Una colisión entre un vehículo policial y un auto que circulaba en sentido contrario sobre la carretera A66, cerca de Middlesbrough, Inglaterra, dejó este sábado siete muertos, entre ellos dos policías. El choque ocurrió a las 3.39 de la madrugada, cuando un Volkswagen Passat impactó de frente contra un móvil señalizado de la Policía de Cleveland.
Los agentes Matthew Blades y Tom Clough, de 37 y 38 años, murieron en el lugar junto con los cinco ocupantes del otro vehículo. La policía indicó que había detectado poco antes al Volkswagen Passat realizando una maniobra sospechosa y avanzando por el lado incorrecto de la carretera.
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Los datos reunidos hasta ahora señalaron que el patrullero involucrado en la colisión no participaba de esa persecución y que circulaba por el carril correcto de la A66 cuando se produjo el choque.
La jefa de la Policía de Cleveland, Victoria Fuller, confirmó la identidad de los dos agentes fallecidos y expresó el pesar de la fuerza por la pérdida. Fuller sostuvo que Blades y Clough protegían a la comunidad y servían a los vecinos, y señaló que ambos no volvieron a sus casas al finalizar el turno.
También informó que ella y el subjefe de policía visitaron a las familias para transmitirles sus condolencias. Mientras se difundían esos datos, las autoridades mantenían bajo reserva la identidad de las otras cinco víctimas, que viajaban en el Volkswagen Passat.
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Sus familiares ya habían sido notificados y recibían asistencia especializada, según informaron fuentes oficiales durante la jornada. Una grabación de seguridad captada en Lime Road, en Middlesbrough, mostró a varios vehículos policiales detrás de un automóvil pocos minutos antes del choque.
Ese material pasó a integrar el conjunto de pruebas que examinan los investigadores para reconstruir los movimientos previos al impacto y establecer con exactitud cómo evolucionó la situación en la ruta. La Oficina Independiente de Conducta Policial abrió una investigación sobre lo ocurrido.
La A66 permaneció cerrada en ambos sentidos entre Normanby Road y Church Lane durante gran parte del sábado. En esa zona, una de las principales vías de Teesside, trabajaron peritos, policías y equipos de emergencia para preservar la escena, relevar pruebas y completar las actuaciones iniciales.
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El Servicio de Ambulancias del Noreste desplegó 14 recursos para asistir en la emergencia. El organismo transmitió sus condolencias a las personas afectadas por la tragedia y agradeció la tarea de quienes participaron del operativo montado en el lugar.
La muerte de los dos agentes provocó conmoción en la Policía de Cleveland y entre las autoridades de la región. El primer ministro Andy Burnham dijo que estaba devastado por la noticia y pidió evitar especulaciones mientras siga abierta la investigación.
La ministra del Interior, Shabana Mahmood, expresó su apoyo a la fuerza durante el proceso de identificación de todos los involucrados. A sus palabras se sumaron mensajes de dirigentes y funcionarios locales, entre ellos el comisionado policial Matt Storey, la diputada Anna Turley y el alcalde del valle de Tees, Ben Houchen.
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(Con información de BBC, Europa Press y Sky News)
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