Chipotle, la cadena de comida rápida de inspiración mexicana, llega a México

Uno podría preguntarse si México necesita una versión de su comida creada por estadounidenses. La empresa con sede en California apuesta por que sí.

El tazón de burrito llega a México. Así es: Chipotle llevará su menú de inspiración mexicana al sur de la frontera de Estados Unidos.

La cadena de comida rápida con sede en California anunció esta semana que su primer local mexicano abrirá el jueves en Monterrey, en el noreste del país.

La apertura de un restaurante Chipotle en Monterrey era un "hito significativo", dijo Chipotle, que "presenta a los comensales en México el menú de la empresa de burritos, tazones, ensaladas, tacos y quesadillas recién preparados y personalizables".

Uno podría preguntarse si México necesita una versión de su comida creada por estadounidenses.

La empresa apuesta por que sí.

"Hemos pasado años evaluando esta oportunidad porque queríamos entrar al mercado cuidadosamente y con el socio adecuado", dijo la empresa en un correo electrónico, en el que destacó el uso de "ingredientes reales, preparación fresca y personalización" como algo potencialmente atractivo para los consumidores mexicanos.

Y aunque los mexicanos tienen muchas opciones de platos a base de tortilla, Chipotle aún podría ofrecer "una novedad para el mercado mexicano", dijo Sharon Zackfia, analista de restaurantes radicada en Chicago del banco de inversión William Blair.

"La diferencia radicaría en los tazones", dijo, y añadió que los tazones de burrito personalizables de la empresa son su producto más vendido en Estados Unidos.

Zackfia también comparó la incursión de Chipotle en México con el momento en 1998 en que Starbucks se expandió por primera vez a Europa, un continente que se enorgullece de su cultura de las cafeterías y que inicialmente no parecía necesitar más lugares donde comprar un capuchino.

"Los muffins se consideraban un artículo único cuando Starbucks fue por primera vez a Europa", dijo Zackfia. (La cadena de café incluso abrió en Italia en 2018, y ahora tiene decenas de locales allí).

De manera similar, el menú altamente personalizable de Chipotle podría ofrecer opciones diferentes a lo que se encuentra habitualmente en una taquería.

Los últimos años no han sido fáciles para la industria restaurantera. En Estados Unidos, el costo de la comida en los restaurantes ha subido un 22 por ciento desde 2022, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Chipotle no es la excepción: a lo largo de los últimos cuatro años, ha aumentado los precios casi un 25 por ciento.

Sin embargo, dijo Zackfia, desde febrero la brecha de precios entre los comestibles en las tiendas y los restaurantes se ha reducido a su nivel más bajo desde 2023.

En el Chipotle mexicano, los precios estarán entre un 15 y un 20 por ciento por debajo de los precios de Estados Unidos, dijo la empresa.

Chipotle anunció en abril una asociación con Alsea, un operador de restaurantes en Latinoamérica y Europa.

Zackfia, la analista, agregó que gran parte del éxito de la expansión internacional de cualquier cadena de restaurantes depende de su socio local. Alsea, el socio de Chipotle en México, ha sido responsable de las aperturas exitosas de muchas otras franquicias estadounidenses en el país, incluyendo Starbucks, Domino's y Chili's.

Chipotle comenzó a expandirse a nivel internacional en julio de 2023, cuando abrió restaurantes en todo el Medio Oriente. El año pasado, la empresa anunció que se estaba expandiendo a Asia, con planes de abrir sucursales en Corea del Sur este año y en Singapur el próximo. Chipotle también opera más de 80 restaurantes en Canadá, 20 en el Reino Unido, seis en Francia y dos en Alemania, dijo la empresa.

La apertura del restaurante en México el jueves será la primera de varias en el país, señaló la empresa.

Chipotle no es la primera cadena de inspiración mexicana de Estados Unidos en incursionar en México. Taco Bell lo intentó dos veces, una en 1992 y otra en 2007, pero finalmente cerró sus restaurantes en el país.

Claire Moses es reportera del Times en Londres, se enfoca en la cobertura de noticias de última hora y de tendencia.