Rescatistas creen haber ubicado el cuerpo de Elizabeth Pollard, quien cayó en un socavón mientras buscaba a su gato

Según informó la oficina del forense de Pensilvania, los investigadores creen haber encontrado los restos de Elizabeth Pollard, una mujer de 64 años que desapareció el lunes pasado cerca de un socavón en Unity Township, situado sobre una antigua mina de carbón clausurada.

El subforense Sean Hribal, del condado de Westmoreland, declaró a AP que los equipos de búsqueda localizaron lo que parecen ser los restos de Pollard tras cuatro días de excavaciones en el área del socavón, en la localidad de Marguerite, en el municipio de Unity Township. El hallazgo se produjo poco después de las 11 a.m. del viernes, momento en que el forense fue llamado por las autoridades al lugar de los trabajos.

Pollard había desaparecido desde el lunes por la noche después de buscar a un gato perdido cerca de un restaurante en Unity Township. KDKA reportó que el lugar donde buscaba era una antigua mina de carbón abandonada, la cual cedió bajo sus pies, haciendo que cayera aproximadamente nueve metros. Durante la búsqueda, su vehículo fue hallado en la madrugada del martes con su nieta de cinco años en su interior, quien afortunadamente se encontraba ilesa, pese a haber enfrentado temperaturas bajo cero.

El operativo de búsqueda cambió de rescate a recuperación cuando las condiciones en la mina se deterioraron, impidiendo la entrada segura de los rescatistas. “Limitar la entrada humana fue una elección difícil, pero necesaria debido a la fragilidad del lugar”, explicó a WTAE el jefe del Departamento de Bomberos Voluntarios de Pleasant Unity, John Bacha. Se empleó tecnología avanzada, incluyendo cámaras especializadas, para tratar de determinar la ubicación exacta del cuerpo de Pollard en medio de las ruinas inestables.

Según información proporcionada por CBS, los equipos trabajaron diligentemente para retirar la tierra y asegurar el área, un esfuerzo descrito como “una extracción afinada”. Steve Limani, oficial de la Policía Estatal de Pennsylvania, habló con los medios diciendo que el enfoque en cada movimiento fue similar al trabajo de “cirujanos” para no pasar por alto ningún detalle crítico durante la extracción del suelo. KDKA destacó las palabras de Limani, quien señaló: “Estamos tratando de excavar lentamente, acercándonos al lugar donde creemos que cayó para manejarlo con cautela”.

Además de las dificultades logísticas, la situación estuvo cargada emocionalmente. El reverendo Richard Wingfield expresó a KDKA que, a pesar del dolor de la pérdida, “hay un cierto alivio porque a nadie le gusta mantenerse en el limbo”. La comunidad y los equipos de rescate enfrentaron un reto notorio, el cual fue destacado por varias fuentes, incluyendo a Limani, quien describió la semana como una de las más difíciles de su carrera. “Se siente como una pérdida”, compartió con KDKA, describiendo no solo el proceso físico sino también el impacto emocional del esfuerzo.

La búsqueda de Pollard contó con la participación de más de 100 personas, quienes trabajaron incansablemente para localizarla. Como informó ABC/WTAE, el estado del suelo y el riesgo de colapso de la mina continuó siendo una preocupación mientras se realizaban las excavaciones. La meta era retirar la tierra de manera segura y cuidadosa, con equipos revisando cada montículo de tierra en busca de pistas significativas, como un teléfono móvil o cualquier objeto personal.

Las investigaciones continuarán para determinar las condiciones exactas que llevaron a este fatal accidente. Mientras tanto, la comunidad sigue orando por la familia Pollard, buscando fuerza y consuelo en medio del duelo y la incertidumbre.

Pollard fue vista por última vez el lunes por la noche mientras buscaba a su gato Pepper cerca de un restaurante ubicado a unos 800 metros de su casa. Su familia denunció su desaparición el martes alrededor de la 1 a.m., preocupada por las temperaturas que habían caído por debajo de cero. El vehículo de Pollard fue encontrado estacionado a unos 6 metros del socavón, y su nieta de cinco años fue hallada sana y salva dentro del auto.

El socavón, cuya abertura tiene el tamaño de una boca de alcantarilla, parece haberse formado recientemente en un área donde la minería de carbón cesó hace aproximadamente 70 años. Según la policía, ni cazadores ni empleados del restaurante cercano notaron la presencia del agujero antes de la desaparición de Pollard.

Los esfuerzos para localizar a Pollard incluyeron el uso de una cámara de poste equipada con un dispositivo auditivo, pero no detectaron señales. Finalmente, los equipos de rescate retiraron grandes cantidades de tierra y roca para acceder a la cavidad, que tiene una profundidad de aproximadamente 9 metros, donde se sospechaba que Pollard pudo haber caído.

Su hijo, Axel Hayes, comentó brevemente en una entrevista telefónica que no había recibido noticias de las autoridades y que planeaba contactar a su padre, Kenny Pollard, para informarle de la situación, indicó AP.