El objetivo es que, a futuro, los profesionales de la salud puedan detectar cambios en la marcha a partir de la información reunida mientras una persona realiza sus actividades cotidianas. Ese seguimiento podría resultar útil para acompañar la evolución del Parkinson, lesiones cerebrales o de médula espinal y procesos de rehabilitación, además de aportar datos para evaluar el riesgo de caídas.

En la actualidad, estas evaluaciones suelen limitarse a observaciones breves en clínicas o laboratorios. Los aparatos que registran la actividad cotidiana, en cambio, requieren recargas periódicas.

La investigación fue publicada en la revista Science Advances. Con datos de cuatro voluntarios sanos, el equipo distinguió caminar lentamente, caminar rápido, correr y subir escaleras con una precisión del 95,4 %.

Cada paso aporta la electricidad necesaria para el funcionamiento

Los componentes electrónicos están ubicados en el talón de unas zapatillas blancas. Allí aprovechan la presión y el roce que se producen al apoyar el pie. El mecanismo se basa en el efecto triboeléctrico, un fenómeno relacionado con la electricidad estática que surge cuando determinados materiales se rozan y luego se separan.

La corriente que generan las pisadas llega en pulsos irregulares y no puede alimentar de manera directa los sensores ni el procesador. Por eso, el grupo de la Universidad Rutgers creó un circuito que la transforma en una corriente apta para el equipo. Según el comunicado institucional, este sistema permitió obtener hasta 120 veces más energía útil que un método convencional.

“Cuando una persona camina o corre, automáticamente tiene energía biomecánica disponible, por lo que se puede aprovechar”, afirmó Simiao Niu, profesor asistente del Departamento de Ingeniería Biomédica de la Escuela de Ingeniería de Rutgers, en el comunicado institucional.

Niu explicó que el calzado resulta adecuado para esta clase de medición porque reúne la información que interesa registrar y la energía necesaria para hacerlo. “Cuando una persona se sienta, no hay energía disponible, pero tampoco necesita monitoreo de la marcha”, señaló el investigador.

En medicina, la marcha incluye el equilibrio, la velocidad, la longitud de los pasos y el ritmo. Los cambios en esas características pueden ayudar a seguir la evolución de una enfermedad o de una rehabilitación. Aun así, el prototipo no cumple una función de diagnóstico.

“La marcha es uno de los indicadores más importantes para muchas enfermedades”, afirmó Niu. Un indicador de salud es una medida corporal que puede aportar información sobre el estado de una persona o la evolución de una afección.

La zapatilla analiza los datos sin enviarlos a otro equipo

El dispositivo incorpora un acelerómetro, un sensor que mide el movimiento del pie en tres direcciones. Un procesador pequeño revisa esos registros mediante inteligencia artificial, un programa capaz de reconocer regularidades en los datos. De ese modo, clasifica cada tramo de 15 segundos en una de las cuatro actividades estudiadas.

El análisis se realiza dentro de la zapatilla, sin remitir la información de forma constante a un teléfono móvil, una computadora o un servidor. Al evitar ese envío permanente, el equipo necesita menos electricidad para funcionar.

Adaptar el programa a la memoria limitada del procesador fue uno de los principales desafíos. La primera versión examinaba 21 rasgos del movimiento y alcanzaba una precisión del 98,1 %, pero excedía la capacidad disponible en el calzado.

El equipo comprobó que las variaciones registradas en las tres direcciones reunían la mayor parte de los datos útiles. Según se detalla en el estudio, el programa simplificado conservó una precisión del 95,4 %, operó cerca de 15 veces más rápido y utilizó alrededor de una sexta parte de la corriente que requería el modelo inicial.

“El problema fundamental de los dispositivos portátiles actuales es el límite entre energía e inteligencia”, afirmó el investigador. “Estamos desarrollando un dispositivo portátil inteligente con funciones de inteligencia artificial integradas que puede recolectar energía por sí solo, de modo que no haya que preocuparse por cargarlo”.

En conjunto, el sensor y el programa consumen 86 microvatios. Durante las pruebas de laboratorio, una caminata lenta produjo la electricidad necesaria para mantener activo el sistema.

Las pruebas aún no incluyen a pacientes ni a adultos mayores

Los resultados corresponden a cuatro participantes sanos de entre 23 y 26 años. El sistema se entrenó y se probó únicamente con las actividades previstas en la investigación, por lo que todavía no fue evaluado en adultos mayores, personas con trastornos del movimiento ni pacientes en rehabilitación.

Esa limitación impide usarlo para diagnosticar enfermedades, anticipar caídas o establecer si un tratamiento resulta eficaz. Antes de considerar las aplicaciones previstas, serán necesarios nuevos desarrollos y pruebas clínicas.

El comunicado de la universidad señala que, con más investigación, el diseño podría adaptarse para controlar la actividad cardíaca, señales químicas del organismo u otros aspectos de la salud. Ninguna de esas funciones integró las pruebas del modelo actual.

Fuying Dong, estudiante de doctorado en Ingeniería Biomédica de Rutgers y primera autora del estudio, indicó que el trabajo exigió coordinar cada componente del calzado. “La idea de diseñar conjuntamente todo el sistema es lo mejor que aprendí de este proyecto”, afirmó Dong.

“Se divide un proyecto grande en partes más pequeñas, se terminan una por una y se intenta entender cuál es la historia principal”, agregó la investigadora.

Nike avanza hacia un nuevo capítulo en el desarrollo del calzado deportivo con la presentación de Project Amplify, su prototipo de zapatilla eléctrica destinada a transformar la experiencia de corredores y caminantes. El objetivo es claro: proporcionar un impulso adicional al movimiento, permitiendo que los usuarios logren mayor rendimiento sin aumentar el esfuerzo físico.

Esta innovación, aún en fase experimental, pone de manifiesto la apuesta de la marca por perfeccionar la tecnología aplicada al deporte y abrir nuevas posibilidades de entrenamiento y movilidad.

Tecnología e innovación en el calzado deportivo eléctrico de Nike

Project Amplify integra un motor ligero, una batería recargable y una correa de transmisión en el diseño mismo de la zapatilla. La base revestida en fibra de carbono aporta estabilidad y eficiencia, mientras que el motor se incorpora discretamente en el manguito superior. El usuario puede elegir entre utilizar el sistema eléctrico para un impulso automatizado o desactivar la función y emplear el calzado de manera convencional.

La filosofía detrás de la zapatilla consiste en “aumentar el movimiento natural de la parte inferior de la pierna y el tobillo”, proporcionando el equivalente a “un segundo conjunto de músculos de la pantorrilla”, según declaraciones oficiales de Nike.

Los primeros resultados obtenidos en el Nike Sport Research Lab (NSRL) son prometedores: más de 400 atletas han probado nueve versiones diferentes del prototipo, recorriendo juntos un total de 2,4 millones de pasos.

Aunque Nike aún no confirma su fecha de lanzamiento al mercado, la marca anticipa que estas zapatillas tienen el potencial de ofrecer un “impulso sin precedentes” en el running y en la práctica deportiva recreativa.

La idea es atender la necesidad de quienes buscan mejorar la velocidad, la distancia y la eficiencia, adaptándose a diferentes perfiles de usuario desde atletas profesionales hasta entusiastas de la caminata.

El surgimiento de calzado inteligente: otros actores en la carrera tecnológica

Nike no es la única compañía enfocada en revolucionar el sector. Dephy, colaborador en el desarrollo de Project Amplify, trabaja en Sidekick, un dispositivo para el tobillo que también promete “caminar más lejos y más rápido con menos fatiga”.

Shift Robotics, desde Pittsburgh, lanzó los Moonwalkers: zapatos eléctricos basados en inteligencia artificial con ruedas que se adaptan en tiempo real al estilo del usuario.

En Suiza, la Universidad de Ciencias Aplicadas de Zúrich (ZHAW) creó un prototipo que recolecta energía cinética y la convierte en electricidad, eliminando la necesidad de batería y posibilitando la transmisión de datos biométricos al móvil. Mientras tanto, empresas como ReWalk Robotics exploran soluciones de exoesqueletos, incluidos zapatos robóticos, para personas con movilidad reducida.

Este conjunto de avances confirma que el futuro del calzado está marcado por la convergencia entre innovación, tecnología y bienestar.

Las principales zapatillas de Nike

Nike es reconocida a nivel mundial por su innovación en zapatillas deportivas, ofreciendo modelos que se han convertido en referencias dentro del sector. Entre sus principales líneas destaca la serie Air Max, conocida por incorporar cámaras de aire visibles que proporcionan mayor amortiguación y confort en cada pisada. Los modelos Air Force 1 también sobresalen por su versatilidad y diseño clásico, adaptándose tanto a estilos deportivos como urbanos.

Otra línea emblemática es la Nike Zoom, dirigida a atletas que buscan velocidad y respuesta rápida en competencias. Las zapatillas Nike React se distinguen por su ligereza y alta capacidad de absorción de impactos, ideales para entrenamientos exigentes.

La empresa también comercializa una amplia variedad de prendas de vestir. La marca ofrece ropa para diferentes disciplinas como running, fútbol, entrenamiento y lifestyle, incluyendo camisetas, pantalones, shorts, sudaderas y chaquetas. Estas prendas se distinguen por incorporar tecnologías textiles propias, como tejidos transpirables.

La marca deportiva española, como patrocinadora técnico oficial de A1 Pádel, ha creado este producto exclusivo para uno de los eventos más esperados del calendario internacional del pádel y con este lanzamiento refleja su "compromiso con la excelencia en el deporte, ofreciendo a jugadores y aficionados productos que combinan tecnología avanzada, estilo único y un rendimiento superior en la pista". "Los colores blanco y dorado se fusionan en ambos productos, dando lugar a una colección única y elegante para cerrar a lo grande el año", recalca.

Así, la pala oficial Slam Pro está desarrollada con los últimos avances tecnológicos y ha sido diseñada para ofrecer el equilibrio perfecto entre potencia, control y durabilidad. Su cara combina una capa de fibra de carbono 3K y tres capas de fibra de vidrio, "lo que garantiza una mayor resistencia y una superficie de golpeo más potente y flexible".

Además, el marco cien por cien de carbono ofrece "una estructura rígida y robusta que mejora la durabilidad de la pala, resistiendo los impactos más exigentes durante el juego", y además la pala, que pesa entre 355 y 360 gramos para otorgarla "un equilibrio adecuado entre control y potencia", tendrá un diseño exclusivo inspirado en el dinamismo y la energía del Master Final, incorporando detalles gráficos en dorado que reflejan la notoriedad del evento.

En cuanto a la zapatilla oficial Slam, permitirá a los jugadores "un rendimiento sobresaliente". Con una mejora total en diseño y tecnología, sigue manteniendo sus niveles máximos de agarre, protección, estabilidad y amortiguación, aspecto este reforzado con la tecnología 'Reactive Ball' con la que la mediasuela cuenta con doble densidad.

El 'Phylon' superior proporciona un retorno de energía excepcional, mientras que el 'Reactive Ball' inferior ofrece una amortiguación superior. Este diseño brinda estabilidad en los movimientos laterales y optimiza los arranques explosivos y los frenazos rápidos durante los cambios de dirección en la pista.

Además, el 'Stabilis' situado en el mediopié mejora la estabilidad de las zapatillas, reduciendo el riesgo de torsiones y ayudando a prevenir lesiones, mientras que este calzado también cuenta con una suela específica para pádel a través del diseño con patrón omni de caucho 'Durability', una estructura formada por pequeños tacos circulares para mejorar la resistencia en superficies duras.

"A1 Padel ha ido despertando el interés internacional de todos los amantes del pádel, llegando a cuatro continentes y ofreciendo un potente escaparate internacional. Por eso, hace unos meses Joma decidió unirse a este para continuar elevando su imagen más allá de nuestras fronteras", recordó la marca española.