Los servicios aéreos en Bolivia están lejos de ser satisfactorios. En la última semana, cerca de 33.000 pasajeros se vieron perjudicados por la demora o suspensión de vuelos, según un informe presentado por el director ejecutivo de la Autoridad de Fiscalización y Regulación de Telecomunicaciones y Transporte (ATT), Néstor Ríos.

A las demoras frecuentes en la salida de vuelos, se sumó un hecho excepcional: el jueves 5 de diciembre, un avión de carga de Transportes Aéreos Bolivianos (TAB) sufrió un accidente en las llantas traseras al momento del aterrizaje en el aeropuerto de Viru Viru y paralizó las operaciones aéreas por más de siete horas. El avión no podía ser remolcado de manera inmediata y el principal aeropuerto internacional de Bolivia no tiene pistas alternas.

Solo ese día, Infobae constató que al menos 20 vuelos sufrieron demoras o cancelaciones. El hecho ocurrió a la 01:30 de la madrugada y hay reportes de pasajeros que tuvieron que pasar la noche en la terminal aérea y esperaron hasta 14 horas para embarcarse.

“Del 5 al 9 de diciembre (hubo) 238 vuelos demorados y 12 vuelos cancelados, esto genera un impacto de más o menos 33.000 pasajeros que en la última semana se han visto afectados por esta situación”, indicó Ríos, en el canal Unitel. La autoridad agregó que se atendieron 309 reclamos y que se están realizando cuatro procesos contra la empresa Boliviana de Aviación (BoA) por no brindar información oportuna cuando surge una eventualidad.

Reclamos contra la aerolínea local

La empresa estatal de aviación es la única que opera comercialmente en todas las rutas habilitadas dentro de Bolivia. En los últimos días se sumaron las protestas contra la empresa por parte de agentes de viajes que reclaman la restitución del porcentaje de su comisión, que desde el 2 de diciembre bajó de 6% a 1%, y exigen “cielos abiertos” para la incorporación de otras aerolíneas que permitan hacer más competitivo el mercado.

Según la aerolínea, el nuevo esquema de comisiones e incentivos fue previamente informado y socializado con todas las agencias de viajes. “A partir del 2 de diciembre se ha implementado un nuevo programa de incentivos y comisiones para agencias de viajes asociadas, a fin de que puedan contar con mayores oportunidades de generación de beneficios”, señala un comunicado publicado por la empresa.

A los constantes reclamos contra la aerolínea, en la última semana se sumó el de la Alcaldía de Tarija, una ciudad al sur del país cuya oferta turística se centra en los viñedos y la industria del vino, que denunció que el alto precio de los pasajes de BoA impide el desarrollo turístico de la región. Un vuelo de una hora, desde La Paz o Santa Cruz, puede llegar a costar en la tarifa más alta cerca de 1.600 bolivianos, equivalente a unos 230 dólares al tipo de cambio oficial.

La senadora Andrea Barrientos manifestó que la empresa no cuenta con la disponibilidad de toda su flota, debido a que dos aviones están en mantenimiento y seis se encuentran sin operar debido a la falta de pago de leasing por la escasez de dólares, lo que provoca retrasos, cancelaciones y cambios de horarios. La empresa no se ha manifestado públicamente sobre esta denuncia ni acerca del precio de los pasajes.

Bolivia en la mira internacional

Un informe publicado por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, por sus siglas en inglés) señala que Bolivia forma parte de la lista de países que bloquean 1.700 millones de dólares en fondos para aerolíneas. Según el documento, se estima que la cifra correspondiente al país andino es de 42 millones de dólares y la atribuye a la escasez de dólares.

Tras conocerse este informe, el presidente de la Asociación de Líneas Aéreas (ALA) de Bolivia, Jorge Valle, alertó que ocho aerolíneas internacionales podrían dejar de operar en Bolivia debido a la falta de condiciones y el bloqueo de fondos.

El Gobierno, a través del ministro de Obras Públicas, Édgar Montaño, negó la retención financiera y dijo que pedirá una reunión con ejecutivos de la IATA. “Nosotros no retenemos absolutamente ni un centavo, no somos bancos, no somos nada”, dijo Montaño.

Este jueves el Aeropuerto Internacional de Viru Viru de Santa Cruz, Bolivia, estuvo paralizado durante siete horas, provocando demoras y cancelaciones de vuelos nacionales e internacionales hasta el final de la jornada.

Los aterrizajes y despegues fueron suspendidos a consecuencia de un evento de “seguridad operacional” que involucró a un avión de carga de Transportes Aéreos Bolivianos (TAB) el cual sufrió un accidente en el momento de su aterrizaje.

Según un comunicado de la empresa de Navegación Aérea y Aeropuertos Bolivianos (Naabol), el avión con matrícula CP 2791 registró el incidente en la madrugada, al promediar la 01:30. Las dos llantas traseras de la aeronave se pincharon y el avión no pudo ser retirado de única pista que tiene el aeropuerto, por lo cual éste quedo inhabilitado hasta las 08:30 cuando la nave fue remolcada.

El viceministro de Transporte, Enrique Ponce de León, manifestó que de inmediato se aplicaron los procedimientos y medidas que indica la normativa ante este tipo de incidentes. “Se ha procedido, en consecuencia, a realizar las verificaciones e investigaciones necesarias por parte de la autoridad aeronáutica”; informó el funcionario en conferencia de prensa.

La suspensión generó malestar entre pasajeros que perdieron vuelos o sufrieron hasta 14 horas de demora. Según la página web de Naabol, al menos 20 vuelos fueron retrasados o cancelados.

Las autoridades aeronáuticas iniciaron investigaciones para determinar la causa del percance. “Es raro que ocurra este tipo de incidente, pero hay una investigación a cargo de la autoridad competente, quienes verán si la aeronave tiene la culpa. De acuerdo con la investigación, se determinará si corresponde una sanción o no”, manifestó Milton Lopez, director regional de Naabol en entrevista con el canal Red Uno.

Viru Viru es un aeropuerto que cada tanto está en el ojo público en Bolivia. En 2016 se planteó un proyecto para convertirlo en un Hub para Sudamérica, se anunció una inversión de 400 millones de dólares y se suscribió un contrato con una empresa china que luego fue apartada porque cambiaron las condiciones del contrato.

La idea luego fue retomada por Luis Arce, cuando la incluyó en el programa de gobierno presentado al Tribunal Supremo Electoral durante su candidatura a la Presidencia en 2020. Sin embargo, pese a la realización de algunas ampliaciones y mejoras específicas, el proyecto está lejos de concretarse.

En los últimos meses se realizaron obras en la plataforma, pasillo, puente de abordaje y en el pavimento de las vías de circulación, además de otras adecuaciones menores. El Gobierno informó que se destinó una inversión de casi 47,7 millones de bolivianos (equivalente a 6,8 millones de dólares al tipo de cambio oficial) “con el propósito el concretar Viru Viru como aeropuerto Hub, para que de este modo sea un punto estratégico de destino y conexión internacional. Esto incrementa el tráfico aéreo en la región y favorece el desarrollo económico por la modernización en la operación de estos servicios”, señalaba una nota de prensa del Ministerio de Obras Públicas.

El incidente de ayer ha vuelto a poner sobre la mesa las deficiencias que existen en el aeropuerto y ha reactivado las críticas sobre la gestión aeronáutica en el país. Uno de los más críticos fue el senador Rodrigo Paz, que escribió en su cuenta de X: “El incidente del avión de TAB, la pobre respuesta de NAABOL que no pudo mover el avión durante horas de la única pista de Viru Viru, la modesta infraestructura del aeropuerto que colapsó, la desatención a los pasajeros varados. Son factores que desnudan la incapacidad estatal para gestionar algo más que salud, seguridad y educación”.