Cada animal está cuidadosamente seleccionado y entrenado para adaptarse a situaciones con mucha interacción humana, como fiestas y eventos comunitarios, donde su presencia suele atraer sonrisas y calidez.
Mountain Peaks Therapy también recibe visitas en la propia granja, donde organiza recorridos privados que permiten a las personas conocer de cerca la vida de estos animales. Estas experiencias, además de los efectos terapéuticos, buscan fomentar una mayor comprensión y aprecio por las llamas y alpacas, demostrando que estos animales pueden ser algo más que criaturas de granja. Al abrir sus puertas a la comunidad, la granja permite que niños y adultos vivan momentos de relajación y aprendizaje junto a estos animales.
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