Trece personas han fallecido y decenas han sido hospitalizadas en Kuwait tras consumir alcohol adulterado con metanol, según ha informado este miércoles 13 de agosto el Ministerio de Salud de este Estado del Golfo, que prohíbe por completo las bebidas alcohólicas.
De acuerdo con un comunicado ministerial, desde el pasado sábado los hospitales han tratado 63 casos de intoxicación etílica derivados del consumo de bebidas contaminadas con metanol. El alcohol está prohibido en Kuwait desde 1964, cuando se vetó su importación, y su consumo fue criminalizado en la década de los ochenta, según recuerdan los medios estatales.
Una tragedia que golpea a la comunidad migrante
El episodio, calificado como inusual por su magnitud, ha afectado exclusivamente a miembros de la comunidad expatriada asiática residente en Kuwait. En concreto, según el diario kuwaití Al-Jarida, todas las víctimas trabajaban para la misma empresa. La intoxicación ha provocado 21 casos de ceguera o graves problemas de visión.
Las cifras divulgadas por el Ministerio de Salud revelan la gravedad de la crisis: 51 afectados han necesitado diálisis de urgencia, mientras que otros 31 pacientes han debido ser conectados a respiradores artificiales para poder sobrevivir.
En Kuwait, una parte sustancial de la población está formada por trabajadores migrantes procedentes del sur de Asia, especialmente empleados en sectores como la construcción, los servicios domésticos y el comercio minorista. Estos colectivos, según coinciden varios medios, se encuentran a menudo en situaciones de vulnerabilidad laboral y social, lo que podría haber favorecido la circulación de productos peligrosos en entornos privados.
Investigaciones en curso
Las primeras pesquisas policiales apuntan a que dos individuos de origen asiático estarían detrás de la distribución de las bebidas alcohólicas adulteradas que han causado la tragedia. Según una fuente citada por Al-Jarida, la aparición de este alcohol artesanal en el país se produjo tras las operaciones policiales que desmantelaron numerosas fábricas ilegales de producción de alcohol. Este vacío habría impulsado a algunos trabajadores a elaborar sus propias bebidas de forma clandestina, sin control sanitario y con el riesgo letal que supone el metanol.
Las autoridades judiciales han ordenado que los cuerpos de los fallecidos sean remitidos al departamento de medicina forense para la realización de autopsias y análisis técnicos que determinen con exactitud las causas de las muertes. Paralelamente, los investigadores tienen el mandato de localizar y detener a las personas responsables de haber suministrado las bebidas tóxicas.
Este caso ha reabierto el debate, nunca cerrado del todo en Kuwait, sobre los efectos colaterales de la prohibición total del alcohol. Aunque no hay indicios de que la legislación vaya a modificarse, algunos analistas apuntan a que las restricciones absolutas pueden incentivar la producción y distribución clandestina de alcohol de baja calidad, con riesgos evidentes para la salud pública.
La comunidad asiática en Kuwait, formada en gran parte por ciudadanos de India, Bangladesh, Nepal y Filipinas, vive ahora con inquietud ante un episodio que no solo ha dejado un alto número de víctimas, sino que también pone en el punto de mira sus condiciones de vida y el acceso a productos básicos seguros.