Los astronautas que viajarán a la Luna tras más de 50 años: Un comandante, un piloto y dos especialistas

El perfil de los astronautas seleccionados para regresar a la Luna incluye a profesionales de larga trayectoria que suman, entre ellos, experiencias en múltiples expediciones en órbita terrestre, logros en la participación de la primera caminata espacial totalmente femenina y reconocimientos destacados tanto en Estados Unidos como en Canadá. Según informó el medio del que procede la información, estos cuatro exploradores —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Hammock Koch y Jeremy Hansen— conforman la tripulación que llevará a cabo la misión Artemis II, el primer viaje tripulado de la NASA a la Luna desde el término del programa Apolo en 1972.

El lanzamiento está previsto para marzo de 2026, desde el Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy en Florida. Tal como publicó la fuente, la misión contará con una duración estimada de diez días, período en el cual el cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la nave Orión serán sometidos a pruebas en condiciones reales del espacio profundo. El principal objetivo será verificar las capacidades operativas de los sistemas y preparar el terreno para exploraciones más prolongadas y la instalación futura de capacidades científicas en la superficie lunar.

La tripulación despegará y, durante las primeras 48 horas, comprobará el funcionamiento de la nave alrededor de la Tierra, realizando ensayos de procedimientos y sistemas. De acuerdo con lo consignado por el medio, el módulo de servicio Orión, desarrollado en colaboración con socios europeos, proporcionará el empuje necesario para escapar de la órbita terrestre e iniciar el viaje a la Luna. Este encendido permitirá que la nave viaje durante cuatro días hasta rodear el lado oculto lunar y recorrer una trayectoria de ocho, que extenderá la distancia máxima de la misión a 370.000 kilómetros desde la Tierra. En el punto más alejado, los astronautas estarán aproximadamente 7.400 kilómetros más allá de la superficie lunar.

Durante el trayecto de regreso, que también demorará cerca de cuatro días, la tripulación continuará evaluando el desempeño de los componentes de la nave. Esta fase aprovechará el equilibrio gravitacional entre la Tierra y la Luna, de forma que la cápsula será atraída hacia la atmósfera terrestre. De acuerdo con el medio citado, esto eliminará la necesidad de impulsión adicional, optimizando el consumo de combustible. El viaje concluirá cuando la nave entre en la atmósfera a alta velocidad y temperatura, hasta amerizar en el Océano Pacífico, próximo a San Diego. En ese punto, un equipo de rescate formado por personal de la NASA y del Departamento de Defensa recuperará a los astronautas y los llevará a tierra firme.

El programa Artemis tiene como objetivo restablecer la presencia humana en la Luna, desarrollar nuevas habilidades para la exploración de largo plazo y motivar a una nueva generación de exploradores, identificada como la "Generación Artemis". Según detalló la fuente, la misión Artemis II representa la antesala de futuras expediciones, que incluirán actividades científicas y tecnológicas en la superficie lunar.

Reid Wiseman, quien liderará la misión como comandante, cuenta con formación en ingeniería y experiencia como piloto de la Marina de Estados Unidos. Se integró al cuerpo de astronautas en 2009, y en 2014 completó una expedición de 165 días en la Estación Espacial Internacional (EEI). Durante esa misión, Wiseman y su equipo llevaron a cabo más de 300 experimentos en áreas como medicina, fisiología humana y ciencias físicas. También fue el protagonista principal de dos caminatas espaciales que sumaron cerca de 13 horas fuera de la EEI. Wiseman, oriundo de Baltimore, también obtuvo un máster en Ingeniería de Sistemas en la Universidad Johns Hopkins y ha dirigido la Oficina de Astronautas.

Victor Glover, seleccionado como piloto de la misión, formó parte de la Expedición 64 como piloto de la nave Dragon Crew-1 de SpaceX en una misión a la EEI. Nacido en California, Glover cuenta con experiencia militar y civil, se graduó como ingeniero y ha desempeñado funciones como aviador naval y piloto de pruebas en diferentes modelos de aviones, incluido el F/A-18 Hornet. Su carrera incluye también periodos de servicio en Estados Unidos y Japón, con despliegues en contextos de combate y paz.

Christina Hammock Koch, asignada como especialista de misión, participó como ingeniera de vuelo en las expediciones 59, 60 y 61 a la EEI y ostenta el récord del vuelo espacial individual más extenso de una mujer, con 328 días consecutivos en órbita. Koch protagonizó la primera caminata espacial realizada exclusivamente por mujeres. Tal como compartió la fuente original, Koch fue seleccionada por la NASA como astronauta en 2013 y ahora se convertirá en la primera mujer en formar parte de una misión tripulada hacia la Luna.

Jeremy Hansen, representante de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), ha sido designado como el primer astronauta no estadounidense que participará en una expedición lunar tripulada. Hansen nació en Ontario, creció en una zona rural y posteriormente realizó estudios superiores en el Royal Military College de Canadá. Sus logros incluyen un máster en ciencias físicas, con énfasis en rastreo de satélites, y múltiples reconocimientos dentro de la fuerza aérea canadiense y entidades como la Real Sociedad Geográfica Canadiense. Entre sus actividades y reconocimientos se encuentran el Premio de la Liga de Cadetes del Aire de Canadá y la Medalla del Jubileo de Diamante de la Reina Isabel II, según reportó el medio.

La relevancia de Artemis II radica en su papel como prueba clave para los sistemas que permitirán, a futuro, una presencia humana y científica sostenida en la Luna. El medio consultado subrayó que la nave espacial Orión, construida con la colaboración de la Agencia Espacial Europea, será evaluada exhaustivamente durante todas las fases de la misión, desde el despegue hasta el amerizaje. Los datos recabados permitirán ajustar protocolos y tecnologías que serán indispensables para operaciones de mayor duración y complejidad en futuras misiones, incluyendo la instalación de bases y laboratorios en la superficie lunar.

La misión también busca desempeñar un papel en la formación de profesionales jóvenes y científicos inspirados por los desafíos de la exploración espacial, con el objetivo de consolidar nuevas generaciones dedicadas al desarrollo tecnológico y al avance del conocimiento humano fuera de la Tierra.