El huracán María ya es categoría 2 y llegará esta noche a las islas del Caribe

Las islas del Caribe, devastadas por Irma hace menos de dos semanas, se preparaban para la llegada el lunes de un nuevo huracán, María, que fue elevado a categoría 2 por el Centro Nacional de Huracanes estadounidense.

María se dirigía hacia el este del Caribe a una velocidad de 19 kilómetros por hora y con vientos sostenidos de 175 km/h, lo que lo deja al borde de ser categoría 3.

[Actualización: El huracán María llegó a categoría 3 y "se intensifica rápidamente" en su ruta a Puerto Rico]

Según el pronóstico de las 8 (hora local, 9 GMT) del lunes, el centro de María se moverá a través de las Islas de Barlovento durante la tarde y noche, y el martes sobre el extremo noreste del Mar Caribe.

"Se pronostica una intensificación rápida adicional durante las próximas 48 horas, y se espera que María se convierta en un peligroso huracán mayor antes de moverse a través de las Islas de Barlovento", advirtió el NHC.

Las proyecciones apuntan a que el huracán llegaría a Puerto Rico el miércoles con vientos de categoría 4.

Las advertencias y recomendaciones de monitorear fueron elevadas de categoría en varias islas del Caribe, que aún no se recuperan del paso del devastador huracán Irma a inicios de septiembre.

El NHC dijo que María podría producir "una peligrosa tormenta y olas grandes y destructivas" que elevarían los niveles del mar en 1,2 a 1,8 metros cuando pase por las islas de Sotavento.

Pronosticó una precipitación máxima de unos 51 centímetros en esas islas, en Puerto Rico, y en las islas Vírgenes británicas y estadounidenses en la noche del miércoles, condiciones que podrían causar inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra potencialmente mortales.

En los puertos de esas islas, los EEUU aumentaron el domingo el nivel de alerta ante el paso del huracán. La Guardia Costera estadounidense informó a través de un comunicado de que el nivel X-Ray entrará en vigor en los puertos de esos dos territorios desde las 20:00 hora local (00:00 GMT).

Además, el NHC lanzó una advertencia de huracán para Martinica, Antigua y Barbuda, Saba y San Eustaquio y Santa Lucía.

La isla francesa de Guadalupe será colocada en alerta roja de ciclones a partir del mediodía del lunes (16:00 GMT), informó la prefectura. El prefecto "pide que la gente no se desplace, que busquen cobijo, ya sea en sus casas o en un lugar seguro y que se informen de las condiciones meteorológicas por radio", agregó el comunicado.

El servicio de meteorología francés Météo France advirtió que "no se excluye que María alcance la categoría 3 cuando pase por Guadalupe", y aseguró que esta "amenaza debe ser tomada muy en serio".

"Météo-France prevé olas que pueden llegar hasta 10 metros, violentos vientos de 150 km/h a 180 km/h, con ráfagas de hasta 200 km/h, fuertes lluvias de hasta 400 mm por sitios, y que proseguirán durante toda la jornada del martes", señaló.

En Martinica las autoridades destacaron que "este fenómeno meteorológico puede traducirse en inundaciones causadas por un oleaje importante y lluvias tormentosas desde el fin de la noche", del lunes al martes.

Las autoridades informaron que las islas de Saint-Martin y de San Bartolomeo siguen bajo vigilancia amarilla y que Martinica está bajo vigilancia naranja.

Barbuda fue diezmada por el huracán Irma el 5 y 6 de septiembre, y fue la primera isla del Caribe en recibir este ciclón de categoría 5.

Irma dejó alrededor de 40 personas muertas en el Caribe antes de golpear a Florida, donde murieron al menos 20 personas.

Mientras el gobierno francés ha sido acusado de carecer de capacidad de previsión durante el pasaje de Irma, el ministro del Interior, Gérard Collomb, anunció el domingo el envío de unos "110 militares de la protección civil".

Francia, Gran Bretaña y Holanda están en el corazón de polémicas sobre los medios implementados tras el pasaje de Irma. Sus Gobiernos fueron responsabilizados de haber tardado en enviar asistencia y refuerzos policiales a las islas, sumidas en el caos y a menudo libradas al saqueo tras el paso del huracán.

Un segundo huracán, José, también está activo en el Atlántico y ha desencadenado alertas de tormenta tropical para el noreste de los Estados Unidos.

(Con información de AFP y EFE)