La enfermedad cardíaca incluye una gran variedad de afecciones que afectan al corazón. Entre las enfermedades cardíacas se encuentran las siguientes:
Enfermedad de los vasos sanguíneos, como enfermedad de las arterias coronarias
Latidos cardíacos irregulares (arritmia)
Problemas cardíacos de nacimiento (defectos cardíacos congénitos)
Enfermedad del músculo cardíaco
Enfermedad de las válvulas cardíacas
Muchas formas de enfermedad cardíaca pueden prevenirse o tratarse con elecciones de un estilo de vida saludable.
Síntomas
Los síntomas de la enfermedad cardíaca dependen del tipo de enfermedad cardíaca.
Síntomas de enfermedad cardíaca en los vasos sanguíneos
La enfermedad de las arterias coronarias es una afección cardíaca común que afecta los principales vasos sanguíneos que irrigan el músculo cardíaco. La causa de esta enfermedad suelen ser los depósitos de colesterol (placas) en las arterias cardíacas. La acumulación de dichas placas se conoce como ateroesclerosis. La ateroesclerosis reduce el flujo sanguíneo que llega al corazón y a otras partes del cuerpo y puede provocar un ataque cardíaco, dolor en el pecho (angina de pecho) o un accidente cerebrovascular.
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Los síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias pueden ser diferentes para los hombres y las mujeres. Por ejemplo, los hombres son más propensos a tener dolor en el pecho. Las mujeres pueden tener otros síntomas junto con el malestar en el pecho, como falta de aire, náuseas y fatiga extrema.
Los síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias pueden incluir lo siguiente:
Dolor en el pecho, opresión del pecho, presión en el pecho y molestia en el pecho (angina de pecho)
Falta de aire
Dolor en el cuello, la mandíbula, la garganta, la parte superior del abdomen o la espalda
Dolor, entumecimiento, debilidad y sensación de frío en las piernas o los brazos si los vasos sanguíneos en esas zonas del cuerpo se estrechan
Es posible que no te diagnostiquen enfermedad de las arterias coronarias hasta que tengas un ataque cardíaco, angina de pecho, un accidente cerebrovascular o insuficiencia cardíaca. Es importante estar atento a los síntomas cardíacos y comunicar las preocupaciones al proveedor de atención médica. A veces, las enfermedades cardíacas (cardiovasculares) pueden detectarse a tiempo con exámenes médicos regulares.
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Síntomas de enfermedad cardíaca causados por latidos cardíacos irregulares (arritmias cardíacas)
Es posible que el corazón lata demasiado rápido, demasiado lento o de forma irregular. Entre los síntomas de la arritmia se incluyen los siguientes:
Dolor o molestia en el pecho
Mareos
Desmayo (síncope) o casi desmayo
Aleteo en el pecho
Aturdimiento
Latidos cardíacos acelerados (taquicardia)
Falta de aire
Latidos cardíacos lentos (bradicardia)
Síntomas de enfermedad cardíaca causados por los defectos cardíacos congénitos
En general, los defectos cardíacos congénitos graves se detectan poco después del nacimiento. Los síntomas del defecto cardíaco congénito en niños pueden incluir lo siguiente:
Piel o labios de color gris claro o azul (cianosis)
Hinchazón en las piernas, en la zona del vientre o en la zona alrededor de los ojos
En un bebé, la falta de aire durante el amamantamiento, lo que genera poco aumento de peso
Los defectos cardíacos congénitos menos graves, con frecuencia, no se diagnostican hasta más adelante en la infancia o durante la adultez. Los síntomas de los defectos cardíacos congénitos que, por lo general, no ponen en riesgo la vida de inmediato incluyen lo siguiente:
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Tener dificultad para respirar al poco tiempo durante el ejercicio o la actividad física
Cansarse fácilmente durante el ejercicio o la actividad
Hinchazón de las manos, los tobillos o los pies
Síntomas de enfermedad cardíaca causados por el músculo del corazón afectado por la enfermedad (miocardiopatía)
Las etapas tempranas de la miocardiopatía pueden no causar síntomas evidentes. A medida que la afección empeora, los síntomas pueden incluir los siguientes:
Mareos, aturdimiento y desmayos
Fatiga
Dificultad para respirar al hacer actividad o descansar
Dificultad para respirar durante la noche al intentar dormir o al despertarse
Latidos cardíacos irregulares que se sienten rápidos, palpitan fuertemente o parecen aleteos
Piernas, tobillos o pies hinchados
Síntomas de enfermedad cardíaca causados por problemas en la válvula cardíaca (valvulopatía)
El corazón tiene cuatro válvulas: la aórtica, la mitral, la pulmonar y la tricúspide. Estas válvulas se abren y se cierran para que la sangre fluya por el corazón. Son muchos los factores que pueden dañar las válvulas cardíacas. Una válvula cardíaca puede estrecharse (estenosis), presentar fugas (regurgitación o insuficiencia) o cerrarse incorrectamente (prolapso).
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La enfermedad cardíaca valvular también se denomina “valvulopatía cardíaca”. Según qué válvula no funcione correctamente, los síntomas de la valvulopatía cardíaca suelen incluir los siguientes:
Dolor en el pecho.
Desmayos (síncope).
Fatiga.
Latidos irregulares del corazón.
Falta de aire.
Hinchazón de los pies o los tobillos.
La endocarditis es una infección que afecta las válvulas cardíacas, así como el recubrimiento interno de las cavidades y las válvulas cardíacas (endocardio). Los síntomas de la endocarditis pueden incluir los siguientes:
Tos persistente o seca.
Fiebre.
Cambios en los latidos del corazón.
Falta de aire.
Erupciones cutáneas o manchas inusuales en la piel.
Hinchazón de las piernas o el abdomen.
Debilidad o fatiga.
Cuándo debes consultar con un médico
Busca atención médica de emergencia si tienes los siguientes síntomas de enfermedad cardíaca:
Dolor en el pecho.
Falta de aire.
Desmayo.
Siempre debes llamar al 911 o al servicio de emergencias médicas si crees que estás teniendo un ataque cardíaco.
Las enfermedades cardíacas son más fáciles de tratar cuando se detectan a tiempo. Habla con el proveedor de atención médica si tienes alguna inquietud sobre tu salud cardíaca. Juntos, tú y el proveedor de atención médica pueden analizar formas de reducir el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Esto es especialmente importante si tienes antecedentes familiares de dichas enfermedades.
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Si crees que puedes tener síntomas de enfermedad cardíaca, programa una cita médica con el proveedor de atención médica.
Factores de riesgo
Entre los factores de riesgo de enfermedades cardíacas se incluyen los siguientes:
Edad. El envejecimiento aumenta el riesgo de que las arterias se dañen y se estrechen y de que el músculo cardíaco se debilite o engrose.
Sexo. En general, los hombres corren mayor riesgo de padecer una enfermedad cardíaca. El riesgo en las mujeres aumenta después de la menopausia.
Antecedentes familiares. Los antecedentes familiares de enfermedades cardíacas aumentan el riesgo de padecer enfermedad de las arterias coronarias, especialmente si uno de tus padres la desarrolló a temprana edad (antes de los 55 años en caso de un familiar hombre, como tu hermano o tu padre y antes de los 65 años en caso de una familiar mujer, como tu madre o hermana).
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Fumar. Si fumas, deja de hacerlo. Las sustancias presentes en el humo de tabaco dañan las arterias. Los ataques cardíacos son más comunes en fumadores que en no fumadores. Si necesitas ayuda para dejar de fumar, habla con tu proveedor de atención médica sobre estrategias que pueden ayudarte.
Dieta poco saludable. Las dietas con alto contenido de grasas, sal, azúcar y colesterol están asociadas con una enfermedad cardíaca.
Presión arterial alta. La presión arterial alta no controlada puede hacer que las arterias se endurezcan y se engrosen. Estos cambios interrumpen el flujo sanguíneo al corazón y al resto del cuerpo.
Colesterol alto. Tener colesterol alto aumenta el riesgo de presentar ateroesclerosis. La ateroesclerosis se ha vinculado con el ataque cardíaco y el accidente cerebrovascular.
Diabetes. La diabetes aumenta el riesgo de presentar una enfermedad cardíaca. La obesidad y la presión arterial alta aumentan el riesgo de tener diabetes y enfermedad cardíaca.
Obesidad. El exceso de peso normalmente empeora otros factores de riesgo de la enfermedad cardíaca.
Falta de ejercicio. La falta de ejercicio (estilo de vida sedentario) está relacionada con muchas formas de enfermedad cardíaca y también con algunos de sus factores de riesgo.
Estrés. El estrés no tratado puede dañar las arterias y empeorar otros factores de riesgo de enfermedades cardíacas.
Mala higiene dental. Es importante cepillarse los dientes y las encías y usar hilo dental con frecuencia. Además, también es necesario hacerse revisiones dentales con regularidad. Los problemas en los dientes y las encías facilitan que los gérmenes entren en el torrente sanguíneo y lleguen al corazón. Esto puede causar endocarditis.
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Diagnóstico
El proveedor de atención médica te examinará y te hará preguntas sobre tus antecedentes médicos personales y familiares.
Para diagnosticar una enfermedad cardíaca se utilizan muchas pruebas diferentes. Además de los análisis de sangre y una radiografía de tórax, las pruebas para diagnosticar una enfermedad cardíaca pueden comprender:
Electrocardiograma. Un electrocardiograma es una prueba rápida e indolora que registra las señales eléctricas del corazón. Puede indicar si el corazón late demasiado rápido o demasiado lento.
Monitoreo con Holter. Un monitor Holter es un dispositivo portátil para electrocardiogramas que se usa durante un día o más para registrar la actividad del corazón mientras llevas a cabo tus actividades cotidianas. Esta prueba puede detectar latidos cardíacos irregulares que no se detectan durante un electrocardiograma normal.
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Ecocardiograma. Este examen no invasivo utiliza ondas sonoras para generar imágenes detalladas del corazón en movimiento y muestra cómo circula la sangre a través del corazón y las válvulas cardíacas. Un ecocardiograma puede ayudar a determinar si una válvula se ha estrechado o tiene fugas.
Pruebas de esfuerzo. Estas pruebas suelen consistir en caminar sobre una cinta o pedalear en una bicicleta fija mientras se controla el corazón. Las pruebas de esfuerzo ayudan a revelar la respuesta del corazón a la actividad física y si los síntomas de la enfermedad cardíaca ocurren durante el ejercicio. Si no puedes hacer ejercicio, es posible que te den medicamentos.
Cateterismo cardiaco. Esta prueba permite ver obstrucciones en las arterias del corazón. Se introduce un tubo delgado flexible (catéter) en un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle o la muñeca y se lo guía hasta llegar al corazón. Una sustancia de contraste fluye a través del catéter hasta las arterias del corazón. La sustancia de contraste ayuda a que las arterias se vean más claramente en las imágenes de rayos X que se generan durante la prueba.
Tomografía computarizada del corazón (cardíaca). En una tomografía computarizada cardíaca, te recuestas en una camilla dentro de una máquina con forma de dona. Dentro de la máquina, un tubo de rayos X gira alrededor de tu cuerpo y obtiene imágenes del corazón y del pecho.
Resonancia magnética del corazón (cardíaca). Una resonancia magnética cardíaca utiliza campos magnéticos y ondas de radio generadas por computadora para crear imágenes detalladas del corazón.
Tratamiento
El tratamiento de la enfermedad cardíaca depende de la causa y del tipo de daño al corazón. Los hábitos de estilo de vida saludables (como seguir una alimentación con bajo contenido de grasa y sal, hacer ejercicio con regularidad, dormir bien y no fumar) son una parte importante del tratamiento.
Medicamentos
Si los cambios en el estilo de vida no dan resultado por sí solos, puede ser necesario tomar medicamentos para controlar los síntomas de la enfermedad cardíaca y prevenir las complicaciones. El tipo de medicamento usado dependerá del tipo de enfermedad cardíaca.
Cirugía u otros procedimientos
Algunas personas con enfermedades cardíacas pueden necesitar un procedimiento o una cirugía. El tipo de procedimiento o cirugía dependerá del tipo de enfermedad cardíaca y de la cantidad de daño al corazón.