El yihadista argelino Mokhtar Belmokhtar, conocido como "Mister Marlboro" por su venta ilegal de cigarrillos y también como el "Bin Laden norafricano", murió en el bombardeo que el Ejército estadounidense realizó el sábado en Libia, aseguró este domingo un representante del gobierno libio internacionalmente reconocido, con sede en la ciudad de Tobruk, y confirmó luego oficialmente el Pentágono.
"El gobierno (del este) libio confirma que aviones de Estados Unidos llevaron a cabo anoche una operación cuya consecuencia fue la muerte de Belmokhtar", explicó un vocero del Ejecutivo.
La información se conoce poco después de que Washington informara que cazabombarderos de su Ejército atacaron la noche del sábado presuntas posiciones de la red terrorista internacional Al Qaeda en Libia.
"Puedo confirmar que el objetivo del ataque antiterrorista de anoche en Libia fue Mokhtar Belmokhtar", dijo el vocero del Pentágono, coronel Steve Warren, en una declaración. "El ataque fue realizado por un avión estadounidense".
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Belmokhtar, un veterano de la lucha yihadista que al parecer hizo primero fortuna como traficante de tabaco, cobró notoriedad en enero de 2013 por planear el mortal asalto al yacimiento argelino de gas de In-Amenas, en el este del país. Tuerto, y conocido igualmente con el sobrenombre del "Inatrapable", es uno de los hombres más buscados del norte de África, y su muerte ha sido ya anunciada en numerosas ocasiones, sin que haya sido cierto.
Se le atribuyen dos atentados suicidas perpetrados en Níger, uno contra una base militar en la localidad de Agadez y otro contra una explotación minera francesa de uranio en Arlit, que causaron la muerte a 25 personas.
Nacido en la localidad argelina de Ghardaia en 1972, a la edad de 19 años viajó a Afganistán, donde recibió instrucción militar y se unió a los muyahidín, que años después crearían la red Al Qaeda. De vuelta a Argelia, se sumó a la lucha armada islamista en el conflicto que estalló tras la anulación de las elecciones que le dieron la victoria al Frente Islámico de Salvación (FIS) como uno de miembros más sanguinarios del Grupo Islamista Armado (GIA).
Desde que la guerra civil estalló en Libia, se había convertido en una de las piezas claves de la serpiente yihadista que se extiende a través del Sahel, pero se había resistido a declarar su obediencia al grupo autodenominado Estado Islámico (ISIS, por sus siglas en inglés).
Libia es un Estado fallido, víctima del caos y la guerra civil, desde que la comunidad internacional contribuyera militarmente a derrocar el régimen de Muammar Khadafi. Desde hace meses, dos Gobiernos, uno considerado rebelde en Trípoli y otro internacionalmente reconocido establecido en Tobruk, luchan por hacerse con el control del país y de los recursos energéticos. La lucha es aprovechada por grupos yihadistas como la rama libia del ISIS, que desde hace meses se extiende desde el este en dirección a la capital.
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