Una fístula arteriovenosa es una conexión irregular entre una arteria y una vena. Por lo general, la sangre fluye de las arterias hasta unos vasos sanguíneos diminutos (capilares) y de allí hacia las venas. Los nutrientes y el oxígeno de la sangre viajan desde los capilares hacia los tejidos del cuerpo.
Cuando se tiene una fístula arteriovenosa, la sangre fluye de forma directa desde una arteria hacia una vena y se saltea algunos capilares. Si esto sucede, los tejidos que se encuentran debajo de esos capilares reciben menos sangre.
Las fístulas arteriovenosas suelen ocurrir en las piernas, pero se pueden presentar en cualquier parte del cuerpo. Muchas veces se crean fístulas arteriovenosas quirúrgicamente para su uso en diálisis en aquellas personas que tienen enfermedad renal grave.
Los síntomas de las fístulas arteriovenosas dependen de la parte del cuerpo en la que se forman. Una fístula arteriovenosa de gran tamaño sin tratar puede ocasionar complicaciones graves. El tratamiento para las fístulas arteriovenosas incluye control, compresión, procedimientos con catéter y, en ocasiones, cirugía.
Síntomas
A menudo, las pequeñas fístulas arteriovenosas presentes en las piernas, los brazos, los pulmones, los riñones o el cerebro no provocan signos ni síntomas. Las pequeñas fístulas arteriovenosas no suelen necesitar otro tratamiento más que controles con un proveedor de atención médica. Las fístulas arteriovenosas de gran tamaño pueden ocasionar signos y síntomas.
Los signos y síntomas de la fístula arteriovenosa pueden incluir los siguientes:
Venas moradas y abultadas que se pueden observar a través de la piel, similares a las venas varicosas
Hinchazón de los brazos o las piernas
Disminución de la presión arterial
Fatiga
Insuficiencia cardíaca
Una fístula arteriovenosa significativa en los pulmones (fístula arteriovenosa pulmonar) es una afección grave que puede causar lo siguiente:
Labios o uñas de color gris pálido o azul (cianosis) debido a la falta de flujo sanguíneo
Las puntas de los dedos se ensanchan y se vuelven más redondas de lo normal (dedos en palillo de tambor)
Tos con sangre
Una fístula arteriovenosa en el tracto digestivo puede causar sangrado gastrointestinal.
Cuándo debes consultar con un médico
Si tienes signos y síntomas de una fístula arteriovenosa, programa una cita para ver a tu proveedor de atención médica. La detección temprana puede hacer que la afección sea más fácil de tratar. También puede reducir el riesgo de desarrollar complicaciones, como coágulos de sangre o insuficiencia cardíaca.
Factores de riesgo
Ciertas afecciones genéticas o congénitas también pueden aumentar el riesgo de fístulas arteriovenosas. Otros posibles factores de riesgo de las fístulas arteriovenosas son los siguientes:
Edad avanzada
Sexo femenino
Cateterismo cardíaco, en especial si el procedimiento involucra vasos sanguíneos de la ingle
Algunos medicamentos, incluidos algunos diluyentes de la sangre (anticoagulantes) y medicamentos usados para controlar el sangrado (antifibrinolíticos)
Presión arterial alta
Índice de masa corporal (IMC) elevado
Diagnóstico
A fin de diagnosticar una fístula arteriovenosa, es posible que el proveedor de atención médica use un estetoscopio para escuchar el flujo sanguíneo en los brazos y las piernas. El flujo de sangre a través de una fístula arteriovenosa produce un sonido similar a un zumbido.
Si el proveedor de atención médica cree que tienes una fístula, por lo general se hacen otras pruebas para confirmar el diagnóstico. Las pruebas para diagnosticar una fístula arteriovenosa pueden incluir las siguientes:
Ecografía dúplex. La ecografía dúplex es la forma más eficaz y común de detectar una fístula arteriovenosa en las piernas o los brazos. En la ecografía dúplex, las ondas sonoras se utilizan para evaluar la velocidad del flujo sanguíneo.
Angiografía por tomografía computarizada. Esta prueba por imágenes puede indicar si el flujo sanguíneo está evitando los capilares. Para esta prueba, se hace una tinción (contraste) por vía intravenosa. La sustancia de contraste ayuda a que los vasos sanguíneos aparezcan más claramente en las imágenes de rayos X.
Angiografía por resonancia magnética. Esta prueba puede hacerse si presentas signos de tener una fístula arteriovenosa a mucha profundidad bajo la piel. Al igual que una resonancia magnética, una angiografía por resonancia magnética utiliza un campo magnético y ondas de radio para crear imágenes de los tejidos blandos del cuerpo. La tinción (contraste) se hace por vía intravenosa para ayudar a que los vasos sanguíneos aparezcan mejor en las imágenes.
Tratamiento
Si la fístula arteriovenosa es pequeña y no causa ningún otro problema de salud, es posible que solo necesites un control minucioso por parte de un proveedor de atención médica. Algunas fístulas arteriovenosas pequeñas se cierran solas sin tratamiento.
Si una fístula arteriovenosa requiere tratamiento, el proveedor de atención médica puede recomendar lo siguiente:
Compresión guiada por ecografía. Esta puede ser una opción para una fístula arteriovenosa en las piernas que se ve fácilmente en la ecografía. En este tratamiento, se presiona una sonda ecográfica sobre la fístula durante unos 10 minutos. La compresión destruye el flujo sanguíneo hacia los vasos sanguíneos dañados.
Embolización con catéter. En este procedimiento, se inserta una sonda fina y flexible (catéter) en una arteria cerca de la fístula arteriovenosa. Luego, se coloca un pequeño espiral o estent en el sitio de la fístula para redirigir el flujo sanguíneo. Muchas personas que se someten a una embolización por catéter permanecen en el hospital menos de un día y pueden reanudar sus actividades diarias en el plazo de una semana.
Cirugía. Las fístulas arteriovenosas grandes que no pueden tratarse con embolización con catéter pueden requerir cirugía. El tipo de cirugía depende del tamaño y la ubicación de la fístula arteriovenosa.