SAN FRANCISCO - El auge de las puntocom, un periodo de exuberancia salvaje y exageración extrema que comenzó a mediados de la década de 1990, sentó las bases del mundo conectado contemporáneo. Cuando la manía de internet se convirtió en desplome en marzo de 2000, provocó un desastre.

Los problemas se extendieron de Silicon Valley a la economía en general, que entró en recesión. Se destruyeron más de 5 billones de dólares en valor bursátil. La tasa de desempleo subió del 4 al 6 por ciento. No fue el peor desplome de la historia, pero la resaca duró unos cuantos años.

Ahora Silicon Valley se encuentra en medio de un auge de la inteligencia artificial que guarda algunas semejanzas evidentes con el auge de las puntocom. Gran parte de la retórica sobre un mundo glorioso por venir es la misma. Se vuelven a hacer fortunas, y a veces se trata de los mismos tecnólogos que las acumularon la primera vez. Se están dando valoraciones extravagantes a empresas que ayer no existían.

Sin embargo, a pesar de todas las similitudes, hay muchas diferencias que podrían conducir a un resultado claramente distinto. La principal es que la IA está siendo financiada y controlada por empresas multimillonarias como Microsoft, Google y Meta, que no corren peligro de desaparecer, a diferencia de las empresas puntocom, que eran poco más que una idea y un puñado de ingenieros.

Amazon no está vendiendo menos pasta de dientes mientras invierte miles de millones en centros de datos de IA, y Google no está vendiendo menos anuncios mientras desarrolla modelos fundacionales de IA.

El internet era una plataforma nueva en la década de 1990. Se necesitó tiempo para que la gente aceptara la idea de estar en línea y para que se pusiera en marcha tecnología como la banda ancha que les permitiera prosperar en ella. Muchos líderes empresariales, por el contrario, están ansiosos por adoptar la IA tan pronto como puedan.

Otra diferencia entre entonces y ahora: Relativamente pocas barreras regulatorias se interponen en el camino de la IA. El gobierno de Trump está haciendo todo lo posible para permitir un futuro de IA. El gran movimiento tecnológico del gobierno de Clinton en la década de 1990 fue demandar a Microsoft.

Otro factor que impide que se repita el colapso de las puntocom: Preocuparse de que las cosas se estén yendo de las manos es, de manera paradójica, una señal de que las cosas no se están saliendo de control. Al menos, todavía no.

"Tenemos burbujas cuando todo el mundo cree que el precio no puede bajar", escribió el inversionista de capital riesgo Ben Horowitz en un correo electrónico. "La señal más clara de que en realidad no estamos en una burbuja es el hecho de que todo el mundo habla de una burbuja".

La señal para buscar refugio es cuando el último crítico dice que estaba equivocado y anuncia que está formando una sociedad de inversión en IA.

"Todavía no hemos capitulado", afirmó Horowitz.

Tanto el auge de las puntocom como el de la IA tuvieron un enfoque muy limitado. En 2000, el 80 por ciento de las inversiones de riesgo se destinaron a empresas de internet. Este año, el 64 por ciento ha ido a parar a empresas de IA. El término técnico para esto es "poner todos los huevos en la misma canasta".

Pero, por lo demás, los dos auges han divergido en escala. Las tres empresas más valoradas de la era de las puntocom fueron Cisco, Microsoft e Intel, todas ellas proveedoras de la tecnología que hizo posible las nuevas empresas de internet. Cada una estaba valorada en cerca de 500.000 millones de dólares en su mejor momento.

Hoy, Nvidia, el fabricante de chips que desempeña un papel similar en el auge de la IA, está valorada en más de 4,5 billones de dólares. Junto con otras empresas de IA como Amazon, Google, Meta y la empresa privada OpenAI, su valor conjunto supera los 17 billones de dólares de capitalización de todo el mercado bursátil en el año 2000.

Esta diferencia de escala es alarmante y, por el contrario, reconfortante. La riqueza y el poder de estas empresas de IA son en parte la razón por la que el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, no ve motivos de preocupación. Estas empresas "realmente tienen modelos de negocio y beneficios y ese tipo de cosas", dijo en octubre. "Es algo muy distinto" de la burbuja de las puntocom.

En gran medida, el auge de las puntocom fue una revolución desde abajo. Gente de todo el país hizo las maletas y se dirigió a San Francisco con la esperanza de triunfar en grande, como hicieron en la fiebre del oro 150 años antes. Más de 2200 empresas puntocom salieron a bolsa entre 1996 y 2001. En aquel momento, parecía mucho.

En cambio, la IA es un fenómeno menos populista. OpenAI, Google, Meta y Microsoft se han enzarzado en una bien documentada guerra de ofertas por el talento, pero quienes carecen de experiencia tienen pocas posibilidades. Hay 972.000 empresas con direcciones de internet .ai, aunque no está claro cuántas son empresas viables.

(The New York Times demandó a OpenAI y Microsoft, pues alegó infracción de los derechos de autor de contenidos periodísticos relacionados con sistemas de IA. Las dos empresas han negado las pretensiones de la demanda).

Horowitz, uno de los principales inversionistas en IA, trabajó al principio de su carrera en Netscape, que popularizó el navegador web en la década de 1990. Netscape era la empresa ineludible en el centro del auge de las puntocom, del mismo modo que OpenAI lo es ahora en el auge de la IA. Pero las escalas a las que operaban eran muy diferentes.

"En 1996, Netscape tenía el 90 por ciento de la cuota de navegadores, y solo contábamos con 50 millones de usuarios, por lo que había 55 millones de personas en total en el mercado de internet y aproximadamente la mitad de ellas utilizaban el acceso telefónico", explicó Horowitz. "Al mismo tiempo, el software para crear servicios de internet estaba muy poco desarrollado y era costoso, al igual que el hardware correspondiente y el ancho de banda".

Evite, una empresa de tarjetas de felicitación por internet, contaba con 290 ingenieros, señaló. Como resultado, muchas empresas puntocom no funcionaron porque los productos eran demasiado caros y los clientes demasiado pocos.

La IA es muy distinta, sostuvo Horowitz. El internet es una red, y su valor aumenta a medida que se añade más gente, dijo. En 1996, los minoristas en línea solo podían llegar a una pequeña fracción de la población. Ahora Amazon llega a casi todo el mundo.

La IA, en cambio, es una computadora, aseguró Horowitz. "Las computadoras pueden ser valiosas de inmediato. La IA es, sin duda, valiosa de inmediato", añadió. "Los productos de IA están funcionando tan bien que estamos viendo un crecimiento de los ingresos que empequeñece todo lo que estaba antes".

Giuseppe Sette, cofundador y presidente de Reflexivity, que utiliza la IA para ayudar a los operadores a tomar decisiones de inversión, estimó que la adopción de la IA avanzaba a una velocidad entre 15 y 60 veces superior a la de los primeros accesos a internet.

"Voy a arriesgarme y decir, con base en el balance de probabilidades, que esta vez es diferente", dijo. "Es una afirmación atrevida, y no la hago a la ligera".

Una preocupación poco reconocida del auge de la IA es que los impulsos de fraude encuentren terreno fértil. Eso significa que los aspectos más desagradables de la era de las puntocom pueden ser los elementos más propensos a resurgir.

Las puntocom estaban sometidas a una gran presión para acumular ingresos y justificar sus valoraciones extremas. Algunas lo consiguieron de manera legítima. Otras no. Homestore.com, una empresa de listados inmobiliarios valorada en 6000 millones de dólares, pagaba sumas infladas por servicios o productos. Los vendedores utilizaron el dinero para comprar publicidad a dos empresas de medios de comunicación, que a su vez compraron publicidad a Homestore. Once ejecutivos de Homestore fueron acusados de fraude.

En los últimos meses, el entramado coincidente de acuerdos entre las principales empresas de IA se ha convertido en un tema de primer orden. En una nota de investigación de octubre, los analistas de J.P. Morgan afirmaban que "se justifica cierta cautela", pero sostenían que "los acuerdos de hoy parecen diferentes" de los de la era puntocom. "Podría decirse que el capital persigue a la IA, y no al revés", señalaba la nota.

Auge o caída, una cosa es segura: Silicon Valley se cuidará solo.

"No todos los productos de inteligencia artificial son mágicos ni funcionan", precisó Horowitz. "No está claro que vayan a funcionar antes de que las empresas que los ofrecen se queden sin liquidez. Entonces, ¿están fuera de lugar algunas valoraciones en los mercados privados? Siempre. Así es como me mantengo en el negocio".

Un paisaje urbano de San Francisco, 7 de mayo de 2025. (Loren Elliott/The New York Times)

Un nuevo estudio sugiere que dar paseos más largos podría tener más beneficios para la salud que dar el mismo número de pasos al día en múltiples paseos cortos.

Un nuevo estudio sugiere que dar paseos más largos podría tener más beneficios para la salud que dar el mismo número de pasos al día en varios paseos cortos.

Cientos de estudios han demostrado que un mayor número de pasos está relacionado con un riesgo menor de demencia, de diabetes tipo 2 y de otros problemas de salud. Pero lo que está menos claro es cuál es la mejor manera de dar esos pasos. El nuevo análisis, publicado el lunes en la revista Annals of Internal Medicine, es uno de los primeros en estudiar si espaciar los pasos o juntarlos estaba relacionado con mejores resultados para la salud.

El análisis examinó a personas que daban menos de 8000 pasos al día; la mayoría de los participantes daban menos de 5000. Quienes caminaban regularmente más de 15 minutos tenían un 80 por ciento menos de probabilidades de morir por cualquier causa y casi un 70 por ciento menos de probabilidades de desarrollar enfermedades cardiovasculares en un periodo aproximado de 10 años, en comparación con quienes daban la mayoría de sus pasos en caminatas de cinco minutos o menos. (La edad promedio de los participantes era de 62 años, por lo que el riesgo de morir era bastante bajo para empezar: alrededor del 4 por ciento en el grupo de los paseos más cortos y menos del 1 por ciento en el grupo de los paseos más largos).

Estos datos muestran solo una correlación; no prueban que dar paseos más largos sea más saludable que espaciar los pasos a lo largo del día. Pero algunas pruebas sugieren que el cuerpo necesita más tiempo y continuidad para aprovechar plenamente los beneficios del ejercicio para la salud, como mejorar la regulación de la frecuencia cardiaca, dijo Robert Gerszten, jefe de medicina cardiovascular del Centro Médico Beth Israel Deaconess, quien no participó en el estudio.

"No estamos diciendo que las sesiones más cortas no funcionen", dijo Borja del Pozo Cruz, epidemiólogo de la Universidad Europea de Madrid, quien dirigió el estudio. "Pero parece que es mucho mejor acumular pasos en periodos más largos", añadió.

Los investigadores siguieron a 34.000 personas en el Reino Unido durante aproximadamente una semana, utilizaron acelerómetros para medir los pasos y clasificaron a los participantes en varios grupos en función de sus patrones para caminar. Analizaron los datos de modo que el recuento total de pasos fuera similar en todos los grupos. Se contaron los pasos de cualquier tipo de paseo; quienes daban paseos de 15 minutos podrían haber estado paseando por el parque, mientras que quienes daban paseos más cortos podrían haber estado haciendo tareas domésticas ligeras.

Tras tener en cuenta los factores generales de salud y estilo de vida, los investigadores descubrieron que las personas que daban la mayoría de sus pasos en paseos más cortos tenían un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares y de morir por cualquier causa en los 10 años siguientes, en comparación con quienes daban paseos más continuos. El descenso fue especialmente pronunciado en las personas sedentarias, o quienes daban menos de 5000 pasos al día, dijo Del Pozo Cruz.

El estudio no es concluyente sobre cuál es la mejor forma de caminar. Los investigadores tuvieron en cuenta cómo calificaba la gente su salud, pero es posible que las personas que daban paseos más largos estuvieran más sanas desde el principio, dijo Rishi Wadhera, profesor asociado de Política y administración de la salud de la Escuela de Salud Pública T. H. Chan de Harvard, quien no participó en este estudio.

El estudio tampoco tuvo en cuenta el grado de transitabilidad de los barrios, ni el entrenamiento de fuerza realizado por los participantes. Y los patrones de pasos se basaron en una captura de una semana, que podría no reflejar los hábitos diarios de alguien, añadió Wadhera.

Aun así, los expertos dijeron que deberías intentar caminar un poco más cada vez, si puedes. Intenta bajarte del autobús una parada antes, estacionar el auto un poco más lejos de la oficina o hacer planes con amigos para dar un paseo.

"Algo es mejor que nada, más es mejor que algo", dijo Hannah Arem, epidemióloga del Instituto de Investigación de la Salud MedStar de Washington.

"Se trata de un aumento gradual a lo largo del tiempo y de intentar que esos periodos más largos tengan más beneficios para la salud", dijo Arem.

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Era una noche en la que miles de veinteañeros estaban pegados a las pantallas de sus portátiles para presenciar un combate en el que había apuestas inmediatas y metafóricas, una contienda entre experiencia y juventud, un veterano frente a un oponente lleno de vitalidad. Mike Tyson, una leyenda del boxeo condecorada y probada, se enfrentaba a Jake Paul. Paul, décadas más joven y con menos combates en su haber, irradiaba energía, pero su reputación se basaba más en los videos de las redes sociales que en su destreza en el ring. El recién llegado triunfó.

Por supuesto, en el deporte las ventajas de ser el luchador advenedizo y entusiasta en una pelea con un veterano son obvias. Hay una energía que se hace evidente en los saltos rápidos, los puñetazos veloces, la resistencia infatigable. Lo mismo puede decirse de las matemáticas, la música o las artes. Sin embargo, en la política a menudo se descarta a la cara nueva. La edad media de un senador estadounidense es la edad a la que se jubilan muchos estadounidenses. Los dos últimos presidentes nacieron antes de que se inventaran la radio de transistores y el aro hula.

Pero algunas contiendas políticas obligan a los votantes a analizar a fondo si toda esa experiencia es realmente lo que quieren.

Las primarias demócratas a la alcaldía de Nueva York del martes fueron una de esas contiendas. La competición entre los dos favoritos, Zohran Mamdani, de 33 años, y el exgobernador Andrew Cuomo, de 67, se desarrolló no solo en el plano de las políticas, sino también en el plano de la experiencia frente al entusiasmo: ¿los neoyorquinos querían un alcalde relativamente nuevo en la política local o alguien cuyo historial, con escándalos y todo, estuviera básicamente tatuado en el cerebro de la ciudad? Si Nueva York es "una ciudad solo para los muy jóvenes", su política no suele reflejarlo, pues los mismos nombres conocidos pasan por distintos puestos de poder como si fueran sillas musicales. La pregunta que se hicieron algunos observadores de la carrera por la alcaldía fue la siguiente: ¿qué valor tiene alguien totalmente nuevo?

Esa pregunta también parece urgente a nivel nacional, poco después de una campaña presidencial en la que participaron un septuagenario y un octogenario, y semanas después del éxodo del Comité Nacional Demócrata de un Zoomer que generó controversia.

La dicotomía entre la experiencia y el entusiasmo se ha dado también muchas veces en el mundo empresarial: en los consejos de administración de las empresas, donde los ejecutivos de pelo plateado debatían la sucesión de su empresa; en los equipos de empresas nuevas, donde los fundadores analizaban si sería mejor incorporar a veteranos o a trabajadores con ideas nuevas.

'El Jefe Boomer por excelencia'

En muchos lugares de trabajo, los líderes han descubierto que existen riesgos en ambas categorías. Elige a un líder experimentado y obtendrás lo mismo de siempre: ideas rancias y formas de operar anquilosadas. Los líderes inexpertos no están familiarizados con esas normas anquilosadas, pero eso puede permitirles rehacer culturas tóxicas. En el mejor de los casos, algunos son capaces de combinar su entusiasmo con la experiencia recién adquirida. En otras palabras, muchos lugares de trabajo estadounidenses critican la gerontocracia, o gobierno de los viejos.

Así lo confirman varios estudios sobre liderazgo. Martin Reeves, que dirige la rama de investigación del Boston Consulting Group, analizó recientemente los efectos del liderazgo envejecido en el crecimiento de una empresa. La investigación evaluó a las empresas no solo por sus resultados pasados, sino por su potencial, una métrica que los investigadores llamaron "vitalidad". El estudio examinó 1000 empresas que cotizan en bolsa, y descubrió que cuanto mayor era la edad media de los dirigentes, menor era la vitalidad de la empresa. "Existe una tendencia a que los altos dirigentes se aferren a su cargo", explicó Reeves, con el tono de alguien que bien podía estar mirando al Fortune 500 o al Congreso.

Así pues, ideas frescas puede ser lo que un lugar de trabajo necesita para mantenerse vital. Pero muchas organizaciones están diseñadas para acabar con ellas, para minimizar el riesgo y centrarse en lo familiar. Esta es la conclusión a la que ha llegado Sarah Kunst, que dirige un fondo de capital riesgo: hay muy pocos lugares que recompensan el pensamiento audaz y novedoso.

Por ejemplo, si entras a la oficina de un fondo de alto riesgo, verás a menudo que la gente tiene una operación contraria y puede ganar mucho dinero por ver a todos los demás en su oficina y decir: "Están equivocados", comentó Kunst. "En cambio, la política no funciona a esa velocidad. Estar en desacuerdo con todo el mundo en Albany, en el ayuntamiento o en Washington puede ser irritante. Por lo regular, no se recompensa ese tipo de energía".

Ese "tipo de energía" le permitió a Mamdani seguir una estrategia de campaña y unas prioridades políticas que la corriente dominante del Partido Demócrata probablemente nunca habría apoyado. Su enfoque subraya lo que Astra Taylor, organizadora política, considera la ventaja de la inexperiencia juvenil: los jóvenes no lo han intentado y fracasado 100 veces.

"Aportan este tipo de voluntad de experimentar que proviene de la ingenuidad", apuntó Taylor, y añadió que también tienen una inversión fundamental en los resultados de sus experimentos. "Parte de ser joven es que tienes más vida por delante".

Los nuevos líderes pueden aportar energía o nuevas ideas, pero también pueden restablecer las normas. A algunos, las primarias del martes en Nueva York les parecieron un referéndum sobre un determinado estilo de liderazgo de la vieja escuela. Amanda Litman, presidenta del grupo demócrata Run for Something, que el mes pasado publicó un libro sobre el liderazgo de la generación del milenio y la generación Z titulado "When We're in Charge" (Cuando estamos al mando), vio las primarias como "parte de un cambio de guardia más amplio".

"Tenías a Cuomo, el jefe boomer por excelencia que acosa a sus trabajadores, que va de objetivo en objetivo con la única ideología unificadora de su propio poder político", afirmó Litman. "Frente a la crispación milenaria de Zohran, que era, en el mejor sentido posible, sincera, seria".

Otros jóvenes que han trabajado para jefes mayores testarudos se sintieron identificados con ese destello de reconocimiento por la victoria de un recién llegado sobre un boomer conocido por ser un mal jefe. Mientras observaba los resultados de las primarias el martes, Ariella Steinhorn, fundadora de una empresa llamada Lioness que les ofrece a los trabajadores jóvenes una plataforma para denunciar abusos, pensó en un antiguo jefe que arrojaba su teléfono contra la pared cuando se enfadaba. Natasha Anushri Anandaraja, médica de profesión que presentó una denuncia federal en la que acusaba a su antiguo patrón de discriminación por sexo y edad, recordó a los antiguos jefes varones que le gritaban y golpeaban con el puño en la mesa durante las reuniones.

"La gente está en un punto en el que está dispuesta a arriesgarse con personas que tienen menos experiencia según el concepto institucional, porque la forma institucional no nos está funcionando", opinó Anandaraja.

La experiencia puede ponerse al día con rapidez

Por supuesto, ninguna institución puede funcionar sin personas que sepan cómo operan, a quién llamar en caso de crisis y qué se necesita para llevar una idea del papel a la práctica. Reeves, el investigador del Boston Consulting Group, les recomienda a los clientes equilibrar sus equipos con personas llenas de energía por el trabajo y personas más experimentadas para quienes ciertas rutinas son casi instintivas. Howard Lerman, fundador de una empresa tecnológica, recuerda que dirigió su propio equipo de unas 500 personas a los 33 años y sintió que su inexperiencia juvenil se equilibraba con buenos asesores.

En su empresa tecnológica, Lerman contrató hace poco a un grupo de jóvenes empleados a los que llama "el Escuadrón". "No tienen ninguna experiencia en ventas", dijo. "Dadas sus agallas, pensamos que serían capaces de hacer algo nuevo".

Algunas empresas se están replanteando cómo evalúan a los candidatos para tener en cuenta otras cualidades además de la experiencia. Kelly Monahan, que supervisa la investigación de la plataforma de trabajo autónomo Upwork, ha descubierto que los títulos y la formación de las personas tienen poca correlación con lo que aportan en el trabajo.

Las personas tienen todo tipo de cualidades (agilidad, curiosidad, disposición a hacer preguntas) que no se reflejan en un CV tradicional, una de las razones por las que los responsables de Google llevan tiempo hablando de valorar la disposición a aprender por encima de las certificaciones. Algunos lugares de trabajo están tan interesados en animar a las voces jóvenes e inexpertas que están aplicando una tutoría inversa. Es un método que Warner Music Group intentó en una versión en la que los empleados jóvenes entrenaban a los mayores (y viceversa).

Algunos organizadores y estrategas políticos creen que poner a líderes jóvenes al mando tiene un efecto dominó: incluso los más jóvenes observan y adquieren un nuevo sentido de lo que es posible. Ya no se trata de un momento político, sino de una generación que le da sentido a la forma en que funciona el poder. Taylor, el organizador, lo comparó con los jóvenes que estaban en edad de formación política en 2008, cuando Barack Obama fue elegido presidente, o en 2018, cuando Alexandria Ocasio-Cortez fue elegida congresista.

"Este tipo de cosas pueden ser increíblemente contagiosas", aseveró Taylor. "Ahora dicen: 'Oh, el mundo es más maleable de lo que pensaba'".

La gente también es maleable. Incluso los jóvenes y entusiastas pueden adquirir experiencia rápidamente. La trayectoria profesional de Ocasio-Cortez es un ejemplo perfecto. "Se supone que las mujeres como yo no pueden presentarse a unas elecciones", declaró en 2018, cuando lanzó su improbable campaña. Siete años después, ha suscitado críticas de los progresistas por moderar a veces sus posturas y colaborar con demócratas más cercanos al centro. Algunos dirán que está combinando su entusiasmo juvenil con la experiencia.

También se ha puesto a disposición de Mamdani para ayudarle a hacer lo mismo. Unas horas antes de que quedara claro que Mamdani tomaría una ventaja dominante en las primarias, Ocasio-Cortez le ofreció consejo en TikTok. "Sé cómo me sentí el último día, justo antes de los resultados de mi primera campaña", le dijo Ocasio-Cortez a Mamdani con conocimiento de causa.

Él respondió: "Abriste el camino".

El asambleísta del estado de Nueva York Zohran Mamdani habla en un mitin durante su campaña por la candidatura demócrata a la alcaldía de Nueva York, en Brooklyn, el 4 de mayo de 2025. (Jonah Rosenberg/The New York Times)

El exgobernador Andrew Cuomo cede ante Zohran Mamdani, legislador estatal poco conocido y socialista demócrata, en las primarias demócratas a la alcaldía de Nueva York el martes 24 de junio de 2025 por la noche. (Hiroko Masuike/The New York Times)

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Los gladiadores luchaban contra leones y otros animales salvajes en las arenas del Imperio romano. Sin embargo, a pesar de todos los relatos de gloriosos combates descritos en textos antiguos, relieves de mármol y mosaicos, que luego se volvieron a contar en películas y otros medios modernos, los arqueólogos nunca habían encontrado evidencias físicas directas, como esqueletos de gladiadores con heridas provocadas por animales.

Ahora, finalmente se ha encontrado una prueba del clásico combate entre el hombre y la bestia en forma de un esqueleto procedente de un asentamiento romano del Reino Unido. Es la primera prueba directa de un gladiador mutilado por un león.

El esqueleto fue descubierto hace 20 años en una excavación iniciada por una pareja que quería renovar el patio de su casa en la ciudad inglesa de York. Un estudio preliminar reveló indicios de un cementerio antiguo, lo que paralizó los planes de construcción.

"En el Reino Unido abunda la arqueología romana", explicó Tim Thompson, antropólogo de la Universidad de Maynooth en Irlanda y uno de los autores de un artículo publicado el miércoles que describe el hallazgo en la revista PLOS One. "Casi no puedes meter una pala en la tierra sin dar con algo antiguo y arqueológico".

El yacimiento más grande contenía los restos enterrados de más de 80 individuos. Casi todos eran hombres jóvenes, y muchos de sus cuerpos mostraban signos de traumatismo. La demografía de los fallecidos, los tipos de lesiones en sus huesos y la forma en que fueron enterrados sugerían que habían luchado como gladiadores hace unos 1800 años, cuando lo que hoy es York era un puesto fronterizo del Imperio romano.

Un esqueleto en particular, identificado por los investigadores como 6DT19, presentaba heridas inusuales: pequeñas muescas en los huesos de la cadera.

Otros investigadores habían observado que estas muescas parecían marcas de mordeduras de un animal grande, tal vez un león. Sin embargo, nadie había demostrado definitivamente su origen. Cuando Thompson se dispuso a hacerlo, se enteró de que las lesiones del 6DT19 podrían ser un descubrimiento de enorme importancia dentro del mundo de la arqueología romana.

"De lo que no nos habíamos dado cuenta cuando empezamos era de que no existían evidencias físicas de gladiadores luchando contra grandes felinos en el mundo", dijo Thompson.

Para determinar si las hendiduras de la cadera de 6DT19 realmente eran marcas de mordeduras, Thompson y sus colegas primero tuvieron que recopilar datos sobre el aspecto de las marcas de mordeduras de los grandes mamíferos. Para eso, hicieron una petición un tanto inusual a varios zoológicos británicos: que los dejaran examinar las sobras que dejaban sus leones.

"Tomamos los cadáveres que los animales habían estado comiendo y luego analizamos las marcas de mordeduras que tenían", dijo Thompson. "Examinamos guepardos, leones, tigres y todo tipo de cosas por el estilo".

Al proyectar una cuadrícula de luz sobre los huesos mordisqueados por los animales de zoológico, los investigadores crearon un mapa de las dimensiones y la profundidad de las mordeduras de los animales. Luego crearon un mapa similar de los huesos de la cadera de 6DT19 y compararon las marcas de mordeduras dejadas por los distintos animales con las hendiduras del esqueleto antiguo. Efectivamente, las heridas del combatiente romano se explicaban mejor por la mordedura de un león.

Sin embargo, la mordedura de cadera probablemente no fue lo que mató a 6DT19. "Creemos que el individuo quedó incapacitado de algún modo, y entonces llegó el animal, que mordió y arrastró el cuerpo", dijo Thompson.

Kathryn Marklein, antropóloga de la Universidad de Louisville, quien no participó en el estudio, comentó que esta marca de mordedura de león revelaba algo más que lo que le había sucedido a un hombre desafortunado hace casi dos milenios; también aporta evidencias de la vida y la cultura en los confines del Imperio romano, sobre todo de cómo se ejercía la violencia del Estado.

"La cantidad de recursos --animales, humanos-- que se empleaban en estos espectáculos para reforzar lo que significaba ser romano, y ser un buen romano, es asombrosa", dijo Marklein.

Los juegos públicos de gladiadores, especialmente aquellos en los que había animales como leones traídos desde miles de kilómetros de distancia, servían de entretenimiento, demostración del poderío romano y advertencia.

"Puedes imaginarte estar allí y ver esto y pensar: 'Oh, sí, cuando venga el recaudador de impuestos, voy a pagar, voy a ser un muy buen ciudadano romano'", dijo Marklein. "'Seré muy bueno, para no terminar aquí'".

Cuando el presidente Joe Biden firmó la Ley de Reducción de la Inflación en 2022, la expectativa era que desencadenaría un auge en la energía renovable debido a las enormes exenciones fiscales ofrecidas, que harían más barata la energía solar y la eólica que los combustibles fósiles.

Sin embargo, hasta ahora ese sueño solo se ha vuelto realidad en parte. Es cierto que la instalación de paneles solares alcanzó niveles récord en Estados Unidos, al igual que las baterías capaces de guardar energía para utilizarla en otro momento. Pero la energía eólica pasa dificultades, tanto en tierra como en el mar.

En la actualidad, la capacidad eólica del país aumenta cada año a un ritmo menor que antes de que se aprobara la ley.

Es posible que algunos factores responsables de la reciente ralentización de la industria eólica sean temporales, como las marañas en las cadenas de suministro. Aun así, lo cierto es que la energía eólica es más vulnerable que la solar a muchos de los mayores obstáculos logísticos que entorpecen los proyectos energéticos hoy en día: falta de cableado, un prolongado proceso de obtención de permisos y una creciente oposición a proyectos nuevos en muchas comunidades.

Varios expertos opinan que el combate contra el calentamiento global podría dificultarse muchísimo si la energía eólica sigue estancada. Muchos planes que buscan la eliminación rápida de los combustibles fósiles en el país dependen de que la energía solar y la eólica experimenten una gran expansión, pues estas dos fuentes generan electricidad a distintas horas y pueden complementarse. Si únicamente experimenta un auge la energía solar, que solo funciona en horario diurno, no será suficiente.

Algunas de las predicciones iniciales sobre la Ley de Reducción de la Inflación, que se esperaba ayudara a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en Estados Unidos aproximadamente un 40 por ciento por debajo de los niveles de 2005 para 2030, basaban sus cálculos en una aceleración rápida tanto en la energía solar como en la eólica esta década. Por desgracia, ahora la certeza de que eso ocurra es mucho menor.

"Justo en este momento, la energía solar prácticamente cumple" las proyecciones de los expertos, señaló Trevor Houser, socio de la firma de investigación Rhodium Group, que intentó modelar los efectos de la ley sobre el clima. "Pero lo cierto es que la energía eólica necesita una mejoría considerable. De aquí en adelante, sin duda estaremos más preocupados por la energía eólica".

Factores que causan las dificultades de la energía eólica

En general, se agrupa a la energía solar en la misma categoría que a la eólica, pero el hecho es que hay diferencias importantes entre ellas que explican en parte por qué una atraviesa en este momento un periodo de ralentización y la otra, uno de bonanza.

En primer lugar, la energía eólica es mucho más sensible a la ubicación. Una turbina de viento instalada en un área en la que hay ráfagas de viento puede generar ocho veces más electricidad que una turbina colocada en un área con solo la mitad del viento. En el caso de la energía solar, la diferencia entre las zonas soleadas y aquellas con menos sol es muchísimo menor. Eso significa que los desarrolladores no pueden instalar parques eólicos en cualquier lugar.

En Estados Unidos, los mejores lugares para encontrar ráfagas de viento por lo regular son el tempestuoso Medio Oeste y las Grandes Llanuras. El problema es que ahora hay muchas áreas abarrotadas de turbinas y las redes eléctricas existentes están congestionadas, lo que dificulta el arranque de más proyectos. A las empresas energéticas les interesa ampliar la capacidad de la red y transportar todavía más energía eólica a los centros de población, pero el trámite de los permisos para el tendido eléctrico es muy complicado, sin mencionar su construcción, por lo que este proceso ahora puede tardar más de una década.

"Cada vez es más difícil construir proyectos de energía eólica", explicó Sandhya Ganapathy, directora ejecutiva de EDP Renewables North America, una de las principales desarrolladoras de energía eólica y solar. "El camino fácil, los lugares con menos dificultades de acceso, ya están ocupados".

Por todo el país, cientos de gobiernos locales ya prohibieron o les impusieron restricciones a los proyectos de energía eólica o solar. Si un país bloquea un sistema solar, para el desarrollador quizá sea posible trasladar su proyecto al vecino. Pero no siempre es igual de fácil encontrar una nueva ubicación para un parque eólico.

La industria de la energía eólica también ha sufrido complicaciones debido a los costos crecientes del equipo después de que la pandemia arruinó las cadenas de suministro y se disparó la inflación. Si bien todos estos factores también afectaron en un principio la energía solar, el hecho es que esa industria logró hacer ajustes con mucha mayor rapidez: China casi duplicó su capacidad de manufactura de paneles en solo dos años. Las cadenas de suministro de la energía eólica, dominadas por unos cuantos fabricantes en China, Europa y Estados Unidos, todavía no logran recuperarse por completo.

Los costos más elevados han sido devastadores para los proyectos eólicos en aguas del noreste del país, donde los desarrolladores ya cancelaron más de la mitad de los proyectos que planeaban construir esta década.

La industria eólica no está flaqueando solo en Estados Unidos. Aunque el año pasado se sumaron a la capacidad eólica global la cantidad récord de 117 gigavatios, casi todo ese crecimiento ocurrió en China. En el resto del mundo, ningún desarrollador instaló turbinas de viento a un ritmo más acelerado que en 2020.

Las ventajas de la energía eólica

La energía eólica puede ser de lo más útil para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan a gran velocidad el planeta, según algunos expertos.

Esto quizá sorprenda a algunos: después de todo, el viento no siempre sopla cuando se necesita y la turbina promedio solo opera a su potencia máxima alrededor de una tercera parte del tiempo.

Pero cuando los estudiosos de los modelos de energía han explorado las opciones de menor costo para eliminar las emisiones de Estados Unidos, por lo regular han concluido que sería invaluable obtener del viento por lo menos una tercera parte de la electricidad del país (proporción que en este momento es de aproximadamente el 10 por ciento) y de una combinación de otras tecnologías como la energía solar, las baterías, la potencia nuclear, el hidrógeno y las plantas de gas equipadas para capturar y enterrar su carbono.

Esto se debe a que las turbinas de viento producen electricidad muy barata y en general intensifican su actividad por la noche, cuando no hay energía solar disponible (como mostró hace poco el escritor de temas energéticos Michael Thomas, esta situación ya se observa en Texas, donde la energía eólica y la solar se complementan).

Si la energía eólica no logra expandirse tan rápido como esperan muchos de sus partidarios, Estados Unidos necesitará recurrir mucho más a otras tecnologías capaces de proporcionar energía sin usar carbón todo el día, como reactores nucleares nuevos o energía geotérmica superior. Por desgracia, esas tecnologías todavía se encuentran en etapas tempranas de desarrollo y por el momento son más caras que la energía eólica.

"La limitación de la energía eólica es lo peor que podrían decirme que necesitamos superar" en los planes para reducir las emisiones a cero, indicó Ben Haley, cofundador de la firma de modelado energético Evolved Energy Research.

¿La energía eólica podría recuperar la marcha?

Todavía es posible que la energía eólica recupere el paso. De hecho, algunos expertos sostienen que la ralentización reciente tan solo es un efecto temporal de la política fiscal.

Desarrollar un parque eólico puede tardar varios años y la mayoría de las empresas se apresuraron a terminar sus proyectos para finales de 2021, fecha en que expiraba el último crédito fiscal federal considerable para la energía eólica. Al año siguiente, el Congreso aprobó nuevas subvenciones en la Ley de Reducción de la Inflación, pero pasará un tiempo para que las empresas vuelvan a preparar una cartera de proyectos eólicos en respuesta a ellas.

"Hay señales de que la energía eólica comienza a dar un giro", comentó John Hensley, vicepresidente de análisis de política y mercados en la Asociación Estadounidense de Energía Limpia, agrupación de actores de la industria de energías renovables.

Hensley afirmó que la fabricación de energía eólica en Estados Unidos está comenzando a intensificarse gracias a la oferta de nuevos incentivos fiscales, además de que los costos han comenzado a bajar. El año pasado, los pedidos de turbinas nuevas se elevaron un 130 por ciento, aunque muchas de esas turbinas no se entregarán hasta 2025 o incluso después.

Aunque el panorama económico llegue a mejorar, la energía eólica enfrentará obstáculos políticos. Muchos expertos opinan que todavía se requiere legislación federal para facilitar el proceso de construcción del tendido eléctrico de alta tensión. Pero no es probable que esto ocurra si hay divisiones marcadas en el Congreso. Encima, se aproximan las elecciones de noviembre y el presunto nominado republicano a la presidencia, el expresidente Donald Trump, prometió obstruir los parques eólicos marinos si regresa a la Casa Blanca.

El destino de la industria eólica podría ser una prueba para determinar, en sentido más general, si el país es capaz de construir proyectos energéticos de grandes dimensiones, según Ryan Jones, cofundador de Evolved Energy Research. "Si no podemos hacerlo, lograr emisiones cero va a ser un reto tremendo", comentó.

Los proyectos de energía solar van en aumento, mientras que cada vez hay menos proyectos nuevos de energía eólica. La gráfica compara la suma de capacidades en cada sector desde 2000.

Los proyectos de energía solar van en aumento, mientras que cada vez hay menos proyectos nuevos de energía eólica. La gráfica compara el incremento de capacidad esperado por sector hasta 2030.