Creyó que estaba invirtiendo en criptomonedas respaldadas por Rod Stewart y lo estafaron en miles de dólares

En un caso que expone la creciente sofisticación de las estafas financieras, Wayne Westhead, un exmayor del Ejército Británico, logró recuperar aproximadamente 186.000 dólares que había perdido en un esquema fraudulento de inversión en Bitcoin. Según informó el Daily Mail, el veterano de 65 años, quien dedicó tres décadas de su vida al servicio militar, fue engañado por estafadores que utilizaron la imagen del cantante Rod Stewart para promocionar una negociación falsa en redes sociales.

De acuerdo con el Daily Mail, el fraude comenzó en un momento de vulnerabilidad para Westhead. Tras la enfermedad de su esposa, quien padecía cáncer de mama, el exmilitar decidió retirarse de las Fuerzas Armadas para cuidarla. En busca de formas de complementar su pensión del Ejército, encontró un anuncio en Facebook que prometía altos rendimientos con inversiones en Bitcoin, supuestamente respaldado por la imagen de Rod Stewart. Aunque inicialmente intentó obtener más información llamando al número proporcionado, los estafadores lo contactaron rápidamente, asegurándole que no necesitaba invertir grandes sumas de inmediato.

El medio Metro UK detalló que Westhead comenzó invirtiendo pequeñas cantidades, como 600 dólares, y pronto recibió informes falsos que indicaban un retorno de 730 dólares, en su primer mes. Animado por estos supuestos resultados, decidió aumentar sus aportes. Sin embargo, los estafadores no tardaron en presionarlo para que invirtiera más dinero, introduciéndolo en esquemas financieros cada vez más complejos, como el llamado “hedge-funding”, que él mismo admitió no comprender del todo. En total, Westhead llegó a transferir 186 mil dólares a los estafadores, quienes le prometieron que su inversión le permitiría adquirir 50 Bitcoin, que en ese momento tenían un valor aproximado de USD 394 mil.

Daily Mail destacó que, en realidad, el dinero nunca fue invertido en criptomonedas. En su lugar, los fondos fueron desviados a cuentas controladas por los estafadores, quienes simularon ganancias para mantener la confianza de Westhead. La situación se agravó cuando, en julio de 2019, su esposa falleció y él mismo fue diagnosticado con dos tipos de cáncer. Aprovechando su estado emocional y físico, los estafadores intensificaron la presión, logrando que realizara un último pago de £20,000 (unos 24,000 dólares).

El momento de la verdad

El fraude quedó al descubierto cuando los estafadores exigieron un pago adicional para “desbloquear” sus supuestas ganancias. Fue entonces cuando Westhead decidió investigar a la empresa con la que había estado invirtiendo, descubriendo testimonios de otras víctimas que habían perdido sus ahorros en el mismo esquema. Según consignó el Metro, Westhead expresó su frustración y arrepentimiento: “Estaba tan decepcionado conmigo mismo, por lo que había hecho, por mis hijos y todo lo demás. Todavía tenía una hipoteca que pagar”.

El veterano, quien aún contaba con su pensión del Ejército, temía tener que regresar al mercado laboral a pesar de sus problemas de salud. Sin embargo, decidió tomar medidas legales y contrató a un bufete de abogados bajo un acuerdo de “no ganar, no cobrar”. Los abogados argumentaron que la sociedad de crédito hipotecario Nationwide, donde Westhead tenía sus cuentas, no había tomado las medidas necesarias para proteger sus intereses financieros, especialmente considerando las circunstancias personales que enfrentaba en ese momento.

Un desenlace inesperado y una lección aprendida

Gracias a la intervención legal, Westhead no solo recuperó los US$ 186.000 que había perdido, sino que también recibió £45,000 (unos 55 mil dólares) adicionales en concepto de intereses que habría ganado si el dinero hubiera permanecido en su cuenta de ahorros. Según reportó el Daily Mail, el caso se resolvió antes de la implementación de nuevas normativas en octubre de 2024, que obligan a los bancos y sociedades de crédito a reembolsar a las víctimas de fraudes de pago autorizado (APP, por sus siglas en inglés). A pesar de ello, los abogados de Westhead lograron demostrar la negligencia de Nationwide en este caso particular.

El auge de las estafas con celebridades falsas

El caso de Westhead no es un incidente aislado. Según informó el Daily Mail, el uso de imágenes de celebridades para promover estafas financieras se ha convertido en una práctica común en el Reino Unido. Además de Sir Rod Stewart, otros artistas como Tom Jones, Celine Dion y Gary Barlow han sido utilizados sin su consentimiento en esquemas fraudulentos. En un caso reciente, una mujer de 90 años en Milford on Sea entregó £13,000 (casi 16 mil dólares) a un estafador que se hacía pasar por Tom Jones, mientras que un hombre en Lymington fue engañado por un impostor que fingía ser Celine Dion.

En otro incidente, una mujer llamada Janet Smith fue víctima de un “catfish” que se hizo pasar por Gary Barlow, el cantante de Take That. Ella llegó a creer que estaba en contacto con el artista después de agregarlo como amigo en Facebook. Sin embargo, cuando el supuesto Barlow comenzó a pedirle dinero, Janet sospechó y descubrió que en realidad estaba hablando con un hombre de 24 años en Nigeria.

El caso más impactante involucra a una mujer identificada como Anne, quien fue estafada por un impostor que utilizó inteligencia artificial para hacerse pasar por Brad Pitt. Anne, quien atravesaba un difícil proceso de divorcio, entregó casi un millón de euros al estafador, quien le prometió regalos lujosos y solicitó dinero para supuestos tratamientos médicos.

Actualmente, Anne enfrenta graves problemas financieros y emocionales, y ha eliminado todas sus redes sociales debido al acoso que ha recibido tras conocerse su historia.