
Cada invierno, la ciudad de Harbin, situada en el noreste de China, se transforma en un espectáculo único en el mundo con la celebración del Festival Internacional de Esculturas de Hielo y Nieve. Este evento, que en 2025 alcanza su 41ª edición, es un homenaje al ingenio humano y al arte, utilizando el hielo y la nieve como materia prima para crear un mundo de fantasía. La inauguración tuvo lugar el 5 de enero y el festival se extenderá hasta principios de marzo, siempre dependiendo de las condiciones climáticas.
En este sentido, Harbin, capital de la provincia de Heilongjiang, es conocida por sus inviernos extremos, con temperaturas que promedian los -17 °C y que pueden alcanzar mínimos históricos de -38 °C. Este frío, lejos de ser un impedimento, se convierte en el atractivo principal para los más de un millón de visitantes que cada año se sumergen en la magia de sus esculturas y construcciones de hielo. Situada cerca de la frontera con Rusia y el gélido clima de Siberia, Harbin combina paisajes invernales con una riqueza cultural que se refleja en cada rincón del festival.
Un festival único
El Festival de Harbin se celebró por primera vez en 1963, pero fue suspendido durante la Revolución Cultural China y retomado en 1985. Desde entonces, se ha convertido en uno de los cuatro eventos de esculturas de hielo más importantes del mundo, junto con los de Sapporo (Japón), Noruega y Quebec (Canadá). Una de las tradiciones que marca la inauguración es el baño en el río Songhua, donde los nadadores desafían las gélidas aguas como parte de una piscina improvisada, sorprendiendo a los asistentes.

A su vez, los preparativos del festival comienzan a principios de diciembre, cuando se extraen enormes bloques de hielo del río Songhua, que atraviesa la ciudad. Estas piezas se transforman en castillos, torres y esculturas gracias al trabajo de artistas que utilizan motosierras, picos y agua desionizada para obtener una mayor transparencia en las obras. Las creaciones alcanzan su máximo esplendor al ser iluminadas con luces multicolor, creando un espectáculo visual único.
El festival no solo es famoso por su creatividad, sino también por su dimensión. En 2007, el evento ingresó al libro Guinness al presentar la escultura de nieve más grande del mundo: una obra de 250 metros de largo y 13.000 metros cúbicos de nieve que representaba las Cataratas del Niágara y el Estrecho de Bering. Además, tiene lugar en tres parques temáticos que destacan por su singularidad:
- Sun Island International Snow Sculpture Art Expo: aquí se encuentran las esculturas de nieve más impresionantes. Gigantescas y detalladas, estas creaciones capturan escenas míticas, históricas y naturales en una escala monumental.
- Harbin Ice and Snow World: es el centro neurálgico del festival, donde edificios, castillos y torres de hielo iluminados se levantan en una sinfonía de colores. Este parque también alberga espectáculos, actividades interactivas y espacios recreativos.
- Zhaolin Park Ice Lantern Fair: en este espacio, las linternas de hielo toman protagonismo, iluminando las noches de Harbin con un caleidoscopio de luces y formas artísticas.
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