Hubble reduce en 28 segundos el periodo de rotación de Urano

Un equipo internacional de astrónomos, utilizando el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA, ha realizado nuevas mediciones de la velocidad de rotación interior de Urano con una técnica novedosa.

Al analizar más de una década de observaciones de las auroras de Urano realizadas con el Hubble, los investigadores han perfeccionado el período de rotación del planeta y establecido un nuevo punto de referencia crucial para la futura investigación planetaria.

Esta técnica reveló que Urano completa una rotación completa en 17 horas, 14 minutos y 52 segundos, 28 segundos más que la estimación obtenida por la Voyager 2 de la NASA durante su sobrevuelo de 1986.

Determinar la velocidad de rotación interior de un planeta es un desafío, especialmente para un mundo como Urano, donde no es posible realizar mediciones directas.

Un equipo dirigido por Laurent Lamy (de LIRA, Observatorio de París-PSL y LAM, Universidad de Aix-Marsella, Francia) desarrolló un método innovador para rastrear el movimiento de rotación de las auroras de Urano: espectáculos de luz generados en la atmósfera superior por la afluencia de partículas energéticas cerca de los polos magnéticos del planeta.

SISTEMAS DE COORDENADAS OBSOLETOS

"Nuestra medición no solo proporciona una referencia esencial para la comunidad científica planetaria, sino que también resuelve un viejo problema: los sistemas de coordenadas anteriores, basados en períodos de rotación obsoletos, se volvieron rápidamente inexactos, lo que imposibilitó el seguimiento de los polos magnéticos de Urano a lo largo del tiempo", explica Lamy en un comunicado. "Con este nuevo sistema de longitud, ahora podemos comparar observaciones aurorales de casi 40 años e incluso planificar la próxima misión a Urano".

A diferencia de las auroras de la Tierra, Júpiter o Saturno, las auroras de Urano se comportan de forma única e impredecible. Esto se debe a la gran inclinación del campo magnético del planeta, que está significativamente desviado de su eje de rotación. Los hallazgos no solo ayudan a los astrónomos a comprender la magnetosfera de Urano, sino que también proporcionan información vital para futuras misiones.