La consolidación de la caña de azúcar como columna vertebral de la agroindustria en El Salvador exhibe no solo la expansión territorial del cultivo, sino su decisiva orientación hacia la producción de azúcar, con repercusiones en la economía rural y los modelos comerciales nacionales.
Entre mayo de 2024 y abril de 2025, el área bajo caña alcanzó 104.099 manzanas, un dato que, según el Banco Central de Reserva (BCR), confirma que casi toda la superficie (98.1%) se encuentra en plena producción, pese a la marcada concentración regional y al peso dominante de ciertos actores en la cadena productiva.
El informe del BCR, divulgado a partir del V Censo Agropecuario y I de Pesca, revela que el departamento de La Paz es el epicentro de este cultivo, puesto que abarca el 25.4% de la extensión total dedicada a la caña. Le siguen Sonsonate (12.8%), San Vicente (12.1%) y Usulután (11.2%).
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Estos cuatro departamentos suman más del 60% del área nacional, ubicando al centro y occidente del país como los polos predominantes de la caña, mientras que el norte y oriente —particularmente en Cabañas, Morazán y La Unión— mantienen una participación marginal.
La producción nacional alcanzó en este período 6,706.791 toneladas cortas de caña de azúcar. De este total, el 97.9% (6.563.654,8 toneladas) tuvo como destino exclusivo la elaboración de azúcar, empleando el 97.7% del área sembrada.
El restante se dividió en subsectores menores: la panela representó solo el 1.2% (80.604,1 toneladas) y la producción dual de azúcar y panela sumó un 0.5% (30.503,1 toneladas). El uso como alimentación animal y otros derivados registró 32.029,2 toneladas, otro 0.5%.
Distribución de la producción y canales de venta
El carácter exportador y comercial del sector se observa en la distribución del destino de la producción: el 71.9% de la caña se vende directamente en el mercado nacional, conforme señala el reporte del BCR.
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El 27.5% constituye insumo para procesos industriales internos, mientras actividades periféricas como el consumo animal (0,4%) y la reserva de semilla (0,2%) muestran baja incidencia.
En cuanto a los canales de comercialización, el eslabón mayorista predomina: 70.9% de los productores vendieron a comerciantes mayoristas y 16.1% lo hicieron bajo convenios de venta preestablecidos. La venta directa a minoristas, consumidores finales, cooperativas y para exportación ocupa lugares secundarios en la dinámica comercial.
Perfil social y estructura productiva
El análisis del perfil social muestra una estructura polarizada: el 96.7% de los productores son personas naturales, pero las personas jurídicas, aunque menos numerosas, generan el 59.5% del volumen total. Este hecho refleja tanto la alta tecnificación como diferencias en la escala productiva. En términos de género, el predominio masculino es claro: el 79.1% de los productores individuales son hombres y el 20,9% mujeres, predominando la actividad en grupos etarios de 50 a 69 años.
La preeminencia de la caña de azúcar en El Salvador, documentada con detalle por el Banco Central de Reserva, responde a su vocación agroindustrial, la fuerte especialización territorial y una marcada estructura comercial que prioriza el gran operador y la exportación, determinando el mapa productivo y social del agro salvadoreño actual.
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