Más del 50 % de los adultos enfrenta dificultades para conciliar el sueño o para mantenerse dormido varias veces por semana.

Ello ha convertido a la melatonina en uno de los suplementos más buscados para combatir el insomnio, según un informe de la Fundación Nacional del Sueño de los Estados Unidos. Esta tendencia se intensifica cada 14 de marzo, cuando el Día Mundial del Sueño pone en primer plano la importancia del descanso nocturno en la salud.

Qué es la melatonina y cómo actúa en el organismo

La melatonina es una hormona producida de manera natural por el cuerpo. Su principal función es promover la somnolencia y regular el ciclo sueño-vigilia, explicó el Dr. Rashad Ramkissoon, médico de atención primaria del Hospital Houston Methodist.

La liberación de melatonina inicia cuando la luz natural disminuye al final de la tarde y alcanza su punto máximo durante la noche. Esto prepara al organismo para el sueño y, posteriormente, permite el despertar conforme los niveles de la hormona descienden al amanecer.

Los suplementos de melatonina se comercializan como auxiliares nocturnos que ayudarían a conciliar el sueño y a dormir por más tiempo. Sin embargo, los especialistas advierten que el funcionamiento del sueño es más complejo que la simple adición de esta hormona.

¿Melatonina sintética, solución real al insomnio?

Diversos estudios han evaluado el impacto de la melatonina sintética en el sueño, con resultados mixtos. El Dr. Ramkissoon señaló a Hospital Houston Methodist: “Existe una falta de evidencia que respalde el uso de melatonina suplementaria como una forma clínicamente significativa de mejorar el sueño. No hay pruebas de que ayude a mantener el sueño o prevenir el insomnio”.

Una revisión sistemática de 2020 que analizó 12 estudios sobre melatonina identificó pequeñas mejoras en el inicio del sueño y, en algunos casos, en el tiempo total de descanso, aunque este último hallazgo no fue consistente en todos los trabajos evaluados. “La melatonina no induce el sueño, solo promueve somnolencia”, remarcó el especialista. Esta distinción es clave para comprender por qué los efectos de la suplementación suelen ser modestos y limitados.

El papel de los hábitos en la eficacia de la melatonina

La influencia de la melatonina puede verse reducida por conductas diarias que afectan negativamente el sueño. Entre los factores que contrarrestan su efecto se encuentran:

• Uso de pantallas electrónicas antes de acostarse
• Horarios irregulares para dormir
• Consumo de cafeína o siestas vespertinas
• Ingesta de comida o alcohol poco antes de dormir

De acuerdo con el doctor, un suplemento de melatonina podría facilitar la conciliación del sueño, pero no logra mantenerlo ni contrarrestar hábitos perjudiciales para el descanso, como utilizar dispositivos electrónicos en la cama.

Riesgos y límites de la melatonina a largo plazo

El Dr. Ramkissoon no recomienda el uso prolongado de melatonina. “Si se cree que es necesario tomar melatonina todas las noches para poder dormir, es importante entender por qué ocurre eso”, subrayó el especialista en el reporte de dicho instituto. La melatonina no representa una solución permanente para el insomnio, y si los problemas de sueño persisten, es fundamental investigar su causa subyacente.

El uso ocasional de melatonina —como en el caso de jet lag o cambios de turno laboral— suele considerarse seguro para la mayoría de los adultos. No obstante, no se recomienda durante el embarazo o la lactancia, ni en personas que consumen ciertos medicamentos, como anticoagulantes, o que presentan condiciones de salud específicas. Consultar con un médico antes de iniciar cualquier suplemento es indispensable.

Dosis, duración y efectos secundarios

Los suplementos de melatonina se presentan en dosis que varían entre 1 mg y 10 mg. Sin embargo, el Dr. Ramkissoon indica que no suele ser necesario superar los 5 mg, y que dosis inferiores a 1 mg pueden ser igual de efectivas. La vida media de la melatonina es breve, entre 20 y 50 minutos, por lo que se recomienda tomarla entre 30 minutos y una hora antes de dormir.

Entre los efectos secundarios más reportados figuran:

• Sueños vívidos y pesadillas
• Mareos
• Somnolencia diurna
• Dolor de cabeza
• Episodios cortos de depresión, irritabilidad o cólicos estomacales

Un estudio de 2017 revisó más de 30 suplementos de melatonina y halló que la cantidad real de la hormona en los productos rara vez coincidía con lo indicado en la etiqueta. Algunos contenían ingredientes distintos a la melatonina, lo que puede modificar tanto su eficacia como los posibles efectos adversos.

Melatonina y calidad del sueño: lo que recomiendan los expertos

La melatonina ayuda a generar somnolencia, pero no sustituye la importancia de mantener hábitos saludables antes de dormir. La calidad del sueño depende de múltiples factores y, cuando el insomnio es persistente, la prioridad debe ser identificar su origen y buscar soluciones efectivas junto a un profesional de la salud.

Dormir poco y manejar es una combinación peligrosa de la que a veces no se tiene conciencia y representa un riesgo latente para conductores y peatones. Aunque la prevención suele centrarse en los peligros del alcohol, las drogas o el uso del teléfono al volante, la somnolencia es responsable de miles de accidentes y muertes cada año, afectando a jóvenes, adultos y familias por igual, señaló la Fundación Nacional del Sueño de Estados Unidos (NSF, por sus siglas en inglés).

De acuerdo a la entidad, conducir con sueño incrementa la probabilidad de sufrir un accidente porque la falta de descanso afecta las habilidades motoras. La NSF considera que un conductor no está en condiciones de conducir si ha dormido menos de cinco horas en un período de 24 horas.

La doctora Stella Maris Valiensi, médica de la sección Trastornos del Sueño del Servicio de Neurología del Hospital Italiano y presidenta de la Asociación Argentina de Medicina del Sueño, explicó a Infobae que es muy importante tener una buena calidad de sueño la noche previa a conducir.

Según distintos estudios, explicó la médica, la falta de sueño la noche anterior al viaje puede hacer que los reflejos y la capacidad de reacción se reduzcan. Otro tanto sucede cuando se consumió alcohol. “Y el organismo, en esos casos, hasta puede tener microintrusiones de sueño -el conocido cabeceo- que es muy peligroso en caso de estar conduciendo", advirtió.

“Siempre al viajar larga distancia, es necesario levantarse muy temprano y, a veces, la persona está teniendo un sueño no reparador en forma crónica. Esto produce que tenga somnolencia durante el viaje. Por eso se recomienda una buena noche de sueño la noche previa y evitar el consumo de alcohol antes o durante la conducción", señaló la experta, autora de “La ruta del sueño: cómo reconocer, prevenir y tratar las dificultades para dormir bien“, de Del Hospital Ediciones.

Y agregó: “El tener pocas horas de sueño disminuye los reflejos, uno está más torpe y, a veces, cuando la privación de sueño se produce en forma crónica hay un momento de microsegundos de desconexión de nuestro cerebro con el ambiente que es cuando pueden ocurrir los accidentes“, destacó la doctora.

Aunque la mayoría reconoce el peligro, pocas personas piensan en las consecuencias, afirmó la NSF. Los jóvenes de entre 16 y 25 años y los trabajadores por turnos son quienes mayor riesgo tienen de quedarse dormidos al volante, pero la mayoría de los conductores recuerda una ocasión en la que experimentó esta situación, afirmó la entidad.

La NSF afirmó que la somnolencia puede “ralentizar tu tiempo de reacción, disminuir tu consciencia, afectar tu juicio y aumentar el riesgo de sufrir un accidente”.

Y recomendó reflexionar antes de conducir: “¿ Estoy lo suficientemente alerta para conducir una máquina de 1365 kg a gran velocidad en la vía pública ?“.

Los padres y los adolescentes, grupos de riesgo

“Aunque solemos asociar la conducción somnolienta con los camioneros o los trabajadores nocturnos, los padres representan una población sorprendentemente vulnerable. Los nuevos padres experimentan una importante interrupción del sueño, lo que puede provocar accidentes de tráfico”, aseguró la entidad.

Incluso superada la etapa neonatal, los padres siguen enfrentando dificultades para dormir. “Familias con bebés y adolescentes suelen conducir con somnolencia, ya sea por turnos laborales, el traslado de los hijos a la escuela o actividades, o viajes largos en vacaciones. El resultado puede ser el mismo: accidentes de tráfico", advirtió la NSF.

Muchos adolescentes sufren privación de sueño justo cuando su necesidad biológica de descanso es mayor, exponiéndose así al peligro de accidentes, señaló la NSF. La mayoría atribuye la falta de sueño a tareas escolares y trabajo. “Los adolescentes que trabajan tienen más del doble de probabilidades de conducir con somnolencia que aquellos que no lo hacen”, afirmó la fundación.

Los microsueños en la ruta

La doctora Valiensi explicó que los microsueños son pequeños momentos de sueño mientras una persona está realizando actividades que requieren el estado de vigilia completo. Muchos trabajadores pueden padecer microsueños: desde los conductores hasta los médicos, pilotos, estudiantes, abogados, mecánicos y empleados de la línea de ensamblaje.

¿Cómo se manifiestan los microsueños? “Por el ‘apagado’ del cerebro, según refieren quienes lo han padecido y suelen comentar: ‘Estaba manejando y desconozco qué ocurrió en esos segundos’. La persona se duerme unos segundos. Si se realiza un estudio de las ondas cerebrales en ese momento se puede ver sueño superficial de escasos segundos. En ese momento de microsueño, de 0,5 a 15 segundos, las neuronas no responden, hay como una falta total de respuesta, acompañada de cierre lento y progresivo de los ojos y aparece una actividad theta”, describió Valiensi.

Según expresó en Infobae Luchemos por la Vida, una organización no gubernamental sin fines de lucro cuyo propósito es prevenir los siniestros de tránsito en Argentina, no se trata solo de dormirse por completo al volante.

“Basta con una leve cabeceada de unos pocos segundos para incrementar exponencialmente el riesgo de siniestro. Por ejemplo, a 120 km/hora, una cabeceada de 3 segundos hará que el vehículo recorra casi 100 metros sin conductor. La distancia aumenta a casi 200 metros si es un microsueño de seis segundos”, afirmó la entidad.

Luchemos por la Vida advirtió que conducir con sueño puede ser casi tan peligroso como hacerlo alcoholizado. “La mayoría de las personas saben que beber alcohol y conducir puede ser fatal, pero ignoran esto. Estudios internacionales estiman que causa hasta el 30% de los siniestros viales”, dijo la organización.

La tarea de conducir precisa concentración, un estado de alerta y atención permanentes, señaló la entidad. “Al conducir cansado o con sueño la atención se dispersa, se hacen más lentas las reacciones y se altera la capacidad de juzgamiento de las situaciones. Ante un peligro, no se reacciona con rapidez y el riesgo de choque aumenta. En otras palabras: el sueño es un verdadero enemigo del conductor”.

Señales de alerta al volante

Según la doctora Valiensi, entre las sensaciones de somnolencia al conducir se encuentran: “Sentir los ojos cansados, como que se van cerrando, o que aumenta el parpadeo. Otro signo es chocar con las bandas que están en la carretera. También, seguir a otros conductores demasiado cerca o dificultad para mantener la velocidad adecuada, o sea, el conductor acelera y desacelera. Todas son señales de alarma de que uno se está quedando dormido”, advirtió.

Los síntomas de la somnolencia pueden aparecer de manera repentina y es fundamental reconocerlos, afirmó la NSF y son los siguientes:

• Bostezos o parpadeos frecuentes
• Dificultad para recordar los últimos kilómetros recorridos
• Omisión de salidas o señales de tráfico
• Desviaciones de carril
• Golpear en las franjas sonoras
• Problemas para mantener los ojos abiertos

“Si nota alguna de estas señales de advertencia de somnolencia al conducir, deténgase en un lugar seguro y descanse, estírese o tome una bebida con cafeína. Continúe conduciendo cuando se sienta alerta y descansado“, recomendó NSF.

Cómo prepararse para conducir de forma segura

1. Dormir lo suficiente la noche anterior al viaje. Si bien la sensación de una buena noche de sueño varía según la persona, la Fundación Nacional del Sueño recomienda dormir de 7 a 9 horas por noche para la mayoría de los adultos y de 8 a 10 horas para la mayoría de los adolescentes.

2. Durante el día, exponerse a la luz del sol, hacer ejercicio y comer en horarios regulares.

3. Por la noche, evitar las comidas copiosas, la nicotina, la cafeína y el alcohol antes de acostarse. Intentar mantener una rutina de relajación constante y crear un ambiente propicio para el sueño.

4. Planificar viajes largos con un acompañante. “Un buen acompañante es alguien que se mantiene despierto para hablar con usted y que estará atento a su estado de alerta”, afirmó NSF.

5. Programar paradas regulares, cada 160 kilómetros o dos horas de viaje. “Planificar los viajes con antelación, marcando las paradas de descanso a lo largo de su ruta. Parar cada dos horas le permite levantarse del volante para descansar un poco o estirarse para mejorar la circulación”, recomendó NSF.

6. Comer liviano y saludable: "Es mejor evitar las comidas copiosas la noche antes de viajar, porque fragmenta el sueño. Se recomienda cenar liviano la noche anterior y alejado de la hora de dormir. Y evitar salir con un desayuno muy abundante, ya que puede propiciar el sueño durante el trayecto", aconsejó la doctora.

7. Evitar el alcohol: “Si uno consume alcohol -aunque no sea en grandes cantidades- estará perjudicando su descanso. Y eso puede experimentarse con un simple cansancio que, en caso de un viaje largo, puede ser peligroso para los reflejos. No solamente hay que evitar el alcohol durante el manejo. Beber alcohol en la jornada previa puede producir fallas en los reflejos al día siguiente, cuando la alcoholemia ya es normal”, advirtió la doctora.

8. Tener cuidado con los medicamentos (con o sin receta) que puedan causar somnolencia y afectar el rendimiento.

9. Consultar al médico. “Si experimenta somnolencia diurna frecuente o dificultad para mantenerse despierto al conducir, por ejemplo, en un semáforo o en un trayecto largo, consulte a un médico para un posible diagnóstico y tratamiento de un trastorno del sueño”, dijo NSF.

10. Replicar las costumbres de un día habitual: “Levantarse a la misma hora, respetar los horarios de las comidas, hacer una pequeña siesta (si uno suele realizarla). Y cuando uno siente fatiga (pesadez en los párpados, enrojecimiento y prurito ocular, bostezos) es bueno detenerse, en la medida que se pueda y respetando el tránsito”, recomendó la doctora Valiensi.

Despertar tras una noche de descanso insuficiente genera cansancio, confusión y somnolencia inmediatos. Este malestar suele extenderse a lo largo de la jornada, afectando el rendimiento físico y mental, las relaciones y la capacidad de interactuar.

Según datos de Holland & Barrett, tres cuartas partes de la población se levantan fatigadas, y una quinta parte duerme menos de seis horas cada noche, lo cual resulta insuficiente para un funcionamiento óptimo.

La falta de sueño no solo provoca somnolencia; también altera el equilibrio interno del organismo. Ivana Rosenzweig, médica del sueño y neuropsiquiatra consultora del Hospital Guy’s and St Thomas, explicó a The Telegraph que el poco descanso nocturno “altera por completo nuestra forma de relacionarnos con el mundo, las tareas, los demás e incluso con nosotros mismos”.

Por su parte, Victoria Revell, experta en fisiología circadiana, señaló que esta carencia afecta el rendimiento físico y mental, el comportamiento, la seguridad y bienestar al día siguiente.

Una sola noche basta

Con una sola noche de sueño insuficiente surgen lentitud mental, falta de atención, problemas de memoria y control emocional. Según la doctora Rosenzweig, esto incrementa la visión negativa de las interacciones, disminuye la generosidad y hace que el entorno se perciba más hostil y difícil de afrontar.

Además de los efectos neurológicos, la falta de descanso impacta el equilibrio hormonal y la función inmunitaria. Aumenta el cortisol, altera la regulación del azúcar en sangre y cambia la percepción del dolor.

Estos efectos, aunque no siempre son drásticos de manera aislada, al acumularse reducen la resiliencia y generan la sensación de estar fuera de sintonía.

Estrategias efectivas para recuperar energía y concentración

Tras una mala noche de descanso, el cansancio no solo se refleja en el cuerpo, también afecta la concentración, el estado de ánimo y la energía durante toda la jornada. Especialistas en sueño propusieron a The Telegraph una serie de medidas prácticas que ayudan a minimizar esos efectos y a recuperar claridad mental.

Ejercicio al aire libre a primera hora

Salir a caminar durante los primeros 90 minutos tras despertarse activa el reloj biológico y regula el ritmo circadiano. Esto contribuye a suprimir la melatonina residual, principal responsable de la somnolencia matutina.

Rosenzweig señaló al medio británico que el movimiento leve estimula los neuromoduladores clave responsables del estado de alerta y la concentración.

La exposición a la luz natural aumenta la serotonina, mejorando el ánimo y la claridad mental. Caminar a mediodía ayuda a mantener la atención durante el resto de la jornada.

Consumo de café en el momento oportuno

La cafeína bloquea la adenosina, neurotransmisor que induce el sueño, y estimula el cerebro para disminuir la fatiga. De acuerdo con Rosenzweig, el mejor momento para tomar café es entre las 9:30 y las 11:30, evitando así que la cafeína perjudique el descanso posterior.

La doctora Revell recalcó la importancia de evitarla desde la tarde debido a su acción prolongada, que puede interferir en el sueño nocturno.

Desayuno alto en proteínas

Tras dormir poco, el metabolismo de la glucosa se ve alterado, provocando fluctuaciones bruscas en los niveles de energía. Un desayuno compuesto por proteínas y bajo en azúcar, como unos huevos revueltos con espinaca o champiñones, o un yogur griego natural sin azúcar con frutos secos, ayuda a mantener la estabilidad energética.

También favorece la producción de dopamina y noradrenalina, esenciales para la concentración y la motivación. Rosenzweig destacó que estas opciones alimentarias favorecen la claridad y el equilibrio emocional.

Siestas breves solo cuando sea necesario

Si se requiere un impulso extra de alerta, una siesta corta de hasta 20 minutos puede aportar claridad mental y estabilidad emocional. Según la doctora Rosenzweig, el mejor momento es a primera hora de la tarde, para coincidir con el descenso natural del estado de alerta y no afectar el sueño nocturno.

Revell aconsejó por su parte dormir la siesta después de comer y advirtió que debe ser breve para evitar impactos negativos en el descanso de la noche siguiente.

Mantener la hidratación y moverse constantemente

Incluso una leve falta de agua contribuye a la fatiga. Las especialistas recomendaron a The Telegraph beber entre 2 y 2,5 litros de agua al día, ajustando la cantidad según el nivel de actividad. Levantarse, estirarse y caminar durante el día favorecen el flujo sanguíneo cerebral y apoyan el estado de alerta.

Respetar el horario habitual de sueño

Intentar “recuperar” horas adelantando el horario de acostarse puede resultar contraproducente. Mantener un horario regular garantiza descanso suficiente. Revell insistió en que la regularidad es clave para lograr un sueño reparador.

El sueño es un proceso activo que regula las emociones y afina el pensamiento. Seguir rutinas en armonía con los ritmos del cuerpo, luz, movimiento, alimentación, hidratación y hábitos orientados al descanso, permite minimizar los efectos de una mala noche, mejorar la concentración y mantener el equilibrio físico y mental.

Realizar un cambio de actividades, caminar o ajustar el horario de tareas puede marcar la diferencia en la productividad vespertina, ayudando a superar el letargo de la tarde. Cada día, millones de personas sienten un marcado descenso de energía después del almuerzo.

Aunque se suele culpar a la comida, la ciencia indica que las causas del bajón postalmuerzo son más profundas y que existen alternativas eficaces para recuperar la concentración. Según un artículo de Science Focus, la somnolencia postprandial responde a causas biológicas universales y ofrece oportunidades para mejorar el bienestar diario.

Este fenómeno afecta a la mayoría de los adultos en las primeras horas de la tarde. La sensación de letargo aparece entre las 13:00 y las 15:00, independientemente del tipo o cantidad de alimento consumido, y suele interrumpir la atención y el ánimo. Este patrón, presente en distintas culturas y estilos de vida, encuentra explicación en el funcionamiento del organismo.

El papel del locus coeruleus y los ritmos biológicos

La clave está en el locus coeruleus, una estructura cerebral situada en el tronco encefálico, responsable de producir noradrenalina, neurotransmisor esencial para la atención y el estado de alerta. Cuando esta región está activa, la noradrenalina facilita la comunicación neuronal y mejora la concentración.

Sin embargo, como explicó la neurocientífica Dr. Mithu Storoni en declaraciones a Science Focus, este núcleo cerebral actúa como una caja de cambios: en el nivel más bajo, la mente se adormece; en el intermedio, la atención es óptima; en el máximo, el cerebro responde a situaciones de emergencia.

A lo largo del día, la actividad del locus coeruleus varía de forma natural. Por la mañana, su actividad ayuda a pasar de la somnolencia inicial a un estado de alerta óptimo. Alrededor del mediodía, esta actividad disminuye, generando el conocido bajón. Storoni atribuye este cambio al ritmo biológico circasemidiano, que complementa al circadiano.

El ritmo circasemidiano, presente cada 12 horas, predispone a una breve siesta en la primera parte de la tarde, independientemente de la composición del almuerzo. La duración y el momento exacto de este descenso dependen del cronotipo de cada persona: quienes madrugan lo sienten antes, y los noctámbulos, más tarde.

Alimentación y somnolencia: ¿mito o realidad?

La idea de que la comida, en especial los carbohidratos, causa la somnolencia vespertina se debate en la comunidad científica. Un experimento histórico de los años 70, realizado en ratas, sugirió que una dieta rica en carbohidratos aumenta el triptófano en sangre, lo que favorecería la producción de serotonina y melatonina, asociadas al sueño.

No obstante, el Dr. William Orr, del Thomas N Lynn Institute for Healthcare Research, probó la hipótesis con humanos y no encontró diferencias notables en la somnolencia luego de comidas con distinto contenido de carbohidratos.

Además, la teoría de que la digestión desvía sangre del cerebro carece de respaldo; el flujo sanguíneo cerebral sigue estable durante la digestión. Los especialistas admiten que el sistema nervioso entérico y las hormonas digestivas pueden modificar la actividad cerebral, aunque estos mecanismos todavía no se comprobaron de forma directa.

El poder de una siesta breve

Frente a la somnolencia, una siesta corta se presenta como una alternativa eficaz. Diversos estudios citados por Science Focus revelaron que las siestas breves mejoran el ánimo, restauran la atención y podrían proteger la salud cerebral a largo plazo.

La Dra. Vicky Garfield, de la Universidad de Liverpool, analizó datos de miles de participantes y halló que quienes acostumbraban a dormir siestas diurnas conservaban mayor volumen de materia gris, equivalente a retrasar el envejecimiento cerebral entre 3 y 6 años.

A su vez, el investigador Omar Boukhris, de la Universidad La Trobe en Australia, comprobó que las siestas breves favorecen la recuperación física y el rendimiento deportivo, especialmente si se toman en la primera parte de la tarde.

La duración resulta decisiva. Garfield advirtió que dormir más de 30 minutos puede provocar un despertar difícil y menor productividad. El Dr. Alejandro Fernandez-Montero, de la Universidad de Navarra, en una investigación analizó casi 10.000 adultos y observó que las siestas largas se relacionan con peores indicadores metabólicos, como presión arterial alta y aumento del riesgo de diabetes tipo 2.

En cambio, los descansos de 10 a 20 minutos resultan más seguros y beneficiosos. Un meta-análisis del Prof. Tomohide Yamada, de la Universidad de Tokio, confirmó que las siestas de más de 40 minutos elevan el riesgo de diabetes, mientras que las más cortas no presentan riesgos para la salud.

Alternativas para combatir el bajón vespertino

Quienes no pueden dormir una siesta cuentan con alternativas. Fernandez-Montero señaló que una caminata ligera de 30 minutos puede tener efectos similares a una siesta corta, ya que activa la mente y mejora el ánimo sin alterar los ritmos internos.

Por su parte, Garfield destacó que cualquier actividad relajante fuera del escritorio resulta beneficiosa. Mientras que Storoni aconsejó reservar para este tramo de la tarde las tareas menos exigentes, dejando los mayores desafíos intelectuales para el momento en que la atención vuelve a su punto óptimo. Los expertos consultados por Science Focus coincidieron en que un sueño nocturno adecuado es la base para mantener la atención durante el día.

Sin recurrir al café ni a extremos, es posible ajustar rutinas y sincronizar hábitos con los ritmos biológicos para superar el bajón postalmuerzo. Aquellos que lo consiguen, experimentan una recuperación de la concentración y un descanso más reparador, permitiendo afrontar la jornada con más energía y claridad mental.

Sentir un cansancio extremo durante el día, incluso después de dormir lo suficiente, es más frecuente de lo que se piensa. Una de cada cinco personas sufre somnolencia diurna excesiva (SED), una condición que puede provocar una necesidad incontrolable de dormir siestas, episodios de sueño súbito y ataques de sueño en momentos inesperados.

Un grupo de investigadores europeos publicó en la revista EBioMedicine un estudio en el que identifican los mecanismos biológicos que influyen en la SED.

Además de la genética, hallaron que ciertos metabolitos presentes en la sangre y el tipo de alimentación resultan decisivos en el riesgo de padecer estos episodios.

Moléculas en la sangre y riesgo de SED

El equipo científico identificó siete moléculas metabólicas claves que circulan en la sangre de quienes experimentan SED. Estos hallazgos se suman a investigaciones donde se había relacionado 42 genes con un mayor riesgo de sufrir este trastorno.

El Dr. Tariq Faquih, de la división de trastornos del sueño y ritmos circadianos del Hospital Brigham and Women’s de Boston y autor principal del estudio, explicó: “Los metabolitos que identificamos pueden medirse con las herramientas adecuadas. Serán especialmente útiles tras una evaluación inicial, utilizando pruebas de laboratorio del sueño o, como alternativa, cuestionarios estandarizados”.

Además agregó que “analizar estos niveles permitirá determinar cuáles requieren ajustes, por ejemplo, mediante intervenciones en la dieta”.

Según Faquih, quienes sospechen padecer SED pueden recurrir a cuestionarios en línea como la Escala de Somnolencia de Epworth antes de consultar a un médico.

Alimentos que aumentan el riesgo

El estudio señaló que ciertos alimentos con alto contenido de tiramina están asociados a un incremento en la somnolencia diurna, sobre todo en los hombres. Esta sustancia se encuentra principalmente en productos fermentados, demasiado maduros o ahumados, entre los que destacan:

• Quesos curados (aquellos que pasan por un proceso de maduración prolongada, de varios meses a años para intensificar su sabor)
• Carnes ahumadas
• Bebidas alcohólicas
• Alimentos encurtidos o que empiezan a deteriorarse

Los investigadores advirtieron que este tipo de compuestos pueden influir en la aparición de episodios de hipersomnia, un fenómeno en el que la persona experimenta somnolencia excesiva incluso tras haber dormido suficientes horas.

Alimentos con efecto protector

El estudio identificó un efecto beneficioso en los alimentos ricos en ácidos grasos omega-3 y omega-6, nutrientes característicos de la dieta mediterránea. Estos compuestos, presentes en pescados grasos como las sardinas, frutos secos, semillas y aceites vegetales, se relacionan con un menor riesgo de SED.

La inclusión regular de estos alimentos podría representar una estrategia preventiva y de apoyo para quienes conviven con la SED. El trabajo científico refuerza la importancia de los hábitos alimenticios en la regulación de los niveles de energía y en el funcionamiento del ciclo sueño-vigilia.

Síntomas y características de la SED

De acuerdo con el sitio web del NHS británico, la somnolencia diurna excesiva “es diferente a sentirse cansado todo el tiempo”, ya que las personas que la padecen suelen presentar tres rasgos principales:

• Necesidad frecuente de dormir siestas.
• Capacidad de dormirse durante el día a pesar de haber dormido varias horas por la noche.
• Sueño nocturno prolongado que no impide la somnolencia diurna.

El Dr. Tariq Faquih detalló las diversas manifestaciones en los pacientes: “Algunas personas pueden estar constantemente somnolientas durante el día; otras tienen somnolencia repentina e intensa que provoca ataques de sueño inesperados”.

También destacó que “en algunos casos, pueden dormirse sin querer en actividades rutinarias, como ver televisión o leer. No siempre es tan repentino, pero ocurre sin intención de dormir”.

Influencia genética y alimentación

El estudio liderado por Faquih indicó que tanto la genética como la alimentación intervienen en el desarrollo de la SED. “Nuestro estudio sugiere que la dieta y la genética influyen en la SED. Al comprender la biología, descubrimos cómo y por qué surge, cuáles son los primeros signos y cómo podemos ayudar a los pacientes”, afirmó el especialista.

A partir de esta evidencia, los investigadores propusieron un modelo de tratamiento que combine la detección temprana de síntomas, la evaluación clínica y ajustes en la dieta personalizados para reducir los ataques de sueño.

Modificar la dieta con medidas concretas puede ayudar a disminuir el riesgo de somnolencia diurna excesiva y mejorar la calidad de vida de quienes la padecen.

La somnolencia excesiva diurna es la principal causa de consulta en clínicas del sueño, según la Fundación Nacional de Sueño de Estados Unidos. Quienes sufren este trastorno tienden a tener peor salud que los que disfrutan de una buena calidad de sueño. Además, corren un mayor riesgo de padecer accidentes automovilísticos o en el manejo de maquinarias.

De acuerdo a la entidad, aproximadamente el 20 % de las personas experimentan somnolencia excesiva diurna, un trastorno también llamado hipersomnolencia o hipersomnia.

La doctora Silvana Malnis, neumonóloga y médica del Laboratorio de Sueño del Hospital Alemán, explicó a Infobae que la somnolencia excesiva diurna (SED) es un síntoma, el cual se define como la dificultad para mantenerse despierto y alerta durante el día, en actividades que requieren de atención como conducir, estudiar, manejar autos o máquinas y trabajar. Y ocurre luego de un descanso nocturno, que podría ser catalogado como ‘adecuado’”.

Según la Fundación Nacional de Sueño los adolescentes, las personas mayores y los trabajadores por turnos son más propensos a experimentar somnolencia excesiva diurna con regularidad.

Por su parte, el doctor Joaquín Diez, especialista en psiquiatría y medicina del sueño, miembro de la Asociación Argentina de Medicina del Sueño, explicó a Infobae que la somnolencia excesiva diurna (SED) es la dificultad persistente para mantenerse despierto durante el día, incluso después de dormir, aparentemente, de forma suficiente. No es solo ‘tener sueño’, sino que interfiere con la vida cotidiana”, destacó el médico.

Cuáles son las causas de la somnolencia excesiva diurna

Según el doctor Diez, las principales causas de la SED son “trastornos del sueño como el insomnio y las apneas de sueño, pero en igual o mayor medida hábitos no saludables que conllevan a un sueño insuficiente (por el uso de pantallas o la restricción voluntaria del sueño). También existen otras causas médicas como la anemia, el hipotiroidismo, o efectos secundarios de medicaciones. También puede deberse a causas más raras como la narcolepsia”, describió el experto.

Por su lado, la doctora Malnis afirmó que el motivo más frecuente es la privación crónica de sueño, “es decir, dormir menos de lo requerido por nuestro sistema fisiológico. Puede ser debido a mal hábito de sueño, turnos laborales, estudio, etc.”, señaló.

Y agregó: “La segunda causa son las enfermedades obstructivas durante el sueño, como lo es el Síndrome Apnea-Hipopnea del Sueño (SAHS), o comúnmente Síndrome de Apnea Obstructiva del Sueño (SAOS). Esta enfermedad incluye los ronquidos con pausas respiratorias que interrumpen el ciclo de sueño”.

La experta señaló que también son frecuentes las alteraciones del ritmo circadiano. “No respetar el ciclo de luz- oscuridad natural, hace que el reloj biológico se altere y produzca un desfasaje, que lleva a modificaciones metabólicas serias. Otras enfermedades como el síndrome de piernas inquietas, el reflujo gastroesofágico, la narcolepsia y otras hipersomnias también pueden ocasionarla”.

Ciertos medicamentos también pueden suponer un riesgo para desarrollar somnolencia excesiva. Según la Fundación Nacional de Sueño, entre ellos se encuentran:

• Antidepresivos
• Antihistamínicos
• Antipsicóticos
• Medicamentos para la epilepsia
• Medicamentos para la presión arterial alta
• Relajantes musculares
• Opioides
• Alcohol

Cuáles son los efectos en la salud de la somnolencia excesiva diurna

La doctora Malnis explicó que las consecuencias de la SED se ven durante el día, cuando disminuyen los reflejos, la atención, la discriminación y la toma de decisiones. “Por lo que aumenta el riesgo de accidentes, sobre todo en automóviles y manejo de maquinarias. Por lo que también se ve afectada la productividad. La SED multiplica tanto el riesgo de accidentes automovilísticos y laborales que se equipara al riesgo de conducir ebrio”, indicó la médica.

Y sumó: “Por el trastorno metabólico asociado al SED, aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, psiquiátricas, obesidad, diabetes tipo 2 y deterioro cognitivo a largo plazo. También afecta la calidad de vida e interacción social”, afirmó.

Por su parte, explicó Diez, “las consecuencias de la SED están vinculadas a lo que la causa (insomnio, apneas de sueño, o sueño insuficiente) y produce el aumento del riesgo de problemas metabólicos (obesidad y diabetes); problemas cardiovasculares (hipertensión arterial) y cerebrovasculares (accidente cerebrovascular) y problemas mentales (ansiedad y depresión)”.

Y añadió: “Pero a la vez es consecuencia más directa de problemas cognitivos (concentración y memoria), de coordinación visomotora, con mayor riesgo de accidentes vehiculares. Aquí me detengo un poco, pues no se visibiliza suficientemente el impacto social y económico de la somnolencia diurna al volante, comparado con el efecto del alcohol al volante, y es tanto o más peligrosa”, destacó.

En una nota reciente, la licenciada María Cristina Isoba, psicóloga y presidenta de Luchemos por la Vida Asociación Civil comentó que quedarse dormido, aunque sea por unos segundos, es un episodio grave cuando se conduce un vehículo, “ya que en esos segundos se puede perder el control del volante o no visualizar un cambio en el camino. Por ejemplo, una curva inminente, el sobrepaso de otro automóvil, el cruce de un animal, o cualquier otra situación. También es un peligro para cualquier otra actividad de riesgo, como operar maquinarias pesadas, o realizar tareas delicadas, que pongan en riesgo a la persona o a un tercero”.

Según Luchemos por la Vida, conducir con sueño puede ser casi tan peligroso como hacerlo alcoholizado. “La mayoría de las personas saben que beber alcohol y conducir puede ser fatal, pero ignoran esto. Estudios internacionales estiman que el déficit de sueño causa hasta el 30% de los siniestros viales”, dijo la organización.

Y destacó que la tarea de conducir requiere de concentración, un estado de alerta y atención permanentes. “Al conducir cansado o con sueño la atención se dispersa, se hacen más lentas las reacciones y se altera la capacidad de juzgamiento de las situaciones. Ante un peligro, no se reacciona con rapidez y el riesgo de choque aumenta. En otras palabras: el sueño es un verdadero enemigo del conductor”, remarcó la licenciada Isoba.

Cómo es el diagnóstico y tratamiento

Si se sospecha tener somnolencia excesiva, los expertos recomiendan consultar a un especialista en sueño. “De acuerdo a la causa, se realizan estudios de sueño en domicilio o en un laboratorio de sueño, como lo son la poligrafía respiratoria nocturna o polisomnografía completa, con sus variantes de acuerdo al caso. También se hace un diario de sueño, con o sin actigrafía y la evaluación del ritmo circadiano”, describió la médica.

La polisomnografía o estudio del sueño es una prueba que mide las ondas cerebrales, los movimientos oculares y de las piernas, la frecuencia cardíaca, la respiración y los niveles de oxígeno en sangre mientras la persona duerme.

El doctor Diez agregó: “También se pueden usar escalas para medir el grado de somnolencia como la de Epworth, que mide la probabilidad de quedarse dormido ante diversas situaciones cotidianas hipotéticas. En algunos casos, se pueden hacer evaluaciones más específicas de la somnolencia diurna mediante un Test de Latencias Múltiples de Sueño, o Test de Mantenimiento de Vigilia”.

En cuanto al tratamiento, la doctora Malnis recomendó “la higiene del sueño, con mejoría en la calidad de alimentos ingeridos, suplementos, y reducción de alcohol y sedantes y el tratamiento específico de cada patología, como lo son los específicos para SAOS, narcolepsia, trastornos del ritmo circadiano, etc.”.

Por su parte, el doctor Diez dijo que el tratamiento implica cambiar hábitos que le den al sueño la importancia que tiene, “brindando condiciones y tiempo adecuados para que el descanso sea de buena calidad. Y también se debe hacer el tratamiento de la enfermedad de base: descenso de peso o uso de CPAP para las apneas de sueño, tratamiento del insomnio con terapia cognitivo conductual o medicaciones por un especialista en sueño”.

Según la Fundación de Sueño, “El uso de CPAP (un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias) puede ayudar a mejorar la somnolencia excesiva si padece apnea del sueño, y una combinación de medicamentos y cambios en el estilo de vida puede controlar el síndrome de piernas inquietas, la narcolepsia y la depresión. El tratamiento de estos trastornos del sueño puede resultar en un sueño mejor y más reparador por la noche y, a su vez, en una mayor lucidez durante el día”, afirmó la entidad.

Finalmente, la doctora Malnis dijo: “El sueño es parte de la vida, pasamos mucho tiempo de nuestra vida durmiendo, el cual es un moebius continuo entre el día y la noche. Siempre digo que los problemas de sueño no se resuelven en el sueño. Una vez descartadas causas orgánicas, metabólicas, se debe integrar también el significado de cada día para cada uno. Un paciente una vez me dijo algo que me gusta compartir, ‘yo sueño para soñar’. ¿Y si resignificamos la importancia de lo que produce el soñar en el psiquismo humano y lo valioso que es para nuestro paso por este mundo?”, finalizó la experta.

La vitamina B12, conocida por su papel esencial en el funcionamiento del cuerpo humano, se posiciona como un recurso fundamental para combatir la somnolencia y la fatiga.

Según informó un estudio reciente, esta vitamina no solo contribuye a la producción de energía, sino que también desempeña un papel crucial en el mantenimiento del sistema nervioso y la regulación del ritmo circadiano, aspectos que inciden directamente en los niveles de energía y el estado de alerta durante el día.

De acuerdo con el estudio, la vitamina B12 es indispensable para la generación de ATP (adenosín trifosfato), una molécula que actúa como fuente primaria de energía para las células del cuerpo. Este proceso energético es vital para mantener un adecuado funcionamiento físico y mental, lo que explica su relevancia en la lucha contra la somnolencia.

Además, el medio destacó que esta vitamina es esencial para preservar la salud del sistema nervioso, un factor que puede influir significativamente en la reducción de la fatiga y el cansancio excesivo.

Cómo la vitamina B12 impacta el sueño y la energía

El análisis también subrayó que la vitamina B12 tiene un impacto directo en la regulación del ritmo circadiano, el reloj biológico que controla los ciclos de sueño y vigilia. Al contribuir a la sincronización de este sistema, la vitamina puede mejorar la calidad del sueño nocturno y, en consecuencia, disminuir la somnolencia diurna. Este beneficio resulta especialmente relevante para quienes enfrentan problemas de sueño o alteraciones en sus horarios de descanso.

Por otro lado, los especialistas explicaron que una deficiencia de vitamina B12 puede manifestarse en síntomas como fatiga persistente, debilidad muscular y somnolencia, lo que resalta la importancia de mantener niveles adecuados de esta vitamina en el organismo.

La falta de vitamina B12 no solo afecta la energía diaria, sino que también puede tener consecuencias a largo plazo en la salud general del cuerpo.

Fuentes naturales y suplementos de vitamina B12

Para garantizar una ingesta adecuada de vitamina B12, existen diversas fuentes alimenticias ricas en esta vitamina. Entre los alimentos recomendados se encuentran la carne roja, el pescado, los huevos, los productos lácteos y los cereales fortificados. Estas opciones permiten incorporar la vitamina de manera natural a la dieta diaria.

Además, el análisis señaló que los suplementos de vitamina B12 están disponibles en forma de pastillas o cápsulas, lo que puede ser una alternativa para quienes no logran obtener suficiente cantidad a través de los alimentos. Sin embargo, es importante consultar con un profesional de la salud antes de iniciar cualquier tipo de suplementación, especialmente para evitar posibles interacciones con medicamentos.

Precauciones y consideraciones importantes

Existen ciertos aspectos que deben considerarse al consumir vitamina B12. Por un lado, esta vitamina puede interactuar con algunos medicamentos, como los anticoagulantes y los tratamientos para la diabetes, lo que podría alterar su efectividad o generar efectos secundarios. Por ello, se recomienda siempre buscar orientación médica antes de incorporar suplementos a la rutina diaria.

Por otro lado, especialistas destacaron que, una deficiencia prolongada de vitamina B12 puede tener consecuencias graves para la salud, incluyendo problemas neurológicos y anemia megaloblástica, una condición que afecta la producción de glóbulos rojos. Estos riesgos refuerzan la necesidad de mantener un equilibrio adecuado en los niveles de esta vitamina.

La cataplexia (o cataplejía) se trata de una condición que consiste en una pérdida de tono muscular ante emociones fuertes y generalmente positivas, como la risa. Normalmente, se trata de un síntoma de narcolepsia (un trastorno del sueño que genera somnolencia durante el día y puede provocar que las personas que lo padecen se queden dormidas de forma repentina), aunque también puede darse por su cuenta.

Jordi Évole, el reconocido periodista, comunicador, cómico, presentador y guionista de televisión español, padece las dos cosas, la primera por causa de la segunda. En más de una ocasión, Évole ha sufrido episodios en directo, como en una visita al Hormiguero durante la que, de la risa, desfalleció momentáneamente; o en el Intermedio en 2021, en lo que fue la primera vez que le sucedió en televisión, cuando un momento de intensa risa junto al Gran Wyoming le hizo desplomarse, tras lo que explicó que “a veces cuando me río puedo perder la musculatura”.

Jordi Évole explica su condición

Aunque nunca ha hecho ningún esfuerzo por ocultar su condición, este pasado martes explicó, en mayor profundidad y en una entrevista en Y ahora Sonsoles, lo que le sucede: "Tengo narcolepsia y también cataplexia. A mí la narcolepsia se me manifiesta durmiendo más veces de las que me tocaría al día", y es que, aparentemente, le supone tener que “dormir dos siestas por la mañana y dos siestas por la tarde”.

Según expresó, su estatus le ha permitido llevar una vida relativamente normal, sin que haya llegado a suponer un problema grave: “Intento acoplar mi vida a las necesidades de la enfermedad. Tengo mucha suerte por el tipo de trabajo que hago - tengo en la redacción un lugar al que me voy y duermo -, pero, por desgracia, hay mucha gente que no tiene esas facilidades”, explica.

A pesar de esa normalidad relativa, también debe tomar precauciones, en parte debido a la impresión que un episodio puede generar a cualquiera que lo presencie: “Creo que es una enfermedad que, para quien no la conozca, puede recibir una enorme incomprensión porque no se entiende muy bien que tú te duermas o que te caigas de golpe y porrazo por una risa”.

Y es que no es solo la risa, sino que la alegría, la vergüenza, el estrés o el enfado excesivo también pueden provocar episodios de cataplexia: “Estoy teniendo menos caídas”, aseguraba el presentador en el programa de Antena 3, “pero también he ampliado el abanico de las emociones por las que me caigo. Antes solo me caía por la risa y ahora me puede pasar por la sorpresa. El otro día iba con mi hijo y con mi padre a ver al Barça y, justo delante de nosotros, un chico tuvo un ataque de epilepsia, y a mí me impresionó de tal manera que me caí”, compartió, aunque también añadió que, en general, se recupera de los mismos “al poco tiempo y de una manera absoluta. Te levantas y la vida continúa como si no pasase nada. La gente no lo entiende”. Le ha pasado con Pablo Motos, con el Gran Wyoming, y también con los hermanos Estopa, mientras grababa una entrevista para Lo de Évole (episodio que no solo no ocultó, sino que incluyó en el montaje final de la pieza), o junto a Ignatius Farray, el cómico tinerfeño; o Henar Álvarez, guionista y cómica, junto a quien Jordi presentará un nuevo programa en RTVE Play.

En 2024, Perú alcanzó la medalla de oro en el ‘Mundial de la Cerveza’ con una cerveza artesanal a base de uva. Una cervecería originaria de la ciudad de Tacna, llamada “7 vidas”, logró la destacada hazaña de posicionarse en lo más alto de esta prestigiosa competencia.

Pero los peruanos no solo son reconocidos productores de cerveza sino también grandes consumidores de esta bebida alcohólica, ya que el país inca es el segundo de América Latina con mayor consumo de cerveza por delivery.

Beber cerveza es una de las costumbres más comunes a nivel nacional, especialmente durante los días calurosos de verano, cuando una bebida refrescante se convierte en una forma ideal de relajarse y socializar. Su sabor ligero y su capacidad para refrescar el cuerpo son parte de lo que la hace tan popular en las reuniones y celebraciones.

Sin embargo, además de la sensación de desinhibición que provoca el alcohol, muchas personas notan que después de tomar cerveza, especialmente en cantidades moderadas, sienten sueño o una fuerte sensación de cansancio. Este efecto es común, pero ¿por qué sucede? Para entenderlo, es necesario conocer cómo el alcohol influye en el cuerpo y en los procesos cerebrales.

¿Por qué la cerveza provoca sueño?

La cerveza, como todas las bebidas alcohólicas, contiene etanol, el compuesto responsable de sus efectos en el cuerpo humano. Cuando se ingiere alcohol, éste tiene un impacto directo en el sistema nervioso central. En el caso de la cerveza, aunque su contenido de alcohol no es tan alto como el de otras bebidas como el vino o los licores, el etanol sigue teniendo efectos sedantes.

Una de las principales razones por las que la cerveza provoca sueño es que el alcohol actúa como un depresor del sistema nervioso central. Al entrar en el cuerpo, el etanol interfiere con los neurotransmisores en el cerebro, como el GABA (ácido gamma-aminobutírico) y la glutamina. El GABA tiene efectos inhibitorios, lo que significa que reduce la actividad de las células nerviosas, promoviendo la relajación y la somnolencia. Por otro lado, el alcohol bloquea la acción de la glutamina, que normalmente estimula el sistema nervioso y favorece el estado de alerta.

Esto crea una especie de desequilibrio en el cerebro que puede inducir a una sensación de relajación profunda, pero también de somnolencia. El resultado es que, aunque la cerveza te puede hacer sentir más animado o desinhibido al principio, con el tiempo puede provocar una sensación de fatiga y sueño.

Cómo la cerveza afecta el sueño

La somnolencia provocada por la cerveza no solo se debe a los efectos directos del alcohol sobre el cerebro. Además de la acción de los neurotransmisores y la inhibición de la glutamina, el alcohol también interfiere con los patrones de sueño. Aunque inicialmente el alcohol puede inducir el sueño más rápidamente, este sueño tiende a ser de peor calidad. El alcohol interrumpe las fases más profundas del sueño, como el sueño REM (movimiento ocular rápido), lo que puede hacer que la persona se sienta menos descansada al despertar.

Asimismo, el alcohol aumenta la producción de adenosina, un neurotransmisor que promueve la sensación de somnolencia. Al elevar los niveles de adenosina en el cerebro, el alcohol intensifica la sensación de cansancio y la necesidad de dormir.

La combinación de los efectos sedantes del alcohol sobre el sistema nervioso central, la alteración de los patrones de sueño y la mayor producción de adenosina son las principales razones por las que la cerveza y otras bebidas alcohólicas provocan sueño.

Cómo reducir los efectos de somnolencia de la cerveza

Si bien es difícil evitar completamente los efectos sedantes del alcohol, hay algunas estrategias que pueden ayudar a reducir la somnolencia tras consumir cerveza:

• Beber con moderación: limitar la cantidad de cerveza que se consume puede ayudar a evitar que el alcohol tenga un efecto demasiado fuerte sobre el sistema nervioso y el sueño. Beber lentamente también da tiempo al cuerpo para metabolizar el alcohol de manera más efectiva.
• Comer antes de beber: consumir alimentos antes o mientras se toma cerveza puede ayudar a ralentizar la absorción del alcohol, lo que disminuye sus efectos sedantes. Las proteínas y los carbohidratos son opciones recomendadas.
• Mantenerse hidratado: el alcohol es un diurético, lo que significa que puede causar deshidratación, lo cual contribuye a la fatiga. Beber agua entre las cervezas puede contrarrestar este efecto y ayudar a reducir la sensación de sueño.
• Evitar mezclar bebidas alcohólicas: mezclar diferentes tipos de alcohol puede aumentar los efectos sedantes y generar una mayor somnolencia.

En marzo de 2022, el Instituto Nacional de Salud Mental “Honorio Delgado – Hideyo Noguchi” (INSM) señaló que, a raíz de la pandemia de covid-19, la mayoría de la población peruana había experimentado un aumento en los niveles de estrés. Esta situación fue especialmente intensa en personas que ya tenían diagnósticos previos, como trastornos depresivos, de ansiedad, problemas de adicción o alteraciones en la conducta alimentaria. En este grupo se presentaron también trastornos del sueño, como el insomnio y la narcolepsia.

El sueño, esencial para la salud física y mental, puede verse alterado por trastornos como el insomnio y la narcolepsia. Mientras que el insomnio se caracteriza por la dificultad para iniciar o mantener el sueño, la narcolepsia provoca episodios incontrolables de somnolencia durante el día. Así como ocurre en el caso del insomnio, la narcolepsia tiene un impacto significativo en la calidad de vida de quienes los padecen.

La narcolepsia es un trastorno neurológico crónico que afecta la capacidad del cerebro para regular los ciclos de sueño y vigilia. Las personas con narcolepsia no solo experimentan somnolencia excesiva durante el día sino también episodios incontrolables de sueño, incluso en momentos inapropiados.

Síntomas de la narcolepsia

La narcolepsia se manifiesta a través de una serie de síntomas que afectan profundamente la vida diaria:

• Somnolencia excesiva diurna: el síntoma más característico, donde las personas sienten una necesidad abrumadora de dormir durante el día, incluso después de haber descansado durante la noche.
• Cataplejía: episodios súbitos de pérdida del tono muscular, generalmente desencadenados por emociones intensas como la risa o la sorpresa.
• Parálisis del sueño: incapacidad temporal para moverse o hablar al despertar o al intentar conciliar el sueño.
• Alucinaciones hipnagógicas o hipnopómpicas: experiencias sensoriales vívidas y a menudo aterradoras al comenzar o terminar el sueño.
• Sueño nocturno fragmentado: aunque las personas con narcolepsia sienten mucha somnolencia diurna, suelen experimentar interrupciones frecuentes durante la noche.

Tipos de narcolepsia

La narcolepsia puede dividirse en dos tipos principales: el tipo 1 incluye cataplejía, que es la pérdida repentina del tono muscular provocada por emociones intensas; y el tipo 2 no presenta este síntoma.

El trastorno ocurre debido a un desajuste en los mecanismos que controlan el sueño REM (movimientos oculares rápidos), haciendo que este se active en momentos inusuales, incluso mientras la persona está despierta. Esto explica síntomas como la parálisis del sueño o las alucinaciones hipnagógicas. Aunque la narcolepsia no tiene cura, tratamientos médicos y cambios en el estilo de vida ayudan a manejar los síntomas y mejorar la calidad de vida del paciente.

De qué manera la narcolepsia afecta la vida del paciente

La narcolepsia afecta varios aspectos de la vida personal, social y profesional:

• Académico y laboral: la somnolencia excesiva y los episodios de sueño incontrolables pueden dificultar la concentración y el rendimiento. Esto puede llevar a problemas en los estudios o el trabajo, así como al riesgo de perder oportunidades importantes.
• Social: los síntomas, como la cataplejía o la somnolencia extrema, pueden generar incomodidad o malentendidos en entornos sociales. Muchas personas con narcolepsia enfrentan estigmatización, lo que afecta su autoestima y relaciones personales.
• Seguridad: la narcolepsia incrementa el riesgo de accidentes, especialmente al conducir o realizar actividades que requieren atención constante.
• Salud mental: la incomprensión social y las limitaciones diarias pueden contribuir a la aparición de trastornos como ansiedad y depresión.
• Familiar: los cambios en el comportamiento o la incapacidad de participar plenamente en actividades familiares pueden generar tensiones en el hogar.

Factores de riesgo de la narcolepsia

Aunque la causa exacta de la narcolepsia no siempre se conoce, ciertos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollarla:

• Genética: una predisposición genética podría influir, especialmente si hay antecedentes familiares de narcolepsia.
• Deficiencia de hipocretina: la pérdida de esta sustancia química en el cerebro, que regula el estado de vigilia, se asocia comúnmente con casos de narcolepsia tipo 1 (con cataplejía).
• Infecciones y trastornos autoinmunes: ciertas infecciones o reacciones autoinmunes podrían desencadenar el inicio de la narcolepsia.
• Lesiones cerebrales: daños en las áreas del cerebro responsables de regular el sueño pueden contribuir al desarrollo de este trastorno.

De acuerdo con el Informe sobre la situación mundial de la seguridad vial 2023, elaborado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) con el apoyo de Bloomberg Philanthropies, en todo el mundo mueren anualmente 1,3 millones de personas en accidentes de tráfico. Esto significa que, cada 27 segundos, se pierde una vida en la carretera, lo que representa el 30% de las muertes mundiales.

Sin ir más lejos, entre el 20 de diciembre y el 6 de enero fallecieron 51 personas en 48 accidentes ocurridos en carreteras españolas, según ha informado la Dirección General de Tráfico (DGT).

Los accidentes de tráfico son la causa principal de muerte entre niños y jóvenes de entre 5 y 29 años. El 53% de los fallecimientos en accidente corresponde a usuarios vulnerables de la vía: peatones (23%), conductores de vehículos motorizados de dos y tres ruedas (21%), ciclistas (6%) y personas que se desplazan en vehículos unipersonales como los patinetes eléctricos (3%).

Hay accidentes graves, pero también los hay que lo son menos, quedando en anécdota y secuelas físicas, aunque en el momento puedan helar la sangre de puro terror. Recientemente, ha tenido lugar uno de estos últimos en Francia que, si bien no tuvo ninguna víctima mortal, podría haber acabado mucho peor.

Un accidente sin víctimas mortales por quedarse dormido al volante

Según informa el medio francés La Dépêche, se produjo un accidente el pasado domingo 5 en Saboya, un departamento francés situado en la región de Auvernia-Ródano-Alpes. De acuerdo con la información, concretamente tuvo lugar en la carretera RN 90 con dirección Albertville-Moûtiers, en la comuna de Tours-en-Savoie.

Por suerte, solo estuvo involucrado un vehículo: se trataba de un BMW que unos turistas - cuya procedencia e identidad no se han hecho públicas - habrían alquilado tras volar a Francia para acudir a las estaciones de esquí de Tarentaise a pasar sus vacaciones de Navidad. Supuestamente, el conductor se habría quedado dormido conduciendo al volante y se habría desviado de la carretera para acabar por detenerse al colisionar contra un árbol.

En el momento del accidente, había tres personas a bordo, ninguna de las cuales fue herida de gravedad, afortunadamente. Según informa Le Dauphiné Libéré, sin embargo, el pasajero que iba en el asiento trasero fue trasladado al hospital de Albertville para recibir exámenes médicos complementarios tras quejarse de dolores de espalda.

Siguiendo el protocolo, y porque quedarse dormido al volante es algo poco habitual, teniendo en cuenta además que las recomendaciones de circulación vial incluyen el no conducir si se nota una excesiva somnolencia, el conductor fue sometido a las pruebas reglamentarias de alcoholemia y consumo de sustancias, que tuvieron resultados negativos.

Aunque, a pesar de la violencia del impacto, ninguno de los pasajeros sufrió ningún daño de gravedad, con toda probabilidad el BMW de alquiler no volverá a ver carretera. Por suerte para ellos, además, el seguro que se paga al alquilar un vehículo suele incluir la cobertura de daños materiales y responsabilidad civil, lo que significa que cubrirá los daños del vehículo, así como los ocasionados a otras personas y sus objetos.

La somnolencia diurna, un problema que afecta a millones de personas en todo el mundo, ha sido identificada como un factor clave en accidentes laborales y de tránsito. Según datos de la Fundación Nacional del Sueño, conducir con falta de sueño es tan peligroso como hacerlo bajo los efectos del alcohol. Esta situación es parte de un problema más amplio: la falta de sueño, que afecta a cerca del 40% de la población mundial, según los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Dormir menos de las siete horas recomendadas por noche tiene serias implicaciones para la salud. La privación crónica de sueño está vinculada a un aumento del riesgo de enfermedades cardiovasculares. Estudios recientes han demostrado que la falta de sueño puede elevar la presión arterial, incrementar los niveles de colesterol y provocar inflamación en los vasos sanguíneos, lo que incrementa el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

Además de los problemas cardiovasculares, la falta de sueño tiene un impacto directo en la salud mental. Una noche sin dormir puede alterar la regulación emocional, y la privación crónica está asociada con trastornos como la depresión, la ansiedad y, en casos extremos, el desarrollo de psicosis. También afecta la capacidad de concentración, la memoria y la toma de decisiones, lo que puede repercutir negativamente en el rendimiento laboral, académico y social.

La falta de sueño incrementa el riesgo de muerte prematura: un desafío de salud pública urgido de atención

El sueño insuficiente también está relacionado con problemas metabólicos como la obesidad y la diabetes tipo 2. La privación de sueño altera las hormonas que controlan el apetito, aumentando la producción de grelina, la hormona del hambre, y disminuyendo la leptina, la hormona de la saciedad. Esto fomenta una ingesta calórica excesiva, favoreciendo el aumento de peso.

El sistema inmunológico también se ve afectado por la falta de sueño. Dormir es esencial para la regeneración celular y el fortalecimiento del sistema inmunológico. Las personas que duermen menos son más susceptibles a infecciones y enfermedades, ya que su organismo tiene menos capacidad para combatir virus y bacterias.

Finalmente, la privación crónica de sueño está asociada con un mayor riesgo de muerte prematura. En un mundo cada vez más acelerado, la falta de sueño se ha normalizado como un costo del estilo de vida moderno. Sin embargo, priorizar el descanso es una necesidad para garantizar una vida larga y saludable.

Madrid, 22 oct (EFE).- El 54 % de la población española duerme menos de las 7 horas diarias recomendadas, lo que ha llevado a la mitad a haber tenido problemas de somnolencia en horarios y lugares no habituales, sobre todo en el cine (18,8 %), el trabajo (16,7 %) o cuando conducían (6,8 %).

Así lo señala el estudio "Sueño & Mood de percepción sobre rutinas del sueño y su impacto en el día a día de los españoles" presentado este martes, que revela que un 23 % de la población se va a dormir pasada la medianoche entre semana, porcentaje que se eleva al 48 % los fines de semana.

Elaborado por la compañía Bayer con una muestra de más de 2.000 entrevistas, el informe desvela que, por lo general, los solteros, los estudiantes y las personas con alto nivel de estudios son las que se acuestan más tarde.

También influye el entorno geográfico: los que viven en el litoral son los que se van a dormir más avanzada la noche (el 67,7 % pasadas las 23 horas), seguidos de los que viven en zonas urbanas (64,2 %); rurales (57,2 %) y en la montaña (22,4 %).

Por comunidades, la más noctámbula es Madrid (el 71,2 % de sus habitantes se va a dormir después de las 11 de la noche), seguida de cerca por Andalucía (70,6 %) y, a más distancia, Cataluña (62,3 %). El resto oscila entre el 59,1 % y el 59,9 %.

Ocho de cada diez ven la televisión o series antes de acostarse, sobre todo los 'baby boomers', que alcanzan un porcentaje del 86,4 %; mientras, un 49,2 % usa el móvil o la tablet, una actividad que hacen más la generación Z o nacidos a finales de los 90 (64,8 %) y los 'millennials' o nacidos a principios de los 80 (60,1 %).

Con todo, el informe constata como más de la mitad de los españoles duermen menos de 7 horas, lo que ha llevado a uno de cada dos a tener algún problema de somnolencia fuera de los horarios o lugares habituales, sobre todo en el cine (18,8 %) y en el trabajo (16,7 %), pero también cuando conducían (6,8 %).

Estos episodios son más comunes entre los más jóvenes (el 56,9 % de las personas de 18 a 29 años) y el 55,9 % en los de 30 a 43, frente al 42,8 % de los que tienen más de 75.

Como consecuencia, el 62,4 % siente cansancio y un 35,4 % baja su rendimiento, aunque dormir mal también tiene un impacto en la salud: el 38,3 % tiene estrés y ansiedad (23,5 %), problemas de concentración (15,2 %), de memoria (11,6 %) y neurológicos (11,4 %) y a un 23,3% le ha supuesto cambios en sus hábitos alimenticios.

No obstante, los fines de semana recuperan el sueño perdido, con dos tercios de los encuestados que dicen superar las 7 horas de sueño.

Con todo, un 44 % considera que tiene una mala calidad del sueño, más ellas (48 %) que ellos (40 %), y la inmensa mayoría (86,7 %) presenta problemas de conciliación o, principalmente, de interrupción del sueño. Casi dos tercios se despierta una o dos veces cada noche.

Los factores que más les afectan son la temperatura de la habitación (42 %), los problemas personales (39,5 %), el ruido ambiental (33,4 %) y el estrés laboral (33,3 %), por delante de los cambios horarios (16,9 %), el uso de pantallas antes de dormir (14,6 %), las pesadillas (12,8 %), la mala alimentación (12,3 %) y el consumo de cafeína y/o alcohol (12,3 %).

El 40,7 % ha sido diagnosticada de insomnio o algún otro trastorno del sueño, como apnea, síndrome de piernas inquietas u otros, algo que es más frecuente en personas con más edad, separados y divorciados (46 %), en hogares de 5 o más personas (52,2 %) y de clase baja (47 %).

Sin embargo, la gran mayoría (84,4 %) no ha consultado nunca a algún profesional de la salud sobre la calidad del sueño y, de los que lo hacen, generalmente recurren a un médico general.

Algo más de la mitad (54,5 %) ha implementado algún cambio en su rutina o estilo de vida para mejorar su sueño, especialmente reducir el uso de pantallas (19,8 %) y hacer ejercicio regularmente (19,5 %). EFE

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