Costa Rica se consolida como uno de los destinos turísticos más caros de América Latina y el Caribe. De acuerdo con un reciente informe realizado por el sitio web Go2Africa sobre gasto turístico, el país ocupa el segundo lugar en la región donde los visitantes internacionales gastan más dinero durante su estadía, solo superado por Panamá.
El dato confirma una tendencia que ha marcado la estrategia turística costarricense en los últimos años: atraer menos visitantes, pero con mayor poder adquisitivo.
Según el estudio, en el que se dividió el total de ingresos por turismo entre la cantidad de viajeros que entraron al país, Panamá encabeza la lista regional con un gasto medio de $2,162 por turista, mientras que Costa Rica le sigue muy de cerca con $2.067 por visitante.
Ambas naciones se destacan ampliamente del resto de países latinoamericanos, reflejando un modelo turístico enfocado en el valor agregado más que en el volumen masivo de llegadas.
“Cuando uno ve el gasto medio que hacen los turistas en Costa Rica, de acuerdo con el Banco Central y el mismo Instituto Costarricense de Turismo, se concentra en tres rubros. El primero es alojamiento, es decir, los hoteles, los Airbnb o las casas que alquilan. El segundo rubro es alimentación, los restaurantes o donde van a comer. Y el tercer rubro es el caso de los ‘rent a car’. La estadía media en Costa Rica es relativamente elevada, anda entre doce a trece noches”, sostuvo Daniel Ortiz, economista costarricense.
En el caso costarricense, el alto gasto promedio responde a una combinación de factores que incluyen una sólida oferta de ecoturismo de alta gama, alojamientos exclusivos, servicios personalizados y una fuerte presencia de turistas provenientes de Estados Unidos y Europa, mercados tradicionalmente asociados a estancias más largas y mayor capacidad de gasto.
Resorts de lujo, lodges enclavados en reservas naturales, hoteles boutique y experiencias privadas en playas, bosques tropicales y parques nacionales forman parte de una propuesta que ha posicionado al país como un destino premium en la región.
El informe destaca que tanto Panamá como Costa Rica han apostado por un turismo donde el impacto económico por visitante es más relevante que la cantidad de turistas que ingresan al país. En estos destinos, el éxito no se mide en multitudes, sino en ingresos, encadenamientos productivos y sostenibilidad a largo plazo.
Este enfoque contrasta con otros modelos turísticos de la región. México, por ejemplo, figura entre los países más visitados del mundo, pero registra un gasto medio de $672 por turista, una cifra considerablemente inferior a la de Costa Rica. Sin embargo, el estudio aclara que este dato no refleja una menor atracción turística, sino una estructura altamente diversificada.
El país norteamericano combina destinos de lujo como Los Cabos, Cancún o la Riviera Maya con turismo cultural en ciudades como Ciudad de México, Oaxaca y Puebla, además de propuestas de naturaleza, sol y playa y turismo de bajo presupuesto. Esta diversidad genera un gasto heterogéneo, que va desde estancias premium hasta viajes económicos, reduciendo el promedio general.
En Costa Rica, en cambio, la estrategia ha sido más clara y sostenida. El posicionamiento internacional del país como un destino verde, seguro y estable, con una fuerte imagen de sostenibilidad ambiental, ha permitido atraer a un perfil de visitante dispuesto a pagar más por experiencias diferenciadas y responsables con el entorno.
Además del alojamiento, el gasto turístico se ve impulsado por actividades como tours especializados, observación de fauna, canopy, surf, gastronomía local de alto nivel y transporte interno, rubros que incrementan el desembolso promedio por estadía. La duración del viaje también juega un papel clave, ya que muchos turistas permanecen más días en el país en comparación con otros destinos de la región.
“Costa Rica también ha experimentado un crecimiento notable en oferta hotelera de lujo y ultralujo, sobre todo en destinos como Guanacaste, donde se han desarrollado nuevos complejos de alta gama, hoteles de lujo, habitaciones superiores”, agregó Ortiz
El segundo lugar regional de Costa Rica en gasto turístico se da en un contexto de recuperación y crecimiento del sector tras los años más duros de la pandemia. Las autoridades y el sector privado han insistido en que el objetivo no es competir en cantidad, sino en calidad, diversificación de la oferta y sostenibilidad.
En un escenario regional donde muchos países buscan atraer más visitantes para dinamizar sus economías, Costa Rica aparece como un caso particular: un destino que ha logrado posicionarse entre los más rentables de América Latina y el Caribe, demostrando que el turismo puede ser un motor económico poderoso cuando se apuesta por valor agregado y experiencias diferenciadas.