¿Qué hacía reír a los campesinos medievales? Al parecer, los conejos asesinos y los chistes crudos

Estamos alrededor del año 1480, y un bardo inglés errante entra en una taberna. ¿Qué les dice a la multitud de campesinos borrachos reunidos dentro?

Según una nueva investigación literaria, una serie de chistes irreverentes sobre incontinencia, conejos asesinos y beber en exceso. El estudio, publicado el miércoles en la Review of English Studies, revela que un manuscrito medieval conocido como el manuscrito Heege no es un cuaderno común, sino que incluye el guion de comedia de un animador itinerante sin nombre, también conocido como juglar. Esta revelación significa que el manuscrito proporciona, quizás por primera vez, una visión directa de la antigua tradición oral de los actos de juglares ingleses, que habían sido olvidados desde hace mucho tiempo.

Estas rutinas de comedia son el equivalente medieval de los programas de entrevistas nocturnos, según dijo James Wade, el experto de la Universidad de Cambridge detrás del estudio. Es probable que el manuscrito haya sido transcrito alrededor de 1480 en la región de Midlands de Inglaterra por Richard Heege, un tutor familiar. Los expertos literarios consideraban anteriormente que su contenido tenía un origen incierto.

“Nos brinda una visión de la comedia y el entretenimiento en vivo en la Edad Media que de otra manera se perdería”, dijo Wade, señalando algunas similitudes entre el estilo jocoso del juglar y la comedia que sigue siendo popular en la actualidad.

Un juglar era un entretenedor humilde que viajaba entre tabernas para cantar y contar (a menudo vulgarmente) historias que se burlaban de la vida cotidiana de los campesinos, ridiculizando tanto a la audiencia como a sus señores feudales. Su existencia en toda Europa medieval está bien documentada, pero dado que la mayoría de los juglares eran analfabetos, no se conserva ninguna otra evidencia directa de su repertorio cómico de ese período en Inglaterra. Wade argumenta que esto hace que el manuscrito Heege sea único. “Fue escrito por un escriba que asistió a las actuaciones de un juglar”, dijo, basándose en un análisis fresco del texto que destaca la interacción planificada con la audiencia, el sentido del humor malicioso y la brevedad de cada acto, lo que los hace adecuados para las pausas de las comidas.

“El juglar se autoironiza. Se involucra en la comedia situacional, en el slapstick, en el humor basado en funciones corporales groseras”, dijo, agregando que el libro de chistes también contiene un elemento autorreferencial, o meta, que le otorga una sensibilidad moderna. Las rutinas también incluyen el primer uso conocido del término “pista falsa” para significar una distracción.

Los chistes del intérprete pintan un retrato animado del humor inglés de finales de la Edad Media, invirtiendo escenas cotidianas para lograr un efecto cómico y mostrando con frecuencia a campesinos y reyes siendo castigados por su propia estupidez o avaricia.

En un panfleto titulado “La caza de la liebre”, campesinos tontos salen a cazar conejos. En el caos y la confusión de la persecución, los cazadores terminan cazándose entre sí. La escena es tan del revés que uno de los campesinos se aterroriza pensando que el conejo lo va a asesinar, en lugar de que sea al revés.

En un momento, la historia dice así: “Jack Wade nunca estuvo tan triste como cuando la liebre pisó su cabeza, por si acaso ella le hubiera arrancado la garganta”.

El espectro del conejo asesino, familiar para los fanáticos de la película de 1975 “Monty Python y el Santo Grial”, aparece en la literatura inglesa medieval, según la Biblioteca Británica, incluso en “Los cuentos de Canterbury” de Chaucer, un siglo antes de que se produjera el manuscrito Heege. Convertir al dócil animal de cuatro patas de presa a depredador tenía un significado específico para los oídos medievales, ya que muchos de los que escuchaban la broma habrían pasado sus vidas trabajando junto a animales.

Los animales proporcionan una fuente constante de humor en la rutina del juglar. En otro sketch, el intérprete cuenta la vez que entró en una iglesia y descubrió que sus bancos estaban completamente poblados por peces. También está la vez que asistió a un banquete cocinado y servido por un zorro tocando el violín, con una abeja en la gaita.

Quizás sin sorpresa, los chistes también incluyen su cuota de bromas más crudas. En uno, un hombre se ve atormentado por la incontinencia después de recibir un golpe en las nalgas: “Por lo tanto, pronto le dieron un golpe en la espalda, y desde entonces su trasero decía ‘cuac’ cada vez que debía levantarse para caminar”.

Otra rutina adopta la forma de un sermón falso que ridiculiza al clero, del cual solo existen uno o dos ejemplos hoy en día. En uno, el juglar sugiere que la Eucaristía podría ser en realidad una salchicha de carne. En otro, encomia las virtudes de beber en exceso y sugiere que las personas temerosas de Dios deben asegurarse de terminar sus pintas si quieren un lugar en el cielo: “Si tienes un gran barril en tu mano y está lleno de buena cerveza y dejas algo de cerveza adentro, estás poniendo en gran riesgo tu alma. Estos hombres dijeron en la Biblia que alguien que es malo para beber no es probable que vaya al cielo”.

“En el siglo XV, eso era algo realmente audaz de hacer”, dijo Wade. “La falta de supervivencia sugiere que está justo en el límite de la aceptabilidad”, agregó, comparando el género de sermón falso con el equivalente moderno de un cómico satirizando a un político.

Los juglares a menudo ofrecían sus actuaciones en posadas medievales, lo que significa que hay una buena probabilidad de que el chiste descarado también fuera para burlarse de la multitud borracha, dijo Wade.

En otra parte del sermón falso, el intérprete cuenta una historia absurda sobre un grupo de reyes glotones que se llenan tanto de gachas que se transforman en “pistas falsas”.

Una vez hubo un rey que hizo un gran banquete, y tenía a tres reyes en su banquete. Y estos tres reyes comieron un plato de gachas. Y comieron tanto que sus vientres estallaron. Y de los vientres salieron 24 bueyes luchando con espadas. Y no quedó nadie más vivo excepto tres pistas falsas.

La broma es que los aristócratas poderosos se vuelven inútiles tan pronto como se divierten juntos. “Esa forma de hacer chistes, de tomar a las personas importantes y bajarlas de nivel, eso es algo universalmente gracioso”, dijo Wade.

Los campesinos medievales se relajaban después de un duro día de trabajo en el campo de la misma manera que sus homólogos modernos se desconectan al encender el televisor, dijo Wade.

“Hacían muchas de las mismas cosas que nosotros hacemos”, dijo. “Ir a tu taberna favorita o posada y descansar por la noche. Tomar cerveza, comer algo rico y escuchar entretenimiento”.

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