"La OMS confirmó la aparición de casos de polio en Siria, donde la cobertura de vacunación se debilitó fuertemente durante la guerra civil", escriben en una carta abierta los profesores Martin Eichner, de la Universidad de Tübingen; y Stefan Brockmann, del departamento regional de la salud de Reutlingen.
Con el éxodo de un gran número de refugiados sirios hacia los países vecinos y Europa, actualmente existe el riesgo de que el virus sea reintroducido en zonas libres de polio desde hace varias decenas de años, indican.
Los dos expertos advierten en particular del aumento del riesgo de que la polio vuelva a las regiones de Europa donde la cobertura de vacunación es débil, como Bosnia-Herzegovina, Ucrania y Austria.
Para los autores, "vacunar sólo a los refugiados sirios, como recomendó el Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades, debe considerarse insuficiente, deberían contemplarse medidas más completas".
En un comentario publicado por separado en The Lancet, el especialista británico Benjamin Neuman, de la Universidad de Reading, considera que "la epidemia siria pone a Europa en peligro", a causa del tipo de vacuna utilizada en el viejo continente, más segura pero con una protección menos buena.
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"Un pequeño porcentaje de niños en Reino Unido estarían en riesgo de contraer la polio si fueran expuestos al virus. Hasta que el virus esté completamente extinguido, es esencial que continuemos vacunando a nuestros niños", escribe este virólogo.
La polio está provocada por un virus que invade el sistema nervioso y puede causar una parálisis total en varias horas. Afecta principalmente a los niños.
El año pasado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) notificó 223 casos y tres países (Pakistán, Nigeria y Afganistán) sufren todavía una polio endémica.