Brisbane, Australia, se prepara para un potente ciclón

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Se prevé que la tormenta tropical, llamada Alfred, provoque peligrosos vientos e inundaciones en la costa del sureste de Queensland, incluida la tercera ciudad más grande del país.

Una franja de la costa oriental de Australia, alrededor de Brisbane, la tercera ciudad más grande del país, se preparaba para la llegada a tierra del primer ciclón previsto en la región en décadas, mientras las autoridades advertían de la posibilidad de inundaciones generalizadas y vientos destructivos.

Se esperaba que el ciclón tropical Alfred, de movimiento lento, tocara tierra a última hora del viernes o el sábado temprano cerca de Brisbane, donde viven unos 2,7 millones de personas. A mediodía del jueves, se cernía a unos 240 km de la ciudad y ya estaba creando olas gigantescas de alturas récord. Las autoridades locales han emitido avisos de "prepárense para evacuar" para algunas partes de la ciudad y regiones cercanas, diciendo que decenas de miles de estructuras en zonas bajas corrían el riesgo de inundarse.

Se esperaban rachas de viento de hasta unos 150 kilómetros por hora en las zonas costeras, y niveles peligrosos de marea de tormenta podrían envolver partes de la región, advirtieron los meteorólogos. Alfred sería el primer ciclón que toca tierra en la costa sudeste del estado de Queensland desde 1974, según la Oficina de Meteorología de Australia.

Se cerraron más de 900 escuelas y varios aeropuertos y se suspendió el transporte público en el sur de Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur antes de que la tormenta toque tierra. Los compradores han vaciado los estantes de las tiendas de comestibles y la gente ha formado largas filas para conseguir sacos de arena en los últimos días, a medida que el ciclón, que en un principio se esperaba que permaneciera mar adentro, cambiaba de rumbo y empezaba a avanzar hacia tierra.

Incluso mientras las autoridades advertían del peligro que se avecinaba, en los últimos días el oleaje récord atrajo a la costa a montones de devotos surfistas, junto con multitudes para verlos cabalgar las olas del ciclón.

Las autoridades advirtieron de que el lento avance de la tormenta podría amplificar su impacto en las comunidades costeras al prolongar las lluvias y las marejadas ciclónicas. Entre las zonas amenazadas por la tormenta se encuentra Lismore, una pequeña ciudad situada a unas ocho horas al norte de Sídney que sufrió devastadoras inundaciones en 2022, en las que murieron 22 personas.

El primer ministro, Anthony Albanese, dijo el jueves que aprobaría fondos federales de emergencia para los estados de Queensland y Nueva Gales del Sur, destinados a los esfuerzos de recuperación tras la tormenta.

Victoria Kim es corresponsal de The New York Times en Australia, radicada en Sídney. Cubre Australia, Nueva Zelanda y la región del Pacífico en general. Más de Victoria Kim