La enfermedad de Alzheimer produce daños en el cerebro al afectar las neuronas, que son las células nerviosas responsables de su funcionamiento. Como consecuencia, estas células pierden su capacidad para cumplir sus funciones y mueren, proceso conocido como neurodegeneración, lo que produce alteraciones en la memoria, el pensamiento, el juicio y el movimiento.

Es característico de la enfermedad la presencia de ovillos tau anormales, junto con depósitos excesivos de beta amiloide, explicó la Sociedad de Alzheimer de Reino Unido.

Cuando la proteína tau se vuelve anormal, deja de cumplir su función habitual de mantener sanas las células cerebrales y puede empezar a dañar el cerebro, de acuerdo a la entidad.

La noticia es que un nuevo estudio ha detectado niveles elevados de tau, la proteína asociada al Alzheimer, en personas con síntomas neurocognitivos persistentes (dolores de cabeza, vértigo, desregulación del equilibrio, cambios en el gusto/olfato y niebla mental) tras la infección por COVID-19, lo que podría sugerir que quienes padecen Long COVID enfrentan un mayor riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas en el futuro.

Esta investigación, publicada en eBioMedicine y realizada por el Stony Brook WTC Health and Wellness Program, plantea que las consecuencias del COVID-19 pueden prolongarse durante años e incluso desembocar en problemas cerebrales comparables a los observados en trastornos como el Alzheimer.

En el análisis de los resultados, el equipo científico observó que, en participantes con Long COVID y síntomas neurocognitivos durante más de un año y medio, el aumento de tau plasmático fue aún mayor, lo que según el estudio “podría anticipar un empeoramiento de la función cognitiva a medida que las personas envejecen”.

El aumento de tau en el cerebro

La investigación utilizó datos de estudios que analizan de forma periódica los biomarcadores sanguíneos de las personas que participaron en las tareas de respuesta tras el atentado del 11 de septiembre en el World Trade Center. Estas personas son evaluadas y seguidas por médicos e investigadores del Programa de Salud y Bienestar del WTC de la Universidad Stony Brook.

Los investigadores analizaron muestras de plasma tomadas antes de que los participantes contrajeran COVID-19 y meses o años después de haberla contraído. Midieron una proteína tau específica, pTau-181, que significa tau fosforilada, un tipo anormal asociado con pacientes con demencia.

El estudio encontró que, en promedio, los niveles de tau (pTau-181) en la sangre de las personas que desarrollaron Long COVID con síntomas neurológicos persistentes aumentaron un 59% en comparación con sus propios niveles antes de la infección.

Todos los participantes del estudio presentaban síntomas persistentes después de haber tenido COVID-19, pero para este análisis en particular se seleccionó a quienes desarrollaron secuelas neurológicas tras la infección (N-PASC).

Sean Clouston, profesor en el Departamento de Medicina de Familia, Población y Medicina Preventiva de la Renaissance School of Medicine de Stony Brook University, explicó en un comunicado de la Stony Brook University: “La presencia de tau en suero en niveles elevados es un marcador de daño cerebral persistente. Estos resultados sugieren que el Long COVID podría agravarse con el tiempo y desencadenar alteraciones neurológicas o dificultades cognitivas que empeoren progresivamente. No obstante, desconocemos si este aumento de tau indica un curso biológico parecido al del Alzheimer u otras patologías semejantes.”

Las 227 personas con N-PASC (síndrome neurológico posagudo por COVID-19) fueron comparadas con otras 227 personas que participaron en la respuesta al atentado del World Trade Center. Estas personas del grupo de comparación no contrajeron COVID-19 entre las fechas en que se recolectaron sus muestras de sangre antes y después de la pandemia, o bien tuvieron COVID-19 pero no desarrollaron síntomas persistentes, incluidos los neurológicos. Este grupo de comparación se utilizó como grupo de control en el estudio.

En él, las pruebas no detectaron un aumento en los niveles de tau en el plasma después de la pandemia en comparación con sus niveles previos a la COVID-19, a diferencia de lo observado en quienes sí tenían N-PASC.

La evaluación de los niveles de tau se realizó con una media de 2,2 años después de la infección. Xiaohua Yang, autora principal y responsable del programa de investigación del Stony Brook WTC Health and Wellness Program, subrayó que la ventana de análisis utilizada, con muestras tomadas entre los seis meses y los cuatro años posteriores a la infección, permite calificar estas alteraciones como una verdadera lesión postaguda y de curso prolongado asociada al coronavirus.

El estudio remarcó que aún se requieren más pasos para comprender si el aumento de tau en quienes padecen secuelas neurológicas tras el COVID-19 se traduce necesariamente en un mayor riesgo de deterioro cognitivo o en la aparición de enfermedades neurodegenerativas.

Clouston afirmó: “Un paso imprescindible es validar nuestros hallazgos mediante técnicas de neuroimagen y así confirmar si los aumentos de tau plasmático reflejan incrementos equivalentes en el cerebro de los participantes.”

Los autores advirtieron que la cohorte de este estudio (personas que respondieron al WTC) también ha tenido mayor exposición ambiental que la población general. Por lo tanto, los hallazgos en las personas N-PASC que responden al WTC podrían ser muy diferentes a los de la población general.

El director del programa, Benjamin J. Luft, profesor de enfermedades infecciosas en Stony Brook University, indicó: “El impacto a largo plazo del COVID-19 puede tener consecuencias años más tarde y dar lugar a enfermedades crónicas, incluidas alteraciones neurocognitivas semejantes a las observadas en el Alzheimer.”

Añadió: “Esta es una de las primeras investigaciones que sugiere que un virus podría contribuir al desarrollo de una producción anómala de tau con el paso del tiempo. Esto implica una revisión de los factores biológicos que intervienen en las enfermedades neurodegenerativas, y tiene relevancia práctica para el diseño de vacunas y tratamientos que impidan que la infección se arraigue y provoque daños persistentes.”

La contaminación de la producción de cobre en las minas del Rey Salomón era mínima y espacialmente restringida, y no representaba ningún peligro para la población ni en el pasado ni en la actualidad.

Además, una investigación de arqueólogos de TAU (Universidad de Tel Aviv) ha revisado estudios anteriores y no encontró evidencia de que la antigua industria del cobre contaminara el planeta.

En el nuevo estudio, los investigadores realizaron estudios geoquímicos en sitios de producción de cobre en el valle de Timna, en Israel, que se remontan al siglo X a. C. y a la era de los reyes bíblicos David y Salomón. El artículo fue publicado en la revista Scientific Reports.

"Inspeccionamos dos importantes sitios de producción de cobre en el valle de Timna, uno de la Edad del Hierro y la época del Rey Salomón y otro cercano que es unos 1.500 años más antiguo", dice el profesor Erez Ben-Yosef, que encabezó el estudio.

"Nuestro estudio fue muy extenso. Tomamos cientos de muestras de suelo de ambos sitios para análisis químicos, creando mapas de alta resolución de la presencia de metales pesados en la región. Descubrimos que los niveles de contaminación en los sitios mineros de cobre de Timna son extremadamente bajos y se limitan a la ubicación de los antiguos hornos de fundición.

"Por ejemplo, la concentración de plomo, el principal contaminante en las industrias del metal, cae a menos de 200 partes por millón a sólo unos metros del horno. En comparación, la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. define las áreas industriales como seguras para los trabajadores con 1.200 partes por millón y las áreas residenciales como seguras para los niños en 200 partes por millón".

El nuevo estudio contradice una serie de artículos publicados desde la década de 1990 sobre la contaminación causada supuestamente por la antigua industria del cobre.

El profesor Ben-Yosef explica en un comunicado: "Demostramos que esto no es cierto. La contaminación en Timna está muy restringida espacialmente, y es probable que sólo aquellos que trabajan directamente en el horno sufrieran la inhalación de vapores tóxicos, mientras que a poca distancia, el suelo Es completamente seguro, la coincidencia que encontramos entre la distribución espacial de las concentraciones de cobre y plomo en el suelo indica además que los metales están "atrapados" en escorias y otros desechos industriales, lo que evita que se filtren en el suelo y afecten a las plantas.

"Nuestros hallazgos se alinean con varios estudios recientes de la región de Wadi Faynan en Jordania, que también apuntan a niveles muy bajos de contaminación. Timna y Faynan son sitios ideales para este tipo de investigación porque no han sido perturbados por la minería moderna, como sucedió en Chipre, por ejemplo, y gracias a su clima seco, los metales del suelo no desaparecen.

"En Faynan, un equipo dirigido por el profesor Yigal Erel de la Universidad Hebrea examinó 36 esqueletos de personas que vivieron en el sitio minero durante la Edad del Hierro, y sólo tres mostraban algún rastro de contaminación en sus dientes. El resto estaban completamente limpios. Ahora presentamos un panorama similar para Timna".

Además del estudio geoquímico, los arqueólogos de la TAU también llevaron a cabo una revisión exhaustiva de la literatura existente, señalando que las hipótesis sobre la contaminación global durante el período prerromano carecen de pruebas sólidas.

"En la década de 1990 hubo una tendencia que presentaba la antigua producción de cobre como el primer caso de contaminación industrial", explica el Dr. Omri Yagel, investigador principal del estudio actual.

"Estas declaraciones acaparan los titulares y atraen subvenciones para investigaciones, pero proyectan innecesariamente los problemas modernos de contaminación en el pasado. Además, la literatura de investigación tiende a utilizar el término 'contaminación' para describir cualquier rastro de actividad metalúrgica antigua, y esto ha llevado a la equivocada Suposición de que las industrias del metal fueron dañinas para los humanos desde sus inicios, lo cual es evidentemente falso.

CONTAMINACIÓN POR PLOMO

"Incluso cuando la producción de metales era a gran escala y se convertía en parte integral de la civilización humana, fue la industria tóxica del plomo la que causó la contaminación global, no necesariamente otros metales. Un estudio de la década de 1990 argumentó que los rastros de cobre encontrados en los núcleos de hielo de Groenlandia habían viajado a través de la atmósfera. de sitios como Timna. Sin embargo, esta afirmación no ha sido corroborada por ningún estudio posterior.

"A medida que los investigadores enfrentan los graves desafíos ambientales de nuestro tiempo, como el cambio climático, a menudo tendemos a buscar problemas similares en el pasado o suponemos que el daño ambiental ha sido una consecuencia inevitable de la actividad humana desde la revolución agrícola. Sin embargo, debemos ser cautelosos, si bien podemos etiquetar algunos trozos de escoria en el suelo como 'contaminación', no debemos confundir estos desechos localizados con la contaminación ambiental regional o global".

La actriz Maika Monroe continúa sumando nuevos proyectos a su agenda. Hace algunas semanas supimos que la intérprete cuyos créditos incluyen películas de género como It Follows (2014), Tau (2018) y, más recientemente, Longlegs (2024) de Oz Perkins, había sido elegida para interpretar a la villana en una nueva versión del clásico La mano que mece la cuna (1992). Sin embargo, esta no será la única producción en la que trabajará en el corto plazo.

Un nuevo informe asegura que Monroe volverá a hacer equipo con la directora Chloe Okuno para Brides. El mencionado largometraje se describe como una propuesta de terror glamorosa y de época ambientada en la década de 1960. Su historia, inspirada en Drácula de Bram Stoker, seguirá a Sally Bishop una mujer que viaja con su marido a una villa italiana. Sin embargo, todo toma un giro oscuro cuando el misterioso propietario del lugar se fija en ella y decide convertirla en una de sus novias vampiro.

“Brides va a redefinir el género de terror con la mezcla única de temas feministas y efectos visuales sangrientos de Chloe Okuno. El libreto es dinámico e inquietante en todos los sentidos. Chloe siempre infunde terror y complejidad a sus personajes, y estamos impacientes por trabajar con ella y Maika para dar vida a Sally o quitarle la vida, según sea el caso”, expresó en un comunicado Andrew Bergman, productor de la película.

Brides tiene previsto comenzar su rodaje en la primavera americana de 2025. Aún no se ha revelado el calendario exacto de rodaje, su fecha de estreno u otros datos sobre el reparto. Aun así, parece ser un interesante reencuentro para Okuno y Monroe, que ya trabajaron juntas en el thriller de terror El observador (The Watcher, 2022). La directora también estuvo vinculada a la cuarta entrega de la franquicia de La calle del terror de Netflix, inspirada en R.L. Stine, pero finalmente hizo un paso al lado dejando la silla para Matthew Palmer.

Gracias a sus interpretaciones en películas como It Follows (2014), Tau (2018) y, más recientemente, Longlegs (2024), Maika Monroe ha consolidado su lugar en el cine de género, sobresaliendo en papeles de heroína. Ahora, a los 31 años, la actriz se enfrenta a un nuevo desafío al encarnar a la villana en la nueva versión del clásico de los noventa, La mano que mece la cuna (The Hand That Rocks the Cradle, 1992).

Un nuevo informe confirma que Monroe ya firmó contrato con 20th Century Studios para dar vida a la cuidadora, cuya verdadera intención es vengarse y quedarse con la familia de la mujer que la contrató. En la película original de Curtis Hanson, este papel fue interpretado por Rebecca De Mornay. El reparto de aquella entrega se completó con Annabella Sciorra, Matt McCoy, Ernie Hudson, Julianne Moore y Madeline Zima.

Esta nueva versión de La mano que mece la cuna contará con la dirección de la cineasta mexicana Michelle Garza Cervera, conocida principalmente por la película de terror corporal, Huesera (2022). El guion fue escrito por Micah Bloomberg cuyos trabajos previos incluyen a la serie Homecoming (2018) y a la película Sanctuary (2022).

El proyecto de 20th Century Studios se suma a otros tantos que Maika Monroe tiene el horizonte. Próximamente, la actriz formará parte de la adaptación de la novela gráfica de Isabel Greenberg, 100 Nights of Hero, junto a Emma Corrin. A su vez, también participará en They Follow, la secuela de It Follows que volverá a contar con la dirección de David Robert Mitchell.