La votación se realizó por iniciativa de dos partidos minoritarios, la Unión Democrática Federal y el Partido Evangelista, que sometieron a consulta popular dos propuestas.
La primera consistía en restringir el derecho a la eutanasia a sólo aquellos extranjeros que hubieran residido en Zurich durante al menos un año, mientras que la segunda pretendía la prohibición total del suicidio asistido en todo el territorio suizo.
Ambas iniciativas fueron rechazadas por una amplia mayoría de la población al obtener el 78,4% y el 84,5% de los votos en contra, respectivamente.
Muchos enfermos terminales extranjeros -particularmente de Alemania, Francia y el Reino Unido- viajan a Suiza para suicidarse aprovechando las leyes de este país, que están entre las más liberales del mundo en este tema.
"El derecho de morir es un asunto privado de cada persona, que no incumbe al Estado ni mucho menos a la Iglesia", declaró tras la votación Bernhard Sutter, vicepresidente de la asociación dedicada a dar apoyo a "turistas suicidas".
Los médicos suizos están autorizados a practicar la eutanasia a enfermos terminales facilitando un fármaco que se tiene que administrar el propio paciente. En los últimos años, Zurich se convirtió en el lugar elegido por este tipo de pacientes que desean poner fin a su vida.
El suicidio asistido está permitido en Suiza desde 1941. La eutanasia, o la "muerte por compasión", sólo es legal en Holanda, Luxemburgo, Bélgica y el estado de Oregón, en los Estados Unidos.
Sin embargo, un aumento del número de extranjeros que buscan poner fin a sus vidas en Suiza y un estudio que concluyó que cada vez hay más personas que buscan un suicidio asistido en el país sin sufrir enfermedades terminales provocaron un acalorado debate.
El gobierno suizo indicó que está estudiando cambiar la ley sobre el suicidio asistido para asegurarse de que sólo se utilice como último recurso en las enfermedades terminales y para limitar el "turismo suicida".