En 2023, más de cinco décadas después del brutal asesinato de Rita Curran, una maestra de 24 años en Burlington, Vermont, la policía finalmente identificó al responsable del crimen.
Según informó People, el caso, que permaneció sin resolver desde 1971, fue esclarecido gracias a un avance en la ciencia forense: el análisis de ADN de una colilla de cigarrillo encontrada junto al cuerpo de la víctima.
Este hallazgo permitió a los investigadores vincular el crimen con William DeRoos, un vecino que vivía en el apartamento justo encima del de Curran en el momento del asesinato.
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El asesinato de Curran conmocionó a la comunidad local y dejó a su familia y amigos en un estado de incertidumbre durante más de medio siglo. La joven, descrita como una persona talentosa y generosa, fue hallada sin vida en su habitación tras haber sido golpeada, agredida sexualmente y estrangulada.
Según detalló el medio local VTDigger, el crimen ocurrió la noche en que Curran regresó a casa después de un ensayo de cuarteto en una barbería. Sus compañeras de piso, quienes habían salido a cenar, encontraron su cuerpo pasada la medianoche.
Un caso marcado por la especulación
Durante años, la falta de pistas concretas llevó a la proliferación de teorías sobre el posible autor del crimen. Una de las hipótesis más discutidas vinculaba el asesinato de Curran con el infame asesino en serie Ted Bundy, quien nació en Burlington y cuya casa natal se encontraba cerca del lugar donde Curran trabajaba a tiempo parcial como empleada doméstica.
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Según consignó VTDigger, incluso la hermana de Curran, Mary, llegó a escribirle una carta a Bundy preguntándole si había sido el responsable del asesinato. Aunque el FBI respondió que Bundy no negó su participación, nunca se encontraron pruebas que lo relacionaran con el caso.
Sin embargo, la verdad resultó estar mucho más cerca de lo que nadie imaginaba. En 2023, la policía de Burlington anunció que el ADN extraído de la colilla de cigarrillo encontrada en la escena del crimen coincidía con el de William DeRoos, quien en 1971 vivía en el apartamento superior junto a su esposa Michelle.
La coartada que ocultó la verdad
En el momento del asesinato, Michelle DeRoos declaró a la policía que su esposo había estado con ella toda la noche, proporcionándole una coartada. No obstante, según informó The Guardian, décadas después, cuando los investigadores confrontaron a Michelle con la evidencia del ADN, ella admitió que había mentido.
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Reveló que la noche del crimen había tenido una discusión con su esposo, quien salió del apartamento enfurecido y no regresó durante un tiempo.
El detective Thomas Chenette, del Departamento de Policía de Burlington, explicó en una conferencia de prensa en 2023 que Michelle probablemente mintió debido a su juventud y a su situación emocional como recién casada. “Era ingenua. Estaba enamorada”, afirmó Chenette, según detalló People.
Un desenlace trágico para el asesino
Tras el asesinato de Curran, DeRoos se divorció de su esposa y se mudó a Tailandia, donde adoptó una vida completamente diferente al convertirse en monje budista. Años después, regresó a Estados Unidos, donde falleció en 1989 en una habitación de hotel en San Francisco debido a una sobredosis de drogas.
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El jefe interino del Departamento de Policía de Burlington, Jon Murad, señaló en 2023 que, aunque no hay evidencia de que DeRoos haya cometido otros asesinatos, los investigadores creen que continuó siendo una persona peligrosa y causó daño a otras personas.
“La violencia indiscriminada de su asesinato dejó una mancha en nuestra comunidad y devastó a su familia”, declaró Murad, según People.
Un cierre esperado durante décadas
El esclarecimiento del caso de Rita Curran marcó el fin de una larga espera para su familia, que durante más de 50 años buscó respuestas. El detective teniente James Trieb, de la policía de Burlington, expresó que las autoridades están completamente convencidas de que DeRoos fue el responsable del crimen.
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Sin embargo, lamentó que, debido a su fallecimiento, nunca enfrentará las consecuencias legales de sus actos.
La resolución de este caso, aunque tardía, ofrece un cierre a una familia que durante décadas vivió con la incertidumbre y el dolor de no saber quién fue el responsable de la muerte de una joven que, según quienes la conocieron, era una persona querida y talentosa.