Interpretó a una estrella del fútbol en 'Ted Lasso'. Ahora está de vuelta en la cancha

Cristo Fernández fue futbolista antes que actor. Tras alcanzar el estrellato en la televisión, hace un improbable regreso a su primera carrera.

Para Cristo Fernández, el fútbol en verdad es la vida. Durante tres temporadas interpretó a Dani Rojas, un futbolista de alegría contagiosa e infinitamente dedicado en la serie Ted Lasso de Apple TV.

Aunque la producción da un giro en su próxima cuarta temporada en la que Lasso regresa a Richmond para entrenar a un equipo femenino de segunda división, Fernández también asume un nuevo (y conocido) reto. El jugador de 35 años debutó hace poco con El Paso Locomotive FC del USL Championship, la segunda división del fútbol profesional masculino en Estados Unidos.

A menudo la vida imita al arte. Sin embargo, en el caso de Fernández, podría ser al revés. Hace dos décadas, jugó profesionalmente cuando era adolescente en Guadalajara, México, antes de que una lesión de rodilla descarrilara su carrera, y lo llevara a una nueva: la actuación. Hace poco, Fernández completó una prueba con el club de la MLS Chicago Fire FC II, y sentó las bases para un regreso al fútbol profesional.

Fernández habló con The New York Times poco antes de su debut sobre cómo fue redescubrir el deporte a través de Ted Lasso. Esta entrevista fue editada y condensada para mayor claridad.

¿Cómo se produjo tu regreso al fútbol profesional?

Personalmente intenté alejarme del fútbol porque para mí era muy doloroso recordar algo que hice durante tantos años y en lo que fracasé. Pero con Ted Lasso, tuve que estar abierto de nuevo a este viaje y era parte de mi trabajo como actor, ya que como interpretábamos a futbolistas profesionales, yo al menos tenía que parecer un futbolista profesional y en esas tres temporadas y quizá cinco o seis años de estar cerca de toda esta experiencia de Ted Lasso, empezó a reavivar esta pasión en mí.

Y conocer a los héroes que crecí viendo, como Ronaldinho y Ronaldo e ídolos mexicanos como Jorge Campos, Luis Hernández y Andrés Guardado, despertó en mí esta pasión de volver a jugar al fútbol. Y supongo que me volví un poco psicópata en el sentido de que cada vez que alguien me dice que no, solo quiero demostrarte que sí.

¿Sientes esto como el inicio de un nuevo capítulo o como concluir un asunto pendiente?

Esto no es que yo salga al campo a patear el balón y luego reciba aplausos en el estadio, ¿verdad? Es de verdad ir y rendir y estar en la cancha. El solo hecho de estar parado en una cancha de fútbol requiere mucho esfuerzo. La gente nada más verá una cosa. Y ocurre lo mismo con la actuación. La gente te ve en el estreno de cualquier película y piensa: "Qué tipo tan afortunado". Pero cada uno tiene una historia, y para mí, no ha sido fácil llegar adonde he llegado como actor e incluso ahora como futbolista, este ha sido como un viaje de tres años que nadie conoce.

¿Hubo algún momento en el que supiste que tu cuerpo podía lograr esto?

Lamentablemente, mi papá falleció en diciembre y él es mi mayor inspiración para volver a jugar. El año pasado, le conté sobre este loco sueño de regresar, lo primero que me dijo fue: "Cristo, tienes lesiones. Cuídate las rodillas. Vas a desperdiciar todo este trabajo arduo". Y le expliqué mis razones y le hablé desde el corazón de lo mucho que esto significa para mí y entonces me dijo: "Está bien, creo en ti. Si dices que puedes hacerlo, creo en ti y quiero verte jugar". Y eso simplemente se me quedó grabado y me acompaña.

¿Tus compañeros de equipo te han tratado como a una celebridad o como a un jugador más?

De hecho, hoy tuvimos entrenamiento y uno de mis compañeros me golpeó por accidente con el codo, fuerte. Me sentí mareado. Todo estaba bien. Estoy bien. Pero luego decían: "Estaba actuando. Solo estaba haciendo un drama". Creo en la oportunidad y creo que la preparación lleva al éxito. Pero en este sentido, de verdad estoy agradecido con mis compañeros. Tengo suerte con este tipo de personas y aquí en El Paso todo el mundo tiene buena vibra con el equipo.

Dani Rojas es un personaje conocido por su energía contagiosa cuando juega. ¿Tienes esa misma cualidad?

Como actor, mi mayor sueño sería interpretar algún día un papel en el que me cambie a mí mismo por completo y cambie de acento e incluso suba de peso o me transforme del todo. Pero lo que me llevó a Ted Lasso fue que se suponía que el personaje de Dani Rojas era un islandés llamado Gunnar. Y de hecho, en mi primera lectura de guion, decía "Gunnar, interpretado por Cristo Fernández". Y yo pensé: "¿Cómo voy a interpretar a un hombre de Islandia? Esto va a ser un completo fracaso". Pero, al parecer, de verdad les encantó mi audición y crearon el papel de Dani Rojas basándose en mí. Y por eso digo que Dani Rojas se parece mucho a mí. Estaría bromeando si digo que cambié por completo para el papel. Somos el mismo tipo.

¿Has hablado con Jason Sudeikis o con alguno de tus compañeros de elenco sobre esto, y cuál ha sido su reacción?

Tenemos un grupo de WhatsApp llamado "La pandilla de Ted Lasso" en el que nos mantenemos en contacto y en cuanto salió la noticia, enviaron un mensaje, todos ellos, y me decían: "Hermano, esto es increíble, felicidades, felicidades, amigo", simplemente me transmitían buena vibra y me felicitaban. Les dije que: "Todo esto viene de mi familia, Ted Lasso". Yo no estaría aquí si no fuera por ellos. Y todo empezó con ellos y con la fe. Ted Lasso se convirtió en una gran lección en mi vida en todos los sentidos, no solo profesionalmente, sino también en aspectos como la salud mental y la convicción. Ted Lasso me dio la sensación de volver a ser niño y soñar.

¿Has pensado en cuál va a ser tu celebración después de tu primer gol?

Ni siquiera sé cómo voy a reaccionar. No sé si de verdad la planearé. Estaré muy emocionado y muy feliz. Pero tal vez una celebración al estilo Dani Rojas, solo para que la ficción imite de verdad a la realidad. Tal vez correr en círculos. Eso sería divertido.

Jonathan Abrams es un periodista del Times que escribe sobre las intersecciones entre deporte y cultura y sobre los cambiantes escenarios culturales del sur de Estados Unidos.