La extraordinaria biodiversidad de Panamá acaba de sumar un nuevo integrante. Investigadores de la Universidad de Panamá y del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) identificaron y describieron una nueva especie de árbol que permanecía oculta en los bosques húmedos del Caribe panameño.

El descubrimiento fue publicado en la revista científica especializada Phytotaxa y representa un nuevo aporte al conocimiento de la flora tropical de Centroamérica.

La especie fue bautizada como Scottmoria umbonata y fue localizada en las laderas de Sierra Llorona, en la provincia de Colón.

El trabajo científico estuvo a cargo de los investigadores Juvenal E. Batista-Guerra y Juan F. Carrión, de la Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y Tecnología de la Universidad de Panamá, junto con Ernesto Campos-Pineda, del STRI. El estudio fue aceptado el 26 de marzo y publicado oficialmente el 7 de abril de 2026.

Más allá de la descripción de una nueva planta, el hallazgo vuelve a llamar la atención sobre Sierra Llorona, una región considerada un punto crítico de biodiversidad en Panamá.

Esta zona forma parte del Corredor Biológico Mesoamericano y sirve de conexión ecológica entre áreas protegidas de gran importancia como el Parque Nacional Chagres, el Parque Nacional Portobelo, el Parque Nacional Soberanía y el Lago Gatún.

Los autores destacan que estos bosques mantienen una estrecha relación biológica con los ecosistemas sudamericanos y presentan altos niveles de endemismo.

Según la investigación, los bosques caribeños de tierras bajas de esta región siguen siendo relativamente poco explorados por la ciencia. Precisamente esa falta de estudios ha permitido que continúen apareciendo especies desconocidas para la comunidad científica internacional.

Los autores advierten que esta situación resulta preocupante porque el área enfrenta crecientes presiones derivadas de la expansión de asentamientos humanos, la apertura de carreteras, la cacería y la tala, factores que fragmentan el hábitat natural de numerosas especies

El nombre “umbonata” no fue elegido al azar. Hace referencia a un “umbo”, una protuberancia o elevación central muy pronunciada presente en el fruto de la especie, una característica que se mantiene desde las etapas tempranas hasta la madurez.

Esa particularidad permitió diferenciarla de otras especies cercanas dentro del género Scottmoria. Los investigadores compararon especialmente a Scottmoria umbonata con Scottmoria woodsoniana, encontrando diferencias en la estructura de las hojas, la venación y varios rasgos reproductivos.

En las comunidades de Santa Rita y Sierra Llorona, sin embargo, el árbol ya era conocido desde hace tiempo bajo el nombre popular de “Coquito de potrero”. De acuerdo con los investigadores, es una de las pocas especies que suele sobrevivir en terrenos convertidos en pastizales que antiguamente fueron bosques primarios.

Su resistencia, su madera dura y el hecho de que sus semillas sean consumidas por el ganado han contribuido a su permanencia en algunas zonas alteradas por la actividad humana.

La investigación señala que Scottmoria umbonata es un árbol de sotobosque que puede alcanzar entre tres y diez metros de altura. Presenta troncos de hasta 30 centímetros de diámetro, una copa redondeada y corteza gris laminada.

La especie se distribuye en áreas como Sierra Llorona, Quebrada López y Quebrada Harina, cerca de Nueva Providencia y Santa Rita Arriba, en la Costa Arriba de Colón. Florece principalmente entre octubre y mayo, mientras que sus frutos han sido observados entre febrero y mayo, además de noviembre.

El descubrimiento también refleja el dinamismo reciente de la investigación botánica panameña. Solo en los últimos años, los mismos investigadores han participado en la descripción de varias especies nuevas de árboles de la familia Lecythidaceae en los bosques caribeños del país.

De hecho, en marzo de este año otro estudio publicado en Phytotaxa describió tres nuevas especies del género Scottmoria encontradas en bosques nubosos de Panamá, lo que evidencia que el país continúa siendo una fuente importante de descubrimientos botánicos para la ciencia mundial.

Los autores consideran que la conservación de Sierra Llorona debe convertirse en una prioridad. En el estudio recuerdan que la pérdida de cobertura forestal y la fragmentación del paisaje amenazan directamente a las especies que habitan estos bosques maduros.

Incluso mencionan antecedentes recientes en los que ejemplares de otras especies recién descubiertas fueron talados poco después de ser documentados por los científicos.

Para la Universidad de Panamá, el hallazgo representa un reconocimiento al trabajo científico que se desarrolla en el país. El rector Eduardo Flores Castro destacó que el descubrimiento constituye un aporte significativo al conocimiento global y una demostración de la riqueza biológica de Panamá.

Mientras los investigadores continúan explorando regiones poco estudiadas del Caribe panameño, Scottmoria umbonata se convierte en un recordatorio de que todavía existen especies desconocidas esperando ser descubiertas en los bosques tropicales del país.

La primera certificación de cacao “amigable con las aves” en Panamá marca un hito en la conservación ambiental y posiciona al país dentro de una tendencia global que busca producir alimentos sin sacrificar la biodiversidad, según destaca un artículo publicado por el Smithsonian Tropical Research Institute.

Este reconocimiento, otorgado en 2025 a una finca en Coclé, no solo valida prácticas agrícolas sostenibles, sino que también evidencia cómo la producción de cacao puede convertirse en una herramienta de protección ecológica en regiones clave para especies migratorias.

El concepto detrás de esta certificación parte de una idea sencilla pero poderosa: así como los humanos necesitan detenerse a descansar durante un viaje, las aves migratorias requieren espacios seguros para alimentarse y recuperar energía durante sus largas travesías entre el norte y el sur del continente.

Panamá, por su ubicación geográfica, funciona como un corredor biológico estratégico, donde los fragmentos de bosque actúan como refugios esenciales para estas especies, especialmente durante la temporada de migración que inicia en marzo.

El programa Smithsonian Bird Friendly, que originalmente se enfocaba en el café, amplió su alcance al cacao mediante un modelo que exige condiciones estrictas de sostenibilidad.

Para obtener la certificación, las plantaciones deben mantener una cobertura de sombra mínima, preservar una alta diversidad de especies arbóreas y evitar el uso de químicos sintéticos, lo que garantiza que el entorno agrícola funcione como un ecosistema activo y no como un espacio degradado.

En Panamá, la finca Cacao Cerro La Vieja, ubicada en Chiguirí Arriba, Penonomé, se convirtió en la primera en cumplir con estos estándares bajo un esquema piloto lanzado en 2023.

Su propietario, el biólogo panameño Samuel Valdés, ha impulsado durante más de una década un modelo basado en la agricultura orgánica y la conservación forestal, lo que permitió que su finca fuera reconocida internacionalmente por su aporte a la biodiversidad .

La finca tiene una característica clave: de sus nueve hectáreas, solo tres están destinadas al cultivo de cacao, mientras que las otras seis permanecen como bosque protegido, con especies nativas como higueras, acacias y laureles.

Este equilibrio permite la presencia de una gran diversidad de fauna, incluyendo más de 170 especies de aves, además de mamíferos como ocelotes, venados y coatíes, lo que demuestra que es posible combinar producción agrícola con conservación activa del ecosistema.

El cacao, conocido científicamente como Theobroma cacao, es la base del chocolate y se cultiva principalmente en zonas húmedas como Bocas del Toro, aunque también se produce en regiones como Colón, Darién y Panamá Este.

Su proceso de producción, desde la cosecha hasta la fermentación, es complejo y requiere condiciones específicas de temperatura y humedad para desarrollar los sabores y aromas característicos del grano.

En este modelo sostenible, el manejo del cultivo evita el uso de pesticidas y promueve el control natural de plagas mediante la acción de aves e insectos. Además, se utilizan fertilizantes orgánicos elaborados con hojarasca, microorganismos y técnicas como el bokashi, un método de origen japonés que mejora la calidad del suelo sin recurrir a químicos.

Este enfoque no solo protege el ambiente, sino que también mejora la calidad del producto final.

Otro elemento clave es la integración de la comunidad. En el entorno de Cerro La Vieja se ha desarrollado un modelo de economía sostenible, donde los habitantes participan en actividades como la producción de cacao y la cría de mariposas, generando ingresos sin necesidad de deforestar.

Este enfoque convierte la conservación en una oportunidad económica real, en lugar de una limitación para el desarrollo local.

El mariposario asociado a la finca, donde se crían unas 40 especies nativas, funciona como un centro de conservación y educación ambiental. Las mariposas, además de su valor ecológico, actúan como bioindicadores de la salud del ecosistema, lo que refuerza la importancia de mantener un entorno equilibrado.

La iniciativa también ha permitido capacitar a comunidades cercanas en prácticas sostenibles, ampliando el impacto del proyecto.

El caso de Cacao Cerro La Vieja demuestra que la sostenibilidad no es solo una tendencia, sino una necesidad frente a los desafíos del cambio climático y la pérdida de biodiversidad.

La certificación Bird Friendly abre la puerta a que otros productores panameños adopten este modelo, combinando producción agrícola de calidad con protección ambiental, y posicionando al país como un referente en la integración entre desarrollo y conservación.

En un contexto global donde los consumidores exigen cada vez más productos responsables, iniciativas como esta permiten que Panamá no solo exporte cacao, sino también un modelo de producción sostenible que protege los ecosistemas y garantiza la supervivencia de especies clave.

La experiencia documentada por el Smithsonian confirma que es posible producir sin destruir, siempre que se entienda que la naturaleza no es un recurso infinito, sino un sistema que debe ser cuidado, respetado y aprovechado con equilibrio.

Han pasado más de 15 años desde la última vez que una rana dorada panameña fue vista en estado silvestre. Para miles de panameños, este anfibio de intenso color amarillo —ícono cultural y símbolo ecológico nacional— solo existe en fotografías, videos o detrás del vidrio de centros de conservación.

Hoy, sin embargo, un nuevo esfuerzo científico busca revertir esa ausencia y abrir la posibilidad de que la especie vuelva a habitar los arroyos montañosos donde durante décadas fue parte del paisaje natural.

La iniciativa está liderada por el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) y el Instituto Nacional de Biología de la Conservación y Zoológico Smithsonian, junto al Proyecto de Rescate y Conservación de Anfibios de Panamá (PARC) y aliados internacionales, en un programa que marca una nueva etapa en la conservación de la rana dorada (Atelopus zeteki).

El objetivo es avanzar desde la cría en cautiverio hacia la reintroducción controlada en el medio natural, tras años de investigación sobre la enfermedad que provocó su desaparición.

La rana dorada fue declarada símbolo ecológico y cultural de Panamá mediante la Ley 37 de 2010, un reconocimiento que reflejó su valor biológico y su arraigo en la identidad nacional.

La desaparición de la especie en la naturaleza se remonta a la expansión de la quitridiomicosis, una enfermedad fúngica que devastó poblaciones de anfibios en Centroamérica y que llegó a Panamá a principios de los años 2000.

El hongo Batrachochytrium dendrobatidis infecta la piel de las ranas, altera su equilibrio fisiológico y provoca la muerte, lo que llevó a que la rana dorada quedara prácticamente confinada a programas de conservación bajo cuidado humano.

Durante los últimos años, la cría en cautiverio se convirtió en la principal estrategia de supervivencia para la especie, con centros especializados en Gamboa y El Valle de Antón dedicados a la reproducción y estudio del anfibio. Estos esfuerzos permitieron mantener poblaciones viables mientras los investigadores desarrollaban métodos para comprender mejor la enfermedad y evaluar la posibilidad de reintroducción en ambientes naturales controlados.

El reciente ensayo incluyó la liberación de 100 ranas doradas en mesocosmos, recintos de liberación gradual diseñados para facilitar la transición del cuidado humano a la vida silvestre. Las ranas permanecieron inicialmente 12 semanas en estos espacios, donde los científicos monitorearon su adaptación, comportamiento y respuesta a la presencia del hongo.

Aunque cerca del 70% de los individuos murió por la enfermedad, los datos obtenidos son considerados clave para el diseño de futuras estrategias de conservación.

Investigadores destacan que la fase experimental busca comprender cómo las ranas recuperan sus defensas naturales, especialmente la toxicidad de su piel, tras alimentarse de presas silvestres. Este aspecto resulta determinante para la supervivencia en su entorno natural y para el éxito de nuevos ensayos en zonas con condiciones climáticas más favorables o con menor presencia del patógeno.

La reintroducción de la rana dorada no ocurre en aislamiento. En 2025, el programa liberó otras especies de anfibios como la rana coronada, la rana cohete de Pratt y la rana hoja lémur, con resultados positivos que evidencian el potencial de las estrategias de liberación gradual. El monitoreo acústico y visual sugiere que estas especies han logrado mantenerse en los sitios de liberación, lo que ha aportado confianza a los investigadores para avanzar con la rana dorada.

Sin embargo, el proceso de recuperación enfrenta desafíos persistentes. Recientemente, un incidente vinculado al hurto de cables en instalaciones de conservación en El Valle de Antón, provocó la muerte de 150 renacuajos, considerado por especialistas como un golpe significativo a los esfuerzos de protección de la especie. Este hecho evidenció la vulnerabilidad de los programas de cría y la necesidad de reforzar la seguridad y el respaldo institucional a iniciativas de conservación.

Roberto Ibáñez, científico del STRI y director del Proyecto de Rescate y Conservación de Anfibios de Panamá comentó que están que están entrando en una nueva fase de trabajo para estudiar la ciencia de la reintroducción en el medio natural.

Con la quitridiomicosis aún presente en distintas zonas de Panamá, el ensayo de liberación se plantea como una prueba clave para entender cómo las ranas se adaptan al paso del cuidado humano al entorno natural. En esta fase participó el investigador Oliver Granucci, financiado por la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (SENACYT), quien acompañó al científico Roberto Ibáñez, al gerente del programa del PARC, Jorge Guerrel, y al técnico de investigación Orlando Garcés durante la liberación.

Aunque el retorno definitivo de la especie a la naturaleza sigue siendo incierto, la liberación experimental abre una posibilidad que durante años parecía lejana. En un país donde la rana dorada fue parte del patrimonio natural y cultural, el intento de devolverla a su hábitat no solo es un desafío científico, sino también un esfuerzo por restaurar una conexión perdida entre la biodiversidad y la memoria colectiva.

Si los próximos ensayos logran consolidarse, la rana dorada podría dejar de ser un recuerdo en la pantalla o una postal de museo para recuperar su lugar entre el agua fría de los arroyos y la piedra húmeda del bosque. La apuesta es sencilla y enorme a la vez: que el amarillo intenso que durante años solo sobrevivió en cautiverio vuelva a brillar donde siempre perteneció, y que las nuevas generaciones no tengan que imaginarla, sino verla.

La Galería Nacional de Retratos retiró un fragmento de texto que mencionaba los dos juicios políticos al presidente Donald Trump y la insurrección del 6 de enero de 2021, al reemplazar una foto destacada de él esta semana.

Trump y la Casa Blanca publicaron en redes sociales el viernes y sábado para resaltar el nuevo retrato en la exposición “Presidentes de Estados Unidos”, que ahora muestra una fotografía en blanco y negro enmarcada tomada por el fotógrafo de la Casa Blanca, Daniel Torok. La imagen muestra a Trump mirando fijamente, con los puños sobre el escritorio Resolute, una imagen que el presidente compartió primero en su cuenta de Truth Social el año pasado.

La nueva foto reemplazó una tomada por el fotoperiodista del Washington Post, Matt McClain, que mostraba a Trump con las manos entrelazadas frente a él, acompañada de un pie de foto más extenso que relataba el primer mandato de Trump y su reelección. “Sometido a dos juicios políticos, por cargos de abuso de poder e incitación a la insurrección después de que sus partidarios atacaran el Capitolio de EE.UU. el 6 de enero de 2021, fue absuelto por el Senado en ambos juicios”, decía en parte la leyenda.

Un funcionario de Trump se había quejado específicamente de ese párrafo meses antes, cuando el presidente intentaba destituir a la directora de la galería de retratos.

La cartela fue reemplazada por una cuya leyenda es tan breve que el contorno del antiguo cartel aún era visible en la pared debajo de esta, limitándose a señalar los años de mandato de Trump. Ahora contrasta con los retratos de otros expresidentes, incluidos Joe Biden, Barack Obama, George W. Bush y Bill Clinton, que se exhiben junto a textos en la pared que destacan hechos ocurridos durante sus mandatos. El de Clinton menciona su juicio político.

La portavoz de la Galería Nacional de Retratos, Concetta Duncan, indicó que el museo está “explorando” el uso de “etiquetas lápida” menos descriptivas para algunas nuevas exhibiciones y señaló que el retrato de Trump en la exposición ha cambiado antes.

Ni el Smithsonian ni la Casa Blanca respondieron directamente cuando se les preguntó si la administración Trump había solicitado los cambios. La renovación llega meses después de que Trump calificara a la exdirectora de la galería, Kim Sajet, como “altamente partidista”, lo que derivó en su renuncia, y después de que la Casa Blanca amenazara con retener fondos del Smithsonian si la institución no cooperaba con la revisión de contenido de los museos por parte del gobierno para detectar “ideología inapropiada”.

Aliados de Trump en el gobierno han encabezado recientemente esfuerzos para marcar el espacio público con sus descripciones personales preferidas de diversas maneras, agregando su nombre al Kennedy Center y al Instituto de la Paz de EE.UU. e instalando placas en la Casa Blanca que elogian a Trump y critican a sus rivales políticos como los expresidentes Biden y Obama. El año pasado, el Capitolio de Colorado reemplazó un retrato de Trump después de que él se quejara al respecto.

Además de mencionar el ataque al Capitolio por parte de sus partidarios en 2021 y sus juicios políticos en la Cámara de Representantes, la antigua cartela mencionaba sus nombramientos en la Corte Suprema, su derrota electoral en 2020 ante Biden y su participación en el desarrollo de vacunas contra el coronavirus. El texto también señalaba que el retrato fotográfico anterior de McClain debía permanecer expuesto hasta la presentación del retrato pintado encargado. (El retrato anterior y su biografía aún aparecían en el sitio web del Smithsonian hasta la tarde del sábado).

La Galería Nacional de Retratos describió los cambios como poco notables, indicando que anteriormente ya había rotado dos fotos de Trump en la colección.

Un aviso en el sitio web de la galería anunció que la exposición cerraría temporalmente por actualizaciones del 6 de abril al 14 de mayo. No especificó si las otras cartelas de expresidentes serían modificadas durante ese período.

Un exhistoriador del Smithsonian, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado para hacerlo, dijo que los textos extensos de la Galería Nacional de Retratos destacan frente a las etiquetas más breves de otros museos de arte. “Como es un museo que combina arte y retrato, siempre ha tenido un componente biográfico en sus etiquetas para explicar y contextualizar a la persona retratada”, dijo, agregando que “se pueden trazar los parámetros de la carrera de alguien de manera muy neutral”.

Las “etiquetas lápida” —jerga museística para los carteles básicos que sólo indican información esencial como el artista, fecha y técnica— son comunes en museos como el Guggenheim o el MoMA, así como en otros museos de arte del Smithsonian.

No es la primera vez que el Smithsonian elimina material que menciona intentos del Congreso de destituir a Trump desde que él lanzó una campaña pública para erradicar lo que denomina “ideología woke” de las instituciones culturales estadounidenses. En julio, el Museo Nacional de Historia Americana retiró temporalmente —y luego restauró— referencias a sus juicios políticos en la exposición “La Presidencia Estadounidense: Una gloriosa carga”.

La institución explicó que eliminó el texto “porque los otros temas en esa sección no se habían actualizado desde 2008”. El cambio formó parte de una revisión de contenido que el Smithsonian accedió a realizar, tras la presión de la Casa Blanca para remover a Sajet como directora de la galería de retratos.

En ese momento, un funcionario de la Casa Blanca entregó a The Washington Post una lista de instancias en las que supuestamente Sajet criticó a Trump o promovió ideología inapropiada. Específicamente incluía la leyenda de su retrato presidencial, por mencionar sus juicios políticos y el ataque al Capitolio.

Aunque la Junta de Regentes del Smithsonian afirmó que solo su secretario podía decidir sobre el personal de la institución, Sajet luego renunció y no ha sido reemplazada de forma permanente. Elliot Gruber está como director interino.

Los cambios generaron preocupaciones sobre la posible interferencia política en el Smithsonian y sobre cómo la institución encargada de preservar la historia estadounidense podría verse moldeada por los esfuerzos de la administración Trump por controlar su trabajo.

Torok asumió como fotógrafo oficial de la Casa Blanca en el segundo mandato de Trump. Uno de sus primeros retratos oficiales generó comentarios por su similitud con la foto policial del presidente en 2023, cuando fue acusado penalmente en Atlanta.

La foto que ahora cuelga en la Galería Nacional de Retratos muestra al presidente inclinado sobre su escritorio en la Oficina Oval, con los puños cerrados y mirando directamente a la cámara. Trump publicó la imagen en Truth Social en octubre, escribiendo que se estaba “preparando para dejar nuestra huella en el mundo”.

Torok celebró la exhibición en el Smithsonian en redes sociales el viernes y anteriormente describió la foto en Instagram como “¡Poderosa!”

La imagen guarda un notable parecido con otra más tranquila de John F. Kennedy. El presidente fue retratado de espaldas, inclinado en casi la misma posición que Trump, en una fotografía de 1961 llamada “El trabajo más solitario”.

Trump ha adoptado la misma pose en otras fotos, incluida una tomada por Stephen Voss para Time en octubre.

Fuente: The Washington Post

El Zoológico Nacional e Instituto de Biología de la Conservación Smithsonian (NZCBI) en Washington, D.C., anunció que Nhi Linh, una elefanta asiática de 12 años, está embarazada, el primer caso en 25 años, según informó NBC News. El evento representa un avance para la conservación de los elefantes asiáticos, una especie en peligro.

Nhi Linh es una hembra de doce años que dio positivo en las pruebas de embarazo después de un proceso de reproducción planificado con Spike, un macho de 44 años en abril de 2024. El momento requirió años de planificación. Especialistas emplean tecnologías similares a las usadas en humanos para monitorear el embarazo y el nacimiento se espera entre enero y marzo de 2026 ya que el período de gestación de la elefanta asiática oscila entre 18 y 22 meses.

“No existen palabras para describir la emoción de esperar una nueva vida en el zoológico”, reconoció Robbie Clark, asistente de curador y responsable del manejo de elefantes en el recinto, en declaraciones recogidas por NBC News. Clark destacó el valor científico y emocional que conlleva el nacimiento: “observamos a Nhi Linh preparándose con sus alimentos favoritos y una rutina que facilita los controles sanitarios, incluidos los ultrasonidos”.

Esperanza para la conservación de la especie

Este nacimiento representa una esperanza para la conservación global de los elefantes asiáticos, una especie amenazada cuyo número no supera los 50.000 individuos en estado salvaje. El Dr. Donald Neiffer, jefe veterinario de la institución, subrayó ante NBC News la trascendencia del evento: “esto es enorme y, en nuestra instalación, no se había producido un nacimiento desde hace mucho tiempo”.

El equipo veterinario, encabezado también por el Dr. James Steeil, realiza un seguimiento exhaustivo del embarazo utilizando tecnología similar a la empleada en humanos. Steeil explicó que “en los humanos se puede ver todo el feto, aquí solo logramos imágenes parciales por el tamaño del animal”.

La colaboración con la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA) resultó clave. En 2022, la AZA recomendó la unión de Nhi Linh y Spike tras un análisis de linajes para promover la diversidad genética dentro de las poblaciones cautivas. El historial de Spike incluye la paternidad de otros ejemplares que no han sobrevivido, por lo que las autoridades del zoológico se muestran cautelosamente optimistas respecto a las perspectivas de esta nueva cría.

“Esta cría simboliza una esperanza real para el futuro de los elefantes asiáticos”, declaró Brandie Smith, directora de la NZCBI, a través de un comunicado oficial recogido por NBC News. Smith añadió: “no puedo esperar a que los visitantes experimenten la alegría de ver a nuestra manada multigeneracional interactuar y aprender”.

Cuidados y preparativos

La vigilancia y los cuidados en el recinto se intensifican ante el inminente nacimiento. Clark afirmó ante NBC News: “debemos revisar todos los espacios para evitar huecos menores a un pie, porque un elefante recién nacido podría pasar por ellos”.

Los especialistas calculan que el feto pesa entre 68 a 79 kilos. El Dr. Steeil detalló que “todo indica que el desarrollo es positivo, tanto por la posición como por los resultados del ultrasonido”.

Más allá del impacto local, la experiencia y la tecnología aplicada en este embarazo se trasladarán a programas globales de conservación. Tony Barthel, otro de los curadores del recinto, subrayó que “las herramientas y el conocimiento adquiridos aquí repercuten directamente en otras poblaciones de elefantes”. El parto de Nhi Linh se observa como un avance en la gestión de especies amenazadas y una fuente de información útil para otros zoológicos y reservas.

El National Zoo mantendrá informados a los aficionados a través de redes sociales y su sistema de cámaras en vivo conocidas como Elephant Cam, una ventana abierta para observar la marcha del embarazo y el nacimiento. Los cuidadores describen a Nhi Linh como una elefanta “enérgica y decidida”, mientras que Spike destaca por su temperamento apacible.

Washington, 24 ago (EFE).- Los museos, como los del Instituto Smithsonian, no solo conservan cuadros y objetos: construyen un relato. El relato de la historia. A través de sus exposiciones se crea una conciencia colectiva que, como un embudo, recoge y proyecta los hechos más destacados del pasado y el presente.

El presidente de EE. UU., Donald Trump, consciente de este poder, ha ordenado una revisión ideológica de las salas para asegurarse de que todo en ellas encaja en su visión del "americanismo", libre de contenido "woke" (progresista).

 Trump busca adaptar ese relato a la versión del movimiento MAGA (Hagamos a Estados Unidos Grande de Nuevo) -que él lidera- que se caracteriza por una visión extremadamente conservadora, por ensalzar una narrativa nacionalista y tradicionalista y rechazar cualquier enfoque crítico sobre su pasado, reduciendo la voz de las minorías estructurales.

"Entre los seguidores MAGA hay una fantasía sobre un pasado estadounidense en el que todo funcionaba y estaban orgullosos de su nación. Creo que Trump toma de referencia su época de juventud, pero si es así, demuestra ser un mal estudiante de historia. Fue una era de gran agitación social", afirma a EFE el historiador William Deverell.

Según recuerda, en esa época se consiguieron grandes avances que "mejoraron" el país: "Probablemente la Administración actual no lo ve así. Creo que quieren apuntalar una versión 'limpia' y edulcorada de la historia nacional", añade.

"El Smithsonian está FUERA DE CONTROL. Todo lo que se discute es lo horrible que es nuestro país, lo terrible que fue la esclavitud y lo poco que han logrado los desfavorecidos, nada sobre el éxito, nada sobre lo positivo, nada sobre el futuro", escribió Trump en su red social Truth Social esta semana.

Unos días antes, la Casa Blanca había enviado una carta al director del instituto para informarle de que llevarán a cabo "una revisión interna integral" de ocho de sus galerías, consideradas entre las mejores del mundo.

“Es algo propio de un régimen autoritario, de los nazis o de los tiempos de Franco en España”, explica Scott Manning, profesor de Humanidades de la Universidad de Siracusa (Nueva York). "Todos quieren controlar la historia que cuenta la historia".

En la misiva, la Administración explica que buscan celebrar "el excepcionalismo estadounidense" y eliminar "narrativas divisivas o partidistas".

Smithsonian, al ser consultado al respecto por EFE, defendió, en un corto comunicado, su compromiso con "la excelencia académica, la investigación rigurosa y la presentación precisa y objetiva de la historia", aunque aseguró que colaborará con la Casa Blanca.

Más de un 60 % de la financiación de los museos de este prestigioso centro depende del Congreso y de fondos federales. Por eso Trump tiene capacidad para presionar y ya ha amenazado con dejarlos sin fondos.

"Durante mucho tiempo, hemos considerado a los museos como centros de información en los que esperamos encontrar imparcialidad. Pero estamos entrando en una época en la que incluso los museos nacionales, como el Smithsonian, tendrán ahora una figura partidista impuesta en lugar de buscar un enfoque equilibrado de la historia", lamenta Manning.

En su mensaje el mandatario lamenta que no hay "nada sobre el éxito" ni sobre "lo positivo" de la historia de EE.UU., algo que, sin duda, pone de manifiesto la carga subjetiva de ambos conceptos.

El Museo de Historia Americana tiene en exposición el lunch counter (mostrador de almuerzo) de Greensboro, donde jóvenes negros iniciaron la lucha contra la segregación. Pero celebrar y recordar el fin de una sociedad más racista que la actual no parece suficiente positivo para el republicano.

Igual que en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, donde se encuentra el manuscrito original del 'I Have a Dream' de Martin Luther King. Pero igual.

O como cualquier exposición que reivindique al colectivo LGTBIQ+ como la que iba a acoger la National Portrait Gallery de la artista Amy Sherald, retratista de Michelle Obama. Ella misma acabó cancelándola porque le avisaron de que uno de sus cuadros, en el que una mujer trans representaba a la Estatua de la Libertad, podría ofender a Trump.

En mayo, el mandatario despidió a la directora de ese centro.

El proceso es similar al que usó con las universidades, donde paralizó las visas de estudiantes de algunos de los centros más prestigiosos del mundo, con el único fin de silenciar las protestas propalestinas. Ambos casos responden a una misma intención: callar todo lo que salga de la realidad MAGA. EFE

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La administración del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, informó el martes que había ordenado una revisión exhaustiva de algunos museos del Smithsonian para garantizar que sus exposiciones elogien el excepcionalismo estadounidense y “eliminen las narrativas divisivas o partidistas.”

Trump se ha movido para afirmar el control sobre las principales instituciones culturales estadounidenses desde que comenzó su segundo mandato en enero, al tiempo que recortó drásticamente los fondos para las artes y las humanidades.

El Smithsonian es una de las instituciones más sagradas de Estados Unidos, con su vasta red de museos que cuenta con decenas de millones de artefactos para exhibición pública.

Una carta dirigida al secretario de la institución, Lonnie Bunch, publicada el martes en el sitio web de la Casa Blanca, decía que la administración llevaría a cabo una “revisión interna exhaustiva de determinados museos y exposiciones del Smithsonian”.

“Esta iniciativa tiene por objeto garantizar el cumplimiento de la directiva del Presidente de celebrar el excepcionalismo estadounidense, eliminar las narrativas divisorias o partidistas y restablecer la confianza en nuestras instituciones culturales comunes”, expresa la carta, firmada por tres altos funcionarios de la Casa Blanca.

Según la misiva, la revisión se centrará en ocho grandes museos, entre ellos, el Museo Nacional de Historia Estadounidense, el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericanas y el Museo Nacional del Indígena Americano.

El objetivo de la revisión es evaluar “el tono, el marco histórico y la alineación con los ideales estadounidenses” de las exposiciones, los materiales educativos y los contenidos digitales de cara al 250 aniversario de la fundación de la nación, el año que viene.

El Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian retiró el mes pasado un rótulo que hacía referencia a las dos destituciones de Trump, una medida que su institución matriz negó posteriormente que se debiera a presiones de la Casa Blanca.

La revisión exige que los museos presenten una amplia documentación -incluidos planes de exposición, textos murales, material educativo, información sobre subvenciones y directrices internas- en un plazo de 30 días.

El Smithsonian no respondió a la solicitud de comentarios de la AFP.

En un comunicado enviado a The New York Times, afirmó que su “trabajo se basa en un profundo compromiso con la excelencia académica, la investigación rigurosa y la presentación precisa y objetiva de la historia”.

“Estamos revisando la carta teniendo en cuenta este compromiso... y seguiremos colaborando constructivamente con la Casa Blanca, el Congreso y nuestro Consejo de Regentes”, añadió.

Fuente: AFP.

Fotos: Reuters/ Annabelle Gordon y AP Foto/ Pablo Martinez Monsivais, Archivo.

El Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian presentó el viernes una versión actualizada de su exposición sobre juicios políticos, la cual ahora incluye contexto sobre los casos históricos del presidente Donald Trump. El cambio se realizó una semana después de que The Washington Post informara que una cartelera temporal con el nombre de Trump había sido retirada como parte de una revisión de contenido impulsada por presión de la Casa Blanca para destituir a una directora del museo. El nuevo texto presenta cambios menores y menos detalles que la señalización temporal.

“El Museo Nacional de Historia Estadounidense ha completado la actualización de la sección sobre juicios políticos dentro de la exposición ‘La presidencia estadounidense: una gloriosa carga’”, informó el Smithsonian el viernes. “La exhibición actualizada ahora refleja todos los juicios políticos presidenciales. Siguiendo principios fundamentales de nuestro papel como museo nacional, nos aseguramos de que lo que presentamos al público refleje integridad intelectual y un diseño cuidadoso”.

El comunicado indicó que la cartelera provisional, colocada desde septiembre de 2021 hasta este julio, fue retirada porque no era consistente con otras secciones de la exhibición y bloqueaba la vitrina. “La retiramos para dar paso a una actualización más permanente del contenido”, señaló el Smithsonian.

La remoción generó rápidamente críticas de miembros del público y de varios líderes demócratas. La institución enfrenta crecientes preocupaciones sobre interferencia política en el complejo educativo y de investigación en medio de los esfuerzos del gobierno de Trump por ejercer mayor control sobre sus actividades.

El líder de la minoría en el Senado, Charles E. Schumer, calificó la medida de “patética” en una intervención en el Senado la semana pasada. “No se puede inventar esto”, dijo. “Este es un hombre reescribiendo la historia, o pensando que puede hacerlo. No puede, pero piensa que sí”.

El Smithsonian afirmó la semana pasada que ningún funcionario del gobierno les pidió retirar contenido de la exhibición y que no se realizaron otros cambios en el museo.

En una declaración, Lindsey Halligan, una funcionaria de la Casa Blanca encargada de supervisar “ideología inapropiada” en el Smithsonian, reiteró que la Casa Blanca no intervino en la revisión. “Dicho esto, resulta alentador ver que la institución toma medidas que se alinean con la Orden Ejecutiva del presidente Trump para restaurar la verdad en la historia estadounidense. Como parte de esa verdad, es importante señalar que Trump fue absuelto dos veces por el Senado, completamente y en todos los cargos, hecho que debe estar en el registro histórico”.

Algunas modificaciones en el texto son evidentes, como la incorporación del término “presunto” en la descripción de la conducta que llevó al primer juicio político a Trump. El panel principal también fue actualizado para incluir el nombre de Trump junto a Andrew Johnson, Richard M. Nixon y Bill Clinton.

Sobre el primer juicio político a Trump, la nueva versión dice:

“El 18 de diciembre de 2019, la Cámara de Representantes acusó a Donald Trump de abuso de poder y obstrucción al Congreso. Los cargos se centraron en la presunta solicitud del presidente de interferencia extranjera en las elecciones presidenciales de 2020 y su desacato a citaciones del Congreso. Trump fue absuelto en enero de 2020”.

El cartel temporal antes decía:

“El 18 de diciembre de 2019, la Cámara de Representantes acusó a Donald Trump de abuso de poder y obstrucción al Congreso. Los cargos se centraron en la solicitud por parte del presidente de interferencia extranjera en las elecciones presidenciales de 2020 y su desacato a citaciones del Congreso. Trump fue absuelto en enero de 2020”.

Trump es el único presidente que ha sido sometido a dos juicios políticos. En 2019, la Cámara lo acusó de abuso de poder y obstrucción al Congreso por su intento de retener ayuda militar destinada a Ucrania y presionar a ese gobierno para que investigara a su rival político Biden. El Senado lo absolvió en 2020. Poco más de un año después, Trump fue acusado nuevamente, por incitación a la insurrección tras el asalto al Capitolio del 6 de enero de 2021. Fue absuelto una segunda vez después de dejar el cargo.

Sobre su segundo juicio político, la nueva exposición dice:

“El 13 de enero de 2021, Donald Trump se convirtió en el primer presidente en ser acusado dos veces. El cargo fue incitación a la insurrección por su impugnación de los resultados de las elecciones de 2020 y por su discurso del 6 de enero. Como el mandato de Trump terminó el 20 de enero, se convirtió en el primer expresidente sometido a juicio en el Senado. Fue absuelto el 13 de febrero de 2021”.

El cartel temporal decía:

“El 13 de enero de 2021, Donald Trump se convirtió en el primer presidente en ser acusado dos veces. El cargo fue incitación a la insurrección, basado en reiteradas ‘declaraciones falsas’ desafiando los resultados de las elecciones de 2020 y su discurso del 6 de enero que ‘alentó y previsiblemente resultó en acciones ilegales inminentes en el Capitolio’. Dado que el mandato de Trump terminó el 20 de enero, su absolución el 13 de febrero lo convirtió en el primer expresidente juzgado por el Senado”.

Desde su regreso a la Casa Blanca en enero para un segundo mandato, Trump ha tratado de influir en instituciones culturales prominentes, como al tomar el control del Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas, realizar cambios drásticos en el Fondo Nacional para las Artes y el Fondo Nacional para las Humanidades, y aplicar recortes presupuestarios al Servicio Nacional de Parques.

En marzo, Trump firmó una orden ejecutiva para eliminar “narrativas divisivas” en los museos del Smithsonian y “restaurar la institución a su lugar correcto como símbolo de inspiración y grandeza estadounidense”.

Meses después, intentó destituir a Kim Sajet, directora de la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian, por considerarla “muy partidaria”, aunque no tenía autoridad para hacerlo. La Casa Blanca presentó una lista de 17 casos que, según ellos, respaldaban las afirmaciones del presidente sobre Sajet, incluso el pie de foto para el retrato presidencial de Trump, en el que se mencionaban sus juicios políticos y la “incitación a la insurrección”.

La tarde del viernes, en la exposición “La presidencia estadounidense”, los visitantes deambulaban frente a la vitrina de la muestra. Algunos sabían sobre la eliminación del texto sobre Trump.

“Oí que lo habían quitado y vine para verlo”, comentó Jodi Lindstrom, de 49 años, visitante de Minneapolis. “No creo que sea buena idea que el presidente decida qué es historia. No se puede borrar. Ocurrió. Así que me alegra ver que volvió a estar”.

Tras la publicación de The Post sobre el cambio, el Smithsonian anunció que restauraría la mención de Trump en la exposición “en las próximas semanas”.

“Sí aparecen los cuatro ahora”, dijo Ed Burk, de 75 años, residente de Washington D.C., mientras examinaba la vitrina. No obstante, expresó su descontento por los cambios: “Clinton recibe un poco más de atención. ¿Por qué no algo similar para Trump?”

Mindy Kiser, de 52 años y visitante de Wichita, no había escuchado previamente sobre los cambios en la exposición.

“Resulta decepcionante saber que el museo posiblemente cedió ante influencias externas, pero también reconfortante ver que hicieron lo correcto y restauraron lo que habían retirado”, afirmó Kiser.

Sus ojos recorrieron otros objetos de la vitrina, hasta la cartela sobre Trump, ubicada en la parte baja junto a dos pequeños artefactos: el pase de acceso a la galería del Senado durante el juicio político.

“El hecho de que haya sido acusado dos veces parece tener una presencia menor, en mi opinión”, dijo. Pero “en estos tiempos, hay que alegrarse de que esté representado”.

Fuente: The Washington Post

“Liberty no es inmutable. Ella se transforma, y nosotros debemos hacer lo mismo. Este retrato es un enfrentamiento con esa verdad.” Con estas palabras, Amy Sherald definió el sentido de su obra más reciente, Trans Forming Liberty, que ha alcanzado una nueva visibilidad al aparecer en la portada de The New Yorker.

La artista, reconocida por su aproximación crítica a los símbolos nacionales, eligió como modelo a Arewà Basit, artista y performer negra y transgénero, para reinterpretar la Estatua de la Libertad. La imagen, que desafía los límites de la representación y la pertenencia, se ha convertido en el epicentro de un debate sobre inclusión, censura y el papel de las instituciones culturales en Estados Unidos.

La controversia que surgió cuando la National Portrait Gallery del Smithsonian decidió no exhibir la pintura en la versión itinerante de la muestra de Sherald, lo que llevó a la artista a cancelar la presentación prevista en ese museo. Según relató la propia Sherald a The New Yorker, la dirección de la galería propuso sustituir la obra por un video que recogiera reacciones y abordara cuestiones trans, incluyendo posturas contrarias a los derechos de las personas transgénero. Ante esta propuesta, Sherald acusó a la institución de censura y retiró su exposición.

La artista ya había ocupado la portada de la revista en marzo, con su obra Miss Everything (Unsuppressed Deliverance), un retrato de una joven negra bebiendo té.

Actualmente, Trans Forming Liberty se exhibe en el Whitney Museum, donde forma parte de la muestra “American Sublime”, una retrospectiva que reúne cerca de 50 obras de la artista, entre ellas su célebre retrato oficial de Michelle Obama. Esta exposición, organizada originalmente por el San Francisco Museum of Modern Art, permanecerá en el Whitney hasta el 10 de agosto.

La itinerancia contemplaba una escala en la National Portrait Gallery del Smithsonian, lo que habría supuesto la primera presentación individual de una artista negra contemporánea en esa institución. La inauguración estaba prevista para septiembre.

La reacción del Smithsonian ante la polémica fue matizada. En un comunicado recogido por The New York Times, la institución afirmó que su intención no era reemplazar la obra, sino contextualizarla dentro de un debate más amplio. No obstante, la administración de Donald Trump intervino en la controversia y, en declaraciones al mismo medio, calificó la retirada de la exposición como “un paso necesario y de principios” para restaurar la programación y las exhibiciones del Smithsonian, sometidas a revisión desde la llegada de Trump a la presidencia.

La tensión entre la administración y el Smithsonian no es nueva. Desde una orden ejecutiva de Trump que acusaba a los museos de la institución de difundir “ideología antiestadounidense”, el escrutinio sobre sus contenidos se ha intensificado.

La semana pasada, se supo que el Smithsonian había retirado un cartel en el National Museum of American History que mencionaba los dos juicios políticos a Trump. El sábado, la institución anunció públicamente que presentará una versión “actualizada” de la exposición en las próximas semanas, con información sobre todos los procesos de destitución en la historia del país.

Sherald, en diálogo con The New Yorker, subrayó el propósito de su retrato: “cuestiona a quién permitimos encarnar nuestros símbolos nacionales y a quién borramos. Exige una visión más amplia de la libertad, una que incluya la dignidad de todos los cuerpos, todas las identidades”.

En un comunicado, la entidad confirmó que en julio pasado se retiró un letrero de la exposición 'La presidencia estadounidense: una gloriosa carga', que en concreto pertenecía a una sección en la que se mostraban "todos los juicios políticos" de la historia de Estados Unidos.

"El letrero, destinado a ser una adición temporal a una exposición de 25 años de antiguedad, no cumplía con los estándares del museo en cuanto a apariencia, ubicación, cronología y presentación general", aseguró el Smithsonian.

Además, la institución añadió que tampoco era consistente con otras secciones de la exhibición y bloqueaba la vista de los objetos dentro de su vitrina, razones por la cual decidió retirarse.

"Ninguna Administración ni ningún otro funcionario gubernamental nos pidió retirar contenido de la exhibición", afirmó la entidad.

Smithsonian anunció que esta sección de la galería será actualizada en las próximas semanas "para reflejar todos los procesos de juicio político en la historia de nuestra nación".

Diversos medios estadounidenses reportaron en la víspera que el museo había decidido eliminar de su exposición los dos intentos de destitución contra Trump.

"Una persona familiarizada con los planes" explicó al diario The Washington Post, medio que primero informó de estos hechos, que este cambio se produce tras una revisión del contenido a la que el Smithsonian accedió después de que la Casa Blanca presionara con destituir a una directiva del museo.

Desde su regreso a la Casa Blanca en enero pasado, el presidente neoyorquino ha puesto en su punto de mira el trabajo del Smithsonian, que se encarga en gran parte de conservar la historia del país.

En este sentido, el pasado marzo el republicano firmó una orden ejecutiva en la que amenazó con dejar de financiar programas de la institución -el mayor complejo museístico, educacional y de investigación del mundo- porque, a su juicio, promueve "el adoctrinamiento" ideológico.

Trump ha tenido dos intentos de destitución, aunque en ambos casos fue absuelto por el Senado. El primero fue el 18 de diciembre de 2019, cuando fue acusado de abuso de poder y de obstrucción al trabajo del Congreso.

El segundo impeachment contra Trump fue una semana antes de terminar su primer mandato, el 13 de enero de 2021. En este se le acusó de incitación a la insurrección por el asalto al Capitolio el 6 de enero de ese mismo año. EFE

En las alturas del sur peruano, a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar, una ceremonia indígena está logrando lo que décadas de conservación científica no pudieron: recuperar la población de la vicuña, el animal nacional del Perú. Cada año, durante los primeros días de junio, comunidades quechuas de Apurímac y otras regiones se reúnen para realizar el chaccu, un ritual heredado de los pueblos preincaicos que consiste en formar cadenas humanas para acorralar a los esquivos camélidos andinos, esquilarlos sin dañarlos y luego dejarlos libres.

Esta práctica milenaria ha generado tal impacto que recientemente fue destacada por la prestigiosa revista Smithsonian Magazine, una de las publicaciones científicas y culturales más influyentes del mundo. En su reportaje del 8 de julio de 2025, el medio estadounidense describe con detalle cómo cientos de comuneros, entre cantos en quechua y ofrendas a la Pachamama, recuperan una tradición que protege a una especie emblemática, fortalece la economía rural y reivindica la cultura ancestral de los Andes peruanos.

Una práctica quechua que evitó la extinción de la vicuña

El artículo firmado por el periodista David Nolan relata el desarrollo del chaccu en la comunidad de Colca, en el departamento de Apurímac. En medio del ecosistema de puna alta, entre ichus y vientos helados, los comuneros forman largas líneas humanas, sujetando cuerdas con banderines de colores, para guiar con respeto a los animales hacia corrales improvisados. Allí, veterinarios y voluntarios se encargan de esquilar la lana de vicuña, considerada la más fina del mundo, con un grosor de apenas 12 micras, más delgada que el cashmere.

“El chaccu es de nuestros ancestros, nuestros abuelos”, afirma en el reportaje Vicente López Cornejo, expresidente de la comunidad, quien recuerda que esta práctica viene desde tiempos anteriores al Imperio Inca. Durante el Tahuantinsuyo, matar una vicuña era un crimen, y su lana estaba reservada exclusivamente para la nobleza. La llegada de los españoles y el auge del mercado europeo de pieles casi exterminaron la especie. Para 1965, la población de vicuñas había caído de millones a apenas 6.000 ejemplares en los Andes.

Gracias a la recuperación del chaccu como modelo de conservación comunitaria, el número de vicuñas en el Perú ha superado los 200.000 individuos, según el artículo. En Colca, la tradición fue retomada oficialmente en 2011, cuando se introdujeron 214 vicuñas desde la Reserva Nacional Pampa Galeras Bárbara D’Achille, en Ayacucho. Actualmente, las ventas anuales de fibra —que puede cotizarse hasta en $270 por libra— generan ingresos que permiten financiar escuelas, personal de seguridad y obras públicas.

Smithsonian destaca el chaccu como símbolo de conservación y resiliencia

El reconocimiento de Smithsonian Magazine pone en valor no solo el rol de las comunidades quechuas en la protección de la biodiversidad, sino también la dimensión cultural y espiritual de la ceremonia. Durante el evento, se comparten hojas de coca, se hacen ofrendas a la Pachamama con licor y se realizan cantos rituales. Las mujeres separan manualmente la fibra recolectada, que luego es vendida bajo estricta regulación estatal.

“Muchos en el Perú han perdido su cultura, pero estas son nuestras tradiciones. Nuestra historia. Nuestro pasado no se puede quitar”, expresó Elizabet Serrano Soria, lideresa del chaccu en Colca y destacada corredora de montaña, citada en el artículo. Ella guía cada año al grupo más resistente del operativo, encargados de rodear la zona más extensa del terreno.

El Smithsonian también resalta el trabajo del veterinario Juan Yanapa Quispe, quien coordina la atención médica de los animales durante el evento. “Tratamos a las vicuñas contra la fasciola, ácaros y lombrices, y les recortamos ligeramente los dientes inferiores, porque si crecen demasiado no pueden comer bien”, explica. Todo se realiza de manera rápida y sin dañar a los animales, que son liberados apenas termina el proceso.

En su cobertura, la revista subraya cómo esta experiencia ancestral se ha convertido en un modelo exitoso de conservación con justicia social. Según las normas establecidas por la Ley N° 26496, aprobada en 1995, el uso y beneficio de la lana de vicuña corresponde exclusivamente a las comunidades que gestionan sus territorios. En lugares como Colca, esto significa también una oportunidad para atraer turismo vivencial, con visitantes nacionales e internacionales interesados en presenciar esta práctica única.

“La gente podría venir a tomarse fotos con las vicuñas”, dice Yanapa Quispe. Por ahora, la prioridad sigue siendo cuidar el territorio, mantener vivas las tradiciones y asegurar que este valioso animal andino siga corriendo libre por las alturas del Perú.

El 12 de julio de 1982, el cielo de Los Ángeles fue testigo de una escena tan insólita como histórica: un hombre ascendía a más de 4.876 metros de altura (16.000 pies) no en un avión, sino en una simple silla de jardín atada a 42 globos de helio.Lawrence Richard “Larry” Walters, un camionero con sueños de volar, se convirtió ese día en una leyenda de la aviación no convencional y en protagonista de una de las historias más sorprendentes recogidas por Guinness World Records. Su aventura, que comenzó como un experimento casero, terminó por desafiar las normas, asombrar a las autoridades y dejar un legado que hoy se exhibe en el Smithsonian de Washington D.C.

Los sueños y preparativos de Larry Walters: una vida marcada por el deseo de volar

Larry nació en Los Ángeles, California, y desde niño sintió una fascinación especial por el vuelo y los globos. Según relató en una entrevista recogida por el New Yorker y citada por Guinness World Records, su obsesión comenzó a los ocho o nueve años, cuando visitó Disney y quedó maravillado ante la visión de una multitud de globos Mickey Mouse. “Cuando vi todos esos globos, pensé: ‘¡Wow! Si tienes suficientes, te van a levantar’”, recordó Walters.

Desde adolescente, Walters se sintió fascinado por el vuelo, especialmente tras descubrir un globo meteorológico en una tienda militar. Aunque sus problemas de visión frustraron su sueño de ser piloto, no abandonó su pasión por el vuelo. Tras servir en Vietnam como cocinero y trabajar después como camionero, en 1972 tuvo una revelación: “Es ahora o nunca, tengo que hacerlo”. Esto lo impulsó a planificar meticulosamente su famoso vuelo con globos, convencido de su viabilidad.

La ingeniería detrás de la locura: materiales y logística del vuelo

Lejos de tratarse de un acto improvisado, la aventura de Larry Walters requirió una preparación detallada.

Según Guinness World Records, Walters adquirió una silla de jardín “bastante resistente”, un radio de doble vía, un altímetro, una brújula de mano, una linterna, baterías adicionales, un botiquín médico, una navaja, ocho botellas plásticas de agua para usar como lastre, carne seca, un mapa de carreteras de California, una cámara, dos litros de Coca-Cola y una pistola de aire comprimido destinada a reventar los globos y controlar el descenso.

El artefacto, bautizado como Inspiration I, consistía en una silla de jardín a la que Walters fijó garrafas de agua a los costados y conectó 42 globos meteorológicos llenos de helio, agrupados en cuatro conjuntos. La idea era ascender suavemente soltando las cuerdas que lo mantenían anclado al suelo y, una vez en el aire, descender gradualmente disparando a los globos y liberando el lastre de agua.

La noche anterior al vuelo, Walters y su equipo —compuesto por su novia y algunos amigos— inflaron los globos en el patio trasero. Cuando la policía local se acercó, intrigada por la cantidad de globos gigantes, Walters explicó que estaban filmando un comercial, logrando así evitar la intervención de las autoridades antes del despegue.

El vuelo: ascenso vertiginoso, sensaciones y desafíos en el aire

La mañana del 12 de julio, el vecindario observó a Walters emprender un experimento audaz. Sobre una silla atada a globos, su plan era elevarse 90 metros (300 pies), pero ascendió inesperadamente hasta una velocidad de 240 metros por minuto (800 pies por minuto), alcanzando altitudes mucho mayores al romperse su cuerda de seguridad.

Mientras subía, ignoró las súplicas por radio de su novia para que descendiera disparando a los globos, explicando: “No iba a discutir con ella... quería disfrutarlo allá arriba”, según Guinness World Records. Desde lo alto, disfrutó vistas espectaculares de la ciudad y el océano, desde el Queen Mary hasta la lejana isla Catalina.

Al llegar a los 4.500 metros (15.000 pies), el aire se enfrió y el oxígeno se redujo. Disparó a siete globos para intentar bajar, pero perdió su pistola por una ráfaga de viento, lo que dejó al hombre sin control y subiendo hasta los 4.876 metros (16.000 pies). La Administración Federal de Aviación (FAA) indicó que, sin haber disparado los globos, podría haber alcanzado peligrosamente 15.000 metros (50.000 pies).

Por fortuna, el helio comenzó a escaparse, permitiendo que Walters descendiera lentamente. Preparado para un aterrizaje incierto, quedó aliviado al no tener que usar su paracaídas.

El aterrizaje: cables eléctricos, sorpresa en el vecindario y la intervención policial

A unos 4.000 metros (13.000 pies), Walters logró contactar por radio con un operador de emergencias aéreas, quien, desconcertado, le preguntó repetidamente desde qué aeropuerto había despegado y si realmente estaba volando en una silla atada a globos. Al mismo tiempo, pilotos comerciales informaban a la torre de control sobre la presencia de un objeto inusual en el espacio aéreo.

Mientras descendía, Walters utilizó una navaja para cortar las garrafas de agua y regular la velocidad. “Vi el suelo acercándose, a unos 90 metros, y el agua ya se había acabado. Vi los techos y luego los cables eléctricos”, relató.

La silla pasó sobre la casa de un vecino y quedó suspendida a unos dos metros y medio (ocho pies) bajo los cables de alta tensión. “Si hubiera llegado un poco más alto, la silla habría tocado los cables y podría haberme electrocutado”, reconoció.

Repercusiones legales, fama mediática y el destino de la Inspiration I

La FAA, representada por el inspector de seguridad Neal Savoy, declaró: “Sabemos que violó alguna parte de la Ley Federal de Aviación, y tan pronto como decidamos cuál, presentaremos cargos. Si tuviera licencia de piloto, la suspenderíamos, pero no la tiene”.

Finalmente, Walters fue multado con 1.500 dólares por operar una aeronave en un área de tráfico aeroportuario sin mantener comunicación con la torre de control.

Este hecho hizo que Walters llame la atención de los medios de comunicación. Según Guinness World Records, su historia lo llevó a aparecer en el programa de David Letterman y en diversas entrevistas, consolidando su estatus de celebridad efímera. Antes de su fallecimiento, el hombre donó la silla original, la Inspiration I, al Museo Smithsonian, donde hoy se exhibe como testimonio de su singular aventura.

Por siglos, el océano Atlántico fue testigo y cómplice del comercio transatlántico de esclavos, una de las tragedias humanas más devastadoras de la historia.

Millones de africanos fueron capturados, transportados en condiciones inhumanas y vendidos en América. Sin embargo, hasta hace pocos años, la arqueología marítima no había logrado identificar ningún barco hundido durante la travesía conocida como el Medio Pasaje.

Hoy -como cuenta un artículo de la prestigiosa The New Yorker- un grupo de arqueólogos trabaja en la recuperación de estos naufragios para reconstruir su historia y devolver a las comunidades afrodescendientes parte de su memoria.

La exploración del Camargo

Uno de los hallazgos más recientes es el del Camargo, un barco esclavista de dos mástiles que se hundió en 1852 en Angra dos Reis, Brasil. Un equipo de arqueólogos ha localizado el pecio, sumergido en el lodo marino, donde aún se pueden encontrar restos de madera calcinada.

Las condiciones de la exploración son extremas: el agua es turbia y la visibilidad, casi nula, lo que obliga a los arqueólogos a trabajar guiándose por el tacto en lo que denominan “arqueología en braille”.

Además, cuentan con recursos limitados y han recurrido incluso al préstamo de tecnología de embarcaciones privadas para mejorar sus herramientas de búsqueda.

El auge de la arqueología de barcos esclavistas

Hasta hace menos de una década, no se conocía la ubicación de ningún barco hundido durante la travesía forzada de esclavos. Sin embargo, desde 2015, varias embarcaciones han sido identificadas:

• São José, un barco portugués que se hundió frente a Sudáfrica con 200 africanos a bordo.
• Clotilda, el último barco esclavista que llegó a Estados Unidos, hallado en 2018 en el río Mobile, Alabama.
• L’Aurore, una nave francesa que naufragó frente a Mozambique tras un motín de esclavizados.
• Sénégal, un barco británico destruido en 1781 en aguas de Dakar.

Estos descubrimientos han sido posibles gracias al Proyecto de Naufragios de Esclavistas (Slave Wrecks Project, SWP), una iniciativa liderada por el Smithsonian en colaboración con museos y universidades de distintos países.

Su objetivo no es solo la exploración científica, sino también la reparación histórica y la formación de arqueólogos afrodescendientes.

El Camargo y la historia de su capitán

El Camargo tiene una historia particular dentro del tráfico de esclavos. Fue el último barco esclavista en llegar a Brasil tras la prohibición de la trata en 1850. Su capitán, Nathaniel Gordon, un estadounidense de Portland, Maine, logró desembarcar su cargamento humano en Brasil y luego incendió el barco para borrar la evidencia.

Gordon realizó varias travesías hasta que fue capturado por la marina de Estados Unidos en 1860. Aunque el comercio de esclavos estaba prohibido desde hacía décadas, la ley rara vez se aplicaba.

Sin embargo, en un contexto de Guerra Civil y presiones abolicionistas, el gobierno de Abraham Lincoln decidió hacer de Gordon un ejemplo. En 1862, fue ejecutado, convirtiéndose en el único estadounidense condenado a muerte por tráfico de esclavos.

El quilombo de Santa Rita (y una aclaración necesaria)

El hallazgo del Camargo ha sido particularmente significativo para la comunidad del Quilombo Santa Rita do Bracuí, un asentamiento de descendientes de esclavizados cerca del lugar donde el barco desembarcó su carga humana.

La tradición oral del quilombo sostiene que muchos de sus antepasados llegaron a Brasil en el Camargo.

(Y aquí se impone una aclaración, especialmente necesaria para lectores argentinos: si bien en Argentina el término “quilombo” es considerado una mala palabra, sinónimo de “desorden”, originalmente el término denomina a los centros de resistencia de los esclavos afrobrasileños).

Los quilombos han convertido el descubrimiento en un símbolo de lucha por el reconocimiento y la reparación histórica. Buscan que el Estado brasileño les otorgue títulos de propiedad sobre las tierras que habitan, un derecho garantizado por la Constitución pero pocas veces cumplido. Además, esperan que la excavación del Camargo impulse el turismo histórico y la formación de jóvenes en arqueología submarina.

El caso de la Clotilda y la reconstrucción de la memoria en EE.UU.

La historia del Camargo tiene un paralelo en Estados Unidos con la Clotilda, el último barco esclavista que llegó a Alabama en 1860. Tras desembarcar a sus cautivos, el capitán incendió el barco para ocultar su crimen.

Más de un siglo después, los descendientes de aquellos esclavizados fundaron Africatown, una comunidad que aún conserva su identidad africana.

El hallazgo del pecio en 2018 generó un renovado interés en la historia de Africatown, atrayendo inversionistas y turistas. Sin embargo, también abrió un debate: ¿el barco debe ser exhibido o permanecer bajo el agua para su conservación?

Mientras algunos creen que el pecio debe convertirse en un museo flotante, otros argumentan que el dinero debería destinarse a mejorar las condiciones de vida de los descendientes de los esclavizados.

¿Cómo conmemorar estos naufragios?

Los naufragios de barcos esclavistas no solo son vestigios arqueológicos, sino testigos de la historia de la diáspora africana. Sin embargo, su conmemoración sigue siendo objeto de debate.

En Brasil, el hallazgo del Camargo ha inspirado la idea de construir un memorial flotante. En Mozambique, la excavación de L’Aurore ha llevado a la identificación de antiguos barracones de esclavos en islas cercanas.

En Benín, el gobierno ha impulsado la construcción de un museo sobre la trata que incluirá una réplica de un barco negrero con figuras de esclavizados en su interior, una iniciativa que algunos críticos consideran demasiado cercana al espectáculo.

Para muchas comunidades afrodescendientes, la verdadera reparación no está en los museos ni en los monumentos, sino en la restitución de tierras, el acceso a educación y el reconocimiento de los traumas heredados de la esclavitud.

El agua como tumba y como resistencia

En la cosmovisión de muchas culturas africanas, el océano es una frontera entre el mundo de los vivos y el de los ancestros. En la tradición de algunas religiones afroamericanas, las almas de los esclavizados ahogados en la travesía siguen habitando las aguas.

En el sitio del Camargo, un sacerdote de candomblé realizó un ritual en honor a los muertos, depositando una pequeña urna en el fondo marino como símbolo de su entierro simbólico.

Para muchos, estos gestos son tan importantes como los hallazgos arqueológicos, porque reconocen la humanidad de aquellos que fueron reducidos a mercancía.

La Institución Smithsonian removió discretamente a la directora del Museo Smithsonian de Arte Americano este verano y la reasignó a otro puesto, tras años de quejas del personal sobre su gestión de la prominente institución, según entrevistas con empleados actuales y anteriores del museo y un correo electrónico interno que confirma su cambio de puesto.

Stephanie Stebich, quien se unió al museo como directora en 2017, informó al personal en julio que tomaría una licencia médica indefinida. En septiembre, asumió el cargo de asesora principal dentro de la Institución Smithsonian.

Empleados actuales y anteriores del Museo de Arte Americano y su Galería Renwick, que también lideraba Stebich, acusaron a la directora de tener un estilo de gestión que dejaba frecuentemente a los miembros del personal frustrados y confundidos. Tras años de descenso en la moral, varios miembros del personal superior en el sistema del museo detallaron sus quejas en una carta dirigida a la dirección del Smithsonian en julio de 2023, según personas familiarizadas con el documento. Este artículo se basa en entrevistas con casi una docena de empleados actuales y anteriores del museo, la mayoría de los cuales hablaron bajo condición de anonimato, citando temores de represalias o preocupación por su seguridad laboral.

Los miembros de la junta de comisionados del Museo de Arte Americano no se enteraron del alcance del descontento entre el personal hasta este año; la junta comenzó a investigar las acusaciones a finales de la primavera, según un miembro de la junta y miembros del personal que hablaron con The Washington Post. En cuestión de meses, la junta pidió al Smithsonian que removiera a Stebich de su posición como directora, según el miembro de la junta y el personal del museo. Los líderes del Smithsonian, incluyendo al subsecretario de museos y cultura, Kevin Gover, resistieron esos llamados para su destitución, según personas presentes en esas conversaciones. El conflicto culminó con un ultimátum, ya que varios miembros de la junta amenazaron con renunciar, según el miembro de la junta y el personal con conocimiento de la interacción.

Stebich era conocida por su fuerte capacidad recaudadora. Pero “era una directora inexperta para una institución del tamaño y la complejidad del SAAM”, dijo Virginia Mecklenburg, una curadora de larga data que se retiró del museo en abril.

“Era muy buena gestionando hacia arriba”, dijo el miembro de la junta del Museo de Arte Americano, quien habló bajo condición de anonimato para describir reuniones sensibles. “No era muy buena gestionando hacia abajo”.

Jane Carpenter-Rock, subdirectora de contenido y divulgación del museo desde 2022, es ahora la directora interina del museo y su sucursal Renwick. Stebich ahora es asesora principal de Gover. Ni él ni Stebich respondieron a varias solicitudes de comentarios. Un portavoz del Smithsonian dijo que la institución no comenta sobre asuntos de personal y que la búsqueda de un reemplazo para Stebich está en marcha.

El Museo Smithsonian de Arte Americano, promocionado como la primera colección de arte estadounidense del país, comparte un edificio en las calles Octava y G con la Galería Nacional de Retratos y también atrae a los amantes de la artesanía contemporánea a su Galería Renwick cerca de la Casa Blanca. Stebich dirigió a unos 140 empleados en los dos edificios y, según el museo, priorizó la investigación y la diversificación de la colección. Era bien vista por la junta del museo, según el miembro de la junta, y apoyó logros notables, incluyendo la campaña de adquisición del 50.º aniversario de la Galería Renwick, un proyecto de reinstalación para las galerías permanentes del Museo de Arte Americano y el robusto programa de exposiciones itinerantes del museo.

Stebich llegó al museo en 2017 después de liderar el Museo de Arte de Tacoma en el estado de Washington por más de una década. El nuevo puesto suponía un aumento en escala y presupuesto, pero el Smithsonian destacó su experiencia en supervisar la renovación de un museo y la expansión de su colección. “Este es un puesto soñado”, dijo Stebich a The Post en ese momento. “Esta es una institución que siempre he admirado, una de las joyas de la corona del Smithsonian.”

Como directora del museo, Stebich recaudó más de 100 millones de dólares en los últimos siete años, una hazaña que el Secretario del Smithsonian, Lonnie G. Bunch III, describió como “sobresaliente” en un correo electrónico del 16 de agosto al personal explicando su nuevo rol como asesora, que el Smithsonian compartió con The Post. El correo no había sido hecho público anteriormente.

“Smithsonian y SAAM se han beneficiado de la pasión, dedicación y creatividad de Stephanie”, se lee en el correo de Bunch. El director fundador del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, Bunch, en 2019 se convirtió en el primer director de museo en décadas en liderar la Institución Smithsonian como secretario. El Smithsonian no puso a Bunch a disposición para comentarios.

Trabajadores y gerentes del museo que hablaron con The Post describieron una atmósfera de miedo y recriminación bajo Stebich. Reprendía públicamente al personal, según empleados que hablaron bajo la condición de anonimato porque temían represalias. Stebich daba instrucciones contradictorias, dijeron, y a veces las cambiaba abruptamente, interrumpiendo rutinas y procesos. El personal dijo que los culpaba por sus errores, reprendiendo a personas en reuniones.

Las encuestas de satisfacción de los empleados mostraron un descenso durante el mandato de Stebich, según gerentes actuales y pasados. (Las encuestas no son públicas). Antes de que los empleados enviaran la carta en julio del año pasado, el Smithsonian contrató consultores de gestión y un entrenador ejecutivo para trabajar junto a la directora y facilitar conversaciones con el personal, según miembros del personal que interactuaron con estos consultores. Sin embargo, la insatisfacción seguía siendo alta debido a una “avalancha de factores”, como lo puso un miembro superior del personal. “El consenso obvio era que no estaba haciendo mejoras.”

En un episodio en la primavera de 2023, un grupo de consultores llevó a cabo un ejercicio durante una reunión con todo el personal. Según ocho empleados que estuvieron presentes en la reunión, celebrada con más de 100 trabajadores en el auditorio del Museo de Arte Americano y por videollamada, los consultores pidieron al público que enviara sus principales preocupaciones usando una herramienta de preguntas y respuestas. Los resultados anónimos alimentaron una nube de palabras. “Agotamiento”, “intimidación” e “impulso del personal” aparecieron en la pantalla. Alguien agregó “directora tóxica”. Cuando otros participantes repitieron esta queja, la frase creció y creció, según los ocho empleados, hasta que “directora tóxica” dominó la nube de palabras.

En la sala estaba la propia Stebich, según el personal, así como varios altos cargos de toda la Institución Smithsonian. En los días siguientes a la reunión, los adjuntos bajo Stebich reprendieron a los empleados por el “acoso del personal”, según tres trabajadores.

Los empleados del museo dijeron que Stebich creó rivalidades internas y alejó talento. En 2019, Stebich efectivamente degradó a Mecklenburg, una curadora veterana que partió este año después de 45 años en el Museo de Arte Americano, de jefe de curadores a curadora principal, según el personal, un cambio de título reflejado en el sitio web del Smithsonian. En su lugar, Stebich elevó a E. Carmen Ramos, una curadora ampliamente reconocida de arte latinoamericano que había sido vista como la clara sucesora eventual para el cargo, a “jefa interina” de curadores. Mecklenburg dijo a The Post que Ramos era su “heredera aparente”.

Stebich no indicó cuándo o si se llevaría a cabo una búsqueda de jefe de curadores, una situación que, según el personal, creó incertidumbre sobre las decisiones de alto nivel acerca de adquisiciones y exhibiciones. Ramos, quien no respondió a una solicitud de comentarios, dejó el Smithsonian para unirse a la Galería Nacional de Arte como su jefe de curadores en 2021.

Mecklenburg declinó comentar sobre las circunstancias de su propio empleo y salida, pero dijo que apoyaba completamente al personal en American Art. “No hay ni un hueso competitivo en el cuerpo de ninguno de esos curadores en términos de espacio de galería o fondos de adquisiciones”, dijo.

Como recaudadora de fondos, Stebich aseguró regalos que llevaron a varias galerías con nombres en el Museo de Arte Americano, incluida la Galería Kelly M. Williams, nombrada en honor a la inversionista Kelly Williams, quien también es vicepresidenta de la junta del museo, así como la Galería de la Familia Robert y Faye Davidson, llamada así por el empresario Robert C. Davidson Jr., actual presidente de la junta del museo.

Sin embargo, en ocasiones, los esfuerzos de recaudación de fondos de la directora hacían que algunos miembros del personal se sintieran incómodos, dijeron dos empleados. En 2017, el museo aceptó una donación monetaria del promotor inmobiliario Albert H. Small que incluía el legado de 1.297 modelos de Corvettes, Jaguars y otros coches en miniatura. Aproximadamente 130 de estos modelos ahora tienen su propio espacio de exhibición permanente en el Museo de Arte Americano, poniendo los coches al mismo nivel que obras maestras estadounidenses de Albert Bierstadt y Nam June Paik que también están en exhibición permanente.

La salida de Stebich sigue a otra controversia de liderazgo en un museo del Smithsonian. En julio de 2023, Nancy Yao se retiró de su nombramiento como directora fundadora del próximo Museo de Historia de la Mujer Estadounidense del Smithsonian después de que The Post informara que resolvió tres demandas por despido injustificado con el personal durante su mandato como presidenta del Museo de China en América.

Los museos del Smithsonian tienen juntas consultivas, pero como juntas no fiduciarias, no tienen autoridad para contratar o despedir directores de museos. En última instancia, todas las decisiones finales de personal para puestos de nivel superior de museos del Smithsonian son tomadas por Bunch, el secretario.

El miembro de la junta del Museo de Arte Americano dijo que el grupo estaba “bastante sorprendido” al enterarse del alcance del descontento entre el personal tan tarde como lo hizo, particularmente porque los administradores del Smithsonian habían estado al tanto de las quejas del personal antes.

“El bucle de retroalimentación no siempre alcanzaba a la junta en estos asuntos”, dijo el miembro de la junta. “Siempre estaba contenido dentro del sistema del Smithsonian.”

(c) The Washington Post

Washington, 7 oct (EFE).- El administrador de la NASA, Bill Nelson, presentó este lunes el Centro de Información sobre la Tierra, una exposición con la que buscan "acercar" el conocimiento que la agencia espacial tiene sobre la Tierra a "todo el mundo".

La exposición, que se inaugurará mañana en el Museo Nacional de Historia Natural de la capital estadounidense, es fruto de una colaboración entre la NASA y el centro de investigación y educación Smithsonian.

"Lo bueno de esta exposición es que reúne el hecho de que el Smithsonian tenga su propio personal científico, que realiza muchas investigaciones basadas en la Tierra, con el increíble poder de observación de la Tierra de los satélites de la NASA", señaló el director del museo, Kirk Johnson.

En la sala donde se encuentra la exposición, los visitantes podrán encontrar un hipermuro en el que ver vídeos y visualizaciones de datos de alta resolución, como mapas de seguimiento de los gases de efecto invernadero o de CO2, tres experiencias interactivas y diversos murales sobre el impacto del cambio climático.

Precisamente, entender y saber responder a los efectos del cambio climático y otras actividades que están reconfigurando nuestro planeta es uno de los objetivos en los que se centra esta experiencia divulgativa.

Además de lo que ya se ofrecerá desde que se abran las puertas, el centro prevé hacer encuestas a la audiencia en los próximos meses para saber cómo está siendo recibida la información que se ofrece y "si necesita plantearse de otra manera", explicaron.

"Esto es solo el principio de la colaboración, los equipos de la NASA y el Smithsonian están trabajando juntos para convertir el Centro de Información de la Tierra en una herramienta para comunicar la ciencia y los conocimientos científicos recientes al gran público", apuntó Johnson.

Por su parte, Nelson recalcó el trabajo de la NASA también como una agencia climática: "Se piensa en la NASA como una agencia espacial o de investigación aeronáutica, pero también es una agencia climática. El hecho de que pusiéramos naves en el espacio que observaran lo que ocurre en la Tierra nos ha proporcionado estos datos".

"Me convertí en un ecologista cuando fui al espacio, y 38 años más tarde, todavía estamos estropeando la Tierra. Pero ahora, gracias al Smithsonian, gracias a Internet, estamos sacando la información para todo el mundo, para que todos en el planeta puedan convertirse en corresponsables de la preservación de esta hermosa y colorida creación que está suspendida en medio de la nada", concluyó. EFE

Redacción Ciencia, 3 oct (EFE).- Las hormigas ganan a los humanos como experimentadas ‘agricultoras’: según un estudio recogido este jueves en la revista Science llevan cultivando sus propios alimentos desde hace 66 millones de años, mucho antes de que el hombre evolucionara como especie.

Hace 66 millones de años, un asteroide impactó contra la Tierra provocando una extinción masiva global, pero creando las condiciones ideales para que prosperaran los hongos, que fueron aprovechados por las hormigas que sobrevivieron a aquel cataclismo para alimentarse.

Para llegar a este hallazgo, un grupo de científicos del Museo Nacional de Historia Natural Smithsonian (Estados Unidos) ha sacado secuencias genéticas de muestras de 475 especies distintas de hongos (288 de las cuales son cultivadas por hormigas) y 276 especies distintas de hormigas (208 de las cuales cultivan hongos).

Con todos esos datos, han elaborado una cronología evolutiva que ha evidenciado que hormigas y hongos llevan vinculados 66 millones de años, más o menos desde que el asteroide chocó contra la Tierra a finales del Cretácico.

Aquella colisión llenó la atmósfera de polvo y escombros, que bloquearon el sol e impidieron la fotosíntesis durante años causando la extinción a la mitad de todas las especies vegetales de la Tierra en aquel momento.

Sin embargo, esta catástrofe constituyó una oportunidad para los hongos, que proliferaron comiendo la abundante materia vegetal muerta que cubría el suelo.

“A los dinosaurios no les fue muy bien al final del Cretácico, pero los hongos vivieron un apogeo”, comenta uno de los autores Ted Schultz, un entomólogo del Smithsonian dedicado 35 años al estudio de la evolución de las hormigas.

Los investigadores consideran que los hongos que proliferaron durante aquel periodo se alimentaron de hojarasca en descomposición, lo que les puso en estrecho contacto con las hormigas.

Estos insectos, por su parte, aprovecharon la abundancia de hongos para alimentarse y siguieron dependiendo de ellos cuando la vida se recuperó de la extinción.

El nuevo trabajo también revela que las hormigas tardaron otros 40 millones de años en desarrollar la agricultura superior: cultivando hongos por si mismas para alimentarse desde hace 27 millones de años.

“Las hormigas domesticaron estos hongos del mismo modo que los humanos domesticaron los cultivos”, explica Schultz.

En Sudamérica, por ejemplo, creen que las hormigas sacaron los hongos de los bosques húmedos y los llevaron a zonas más secas, aislándolos de sus poblaciones ancestrales salvajes.

Una vez aislados esos hongos habrían pasado a depender por completo de las hormigas para sobrevivir en las condiciones áridas, lo que habría sentado las bases del sistema de agricultura superior que practican las hormigas cortadoras de hojas en la actualidad.

Los investigadores han organizado las cerca de 250 especies diferentes de hormigas de América y el Caribe que cultivan hongos con base en los cuatro sistemas agrícolas que utilizan.

Así, las hormigas cortadoras de hojas se encuentran entre las que practican la estrategia más avanzada, conocida como agricultura superior: cosechan trozos de vegetación fresca para proporcionar sustento a sus hongos, mientras que esos hongos cultivan alimentos para las hormigas.

El alimento que proporcionan los hongos nutre colonias de millones de hormigas cortadoras de hojas.EFE

Redacción ciencia, 19 sep (EFE).- Un estudio ha asociado los periodos de calor extremo ocurridos en los últimos 485 millones de años a momentos de elevada concentración dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera, lo que indica este gas de efecto invernadero es principal factor de control de la temperatura global.

Los hallazgos, recogidos este jueves en la revista Science, se basan en el análisis de los datos geoquímicos de más de 150.000 fósiles repartidos por todo el mundo, para reconstruir la temperatura a través de ellos.

De este modo, fósiles de organismos unicelulares similares a las amebas o de conchas microscópicas han ayudado a comprender el clima durante una era geológica denominada Eón Fanerozoico, que abarca los últimos 540 millones de años de vida en la Tiera.

El comienzo del Fanerozoico, hace 540 millones de años, estuvo marcado por la Explosión Cámbrica, un momento en el que aparecieron por primera vez en el registro fósil organismos complejos de caparazón duro.

Al mismo tiempo, este grupo internacional de investigadores, de centros de Estados Unidos y Reino Unido, crearon más de 850 modelos de simulación de cómo podría haber sido el clima de la Tierra a lo largo de los últimos 485 años en función de la posición continental y la composición atmosférica.

De la combinación de los registros geológicos y los modelos climáticos, mediante una metodología de asimilación de datos, ha salido la curva de la temperatura media global de la superficie terrestre a lo largo de los últimos 485 millones de años.

Aunque los investigadores pueden crear simulaciones hasta hace 540 millones de años, la curva de temperatura del estudio se ha centrado en los últimos 485 millones de años porque los datos geológicos sobre la temperatura previos esa fecha son limitados, explican los autores.

Los resultados han revelado que “cuando la concentración de CO2 ha sido baja, la temperatura ha sido fría; y que cuando ha estado elevada se ha correspondido con temperaturas cálidas”, subraya una de las autoras del estudio Jessica Tierney, paleoclimatóloga de la Universidad de Arizona.

“El dióxido de carbono y la temperatura no sólo están estrechamente relacionados en la actualidad, es una asociación que lleva produciéndose durante al menos 485 millones de años, y qué es válida tanto para el calor como para el frío”, continua la investigadora en un comunicado de la universidad de Arizona.

La reconstrucción del clima de los últimos 485 millones de años ha revelado también que la temperatura media de la superficie de la Tierra ha variado más de lo que se pensaba, entre los 11 grados Centígrados y los 36.

Los autores han identificado cinco estados climáticos distintos en el periodo Fanerozoico, y comprobado que la mayor parte de la historia de la Tierra ha transcurrido en climas más cálidos que fríos.

Además, los hallazgos han mostrado que la temperatura media global de la superficie terrestre en la actualidad, de 15 grados Celsius, es más fría de lo que ha sido la Tierra durante gran parte del Fanerozoico.

No obstante, subrayan que "las emisiones de gases de efecto invernadero debidas al cambio climático provocado por el hombre están calentando el planeta a un ritmo mucho más rápido que los fenómenos de calentamiento previos".

Los investigadores inciden en que hay que seguir afinando y mejorando los datos de cómo ha evolucionado la temperatura de la Tierra a lo largo del tiempo porque es "una información crucial para comprender mejor el cambio climático moderno".