Un número creciente de adultos mayores enfrenta el desafío de mantener su fuerza y funcionalidad a medida que envejece. La adaptación de los hábitos de vida se vuelve esencial para conservar la autonomía y la calidad de vida, sobre todo porque el envejecimiento suele ir acompañado de una pérdida progresiva de masa muscular y fuerza muscular.

El riesgo de caídas, fracturas y complicaciones asociadas a la dependencia aumenta significativamente cuando la fuerza muscular disminuye, motivo por el cual los expertos recomiendan tanto la actividad física regular como una alimentación adaptada a las nuevas necesidades de esta etapa.

En ese contexto, recientes investigaciones —como la reseñada por Men’s Health España, la revista especializada en salud y fitness— han puesto el foco en la importancia de ajustar la ingesta de proteínas en la dieta diaria. El estudio citado en la noticia, realizado por un equipo de la Universidad Estatal de Pensilvania, institución pública líder en investigación, explora cómo ciertos alimentos proteicos pueden jugar un papel clave en la salud muscular de los adultos mayores.

Propiedades nutricionales del cacahuete y su utilidad en distintas dietas

El cacahuete o maní aporta una cantidad considerable de proteínas vegetales y grasas saludables, lo que lo posiciona como una opción para quienes desean fortalecer su alimentación sin recurrir a productos de origen animal. Además de su contenido proteico, el cacahuete proporciona fibra, vitaminas del grupo B y minerales como el magnesio y el fósforo, nutrientes que contribuyen al mantenimiento de la masa muscular y al correcto funcionamiento del organismo.

La mantequilla de cacahuete, elaborada a partir del cacahuete, conserva estas propiedades y resulta práctica para incorporar a desayunos, meriendas o tentempiés, facilitando así un aporte constante de energía y nutrientes esenciales. Por su perfil nutricional, el cacahuete puede integrarse en dietas omnívoras, vegetarianas o veganas, adaptándose a preferencias personales y a las recomendaciones actuales sobre una alimentación equilibrada.

La facilidad con la que se puede consumir, ya sea solo o en forma de mantequilla, ha llevado a que se proponga como una alternativa natural a otros suplementos proteicos, especialmente en poblaciones que requieren reforzar su ingesta de proteínas de manera sencilla.

Estudio sobre efectos de la mantequilla de cacahuete en la fuerza muscular de adultos mayores

Un grupo de investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania realizó un ensayo controlado aleatorizado para analizar el impacto de la mantequilla de cacahuete en la fuerza muscular de adultos mayores. El objetivo principal consistió en determinar si la inclusión diaria de este alimento en la dieta podía influir de manera positiva en la masa y fuerza muscular de personas de edad avanzada.

El diseño del estudio contempló la participación de adultos mayores que incorporaron una ración diaria de mantequilla de cacahuete a su alimentación habitual durante varias semanas, mientras que un grupo control mantuvo su dieta sin cambios. A lo largo del periodo de intervención, los investigadores evaluaron distintos parámetros relacionados con la fuerza y la composición corporal, utilizando pruebas estandarizadas para medir los efectos del suplemento alimenticio sobre la capacidad muscular de los participantes.

Resultados del ensayo: mejoras en fuerza sin aumento de peso

Los resultados mostraron que, entre los adultos mayores que consumieron diariamente mantequilla de cacahuete, se registró un aumento en la fuerza muscular frente a quienes no modificaron su dieta. Un dato relevante es que este incremento de fuerza se produjo sin un aumento de peso corporal, lo que sugiere que la mantequilla de cacahuete puede fortalecer la musculatura sin efectos secundarios indeseados.

El análisis de los participantes indicó que la mejora en la fuerza fue estadísticamente significativa tras el periodo de intervención, lo que respalda la hipótesis de que ciertos alimentos ricos en proteínas vegetales pueden desempeñar un papel importante en la prevención del deterioro funcional asociado al envejecimiento.

Relevancia de la fuerza muscular en la vida diaria de personas mayores

La fuerza muscular es fundamental para la autonomía en la vida cotidiana de los adultos mayores. Mantener un nivel adecuado facilita la realización de tareas básicas como levantarse de la cama, subir escaleras o cargar objetos. La pérdida de fuerza se asocia con un mayor riesgo de caídas, lesiones y dependencia, lo que genera impacto en la calidad de vida y en el sistema sanitario.

Por ello, las estrategias que permiten preservar o mejorar la fuerza muscular a través de la dieta y la actividad física resultan prioritarias en el contexto del envejecimiento poblacional, según los especialistas consultados en el artículo de Men’s Health España.

Alternativa a suplementos nutricionales: ventajas de la mantequilla de cacahuete

La mantequilla de cacahuete se posiciona como una alternativa sencilla y natural a los suplementos nutricionales tradicionales. Su facilidad de consumo, aporte proteico y perfil de grasas saludables la convierten en una opción asequible para sumar proteínas a la dieta diaria, sobre todo en personas mayores que pueden tener dificultades para consumir otros productos.

A diferencia de los suplementos industriales, la mantequilla de cacahuete ofrece una composición más natural y puede formar parte de distintas comidas del día, integrándose con facilidad en la rutina alimentaria. Esta cualidad la posiciona como una alternativa práctica para quienes desean mejorar su salud muscular sin recurrir a productos artificiales.

Un estallido cósmico localizado a 8.500 millones de años luz proporcionó nuevas pistas sobre la formación de elementos pesados en el universo, según un estudio dirigido por la Universidad Estatal de Pensilvania.

La energía detectada, producto de la colisión de dos estrellas de neutrones —remanentes de estrellas masivas—, sugiere que estos violentos encuentros, propiciados por choques galácticos, desempeñan un papel central en la creación y dispersión de materiales como oro y platino, esenciales para la materia interestelar y la historia química de la Tierra.

Un fenómeno explosivo de dimensiones galácticas

La señal, clasificada como GRB 230906A, fue detectada inicialmente en septiembre de 2023 por el satélite Fermi de la NASA. Este episodio corresponde a una de las llamadas explosiones cortas de rayos gamma, cuyo poder es tal que, durante un breve lapso, superan el brillo total de galaxias enteras.

La localización precisa de este estallido fue posible gracias a mediciones del Observatorio de rayos X Chandra y el Telescopio Espacial Hubble. Los astrónomos situaron la fuente en las afueras de una galaxia tenue, integrante de un grupo actualmente implicado en una fusión galáctica. El evento ocurrió en una suerte de vertedero cósmico: un largo filamento de estrellas y gas que se constituye como una cola de marea, formada cuando la gravedad de galaxias en interacción expulsa materia hacia el espacio.

En palabras de Simone Dichiara, profesor asistente de investigación en astronomía y astrofísica en la Universidad Estatal de Pensilvania y autor principal del trabajo publicado en The Astrophysical Journal Letters: “Esto podría ser un indicio de que la interacción de marea entre galaxias puede desencadenar la formación de estrellas y dos estrellas de neutrones que evolucionan a partir de las nuevas estrellas pueden terminar fusionándose entre sí, produciendo estas grandes explosiones y emisiones energéticas que observamos”.

El análisis del equipo indica que la explosión observada no es un caso aislado. Fenómenos semejantes, conocidos como fusiones binarias compactas, originan kilonovas: halos de luz intensamente brillantes asociados a la generación de elementos pesados mediante procesos nucleares extremos, como explica Dichiara.

Según las conclusiones del estudio, las estrellas de neutrones responsables de GRB 230906A habrían nacido en medio de un periodo de intensa formación estelar iniciado hace aproximadamente 700 millones de años debido a la misma fusión galáctica. Después de evolucionar, estas dos estrellas colapsadas se precipitaron en espiral una hacia la otra hasta colisionar, liberando una oleada masiva de energía e insuflando nuevos elementos pesados en el medio interestelar.

Dichiara destacó que “esto podría proporcionar una explicación natural de por qué vemos una mayor tasa de producción de elementos pesados en el halo de las galaxias en interacción”. Cada estallido de este tipo no solo enriquece su entorno inmediato, sino que contribuye a la diversidad y complejidad química a escalas cósmicas.

Las explosiones cósmicas y el origen de la materia terrestre

El estudio se detiene en la relevancia de estos procesos para la química de nuestro propio planeta. Jane Charlton, profesora de astronomía y astrofísica en la Universidad Estatal de Pensilvania y coautora del artículo, señaló: “Tuvimos una visión poco común de cómo la destrucción puede ser un catalizador para la creación”.

Charlton agregó que “el oro que tenemos en la Tierra se produjo en un evento explosivo de esta naturaleza. Los elementos pesados de nuestro cuerpo, como el hierro, provienen de unas 10.000 estrellas que estuvieron en nuestra galaxia y murieron. Tomó miles de millones de años, pero ese hierro persistió en la Tierra y, a medida que nuestros cuerpos se formaron y evolucionaron, utilizaron ese material”.

El trabajo de los investigadores ilumina cómo las interacciones violentas a escala galáctica pueden tener repercusiones directas en la composición de los elementos que forman planetas y seres vivos. Según Charlton, la intervención de instrumentos como el Observatorio de rayos X Chandra fue decisiva: “Sin el Observatorio de rayos X Chandra, la tenue galaxia anfitriona podría haber pasado completamente desapercibida”.

Aunque los datos actuales fijan la distancia del estallido en 8.500 millones de años luz, la cifra no es definitiva. Charlton advirtió que podría encontrarse aún más lejos, lo que situaría al fenómeno entre los estallidos de rayos gamma más distantes documentados. Se requerirán observaciones con instrumentos de próxima generación para esclarecer su localización exacta.

La profesora subrayó que aunque muchas galaxias conviven con vecinas, la fusión de estos gigantes celestes es un hecho excepcional. De producirse, genera impactos duraderos en la estructura y composición interna de las galaxias involucradas.

El estudio establece una conexión directa con el futuro de nuestro entorno cósmico. La Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda se aproximan en órbita y los modelos predicen una colisión en un plazo de entre cuatro y cinco mil millones de años. Dicha fusión generará colas de marea que expulsarán elementos pesados al espacio, replicando la clase de eventos ahora observados a escala lejana.

La observación y análisis del GRB 230906A por parte de astrónomos de la Universidad Estatal de Pensilvania evidencia cómo la violencia de los encuentros galácticos es responsable de forjar, dispersar y reciclar los ladrillos fundamentales de la materia a través de billones de kilómetros y eones de tiempo.

Según Healthline y GoodRx Health, la fruta no solo aporta dulzor, sino que también contribuye al control del hambre gracias a su fibra y contenido de agua, que aumentan el volumen gástrico y prolongan la plenitud.

Estudios citados por la National Institutes of Health y la Universidad Estatal de Pensilvania señalan que la fruta entera, especialmente al inicio de las comidas, ayuda a reducir la ingesta calórica y maximiza la saciedad. A continuación, las frutas que la evidencia científica destaca por su capacidad para mantener la sensación de saciedad.

1. Naranjas

Las naranjas figuran entre los alimentos más saciantes en el estudio de la Penn State University. Su contenido de vitamina C y fibra soluble contribuye a la plenitud, según datos confirmados por Healthline.

Una naranja mediana aporta aproximadamente 3 gramos de fibra y supera el 90% del requerimiento diario de vitamina C, lo que refuerza el sistema inmunológico y prolonga la sensación de llenura.

El American Journal of Clinical Nutrition explica que la fibra de los cítricos retrasa la digestión y ayuda a mantener el apetito bajo control.

2. Palta

La palta sobresale por su densidad calórica y nutricional. Según Nutrients y The FASEB Journal, “la combinación de grasas monoinsaturadas y fibra del aguacate ayuda a reducir el hambre durante varias horas después de su consumo”.

La Academia de Nutrición y Dietética de Estados Unidos respalda su inclusión en dietas para saciar el apetito y mejorar perfiles lipídicos. El consumo habitual de palta se asocia a mejores valores de colesterol y menor incidencia de obesidad, según los datos recogidos por GoodRx Health.

3. Kiwi

El kiwi destaca por sus altos niveles de vitamina C, vitamina K, folato y fibra. Un estudio en el International Journal of Environmental Research and Public Health recoge que “la ingesta diaria de kiwi se vincula con una reducción de la circunferencia abdominal y mejores parámetros de presión arterial”.

Además, la actinidina, una enzima exclusiva del kiwi, facilita la digestión de proteínas y potencia la saciedad, como resalta el Nutritional Journal.

4. Manzanas

Las manzanas combinan fibra insoluble, alto contenido de agua y baja densidad calórica. Según el Journal of the American College of Nutrition, consumir una antes de una comida reduce la ingesta energética total y prolonga la sensación de plenitud.

Harvard T.H. Chan School of Public Health agrega que la pectina, fibra presente en la manzana, regula los niveles de azúcar en sangre y el apetito, lo que refuerza su utilidad para quienes buscan saciarse.

5. Peras

Las peras comparten propiedades con las manzanas y destacan por su aporte de fructosa, sorbitol y fibra soluble. Un análisis en Nutrition Reviews y citado por The FASEB Journal indica que “las personas que consumen peras regularmente registran menores cifras de peso corporal y mejor tránsito intestinal”.

6. Sandía

La sandía se caracteriza por su más del 90% de contenido de agua y su bajo valor calórico. De acuerdo con Nutrition and Metabolic Insights, una taza de sandía proporciona 46 calorías y una cantidad relevante de vitamina C, ayudando a la hidratación y a la saciedad sin añadir muchas calorías.

El Instituto Nacional de Salud Pública de México sugiere la sandía como opción refrescante y saciante en épocas de calor.

6. Pomelo

El pomelo es reconocida por su bajo contenido calórico y su aporte de hidratación. Investigaciones de la Mayo Clinic y Healthline sostienen que su consumo antes de las comidas incrementa la plenitud.

Su bajo índice glucémico y alto nivel de vitamina C la convierten en una alternativa recomendada para quienes buscan saciar el apetito y mantener la hidratación.

7. Ciruelas

Las ciruelas destacan por su sabor dulce y su alto contenido de agua. Además, aportan una cantidad significativa de fibra, lo que contribuye a prolongar la sensación de saciedad tras su consumo.

Según la dietista registrada Keri Gans, las ciruelas representan una opción naturalmente dulce que añade volumen y nutrientes a una comida o refrigerio, sin sumar demasiadas calorías. Su capacidad para aumentar la plenitud las convierte en una fruta útil para quienes buscan controlar el apetito.

8. Papaya

La papaya es una fruta baja en calorías, rica en fibra y vitamina C. De acuerdo con Gans, resulta hidratante y refrescante, y contribuye a endulzar las comidas de manera natural, facilitando que la sensación de saciedad se prolongue.

También por su alto volumen, la papaya favorece la plenitud después de las comidas, como menciona la nutricionista Samantha Cording. Su perfil nutricional y su aporte de fibra la posicionan entre las frutas recomendadas para quienes desean mantenerse saciados.

La recomendación general es consumir entre dos y cuatro porciones de fruta al día, adaptando la cantidad según las necesidades individuales y procurando combinarla con proteínas y grasas para mantener la saciedad.

Comer más fruta puede ayudar a sentirse más lleno, sobre todo si reemplaza opciones menos saludables, aunque por sí sola no garantiza una saciedad prolongada.

Las dietas cetogénicas o keto, populares por su promesa de bajar de peso rápido, vuelven a estar bajo la lupa científica. Un nuevo estudio del Departamento de Ciencias de la Nutrición de la Universidad Estatal de Pensilvania advierte que los planes alimenticios altos en grasas —especialmente aquellos ricos en grasas saturadas— pueden provocar daño hepático en pocas semanas, incluso si la cantidad total de calorías consumidas no aumenta.

Según la Mayo Clinic, la dieta cetogénica es un plan bajo en carbohidratos y muy alto en grasas, diseñado para llevar al cuerpo a un estado metabólico llamado “cetosis”.

En este estado, la reducción drástica de carbohidratos obliga al organismo a quemar grasa como fuente principal de energía en lugar de glucosa. Este tipo de dieta suele incluir alimentos como carnes, huevos, quesos, aceites y frutos secos, mientras que panes, pastas, frutas y azúcares quedan prácticamente excluidos.

Frente a estos regímenes altos en grasas, la investigación publicada en el Journal of Nutrition señala que las dietas con mayor proporción de carbohidratos refinados mostraron un impacto hepático menor en comparación con las dietas extremadamente altas en grasas saturadas.

Cómo se diseñó el estudio y qué dietas se compararon

El equipo trabajó con ratones divididos en cuatro grupos, cada uno sometido a una dieta específica: alta en carbohidratos, alta en grasas, cetogénica y una dieta estándar basada en cereales integrales. En todas, el aporte proteico se mantuvo en 18% de las calorías, variando solo la relación entre grasas y carbohidratos.

• Dieta alta en grasas: 42% carbohidratos, 40% grasas.
• Dieta alta en carbohidratos: 70% carbohidratos, 11% grasa.
• Dieta cetogénica: 1% carbohidratos, 81% grasas (mayormente saturadas).
• Dieta estándar de control: 29% proteínas, 57,5% carbohidratos, 13,5% grasas (cereales integrales).

Durante las 16 semanas del experimento, los resultados revelaron que tanto la dieta cetogénica como la alta en grasas duplicaron el peso de los ratones respecto al inicio. En contraste, los animales bajo la dieta estándar apenas aumentaron un 10%, considerado un desarrollo normal para la edad. La cantidad calórica consumida fue similar en todos los grupos, lo que refuerza el papel determinante del origen de las calorías en la salud metabólica.

Daño hepático y alteraciones metabólicas

El análisis mostró que las dietas cetogénica y alta en grasas alteraron la tolerancia a la glucosa y deterioraron varios indicadores hepáticos. Los signos de daño, como el aumento de azúcar en sangre y la aparición de lesiones hepáticas, se manifestaron ya a las dos semanas de iniciar estos regímenes.

En los ratones sometidos a la dieta cetogénica se observaron niveles elevados de triglicéridos (un tipo de grasa presente en la sangre que, en exceso, puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas), mayor inflamación sistémica, acumulación de grasa en el hígado y activación de genes asociados a inflamación y cicatrices hepáticas. Estas alteraciones están consideradas factores de riesgo para enfermedades cardiovasculares y otras complicaciones metabólicas.

Vishal Singh, profesor asociado y principal autor del estudio, señaló que “la dieta cetogénica fue muy perjudicial para el hígado y la salud global de los ratones con peso regular”. Aunque el organismo puede usar la grasa como fuente energética, Singh advirtió sobre las consecuencias metabólicas de este cambio y recomendó que quienes deseen probar la dieta cetogénica lo hagan solo bajo supervisión médica.

En comparación, la dieta rica en carbohidratos refinados, aunque no es un modelo ideal, generó un daño hepático menor que la alta en grasas saturadas. Los carbohidratos utilizados procedían principalmente de harinas blancas y azúcares agregados. Si bien estos alimentos han sido vinculados a disfunción metabólica, en este estudio su impacto sobre el hígado fue más leve.

El rol de la fibra y la importancia de la personalización

La Asociación Americana del Corazón recomienda que las grasas saturadas no superen el 6% del total calórico diario. Los hallazgos del estudio refuerzan esta pauta: la dieta estándar basada en cereales integrales proporcionó los mejores indicadores de salud y el menor aumento de peso en los animales.

El equipo también destacó el papel de la fibra alimentaria: al agregar fibra a la dieta cetogénica en ratones obesos, lograron estabilizar el peso y mejorar varios indicadores metabólicos frente a aquellos alimentados solo con grasas, sin perder el estado de cetosis. Incorporar fibra puede reducir complicaciones gastrointestinales asociadas a dietas muy grasas, sin sacrificar los beneficios terapéuticos buscados.

Los investigadores subrayan que no existen dietas milagro y que cada persona requiere un plan adaptado a su contexto y salud. “A lo largo del tiempo hemos aprendido mucho sobre lo que puede ser saludable o perjudicial, pero no hay una sola respuesta válida para todos”, concluye Singh.

Ante la variedad de alternativas y los riesgos identificados, los expertos insisten en que quienes tengan inquietudes sobre su dieta o condición de salud consulten a profesionales, para que su plan nutricional se fundamente en la evidencia científica y responda a sus necesidades particulares.

El mensaje es claro: el origen y el tipo de grasa importan, y cambios bruscos en la alimentación pueden tener efectos adversos, especialmente en la salud hepática.

El hallazgo reciente de glicina, un aminoácido simple que forma parte de las piezas fundamentales en los procesos biológicos, en muestras recogidas del asteroide Bennu ha provocado una reevaluación profunda sobre los entornos donde pueden generarse los elementos esenciales para la vida. De acuerdo con lo publicado por la Universidad Estatal de Pensilvania en el medio 'Actas de la Academia Nacional de Ciencias', la investigación sugiere que estos compuestos pudieron formarse en un ambiente extremadamente frío y sometido a radiación, sin la necesidad de agua líquida, lo que desafía las teorías predominantes sobre el origen de la química prebiótica en el sistema solar.

Según informó la Universidad Estatal de Pensilvania, muestras milimétricas obtenidas por la misión OSIRIS-REx de la NASA en 2023 revelaron la presencia de aminoácidos en rocas de 4.600 millones de años procedentes de Bennu. Estos componentes se consideran esenciales porque forman proteínas a partir de la secuencia de ADN y participan en funciones eje de la biología como la formación de células y el desencadenamiento de reacciones químicas. Tradicionalmente, se creyó que la glicina y aminoácidos similares surgieron a través de un proceso conocido como síntesis de Strecker, que implica la interacción de cianuro de hidrógeno, amoníaco y algún aldehído o cetona en condiciones de agua líquida. Sin embargo, el análisis isotópico detallado desarrollado por el equipo de Penn State abre la posibilidad de que la formación de glicina en Bennu ocurriera bajo hielo, expuesto a radiación en las regiones más lejanas y frías del sistema solar primitivo.

Los resultados difundidos por la Universidad Estatal de Pensilvania indican que fue posible detectar patrones isotópicos únicos en la glicina procedente de Bennu gracias a técnicas instrumentales especialmente adaptadas para medir concentraciones ultrabajas de materia orgánica, tal como explicó Allison Baczynski, profesora adjunta e investigadora principal del proyecto. La especialista enfatizó que tales avances en instrumentalización permitieron identificar diferencias fundamentales en la manera en que se formaron los aminoácidos en cuerpos distintos del sistema solar.

En la investigación, que involucró el estudio de una pequeña muestra de polvo espacial —de tamaño similar a una cucharadita— los científicos se concentraron en comparar los resultados obtenidos de Bennu con los de meteoritos analizados previamente, entre ellos el famoso meteorito Murchison que impactó en Australia en 1969. El meteorito Murchison, caracterizado también por su alto contenido en carbono y por la presencia de aminoácidos, evidenció un proceso de formación regulado por agua líquida y temperaturas relativamente templadas, escenarios que podrían haber estado presentes tanto en el cuerpo progenitor de dicho meteorito como en la antigua Tierra.

Ophélie McIntosh, investigadora postdoctoral en el Departamento de Geociencias de la Universidad Estatal de Pensilvania y coautora del artículo, señaló que el patrón isotópico de los aminoácidos extraídos de Bennu difiere notablemente del registrado en Murchison. Esto lleva a considerar la hipótesis de que los cuerpos originarios de ambos meteoritos surgieron de regiones del sistema solar con condiciones químicas sustancialmente diferentes. “Una de las razones por las que los aminoácidos son tan importantes es porque creemos que desempeñaron un papel fundamental en el origen de la vida en la Tierra”, afirmó McIntosh en declaraciones recogidas por la Universidad Estatal de Pensilvania.

La glicina, según detalló Baczynski a 'Actas de la Academia Nacional de Ciencias', es capaz de formarse en una extensa variedad de ambientes químicos y con frecuencia se utiliza como indicador privilegiado de los primeros procesos prebióticos en el espacio. El hallazgo de glicina en cometas y asteroides amplía la posibilidad de que los bloques elementales de la vida hayan podido generarse fuera de la Tierra y transportarse hacia el planeta mediante impactos astronómicos, añadiendo complejidad al debate sobre el surgimiento de la vida terrestre.

El equipo advirtió también sobre la amplia diversidad en las rutas y circunstancias de formación de los aminoácidos, ya que hasta la fecha se había priorizado el papel del agua líquida caliente como medio indispensable para estos procesos. Los nuevos datos permiten reexaminar la variedad de escenarios físicos y químicos donde la síntesis de moléculas orgánicas puede desarrollarse, incrementando de ese modo el espectro de ambientes compatibles con la química que antecede a la vida.

Según consignó la Universidad Estatal de Pensilvania, la investigación recibió respaldo de diferentes programas de la NASA, incluyendo el Programa Nuevas Fronteras que financió la misión OSIRIS-REx, así como otros fondos de investigación vinculados a la agencia y el apoyo de la asociación CRESST II.

De acuerdo con los autores del estudio, existen aún numerosos enigmas sobre la fabricación y variedad de los aminoácidos en los cuerpos del sistema solar. Una cuestión aún sin resolver es la preferencia por una de las dos formas especulares que presenta este tipo de moléculas, fenómeno que también se observa en la glicina y otros aminoácidos. “Tenemos más preguntas que respuestas ahora”, reconoció Baczynski, que adelantó la intención del grupo de continuar el análisis de muestras de otros meteoritos para ampliar el panorama sobre los mecanismos de formación de los precursores orgánicos de la vida.

El estudio detallado de la composición de Bennu y la comparación con otros cuerpos celestes abre así nuevas vías para investigar el origen y distribución de los elementos básicos para la vida en el universo, explorando rutas que hasta hace poco no se consideraban posibles. Los resultados aportados por la Universidad Estatal de Pensilvania muestran que las condiciones para la síntesis de compuestos prebióticos pudieron haber sido mucho más diversas y extremas de lo que sugerían las teorías predominantes, ampliando así la comprensión sobre los procesos que pudieron dar origen a la vida en el universo temprano.

La salud del sueño y el bienestar físico en la vejez representan desafíos crecientes para los sistemas de salud a nivel mundial. Diversos factores, como los cambios fisiológicos asociados al envejecimiento, la prevalencia de enfermedades crónicas y el impacto del estilo de vida, pueden alterar tanto la calidad del descanso nocturno como la capacidad motora en adultos mayores.

El dolor de espalda en hombres mayores puede anticipar un aumento en el riesgo de problemas de sueño varios años después, según un estudio realizado por la Universidad Estatal de Pensilvania. El seguimiento a más de 1.000 hombres mayores de 65 años en Estados Unidos reveló que quienes reportaron dolor de espalda presentaron entre un 12% y un 25% más riesgo de desarrollar trastornos del sueño seis años después.

El estudio destaca una relación unidireccional: experimentar dolor de espalda predice, a largo plazo, un deterioro en la calidad y la regularidad del descanso nocturno, mientras que tener problemas de sueño al inicio no anticipa la aparición de dolor de espalda.

Los resultados, publicados en la revista Innovation and Aging, refuerzan la necesidad de abordar el dolor de espalda desde etapas tempranas para prevenir consecuencias más amplias en la salud masculina y la calidad de vida.

De acuerdo con el equipo liderado por la doctora Soomi Lee, se evaluaron casos de dolor frecuente, intenso o que limitaba la actividad, junto con múltiples dimensiones del sueño, mediante cuestionarios periódicos y registros de actividad con dispositivos especiales. Durante el estudio, los participantes completaron cuestionarios sobre dolor de espalda cada cuatro meses y asistieron a dos evaluaciones clínicas de sueño, separadas por al menos seis años.

Según la Universidad Estatal de Pensilvania, el análisis demostró que los hombres con antecedentes de dolor de espalda eran más propensos a sentir insatisfacción con su descanso y a tener dificultades para mantener horarios regulares de sueño. Por el contrario, quienes presentaron problemas de sueño al inicio no mostraron un incremento relevante en la probabilidad de padecer dolor de espalda posteriormente. El equipo investigador subraya que “el dolor de espalda precedió a más problemas de sueño, pero no se observó una asociación inversa”.

La doctora Soomi Lee enfatizó, según publicó Infobae, la importancia de que tanto quienes cuidan a adultos mayores como sus familiares presten atención a los síntomas de dolor de espalda. “Si los cuidadores o seres queridos ven problemas de dolor de espalda, esto puede ser una señal de advertencia”, señaló.

Lee añadió que reconocer y tratar el dolor resulta fundamental para prevenir dificultades adicionales en el futuro. “El manejo del dolor puede ser necesario para tener un sueño de calidad y prevenir problemas de salud más amplios en adultos mayores”, afirmó.

En la investigación los autores detallaron, según la Universidad Estatal de Pensilvania, que los principales problemas de sueño evaluados incluyeron la dificultad para dormir en horarios regulares, la insatisfacción con el descanso y la somnolencia durante el día. De acuerdo con los datos recogidos, cerca del 30% de los hombres con dolor de espalda experimentaba un sueño irregular, el 14% reportaba insatisfacción y el 25% tenía dificultades para conciliar el sueño en horarios habituales.

El Colegio Estadounidense de Reumatología resalta que el dolor de espalda es una de las causas más frecuentes de consulta médica. Se calcula que hasta el 80% de la población mundial padecerá este problema en algún momento. Las causas más comunes incluyen la distensión muscular por esfuerzos o posturas incorrectas, el envejecimiento natural de los discos y las articulaciones de la columna, así como las hernias de disco y la estenosis espinal. El dolor lumbar, término que describe las molestias en la zona baja de la espalda, puede volverse crónico y suele agravarse con la edad, provocando rigidez o irradiación a las extremidades.

De acuerdo con el Colegio, el diagnóstico del dolor de espalda debe iniciarse con una valoración clínica y examen físico, reservando los estudios de imagen para casos específicos. La mayoría de los episodios no requieren cirugía y responden bien a la fisioterapia, la actividad física adaptada y analgésicos de venta libre. Se recomienda mantenerse activo, evitar el reposo prolongado y realizar ejercicios de estiramiento y fortalecimiento muscular. El sobrepeso y las malas posturas son factores de riesgo adicionales, mientras que dejar de fumar y mantener una alimentación equilibrada contribuyen a mejorar el pronóstico.

La doctora Lee y su equipo recomiendan que quienes presenten dolor de espalda consulten a un profesional sanitario para iniciar un tratamiento adecuado. Detectar y tratar el dolor en fases iniciales podría evitar, según el estudio, el desarrollo de trastornos del sueño y un deterioro funcional mayor. Las intervenciones no quirúrgicas, como la fisioterapia y los programas de ejercicio regular, pueden tener un efecto positivo tanto en el dolor como en la calidad del descanso.

El estudio advierte que sus conclusiones se basan en una muestra de hombres mayores residentes en Estados Unidos, por lo que no puede generalizarse a mujeres u otros grupos poblacionales sin estudios adicionales. Además, los resultados derivan de datos observacionales, lo que limita la identificación de una relación causal definitiva.

Investigadores y expertos coinciden, según la Universidad Estatal de Pensilvania, en que desarrollar estrategias para aliviar el dolor de espalda en hombres mayores podría traducirse también en mejoras directas en el descanso nocturno, favoreciendo así la preservación de la salud integral en esta etapa de la vida.

La posibilidad de que microbios antiguos o sus restos permanezcan preservados en el hielo de Marte ha cobrado nuevo impulso tras un estudio que sugiere que los depósitos helados del planeta rojo podrían albergar material biológico intacto durante millones de años.

El trabajo, realizado por un equipo del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y la Universidad Estatal de Pensilvania, demostró que fragmentos de las moléculas que componen las proteínas de la bacteria E. coli pueden resistir la intensa radiación cósmica y permanecer estables durante más de 50 millones de años si se encuentran en hielo de agua pura, según los resultados publicados en Astrobiology. Esta resistencia supera ampliamente la edad estimada de muchos depósitos superficiales de hielo marciano, que suelen tener menos de dos millones de años, según los autores.

El coautor Chris House, profesor de geociencias y director del Consorcio de la Universidad Estatal de Pensilvania para Ciencia y Tecnología Planetaria y Exoplanetaria, explicó que este hallazgo implica que cualquier vida orgánica presente en el hielo marciano podría conservarse.

House afirmó: “50 millones de años es mucho mayor que la edad esperada para algunos depósitos de hielo superficiales actuales en Marte, que a menudo tienen menos de dos millones de años. Esto significa que cualquier vida orgánica presente en el hielo se preservaría”. Añadió que, si existen bacterias cerca de la superficie, las próximas misiones tendrían la posibilidad de detectarlas.

El trabajo, liderado por Alexander Pavlov, científico espacial del Centro Goddard de la NASA, consistió en suspender y sellar bacterias E. coli en tubos de ensayo con soluciones de hielo de agua pura. Otras muestras se mezclaron con agua y materiales presentes en los sedimentos marcianos, como rocas de silicato y arcilla. Tras congelar las muestras, los investigadores las sometieron a temperaturas de -60 grados Fahrenheit (-51 ℃), equivalentes a las de las regiones heladas de Marte, y las expusieron a una dosis de radiación gamma que simula 20 millones de años de rayos cósmicos en la superficie marciana. Posteriormente, modelaron 30 millones de años adicionales de radiación, alcanzando un total de 50 millones de años simulados.

Los resultados mostraron que más del 10% de los aminoácidos de la E. coli sobrevivieron en el hielo de agua pura tras el periodo simulado, mientras que las muestras con sedimentos similares a los de Marte se degradaron diez veces más rápido y no resistieron. Un estudio previo de 2022, realizado por el mismo grupo, ya había revelado que los aminoácidos en una mezcla de 10% de hielo de agua y 90% de suelo marciano se destruían más rápidamente que en muestras solo de sedimentos.

Pavlov señaló que, a partir de los datos de 2022, se esperaba que la materia orgánica en hielo o agua se degradara aún más rápido que en mezclas con suelo. Sin embargo, los nuevos experimentos contradijeron esa suposición. “Por lo tanto, fue sorprendente descubrir que la materia orgánica presente solo en hielo de agua se destruye a un ritmo mucho más lento que las muestras que contienen agua y suelo”, afirmó Pavlov.

El equipo propuso que esta diferencia podría deberse a la formación de una película resbaladiza en las zonas donde el hielo entra en contacto con los minerales, lo que facilitaría que la radiación alcance y destruya los aminoácidos. En contraste, en el hielo sólido, las partículas dañinas generadas por la radiación quedarían inmovilizadas y no llegarían a los compuestos orgánicos. Pavlov explicó que “en el hielo sólido, las partículas dañinas creadas por la radiación se congelan y podrían no alcanzar los compuestos orgánicos”, lo que convierte a las regiones de hielo puro o dominadas por el hielo en los lugares ideales para buscar material biológico reciente en Marte.

El estudio también incluyó experimentos a temperaturas similares a las de Europa, luna de Júpiter, y Encélado, luna de Saturno. Los investigadores observaron que el deterioro de la materia orgánica era aún más lento en estos ambientes más fríos. Pavlov destacó que estos resultados son alentadores para la misión Europa Clipper de la NASA, que fue lanzada en 2024 y recorrerá 2.900 millones de kilómetros para llegar a Júpiter en 2030. Esta misión realizará 49 sobrevuelos cercanos a Europa con el objetivo de evaluar si existen lugares bajo la superficie que puedan albergar vida.

En el caso de Marte, la misión Mars Phoenix de la NASA en 2008 fue pionera al excavar y fotografiar el hielo en el equivalente marciano del Círculo Polar Ártico. House subrayó que, aunque existe una gran cantidad de hielo en Marte, la mayoría se encuentra justo debajo de la superficie. Según sus palabras, “las misiones futuras necesitarán un taladro lo suficientemente grande o una pala potente para acceder a él, similar al diseño y las capacidades de Phoenix”, en declaraciones recogidas por la Universidad Estatal de Pensilvania.

Un equipo internacional de científicos identificó los mensajeros moleculares que regulan el metabolismo de las plantas, en particular la apertura de sus estomas. La investigación fue publicada en la revista Nature Plants.

El avance, liderado por la Universidad Estatal de Pensilvania, reveló que determinados azúcares y el ácido maleico actúan como señales principales que controlan la apertura de los estomas, diminutos poros en las hojas responsables de absorber dióxido de carbono (CO₂) y liberar vapor de agua.

Este descubrimiento, publicado el 25 de agosto, supone un hito en el estudio de la fisiología vegetal.

Azúcares y ácido maleico: señales decisivas

El equipo identificó sacarosa, fructosa y glucosa, junto con el ácido maleico, como los mensajeros que informan a la planta sobre cuándo abrir sus estomas. Estas moléculas permiten que el vegetal ajuste el equilibrio entre la entrada de CO₂, esencial para la fotosíntesis, y la salida de vapor de agua.

A falta de regulación, este proceso puede conducir a la deshidratación. Hasta ahora, la existencia de una señal química para esta función era solo una hipótesis no confirmada.

Los estomas, descritos como “bocas” microscópicas en la superficie de las hojas, cumplen una función central en la vida de las plantas. Al abrirse, facilitan la entrada de CO₂ para la producción de carbohidratos, de donde obtienen su energía.

Sin embargo, esta apertura implica inevitablemente la pérdida de agua, lo que obliga a las plantas a mantener un equilibrio para sobrevivir en condiciones ambientales adversas.

La investigación comprobó que los azúcares y el ácido maleico funcionan como señales internas que permiten a las células oclusivas, encargadas de abrir y cerrar los estomas, tomar decisiones esenciales para la supervivencia.

Experimentos y hallazgos

El equipo realizó experimentos con Arabidopsis thaliana (berro oreja de ratón) y Vicia faba (haba). Extrajeron el fluido apoplástico, el líquido que circula entre las células de las hojas, de plantas expuestas a luz roja, que estimula la fotosíntesis, y a oscuridad.

Analizaron la composición química de ese fluido, al identificar 448 compuestos diferentes, una cantidad nunca antes registrada. Este análisis permitió aislar los metabolitos que aumentaban bajo la luz roja, con los azúcares y el ácido maleico entre los más destacados.

Posteriormente, sometieron las capas externas de las hojas a luz, tanto en presencia como en ausencia de azúcares, y observaron que estos compuestos promovían la apertura de los estomas en la epidermis aislada bajo luz roja.

En experimentos con hojas completas, al suministrar azúcares y medir tanto la absorción de CO₂ como la pérdida de agua, comprobaron que estos mensajeros inducían una mayor apertura estomática.

Pruebas sobre células individuales revelaron que los azúcares activaban los mecanismos moleculares de control que ejercen las células oclusivas sobre los estomas.

Relevancia y proyección agrícola

El alcance de este descubrimiento trasciende la mera identificación de nuevos compuestos. La autora principal, Sarah Assmann, afirmó que el hallazgo brinda la primera visión integral del proceso de comunicación interna que permite a las plantas coordinar su metabolismo con su entorno.

Assmann indicó que la identificación de cientos de metabolitos en el fluido apoplástico abre puertas para investigar otras moléculas señalizadoras implicadas en procesos biológicos esenciales.

Las implicaciones para la agricultura moderna son claras. Comprender cómo las plantas regulan la apertura de sus estomas podría facilitar el desarrollo de cultivos más resistentes a la sequía y al estrés térmico, condiciones cada vez más comunes por el cambio climático.

La manipulación de estos mensajeros moleculares podría dar lugar a plantas capaces de conservar su rendimiento bajo situaciones adversas, lo que resulta clave para la seguridad alimentaria.

A diferencia de los animales, las plantas no pueden desplazarse para escapar de condiciones desfavorables, por lo cual dependen de mecanismos internos avanzados para adaptarse y sobrevivir.

En las alturas de Bolivia, a orillas del lago Titicaca, un equipo internacional de arqueólogos hizo un descubrimiento que promete reescribir parte de la historia de los Andes. En un rincón apartado y poco explorado, desenterraron un templo que perteneció a la civilización Tiwanaku, uno de los imperios más influyentes de la región preincaica.

En la cima de una colina discreta, a más de 200 kilómetros al sur del emblemático sitio de Tiwanaku, un equipo internacional de arqueólogos desenterró un complejo de templos que podría transformar la comprensión sobre la expansión y el control territorial de una de las civilizaciones más influyentes de los Andes.

El descubrimiento, liderado por científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania y de Bolivia, reveló el templo de Palaspata, un enclave estratégico que funcionó como nodo de comercio y centro religioso durante el apogeo de Tiwanaku, entre los años 630 y 950 d.C.

Este hallazgo, realizado en el complejo de Palaspata, no solo ofrece una visión más profunda sobre la expansión de Tiwanaku, sino que también ilumina las redes de comercio y la vida religiosa de los antiguos habitantes de la zona.

Las claves de un hallazgo histórico

El complejo de Palaspata, que se localiza cerca de la orilla sur del lago Titicaca, en el municipio de Caracollo, Bolivia, permaneció inadvertido para la arqueología debido a su ubicación apartada y a la escasa población de la zona.

Aunque los agricultores indígenas conocían la colina, los investigadores nunca la habían explorado a fondo. La estructura, de aproximadamente 125 metros de largo por 145 metros de ancho, se compone de 15 recintos cuadrangulares dispuestos alrededor de un patio interior rectangular, siguiendo el patrón arquitectónico de los templos con terrazas característicos de Tiwanaku.

Para identificar y reconstruir el sitio, el equipo dirigido por José Capriles, profesor asociado de antropología en Penn State, combinó imágenes satelitales, vuelos con vehículos aéreos no tripulados y técnicas de fotogrametría. Estas herramientas permitieron obtener una representación tridimensional detallada de la topografía y las alineaciones de piedra que conforman el templo.

La disposición del complejo sugirió una alineación astronómica, probablemente relacionada con rituales realizados tras el equinoccio solar, cuando el sol se situaba directamente sobre el ecuador.

La investigación, publicada en la revista Antiquity, detalló que la estructura principal se encuentra en la cima de una meseta, con muros perimetrales de losas de arenisca roja y bloques de cuarcita blanca. Aunque muchas piedras fueron removidas para actividades agrícolas, los vestigios permitieron inferir la magnitud y el diseño original del templo.

El interior mostró concentraciones de artefactos, especialmente cerámica decorada con iconografía tiwanakota, y fragmentos de copas keru, utilizadas en ceremonias para beber chicha, una bebida fermentada de maíz.

Palaspata: nodo estratégico de comercio y centro religioso

La ubicación de Palaspata no fue casual. Según los investigadores, el templo se erigió en un punto de confluencia de tres rutas comerciales que conectaban ecosistemas contrastantes: las tierras altas productivas del lago Titicaca al norte, el árido Altiplano al oeste, ideal para el pastoreo de llamas, y los valles agrícolas de Cochabamba al este. Esta posición estratégica facilitó el intercambio de bienes, personas y tradiciones culinarias, consolidando a Palaspata como un centro neurálgico de comercio y religión.

Capriles explicó en el comunicado de prensa compartido por la universidad, que la función del templo iba más allá de lo ceremonial: “La mayoría de las transacciones económicas y políticas debían ser mediadas a través de la divinidad, porque esa sería un lenguaje común que facilitaría la cooperación entre diversos individuos”. La religión, en este contexto, actuaba como un elemento integrador que permitía la interacción y el acuerdo entre grupos de diferentes regiones.

El hallazgo de fragmentos de copas keru y de maíz, que no se cultivaba localmente, sino en los valles de Cochabamba, refuerza la hipótesis de que el templo servía como punto de redistribución de productos y como espacio para rituales colectivos.

Además, la presencia de cerámica de estilos procedentes de los valles interandinos y de objetos como cuentas de sodalita azul y conchas marinas sugiere una red de intercambio que abarcaba desde el Altiplano hasta la costa del Pacífico.

La expansión de Tiwanaku

Tiwanaku, considerada una civilización preincaica y precursora del imperio inca, floreció en la cuenca del lago Titicaca y extendió su influencia por gran parte de los Andes centrales. Su estructura social altamente organizada y su monumentalidad arquitectónica, visible en pirámides, templos y monolitos, fascinaron a generaciones de arqueólogos. Sin embargo, el alcance real de su control fuera del núcleo del lago Titicaca fue motivo de debate académico.

Algunos especialistas sostienen que Tiwanaku ejerció un dominio directo en regiones como el valle de Moquegua, en el sur de Perú, donde se identificaron colonias y templos con claras discontinuidades estilísticas respecto a las poblaciones locales. En otras áreas, como el valle de Azapa en Chile, la influencia tiwanakota parece haber sido indirecta, mediada por élites locales y evidenciada principalmente por la presencia de bienes de prestigio y objetos rituales importados.

El descubrimiento de Palaspata aportó una pieza clave para entender la expansión hacia los valles orientales de Cochabamba, una zona donde la presencia de Tiwanaku se documentó sobre todo en montículos habitacionales y cementerios. La monumentalidad del templo y la diversidad de artefactos hallados sugieren una integración más directa y compleja de lo que se pensaba, con una infraestructura planificada para consolidar la hegemonía geopolítica de Tiwanaku.

Voces locales y científicas: impacto y valor patrimonial

El hallazgo de Palaspata generó sorpresa y orgullo en la comunidad local. Justo Ventura Guarayo, alcalde de Caracollo, destacó en el comunicado compartido: “Los hallazgos arqueológicos en Palaspata son significativos porque resaltan un aspecto crucial de nuestro patrimonio local que había sido completamente ignorado. Este descubrimiento es vital para nuestra comunidad, y creemos que su documentación será invaluable para promover el turismo y dar a conocer la rica historia de nuestra región”.

Las autoridades municipales, en coordinación con instancias estatales y nacionales, iniciaron acciones para proteger y preservar el sitio, siguiendo las recomendaciones de los expertos. La colaboración entre científicos, autoridades y comunidades indígenas fue fundamental para el avance de la investigación y para garantizar la conservación del patrimonio arqueológico.

Capriles subrayó la importancia de la cooperación y del estudio de la evidencia material para comprender los mecanismos de control político y económico en el pasado. “Con una mayor comprensión del pasado de este antiguo sitio, obtuvimos una perspectiva de cómo la gente gestionaba la cooperación y cómo podemos ver evidencia material de control político y económico”, afirmó el investigador.

Evidencias materiales: cerámica, restos óseos y artefactos

Las excavaciones en Palaspata y en el área circundante de Ocotavi 1 revelaron una abundante variedad de materiales arqueológicos. Entre los hallazgos destacaron fragmentos de cerámica polícroma de estilo tiwanakota, copas keru, cuencos, vasijas y quemadores de incienso, así como piezas de cerámica de estilos procedentes de los valles interandinos. También se recuperaron herramientas líticas, cuentas de sodalita azul y fragmentos de conchas marinas, lo que evidenció la amplitud de las redes de intercambio.

El análisis zooarqueológico identificó una predominancia de huesos de camélidos, junto con restos de roedores, peces, aves y ciervos, lo que sugirió una explotación diversificada de recursos. Además, se hallaron herramientas óseas, como raspadores y punzones, comparables a las de otros sitios del Altiplano.

Las dataciones por radiocarbono situaron la ocupación más intensa del sitio entre los años 630 y 950 d.C., coincidiendo con el periodo de expansión de Tiwanaku. La presencia de tumbas, artefactos rituales y estructuras funerarias reforzó la interpretación del complejo como un centro multifuncional, con roles religiosos, económicos y sociales.

El descubrimiento de Palaspata abrió nuevas perspectivas para la protección del patrimonio arqueológico en Bolivia y para el desarrollo del turismo cultural en la región andina. Las autoridades locales y los investigadores coincidieron en la necesidad de documentar y preservar el sitio, así como de promover su conocimiento entre la población y los visitantes.

Asimismo, el equipo científico planea realizar más excavaciones, análisis de materiales y estudios comparativos con otros templos de la región para determinar con mayor precisión la cronología, las funciones y las conexiones del complejo. La documentación de otros asentamientos en las tierras altas y los valles orientales permitirá comprender mejor las dinámicas sociopolíticas y los cambios a lo largo del tiempo.

Capriles concluyó con una invitación a la exploración y al descubrimiento: “Aún queda mucho por descubrir que desconocemos, y que podría estar oculto a simple vista. Solo hay que abrir los ojos para ver lo que hay ahí fuera”.

Astrónomos han descubierto un grupo de nueve enanas marrones, también conocidas como "estrellas fallidas", incluyendo los dos más pequeños jamás observados de estos curiosos objetos celestes.

El nuevo hallazgo rompe la actual línea divisoria de masas entre planetas grandes y enanas marrones pequeñas, así como entre enanas marrones grandes y estrellas pequeñas, según los investigadores.

"Las nuevas enanas marrones son las menos masivas conocidas", declaró a Space.com el investigador principal Kevin Luhman, de la Universidad Estatal de Pensilvania. "Imponen una nueva restricción a la masa mínima a la que existen las enanas marrones".

"Además, una de las enanas marrones, cercana a dos masas de Júpiter, presenta evidencia de un disco de gas y polvo, lo que indica que podría contener la materia prima para la formación de planetas", añadió Luhman. "Por lo tanto, es posible que existan sistemas planetarios en los que el 'sol' central tenga solo el doble de masa que Júpiter".

El equipo encontró pequeñas enanas marrones acechando entre estrellas jóvenes en IC 348, un cúmulo de formación estelar en la Nube Molecular de Perseo, a unos 1.000 años luz de la Tierra.

ESTRELLAS FALLIDAS

Las enanas marrones reciben el apodo, un tanto injusto, de "estrellas fallidas" debido a que, aunque se forman como estrellas a partir del colapso de una nube de gas y polvo, no pueden acumular suficiente masa de sus envolturas prenatales para desencadenar la fusión de hidrógeno a helio en sus núcleos.

Este es el proceso nuclear que define una estrella de secuencia principal; por lo tanto, las enanas marrones se consideran "estrellas fallidas". Esto a pesar de que realizan algunas formas de fusión nuclear dentro de sus cuerpos.

Actualmente, se considera que el límite de masa de las enanas marrones es de entre 13 y 60 veces la masa de Júpiter, o de 0,013 a 0,08 veces la masa del Sol.

El nuevo descubrimiento -de dos enanas marrones con masas de aproximadamente el doble de la masa de Júpiter, o aproximadamente 0,002 veces la masa del Sol- amplía radicalmente esa escala de masas.

"También es sorprendente que el proceso que forma las estrellas sea capaz de producir objetos con una masa de tan solo el doble de la de Júpiter, 500 veces menor que la del Sol", afirmó Luhman.

Si el descubrimiento de enanas marrones tan pequeñas fue una sorpresa, otro descubrimiento del equipo sobre estas estrellas fallidas en IC 348 fue una auténtica sorpresa.

HIDRCARBURO NO IDENTIFICADO

Las nuevas enanas marrones también exhiben señales de un hidrocarburo no identificado, un compuesto químico compuesto únicamente por átomos de hidrógeno y carbono. Su origen es un misterio, según los miembros del equipo.

"La presencia de un hidrocarburo no identificado, distinto del metano, es completamente inesperada e inexplicable", afirmó Luhman. "Debido a la presencia de ese hidrocarburo, hemos propuesto una nueva clase espectral (H) que se define por la presencia de esa especie".

Según Luhman, estos hidrocarburos solo se habían observado previamente en las atmósferas de Saturno y su luna más grande, Titán.

La atmósfera fría de las enanas marrones fue fundamental para la detección de estos hidrocarburos por parte del JWST, que ha sido todo menos un fracaso en el estudio de estas estrellas fallidas.

"Debido a su frío, las enanas marrones son más brillantes en longitudes de onda infrarrojas, y el JWST es el telescopio infrarrojo más sensible hasta la fecha", afirmó Luhman. Los próximos pasos de esta investigación incluyen la realización de una nueva espectroscopía JWST a mayor resolución para delimitar mejor las especies de hidrocarburos detectadas.

Además, necesitamos que los teóricos desarrollen modelos de las atmósferas de las enanas marrones que expliquen por qué nuestras nuevas enanas marrones contienen el hidrocarburo no identificado, pero no metano, que es el hidrocarburo que se observa normalmente en las enanas marrones más antiguas.

Además, el equipo analizará los espectros JWST de las candidatas a enanas marrones restantes que identificaron para confirmar que son enanas marrones. Dos de estas candidatas podrían tener masas tan bajas como la de Júpiter, lo que sugiere un cambio radical en nuestro concepto del rango de masa de las enanas marrones.

Luhman confía en que, si existen enanas marrones tan pequeñas y revolucionarias, especialmente en IC 348, el JWST las encontrará.

Imágenes mucho más profundas del JWST del cúmulo que estudiamos podrían detectar enanas marrones con masas inferiores a la de Júpiter. si existen con esas masas", concluyó el investigador.

La investigación del equipo se publicó en The Astrophysical Journal Letters.

Pekín, 23 dic (EFE).- Un estudio conjunto de científicos chinos y estadounidenses ha analizado cómo un masivo aumento de las emisiones de carbono hace 56 millones de años alteró la química oceánica, lo que ofrece pistas sobre los efectos del cambio climático actual sobre los océanos terrestres.

El equipo, compuesto por expertos de instituciones como la Universidad de Pekín o la Universidad Estatal de Pensilvania, reconstruyó el estado de la acidificación de los océanos durante el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM, por sus siglas en inglés), un evento caracterizado por un incremento de las temperaturas globales y una alteración de los ecosistemas.

Los hallazgos revelaron similitudes entre la acidificación durante el PETM y las tendencias actuales provocadas por el aumento de dióxido de carbono en la atmósfera terrestre.

Según el estudio, publicado recientemente en la revista científica Nature Geoscience, durante el PETM se registró un aumento masivo de emisiones de carbono que provocó una reducción del PH oceánico, reduciendo la disponibilidad de iones de carbonato, esenciales para la formación de conchas en organismos marinos.

Esta reducción afectó directamente la capacidad de los océanos para almacenar carbono.

Gracias a datos paleoclimáticos combinados con simulaciones de modelos del sistema terrestre, los investigadores estimaron que los niveles de dióxido de carbono atmosférico aumentaron de 890 a 1.980 partes por millón durante el PETM, lo que implicó una disminución promedio del pH oceánico en 0,46 unidades.

El profesor de la Universidad de Pekín Li Mingsong, citado este domingo por la agencia estatal Xinhua, destacó que esta disminución del PH durante el PETM se asemeja a las proyecciones actuales bajo escenarios de altas emisiones.

Sin embargo, Li subrayó que el ritmo actual de emisiones de carbono es mucho más rápido que el registrado entonces, lo que representa una "grave amenaza" para los ecosistemas marinos y la biodiversidad.

El experto señaló que el PETM, que se prolongó durante aproximadamente 200.000 años, sirve como un "análogo natural de las posibles consecuencias de las emisiones descontroladas de carbono en la actualidad".

Sin embargo, las emisiones aceleradas actuales plantean "un peligro mayor y a más largo plazo" para la vida marina, especialmente en "regiones vulnerables como el Ártico", agregó Li. EFE