La historia de los argentinos que sobrevivieron a dos avalanchas en el Everest

En la inmensidad del Himalaya, el Monte Everest es el punto más alto del mundo (8.848 metros sobre el nivel del mar) y como tal se convirtió hace varios años en una de las metas más buscadas por los amantes de la montaña y las aventuras en la naturaleza. Para el hombre, escalarlo es una hazaña inigualable y, cada año, al menos 400 personas se atreven al desafío. Quienes allí estuvieron aseguran que ese gigante de roca y hielo tiene vida y que muchas veces se sacude generando fatalidades.

Así ocurrió el 18 de abril de 2014. Ese día, dieciséis escaladores perdieron la vida cuando una avalancha cayó sobre ellos, enterrando a algunos y dejando gravemente heridos a otros. En el lugar se encontraban dos guías de montaña argentinos que contaron a Infobae la tragedia que los tuvo como testigos y subrayaron la importancia que, desde hace años, tiene el trabajo de la comunidad sherpa para que el sueño de "hacer cumbre" se convierta en realidad.

El viernes 18 de abril de 2014, un alud, ocurrido a las 6:30, a 5.900 metros de altitud cerca del campo 1 del Everest, marcó el inicio de una de las peores tragedias en el montañismo. Cincuenta personas fueron atrapadas por la avalancha y 16 de ellas murieron bajo de las toneladas de nieve que comenzaron a caer en la zona conocida como Cascada de Hielo (Khumbu). Trece cuerpos fueron recuperados ese día y otros tres no pudieron ser rescatados porque, debido a las dificultades y el peligro existente, la búsqueda fue cancelada. La mayoría de ellos eran sherpas.

Allí también estuvieron los mellizos Damián y Guillermo Benegas –montañistas y guías argentinos con mucha experiencia en la vida en Nepal y contados ascensos a distintas cumbres– que sobrevivieron a la fatalidad acaecida mientras junto a una expedición atravesaban una de las laderas del Everest. Los días previos vieron detalles, solo de ojos expertos, que anticiparon lo inevitable, porque el paisaje y el suelo en los hielos puede cambiar con los días. Una ruptura debajo de uno de los caminos llamó la atención de Damián, el argentino que logró hacer cima en el pico del mundo cuatro veces. "La Cascada de Hielo, que es la entrada al Valle del Silencio y el paso obligado, estaba mal. Se notaba una ruptura debajo de unas de las escaleras que colocan para cruzar el hielo. Esa mañana yo estaba con mucha fiebre y me avisan que algunos grupos habían bajado porque había un sector en que los escaladores tuvieron que permanecer más tiempo de lo reglamentado, que muchos sherpas estaban atorados y otros chicos estaban varados en un sector peligroso. Llegaron a estar allí hasta 16 horas. Y a la madrugada pasó todo", dijo Damián Benegas en dialogo con Infobae.

La Cascada de Hielo, cuenta Desnivel, revista especializada en alpinismo, "se encuentra entre el campo base y el campo uno del Everest. Es un tramo glaciar muy laberíntico y peligroso que está en continuo movimiento. Al principio de temporada es equipado por los expertos (conocidos como Icefall doctors) que buscan el mejor recorrido y lo equipan con cuerdas fijas y escaleras para cruzar las grietas. Es un trabajo peligroso y complicado: tienen que encontrar el camino en el auténtico laberinto de la Cascada de Hielo, cuya fisonomía cambia de un año a otro. Todos los alpinistas pagan un monto a los Icefall doctors por su trabajo (...) Para evitar accidentes, los sherpas y alpinistas se levantan muy temprano y recorren la Cascada de Hielo durante la noche para llegar al campo uno al amanecer. Este es el motivo por el que la tragedia del 2014 tuvo lugar tan temprano (...)".

"La cultura sherpa es increíble, por todo lo que han sufrido y lo que han evolucionado. Hoy hay doctores, pilotos y guías que viajan por todo el mundo. En su casta hay gente que la está pasando mal, pero otros se superan y hoy saben hablar hasta cinco idiomas", dijo a este medio Damián al recordar al pueblo que adoptó como familia.

La tragedia en el Monte Everest generó serios cruces entre el gobierno local y los miembros de la comunidad sherpa que en cada expedición facilitan los ascensos y llegada de los montañistas ocasionales y de los expertos. Arriesgan la vida en cada una de ellas. Luego de la avalancha de 2014, hubo serios enfrentamientos por las condiciones de seguridad en que trabajan. Hasta hubo intentos de linchamiento entre guías de Occidente con un grupo sherpas en el campo dos del Everest, eso generó una gran polémica sobre la cual el gobierno nepalí debió tomar medidas: dotar al campo base del Everest de un cuerpo policial, reducir las tasas de los permisos de ascensión (incluido el Everest, a partir del 2015) y que cada alpinista tenga que bajar 8 kilogramos de basura del monte.

Todo el material quedó registrado en un documental que esta noche presentará el canal Discovery a las 21. Infobae accedió a un adelanto.