La Federación de Paneleros de Colombia se encuentra en una disputa contra una empresa norteamericana que pretende quedarse con la patente del melao o melado con el que se hace el producto. El gremio inició 2024 con preocupación por lo que se considera un riesgo para perder la propiedad intelectual y cultural que por más de 200 años posee el país.
Ante la noticia, el presidente de la República, Gustavo Petro, se pronunció y envió un mensaje a la compañía extranjera que tiene este tipo de interés, invitándola a que en vez de “robar al pueblo” haga un acuerdo comercial con los campesinos para poder comercializarla en la nación norteamericana.
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“La panela es un saber tradicional. Si una empresa norteamericana busca su patente, simplemente estaría robando al pueblo. Le solicito más bien a esa empresa hacer un acuerdo con el campesinado para vender la panela en Estados Unidos”, manifestó el jefe de Estado.
En un primer round, Fedepanela impidió la patente de la técnica tradicional de producción de panela. Esta noticia se conoció el 11 de enero de 2024, cuando la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC) rechazó la solicitud realizada por el ingeniero Jorge Enrique González Ulloa para un método tradicionalmente utilizado por los productores paneleros en Colombia.
La Federación Nacional de Productores de Panela, mediante gestiones legales y el apoyo de un equipo especializado, demostró que dicha técnica no es patentable al ser de uso común en el sector. La resolución de la SIC se emitió, consolidando la acción de Fedepanela en defensa de las prácticas tradicionales del gremio panelero.
Tras conocer las intenciones de González Ulloa de registrar la patente no solo en Colombia, sino también en Estados Unidos, Australia, Costa Rica, Nicaragua y Ecuador, la Federación se movilizó contratando una oficina de abogados especializados en propiedad intelectual. El 21 de julio de 2020, se presentó una oposición basándose en el artículo 42 de la Decisión 486 de la Comunidad Andina de Naciones (CAN), desacreditando las reivindicaciones del ingeniero con el respaldo de expertos técnicos y científicos. Esta medida se alinea con el esfuerzo continuo de proteger los métodos de producción de panela tradicionales.
“Denegar la patente de invención a la solicitud titulada «Método para procesar la caña de azúcar en bruto, maximizando la preservación de policosanoles durante la producción de un producto natural basado en jugo de caña de azúcar», que entró en fase nacional en virtud del Tratado de Cooperación en Materia de Patentes (PCT)”, dijo la SIC en su resolución.
En el contexto internacional, están ejecutando acciones legales para contrarrestar las solicitudes de patente en los países restantes mencionados por González Ulloa. Mientras que, en Estados Unidos, donde los derechos fueron concedidos, se están evaluando estrategias legales conforme a las regulaciones de patentes de ese país, incluyendo posibles revisiones y reexámenes. El enfoque de la organización colombiana enfoca su compromiso con la defensa de los intereses de los productores y la competitividad del sector de la panela.
Finalmente, Fedepanela subrayó la importancia de la unión y fortalecimiento del gremio, incentivando a los productores a seguir colaborando en pro de la defensa de sus derechos y en la búsqueda de mayor modernización y competitividad en la producción panelera. Asimismo, argumentó que el respaldo conjunto es fundamental para salvaguardar las tradiciones y prácticas del subsector panelero frente a futuros desafíos.
Por ahora, se está a la espera de saber si el llamado que hace el presidente Petro a la empresa norteamericana es acatado o de si las instancias legales en la tierra del Tío Sam favorecen a las organizaciones campesinas y paneleras en Colombia.