El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitió múltiples alertas de “situación particularmente peligrosa”, la categoría más alta en su escala de emergencia, para amplias zonas del valle de Mississippi, los Ozarks y partes del medio oeste. Más de 90 millones de personas se encuentran bajo algún nivel de riesgo por fenómenos climáticos severos, desde Texas hasta Maine, de acuerdo con el Storm Prediction Center. La alerta se mantendrá activa al menos hasta el sábado, cuando se espera que el sistema se desplace ligeramente hacia el sur.

Desde las primeras horas del miércoles comenzaron a formarse tormentas intensas, pero fue por la tarde cuando aumentaron en intensidad y cobertura. A las 3 p.m. hora central, se emitió una alerta masiva de tornados que abarcó al menos siete estados, con más de 15 millones de personas en situación de riesgo directo. La noche del miércoles ya se contabilizaban 11 reportes de tornados, nueve de ellos en Missouri y dos en Arkansas, según datos recopilados por el NWS.

Devastación en múltiples estados

El impacto más letal se registró en Tennessee, donde se confirmó la muerte de cinco personas. En Missouri, una víctima fatal fue hallada entre los escombros, aunque las autoridades aún investigan si su muerte está directamente relacionada con el temporal, reportó CNN. En Indiana, una persona murió y otras resultaron heridas tras el paso de un tornado nocturno que causó daños en estructuras industriales y volcó varios camiones, informó la agencia de manejo de emergencias del condado de Hendricks.

En Arkansas, donde se declaró una emergencia por tornado en la localidad de Lake City, un fenómeno de categoría EF-3 o superior arrasó el área urbana, destruyendo casas, líneas eléctricas y provocando evacuaciones de emergencia. La División de Manejo de Emergencias de Arkansas informó que 22 condados sufrieron daños materiales significativos, con al menos cuatro heridos confirmados en el condado de Craighead.

La tormenta también se desplazó hacia el norte de Oklahoma, donde un tornado tocó tierra en Owasso cerca de las 6:40 a.m. del miércoles. No hubo heridos reportados, pero se registraron techos destruidos, postes eléctricos derribados y calles bloqueadas por árboles caídos, de acuerdo con el NWS Tulsa.

Inundaciones únicas en una generación

Además de los tornados, el fenómeno trajo consigo lluvias torrenciales que, según proyecciones del Servicio Meteorológico Nacional en Little Rock, Arkansas, podrían dejar más de 38 centímetros de agua acumulada en zonas como el sur de Illinois, el norte de Mississippi, el oeste de Kentucky y partes de Tennessee. Se prevé que estas precipitaciones puedan provocar inundaciones repentinas de magnitud histórica, alcanzando zonas que rara vez se ven afectadas por el agua, informó CNN.

El NWS advirtió que este evento podría ser “único en la vida” y señaló que las comunidades deben prepararse para interrupciones prolongadas en los servicios básicos, desplazamientos y acceso a recursos esenciales. NBC News indicó que entre 25 y 38 centímetros de lluvia podrían caer en algunas regiones hasta el fin de semana, lo que eleva el riesgo de desbordamientos y cortes de caminos. Las lluvias intensas se combinan con la saturación previa del suelo y sistemas fluviales ya elevados, lo que complica aún más la situación.

El panorama se vuelve aún más preocupante al considerar que el riesgo meteorológico de nivel 3 sobre 5 se mantendrá por cuatro días consecutivos en ciudades como Pine Bluff, Arkansas, lo cual es inusual, según explicó el NWS. A esto se suma un pronóstico de vientos sostenidos de hasta 80 km/h en el medio oeste, que ya han volcado al menos cinco camiones en una autopista de Indiana, sin dejar heridos, de acuerdo con la policía estatal.

Pronóstico del clima: lluvias y tornados hasta el sábado

Las condiciones meteorológicas adversas continuarán al menos hasta el sábado, con tormentas previstas desde Texarkana hasta Memphis, según las autoridades. Aunque el nivel de amenaza ha disminuido levemente del máximo al rango medio (de 5 a 3 en la escala del NWS), el riesgo de nuevos tornados fuertes persiste en la región, incluida Luisiana y el norte de Texas, advirtió el Servicio Meteorológico Nacional.

El fenómeno ha sido atribuido a la combinación de calentamiento diurno, atmósfera inestable, vientos en cizalladura y una abundante entrada de humedad desde el Golfo de México, condiciones que favorecen la formación de tormentas severas, según explicó NBC News.