El hijo mayor, Austin Appelbee, de trece años, se lanzó al mar ante la decisión de su madre y nadó cuatro kilómetros hasta la orilla, lo que permitió la intervención de los equipos de rescate y salvó a su familia.

El suceso ocurrió en el contexto de un incremento de actividades acuáticas familiares en la costa suroeste de Australia, un área conocida tanto por su belleza turística como por los repentinos cambios meteorológicos.

La familia de Joanne Appelbee había salido a remar cuando las condiciones climáticas empujaron inesperadamente sus embarcaciones lejos de la costa, situación que suele poner en evidencia la rápida evolución de los riesgos marítimos en la región.

La decisión de la madre y el papel de la coordinación de rescate

Joanne relató a WA Today que tomó la decisión más dura de su vida al pedirle a Austin que intentara llegar a tierra para buscar ayuda. Mientras permanecía en el agua con sus otros dos hijos, uno de doce y otra de ocho años. Appelbee declaró: “Pude ver el peligro en [la situación], al ser arrastrados un poco demasiado lejos, y las olas seguían llegando y se hacían más fuertes”.

Austin inició su travesía con un chaleco salvavidas, que finalmente abandonó en el tramo final para avanzar con mayor rapidez hasta la orilla. Una vez allí, recorrió otros dos kilómetros a pie hasta encontrar un teléfono y alertar a las autoridades.

La respuesta se activó a las 20:30, con el despliegue de la Policía Acuática de Australia Occidental, voluntarios del servicio de rescate marino local y un helicóptero de emergencia.

Las precisas descripciones que Austin proporcionó de los kayaks y tablas inflables resultaron esenciales para ubicar con rapidez a la familia, que fue hallada una hora después y remolcada hasta la costa por una embarcación de rescate.

Todos fueron posteriormente trasladados al Campus de Salud de Busselton para una revisión médica y dados de alta al día siguiente.

El reconocimiento al coraje de Austin y la importancia de los chalecos salvavidas

El inspector James Bradley, de la policía del suroeste, destacó la valentía y claridad de Austin: “Las acciones del chico de 13 años no pueden elogiarse lo suficiente... Su determinación y coraje finalmente salvaron las vidas de su madre y sus hermanos”, declaró a los medios. Bradley añadió que el uso de chalecos salvavidas fue determinante para la supervivencia y recomendó su empleo a otros turistas que disfrutan de actividades acuáticas.

Joanne describió el temor y la incertidumbre vividos durante las horas que permanecieron a la deriva, especialmente al perder sus gafas y constatar la distancia de la costa. “No hay mejor palabra para describir [a Austin] que orgullo... Estoy sin palabras ante sus esfuerzos”, afirmó.

Austin explicó a Sky News que durante las cuatro horas que nadó repitió el mensaje: “sigue nadando, sigue nadando”. “No sé, estaba pensando más en muchas cosas que estaban sucediendo en mi vida. Creo que en un momento pensé en [el dibujo animado] Thomas y sus amigos, intentando recordar las cosas más felices”.

Tras llegar exhausto a la orilla, completó el recorrido en busca de ayuda corriendo hasta ubicar un teléfono: “Caí al fondo de la playa y me desplomé... Y después de eso, tuve que correr dos kilómetros para llegar al teléfono”.

Durante una conversación en el pódcast Queer the Music junto al músico Jake Shears de Scissor Sisters, Rob Halford, vocalista principal de Judas Priest, reveló que contrajo matrimonio en privado con su pareja de toda la vida, Thomas, hace poco más de un año. “Nos casamos junto al cactus afuera, en diciembre, hace como un año”, relató Halford, de 74 años, en el episodio difundido el martes 23 de septiembre. Tras más de tres décadas de relación, la pareja celebró una ceremonia que ambos describieron como simple, pero significativa.

La decisión de posponer el matrimonio durante tantos años estuvo relacionada con el entorno personal de Thomas. Según relató Halford, fue la “educación extremadamente conservadora” de su compañero lo que demoró el paso. El vocalista contó que, durante años, él propuso el matrimonio sin éxito, hasta que inesperadamente Thomas fue quien sugirió formalizar la unión en una de sus caminatas nocturnas. “Fui directo a casa y llamé para conseguir un pastor”, detalló Halford sobre los preparativos inmediatos tras la decisión.

El enlace se realizó con la presencia de dos amigos cercanos, entre ellos Jim Silvia, exmánager de Judas Priest, y su esposa, en torno a una piscina y un cactus que Halford denominó “el cactus heavy metal”. “Éramos solo cuatro alrededor de la piscina, junto al cactus. Y, en un instante, todo terminó. Pero fue una ceremonia hermosa y sencilla”, explicó el artista.

Halford expresó que el matrimonio significó una consolidación en su relación: “Parece que has completado algo en tu relación. Más allá de cualquier otra cosa, el compromiso adquiere otro nivel cuando te casas. Es algo grandioso. Y si no funciona, así es la vida. Pero, después de estar juntos 35 años, creo que nos funciona”, compartió en la charla.

El intérprete reconoció públicamente su homosexualidad en 1998 durante una entrevista en MTV y, recientemente, profundizó en el impacto de ese momento en una entrevista con NME. Halford recordó: “Si lo pienso, sucedió de la manera más adecuada porque no fue premeditado. Simplemente hablé como lo hago contigo ahora. Dije: ‘Hablando como un hombre gay, bla bla bla…’ Esas simples palabras resonaron y llegaron a muchos lugares”. Posteriormente, asumió: “Eso es todo ahora. Todo el mundo sabe que soy un hombre gay”.

Según Halford, la reacción del entorno fue mucho más natural de lo esperado. “Todos en la banda sabían que era gay, todos en el sello sabían, la gerencia lo sabía. Y, ¿puedes creerlo? Todos los fans reaccionaron: ‘Siempre pensamos que eras gay’. Y yo pensando que era el único gay del pueblo”, relató con humor y honestidad.

La figura de Halford como homosexual declarado dentro de un género musical tradicionalmente visto como conservador tuvo una amplia repercusión. “No se puede subestimar el bien que eso trajo. Aquí está un tipo de una banda de heavy metal reconocida mundialmente, y el cantante es un hombre gay abiertamente reconocido”, expresó a NME.

A pesar de la aceptación, el artista admitió que no fue sencillo: “Ser un hombre gay y salir del clóset en el mundo metalero, en ese momento, fue realmente difícil por la homofobia y el rechazo”, reconoció Halford, quien señaló que aún hoy enfrenta episodios de abuso.

En una entrevista previa con PEOPLE en 2020, Halford relató cómo ese contexto afectó su vida personal y su salud. “Estaba en una experiencia súper machista, de macho alfa. Fue muy difícil para mí frente a miles de personas en mi trabajo. Realmente no me afectó en el escenario, hasta que la adicción comenzó a hacer estragos. Fue entonces cuando empecé a sufrir”, aseguró el cantante.

El músico recordó su lucha con las adicciones y un episodio cercano a la sobredosis que cambió su vida. “A mediados de los ochenta, estaba en el tren del rock and roll directo al infierno. Gracias a Dios, los frenos se activaron a tiempo”, confesó Halford en aquella conversación.