A casi un año del fallecimiento de Val Kilmer, el actor tendrá una presencia póstuma en la película As Deep as the Grave, un proyecto independiente que lo “resucita” mediante inteligencia artificial.
Según un reportaje exclusivo de Variety, Kilmer interpretará al padre Fintan, un sacerdote católico y espiritualista nativo americano. El veterano actor de Hollywood no grabó ninguna escena antes de su muerte en 2025; sin embargo, la producción dirigida por Coerte Voorhees, recurrió a tecnología de IA generativa para conservar al actor en la historia.
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La película, anteriormente titulada Canyon of the Dead, narra la historia real de los arqueólogos Ann y Earl Morris y sus excavaciones en el Cañón de Chelly, en Arizona, en un intento por rastrear la historia del pueblo navajo. El filme combina drama histórico y exploración cultural, con un elenco que incluye a Abigail Lawrie y Tom Felton.
El personaje de Kilmer no es menor dentro del relato. De hecho, su ausencia inicial obligó a los realizadores a replantear la narrativa. “Nos dimos cuenta de que era un elemento clave que faltaba”, explicó el director. Ante la imposibilidad de regrabar escenas por limitaciones presupuestarias, optaron por una solución innovadora: reconstruir digitalmente al actor.
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Cómo “revivieron” a Val Kilmer
Para lograrlo, el equipo utilizó imágenes del actor en distintas etapas de su vida. Varias de ellas fueron proporcionadas por su familia, junto con material de sus últimos años. También recrearon la voz de Val Kilmer utilizando registros reales, incluso considerando el deterioro vocal que sufrió tras su enfermedad.
“El personaje también sufre tuberculosis. Este personaje histórico reflejaba la condición real de Val cuando padecía cáncer de garganta. Esto crea una especie de puente”, explicó el productor John Voorhees.
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Los creadores enfatizaron que este experimento contó con el respaldo de los herederos del actor. Su hija, Mercedes Kilmer, expresó en un comunicado: “Él siempre veía las tecnologías emergentes con optimismo como una herramienta para expandir las posibilidades de la narración. Eso es algo que todos estamos honrando en esta película”.
El uso de inteligencia artificial para recrear a actores fallecidos ya ha generado un intenso debate en la industria. Mientras algunos celebran las posibilidades creativas, otros advierten sobre riesgos éticos, como el uso no autorizado de la imagen o la sustitución de intérpretes.
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En el caso de As Deep as the Grave, los realizadores aseguran haber seguido lineamientos sindicales y haber compensado al patrimonio del actor, en un intento por establecer un precedente de uso responsable.
Coerte Voorhees, el director, aseguró que se respetó la voluntad de Val Kilmer: “Él realmente pensaba que era una historia importante y quería que su nombre estuviera en ella”.
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Un precedente en ‘Top Gun: Maverick’
No es la primera vez que Kilmer estuvo vinculado a tecnología de inteligencia artificial. En Top Gun: Maverick, el actor retomó su icónico papel de Tom “Iceman” Kazansky, pese a haber perdido gran parte de su capacidad de habla tras el tratamiento contra el cáncer de garganta.
Para ese proyecto, él trabajó con la empresa Sonantic en la creación de un modelo de voz basado en inteligencia artificial.
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“Como seres humanos, la capacidad de comunicarnos es el núcleo de nuestra existencia y los efectos secundarios del cáncer de garganta han hecho difícil que otros me entiendan”, afirmó Kilmer en ese entonces. “La oportunidad de narrar mi historia, con una voz que se siente auténtica y familiar, es un regalo increíblemente especial”, recogió Variety en 2022.
Kilmer falleció el 1 de abril de 2025 a los 65 años. La causa oficial de muerte fue neumonía, con antecedentes de insuficiencia respiratoria y un carcinoma escamoso en la base de la lengua, relacionado con el cáncer de garganta que le fue diagnosticado en 2014.
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