Buenas acciones, sacrificios mortales e incluso sucesos inexplicables atribuibles a una aparente divinidad son las razones por las que distintos individuos fueron beatificados y canonizados por el Vaticano, llevando consigo el título de santo.
Cada día, según el calendario santoral, se conmemora la vida y obra de estos hombres y mujeres que dedicaron su existencia a la Iglesia Católica, reconocimiento que les valió este honor.
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Este es el santoral del martes 17 de marzo
Celebración del día: San Patricio
San Patricio, considerado el apóstol de Irlanda, nació con el nombre de Maewyn Succat en la Britania Romana entre el año 385 y 392, fue capturado siendo adolescente por piratas irlandeses y, tras seis años de esclavitud, regresó a su tierra antes de asumir el episcopado y transformar el destino religioso de Irlanda en el siglo V.
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La singularidad de la misión de Patricio residió en las circunstancias de su llegada a la isla: solo entre los años 431 y 432 fue consagrado obispo de Irlanda por el papa Celestino I, en un contexto en el que su predecesor, Paladio, abandonó la misión tras menos de dos años de intentos fallidos.
La falta de preparación formal, que varios contemporáneos le atribuyeron debido a su irregular formación y a su necesidad de aprender una lengua extranjera para predicar en territorio gaélico, constituyó un obstáculo de peso en su candidatura episcopal, según reconoce el propio Patricio en su “Confesión”.
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En dicho texto dejó constancia de que fue acusado de ignorancia y de “tener una lengua balbuciente”, aunque advirtió: “las lenguas balbucientes aprenden rápidamente a hablar de paz”.
Desde su llegada a Irlanda el 25 de marzo del 432, Patricio enfrentó una fuerte resistencia de las tribus locales, que incluyó un intento de asesinato por parte de un jefe tribal y hasta sesenta días de encarcelamiento. Sin embargo, durante casi cuarenta años desarrolló una labor misionera que transformó a miles de irlandeses, estableció la vida monástica e instauró la sede episcopal en Armagh.
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La obra de Patricio se produjo en un contexto hostil, cimentada en visiones interiores, sueños y la convicción de que debía regresar a la tierra que lo había retenido como esclavo en su juventud, como cita el portal de información oficial de la Santa Sede, Vatican News.
El 17 de marzo es la fecha en la que la tradición sitúa la muerte de San Patricio en Saúl en el año 461. Este día ha sido instituido como fiesta y símbolo de la identidad irlandesa, sostenido por la imagen icónica en la que San Patricio explicaba el misterio de la Trinidad mediante un trébol, cuyos tres lóbulos representaban la unidad divina.
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El primer registro escrito de esta metáfora data de 1726, pero la festividad y el símbolo nacional se han consolidado desde entonces en la cultura mundial.
¿Qué otros santos se conmemoran el 17 de marzo?
Estos son los santos y mártires a los que también se les celebra este martes 17 de marzo:
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- Beato Conrado de Modugno (s. XII)
- San Juan Sarkander (s. XVII)
- Beato Juan Nepomuceno Zegri y Moreno (s. XX)
- San Pablo de Chipre (s. VIII)
- Santa Gertrudis de Nivelles (s. VII)
El origen de los santos
La Iglesia Católica y ortodoxa usan la canonización para declarar como santo a una persona ya fallecida, lo que implica incluir su nombre en el canon (lista de santos reconocidos) y el permiso de venerarla, reconociendo su poder ante Dios.
Durante el Cristianismo, las personas eran reconocidas como santas sin necesidad de un proceso formal; sin embargo, ello cambió en la Edad Media.
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En el caso del catolicismo, la Iglesia debe hacer una investigación exhaustiva de la vida de la persona a santificar y existen cuatro formas de lograr el nombramiento: la vía de las virtudes heroicas; la vía del martirio; la de las causas excepcionales, confirmadas por un culto antiguo y fuentes escritas; y la del ofrecimiento de la vida.
Además, es requisito indispensable que haya hecho al menos dos milagros (o uno en el caso de ser mártir). La canonización se hace en una solemne declaración papal y se le asigna un día de fiesta para la veneración litúrgica.
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No hay un periodo establecido para realizar la canonización de un personaje, pues incluso hay casos como el de San Pedro Damián que fue canonizado hasta 756 años después de su muerte o, por el contrario, el caso de San Antonio de Padua que fue nombrado hasta 352 días después de su deceso.
La última canonización tuvo lugar en octubre de 2019, cuando el Papa declaró santos al cardenal John Henry Newman y a la hermana Dulce, de Brasil.
La Iglesia católica en el mundo
El catolicismo es una de las religiones que más se practican en el mundo. Los datos más recientes del Vaticano -particularmente de su Anuario Estadístico Eclesial- señalan que hay más de mil 360 millones de católicos en el orbe.
El continente americano es donde más católicos prevalecen, con casi la mitad de los registrados por el Vaticano, siendo más de una cuarta parte ubicados en Sudamérica.
En los últimos años, el Vaticano ha dado cuenta que la presencia de católicos ha aumentado de forma importante en dos continentes: Asia, particularmente el Medio Oriente, y África.
En contraste, los religiosos en Europa han ido a la baja, mientras que en Oceanía se han mantenido estables.