En medio de un panorama económico desafiante, una reconocida cadena de restaurantes estadounidense ha comenzado el proceso de cierre de sus locales en Colombia, ubicados en Bogotá y Barranquilla. Este movimiento responde a dificultades financieras acumuladas durante los últimos años, agravadas por el impacto de la pandemia y una estructura de capital insostenible.
La situación de esta compañía no es aislada. En el competitivo sector de la restauración, varias cadenas han enfrentado desafíos similares, viéndose obligadas a reestructurarse o, en el peor de los casos, declararse en quiebra. A pesar de intentos por adaptarse, los esfuerzos no fueron suficientes para superar los problemas financieros.
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Un largo historial de dificultades
La cadena en cuestión, TGI Friday’s, reconocida por su oferta de comida estadounidense y su característico ambiente casual, había iniciado un proceso de reorganización en 2016 con la esperanza de estabilizar sus operaciones. Sin embargo, la pandemia de covid-19 en 2020 marcó un punto de inflexión, debilitando aún más su ya frágil situación financiera.
El 2 de noviembre de este año, la compañía presentó una solicitud de quiebra bajo el Capítulo 11 de la Ley de Bancarrota de Estados Unidos, en el Distrito Norte de Texas. Según documentos judiciales, TGI Friday’s reportó activos y pasivos en un rango estimado entre 100 y 500 millones de dólares. Esta declaración busca proteger a la empresa mientras reorganiza sus operaciones y asegura financiamiento para continuar funcionando durante el proceso.
“El principal impulsor de nuestros desafíos financieros fue el covid-19 y nuestra estructura de capital”, explicó Rohit Manocha, presidente ejecutivo de la cadena, en un comunicado oficial.
Impacto en Colombia y contexto global
Además de vender bebidas alcohólicas, TGI Friday’s apostó por un menú con platos estándar de la cocina estadounidense que incluye hamburguesas, costillas, alitas de pollo, carnes rojas y platos tex-mex. Otro aspecto característico del local era su decoración, con antigüedades en el interior y unos llamativos toldos blancos y rojos en la fachada.
En el ámbito nacional, TGI Friday’s abrió su primer restaurante en Bogotá, en la popular zona de la calle 93. Con el tiempo, la cadena amplió su presencia a otros ocho locales, incluyendo uno en Barranquilla. No obstante, el modelo de negocio de la compañía no logró resistir los efectos económicos adversos de la pandemia ni las presiones inflacionarias que cambiaron los hábitos de consumo de los colombianos.
En un intento por mantener a flote sus operaciones en Colombia, TGI Friday’s se acogió a la Ley de Insolvencia, buscando una reestructuración financiera. A pesar de estos esfuerzos, la compañía no pudo evitar el cierre definitivo de sus establecimientos.
Esta cadena no es la única cadena que ha enfrentado dificultades en el competitivo mercado de restaurantes informales; la compañía se suma a una lista de marcas que en los últimos meses han solicitado protección judicial en Estados Unidos, como la cadena de mariscos Red Lobster Management, que logró salir del Capítulo 11 bajo un nuevo propietario tras años de ventas decrecientes y altos costos de alquiler.
Además, otras cadenas como Buca di Beppo, especializada en comida italiana; Rubio’s Coastal Grill, enfocada en tacos de pescado; y Tijuana Flats, conocida por su oferta de comida mexicana, también se declararon en quiebra este año. Todas estas empresas han enfrentado desafíos similares: consumidores que prefieren opciones más rápidas y económicas, como Chipotle, y un contexto económico adverso, marcado por la inflación y el aumento del costo de vida.
La estrategia para salir a flote
A pesar de los cierres, TGI Friday’s mantiene operaciones en 39 restaurantes propios en Estados Unidos, mientras que su marca y propiedad intelectual están bajo la gestión de TGI Fridays Franchisor LLC. Esta última supervisa 56 franquiciados en 41 países, que no están incluidos en la declaración del Capítulo 11. La compañía ha asegurado un compromiso de financiación de deudor en posesión para continuar operando durante la reestructuración.
El caso de TGI Friday’s refleja las dificultades estructurales que enfrenta el sector gastronómico global, donde factores como la inflación, el cambio en los hábitos de consumo y la competencia de formatos más ágiles exigen constantes adaptaciones. Aunque la marca busca un nuevo comienzo bajo reestructuración, su salida de Colombia deja un vacío en el mercado local y plantea interrogantes sobre la sostenibilidad de cadenas internacionales en economías emergentes.