La triquinosis, también conocida como triquinelosis, es un tipo de infección por nematodos. Estos nematodos parásitos (trichinella) viven y se reproducen en un cuerpo huésped. Estos parásitos infectan a animales como osos, pumas, morsas, zorros, jabalíes y cerdos domésticos. La infección se contrae al comer las formas inmaduras (larvas) de los nematodos presentes en la carne cruda o poco cocida.
Cuando los seres humanos consumen carne cruda o poco cocida que contiene larvas de trichinella, estas maduran y se convierten en gusanos adultos en el intestino delgado. Esto lleva varias semanas. Los gusanos adultos producen larvas que viajan por el torrente sanguíneo a diferentes partes del cuerpo. Luego se depositan en el tejido muscular. La triquinosis se encuentra diseminada principalmente en zonas rurales en todo el mundo.
Se puede tratar con medicamentos, aunque no siempre es necesario. Además, es muy fácil de prevenir.
Síntomas
Los signos y síntomas de la infección por triquinosis y la gravedad pueden variar. Esto depende de la cantidad de larvas consumidas en la carne infectada.
Posiblemente sin signos o síntomas
Es posible que los casos leves de triquinosis (aquellos en los que hay una pequeña cantidad de parásitos en el cuerpo) no causen signos ni síntomas. Los síntomas se pueden manifestar con una infestación moderada o abundante, es decir, cuando hay una gran cantidad de parásitos en el cuerpo. Estos síntomas suelen empeorar a medida que las larvas de ascáride (triquina) circulan por el cuervo.
Primeros signos y síntomas
Debes tragar las larvas de ascáride (triquinela) en pequeños sacos (quistes) que contienen el parásito. Los jugos digestivos disuelven los quistes y la larva se libera dentro del cuerpo. Luego, las larvas atraviesan la pared del intestino delgado, donde se transforman en gusanos adultos y se aparean. Los síntomas digestivos pueden comenzar 1 o 2 días después de la infección. En esta etapa, es posible que tengas:
Diarrea Dolor de estómago (abdominal) Debilidad y cansancio intensos (fatiga) Náuseas y vómitos
Signos y síntomas posteriores
Aproximadamente una semana después de la infección, los parásitos hembras adultos producen larvas. Las larvas atraviesan las paredes del intestino e ingresan en el torrente sanguíneo. Se desplazan por todo el cuerpo y se introducen en el tejido muscular. Aquí cada larva se enrosca y forma un quiste a su alrededor. Las larvas pueden vivir en el interior del tejido muscular durante meses a años.
Los síntomas que se presentan a raíz de la invasión del tejido muscular suelen comenzar de 2 a 8 semanas después de la infección e incluyen lo siguiente:
Fiebre alta y escalofríos Dolor y sensibilidad muscular Dolor articular Hinchazón en los párpados o el rostro Debilidad Dolor de cabeza Sensibilidad a la luz Conjuntivitis Picazón e irritación en la piel
Si hay muchos parásitos, el dolor y la debilidad muscular pueden ser intensos. Puede limitar el movimiento, la respiración y el habla.
Los síntomas duran varios meses. Sin embargo, generalmente disminuyen cuando las larvas forman los quistes. Incluso una vez que la infección desapareció, la fatiga, el dolor leve, la debilidad y la diarrea pueden durar meses o años.
Cuándo debes consultar con un médico
Si tienes un caso leve de triquinosis sin presentar síntomas, es posible que no necesites atención médica. Si tienes problemas digestivos o dolor e hinchazón muscular una semana después de comer carne de cerdo o de animales salvajes, habla con el proveedor de atención médica.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo de la triquinosis incluyen lo siguiente:
Preparación incorrecta de los alimentos.
La triquinosis infecta a los humanos cuando comen carne infectada de cerdo o de un animal salvaje que está cruda o mal cocida. También pueden ser otras carnes que hayan sido contaminadas por picadoras u otros equipos.
Zonas rurales.
La triquinosis es más frecuente en las zonas rurales en todo el mundo. La tasa de infección es más alta en regiones donde se crían cerdos.
Consumo de carne de animales salvajes o no comerciales.
Las medidas de salud pública han disminuido en gran medida la cantidad de infecciones por triquinosis en las carnes comerciales. Sin embargo, los animales no comerciales de granja, en particular los que tienen acceso a los cadáveres de animales salvajes, tienen tasas de infección más elevadas. Los animales salvajes aún son fuentes comunes de infección.
Diagnóstico
El proveedor de atención médica puede diagnosticar la triquinosis al analizar los síntomas y realizar un examen físico. También es posible que te pregunte si has comido carne cruda o poco cocida.
Para diagnosticar la infección, el proveedor de atención médica puede realizar las siguientes pruebas:
Análisis de sangre.
Es posible que el proveedor de atención médica tome una muestra de sangre y la analice en busca de signos que indiquen la presencia de triquinosis. Estos signos incluyen un aumento en la cantidad de un tipo de glóbulos blancos (eosinófilos) o la formación de anticuerpos contra el parásito después de varias semanas.
Biopsia muscular.
Un análisis de sangre suele ser suficiente para hacer un diagnóstico. Sin embargo, el proveedor de atención médica también puede recomendar una biopsia muscular. Se extrae un pequeño trozo del músculo y se examina con un microscopio en busca de larvas de nematodo (triquinela).
Las larvas de triquinela se trasladan desde el intestino delgado a través del torrente sanguíneo hasta enterrarse en el tejido muscular. Por este motivo, las pruebas de muestra de heces no suelen arrojar evidencia del parásito.
Tratamiento
La triquinosis suele mejorar por sí sola. En los casos con una cantidad leve o moderada de larvas, la mayoría de los signos y síntomas suelen desaparecer en unos pocos meses. Sin embargo, la fatiga, el dolor leve, la debilidad y la diarrea pueden permanecer durante muchos meses o años. La infección por una gran cantidad de larvas puede provocar síntomas más graves que requieren un tratamiento de inmediato.
El proveedor de atención médica puede recetarte medicamentos en función de tus síntomas y de la gravedad de la infección.
Medicamentos antiparasitarios. Los medicamentos antiparasitarios son parte del tratamiento inicial para la triquinosis. Si el proveedor de atención médica descubre a tiempo que tienes nematodos parásitos (triquinela), el albendazol (Albenza) o el mebendazol (Emverm) pueden eliminar los gusanos y las larvas del intestino delgado. Los medicamentos pueden provocar náuseas, vómitos, diarrea y dolor de estómago durante el tratamiento.
Si el proveedor de atención médica descubre la infección después de que las larvas se entierren en los tejidos musculares, es posible que los medicamentos antiparasitarios no maten a todos los parásitos. Sin embargo, podría recetarte alguno si tienes problemas en el cerebro, el corazón o los pulmones, ya que las larvas causan dolor e hinchazón (inflamación) en estos órganos.
Analgésicos.
Después de que las larvas hayan entrado en los músculos, el proveedor de atención médica puede recetar analgésicos para ayudar a aliviar los dolores musculares y la hinchazón (inflamación). Con el tiempo, los quistes de larvas en los músculos tienden a endurecerse y convertirse en calcio (se calcifican). Como resultado, las larvas mueren y los dolores musculares y la debilidad suelen desaparecer.
Medicamentos esteroides.
En algunos casos, la triquinosis puede provocar una reacción alérgica. Esto sucede cuando el parásito entra en el tejido muscular o cuando las larvas muertas o moribundas liberan sustancias químicas en el tejido muscular. Es posible que el proveedor de atención médica recete un medicamento esteroide para controlar el dolor y la hinchazón.