El chimpancé Bubbles, conocido por haber sido la mascota de Michael Jackson, cumplió recientemente 40 años en el santuario donde reside desde 2005.
Bubbles fue adquirido en 1983 cuando era un ejemplar infantil proveniente de una instalación de investigación en Texas. Durante sus primeros años vivió bajo el cuidado del cantante, llegando a residir en el rancho Neverland, donde supuestamente dormía en una cuna dentro del dormitorio del artista.
Con el paso del tiempo, el animal creció y dejó de ser adecuado para convivir en un entorno doméstico, por lo que en 1989 fue trasladado a una propiedad vinculada al entrenador de animales Bob Dunn, donde convivió con otros chimpancés.
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Posteriormente, el animal fue enviado de manera definitiva al Centro de Grandes Simios, ubicado en Wauchula, Florida.
En años posteriores a la muerte de Michael Jackson en 2009, surgieron diversas versiones sobre la situación financiera de Bubbles. Supuestamente, el cantante le dejó al chimpancé una herencia estimada de 2 millones de dólares.
Sin embargo, en 2019, el Centro de Grandes Simios publicó en Facebook información en la que se indicaba que el animal no fue incluido en el testamento del artista.
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No obstante, el santuario dio a conocer que, desde su llegada, se estableció un acuerdo firmado por un familiar de Jackson para cubrir los costos anuales de su cuidado.
La organización también señaló que la empresa MJJ Productions y el patrimonio del artista han continuado cumpliendo con dicho acuerdo, proporcionando recursos para el mantenimiento del chimpancé.
Además, el centro ha recibido apoyos adicionales vinculados al legado del cantante, destinados a la ampliación de las instalaciones.
El santuario donde reside Bubbles alberga a otros chimpancés y orangutanes que han sido rescatados o reubicados. La institución ha señalado que estos recursos han permitido ampliar los espacios destinados a los animales bajo su cuidado.
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Asimismo, establecieron que el objetivo de las actividades realizadas en el centro es facilitar condiciones adecuadas para la vida de los primates que residen allí, incluyendo programas de enriquecimiento y atención especializada.
Patti Ragan, directora fundadora del Centro de Grandes Simios, el chimpancé celebró su cumpleaños con una actividad organizada en las instalaciones, en la que se incluyó una temática basada en burbujas.
Ragan explicó al New York Post que se preparó un pastel adaptado a su alimentación, elaborado con puré de plátano y decorado con colorante azul y arándanos con su nombre escrito.
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La celebración incluyó también la colocación de elementos decorativos como burbujas de papel y recipientes con agua jabonosa.
Según la directora del centro, el chimpancé participó observando a los visitantes y al personal que asistió al evento. “Solo quería ver quién estaba de visita”, señaló Ragan al describir su comportamiento durante la actividad.
Desde su traslado al santuario en 2005, Bubbles ha permanecido bajo el cuidado del personal especializado. Actualmente, el chimpancé mide aproximadamente 1.52 metros y pesa cerca de 84 kilogramos.
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En el centro, los cuidadores han señalado que se le proporciona enriquecimiento ambiental, que incluye actividades recreativas y estímulos auditivos.
Entre estos estímulos se encuentran grabaciones musicales y material audiovisual asociado a Michael Jackson, las cuales forman parte de las rutinas de entretenimiento del animal. De acuerdo con Patti Ragan, Bubbles muestra reacciones ante ciertos estímulos visuales relacionados con su antiguo cuidador.
“Si viera a Michael Jackson [en persona], por supuesto que lo recordaría y se volvería loco de alegría al saludarlo”, dijo.