El primer tren de vapor eléctrico del mundo cerca de Londres: una atracción sostenible en medio de un bosque encantado

Hay inventos que consiguen lo más difícil: reconciliar el pasado con el futuro sin traicionar a ninguno de los dos. Eso es exactamente lo que promete la nueva locomotora eléctrica que el Ferrocarril Encantado de Audley End, en el norte de Essex (Inglaterra), pondrá en marcha el próximo 17 de marzo de 2026. A primera vista, cualquier viajero podría confundirla con una reliquia del siglo XIX. Herrajes de latón, placas ornamentadas, la inconfundible silueta de una locomotora de vapor clásica, detalles que evocan con fidelidad la época dorada de los viajes en tren. Pero en lugar de carbón, sus ruedas girarán gracias a energía eléctrica limpia y silenciosa, sin rastro de humo ni hollín. Se trata, según sus responsables, de la primera locomotora con estructura de vapor totalmente eléctrica del mundo, y llega en un momento en que el debate sobre la sostenibilidad del turismo patrimonial está más vivo que nunca.

El ferrocarril de Audley End no es un destino cualquiera. Creado por Lord Braybrooke, quien dedicó su vida a la pasión por los trenes de vapor, e inaugurado al público en 1964 con la presencia del legendario piloto Sir Stirling Moss, este pequeño gran ferrocarril lleva más de seis décadas siendo una de las escapadas familiares más queridas de Essex. Hoy lo dirige Amanda Murray, hija del fundador, que ha sabido mantener vivo el espíritu original mientras lo adapta a los tiempos.

Ubicado en los antiguos bosques del norte del condado, cerca de Saffron Walden, el recorrido se vestirá de gala esta primavera. Narcisos, campanillas y árboles en flor bordearán las vías mientras hadas, criaturas del bosque y narradores aparecen entre los árboles para deleite de los más pequeños, añadiendo ese toque teatral que convierte el paseo en algo más cercano al cuento que al simple viaje en tren.

La propuesta va mucho más allá de un simple paseo. Los Días de Aventura en el Bosque incluyen áreas de juego temáticas, búsqueda de tesoros escondidos entre los árboles y talleres de manualidades con perspectiva ecológica, inspiradas precisamente en las credenciales sostenibles del nuevo tren. Los padres, mientras tanto, pueden tomarse un respiro en la cafetería de la estación o recorrer los puestos de artesanía local, sabiendo que toda la jornada descansa sobre un compromiso real con el medio ambiente.

Un paso más allá de Electra

La nueva locomotora no llega sola a la historia. En 2024, el ferrocarril incorporó a Electra, su primera máquina eléctrica, con resultados que convencieron a la dirección de ir más lejos. Los viajes se volvieron más silenciosos, fiables y limpios, y esa experiencia les dio el impulso para dar el salto hacia lo que denominan su “Revolución sin vapor”: una apuesta decidida por mantener la estética y la emoción del ferrocarril histórico sin sus emisiones contaminantes.

Con dos locomotoras eléctricas en servicio, el ferrocarril aspira a reducir significativamente su huella de carbono y a proteger el entorno forestal que lo rodea y que, en buena medida, es también su razón de ser. La nueva máquina, por cierto, todavía no tiene nombre. El ferrocarril ha abierto una convocatoria en sus redes sociales para que sean los propios viajeros quienes lo elijan.

Un modelo para el turismo patrimonial

Como resume el director creativo de la atracción: “Mantener vivo el encanto del vapor y asegurar su futuro”. Para quienes planifiquen escapadas primaverales desde Londres, la propuesta es difícil de ignorar. A cincuenta minutos separan la capital de un bosque encantado donde la nostalgia viaja sin emisiones.