El interés de la ciencia y la medicina se volcó en el último tiempo al timo, un órgano del sistema inmunitario que tiende a atrofiarse y casi desaparecer con la edad, tras la publicación de estudios que sugieren que su salud y tamaño podrían influir en la longevidad y en el riesgo de enfermedades crónicas.

Según un informe publicado en la revista Nature, los últimos hallazgos transformaron la percepción de este órgano, históricamente considerado irrelevante en adultos, abriendo la posibilidad de que su regeneración sea clave para una vida más larga y saludable.

¿Qué es el timo y por qué fue poco valorado?

El timo es una glándula ubicada en el tórax, responsable de la maduración de los linfocitos T, células esenciales para el funcionamiento del sistema inmunitario. Durante décadas, la comunidad científica lo consideró un órgano vestigial. Según Nature, en la década de 1920 algunos investigadores pensaban que su función era limitada y, años después, el Nobel de Medicina Peter Medawar llegó a describirlo como “un accidente evolutivo de escasa importancia”.

Este consenso empezó a cambiar en los años 60, cuando el inmunólogo Jacques Miller demostró que los ratones sin timo morían fácilmente por infecciones al no poder generar suficientes células inmunitarias.

El hallazgo impulsó la investigación sobre la función del órgano, que ahora se reconoce como esencial para la producción de linfocitos T, clave en la defensa contra infecciones y células malignas. A pesar de ello, en humanos el timo sufre una involución acelerada tras la pubertad: a los 40 años produce solo una cuarta parte de las células T que generaba en la infancia, y a los 65 apenas alcanza el 10% de esa capacidad, según datos recogidos por Nature.

El papel del timo en la salud y la longevidad

Diversos estudios recientes vincularon la salud del timo con la mortalidad y la incidencia de enfermedades graves. Otro trabajo publicado en Nature utilizó inteligencia artificial para evaluar imágenes radiográficas de 25.031 personas y determinó que una mejor salud tímica se asocia con menor mortalidad por todas las causas, menor incidencia de cáncer y menor mortalidad cardiovascular, incluso tras ajustar por edad, sexo, tabaquismo y comorbilidades. Los resultados se replicaron en una cohorte independiente del Estudio del Corazón de Framingham, donde la preservación del timo también se relacionó con menor mortalidad cardiovascular.

En línea con estos resultados, una investigación de 2023 reveló que personas a las que se les extirpó quirúrgicamente el timo presentaron casi tres veces más probabilidades de morir y el doble de probabilidades de desarrollar cáncer cinco años después de la operación, respecto a quienes conservaron el órgano. “Fue muy impactante”, sostuvo la inmunóloga Jennifer Cowan, citada por Nature, quien advierte que este tipo de hallazgos podría modificar la práctica clínica sobre la extirpación del timo.

¿Es posible regenerar el timo?

El primer intento documentado de regeneración tímica en humanos fue realizado por el criobiólogo Gregory Fahy, quien se administró hormona del crecimiento durante un mes con la esperanza de recuperar la masa tímica, inspirado en un estudio previo en ratas. Según Nature, la masa funcional del timo de Fahy casi se duplicó según resonancias magnéticas, aunque los efectos sobre su salud general no resultaron concluyentes en ese momento. Más adelante, experimentos en animales profundizaron en esta línea: un estudio publicado en PNAS describió que el implante de células secretoras de hormona del crecimiento y prolactina permitió a ratas ancianas regenerar tejido tímico y restaurar la capacidad proliferativa de sus células T a niveles similares a los de animales jóvenes.

En humanos, experimentos controlados han mostrado resultados similares. Un informe presentado en Sage Journals documentó el caso de un voluntario de 46 años, quien tras recibir hormona del crecimiento humana evidenció un aumento marcado de la masa funcional tímica, superando en más de tres desviaciones estándar la media esperada para su edad, junto a la restauración de parámetros inmunológicos.

El enfoque más avanzado actualmente es el cóctel de hormonas desarrollado por el propio Fahy y probado en un pequeño grupo de voluntarios. Tras un año de tratamiento, se observó una reversión promedio de dos años y medio en los “relojes epigenéticos” de los participantes, según Nature. Esta estrategia se encuentra en fase experimental, a la espera de validar su seguridad y eficacia en estudios de mayor escala.

El auge de la investigación y el interés comercial

El renovado interés por el timo captó la atención de empresas biotecnológicas e inversores. En enero, la compañía suiza TECregen recaudó 12,4 millones de dólares para desarrollar terapias de regeneración tímica, con el objetivo de ralentizar el envejecimiento y prevenir el cáncer, de acuerdo con información publicada por Nature. En octubre pasado, la estadounidense Zag Bio obtuvo una financiación inicial de 80 millones de dólares para avanzar en el mismo campo.

El propio Gregory Fahy dirige la biofarmacéutica Intervene Immune en California, dedicada al desarrollo de terapias regenerativas para el timo. Además, surgieron iniciativas como Thymofox, Tolerance Bio y Thymmune Therapeutics, que exploran el uso de anticuerpos, células madre y otras estrategias para restaurar la función tímica. “El interés actual en este campo es enorme”, afirmó Marcel van den Brink, presidente de City of Hope y cofundador de Thymofox, en declaraciones recogidas por Nature.

Limitaciones, retos y perspectivas

A pesar de los prometedores avances, persisten obstáculos técnicos y científicos. Uno de los principales retos es lograr que las terapias actúen específicamente sobre el timo, ya que este órgano carece en su mayoría de proteínas de superficie únicas que permitan dirigir los fármacos con precisión. Además, muchas de las moléculas candidatas deben administrarse por vía intravenosa, lo cual dificulta su uso a largo plazo.

Los estudios actuales tampoco aclararon por completo si la regeneración del tamaño del timo se traduce en una restauración funcional integral de la inmunidad. “Es fácil observar que se restablece el tamaño, pero no está tan claro si se conserva o no la funcionalidad completa”, advirtió la microbióloga Ann Griffith, citada por Nature. Además, subsisten cuestiones sobre los posibles efectos secundarios, como el aumento del riesgo de cáncer y alteraciones metabólicas asociadas al uso prolongado de hormonas.

La mayoría de las investigaciones se encuentra en etapas iniciales, y se espera que los resultados de los ensayos en curso aporten respuestas sobre la viabilidad y el impacto clínico de la regeneración tímica en humanos. Nature concluye que “apenas estamos empezando”, y aunque la promesa de prolongar la vida a través del timo es vista con cautela en la comunidad científica, el campo se transformó en una de las fronteras más dinámicas de la investigación biomédica contemporánea.

Costa Rica registró un total de 25,498 denuncias por el delito de estafa durante el período comprendido entre el 1 de enero de 2025 y el 30 de marzo de 2026, una cifra que evidencia la magnitud de este fenómeno delictivo en el país y su impacto sostenido en la población, según datos del Organismo de Investigación Judicial (OIJ).

El informe, elaborado por la Unidad de Análisis Criminal del OIJ, confirma que las estafas continúan posicionándose como uno de los delitos patrimoniales de mayor incidencia en el territorio nacional. Dentro de esta categoría, el timo destaca como la modalidad más frecuente, consolidándose como el principal mecanismo utilizado por los delincuentes para engañar a sus víctimas.

De acuerdo con el documento oficial, el comportamiento de estos delitos ha mostrado variaciones en los primeros meses del año. Mientras las estafas registraron una disminución desde enero, los timos evidenciaron un leve incremento durante el mes de marzo, lo que sugiere una adaptación constante de las estrategias utilizadas por los estafadores.

Las autoridades advierten que este tipo de delitos suele evolucionar rápidamente, especialmente con el uso de herramientas tecnológicas y plataformas digitales, lo que dificulta su detección y prevención. En muchos casos, las víctimas son engañadas mediante ofertas falsas, suplantación de identidad o promesas de beneficios económicos inexistentes.

El informe también pone en evidencia diferencias territoriales en la incidencia del delito. En este sentido, la provincia de Guanacaste se mantiene como la zona con menor cantidad de denuncias por estafa en el país, lo que contrasta con el comportamiento observado en otras regiones con mayor densidad poblacional.

Expertos en seguridad señalan que factores como el acceso a tecnología, la concentración urbana y la actividad comercial influyen directamente en la incidencia de este tipo de delitos.

El crecimiento sostenido de las estafas ha generado preocupación entre las autoridades judiciales y policiales, que han reiterado la necesidad de fortalecer los mecanismos de prevención y educación ciudadana. En particular, hacen un llamado a la población para extremar precauciones al realizar transacciones electrónicas, verificar la autenticidad de las ofertas y evitar compartir información personal o bancaria con terceros.

Asimismo, el OIJ enfatiza la importancia de la denuncia como herramienta clave para combatir este fenómeno. Cada caso reportado permite a las autoridades identificar patrones delictivos, ubicar a los responsables y desarrollar estrategias más efectivas para enfrentar estas prácticas.

En los últimos años, el delito de estafa ha experimentado una transformación significativa, impulsada por el auge de la digitalización. Modalidades como fraudes en redes sociales, falsas inversiones, phishing y ventas inexistentes han ganado terreno, ampliando el alcance de los delincuentes y aumentando el número de víctimas potenciales.

Este panorama plantea nuevos retos para las autoridades, que deben adaptar sus capacidades investigativas a un entorno cada vez más complejo. El uso de tecnología avanzada, el análisis de datos y la cooperación interinstitucional se han convertido en herramientas fundamentales para hacer frente a estas amenazas.

A pesar de los esfuerzos institucionales, las cifras reflejan que las estafas continúan siendo un problema persistente en Costa Rica. La combinación de factores como la sofisticación de los métodos delictivos y la vulnerabilidad de ciertos sectores de la población contribuye a mantener altos niveles de incidencia.

El llamado de las autoridades es claro: la prevención y la información siguen siendo las principales defensas frente a este tipo de delitos. En un contexto donde los estafadores perfeccionan constantemente sus estrategias, la vigilancia ciudadana y la denuncia oportuna se convierten en elementos esenciales para reducir el impacto de estas prácticas en la sociedad.

JUEVES, 19 de marzo de 2026 (HealthDay News) -- Durante décadas, a los estudiantes de medicina se les enseñó que el timo --una pequeña glándula en forma de mariposa en la parte superior del pecho-- estaba prácticamente inactivo una vez que una persona alcanzaba la pubertad.

Pero nuevas investigaciones sugieren que este órgano pasado por alto podría ser en realidad un interruptor maestro para determinar cómo las personas envejecen y sobreviven a enfermedades potencialmente mortales.

Investigadores de Mass General Brigham en Boston utilizaron inteligencia artificial (IA) para analizar más de 27.000 escáneres médicos. Descubrieron que los adultos con timo sano y activo viven más tiempo y son significativamente mejores combatiendo el cáncer y las enfermedades cardíacas.

Los hallazgos, publicados el 18 de marzo en dos estudios publicados en la revista Nature, podrían cambiar la forma en que los médicos predicen la salud a largo plazo de un paciente.

El timo sirve como campo de entrenamiento para las células T, los soldados de élite del sistema inmunitario que identifican y destruyen infecciones y células cancerosas rebeldes. Se sitúa detrás del tórax, justo debajo de la zona de la garganta.

Aunque el órgano se reduce naturalmente a medida que las personas envejecen, el estudio encontró que el carácter y la velocidad de este proceso de reducción varían mucho entre personas. Los investigadores se referían a este proceso como "desintegración tímica".

"El timo ha sido pasado por alto durante décadas y puede ser una pieza que falta para explicar por qué las personas envejecen de forma diferente y por qué los tratamientos contra el cáncer fracasan en algunos pacientes", dijo Hugo Aerts, director del Programa de Inteligencia Artificial en Medicina en Mass General Brigham.

Los dos nuevos estudios se basaron en escáneres y otros datos recogidos durante el Ensayo Nacional de Cribado Pulmonar y en participantes del estudio en curso Framingham Heart.

Utilizando los escáneres, el modelo de IA analizó el tamaño y la composición del timo para dar a los pacientes una puntuación de salud tímica. Encontró que las personas con puntuaciones tímicas altas y saludables mostraban:

Un 50% menos de riesgo de morir prematuramente por cualquier causa Un 63% menos de riesgo de muerte por problemas cardíacos Un 36% menos de riesgo de desarrollar cáncer de pulmón

Los beneficios se extendieron a la consulta médica para quienes ya luchan contra el cáncer. En el segundo estudio, con 1.200 pacientes que recibieron inmunoterapia, aquellos con timo robusto tenían un riesgo un 37% menor de que su cáncer empeorara y un 44% menor de riesgo de muerte.

Los investigadores descubrieron que el timo no falla por sí solo: las decisiones de estilo de vida juegan un papel fundamental. El tabaquismo, el alto peso corporal y la inflamación constante estaban ligados a un timo más débil.

"Mejorar nuestra comprensión y seguimiento de la salud tímica podría ayudar eventualmente a los médicos a evaluar mejor el riesgo de enfermedad y a guiar las decisiones de tratamiento", dijo Aerts.

Los investigadores señalaron que sus hallazgos deben ser confirmados en futuros estudios. También proponen analizar si los factores de estilo de vida cambiantes podrían mejorar la función tímica y si terapias como la radiación podrían afectar la salud del timo.

Más información

El Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas tiene más información sobre cómo funciona tu sistema inmunitario y los órganos que lo sostienen.

FUENTES: Mass General Brigham, comunicado de prensa, 18 de marzo de 2026; Nature, 18 de marzo de 2026

El timo es un órgano pequeño ubicado en el pecho, detrás del esternón. Su función principal es ayudar a desarrollar y educar las células T, esenciales para el sistema inmunológico.

Hasta hace poco, pocos imaginaban que el timo podía influir tanto en la salud y la longevidad. Científicos de los Estados Unidos, Países Bajos, Alemania, Dinamarca y Reino Unido sugieren que la salud de ese órgano está asociada a vivir más años y a tener menos riesgo de cáncer y enfermedades cardiovasculares.

Las implicaciones van más allá de la prevención: la salud del timo también parece tener un papel en la respuesta a tratamientos innovadores como la inmunoterapia.

La investigación fue publicada en la revista Nature. Fue llevada a cabo por científicos del Programa de Inteligencia Artificial en Medicina de Mass General Brigham y la Escuela de Medicina de Harvard, el Departamento de Oncología Radioterápica del Hospital Brigham and Women y el Instituto Dana-Farber de Cáncer, Estados Unidos.

También colaboraron investigadores de la Universidad de Maastricht, en Países Bajos, la Universidad Goethe de Frankfurt, Alemania, el Hospital Universitario de Aarhus, en Dinamarca, y el Colegio Universitario de Londres y el Instituto Francis Crick, en el Reino Unido.

Contaron con el financiamiento de los Institutos Nacionales de Salud, el Consejo Europeo de Investigación y la Fundación DFG de Alemania.

La importancia del timo después de la infancia

Durante años, el timo se consideró fundamental solo en la niñez porque produce y educa células T, que defienden al cuerpo de infecciones. Después de la pubertad, el timo se encoge y pierde actividad, y por eso se pensaba que su función en adultos era irrelevante.

Pero el nuevo estudio desafió esa idea. Los investigadores quisieron saber si el estado del timo en adultos podría influir en la salud general, la longevidad y la respuesta a terapias avanzadas como la inmunoterapia.

Partieron de la hipótesis de que la diversidad de células T disminuye con la edad y que eso podría estar ligado al deterioro inmunológico.

Hasta ahora, la mayoría de los trabajos en adultos se basaban en análisis de sangre con grupos pequeños, lo que limitaba sus resultados.

Esa investigación analizó a decenas de miles de personas con el objetivo de comprobar si la salud tímica tiene un papel central en la protección frente a enfermedades y en la calidad de vida.

El objetivo central fue diseñar una forma confiable y no invasiva de medir la salud tímica en adultos, usando tomografías computarizadas.

Luego, correlacionaron ese resultado con datos de salud y longevidad en cohortes de gran tamaño.

Cómo se midió la salud tímica

Los investigadores crearon un modelo de inteligencia artificial que analiza imágenes de tomografías y calcula un puntaje de salud tímica.

El sistema examinó el tamaño, la forma y la composición del órgano en más de 25.000 adultos del ensayo nacional de tamizaje de cáncer de pulmón y más de 2.500 del Estudio Framingham del Corazón.

A quienes tenían un puntaje alto se los asoció con cerca del 50% menos riesgo de muerte, 63% menos riesgo de morir por enfermedades cardiovasculares y 36% menos riesgo de desarrollar cáncer de pulmón respecto de quienes tenían un puntaje bajo.

“Estas asociaciones se mantuvieron significativas luego de ajustar por edad y otros factores de salud”, detallaron los investigadores.

El análisis mostró que la inflamación crónica, el tabaquismo y el exceso de peso se relacionan con una peor salud tímica.

Los resultados sugieren que el estilo de vida y la inflamación sistémica pueden influir en la capacidad del sistema inmune para enfrentar amenazas durante la vida.

En otra etapa, los investigadores analizaron a más de 1.200 pacientes con cáncer tratados con inmunoterapia. En este grupo, quienes tenían mejor salud tímica presentaron 37% menos riesgo de progresión del cáncer y 44% menos riesgo de morir.

Los resultados sugieren que el timo podría ser un factor no considerado al evaluar la respuesta a la inmunoterapia.

Sugirieron que mejorar la comprensión y el monitoreo de la salud tímica podría ayudar a los médicos a valorar el riesgo de enfermedades y decidir tratamientos.

Perspectivas para la salud tímica

Tras los resultados, los investigadores recomendaron prestar más atención a la salud tímica en adultos y explorar nuevas formas de proteger este órgano.

Aclararon que, aunque ciertos factores de vida se asociaron con la función del timo, no se probó si cambiar hábitos mejora su salud. Por eso, deberían hacerse más investigaciones.

El equipo ya estudia si la exposición involuntaria a radiación en tratamientos de cáncer de pulmón afecta la función tímica.

Consultado por Infobae el médico Ramiro Heredia, especialista en medicina interna del Hospital de Clínicas José de San Martín de la Universidad de Buenos Aires, opinó: “El timo es un órgano fundamental para el sistema inmunológico, especialmente durante la infancia. En esa etapa, los médicos le prestamos una mayor atención. Con el tiempo, suele perder relevancia fisiológica porque, de manera natural, es reemplazado por tejido adiposo y sus funciones las asume el resto del sistema inmune periférico”.

La investigación publicada en Nature "presenta hallazgos que llaman la atención y pueden motivar nuevos estudios. En personas donde la masa tímica se conserva mejor a lo largo de la vida, se observaron resultados positivos, como menor mortalidad cardiovascular, menor incidencia de cáncer, menor mortalidad general y mayor respuesta a tratamientos como la inmunoterapia para cánceres avanzados", señaló.

“Este tipo de estudios, al ser observacionales, no permiten establecer relaciones de causalidad, pero sí abren la puerta a futuras investigaciones sobre el tema. Todo esto resulta prometedor para comprender mejor el papel del timo en la salud adulta”, sostuvo Heredia.

El ajolote (Ambystoma mexicanum), reconocido por su capacidad para regenerar extremidades, ojos y partes del cerebro, ha sumado un nuevo hito en la biología regenerativa. Un estudio publicado en Science Immunology demuestra que esta especie puede regenerar un timo funcional tras su extirpación completa, un fenómeno sin precedentes en el reino animal.

Este avance amplía el conocimiento sobre la regeneración de órganos complejos y plantea posibles aplicaciones en terapias regenerativas para la medicina humana. El hallazgo consiste en la observación de que los ajolotes jóvenes son capaces de reconstruir de nuevo un timo completamente funcional después de la extirpación de los tres nódulos que componen este órgano.

Según el estudio, aproximadamente el 60% de los animales sometidos a la intervención desarrollaron nuevas estructuras tímicas, detectadas a partir del séptimo día y con un desarrollo morfológico completo entre los 14 y 35 días posteriores a la cirugía.

El procedimiento experimental implicó la eliminación total de los nódulos tímicos, que en el ajolote se encuentran rodeados de matriz extracelular y no conectados a otras estructuras principales, lo que permitió una extirpación eficiente. Tras la intervención, los investigadores emplearon técnicas de imagenología, histología y secuenciación de ARN unicelular para rastrear la regeneración.

Los nódulos tímicos regenerados presentaron una morfología similar a la de los controles no intervenidos, lo que indica una notable capacidad de restauración anatómica. Para evaluar la funcionalidad del timo regenerado, el equipo trasplantó estos órganos a otros ajolotes.

Los resultados muestran que los timos regenerados no solo eran morfológicamente comparables a los intactos, sino que también restauraban la estructura, la diversidad celular y la función inmunitaria normales. Este aspecto es fundamental, ya que el timo desempeña un papel esencial en la maduración de las células T, cruciales para la defensa inmunológica.

En la búsqueda de los mecanismos responsables de esta regeneración, los investigadores analizaron el papel de factores moleculares clave. El gen FOXN1, esencial en el desarrollo del timo, fue eliminado en algunos ejemplares para comprobar su influencia en la regeneración. La ausencia de FOXN1 solo provocó un subdesarrollo del tejido tímico, pero no impidió la regeneración, lo que sugiere la existencia de rutas alternativas en el ajolote.

El estudio identificó a la midkina (MDK), un factor de crecimiento, como un impulsor relevante en la regeneración del timo. Según el análisis publicado en un comunicado de prensa, la MDK mostró una actividad destacada en los primeros días tras la extirpación, ausente en los controles, lo que apunta a una vía de señalización específica para la regeneración. Además, se observó una interacción cruzada de la MDK entre compartimentos estromales, involucrando a la piel, fibroblastos y otras poblaciones celulares, lo que refuerza su papel central en el proceso regenerativo.

Las implicaciones de este hallazgo para la medicina humana son prometedoras, aunque aún preliminares. El timo en humanos es vital para la función inmunitaria, pero su deterioro con la edad o su extirpación por motivos clínicos, como en casos de miastenia gravis o tumores tímicos, puede comprometer gravemente la respuesta inmunológica.

El descubrimiento de que la MDK podría estar implicada en la regeneración tímica sugiere posibles aplicaciones en terapias regenerativas, aunque los autores advierten que se requieren más estudios para confirmar su relevancia en mamíferos.

De cara al futuro, el equipo de investigación plantea la necesidad de explorar los efectos de la extirpación del timo en ajolotes de mayor edad y de investigar el origen de las células progenitoras implicadas en la regeneración. Estas líneas de trabajo podrían aportar información valiosa para el desarrollo de estrategias clínicas orientadas a la restauración de la función tímica en humanos.

Los conocimientos obtenidos en este estudio podrían ser útiles para abordar situaciones clínicas que requieren la extirpación total del timo o para comprender mejor la involución tímica asociada al envejecimiento, aunque la aplicación directa en humanos aún demanda una investigación más profunda.