El doble desafío de Zlatan, Ribéry y Cristiano: Mundial y Balón de Oro

Europa vivirá este viernes una noche llena de emoción y tensión con la ida de los playoffs al Mundial de Brasil 2014: cuatro partidos en los que un mínimo error puede costar la clasificación a las selecciones y el Balón de Oro a algunos jugadores.

Portugal recibe a Suecia en el choque más atractivo, con Cristiano Ronaldo y Zlatan Ibrahimovic en un estado físico envidiable. La Francia de Frank Ribéry espera sacar un resultado positivo de Ucrania, mientras que Grecia promete pasión y cabeza fría ante Rumania e Islandia sueña con dar el golpe ante Croacia.

Portugal - Suecia, choque de estrellas

Casi todos los focos estarán en el Estadio Da Luz de Lisboa, escenario de una batalla entre dos potentes selecciones lideradas por dos jugadores de clase mundial. Cristiano Ronaldo e Ibrahimovic se verán las caras en el mismo césped que esperan pisar el próximo 24 de mayo en la final de la Liga de Campeones.

"Son dos jugadores que pueden dar ese extra para ganar el partido, pero estoy seguro de que será Zlatan el que lo haga", dijo confiado el seleccionador sueco, Erik Hamren.

Ibrahimovic, que llegará en perfectas condiciones después de superar una lesión de rodilla, rechazó que el duelo sea una pugna entre él y Cristiano Ronaldo, estrella portuguesa y del Real Madrid.

"El foco no tendría que estar en dos jugadores, es Suecia contra Portugal. El equipo es importante", dijo el delantero del Paris Saint-Germain, que ve a Portugal como favorita.

Más allá de la figura de Cristiano Ronaldo, el seleccionador luso, Paulo Bento, confía en el equipo. "Jugaremos con confianza, respetando a nuestros rivales y, sobre todo, con la tremenda convicción de que podemos estar en Brasil 2014".

Llevar a Portugal al Mundial es la gran asignatura pendiente de Cristiano Ronaldo en 2013. Con unos registros goleadores fuera del alcance del resto y con el argentino Lionel Messi lesionado y lejos del nivel de las últimas temporadas, el delantero es, junto a Ribéry, el gran favorito al Balón de Oro. Sin embargo, en las apuestas aparece también Ibrahimovic, que podría decir adiós a ese galardón si cae con Portugal.

El último desafío 2013 de Ribéry

El líder del Bayern Múnich, campeón de Bundesliga, Copa Alemana y Liga de Campeones, también vería mermadas sus opciones al premio al mejor futbolista del año si no consigue clasificar a Francia a Brasil 2014.

Los Bleus visitarán a Ucrania en el estadio Olímpico de Kiev y el seleccionador francés, Didier Deschamps, intenta motivar a sus jugadores con arengas más propias de la guerra. "Estamos en un estado mental de reto, de combate. No hay espacio para la duda, para la indecisión, para la confusión", dijo Deschamps. "No podemos estar nerviosos o preocupados. El nivel más alto se alcanza con agresividad y compromiso".

El sueño de Islandia

Mientras una selección potente, Suecia o Portugal, estará fuera del sorteo del próximo 6 de diciembre, la minúscula Islandia reclama un lugar en el gigantesco Brasil. La selección de la isla atlántica confía en sorprender a Croacia en Reikiavik y seguir soñando, al menos cuatro días más, con convertirse en el país con menos habitantes -320.000- en participar en un Mundial. Moral no falta en la fría Islandia en los días previos.

"Una de las mejores cosas del fútbol es que siempre tienes oportunidad de ganar", dijo el sueco Lars Lagerbäck, seleccionador de Islandia. "No hay otro deporte de equipo en el que un club de la tercera división pueda ganar a uno de primera: ni en balonmano, ni en baloncesto, ni en hockey sobre hielo... Pero sí en fútbol".

Niko Kovac, seleccionador croata, no tiene interés en darle esa posibilidad a los islandeses. Kovac espera contar con Ivica Olic, que trabaja en recuperarse de una lesión de gemelos. "Sabemos que no hemos jugado bien hasta ahora, pero ahora tenemos una nueva posibilidad de clasificarnos para Brasil, y eso sería un gran éxito para Croacia", dijo Luka Modric, jugador del Real Madrid.

Grecia necesita una buena noticia

La cuarta llave verá enfrentarse a Grecia y a Rumania, con la ida ante de los aficionados helenos, a los que el seleccionador local, el portugués Fernando Santos, quiere dedicar la victoria por la dura situación económica que viven.

Grecia prometió que jugará el primer duerlo con la misma dosis de pasión y cabeza fría. "Queremos ganar, pero un empate sin goles tampoco sería malo. Fuera de casa jugamos mejor", dijo el director técnico de la Federación Griega de Fútbol, Panagiotis Fyssas, al periódico deportivo Sportday.

El seleccionador rumano, Victor Pitrurca, aseguró que sus jugadores no saldrán a defender. "La estrategia de un equipo nunca puede ser defensiva del todo, sino que se tiene que hacer en función del rival", añadió el seleccionador rumano. "(Los griegos) no me van a sorprender, porque llevan jugando dos años igual".

La vuelta de los cuatro duelos se disputará el próximo martes, cuando se repartirán definitivamente los últimos cuatro billetes europeos al Mundial de Brasil 2014.