El Reino Unido se prepara para más disturbios: ¿por qué ha sido tan difícil detener la violencia?

Ante una ola de violencia y disturbios generalizados durante una semana por lo que las autoridades describen como turbas antiinmigrantes, el primer ministro británico Keir Starmer y la policía están luchando para poner fin a algunos de los peores disturbios civiles aquí en más de una década.

El nuevo gobierno de Starmer está siguiendo una estrategia de más policías, más arrestos, más enjuiciamientos. El miércoles, los funcionarios destacaron las primeras sentencias: duras penas de prisión de 20 meses, 30 meses y 3 años. “Si provocas desórdenes violentos en nuestras calles o en línea, enfrentarás toda la fuerza de la ley”, dijo el primer ministro.

Y, sin embargo, la policía se estaba preparando para más disturbios generalizados en toda Inglaterra el miércoles, después de compartir en línea una aparente “lista de objetivos” de centros comunitarios y servicios legales que brindan ayuda a refugiados y solicitantes de asilo.

El país se pregunta: ¿por qué no se puede detener la violencia?

La policía, los abogados, los criminólogos y los expertos en “hooliganismo” dicen que es más difícil de lo que parece.

La policía en Gran Bretaña tiene manos libres para arrestar a quienes ataquen a los oficiales, incendien autos y saqueen tiendas. También pueden acusar a las personas por incitación en línea a la violencia, odio racial y terrorismo.

Pero los expertos dicen que, incluso con la capacidad de monitorear alguna actividad en línea, puede ser difícil anticipar dónde estallará el próximo disturbio y reunir la fuerza de seguridad que se necesitará.

La policía ha arrestado a cientos de personas y, sin embargo, las investigaciones y los casos judiciales apenas están comenzando, y puede llevar un tiempo sentir un efecto disuasorio.

Una cosa está clara: el público británico está indignado por la violencia.

“Incluso si piensas que la migración necesita ser controlada y está bien enviar personas a Ruanda, aún puedes trazar una línea en fumar a personas fuera de un hotel, porque eso es intento de asesinato”, dijo Marta Lorimer, profesora de política en la Universidad de Cardiff. “Estos son comportamientos muy extremos que no tienen amplio apoyo”.

Esa falta de apoyo podría dificultar la continuación de los disturbios. Pero también hay mucha insatisfacción en Gran Bretaña que podría seguir avivando la violencia. Los expertos dicen que los disturbios podrían apagarse -y, como un incendio forestal, surgir de nuevo.

Los disturbios actuales estallaron después de un ataque con cuchillo el 29 de julio que mató a tres niñas pequeñas en una clase de baile con temática de Taylor Swift en Southport, Inglaterra. A las pocas horas del ataque, publicaciones en las redes sociales compartidas por figuras prominentes de extrema derecha describieron al atacante como un solicitante de asilo, con un nombre árabe, que había cruzado ilegalmente el Canal de la Mancha en una balsa.

Nada de esto era cierto. El sospechoso del apuñalamiento fue identificado más tarde como Axel Rudakubana, de 17 años, nacido en Gales. Su religión es desconocida. Sus padres son de Ruanda, donde la gran mayoría de las personas son cristianas.

Pero los esfuerzos para desvincular el apuñalamiento de las preocupaciones sobre la inmigración ilegal han tenido poco impacto. Disturbios antiinmigrantes y antimusulmanes se han extendido por 15 ciudades de Inglaterra, así como por Belfast en Irlanda del Norte, sumando los peores disturbios en Gran Bretaña desde 2011. Turbas que gritaban “queremos nuestro país de vuelta” irrumpieron en una biblioteca, una mezquita y un hotel que brinda refugio a solicitantes de asilo. La policía con cascos y escudos de plástico se han visto inundados de ladrillos y botellas voladoras.

En su primera gran prueba como primer ministro, Starmer - un ex fiscal jefe - ha instado a la policía a mantener la línea. Quiere que protejan la vida y la propiedad, y persigan arrestos masivos, utilizando todas las herramientas a disposición del estado, incluida la amplia cobertura en las ciudades británicas por cámaras de vigilancia, asistidas por software de reconocimiento facial impulsado por IA.

El Consejo de Jefes de Policía Nacional dijo que hasta el miércoles por la tarde, casi 428 personas habían sido arrestadas y 120 personas acusadas.

La nueva ministra de policía de Starmer, Diana Johnson, dijo que los tribunales podrían operar 24 horas al día para manejar a “los matones que merodean por nuestras calles”.

El gobierno prometió que se abrirían 567 plazas adicionales en las prisiones superpobladas de Gran Bretaña para dar cabida a los alborotadores.

Pero los expertos dicen que la policía, los tribunales y las prisiones están desbordados, en parte como resultado de una década de recortes de fondos.

Con tantos puntos críticos emergiendo, puede ser difícil para la policía “inundar las calles” y abrumar a los alborotadores, dijo Tim Newburn, criminólogo de la London School of Economics.

“Estos son eventos que se mueven muy rápido, surgiendo aquí y allá, en ciudades de todo el país,” dijo Newburn. “Habrá cuatro o cinco una noche y más la noche siguiente, en diferentes ciudades. La policía tiene que ser muy ágil”.

En Gran Bretaña, dicen los expertos, la policía tiene amplios poderes para realizar arrestos.

“La policía puede arrestarte prácticamente por cualquier tipo de desorden violento,” dijo Geoff Pearson, un experto en control de multitudes en la Universidad de Derecho de Manchester.

Pero cuando la policía está abrumada, su primer deber es proteger la vida y la propiedad - para evitar que la turba incendie una mezquita o un centro de inmigrantes, o para mantener separados a los manifestantes y contra-manifestantes. Los arrestos pueden venir después.

Sin duda, no todos los que se reúnen en las calles están participando en actividades ilegales. Newburn estimó que en manifestaciones que involucran a un par de cientos de personas, docenas han estado lanzando botellas y ladrillos a la policía, mientras que la mayoría de los demás han estado gritando y filmándose entre sí con sus teléfonos móviles.

Parece que los disturbios actuales son en su mayoría sin líderes, aunque están sintonizados con los influencers de extrema derecha y se han estado organizando en las redes sociales, a menudo en plataformas encriptadas como WhatsApp.

Starmer ha calificado a los alborotadores como “matones” - y hay un amplio acuerdo por parte del público. Una encuesta de YouGov encontró que el 85% de los británicos se opone a lo que los encuestadores llamaron “las recientes protestas y disturbios”.

Pero si los británicos están firmemente en contra de los disturbios, muchos también están inquietos por el alto número de inmigrantes que llegan en los últimos años.

Más de 125,000 personas cruzaron ilegalmente el Canal de la Mancha en pequeñas balsas desde 2018 - 900 cruzaron el martes, con 12,313 realizando el peligroso viaje este año. Alrededor de 36,000 solicitantes de asilo residen en hoteles británicos a un costo de USD 10 millones al día. Además, los gobiernos anteriores han otorgado visas para un aumento de estudiantes y trabajadores. La migración neta al Reino Unido el año pasado fue de 685,000, un récord.

Nigel Farage, el líder del partido antiinmigrante Reform Party, que ganó cinco escaños en las últimas elecciones, ha denunciado los disturbios y se ha distanciado de ellos, pero dijo que hay problemas “más profundos y a largo plazo” que persisten.

“La mayoría de nuestra población puede ver la fractura de nuestras comunidades como resultado de la inmigración masiva y descontrolada, ya sea legal o ilegal,” escribió Farage en X.

Los criminólogos que estudian los disturbios dicen que es probable que estos sigan su curso. Pero les preocupa que el escenario esté preparado para más disturbios - ya que los agitadores claramente han captado la atención del público.

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