(Science Times)

En un video de YouTube publicado en enero, Bianca Stephenson sonríe mientras levanta los brazos en el aire, sacude las muñecas y balancea las caderas.

"Parece algo muy tonto", comentó Stephenson, de 34 años. "Pero funciona".

Está practicando algo llamado "sacudida somática", una forma de controlar el estrés y liberar la "energía estancada", aseguró.

Tras pasar de cinco a diez minutos sacudiéndose, suele sentarse en silencio y dejar que afloren sentimientos más profundos; a veces llora. A Stephenson, que pasó años en terapia para abordar traumas infantiles, los movimientos somáticos le han proporcionado un desahogo emocional que la psicoterapia tradicional por sí sola no lograba.

La práctica es "como una meditación en movimiento", aseguró Stephenson, que vive en Londres y es copropietaria de una cafetería.

La sacudida somática se engloba dentro de la terapia somática, un grupo de técnicas orientadas al cuerpo que ha ganado popularidad en las redes sociales en los últimos años. Las sacudidas son una variedad, pero los movimientos somáticos también pueden incluir ejercicios de enraizamiento que ayuden a tu cuerpo a sentirse arraigado a la tierra, así como cambios posturales, trabajo respiratorio o actividades como empujarse contra una pared.

A pesar de su popularidad en internet, es difícil establecer una definición estricta de la terapia somática y de lo que consigue.

¿Qué es la terapia somática?

Existen muchas variedades de terapia somática: La gente ha utilizado la expresión para describir técnicas tan diversas como el yoga, la danza y la acupuntura. La modalidad más conocida es la "experiencia somática", desarrollada por el psicólogo Peter A. Levine en la década de 1970.

Levine consideraba que la terapia verbal por sí sola no bastaba para curar el trauma. Lo que también se necesitaba, decía, era la liberación lenta de la "energía de lucha o huida" que había quedado bloqueada en el sistema nervioso del cuerpo tras experimentar un trauma.

En general, el objetivo de los terapeutas somáticos es ayudar a los pacientes a tomar conciencia de su cuerpo y luego centrarse en la forma en que responde al trauma, al estrés y a la conexión social. Con el tiempo, se anima a los pacientes a abandonar comportamientos aprendidos, como la postura encorvada o la respiración superficial, con el objetivo de mejorar su estado mental y ayudarlos a vivir con más plenitud en el presente.

"No hay duda de que algo así es muy prometedor", afirmó Vaile Wright, directora sénior de innovación sanitaria de la Asociación Estadounidense de Psicología. "La terapia conversacional no funciona para todo el mundo".

De hecho, algunas técnicas somáticas, como la relajación muscular progresiva o la respiración consciente, ya están incorporadas en diversas modalidades de tratamiento basadas en pruebas, señaló. Sin embargo, esas técnicas, cuando se agrupan y se utilizan fuera de un enfoque terapéutico ya establecido, no se han estudiado bien, añadió.

Algunos estudios, incluido un pequeño ensayo controlado aleatorizado que se publicó en 2017, han sugerido que la experiencia somática podría ser un tratamiento eficaz para el trastorno de estrés postraumático. No obstante, la APA señaló el año pasado que aún no había pruebas suficientes para recomendarla como tratamiento del TEPT.

¿Cómo funciona la terapia somática?

No existe un protocolo específico para algo tan difuso como la terapia somática. Sin embargo, he aquí cómo podría desarrollarse: Imagina que alguien se presenta en su sesión de terapia con ganas de hablar de una gran pelea que ha tenido con su pareja. Normalmente, un terapeuta somático "hará una pausa y calmará las cosas", dice Scott Lyons, psicólogo de Nueva York y fundador del Embody Lab, que ofrece formación en terapia somática.

"Diremos algo tan sencillo como: '¿Dónde sientes eso en tu cuerpo?' o '¿Cómo se manifiesta eso en ti en este momento?'".

Estas sensaciones corporales no son aleatorias, dice, son la forma en que nuestro subconsciente está comunicando los sentimientos, necesidades o creencias más profundos que están "sin expresar o procesar".

El terapeuta en determinado momento puede invitar al paciente a liberar emociones intensas mediante el movimiento; animarlo a sacudir suavemente su cuerpo; o experimentar con gestos más grandes o una voz más alta.

También se puede pedir a los pacientes que simulen una acción que desearían haber hecho en el pasado, como trotar en su sitio para representar la huida o levantar la mano y decir "¡Alto!".

Nada de esto debe parecer forzado, dice Lyons; más bien, el paciente dicta el ritmo según se sienta seguro de hacer.

¿Qué más deben saber los pacientes?

Uno de los mayores conceptos erróneos sobre la terapia somática es que se trata "solo de un conjunto de ejercicios", comentó Arielle Schwartz, psicóloga clínica de Boulder, Colorado, que lleva décadas incorporando métodos somáticos a su consulta.

Aunque los movimientos somáticos pueden ser beneficiosos, es mejor combinarlos con un terapeuta, añadió. Un terapeuta puede ayudar al paciente a superar algunas de las emociones difíciles que puedan surgir y también ayudarlo a aprender a mover el cuerpo de forma diferente.

Es posible que desees buscar un proveedor que haya recibido formación en un método específico, como la experiencia somática o la psicoterapia sensoriomotora, dijeron los expertos.

No existe un enfoque único para abordar el trauma, y la terapia somática no es para todo el mundo, aclaró Schwartz. No obstante, añadió, algunos pacientes sienten por fin liberación y alivio cuando "el cuerpo consigue finalmente contar su historia".

La terapia somática, que tiene muchas técnicas diferentes, añade movimientos que ayudan a revelar sentimientos "no expresados". (Marine Buffard/The New York Times)

La ciencia no acaba de entender los riesgos para la salud de muchos productos químicos. Aquí te damos algunas sugerencias de cómo protegerte cuando preparas tus alimentos o fumigas contra plagas.

Cuando Melissa Furlong, investigadora de salud medioambiental de la Universidad de Arizona, pregunta a la gente si utiliza pesticidas, con frecuencia le responden que no. Muchos piensan que estos productos químicos son los tratamientos fuertes para las infestaciones domésticas o de uso agrícola.

Pero la gente suele entrar en contacto con los pesticidas en la vida cotidiana sin darse cuenta. Los insecticidas domésticos, los tratamientos para el césped y los repelentes de pulgas y garrapatas para mascotas pueden ser fuentes de exposición. También lo pueden ser los productos agrícolas sin lavar. Las espinacas, la col rizada, las fresas y las uvas encabezan la lista de los productos más contaminados con pesticidas, según un informe publicado el martes por el Environmental Working Group, una organización de defensa.

Los científicos aún no saben qué nivel de exposición a los pesticidas, si es que hay alguno, podría considerarse seguro, dijo Furlong, y señaló que "hicieron falta 70 años de investigaciones sobre el plomo antes de que nos diéramos cuenta de que no hay exposición segura". Pero muchas de estas sustancias químicas se han relacionado con graves problemas de salud en estudios observacionales.

Eso no significa que tengas que tirar todo lo que hay en el cajón de las verduras o dejar que las plagas infesten tu casa. Más bien, dicen los expertos, quizá quieras buscar formas de minimizar tu exposición mientras los investigadores siguen estudiando el asunto.

"Probablemente no sea posible reducir tu exposición a todas y cada una de las sustancias químicas bajo el sol simplemente porque están en tantas cosas diferentes", dijo Stephanie Eick, epidemióloga medioambiental y reproductiva de la Universidad de Emory. La cuestión, dijo, es: "¿cómo puedo tomar decisiones inteligentes para reducir la exposición donde sea práctico?".

Riesgos potenciales para la salud

Los pesticidas que se utilizan habitualmente en Estados Unidos y que se han asociado a riesgos para la salud incluyen los neonicotinoides, empleados en cultivos, jardines, campos de golf y tratamientos de mascotas; los organofosfatos, utilizados contra plagas agrícolas y domésticas, y los piretroides, utilizados como insecticidas comerciales y domésticos. Algunos científicos también están cada vez más preocupados por los riesgos para la salud de los pesticidas que contienen sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, también conocidas como PFAS o "químicos eternos". (El glifosato y la atrazina, dos herbicidas muy populares, también se han asociado con daños a la salud).

Los riesgos potenciales para la salud varían en función del pesticida y del nivel de exposición. En general, los pesticidas se han asociado a efectos en el neurodesarrollo en niños y a condiciones neurológicas como la enfermedad de Parkinson en los adultos. Hay estudios que han reportado cierta evidencia de una relación entre la exposición a los pesticidas y un mayor riesgo de problemas de fertilidad, cáncer de mama y diabetes.

Algunas investigaciones, sobre todo en quienes viven cerca de zonas agrícolas, muestran también que las personas expuestas a ciertos pesticidas durante el embarazo tienen más probabilidades de desarrollar complicaciones, como la diabetes gestacional, y de sufrir abortos espontáneos o muertes fetales. Los niños expuestos en útero también corren un mayor riesgo de padecer cánceres infantiles y es más probable que tengan puntuaciones de Apgar más bajas, una métrica que está correlacionada con la salud a largo plazo.

Algunos de estos estudios han examinado a la población en general, donde la exposición más probablemente proviene de los alimentos, mientras que otros se enfocan en personas que se cree que tienen un mayor riesgo, como los agricultores. Los expertos dicen que es importante tener en cuenta que las investigaciones existentes solo muestran en gran medida vínculos entre la exposición a los pesticidas y los riesgos para la salud a largo plazo, no causa y efecto.

Lo que puedes hacer

Aunque es probable que la cantidad de residuos de plaguicidas de los alimentos individuales y los productos domésticos sea baja, algunos expertos recomiendan intentar reducir la exposición de formas que resulten prácticas en tu vida cotidiana.

Limpia a fondo tus frutas y verduras

Yoshira Ornelas Van Horne, profesora adjunta de ciencias de la salud medioambiental en la Universidad de California en Los Ángeles, dijo que "una pasada rápida por el fregadero de la cocina" no era suficiente para limpiar a fondo los productos agrícolas. Sugirió remojar los productos en dos tazas de agua mezclada con una cucharadita de bicarbonato de sodio, que puede eliminar la mayor parte de los residuos de pesticidas.

Un estudio descubrió que una solución de bicarbonato de sodio tardaba entre 12 y 15 minutos en eliminar por completo los residuos de pesticidas de las manzanas.

Si deseas tomar medidas adicionales, el Environmental Working Group también sugiere sacar las frutas y verduras del agua en lugar de vaciarla. Esto permite que cualquier partícula se deposite en el fondo, en lugar de salpicar de nuevo sobre el producto. A continuación, vuelve a lavar los alimentos con agua corriente.

Las pruebas sobre la eficacia de esta medida son contradictorias, ya que no todos los residuos se pueden eliminar con el lavado. Las investigaciones han descubierto que los pesticidas pueden penetrar en la piel de una manzana, por ejemplo.

Cambia cómo (y qué) cocinas

Ciertos tipos de frutas y verduras, como las de hoja verde, pueden tener niveles más altos de pesticidas, dijo Peng Gao, profesora adjunta de salud medioambiental en Harvard. Para ayudar a minimizar la exposición, desecha las hojas exteriores de las verduras de hoja verde, que pueden tener niveles más altos de pesticidas, y considera la posibilidad de diversificar tu dieta para evitar comer demasiado de los mismos productos.

Gao también recomendó probar diferentes técnicas culinarias. Algunas investigaciones sugieren que hervir, escaldar o saltear las verduras puede ayudar a reducir los residuos de pesticidas más que dejarlas sin cocinar.

Si es posible, consume frutas y verduras orgánicas, que pueden no estar libres de pesticidas pero tienden a tener niveles más bajos de sustancias químicas potencialmente dañinas. Los productos orgánicos congelados pueden ser una alternativa más barata.

Busca alternativas para el hogar y el pasto

Si tienes plagas, opta por cebos trampa, trampas de pegamento para moscas o pesticidas sólidos en lugar de aerosoles. Cuando sea posible, evita los insecticidas y herbicidas que contengan ingredientes potencialmente preocupantes, como beta-ciflutrina, cipermetrina, esfenvalerato, fenpropatrina, malatión, permetrina, bifentrina, acefato y bensulida.

En lugar de utilizar este tipo de productos químicos en casa, Furlong dijo que su objetivo es no utilizar pesticidas. Por ejemplo, deshierba tu jardín manualmente. También existen productos para el césped y el jardín que contienen pesticidas orgánicos, que pueden ser menos tóxicos que las alternativas tradicionales.

Mantén limpia tu casa

Sustituye los filtros del sistema de aire acondicionado cada tres meses, limpia el polvo semanalmente con un paño húmedo y utiliza filtros de aire HEPA, que eliminan eficazmente las partículas suspendidas en el aire, en las habitaciones en donde estés mucho tiempo. Pasa regularmente la aspiradora con un filtro HEPA. Si vives cerca de zonas agrícolas, considera la posibilidad de quitarte los zapatos antes de entrar en casa, para evitar arrastrar suciedad o polvo que pueda contener pesticidas. Mantén los juguetes en el interior y limpia con frecuencia los que se queden en el exterior. Lávate las manos con frecuencia, especialmente antes de preparar o comer alimentos.

Aunque hay formas de minimizar tu contacto con los plaguicidas, dijeron los expertos, es necesario un cambio de políticas para hacer una mella más significativa en nuestras exposiciones.

"No es razonable esperar que una sola persona lo pueda controlar", dijo Furlong. "Necesitamos una renovación de todo el marco normativo".

P: He oído muchas cosas diferentes sobre cuánto deben durar las zapatillas de correr. ¿Cómo sé cuándo ha llegado el momento de cambiarlas?

Una vez que encuentras el par adecuado de zapatillas para correr, puede ser difícil desprenderse de ellas. Es una regla empírica frecuentemente citada que debes cambiar tus zapatillas de correr después de haber corrido entre 500 y 800 kilómetros con ellas. Pero comprar un par nuevo con tanta frecuencia puede suponer un gasto considerable para los corredores constantes. Y los investigadores aún no comprenden del todo cómo correr con zapatillas desgastadas podría contribuir a lesiones, en parte porque algunas pruebas de laboratorio no reproducen muy bien el comportamiento de las zapatillas en el pie en la vida cotidiana.

Según dijo Allison Gruber, profesora asociada de kinesiología de la Universidad de Indiana-Bloomington, las investigaciones no apuntan a un único número de kilómetros que provoque lesiones en todo el mundo. Pero, añadió, la mayoría de los expertos en biomecánica de la carrera estarían de acuerdo "en que hay un punto en el que necesitas cambiar de zapatillas, y quieres hacerlo antes de sentirte incómodo".

Hemos preguntado a los expertos qué determina la rapidez con que se desgastan tus zapatillas de correr, y cómo saber cuándo ha llegado el momento de sustituirlas.

Qué causa el desgaste

Hay muchos factores que pueden afectar el desgaste de tus zapatillas, como su antigüedad, tu peso corporal, las superficies sobre las que corres, e incluso la humedad y la temperatura de tu entorno de carrera, dijo Adam Tenforde, médico especialista en medicina deportiva y director de medicina del corredor del Spaulding National Running Center. Utilizar tus zapatillas de correr para ir al gimnasio o hacer recados también las desgastará más rápido.

Algunas zapatillas se degradan más rápidamente que otras. Las "superzapatillas" modernas, diseñadas para las carreras, contienen una gruesa capa de espuma ligera que es buena para el rendimiento, pero que suele degradarse más rápidamente que las espumas de una zapatilla de entrenamiento normal, dijo JJ Hannigan, investigador de biomecánica y profesor adjunto de la Universidad Estatal de Oregón-Cascades.

Qué ocurre si corres con zapatillas gastadas

Aunque tus viejas zapatillas te resulten cómodas, jubilarlas puede tener sus ventajas. Algunas investigaciones sugieren que el desgaste disminuye la amortiguación de las zapatillas y ejerce una mayor presión sobre los pies, lo que según algunos científicos podría aumentar el riesgo de lesiones.

Un estudio analizó cómo corrían los participantes con zapatillas cuando eran nuevas y después de unos 300 kilómetros, y descubrió pequeños cambios en cómo se movían los corredores durante la última prueba. Aunque los expertos no saben si esos cambios son suficientes para causar directamente una lesión significativa, dijo Gruber, podrían hacer que correr fuera menos cómodo y, con ello, hacer que ajustaras tu zancada de un modo que podría provocar una lesión más adelante.

Señales de que debes cambiar tus zapatillas

El desgaste visible puede ser un indicio obvio de que necesitas un nuevo par de zapatillas. Puedes notar que la capa de espuma entre la parte superior y la inferior de la zapatilla parece más arrugada y comprimida. También puedes ver desgaste en las zonas de la zapatilla que proporcionan tracción, sobre todo en el calzado diseñado para carrera de montaña, dijo Hannigan. Dependiendo de si tus pies ruedan hacia dentro o hacia fuera cuando corres, la suela de tus zapatillas puede romperse de forma asimétrica. Y si tienes los pies anchos, los dedos pueden empezar a asomar por la parte superior de la zapatilla.

Muchos corredores experimentados también afirman que pueden sentir cuando sus zapatillas necesitan ser sustituidas. Brendan Martin, corredor, entrenador y fisioterapeuta de Nueva York, dijo que nota cuando sus zapatillas empiezan a estar un poco "muertas" o menos flexibles y cómodas.

El consejo estándar de cambiar las zapatillas cada 500 u 800 kilómetros puede ser una buena pauta general, dijo Tenforde. (Algunas aplicaciones para correr, como Strava o Nike Run Club, pueden ayudarte a llevar la cuenta). Pero si tus zapatillas siguen amortiguadas, no notas un desgaste visible y no experimentas dolor, lo más probable es que puedas usarlas un poco más. Pero recuerda que tu percepción puede ser imperfecta, dijo Hannigan.

Para ayudar a combatirlo, puedes probarte un par nuevo del mismo calzado y ver lo diferentes que te parecen, o comparar tus zapatos con fotos de cuando eran nuevos. Martin dijo que si sigues sin estar seguro, un fisioterapeuta o el personal de una tienda especializada en artículos para correr puede ayudarte a detectar los cambios sutiles que se producen en tus zapatillas con el paso del tiempo y que pueden sorprenderte.

"Es como tu pelo", dijo. "Lo ves en el espejo todos los días, así que no te das cuenta de que se ha vuelto algo largo y desgreñado hasta que otra persona te señala que necesitas un corte de pelo".

El color es el naranja internacional, el tono de los trajes de vuelo de los astronautas del Artemis II en la primera misión a la Luna desde 1972.

Olvídate de Marty Supremo y sus pelotas de ping-pong naranjas. Olvida La naranja mecánica y Orange Is the New Black. Olvídate de los Cheetos y Reese's Pieces. Olvídate de Halloween.

El naranja que va a despertar la imaginación popular es el naranja internacional, y es el color de los trajes de vuelo que llevan los cuatro astronautas del Artemis II en la primera misión a la Luna desde 1972. Cuando Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen pisen la pista del Centro Espacial Kennedy de Florida, llevarán puestos los trajes de color naranja brillante. Cuando salgan de la cápsula 10 días después, tras orbitar la Luna y adentrarse en el espacio más lejos de lo que el ser humano haya llegado jamás, llevarán los trajes naranjas.

En otras palabras, cuando pasen a formar parte de la historia, también lo harán sus trajes naranjas.

Aunque hasta ahora gran parte de la atención relacionada con los trajes espaciales se ha enfocado en los trajes blancos para paseos espaciales que están creando Prada y Axiom Space, puede que los trajes naranjas sean los más llamativos, y eso es intencional.

Si los trajes de SpaceX de Elon Musk son como los que podría llevar James Bond en la nave Enterprise; si los trajes EVA (Actividad Extravehicular, por su sigla en inglés) de Prada y Axiom exhiben un estilo que combina el paseo espacial con la pasarela; y si los trajes de vuelo de Blue Origin de Jeff Bezos tienen un aire de vaquero espacial motociclista (con la versión femenina, usada por Lauren Sánchez Bezos y su tripulación exclusivamente femenina, que ofrece una interpretación al estilo de Los ángeles de Charlie), los trajes naranjas sitúan a los astronautas más cerca del extremo de superhéroes del universo Marvel.

Los trajes, que funcionan como minisistemas de soporte vital (los astronautas pueden vivir en ellos 144 horas, si es necesario), fueron confeccionados a medida para la complexión de cada astronauta por ingenieros de la NASA. También llevan franjas reflectantes de color azul celeste que forman una heroica V en el torso y rodean los muslos y la parte superior de los brazos, donde resaltan las articulaciones de los hombros, similar a la de un armadillo.

No es que el azul sea meramente decorativo. La V indica correas externas para que se sujeten los equipos de rescate, y unas bolsas azules que parecen baterías externas contienen salvavidas y botellas de oxígeno de reserva. Y el tono contrasta vivamente con el naranja, lo que realza aún más al tono primario del traje.

Aunque ese color tiene su propia historia fascinante.

Oficialmente conocido como color AMS Standard 595 #FS 12197, según una norma del gobierno federal estadounidense creada para la pintura, el naranja internacional es descrito por Merriam-Webster como "un naranja rojizo vivo", más intenso que el naranja de los conos de seguridad o el naranja fluorescente y específicamente pensado para destacar frente a los azules del océano y del cielo.

"El naranja es la combinación del rojo y el amarillo, dos colores muy energéticos y visibles", dijo Leatrice Eiseman, directora ejecutiva del Pantone Color Institute. "Se percibe como el color de la urgencia, que exige ser visto".

Aunque el naranja internacional era conocido desde hacía tiempo en la industria marítima, llamó la atención del público en la década de 1930, cuando el arquitecto Irving Morrow lo eligió para el puente Golden Gate, para que destacara sobre el agua y el cielo. La Marina lo adoptó para las marcas del fuselaje de los aviones en 1947, el mismo año en que el avión cohete Bell X-1 de color naranja internacional de Chuck Yeager rompió la barrera del sonido.

La Fuerza Aérea adoptó el color en la década de 1970 al utilizarlo en los trajes presurizados de gran altitud --el naranja facilitaba los rescates acuáticos-- y finalmente llegó a la NASA cuando el desastre del Challenger en 1986 la impulsó a explorar nuevas medidas de seguridad. Los trajes de lanzamiento y reentrada anteriores habían sido blancos, pero la eficacia del naranja en la búsqueda y el rescate era imposible de ignorar. (Los trajes EVA de la NASA, que llevan los astronautas durante los paseos espaciales en la Estación Espacial Internacional, siguen siendo blancos porque el color repele el calor con mayor eficacia). En 1988 aparecieron los trajes naranja internacional, con un nuevo apodo: "trajes de calabaza".

El nombre reflejaba el hecho de que aquellos trajes no tenían forma y parecían manchas, aunque eran ampliamente reconocibles, lo que ayuda a explicar por qué pasaron tan fácilmente de uniforme a disfraz de Halloween (y también hicieron una aparición en la película Armageddon de 1998). Los trajes actuales tienen un aspecto hecho a medida que es más extraterrestre que vegetal.

No necesariamente constituye un superpoder, pero tiene cierto magnetismo.

Vanessa Friedman ha sido la directora de moda y la crítica jefe de moda del Times desde 2014.

El autor de ciencia ficción habla de 'Proyecto Hail Mary", su novela científica que fue adaptada en una película protagonizada por Ryan Gosling.

Proyecto Hail Mary de Andy Weir, publicado en 2021, es una historia sobre el último intento desesperado de la humanidad por salvar la Tierra del "astrófago", una ficticia alga devoradora de estrellas que ha infectado nuestro sol. El libro narra el viaje del científico convertido en profesor de ciencias Ryland Grace, quien despierta en una nave espacial y acaba haciéndose amigo de Rocky, un alienígena de un planeta llamado Erid, completamente distinto de la Tierra, pero que se enfrenta a la misma amenaza.

Ya está en los cines la película Proyecto Fin del Mundo; es el segundo libro de Weir que se adapta a la gran pantalla, después de El marciano en 2015. La nueva película, protagonizada por Ryan Gosling en el papel de Grace, solo hace un guiño a la profunda inmersión que Weir hizo en la física, la biología, la ciencia de los cohetes y otros campos para dar vida a los extraterrestres y a los viajes espaciales interestelares.

"Intento ser científicamente exacto", dijo Weir, hijo de un físico y una ingeniera, a una sala llena de científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, en febrero. "Ese es mi sello".

En una entrevista posterior, el escritor y recién estrenado productor cinematográfico habló de la ciencia subyacente en Proyecto Hail Mary y del proceso de adaptar la palabra escrita a un largometraje. Esta conversación se ha condensado y editado para mayor claridad.

¿Cómo se te ocurrió la idea del libro?

Pensaba en lo que haríamos si, con nuestra moral, creencias e ideas actuales, tuviéramos un combustible de conversión masiva. No en un futuro extraño, sino ahora mismo. Podríamos colonizar el sistema solar. Podríamos tener ciudades en Marte.

Para que quede claro: un combustible de conversión masiva es algo que almacena una enorme cantidad de energía en una masa relativamente pequeña, como la energía nuclear. Es mucho más eficiente que un combustible que requiere combustión, como la gasolina.

Pensaba en eso y en cómo explicar cómo podríamos obtener esa tecnología. Podrían inventar el combustible de conversión masiva, pero eso parecería un macguffin (un elemento narrativo que avanza la trama, pero carece de valor en sí mismo). Quizá encontraran una nave espacial alienígena estrellada, pero la otra tecnología de esa nave sería más interesante. ¿Y si encontramos un combustible alienígena independiente de una nave? Pero luego lo utilizas y desaparece. Así que tienes que poder fabricar más combustible a partir del propio combustible. ¿Y si absorbe energía y fabrica más de sí mismo? Eso se parecía mucho a la vida.

Tiene que haber una razón por la que ese combustible llegó a la Tierra. Si eres un moho o algo así, básicamente tendrías que vivir en la superficie de una estrella para conseguir la energía suficiente para hacerlo. Así que creé el astrófago, que es como un alga. Pero en lugar de vivir en el océano, vive en una estrella y envía esporas a otras estrellas.

Tenía mi excusa para explicar cómo acabó el astrófago en nuestro sistema solar, cómo los humanos tuvimos acceso a él y cómo pudimos reproducirlo. Pero tenía que asegurarme de que nada de ello llegara a nuestro propio sol, porque eso sería catastrófico.

El astrófago consumiría demasiada energía del Sol y acabaría sumiendo a la Tierra en otra edad de hielo.

Y entonces me di cuenta de que esa era la historia. Olvídate de mi ciudad en Marte o de la política entre planetas: ese problema era la historia. Solo necesitaba una solución que implicara un viaje interestelar. Y trabajé a partir de ahí.

Te esforzaste por alcanzar la exactitud científica al escribir Proyecto Hail Mary. ¿Cómo fue adaptarlo a la gran pantalla?

Es una cuestión de espacio y tiempo. Realmente tienes que abreviar. Los escritores de ciencia ficción no necesitan explicar con tanto detalle como para que los lectores resuelvan los problemas. Solo necesitan lo suficiente para comprender la trama.

En el caso de la película, gran parte fue simplemente una especie de "Oye, confía en nosotros, espero que nos creas cuando te decimos que si aceleras a 1,5 g durante tanto tiempo, experimentas unos cuatro años de tiempo mientras que la Tierra han pasado 13". Los espectadores confían en nuestra palabra.

Parece que tú mismo hubieras hecho las cuentas.

Sí, lo hice. Encontré las ecuaciones de los cohetes en internet. Así es como llegué a la conclusión de que se necesitan dos millones de kilogramos del astrófago para una nave espacial de 100.000 kilogramos, aunque en la película se aumentó esa cantidad.

Los eridianos no entienden la relatividad, así que también calculé cómo llegar de Erid a Tau Ceti, la estrella donde se encuentran Rocky y Grace, sin tenerla en cuenta. Me equivoco en los cálculos por error todo el tiempo, así que mejor hacerlos a propósito.

Me enorgullece que la única violación verdadera de la física en la historia sea algo que tengas que bajar al nivel cuántico para encontrar. Trillones de neutrinos, partículas diminutas que raramente interactúan con la materia, nos atraviesan cada segundo. Pero los astrófagos pueden almacenar neutrinos utilizando una propiedad inventada que yo llamé "supertransversalidad". No se molestan en intentar explicar esto en la película.

¿Por qué hacer a Rocky incompatible con un entorno como la Tierra?

Muchas historias del estilo de las óperas espaciales recrean la gran era de la exploración del siglo XVIII en un contexto de ciencia ficción. El Enterprise sale y visita nuevos mundos extraños, como Marco Polo visitó Oriente. Cuando conoció a gente de Oriente, podían estar en la misma habitación y respirar el mismo aire y comer la misma comida, porque también eran humanos. Así que si quieres evocar esa sensación, haces esas concesiones con los extraterrestres.

Pero yo no quería hacer eso. Hay cosas en la Tierra que tienen entornos incompatibles. Si intercambias de lugar un tiburón y un camello, ambos van a morir.

No me propuse que Rocky fuera lo más alienígena posible. Lo que hice fue no imponer restricciones a mi evolución especulativa sobre cómo es este alienígena.

¿Cómo fue ese proceso?

Cuando escribí Proyecto Hail Mary, se creía que había un exoplaneta muy, muy cerca de un sistema estelar llamado 40-Eridani. (Ahora parece que el planeta podría no estar allí en absoluto). Para la trama, necesitaba vida basada en el agua líquida. Así que me pregunté: ¿cómo puede haber agua líquida en un planeta tan cercano a su estrella?

El agua herviría a menos que hubiera una presión atmosférica elevada. Si aumenta la presión, aumenta el punto de ebullición del agua. Así que supe que el planeta tenía que tener una atmósfera densa y agua muy caliente.

Una estrella hará estallar la atmósfera de un planeta que esté demasiado cerca. Ayuda que la atmósfera esté formada por moléculas pesadas, como Venus con su dióxido de carbono. Para Erid, me decidí por el amoníaco. También decidí que Erid tuviera un campo magnético. Ambos evitan que la atmósfera explote.

Luego necesitaba que la vida evolucionara en ese entorno. Hice que los cuerpos eridianos fueran como biosferas, de modo que los ciclos del oxígeno y el carbono se produjeran internamente. Con una atmósfera densa, dudaba que la luz solar llegara a la superficie, por lo que no tenía sentido desarrollar la visión.

Acabé con un alienígena cómodo en un entorno con agua a 210 grados Celsius y una atmósfera de alta presión hecha de amoníaco. Eso es bastante incompatible con la Tierra.

¿Qué papel desempeñan historias como esta, tan basadas en la ciencia, en el avance del conocimiento científico?

Nunca me he creído la idea de que los autores de ciencia ficción sean visionarios. Creo que los autores de ciencia ficción son nerds de la ciencia con la capacidad para escribir libros.

Los nerds de la ciencia que realmente hacen ciencia son los que cambian el mundo. Cualquier cosa que se le ocurra a un autor de ciencia ficción probablemente ya se le haya ocurrido a un científico de verdad. Simplemente, no escribieron un libro sobre ello, sino un artículo académico.

Así que la diferencia es que tú no estás confinado por los límites de la revisión por pares.

Yo tampoco estoy limitado por los límites de la física. A la hora de la verdad, puedo romper las leyes físicas. Tú no puedes hacerlo como física.

Pero a los científicos se les ocurren las mismas cosas. Solo que pasan por un proceso más riguroso para demostrar o refutar, y perfeccionar.

Katrina Miller es periodista científica del Times, con sede en Chicago. Se doctoró en física por la Universidad de Chicago.

P. Bebo agua mineral constantemente. ¿Es un problema para mis dientes?

Para mucha gente, el agua mineral con gas, o agua de Seltz, es un placer burbujeante, ligero, fresco y satisfactorio. Pero a medida que la bebida se ha hecho más popular, también han aumentado las preguntas sobre lo que hace a nuestros dientes.

El agua carbonatada está disponible en muchas variedades saborizadas y alcohólicas. Mientras que algunas son esencialmente agua con gas, otras son más parecidas a los refrescos. En el caso de estas últimas, puedes estar "bañando tus dientes en azúcar y ácido", dijo Kenneth Allen, vicepresidente de Odontología General y Atención Integral de la Universidad de Nueva York. Pero añadió que la forma en que los tomas puede ser más importante que la cantidad que bebas.

Así que hemos preguntado a los expertos qué hay que saber sobre el agua carbonatada y cuál es la mejor manera de disfrutarla.

Ingredientes a tener en cuenta

Las bebidas de agua mineral se fabrican disolviendo dióxido de carbono en agua, un proceso conocido como carbonatación. Esto no solo da efervescencia a la bebida, sino que también crea ácido carbónico.

En general, a los dentistas les preocupa el consumo frecuente de bebidas ácidas porque puede ablandar el esmalte de los dientes y eliminar los minerales que los protegen contra la caries.

Los azúcares añadidos pueden agravar el problema, ya que las bacterias de los dientes se alimentan de ellos y producen aún más ácido, lo que contribuye a las caries, dijo Margherita Fontana, profesora de Odontología de la Universidad de Míchigan.

El agua mineral sin sabor solo es ligeramente ácida y no contiene azúcar, por lo que suele ser inofensiva, añadió. Sin embargo, las versiones saborizadas pueden ser más de 100 veces más ácidas y contener azúcares añadidos, lo que las hace más perjudiciales para los dientes.

Por eso es mejor evitar las bebidas con gas que contienen ácido cítrico o ácido fosfórico en su lista de ingredientes, dijo André Ritter, decano de la Facultad de Odontología de la Universidad de Washington, así como las que contienen azúcar de caña, concentrado de frutas, jarabe de maíz u otros azúcares añadidos. Las bebidas carbonatadas y alcoholizadas merecen un escrutinio especial, ya que suelen estar aromatizadas y contienen alcohol, que está relacionado con el cáncer de boca y enfermedades de las encías. (Aun así, una bebida con gas y alcohol de 350 mililitros probablemente no sea más perjudicial para tu salud bucodental que una cerveza de 350 mililitros).

Afortunadamente, la saliva ayuda a neutralizar las bebidas ácidas y a devolver los minerales a los dientes, dijo Ritter. Aun así, las personas con boca seca son más vulnerables a los problemas dentales derivados de las bebidas ácidas, añadió. Por ejemplo, los adultos mayores tienden a producir menos saliva, así como las personas con diabetes, alzhéimer y síndrome de Sjogren y las que toman determinados antidepresivos, antihistamínicos y medicamentos para la presión arterial. Eso no significa que no puedan tomar agua mineral, pero deben ser más prudentes con la forma en que beben, dijo Ritter.

Algunas formas de lastimar menos los dientes

Que el agua mineral sea una opción saludable depende en gran medida de lo que sustituya. "Yo pongo el agua en primer lugar, el agua mineral en segundo y los refrescos tres escalones por debajo", dijo Allen. Pero consumida con moderación, el agua carbonatada no es nada preocupante.

Aun así, puedes tomar algunas medidas sencillas para reducir el riesgo de daños dentales. Lo más importante es que reduzcas el tiempo que expones los dientes al ácido y al azúcar, dijo Allen. En otras palabras, evita agitar el agua con gas en la boca, beber mucha o incluso tomarla a sorbos a lo largo del día.

Tomar agua mineral con las comidas también puede ayudar porque, cuando comes, tu cuerpo produce más saliva, que puede neutralizar mejor el ácido, dijo Ritter. Utilizar una pajita o popote también puede ayudar, ya que permite que el agua mineral no pase por los dientes, añadió, al igual que beber agua después para eliminar cualquier residuo ácido.

Los expertos dicen que también es aconsejable esperar 30 minutos después de beber agua con gas --sobre todo las versiones saborizadas-- antes de cepillarse los dientes. Como las bebidas ácidas ablandan el esmalte, puedes aumentar el daño si te cepillas inmediatamente, dijo Allen. Esperar ayuda a la saliva a restaurar la fuerza de tus dientes.

Y si te gusta mucho el agua mineral o te preocupan la erosión y las caries, habla con tu dentista. Puede detectar los primeros signos de problemas antes de que aparezcan los síntomas y recetarte dentífricos especiales si es necesario, dijo Ritter.

Sin embargo, el agua carbonatada no es una gran preocupación para los dentistas, y la mayoría de la gente no necesita pensar demasiado en ella. "Tómate tu bebida", dijo Fontana. "Disfrútala. No es un problema".

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En la década de 1920, mientras excavaban en las tumbas de Deir el-Bahari, en Lúxor, los arqueólogos se encontraron con una escena del crimen desconcertante: miles de estatuas destrozadas y relieves profanados de Hatshepsut, una de las pocas y más exitosas faraonas del antiguo Egipto.

Durante el siglo XV a. C., Hatshepsut, hija del faraón Tutmosis I, protagonizó una de las maniobras políticas más audaces de la antigüedad. Tras la repentina muerte de su esposo-hermano, Tutmosis II, se nombró regente de su joven hijastro, Tutmosis III, hijo de una reina menor. Después de varios años de regencia, Hatshepsut se apoderó del trono; gobernó durante casi dos décadas en las que consolidó su legitimidad al cultivar la personalidad de un dios viviente y autoproclamarse "Señor de las Dos Tierras".

Los eruditos del siglo XIX y principios del XX solían describirla como una malvada madrastra de un pasado lejano: una usurpadora cuya perspicacia política se consideraba perversa. Al principio, los egiptólogos sostenían que Tutmosis III, sucesor de Hatshepsut, ordenó la destrucción de sus imágenes en un arrebato de rencor tras su muerte. Sin embargo, en la década de 1960, la destrucción se atribuyó a un programa orquestado iniciado unos 25 años después.

Pero últimamente, Hatshepsut ha experimentado una renovación de su reputación, y ha sido reinterpretada por los eruditos como una diplomática magistral cuyo reinado se caracterizó por la innovación artística y crecimiento económico. Un estudio reciente publicado en la revista Antiquity suaviza aún más su imagen.

Jun Yi Wong, doctorando en Egiptología por la Universidad de Toronto, reevaluó décadas de registros de excavaciones, incluidas notas, fotografías e informes de campo inéditos. Llegó a la conclusión de que algunos de los daños causados a las estatuas de Hatshepsut no fueron obra de Tutmosis III, y que las acciones que este llevó a cabo fueron menos brutales de lo que se suponía.

Con base en otros estudios recientes, Wong propuso que la demolición de las estatuas de Hatshepsut por parte de Tutmosis III fue una "desactivación" ritual destinada a anular su poder espiritual, más que una venganza. Al romper las estatuas en puntos concretos --el cuello, la cintura y las rodillas--, Tutmosis III pretendía neutralizar la fuerza inherente a estas imágenes antes de deshacerse de ellas.

Wong señaló que las estatuas de otros reyes, la mayoría de los cuales no se sabe que hayan sufrido persecución, recibieron un trato similar. Muchas esculturas de Hatshepsut fueron reutilizadas posteriormente como materia prima, lo que causó daños adicionales que ocultaron la naturaleza de las acciones de Tutmosis III.

Edward Bleiberg, conservador emérito de arte egipcio del Museo de Brooklyn, dijo que el estudio de Wong afina la comprensión de los estudiosos sobre el modo en que se trataron los monumentos de Hatshepsut. Al dar prioridad a las pruebas forenses sobre las interpretaciones aceptadas, Wong demostró que las cicatrices físicas, a menudo acumulativas, de los artefactos cuentan una historia distinta a la de los libros de historia.

"Demuestra claramente que las estatuas individuales se rompieron con procesos diferentes y, por tanto, con intenciones diferentes", dijo Bleiberg. "No hay una explicación única para esta destrucción, y la animadversión personal es la explicación menos probable".

Tía, madrastra y suegra

Catorce siglos antes de Cleopatra, Hatshepsut trastocó las normas patriarcales del Nilo. Hay indicios de que, para cimentar su autoridad, casó a su hija Neferure con Tutmosis III, creando una maraña genealógica que desafiaba incluso las antiguas convenciones egipcias. Para cuando el humo del incienso se disipó, Hatshepsut se habría convertido en tía, madrastra y suegra del joven rey: un golpe maestro de consolidación dinástica.

Hatshepsut no solo gobernó, sino que se transformó al encargar una serie de estatuas y tallas en relieve que mezclaban la sutileza femenina con la autoridad musculosa de un monarca masculino. Esta identidad cuidadosamente diseñada --un rey masculinizado, con barba ceremonial, faldellín o shenti y una forma idealizada y esculpida-- fue una transformación calculada, que le permitió reclamar un mandato divino pleno.

El resultado fue una era estable de prosperidad e importancia cultural, que estableció cimientos duraderos para el Nuevo Reino y propició el futuro esplendor de Tutankamón. Desde el templo mortuorio de Hatshepsut en Deir el-Bahari, construido al pie de un acantilado, hasta los elevados obeliscos de granito de 30 metros que levantó en Karnak, su audacia arquitectónica constituyó una magistral campaña de propaganda santificada. Al reactivar rutas comerciales olvidadas --en particular una expedición marítima a la Tierra de Punt (posiblemente la actual Eritrea) que regresó con oro, marfil, ébano y mirra viva--, construyó la base financiera de la XVIII dinastía.

Sin embargo, los vestigios físicos del mandato de Hatshepsut no fueron simplemente olvidados; parecían haber sido objeto de vandalismo activo en una damnatio memoriae, o "condena de la memoria", un intento de borrar la memoria de una monarca muerta y caída en desgracia. Sus monumentos fueron desfigurados, sus cartuchos destrozados, su nombre borrado de las listas de reyes posteriores junto con sus logros, incluido el templo de Deir el-Bahari, supuestamente por quien la sucedió.

'Damnatio memoriae'

En 2014, cuando Wong empezó a interesarse por Hatshepsut, los egiptólogos ya habían abandonado la dramática narrativa de un hijastro despechado en favor de un análisis más frío y burocrático. Los eruditos estaban divididos; interpretaban cada vez más la damnatio memoriae como un intento desesperado de legitimar a un heredero varón, o una corrección contra una mujer que había gobernado con demasiada eficacia.

Lo que comenzó como una fascinación universitaria de Wong en la Universidad de Durham, Inglaterra, se convirtió en una vocación académica en la Universidad de Cambridge, donde se especializó en Egiptología. Inicialmente, confundió el proyecto con una tesis de maestría, pero comprender su complejidad lo llevó a la Universidad de Toronto. Allí, como doctorando, abordó el monumental misterio que transformó radicalmente su mapa profesional.

Wong pasó más de dos años estudiando el borrado de los relieves de Hatshepsut en su templo mortuorio de Deir el-Bahari. Pero los restos destrozados de sus estatuas planteaban un reto totalmente distinto: parecían un rompecabezas caótico que se negaba a ser resuelto.

"El estado de las estatuas no parecía tener ni pies ni cabeza", dijo Wong. "Algunas estaban muy fragmentadas; otras se encontraron en muy buen estado, con los rostros intactos. A la mayoría también les faltaban muchas partes, lo que añadía complejidad a todo".

Finalmente, Wong llegó a un gran avance al aplicar los principios de la tafonomía, el estudio de cómo se alteran y depositan los artefactos. Como la mayoría de las estatuas no habían sido enterradas tras su eliminación, se convirtieron en una fuente conveniente de material pétreo en los siglos posteriores.

Trató el recinto del templo como un lugar de matanza prehistórico y observó que sistemáticamente faltaban fragmentos de las estatuas con formas regulares, las partes más útiles para reutilizarlas como materia prima. Lo que inicialmente parecía un amasijo de caras y torsos mutilados era, en realidad, los restos de una antigua operación de reciclaje.

Al reconstruir los puntos de hallazgo de las estatuas, Wong descubrió que aquellas con los rostros intactos solían ser las menos afectadas por la reutilización. Esto sugería que los destrozos causados por Tutmosis III fueron mucho más limitados: las estatuas habían sido desactivadas, pero sus rostros se habían salvado de sufrir daños.

"Gran parte de los daños significativos se produjeron durante la reutilización del material", dijo Wong. Las piezas desprendidas, sobre todo los cuerpos en forma de bloque, se volvieron a utilizar como componentes de construcción o material de relleno, lo que provocó daños adicionales. Es importante destacar que algunos fragmentos se utilizaron como relleno para la calzada de un templo vecino construido por Tutmosis III.

"Las estatuas halladas bajo la calzada eran como una cápsula de tiempo, ya que sin duda nunca fueron alteradas después de su reinado", dijo Wong. "Aquí, la mayoría de las estatuas exentas, las menos propensas a haber sido dañadas accidentalmente, tienen sus rostros totalmente intactos".

Además, el análisis de Wong de las imágenes bidimensionales del templo de Hatshepsut descubrió una narrativa compleja que desbarata las hipótesis egiptológicas arraigadas e indica que algunas de las modificaciones atribuidas a Tutmosis III se implementaron más de un siglo después.

Cuando el monoteísmo radical del faraón Akenatón arrasó Egipto, los nombres e imágenes de los dioses tradicionales fueron violentamente borrados de la historia. Esta revolución religiosa no duró mucho, y los reyes posteriores pronto restauraron las deidades tradicionales.Pero los artesanos que restauraron el templo mortuorio de Hatshepsut tras esta convulsión se enfrentaron a un doble reto. Tuvieron que reparar las omisiones religiosas de Akenatón y, al mismo tiempo, sortear los ásperos huecos intencionales dejados por Tutmosis III. Algunos artistas sustituyeron las imágenes dañadas de Hatshepsut por las de reyes varones. Estas alteraciones, erróneamente atribuidas a Tutmosis III, han distorsionado durante mucho tiempo nuestra comprensión de la persecución de Hatshepsut, afirmó Wong.

Aunque Tutmosis III sustituyó algunas de las imágenes de Hatshepsut, Wong argumentó que su campaña fue una edición selectiva y estratégica, ya que los cambios se concentraron en zonas donde tenían lugar festivales y procesiones clave. La evolución del templo refleja un esfuerzo práctico por mantener los espacios sagrados relevantes para esos acontecimientos.

Kara Cooney, egiptóloga de la Universidad de California en Los Ángeles, defiende una teoría feminista alternativa. Propone que, al borrar el nombre y la imagen de Hatshepsut después de su muerte, Tutmosis III trató de relegar a una faraona exitosa a una nota olvidada a pie de página. Al atacar los mismos monumentos que ella construyó, intentó eliminar su linaje real y asegurar una línea de sucesión puramente masculina. Esta antigua forma de borrar la figura de Hatshepsut, afirma Cooney, fue una maniobra hostil diseñada para demostrar que el hecho de que una mujer gobernara con tanto éxito constituía un abuso de poder intolerable.

En respuesta, Wong dijo que la teoría de Cooney "es plausible, pero han sobrevivido algunas imágenes de Neferure que contradicen la idea de una sucesión masculina forzada".

Conclusiones precipitadas

Peter F. Dorman, profesor emérito de Egiptología y Lenguas y Civilizaciones de Oriente Próximo de la Universidad de Chicago, dijo que los estudiosos del pasado solían suponer que los daños causados a los monumentos de Hatshepsut habían sido intencionales. Wong, afirmó, ha demostrado que buena parte del daño fue incidental, causado por la retirada física de sus estatuas de los templos.

"El resto de los ataques a su figura y a su nombre consistieron esencialmente en borrar o reatribuir su realeza masculina, y sus anteriores representaciones como reina rara vez se tocaron", dijo Dorman. "Estas sutilezas son fundamentales para interpretar el contexto político de la historia antigua".

Dorman dijo que la metodología de Wong tiene implicaciones adicionales para desentrañar el fenómeno de la damnatio memoriae.

"Es decir, nos aconseja no sacar conclusiones precipitadas sobre animosidades personales donde puede que no existían", dijo.

(Science Times)

¿Podría un simple análisis de sangre predecir tu riesgo de padecer demencia años, o incluso décadas, antes de que experimentes pérdida de memoria?

Esa es la promesa potencial de una nueva clase de pruebas de biomarcadores. Dos de ellas fueron aprobadas el año pasado por la Administración de Alimentos y Medicamentos para ayudar a diagnosticar a las personas con enfermedad de Alzheimer si presentan síntomas de demencia. Los científicos estudian ahora si este tipo de pruebas pueden identificar también a las personas con riesgo de padecer alzhéimer mucho antes de que aparezcan los síntomas: Según un estudio reciente, podrían predecir la aparición de síntomas de demencia con hasta 20 años de antelación.

La presión para diagnosticar el alzhéimer lo antes posible, incluso antes de que aparezcan los síntomas, coincide con la presión para desarrollar tratamientos que eviten o retrasen el deterioro cognitivo. Actualmente se están realizando ensayos clínicos con algunos fármacos, cuyos resultados se esperan para 2027.

Sin embargo, las pruebas no son perfectas. Esto es lo que hay que saber sobre sus capacidades y deficiencias actuales, y lo que podrían hacer en el futuro.

¿Cómo funcionan las pruebas?

En el cerebro, el alzhéimer se caracteriza por dos proteínas, la beta amiloide y la tau, que se vuelven disfuncionales, pues forman placas y ovillos que dañan las neuronas. Las placas amiloides pueden aparecer hasta 20 años antes de que se manifiesten los síntomas de demencia, mientras que los ovillos de tau aparecen más tarde, y a menudo coinciden con la aparición del deterioro cognitivo.

"Pensamos en los ovillos tau y la neurodegeneración como el fuego arrasador que causa el mayor daño en las personas con enfermedad de Alzheimer", afirmó Eric Reiman, director ejecutivo del Instituto Banner de Alzheimer y fundador de ALZpath, empresa biotecnológica que ha desarrollado y vende una de las pruebas. "Pienso en las placas amiloides como la brasa humeante, que no causa mucho daño en sí misma, pero que conduce a ese fuego voraz".

El diagnóstico de alzhéimer se basa parcialmente en la presencia de placas amiloides en el cerebro. De manera tradicional, eso se ha confirmado mediante escáneres PET y pruebas de líquido cefalorraquídeo, pero esas pruebas son caras e invasivas, y muchos pacientes no las reciben. Por ello, los investigadores han buscado un análisis de sangre para utilizarlo como herramienta diagnóstica.

Al principio, los científicos intentaron desarrollar análisis de sangre para detectar el amiloide, pero se encontraron con varios problemas. "El amiloide en sangre es muy complicado de medir", afirmó Thomas Karikari, profesor adjunto de Psiquiatría de la Universidad de Pittsburgh. Por un lado, hay "mucho amiloide que llega a la sangre y que también procede de fuentes no cerebrales, como el corazón", señaló.

No obstante, los investigadores descubrieron que los análisis de sangre que miden una forma modificada de tau podrían ser un buen indicador de la acumulación de amiloide en el cerebro. Esto se debe a que, mientras que los ovillos de tau aparecen más tarde, la proteína tau empieza a modificarse y a ser disfuncional más o menos al mismo tiempo que se forman las placas amiloides. Las pruebas actualmente disponibles se denominan con un número --como pTau181 o pTau217-- que indica la localización de la modificación en la proteína tau.

Los científicos no saben con exactitud por qué la acumulación de amiloide está tan estrechamente relacionada con la modificación de tau, pero una teoría es que son las placas amiloides las que provocan las modificaciones.

Las pruebas pueden indicar a alguien que el amiloide está "afectando la tau y que, por desgracia, corre un mayor riesgo de contraer los ovillos de tau y el deterioro cognitivo", afirmó Reisa Sperling, profesora de neurología de la Facultad de Medicina de Harvard.

¿Cuán precisas son las pruebas para las personas con síntomas de demencia?

Se ha demostrado que las pruebas tienen una precisión de alrededor del 90 por ciento en la detección de la presencia de placas amiloides, lo que ayuda a los médicos a determinar si el deterioro cognitivo de un paciente está siendo causado por el alzhéimer o si deben considerar una enfermedad diferente.

"Con estos análisis de sangre, creemos realmente que existe la posibilidad de proporcionar un diagnóstico a muchas más personas, lo cual es realmente emocionante", dijo Suzanne Schindler, profesora adjunta de neurología de la WashU Medicine de San Luis.

La precisión de las pruebas depende de la cantidad de tau modificada que haya en la sangre. Si los niveles son muy bajos, los expertos se sienten bastante seguros de que una persona no tiene actualmente depósitos de amiloide en el cerebro, y si los niveles son altos, hay muchas probabilidades de que el paciente los tenga. Pero las personas con niveles intermedios son más ambiguas. En esos casos, los expertos suelen recomendar hacerse una tomografía por emisión de positrones o una prueba de líquido cefalorraquídeo para confirmar el diagnóstico de alzhéimer.

¿Y si no tienes síntomas, pero te preocupa padecer alzhéimer algún día?

Hay mucha expectación por utilizar las pruebas para examinar a las personas que podrían desarrollar síntomas de alzhéimer en el futuro, y algunas empresas emergentes de pruebas de laboratorio directas al consumidor, como Function, ya las ofrecen. Pero los expertos entrevistados para este artículo tienden a desaconsejarlo, por ahora.

Por un lado, las pruebas son menos precisas a la hora de detectar placas amiloides en personas sin deterioro cognitivo. Si alguien da negativo en la prueba, es muy probable que no tenga signos de alzhéimer en el cerebro, dijo Christopher Rowe, director de la Red Australiana de Demencia de la Universidad de Melbourne. Pero si la prueba da positivo, estimó, hay un 50/50 de probabilidades de que la persona tenga placas o no.

"Quizá esté siendo un poco pesimista, pero el mensaje es que si tienes un resultado positivo, hay bastantes probabilidades de que sea un falso positivo", aseguró.

Aunque haya placas amiloides, no significa que provoquen deterioro cognitivo. En cierto modo, las placas en el cerebro pueden considerarse como las placas en las arterias, afirmó Rowe. Al igual que tener aterosclerosis no garantiza que una persona vaya a sufrir un infarto de miocardio, tener acumulación de amiloide no garantiza que alguien vaya a desarrollar demencia.

Según un estudio reciente de la Clínica Mayo, dependiendo de la cantidad de placa amiloide que alguien tuviera en el cerebro, las probabilidades de desarrollar deterioro cognitivo leve o demencia oscilaban entre el 56 por ciento y el 84 por ciento.

"Si das positivo en estas pruebas, no significa necesariamente que vayas a desarrollar síntomas de alzhéimer", afirmó Schindler. "Pero sin duda significa que tienes un riesgo mayor".

Además, por desgracia, si alguien tiene placas amiloides en el cerebro, no hay mucho que pueda hacerse al respecto en este momento. Un par de estudios han descubierto que la actividad física y otras intervenciones en el estilo de vida pueden ayudar a reducir los niveles de tau en sangre o a retrasar el desarrollo de los ovillos de tau. Pero hasta que salgan a la luz los resultados de los ensayos clínicos destinados a retrasar la demencia, ese es el alcance de las opciones actuales.

¿Las pruebas servirán algún día para predecir el alzhéimer?

Muchos expertos creen que las pruebas acabarán utilizándose para el cribado previo a la demencia. Algunos incluso especulan con que se utilizarán ampliamente, de forma similar a las mamografías o las colonoscopias.

Los científicos están trabajando para mejorar la capacidad de predicción de las pruebas, por ejemplo desarrollando algoritmos que incorporen factores de riesgo de demencia como la edad, el sexo, la raza y la genética.

"Digamos que vienes y tienes 67 años y eres mujer y, según tus antecedentes familiares, quieres saber: ¿Cuál es mi riesgo dentro de dos años, cinco años, 10 años?", explicó Sperling. "Ese es el tipo de datos en los que creo que se está trabajando ahora mismo, la predicción individualizada del riesgo".

También depende de los resultados de los ensayos clínicos de prevención de la demencia (tanto Reiman como Sperling participan en ellos). Los ensayos están probando dos fármacos que tratan el alzhéimer al eliminar las placas amiloides del cerebro. La esperanza es que, si esto se hace pronto, los ovillos de tau no se desarrollarán, lo que evitaría la muerte de las neuronas. Si eso resulta, según los expertos, habrá una buena razón para identificar a las personas con signos de alzhéimer en el cerebro antes de que posiblemente desarrollen deterioro cognitivo.

Sin embargo, eso sigue siendo una gran suposición. Otros estudios que probaron versiones anteriores de los fármacos no resultaron eficaces para prevenir o retrasar la demencia en personas con riesgo de padecer alzhéimer.

"Es un momento muy emocionante, pero al final ganan los datos", dijo Reiman, que dirigió uno de los estudios anteriores. "No hay garantías. Siempre nos hemos decepcionado, pero hay motivos para estar especialmente esperanzados".

Las pruebas podrían ayudar a mejorar la atención a la demencia, pero los científicos afirman que aún existen algunas advertencias e incógnitas. (Ricardo Tomás/The New York Times)

El tango es el baile nacional de Argentina, conocido por su pasión, precisión y corazón. En un hospital de Buenos Aires, tiene otra finalidad: es una terapia para pacientes con enfermedad de Parkinson. Una vez a la semana, una decena de pacientes acuden al Hospital Ramos Mejía para bailar, en una sesión en la que se utilizan los movimientos del tango para ayudar a abordar problemas de equilibrio, rigidez y coordinación. El objetivo es darles aproximaciones al movimiento que puedan utilizar en su vida diaria, así como un impulso social y emocional al moverse al ritmo de la música.

El programa comenzó hace unos 15 años, inspirado por una paciente que había bailado tango desde la infancia y descubrió que ofrecía estrategias que mejoraban sus problemas de movilidad y de la marcha, dijo Nélida Garretto, neuróloga que ayudó a dirigir las sesiones.

Tomoko Arakaki, otra neuróloga que dirige el programa, dijo que los pacientes de párkinson pueden tener dificultades con los movimientos de parada y arranque al caminar y pueden beneficiarse de practicar los "pasos lentos, cortos" y las pausas del tango. Garretto dijo que, dado que el tango "es una actividad multidesafío, con estímulos motores, estímulos visuales, estímulos auditivos, todo eso simultáneo", lo que puede ayudar a los pacientes a ejecutar una serie de pequeños movimientos de las actividades cotidianas.

En primer lugar, los ejercicios de calentamiento, normalmente en ronda o círculo, en los que "intentamos sintonizar a todos los participantes para más o menos predisponer ese cuerpo, despertar ese cuerpo, para luego empezar a bailar", dijo Manuel Firmani, bailarín profesional de tango que dirige los talleres. Algunos se hacen de pie, otros sentados, según "evaluamos cómo es que llegan las personas", dijo.

"Siempre están en distintos estados, todos los cuerpos".

Tras unos ejercicios centrados en la postura, el balance y otras habilidades, comienza el baile. Cada paciente se empareja con un compañero que no tiene párkinson, a menudo amigos, familiares o voluntarios.

La danzaterapia se utiliza para otras afecciones médicas, como la esclerosis múltiple y el alzhéimer. Débora Rabinovich, psicóloga e investigadora que ayudó a crear el programa argentino, dijo que sus investigaciones han descubierto que el tango utiliza el mismo tipo de movimientos que las personas con enfermedad de Parkinson tienden a perder.

Dijo que muchos pasos de tango implican caminar hacia atrás, lo que puede resultar difícil para los pacientes de párkinson, quienes a menudo se caen hacia atrás cuando pierden el equilibrio. Los pasos de tango, agregó, obligan al cerebro a concentrarse, en parte en los movimientos hacia atrás, pero también en cualquier tipo de movimiento minucioso.

Algunos pasos de tango parecen especialmente útiles. El sanguchito, un movimiento clásico en el que el pie de un bailarín se desliza entre los pies del compañero y hace una pausa, ofrece a los pacientes de párkinson señales claras para guiar sus cuerpos, dijo Rabinovich.

"Otra cosa que hacemos mucho en el tango es cambiar el peso de un pie al otro en un mismo sitio", dijo Firmani, quien anima a los pacientes a utilizar ese movimiento en actividades como subirse a una vereda o cruzar una puerta. Dijo que el "paso lateral" del tango podría ayudar a abrir la heladera, y que una "torsión" podría aplicarse a girar el torso mientras, por ejemplo, se lavan los platos.

El tango "nos pone un cuerpo en determinada posición y nos movemos en determinadas direcciones", dijo. El párkinson puede alterar los patrones ordenados de los movimientos cotidianos. "Lo que tiene el tango es que es un gran ordenador, ordena".

A veces, los pacientes que venían a clase utilizando bastones adquieren tanta confianza que se olvidan de ellos.

A Liliana Garay, de 59 años, le diagnosticaron párkinson hace dos décadas y empezó el programa en 2011, sin experiencia en bailar tango. Dijo que le ha ayudado con la rigidez y la debilidad que siente cuando desaparece el efecto de la medicación. En casa, cuando aparecen los síntomas, practica movimientos de tango llamados "los ochos", en el que gira los pies para trazar el número ocho en el suelo, como el símbolo del infinito.

Cuando se paraliza y se queda bloqueada al agacharse para recoger algo, respira y mueve la pierna hacia atrás, hacia los lados y hacia delante, como hacen en clase de tango. Eso ayuda y "va pasando y salís caminando", dijo.

"La clase es espectacular porque no nos hacen sentir la diferencia, porque te exigen de la misma manera que exigirán a cualquiera", dijo. "No hay una cosa de que tiene párkinson, pobrecita".

Existen otros programas de tangoterapia para enfermos de párkinson, incluso en Estados Unidos. El programa de Buenos Aires, que ha atendido a unos 100 pacientes, se basa en la importancia social y cultural del tango en Argentina, y se centra en los movimientos clásicos y en la música que resuena en los pacientes, dijo Rabinovich.

Esa conexión da a los participantes un impulso emocional. "A quien tiene la sensación de que su cuerpo le traiciona, le da la posibilidad de sentir su cuerpo de un modo completamente distinto", dijo. "Puedes estar apenas moviéndote, pero sientes que has bailado".

Para Garay, que recorre una larga distancia en transporte público para llegar al taller, sus beneficios son tan poderosos que ha iniciado milongas en su ciudad, Ciudadela. En el taller del hospital, su música de tango favorita es la de Osvaldo Pugliese porque "son temas muy marcados", dijo.

La experiencia es transformadora, dijo. "Viene mucha gente en silla de ruedas, con muletas, y todos bailamos", dijo. Cuando termina la clase, se siente diferente.

"El tango para mí es salud", dijo.

Pam Belluck es una reportera especializada en salud y ciencia que cubre una gama de temas, incluyendo salud reproductiva, covid persistente, ciencia del cerebro, trastornos neurológicos, salud mental y genética.

El caso de Cece Worley es uno de los pocos en que un tribunal ha reconocido que la enfermedad puede justificar adaptaciones en el trabajo.

Christian Worley tenía 12 años la primera vez que su menstruación la hizo llorar de dolor. Estaba sentada en el frío asiento de un salón de clases, y no sabía cómo expresar con palabras la agonía que sentía en la pelvis y el abdomen.

Worley, a quien llaman Cece, tardó más de una década en saber que padecía endometriosis, una enfermedad ginecológica que puede ser debilitante. Durante ese tiempo, pasó por la infertilidad y un divorcio, y consultó a seis médicos en busca de alivio.

Tras dejar su trabajo en 2022 por falta de adaptaciones médicas, se hartó. En agosto de 2023, presentó una demanda contra su antiguo empleador, alegando que tenía derecho a la protección de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.

Un juez le dio la razón el año pasado, y este enero Worley firmó un acuerdo. Aunque esa conclusión no determinó si su empleador actuó de manera indebida, se suma a un pequeño cuerpo de jurisprudencia que podría ayudar a otras mujeres con endometriosis a conseguir adaptaciones en el trabajo.

A medida que la comunidad médica desarrolla una mejor comprensión de una enfermedad, "la ley tarda en ponerse al día", dijo Jasmine E. Harris, profesora de la Facultad de Derecho Carey de la Universidad de Pensilvania y especialista en derecho de discapacidad. Dijo que casos como el de Worley podrían formar parte de ese proceso.

Las pacientes con endometriosis suelen tener dificultades para encontrar atención médica, y sus síntomas suelen ser ignorados o minimizados por médicos y empleadores. El largo periplo de Worley, documentado en su demanda y su historial médico, muestra lo grandes que pueden ser los retos.

A la primera señal de sangre menstrual, dijo Worley, despejaba su agenda y se acostaba, esperando a que el dolor la golpeara "como un camión". Vomitaba y tenía diarrea al mismo tiempo, síntomas comunes de la endometriosis. A veces era tan intenso que se sentía suicida.

"Cada vez que lo experimentaba, me decía a mí misma: 'No puedo volver a pasar por esto'", dijo Worley, que ahora tiene 27 años.

Pero al mes siguiente volvía a ser igual.

Un calvario diagnóstico

La endometriosis afecta aproximadamente a una de cada 10 mujeres en edad reproductiva, pero en promedio pasan entre siete y nueve años desde los primeros síntomas hasta recibir un diagnóstico. Esto se debe en parte a las limitadas herramientas de diagnóstico. Pero también se debe a una constelación de otros factores: falta de concienciación, desestimación por parte de los médicos y síntomas que pueden parecerse a los de otras enfermedades.

Los médicos especializados en el tratamiento de la endometriosis dicen que atienden a muchas pacientes que, como Worley, a veces no pueden trabajar ni asistir a clase, aunque la pérdida promedio de productividad es difícil de cuantificar.

Los padres de Worley nunca la llevaron al médico para hablar de sus síntomas. Ni siquiera escuchó la palabra "endometriosis" hasta la universidad, cuando un profesor se lo sugirió después de que faltara a clase por sus dolores y náuseas. Incluso entonces, no estaba convencida de que tuviera una enfermedad. "Estaba tan arraigado en mí que pensaba que era normal", dijo.

Durante un ciclo menstrual normal, el endometrio --el tejido que recubre el útero-- se engrosa para prepararse para un embarazo. Si no llega ningún óvulo fecundado, el tejido se desprende durante la menstruación.

En las personas con endometriosis, un tejido similar crece fuera del útero, sin una vía de salida. Esto puede provocar un dolor agonizante, sobre todo durante la menstruación y las relaciones sexuales, además de síntomas gastrointestinales. A menudo, se desarrollan crecimientos cicatriciales denominados adherencias entre los órganos, que pueden requerir extirpación quirúrgica.

La cirugía es el único modo de diagnosticar definitivamente la endometriosis, aunque algunos médicos proceden sin confirmación y utilizan anticonceptivos o una nueva categoría de fármacos bloqueadores de hormonas para tratar los síntomas que sugieren la endometriosis, dijo David Adamson, profesor clínico adjunto de Stanford y presidente de la Fundación Mundial para la Investigación de la Endometriosis.

Nuevas tecnologías podrían estar en camino, pero por ahora las opciones no invasivas son limitadas. Las resonancias magnéticas y las ecografías pueden ser útiles para algunas pacientes, pero no para otras. Y varios expertos dijeron que aún no hay suficiente evidencia para respaldar pruebas de empresas emergentes que afirman detectar la enfermedad a través de la sangre menstrual u otros métodos sencillos.

Muchas mujeres también tienen dificultades para encontrar médicos que reconozcan que sus síntomas no son simples cólicos menstruales, dijo Ja Hyun Shin, jefe de cirugía ginecológica mínimamente invasiva del New York-Presbyterian y del Weill Cornell Medicine.

Ese fue el caso de Worley, a quien varios médicos enviaron a casa sin respuestas y con algunas recetas de opioides, en las que no se sentía cómoda confiando debido al riesgo de adicción. Cada mes, tomaba de dos a cuatro veces la dosis estándar de ibuprofeno el primer día de su menstruación.

Se retrasa una cirugía largamente esperada

En 2020, Worley acudió por fin al médico porque no conseguía quedar embarazada (la endometriosis suele asociarse a la infertilidad). Ella le habló de sus menstruaciones dolorosas, pero él no se centró en ese problema. Luego, en otra cita uno o dos años más tarde, vio un cartel informativo en la pared del consultorio que enumeraba síntomas de endometriosis y pensó: "Eso me suena a mí".

Pero cuando le dijo al especialista en fertilidad que pensaba que podría tener endometriosis, recordó, él lo desestimó y le pidió que se centrara en el conteo de espermatozoides de su marido.

No fue hasta 2022 que el médico la remitió para una cirugía diagnóstica.

Menos de dos meses antes de la fecha de la cirugía, experimentó el peor dolor abdominal de su vida. Una tomografía en la sala de urgencias mostró inflamación estomacal, una complicación común del uso excesivo de ibuprofeno.

Después de que su médico le dijera que dejara de tomar ibuprofeno, Worley acudió a su supervisor en el Departamento de Seguridad Pública de Carolina del Norte para solicitar una adaptación médica, ya que ya no podía controlar el dolor. Pidió trabajar desde casa un día al mes.

Según una demanda que presentó después, su supervisor la acusó de utilizar "excesivas" bajas por enfermedad y de tener una "mala ética laboral", y le dijeron que el departamento no le proporcionaría adaptaciones y que podrían despedirla. Sintiendo que no tenía elección, renunció.

Matt Debnam, portavoz del departamento, dijo que este niega las afirmaciones de Worley.

En las semanas posteriores a dejar el trabajo, su vida pareció desmoronarse.

Su marido la abandonó. No podía pagar el alquiler. Pidió a su madre y a su mejor amiga que pasaran la noche con ella al teléfono porque no soportaba estar sola.

Y sin salario ni seguro médico, canceló la cirugía diagnóstica que tenía programada.

Quiso presentar una denuncia ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo, pero decenas de abogados rechazaron el caso, dijo. Solo unos pocos dieron una razón: dijeron que la jurisprudencia sobre la endometriosis y la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por su sigla en inglés) era demasiado escasa. Decidió presentar una demanda por su cuenta.

Después de que la comisión de empleo se negara a tramitar su denuncia, Worley presentó una demanda en agosto de 2023 alegando que su empleador había discriminado por razón de sexo y discapacidad, creado un entorno laboral hostil y violado su derecho a adaptaciones razonables.

Las adaptaciones según la ADA se evalúan caso por caso; una persona puede reunir los requisitos y otra con el mismo diagnóstico puede que no. Una afección tiene que "limitar sustancialmente" una o más "actividades vitales importantes". Cuando Worley presentó su demanda, pocos tribunales habían afirmado claramente que una demandante con endometriosis cumplía los requisitos, y otros habían dictaminado lo contrario.

'El boleto dorado'

Worley tardó casi dos años en conseguir el dinero y la cobertura del seguro necesarios para volver a operarse. El 5 de marzo de 2024, por fin entró al quirófano bajo anestesia.

Habían pasado trece años desde que había llorado en el aula.

La cirugía confirmó la endometriosis. Las adherencias habían pegado su ovario derecho a la membrana que recubre la cavidad abdominal y pélvica.

El cirujano le extirpó las lesiones y le colocó un dispositivo intrauterino para que tuviera menstruaciones más ligeras. Dijo que la primera menstruación tras la operación fue dura, pero que la segunda fue "pura felicidad".

La endometriosis puede reaparecer después de la cirugía, y algunas mujeres necesitan una segunda intervención. Pero hasta ahora Worley ha evolucionado bien.

"El DIU y la extirpación fueron el boleto dorado", dijo. "No he tenido ningún problema desde entonces".

Su demanda se prolongó durante casi dos años más. Aunque muchas cuestiones legales quedaron sin respuesta, en un memorando, el juez dijo que Worley había "establecido que su endometriosis constituye una discapacidad según la ADA".

En enero, Worley firmó un acuerdo por más de 70.000 dólares y el compromiso del departamento de proporcionar formación sobre adaptaciones razonables. Nadie reconoció haber actuado mal en el acuerdo, del que informó por primera vez BlackNews.com.

El departamento llegó a un acuerdo "para evitar más controversias, gastos e inconvenientes", dijo Debnam, su portavoz.

El caso de Worley es uno de los pocos en los que los tribunales han reconocido la endometriosis como discapacidad.

Dado que los fallos de la ADA dependen de las circunstancias individuales, otras personas con endometriosis podrían no obtener el mismo resultado. Pero Harris, la profesora de derecho de las discapacidades, dijo que el caso de Worley podría formar parte de un cambio gradual hacia el reconocimiento legal de los profundos efectos de la enfermedad.

Harris dijo que podría ser similar al cambio jurídico y social en la comprensión de la fibromialgia, que también afecta desproporcionadamente a las mujeres y a la que se ha restado importancia en el pasado. La fibromialgia se reconoce cada vez más como una discapacidad grave, incluso cuando los pacientes son capaces de ocultar su dolor en la vida cotidiana.

"Me pregunto, mientras observo esto --y lo hago de cerca-- si veremos una trayectoria similar para la endometriosis", dijo.

Maggie Astor cubre la intersección de salud y política para el Times. Recibe información y pistas en Signal: @maggieastor.63

Tomar medidas ahora puede ayudarte a adelantarte a los síntomas antes de que la primavera esté en pleno apogeo.

Con la nieve todavía fresca en algunas partes de Estados Unidos, los árboles en flor y la hierba recién cortada pueden parecer muy lejanos. Sin embargo, para quien sufre alergias estacionales, este es el momento de prepararse.

La temporada de alergias empieza en marzo en muchas partes del país. Cuando las temperaturas suben, los árboles florecen y liberan polen que puede provocar congestión, dolor de garganta o picor de ojos a millones de estadounidenses. Los estudios sugieren que las temporadas de polen son cada vez más largas y peores con el calentamiento climático.

Si eres de los que padecen por la temporada, hay medidas que puedes tomar ahora para evitar los peores síntomas.

"Si esperas a que los síntomas empeoren mucho, te sentirás horrible durante más tiempo", dijo Payel Gupta, alergólogo e inmunólogo que forma parte del consejo médico asesor de la Red de Alergia y Asma de EE. UU. "Cuanto más preparado estés, mejor".

Averigua cuál es tu temporada personal de alergias

La temporada de polen en Estados Unidos se presenta en tres oleadas: polen de los árboles desde finales del invierno hasta la primavera, polen de las gramíneas desde finales de la primavera hasta el verano y polen de la maleza desde finales del verano hasta el otoño. Cada región tiene su propia mezcla de plantas productoras de polen y tiempo de inicio de la estación. Identificar a qué eres alérgico, y cuándo se propaga, puede ayudarte a planificar con antelación.

"Saber cuándo tu temporada particular realmente empieza a intensificarse y alcanza su punto máximo es importante para pensar cuándo pueden ser más eficaces tus medicamentos", dijo Jeffrey Chambliss, alergólogo pediátrico del Centro Médico UT Southwestern.

Puedes hacerte una buena idea de a qué eres alérgico basándote en el momento en que tus síntomas son más intensos. Si te sueles congestionar poco después de que se derrite la nieve, lo más probable es que el culpable sea el polen de los árboles. Si aumenta más cerca del Día de las Madres, piensa en el polen de gramíneas. Las pruebas de alergia también pueden identificar tus desencadenantes específicos.

Luego puedes utilizar recursos como la Oficina Nacional de Alergias o Pollen.com para consultar pronósticos de alergias o los niveles locales de polen.

Empieza a tomar medicamentos pronto

Puedes empezar a tomar antihistamínicos orales como la loratadina (Claritin) entre dos y cuatro semanas antes de que empiece la temporada de polen, dijo Michele Pham, alergóloga e inmunóloga de UCSF Health. Esto puede ayudar a bloquear una sustancia química de tu cuerpo llamada histamina para que no desencadene picazón, estornudos y congestión.

"Una vez que los pacientes empiezan a tener síntomas, es como ir siempre un paso atrás", dijo.

Utiliza antihistamínicos de segunda generación, como Claritin, cetirizina (Zyrtec) y fexofenadina (Allegra), siempre que sea posible. Las versiones de primera generación, como la difenhidramina (Benadryl), producen somnolencia y tienen más efectos secundarios.

También debes empezar a utilizar aerosoles nasales como la fluticasona (Flonase) y la mometasona (Nasonex) con unas dos semanas de antelación, dijeron los médicos, ya que tardan en hacer pleno efecto.

Los médicos aconsejaron no tomar descongestionantes como la oximetazolina (Afrin) o la pseudoefedrina (Sudafed) antes de tiempo, porque solo debes utilizarlos unos pocos días seguidos. Utilizarlos durante más tiempo puede empeorar los síntomas; la pseudoefedrina también puede aumentar la frecuencia cardiaca y la presión arterial.

Ahora también es un buen momento para consultar a tu médico de cabecera o alergólogo para formular un plan y surtir las recetas.

Prepara tu casa

Para evitar que el polen entre en tu casa, mantén las ventanas cerradas una o dos semanas antes de la temporada de alergias.

Echa un vistazo a los aparatos que afectan a la calidad del aire interior, como los aparatos de aire acondicionado y los purificadores. Sigue las instrucciones del fabricante para limpiar o sustituir los filtros de tu aire acondicionado o purificador. Si no estás seguro, revisa los filtros cada mes o cada dos meses mientras estén en uso.

En el caso de los purificadores de aire, la regla general es sustituir los filtros HEPA cada seis a 12 meses y los filtros de carbono cada tres a seis meses.

Algunos médicos sugieren crear un espacio designado para tus abrigos, sombreros y zapatos que pronto estarán cubiertos de polen, manteniéndolos alejados de las zonas de la casa donde pasas mucho tiempo.

Haz una reserva de los suministros que vayas a necesitar, como cubrebocas, aerosoles salinos que pueden ayudar a expulsar los alérgenos, o medicamentos como antihistamínicos.

De ese modo, "si te encuentras con algo o tienes un mal día, no necesitas buscar demasiado para conseguir algo que te proporcione alivio", dijo Neal Godse, especialista en nariz y senos paranasales de la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota.

Cuida tu salud en general

Para las personas asmáticas, los alérgenos primaverales pueden inflamar las vías respiratorias y exacerbar las sibilancias y la falta de aliento. Tener la enfermedad bajo control de antemano ayudará a mitigar esos efectos. Cuando empiece la temporada de alergias, considera la posibilidad de utilizar tu inhalador antes de salir al exterior.

Mantén la piel hidratada, lo que creará una barrera protectora más difícil de traspasar para los alérgenos.

Y recuerda que muchos de los hábitos que son buenos para la salud en general --hacer ejercicio con regularidad, dormir lo suficiente y mantenerse hidratado-- también pueden ayudarte a prepararte, en parte reduciendo la inflamación general. Así, cuando los alérgenos pongan a prueba tu sistema inmunitario, estarás en mejor posición, dijo Catherine Monteleone, directora de alergia e inmunología de la Facultad de Medicina Rutgers-Robert Wood Johnson.

"Si estás muy cansado o muy estresado, lo notarás todo más", dijo.

Es una pregunta que ha desconcertado a los científicos durante décadas. Esto es lo que han logrado aclarar hasta ahora.

Para algo tan universal, el encanecimiento sigue siendo curiosamente misterioso.

Cada cabello empieza siendo casi traslúcido, y su color lo determina la melanina, básicamente polvo de pigmento. Si está densamente concentrada, acabas teniendo el cabello oscuro. Si solo quedan unas pocas motas negras y marrones, parece rubio.

Con el tiempo, las células productoras de pigmento en cada folículo piloso tienden a ralentizarse o detenerse, lo que hace que el cabello se vuelva gris, dijo Desmond Tobin, director del Instituto Charles de Dermatología del University College de Dublín, en Irlanda. Estas hebras tienden a ser más rígidas y difíciles de controlar, y crecen un 10 por ciento más rápido que los cabellos pigmentados. Algunas personas las aceptan como parte del envejecimiento; otras los consideran una molestia que hay que teñir, arrancar u ocultar.

Pero los científicos no están seguros de qué pone en marcha el encanecimiento ni de cuánto control tenemos sobre él. Las personas pueden empezar a encanecer a los 20 años, mientras que otras mantienen su color natural hasta los 80. Aunque el proceso parece ser en gran medida irreversible, los investigadores están descubriendo que a veces puede volver el color, en parches y en raíces más oscuras.

Por ahora, no existe una solución milagrosa para prevenir o revertir el encanecimiento, pero los expertos tratan de desentrañar el problema y desarrollar soluciones.

¿Qué saben los científicos hasta ahora?

Nuestro cabello no encanece de golpe, por eso puedes notar mechones plateados sueltos y luego experimentar una fase entrecana. Algunos cabellos pueden incluso aclararse y luego oscurecerse otra vez.

Cada folículo es una unidad independiente, que contiene sus propias células productoras de pigmento, llamadas melanocitos, y un reservorio de células madre de reemplazo. A medida que envejecemos, estas células acumulan daños de forma natural, como por estrés o desgaste celular.

El encanecimiento del cabello suele comenzar cuando los melanocitos de un folículo determinado se ven afectados, pero se convierte en permanente cuando se agota el reservorio de células madre, dijo Emi Nishimura, catedrática de Envejecimiento y Regeneración de la Universidad de Tokio. Hay investigaciones que sugieren que, si el primer proceso ocurre sin el segundo, las canas pueden invertirse.

En un pequeño estudio realizado en 2021, los científicos recolectaron cabellos de personas que habían empezado a encanecer y encontraron bandas oscuras y blancas bien diferenciadas. Dado que el pelo crece aproximadamente un centímetro cada mes, estas bandas ofrecían una cronología, por lo que los investigadores pidieron a los participantes que registraran sus experiencias de estrés durante el último año. Los períodos de mayor estrés coincidían con bandas más claras, y los períodos de menor estrés correspondían con bandas donde el color regresaba. En otras palabras, reducir los niveles de estrés parecía revertir o ralentizar el encanecimiento del cabello.

Algunas personas con canas también han recuperado el pigmento en ciertas zonas después de recibir ciertos tipos de quimioterapia, radiación o inmunoterapia. Los expertos sospechan que, en estos casos poco frecuentes, los tratamientos contra el cáncer podrían inducir a las células madre inactivas a reconstruir melanocitos funcionales.

Esta investigación sugiere que el encanecimiento del cabello no es un proceso completamente lineal y que existe una "ventana de oportunidad" en la que la pérdida de pigmentación puede revertirse, dijo Ralf Paus, dermatólogo de la Universidad de Miami. Aún no está claro cuánto tiempo permanece abierta esa ventana, ni qué podría reactivar las células madre de forma segura.

¿Qué puedes hacer contra las canas?

Gran parte del encanecimiento del cabello es genético, dijo Jessica Shiu, dermatóloga del Departamento de Salud Irvine de la Universidad de California, por lo que tus padres y abuelos son quienes ofrecen la mejor pista. Los investigadores también han encontrado que el encanecimiento suele empezar a mediados de los 30 años en las personas blancas, a finales de los 30 en las asiáticas y a mediados de los 40 en las negras.

Pero las decisiones relacionadas con el estilo de vida también podrían marcar una diferencia. La evidencia más sólida apunta a dejar el cigarrillo y reducir los niveles de estrés. Dormir lo suficiente y seguir una dieta saludable --con abundantes antioxidantes-- también podría limitar el daño a tus células pigmentarias, dijo Shiu, aunque la evidencia es más indirecta.

El encanecimiento prematuro del cabello también se ha vinculado con niveles bajos de hierro y vitamina B12, pero en Estados Unidos las deficiencias lo suficientemente graves como para afectar a la pigmentación del cabello son poco comunes, dijo Tobin. Y no hay pruebas de que los suplementos ayuden a combatir las canas.

Ten cuidado con los suplementos contra las canas en general, dijo Shiu, ya que a menudo se venden con base en promesas y no en pruebas. Incluso si estos suplementos contienen algo potencialmente útil, no hay evidencia de que tomar una pastilla o aplicar una crema llegue a las células pigmentarias situadas en lo profundo de los folículos pilosos.

Aunque no existen tratamientos médicos para las canas, habla con tu médico si el encanecimiento es repentino o temprano, porque una pequeña parte de los casos está vinculada a medicamentos recetados o enfermedades --y podría ser reversible. Por ejemplo, algunos medicamentos anticonvulsivos, antimaláricos, retinoides orales y fármacos para la espasticidad muscular se han relacionado con el encanecimiento del cabello. Muchos fármacos contra el cáncer también inducen la pérdida de pigmentación, a pesar de los raros casos de repigmentación.

Los médicos también pueden distinguir entre el encanecimiento relacionado con la edad y las afecciones que lo provocan. Los trastornos tiroideos y otros desórdenes hormonales se han vinculado con el encanecimiento temprano, al igual que enfermedades autoinmunes que afectan los folículos pilosos, como el vitíligo y la alopecia areata. El tratamiento puede limitar la pérdida de pigmento y, en algunos casos, permitir que vuelva el color.

Para la mayoría de la gente, no hay mucho que se pueda hacer para prevenir las canas, pero introducir pequeños cambios puede ayudar. "No es ninguna locura, se trata simplemente de llevar un estilo de vida saludable", dijo Shiu.

Simar Bajaj cubre salud y bienestar para el Times.

Contra todo pronóstico, la humilde col se ha convertido en una verdura en tendencia. En los restaurantes y en internet, se transforma en filetes de col, pasta de col y hamburguesas de col. Adiós a la clásica ensalada de col.

Tanto si la comes fresca como cocida o fermentada, la col es una "potente fuente de nutrientes" con una gran concentración de vitaminas, fibra y antioxidantes, dijo Andrea Krenek, dietista e investigadora postdoctoral de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford.

Esto es lo que hay que saber, junto con recetas saludables del New York Times Cooking.

Es rica en vitamina K

La col parece un corazón de lechuga, pero en realidad es unaverdura crucífera, de la familia de las coles de Bruselas, la coliflor, la col rizada o kale yel brócoli. Hay cientos de variedades de col, pero algunas de las más comunes son la col verde, la col roja, la napa, la col de Saboya y la bok choy.

Como muchas verduras crucíferas, la col tiene un alto contenido en vitamina K, que favorece la coagulación de la sangre, la cicatrización de heridas y huesos fuertes. Una ración normal de col verde cruda (85 gramos) contiene aproximadamente la mitad de la cantidad diaria recomendada de vitamina K para un adulto promedio.

Es buena para tu intestino

La fibra de la col actúa como prebiótico, es decir, alimenta las bacterias buenas del microbioma intestinal y aumenta su diversidad, dijo Zhaoping Li, jefa de la división de nutrición clínica de UCLA Health. Un mayor consumo de prebióticos se ha relacionado con un mayor control del azúcar en sangre, un sistema inmunitario más fuerte y un menor riesgo de cáncer colorrectal.

La col fermentada, como la que se encuentra en el kimchi y el chucrut, también está repleta de probióticos, microbios vivos que reponen tu flora intestinal y la mantienen en equilibrio. Juntos, los prebióticos y los probióticos facilitan la digestión, reducen la inflamación y ayudan al organismo a absorber mejor los nutrientes, dijo Krenek.

Está llena de antioxidantes

Una ración de col verde contiene el 38 por ciento de la cantidad diaria recomendada de vitamina C para los hombres y el 45 por ciento para las mujeres. Este antioxidante es esencial para la formación de colágeno, una proteína importante del tejido conjuntivo, dijo Kendra Nelson, dietista e investigadora postdoctoral asociada del Instituto de Investigación Nutricional de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. También protege las células de los daños y refuerza el sistema inmunitario, añadió.

Las coles de colores, especialmente la variedad roja, obtienen sus tonos vivos de las antocianinas, otro tipo de antioxidante. Estos compuestos vegetales pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares al mejorar la gestión del azúcar en sangre y reducir el colesterol malo dijo Moneek Madra, profesora adjunta del Instituto de Nutrición Humana del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia.

La col también tiene glucosinolatos, compuestos que contienen azufre y tienen fuertes propiedades antioxidantes. Durante la digestión, se descomponen en otros ingredientes que ayudan a proteger contra el daño oxidativo de los tejidos y a frenar la inflamación general, dijo Nelson. Un mayor consumo de verduras crucíferas (y sus glucosinolatos) se ha asociado a un menor riesgo de varios tipos de cáncer, incluidos los que afectan al tracto digestivo.

¿Cuál es la forma más sana de comerla?

La col es asequible y una forma estupenda de añadir volumen a las comidas, pues hace que te sientas saciado sin exceso de calorías, dijo Madra. Una ración de col verde cruda contiene unas 25 calorías.

Las distintas variedades tienen perfiles nutritivos ligeramente diferentes, así que come una mezcla para obtener la mayor cantidad posible de beneficios, aconsejó Krenek.

Pero no te pases; demasiada col puede provocar gases, hinchazón y diarrea. Estos síntomas se deben a su fibra, junto con otro compuesto llamado rafinosa. Los humanos carecemos de ciertas enzimas para digerir completamente la rafinosa en el tracto gastrointestinal superior, por lo que se fermenta en el colon. Li sugiere empezar poco a poco y probar primero la col cocida en lugar de cruda.

Y un consejo para comprarla: la mayor parte de los kimchis y chucruts que se encuentran en los estantes de los supermercados están pasteurizados, un proceso que puede neutralizar sus probióticos. Opta por versiones sin pasteurizar o pasteurizadas con probióticos añadidos, dijo Nelson, ambas se pueden encontrar en la sección de refrigerados.

Dicho esto, aquí tienes algunas recetas que puedes probar deNYT Cooking.

1. Col asada con tomates especiados y tahini

Sofreír trozos de col en una sartén les da un dulzor ahumado caramelizado y una textura suave.

Receta: Col asada con tomates especiados y tahini

2. Ensalada de col aplastada con almendras fritas

Al apretar las hojas de col con las manos (como harías con la col rizada), se ablandan y absorben mejor el aliño de almendras tostadas.

Receta: Ensalada de col aplastada con almendras fritas

3. Pollo rostizado en bandeja y col glaseada con mostaza

En esta comida, cocinada una sola bandeja, pincelar los gajos de col con una vinagreta de mostaza picante y ponerlos debajo del pollo para rostizarlos los hace más sabrosos.

Receta: Pollo rostizado en bandeja y col glaseada con mostaza

4. Col rostizada y frijoles lima

Cortar la col en cintas ayuda a que se cocine rápidamente. Aquí, se mezcla con ajo, anchoas y frijoles lima, lo que da al plato suficiente consistencia para ser un plato principal.

Receta:Col rostizada y frijoles lima

5. Tofu a la plancha con kimchi

El tofu suave es el compañero ideal del kimchi amargo y picante. Solo necesitan un chorrito de salsa de soja y aceite de sésamo para convertirse en una interesante cena en menos de 30 minutos.

Receta:Tofu a la plancha con kimchi

P. La gente suele decir que nunca debes ponerte ropa nueva antes de lavarla. Eso parece un poco extremo. ¿Es cierto?

En una publicación en TikTok, una mujer mostraba fotos de sus brazos, piernas y cara cubiertos de ronchas rosas, una reacción que se produjo poco después de ponerse un vestido nuevo que compró en internet.

En Reddit, abundan las historias similares sobre "bultos rojos que pican" y urticaria que aparecen en la piel de la gente poco después de ponerse ropa nueva.

Susan Massick, dermatóloga del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, dijo que era habitual que sus pacientes se quejaran de reacciones cutáneas a la ropa nueva, sobre todo en zonas que experimentan fricción, como axilas, ingles, cinturas y cuellos.

Hablamos con expertos para averiguar qué puede causar la irritación y si lavar la ropa nueva antes de ponérsela puede ayudar.

¿Por qué causa reacciones la ropa nueva?

La ropa nueva suele contener diversas sustancias que pueden irritar la piel o provocar reacciones alérgicas, dijo Shamsa Kanwal, dermatóloga de Portland, Oregón.

La suciedad y el polvo, que pueden acumularse al guardarla, pueden provocar una erupción roja, con picor o dolor, añadió, sobre todo en quienes tienen la piel sensible. Las causas más comunes de irritación, sin embargo, son los miles de productos químicos utilizados durante la fabricación textil, dijo Kanwal.

Muchas prendas se tratan con diversas sustancias --como fungicidas, agentes químicos de acabado textil y fragancias-- que reducen las arrugas, prolongan la vida útil, resisten las manchas y el moho y mantienen las prendas con un olor agradable, dijo Kanwal.

No todas estas sustancias provocan reacciones, añadió, pero los tintes son un culpable habitual, sobre todo los colorantes azoicos, que suelen utilizarse en materiales sintéticos como el poliéster.

El formaldehído (que se utiliza para evitar las arrugas), los residuos de pesticidas (que suelen encontrarse en la ropa de algodón) y las fragancias también pueden causar una erupción roja y con picor en las zonas de contacto cercano, dijo Kanwal.

En un estudio de 2022, unos investigadores españoles examinaron 120 prendas de ropa de bebé, niño pequeño y maternidad compradas a varios minoristas en España y por internet. Encontraron formaldehído en el 20 por ciento de las muestras.

Incluso la ropa etiquetada como "ecológica" puede tener tintes, agentes de acabado, suavizantes y fragancias, dijo Kanwal.

¿Ayuda lavarlas?

Lavar la ropa antes de ponérsela ayuda a eliminar algunos irritantes potenciales, como el exceso de colorantes, fragancias y formaldehído, dijeron los expertos con los que hablamos. "En nuestras pruebas, un solo ciclo corto de lavado con agua fría eliminó casi todo el formaldehído presente", dijo Joaquim Rovira Solano, investigador de la Universidad Rovira i Virgili de España, quien fue coautor del estudio de 2022.

Pero no todas las sustancias químicas problemáticas se eliminan completamente con el lavado, dijo Sylvana Brickley, enfermera especializada en dermatología del Hospital y Centro Médico Lahey de Burlington, Massachusetts. Muchas sustancias químicas que pueden irritar la piel, como los retardantes de llama y los tratamientos antimicrobianos utilizados para evitar el olor en algunas prendas activas, están diseñadas para permanecer en la ropa después de varios lavados. Quien sea sensible a esas sustancias químicas puede tener reacciones, independientemente de cuántas veces se lave la ropa, dijo Brickley.

En el caso de las prendas que solo se lavan en seco, vaporizarlas o airearlas antes de ponérselas por primera vez puede ayudar a disipar algunas fragancias u otros olores, dijo Kanwal, pero probablemente no ayudará con otros acabados más duraderos, como las resinas resistentes a las arrugas, los tratamientos antimanchas y algunos revestimientos de alto rendimiento. Sugirió llevar una capa de barrera, como una camiseta delgada, debajo de la ropa nueva que no se puede lavar.

Si persiste una reacción cutánea después de lavar la ropa, Massick recomendó consultar a un dermatólogo. Lo más frecuente, dijo, es que se trate de una dermatitis por contacto irritativa, una erupción cutánea roja y pruriginosa que suele durar poco tiempo, aparece en cuestión de minutos u horas tras el contacto directo con una sustancia y, por lo general, no requiere más tratamiento que evitar el irritante.

Una reacción más problemática y menos frecuente es la dermatitis alérgica de contacto, que se produce cuando tu cuerpo desarrolla una alergia a una sustancia tras exposiciones repetidas a ella. Incluso pequeñas exposiciones pueden causar reacciones como erupción cutánea con picor, hinchazón, protuberancias, ampollas, ardor o sensibilidad, que pueden tardar de dos a cuatro días en desarrollarse, dijo Brickley.

Si desarrollas cualquier tipo de erupción por llevar ropa, Massick aconsejó resistir el impulso de rascarte, que puede empeorar la erupción o causar decoloración de la piel o una infección.

Al fin y al cabo, dijo Brickley, lavar la ropa antes de ponértela puede tener algunos inconvenientes. Los cuellos pueden no estar tan rígidos, y los colores pueden no ser tan vibrantes. Pero "todo se reduce a si quieres o no esas cosas en tu ropa", dijo.

Fármacos como Wegovy y Zepbound han sido aclamados como tratamientos milagrosos. Pero una de cada 10 personas es lo que los científicos llaman "no respondedores".

Cuando Jessica Layeux, experta en ciberseguridad de Monticello, Minnesota, empezó a tomar el medicamento para perder peso Zepbound el año pasado, no tuvo ninguno de los efectos secundarios de los que había oído hablar. Tampoco sintió grandes cambios en su hambre ni en sus antojos.

Al principio, Layeux, de 42 años, era optimista respecto a que vería resultados al pasar a una dosis mayor. Pero a medida que transcurrían los meses sin apenas perder peso, Layeux empezó a culparse a sí misma. Empezó a obsesionarse con si almacenaba el fármaco a la temperatura adecuada o si lo inyectaba en el lugar correcto. En las citas médicas, se apresuraba a decir que comía sano y hacía ejercicio, para que su doctor no pensara que era culpa suya.

Durante 15 meses con Zepbound, Layeux solo perdió un cuando mucho un kilo. "Haga lo que haga, estos 'medicamentos milagrosos' no funcionan", dijo.

Los medicamentos GLP-1 como Zepbound han ayudado a millones de personas a perder mucho peso. Pero también están los casos atípicos, que a menudo se pasan por alto: en los ensayos clínicos, aproximadamente una de cada 10 personas que tomaron estos fármacos eran "no respondedores", personas que perdían menos del 5 por ciento de su peso corporal, frente al promedio del 15 al 21 por ciento. Con tanta atención prestada a los beneficios de estos fármacos, a menudo se pasan por alto las experiencias de los no respondedores.

Para estos pacientes, puede ser desquiciante no perder peso tras meses de tratamiento y miles de dólares gastados.

"Me sentí muy derrotada", dijo Layeux.

Los científicos no están seguros de por qué algunas personas pierden tan poco peso y por qué otras pierden muchísimo. Pero es una pregunta que ahora intentan responder, al fijarse en la genética y otras características del paciente para predecir cómo responderá alguien.

Genética, hormonas y otros factores

Una teoría prometedora sugiere que la genética desempeña un papel, dijo Marie Spreckley, investigadora de la Universidad de Cambridge.

La genética puede influir en los niveles de hambre, saciedad y metabolismo, es decir, en el modo en que el cuerpo quema energía. Los científicos piensan cada vez más que cada uno de estos factores contribuye a que alguien desarrolle obesidad y a cómo puede responder a los fármacos para perder peso.

La semaglutida y la tirzepatida, los compuestos de los dos medicamentos para adelgazar más populares, actúan en gran medida reduciendo el apetito y silenciando los "pensamientos recurrentes sobre comida". Esto significa que las personas cuya obesidad no está relacionada con la ingesta de alimentos podrían ver un menor efecto de estos fármacos, dijo Amy Sheer, médico especialista en obesidad de University of Florida Health.

Dado que los fármacos se dirigen al centro de recompensa del cerebro, las diferencias en el grado de placer que una persona obtiene al comer también podrían afectar a la eficacia de los fármacos, dijo Megan Capozzi, profesora adjunta de investigación en medicina de la Universidad de Washington, quien estudia el tratamiento de la diabetes y la obesidad.

Puede haber otros factores biológicos que afecten a la respuesta de una persona a los fármacos. La semaglutida y la tirzepatida se dirigen solo a dos hormonas, que intervienen principalmente en la regulación del apetito y el azúcar en sangre.

"Cuando pensamos en toda la sopa de letras de hormonas que controlan nuestro peso, es casi vergonzoso pensar que podemos solucionar la obesidad actuando solo sobre dos", dijo Beverly Tchang, médica especialista en medicina de la obesidad de Weill Cornell Medicine, quien es asesora de Novo Nordisk, que fabrica el fármaco adelgazante Wegovy.

El estrógeno, por ejemplo, interacciona con las vías del GLP-1 en el intestino y el cerebro, lo que puede hacer que el organismo sea aún más sensible a los efectos inhibidores del apetito de estos fármacos. Tal vez sea por eso por lo que los hombres parecen más propensos a no responder que las mujeres, y por lo que la terapia hormonal sustitutiva podría mejorar los resultados de pérdida de peso entre las mujeres posmenopáusicas, dijo Diana Thiara, médica especialista en medicina de la obesidad de la Universidad de California, campus San Francisco.

Algunos expertos también creen que el momento es importante. Cuanto más tiempo lleve una persona viviendo con obesidad, menos probable será que los medicamentos GLP-1 funcionen bien, dijo Zoobia Chaudhry, directora de la beca de medicina de la obesidad de la Johns Hopkins Medicine. Las personas con diabetes de tipo 2, por ejemplo, suelen tener más dificultades para perder peso con estos fármacos que las que no padecen diabetes. Otras afecciones inflamatorias también podrían hacer que alguien tuviera menos probabilidades de responder a la medicación.

Predecir la respuesta de un paciente

Puede pasar mucho tiempo, dinero y angustia antes de que los pacientes se den cuenta de que un medicamento GLP-1 no les va a funcionar. Sheer dice que espera de cuatro a seis meses a que un paciente responda antes de plantear otras opciones, como la cirugía bariátrica o el cambio a otra medicación.

Pero algunos investigadores están buscando formas de predecir quién no responderá desde el principio.

En un par de ensayos recientes, los investigadores analizaron varios genes implicados en el apetito, la saciedad y el metabolismo. Encontraron diferencias en los perfiles genéticos entre las personas que adelgazaron con un fármaco GLP-1 antiguo y quienes no respondieron bien a él. En cambio, estas personas que no respondieron perdieron una cantidad significativa de peso con otro fármaco, llamado fentermina-topiramato. Este fármaco parece actuar de forma distinta a los medicamentos GLP-1 en las vías cerebrales que suprimen el apetito.

Andres Acosta, médico especialista en medicina de la obesidad de la Clínica Mayo y autor principal del estudio, dijo que lo ideal sería que los médicos utilizaran las características de los pacientes para determinar qué fármaco para perder peso deberían probar primero. Es cofundador de Phenomix Sciences, una empresa que fabrica una prueba genética que pretende ayudar a los médicos a tomar esas decisiones.

No se ha demostrado que la prueba mejore los resultados de la pérdida de peso en ensayos independientes o en la práctica clínica, pero algunos médicos, incluido el de Layeux, la utilizan para guiar los siguientes pasos cuando los pacientes no responden a los medicamentos GLP-1. Los resultados de Layeux sugerían que tenía que ingerir más calorías para mantenerse saciada y que tampoco lo estaba durante mucho tiempo. Así que, por recomendación de su médico, Layeux empezó a tomar fentermina junto con Zepbound para tratar ambos problemas. Perdió 9 kilos en un mes.

Otros pacientes que no responden a los medicamentos GLP-1 existentes podrían tener otras opciones pronto. Las empresas farmacéuticas ya están desarrollando nuevos fármacos dirigidos a otras hormonas.

Tchang dijo que a menudo tiene que decir a los pacientes que no ven resultados que, aunque ahora mismo no exista el medicamento adecuado para ellos, "eso no significa que no vayamos a tenerlo dentro de seis meses, un año o dos".

Simar Bajaj cubre salud y bienestar.

Dani Blum es reportera de salud para el Times.

Un estudio que analizó a un grupo de personas por 20 años sugiere que las relaciones estrechas con los miembros de la familia durante la adolescencia pueden conducir a una nutrida red de amistades en la edad adulta.

Para muchos adolescentes, no hay nada peor que pasar el rato con sus padres.

Pero, ¿y si los lazos familiares durante la adolescencia se tradujeran en una mejor vida social más adelante?

Un estudio publicado en enero en la revista JAMA Pediatrics descubrió que una relación estrecha y afectuosa con los padres durante el bachillerato se asociaba a una serie de métricas sociales positivas hasta dos décadas después.

Los investigadores analizaron seis resultados, como tener tres o más amigos íntimos o socializar al menos una vez a la semana. Descubrieron que una alta conexión social en la edad adulta era dos veces más común entre quienes habían sentido los lazos familiares más fuertes en la juventud, en comparación con quienes los habían sentido más débiles.

"Tendemos a pensar que la soledad adulta o la baja conexión social son subproductos de la elección individual o de las estructuras sociales adultas", dijo Andrew Garner, pediatra e investigador de la Universidad Case Western Reserve, quien no participó en la investigación. Este estudio, en cambio, "nos obliga a pensar en términos de desarrollo".

Los investigadores saben desde hace tiempo que una relación fuerte entre padres e hijos se correlaciona con el bienestar en la edad adulta, pero la mayoría de los estudios se han enfocado en medidas internas como la autoaceptación o el sentido de propósito, más que en dimensiones externas como la satisfacción con las relaciones.

Pero en una era de redes sociales y menos interacción en persona --tan grave que el cirujano general de Estados Unidos declaró en 2023 una "epidemia de soledad"--, los epidemiólogos están prestando más atención al papel del aislamiento en los resultados de salud, ya sea ansiedad, enfermedades cardiovasculares o mortalidad prematura. Algunos proveedores de servicios médicos también han cambiado en consecuencia.

Robert Whitaker, autor del nuevo estudio y catedrático de pediatría clínica del Colegio Vagelos de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia, ha intentado invertir el enfoque tradicional ayudando a las familias a comprender lo que pueden hacer, en lugar de lo que deben evitar.

"En realidad, no establecemos estudios para hacer ese tipo de preguntas", dijo. "Siempre estamos intentando buscar y mitigar el riesgo, y eso está bien, pero no conduce necesariamente a una comprensión completa de por qué a las personas les va bien".

Históricamente, la investigación sobre el desarrollo social también ha dependido de que los participantes recordaran su infancia, un método propenso a la falibilidad de la memoria. En lugar de eso, Whitaker y sus colegas utilizaron datos del Estudio Longitudinal Nacional de la Salud del Adolescente al Adulto, que siguió a un grupo nacionalmente representativo de adolescentes desde el séptimo grado hasta que tenían más de 30 y 40 años.

Los estudios naturalistas que siguen a los sujetos en tiempo real son poco frecuentes.

"Dos décadas de información nos dan una mayor idea de la verdad", dijo David Willis, profesor de pediatría de la Universidad de Georgetown, quien no participó en el estudio. "Dos décadas de información son convincentes. Es algo importante".

En sus primeros años, los participantes valoraron cuánto los comprendían sus familiares, cuánto se divertían juntos y si se sentían cuidados y queridos, entre otras métricas. Whitaker y sus colegas calcularon el promedio de las distintas respuestas de cada uno de los 7018 participantes en "puntuaciones de conexión familiar" individuales, y luego agruparon a los participantes en cuartiles.

Cuando los adolescentes se hicieron adultos, se les preguntó por la estructura, función y calidad de diversas conexiones sociales.

Tras controlar variables de confusión como la raza, el sexo y el nivel educativo de los padres, el equipo de Whitaker descubrió que los adolescentes del cuartil más alto de puntuaciones de conexión familiar tenían una prevalencia de conexión social alta en la edad adulta superior en 23,4 puntos porcentuales a la de los del cuartil más bajo.

Solo el 16,1 por ciento de los adolescentes del cuartil más bajo de conexión familiar acabaron teniendo una conexión social alta en la edad adulta; el 22 por ciento de los del segundo cuartil más bajo; el 28,6 por ciento de los del tercer cuartil más bajo; y el 39,5 por ciento de los del cuartil más alto. La magnitud de la asociación fue coherente en las seis métricas utilizadas para medir el bienestar social de los adultos.

"Pasan muchas cosas entre los 16 y los 37 años", dijo Whitaker. "La vida es complicada. Intervienen muchas variables. Así que tener algo que siga mostrando una asociación significativa a lo largo de 20 años es poderoso".

Aunque la investigación no examinó los mecanismos en juego, los expertos creen que los padres que establecían una manera de relacionarse saludable estaban modelando habilidades y hábitos que sus hijos podrían adoptar y aplicar más adelante.

Los autores escribieron que los pediatras podrían ayudar apoyando a los padres que no crecieron con este tipo de relaciones. Llegaron a la conclusión de que, si ayudaban a los padres a sentirse seguros y vistos incluso en momentos de incertidumbre, estos podrían, a su vez, ofrecer esa estabilidad a sus hijos.

"Esto valida lo que los pediatras intentan hacer cada día", dijo Garner. "Claro, queremos que los niños reciban sus vacunas, y nos encanta ayudar a los padres con hitos concretos como comer sano, aprender a ir al baño y dormir bien.

"Pero también queremos asegurarnos de que todos los niños sean vistos, comprendidos y valorados", añadió, por el bien de su salud a largo plazo.

La esperanza es que se obtengan beneficios significativos durante generaciones, dijo Willis.

"Dos décadas después", dijo, "muchos de esos adolescentes son ahora ellos mismos padres".

Emily Baumgaertner Nunn es reportera nacional de salud para el Times, y se centra en cuestiones de salud pública que afectan principalmente a las comunidades vulnerables.

Los influentes dicen que beber agua caliente antes del desayuno puede ayudar con la digestión, la hinchazón y mucho más. Los expertos responden.

Hemos visto refrescos prebióticos para la salud intestinal, el "cóctel sin alcohol para chicas somnolientas" para conciliar el sueño y el agua con limón para mejorar la inmunidad y la pérdida de peso. Ahora, una nueva bebida se ha subido a la ola del bienestar de internet: el agua caliente.

La tendencia forma parte de un fenómeno más amplio de personas que adoptan elementos de la medicina oriental y la cultura china y documentan sus experiencias en redes sociales.

Un ejemplo popular es beber agua caliente o tibia por la mañana antes del desayuno. Muchas personas afirman que mejora la digestión, haciéndolas sentirse más delgadas y menos hinchadas. Y de vez en cuando, haciéndolas correr al baño. Hay quienes también dicen que mejora la piel, que ayuda a perder peso y que incluso "desintoxica" el organismo.

Todo esto, ¿por el agua? Le pedimos a algunos expertos que nos ayuden a destilar el asunto.

Para activar el intestino

Desde hace miles de años, los practicantes de la medicina tradicional china y del ayurveda --un sistema médico holístico de India-- recomiendan beber agua caliente o tibia por la mañana (y durante el día), en parte para que el aparato digestivo tenga un funcionamiento óptimo. Cuando los alimentos y las bebidas se consumen fríos, se piensa que la digestión empeora, provocando molestias gastrointestinales como la hinchazón, explicó Jeff Gould, acupunturista de Johns Hopkins Medicine formado en medicina tradicional china.

Pocos estudios científicos han explorado los beneficios digestivos del agua caliente o tibia. Uno publicado en 2016 analizó a 60 pacientes recién operados de vesícula biliar y descubrió que quienes bebieron agua caliente unas horas después de la intervención expulsaron los gases antes que quienes no bebieron nada. Sin embargo, el agua no aceleró significativamente su primera deposición. (Otras investigaciones sugieren que el café es mejor para eso).

Hay algunos estudios pequeños que sugieren que las bebidas o comidas frías podrían hacer que el estómago vacíe su contenido más lentamente que las calientes. Pero esos estudios son limitados, apuntan los expertos. Y no está claro cómo eso (si es que lo hace) afectaría a cómo te sientes, explicó por correo electrónico la gastroenteróloga Linda A. Lee, de Northwell Health en New Hyde Park, Nueva York.

A pesar de la falta de pruebas científicas, beber agua caliente a sorbos para estimular la digestión a primera hora de la mañana tiene sentido desde el punto de vista fisiológico, comentó Lisa Ganjhu, gastroenteróloga de NYU Langone Health. La digestión se ralentiza mientras duermes, señaló. Cualquier cosa que comas o bebas al despertar --a cualquier temperatura-- estimula oleadas de contracción y relajación en los músculos del esófago, el estómago y los intestinos. "Básicamente le está diciendo a todo el mundo: 'Bien, a despertar. Tenemos que ponernos en marcha'", dijo Ganjhu.

Folasade May, gastroenteróloga y profesora asociada de medicina en la Universidad de California en Los Ángeles, dijo que no había oído que el agua caliente estuviera de moda en las redes sociales. Muchos de sus pacientes han mencionado que les resulta más fácil defecar después de beber agua caliente (a menudo con limón) a primera hora de la mañana. Algunos, dijo, pueden sentir una necesidad casi inmediata de ir al baño, aunque añadió que la temperatura del agua podría ser irrelevante; es posible que tuvieran la misma experiencia si el agua estuviera tibia o fría.

Independientemente de si lo provoca el agua, el café, el jugo o la comida, cualquier movimiento hacia delante del tracto gastrointestinal mueve las heces pero también los gases, dijo May, lo que puede hacer que "te sientas menos distendido, menos hinchado".

En cuanto a las afirmaciones de que beber agua caliente tiene propiedades "desintoxicantes", Kristen Smith, dietista y vocera de la Academia de Nutrición y Dietética, dijo que el agua no elimina las toxinas: lo hacen el hígado y los riñones.

Y en lo que respecta a la pérdida de peso, algunas personas podrían notar un descenso temporal en la báscula justo después de una deposición abundante, dijo Ganjhu. Si el agua sustituye a las bebidas azucaradas y ricas en calorías, dijo May, podría conducir a una pérdida de peso más permanente.

Las ventajas de la hidratación

Es posible que la principal ventaja de beber agua caliente por la mañana sea simplemente que hidrata, dijo Smith.

Cuando te despiertas, estás un poco deshidratado, añadió Ganjhu, por lo que beber agua puede ayudarte con cualquiera de los síntomas que eso puede provocar, como el hambre, los dolores de cabeza y el aturdimiento. Con el tiempo, dijo, mantenerse hidratado hace que las heces sean más blandas y fáciles de evacuar, lo que ayuda a mantener la regularidad y a sentirse menos hinchado.

También hay pruebas de que beber más agua puede mejorar el aspecto de la piel al reducir la sequedad. Si no bebes lo suficiente durante el día, dijo May, tomar regularmente un poco por la mañana puede ayudar a "cerrar la brecha".

La moda del agua caliente está demostrando lo que ya sabemos, dijo: "En general, el agua es muy buena para ti".

El riesgo de desarrollar una hernia aumenta a medida que envejecemos, y en casos raros, pueden convertirse en una afección médica grave.

Kevin Saunders, de 59 años, estaba en clase de yoga la primera vez que noto el problema. "Estábamos haciendo una especie de postura de torsión y sentí una sensación muy extraña en el lado izquierdo de la ingle", dijo. La describió como una "sensación blanda y gorgoteante", casi como si tuviera "burbujas de aire en la ingle".

Era desagradable pero no doloroso, así que intentó ignorarlo. Sin embargo, unos meses después se dio cuenta de que se había formado un bulto en la misma zona, del tamaño de un frijol grande. Se hizo examinar y le diagnosticaron una hernia inguinal, uno de los trastornos médicos más comunes que afectan a los hombres.

Alrededor del 27 por ciento de los hombres desarrollarán hernias inguinales en algún momento de su vida, según un estudio de 2017, en comparación con solo el 3 por ciento de las mujeres. En total, los cirujanos reparan cada año unas 800.000 hernias inguinales en Estados Unidos, lo que la convierte en la intervención quirúrgica más frecuente del país.

El riesgo de desarrollar una hernia inguinal aumenta a medida que envejecemos, por lo que, aunque el porcentaje global de personas con esta afección ha disminuido en los últimos años, el número total de casos va en aumento a medida que la población sigue envejeciendo.

Según dijo Benjamin Poulose, cirujano especialista en hernias del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, esta afección puede ser muy incómoda y alterar la vida de una persona, pero normalmente no requiere una intervención quirúrgica inmediata.

Sin embargo, en casos raros, las hernias inguinales pueden convertirse en una afección médica grave que requiere atención inmediata; incluso pueden poner en peligro la vida del paciente. Esto es lo que hay que saber sobre las hernias inguinales y cuándo tratarlas.

¿Qué es una hernia?

La mayoría de la gente experimenta una hernia como un bulto bajo la piel. Se producen cuando un órgano interno, con mayor frecuencia el intestino delgado, sobresale a través de la cavidad abdominal, aunque puedes tener una hernia sin protuberancia. Los cirujanos utilizan el término para describir "un agujero en el cuerpo que no debería estar ahí", dijo Poulose.

Estos agujeros pueden desarrollarse en muchos lugares de los músculos y la fascia que forman la pared abdominal, como el ombligo o detrás de una cicatriz quirúrgica, pero normalmente cerca de la ingle, lo que se conoce como hernias inguinales. Estas protuberancias pueden causar sensaciones leves, como las que experimentó Saunders, o dolor intenso o quemante.

"La cavidad abdominal está muy irrigada por nervios sensoriales", dijo Yuri Novitsky, cirujano y director del Centro de Hernias de Columbia.

Contrario a la creencia popular, las hernias de este tipo no suelen producirse por levantar algo pesado. Más bien, la acción suele hacer que alguien se dé cuenta de una que ya estaba ahí. "Si levantar peso causara hernias, tendría la sala de espera llena de fisicoculturistas", dijo Novitsky.

¿Las hernias inguinales son graves?

Alrededor de un tercio de todos los casos de hernia inguinal no presentan síntomas o son leves, pero tienden a empeorar gradualmente con el tiempo.

"Si tus síntomas son mínimos o inexistentes, es muy poco probable que pases de cero a necesitar una intervención urgente", dijo Novitsky. Estos pacientes a menudo pueden optar por la "espera vigilante", dijo, que consiste en observar la hernia a lo largo del tiempo.

Pero muchas personas al final optan por la cirugía. En un gran estudio aleatorizado de 2006, alrededor del 25 por ciento de los hombres eligieron operarse en un plazo de dos años y el 60 por ciento lo hizo en un plazo de cinco.

Algunas hernias inguinales pueden convertirse en urgencias si parte del intestino queda atrapado y se interrumpe su flujo sanguíneo, dijo Novitsky. Esto puede causar lesiones intestinales graves que requieran una intervención quirúrgica inmediata. Suele haber señales claras de advertencia, añadió, como un aumento repentino del dolor, náuseas y un bulto que crece rápidamente o se vuelve firme.

Aunque las mujeres tienen menos probabilidades de desarrollar hernias inguinales, son más propensas que los hombres a las hernias femorales, un subtipo de hernia inguinal que se forma en la parte superior del muslo. Estas hernias son más propensas a complicaciones repentinas y "no son de las que debas simplemente observar", dijo Novitsky.

¿Quién corre más riesgo?

Los expertos saben cómo se forman las hernias inguinales, pero no siempre por qué. Los hombres son más propensos a desarrollarlas, en gran parte debido a la anatomía básica.

"El testículo comienza en el abdomen y desciende al escroto al nacer", dijo Novitsky. Esto deja a los hombres con una debilidad de por vida cerca de la abertura de la ingle, dijo, que puede ser "la vía de menor resistencia para la formación de hernias".

La edad también es un factor; el riesgo aumenta en las personas mayores debido al debilitamiento natural de las paredes abdominales. Datos nacionales de Dinamarca sugieren que los hombres de casi 80 años tienen aproximadamente siete veces más probabilidades de someterse a una intervención quirúrgica por una hernia inguinal que los hombres de entre 40 y 50 años. Además, aproximadamente el 5 por ciento de los bebés nacidos a término y el 30 por ciento de los prematuros --quienes suelen nacer con las paredes abdominales poco desarrolladas-- padecen hernias.

Los expertos afirman que la genética también influye. Por ejemplo, las personas predispuestas a ciertos trastornos del tejido conjuntivo, como el síndrome de Ehlers-Danlos, son más propensas.

¿Cómo se reparan las hernias inguinales?

La opción más habitual para reparar una hernia es la cirugía abierta, durante la cual los cirujanos cierran el orificio con suturas o con una malla sintética. Las reparaciones con malla son las más frecuentes, ya que tienen más probabilidades de ser una solución permanente que las suturas: solo entre el 1 y el 4 por ciento de las intervenciones con malla dan lugar a nuevas hernias, frente al 5-10 por ciento de las reparadas con suturas.

El dolor crónico es el efecto secundario más frecuente de la reparación de hernias. La reparación con malla conlleva un pequeño riesgo de infección --menos del 1 por ciento--, pero puede ser una complicación grave cuando se produce.

En las últimas décadas, la reparación laparoscópica --en la que los cirujanos operan a través de varias incisiones pequeñas para reparar la hernia desde el interior de la pared abdominal-- se ha hecho cada vez más frecuente, a veces mediante técnicas asistidas por robot.

La cirugía laparoscópica es igual de eficaz a largo plazo y suele dejar cicatrices más pequeñas y una recuperación más rápida. Algunas investigaciones también demuestran que puede reducir drásticamente el riesgo de dolor crónico. Muchos cirujanos aún carecen de los conocimientos necesarios para realizar una reparación laparoscópica, dijo Novitsky, pero el método es cada vez más habitual.

¿Pueden prevenirse las hernias inguinales?

En pocas palabras, probablemente no. En parte se debe a que los expertos aún no saben por qué se forman las hernias inguinales. Mantener un estilo de vida saludable "puede ayudar", dijo Poulose. Recomendó mantener un peso saludable, mantenerse físicamente activo y tratar las afecciones que ejercen tensión sobre las paredes abdominales, como el estreñimiento crónico o la tos persistente.

Pero para las personas predispuestas a desarrollar hernias inguinales, no hay mucho que puedan hacer para prevenirlas. Las hernias "no discriminan", dijo Novitsky. "Jóvenes y viejos, delgados y obesos, altos y bajos: le pueden ocurrir a cualquiera".

Los influentes de las redes sociales y las empresas de suplementos han avivado las preocupaciones, pero los expertos afirman que la cuestión es mucho más complicada.

Taryn Mitchell, una banquera de 54 años de Greensboro, Carolina del Norte, no dejaba de escuchar que los fármacos para bajar de peso vienen con letra pequeña: una drástica pérdida de masa muscular.

Aunque Mitchell tiene una relación de amor-odio con el ejercicio, estaba orgullosa de su fuerza; de desarrollar sus músculos para poder envejecer con gracia y, en caso necesario, levantarse tras una caída.

Pero Mitchell no sabía cómo los medicamentos GLP-1 cambiarían eso. Cuando empezó a tomar Wegovy, "me asusté", dijo Mitchell, porque adelgazaba muy deprisa, sin la dieta estricta ni el régimen de ejercicio que había mantenido durante años.

En general, las personas obesas tienen más masa muscular que las que no lo son, simplemente porque sus cuerpos tienen que soportar más peso. También tienen más músculo infiltrado de grasa, que tiende a ser más débil. Así pues, cuando alguien pierde peso, es natural que también pierda algo de músculo.

Sin embargo, no está claro si esto es realmente un problema. Los expertos no saben si las personas que toman GLP-1 pierden más músculo, menos o la cantidad justa en relación con otras formas de pérdida de peso, o incluso si lo que se pierde es tejido muscular sano.

Sin embargo, en la opinión pública, la pérdida de masa muscular por GLP-1 ha pasado de ser una cuestión matizada y sin resolver a convertirse en una paranoia generalizada, dijo Diana Thiara, directora médica del programa de control de peso de la Universidad de California, campus San Francisco. Algunos pacientes se han mostrado reacios a empezar a tomar esta medicación, mientras que otros se automedican con esteroides anabolizantes. Entretanto, los gimnasios y las empresas de suplementos han explotado estas preocupaciones en su mercadotecnia, mientras que los influentes enmarcan la pérdida de masa muscular como inherentemente peligrosa, dijo Thiara.

"Se trata mucho de mercadotecnia; se trata mucho de vender una historia. No se trata de medicina basada en evidencia", añadió.

La pérdida de masa muscular es real, pero hay mucho que no se sabe

La preocupación por la pérdida de masa muscular es comprensible: está relacionada con un mayor riesgo de caídas, fracturas y pérdida de independencia entre los adultos mayores. Dado que la masa muscular tiende a disminuir después de los 30 años, los expertos afirman que conservarla es una de las formas más fiables de proteger la movilidad y favorecer la longevidad.

Pero perder algo de músculo con la pérdida de peso puede no ser motivo de alarma. Normalmente, el músculo se construye haciéndolo trabajar, jalando, empujando o levantando repetidamente contra una resistencia. Así pues, a medida que se pierde peso --mediante dieta, ejercicio, medicación o cirugía--, el cuerpo no necesita tanto músculo, dijo Lee Kaplan, director del Instituto de Obesidad y Metabolismo de Boston.

Las investigaciones sugieren que, con los medicamentos GLP-1, aproximadamente una cuarta parte del peso que se pierde es masa magra, un término genérico que incluye el músculo, pero también técnicamente los órganos, el contenido de agua y el tejido conjuntivo. Perder peso rápidamente puede estresar al cuerpo y empujar una mayor parte de la pérdida de peso hacia el tejido magro, dijo John Jakicic, profesor de actividad física y control del peso en el Centro Médico de la Universidad de Kansas, que es una de las razones por las que los médicos intentan aumentar las dosis de GLP-1 gradualmente. Pero como la mayor parte del peso que se pierde sigue siendo grasa, la composición corporal de los pacientes --o la mezcla total de masa grasa y masa magra-- tiende a cambiar en una dirección más saludable.

Además, no todos los músculos son iguales, dijo Jakicic, y no está claro qué tipo de músculo pierden las personas que toman estos medicamentos. ¿Es el músculo fuerte y de alto rendimiento, o el músculo de baja calidad que está infiltrado de grasa y no se contrae, regenera o rinde bien?

Algunas evidencias de hace décadas sobre dietas bajas en calorías sugieren que la pérdida de peso puede reducir desproporcionadamente este tejido de baja calidad, que está cargado de grasa. Un estudio de 2025 también apuntó a que los pacientes perdían una cantidad similar de volumen muscular con la tirzepatida que con otras formas de pérdida de peso, pero la grasa del interior de sus músculos bajaba más. Sin embargo, este estudio solo se centró en los músculos de los muslos y no midió la fuerza ni la función de estos músculos.

"La pérdida inicial probablemente proceda del tejido muscular que el cuerpo intenta eliminar de todos modos", dijo Jakicic, aunque se necesitan más investigaciones específicas sobre el GLP-1 para estar seguros, incluido el seguimiento de los pacientes a lo largo del tiempo.

Hay que poner atención a la salud, no a la masa muscular

Para los médicos, lo más importante es la fuerza diaria y la salud general, no simplemente cuánto músculo tienes.

Los ensayos clínicos han demostrado que, para las personas con obesidad, los GLP-1 mejoran su función física, dijo Kaplan, y que la pérdida de peso va unida a una mejora del equilibrio, la coordinación y la movilidad. "Puedes ganar función con el tratamiento de la obesidad, aunque estés perdiendo músculo", añadió.

En menos de un año, Mitchell, la banquera de Carolina del Norte, perdió 18 kilos con Wegovy. Aunque sabía que también había perdido músculo, no se sentía más débil. A medida que perdía peso, Mitchell podía subir a su coche, hacer Pilates e ir a deslizarse en la nieve con sus hijas, en vez de quedarse de espectador.

Por recomendación de su médico, empezó a utilizar bandas de resistencia todas las noches y pesas ligeras tres veces por semana para conservar la fuerza. Pero Mitchell dijo que su pérdida muscular nunca le pareció una crisis por todos los momentos cotidianos que le abrió la medicación.

"Sinceramente, me ha dado una sensación de libertad", dijo.

Sin embargo, para algunos pacientes, la compensación puede ser muy distinta, sobre todo para los ancianos, las personas con limitaciones de movilidad de larga duración y quienes, por lo demás, tienen poco músculo de sobra, dijo Jessica Bartfield, codirectora médica del centro de control de peso de Atrium Health Wake Forest Baptist. Por tanto, la decisión de empezar a tomar un fármaco GLP-1 puede ser más matizada, añadió, y es especialmente importante trazar un plan deliberado para preservar la fuerza y la función.

"Esas son las personas en las que consideraríamos que esto es potencialmente problemático", dijo Jakicic. "Mantener la fuerza a medida que se pierde peso es probablemente fundamental".

Pero incluso entonces, los riesgos potenciales de pérdida muscular deben sopesarse con los beneficios para la salud de estos fármacos. En los ensayos clínicos, se ha demostrado que estos medicamentos sirven para tratar enfermedades cardiovasculares y renales, entre otras. La pérdida de masa muscular es "algo que vigilamos, que controlamos y que podemos mitigar", dijo Bartfield. "Desde luego, no es algo que haya que temer".

Consumir suficientes proteínas y hacer ejercicio es importante para los músculos y la salud en general, por lo que los expertos recomiendan hacer de ambos una prioridad. Pero incluso así, la pérdida de músculo puede ser difícil de evitar. La pérdida de peso, por definición, requiere un déficit de energía, dijo Jakicic, por lo que el cuerpo está priorizando las calorías para las necesidades básicas y el combustible diario, no para construir nuevos músculos.

Y no hay que prestar demasiada atención a las empresas que sacan provecho de la preocupación por la pérdida muscular, vendiendo programas de entrenamiento específicos de GLP-1, planes de comidas, suplementos hormonales y batidos de proteínas. Estas a menudo venden programas sin evidencias de que estos sean eficaces o especialmente adecuados para las personas que toman GLP-1, añadió Jakicic. Lo más importante es comer sano y mantenerse activo --tanto con ejercicios cardiovasculares como de fuerza--, independientemente de cómo lo hagas.

"Todo el mundo está perdiendo masa muscular, y todo el mundo debería hacer lo posible por conservarla y aumentarla si puede", dijo Thiara.

Simar Bajaj cubre salud y bienestar.

Para algunas personas, los fármacos como Ozempic y Mounjaro han redefinido su relación con la actividad física.

Jamie Selzler temió el ejercicio desde que tiene uso de razón.

A lo largo de sus 20 y 30 años, a medida que su peso aumentaba, se obligaba a ir al gimnasio. Pero mientras pedaleaba y levantaba pesas, no lograba escapar de la imagen mental de Jillian Michaels, entrenadora de The Biggest Loser, gritándole que se esforzara más, que perdiera más. A menudo se recompensaba por perseverar coronando sus entrenamientos con un banquete, por lo general comida rápida.

Con el tiempo, ya entrados los 40, había subido tanto de peso que le costaba caminar hasta el buzón de su casa.

En 2023, Selzler temió quedarse completamente inmóvil y empezó a tomar el fármaco adelgazante Wegovy. Después de varios meses, a medida que bajaba de peso y la actividad se volvía más fácil, se sorprendió al descubrir que esperaba con gusto sus caminatas diarias por su vecindario en Fargo, Dakota del Norte. Cuando levantaba pesas en casa, disfrutaba sintiendo cómo se contraían sus músculos. Por primera vez, dejó de ver el ejercicio como una forma de quemar calorías, y empezó a sentirse orgulloso de lo que su cuerpo era capaz de hacer.

Ahora camina o practica senderismo más de 11 kilómetros diarios en parques locales, y hace entrenamiento de fuerza cuatro veces por semana. "Me enamoré de la actividad física de una forma que no esperaba", dijo Selzler, de 47 años. Hace poco se certificó como entrenador personal.

Para muchos estadounidenses, los medicamentos para bajar de peso conocidos de forma general como GLP-1 están transformando la manera en que piensan y sienten respecto al ejercicio y, en algunos casos, redefiniendo una relación marcada durante mucho tiempo por la vergüenza.

En entrevistas, más de una decena de personas que toman medicamentos como Ozempic para tratar la obesidad o la diabetes dijeron que estaban descubriendo que, liberadas de la presión de ejercitarse para quemar calorías o kilos, eran más capaces de conectar con lo que realmente disfrutaban del movimiento. Y en lugar de ver el ejercicio como un castigo por comer en exceso --o comer como una recompensa por hacer ejercicio--, ahora lo experimentaban como un camino hacia el bienestar.

Cuando las personas intentan perder peso sin estos medicamentos, suelen estar absorbidas por los detalles de cuánto comer o cuánto moverse, dijo Summer Kessel, dietista titulada especializada en manejo de la obesidad, que también toma Zepbound. "La mayoría de la gente no tiene espacio mental mientras hace dieta para decir: '¿Por qué odio el ejercicio?'", dijo.

Los medicamentos pueden liberar a las personas para "tomar decisiones distintas sobre el ejercicio", dijo.

Durante décadas, la industria del fitness ha estado vinculada con la pérdida de peso, dijo Renee Rogers, fisióloga del ejercicio e investigadora de la obesidad en el Centro Médico de la Universidad de Kansas, a pesar de que el ejercicio por sí solo no suele ser una estrategia eficaz para bajar de peso. Con el auge de estos medicamentos, los profesionales del ejercicio tienen la oportunidad de ayudar a las personas a redefinir el papel del movimiento en su vida, dijo.

'Ahora veo la comida como combustible'

Muchas personas que toman estos medicamentos dijeron sentirse recién motivadas a entrenar fuerza, ya que algunas pruebas sugieren que existe una relación entre estos fármacos y la pérdida de masa muscular. (Rogers dijo que aún no está claro si esta pérdida es causada directamente por la medicación o si es simplemente un efecto secundario de bajar una cantidad significativa de peso. Está llevando a cabo una investigación para intentar saber más).

Dana Greene, de 59 años, siempre había visto el ejercicio como una obligación, pero cuando empezó a tomar Mounjaro, de pronto se sintió entusiasmada por usar las máquinas de pesas de su gimnasio.

Había pasado varios años cuidando a su madre, quien se había vuelto completamente sedentaria. Cuando nació la nieta de Greene, su madre estaba demasiado débil para sostenerla en brazos. "Me costó mucho ver esto", dijo, y agregó que pensó: "Esto no me va a pasar a mí".

Dos años después de haber empezado el medicamento, un gran roble cayó en su propiedad. En el lapso de dos fines de semana, había cortado y retirado el árbol por completo. "Mi papá, mi hermano, todos decían: 'no lo puedo creer'", dijo. "Lo hice todo yo sola".

Para algunas personas, estos medicamentos también contribuyen a que el ejercicio sea físicamente más cómodo, tanto al facilitar la pérdida de peso como, potencialmente, al reducir la inflamación.

Cuando Lee Anglea, de 57 años, empezó a tomar Mounjaro en 2024, sentía un dolor constante en los tobillos, las rodillas, las caderas y la parte baja de la espalda. A menudo utilizaba un bastón. "Me aterrorizaba hacer ejercicio", dijo. "Si intentaba caminar, me dolía durante días".

Dijo que, poco después de tomar la primera dosis, el dolor disminuyó y fue aumentando gradualmente la cantidad de pasos diarios. También empezó a hacer entrenamiento de resistencia y yoga en silla. Se sentía cada vez mejor y le encantaba cómo el movimiento aquietaba su mente.

"De verdad pensaba que las personas que decían que 'el ejercicio puede hacerte más feliz, el ejercicio es divertido' no estaban diciendo la verdad", dijo. "No podía entender cómo eso siquiera podía ser posible". Ahora, "es una alegría absoluta".

El año pasado, cuando cruzó la línea de meta de su primera carrera de 5 kilómetros, "lloré como un bebé. Simplemente no podía creerlo", dijo.

Algunas personas que toman estos medicamentos también descubren que su nuevo deseo de hacer ejercicio las ayuda a ver la comida como una fuente vital de energía, en lugar de como un obstáculo para su salud.

"Durante muchos años, antes de tomar GLP-1, veía la comida como la recompensa por moverme", dijo Selzler. "Ahora veo la comida como combustible para mi movimiento".

'Es como un arma de doble filo'

No todo el mundo que toma un medicamento para perder peso ha tenido una experiencia tan positiva con el ejercicio. Los foros en línea están llenos de conversaciones sobre la dificultad para superar la fatiga o los efectos secundarios gastrointestinales de los medicamentos, que pueden dificultar el movimiento.

Para algunos, esto puede deberse a no comer o hidratarse lo suficiente, ya que los medicamentos actúan en parte reduciendo el apetito y también pueden reducir la sed.

Y con todo el énfasis puesto en la conservación de la masa muscular, algunas personas dan prioridad a las proteínas en detrimento de una dieta equilibrada con líquidos en abundancia, que puede mejorar la resistencia y la fuerza, dijeron los expertos.

Para Becky Hinman, de 38 años, jugadora recreativa de tenis de competición, Zepbound fue "una especie de arma de doble filo", dijo. Si bien bajar de peso le alivió el dolor de su rodilla y la volvió más rápida en la cancha, se fatigaba más rápidamente y le costaba completar un partido de individuales. Con el tiempo, redujo la dosis y mejoró su nutrición e hidratación, y descubrió que los efectos secundarios disminuyeron.

'No pienso volver'

La industria del fitness se está adaptando lentamente a un mundo en el que las promesas de una pérdida de peso dramática ya no atraigan a la gente. Algunos profesionales del fitness ven los medicamentos para bajar de peso como una amenaza, mientras que otros han respondido promocionando programas de ejercicio diseñados específicamente para personas que los toman.

Rogers, que ha estado trabajando con el American Council on Exercise (ACE por sus siglas en inglés, Consejo Americano del Ejercicio) para educar a los profesionales del ejercicio sobre estos medicamentos, desconfía de estos programas, ya que no está claro en qué evidencia se basan.

En cambio, Rogers ve los fármacos como una oportunidad para ayudar a más personas a encontrar placer y sentido en el ejercicio, y para descubrir qué funciona mejor para ellas.

"No podemos ignorar que las personas que no se identifican con el ejercicio, o que han tenido experiencias negativas, pueden necesitar un poco más de apoyo para conseguirlo", dijo.

Selzler ahora no puede imaginarse una vida sin hacer caminatas largas por los parques de Dakota del Norte, o sin ver cómo mejora su press de banca en el gimnasio.

"Es como si hubiera salido de la cárcel, y no pienso volver", dijo.

(Science Times; Scam or Not)

Un número cada vez mayor de estadounidenses, sobre todo los más jóvenes, recurren a las bebidas energéticas para desvelarse o entrenar más. Alrededor de dos tercios de los adolescentes afirman beberlas al menos de vez en cuando, y la mayoría de los estadounidenses que beben una al día tienen menos de 35 años.

Estas bebidas pueden tener de 100 a 300 miligramos de cafeína por ración, normalmente más que una taza de café solo. No hay duda de que altas dosis de cafeína pueden aumentar tu energía. Pero las bebidas energéticas suelen incluir otros ingredientes que suenan saludables, como vitaminas del grupo B y extractos de plantas, que según las marcas pueden aumentar la concentración y la resistencia o reducir la fatiga.

"Por lo general, las recibo con una buena dosis de escepticismo", afirma Joe Zagorski, toxicólogo y profesor adjunto de la Universidad Estatal de Michigan. Añadió que hay muy pocas pruebas científicas que demuestren algún beneficio para la salud que se obtenga de los aditivos y vitaminas de las bebidas energéticas.

Lo más probable, dijo Zagorski, es que "la gran mayoría de los efectos que obtendrás de una bebida energética se deban a la cafeína".

¿Qué contienen las bebidas energéticas?

Puede ser difícil saberlo con seguridad. Esto se debe a que algunos productos se comercializan como bebidas, mientras que otros se comercializan como suplementos, lo que significa que están regulados de forma diferente. Por lo general, las bebidas deben indicar los ingredientes, aunque no las cantidades exactas, explica Zagorski. Pero las que se comercializan como suplementos pueden no estar obligadas a indicar los ingredientes individuales. Algunos utilizan términos ambiguos, como "mezcla para la concentración" o "mezcla energética" en la descripción de sus ingredientes.

Lo que contiene exactamente una bebida energética varía según la marca, pero he aquí algunos ingredientes comunes.

-- Sustancias químicas de origen vegetal

Las bebidas energéticas suelen contener ingredientes o extractos vegetales, como el guaraná, la yerba mate y el té verde, según John Higgins, cardiólogo del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas, en Houston, que investiga las bebidas energéticas. Algunos de estos ingredientes botánicos actúan como estimulantes, pero otros simplemente contienen cafeína adicional, que no siempre se incluye en la cantidad indicada en la etiqueta. Esto significa que los bebedores habituales pueden superar los 400 miligramos de cafeína al día, el límite superior seguro para la mayoría de la gente, dice Higgins.

Las bebidas energéticas también pueden contener ginseng y Ginkgo biloba, que no son técnicamente estimulantes pero pueden aumentar el flujo sanguíneo. Combinados con la cafeína, algunos de estos ingredientes pueden producir efectos adversos, como palpitaciones o aumento de la tensión arterial, explicó Anna Svatikova, cardióloga de la Clínica Mayo de Rochester, Minnesota, que ha investigado sobre las bebidas energéticas y la salud cardiaca.

-- Vitaminas B

Las vitaminas del grupo B son esenciales para ayudar al organismo a convertir los alimentos en energía, y suelen encontrarse en las bebidas energéticas, aseguró Richard Bloomer, profesor y director del Centro de Investigación sobre Nutracéuticos y Suplementos Dietéticos de la Universidad de Memphis.

Sin embargo, algunas de las bebidas contienen cantidades de vitamina B2 (riboflavina), B3 (niacina), B6 (piridoxina) y B12 (cobalamina) que superan el valor diario recomendado, afirmó Higgins. A largo plazo, las dosis elevadas de vitaminas B podrían provocar hipotensión arterial, daños hepáticos y neuropatía en algunos casos.

La mayoría de la gente obtiene toda la vitamina B que necesita de una dieta equilibrada, explicó Bloomer, y excretará el exceso en la orina. Faltan pruebas clínicas de que consumir más de lo que necesitas aumente tu energía o concentración, añadió Svatikova.

La carencia de vitamina B es más frecuente en los adultos mayores, las personas con problemas gastrointestinales y los veganos o los que siguen otras dietas restringidas. Es necesario un análisis de sangre para determinar si tienes carencia de vitamina B, pero si es así, es mejor que tomes un suplemento que consumir una bebida energética, agregó Bloomer.

-- Aminoácidos

Las bebidas energéticas suelen incluir pequeñas cantidades de aminoácidos como la taurina, que se encuentra en alimentos ricos en proteínas, como la carne y el pescado, y tu cuerpo la produce de forma natural, dijo Svatikova. Existen algunas pruebas limitadas de que la taurina combinada con cafeína puede mejorar el rendimiento y la capacidad de ejercicio, comentó.

No obstante, la taurina puede tener efectos secundarios. Puede interactuar con los antidepresivos y otros medicamentos. La investigación en animales ha demostrado una conexión entre la cafeína, la taurina y las arritmias cardiacas.

Algunas bebidas energéticas también contienen L-teanina, un aminoácido que se encuentra en las hojas de té. Pequeños estudios antiguos han demostrado que, combinada con la cafeína, puede mejorar el estado de ánimo, la cognición, la concentración y el estado de alerta. Pero se necesitan estudios más amplios y a más largo plazo para confirmarlo, afirma Svatikova.

También se necesita más investigación para comprender mejor el impacto a largo plazo sobre la salud del consumo de taurina y L-teanina por separado o juntas, reveló Svatikova.

-- Azúcar añadido

Las bebidas energéticas pueden contener cantidades significativas de azúcar añadido, a veces hasta 60 gramos por ración, señaló Bloomer, que calificó estas bebidas como "una lata de agua azucarada con cafeína añadida".

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos recomienda ahora limitar los azúcares añadidos a no más de 10 gramos por comida y sugiere evitar las "bebidas azucaradas", incluidas las bebidas energéticas.

Se sabe que el exceso de azúcar aumenta la irritabilidad y eleva el riesgo de obesidad, enfermedades cardiovasculares y diabetes, señaló Svatikova.

¿Debes evitar las bebidas energéticas?

Tomar una bebida energética de manera ocasional quizá es seguro para la mayoría de las personas sanas, dijo Zagorski. Pero presta atención al tamaño de la ración: Una botella o lata puede contener varias raciones, lo que, según él, podría aumentar drásticamente tu consumo de cafeína y azúcar.

Debes conocer tu tolerancia individual a la cafeína, añadió Svatikova. Para algunos, el exceso de cafeína puede causar nerviosismo, irritabilidad, insomnio, malestar estomacal, ansiedad, palpitaciones, latidos irregulares, aumento de la tensión arterial y, potencialmente, paro cardiaco, dijo.

Tampoco está del todo claro cómo los ingredientes adicionales de las bebidas energéticas, como los extractos de plantas, podrían contribuir a estos efectos, dijo Svatikova.

Las bebidas energéticas son especialmente peligrosas para las personas con afecciones cardiacas, añadió Higgins, y los niños, los adolescentes y las mujeres embarazadas suelen ser más sensibles a la cafeína.

No obstante, si vas a tomar una bebida energética, evita mezclarla con alcohol, ya que las bebidas energéticas pueden adormecer el efecto de intoxicación y llevarte a beber más, lo que podría elevar la tensión arterial y la frecuencia cardiaca. Además, busca la opción con menos azúcar, dice Svatikova.

En su lugar, opta por una taza de té o café, que te dará un impulso de energía y te ofrecerá beneficios antioxidantes sin los inconvenientes de las bebidas energéticas, dijo Higgins.

¿Ofrecen las bebidas energéticas otros beneficios además de la cafeína? Estas populares bebidas suelen tener muchos otros ingredientes, como vitaminas y extractos de plantas. (Javier Jaén/The New York Times)

El primer observatorio permanente de auroras boreales del mundo ocupa un pequeño edificio de piedra en la cima del monte Halde, en Noruega. Construido en 1899 por Kristian Birkeland, físico y explorador del Ártico, el observatorio era una atalaya desde la cual los científicos de principios del siglo XX podían estudiar las auroras que centelleaban y resplandecían en los cielos árticos durante la noche.

Noruega es ampliamente considerada como la cuna de la investigación auroral; fue allí donde se observaron, analizaron y fotografiaron científicamente las auroras. Como escribió el escritor danés Erik Johan Jessen en 1763: en Noruega, "las luces del norte tienen, en gran medida, su hogar".

Vivir el invierno en Halde, azotado por el viento, era arduo, y en 1926 la investigación se trasladó al oeste, a Tromso, donde continúan las mediciones de los fenómenos solares y del campo magnético de la Tierra.

Pero este verano, un siglo después del cierre del observatorio original, se espera que comience a operar un nuevo y sofisticado sistema de radar en Skibotn, una ciudad a medio camino entre Tromso y Halde, en el que un conjunto de 10.000 antenas sondeará la atmósfera superior de la Tierra con el objetivo de aportar una comprensión detallada de las auroras y la meteorología espacial.

Pico de la aurora

En el extremo norte, el misterio de las auroras boreales se explicaba a través de innumerables cuentos, como doncellas danzantes o los espíritus de niños muertos. Los marineros en el mar solían regresar a tierra firme antes que arriesgarse a ser atrapados y arrastrados por esas luces espectrales.

A finales del siglo XIX y principios del XX, Birkeland desarrolló y probó la primera teoría científica sólida. Cuando las partículas cargadas del sol interactúan con el campo magnético de la Tierra, colisionan con los átomos de la atmósfera, que liberan energía en forma de luz.

Dependiendo de las partículas implicadas, se obtienen diferentes colores; el verde y el rojo provienen, por ejemplo, de los átomos de oxígeno, mientras que el morado procede del nitrógeno.

Birkeland y sus asistentes realizaron mediciones de auroras en el observatorio de Halde, y estimaron su altitud mediante triangulación entre el observatorio y una montaña cercana. Descubrieron que suelen producirse a una altura de entre 80 a 483 kilómetros.

Tras dejar Halde, Birkeland continuó probando sus teorías mediante experimentos de laboratorio al simular la magnetosfera de la Tierra en una pequeña esfera magnetizada conocida como terrella.

Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas alemanas destruyeron el observatorio; la restauración comenzó en la década de 1980. "La historia vive en este lugar", dijo Hakon Haldorsen, fundador de Amigos de Haldetoppen, una sociedad histórica. "Si no cuidamos el edificio, nadie encontrará la historia".

Arcos, cortinas y coronas

El norte de Noruega es ideal para estudiar las auroras, en gran parte porque está situado sobre el óvalo auroral, una región en forma de anillo centrada en el polo norte magnético de la Tierra donde tienden a concentrarse las partículas solares.

Cuando la investigación se trasladó al Observatorio de Auroras de Tromso (posteriormente rebautizado Observatorio Geofísico de Tromso), los científicos cartografiaron cientos de colores de las auroras, desde un verde espeluznante hasta un rojo parecido al del amanecer, y clasificaron las múltiples formas del fenómeno, entre ellas arcos, cortinas y coronas.

Los armarios del sótano del observatorio de Tromso están llenos de antiguos magnetómetros, placas de cristal de fotografías de auroras y carpetas de datos geomagnéticos. Njal Gulbrandsen, físico espacial del observatorio, ve estas reliquias como un legado. "Cuando hago mi trabajo", dijo, "tengo que pensar en quienes vendrán después de mí".

Los científicos de Tromso mantienen una base de datos de mediciones magnéticas desde hace décadas. "El trabajo del observatorio consiste en mantener las largas series temporales", dijo Magnar Gullikstad Johnsen, director del observatorio.

Las mismas mediciones también son vitales para ayudar a los científicos a predecir la meteorología espacial, cuando los fenómenos solares pueden perturbar la atmósfera superior de la Tierra y perturbar las comunicaciones y dañar las redes eléctricas.

En la década de 1980, la Asociación Científica Europea de Radares de Dispersión Incoherente, o EISCAT, por su sigla en inglés, empezó a utilizar grandes sistemas de radar cerca de Tromso para medir con precisión la ionosfera, la parte de la atmósfera superior ionizada por la radiación solar.

Hoy en día, la física general de las auroras boreales está ampliamente aceptada, dijo Asgeir Brekke, físico espacial de la Universidad Ártica de Noruega en Tromso. Lo que no está tan claro, añadió, son "los detalles", como qué explica las variaciones en la densidad de las partículas y los movimientos de la aurora.

Plasma en 3-D

A lo largo de la Ruta de las Auroras Boreales, una carretera sinuosa que recorre unos 480 kilómetros del norte de Noruega, se encuentra EISCAT 3D, uno de los radares de dispersión más avanzados del mundo y el hermano menor, pionero, del sitio de radar cerca de Tromso. Un conjunto de 10.000 antenas de unos 91 metros de ancho estudiará la ionosfera de la Tierra transmitiendo ondas de radio y midiendo cómo las dispersan los electrones libres.

El radar se coordinará con dos emplazamientos similares en Finlandia y Suecia. Los científicos podrán controlar la dirección de las ondas de radio emitidas por las antenas e iluminar todo el cielo en cuestión de segundos. Con los datos recopilados, podrán crear imágenes tridimensionales del plasma, o gases ionizados, que surgen de las perturbaciones meteorológicas espaciales y crean auroras espectaculares.

Johnsen comparó la ciencia de las auroras con la microscopía: cuanto mejor es el instrumento, mayor es la capacidad de aumento. A medida que los científicos se acercan a la envoltura protectora de la Tierra, se acercan cada vez más a comprender la microfísica que la hace funcionar.

Las auroras envuelven el cielo y presentan características diversas, como grandes ondas y curvas diminutas, dijo, y añadió: "Comprender la naturaleza física de las cosas es comprender lo que ocurre en los niveles más básicos".

Alexa Robles-Gil es una reportera de ciencia y forma parte de la generación 2025-26 de Times Fellowship, un programa para periodistas al comienzo de sus carreras.

P: No bebo con frecuencia, pero me gusta tomar un poco más de lo habitual durante las fiestas. ¿Está bien beber más de uno o dos tragos de vez en cuando?

Aunque el término "atracón de alcohol" puede evocar fiestas universitarias y shots de tequila, si en Acción de Gracias te tomas tres copas de vino y un ponche caliente, eso también cuenta. Las autoridades federales de salud definen el consumo excesivo de alcohol como cuatro o más copas bebidas en una ocasión para las mujeres, y cinco o más para los hombres.

La mayoría de la gente sabe que el consumo intensivo de alcohol, sobre todo cuando es frecuente, es peligroso para la salud. Pero ¿sigue siendo arriesgado si bebes rara vez, o nada en absoluto, durante la mayor parte del año? Consultamos a varios expertos que estudian el alcohol para conocer su opinión.

¿Existen riesgos potenciales a largo plazo?

Cuando consumes alcohol, tu organismo lo convierte en una sustancia tóxica llamada acetaldehído, que puede dañar el ADN en todo el cuerpo, incluso en la boca, la garganta, el hígado, el colon y los senos. Cada vez que tu cuerpo repara ese ADN, pueden surgir mutaciones cancerígenas, lo que aumenta el riesgo de por lo menos siete tipos de cáncer.

Muchos de estos daños se desarrollan tras años de consumo repetido, explicó Denis M. McCarthy, profesor de psicología en la Universidad de Misuri que estudia cómo el alcohol influye en la conducta.

Es poco probable que una sola noche de consumo intensivo provoque una enfermedad como el cáncer, señaló el doctor Michael Siegel, profesor de salud pública y medicina comunitaria que investiga el alcohol en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts. Pero casi no existen estudios --si es que hay alguno-- que analicen los riesgos a largo plazo del consumo intensivo ocasional, de modo que no lo sabemos con certeza.

Sería difícil diseñar un estudio que pudiera investigar si una borrachera de una sola noche podría derivar en una enfermedad crónica, dijo Mariann Piano, profesora emérita de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Vanderbilt, quien estudia los efectos del alcohol. Si alguien desarrolla cáncer de estómago, por ejemplo, no hay forma de vincularlo a una fiesta ocurrida años atrás.

Pero el alcohol es adictivo y, si una noche de copas lleva a muchas más, el riesgo de enfermedades crónicas podría aumentar, dijo Siegel.

¿Y los riesgos a corto plazo?

Los atracones de alcohol ocasionales pueden conllevar peligros más inmediatos, entre ellos una afección que se vuelve más frecuente durante las fiestas de invierno llamada síndrome del corazón festivo. Se produce cuando el alcohol interfiere en las señales eléctricas del corazón que coordinan la contracción de las células cardiacas, lo que genera un ritmo rápido e irregular conocido como fibrilación auricular, según dijo Piano.

Esto puede aumentar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular o una insuficiencia cardiaca, especialmente entre quienes ya tienen un riesgo elevado, como los adultos mayores de 65 años o las personas con hipertensión arterial. La mayoría de las personas que desarrollan el síndrome del corazón festivo se recuperan en unas 24 horas después de presentar los síntomas. Pero si sientes que tu corazón late de forma irregular y además tienes dolor en el pecho o mareos, considera acudir a una sala de emergencias, dijo Piano.

Los atracones de alcohol ocasionales también pueden modificar el comportamiento de formas peligrosas. Según los datos más recientes del Departamento de Transporte, los accidentes por conducción bajo los efectos del alcohol aumentan en Navidad y Año Nuevo. En diciembre de 2022, las muertes por conducir bajo los efectos del alcohol alcanzaron su nivel más alto en los últimos 15 años.

Cuando bebes, el órgano que determina "si estás incapacitado también está incapacitado", dijo McCarthy. El alcohol afecta el cerebro, que regula la toma de decisiones, por lo que es posible que no te des cuenta de que estás borracho.

¿Cómo puedes beber de manera más consciente durante las fiestas?

Si sabes que vas a beber más de lo habitual, los expertos dicen que hay algunas formas de reducir --aunque no eliminar-- los riesgos para la salud.

Come primero. Si puedes comer antes de beber alcohol, estarás en mejores condiciones, dijo Piano. Un estómago lleno ralentiza la absorción del alcohol, lo que le da a tu hígado más tiempo para procesar las toxinas. Esto puede reducir el grado de embriaguez y los peligros que eso puede acarrear. Hidrátate. Tomar agua u otras bebidas no alcohólicas entre copa y copa puede ayudarte a mantenerte hidratado (lo que también puede reducir la resaca) y a beber menos en general. No te dejes engañar por el "aura saludable" del vino tinto. Mucha gente cree que el vino, sobre todo el tinto, es menos perjudicial que la cerveza o los licores, dijo Kara Wiseman, profesora adjunta de epidemiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia. Pero se trata de una idea equivocada. "No importa que sea vino, cerveza o licor", dijo. Tu cuerpo descompone el alcohol en acetaldehído de la misma manera. Comprende tus límites. Si bebes alcohol con poca frecuencia, eso es excelente para su salud, pero también puede significar que tienes una tolerancia más baja, dijo Siegel, lo que la hace más susceptible a tomar malas decisiones y a incurrir en conductas de riesgo. No esperes ponerte sobrio rápidamente. Un café expreso después de cenar puede hacer que te sientas más alerta, pero no mejorará tus habilidades motoras ni tu juicio, ni hará que sea seguro conducir, dijo McCarthy. Lo mismo ocurre con cápsulas o pastillas que prometen quitarle la borrachera. "No existe una 'píldora de la sobriedad'", dijo McCarthy. Lo único que puede ponerte sobrio es el tiempo. Caroline Hopkins Legaspi es una reportera del Times que se enfoca en la nutrición y el sueño.

Los estudios los han relacionado con el cáncer colorrectal y otras afecciones digestivas.

Entra en un supermercado típico de Estados Unidos, y gran parte de lo que ves --cereales para el desayuno, comidas congeladas, carnes procesadas, gaseosas-- se considera comida ultraprocesada.

Estos productos, típicamente definidos como alimentos y bebidas elaborados con ingredientes que no se encontrarían en la cocina de una casa, constituyen más de la mitad de las calorías que consume la población de Estados Unidos, y se han asociado a diversas afecciones de salud, como la obesidad y la diabetes de tipo 2.

Ahora, nuevas evidencias también han relacionado los alimentos ultraprocesados con una mala salud intestinal, dijo Kevin Whelan, profesor de Dietética del King's College de Londres.

Lo que sugieren los estudios

En los últimos años, un creciente número de investigaciones ha sugerido que las personas que consumen más alimentos ultraprocesados tienen más riesgo de desarrollar ciertas afecciones que afectan al estómago y los intestinos.

El vínculo más consistente, dijo Whelan, es con la enfermedad de Crohn, una enfermedad inflamatoria intestinal a menudo debilitante que causa dolor abdominal, diarrea grave, fatiga y pérdida de peso.

En una revisión publicada en 2023, los científicos descubrieron que los adultos que consumían más alimentos ultraprocesados tenían un riesgo un 71 por ciento mayor de desarrollar la enfermedad de Crohn que aquellos que consumían menos.

Otras investigaciones han relacionado los alimentos ultraprocesados con un mayor riesgo de síndrome del intestino irritable, úlceras de estómago y cáncer colorrectal. En un estudio de más de 29.000 enfermeras publicado este mes, los investigadores informaron de que quienes consumían más alimentos ultraprocesados tenían un 45 por ciento más de probabilidades de desarrollar cierto tipo de pólipo colorrectal precanceroso que quienes consumían menos.

La mayoría de estos estudios han sido observacionales, lo que significa que pudieron encontrar asociaciones entre los patrones alimentarios y las afecciones de salud, pero no pudieron demostrar que dichos patrones alimentarios causaran las afecciones, dijo Whelan.

Aun así, las asociaciones "son bastante sorprendentes" y "consistentes", dijo Andrew Chan, gastroenterólogo del Mass General Brigham y profesor de Medicina de la Facultad de Medicina de Harvard.

Cómo pueden causar daño los alimentos ultraprocesados

Cuando ingredientes como el trigo, la avena y el maíz se procesan en productos como cereales para el desayuno, pan de molde y galletas saladas, pierden la fibra beneficiosa y los compuestos vegetales saludables llamados polifenoles.

La fibra y los polifenoles alimentan los microbios "buenos" de nuestros intestinos, que previenen la inflamación y mantienen sano el revestimiento de nuestros intestinos, dijo Chris Damman, profesor clínico adjunto de Gastroenterología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. Cuando esos componentes saludables se eliminan durante el procesado, dichos beneficios desaparecen.

Los alimentos ultraprocesados también suelen tener un alto contenido en azúcares añadidos (que se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer colorrectal y enfermedad inflamatoria intestinal o EII) y sodio (que puede aumentar las bacterias "malas" del intestino y desempeñar un papel en la EII).

Los aditivos como los emulsionantes y los edulcorantes artificiales también pueden dañar la salud intestinal, dijo Neeraj Narula, gastroenterólogo y profesor adjunto de Medicina en la Universidad McMaster de Ontario, Canadá.

Los investigadores están especialmente preocupados por los emulsionantes, que se encuentran en muchos alimentos ultraprocesados, como ciertos panes, aliños para ensaladas y productos lácteos.

Algunos estudios pequeños en humanos han demostrado que el consumo de emulsionantes se asocia a cambios potencialmente perjudiciales en el microbioma, dolor abdominal y mayores niveles de inflamación en todo el organismo. Pero la mayoría de las investigaciones sobre emulsionantes se han realizado en roedores, que son más fáciles de estudiar, dijo Whelan.

Esos estudios han descubierto que cuando los roedores consumen ciertos emulsionantes --en niveles similares a los de los alimentos ultraprocesados-- los microbios intestinales "malos" crecen más que los "buenos", la capa protectora de mucosidad que recubre los intestinos se adelgaza y aumenta la inflamación intestinal, dijo Benoit Chassaing, investigador del microbioma en el Instituto Pasteur de París. La inflamación intestinal crónica puede aumentar el riesgo de desarrollar afecciones como la enfermedad inflamatoria intestinal y el cáncer colorrectal, dijo Chan.

Los investigadores también han descubierto que cuando las personas con enfermedad de Crohn evitan los emulsionantes, sus síntomas mejoran.

Algunos estudios con roedores han sugerido que el consumo de edulcorantes artificiales como la sucralosa, el acesulfamo K y la sacarina puede provocar un desequilibrio del microbioma intestinal y un revestimiento intestinal "más permeable".

No hay suficientes investigaciones para demostrar si esos edulcorantes tienen los mismos efectos en los seres humanos. Pero en un ensayo con 137 adultos publicado en 2022, los investigadores descubrieron que quienes consumían diariamente alimentos y bebidas que contenían esos edulcorantes tenían peores síntomas gastrointestinales, como diarrea, estreñimiento y ardor en el pecho, que quienes los evitaban.

Qué significa esto para ti

Hay muchas cosas que los científicos aún no comprenden sobre el modo en que los alimentos ultraprocesados afectan al intestino, y no hay pruebas suficientes para recomendar evitar por completo estos productos, dijo Whelan.

Pero sí sabemos que puede valer la pena reducir su consumo, dijo Narula, ya que existen pruebas fehacientes que relacionan los alimentos ultraprocesados con otros problemas de salud, como las enfermedades cardiovasculares, la demencia y la obesidad.

Recomendó pensar en los alimentos ultraprocesados que consumes habitualmente e identificar formas de cambiarlos por alternativas no procesadas: beber agua con gas o café helado en lugar de gaseosas, o hacer una vinagreta casera en lugar de utilizar un aliño envasado para ensaladas.

Para un intestino sano, céntrate en consumir muchos alimentos integrales ricos en fibra, como frutas y verduras. Y limitar el sodio, los azúcares añadidos y las grasas saturadas es bueno para tu salud en general. Si sigues este consejo, dijo Whelan, es probable que acabes consumiendo menos alimentos ultraprocesados.

Alice Callahan es reportera del Times, donde cubre nutrición y salud. Tiene un doctorado en nutrición de la Universidad de California, campus Davis.

Además de identificar correctamente esta dolorosa afección, es importante encontrar ejercicios que puedas realizar de manera cómoda.

Ryan Smith tenía 23 años cuando sintió un chasquido en la espalda mientras levantaba peso en el gimnasio. Ese chasquido le produjo un dolor inmediato que se irradió desde la columna vertebral hasta la parte posterior de la pierna y el pie. Como en ese entonces era estudiante de fisioterapia, enseguida lo reconoció como un posible síntoma de ciática.

"El dolor era debilitante", dijo Smith, que ahora es fisioterapeuta en Maryland. "No podía sentarme, no podía conducir distancias largas y tuve que dejar de hacer ejercicio. Todo mi sentido común como fisioterapeuta salió volando por la ventana, y empecé a intentarlo todo, porque necesitaba alivio".

La ciática es el dolor provocado por la irritación o lesión de los nervios ciáticos que nacen en la parte baja de la espalda y se ramifican por las piernas. El dolor suele ir acompañado de una sensación de quemazón o de pinchazos.

Se calcula que entre el 13 y el 40 por ciento de la población padecerá ciática a lo largo de su vida, con mayor frecuencia a los 30, 40 o 50 años. La causa más frecuente es una hernia discal que, en realidad, es menos frecuente a medida que envejeces.

A diferencia de lo que ocurre con los músculos u otros tejidos blandos, no existe una forma sistemática de prevenir las lesiones nerviosas. Pero hay pasos que puedes dar para poner en marcha el proceso de curación después de sufrirla.

Identificación de la ciática

La ciática se distingue de otros dolores de espalda, glúteos o piernas, y solo afecta a entre el 5 y el 10 por ciento de quienes padecen dolor lumbar.

"La gente suele utilizar el término para describir casi cualquier dolor que descienda por la pierna", dijo Amy Benton, fisioterapeuta de Portland, Oregón. Pero la verdadera ciática empieza en la parte inferior de la columna lumbar, justo por encima de los músculos glúteos, y suele irradiarse más allá de la rodilla.

Cuando el dolor se mantiene por encima de la rodilla, puede parecer ciática, dijo Smith, pero normalmente no lo es.

Cómo lograr alivio

No existe una solución fácil para el dolor ciático, y el mejor remedio es el tiempo. Lo que alivia el dolor de una persona es posible que no funcione para otra. Mientras que los músculos, tendones o ligamentos responden bien a los ejercicios de rehabilitación, las pruebas de la eficacia de la fisioterapia en la ciática son contradictorias.

Sin embargo, es importante encontrar formas de moverse.

"Lo peor que puedes hacer es seguir limitando tu vida y tu actividad", dijo Tom Jesson, fisioterapeuta de Houston y autor de Understanding sciatica. "Si puedes tolerar el dolor, sigue moviéndote todo lo que puedas".

La mayoría de los expertos coinciden en que el ejercicio suave, como caminar y nadar, es el mejor punto de partida. "Eso hará que la sangre fluya alrededor de los tejidos y las vías nerviosas", dijo Benton, quien también recomienda masajes suaves o terapia manual.

Evita estirar la espalda en las primeras fases, sobre todo inclinarte hacia adelante. Puede parecer una forma lógica de lograr alivio, pero puede agravar aún más el nervio. Asimismo, dijo Benton, no masajees el espacio que rodea al nervio en la espalda con una pelota de tenis o un objeto similar, y no tuerzas la zona lumbar mientras cargas peso.

Hay algunos ejercicios específicos que pueden ayudar cuando el dolor se haya calmado, normalmente tras el primer par de semanas.

Ejercicios para aliviar el dolor

Hacer una flexión en decúbito prono, que es una versión suave de la postura de la cobra, puede aliviar el dolor nervioso. Túmbate boca abajo en el suelo, con las palmas de las manos paralelas al pecho. Presiona suavemente hacia arriba, levantando la parte superior del cuerpo del suelo pero manteniendo las manos y las caderas en el suelo. Mantén la posición durante un par de segundos y luego vuelve al suelo. Repítelo 10 veces.

Hilo nervioso

Otra opción es el hilo dental nervioso, que desliza suavemente el nervio dentro de su recubrimiento y puede ayudar a aliviar el dolor a corto plazo.

Existen varias técnicas de hilo dental para el dolor ciático. No son estiramientos musculares, así que sé gentil y concéntrate en la facilidad de movimiento. Una variante habitual: túmbate en el suelo con las rodillas flexionadas y los pies apoyados en el suelo. Coloca ambas manos detrás de la rodilla de la pierna afectada y tira de ella hacia el pecho, con la barbilla recogida. Aguanta unos cinco segundos y luego baja lentamente el pie hasta la posición inicial. Inténtalo una o dos veces al día durante 10 a 20 repeticiones, pero detente de inmediato si aumenta el dolor.

Avanzar

Los ejercicios y la fisioterapia pueden ayudar a la ciática, pero la reparación sigue llevando tiempo. "Si comparas el tiempo de curación con algo como una distensión de pantorrilla, te espera un proceso mucho más largo", dijo Smith.

La mayoría de la gente empezará a sentir cierto alivio del dolor después de las dos o cuatro primeras semanas, dijo Jesson, y otros más en los tres primeros meses. Para algunos, el dolor ciático puede persistir un año o más. El progreso no suele ser lineal, y debes esperar crisis ocasionales.

En el caso de Smith, ese estallido inicial fue una hernia discal. El dolor más intenso solo duró unas semanas, pero pasaron tres años completos antes de que volviera a su entrenamiento de fuerza habitual.

Aunque no existe un método infalible para prevenir el dolor ciático, los ejercicios de estabilidad del tronco pueden ayudar, al igual que mantener sano el sistema cardiovascular. Benton les recomienda a sus pacientes que trabajen con un fisioterapeuta o entrenador para comprobar su técnica en los principales patrones de movimiento, como las sentadillas, peso muerto, dominadas y flexiones.

Esta incómoda afección es cada vez más frecuente a medida que envejeces. Pero no significa que no puedas hacer ejercicio.

Casi el 20 por ciento de los estadounidenses mayores de 45 años padecen osteoartritis de rodilla. Se prevé que esta cifra aumente casi un 75 por ciento en todo el mundo de aquí a 2050, debido al envejecimiento, el crecimiento demográfico y la obesidad.

La osteoartritis, o artrosis, de rodilla es una enfermedad degenerativa de larga duración que no tiene marcha atrás. Se desarrolla en cuatro etapas, a medida que el cartílago de la articulación se desgasta, lo que hace que los huesos acaben rechinando unos contra otros y provocando síntomas como rigidez, hinchazón y un dolor persistente alrededor de la articulación.

"El cartílago no tiene receptores del dolor, pero el hueso sí", dijo Yale Fillingham, vicepresidente de investigación del Instituto Ortopédico Rothman de Filadelfia.

Muchas personas con esta dolencia viven con el temor acechante de que cualquier paso en falso podría agravarla. Pero, como ocurre con otras formas de dolor crónico, los expertos coinciden en que la mejor forma de controlar el dolor y mejorar la calidad de vida es moverse más, no menos.

El ejercicio ayuda a lubricar la rodilla al agitar el líquido sinovial de la cápsula que recubre la articulación y reduce la rigidez, dijo Steffany Moonaz, directora de investigación clínica y de servicios sanitarios de la Universidad de Ciencias de la Salud del Sur de California. "Es como el aceite, que crea más movilidad en las articulaciones", dijo.

El tipo de ejercicio más eficaz variará en función de la persona y de lo avanzada que esté su artritis. Alguien con artrosis de rodilla en estadio cuatro, con desgaste óseo sobre el hueso, podría sentirse bien corriendo, mientras que alguien con pérdida leve de cartílago podría encontrarlo intolerable.

He aquí cómo elegir el régimen adecuado para ti.

Activa tu corazón con ejercicio aeróbico

Un metaanálisis reciente examinó 217 ensayos con 15.684 participantes y seis tipos de ejercicio para tratar la artrosis de rodilla. Aunque todos ellos redujeron el dolor, mejoraron el movimiento y aumentaron la calidad de vida, la actividad aeróbica superó sistemáticamente a los ejercicios de fortalecimiento, flexibilidad y mente-cuerpo.

"Aumenta el flujo sanguíneo por todo el cuerpo", dijo Moonaz, lo que permite que se muevan los nutrientes, elimina los residuos y disminuye la hinchazón. El ejercicio aeróbico también puede ayudarte a mantener un peso saludable, lo que ayuda a descargar las articulaciones, añadió.

Las personas con dolor intenso deben empezar con ejercicios cardiovasculares de bajo impacto, como la natación o el aeróbic acuático, y luego probar actividades como el ciclismo, caminar o la máquina elíptica. Si caminar es tu principal forma de ejercicio, intenta que sea enérgico y añade cuestas, dijo Moonaz.

Si optas por el ciclismo, una bicicleta reclinada puede ser más cómoda porque no requiere que dobles tanto la rodilla y la cadera como una bicicleta vertical, añadió. Pero utiliza una resistencia alta. En una bicicleta vertical, ajustar el asiento a una posición más alta hará que tus rodillas sufran menos tensión.

Evita las actividades en las que tengas que moverte rápida e imprevisiblemente, como el tenis, el pickleball y el fútbol, que pueden añadir presión a una articulación ya comprometida.

Fortalece tus músculos, especialmente los cuádriceps

Aunque el ejercicio cardiovascular es crucial para la osteoartritis, el entrenamiento de fuerza lo sigue de cerca. Cuanto más fortalezcas los músculos que rodean la rodilla, más sostendrás la articulación, dijo Fillingham, quien ayudó a elaborar las directrices de la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos para tratar la artrosis de rodilla sin cirugía.

Las investigaciones sugieren que en particular unos cuádriceps fuertes pueden ayudar a contrarrestar los síntomas e incluso retrasar la necesidad de una prótesis de rodilla. Y si necesitas operarte de la rodilla --como ocurre con más de la mitad de los diagnosticados--, tener esa fuerza facilitará la recuperación, añadió Fillingham.

Recomendó ejercicios con peso, como sentadillas, estocadas y la prensa horizontal de piernas.

Si eres nuevo en el entrenamiento de fuerza, puedes empezar con elevaciones de piernas rectas mientras ves el fútbol del domingo, añadió. Incluso puedes apoyar el pie en una otomana y ejercitar el músculo cuádriceps de cada pierna varias veces durante 5 o 10 segundos cada vez.

Algunas posturas de yoga, como la postura de la silla y la del guerrero, son otro buen punto de partida, dijo Moonaz, quien estudia los efectos del yoga sobre la artritis. "Los ejercicios de cuerpo-mente te animan a ir más despacio y a prestar atención a la alineación y la forma, lo cual es importante cuando se trata del dolor", dijo.

Escucha a tu cuerpo

La artrosis de rodilla no tiene por qué significar el fin de todo ejercicio de alto impacto, ni siquiera correr. No hay pruebas de que correr acelere la pérdida de cartílago, dijeron los expertos. Algunas investigaciones muestran que incluso puede tener efectos protectores, dijo Stuart Phillips, profesor de kinesiología de la Universidad McMaster de Ontario.

Pero correr puede causar molestias y agravar los síntomas, sobre todo si la artrosis está avanzada. Una mala biomecánica y hacer demasiado, demasiado pronto, también pueden exacerbar los síntomas. Muchas personas pueden tolerarlo en superficies más blandas que el asfalto, como la tierra o la hierba, o reduciendo el kilometraje. Moonaz recomienda hablar con un traumatólogo o podólogo sobre las recomendaciones acerca del calzado que mejor soporta tus articulaciones.

Sea cual sea el tipo de ejercicio que elijas, busca algo que te guste y no intentes aguantar el dolor. Escucha a tu cuerpo y modifica lo que haces. Puede que tengas que agacharte menos o cambiar los saltos de tijera por marchas estáticas. La artrosis de rodilla afecta a las personas de forma diferente y el dolor puede variar día a día. Pero cualquier movimiento es mejor que ningún movimiento.

"Cuanto más muevas la rodilla, más flexibles mantendrás los tejidos que la rodean", dijo Fillingham.

Los snacks también pueden ayudar a cubrir carencias nutricionales al aportar diversidad a tu dieta, incorporando alimentos que quizás no estén presentes en las comidas principales, dijo Emily Wilcox Gier, dietista y profesora asociada de la División de Ciencias de la Nutrición de la Universidad de Cornell. "Si elegimos bien nuestros aperitivos, podemos acercarnos a nuestros objetivos de consumo de verduras o cereales integrales", dijo. Los snacks inteligentes también pueden contribuir a aumentar tu ingesta de fibra, proteínas y micronutrientes.

Con esto en mente, el New York Times Cooking, Well y cinco expertos en nutrición se unieron para crear esta guía de meriendas saludables, que incluye algunas recetas completamente nuevas. Vamos a probarlas.

¿Qué hace que un 'snack' sea bueno?

Para asegurarte de que lo que vas a picar sea nutricionalmente completo y satisfactorio, intenta incluir al menos dos de los tres macronutrientes: proteínas, carbohidratos y grasas. Así que si el componente principal de tu snack es, por ejemplo, una tostada de pan integral o de masa madre (una buena fuente de carbohidratos), cúbrela con algo como aguacate, mantequilla de maní o un dip de frijoles, ricos en grasas saludables o proteínas --o en ambas.

Prioriza también el disfrute. Combina lo salado con lo dulce, o lo crujiente con lo cremoso, y ten a mano aderezos sabrosos como condimento everything bagel, sazonador tipo elote, semillas de chía, cebollín, nueces o frutos rojos.

"Suena cursi, pero tenemos papilas gustativas por una razón", dijo Shana Minei Spence, dietista radicada en Nueva York y autora del libro Live Nourished. "La alegría de comer proviene de los distintos tipos de texturas y sabores", dijo.

¿Qué tan grande (o pequeño) debe ser un 'snack'?

Aunque una merienda debe ser más ligera que una comida promedio, no existe una talla única. El tamaño de las porciones depende sobre todo de factores individuales, como el tiempo que pasa entre una comida y otra, tu nivel de actividad física y si tienes necesidades o condiciones de salud específicas.

El rango calórico recomendado para una merienda puede parecer amplio: entre unas 200 y 400 calorías. Pero la herramienta más útil para determinar el tamaño adecuado podría ser la escala del hambre: si el 1 representa tener muchísima hambre y el 10 sentirse completamente lleno, una buena merienda debería dejarte en torno al 7, explicó Gretchen Wallace, dietista radicada en Saint Louis y autora del boletín The Full Life. De esa manera, la merienda te saciará lo suficiente, pero dejará espacio para tu próxima comida.

¿Cuál es la ventaja de preparar tus propios 'snacks'?

Algunos de los mejores refrigerios son los más sencillos: una pieza de fruta y un poco de queso en tiras, o vegetales con hummus. Pero las ideas y recetas que encontrarás aquí pueden ayudarte a salir de la rutina, ampliar tu variedad nutricional y hacer que comer entre horas sea más placentero. Preparar tus meriendas en casa, en tandas, puede resultar más económico que comprar productos empaquetados, y te evitará recurrir a la máquina expendedora más cercana cuando necesites algo rápido (además de reducir la probabilidad de terminar con un snack ultra procesado que no te saciará de verdad).

No hay nada malo en disfrutar de unas papas fritas de vez en cuando, pero los refrigerios que siguen --todos desarrollados por NYT Cooking y aprobados por nuestro panel de expertos en nutrición-- son apuestas más seguras para tu bienestar y tu paladar.

Ideas de meriendas caseras saludables

Dips cremosos

Los dips no son solo para las fiestas. Prepáralos con productos de alto valor nutritivo, como queso cottage o yogur griego o islandés, y obtendrás una buena dosis de proteínas y calcio, además de sabores cremosos y ácidos muy satisfactorios, dijo Maryann Jacobsen, dietista radicada en San Diego y autora del boletín Midlife Strong. Puedes usar versiones bajas en grasa de queso cottage o yogur, si lo prefieres, añadió Nikita Kapur, dietista con sede en Boston. Acompáñalos con verduras cortadas o galletas integrales para aumentar el valor nutricional, o simplemente cómelos a cucharadas.

Receta: Dip de queso cottage con condimento Everything Bagel

Prueba también: dip de espinaca, alcachofas y yogur, dip de frijoles blancos con aceite comino y chile, Mast-o-Khiar (yogur con pepino, menta dorada y pistachos crujientes) y dip de requesón polaco (Gzik)

Bocados inspirados en el desayuno

Los alimentos para el desayuno suelen ser de los más completos desde el punto de vista nutricional, ya que aportan fibra y proteínas con cantidades saludables de carbohidratos y grasas. Además, son prácticos: los muffins de cosecha, cargados de frutas y verduras, y las bolitas de granola pueden prepararse en grandes tandas y congelarse; y los muffins de huevo se preparan rápido y son deliciosos tanto recalentados como fríos.

Receta: Muffins de huevo

Prueba también: muffins de cosecha para la lonchera, bocaditos de granola, cuencos de requesón con fresa y albahaca y muesli

Bocadillos para llevar

Los aperitivos prácticos como estos son fáciles de preparar y muy satisfactorios. "Funcionan bien cuando tienes antojo de algo salado y normalmente picarías papas fritas o pretzels", explicó Gier. "Puedes tener esa misma experiencia sensorial al comer, pero sin consumir calorías vacías."

Receta: Garbanzos tostados

Prueba también: chips crujientes de kale con chile y lima, mezcla de frutos secos salada y dulce, semillas de calabaza tostadas y Socca

Ensaladas sustanciosas

Estas ensaladas se inspiran en los mejores platos de pícnic y comidas compartidas: son explosiones de sabor a base de plantas, repletas de ingredientes saludables, que puedes comer sobre una tostada, con galletas integrales o simplemente con un tenedor. Cumplen con varios criterios nutricionales y se sienten como una pequeña comida completa, señaló Wallace.

Receta: Ensalada de microverdes y tomate con aderezo de tahini

Prueba también: ensalada fácil de pollo, caviar cowboy (ensalada de frijoles al estilo suroeste), tofu sedoso con aderezo picante de soja y ensalada fácil de garbanzos

Dulces saciantes

Incluso los dietistas aprueban las meriendas dulces, especialmente cuando incorporan proteínas y grasas que ayudan a mantener estables los niveles de azúcar en la sangre. "Los dulces ocasionales no solo están bien, sino que pueden ser normales, sanos y placenteros", dijo Wallace. "Lo mejor es evitar una mentalidad de todo o nada cuando se trata de dulces o postres".

Receta: Pudín de chía

Prueba también: galletas de plátano con todo, pudin vegano de chocolate con canela y chile, avena remojada de una nochea y parfaits de yogur con cerezas y pistachos

A la vez profundamente personal y sometido a escrutinio público, el pelo se sitúa en el límite entre la biología y la identidad. Pocos atributos están tan ligados a la cultura, la belleza y la expresión como los mechones que enmarcan nuestros rostros y cubren nuestra piel.

Tenemos cerca de 100.000 folículos pilosos en el cuero cabelludo y muchos más en todo el cuerpo, explica Maksim Plikus, biólogo celular de la Universidad de California, campus Irvine. Cada uno de ellos es como una impresora 3D, en donde crece un mechón de pelo y el pigmento que le da color.

Estos mechones están formados principalmente por queratina, una proteína resistente que también se encuentra en las uñas. Pero son mucho más que materia muerta: el pelo es una maravilla de la biología, un sensor para el cerebro y un archivo de secretos corporales.

Hemos preguntado a los expertos lo que todo el mundo debería saber sobre el pelo.

El pelo te protege.

Según Ralf Paus, dermatólogo de la Universidad de Miami, en el interior de los folículos pilosos hay un zoológico microbiano repleto de bacterias, virus y hongos. Aunque hayas oído hablar del microbioma intestinal, también tienes un microbioma capilar, que aleja a los gérmenes nocivos y reduce el riesgo de infecciones. Según Paus, los microbios del interior de los folículos pilosos pueden incluso ayudar a que crezca el pelo y a mejorar su color.

Cuando te haces rasguños, cortes u otras heridas leves, el pelo también ayuda a curar estas heridas. En concreto, el organismo moviliza células madre del interior de los folículos pilosos para que migren a la herida y se transformen en nuevas células cutáneas, explica Plikus. "Cuando la herida se cura, las células madre vuelven a su trabajo diario de hacer crecer el pelo", añadió.

Es una antena.

Los folículos pilosos son como detectores de movimiento para el cerebro, envueltos en terminaciones nerviosas que se activan al menor roce o brisa, explica Angela Christiano, genetista molecular que estudia los trastornos capilares en la Universidad de Columbia. Por ejemplo, si un insecto se acerca a los ojos, las pestañas lo detectan y, por reflejo, parpadean.

La piel peluda tiene nervios que alimentan los centros emocionales del cerebro, por eso una caricia suave o que alguien te acaricie el pelo puede resultar agradable. Por el contrario, depilarse las cejas con pinzas o con cera es bastante doloroso, ya que se arranca el pelo del folículo, mientras que el afeitado solo se siente levemente, ya que el pelo se corta por encima de la superficie de la piel.

De manera sorprendente, los folículos pilosos también contienen receptores de olor y sabor amargo que parecen influir en el crecimiento del vello, según Paus. Los primeros datos sugieren que ciertas fragancias parecen estimular el crecimiento del pelo, mientras que otras podrían inhibirlo, aunque es necesario seguir investigando.

Los folículos pilosos también miden el tiempo. Tienen un reloj interno, como el del cerebro, que ayuda a que el pelo crezca, se debilite, descanse y se caiga en un ciclo que se repite, explica Luis Garza, dermatólogo de la escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. Quizá por eso el vello tiende a crecer más deprisa por la mañana que por la tarde (y por eso apenas hay diferencia entre afeitarse por la noche o al día siguiente). En el futuro, los expertos creen que unas pocas muestras de pelo pueden ser todo lo que se necesita para controlar ciertos trastornos del sueño, ya que los genes del reloj dentro de los folículos están sincronizados con el reloj de 24 horas de tu cuerpo.

Señala cuando algo está mal.

El pelo es el segundo tejido de crecimiento más rápido del cuerpo. (La médula ósea es el primero). Puede servir como archivo no oficial de tu salud, dijo Antonella Tosti, dermatóloga de la Universidad de Miami. De hecho, un centímetro de pelo recoge casi un mes de datos biológicos, por lo que los médicos pueden analizar el cabello para detectar el consumo de drogas, intoxicaciones, estrés crónico e incluso la adherencia a la medicación.

"Los folículos pilosos son básicamente como pequeños riñones", explica Paus. "Estos folículos pilosos aspiran compuestos tóxicos y los depositan en el tallo de tu pelo muerto".

Sin embargo, mantener este ritmo de crecimiento requiere mucha energía. Por eso, la caída rápida del cabello suele ser señal de enfermedad o estrés, explica Christiano. Las deficiencias de nutrientes, la disfunción tiroidea y las fiebres altas pueden provocar una caída repentina del cabello, al igual que la pérdida súbita de peso, el parto y las intervenciones quirúrgicas importantes. "Cuando ocurre, puede ser muy angustioso para los pacientes", añade, pero el pelo suele volver a crecer en un plazo de tres a seis meses.

Algunos expertos creen que cuando el cuerpo está enfermo o tenso, interrumpe procesos menos esenciales, como el crecimiento y mantenimiento del cabello, para redirigir los nutrientes y la energía a otras partes del cuerpo.

Aun así, es inevitable que se caiga algo de pelo: perdemos entre 50 y 100 mechones al día. Según Plikus, el pelo suele empezar como una pelusa de melocotón cuando se es joven, se vuelve más largo, oscuro y grueso a medida que crecemos y, con la vejez, se vuelve lacio, rebelde y más blanco.

"Lo damos por sentado porque lo vemos todos los días, pero desde el punto de vista científico, el pelo es impresionante, una auténtica maravilla de la ingeniería natural", añadió.

A la vez profundamente personal y sometido a escrutinio público, el cabello se sitúa en la frontera entre la biología y la identidad. Pocos atributos están tan ligados a la cultura, la belleza y la expresión como los mechones que enmarcan nuestros rostros y cubren nuestra piel. (Tonje Thilesen/The New York Times)

(Science Times)

En los últimos años, los expertos en salud pública han expresado preocupación por la propagación de la postura antivacunas en Estados Unidos y la caída de las tasas de vacunación infantil. Ahora, los veterinarios informan que están enfrentando un problema paralelo: un número creciente de clientes que dudan en vacunar a sus mascotas.

Aunque todas las intervenciones médicas tienen efectos secundarios, las vacunas esenciales para mascotas se consideran en general seguras y eficaces, según los expertos. Y son una herramienta inestimable para dar a los dueños de mascotas algo que parecen desear: más tiempo con sus animales de compañía.

"Las vacunas son uno de los mejores métodos que tenemos para prolongar la vida", afirmó Michael Bailey, presidente de la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense.

Algunas enfermedades graves, como la rabia, también pueden pasar de las mascotas a las personas; vacunar a nuestros perros y gatos ayuda a proteger la salud humana.

Esto es lo que debes saber sobre la vacunación de tu mascota:

¿Quién elabora los lineamientos sobre vacunas para animales de compañía?

En Estados Unidos, los veterinarios suelen seguir los lineamientos sobre vacunas elaboradas por la American Animal Hospital Association, en colaboración con la Feline Veterinary Medical Association.

La organización desarrolla lineamientos aparte para gatos y perros y clasifica las vacunas recomendadas como "esenciales" o "no esenciales". Las vacunas esenciales, que se recomiendan para todos los perros o gatos, incluyen vacunas contra el parvovirus canino para los perros, el virus de la leucemia felina para los gatitos, y la rabia para perros y gatos.

El grupo también recomienda otras vacunas no esenciales para animales con alto riesgo de contraer determinadas enfermedades. Por ejemplo, los perros que viven en lugares donde la enfermedad de Lyme es endémica pueden beneficiarse de la vacuna contra esta enfermedad, mientras que los que acuden a guarderías caninas pueden necesitar vacunarse contra enfermedades respiratorias contagiosas como la bordetella o la gripe canina.

Los lineamientos se revisan de manera periódica. Por ejemplo, la vacuna contra la leptospirosis, una enfermedad bacteriana que a menudo se transmite de los roedores a los perros, se añadió hace poco a la lista de vacunas caninas básicas después de que quedara claro que el riesgo de la enfermedad estaba muy extendido.

¿Qué tipos de vacunas obligatorias existen para los animales de compañía?

Depende de dónde vivas y de los servicios veterinarios que utilices. Muchos estados y ciudades exigen vacunas contra la rabia para perros y gatos, aunque algunas de estas leyes son más estrictas que otras.

Hay pocas vacunas obligatorias, aunque Colorado es una excepción notable: Una nueva ley, que entró en vigor este año, exige que los perros y gatos de determinados entornos colectivos, como residencias caninas y peluquerías, estén vacunados contra otras enfermedades comunes.

Incluso fuera de Colorado, muchas empresas de cuidado de mascotas tienen sus propias políticas de vacunación y exigen que los animales sean vacunados contra algunas enfermedades altamente contagiosas antes de que se les permita asistir a la guardería o pasar la noche en una residencia canina.

¿Cuáles son los riesgos de la vacunación?

En un estudio reciente en el que se examinó la seguridad de las vacunas en millones de perros, los investigadores informaron de una tasa de acontecimientos adversos de alrededor del 0,2 por ciento, es decir, 2 de cada 1000 vacunaciones.

Los efectos secundarios más comunes son leves y temporales, como dolor o hinchazón en el lugar de la inyección. Las reacciones adversas más graves son raras pero posibles. Entre ellas se encuentran las reacciones alérgicas y los sarcomas en el lugar de la inyección en gatos, un tipo de cáncer poco frecuente que se produce después de 1 de cada 10.000 a 30.000 vacunaciones, según la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense.

Aun así, estos riesgos son muy superiores a los que conlleva no vacunar a las mascotas. Las vacunas son "muy seguras, y he visto sufrir y morir a muchos animales por enfermedades prevenibles con vacunas", afirmó Sara González, veterinaria de la Universidad de Georgia.

Richard Ford, veterinario de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, dijo que, aunque a menudo escucha preocupaciones sobre la posibilidad de abrumar el sistema inmunológico de una mascota con demasiadas vacunas, el número de dosis recomendadas "ni siquiera se acerca a eso".

Algunos veterinarios también han oído a propietarios repetir una preocupación que circula en el movimiento antivacunas humano: que las vacunas causan autismo. Ese temor es infundado, coinciden los expertos. No hay pruebas creíbles que relacionen las vacunas con el autismo en las personas, y el autismo no es un diagnóstico que exista en los animales.

¿Necesita vacunarse un gato que solo vive en casa? ¿Y un perro que nunca va al parque canino?

Los dueños de mascotas deben hablar con sus veterinarios sobre qué vacunas tienen sentido para sus mascotas. Pero incluso los animales que viven enclaustrados necesitan algunas vacunas.

Los perros pueden contraer enfermedades en sus propios patios, mientras que incluso los gatos de interior pueden encontrarse con roedores y murciélagos, y los patógenos que desprenden.

Los propietarios también pueden transportar algunos patógenos al interior en su ropa o zapatos, explicó Jane Sykes, veterinaria de la Universidad de California, campus Davis. "Y los gatos pueden escaparse", añadió. "Incluso cuando la gente cree que son gatos de interior, pueden acabar en el exterior".

Como ocurre en la medicina humana, la vacunación generalizada de animales sanos también beneficia a la comunidad en general, ya que ayuda a prevenir brotes y a proteger a las mascotas más vulnerables, como gatitos y cachorros demasiado jóvenes para tener todas las vacunas.

Popeye, un bulldog francés, recibe una vacuna en el Hospital Veterinario Wildflower de Brighton, Colorado, el 21 de octubre de 2025. Algunos propietarios temen que las vacunas provoquen cambios cognitivos y de comportamiento en sus animales. (Jimena Peck/The New York Times)

P: A menudo oigo a la gente decir que, cuando estás enfermo, debes "alimentar un resfriado y matar de hambre una fiebre". ¿Funciona?

La gente repite con frecuencia esta frase pegadiza sobre los días de enfermedad. Alimenta tu cuerpo cuando estés resfriado, dice el refrán, y contenlo cuando te suba la temperatura.

Pero ¿realmente debes saltarte alguna comida cuando te sube la fiebre? Hay muy pocos estudios sobre cómo afecta lo que comes (o lo que no comes) a la capacidad de tu cuerpo para combatir las infecciones. Sin embargo, basándose en lo que los expertos sí saben sobre biología, dicen que probablemente puedes ignorar este consejo.

Lo más probable es que no sea más que "un cuento de señoras mayores", dijo David Schneider, jefe del departamento de medicina familiar y comunitaria del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas, en Dallas.

Aun así, hay algunas pautas relacionadas con la comida y la bebida que debes tener en cuenta cuando te sientas mal.

Lo que la comida puede y no puede hacer

Una razón para cuestionar estos consejos es que, en el fondo, no tienen sentido, dijo Benjamin Hurrell, profesor adjunto de Nutrición e Inmunología de la Universidad de California en Davis.

Por ejemplo, dijo, es posible tener fiebre y resfriado al mismo tiempo. Cuando eso ocurre, ¿cómo podría alguien alimentar su resfriado pero matar de hambre su fiebre?

Otra razón para ser escéptico es que estar bien alimentado ayuda a reforzar el sistema inmunitario. Las investigaciones sugieren que quien está crónicamente desnutrido o padece ciertas deficiencias nutricionales graves tiene más dificultades para combatir diversas infecciones, como la neumonía y las infecciones gastrointestinales, dijo Geeta Sood, profesora adjunta de Medicina de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore. Por ejemplo, quien padece desnutrición crónica puede producir menos células inmunitarias que combatan las infecciones.

Pero si satisfaces tus necesidades nutricionales, dijo Sood, "no hay muchos datos científicos sólidos" que sugieran que lo que comas mientras estés enfermo --ya sea de un resfriado o de algo peor-- influya mucho en tu recuperación.

Cuando estás enfermo, comer alimentos nutritivos como frutas y verduras puede ayudar a satisfacer las necesidades energéticas de tu cuerpo, dijo Michael Hanak, médico de medicina familiar del Centro Médico de la Universidad Rush de Chicago. Esto puede ser especialmente útil si tienes fiebre, ya que tu cuerpo necesita energía extra para mantenerla.

Sin embargo, si no tienes apetito durante uno o dos días, no te obligues a comer, dijo Hanak. Lo más probable es que tu cuerpo pueda abastecerse con las reservas de energía que ya tiene, pero si te sientes muy débil, busca atención médica.

Es probable que los suplementos vitamínicos o minerales tampoco te ayuden a recuperarte más rápidamente, dijo Sood. Hay algunas investigaciones que sugieren que los suplementos de zinc, tomados antes o poco después de que aparezcan los síntomas del resfriado, pueden reducir ligeramente la duración de la enfermedad. Pero otros estudios sugieren que no ofrece ningún beneficio. Y a pesar de las afirmaciones populares de que la vitamina C puede evitar los resfriados, las investigaciones no sugieren que esto sea cierto.

Sin embargo, la miel puede ayudar a calmar la tos, dijo Sood. En una revisión de 2021 de 14 ensayos clínicos, en algunos de los cuales participaron solo niños, los investigadores descubrieron que consumir miel en diversas formas --sacada directamente del tarro, con leche o café, o en un jarabe mezclado con otros ingredientes-- reducía la gravedad y la frecuencia de la tos en comparación con un placebo u otro tratamiento habitual como la difenhidramina (conocida a menudo como Benadryl).

Hay otra situación en la que los alimentos --y la respuesta del organismo a ellos-- podrían afectar a la susceptibilidad a la infección y a la recuperación. Las investigaciones sugieren que las personas con niveles elevados de azúcar en sangre, como quienes padecen diabetes no controlada, tienen más dificultades para combatir las infecciones bacterianas, en parte porque los altos niveles de glucosa en sangre pueden alimentar a las bacterias y ayudarlas a prosperar, dijo Sood.

Los líquidos son fundamentales

Los expertos con los que hablamos coincidieron en que, cuando se padece cualquier enfermedad, es importante mantenerse hidratado, aunque no se tenga sed.

Cuando estás resfriado, puedes perder más líquidos a través de la mucosidad que produces, dijo Hanak. Mantenerse hidratado también ayuda a diluir la mucosidad, lo que facilita sonarse la nariz y alivia la congestión. Aunque las necesidades de hidratación de cada persona son distintas, Hanak recomendó beber de dos a cuatro litros de líquidos al día, y evitar el alcohol, que puede ser deshidratante.

Mantenerse hidratado es especialmente importante cuando tienes fiebre, porque puedes perder líquidos a través del sudor o la diarrea, dijo Sood. Recomendó consumir bebidas con electrolitos, que pueden ayudar a reponer los minerales perdidos. Si la fiebre es superior a 39 grados, o si padeces una enfermedad cardiaca o un trastorno convulsivo, también puedes consultar a un médico e intentar reducir la fiebre con analgésicos como el paracetamol o el ibuprofeno.

Sin embargo, por lo general, los líquidos y el reposo son los únicos remedios reales que necesitas cuando combates un resfriado o una fiebre leve, dijo Hanak.

"Lo más frecuente es que te mejores", dijo. "El proverbio más apropiado con los resfriados y la gripe puede ser simplemente: 'El tiempo cura todas las heridas'".

P: Veo a mucha gente que tiene puesta cinta de colores mientras hace ejercicio. ¿Puede realmente mejorar el rendimiento o prevenir lesiones?

En la última década, la cinta kinesiológica se ha convertido en un elemento omnipresente en los consultorios de fisioterapia, los gimnasios y las pistas de atletismo. Y durante la temporada de maratones de otoño, es probable que veas a muchos atletas luciendo la colorida cinta flexible, a menudo conocida como KT Tape debido a la popular marca, mientras corren y hacen entrenamiento combinado.

Las tiras elásticas, que están diseñadas para moverse con tu cuerpo como una especie de segunda piel, tienen la reputación de ayudar a los atletas cotidianos a controlar el dolor, prevenir lesiones y mejorar el rendimiento. Ahora hay decenas de versiones de la cinta en el mercado, con diferentes grados de adherencia, elasticidad y resistencia al agua. Algunas incluso llevan ingredientes especiales, como mentol o cobre.

Pero ¿realmente hace algo la cinta? La respuesta es más compleja de lo que pensaron en algún momento los científicos del deporte. Esto es lo que hay que saber.

Puede que la cinta kinesiológica no impacte directamente a tus músculos

La cinta kinesiológica la inventó un quiropráctico japonés en la década de 1970, como alternativa a la cinta ortopédica, que era más rígida y limitaba la movilidad de sus pacientes. Pero no fue hasta los Juegos Olímpicos de Verano de 2008, cuando algunos atletas de élite utilizaron la cinta durante las competencias, que se convirtió en una herramienta de uso generalizado para mejorar el estado físico.

Por aquel entonces, los expertos en medicina deportiva teorizaron que la cinta podría mejorar la función muscular al levantar la piel y otros tejidos de tal forma que mejora el flujo sanguíneo, promueve el drenaje linfático y, en general, anima a los músculos a trabajar de una manera más óptima, dijo Christopher DaPrato, fisioterapeuta de la Universidad de California en San Francisco, quien trabaja con atletas de élite.

"Cuando la cinta entró en escena, se dio un gran impulso a sus efectos mecánicos", dijo DaPrato. Pero las investigaciones han encontrado pocas pruebas de que la cinta funcione de este modo, dijo.

Los beneficios pueden ser neurológicos y psicológicos

De todas maneras, muchos atletas afirman sentirse mejor cuando tienen puesta la cinta, sobre todo si la aplican cerca de zonas que les duelen o les producen tensión.

Las investigaciones sugieren ahora que la cinta puede tener beneficios neurológicos y psicológicos. En particular, algunos estudios han descubierto que, en determinadas circunstancias, la cinta puede ayudar a mejorar la propiocepción, término científico que designa la conciencia corporal. Por ejemplo, si tienes la cinta en el tobillo, puedes ser más consciente de la forma en que tu pie golpea el suelo cuando trotas. Una mejor propiocepción está relacionada con un mejor equilibrio y coordinación.

Algunos expertos tienen la teoría de que la cinta actúa ejerciendo presión sobre la capa de tejido que hay justo debajo de la piel, que contiene receptores y terminaciones nerviosas relacionadas con la propiocepción. Se cree que esta presión "amplifica la señal" entre el lugar donde se aplica la cinta y el cerebro, dijo Shashank Ghai, profesor titular asociado de la Universidad de Karlstad en Suecia, quien ha estudiado la cinta kinesiológica. Sin embargo, advierte que el efecto de la cinta en la propiocepción parece ser moderado, y no todos los estudios han demostrado una relación. "No puedes esperar resultados magníficos", dijo.

Algunos estudios sugieren también que la cinta puede ayudar a disminuir la percepción del dolor, dijo Fatemeh Dehghan Chenijani, doctoranda en kinesiología de la Universidad Estatal de Wayne y autora principal de un estudio de revisión de 2024 sobre el vendaje kinesiológico en el deporte. Pero también en este caso la evidencia sigue siendo muy desigual.

Una teoría que se ha mantenido constante en las investigaciones es que para muchos atletas, los beneficios de la cinta kinesiológica son psicológicos, o efectos placebo.

Aplicar cinta sobre un músculo débil, o una zona propensa a lesionarse, puede dar a los atletas una sensación de seguridad durante su entrenamiento o competición, dijeron los expertos.

"Hace que tu cerebro se sienta mejor", dijo DaPrato, por lo que "puede darte un poco más de confianza y reducir parte del miedo y la evitación o la ansiedad que puedas tener en torno a una zona que no se siente tan bien".

Esta confianza puede ayudarte a entrenar más intensamente o a moverte con más fluidez, añadió.

Encontrar la cinta adecuada puede requerir ensayo y error

Hace una década, los especialistas en medicina del deporte pensaban que, para ser eficaz, la cinta kinesiológica debía aplicarse con mucha precisión, normalmente por un experto. Pero ahora muchos médicos creen que la gente puede aplicársela por sí misma, dijo DaPrato.

Puede que tengas que probar unos cuantos tipos para encontrar el que mejor se adapte a ti. "Elige una marca que permanezca en tu piel y te siente bien", dijo DaPrato. "No importa el color ni la marca que tengan". Si piensas llevar la cinta durante una carrera o competición, pruébala antes del gran día.

DaPrato recomendó estirar la cinta sobre los músculos o ligamentos que sientas débiles o inestables cuando hagas ejercicio, en lugar de ponerla directamente sobre una zona dolorida. Pero no te excedas: envolver la cinta con demasiada fuerza o ponerla en capas demasiado gruesas podría limitar el flujo sanguíneo o la amplitud de movimiento. Si necesitas orientación para empezar, un fisioterapeuta puede ayudarte.

Aunque la cinta kinesiológica puede ser una herramienta útil, no sustituye al entrenamiento ni a la rehabilitación. "Es una gran muleta a corto plazo", dijo DaPrato. Pero, en última instancia, te beneficiarás más si adquieres la fuerza necesaria para prescindir de ella.

(Science Times)

Para ser una actividad en la que la mayoría de nosotros pasamos un tercio de nuestras vidas, los científicos aún no comprenden muchas cosas sobre el sueño, como por qué, para empezar, evolucionamos para dormir. Sin embargo, los expertos sí saben que no sobreviviríamos sin el sueño, y que no dormir lo suficiente puede causar estragos en nuestra salud de distintas maneras.

Entonces, ¿eres un dormilón experto o un dormilón mediocre? Haz nuestro test para averiguarlo.

1. Por fin ha llegado el momento de ir a la cama y cerrar los ojos. ¿Cuánto tardan en dormirse la mayoría de los adultos sanos?

A. De 5 a 10 minutos

B. De 10 a 20 minutos

C. De 20 a 30 minutos

D. De 30 a 60 minutos

2. El insomnio es el trastorno del sueño más frecuente. ¿Cuál es el segundo?

A. Narcolepsia

B. Síndrome de las piernas inquietas

C. Apnea del sueño

D. Trastorno de pesadillas

3. Después de unas horas de dar vueltas en la cama, consideras tomar un Benadryl para ayudarte a dormir. ¿Cuál de los siguientes no es un posible efecto secundario del fármaco?

A. Problemas cognitivos

B. Pérdida de peso

C. Estreñimiento

D. Latidos anormalmente rápidos

4. Verdadero o falso: Sellar los labios con cinta bucal es una forma segura y eficaz de mejorar el sueño.

Verdadero

Falso

5. ¿Cuál de las siguientes afirmaciones es cierta sobre la melatonina? (Seleccione todas las que procedan.)

A. Tu cuerpo la produce de forma natural

B. La mayoría de los médicos del sueño recomiendan suplementos de melatonina como remedio natural para el insomnio

C. Los suplementos de melatonina pueden ser una forma eficaz de combatir el desfase horario

D. Las investigaciones han demostrado que es seguro tomar suplementos de melatonina todas las noches

6. Verdadero o falso: Bloquear la luz azul de las pantallas usando gafas con filtro de luz azul te ayudará a dormir.

Verdadero

Falso

7. ¿Cuáles de los siguientes factores desempeñan un papel en la apnea obstructiva del sueño? (Selecciona todos los que correspondan).

A. Tu edad

B. El color de tus ojos

C. Consumo de alcohol

D. Tu sexo

E. Desequilibrios hormonales

8. Tuviste un bajón a media tarde y te vendría bien una siesta. ¿Cuál es el tiempo ideal para dormir?

A. De 5 a 15 minutos

B. De 20 a 30 minutos

C. De 30 a 60 minutos

D. 90 minutos

E. No existe una hora ideal: tu cuerpo te avisará cuando llegue el momento de despertarte.

9. Hace poco viste una publicación en las redes sociales sobre una persona que "duerme poco" y que solo necesita de cuatro a seis horas por noche. ¿Es realmente posible para algunas personas sobrevivir con tan pocas horas de sueño?

Sí, algunas personas duermen poco por naturaleza y funcionan bien.

No, esto es un mito. Todo el mundo necesita dormir más de seis horas.

10. Para la mayoría de la gente, ¿cuál es la temperatura ideal para dormir?

A. 15 a 17,8 grados Celsius

B. 18,3 a 20 grados

C. 20,6 a 22,8 grados

11. ¿Cómo suele cambiar el sueño a medida que envejeces? (Selecciona todo lo que corresponda).

A. Duermes menos

B. Duermes más

C. Te despiertas con más frecuencia durante la noche

D. Duermes más de lo habitual

12. ¿Cuál de las siguientes es una posible consecuencia de dormir mal?

A. Hipertensión arterial

B. Aumento de peso

C. Depresión

D. Problemas dentales como caries

E. Todas las anteriores

Respuestas

1. B

La mayoría de los adultos sanos tardan entre 10 y 20 minutos en dormirse. Si te quedas dormido mucho más rápido, podría ser un signo de que no estás durmiendo bien o lo suficiente. Si necesitas constantemente más tiempo para quedarte dormido, podría ser un síntoma de un trastorno del sueño como el insomnio.

2. C

Se calcula que decenas de millones de personas en Estados Unidos padecen apnea obstructiva del sueño, una afección que se produce cuando los músculos de la garganta se relajan al dormir, lo que estrecha o cierra las vías respiratorias. Esto corta el flujo de oxígeno y hace que las personas ronquen y se despierten jadeando.

3. B

Aunque quizá no sea perjudicial tomar Benadryl en ocasiones para dormir, los médicos recomiendan no hacerlo con regularidad.

La difenhidramina, el principio activo del Benadryl y otros fármacos antihistamínicos o somníferos de venta libre, puede provocar efectos secundarios a corto plazo, como estreñimiento y taquicardia. Y su uso a largo plazo se ha relacionado incluso con la demencia. Sin embargo, no se ha descubierto que este medicamento haga perder peso. (En todo caso, posiblemente podría hacerte subir de peso).

4. Falso

Hay quien dice que colocar cinta quirúrgica sobre los labios puede mejorar el sueño al forzar la respiración nasal, lo que favorece respiraciones más profundas y completas, y reduce los ronquidos. Pero no hay pruebas de que esta estrategia funcione, y algunos médicos afirman que incluso puede dificultar la respiración, sobre todo si estás congestionado. Si tienes problemas de sueño que intentas solucionar con cinta bucal, mejor acude a un especialista del sueño.

5. A y C

Puedes obtener tanta melatonina de una porción de pavo como de un suplemento. La melatonina es una hormona que el cuerpo libera al final del día y que produce sueño. Los suplementos que contienen esta hormona pueden ser útiles cuando viajas a una zona horaria diferente y hay que adaptarse a una nueva hora de acostarse.

Sin embargo, los expertos en sueño no suelen recomendar la melatonina para tratar el insomnio ni tomarla todas las noches. El pavo sí contiene el aminoácido triptófano, que el cuerpo utiliza para producir melatonina, pero la idea de que "el pavo da sueño" es un mito.

6. Falso

Los científicos del sueño no están seguros de si la luz azul de las pantallas perjudica el sueño. Incluso si lo hace, hay muy pocas pruebas de que la mayoría de las gafas de luz azul bloqueen una cantidad significativa de la luz.

7. A, C, D y E

Con la edad (y el aumento de peso), los tejidos grasos del cuello y la lengua pueden acumularse y estrechar las vías respiratorias. Beber alcohol también puede hacer que los músculos de la garganta se relajen y se cierren mientras duermes. Los hombres son más propensos a desarrollar apnea del sueño que las mujeres, al igual que las personas con ciertos desequilibrios hormonales, como los derivados de una tiroides poco activa o de la resistencia a la insulina. Sin embargo, no se sabe que el color de los ojos esté relacionado con la apnea del sueño.

8. B

Una siesta de 20 a 30 minutos es el tiempo justo para que el cerebro entre en las primeras fases del ciclo de sueño y te sientas renovado. También es lo suficientemente corta como para que no caigas en una etapa más profunda del sueño, lo que podría provocar aturdimiento después y hacer más difícil conciliar el sueño en la noche.

9. Sí

Sí, algunas personas tienen el sueño corto por naturaleza y funcionan bien. Los científicos han relacionado varias mutaciones genéticas con el síndrome del sueño corto, un trastorno en el que las personas necesitan dormir menos que el promedio para funcionar. Pero se cree que esta afección es extremadamente rara. La mayoría de la gente necesita de siete a nueve horas de sueño para una salud óptima.

10. B

No existe una temperatura ideal para dormir. Dormir en una habitación muy fría o muy caliente puede perjudicar el sueño. Por lo general, la temperatura ideal oscila entre los 18,3 y los 20 grados Celsius. Una habitación a esta temperatura puede resultar fría durante el día, pero por la noche es óptima, ya que la temperatura corporal desciende de forma natural al dormir.

11. A y C

Los adultos mayores siguen necesitando de 7 a 9 horas de sueño, pero pueden tener dificultades para lograrlo. Tendemos a dormir menos horas en total y a despertarnos con más frecuencia a lo largo de la noche a medida que envejecemos. Los adultos mayores también pueden quedarse dormidos más temprano por la noche y despertarse más temprano por la mañana.

12. 12. Todo lo anterior

Un sueño insuficiente o de mala calidad puede pasar factura con el tiempo; afecta al cerebro, el metabolismo, la salud del corazón y mucho más. Los investigadores incluso han relacionado el sueño insuficiente con problemas de salud bucodental, como enfermedades de las encías y caries.

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Sin importar si has descansado bien o si te vendría bien dormir un poco más, esperamos que este cuestionario te haya servido para aprender un par de cosas sobre el sueño.

Si crees que lo estás haciendo todo bien, pero sigues teniendo sueño durante el día --o te cuesta conciliarlo o mantenerlo por la noche--, puede que valga la pena consultar a un médico. En una encuesta realizada en 2024 por la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño a cerca de 2000 adultos de todo Estados Unidos, los investigadores descubrieron que más de la mitad afirmaba no haber hablado nunca sobre el sueño con un profesional de la salud.

Para ser una actividad a la que la mayoría de nosotros dedicamos casi un tercio de nuestras vidas, los científicos aún desconocen muchas cosas sobre el sueño, como, por ejemplo, por qué evolucionamos para dormir. (Hoi Chan/The New York Times)

P: Me encanta navegar por TikTok mientras hago mis necesidades. ¿Me provocará estreñimiento o hemorroides?

Para muchos, las pausas para ir al baño se convierten en pausas para estar frente a una pantalla. Enviamos mensajes de texto a nuestros amigos, leemos las noticias y navegamos por las redes sociales. Pero los médicos advierten de que este hábito puede no ser inocuo.

En un estudio publicado a principios de este mes, por ejemplo, los investigadores encuestaron a 125 pacientes de colonoscopia del Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston sobre sus hábitos en el baño. Dos tercios dijeron que habían utilizado un teléfono inteligente en el inodoro al menos una vez, y la mayoría dijo que lo había hecho al menos una vez a la semana. Los usuarios de celulares también tenían un riesgo un 46 por ciento mayor de padecer hemorroides, es decir, inflamación e hinchazón de los tejidos y vasos sanguíneos de la parte inferior del recto y el ano.

Según Trisha Pasricha, gastroenteróloga del Centro Médico Beth Israel Deaconess y coautora del estudio: "El siguiente Reel, el siguiente TikTok empieza a reproducirse automáticamente", lo que hace que la gente se quede demasiado tiempo en el retrete, y se ejerce una presión prolongada sobre los tejidos rectales. (Pasricha también ha escrito para el Times en el pasado).

Aunque apenas se han realizado otras investigaciones sobre el tema, los médicos afirman que las hemorroides pueden no ser el único motivo para pensárselo dos veces antes de llevar el teléfono al retrete. Esto es lo que sabemos.

Posibles riesgos para la salud

En comparación con quienes dijeron que nunca habían usado un celular en el retrete, los investigadores descubrieron que los usuarios de teléfonos inteligentes eran mucho más propensos a tomarse más de 5 minutos para ir al baño.

Permanecer 5 minutos o más en el retrete con regularidad puede dañar las venas y los músculos pélvicos, dijo Pasricha. "La taza del váter es solo un agujero abierto, y no hay nada que te sostenga. No hay contrapresión", dijo.

El tejido conjuntivo que sostiene los vasos sanguíneos rectales puede debilitarse con el tiempo y ocasionar que se abulten y se congestionen, añadió Pasricha.

No hay muchas investigaciones sobre la relación entre la hora de ir al baño y el estreñimiento, y el nuevo estudio no encontró una relación entre ambos. Pero es lógico pensar que sentarse en el váter encorvado sobre el teléfono también podría hacer más probable el estreñimiento, dijo Eamonn Quigley, presidente de gastroenterología del Houston Methodist.

Cuando estás encorvado, cambias lo que los expertos denominan ángulo anorrectal, o ángulo en el que el recto se une al ano. Esto hace que el conducto sea más estrecho y se dificulte el paso de las heces, explicó Quigley.

Estar mucho tiempo sentado en el váter --especialmente si estás haciendo fuerza-- también puede aumentar la probabilidad de un prolapso rectal, que se produce cuando el recto (la parte inferior del intestino grueso) se colapsa y sobresale por el ano, dijo Lynn O'Connor, jefa de la división de cirugía de colon y recto del Centro Médico Mercy y del Hospital St. Joseph de Nueva York. El prolapso rectal es poco frecuente y afecta a una de cada 400 personas, en su mayoría mujeres, dijo, y el esfuerzo al ir al baño puede hacerlo más probable.

"Es algo que de verdad no quieres tener", dijo O'Connor, ya que puede requerir intervención quirúrgica.

Llevar el teléfono al baño también puede ser antihigiénico, dijeron los expertos. La materia fecal --y las bacterias que contiene-- puede llegar a tus manos al limpiarte, y puedes transferirla a tu teléfono. Tirar de la cadena con la tapa abierta también puede hacer que la materia fecal se pulverice en el aire y caiga en el teléfono, dijo O'Connor.

Incluso si te lavas las manos, tendrás bacterias en ellas en cuanto vuelvas a tocar el teléfono, explicó.

No está claro hasta qué punto es probable que este tipo de contaminación provoque enfermedades --todavía no hay estudios que relacionen los celulares con brotes de enfermedades infecciosas--, pero en cualquier caso, "es asqueroso", dijo Pasricha.

Mantenerse a salvo

A pesar de sus hallazgos, Pasricha dijo que no quiere que nadie piense que no debe llevar nunca el teléfono al cuarto de baño.

Si mirar el teléfono te ayuda a relajarte, puede facilitar la evacuación intestinal, dijo. Pero es mejor sentarse derecho en lugar de encogerse sobre el teléfono, aconsejó Quigley. O utiliza un taburete de váter, como el "Squatty Potty", para ayudar a alinear el cuerpo y facilitar la defecación, dijo.

Pasricha recomendó seguir lo que ella llamó la "regla de los 5 minutos": lo ideal es evitar sentarse en el asiento abierto del váter durante más de 5 minutos seguidos. Si pasan regularmente 5 minutos y no has podido ir o haces esfuerzos, quizá debas consultar a un gastroenterólogo, dijo Pasricha. Entre otras cosas, puede que tus heces sean demasiado duras o que tengas estreñimiento, dijo.

Y una vez que hayas hecho tus necesidades, párate del retrete, dijo Pasricha, o al menos vístete y cierra la tapa si quieres sentarte y seguir navegando.

"Súbete los pantalones, baja la tapa del váter y termina tu TikTok", dijo.

Melinda Wenner Moyer es madre de dos hijos y periodista científica, quien escribe para Slate, Mother Jones, Scientific American y O, The Oprah Magazine, entre otras publicaciones.

Puede ser difícil sentirse bien con tu rutina de cuidado de la piel cuando tantos productos vienen en plástico y sientes una presión constante para probar más cosas y productos nuevos.

La tentación está en todas partes: la mercadotecnia omnipresente y eficaz, los influentes que promueven complejas rutinas de cuidado de la piel y, en general, vivir en una cultura obsesionada con la juventud.

Pero un cuidado de la piel respetuoso con el planeta no significa un cuidado de la piel inferior. Solo requiere pensarlo un poco. Hemos preguntado a dermatólogos, químicos y expertos de la industria de la belleza por dónde puedes empezar.

Primero: reduce tu consumo

En lo que suelen estar de acuerdo los expertos es en que utilizamos muchos más productos de los que necesitamos o de los que nos podemos beneficiar. Identificar productos sostenibles y envases ecológicos es importante, pero reducir el consumo total lo es más.

Además, las rutinas complicadas no suelen mejorar la piel. "Muchos de los productos que la gente se convence de que necesita probablemente hacen más mal que bien", dijo Molly Hales, dermatóloga e investigadora de la Universidad de Chicago. En un estudio, ella y sus colegas identificaron a influentes que promocionaban rutinas de cuidado de la piel que incluían hasta 21 ingredientes activos. "Como dermatóloga, son muchos más ingredientes activos de los que yo recomendaría a alguien usar en la piel", dijo.

Así que pregúntate: ¿Qué categorías de productos necesitas realmente? (Más consejos al respecto a continuación).

Uno o dos son probablemente razonables. "Tienes que eliminar la suciedad, los contaminantes ambientales y las células de la piel que se desprenden", dijo Mia Davis, exdirectora de responsabilidad social y medioambiental de Credo Beauty, sobre lavarse la cara. "Pero ¿realmente necesitas un exfoliante, un limpiador y un astringente? Probablemente no".

'La mercadotecnia suele superar a la buena ciencia'

Gran parte de lo que vende la industria del cuidado de la piel tiene pocas pruebas científicas detrás, si es que tiene alguna. Y comprar productos que hacen poco o nada por tu piel es realmente la peor forma de despilfarro. Así que enfócate en donde está la ciencia, lo que recomiendan los médicos y lo que realmente te funciona.

Puntos en los que los dermatólogos suelen estar de acuerdo:

El protector solar es, por mucho, el producto más importante para combatir el envejecimiento, y con frecuencia se pasa por alto. El retinol tiene efectos antienvejecimiento demostrados. La vitamina C ayuda: invierte en una buena si es posible. El resto de la sección de cuidado de la piel en el pasillo de los cosméticos es una mezcla de cosas. "La mayoría de los compuestos no se han probado en igualdad de condiciones, por lo que es difícil saber qué ingredientes funcionan mejor que los otros", dijo en un correo electrónico Shoshana Marmon, profesora adjunta y directora de investigación clínica del departamento de dermatología del New York Medical College. "La mercadotecnia suele superar a la buena ciencia". Puntos en los que las cosas están menos claras: El estrógeno tópico, que se promociona entre las mujeres menopáusicas como antienvejecimiento. Marmon dijo que faltan datos sobre su seguridad y que no se han demostrado sus beneficios para la piel. El colágeno, que no está tan demostrado como parece indicar su omnipresencia en los suplementos y productos para el cuidado de la piel. Algunos estudios han encontrado beneficios antienvejecimiento. Pero la evidencia es inconsistente, y un artículo de reciente publicación descubrió que las empresas farmacéuticas pagaron los únicos ensayos que mostraron resultados positivos de la suplementación con colágeno. También se ha relacionado su producción con la deforestación en Brasil. Esos molestos plásticos Todos sabemos que el mundo está inundado de plástico y que deberíamos reducir considerablemente la cantidad que utilizamos. En cuanto a los envases de los artículos para el cuidado de la piel, cada vez hay más alternativas. Ha aumentado la cantidad de productos que se venden en vidrio o aluminio. Los champús sólidos, los limpiadores faciales y otros productos han avanzado mucho en los últimos años. Pero el uso de sustancias derivadas del petróleo va más allá de los envases. Varios polímeros sintéticos que comúnmente se encuentran en cremas hidratantes, limpiadores faciales y otros productos de uso diario, utilizados por su capacidad económica de mejorar la textura y la hidratación, contienen ingredientes que algunos denominan informalmente plásticos líquidos. Y cuando lavamos esos productos de nuestro cuerpo, esencialmente enviamos por el desagüe una forma de contaminación llamada nanoplásticos, dicen los expertos. Estas partículas son aún más pequeñas que los microplásticos de los que tanto hemos oído hablar y plantean su propio conjunto de riesgos medioambientales y para la salud. "Se acumulan de forma diferente en las cadenas alimentarias y se eliminan y descomponen de forma diferente", dijo Martin Mulvihill, químico y cofundador del Centro de Química Ecológica de la Universidad de California en Berkeley. Para evitar los plásticos líquidos, busca en las etiquetas ingredientes como nailon-12, nailon-66 y otros nailones; copolímero de acrilatos, poliacrilato de sodio y otros acrilatos; dimeticona, octametilciclotetrasiloxano y otras siliconas, y policuaternio. Otros ingredientes que plantean riesgos tanto para la salud humana como para los ecosistemas son las sustancias perfluoroalquiladas, conocidas como PFAS y también llamadas las sustancias químicas para siempre (busca "perfluoro" en el nombre), y cualquier cosa con brillantina (más plástico). Deshazte de las cosas de un solo uso Los productos desechables, cosas que se utilizan durante unos minutos y que luego estarán en un vertedero para siempre, parecen ahora un elemento normal del cuidado de la piel. Pero pocos, o ninguno, son necesarios y todos se pueden evitar o sustituir fácilmente. Muchos son solo por comodidad. ¿Toallitas desmaquillantes? Puedes usar tela. ¿Bolas de algodón? Lo mismo. Prescinde de las mascarillas desechables y quédate con los anticuados productos en crema. Renuncia a los paquetes de muestras individuales y a los sobres de un solo uso, y si utilizas esas espátulas de plástico, consigue una reutilizable. "Una parte importante de la sostenibilidad es que, para poder utilizar una planta de la madre tierra, tenemos que cuidar de la madre tierra", dijo Kristian Edwards, fundadora de BLK + GRN, una tienda que vende productos de belleza de empresas que son propiedad de mujeres negras. "Tenemos que asegurarnos de que en nuestro proceso de obtener estos productos no estamos haciendo más daño que bien".

(Science Times)

Emily Willrich, de 23 años, y su compañera de piso habían encontrado el departamento perfecto: espacioso, a un precio razonable y en un animado barrio de Nueva York. ¿La única salvedad? Una habitación era mucho más grande que la otra.

Willrich quería la habitación más pequeña, pero ella y su compañera de departamento no se ponían de acuerdo sobre cuánto menos debía pagar. Así que recurrieron a ChatGPT.

Su compañera de piso le preguntó al chatbot si era justo incluir la zona común en el cálculo del alquiler, lo que haría el reparto más equitativo. ChatGPT respondió: "Tienes razón, lo justo es tener en cuenta la zona compartida/común". Pero cuando Willrich, que trabaja para la sección de Opinión del New York Times, planteó la pregunta contraria: ¿no debería basarse el reparto en el tamaño de las habitaciones, y no en los espacios comunes?, ChatGPT respondió: "Tienes toda la razón", antes de enumerar una lista de razones.

Al final, se decidieron por otro departamento con habitaciones del mismo tamaño.

Aunque los chatbots de inteligencia artificial prometen respuestas detalladas y personalizadas, también ofrecen validación a la carta: la posibilidad de sentirse visto, comprendido y aceptado al instante. Tus amigos y familiares pueden sentirse frustrados o molestos contigo, pero los chatbots tienden a ser agradables y tranquilizadores de manera abrumadora.

Esta validación no es necesariamente mala. Tal vez estés ansioso por un proyecto de trabajo, pero el chatbot dice que tu idea es muy buena y elogia tu creatividad. Tal vez tengas una fuerte discusión con un compañero, pero ChatGPT te dice lo meditada y justificada que está tu perspectiva.

Sin embargo, esa aprobación constante puede ser peligrosa, y dar lugar a errores de juicio y a una certeza equivocada. Un estudio reciente ha demostrado que, si introduces información errónea en los chatbots de IA, pueden repetir y detallar información falsa. El Times también ha informado que el ChatGPT puede llevar a los usuarios a espirales delirantes y puede disuadir a las personas con tendencias suicidas de buscar ayuda.

Un chatbot de IA es como un "espejo distorsionado", comentó Matthew Nour, psiquiatra e investigador de IA de la Universidad de Oxford. Crees que se trata de una perspectiva neutral, añadió, pero el modelo está reflejando tus propios pensamientos, con una capa de adulación.

Por qué los chatbots de IA son aduladores

Los chatbots no son seres sensibles; son modelos informáticos entrenados mediante cantidades masivas de texto para predecir la siguiente palabra de una frase. Lo que parece empatía o validación no es más que el chatbot de IA, que repite patrones lingüísticos aprendidos.

Pero nuestras reacciones ayudan a dirigir su comportamiento y refuerzan unas respuestas sobre otras, explicó Ethan Mollick, codirector de los Laboratorios de IA Generativa de la Escuela de Negocios Wharton de la Universidad de Pensilvania. La personalidad por defecto de ChatGPT es alegre y adaptativa, y nuestros comentarios pueden hacer que nos siga complaciendo.

Aunque está claro que equivocarse en los hechos, o alucinar, es un problema, su actitud agradable te mantiene enganchado, por lo que querrás interactuar más, aseguró Ravi Iyer, director general del Instituto de Psicología de la Tecnología de la Universidad del Sur de California. "A la gente le gustan los chatbots en parte porque no dan opiniones negativas", añadió. "No juzgan. Sientes que puedes decirles cualquier cosa".

Las trampas de la validación constante

Un estudio reciente de OpenAI, la compañía que desarrolló ChatGPT, sugiere que los asistentes de IA pueden conducir al "desaprendizaje social". En otras palabras, al validar de manera constante a los usuarios y disminuir su tolerancia al desacuerdo, los chatbots podrían erosionar las habilidades sociales de las personas y su disposición a invertir en relaciones de la vida real.

Además, los primeros informes dejan claro que algunas personas ya están utilizando la IA para sustituir las interacciones humanas. Sam Altman, director general de OpenAI, reconoció que ChatGPT a veces ha sido demasiado adulador, pero dijo que algunos usuarios quieren que la IA les diga que sí a todo porque nunca antes habían tenido a nadie que los animara o apoyara. Y en una encuesta reciente de Common Sense Media, el 52 por ciento de los adolescentes afirmaron que utilizaban la IA como compañía con regularidad, y alrededor del 20 por ciento dijeron que pasaban tanto tiempo o más con asistentes de IA que con sus amigos reales.

No obstante, las relaciones del mundo real se definen por la fricción y los límites, comentó Rian Kabir, que formó parte del Comité de Tecnología de la Información sobre Salud Mental de la Asociación Psiquiátrica Estadounidense. Los amigos pueden ser bruscos, las parejas tienen desacuerdos e incluso los terapeutas se oponen. "Te muestran perspectivas a las que tú, por naturaleza, estás cerrado", añadió Kabir. "La retroalimentación es la manera en que nos corregimos en el mundo".

De hecho, gestionar las emociones negativas es una función fundamental del cerebro, que te permite desarrollar resiliencia y aprender. Pero los expertos dicen que los chatbots de IA te permiten eludir ese trabajo emocional, y en vez de eso encienden el sistema de recompensas de tu cerebro cada vez que están de acuerdo contigo, de forma muy parecida a lo que ocurre con los "me gusta" de las redes sociales y las autoafirmaciones.

Esto significa que los chatbots de IA pueden convertirse con rapidez en cámaras de eco y posiblemente erosionar las habilidades de pensamiento crítico al hacer que estés menos dispuesto a cambiar de opinión, afirmó Adam Grant, psicólogo organizativo de la Escuela de Negocios Wharton. "Cuanta más validación obtenemos de una opinión, más intensa se vuelve", señaló.

Cómo evitar la trampa de la adulación

Los investigadores están estudiando cómo reducir la adulación de los chatbots. En junio, OpenAI retiró una versión demasiado aduladora de ChatGPT y desde entonces ha puesto en marcha otras medidas de protección. Pero Mollick dice que estos modelos siguen vendiendo formas más sutiles de validación: Tal vez no te digan que eres brillante, pero sí estarán de acuerdo contigo ante la más mínima objeción de tu parte.

Sin embargo, unos sencillos pasos pueden evitar que caigas presa de la adulación de la IA.

-- Haz preguntas "en nombre de un amigo". Nour sugiere presentar tus preguntas u opiniones como si fueran de otra persona, quizá con una indicación como esta: "Un amigo me dijo esto, pero ¿qué opinas tú?". Esto podría evitar la tendencia de los chatbots a estar de acuerdo contigo y dar una opinión más equilibrada, explicó.

-- Cuestiona las respuestas. Pon a prueba la certeza de los chatbots de IA y pregúntales: "¿Estás seguro de esto?", o pídeles que cuestionen tus suposiciones y señalen puntos ciegos, dijo Grant. También puedes establecer instrucciones personalizadas en la configuración del chatbot para obtener respuestas más críticas o sinceras.

-- Recuerda que la IA no es tu amiga. Para mantener la distancia emocional, piensa en los chatbots de IA como herramientas, como calculadoras, y no como compañeros de conversación. "En realidad, la IA no es tu amiga ni tu confidente", señaló Nour. "Es un software sofisticado que imita los patrones de interacción humana". La mayoría de la gente sabe que no debe confiar por completo en los chatbots de IA debido a las alucinaciones, pero también es importante cuestionar la reverencia de estos chatbots.

-- Busca el apoyo de los humanos. No confíes únicamente en los chatbots de IA para obtener apoyo. Pueden ofrecer perspectivas útiles, pero en momentos de dificultad, busca a un ser querido o ayuda profesional, sugirió Kabir. Considera también la posibilidad de poner límites a tu uso de chatbots, sobre todo si te das cuenta de que los utilizas para no hablar con otras personas.

Sin embargo, Kabir añadió que todos estos consejos tienen un límite, porque es posible que ni siquiera reconozcas en qué momento tu uso de los chatbots se convierte en una dependencia excesiva.

A los expertos les preocupa que muchos de estos problemas empeoren a medida que los chatbots sean más personalizados y menos torpes. "Si se me descompone la calculadora, me siento frustrado", dice Nour. "Si mi chatbot se descompone, ¿estaré de luto?".

Los chatbots fingen ser tus amigos, cuando lo que de verdad necesitas es una perspectiva neutral. (Lennard Kok/The New York Times)

P: ¿Qué ha dicho la ciencia sobre el jengibre como tratamiento de las náuseas y otros problemas estomacales y cuál es la mejor forma de consumirlo?

El jengibre ha sido un remedio para los problemas digestivos durante siglos. Y sigue siendo popular hoy en día, cuando los suplementos que contienen jengibre están entre los suplementos dietéticos más vendidos en Estados Unidos y a menudo superan a los que contienen té verde y equinácea.

Pero ¿el jengibre realmente es eficaz para aliviar diferentes dolencias estomacales? ¿Y qué presentaciones funcionan mejor? Solo unos pocos estudios relativamente pequeños han abordado estas preguntas, dijo Michael Curley, gastroenterólogo del Centro Médico Dartmouth Hitchcock de Lebanon, Nuevo Hampshire. Y la mayoría de esos estudios se han centrado específicamente en las náuseas y los vómitos.

Aun así, dijo Curley, la limitada investigación de que disponemos sugiere que el jengibre puede ser seguro y eficaz para tratar las náuseas y los vómitos en determinados contextos.

¿Cómo puede ayudar el jengibre?

Según dijo Megan Crichton, investigadora y dietista que estudia el jengibre en la Universidad Tecnológica de Queensland, Australia, el jengibre contiene dos compuestos picantes, el gingerol y el shogaol, que se cree que alivian las náuseas al bloquear las vías relacionadas con las náuseas en el intestino y el cerebro, impidiendo de manera eficaz que “se encienda el centro del vómito dentro del cerebro”.

Algunas evidencias de alcance limitado hacen pensar también que los suplementos de jengibre pueden aliviar los síntomas al acelerar la velocidad de vaciado del estómago, dijo Keshab Paudel, farmacólogo y médico que estudia el jengibre en el Colegio Burrell de Medicina Osteopática de Florida.

Gran parte de la investigación sobre el jengibre y las náuseas ha utilizado suplementos que contienen polvo de raíz de jengibre seco, dijo Crichton, que ha demostrado ayudar a aliviar las náuseas en personas embarazadas, que reciben quimioterapia o que salen de una operación.

En una revisión de estudios de 2025, por ejemplo, Paudel y sus colegas descubrieron que las mujeres embarazadas que consumían entre 500 y 1500 miligramos de suplementos de jengibre al día presentaban una mejora de los síntomas de las náuseas, pero no vomitaban menos.

Y en un ensayo clínico realizado en 2024 con unos 100 adultos en quimioterapia, Crichton y sus colegas descubrieron que cuando los participantes consumían 1200 miligramos de polvo de raíz de jengibre al día con la comida, a partir del día en que empezaban la quimioterapia y durante cuatro días después, experimentaban menos náuseas que los pacientes que tomaban un placebo.

Hay pocos estudios sobre cómo puede ayudar el jengibre en casos más agudos de náuseas, como las provocadas por infecciones estomacales, resacas o mareos. Y se sabe poco sobre la eficacia del jengibre con otras dolencias estomacales como la indigestión o el síndrome del intestino irritable.

Sin embargo, un pequeño estudio de 2023 concluyó que podía ayudar con los síntomas de la dispepsia funcional, un tipo de indigestión crónica. Los participantes informaron de una mejora de la acidez estomacal, el dolor y ardor en la parte superior del abdomen y la sensación de plenitud excesiva después de comer.

¿Qué presentación es eficaz?

El jengibre está disponible en muchas formas. Puedes comerlo crudo o como especia, beberlo en té o refresco, chuparlo en pastilla y tragarlo en cápsula. Pero hay muy pocos datos sobre cómo se comparan las distintas presentaciones a la hora de aliviar el estómago.

Joshua Forman, gastroenterólogo del Centro Médico St. Joseph de la Universidad de Maryland, suele recomendar a sus pacientes con náuseas que prueben suplementos de jengibre. Según dijo, ofrecen una dosificación más constante que el jengibre crudo o los alimentos y bebidas que lo contienen, y son mejor tolerados por quienes no les gusta su sabor.

Recomienda tomar 500 miligramos dos veces al día para tratar las náuseas provocadas por un problema crónico, como las náuseas matutinas, o por dolencias de corta duración, como las infecciones estomacales, las resacas y el mareo, aunque se ha investigado menos sobre la eficacia del jengibre en esos contextos.

Es posible que otros productos que contienen jengibre, como las cervezas con sabor a jengibre, los tés y las golosinas, ayuden a aliviar las náuseas, pero se ha investigado muy poco sobre ellos. Además, suelen estar menos concentrados que los suplementos, por lo que es posible que tengas que consumir más para obtener el mismo efecto, dijo Crichton. Descubrió, por ejemplo, que tendrías que comer 100 gramos de jengibre confitado --o entre dos y cuatro raciones típicas-- para obtener la misma cantidad de jengibre que contiene un suplemento de 300 miligramos.

Y algunos alimentos y bebidas con sabor a jengibre pueden no contener mucho jengibre en absoluto. En un estudio de 2017, Crichton y sus colegas descubrieron que dos populares tés de jengibre proporcionaban solo 0,04 y 0,15 miligramos de jengibre por ración. Forman advirtió que lo mismo podría ocurrir con algunas cervezas de jengibre, que podrían contener solo aromatizante de jengibre. “Ten cuidado y lee la etiqueta”, dijo.

Aunque el jengibre en cualquiera de sus presentaciones se considera generalmente seguro, dijo Crichton, quien tome medicamentos, como anticoagulantes, inmunosupresores y fármacos para la tensión arterial o la diabetes, debe consultar al médico antes de consumir jengibre con regularidad. Aunque son raros los efectos secundarios graves, las personas pueden notar que eructan más después de consumirlo.

Dicho esto, el jengibre tiene pocos efectos secundarios y está respaldado por cierta ciencia, dijo Forman: es “una flecha valiosa para tener en el carcaj terapéutico”.

*Melinda Wenner Moyer ©The New York Times

Un nuevo grupo de expertos influencers ha hecho recomendaciones específicas sobre lo que deben hacer las mujeres para mantenerse sanas durante más tiempo.

Las voces más fuertes en el movimiento de la longevidad tienden a ser de hombres. Pero ha surgido un nuevo subgrupo de expertos influencers, la “menoposse”, con recomendaciones hiperespecíficas sobre lo que deben hacer las mujeres para mantenerse sanas durante más tiempo. ¿Son tan diferentes los cuerpos de los hombres y las mujeres como para necesitar directrices específicas sobre ejercicio, nutrición y sueño?

Es cierto que las hormonas desempeñan un papel importante en la salud. Y ciertas enfermedades, como la osteoporosis y la demencia, afectan más a las mujeres que a los hombres, disparidad que se cree causada (al menos en parte) por la menopausia.

Pero en lo que se refiere a los comportamientos básicos que nos mantienen saludables, los expertos afirman que hay más similitudes entre hombres y mujeres que diferencias.

“Creo que hemos aprendido mucho sobre la longevidad en las mujeres”, dijo Andrea LaCroix, profesora de la Escuela de Salud Pública y Ciencia de la Longevidad Humana Herbert Wertheim de la Universidad de California en San Diego. “Lo que no hemos comprobado es que seamos fundamentalmente diferentes de los hombres en los comportamientos de salud que predicen la longevidad”.

Hemos preguntado a expertos en ginecología, epidemiología, ejercicio, nutrición y sueño sobre cómo optimizar el envejecimiento de la mujer, y dónde pueden necesitar un reajuste las recomendaciones convencionales.

Ejercicio

Según los expertos, no se trata de que hombres y mujeres deban hacer ejercicio de forma diferente. Más bien, deberían ejercitarse del mismo modo, pero por costumbre no lo han hecho, concretamente en lo que se refiere al entrenamiento de fuerza.

Si una mujer levantaba pesas en la década de 1980, “la gente te miraba como si te hubiera crecido una segunda cabeza”, dijo Jen Gunter, ginecobstetra radicada en la bahía de San Francisco y autora de The Menopause Manifesto.

Aunque hoy en día es mucho más aceptable que las mujeres se dediquen al entrenamiento de fuerza, aún existe una brecha de género. Los expertos dicen que es una oportunidad perdida para que las mujeres mejoren su salud, sobre todo a medida que envejecen.

Tanto los hombres como las mujeres experimentan una pérdida muscular gradual y progresiva a partir de los 30 años. Si las personas tienen menos músculo para empezar, a los 60 o 70 años pueden correr un mayor riesgo de desarrollar sarcopenia, una pérdida muscular clínicamente significativa que puede afectar las actividades cotidianas. Las mujeres posmenopáusicas también tienen un riesgo sustancialmente mayor de osteoporosis. El entrenamiento de fuerza es una de las mejores formas de ayudar a protegerse contra estas dos enfermedades.

“No será la aptitud aeróbica lo que te limite en la edad madura, sino la fuerza y la potencia”, dijo Stuart Phillips, profesor de kinesiología de la Universidad McMaster de Ontario, Canadá.

Algunas personas influentes son dogmáticas en cuanto a que las mujeres perimenopáusicas deben hacer ejercicios de fuerza con pesos muy elevados. Pero los estudios demuestran que levantar cualquier tipo de peso --ligero, moderado o pesado-- puede mejorar la densidad ósea y desarrollar la musculatura en mujeres y hombres, dijo Phillips.

Esto no significa que las mujeres deban abandonar el ejercicio aeróbico. Las Guías de Actividad Física para los Estadounidenses recomiendan al menos 150 minutos de actividad cardiovascular de intensidad moderada a la semana, junto con dos días de entrenamiento de fuerza.

Dieta y alcohol

Para contribuir al crecimiento muscular, las mujeres, sobre todo a medida que envejecen, necesitan una cantidad adecuada de proteínas. Y la recomendación estándar de 0,8 gramos al día por cada kilo de peso corporal es probablemente demasiado baja, dijo Phillips. Aconsejó a las personas --hombres y mujeres por igual-- que aspiraran a 1,2 gramos de proteína por cada kilo. No hay evidencia de que consumir muchas más proteínas ofrezca ningún beneficio adicional, añadió. (Algunos influentes recomiendan consumir hasta 2,2 gramos por kilo).

Cuando pienses en la alimentación y la nutrición de forma más amplia, considera la posibilidad de adoptar una dieta mediterránea, aconsejó Monica Christmas, directora del Programa de Menopausia y del Centro para la Salud Integral de la Mujer de la Universidad de Chicago. Grandes estudios realizados tanto en hombres como en mujeres demuestran que es una de las mejores formas de reducir el riesgo de varias enfermedades relacionadas con el envejecimiento, incluidas las cardiopatías y la diabetes.

Un aspecto en el que difieren los consejos actuales para hombres y mujeres es el alcohol. Las directrices dietéticas de Estados Unidos recomiendan no más de una bebida al día para las mujeres y dos para los hombres. Esa discrepancia se debe a que el alcohol afecta negativamente la salud de las mujeres en dosis más bajas.

Sueño

No hay evidencia de que las mujeres necesiten dormir más que los hombres: de siete a nueve horas por noche es lo ideal para ambos géneros. Pero las mujeres tienden a dormir peor que los hombres, sobre todo durante la perimenopausia, ya sea debido a los sudores nocturnos o a un trastorno del sueño diagnosticable, dijo Shelby Harris, profesora clínica asociada de la Facultad de Medicina Albert Einstein y autora de The Women’s Guide to Overcoming Insomnia. Como resultado, esas horas pasadas en la cama pueden ser menos reparadoras para las mujeres.

Si el problema son los sudores nocturnos, hay tratamientos que pueden ayudar, como la terapia hormonal para la menopausia o el fármaco no hormonal Veozah. Para problemas de sueño más generales, considera la posibilidad de probar la terapia cognitivo-conductual para el insomnio.

Otro trastorno que hay que tener en cuenta en las mujeres, sobre todo después de la menopausia, es la apnea obstructiva del sueño. A edades más tempranas, los hombres son más propensos a padecerla, pero la diferencia entre los sexos se reduce tras la menopausia. La apnea del sueño “pasa desapercibida todo el tiempo en las mujeres”, dijo Harris, porque los médicos la asocian estereotipadamente con “un varón mayor que tiene sobrepeso y ronca muy fuerte”.

Obtener un diagnóstico y tratamiento es especialmente importante, ya que la apnea del sueño puede aumentar el riesgo de demencia con el tiempo.

Medicamentos

La terapia hormonal para la menopausia está aprobada para ayudar a aliviar algunos de los síntomas asociados a la menopausia --sobre todo los sofocos o bochornos, los sudores nocturnos y la sequedad vaginal-- y para reducir el riesgo de osteoporosis.

La cuestión de si también puede ayudar a proteger a las mujeres contra otras enfermedades del envejecimiento, sobre todo las que aumentan tras la menopausia --como las cardiopatías y la demencia--, es menos clara.

Algunos estudios muestran que las mujeres que reciben terapia hormonal para la menopausia tienen menos riesgo de desarrollar estas dos enfermedades. Otras investigaciones han descubierto que el tratamiento no tiene ningún beneficio o que, de hecho, aumenta el riesgo. La diferencia en los resultados puede deberse, entre otros factores, al tipo de terapia ofrecida y a la edad a la que las mujeres la inician.

En consecuencia, los expertos se mostraron divididos sobre si deberían tomarlo más mujeres. Algunos expertos dieron más importancia a los resultados positivos. La norma debería ser “que cuando llegues a cierta edad y tengas síntomas de perimenopausia, probablemente debas iniciar la terapia hormonal”, dijo Jennifer Garrison, profesora del Departamento de Farmacología Celular y Molecular de la Universidad de California en San Francisco, quien investiga los ovarios.

Otros adoptaron un enfoque más cauto y dijeron que los datos son demasiado contradictorios para recomendar el tratamiento a todo el mundo. “Uno querría dar un salto lógico para decir, bueno, si el envejecimiento o muchos de estos riesgos cardiovasculares, óseos y cognitivos se aceleran tras la menopausia, entonces eso debería significar que todo el mundo debería tomar una terapia hormonal”, dijo Christmas. Desafortunadamente, no está claro que la terapia hormonal sea capaz de mitigar esos riesgos, dijo.

Para Gunter, hay otra medicación que algunas mujeres podrían no estar tomando y de la que podrían beneficiarse: las estatinas para tratar el colesterol alto. “Ha habido una tendencia preocupante de algunas personas en las redes sociales que les dicen a las mujeres que las estatinas no funcionan para ellas”, dijo. “Y en realidad tenemos buenos datos que demuestran que las estatinas funcionan”.

Y la vacuna contra el herpes zóster puede ser especialmente beneficiosa para las mujeres. Por un lado, las mujeres tienen un mayor riesgo de herpes zóster. Y hay pruebas recientes de que la vacuna puede reducir el riesgo de demencia.

En conclusión, independientemente de que seas mujer u hombre, “lo básico es lo básico por una razón”, dijo Gunter. ¿Comes una buena cantidad de proteínas? ¿Te mueves durante el día? ¿Duermes bien? “Ninguna de estas cosas es súper sexy”, añadió, pero funcionan.

*Dana G. Smith es reportera del Times que cubre la salud personal, en particular el envejecimiento y la salud del cerebro.

Eric Reed siempre se consideró "un poco pesado". Pero de verdad comenzó a subir de peso en 2018, después de que una lesión en la espalda durante un entrenamiento del Ejército y un divorcio complicado lo dejaran en medio de una batalla emocional. El dolor le dificultó hacer ejercicio, y a los dos años de dejar el Ejército, subió 23 kilos más.

"Bebía todo el tiempo, al menos un paquete de 12 a 24 latas a la semana. Pedía pizza con regularidad, comía demasiado", aseguró Reed, que ahora tiene 41 años, es especialista en imagen médica y vive en Fairmont, Virginia Occidental. Su peso máximo ha sido de 162 kilos.

Reed había sido luchador en la preparatoria, pero ahora ya no podía terminar una partida de golf con su padre. A su nueva esposa, Kathleen, le encantaba explorar los parques estatales y navegar en kayak. "Intentaba hacer esas cosas con ella", dijo Reed, "pero no podía".

Aun así, nunca pensó en ir al médico. Simplemente era corpulento, como muchos de sus amigos, y la pérdida de peso le parecía más una preocupación de mujeres; en sus círculos, sacar el tema de la obesidad era como decir que eres "vegano en un asador", señaló.

Pero en 2023, su mujer lo llevó a la consulta del médico, donde le recetaron fármacos GLP-1 para la diabetes tipo 2 y la obesidad. "Si no hubiera sido porque ella me obligó, quizá no habría hecho nada", comentó Reed.

Datos recientes sugieren que alrededor del 40 por ciento de los adultos de Estados Unidos padecen obesidad, lo que abre el camino a la hipertensión, diversas formas de cáncer y cerca de 200 complicaciones más. Los hombres presentan tasas de obesidad similares a las de las mujeres, pero son menos propensos a buscar atención médica: solo representan el 20 por ciento de los pacientes de cirugía bariátrica y alrededor del 22 por ciento de las personas que toman fármacos contra la obesidad. Aunque los hombres toman medicamentos GLP-1, un estudio reciente sugiere que también son más propensos a dejar de usarlos.

Es difícil determinar con exactitud por qué existe esta brecha en el tratamiento, pero quizá esté vinculada a la mayor atención que la sociedad presta al cuerpo de la mujer y a la tendencia general de los hombres a retrasar la búsqueda de atención médica, sobre todo cuando se trata del peso. Las consecuencias, sin embargo, pueden ser graves, pues la obesidad tiende a ser más mortal en los hombres que en las mujeres. Además, los expertos afirman que la obesidad no tratada contribuye en gran medida a la diferencia de 5 años de esperanza de vida entre hombres y mujeres.

La obesidad puede ser más peligrosa en los hombres

La obesidad está relacionada con el envejecimiento acelerado y la muerte prematura, y suele definirse por el índice de masa corporal, una medida del peso y la altura. Aunque el IMC se utiliza de manera amplia, es una herramienta inexacta que no puede distinguir entre músculo y diferentes tipos de grasa. El lugar donde se acumula el exceso de grasa también es importante.

Las mujeres tienden a acumular grasa alrededor de las caderas y los muslos, mientras que los hombres tienden a acumular grasa visceral en lo más profundo del vientre y alrededor de los órganos, explicó Louis Aronne, director del centro integral de control de peso de Weill Cornell Medicine.

La grasa visceral es especialmente peligrosa. Produce moléculas inflamatorias y un flujo constante de ácidos grasos, por lo que el hígado se inunda de estas sustancias químicas, señaló Aronne. Con el tiempo, esto puede provocar coágulos sanguíneos, resistencia a la insulina y placas arteriales, lo que puede ayudar a explicar por qué los hombres tienen un mayor riesgo de sufrir cardiopatías, diabetes tipo 2 y otras complicaciones relacionadas con la obesidad.

Sin embargo, la grasa subcutánea --que suelen tener las mujeres-- puede proteger de muchas de estas complicaciones, pues retiran de circulación los ácidos grasos, según Aronne.

Se trata de una tormenta perfecta, ya que los hombres son más propensos a muchas enfermedades relacionadas con la obesidad, pero menos propensos a buscar ayuda médica, afirmó Michal Luniewski, endocrinólogo e investigador de salud metabólica de la Universidad Médica de Lublin, Polonia. A menudo acuden a consulta con complicaciones en fase avanzada más difíciles de tratar.

Por qué los hombres no se someten a tratamientos contra la obesidad

Es difícil señalar una razón de la brecha en el tratamiento de la obesidad, pero las mujeres en general se enfrentan a estándares de belleza más rígidos, dijo la doctora Juliana Simonetti, directora del programa de medicina de la obesidad en el Hospital de la Universidad de Utah. Por eso, las mujeres pueden sentirse más presionadas para buscar tratamientos contra la obesidad. Pero es menos probable que los hombres reconozcan siquiera que padecen obesidad.

Muchos hombres creen que pueden perder peso ellos solos, aseguró Spencer Tilley, médico especialista en medicina familiar de California. Hay un machismo que hace que los hombres sientan que pueden curar la obesidad con pura fuerza de voluntad, ya sea que decidan beber menos o ir al gimnasio. "Algunos no se dan cuenta de que en realidad se trata de una enfermedad", añade Tilley.

Los hombres de por sí son menos propensos a ir al médico, a diferencia de las mujeres; en cuanto a la idea de tener que perder peso, pueden sentirse menos hombres, afirmó Goutham Rao, jefe del departamento de medicina familiar y salud comunitaria del Centro Médico de los Hospitales Universitarios de Cleveland.

Nunca ha tenido un paciente varón que acuda a una consulta de atención primaria para perder peso, pero Rao dice que pueden venir porque les falta el aire constantemente y quieren mejorar su aptitud física, o después de haber tenido que ir a urgencias, pues quieren mejorar su salud cardiaca. Stephen Brandon, director de ingeniería de software de 46 años de Bremerton, Washington, buscó ayuda médica para la obesidad solo después de estar hospitalizado durante una semana debido a un problema cardiaco. El padre de Brandon tuvo que pasar por cuatro infartos para por fin decidirse a tomar un agonista del receptor GLP-1.

Cómo intentan los médicos llegar a los hombres con obesidad

Los nuevos fármacos contra la obesidad, como la semaglutida y la tirzepatida, también tratan las enfermedades cardiovasculares, la apnea obstructiva del sueño, las enfermedades renales y la hepatopatía grasa grave. Eso puede ser útil para los médicos que asesoran a pacientes reticentes, porque pueden vincular el tratamiento a afecciones que muchos hombres ya se toman en serio, dijo Tilley.

Del mismo modo, a menudo hace hincapié en que la pérdida de peso puede ayudar a sus pacientes a dejar de tomar otros medicamentos. La obesidad también está relacionada con un bajo recuento de espermatozoides, disfunción eréctil y escasa fertilidad, explicó Neel Shah, director médico de Maven Clinic, y los hombres suelen tomarse estas afecciones más en serio que el peso.

Las relaciones pueden ser otra motivación poderosa.

Rao afirma que muchos hombres solo acuden a su clínica de control de peso porque su pareja está preocupada por ellos o porque quieren dar un mejor ejemplo a sus hijos.

En cuanto a la mejor forma de llegar a los hombres, Reed ofrece un argumento más sencillo: la diferencia que los fármacos GLP-1 marcan en su propia vida. En los últimos dos años, ha perdido 34 kilos y, a medida que ha ido perdiendo peso, su diabetes se ha controlado, su dolor de espalda se ha calmado, y ahora él y su mujer están intentando tener hijos.

Este mes esperan hacer kayak en Elk River, cerca de donde creció Kathleen Reed. "Y hace solo unas semanas, pude completar 18 hoyos de golf con mi padre", dijo Eric Reed. Era la primera vez que podía jugar en cuatro años.

"Estaba cansado y adolorido", dijo, "pero no sentí que tuviera que parar".

En su momento de mayor peso, Eric Reed, en su casa de Fairmont, Virginia Occidental, pesaba 162 kg y padecía diabetes tipo 2, colesterol alto e hipertensión. Buscó ayuda médica para tratar su obesidad y comenzó a tomar medicamentos GLP-1 solo después de que su esposa lo animara a hacerlo. (Kristian Thacker/The New York Times)

Estas son las cosas que la gente puede decir cuando intenta poner límites:

"Tienes que dejar de venir sin avisar".

"No me hables así".

"Si no puedes respetar mis necesidades, cortaré todo contacto".

Pero, como ocurre con gran parte de la jerga terapéutica que se infiltra en las redes sociales y en nuestra cultura en general, el significado de "límites" se ha perdido en la traducción. Cuando los psicólogos hablan de límites, no se refieren a controlar a otras personas con ultimátums ni a aislarse de los problemas de la relación. Establecer un límite significa controlar tu propio comportamiento con normas que tú mismo estableces.

Estas normas son una forma sana de expresar nuestras necesidades y expectativas, y pueden ayudarnos a fomentar conexiones más fuertes con las personas importantes de nuestra vida, dijo Nedra Glover Tawwab, terapeuta y autora del libro Cuestión de límites.

¿Cómo se establece un límite?

Digamos que tu madre comenta a menudo sobre tu peso. Si le pides que deje de mencionar tu talla, eso es una petición, no un límite.

Si hace caso omiso de esa petición, entonces puedes establecer un límite. Una forma sería no permitir que lo que ella piensa sobre tu cuerpo se convierta en lo que tú piensas, dijo KC Davis, terapeuta de Texas y autora de Who Deserves Your Love: How to Create Boundaries to Start, Strengthen, or End Any Relationship (Quién merece tu amor: cómo crear límites para empezar, fortalecer o terminar cualquier relación).

"No necesito enviarle libros; no necesito mantener conversaciones sobre la salud en todas las tallas", dijo Davis. "No necesito convencerla de que estoy sana. Simplemente digo: 'OK, mamá', y sigo con mi vida".

También puedes crear un límite con una declaración clara. Por ejemplo, si tu hijo adolescente te habla de forma irrespetuosa, puedes decir: "Quiero mantener una conversación contigo, pero no seguiré hablando con quien me está desafiando".

O puedes establecer un límite silencioso. Si un amigo te envía un mensaje de texto que te hace sentir incómodo, por ejemplo, puedes optar por no contestar.

¿Cómo pueden los límites fortalecer una relación?

Cuando establecemos límites para nosotros mismos, estamos trazando una línea entre nuestras necesidades y las de otras personas, y esto nos ayuda a mantener relaciones sanas, dijo Catherine Sanderson, profesora de psicología del Amherst College.

Si no establecemos límites, ignorar esas necesidades puede hacernos "explotar" emocionalmente, dijo Sanderson. Y eso se debe a que no reflexionamos sobre lo que necesitamos en la relación, añadió.

A veces, sin embargo, la otra persona no es capaz de darte exactamente lo que quieres. En esos casos, si aún deseas mantener una relación, puedes utilizar los límites para mantener una conexión que te haga sentir bien.

Davis recuerda una ocasión en la que establecer un límite le ayudó a sentirse menos resentida hacia una amiga.

"Hacíamos planes para salir y ella no aparecía, o yo iba a recogerla y ella no abría la puerta", dijo Davis. "Yo no podía más".

Con el tiempo, Davis dejó de hacer tantos planes con su amiga y dejó de esperar que ella estuviera más disponible, pero no intentó controlar el comportamiento de su amiga. Ahora se ponen al día unas pocas veces al año, pero Davis puede disfrutar plenamente de sus visitas.

¿Importa el tipo de límite?

Los expertos en salud mental reconocen tres tipos de límites: rígidos, difusos y saludables.

Una persona con límites rígidos tiende a evitar las relaciones estrechas, tiene dificultades para confiar en los demás y es poco probable que pida ayuda. En el otro extremo, las personas con límites difusos tienden a compartir información personal en exceso, permiten que se les falte el respeto, se implican demasiado en los problemas de los demás y tienen dificultades para decir "no".

Normalmente, las personas muestran una mezcla de estos distintos tipos de límites, dependiendo de la relación. Por ejemplo, pueden tener un límite permeable con su pareja sentimental y un límite rígido con un compañero de trabajo.

Idealmente, todo el mundo debería aspirar a tener límites saludables, lo que significa valorar nuestros propios deseos y necesidades, abrirnos a la intimidad cuando queramos y decir "no" cuando sea necesario.

"Queremos situarnos justo en esa zona en la que hay cierto equilibrio y flexibilidad", dijo Tawwab, y añadió que unos límites demasiado rígidos o difusos pueden crear fracturas en las relaciones.

¿Y si tus límites enfadan a alguien?

A veces la gente interpretará que tus límites son inquietantes o incluso hirientes. Pueden "tender a empujar contra el límite una y otra vez", dijo Sanderson. "Se convierte en un ciclo realmente negativo".

Pero aunque un límite parezca poco razonable, injusto o simplemente tonto, respetarlo construye una relación más sólida.

Según dijo Sanderson, puede ayudar mantener una conversación sincera sobre los sentimientos heridos, e incluso negociar. Por ejemplo, si tu cónyuge se siente frustrado porque te niegas a hablar de la gran pelea del día anterior, puedes plantearte flexibilizar ese límite cuando se hayan calmado.

"No estamos diciendo: 'No te quiero', no estamos diciendo: 'No confío en ti'", dijo Sanderson. "Estamos diciendo: 'Yo, ahora mismo, no puedo hablar de eso'".

Christina Caron es reportera del Times y cubre salud mental.

Para los niños de Gwagwalada, el río que bordea su pueblo es un destino preferido. No importa que sus padres les prohíban jugar en el agua, ni que el agua esté infestada de diminutos platelmintos que se instalan en sus intestinos.

Al fin y al cabo, no hay mucho que hacer en esta zona al oeste de Abuja, la capital de Nigeria, ni una forma mejor de mantenerse fresco cuando la temperatura se dispara.

Pero en un caluroso día de noviembre, en los bajos edificios de una escuela pública de Gwagwalada, decenas de estudiantes dijeron a los trabajadores humanitarios que tenían fiebre, sangre en las heces o la orina y dolores abdominales y corporales: los síntomas de una enfermedad llamada esquistosomiasis, o bilharziasis.

Tanto los estudiantes que declararon síntomas como los que no recibieron dosis de un medicamento llamado praziquantel que trata la enfermedad. Esta estrategia --denominada administración masiva de medicamentos-- está avalada por la Organización Mundial de la Salud para cualquier región en la que más de uno de cada cinco residentes padezca esquistosomiasis.

Gwagwalada cumple con creces los criterios de la OMS. Cuando los niños vuelven al río para bañarse y los adultos recurren a él como suministro de agua, "realmente no pueden evitar el contacto y la reinfección", dijo Amadou Garba Djirmay, quien supervisa el programa de esquistosomiasis en la OMS.

"La estrategia principal es este tratamiento para curar realmente a la mayoría de ellos", dijo.

La esquistosomiasis, que se cree que afecta a 200 millones de personas en todo el mundo, se considera una de las infecciones parasitarias más importantes, solo superada por la malaria. Ha sido una amenaza generalizada en Egipto y en todo el delta del Nilo durante siglos.

Sin embargo, sigue siendo lo que se denomina una enfermedad tropical desatendida, lo que significa que no atrae ni de lejos la financiación o la atención que reciben las condiciones letales como la malaria.

[Imágenes a continuación: Escuela primaria de Gwako durante el recreo; Rinpan Ishaya, de la organización sin fines de lucro HANDS, midió la estatura de Yusuff para determinar la dosis correcta de praziquantel, medicamento utilizado para prevenir la esquistosomiasis].

Las campañas para identificar y tratar la esquistosomiasis en todo el mundo se enfrentan a obstáculos inmensos. El praziquantel no está siempre disponible y tiene posibles efectos secundarios desagradables, como un sabor amargo que puede provocar arcadas o vómitos. Tragar la píldora entera después de comer minimiza los efectos secundarios, pero muchas familias afectadas no pueden permitirse comidas regulares y no tienen acceso a agua limpia.

Tampoco está claro qué sucederá con la esquistosomiasis cuando se reduzca considerablemente el dinero disponible para la salud mundial. El presupuesto del gobierno de Donald Trump para 2026 elimina el apoyo a las enfermedades tropicales desatendidas y recorta drásticamente los fondos para muchas otras.

Los médicos de Nigeria no siempre reconocen los síntomas, dijo Louise K. Makau Barasa, directora del End Fund, una organización sin fines de lucro enfocada en las enfermedades desatendidas. "Es realmente un problema de visibilidad", dijo.

En 2014, antes de que se distribuyeran masivamente los medicamentos para tratar la esquistosomiasis, la prevalencia en Gwagwalada era del 52 por ciento. Descendió a cerca del 39 por ciento en 2024, pero aumentó en otras zonas.

El río de Gwagwalada está moteado de diminutos caracoles de agua dulce que albergan las larvas de unos gusanos parásitos llamados esquistosomas. Los caracoles liberan larvas con cola bifurcada que penetran en la piel de los niños cuando se bañan, nadan o retozan en el agua. Las larvas viajan a sus intestinos, donde maduran hasta convertirse en gusanos adultos de poco más de 1 centímetro de largo.

Los gusanos adultos producen huevos que anidan en diversos tejidos del cuerpo, incluidos, en casos raros, los ojos.

Aquel día de noviembre, en la escuela, Rinpan Ishaya, ayudante del grupo sin fines de lucro HANDS, de repente dejó de hablar para observar detenidamente el rostro de un alumno, Mohammed Aliyu, un niño de 11 años con dificultades para socializar.

"Mira sus ojos", dijo Ishaya.

Parecían pálidos, rígidos y saltones. Con voz apenas audible, Mohammed dijo que sí, que a menudo le picaban los ojos y que a veces sentía movimientos extraños alrededor de ellos.

Mohammed había tenido anteriormente un caso de esquistosomiasis. No es muy hablador. Había sentido ardor al orinar y sangre en la orina y las heces durante casi tres años antes de que su madre, Amina Aliyu, se diera cuenta de que había un problema serio, y fue solo porque se rascaba constantemente los ojos.

"Algunas personas son lentas", dijo de su hijo con naturalidad.

Los niños de Nigeria se enfrentan a muchos tipos de gusanos. Pueden perder la vista a causa de una ascáride, transportada por las moscas, que causa ceguera de los ríos, o se les pueden hinchar las extremidades a causa de pequeños gusanos parásitos, o helmintos, transmitidos por los mosquitos. Más de la mitad de los niños nigerianos albergan helmintos que adquirieron del suelo infestado con los huevos de estos gusanos.

Los helmintos transmitidos por el suelo pueden causar anemia, pérdida de peso y retraso del crecimiento, pero generalmente no son mortales. La esquistosomiasis provoca muchos de los mismos problemas, pero si no se trata, puede dañar gravemente el hígado y los intestinos, causar infertilidad y provocar cáncer de vejiga.

[Imágenes a continuación: el río en Gwako; esquistosomiasis, también conocida como fiebre del caracol, es causada por platelmintos parásitos que viven en los caracoles de agua dulce].

El praziquantel se distribuye a menudo con mebendazol, un tratamiento para los helmintos transmitidos por el suelo, porque algunos niños pueden albergar más de un tipo de gusano. La administración masiva de medicamentos por escuelas y comunidades es muy discutida en el caso de algunos otros gusanos, pero mucho menos en el de la esquistosomiasis.

Cuando Mohammed se quejó de sus ojos, Aliyu lo llevó a varios médicos, que lo examinaron y le dieron gafas. Ella creció en una pequeña aldea donde la mayoría de las personas que conocía, incluidos sus hermanos, padecieron la enfermedad en algún momento, dijo. Pero ahora vivía en una casa pulcra de la ciudad, con suelos de mármol y agua limpia. No se le ocurrió que su hijo pudiera volver a tener la misma enfermedad. "Me sorprendió mucho", dijo.

En la escuela, los voluntarios distribuyeron de uno a cinco comprimidos de praziquantel, en función de la estatura del niño. Solo alrededor del 60 por ciento de los 644 alumnos matriculados estaban en la escuela ese día, por lo que los demás tendrían que recibir el tratamiento de otra forma, bien en la única clínica de Gwagwalada, que atiende a 50.000 personas, o bien por voluntarios que van de casa en casa.

Los voluntarios de la clínica ayudan a realizar campañas durante todo el año: contra el sarampión en la estación cálida, contra la diarrea en la estación lluviosa y contra la esquistosomiasis en la estación seca, de octubre a marzo.

El programa de Gwagwalada no se ha visto afectado inmediatamente por los recortes del gobierno de Trump a la ayuda exterior, dijo Sam Macintosh, vicepresidente del Fondo Fin. Sin embargo, dijo, "sabemos que los mismos sistemas de salud que apoyamos están mucho más sobrecargados ahora, y es probable que veamos un mayor impacto en los programas en 2026".

Sin agua limpia y otros cambios que acompañen a los programas de tratamiento, la eficacia de los medicamentos ya es limitada.

Sin embargo, quizá el mayor obstáculo sea cambiar el comportamiento de la gente. Baseera Salinhu ha tenido repetidos brotes de esquistosomiasis en los últimos seis años. Baseera, la tercera de cinco hijos, fue diagnosticada y tratada hace tres años en el centro de salud de la comunidad.

El año pasado, cuando la niña, normalmente voluble, volvió a quedarse callada y empezó a quejarse de náuseas y sangre en la orina, su madre, Halimatu Salihu, reconoció los signos. Los síntomas parecían especialmente graves en aquella ocasión, pero su madre no tenía ni dinero ni tiempo para llevarla a la clínica.

Se sintió aliviada cuando Baseera trajo a casa de la escuela un formulario de consentimiento para el praziquantel, y quedó tan impresionada con las pastillas que las buscó en el centro de salud de la comunidad como medida preventiva para ella misma.

Baseera está volviendo a ver sangre en su orina, pero ha regresado al río con sus amigos. "No hace caso", dijo su madre.

Apoorva Mandavilli reporta sobre ciencia y salud en el mundo, y se enfoca en las enfermedades infecciosas, las pandemias y los organismos de salud pública que intentan gestionarlas.

Ahora las personas pueden comprar comida sin preservantes, péptidos de colágeno y hasta suplementos para la longevidad de sus animales.

Jennifer Glenn ha notado últimamente un cambio en algunos de los dueños de mascotas que acuden a su clínica veterinaria de Brooklyn. Para empezar, han estado yendo en contra de sus indicaciones.

Una persona, por ejemplo, intentó tratar las infecciones de oído y piel de un perro con vinagre de sidra de manzana. Otra optó por los aceites esenciales en lugar de los medicamentos habituales contra pulgas y garrapatas. Hay otros que, cuando ella saca el tema de las vacunas, dicen que tienen que investigar por su cuenta.

"Estos propietarios solo tienen buenas intenciones", dijo Glenn, veterinario de la Clínica Veterinaria Williamsburg. "Pero no saben que en realidad pueden estar poniendo en peligro a su animal".

La situación también puede ser similar fuera de la clínica, ya que algunas personas adoptan un enfoque alternativo de la salud de sus mascotas. Eligen suplementos en lugar de medicamentos, optan por mezclas de carne cruda en vez de croquetas y expresan dudas sobre la vacunación de sus mascotas.

La demanda ha creado un nuevo mercado que combina el cuidado y el bienestar de gama alta para mascotas, dos sectores que han crecido rápidamente en los últimos años. Nuevas marcas ofrecen productos que parecen pertenecer a un catálogo de Goop (la famosa marca de productos de bienestar de la actriz Gwyneth Paltrow): ashwagandha para la ansiedad de las mascotas, plata coloidal para el cuidado de heridas y "puptides de colágeno" (puptide: la unión de las palabras pup --cachorro en inglés-- y péptido) para el dolor articular. Buddy, una marca de suplementos para perros, vende un complemento alimenticio que incluye L-taurina y extractos de hongos de bambú y reishi, que la empresa afirma que promueve "la salud, el bienestar y la longevidad canina holística".

La industria es una extensión natural de la más amplia "Goop-ificación" de la cultura estadounidense, dijo Andrea Hernández, quien escribe el boletín alimentario Snaxshot. Maddie Guy, una de las fundadoras de Buddy, dijo que la gente se está volviendo más reflexiva sobre lo que pone en su propio cuerpo, y que "tiene sentido que eso se refleje también en la industria de los animales de compañía".

Muchos de los productos se comercializan como "creados por veterinarios" y "respaldados por la ciencia", pero su proliferación ha puesto nerviosos a algunos veterinarios. Michael San Filippo, vocero de la Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria, sugirió a los propietarios de animales de compañía que abordaran con cautela los productos que hacen "afirmaciones amplias o anecdóticas sobre el aumento de la salud o la vitalidad", ya que no siempre se someten a pruebas rigurosas.

Los suplementos para mascotas no están regulados directamente, añadió, "lo que puede dejar lagunas respecto a la exactitud de los ingredientes, el control de calidad y la posibilidad de interacciones con otros medicamentos".

No obstante, las empresas que venden estos productos han encontrado una clientela entusiasta, y algunos propietarios elogian en las redes sociales los beneficios de los suplementos para la longevidad, los problemas de glándulas anales y la salud muscular. Taylor Cockrell, una creadora de contenidos de 28 años de Houston, no está especialmente obsesionada con su propia nutrición, dijo, pero ha experimentado con diversos suplementos para sus mascotas.

"He recorrido todas las madrigueras para asegurarme de que mis mascotas vivan el mayor tiempo posible", dijo Cockrell. Al final optó por dar a sus cuatro gatos un suplemento de cardo mariano, diseñado para favorecer la función hepática y renal. Cockrell también tiene un perro, y alimenta a todas sus mascotas con una dieta de carne cruda.

Joyce Hsu, diseñadora gráfica de 31 años de Brooklyn, también alimenta a sus dos gatos con carne cruda. Los dueños de mascotas pueden comprar en internet alimentos crudos ya preparados. Pero la rutina de Hsu es más elaborada. Tritura a mano una combinación de pollo, pavo y ternera, así como carne de conejo, rata almizclera y castor (la favorita de sus gatos, dice).

A continuación, añade suplementos como taurina, vitamina E y aceite de pescado, y coloca la mezcla en frascos de vidrio individuales. Calcula que el proceso dura ocho horas, y sugiere consultar con un veterinario antes de probar la dieta. (Los veterinarios suelen considerar peligrosas las dietas a base de carne cruda, ya que pueden aumentar la exposición potencial a patógenos transmitidos por los alimentos).

Muchos estadounidenses gastan ahora más que nunca en sus mascotas, lo que probablemente ha dado un impulso a la industria del bienestar para animales. Pero también hay indicios de que la pérdida de confianza en los veterinarios está influyendo. Una encuesta publicada a principios de este año indicaba que "una minoría sustancial" de propietarios de mascotas ya no confiaba en su veterinario, imitando la creciente desconfianza hacia los médicos.

El escepticismo ante las vacunas se ha hecho bastante común entre los propietarios de mascotas. En 2023, una encuesta realizada a 2200 propietarios de perros de Estados Unidos mostró que el 52 por ciento de ellos dudaba en vacunar a sus perros, y el 37 por ciento de los encuestados creía que no eran seguras.

A muchos veterinarios se les paga en parte en función de los ingresos que obtienen, y algunos propietarios desconfían de sus ganas por tratar de convencer a gastar de más, ya que los precios veterinarios han subido más de un 60 por ciento en la última década. Una encuesta reciente indicaba que cerca de la mitad había optado por no acudir al veterinario o no aceptar los cuidados recomendados, sobre todo por cuestiones de costos.

Durante un tiempo, Devan Joseph, un joven de 32 años de Brooklyn que trabaja en producción de audio y pódcast, dio Prozac a su mezcla de pastor alemán, Ollie, para aliviar su ansiedad. Pero renovar la receta exigía una visita de 75 dólares al veterinario cada dos meses, lo que le parecía excesivo. Así que lo dejó.

Para gente como Joseph, algunos productos para el bienestar, aunque sean caros, pueden parecer más baratos que las recomendaciones veterinarias tradicionales (al final optó por las golosinas de marihuana). Algunas empresas emergentes han incorporado esta idea a sus estrategias de mercadotecnia. Kayode, una marca de suplementos, afirma que sus "puptides de colágeno" pueden "evitar la necesidad de medicamentos caros o inyecciones en el veterinario".

En algunos casos, probar un producto de bienestar puede parecer un experimento digno del dueño de una mascota, por lo menos. AJ Henning, un profesor de 43 años de Santa Bárbara, California, ha empezado a añadir aceite de CBD a la comida de su gata de 18 años en un intento de tratar sus convulsiones.

"El tipo de la tienda de mascotas me dice: 'Oye, ¿esto funciona?'", dijo Henning. "Y yo: 'No lo sé. Simplemente, lo ponemos en la comida y esperamos que así sea'".

Algunos investigadores sospechan que el aumento del consumo de medicamentos con receta puede explicar una tendencia preocupante.

Durante un tiempo, pasear al perro parecía peligroso.

Earl Vickers estaba acostumbrado a pasear con Molly, su mezcla de pastor, bóxer y algo más, por la playa o por su barrio de Seaside, California. Sin embargo, hace unos años empezó a tener problemas para mantenerse erguido.

"Si otro perro venía hacia nosotros, siempre acababa en el suelo", recuerda Vickers, de 69 años, ingeniero eléctrico jubilado. "Parecía que me caía cada dos por tres. Era una locura".

La mayoría de esas caídas no le causaron daños graves, aunque una vez cayó hacia atrás y se golpeó la cabeza contra una pared que tenía detrás. "No creo que sufriera una conmoción cerebral, pero no es algo que quiera hacer todos los días", dijo Vickers, con pesar. En otra ocasión, al intentar amortiguar una caída, se rompió dos huesos de la mano izquierda.

Así que, en 2022, le dijo al oncólogo que le trataba el cáncer de próstata que quería dejar el medicamento contra el cáncer que había tomado, de forma intermitente, durante cuatro años: enzalutamida (vendido como Xtandi).

Entre los efectos secundarios enumerados del fármaco se encuentran unas tasas más elevadas de caídas y fracturas entre los pacientes que lo tomaban, en comparación con los que recibían un placebo. Su médico accedió a que dejara de tomar el fármaco, y "no he tenido ni una sola caída desde entonces", dijo Vickers.

Los expertos en salud pública llevan décadas advirtiendo de los peligros de las caídas para las personas mayores. En 2023, el año más reciente de datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés), más de 41.000 estadounidenses mayores de 65 años murieron por caídas, según señaló el mes pasado un artículo de opinión en el Foro de Salud de JAMA.

Pero otra estadística era más sorprendente que esa cifra: la mortalidad relacionada con las caídas entre los adultos mayores ha aumentado considerablemente.

El autor del artículo, Thomas Farley, epidemiólogo, informó de que las tasas de mortalidad por caídas entre los estadounidenses mayores de 65 años habían aumentado más del triple en los últimos 30 años. Entre los mayores de 85 años, el grupo de mayor riesgo, las tasas de mortalidad por caídas se dispararon a 339 por 100.000 en 2023, frente a 92 por 100.000 en 1990.

La culpable, en su opinión, es la dependencia de los estadounidenses de los medicamentos recetados.

"Los adultos mayores están muy medicados, cada vez más, y con fármacos inadecuados para las personas mayores", dijo Farley en una entrevista. "Esto no ocurrió en Japón ni en Europa".

Sin embargo, en ese mismo periodo de 30 años se produjo una oleada de investigación y actividad para intentar reducir las caídas geriátricas y sus consecuencias potencialmente devastadoras, desde fracturas de cadera y hemorragias cerebrales hasta movilidad restringida, dolor persistente e institucionalización.

La Sociedad Estadounidense de Geriatría adoptó directrices actualizadas de prevención de caídas en 2011. Los CDC presentaron un programa llamado STEADI en 2019. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos recomendó el ejercicio o la fisioterapia para los ancianos con riesgo de caídas en 2012, 2018 y de nuevo el año pasado.

"Ha habido estudios e intervenciones e inversiones, y no han tenido mucho éxito", dijo Donovan Maust, psiquiatra geriátrico e investigador de la Universidad de Míchigan. "Es un problema grave que parece empeorar".

Pero ¿son los medicamentos recetados los causantes de ese aumento? Los geriatras y quienes investigan las caídas y las prácticas de prescripción cuestionan esa conclusión.

Farley, excomisionado de salud de la ciudad de Nueva York que enseña en la Universidad de Tulane, reconoció que muchos factores contribuyen a las caídas, entre ellos las deficiencias físicas y el deterioro de la vista asociados al avance de la edad; el abuso del alcohol; y los peligros de tropiezo en los hogares.

Pero "no hay motivo para pensar que ninguno de ellos haya empeorado tres veces en los últimos 30 años", dijo, y señaló estudios que muestran descensos en otros países de renta alta.

En su opinión, la diferencia es el uso cada vez mayor que hacen los estadounidenses de medicamentos --como las benzodiacepinas, los opiáceos, los antidepresivos y la gabapentina-- que actúan sobre el sistema nervioso central.

"Los fármacos que aumentan la mortalidad por caídas son los que producen somnolencia o mareo", dijo.

Los fármacos problemáticos son lo bastante numerosos como para haber adquirido un acrónimo en inglés FRID, o "fármacos que aumentan el riesgo de caídas", una categoría que también incluye diversos medicamentos cardíacos y antihistamínicos como el Benadryl.

Tales medicamentos desempeñan un papel importante, coincidió Thomas Gill, geriatra y epidemiólogo de la Universidad de Yale e investigador de caídas desde hace mucho tiempo. Pero, dijo, "hay explicaciones alternativas" para el aumento de las tasas de mortalidad.

Citó, por ejemplo, los cambios en la notificación de las causas de muerte. "Hace años, las caídas se consideraban una consecuencia natural del envejecimiento y no eran gran cosa", dijo.

Los certificados de defunción solían atribuir los fallecimientos de las personas mayores a dolencias como la insuficiencia cardíaca, en lugar de a las caídas, con lo que la mortalidad por caídas parecía menor en las décadas de 1980 y 1990.

El grupo actual de mayores de 85 años también puede ser más frágil y estar más enfermo que los ancianos de hace 30 años, añadió Gill, porque la medicina contemporánea puede mantener a la gente viva durante más tiempo.

La acumulación de discapacidades, más que los fármacos que toman, podrían hacerles más propensos a morir tras una caída.

Otro escéptico, Neil Alexander, geriatra y experto en caídas de la Universidad de Míchigan y del VA Ann Arbor Healthcare System, argumentó que la mayoría de los médicos han llegado a comprender los peligros de los FRID y los recetan con menos frecuencia.

"Mensaje transmitido", dijo. Dadas las alarmas que han sonado sobre los opiáceos, sobre las benzodiacepinas y fármacos afines, y especialmente sobre los opiáceos y las benzodiacepinas juntos, "muchos médicos de atención primaria han oído el mensaje", dijo. "Saben que no deben dar Valium a las personas mayores".

Además, las prescripciones de algunos fármacos relacionados con las caídas ya han disminuido o han tocado techo, incluso cuando las tasas de mortalidad por caídas han aumentado. Los datos de Medicare muestran un menor consumo de opiáceos de prescripción a partir de hace una década, por ejemplo. Las prescripciones de benzodiacepinas para pacientes de edad avanzada se han ralentizado, dijo Maust.

En cambio, ha aumentado el uso de antidepresivos y de gabapentina.

Independientemente de que el uso de medicamentos prevalezca sobre todos los demás factores, "nadie discute que estos agentes se utilizan en exceso y de forma inadecuada" y contribuyen al preocupante aumento de las tasas de mortalidad por caídas entre los ancianos, dijo Gill.

De ahí la campaña en curso para la "desprescripción": suspender los medicamentos cuyos daños potenciales superan sus beneficios, o reducir su dosis.

"Sabemos que muchos de estos fármacos pueden aumentar las caídas entre un 50 y un 75 por ciento" en los pacientes mayores, dijo Michael Steinman, geriatra de la Universidad de California en San Francisco y codirector de la Red de Investigación sobre la Desprescripción de Estados Unidos, creada en 2019.

"Es fácil empezar a tomar medicamentos, pero a menudo se necesita mucho tiempo y esfuerzo para que los pacientes dejen de tomarlos", dijo. Los médicos, al verse agobiados, pueden prestar menos atención a los regímenes de medicinas que a los problemas de salud que parecen más acuciantes, y los pacientes pueden mostrarse reacios a renunciar a pastillas que parecen ayudarles con el dolor, el insomnio, el reflujo y otras dolencias comunes relacionadas con la edad.

Los Criterios de Beers, un directorio de fármacos que a menudo se consideran desaconsejables para los adultos mayores, han publicado recientemente recomendaciones de medicamentos alternativos y tratamientos no farmacológicos para problemas frecuentes. Terapia cognitivo-conductual para el insomnio. Ejercicio, fisioterapia e intervenciones psicológicas para el dolor.

"Es una verdadera tragedia que la gente sufra este acontecimiento que altera su vida", dijo Steinman, copresidente del panel de alternativas de Beers, en referencia a las caídas. Instó a los pacientes mayores a plantear ellos mismos la cuestión de los FRID, si sus médicos no lo han hecho.

"Pregunta: '¿Alguno de mis medicamentos aumenta el riesgo de caídas? ¿Existe algún tratamiento alternativo?'", sugirió. "Ser un paciente o cuidador informado puede ayudar a que esto se planifique. De lo contrario, puede que no surja".

La nueva vejez se produce a través de una asociación con KFF Health News .

(Science Times) ; (Ask Well)

P: Lucho contra el dolor lumbar. He oído que "el movimiento es la medicina" , pero me preocupa que el tipo de ejercicio equivocado pueda empeorar el dolor. ¿Cuál es la forma más eficaz, y segura, de ejercitarme?

R: Cuando tienes dolor, pude que lo que menos quieras sea hacer ejercicio. Pero un número creciente de investigaciones sugiere que, aunque no es una cura, la actividad física puede ser una herramienta útil para controlar el dolor lumbar crónico. Y que, con el tiempo, la inactividad puede empeorar los síntomas.

Edward Phillips, profesor asociado de Medicina Física y Rehabilitación de la Facultad de Medicina de Harvard, recomienda que, aunque puede parecer contradictorio, "lo mejor que puedes hacer es seguir en movimiento".

El ejercicio puede ayudar a aliviar el dolor, ya que estira y fortalece los músculos que sostienen la espalda. Para algunos, también puede mejorar su percepción del dolor y reducir el estrés crónico.

Aun así, los estudios sugieren que una de las principales razones por las que las personas con dolor de espalda no hacen ejercicio es porque temen empeorar su dolor.

Ya sea que quieras moverte más o que ya seas activo y quieras seguir ejercitándote a pesar del dolor de espalda, le pedimos a los médicos que compartieran lo que se debe y no se debe hacer para ejercitarse de forma segura y eficaz (dado que el dolor de espalda puede tener distintas causas, consulta con tu médico antes de empezar o si tu dolor empeora).

Haz pausas para moverte.

Estar sentado durante mucho tiempo, sobre todo en la misma postura, supone un triple golpe para el dolor de espalda: ejerce una presión excesiva sobre los discos, debilita los músculos centrales y los glúteos y disminuye la flexibilidad de las piernas, explicó Carolyn Chudy, directora de medicina física y rehabilitación del proveedor virtual de atención ortopédica Vori Health. Y cuando te pones de pie, los músculos de la espalda pueden distenderse para compensar.

Chudy recomienda que, si eres sedentario la mayor parte del tiempo, empieces por hacer pequeñas pausas para moverte a lo largo del día. Cada 30 minutos, ponte de pie, camina por tu casa u oficina, o haz unas cuantas sentadillas al aire o el movimiento de sentarte y ponerte de pie.

Los estiramientos también pueden ayudar: cuando pasas mucho tiempo sentado, los músculos de las piernas, las caderas y el tronco pueden tensarse, lo que puede provocar tirones en los músculos de la espalda y la columna vertebral, agregó Chudy.

Los expertos recomiendan hacer pausas a lo largo del día para realizar estiramientos con las posturas de yoga conocidas como del niño y de gato-vaca, además de estiramientos de las caderas formando el número cuatro con las piernas y estiramientos de los isquiotibiales.

Fortalece el tronco… y más.

Cuando tus músculos centrales se debilitan, tu columna vertebral y tus discos se ven obligados a absorber más presión cuando te mueves, lo que puede provocar dolor o lesiones. Philips nos dice que imaginemos que nuestro tronco es un corsé hecho de músculos. Cuanto más fuerte y resistente sea, menos dificultades tendrán la columna y los discos.

Fortalecer los cuádriceps, los glúteos y los isquiotibiales, que ayudan a sostener el tronco, también puede contribuir a que no se tensen los músculos abdominales. "Todo está conectado", comentó Phillips.

Phillips recomienda hacer una rutina de planchas, planchas laterales y puentes de glúteos dos o tres veces por semana. Los ejercicios de Superman también pueden ayudar (pero evita los abdominales acostado bocarriba en los que subes la espalda a la mitad y hasta arriba, ya que pueden agravar tu problema de espalda).

Los expertos también recomiendan que hagas algunos ejercicios de resistencia funcional en tus sesiones de entrenamiento de fuerza, ya que estos movimientos pueden ayudarte a moverte por la vida diaria en la forma adecuada, reduciendo el riesgo de dolor y lesiones. Piensa en ponerte en cuclillas o hacer una reverencia para levantar objetos (en lugar de inclinarte), y usar las escaleras con regularidad.

Las investigaciones sugieren que el yoga y el Pilates también pueden ayudar a controlar el dolor de espalda, gracias a que se centran en fortalecer y estirar el tronco y las zonas circundantes.

Si te preocupan las lesiones durante el entrenamiento de fuerza, los expertos recomiendan que te evalúe un fisioterapeuta, que puede ofrecerte orientación personalizada.

Prueba el cardio de bajo impacto.

Si es la primera vez que haces ejercicio o hace tiempo que no lo haces, las formas más seguras de ejercicio aeróbico son las de bajo impacto, como caminar, utilizar una máquina elíptica, montar en bicicleta y nadar, ya que ejercen menos presión sobre la espalda que otras formas de actividad aeróbica, afirmó Andrew Sama, codirector de cirugía de la columna vertebral del Hospital de Cirugía Especial de Nueva York.

Un estudio publicado el año pasado descubrió que caminar puede ser en especial beneficioso para prevenir la reaparición del dolor de espalda.

Pero si puedes tolerarlos, los ejercicios cardiovasculares de mayor impacto también pueden ser útiles, dependiendo de qué tan en forma estés. Un pequeño estudio reciente descubrió que las personas con dolor de espalda que realizaron un programa de 12 semanas durante el cual alternaban entre correr y caminar experimentaron menos dolor e incapacidad en comparación con un grupo de control que no participó en el programa.

Si decides correr o hacer ejercicios de alto impacto, asegúrate de llevar calzado de apoyo y opta por un terreno llano para evitar lesiones, dijo Sama. Después, estirar y aplicar hielo en la espalda puede ayudar a mantener a raya el dolor.

En general, una buena prueba para determinar si un ejercicio es seguro para ti es preguntarte: ¿mi dolor de espalda empeora durante el ejercicio o después de este? Si la respuesta es negativa, dijo Sama, puedes seguir moviéndote sin miedo como lo has estado haciendo.

Una imagen que ilustra el dolor de espalda, en Nueva York, el 12 de agosto de 2025. (Joyce Lee/The New York Times)

Una nueva revisión de estudios demuestra que los beneficios de la salud cardiovascular se extienden de la cabeza a los pies.

Los médicos llevan mucho tiempo respaldando un puñado de prácticas que protegen contra las enfermedades cardiacas, la principal causa de muerte entre los adultos estadounidenses. Una nueva revisión demuestra que seguir estas pautas cardiosaludables también beneficia al organismo de otras formas sorprendentes, como con la reducción del riesgo de cáncer y demencia, la mejora de la movilidad e incluso el aumento de las probabilidades de un embarazo sano.

Los investigadores examinaron una década de estudios sobre “Life’s Simple 7”, un conjunto de pautas establecidas en 2010 por la Asociación Americana del Corazón que reducen las probabilidades de desarrollar y morir de una enfermedad cardiaca.

Las pautas incluyen seguir una dieta cardiosaludable, hacer ejercicio, abstenerse de fumar y mantener el peso corporal, la glucosa en sangre, el colesterol y la tensión arterial dentro de límites saludables. (Dormir bien se añadió en 2022, cuando la lista pasó a llamarse “Life’s Essential 8”).

La nueva revisión subraya cómo estas medidas evitan colectivamente las enfermedades cardiovasculares, y también constata que sus efectos positivos para la salud van más allá del corazón, afirmó Liliana Aguayo, profesora adjunta de enfermería en la Universidad de Emory y autora principal del artículo. Seguir estas pautas puede prevenir una serie de enfermedades crónicas, así como ayudar a mantener la movilidad, la visión, la audición y otras funciones.

Los beneficios empiezan a nivel celular, reduciendo la inflamación y afectando probablemente también a otros procesos del envejecimiento, dijo Anthony Molina, profesor de medicina de la Universidad de California, campus San Diego, quien se especializa en la ciencia del envejecimiento. Las cardiopatías y muchas otras enfermedades crónicas son principalmente enfermedades del envejecimiento, pero se puede empezar a acumular riesgo con una mala salud cardiovascular en etapas más tempranas de la vida.

“Desde la parte superior de la cabeza hasta la punta de la uña del pie, prácticamente todo va a ir mejor si optimizas tu salud cardiovascular”, dijo Donald Lloyd-Jones, profesor de cardiología de la Universidad de Boston, quien dirigió el desarrollo del marco original y trabajó en la nueva revisión.

Proteger el cerebro

La revisión descubrió que una buena salud cardiovascular, sobre todo en la edad adulta temprana y en la mediana edad, se asociaba a una mejor cognición --incluidos un procesamiento mental más rápido y una mayor fluidez verbal-- en la mediana edad y en etapas posteriores de la vida. También se asociaba a un menor riesgo de demencia y depresión.

Una de las razones, dijeron los médicos, parece estar relacionada con el sistema vascular, la red de vasos sanguíneos y linfáticos que transportan oxígeno, nutrientes y agentes que combaten las infecciones por todo el cuerpo. Seguir las pautas de “Life’s Simple 7” ayuda a garantizar que tus arterias, normalmente fuertes, elásticas y abiertas, no se vuelvan gruesas, rígidas o se obstruyan, como ocurre con las enfermedades cardiacas.

Los daños en los vasos sanguíneos del cerebro --causados, por ejemplo, por el tabaco, la hiperglucemia o la acumulación de placa-- pueden aumentar el riesgo de ictus y algunos tipos de demencia, dijo Alison Moore, jefa de la división de geriatría, gerontología y cuidados paliativos de la Universidad de California, campus San Diego.

Mantener la movilidad a medida que envejeces

Por la misma razón, dijo Moore, los daños en los vasos sanguíneos del cerebro y en los del sistema vascular periférico, que incluye los vasos sanguíneos de brazos, manos, piernas y pies, pueden afectar la velocidad a la que caminas, tu fuerza de agarre y tu capacidad para levantarte de una silla.

Seguir unas pautas de salud cardiaca también afecta a la movilidad de otras maneras. La masa muscular, la fuerza y la función disminuyen con la edad, dijo Sameera Talegawkar, profesora de ciencias del ejercicio y nutrición de la Universidad George Washington. El ejercicio regular, una de las 7 prácticas de “Life’s 7 Simple”, puede ayudar a conservar la fuerza y la masa muscular.

Del mismo modo, la investigación de Talegawkar ha demostrado que las dietas basadas en plantas recomendadas para la salud cardiaca, como las dietas mediterránea y DASH, pueden proteger contra el declive físico asociado a la edad, incluida la marcha más lenta, la fragilidad y la reducción de la fuerza de agarre. Esto puede deberse, en parte, a que los nutrientes de dichas dietas ayudan a combatir la inflamación y otros tipos de daño celular.

Preservar la visión y la audición

Los factores que mantienen sanas las arterias que alimentan el corazón son los mismos que mantienen sanos los diminutos capilares de todo el cuerpo, dijo Susan Spratt, profesora de medicina de la Universidad de Duke. Estos diminutos capilares suministran nutrientes y oxígeno esenciales, sin los cuales las células pueden sufrir estrés o morir, lo que a su vez socava la función de los órganos.

Por ejemplo, dijo Spratt, la glucosa, el colesterol y la inflamación elevados --todos ellos factores relevantes para la salud del corazón-- podrían provocar la obstrucción de los capilares del oído. Eso podría provocar lesiones o muerte de los nervios, aumentando el riesgo de pérdida de audición. Si no llega suficiente oxígeno a la retina del ojo, puede producirse una hemorragia y pérdida de visión.

“En realidad, todo se reduce a: ‘¿Cómo mantenemos sanos nuestros vasos sanguíneos?’” dijo Spratt.

Aumentar las probabilidades de un embarazo sano

Una buena salud cardiovascular reduce las probabilidades de complicaciones del embarazo, como la preeclampsia, la diabetes gestacional y los partos prematuros.

Algunas complicaciones están relacionadas con la salud de la placenta, un órgano lleno de vasos sanguíneos que ayuda a nutrir al feto en crecimiento. “Si no tienes una vasculatura sana, no puedes construir una placenta tan sana”, dijo Spratt.

Además, el embarazo supone un enorme esfuerzo para el corazón, dijo Jennifer Haythe, cardióloga del Centro Médico Irving de la Universidad Columbia/Presbiteriano de Nueva York. Tanto el gasto cardiaco (la cantidad de sangre que bombea el corazón por minuto) como el volumen sanguíneo aumentan considerablemente durante el embarazo. Haythe dijo que las mujeres embarazadas cuya salud cardiovascular es deficiente pueden tener dificultades para gestionar estos cambios.

Haythe dijo que quien experimenta complicaciones durante el embarazo tiene un riesgo elevado de desarrollar enfermedades cardiacas en etapas posteriores de su vida, y puede transmitir a sus hijos un mayor riesgo para su salud. Las investigaciones han descubierto, por ejemplo, que una mala salud cardiovascular en las mujeres embarazadas estaba fuertemente asociada a una mala salud cardiovascular en sus hijos durante la adolescencia temprana.

Y una buena salud cardiovascular a una edad más temprana reduce la probabilidad de padecer enfermedades cardiovasculares en la edad adulta.

“Podemos empezar a mejorar nuestra salud desde la concepción hasta edades muy avanzadas”, dijo Aguayo. “Nunca es demasiado poco ni demasiado tarde”.

*Nina Agrawal es reportera de salud del Times.

Durante años, los expertos han advertido de los peligros de las pantallas antes de dormir, pero nuevos estudios señalan que la relación entre la luz azul y el sueño es más opaca de lo que pensábamos.

Los expertos han advertido durante mucho tiempo de los peligros de la luz azul antes de acostarse. Cuando nos exponemos a ella a través de celulares, televisiones, computadoras portátiles y otros dispositivos, nuestro cerebro suprime la producción de la hormona melatonina, que normalmente te hace sentir somnolencia. Como resultado, te sientes más alerta, lo que hace más difícil conciliar --y mantener-- el sueño.

Pero la relación entre la luz azul y el sueño es más opaca de lo que pensábamos, dijo Lauren Hartstein, profesora adjunta de psiquiatría de la Universidad de Arizona. Ella y otros investigadores han analizado más detenidamente la evidencia, que sugieren que la luz azul por sí sola puede no ser la causa de un sueño deficiente. Y en algunos casos, el uso de pantallas podría incluso ayudarte a dormir.

Esto es lo que sugieren realmente los estudios sobre la luz azul, y lo que puede ayudarte a dormir mejor.

Las investigaciones sobre la luz azul y el sueño varían

Muchos de los estudios disponibles sobre la luz azul y el sueño son antiguos y están limitados por el pequeño tamaño de las muestras. Además, a menudo se realizaron en laboratorios cuidadosamente controlados, por lo que sus resultados no siempre reflejan la vida real, dijo Hartstein.

Si bien es cierto que la exposición a la luz azul puede disminuir los niveles de melatonina, las escasas pruebas de que disponemos sugieren que el uso de pantallas no siempre provoca este descenso, dijo Mariana Figueiro, científica de la Facultad de Medicina Icahn del Monte Sinaí de Nueva York, quien estudia cómo influye la luz en la salud.

Algunas de las investigaciones de Figueiro sugieren, por ejemplo, que factores como el tiempo durante el que se utiliza un dispositivo, su proximidad a los ojos y su luminosidad pueden influir. Uno de sus estudios de 2013 descubrió que utilizar un iPad con todo el brillo posible durante dos horas provocaba un ligero descenso de los niveles de melatonina, mientras que utilizarlo durante una hora no provocaba ningún cambio. Otro estudio de 2014 concluyó que ver la televisión a unos dos metros y medio de distancia no tenía ningún efecto sobre los niveles de melatonina. Y utilizar un iPad con un nivel de brillo más alto puede suprimir la melatonina más que utilizarlo con un nivel de brillo más bajo, según un estudio de 2018.

Lo que haces durante el día también puede influir en los descensos de melatonina relacionados con las pantallas por la noche. Cuanta más luz solar brillante recibas durante el día, sugieren algunas investigaciones, menos susceptible serás a una disminución nocturna.

Algunas personas son más sensibles a la luz azul que otras, añade Hartstein. En un estudio publicado en 2019, los investigadores expusieron a 55 personas adultas a una variedad de niveles de luz (incluida la luz azul) durante la noche. Descubrieron que uno de los participantes necesitaba 40 veces más exposición a la luz para obtener el mismo grado de supresión de melatonina que el participante más sensible a la luz azul.

Sin embargo, Figueiro dijo que aún no está claro si los niveles de supresión de melatonina debidos a la exposición a la pantalla son suficientes para perjudicar el sueño.

Si el sueño de un participante en el estudio se vio alterado tras el uso de una pantalla, es difícil saber si se debió a la luz azul o a algo más, como el consumo de cafeína ya avanzada la tarde, el estrés o los ronquidos de un compañero de cama.

Las conclusiones de estos estudios también suelen ser desiguales. En una revisión de 2022, los investigadores analizaron dos decenas de estudios sobre cómo afectaba la luz azul al sueño en adultos jóvenes. Muchos de los estudios no hallaron ninguna relación entre la exposición a la luz azul y un sueño deficiente, mientras que unos pocos sí la encontraron.

El año pasado, la Fundación Nacional del Sueño concluyó que no había pruebas suficientes para demostrar que la exposición a la luz azul por el uso de pantallas antes de acostarse pueda perjudicar el sueño.

"Realmente necesitamos más investigaciones", dijo Allison Harvey, profesora y psicóloga clínica de la Universidad de California en Berkeley.

El modo en que utilizas las pantallas puede ser importante

Aunque no sabemos exactamente qué tienen las pantallas que afectan nuestro sueño, algunas investigaciones sugieren que lo que haces en ellas puede desempeñar un papel importante, dijo Hartstein.

Las actividades interactivas, como jugar videojuegos, navegar por las redes sociales, comprar y apostar, se encuentran entre los peores tipos de uso de las pantallas para el sueño, dijo Daniel Buysse, psiquiatra y profesor especializado en el sueño de la Universidad de Pittsburgh. Estos comportamientos activan el sistema de recompensa del cerebro, lo que puede mantenerte despierto y pegado al dispositivo hasta bien entrada la noche, dijo.

El uso de las redes sociales es especialmente preocupante, añadió Buysse, porque están diseñadas para mantenerte inmerso el mayor tiempo posible.

Las actividades digitales potencialmente gratificantes, como comunicarse con amigos y jugar, así como las angustiosas, como desplazarse sin cesar por artículos de noticias o videos inquietantes, también pueden estimular el cerebro de un modo que dificulta el sueño, dijo Hartstein.

Puedes apagar el dispositivo, pero "no puedes apagar el cerebro", dijo.

Un estudio realizado en 2024 con unos 500 chicos de 15 años descubrió que los que dijeron que hablaban, enviaban mensajes de texto o jugaban videojuegos en un dispositivo antes de acostarse tendían a dormirse más tarde y a dormir menos tiempo que los que dijeron que no lo hacían.

Hay menos consenso sobre cómo pueden afectar el sueño otros tipos de uso de pantallas, como ver la televisión o leer, dijo Hartstein. Y puede depender de lo que veas o leas en tu dispositivo, dijo.

Lo más probable es que empezar a leer o ver un nuevo drama de suspenso afecte más al sueño que volver a ver o releer una serie antigua y reconfortante, dijo Harvey. Si ya conoces el desenlace, te resultará más fácil apagar la televisión o el lector electrónico y conciliar el sueño.

El estudio de 2024 sobre chicos adolescentes descubrió que los que declararon ver la televisión o películas en cualquier dispositivo antes de acostarse no experimentaron diferencias en su sueño respecto a quienes dijeron que no lo hacían. Sin embargo, el estudio no señalaba el tipo de película o programa que decían ver.

Puede que el uso de algunas pantallas te ayude a dormir

Para las personas que se enfrentan a un ciclo de pensamientos negativos justo antes de acostarse, puede ser beneficioso ver determinados tipos de programas de televisión o películas, o leer algo relajante en una tableta.

El contenido debe ser lo bastante atractivo como para distraerlas de sus pensamientos negativos, pero lo bastante aburrido como para que no las mantenga despiertas.

El "punto ideal" parece ser algo positivo y familiar, como una comedia con guión, dijo Aric Prather, psicólogo de la Universidad de California en San Francisco, quien trata el insomnio. Para uno de sus pacientes, dijo Prather, el "asesino de la cavilación" es It's Always Sunny in Philadelphia.

Sea lo que sea lo que decidas leer o ver, intenta evitar hacerlo en la cama. Esa separación ayuda a tu cerebro a asociar tu cama con una cosa: dormir, dijo Hartstein.

En última instancia, puedes descubrir que el uso de pantallas no afecta en absoluto a tu sueño, añadió Hartstein. En ese caso, no ve motivos para reducirlo.

"Si puedes conciliar el sueño rápidamente, duermes bien toda la noche y te sientes descansado al día siguiente, es estupendo", dijo. "No necesitas ajustar constantemente tus comportamientos".

Caroline Hopkins Legaspi es periodista del Times y se centra en la nutrición y el sueño.

Lancette VanGuilder es la presidenta de la Asociación Estadounidense de Higienistas Dentales, y no usa hilo dental.

"Desde que entramos en la facultad de higiene dental nos lavan el cerebro al decirnos que el hilo dental es el jefe", dijo VanGuilder, que ejerce en Nevada. "Pero el mensaje estándar que le damos a todo el mundo --cepillarse los dientes y usar hilo dental-- ya no funciona".

Para limpiar mejor entre los dientes, VanGuilder ha sustituido el hilo dental por unos pequeños estropajos llamados cepillos interdentales, con cerdas que suelen ser de nailon o goma. Y cada vez son más los profesionales dentales que animan a sus pacientes a probarlos, junto con el hilo dental o en lugar de él.

La Asociación Dental Estadounidense afirma que el mejor método de limpieza interdental, o limpieza entre los dientes, es el que se realiza con regularidad. Y como mucha gente no utiliza el hilo dental --solo un tercio de los estadounidenses lo hace, según algunas estimaciones--, la asociación aconseja a los dentistas que otros dispositivos podrían ser más agradables o eficaces para esos pacientes. Según la asociación, hay muchas herramientas eficaces para limpiar entre los dientes, como el hilo dental, los picos dentales, los cepillos interdentales o los irrigadores bucales.

Hay pocas investigaciones que comparen el hilo dental con otras herramientas de limpieza interdental, y la mayoría de esos estudios son relativamente pequeños. Pero una revisión de 2018 de 22 ensayos clínicos descubrió que los cepillos eran más eficaces que el hilo dental u otras herramientas para reducir la inflamación de las encías.

Anecdóticamente, muchos profesionales de la odontología dijeron que han notado la diferencia que los cepillos interdentales han supuesto para sus pacientes, y a veces incluso para sus familias.

Mia Geisinger, presidenta de la Academia Estadounidense de Periodoncia, convenció a su marido para que añadiera los cepillos interdentales a su régimen diario de cepillado y uso del hilo dental.

"Cuando vio lo que salía de entre sus dientes, se quedó horrorizado y, a la vez, se enganchó", dijo.

Una limpieza bucal más profunda

Sea cual sea la herramienta o la técnica, el objetivo de la limpieza dental es eliminar la placa, que puede provocar enfermedades de las encías e inflamación alrededor del diente, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La enfermedad de las encías se ha asociado a una serie de problemas de salud, como las cardiopatías y la diabetes.

Utilizar solo un cepillo de dientes elimina "entre el 40 y el 60 por ciento de la placa de los dientes, pero no es suficiente para limpiar entre ellos", dijo Geisinger.

VanGuilder añadió que el hilo dental suele ser eficaz para eliminar los trozos grandes de comida, pero cuando se trata de la placa --"todas las bacterias, virus, hongos y parásitos invisibles"-- no siempre funciona tan bien.

El reto es doble: la placa es pegajosa, y los bordes de los dientes no son rectos. La boca de cada persona es diferente, y algunas personas son mejores que otras para pasar el hilo dental por los recovecos donde viven los patógenos.

Por otra parte, los cepillos interdentales son más flexibles y es más fácil utilizarlos correctamente, dijo VanGuilder.

Cómo encontrar lo que funciona para ti

Para quienes estén dispuestos a dedicar tiempo, una combinación de herramientas puede ser lo más eficaz. Por eso, cuando esos pacientes acuden a Geisinger, ella les entrega un mapa de su boca. Generalmente, recomienda cepillos interdentales de varios tamaños para limpiar entre los dientes, y sugiere el hilo dental si el paciente tiene un espacio muy estrecho entre dos dientes.

Pero Judith Albino, presidenta emérita de la Universidad de Colorado y profesora emérita de las facultades de salud pública y medicina dental de la universidad, se muestra escéptica ante la posibilidad de que mucha gente adopte una rutina dental complicada.

La mayoría de los estadounidenses no siguen los consejos dentales habituales, dijo. "Si añades algo nuevo, estás añadiendo otro elemento de tiempo y algo que hacer a lo que no están acostumbrados", dijo Albino.

Por eso, VanGuilder deja la decisión en manos de sus pacientes. Si prefieren usar hilo dental, les dice que lo usen. Si prefieren un cepillo interdental, les dice qué tamaño deben comprar. Si están especialmente entusiasmados, les guiará en el uso de varios cepillos para espacios de distintos tamaños.

"En última instancia, la única herramienta realmente beneficiosa es la que sí vas a utilizar", dijo VanGuilder.

La exposición a espacios verdes potencia nuestra cognición y creatividad. Los expertos intentan averiguar por qué.

En 2008, 38 estudiantes de la Universidad de Míchigan emprendieron una caminata. La mitad de ellos se abrió camino entre los árboles del Arboreto Nichols de Ann Arbor durante 4,5 kilómetros, mientras que la otra mitad recorrió la misma distancia por las concurridas calles del centro de la ciudad. Una semana después, los dos grupos intercambiaron las rutas.

En ambas ocasiones, antes de ponerse en marcha, los estudiantes realizaron un examen que ponía a prueba su atención y su memoria de trabajo, en la que se les daban secuencias de números progresivamente más largas que debían repetir en orden inverso. Cuando regresaron al campus, volvieron a realizar la prueba. Caminar por la ciudad mejoró ligeramente su rendimiento, pero caminar por la naturaleza aumentó la puntuación en casi un 20 por ciento.

"Ni siquiera era necesario que te gustara o disfrutaras del paseo por la naturaleza para obtener estos beneficios cognitivos", dijo Marc Berman, profesor de Psicología de la Universidad de Chicago, quien realizó el estudio mientras era estudiante de posgrado en Míchigan. Las personas que caminaron en un frío día de enero experimentaron tantos beneficios como las que hicieron el experimento en julio.

El efecto que la naturaleza tiene en nuestra mente se ha estudiado muchas veces antes y después, y la investigación generalmente --aunque no siempre-- concluye que la exposición a espacios verdes potencia nuestra cognición y creatividad, por no mencionar nuestro estado de ánimo.

Muchos de nosotros hemos experimentado de primera mano la capacidad del mundo natural para revitalizarnos: un momento de claridad tras coronar una montaña, o una concentración renovada tras un paseo por el parque a la hora de comer. Los científicos intentan comprender exactamente por qué ocurre eso.

En su nuevo libro, Nature and the Mind ("La Naturaleza y la Mente"), Berman atribuye los beneficios cognitivos de la naturaleza a la "teoría de la restauración de la atención". Propuesta por primera vez en los años 80 por Rachel y Stephen Kaplan (ambos eran profesores de Psicología en la Universidad de Míchigan cuando Berman estudiaba allí), la premisa es que nuestra capacidad de concentración es un recurso finito que se agota fácilmente, y estar en la naturaleza es una forma eficaz de reponerla.

Una de las cosas más importantes de la naturaleza, según los investigadores de la restauración de la atención, es que es "suavemente fascinante", lo que significa que hace cosquillas a nuestra atención de forma sutil, sin ser demasiado aburrida o estimulante. (Piensa en ver el vaivén de las olas del mar, o en contemplar un campo de flores silvestres). Los entornos urbanos, por el contrario, son más intensamente fascinantes y exigen nuestra vigilancia de un modo que nos agota.

Berman postula que una de las razones por las que la naturaleza tiene este efecto sobre nosotros se debe a sus propiedades físicas, sobre todo a sus líneas curvas y fractales. Y el arco de un río o de una formación rocosa, o los patrones repetitivos de un copo de nieve, pueden ser más fáciles de procesar para nuestro cerebro que los bordes rectos de un rascacielos. "Eso podría dar un descanso a nuestros cerebros, y por ello podríamos ver estos beneficios", dijo.

La teoría de la restauración de la atención ha dominado el campo de la neurociencia ambiental durante décadas, pero no todo el mundo está plenamente convencido.

"Cada vez hay más pruebas de que, sí, caminar en la naturaleza beneficia nuestra atención", dijo Gloria Mark, profesora de Informática de la Universidad de California en Irvine y autora del libro Cómo recuperar la capacidad de atención. Pero, añadió, la restauración de la atención es "una teoría, y no sabemos si es la explicación real de lo que ocurre".

Es un poco "vago", coincidió Amy McDonnell, investigadora postdoctoral de la Universidad de Utah. Gran parte de la investigación se basa en pruebas cognitivas y en los informes subjetivos de las personas sobre cómo les hace sentir estar en la naturaleza, y hay muchas preguntas abiertas, como qué ocurre realmente en el cerebro.

McDonnell es una de las expertas que intentan llenar ese vacío. El año pasado llevó a cabo un experimento similar al de Berman, en el que la gente paseaba por un arboreto local o por un campus médico urbano. Caminar en ambos entornos mejoró las capacidades cognitivas de las personas en comparación con sus puntuaciones previas al paseo. Pero cuando McDonnell observó sus ondas cerebrales mediante un electroencefalograma (EEG), quienes estaban en la naturaleza presentaron menor actividad cerebral inmediatamente después de la caminata, seguida de picos más pronunciados al realizar la tarea de atención la segunda vez.

Esto sugiere que el cerebro descansó "y luego volvió a conectarse con más eficacia y fuerza que nunca tras la exposición a la naturaleza, en comparación con un entorno urbano", dijo McDonnell.

También existe cierto debate sobre si son las propiedades físicas de la naturaleza las que confieren beneficios reconstituyentes, como propone Berman, o algo más. Por ejemplo, dijo McDonnell, quizá los efectos saludables procedan de otras experiencias que suelen acompañar al tiempo en la naturaleza: ¿es que estás solo? ¿Es que estás haciendo ejercicio, o que simplemente estás lejos del trabajo? ¿Importa la calidad del aire?

O puede ser algo que la nariz reconoce. En un artículo publicado el año pasado, expertos de diversos campos sugirieron que los efectos de la naturaleza sobre nuestro bienestar pueden tener algo que ver con las señales olfativas que encontramos cuando estamos al aire libre, como las sustancias químicas que emiten los árboles.

Probablemente no sea una sola cosa lo que hace que la naturaleza sea tan buena para nuestro cerebro, dijo Ruth Garside, profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter, en Inglaterra, quien publicó una revisión de la teoría de la restauración de la atención.

"Hay una parte de mí que piensa que parte de la magia, por así decirlo, es que en realidad lo que funciona es esta combinación de cosas", dijo Garside. "Y puede que estemos perdiendo algo cuanto más intentamos desentrañar las explicaciones".

Dana G. Smith es reportera del Times que cubre la salud personal, en particular el envejecimiento y la salud del cerebro.

(Science Times) ; (The New Old Age)

Todo comenzó con un curso de mecanografía en el bachillerato.

Wanda Woods se inscribió porque su padre le aconsejó que dominar la mecanografía le ayudaría a encontrar trabajo en el futuro. En efecto, la Agencia Federal de Protección Ambiental la contrató como trabajadora extraescolar cuando aún era estudiante de tercer año de preparatoria.

El supervisor "me sentó y me puso delante de una máquina llamada procesador de textos", recordó Woods, que ahora tiene 67 años. "Era grande y voluminosa y utilizaba tarjetas magnéticas para almacenar información. Yo pensé: 'Esto me gusta'".

Décadas más tarde, seguía gustándole. En 2012, el primer año en que más de la mitad de los estadounidenses mayores de 65 años utilizaron el internet, Woods puso en marcha un negocio de formación informática.

Ahora es instructora en el Senior Planet de Denver, una iniciativa respaldada por la Asociación Estadounidense de Personas Jubiladas (AARP, por su sigla en inglés) que busca ayudar a las personas mayores a aprender y mantenerse al día con la tecnología. Woods no tiene planes de jubilarse. Seguir involucrada con la tecnología "también me mantiene informada", aseguró.

Algunos de los neurocientíficos que investigan los efectos de la tecnología en las personas mayores están bastante de acuerdo. La primera generación de personas mayores que ha tenido que lidiar, no siempre con entusiasmo, con una sociedad digital ha alcanzado una edad en la que el deterioro cognitivo es más común.

Dadas las décadas de alarmas sobre las amenazas que supone la tecnología para nuestro cerebro y bienestar, lo cual a veces se denomina "demencia digital", cabría esperar que empezaran a aparecer efectos negativos.

Sin embargo, parece que está pasando todo lo contrario. "Entre la generación pionera en el uso de la tecnología digital, el uso cotidiano de esta tecnología se ha asociado con un menor riesgo de deterioro cognitivo y demencia", afirmó Michael Scullin, neurocientífico cognitivo de la Universidad Baylor.

Es casi como escuchar a un nutriólogo decir que el tocino es bueno para la salud.

"Esto cambia la narrativa de que la tecnología siempre es mala", señaló Murali Doraiswamy, director del Programa de Trastornos Neurocognitivos de la Universidad Duke, que no participó en el estudio. "Es refrescante y provocador, y plantea una hipótesis que merece más investigación".

Scullin y Jared Benge, neuropsicólogo de la Universidad de Texas en Austin, son coautores de un análisis reciente que investiga los efectos del uso de la tecnología en personas mayores de 50 años (edad promedio: 69 años).

Los investigadores descubrieron que quienes utilizaban computadoras, teléfonos inteligentes, internet o una combinación de estos dispositivos obtenían mejores resultados en las pruebas cognitivas y presentaban menores índices de deterioro cognitivo o diagnósticos de demencia que quienes evitaban la tecnología o la utilizaban con menos frecuencia.

"Por lo general, se observa mucha variabilidad entre los estudios", detalló Scullin. Pero en este análisis de 57 estudios en los que participaron más de 411.000 personas mayores, publicado en Nature Human Behavior, casi el 90 por ciento de los estudios encontraron que la tecnología tenía un efecto cognitivo protector.

Gran parte del recelo hacia la tecnología y la cognición surgió de investigaciones realizadas en niños y adolescentes, cuyos cerebros aún están en desarrollo.

"Hay datos bastante convincentes de que pueden surgir dificultades con la atención o la salud mental o problemas de comportamiento" cuando los jóvenes están sobreexpuestos a las pantallas y los dispositivos digitales, explicó Scullin.

El cerebro de los adultos mayores también es maleable, pero en menor medida. Y quienes comenzaron a lidiar con la tecnología en la mediana edad ya habían aprendido "habilidades y destrezas fundamentales", enfatizó Scullin.

Luego, para poder participar en una sociedad en rápida evolución, tuvieron que aprender mucho más.

Años de experimentos de entrenamiento cerebral en línea que duran unas semanas o meses han producido resultados variables. A menudo, mejoran la capacidad de realizar la tarea en cuestión sin mejorar otras habilidades.

"Tiendo a ser bastante escéptico" sobre este beneficio, admitió Walter Boot, psicólogo del Centro de Investigación sobre Envejecimiento y Comportamiento del Centro Médico Weill Cornell. "La cognición es muy difícil de cambiar".

Sin embargo, el nuevo análisis refleja "el uso de la tecnología en la vida real", agregó, donde los adultos "tuvieron que adaptarse a un entorno tecnológico en rápida evolución" durante varias décadas. Boot consideró que las conclusiones del estudio eran "plausibles".

Análisis como este no pueden determinar la causalidad. ¿La tecnología mejora la cognición de las personas mayores, o las personas con baja capacidad cognitiva evitan la tecnología? ¿Acaso la adopción de la tecnología es tan solo un indicador de que se tiene suficiente riqueza como para comprar una computadora portátil?

"Todavía no sabemos si es el huevo o la gallina", reconoció Doraiswamy.

Sin embargo, aun cuando Scullin y Benge tomaron en cuenta la salud, la educación, el estatus socioeconómico y otras variables demográficas, siguieron encontrando una capacidad cognitiva significativamente más alta entre los usuarios mayores de tecnología digital.

¿Qué podría explicar esta conexión aparente?

"Estos dispositivos representan retos nuevos y complejos", dijo Scullin. "Si no te rindes al usarlos, si superas la frustración, enfrentas los mismos retos que, según los estudios, benefician la cognición".

Incluso lidiar con las actualizaciones constantes, la resolución de problemas técnicos y los nuevos sistemas operativos, que a veces nos vuelven locos, podría resultar ventajoso. "Tener que volver a aprender algo es otro desafío mental positivo", sostuvo.

Aun así, es posible que la tecnología digital también proteja la salud cerebral al fomentar las relaciones sociales, las cuales se sabe que ayudan a prevenir el deterioro cognitivo. O quizá sus recordatorios y avisos podrían compensar en parte la pérdida de memoria, como descubrieron Scullin y Benge en un estudio sobre teléfonos inteligentes, mientras que sus aplicaciones ayudan a conservar capacidades funcionales como comprar la despensa o ir al banco.

Varios estudios han demostrado que, aunque el número de personas con demencia está aumentando a medida que envejece la población, la proporción de adultos mayores que desarrollan demencia ha disminuido en Estados Unidos y en varios países europeos.

Los investigadores han atribuido este descenso a diversos factores, entre ellos la reducción del tabaquismo, el aumento del nivel educativo y la mejora de los tratamientos para la hipertensión arterial. Es posible, según Doraiswamy, que el uso de la tecnología haya sido parte de este patrón.

Por supuesto que las tecnologías digitales también suponen riesgos. El fraude y las estafas en línea se dirigen a las personas mayores y, aunque ellos son menos propensos a denunciar las pérdidas por fraude que los jóvenes, las cantidades que pierden son mucho mayores, según la Comisión Federal de Comercio. La desinformación plantea sus propios peligros.

Y, al igual que con los usuarios de cualquier edad, más no siempre significa mejor.

"Si pasas 10 horas al día viendo Netflix, podrías perder tus conexiones sociales", señaló Doraiswamy. La tecnología, señaló, no puede "sustituir otras actividades saludables para el cerebro", como hacer ejercicio y comer de forma sensata.

Una pregunta que sigue sin respuesta es: ¿Se extenderá este supuesto beneficio a las generaciones posteriores, los nativos digitales que se sienten más cómodos con la tecnología con la que batallaban sus abuelos? "La tecnología no es estática, sigue cambiando", advirtió Boot. "Así que este tal vez no sea un efecto único".

Pero el cambio que ha provocado la tecnología "sigue un patrón", añadió. "Se presenta una nueva tecnología y se produce una especie de pánico".

Desde la televisión y los videojuegos hasta el avance más reciente y quizás más aterrador, la inteligencia artificial, "gran parte es una reacción inicial exagerada", indicó. "Luego, con el tiempo, vemos que no es tan malo y que en realidad puede tener beneficios".

Como la mayoría de las personas de su edad, Woods creció en un mundo analógico de cheques y mapas en papel. Pero a medida que fue cambiando de trabajo durante los años ochenta y noventa, pasó a utilizar computadoras de IBM y aprendió a manejar los sistemas Lotus 1-2-3 y Windows 3.1.

En el camino, su vida personal también se digitalizó: compró una computadora de escritorio cuando sus hijos la necesitaron para el colegio, un teléfono móvil después de que ella y su marido no pudieran pedir ayuda cuando se les ponchó la llanta en la carretera, un reloj inteligente para contar sus pasos.

Hoy en día, Woods paga sus recibos y hace sus compras por internet, utiliza un calendario digital y envía mensajes de texto grupales a sus familiares. Y no parece tenerle miedo a la IA, la nueva tecnología más revolucionaria de todas.

El año pasado, Woods recurrió a chatbots de IA como Gemini y ChatGPT para planificar una excursión en autocaravana a Carolina del Sur. Ahora los utiliza para organizar un crucero familiar con motivo de su 50.° aniversario de boda.

La primera generación de personas mayores que ha tenido que lidiar, no siempre con entusiasmo, con una sociedad digital ha alcanzado una edad en la que el deterioro cognitivo es más común. (Sol Cotti/The New York Times).

P: Siempre he escuchado que hay que beber leche para mantener los huesos sanos. ¿Eso es cierto?

Durante generaciones, se les ha dicho a los estadounidenses --a través de los programas escolares de nutrición y las campañas publicitarias-- que la leche es parte esencial de una dieta sana.

La clave de esa narrativa era que la leche fortalece los huesos. Tus huesos están hechos de calcio y una taza de leche entera contiene unos 300 miligramos de ese nutriente. Así que beber tres tazas al día, decía la idea, debe hacerlos resistentes. Pero ese mensaje se basó en estudios a corto plazo y fue impulsado por la industria láctea, dijo Walter Willett, profesor de epidemiología y nutrición de la Escuela de Salud Pública T. H. Chan de Harvard.

Como más de un tercio de la población de Estados Unidos tiene problemas para digerir la lactosa, nadie necesita beber leche de vaca, dijo Christopher Gardner, científico especializado en nutrición y profesor de medicina de la Universidad de Stanford. Consumir suficiente calcio sigue siendo importante, sobre todo para algunos grupos de alto riesgo, pero puede haber fuentes mejores.

¿Qué es lo que la leche les aporta a los huesos?

El calcio es un nutriente esencial, fundamental para la función nerviosa, muscular y cardiaca, así como para la salud de huesos y dientes. Sin embargo, como ocurre con la mayoría de los nutrientes, tu cuerpo solo necesita una cierta cantidad. Las directrices dietéticas estadounidenses recomiendan que los adultos consuman entre 1000 y 1200 miligramos de calcio al día, pero este umbral es objeto de debate entre los expertos, y otros países, como el Reino Unido, solo recomiendan 700 miligramos.

Ensayos clínicos previos han descubierto que cuando los niños y adultos que no comían suficiente calcio aumentaban su consumo, ya fuera mediante alimentos lácteos o suplementos, su densidad ósea aumentaba hasta un 3 por ciento. Pero esos aumentos fueron demasiado pequeños para reducir significativamente el riesgo de fractura, dijo Willett. Y otros estudios han descubierto que las personas deben consumir calcio adicional todos los días para mantener esas ganancias, una inversión que puede que no merezca la pena, añadió.

"La idea de que necesitamos mucho calcio se basa principalmente en estudios a muy corto plazo que analizan el equilibrio del calcio durante unas pocas semanas", dijo Willett. Y un análisis de 79 artículos sobre la leche publicados entre 1999 y 2003 descubrió que más de un tercio recibieron financiación de la industria láctea.

Incluso hay pruebas de que la gente puede tener huesos fuertes sin beber leche. Según una revisión publicada en 2020, las personas que viven en los países con las tasas más bajas de fracturas de cadera también suelen beber menos leche. Y los análisis de múltiples estudios han descubierto que beber más leche no estaba asociado a un menor riesgo de fractura.

Por supuesto, estos estudios no pueden demostrar ninguna relación entre el consumo de leche y la salud ósea, dijo René Rizzoli, exjefe del departamento de enfermedades óseas de los Hospitales Universitarios de Ginebra. Para demostrar que el consumo de leche previene las fracturas, por ejemplo, harían falta ensayos clínicos sobre el tema, que no se han hecho.

En última instancia, tu ejercicio y una dieta más amplia pueden tener más influencia sobre tu salud ósea. Así que no solo cuentes con la leche para eliminar el riesgo de fractura, dijo Rizzoli.

¿Algunas personas necesitan la leche más que otras?

Los expertos afirman que los niños de 9 a 18 años necesitan más calcio que cualquier otro grupo de edad para favorecer su crecimiento; al igual que los adultos mayores, ya que la densidad ósea tiende a disminuir a partir de los 50 años.

Cuando los niveles de calcio de una persona son bajos, el organismo puede adaptarse extrayendo más calcio de los alimentos y rechazando menos como desecho, dijo Gardner. Pero estos mecanismos disminuyen con la edad, y cuando el cuerpo no obtiene suficiente, extrae más calcio de los huesos, añadió, debilitándolos.

En un ensayo clínico de 2021, los investigadores les dijeron a más de 7000 ancianos que vivían en centros de asistencia de Australia que mantuvieran sus dos raciones habituales de lácteos al día o aumentaran su consumo a 3,5 raciones diarias. Durante los dos años que duró el estudio, el grupo que consumió más lácteos redujo en un 11 por ciento el riesgo de caídas y en un 33 por ciento el riesgo de fracturas. Los investigadores también descubrieron que mantenían más peso, masa muscular y densidad ósea que el grupo con menor consumo de leche, aunque el equipo no pudo determinar si su menor riesgo de caídas y fracturas se debía a unos huesos más fuertes o a otra cosa, dijo Sandra Iuliano, nutricionista de la Universidad de Melbourne.

En cualquier caso, la leche puede ser una de las fuentes más convenientes de calcio, junto con otros nutrientes como proteínas, potasio y fósforo, dijo Jeri Nieves, epidemióloga nutricional del Hospital de Cirugía Especial de Nueva York. Otros alimentos --como el tofu, los pescados de hueso, las verduras de hoja y el jugo de naranja enriquecido o las leches vegetales-- también son buenas fuentes, dijo Nieves, aunque tengan menos calcio por ración.

Sin embargo, la mejor opción para el calcio pueden ser los productos lácteos fermentados, como el yogur y el queso. Favorecen el microbioma intestinal, tienden a ser mejor tolerados por las personas sensibles a la lactosa y están más estrechamente relacionados con un menor riesgo de fractura que la leche, dijo Rizzoli. También están repletos de calcio: una porción de 42 gramos de queso Cheddar, por ejemplo, tiene la misma cantidad que una taza de leche entera.

"Si te gusta la leche, bébela. Si no te gusta la leche o no la toleras, utiliza otra fuente", dijo Nieves.

Simar Bajaj cubre salud y bienestar.

Ralph Rehbock, de 91 años y superviviente del Holocausto, tiene muchas cosas en su agenda. El primer viernes de cada mes, se une a un grupo de hombres mayores en una sinagoga de las afueras de Chicago para una reunión de MEL: Men Enjoying Leisure (Hombres que disfrutan del ocio). Todos los viernes por la tarde, interpreta clásicos de las décadas de 1930 y 1940 con los Meltones, el grupo de canto del club. Y ha compartido su historia de huida de la Alemania nazi con miles de niños en edad escolar a lo largo de los años, gracias a su trabajo con el Museo y Centro Educativo del Holocausto de Illinois.

Leigh Steinman, de 82 años, pasa gran parte de su tiempo trabajando en proyectos artísticos con los niños que viven en su barrio de Chicago y viendo jugar a los Cubs en el Wrigley Field, que está a solo una cuadra de distancia. Steinman trabajó en el estadio como guardia de seguridad durante 17 años antes de jubilarse al inicio de la pandemia (su carrera anterior fue como redactor publicitario). Sin embargo, sigue acercándose tres o cuatro veces por semana durante el verano para ver a antiguos compañeros de trabajo y aficionados.

Rehbock y Steinman son considerados "superancianos", personas de 80 años o más que tienen la misma capacidad de memoria que alguien 20 ó 30 años más joven. Científicos de la Universidad de Northwestern llevan estudiando a este notable grupo desde el año 2000, con la esperanza de descubrir cómo han evitado el típico deterioro cognitivo relacionado con la edad, así como trastornos de la memoria más graves, como la enfermedad de Alzheimer. Un nuevo artículo científico publicado el jueves resume un cuarto de siglo de hallazgos.

Los superancianos son un grupo diverso; no comparten una dieta mágica, un régimen de ejercicio o una medicación. Pero lo que les une es "la forma en que ven la importancia de las relaciones sociales", dijo Sandra Weintraub, catedrática de ciencias del comportamiento y psiquiatría de la Facultad de Medicina Feinberg de Northwestern, quien ha participado en la investigación desde su inicio. "Y desde el punto de vista de la personalidad, tienden a estar en el lado extrovertido".

Esto no sorprende a Ben Rein, neurocientífico y autor del libro Why Brains Need Friends: The Neuroscience of Social Connection (Por qué los cerebros necesitan amigos: la neurociencia de la conexión social).

"Las personas que socializan más son más resistentes al deterioro cognitivo a medida que envejecen", dijo Rein. Y, añadió, "tienen cerebros generalmente más grandes".

Los investigadores creen que esto puede deberse a que socializar podría ayudar a proteger contra el declive del volumen cerebral que se produce con la edad y el aislamiento. La soledad, que es especialmente frecuente en los adultos mayores, puede aumentar los niveles de cortisol, la hormona del estrés, y si el cortisol está elevado durante periodos prolongados, puede producir inflamación crónica. Eso, a su vez, podría dañar las células cerebrales e incluso aumentar el riesgo de demencia.

Al ser más sociables en la vejez, los superancianos podrían evitar parte de la atrofia. Un análisis incluido en el nuevo artículo lo corrobora: su el volumen cerebral tiende a estar más a la par con el de las personas de 50 y 60 años que con el de sus pares octogenarios y nonagenarios.

Otra diferencia notable es que los cerebros de estas personas tienden a tener más de un tipo especial de células, llamadas neuronas Von Economo, que se cree que son importantes para los comportamientos sociales y que solo se encuentran en mamíferos altamente sociales, es decir, simios, elefantes, ballenas y humanos.

Todas esas neuronas de Von Economo "probablemente les ayudan a construir y mantener conexiones sociales y redes sociales potentes y fuertes", dijo Bill Seeley, profesor de neurología y patología de la Universidad de California en San Francisco. Y eso puede tener "un efecto de gran alcance en su bienestar y salud generales".

Pero, añadió Seeley, es probable que esa sea solo una de "todo un conjunto de ventajas neurobiológicas que les pone en muy buena forma en esta etapa de la vida".

Por ejemplo, casi todos los octogenarios tienen signos de alzhéimer en el cerebro (padezcan o no la enfermedad), pero algunos superancianos apenas los tienen. Además, en los cerebros de estas personas se conserva mejor el funcionamiento de un neuroquímico importante para la atención y la memoria.

Sofiya Milman, catedrática de medicina y genética de la Facultad de Medicina Albert Einstein de Nueva York, estudia a los centenarios sanos. Dijo que también suelen ser extrovertidos y "tienen una visión positiva de la vida".

Sin embargo, existe el enigma del "huevo y la gallina". Una persona con un mejor funcionamiento cognitivo puede tener más ganas de salir y socializar, en comparación con quien siente que su memoria está declinando. "Creo que aún se puede debatir si es la socialización la que lleva a mantener una mejor cognición, o si es la mejor cognición la que lleva a una mayor socialización", dijo Milman.

Desgraciadamente, forzarte a ser más sociable probablemente no baste para convertirte en un superanciano. Weintraub dijo que la capacidad preternatural de estas personas se debe probablemente a su genética y biología, así como a su comportamiento.

Pero para Steinman, la importancia de ver a sus vecinos y amigos en el estadio está clara. "Creo que la sociabilidad del Wrigley Field y del lugar donde vivo, mi cuadra, es lo que me ha mantenido en pie todo este tiempo", dijo.

Dana G. Smith es reportera del Times que cubre la salud personal, en particular el envejecimiento y la salud del cerebro.

Las exploraciones de calcio en las arterias coronarias pueden ofrecer un cálculo más preciso de las probabilidades de que un paciente tenga problemas cardiacos importantes.

Una larga lista de familiares del lado paterno de Lynda Hollander padecían enfermedades cardiacas, y varios se habían sometido a cirugías mayores. Por eso, cuando llegó a los cincuenta y tantos años de edad y vio que sus niveles de colesterol aumentaban después de la menopausia, dijo: "No quería arriesgarme".

Un cardiólogo dijo a Hollander que, basándose en factores como la edad, el sexo, el colesterol y la tensión arterial, corría un riesgo moderado de sufrir un episodio cardiaco grave, como un infarto, en los próximos 10 años.

Los médicos suelen hablar a pacientes como ella sobre la importancia de la dieta y el ejercicio, pero Hollander, que ahora tiene 64 años y es trabajadora social en West Orange, Nueva Jersey, no tenía mucho margen de mejora. Ya era una corredora empedernida, y aunque "tenía recaídas de vez en cuando", su dieta era básicamente sana. Los intentos de adelgazar no redujeron su colesterol.

Su médico le explicó que la exploración de calcio coronario, algo de lo que Hollander nunca había oído hablar, podría proporcionarle una estimación más precisa de su riesgo de cardiopatía aterosclerótica. Se trataba de una tomografía computarizada breve e indolora que indicaría si en las arterias que conducen al corazón se estaban formando depósitos de grasa denominados placa.

Cuando la placa se rompe, puede provocar coágulos que bloquean el flujo sanguíneo y desencadenan infartos. El escaneo ayudaría a determinar si Hollander se beneficiaría de tomar una estatina, que podría reducir la placa y prevenir la formación de más.

"Más personas cada año utilizan la prueba", dijo Michael Blaha, codirector del programa de cardiología preventiva de la Universidad Johns Hopkins. Los escaneos en busca de calcio se cuadruplicaron entre 2006 y 2017, informó su equipo de investigación, y las búsquedas en Google de términos relacionados han aumentado aún más bruscamente.

Sin embargo, "se sigue infrautilizando en comparación con su valor", dijo.

Uno de los motivos es que, aunque la prueba es relativamente barata --a veces hasta 300 dólares, pero a menudo 100 dólares o menos--, los pacientes deben pagarla de su bolsillo. Medicare rara vez la cubre, aunque algunos médicos sostienen que debería hacerlo.

Los pacientes con una puntuación en la prueba (CAC por su sigla en inglés) de cero --sin calcificación-- tienen un riesgo menor del que indican sus evaluaciones iniciales y no son candidatos a tomar fármacos reductores del colesterol. Pero la puntuación de Hollander estaba en los 50, no era alta pero tampoco insignificante.

"Fue el primer indicio de lo que ocurría dentro de mis arterias", dijo.

Aunque las directrices varían, los cardiólogos suelen ofrecer estatinas a los pacientes con puntuaciones de calcio superiores a cero, y sugieren estatinas de mayor intensidad cuando las puntuaciones superan los 100 puntos. Por encima de los 300, los riesgos de los pacientes se aproximan a los de las personas que ya han sufrido infartos; pueden necesitar un tratamiento aún más agresivo.

Desde entonces, Hollander toma una dosis baja de rosuvastatina (cuya marca comercial es Crestor), complementada con un fármaco sin estatinas, una inyección llamada evolocumab (Repatha).

Así es como se supone que funciona la exploración de calcio coronario. No es una prueba de detección para todo el mundo. Está pensada solo para pacientes asintomáticos específicos, de 40 a 75 años, que nunca hayan sufrido un infarto de miocardio o un ictus y que no estén tomando fármacos para el colesterol.

La prueba ayuda a responder a una pregunta concreta: tomar estatina o no tomarla.

Si un médico calcula que el riesgo de enfermedad cardiovascular aterosclerótica a 10 años es del 5 por ciento o inferior, los fármacos son innecesarios por ahora. Por encima del 20 por ciento, "no hay duda de que el riesgo es suficientemente alto para justificar la medicación", dijo Philip Greenland, cardiólogo preventivo de la Universidad Northwestern y coautor de una reciente revisión en JAMA.

"En el rango intermedio es donde hay más incertidumbre", dijo, incluyendo el riesgo "en el límite" del 5 al 7,5 por ciento y el riesgo "intermedio" del 7,5 al 20 por ciento.

¿Por qué añadir otra medida a estas evaluaciones, que ya incorporan factores de riesgo como el tabaquismo y la diabetes?

"Una puntuación de riesgo se obtiene a partir de una gran población, con modelos matemáticos", explicó Blaha. "Podemos decir que esta puntuación describe el riesgo de enfermedad cardiaca entre miles de personas. Pero su aplicación a un individuo tiene muchas limitaciones".

En cambio, un escaneo de calcio produce una imagen de las arterias de un individuo. Alexander Zheutlin, becario de cardiología e investigador de la Universidad Northwestern, muestra a los pacientes sus imágenes, para que puedan ver las calcificaciones de color más claro.

Los cardiólogos suelen ser partidarios de las pruebas de calcio, porque se encuentran muy a menudo con pacientes reacios a tomar estatinas. Las personas que se sienten bien pueden dudar en empezar a tomar fármacos que tomarán el resto de su vida, a pesar de que las estatinas han demostrado reducir los infartos de miocardio, los accidentes cerebrovasculares y las muertes cardíacas.

En 2019, una encuesta realizada a casi 5700 adultos a los que se había recomendado tomar estatinas reveló que una cuarta parte no seguía el tratamiento. De ellos, el 10 por ciento había rechazado una estatina y el 30 por ciento había empezado el tratamiento y luego lo había interrumpido, y alegaron principalmente el miedo a los efectos secundarios.

Un informe de consenso de expertos del Colegio Americano de Cardiología situó recientemente la tasa de dolor muscular, la queja más frecuente de los usuarios de estatinas, entre el 5 y el 20 por ciento. Los investigadores consideran exagerado el temor a los efectos secundarios, y citan estudios que demuestran que los informes sobre dolor muscular eran comparables tanto si los pacientes tomaban estatinas como si tomaban placebos.

"El riesgo real es mucho, mucho menor que el riesgo percibido", dijo Zheutlin.

Esto puede ser poco consuelo para quien sufre dolor, pero los cardiólogos sostienen que reducir las dosis o cambiar a otras estatinas suele resolver el problema. A algunos pacientes les irá mejor con un fármaco para el colesterol sin estatinas.

Hollander, por ejemplo, sufría "calambres musculares que me despertaban por la noche". Su médico le aconsejó menos dosis, así que Hollander toma ahora Crestor tres días a la semana y se autoinyecta Repatha dos veces al mes.

(Las estatinas también conllevan un riesgo muy bajo de una afección peligrosa, la rabdomiólisis, que provoca la degradación muscular, y aumentan ligeramente la probabilidad de padecer diabetes).

Algunas advertencias: nadie ha realizado un ensayo clínico aleatorizado para demostrar si el análisis del calcio reduce finalmente los infartos de miocardio y las muertes cardíacas. Por eso, aunque varias asociaciones profesionales respaldan los análisis de calcio para ayudar a determinar el tratamiento, el panel independiente Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos ha calificado de "insuficientes" las pruebas actuales para recomendar su uso generalizado.

Un ensayo de este tipo sería caro y difícil de montar, con muchas variables que podrían causar confusión. Y las empresas farmacéuticas no están dispuestas a financiarlo, ya que un resultado satisfactorio podría significar que los pacientes con puntuaciones cero evitarían por completo los fármacos para el colesterol.

Pero un reciente estudio australiano de pacientes asintomáticos con antecedentes familiares de enfermedad coronaria descubrió que, al cabo de tres años, quienes se habían sometido a una prueba de calcio presentaban una reducción sostenida del colesterol y un riesgo significativamente menor de enfermedad coronaria que quienes no se habían sometido a la prueba.

La prueba "conduce a más recetas de estatinas, mejor adherencia a las estatinas, menor progresión de la aterosclerosis y menos crecimiento de la placa", dijo Greenland sobre el estudio, en el que no participó. "Inclina la balanza".

Otra preocupación: las personas mayores de 75 años. La mayoría tendrá placa arterial, lo que hace que el beneficio de la exploración sea "menos claro", dijo Zheutlin, autor principal de un reciente artículo de JAMA Cardiology en el que se señalaba que las pruebas CAC pueden ser tanto utilizadas de más como infrautilizadas.

Dado que los adultos mayores se enfrentan a más enfermedades crónicas y problemas médicos, la reducción del colesterol puede convertirse en una prioridad menor. Dentro de unos años, un estudio en el que participan personas mayores de 75 años debería responder a algunas preguntas sobre las estatinas, los análisis de calcio y la demencia.

Mientras tanto, los cardiólogos consideran que los escáneres de calcio son una herramienta persuasiva.

"Es increíblemente frustrante", dijo Zheutlin. Con las estatinas, "tenemos fármacos baratos, seguros y eficaces disponibles en cualquier farmacia" que ayudan a prevenir los infartos. Si los resultados de las pruebas CAC resultan más influyentes que las evaluaciones de riesgo tradicionales por sí solas, dijo, más pacientes podrían acceder a hacérselas.

Un escaneo de calcio ayudó a Stephen Patrick, de 70 años, ejecutivo tecnológico jubilado de San Francisco, a llegar a ese punto. "Durante años, estuve al límite del colesterol, y conseguí vencerlo con menos pan tostado con queso" y mucho ejercicio, dijo. "No tomaba medicamentos, y me enorgullecía de ello".

El otoño pasado, con el colesterol total y el colesterol de baja densidad por encima de lo recomendado, su médico le sugirió un análisis de calcio. Su resultado: 176.

Toma atorvastatina (Lipitor) a diario, y sus niveles de colesterol han bajado drásticamente. "Lo habría intentado de todos modos", dijo. "Pero la puntuación de calcio me obligó a prestar más atención".

La nueva vejez se produce en colaboración con KFF Health News .

Un antiguo híbrido de tomates y plantas parecidas a la papa puede haber dado origen a este famoso alimento como lo conocemos hoy, según sugiere un nuevo estudio.

Como alimento, la papa puede cocerse al horno, hervirse, hacerse puré, aplastarse, triturarse, asarse, freirse y mucho más. Como cultivo, es uno de los más importantes del mundo, con una producción de más de 350 millones de toneladas anuales. Su eficacia --necesita menos tierra que el trigo o el arroz-- y su capacidad para crecer en diversos entornos la han convertido en un producto esencial para la seguridad alimentaria mundial.

Sin embargo, el origen de la planta no ha sido determinado. Parece que todo el mundo come papa, pero nadie puede decir de dónde proceden.

Ahora los científicos han formulado una respuesta: de los tomates. Según un estudio publicado el jueves, la papa pudo surgir hace nueve millones de años mediante la combinación de material genético de Etuberosum, un grupo de plantas parecidas a la papa procedentes de Sudamérica, y tomates silvestres. De acuerdo con la investigación, este acontecimiento de hibridación condujo al origen del rasgo distintivo de la planta de la papa, el tubérculo, una estructura subterránea que almacena nutrientes y, como los humanos descubrieron, es comestible.

"La papa es hija del tomate y del Etuberosum", dijo Zhiyang Zhang, investigador de la Academia China de Ciencias Agrícolas y autor principal del estudio que fue publicado en la revista Cell. "Hicimos este análisis y descubrimos que era hija de dos plantas".

Los científicos llevan mucho tiempo observando que, por encima del suelo, las plantas modernas de papa se parecen mucho al subgrupo de especies sudamericanas llamado Etuberosum. Pero las plantas Etuberosum no dan tubérculos. Y genéticamente, las papas parecen estar más emparentadas con los tomates; ambas pertenecen al género compartido Solanum. Esto era desconcertante: ¿Por qué las papas se parecían a una planta, pero compartían parentesco con otra?

Para resolver este enigma, un equipo internacional de científicos analizó 128 genomas de los tres linajes hermanos (tomate, Etuberosum y plantas de papa y sus parientes silvestres), además de tres especies de berenjena como grupo externo. Los investigadores descubrieron que la papa moderna tenía una ascendencia mixta, que surgió de un linaje híbrido de tomate y Etuberosum hace entre ocho y nueve millones de años y condujo al origen de los tubérculos. Es posible que esa hibridación haya permitido que las especies posteriores de papa --existen más de 100-- se diversificaran y ampliaran su zona de distribución por los Altos Andes, donde predominaban los climas más fríos.

"Es un estudio muy bien hecho", dijo Esther van der Knaap, genetista de plantas de la Universidad de Georgia, quien no participó en la investigación. "Proporciona un modelo de cómo es que eso podría ocurrir en muchos otros casos".

Al principio, la combinación de dos plantas diferentes podría no haber originado nada digno de mención. "Hay una mezcla antigua de genomas, y de ahí salen algunas plantas insignificantes", dijo Van der Knaap. Pero con el tiempo --decenas de miles o quizá millones de años-- la selección natural originó "un complejo de especies totalmente nuevo", dijo.

El estudio indica que los genes responsables de la formación del tubérculo eran una combinación del material genético de cada progenitor evolutivo. El gen que indica a la planta cuándo debe empezar a fabricar tubérculos, llamado SP6A, procede del tomate, mientras que el gen que controla el crecimiento de los tallos subterráneos que se convierten en tubérculos, conocido como IT1, procede del Etuberosum.

Pingxian Zhang, otro de los autores principales de la Academia China de Ciencias Agrícolas, expresó su entusiasmo ante las posibilidades de futuros estudios. Solo se cultiva un grupo de especies de papa, y mejorarlas ha planteado retos: como el cultivo, suelen propagarse mediante clonación, lo que limita su variedad genética y las hace más vulnerables a las enfermedades. La ingeniería de las papas con material genético de tomates podría ser una forma prometedora de avanzar, dijo Zhang.

En los últimos años, los investigadores han podido analizar los genomas a una escala mucho mayor que antes e inferir conexiones evolutivas que eran poco claras. Estos estudios han "revolucionado nuestra comprensión de lo que pudo ocurrir en el pasado", dijo Leonie Moyle, bióloga evolutiva de la Universidad de Indiana, Bloomington, quien no participó en la nueva investigación. Respecto a los nuevos resultados, dijo: "Si las inferencias son correctas, podrían ser apasionantes".

Richard Veilleux, horticultor de Virginia Tech que ha rastreado los orígenes de la papa cultivada miles de años atrás, describió el estudio como "un uso creativo de la genómica".

"Una de las dificultades de los estudios evolutivos, por supuesto, es que las especies que existían hace ocho millones de años ya no existen", dijo. "Ahora sabemos de dónde vienen las papas un poco mejor que antes".

Alexa Robles-Gil es una reportera de ciencia y forma parte de la generación 2024-25 de Times Fellowship, un programa para periodistas al comienzo de sus carreras.

Una hora antes de que saliera el sol en Bogotá, antes de que empezaran a acumularse las tareas cotidianas y antes de que los coches y los humos se apoderaran de las calles, Carolina Sarmiento pedaleaba su bicicleta de carretera en la gélida oscuridad.

La contadora de 32 años se unió a un pelotón que seguía recogiendo a otros ciclistas mientras avanzaban por una autopista hacia las montañas al este de la ciudad.

"Esto sí es mucho amor", dijo. "¿Quién carajos aguanta así de temprano y así de frío?".

Pues resulta que mucha gente lo hace. A 2600 metros de altura, el clima de Bogotá es fresco todo el año, y es especialmente gélido antes del amanecer. Aun así, más de 100 ciclistas vestidos con licra llegaron a las 5:30 a. m. al extremo oriental de la ciudad y se reunieron al pie del cerro de Monserrate para emprender juntos una subida de 10 kilómetros.

En la capital colombiana, una ciudad madrugadora y amante de las bicicletas, los paseos en grupo antes del amanecer se han hecho populares entre los ciclistas que quieren hacer ejercicio antes de ir al trabajo o a la escuela. Los paseos en grupo ofrecen una protección adicional que resulta especialmente atractiva para los ciclistas que han sido atormentados por la delincuencia en los últimos años.

Realizan empinadas subidas a las colinas andinas, o altos, que rodean la ciudad. Atraen a decenas o centenares de ciclistas --prácticamente todos hombres-- y a veces alcanzan los 56 kilómetros por hora, por lo que se han ganado el nombre de "trenes". Los horarios y lugares de salida se publican en internet para que cualquiera pueda unirse, y los asiduos dicen que han entablado fuertes amistades con otros ciclistas.

Aquella mañana, en el cerro de Monserrate, un popular grupo llamado El Tren del Verjón se reunió para una de sus dos subidas a la semana al alto El Verjón. En algún lugar de la maraña de luces traseras rojas parpadeantes y pantorrillas y muslos esculpidos, Juan Carlos Ochoa, un vendedor de 53 años, estaba ansioso por arrancar.

"Me gusta la adrenalina de subir con toda esta gente", comentó. "Muchos son más rápidos que uno, y eso me motiva".

El ciclismo de carretera es un deporte popular en Colombia desde hace mucho tiempo, solo superado por el fútbol. Pero en la última década su popularidad se ha disparado, ya que tres de los mejores ciclistas del país han subido al podio del Tour de Francia, dijo Kevin Daniel Rozo, antropólogo del deporte en Bogotá que ha investigado la cultura ciclista del país.

Estos ciclistas dan a los colombianos un motivo para sentirse orgullosos de su país, dijo Rozo. "Sobre todo a partir de todo el tema del narcotráfico en los ochentas, ha sido muy importante construir una identidad nacional asociada a imágenes positivas", dijo.

Los primeros rayos de luz brotaban detrás de las montañas cuando los ciclistas ascendían el primer kilómetro y medio hacia la cima de la colina. La mayoría había salido a hacer ejercicio antes del trabajo, pero también es que en Colombia es habitual aprovechar el día. Un informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico de 2023 concluyó que Colombia era el país que se levantaba más temprano en el mundo.

"No es tanto que nos guste madrugar, sino que nos toca", dijo Juan David Quitian, cofundador de El Tren del Verjón. "O si no, el día no nos rinde".

Colina arriba, agentes de policía esperaban en las curvas clave, y dos más patrullaban en motocicleta, en un esfuerzo por hacer frente a los frecuentes robos de bicicletas en Bogotá.

Rubén Darío Peña, un camionero de 44 años, dijo que monta en una modesta bicicleta con cuadro de aluminio cuando está solo y guarda su bicicleta de fibra de carbono, la más llamativa, para el tren.

Peña empezó a montar en bicicleta en 2021 para ponerse en forma tras el primer año de la pandemia. Dijo que había perdido más de 13 kilos, que había dejado de fumar y que había reducido drásticamente su consumo de alcohol. "El cambio ha sido radical", afirmó. "Yo tenía problemas con el alcohol y cambiar la cerveza por la bicicleta ha sido una manera de quererme".

Sarmiento, la contadora, también se aficionó al ciclismo en 2021. En su caso estaba buscando alivio para la depresión y los pensamientos repetitivos. Siguió el consejo de su terapeuta y salió en bicicleta un domingo, y poco a poco adoptó el deporte del ciclismo de carretera, dominado por los hombres. Ahora monta en bicicleta cuatro mañanas a la semana.

Durante el paseo, disfrutaba del aroma de los eucaliptos que bordeaban la carretera de montaña. Entre largas inhalaciones y exhalaciones, escuchaba a los colibríes y a los pájaros carpinteros piar con el amanecer.

Luego de 49 minutos de pedalear vigorosamente, Sarmiento llegó a la cima del alto El Verjón, y una decena de ciclistas la recibieron chocando las manos. Bebieron café y aguapanela humeante y comieron pandebonos y bocadillos de guayaba.

"Ya no hay sobrepensamiento", dijo. "Siento que en la bici puedo tener calma".

P: Mi alergólogo dice que el Benadryl no es seguro. ¿Cuál es el problema y qué debo utilizar en su lugar?

Cuando tu nariz moquea y los achús no cesan, podrías recurrir al Benadryl.

Este medicamento --cuyo nombre genérico es difenhidramina-- proporciona un alivio casi inmediato de la alergia. Y como el Benadryl existe desde la década de 1940, se ha convertido en el "Kleenex" de los antihistamínicos, dijo Anna Wolfson, alergóloga del Hospital General de Massachusetts.

Pero los expertos creen que ha llegado el momento de decirles adiós debido a la forma en que los antihistamínicos más antiguos, como el Benadryl, atraviesan la barrera hematoencefálica y provocan somnolencia y aumentan el riesgo de caídas, accidentes de coche y, potencialmente, incluso demencia.

Si estás en una isla desierta y el Benadryl es el único medicamento contra las alergias disponible, deberías tomarlo, dijo Wolfson. Pero en casi todos los demás casos, hay opciones mejores y más seguras.

¿Cómo actúa el Benadryl?

Nuestro cuerpo produce la sustancia química histamina para movilizar el sistema inmunitario contra los gérmenes. Pero la misma alarma puede ser activada por las flores primaverales, los cacahuetes y otras amenazas. Los antihistamínicos bloquean esta falsa alarma y así ayudan a prevenir o aliviar los síntomas de la alergia.

El Benadryl, el Zzzquil y otros fármacos con difenhidramina también pueden producir somnolencia, ya que la histamina ayuda al cerebro a mantenerse alerta, dijo Zachary Rubin, alergólogo de Illinois y autor del libro de próxima aparición All About Allergies.

Pero esto se produce a costa de tu sueño de movimientos oculares rápidos (MOR), que es importante para la consolidación de la memoria y la función cerebral en general. La sensación es más parecida a la de estar noqueado después de haber bebido demasiado, que a la de un sueño profundo y reparador, dijo Rubin.

"Tienes este efecto de resaca persistente", dijo David Stukus, director del Centro de Tratamiento de Alergias Alimentarias del Hospital Infantil Nationwide, y la gente tiene dificultades para prestar atención, recordar cosas con claridad o incluso mantenerse despierta.

El Benadryl se ha asociado a un peor rendimiento escolar y, en un pequeño estudio, mermó la capacidad de las personas para conducir más que el alcohol. La Unión Europea ha incluido el fármaco en su lista de "no conducir", y los pilotos no pueden volar si han tomado Benadryl en los últimos dos o tres días.

¿Está relacionado el Benadryl con la demencia?

Además de bloquear la señal de la histamina, el Benadryl interfiere con la sustancia química cerebral acetilcolina, responsable de la atención, la concentración y la memoria, dijo Malaz Boustani, geriatra y neurocientífico de la Universidad de Indiana. Y cada vez son más las investigaciones que relacionan el consumo habitual de estos fármacos con un mayor riesgo de demencia.

En un estudio de 2015 publicado en JAMA Internal Medicine, los investigadores hicieron un seguimiento de más de 3000 adultos mayores sin demencia durante siete años y descubrieron que el uso frecuente a largo plazo de fármacos bloqueadores de la acetilcolina se asociaba a un riesgo un 54 por ciento mayor de demencia y un 63 por ciento mayor de enfermedad de Alzheimer. Los expertos afirman que estos resultados no prueban que el Benadryl específicamente cause demencia, y no está claro si el riesgo se extiende a personas más jóvenes o incluso al uso a corto plazo.

Pero dado el creciente número de pruebas que relacionan los antihistamínicos más antiguos con el deterioro cognitivo, Boustani dijo que no receta Benadryl.

La difenhidramina también se encuentra en más de 300 productos distintos, incluidos algunos productos de las marcas NyQuil y Tylenol, por lo que Boustani recomienda a los pacientes que lean las etiquetas de sus medicamentos favoritos para la alergia, el sueño o el resfriado, y que pregunten a un farmacéutico si no están seguros.

¿Existen opciones mejores y más seguras?

El uso ocasional está bien, dijo Wolfson, y nadie tiene que correr a casa y tirar su reserva. Pero recomienda que, la próxima vez que vayas a la farmacia, compres antihistamínicos más nuevos, como cetirizina y fexofenadina, conocidos comúnmente como Zyrtec y Allegra.

Puesto que estos fármacos tienen menos capacidad de penetrar en el cerebro, están relacionados con menos problemas que el Benadryl, dijo Sarah Taylor-Black, alergóloga de Dartmouth Health. Aunque Zyrtec ofrece un alivio de acción rápida y Allegra tiene menos efectos secundarios, ambos son más duraderos que el Benadryl.

Para dormir, los médicos recomiendan empezar con rituales saludables a la hora de acostarse, como evitar el teléfono antes de dormir y seguir una rutina nocturna uniforme. También puedes considerar tomar suplementos de melatonina y magnesio. Aunque no te noquearán tan rápidamente, los expertos dicen que son más seguros que el Benadryl.

Pero si notas que estás utilizando cualquier antihistamínico más de dos o tres veces por semana, vale la pena que hables con tu médico, dijo Rita Kachru, jefa de alergia e inmunología clínica de UCLA Health. Podría estar enmascarando un trastorno del sueño subyacente, cuyo mejor tratamiento es medicación para el insomnio o terapia cognitivo-conductual. En cuanto a las alergias, quizá puedas reducir el consumo de antihistamínicos evitando los desencadenantes y utilizando suero salino para limpiar tus senos nasales, dijo. Si eso no funciona, el médico puede recetarte un aerosol nasal de esteroides, más eficaz que los antihistamínicos, o ponerte inyecciones antialérgicas para reducir la gravedad de la reacción.

En última instancia, los expertos dicen que hay pocas razones para tomar Benadryl durante más de un par de días. "Puedes elegir conducir un Impala de 1976, o puedes elegir conducir un automóvil más moderno", dijo Stukus. "Solo porque siempre hayas hecho algo de cierta manera, no significa que sea la mejor opción disponible".

Simar Bajaj cubre salud y bienestar.

La finasterida se ha hecho popular entre los hombres jóvenes para tratar la caída del cabello. Pero para aquellos que tienen dificultades para tener hijos, el medicamento podría ser la razón.

Poco después de que Will Stone y su esposa, Brittany, se casaran en 2021, empezaron a intentar tener un bebé. Sin embargo, los primeros intentos no dieron resultado. Al año siguiente, se sometieron a pruebas.

Los resultados de Brittany Stone fueron normales. Pero los de su esposo fueron más decepcionantes.

Su conteo de espermatozoides era de unos dos millones por mililitro, muy por debajo del umbral de 10 millones que su médico le dijo que era óptimo para que la pareja intentara la inseminación intrauterina (IIU). Fue remitido a un urólogo, quien le preguntó qué medicamentos tomaba.

Cuando Will Stone, quien es analista de datos en Austin, Texas, mencionó que tomaba una dosis de 1 miligramo de finasterida, una píldora diaria para la caída del cabello, el urólogo lo interrumpió.

"Me dijo que dejara de tomarla inmediatamente", dijo Stone, que ahora tiene 32 años.

La finasterida, a veces vendida como Propecia, es el medicamento de venta con receta más utilizado para la calvicie de patrón masculino. Según los informes, las recetas se han triplicado en los últimos años, junto con el auge de las empresas de telemedicina directa al consumidor, populares entre los hombres jóvenes.

Para muchos, la medicación no plantea problemas y puede proporcionar confianza nueva, pero conlleva efectos secundarios. Stone sabía que existía una pequeña posibilidad de disminución de la libido y disfunción eréctil (entre el 1 y el 2 por ciento), pero no sabía que el fármaco pudiera estar relacionado con sus problemas de fertilidad.

La finasterida se receta en dosis más altas para tratar el agrandamiento de la próstata y se sabe que afecta ligeramente el conteo de espermatozoides. Pero James Kashanian, urólogo y director de salud sexual masculina de Weill Cornell Medicine, dijo que el fármaco también ha "afectado significativamente" la calidad del esperma de algunos pacientes, incluso cuando se toma 1 miligramo, la dosis que suele recetarse para la caída del cabello.

A diferencia de otros efectos secundarios del fármaco, no está clara la frecuencia de la reducción del conteo de espermatozoides, y gran parte de los datos son anecdóticos. Aunque algunos médicos afirman que puede ser un problema importante, sobre todo entre los hombres que ya tienen problemas de fertilidad, otros dicen que desempeña un papel relativamente pequeño.

Aun así, muchos hombres jóvenes no son conscientes de los posibles riesgos, dijo Mary Samplaski, uróloga y exdirectora de infertilidad masculina de la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California.

A Stone le habían recetado finasterida para la caída del cabello a través de la empresa de telemedicina Hims & Hers. Un vicepresidente de la empresa dijo que esta proporciona información sobre la finasterida cuando se receta a los pacientes e incluye una advertencia en su sitio web sobre la infertilidad y la mala calidad del esperma.

En la mayoría de los casos, los problemas de fertilidad parecen remitir a los pocos meses de dejar el medicamento, y no hay pruebas de que cause defectos congénitos. En el caso de Stone, dejó de tomarlo el día que se lo dijo su urólogo. Cuando volvió a analizar su conteo de espermatozoides 10 semanas después, había aumentado a 250 millones por mililitro, un incremento de 125 veces.

¿Un 'anticonceptivo masculino'?

En 1999, el primer estudio revisado por expertos que analizó la finasterida y la cantidad de esperma no encontró efectos. (Los investigadores recibieron apoyo financiero de la empresa farmacéutica Merck & Co.). Pero un pequeño estudio de 2013, dirigido por Samplaski, se enfocó específicamente en 27 hombres que tenían problemas de infertilidad mientras tomaban finasterida. Los investigadores les pidieron que dejaran de tomar el fármaco durante tres meses, el tiempo que suele tardar en formarse una nueva población de espermatozoides. Cuando los hombres volvieron a someterse a la prueba después de dejar la finasterida, registraron un aumento promedio de 11 veces en el conteo de espermatozoides.

Los investigadores sospechan que el motivo del descenso del conteo de espermatozoides es que el medicamento puede alterar el equilibrio hormonal del organismo, dijo Scott Lundy, director del programa de urología de la Clínica Cleveland. Lo hace suprimiendo la conversión de la testosterona en dihidrotestosterona, o DHT, que se ha descubierto que provoca la calvicie.

Para algunas personas, alterar las proporciones hormonales puede crear problemas de fertilidad. "Mucha gente no sabe que la testosterona es un anticonceptivo masculino", dijo Kirk Lo, urólogo del Hospital Monte Sinaí de Toronto, quien trabajó en el estudio con Samplaski.

Sin embargo, hay muy pocos estudios de alta calidad que analicen la finasterida y el conteo de espermatozoides, y no todos los médicos la consideran un factor especialmente común en los problemas de fertilidad masculina. Kian Asanad, director del Centro de Fertilidad y Salud Sexual Masculina de la USC, dijo que mencionará los posibles efectos de la finasterida sobre la fertilidad a los pacientes cuando sea pertinente, pero que no recordaba ningún caso en el que con solo retirar la finasterida a un paciente se resolvieran sus problemas de fertilidad.

"No creo que sea tan frecuente como pensamos, pero es algo que definitivamente debemos tener en cuenta como especialistas en fertilidad", dijo Asanad.

En Estados Unidos, Kashanian dijo que ha tenido más conversaciones sobre la finasterida en los últimos años, ya que más hombres han acudido en busca de un tratamiento para la infertilidad.

Marc Goldstein, cirujano jefe de medicina reproductiva masculina de Weill Cornell Medicine, se mostró de acuerdo y dijo que después de explicar los riesgos de tomar finasterida mientras se intenta tener hijos, algunos pacientes deciden seguir tomando la medicación. "Reina la vanidad", dijo.

Pero otros, como Stone, están encantados de dejarla. Después de la recuperación de su conteo de espermatozoides, el año pasado él y su esposa tuvieron un niño sano. No tiene previsto volver a tomar finasterida en un futuro próximo.

"Con gusto habría perdido hasta el último cabello de mi cabeza por tener al hijo que tenemos ahora", dijo.

Una bebida hecha de jugo de fruta, agua de coco y sal está de moda en internet, y los influentes dicen que ayuda a revertir una afección que denominan "fatiga suprarrenal". Los expertos no opinan lo mismo.

¿Sientes cansancio o pereza? ¿No puedes dormir? ¿Tienes antojo de comida chatarra? Según algunas personas en las redes sociales, el "cóctel de cortisol" puede ser justo lo que necesitas.

Sus defensores afirman que la bebida, hecha de jugo de fruta, agua de coco y sal, puede ayudar a revertir una afección que denominan "fatiga suprarrenal". Según dicen algunos influentes, cuando estás crónicamente estresado tus glándulas suprarrenales producen más cantidad de la hormona cortisol, lo que hace que las glándulas trabajen en exceso y empiecen a funcionar mal (o no funcionar en absoluto). Afirman que esto puede provocar síntomas como fatiga, problemas de sueño y antojos de alimentos dulces y salados.

Pero ¿el cóctel de cortisol te ayudará a sentirte mejor? Consultamos a cinco expertos.

¿Qué es el cortisol?

Al cortisol se le suele llamar la hormona del estrés porque prepara al cuerpo para responder a situaciones amenazadoras, pero también desempeña otras funciones importantes como regular el metabolismo, los niveles de energía y los ritmos circadianos.

Las glándulas suprarrenales --dos órganos diminutos en forma de triángulo situados encima de los riñones-- liberan cortisol todos los días, dijo Irina Bancos, endocrinóloga de la Clínica Mayo de Rochester, Minnesota. El cortisol es más alto por la mañana, lo que te ayuda a estar alerta, y más bajo por la noche, lo que te permite descansar.

Cuando ocurre algo estresante --por ejemplo, tienes que correr para subirte a un autobús o hacer una presentación improvisada en el trabajo--, tus glándulas suprarrenales producen cortisol extra. Esto aumenta la cantidad de glucosa en tu torrente sanguíneo para que tu cuerpo pueda utilizar el azúcar como energía rápida. También reduce las ganas de ir al baño para que puedas concentrarte en la amenaza, dijo Bancos.

Los picos de cortisol son útiles en situaciones estresantes que se producen en breves ráfagas. Pero con factores estresantes a largo plazo, como trabajos exigentes o circunstancias familiares difíciles, tus niveles de cortisol pueden permanecer elevados, incluso por la noche, cuando pueden afectar a tu sueño, dijo Bancos. Dormir mal puede causar los síntomas que el cóctel de cortisol pretende tratar, como la fatiga y la ansiedad por la comida.

¿Qué contiene el cóctel de cortisol? ¿Ayuda?

Las recetas varían, pero la mayoría de los cócteles de cortisol contienen jugo de frutas (normalmente jugo de naranja), agua de coco y sal marina. Algunos incluyen ingredientes adicionales como cremor tártaro (un aditivo alimentario en polvo rico en potasio) o agua con gas. A pesar de su nombre, los cócteles no contienen alcohol.

En las redes sociales se dice que la vitamina C del jugo, el potasio del agua de coco y el sodio de la sal marina pueden ayudar a combatir la "fatiga suprarrenal", reponiendo los nutrientes perdidos por el estrés. (Esta bebida también es conocida como cóctel suprarrenal).

Pero "la 'fatiga suprarrenal' no existe", dijo Anat Ben-Shlomo, endocrinóloga del Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles.

Aunque unos niveles elevados de cortisol pueden interferir en el sueño y causar pereza, el estrés no "fatiga" las glándulas suprarrenales, como afirman algunas personas.

"No hay pruebas de que las glándulas suprarrenales se agoten o pierdan la capacidad de segregar hormonas en una persona normal", dijo Lawrence Kirschner, endocrinólogo de los Institutos Nacionales de Salud.

Existe una enfermedad real, aunque poco frecuente, llamada insuficiencia suprarrenal, que ocurre cuando no se produce suficiente cortisol, dijo Salila Kurra, directora médica del Centro Suprarrenal Columbia de la Universidad de Columbia. Puede ocasionar síntomas como debilidad, fatiga, pérdida de peso y náuseas. Pero la enfermedad suele estar causada por un trastorno autoinmunitario o un problema de la hipófisis, no por una vida estresante, dijo Kurra. Los médicos pueden diagnosticar la insuficiencia suprarrenal midiendo los niveles de cortisol en sangre.

Los expertos con los que hablamos no conocían ningún estudio sobre si los cócteles de cortisol hacen lo que afirman los influentes. Pero estaban de acuerdo en que estas bebidas probablemente no eliminen la fatiga ni el estrés.

El potasio y el sodio son esenciales para ayudar a tu cuerpo a mantener unos niveles adecuados de líquidos y a mover los músculos, y la vitamina C ayuda a cicatrizar las heridas, entre otras funciones importantes. Pero si sigues una dieta equilibrada, obtendrás suficientes nutrientes de todos modos, dijo Jodi Nagelberg, endocrinóloga de UC San Diego Health.

Muchas frutas y verduras, como los cítricos, los mangos y el brócoli, contienen vitamina C. Y los plátanos, los aguacates y los camotes o boniatos son ricos en potasio. Además, la mayoría de la gente consume una cantidad de sodio más que suficiente.

¿Hay algún inconveniente con la bebida?

Tomar de vez en cuando un cóctel de cortisol no perjudicará tu salud, pero ten en cuenta que las recetas típicas pueden ser ricas en sodio y azúcar, dijo Ben-Shlomo. El exceso de sodio puede elevar tu tensión arterial, y aumentar con eso el riesgo de infarto e ictus. Y las dietas ricas en azúcares, incluso los naturales procedentes de jugos de fruta, pueden elevar el riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2.

Una receta de cóctel que contenga media taza de jugo de naranja, media taza de agua de coco y media cucharadita de sal, por ejemplo, contiene unos 1200 miligramos de sodio (más de la mitad del límite diario de 2300 miligramos recomendado por las autoridades sanitarias federales) y 16 gramos de azúcar.

En lugar de obtener estos nutrientes del jugo de fruta, que contiene una cantidad mínima de fibra, es mejor que tomes la fruta entera, dijo Ben-Shlomo.

¿Cuál es la conclusión?

Por refrescantes que sean, los cócteles de cortisol probablemente no aumentarán tu energía ni eliminarán el estrés. Y la fatiga suprarrenal que supuestamente solucionan no es una enfermedad real.

En lugar de eso, para aliviar el estrés, intenta hacer un poco de ejercicio o meditación, o escucha música relajante, sugiere Nagelberg.

Y si te sientes mejor después de tomar un cóctel de cortisol, dijo Bancos, puede deberse al efecto placebo.

También es posible que tomarse un descanso en un día ajetreado para preparar una bebida ayude a reducir el estrés, dijo. "Incluso yo quiero preparar una", dijo Bancos, después de ver videos de gente mezclando tranquilamente sus bebidas. Es casi "como una experiencia de spa", señaló.

Caroline Hopkins Legaspi es periodista del Times y se centra en la nutrición y el sueño.

Preguntamos a ginecólogos, endocrinólogos, urólogos y otros expertos sobre algunas creencias erróneas de la menopausia.

Bochornos ineludibles. Caos hormonal. Parejas sin sexo. Estos estereotipos de la menopausia están muy arraigados, y pocos son totalmente exactos.

La menopausia puede producir síntomas en muchas partes del cuerpo, y a veces de formas inesperadas, dijo Rebecca Thurston, decana adjunta de investigación sobre la salud de la mujer y profesora de Psiquiatría de la Universidad de Pittsburgh.

Preguntamos a ginecólogos, endocrinólogos, urólogos y otros expertos sobre los mayores creencias erróneas de la menopausia que habían encontrado. Esto es lo que quieren que las pacientes sepan.

Mito 1: solo son bochornos

Los bochornos son una característica de la menopausia: hasta el 80 por ciento de las mujeres los padecen. Pero numerosos síntomas menos conocidos también están relacionados con la menopausia, como el insomnio, los cambios de humor, la niebla cerebral, la sequedad vaginal, el dolor articular y otros.

Esto se debe en gran parte a que la menopausia se debe a los cambios en los niveles de estrógeno, que afectan a todos los tejidos. Durante la perimenopausia, los años que preceden a la última menstruación, el estrógeno fluctúa salvajemente. Tras la menopausia, se estabiliza en un nivel bajo.

Desafortunadamente, muchas personas desconocen toda la gama de síntomas que puede causar este proceso, dijo JoAnn Manson, endocrinóloga y profesora de la Facultad de Medicina de Harvard. Eso significa que pueden no darse cuenta de que un síntoma está relacionado con la menopausia, lo que puede significar perderse tratamientos útiles.

Mito 2: 'todo' es un síntoma de la menopausia

"Hasta hace poco, muchos de los síntomas de las mujeres se descartaban o malinterpretaban como algo no relacionado con nuestras hormonas", dijo Anna Barbieri, ginecóloga obstetra y médica de medicina integrativa de Nueva York.

Pero a algunos médicos les preocupa que se haya producido un cambio excesivo en la dirección opuesta.

"Ahora el péndulo oscila más hacia: 'todo es menopausia y perimenopausia', y eso también es una simplificación excesiva", dijo Barbieri.

Señaló, por ejemplo, que el dolor articular en la mediana edad podría estar relacionado con la disminución de estrógenos, pero también con la artritis.

Pelin Batur, catedrática de Obstetricia, Ginecología y Biología reproductiva de la Clínica Cleveland, dijo que había visto muchos casos en los que las pacientes y sus proveedores atribuían síntomas como la fatiga a la menopausia, y no hacían pruebas básicas que habrían revelado que la causa real era la anemia, los problemas de tiroides o las deficiencias vitamínicas.

Mito 3: la terapia hormonal es peligrosa

Hasta 2002, los médicos prescribían sistemáticamente terapia hormonal para los síntomas de la menopausia. Entonces, un estudio muy publicitado descubrió un pequeño aumento del cáncer de mama y de los coágulos sanguíneos entre las mujeres que tomaban estrógenos y progestágenos.

El uso de hormonas cayó en picada, y muchas mujeres siguen temiéndolo.

En realidad, dijeron los expertos, los beneficios --incluido el alivio de los bochornos y la sequedad vaginal, y la reducción del riesgo de osteoporosis-- superan los escasos riesgos para la mayoría de las mujeres de 40 y 50 años que experimentan síntomas molestos. Algunas mujeres mayores también pueden beneficiarse de forma segura, dijo Lauren Streicher, profesora clínica de Obstetricia y Ginecología de la Universidad Northwestern.

Aunque hay personas, como las sobrevivientes de cáncer de mama, para las que generalmente no se recomienda la terapia hormonal sistémica, estos límites son bastante estrechos, dijeron los expertos.

Y la terapia hormonal se presenta en muchas formas, de modo que si un tipo no funciona para una persona concreta, otro podría hacerlo.

Por ejemplo, las píldoras de estrógenos no suelen aconsejarse a las personas con alto riesgo de coágulos sanguíneos, porque pueden aumentar la producción hepática de proteínas coagulantes. Pero los parches cutáneos de estrógenos no lo hacen. Y las dosis bajas de estrógeno vaginal para los síntomas urinarios y genitales son seguras para todo el mundo, dijo Rachel Rubin, uróloga especializada en medicina sexual.

Mito 4: las hormonas son la única opción de tratamiento

La terapia hormonal no es "ni un milagro ni un veneno", dijo Jill Liss, profesora clínica asociada de Obstetricia y Ginecología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado. "Puede cambiar la vida de algunas, ser innecesaria o incluso arriesgada para otras".

Y para aquellas a quienes no ayuda, los expertos subrayaron que existen alternativas.

Los proveedores llevan mucho tiempo tratando los bochornos con el fármaco anticonvulsivo gabapentina, el antidepresivo paroxetina, la terapia cognitivo-conductual y ejercicios respiratorios. En 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por su sigla en inglés) aprobó el fezolinetant, dirigido a las neuronas que regulan la temperatura. Y los productos con ácido hialurónico pueden tratar la sequedad vaginal.

Mito 5: los tratamientos 'naturales' son más seguros

Muchas mujeres, temerosas de las hormonas, optan por hierbas y suplementos. Pero "que algo se comercialice como natural no significa necesariamente que sea seguro", dijo Manson. "El arsénico también es natural".

Casi ninguno de los suplementos promocionados por muchos influentes está respaldado por pruebas sólidas, dijo Nanette Santoro, directora del Departamento de Obstetricia y Ginecología de la Universidad de Colorado. Y su producción solo está ligeramente regulada, lo que puede dar lugar a contaminación.

Después de que muchas mujeres abandonaran las hormonas aprobadas por la FDA, algunas optaron por otro tratamiento aparentemente natural: los "bioidénticos", u hormonas que coinciden con las que produce el cuerpo humano. Las farmacias de compuestos poco reguladas que las fabrican han afirmado que son más seguras que el estrógeno conjugado, derivado del caballo. Pero la investigación no lo respalda, dijeron los expertos.

"¿Sabes cuál es la razón principal por la que las hormonas compuestas son más seguras que las hormonas normales aprobadas por la FDA?", bromeó Mary Jane Minkin, profesora clínica de Obstetricia, Ginecología y Ciencias de la reproducción de la Facultad de Medicina de Yale. "No hay ningún folleto que te diga todos los efectos secundarios".

Mito 6: solo tienes que aguantar

Muchas pacientes están decididas a sobrellevar la menopausia sin ayuda. Pero los investigadores afirman que eso podría acarrear graves problemas médicos.

Las mujeres que tienen bochornos frecuentes o intensos son más propensas que las que no los tienen a desarrollar enfermedades cardiovasculares, y las que tienen más bochornos durante el sueño suelen tener peor memoria. Se está investigando por qué, dijo Thurston, quien ha estudiado el tema. Los bochornos pueden provocar un sueño deficiente, que está relacionado con las enfermedades cardiovasculares, la diabetes y el deterioro cognitivo, pero también pueden intervenir factores menos conocidos.

La sequedad vaginal también aumenta el riesgo de infecciones urinarias. Incluso las personas asintomáticas suelen experimentar cambios metabólicos y una menor densidad ósea en la menopausia.

Las mujeres pueden someterse a pruebas y tratamientos que pueden reducir su riesgo, dijeron varios expertos. Y, en general, la menopausia es un momento crucial para prestar atención a tu salud, lo que incluye comer bien, hacer ejercicio y vigilar la tensión arterial y el colesterol.

Mito 7: los síntomas no duran mucho

Muchas mujeres esperan que los bochornos duren poco, dijeron los expertos, pero duran más de siete años en promedio, a veces mucho más.

Otros síntomas pueden persistir incluso más tiempo. Por ejemplo, las infecciones urinarias de las mujeres mayores suelen estar relacionadas con la menopausia, pero muchas mujeres no se dan cuenta de ello, dijo Elizabeth Evans, uroginecóloga y profesora del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio.

"Habrá quien venga con 70 años y diga: 'Ya he pasado todo eso. ¿Por qué hablamos de la menopausia?'". dijo Evans.

Los síntomas también pueden empezar antes de lo que la gente espera. Aunque la edad típica de la última menstruación es a partir de los 45 años, no es anormal experimentar síntomas perimenopáusicos a mediados o finales de la treintena, dijo Stephanie Faubion, directora del Centro para la Salud de la Mujer de la Clínica Mayo y directora médica de la Sociedad de la Menopausia.

"A las mujeres no se les hace caso en este espacio, porque si una mujer de 37 años acude quejándose de problemas de humor, de sueño o de lo que sea, se le dice que no es posible", dijo.

Mito 8: tu vida sexual nunca volverá a ser buena

El dolor durante las relaciones sexuales es frecuente en la menopausia, y "la gente tiende a tener menos deseo espontáneo", dijo Diana Bitner, directora médica y cofundadora de true. Women's Health, una clínica especializada. Esto puede crear un ciclo que se perpetúa a sí mismo, en el que "cuanto menos sexo hay, menos sexo se pide".

Pero este ciclo se puede romper. Los expertos dijeron que era esencial hablar abiertamente con las pacientes.

Las cremas hidratantes, los lubricantes y los estrógenos vaginales pueden ayudar con la sequedad y el dolor. Y la testosterona, aunque no está aprobada por la FDA para los síntomas de la menopausia, se prescribe para la libido.

Mito 9: las mujeres perimenopáusicas no pueden quedar embarazadas

Es una situación frecuente en la consulta de Batur, dijo: una paciente que no había tenido la regla durante meses, y que creía estar en la menopausia basándose en pruebas de laboratorio poco fiables, aparece embarazada.

Aunque tus periodos sean infrecuentes, puedes quedar embarazada durante la perimenopausia. De hecho, un estudio de 2015 descubrió que, por detrás de las adolescentes, las mujeres de 40 años eran el segundo grupo con más probabilidades de tener un embarazo no planificado.

"Basta un óvulo y un espermatozoide", dijo Batur.

El embarazo sigue siendo una posibilidad hasta que hayas terminado la perimenopausia y pasado un año completo sin menstruación (en ausencia de otra enfermedad que afecte a tus menstruaciones).

Mito 10: la menopausia siempre es horrible

Las representaciones culturales de la menopausia son sombrías. Más allá de los síntomas desagradables, suele caracterizarse, dijo Thurston, "como esa época de decadencia y pérdida".

Pero aunque los síntomas son reales, no son toda la historia. Muchas mujeres se sienten más auténticas y seguras de sí mismas, añadió Thurston. "Les importa menos lo que piensen los demás, y eso es muy liberador".

También hay otros beneficios. Al fin y al cabo, ¿que persona con útero no ha deseado alguna vez, tumbada en posición fetal alrededor de una almohadilla térmica, que se acabe la miseria?

Maggie Astor cubre la intersección de la salud y la política para el Times.

P: Como arroz con regularidad, pero he oído que contiene arsénico. ¿Debería evitarlo?

Algunos titulares alarmantes han advertido recientemente de que el arroz que se vende en Estados Unidos contiene niveles peligrosos de arsénico.

La noticia se basaba en un informe --publicado en mayo por Healthy Babies Bright Futures, una organización sin ánimo de lucro dedicada a reducir la exposición de los niños a sustancias químicas tóxicas-- que ponía de manifiesto verdaderas preocupaciones, según los expertos. El arsénico es uno de los metales pesados presentes habitualmente en el arroz, y se ha relacionado con problemas de desarrollo cerebral en los niños, así como con cáncer, diabetes y cardiopatías en los adultos.

Los hallazgos son más preocupantes para las mujeres embarazadas, los niños pequeños y los consumidores habituales de arroz, según Margaret Karagas, catedrática de Epidemiología de la Facultad de Medicina Geisel de Dartmouth. La buena noticia es que hay formas de reducir la exposición.

¿Qué revela el nuevo análisis?

Los investigadores recabaron 145 muestras de arroz vendido en Amazon y en tiendas de todo Estados Unidos, como Trader Joe's, Safeway, Costco y Target. El arroz había sido cultivado en Estados Unidos o importado de otros países. El equipo también compró cereales como cuscús, farro, quinoa y espelta, y lo envió todo a un laboratorio para analizar en busca de metales pesados.

Las pruebas revelaron que todas las muestras de arroz contenían una forma de arsénico llamada arsénico inorgánico, que es la más tóxica y preocupante para la salud. Aproximadamente un tercio de esas muestras superaba el límite para el arsénico inorgánico recomendado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por su sigla en inglés) en los cereales de arroz para lactantes. Y, en promedio, las muestras contenían 28 veces más arsénico que los demás cereales analizados.

El análisis también mostró que el arroz integral contenía más arsénico que el blanco. Y los niveles variaban en función del lugar de cultivo del arroz. Las concentraciones más altas se encontraron en el arroz arborio de Italia y en los arroces blanco e integral del sudeste de Estados Unidos. El arroz tipo sushi, el jazmín y otros tipos de arroz blanco de California, así como el arroz jazmín de Tailandia y el arroz basmati de India, presentaban los niveles más bajos.

Según Dojin Ryu, profesor de toxicología alimentaria de la Universidad de Misuri, dijo que, aunque los resultados no se han publicado en una revista especializada, coinciden con investigaciones anteriores. Según la FDA, el arroz y sus derivados suelen ser las fuentes alimentarias más concentradas de arsénico inorgánico.

El arroz integral suele tener niveles más altos de arsénico que el blanco porque los dos componentes externos de su grano, el salvado y el germen --donde se concentra el metal pesado--, están intactos, señaló Felicia Wu, profesora de seguridad alimentaria y evaluación de riesgos de la Universidad Estatal de Míchigan.

Las diferencias entre regiones se deben principalmente a las distintas cantidades de arsénico presentes en el suelo y el agua, dijo Wu. Las plantas de arroz absorben más arsénico que otros cultivos, en parte porque suelen cultivarse en arrozales inundados, lo que facilita que sus raíces absorban el metal pesado.

¿Hasta qué punto es preocupante?

No se conoce ningún nivel seguro de exposición al arsénico,dijo Karagas, pero es más preocupante para los fetos, los bebés y los niños pequeños porque el metal pesado parece afectar al crecimiento y al desarrollo cerebral. Los bebés y los niños pequeños suelen consumir mucho arroz y productos a base de arroz, como los cereales de arroz, en parte porque son fáciles de comer. Como sus cuerpos son tan pequeños, se ven más afectados por la exposición al arsénico que los adultos.

Sin embargo, este metal pesado también puede ser peligroso para las personas mayores. Según Karagas, los adultos que ingieren niveles bajos de arsénico a lo largo de los años corren un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, diabetes de tipo 2 y ciertos tipos de cáncer.

Es difícil estimar cómo la exposición al arsénico del arroz se traduce específicamente en riesgos para la salud, dijo Ryu. No hay estudios suficientes que demuestren qué cantidad es segura. Pero si tú o tu familia comen arroz con regularidad y les preocupa la exposición, hay formas de reducirla.

¿Cómo se puede reducir el riesgo?

El arsénico está en todas partes: en el suelo, en el agua potable, en el aire. La exposición "cero" no existe, dijo Ryu. He aquí algunas formas de minimizarla.

Variar los cereales. Los cereales como la quinoa, el mijo y el farro son nutritivos y contienen niveles de arsénico mucho más bajos que el arroz. Para los cereales infantiles, prueba productos elaborados con granos como la avena o la cebada.

Prepáralo de otra manera. Cocinar el arroz como la pasta --hirviéndolo en mucha agua y colándolo después-- puede reducir los niveles de arsénico entre un 40 y un 60 por ciento, según la FDA. Las investigaciones también sugieren que hervir el arroz en mucha agua durante cinco minutos, colarlo después y añadir más agua para terminar de cocinarlo funciona de manera similar.

Analiza el agua del grifo. En Estados Unidos, los sistemas públicos de abastecimiento de agua deben cumplir los límites federales o estatales de arsénico, pero el agua procedente de pozos privados debe analizarse, recomendó Karagas. Si los niveles de arsénico son elevados, la instalación de un sistema de filtración del agua, como un filtro de ósmosis inversa, puede reducirlos. Hay que tener en cuenta que las jarras y dispensadores de agua comunes, como los de Brita y Pur, no están certificados para eliminar el arsénico.

Alice Callahan es reportera del Times, donde cubre nutrición y salud. Tiene un doctorado en nutrición de la Universidad de California, campus Davis.

El alcohol puede significar problemas de salud incluso para los consumidores ligeros u ocasionales.

Beber alcohol es perjudicial para la salud a cualquier edad. Pero a medida que envejeces, los riesgos son mayores, incluso si se ingiere la misma cantidad de bebidas.

El alcohol afecta "prácticamente a todos los sistemas orgánicos del cuerpo", incluidos los músculos y vasos sanguíneos, el aparato digestivo, el corazón y el cerebro, dijo Sara Jo Nixon, directora del Centro de Investigación y Educación sobre Adicciones de la Universidad de Florida. "Afecta especialmente a los adultos mayores, porque ya hay cierto declive o impacto en esas áreas".

"Hay todo un conjunto diferente" de factores de riesgo para la salud de los bebedores mayores, dijo Paul Sacco, profesor de Trabajo social de la Universidad de Maryland, Baltimore, quien estudia el consumo de sustancias y el envejecimiento. La gente puede no darse cuenta de que las bebidas que solían tolerar bien ahora afectan a sus cerebros y cuerpos de forma diferente, dijo.

El alcohol puede presentar nuevos problemas en la vejez --sobre todo a partir de los 65 años-- incluso para quienes beben ligeramente o de manera ocasional. Los adultos mayores tienden a tener menos masa muscular y a retener menos agua en sus tejidos en comparación con las personas más jóvenes, lo que puede aumentar la concentración de alcohol en sangre, dijo Aaron White, asesor principal del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo. Esto significa que se necesitan menos copas para que las personas mayores se sientan intoxicadas, y aumenta el riesgo de lesiones graves por caídas.

Según la investigación de Nixon, las personas mayores también muestran déficits en la memoria operativa (memoria de trabajo) con concentraciones de alcohol en sangre más bajas que los bebedores más jóvenes. En otro estudio en el que trabajó Nixon, algunos adultos mayores en simulaciones de conducción mostraron signos de deterioro después de menos de una bebida.

Beber alcohol puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas como demencia, diabetes, cáncer, hipertensión y cardiopatías. Pero también puede empeorar los resultados para la mayoría de los adultos mayores que ya viven con enfermedades crónicas, dijo Aryn Phillips, profesora adjunta de Política y administración de salud de la Universidad de Illinois Chicago, quien estudia el alcohol y el envejecimiento.

También entran en juego las interacciones con medicamentos. Mezclar alcohol con medicamentos de venta con receta que suelen tomar los adultos mayores, como los que se utilizan para tratar la diabetes o la hipertensión, puede hacer que sean menos eficaces o causar efectos secundarios perjudiciales, como úlceras o latidos irregulares del corazón. Las benzodiacepinas, combinadas con alcohol, pueden ralentizar la respiración y actuar como un potente sedante. Incluso los medicamentos de venta libre pueden ser peligrosos. La aspirina, que algunas personas mayores toman para reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares (a pesar de los posibles efectos secundarios), puede provocar hemorragias gastrointestinales graves, de las que las personas mayores ya corren un mayor riesgo, dijo Michael Wheeler, profesor de Ciencias de la nutrición de la Universidad de Carolina del Este, quien investiga las enfermedades hepáticas inducidas por el alcohol.

Algunos adultos mayores sostienen también que las resacas empeoran con la edad. Aunque no hay pruebas científicas sólidas que lo demuestren, las resacas pueden parecer peores porque el alcohol puede exacerbar otros síntomas del envejecimiento, como dormir mal, dijo White.

Cómo reducir el riesgo

Los expertos dijeron que el consumo de alcohol entre los adultos mayores parece haber aumentado en los últimos años, aunque las tendencias nacionales son difíciles de seguir fuera de las encuestas autodeclaradas. Una encuesta federal de 2023 reveló que el 12 por ciento de los adultos de 65 años y más --unos siete millones de personas-- dijeron haber bebido al menos cuatro o cinco copas de una sentada durante el mes anterior.

Tras décadas de mensajes contradictorios sobre los daños y beneficios del alcohol para la salud, estudios recientes han dejado claro que ninguna cantidad de alcohol es buena. Aun así, Sacco reconoció que "beber tiene un significado para las personas", y que moderarse o dejarlo del todo "es una decisión que debes tomar en consulta con tu médico y tus seres queridos".

Pero, ¿cuál es la cantidad "segura" de bebida para las personas mayores? Es difícil decirlo. Los estudios disponibles que intentan establecer exactamente cuánto alcohol se necesita para aumentar los riesgos de la salud en las poblaciones de edad avanzada utilizan diferentes puntos de referencia para el consumo moderado de alcohol, lo que hace difícil llegar a un consenso. "Incluso como experto en este campo, comprendo la confusión", dijo Wheeler.

Nixon aconsejó que los adultos de 65 años o más no consumieran más de una bebida al día ni más de siete a la semana. (El NIAAA no establece directrices en torno al consumo de alcohol, pero los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades definen el consumo moderado de alcohol para adultos de todas las edades como dos copas o menos al día para los hombres, y una copa o menos al día para las mujeres).

Todos los expertos hicieron hincapié en que las personas mayores deben prestar mucha atención a la respuesta de su cuerpo al alcohol, y dejar de beber o reducir su consumo si sienten que les está afectando más física o cognitivamente.

"Si no bebes actualmente, no empieces a hacerlo", dijo Phillips. Y si bebes, sé sincero con tu médico sobre tu consumo, y hazlo en un entorno seguro, sabiendo que tu tolerancia puede no ser la que era, añadió.

"La respuesta no tiene por qué ser la abstinencia", dijo Nixon. Pero un envejecimiento saludable "probablemente no incluya varias copas al día para la mayoría de la gente".

Un número significativo de personas mayores padecen esta enfermedad. Muchos encuentran alivio con un tratamiento eficaz que se receta con más frecuencia.

Gary Sergott se sentía fatigado todo el tiempo. "Me cansaba, me faltaba el aire, tenía una especie de malestar", dijo. Tenía frío incluso en los días cálidos y estaba pálido, con ojeras.

Su malestar no era misterioso. Como enfermero anestesista jubilado, Sergott sabía que tenía anemia, una deficiencia de glóbulos rojos. En su caso, era consecuencia de una enfermedad hereditaria que le provocaba hemorragias nasales casi diarias y le agotaba la hemoglobina, la proteína de los glóbulos rojos que reparte oxígeno por todo el cuerpo.

Pero al consultar a los médicos sobre su fatiga, descubrió que muchos no sabían cómo ayudarle. Aconsejaron a Sergott, que vive en Westminster, Maryland, que tomara comprimidos de hierro, normalmente el tratamiento de primera línea para la anemia.

Como a muchas personas mayores, sin embargo, le resultaba difícil tolerar un régimen diario de cuatro a seis comprimidos. Algunos pacientes que toman hierro se quejan de estreñimiento grave o calambres estomacales. Sergott sentía "náuseas todo el tiempo". Y las tabletas de hierro no siempre funcionan.

Después de casi 15 años, encontró una solución. Michael Auerbach, hematólogo y oncólogo, quien es codirector del Centro de Cáncer y Trastornos Sanguíneos de Baltimore, sugirió que Sergott recibiera hierro por vía intravenosa en vez de oral.

Ahora Sergott, de 78 años, recibe una infusión de una hora de duración cuando sus niveles de hemoglobina y otros marcadores indican que la necesita, normalmente tres veces al año. "Es como llenar el depósito de gasolina", dijo. Sus síntomas desaparecen y "me siento muy bien".

Sin embargo, su historia refleja la frecuente desestimación de una enfermedad común, que no solo disminuye la calidad de vida de las personas mayores, sino que tiene graves consecuencias para la salud, como caídas, fracturas y hospitalizaciones.

Los síntomas de la anemia --cansancio, dolores de cabeza, calambres en las piernas, frío, disminución de la capacidad para hacer ejercicio, niebla cerebral-- suelen relacionarse con el propio envejecimiento, dijo William Ershler, hematólogo e investigador. (Algunas personas con anemia permanecen asintomáticas).

"La gente dice: 'Me siento débil, pero todo el mundo de mi edad se siente débil'", dijo Ershler.

Aunque es probable que los niveles de hemoglobina se hayan incluido en los historiales de sus pacientes, como parte del hemograma (un análisis sanguíneo completo) que se pide habitualmente en las visitas médicas, los médicos no suelen reconocer la anemia.

"Los pacientes vienen a la clínica y se les hacen los análisis de sangre, y no pasa nada", dijo.

La anemia afecta al 12,5 por ciento de las personas mayores de 60 años, y la tasa aumenta a partir de entonces, según los datos más recientes de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición.

Pero eso puede ser una subestimación.

En un estudio publicado en la revista Journal of the American Geriatrics Society, Ershler y sus colegas examinaron las historias clínicas electrónicas de casi 2000 pacientes ambulatorios mayores de 65 años de Inova, el gran sistema de salud del norte de Virginia del que él se jubiló recientemente.

Según los resultados de los análisis de sangre, la prevalencia de la anemia era mucho mayor: aproximadamente uno de cada cinco pacientes estaba anémico, con niveles de hemoglobina por debajo de lo normal según las pautas de la Organización Mundial de la Salud.

Sin embargo, solo un tercio de esos pacientes tenían la anemia debidamente documentada en sus historiales médicos.

La anemia "merece nuestra atención, pero no siempre la recibe", dijo George Kuchel, geriatra de la Universidad de Connecticut, a quien no le sorprendieron los resultados.

Esto se debe en parte a que la anemia tiene muchas causas, algunas más tratables que otras. Quizá en un tercio de los casos se deba a una carencia nutricional, normalmente falta de hierro, pero a veces de vitamina B12 o folato (llamado ácido fólico en su forma sintética).

Las personas mayores pueden tener menos apetito o tener dificultades para comprar alimentos y preparar comidas. Pero la anemia también puede ser consecuencia de la pérdida de sangre por úlceras, pólipos, diabetes y otras causas de hemorragia interna.

La cirugía también puede provocar falta de hierro. Mary Dagold, de 83 años, bibliotecaria jubilada de Pikesville, Maryland, se sometió a tres operaciones abdominales en 2019. Permaneció postrada en cama durante semanas y necesitó una sonda de alimentación durante meses. Incluso después de curarse, "la anemia no desapareció", dijo.

Recuerda sentirse siempre agotada. "Y sabía que no pensaba como suelo pensar", añadió. "No podía leer una novela". Tanto su médico de cabecera como Auerbach le advirtieron que era poco probable que el hierro oral le ayudara.

Los comprimidos de hierro, de venta libre, son baratos. El hierro intravenoso, cada vez más recetado, puede costar entre 350 y 2400 dólares por infusión, según cómo esté hecha la fórmula, dijo Auerbach.

A algunos pacientes les basta con una sola dosis, mientras que otros necesitarán un tratamiento regular. Medicare lo cubre cuando los comprimidos son ineficaces o difíciles de tolerar.

Para Dagold, una infusión intravenosa de hierro de 25 minutos cada cinco semanas aproximadamente ha marcado una diferencia asombrosa. "Tardas unos días, y luego te sientes lo bastante bien para seguir con tu vida cotidiana", dijo. Ha vuelto a su clase de aeróbic acuático cuatro días a la semana.

En otros casos, la anemia se debe a afecciones crónicas como enfermedades cardiacas, insuficiencia renal, trastornos de la médula ósea o enfermedades inflamatorias intestinales.

"A estas personas no les falta hierro, sino que no son capaces de procesarlo para fabricar glóbulos rojos", dijo Kuchel. Como los suplementos de hierro no son eficaces, los médicos intentan abordar la anemia tratando las enfermedades subyacentes de los pacientes.

Otra razón para prestar atención: "La pérdida de hierro puede ser el primer presagio de cáncer de colon y de estómago", señaló Kuchel.

Sin embargo, en cerca de un tercio de los pacientes, la anemia sigue siendo frustrantemente inexplicable. "Lo hemos hecho todo, y no tenemos ni idea de cuál es la causa", dijo.

Aprender más sobre las causas y los tratamientos de la anemia podría evitar muchas desgracias en el futuro. Además de su relación con las caídas y las fracturas, la anemia "puede aumentar la gravedad de las enfermedades crónicas: cardiacas, pulmonares, renales, hepáticas", dijo Auerbach. "Si es realmente grave y la hemoglobina alcanza niveles potencialmente mortales, puede provocar un infarto de miocardio o un ictus".

Sin embargo, una de las incógnitas es si el tratamiento precoz de la anemia y el restablecimiento de la hemoglobina normal evitarán enfermedades posteriores. Aun así, "están ocurriendo cosas en este campo", dijo Ershler, señalando un taller sobre la anemia inexplicada del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento celebrado el año pasado.

La Sociedad Americana de Hematología nombró un comité sobre el diagnóstico y el tratamiento de la ferropenia, o deficiencia de hierro, y tiene previsto publicar nuevas directrices el año que viene. El Consorcio del Hierro de la Universidad de Salud y Ciencia de Oregón convocó un panel internacional sobre el tratamiento de la ferropenia y publicó recientemente sus recomendaciones en The Lancet Haematology.

Mientras tanto, muchos pacientes mayores pueden acceder a los resultados de su hemograma y, por tanto, a sus niveles de hemoglobina. La Organización Mundial de la Salud define como normales 13 gramos de hemoglobina por decilitro para los hombres y 12 para las mujeres no embarazadas (aunque algunos hematólogos sostienen que esos umbrales son demasiado bajos).

Preguntar a los profesionales sanitarios sobre los niveles de hemoglobina y hierro, o utilizar un portal del paciente para comprobar las cifras por sí mismos, podría ayudar a los pacientes a que las conversaciones con sus médicos se aparten de la fatiga u otros síntomas como resultados inevitables del envejecimiento.

Quizá sean signos de anemia y quizá sea tratable.

"Lo más probable es que te hayas hecho un hemograma en los últimos seis meses o un año", dijo Kuchel. "Si tu hemoglobina está bien, estupendo".

Pero, añadió, "si está realmente fuera de los límites normales, o ha cambiado en comparación con hace un año, tienes que hacer preguntas".

La inflamación se ha convertido en una mala palabra. La culpamos de muchas enfermedades. Intentamos comer alimentos que la combaten. Tomamos medicamentos para mitigar el dolor que causa.

Pero la inflamación, cuando funciona con normalidad, es una respuesta natural y útil del organismo para protegernos. Es la alarma que suena cuando nos infectamos con un virus y lo que ayuda a los huesos a curarse en los días y semanas posteriores a romperse un tobillo.

La inflamación puede ser perjudicial solo cuando continúa durante demasiado tiempo o cuando aparece sin que exista una amenaza.

Los tipos “buenos” y “malos” de inflamación comparten algunas características, pero una diferencia importante radica en su duración.

Este tipo de inflamación aguda se produce con todo tipo de lesiones y amenazas: un corte, una quemadura, un virus respiratorio, una intoxicación alimentaria.

Pero si alguna parte de este proceso sale mal, puede causar una inflamación crónica que dura meses o incluso años.

La inflamación crónica se asocia a una amplia gama de afecciones, como asma, obesidad, COVID-19, demencia, cardiopatías y cáncer. A veces, eso puede ocurrir si el cuerpo se olvida de enviar las señales que frenan la inflamación una vez que la amenaza ha desaparecido. En otros casos, la amenaza original no desaparece del todo.

Incluso hay veces en que el cuerpo responde a una amenaza que no existe.

Con el tiempo, la inflamación crónica puede provocar daños irreversibles en los tejidos. En el caso de la enfermedad inflamatoria intestinal, puede formarse tejido cicatricial cuando el organismo intenta curar el colon. O los glóbulos blancos pueden aglutinarse para tratar de taponar el daño. Ambos problemas pueden dificultar la función del colon.

En el asma, otra enfermedad inflamatoria crónica, las paredes de las vías respiratorias se endurecen y engrosan con el tiempo, reduciendo el flujo de aire.

La inflamación crónica no es necesariamente estática: puede hacerse más aguda en respuesta a un factor desencadenante, como cuando una persona con artritis reumatoide realiza más actividad física. Esto puede agravar los síntomas, como la rigidez articular o la fatiga, durante semanas.

Y a diferencia de la inflamación aguda, que suele conllevar una afluencia rápida y significativa de células y proteínas inflamatorias, la inflamación crónica puede producirse a niveles bajos a lo largo del tiempo. En la aterosclerosis, un tipo específico de arteriosclerosis, por ejemplo, la placa se desarrolla lentamente y se endurece en las arterias. El cuerpo sigue intentando eliminar esa obstrucción, lo que provoca una inflamación de fondo que se acumula hasta causar daños.

Los científicos no saben muy bien qué desencadena la inflamación inicial en muchas enfermedades.

Su hipótesis es que pueden ser bacterias, como en el caso de la enfermedad inflamatoria intestinal, o algo procedente de la dieta o el medio ambiente, como puede ocurrir con el polen o los contaminantes atmosféricos que causan la irritación de las vías respiratorias que se observa en el asma.

O podría tratarse de algo completamente inofensivo que el sistema inmunitario percibe que es perjudicial, como ocurre en las enfermedades autoinmunes, por ejemplo, la artritis reumatoide, cuando el organismo ataca por error a sus propias articulaciones.

Sea cual sea la causa, es esa respuesta persistente la que hace que la inflamación pase de ser una de las mejores defensas del organismo a convertirse en uno de sus enemigos más tremendos.

©The New York Times 2025

P: he visto en internet que los recibos de papel contienen sustancias químicas tóxicas. ¿Debo evitar tocarlos?

En un video de TikTok, Tania Elliot, una influente de redes sociales con formación médica, agarra un recibo de Whole Foods con unas pinzas de madera. "No toques esto", dice, y explica que la mayoría de los recibos de papel contienen una sustancia química "tóxica" llamada bisfenol A, o BPA, que se absorbe fácilmente a través de la piel y está relacionada con problemas de salud como la infertilidad, los desequilibrios hormonales y ciertos tipos de cáncer.

Tales afirmaciones se hacen por todo internet. Y muchas de ellas no son totalmente erróneas, dicen los expertos. Hasta hace poco, la mayoría de los recibos de papel de Estados Unidos contenían BPA, un conocido disruptor hormonal, y la exposición cutánea se ha relacionado con problemas de fertilidad, resistencia a la insulina y otros.

Pero en la última década, en gran medida se ha eliminado el BPA y se ha sustituido por una sustancia química diferente, el bisfenol S, o BPS.

Sabemos mucho menos sobre el BPS, por ejemplo, cómo puede afectar al organismo y qué niveles de exposición pueden ser seguros, dijo Nancy Hopf, toxicóloga industrial de la Universidad de Lausana, en Suiza.

Es muy probable que el riesgo asociado a la manipulación de recibos de papel dependa de muchos factores, como la frecuencia y el tiempo con que los tocas. Esto es lo que sabemos.

¿Qué sustancias químicas se utilizan?

La mayoría de los recibos se imprimen en un tipo de papel llamado papel térmico, que está recubierto de tintas y reveladores químicos que reaccionan con el calor para crear una imagen impresa. "A veces, el recubrimiento térmico parece polvo en la parte posterior del recibo", dijo Hopf. Ese recubrimiento térmico solía contener BPA.

El BPA imita al estrógeno, una hormona que interactúa con muchas células de todo el cuerpo, incluidas las del aparato reproductor y el cerebro, dijo Andrea Gore, profesora de farmacología y toxicología de la Universidad de Texas en Austin. "Puede engañar a la célula y hacerle creer que está unida a un estrógeno, cuando en realidad está unida a esta sustancia química artificial", dijo Gore.

Esto podría provocar, al menos en parte, una serie de efectos secundarios, como resistencia a la insulina, diabetes tipo 2, obesidad e infertilidad. La mayoría de los grandes minoristas estadounidenses empezaron a sustituir el BPA por el BPS hace aproximadamente una década. Un estudio realizado en 2023 con 571 recibos de papel recogidos en 24 estados concluyó que solo el uno por ciento de esos recibos contenía BPA, mientras que el 85 por ciento contenía BPS.

No sabemos si el BPS es más seguro que el BPA, pero cada vez hay más pruebas de que el BPS también imita al estrógeno, de forma que podría causar efectos similares sobre la salud, especialmente los relacionados con la reproducción, dijo Gore.

Cuando se alimenta a ratonas preñadas con BPS a niveles comparables a los que suelen estar expuestos los seres humanos cada día, los investigadores han descubierto que sus crías hembras tienen más dificultades para quedar preñadas y tienen menos crías en comparación con las ratonas preñadas que no se alimentan con BPS. En un estudio realizado en 2019 con 1841 mujeres embarazadas en China, los científicos descubrieron que las que tenían los niveles más altos de BPS en la orina tenían un 68 por ciento más de probabilidades de desarrollar diabetes gestacional que las que tenían los niveles más bajos. Las autoridades de salud de California han catalogado recientemente al BPS como tóxico para la reproducción, tanto en hombres como en mujeres.

Otros estudios con ratones han relacionado la ingestión de BPS con la obesidad, y estudios en niños han descubierto que los que tienen más BPS en la orina tienden a tener marcadores más altos de resistencia a la insulina y problemas con sus vasos sanguíneos.

"Hay pruebas muy sólidas y también una gran confianza en que ambas sustancias químicas contribuyen a los trastornos de salud", dijo Gore.

¿Deberías preocuparte por tu exposición?

Sabemos que tanto el BPA como el BPS se absorben a través de la piel y se asocian a un mayor riesgo de problemas de salud, dijo Hopf.

Y aunque sería difícil demostrar que la manipulación de recibos de papel causa directamente esos problemas, hay pruebas suficientes para recomendar evitarlos, así como otros productos que contengan esas sustancias químicas, escribió por correo electrónico Jonathan Martin, toxicólogo y profesor de la Universidad de Estocolmo.

Ni el BPS ni el BPA se absorben instantáneamente, por lo que no debes preocuparte demasiado por tocar un recibo durante unos segundos o incluso unos minutos. "Tardan un par de horas en penetrar", dijo Hopf.

Si trabajas en un comercio minorista, llevar guantes de nitrilo puede minimizar tu exposición. Y cuando vayas de compras, debes saber que el polvo de los recibos térmicos puede permanecer en tus manos durante horas, dijo Hopf, así que lávatelas en cuanto puedas. Pero no utilices desinfectante de manos, dijo Martin: "esto solo aumentará la absorción de BPA o BPS a través de la piel".

También sabemos que la cantidad de piel expuesta es importante, así que sujeta el recibo con la punta de los dedos, y no lo dejes tirado por ahí donde su polvo pueda desprenderse sobre tu ropa o bolso, o donde los niños pequeños puedan encontrarlo. Tira el recibo en cuanto hayas acabado con él.

Como alternativa, dijo Gore, puedes renunciar por completo a los recibos en papel y pedir un recibo electrónico cuando te lo ofrezcan. "Supongo que me protejo a mí misma", dijo, "pero también pienso en la persona que está en la caja registradora, que manipula miles de recibos cada día".

Psychology and Psychologists Therapy and Rehabilitation Anxiety and Stress Mental Health and Disorders Post-Traumatic Stress Disorder Alternative and Complementary Medicine Emotions

Parece un poco ridículo.

Un método de autoayuda llamado tapping , que consiste en utilizar las yemas de los dedos para realizar acupresión mientras se contrarrestan las emociones negativas con ejercicios de respiración y afirmaciones positivas, ha provocado que algunos profesionales de la salud mental expresen fastidio.

"Estoy segura en mi coche", dice una mujer en TikTok mientras practica la técnica, usando un dedo para golpear la parte superior de su cabeza, luego el lado de su ceja y la mitad de su barbilla. "Yo soy mi espacio seguro".

En el video, ella explica que conducir sola le cuesta trabajo, pero que el tapping le ha ayudado a rebajar su ansiedad y a reorientar sus pensamientos.

Anécdotas como esta son fáciles de encontrar en las redes sociales. En los últimos 15 años, el tapping también ha aparecido en pódcasts sobre bienestar, programas de televisión e incluso en la lista de libros de superventas.

Como resultado, la práctica, también conocida como Técnica de Liberación Emocional o EFT por su sigla en inglés, ha atraído a devotos seguidores y se ha convertido en un gran negocio. Sin embargo, muchos expertos se muestran escépticos.

¿De dónde viene el tapping?

El tapping, que se engloba dentro de la psicología energética, tiene su origen en una técnica denominada Terapia de Campo del Pensamiento, desarrollada por el psicólogo Roger Callahan en la década de 1980.

La concibió mientras trabajaba con una paciente que padecía una fobia grave al agua, que Callahan intentó tratar de varias formas, incluida la terapia de exposición en una piscina.

Un día, cuando la paciente se quejó de que apenas mirar el agua le producía dolor de estómago, Callahan le dijo que se diera unos golpecitos firmes debajo del ojo, una zona que él sabía que estaba asociada con el "meridiano del estómago" en la medicina tradicional china.

Según Callahan, tras dos minutos de golpecitos, la paciente declaró que su dolor de estómago había desaparecido, junto con su miedo al agua.

A partir de ahí, Callahan desarrolló la Terapia del Campo del Pensamiento, sosteniendo que algunos pacientes necesitaban que se tocaran una serie de puntos de acupresión en un orden específico.

La terapia fue desacreditada por los expertos en psicología, en parte porque no hay forma de medir los meridianos de energía ni evidencias que demuestren su existencia. Pero en la década de 1990, Gary Craig, un graduado de Stanford que más tarde se ordenó ministro, rebautizó la técnica creando una versión simplificada llamada EFT, (sigla en inglés que corresponde a técnicas de liberación emocional).

Sus defensores sugieren que el tapping no sólo alivia el estrés y la ansiedad, sino que también puede mejorar los síntomas de la depresión, el trastorno de estrés postraumático, la adicción y el dolor crónico, entre otros males.

Hoy en día, profesionales de la salud pagan cientos de dólares por seguir cursos de EFT o conseguir una certificación oficial.

¿Funciona?

Si bien hay más de 200 estudios que examinan el tapping de los meridianos, este conjunto de trabajos no es tan sólido como podría parecer. Las investigaciones que pretenden poner de relieve la eficacia de la EFT han estado plagadas de conflictos de intereses, muestras de pequeño tamaño, errores estadísticos y falta de rigor.

Por estas razones, miembros destacados de la Asociación Estadounidense de Psicología han afirmado que el impulso para popularizar la EFT se basa en la pseudociencia.

"Cuando realmente se analizan las pruebas, estas se desmoronan", dijo Cassandra L. Boness, profesora adjunta de psicología en la Universidad de Nuevo México y autora principal de un comentario revisado por pares publicado en 2024 que planteó preocupaciones sobre la calidad de la investigación sobre la EFT y cuestionó la eficacia de la técnica.

Pero eso no quiere decir que la EFT sea inútil, dijeron los expertos. A quienes prueban la técnica se les indica que piensen o realicen actividades que pueden resultarles atemorizantes o incómodas, una forma de terapia de exposición, que es una poderosa forma de regular las emociones. El tapping también implica tomarse un momento para explorar los pensamientos propios, lo que, según los terapeutas, puede ayudar a las personas a comprender su comportamiento.

En esencia, el tapping es "una mezcolanza de intervenciones, algunas de las cuales son, estoy seguro, bastante eficaces", dijo David Tolin, director del Centro de Trastornos de Ansiedad del Instituto de la Vida en Hartford, Connecticut. Pero no hay estudios de calidad que demuestren que el tapping en sí sea el ingrediente activo, añadió.

¿Qué daño hace?

A pesar de las escasas evidencias, algunos pacientes y terapeutas insisten en que el tapping ayuda de verdad.

"No sustituye a las mejores prácticas que existen para tratar el trastorno de estrés postraumático, la depresión, las adicciones u otras afecciones graves", dijo David Feinstein, que ofrece clases y certificaciones en medicina energética, junto con su esposa. Pero, en su opinión, puede hacer que esos tratamientos sean más eficaces.

Melissa Lester, psicoterapeuta en Sandy Springs, Georgia, dice que descubrió que el tapping podía brindar beneficios rápidos, como una mente más tranquila y clara. Decidió certificarse en la técnica porque quería dar a sus clientes una alternativa cuando los métodos ofrecidos por otros terapeutas, como la terapia cognitivo-conductual, no producían los resultados deseados.

Según Boness, ofrecer un tratamiento alternativo puede ser útil para los pacientes, pero se pregunta si es ético hacerlo en ausencia de evidencias científicas rigurosas.

Su "mayor temor", añadió, era que las personas vulnerables recurrieran al tapping y luego descubrieran que este no funciona.

"En realidad no es un tratamiento psicológico", dijo.

Christina Caron es reportera del Times y cubre salud mental.

(Science Times)

Pregunta a cualquier dietista o nutriólogo con una buena reputación cómo comer de manera saludable, y quizá te dirá que evites las dietas.

Muchas dietas hacen hincapié en la restricción, ya sea de calorías, hidratos de carbono, grasas o cualquier otra cosa. Y, según Alison Brown, investigadora en nutrición de los Institutos Nacionales de Salud, esa no es una estrategia saludable. En su opinión, las dietas de este tipo pueden hacer que dejes de consumir varios nutrientes que tu cuerpo necesita.

Agregó que una mejor forma de mantener hábitos alimentarios saludables es centrarse en alimentos que no solo nutran, sino que también aporten alegría.

Eso puede ser todo un desafío en un momento en el que las modas nutricionales parecen ir y venir con mayor rapidez, y a menudo con consejos contradictorios. ¿La grasa saturada es buena o mala? ¿Todos tenemos una deficiencia de proteínas? Resulta que las mejores formas de fomentar una alimentación sana también son las más sencillas. A continuación, te diremos cómo.

1. Da prioridad a los alimentos integrales o enteros

No todos los alimentos procesados son poco saludables, pero a menudo carecen de nutrientes beneficiosos, dice Brown. Y pueden contener altos niveles de ingredientes perjudiciales para la salud, como azúcares añadidos y sodio.

Por eso, lo mejor es consumir alimentos "lo más parecidos posible a como existen en la naturaleza", explicó Brown.

Los alimentos enteros como la fruta, la verdura y los frutos secos están repletos de muchos nutrientes importantes. La fibra, por ejemplo, está relacionada con la reducción del riesgo de enfermedades cardiacas, diabetes tipo 2 y ciertos tipos de cáncer. Y las frutas y verduras, en particular las de hoja verde y las bayas, contienen compuestos beneficiosos que pueden reducir la inflamación. En un estudio reciente a casi 50.000 mujeres, los científicos descubrieron que quienes comían más cereales integrales, frutas, verduras y legumbres tenían más probabilidades de envejecer de forma saludable que quienes comían esos alimentos en menor cantidad.

"Los mejores alimentos no tienen etiqueta nutricional", afirmó Christopher Gardner, científico especializado en nutrición y profesor de Medicina en Stanford.

2. Come más grasas saludables

Durante la década de 1980, el consejo relacionado con la nutrición que predominaba era comer menos grasas. Sin embargo, los investigadores han descubierto desde entonces que no todas las grasas son malas. De hecho, comer más grasas no saturadas, presentes en alimentos como los frutos secos, los aguacates, el pescado y el aceite de oliva, puede reducir los niveles de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (o "malo") en la sangre, lo cual coadyuva a prevenir infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares.

Por otra parte, las grasas saturadas, que se encuentran en productos animales como la carne y los lácteos, pueden elevar este colesterol malo y aumentar el riesgo de enfermedades cardiacas, señaló Brown.

Alice H. Lichtenstein, profesora de Ciencia y política de la nutrición de la Universidad de Tufts, explica que no es necesario eliminar por completo las grasas saturadas de nuestra dieta. Pero cuando elijas entre fuentes de grasa saludables y no saludables, intenta optar por la más sana.

3. Cuidado con los azúcares añadidos

Aunque los expertos se centraron en determinados alimentos de los que debemos comer más, coincidieron en que debes limitar los azúcares añadidos.

Los azúcares añadidos deben representar menos del 10 por ciento de tus calorías diarias, o no más de 50 gramos si consumes 2000 calorías diarias, según las directrices federales. La Asociación Estadounidense del Corazón establece un límite más estricto de no más de 25 gramos de azúcares añadidos al día para las mujeres y no más de 36 gramos al día para los hombres.

Las dietas ricas en azúcares añadidos pueden aumentar el riesgo de cardiopatías, diabetes tipo 2 y obesidad, entre otras enfermedades crónicas.

Los azúcares añadidos se encuentran en muchos alimentos, incluidos los que no te esperas, como las salsas de tomate y los aderezos para ensaladas que compras en la tienda. Así que pueden ser difíciles de evitar.

Pero si sigues las demás estrategias de una dieta sana, es decir, comer más alimentos integrales, es probable que consumas menos de estos azúcares en general, según los expertos. La fibra de las frutas y las verduras enteras, por ejemplo, puede ayudarte a mantenerte saciado durante más tiempo y disminuir la propensión a consumir tentempiés azucarados, señaló Brown. Y los alimentos integrales, por definición, no incluyen azúcares añadidos.

4. Intenta cocinar más

Según datos recientes del gobierno, los consumidores estadounidenses gastan una parte mayor de sus ingresos en comidas fuera de casa que en comestibles para cocinar en casa.

De acuerdo con los expertos, no tiene nada de malo comer fuera de casa de vez en cuando. Pero las investigaciones sugieren que las personas que preparan más comidas en casa tienen más probabilidades de seguir una dieta más sana y consumir menos calorías, y es menos probable que desarrollen obesidad o diabetes tipo 2.

Cocinar no tiene por qué ser complicado ni requerir mucho tiempo, comentó Candice Schreiber, dietista clínica de la Universidad Estatal de Ohio. Puedes preparar platos sabrosos con métodos sencillos, como asar o cocinar a la parrilla. Y preparar los ingredientes con antelación puede ahorrar mucho tiempo, dijo Schreiber.

Gardner recomienda que la fruta y la verdura sean el platillo principal de tu comida. Por ejemplo, en lugar de comer un trozo de ternera con una pequeña guarnición de verduras, haz de las verduras tu plato principal y agrega una pequeña guarnición de carne. O bien, para el postre, en vez de tarta de queso con algunos frutos rojos encima, toma un tazón de frutos rojos y agrega una porción pequeña de tarta de queso encima.

5. Encuentra la alegría, y el sabor, en la alimentación sana

Aprender a amar la comida saludable suele requerir paciencia y experimentación.

"Una de las cosas que más me molestan como dietista es cuando la gente piensa que la comida sana no puede saber bien", señaló Schreiber. "Claro que sí puede hacerlo".

Gardner aconseja que para encontrar la alegría en una dieta sana, pruebes añadir hierbas aromáticas y especias a tu comida. Dale sabor a los frutos secos o a las verduras con un "sazonador" casero hecho con ajo, cebolla y Worcestershire en polvo, por ejemplo.

Y busca alternativas más sanas a los alimentos menos saludables que te encantan, dice Gardner. Si todas las noches te gusta comerte un tazón de helado, trata de ver si los frutos rojos o las rodajas de manzana con miel o mantequilla de frutos secos pueden tener el mismo efecto. O si sueles comer papas fritas como tentempié a media tarde, prueba con las palomitas con un poco de aceite de oliva y levadura nutricional.

Encontrar estas alternativas más sanas puede llevar algún tiempo, dice Gardner. Pero no te rindas. "Sí es factible" encontrar algo que te guste lo mismo o más, afirmó.

Los expertos en nutrición afirman que las claves de una alimentación sana residen en centrarse en los alimentos ricos en nutrientes y, además, en hacer que sean sepan delicioso. (Seb Agresti/The New York Times)

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Un chorrito aquí, un chorrito allá. Puede que pienses que tu aceite de cocina no tiene mucha importancia para el clima y el medioambiente. Pero sí la tiene.

La agricultura es responsable de un tercio de las emisiones mundiales de carbono. Y, según un importante estudio publicado en 2022, casi el 20 por ciento de todas las tierras cultivadas del planeta se destina a cultivos oleaginosos.

Pero eso no significa que todos los aceites sean malos. Algunos son mucho mejores que otros. Y, en algunos casos, podrían incluso proporcionar un beneficio neto en términos del carbono que calienta el planeta.

Esto es, en pocas palabras, lo que debes saber.

La clasificación mundial

Solo cuatro cultivos representan más del 85 por ciento del aceite comestible mundial: palma, soya, canola y girasol.

Los aceites de maní o cacahuate, coco y oliva son los que siguen en cantidad. Todos los demás, incluidos el maíz, la semilla de uva y el aguacate, solo representan una pequeña parte del mercado mundial.

Según ese estudio publicado en 2022 y otra evaluación reciente, el aceite de canola y el de girasol son las dos mejores apuestas para el clima, en promedio, en todo el mundo.

Tras ellos, el escalón superior se ve más o menos así, de mejor a peor: oliva, coco, soya y cacahuate.

La soya pierde puntos porque gran parte se cultiva en zonas deforestadas de la Amazonia brasileña. Los aceites de cacahuate y coco también tienen altos costos de suelo.

El aceite de palma apenas se utiliza para cocinar en Estados Unidos y Europa, pero se encuentra en innumerables productos de consumo. Sus efectos medioambientales dependen enormemente de dónde se haya producido el aceite. El problema es que a menudo es difícil o imposible saber de dónde procede el aceite de palma de tu barra de chocolate, lápiz labial o jabón.

Los seis aceites principales siguen unorden ligeramente distinto cuando la biodiversidad es la consideración principal. En orden de mejor a peor según esa medida, omitiendo el de palma, el primer puesto es para el de girasol, y el de oliva y el de canola están casi empatados en el segundo puesto, seguidos por el de soya y el de coco, casi empatados, y, al final, el de cacahuate.

Pero hay más: la ubicación importa

Los promedios mundiales son una buena guía, pero los aceites pueden tener una huella medioambiental muy diferente según su procedencia y el lugar donde vives.

Un ejemplo: esas omnipresentes botellas en las tiendas estadounidenses etiquetadas como "aceite vegetal".

¿Qué significa eso? "Suele ser aceite de soya", dijo Eric Decker, profesor del departamento de ciencias de los alimentos de la Universidad de Massachusetts Amherst.

Comprueba la etiqueta y puede que muestre una mezcla, normalmente de soya y maíz, aunque los vendedores no están obligados a proporcionar un desglose.

Pero la mayoría de las grandes marcas --como el aceite vegetal Wesson, el aceite vegetal puro Crisco, la marca Great Value de Walmart, la marca Good and Gather de Target y el aceite vegetal 100 por ciento puro de Lowe's-- muestran el aceite de soya como único ingrediente.

Y lo que es más importante, casi todo este aceite se cultiva en Estados Unidos, según la Asociación Americana de la Soya, un grupo sin ánimo de lucro que aboga en nombre de los agricultores.

Y el estudio de 2022 descubrió que la soya cultivada en Estados Unidos está asociada a unas emisiones de carbono relativamente bajas. Eso convierte al aceite vegetal en una de las mejores opciones medioambientales de Estados Unidos, siempre que sea soya pura producida en el país.

La canola también puede ser una buena opción, pero su origen también importa.

La ecozona de pradera donde se cultiva casi toda la canola norteamericana tiene "una capacidad de almacenamiento del suelo relativamente baja", dijo Stephen Ramsden, economista agrícola de la Universidad de Nottingham en Inglaterra, quien fue uno de los autores del estudio de 2022. Eso significa que utilizar la tierra para la agricultura no representa una gran pérdida de capacidad de almacenamiento de carbono. "En realidad, no se renuncia a tanto", dijo Ramsden.

De ahí la ventaja de la canola. De hecho, según el estudio, la canola de estas praderas nativas es el único aceite que puede tener emisiones negativas netas, lo que significa que absorbe más dióxido de carbono de la atmósfera, que calienta el planeta, del que genera su producción.

Nota importante: la canola solo obtiene la máxima calificación cuando el suelo no se labra. Cuando los agricultores labran, removiendo el suelo y liberando carbono, las emisiones relacionadas con el aceite aumentan más del doble.

Al igual que con la soya, puedes estar tranquilo si compras canola cultivada en Norteamérica. Alrededor de dos tercios de las tierras de cultivo en cuestión son de labranza cero, y el 90 por ciento son, como mínimo, de labranza baja, según la Asociación de Canola de Estados Unidos y la agencia nacional de estadística de Canadá.

El nombre, por cierto, deriva de la frase en inglés "Canadian oil, low acid" (aceite canadiense de baja acidez). En Europa, se llama aceite de colza, o de rapeseed.

El aceite de canola es también uno de los aceites más sanos para cocinar porque, entre otras cosas, tiene el menor contenido de grasas saturadas de todos los aceites.

Comprender el aceite de cocina en el resto del mundo, donde suele proceder de más lugares, es más difícil. Para estar seguro, limítate a los aceites de canola, girasol y oliva.

En última instancia, para disminuir la huella medioambiental del aceite en tu vida, puedes intentar comer menos alimentos procesados, no excederte con los cosméticos y utilizar aceite con moderación cuando cocines.

Una de las mayores ventajas del aceite de origen vegetal es simplemente el hecho de que proviene de plantas.

"Tenemos que obtener las calorías de algún sitio", dijo Robert Beyer, un investigador que ayudó a escribir un importante estudio comparativo sobre el aceite cuando estaba en la Universidad de Cambridge.

"Si se reducen los aceites vegetales y, de repente, todo el mundo empieza a cocinar con mantequilla o grasa de ganso o algo así, el impacto medioambiental se disparará definitivamente".

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Parte del protector solar que uses este verano terminará en lagos, arroyos u océanos, aunque no te metas a nadar. Y cada vez hay más evidencia de que los filtros ultravioleta (UV), los ingredientes activos de los bloqueadores, pueden afectar a las criaturas que viven en el agua.

Algunos productos se comercializan como "seguros para los arrecifes" o respetuosos con la vida acuática. ¿Pero eso ha sido demostrado? Hemos hablado con un dermatólogo, varios ecologistas y toxicólogos y un ingeniero químico para averiguar cuál es la mejor manera de proteger tu piel y también el medioambiente.

Tus opciones de protección solar

Hoy en día hay dos tipos de filtros UV en los protectores solares del mercado.

Los filtros solares minerales crean una barrera física en la piel que refleja los rayos UV como un espejo, mientras que los filtros solares químicos se absorben en la piel y convierten la radiación UV en calor inofensivo. (A veces, los bloqueadores químicos también se etiquetan como "orgánicos", pero se trata de un término químico, no una afirmación de respeto al medioambiente).

Cualquier protector solar que uses terminará en el agua. Los investigadores calculan que entre el 25 y el 50 por ciento del protector solar se desprende durante un chapuzón. El resto se va por el desagüe cuando te bañas o entra en el sistema de aguas residuales cuando lavas tus toallas de playa.

La mayoría de las plantas de tratamiento estándar no son eficaces para eliminar los rastros de filtros UV de las aguas residuales, dijo Dunia Santiago, ingeniera química de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria en España, quien estudia cómo las plantas de tratamiento procesan los contaminantes. Eso significa que las sustancias químicas siguen estando en el agua que sale de la planta y llega al mundo.

Y, como muchos filtros UV no se biodegradan bien, con el paso del tiempo los niveles pueden acumularse en el medioambiente, flotan, se asientan en los sedimentos y son ingeridos por los animales, especialmente en las zonas poco profundas que son populares entre los bañistas.

Lo que sabemos y lo que no sabemos

Cada vez hay más evidencia de que las altas concentraciones de filtros UV, tanto los químicos como los minerales, pueden dañar la fauna, incluidos los arrecifes de coral. Un estudio de 2016 sobre el potencial de un filtro UV químico llamado oxibenzona para hacer que los corales sean más vulnerables a la decoloración causó un gran revuelo en la conciencia pública, con lo que aumentó la demanda de alternativas más suaves y algunos lugares prohibieron la venta de ciertos filtros solares químicos.

En respuesta, algunos fabricantes empezaron a comercializar protectores solares minerales como "seguros para los arrecifes". Pero los investigadores suelen estar de acuerdo en que no hay que fiarse demasiado de estas etiquetas, que no están reguladas.

Calificar un filtro UV como más seguro que otro "implica que tenemos información para hacer una comparación, cosa que no tenemos", dijo Sandy Raimondo, ecologista de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por su sigla en inglés) que estudia los contaminantes químicos.

La ciencia sobre la toxicidad de los filtros UV no es muy sólida porque los métodos de laboratorio utilizados para estudiarlos no se han estandarizado, según los ecologistas y toxicólogos que entrevistamos.

Un aspecto importante es la "adherencia" de los filtros UV químicos. Se pegan a la superficie del agua, a las paredes de los tanques y al interior de las herramientas diseñadas para medir sus concentraciones. Según Raimondo, cuando los investigadores no pueden estar seguros de la concentración de una sustancia química en el agua, los datos resultantes no son fiables.

Aunque los datos sobre los filtros UV minerales son más fiables, las fórmulas nuevas diseñadas para minimizar ese fantasmal residuo blanco en la piel tienen sus propios problemas. Algunos fabricantes utilizan las llamadas versiones nano del óxido de zinc y el dióxido de titanio. Estas partículas aún más finas pueden incrustarse en los tejidos de plantas y animales de maneras que los científicos apenas están empezando a comprender, dijo Raimondo.

Investigaciones para comprender el problema

La EPA está financiando estudios para mejorar nuestra comprensión de la toxicidad de los filtros UV. Las principales prioridades son resolver los problemas de medición y desarrollar métodos estandarizados para facilitar las comparaciones. Pero los planes del presidente Donald Trump de realizar profundos recortes en la agencia han puesto en duda el futuro de muchos estudios medioambientales.

Incluso si esos estudios continúan, probablemente tardarán años en completarse, y la agencia podría tardar varios más en realizar una evaluación oficial del riesgo ecológico de cualquier filtro UV concreto.

Algunos investigadores afirman que, incluso con nuestro conocimiento incompleto de los impactos de los filtros UV, la evidencia existente sobre determinados filtros UV químicos es lo suficientemente irrefutable como para que cambiemos a alternativas que utilizan filtros UV minerales sin partículas nano. De hecho, la adherencia de los filtros UV químicos puede significar que la investigación existente subestima su toxicidad medioambiental.

Lo que puedes hacer ahora mismo

Por fortuna, no tienes que asarte para ayudar al medioambiente. Dermatólogos y toxicólogos están de acuerdo en cuál es la mejor forma de protección solar. Pero no es la protección solar mineral o química. Es la ropa.

El protector solar es un componente importante de la protección, "pero no es el único", dijo Henry Lim, dermatólogo de Henry Ford Health de Detroit y expresidente de la Academia Estadounidense de Dermatología. "Estar a la sombra, usar ropa fotoprotectora, un sombrero de ala ancha y gafas de sol son muy, muy importantes".

Cubre toda la superficie que puedas con ropa con índice de Factor de Protección Ultravioleta. "La protección solar debe aplicarse solo en las zonas que no puedan cubrirse", dijo Lim.

Benjamin Han, geriatra y especialista en medicina de las adicciones de la Universidad de California en San Diego, relata a sus alumnos un cuento con moraleja sobre una paciente de 76 años que, como muchas personas mayores, luchaba contra el insomnio.

“Tenía problemas para conciliar el sueño y se despertaba a medianoche“, dijo. “Así que su hija le llevó unas gomitas para dormir”, caramelos de cannabis comestible.

“Probó una gomita después de cenar y esperó media hora”, dijo Han. Al no notar ningún efecto, tomó otra y luego otra más, acabó por consumir un total de cuatro en varias horas.

El doctor Han aconseja a los pacientes que prueben el cannabis que “empiecen poco a poco” y que inicien con productos que contengan solo 1 o 2,5 miligramos de tetrahidrocannabinol, o THC, el ingrediente psicoactivo que contienen muchos productos de cannabis. Sin embargo, cada una de las cuatro gomitas que este paciente tomó contenía 10 miligramos.

La mujer empezó a sentir una intensa ansiedad y a experimentar palpitaciones. Una persona joven podría haberse encogido de hombros ante tales síntomas, pero esta paciente tenía hipertensión y una arritmia cardiaca llamada fibrilación auricular. Asustada, acudió a urgencias.

Las pruebas de laboratorio y un examen cardiológico determinaron que la mujer no estaba sufriendo un infarto, y el personal la envió a casa. Han comentó que su único síntoma persistente era la vergüenza. Pero ¿y si se hubiera mareado o aturdido y se hubiera provocado una lesión debido a una caída? Comentó que ha tenido pacientes que se han lesionado en caídas o mientras conducían después de consumir cannabis. ¿Y si el cannabis hubiera interactuado con los medicamentos que tomaba?

“Como geriatra, me deja pensando”, dijo Han. “Nuestros cerebros son más sensibles a las sustancias psicoactivas a medida que envejecemos”.

Treinta y nueve estados y Washington D. C. permiten ahora el consumo de cannabis por motivos médicos, y en 24 de esos estados, así como en Washington, el consumo recreativo también es legal. A medida que aumenta el consumo entre los adultos mayores, “seguimos sin tener claridad sobre los beneficios “, afirma Han. “Pero estamos viendo más pruebas de posibles daños”.

Una oleada de investigaciones recientes señala motivos de preocupación para los consumidores de mayor edad, con un aumento de las visitas a urgencias y las hospitalizaciones relacionadas con el cannabis, y un estudio canadiense que encontró una asociación entre esta atención médica aguda y la demencia posterior.

Las personas mayores son más propensas que las jóvenes a probar el cannabis por motivos terapéuticos: para aliviar el dolor crónico, el insomnio o los problemas de salud mental. Pero las pruebas de su eficacia para tratar estas afecciones siguen siendo escasas, según los expertos.

En un análisis de los datos de una encuesta nacional publicado el lunes en la revista médica JAMA, Han y sus colegas informaron de que el consumo “actual” de cannabis (definido como el consumo en los 30 días anteriores) había aumentado entre los adultos mayores de 65 años al 7 por ciento de los encuestados en 2023, comparado con 4,8% en 2021. En 2005, señaló, menos del uno por ciento de los adultos mayores declararon haber consumido cannabis el año anterior.

¿A qué se debe este aumento? Los expertos citan el constante avance de la legalización estatal (el consumo entre las personas mayores es mayor en esos estados), mientras que las encuestas muestran que el riesgo percibido del consumo de cannabis ha disminuido. Una encuesta nacional descubrió que una proporción creciente de adultos estadounidenses, el 44 por ciento en 2021, pensaba erróneamente que era más seguro fumar cannabis a diario que cigarrillos. Los autores del estudio, en JAMA Network Open, señalaron que “estas opiniones no reflejan la ciencia existente sobre el cannabis y el humo del tabaco”.

La industria del cannabis también comercializa sus productos entre los adultos mayores. La cadena Trulieve ofrece un 10 por ciento de descuento, tanto en las tiendas como en internet, a los “clientes sabios” de 55 años o más. RISE Dispensaries organizó un programa de “educación y capacitación sobre el cannabis” de un año de duración para dos centros de personas de la tercera edad de Paterson, Nueva Jersey, que incluía excursiones a su dispensario.

La industria tiene muchos clientes mayores satisfechos. Pero los estudios realizados en Estados Unidos y Canadá, que legalizaron el cannabis no medicinal a escala nacional en 2018, muestran tasas crecientes de personas mayores que buscan tratamiento médico para problemas relacionados con el cannabis, tanto en entornos ambulatorios como en hospitales.

En California, por ejemplo, las visitas a urgencias relacionadas con el cannabis de los mayores de 65 años aumentaron a unas 395 por cada 100.000 visitas en 2019, frente a las 21 de 2005.

En Ontario, la atención médica aguda (es decir, las visitas a urgencias o los ingresos hospitalarios) derivados del consumo de cannabis se quintuplicaron en los adultos de mediana edad entre 2008 y 2021, y se multiplicaron por más de 26 entre los mayores de 65 años.

“No refleja a todos los que consumen cannabis”, advirtió Daniel Myran, investigador del Instituto Bruyère de Investigación Sanitaria de Ottawa y autor principal del estudio de Ontario. “Está captando a personas con patrones más graves”.

Pero dado que otros estudios han demostrado un mayor riesgo cardiaco entre algunos consumidores de cannabis con enfermedades cardiacas o diabetes, “hay una serie de señales de advertencia”, dijo.

Por ejemplo, una proporción significativa de veteranos de edad avanzada que consumen cannabis en la actualidad dan positivo en el trastorno por consumo de cannabis, según un estudio reciente de JAMA Open.

Al igual que ocurre con otros trastornos por abuso de sustancias, estos pacientes “pueden tolerar cantidades elevadas”, afirmó la autora principal, Vira Pravosud, investigadora del cannabis en el Instituto de Investigación y Educación del Norte de California. “Siguen consumiendo aunque interfiera con sus obligaciones sociales, laborales o familiares” y pueden experimentar síndrome de abstinencia si dejan de hacerlo. Además, “cada vez hay más pruebas de un posible efecto sobre la memoria y la cognición”, agregó Myran, citando el estudio de su equipo sobre los pacientes de Ontario con afecciones relacionadas con el cannabis que acuden a los servicios de urgencias o son ingresados en hospitales.

Demostró que, en comparación con otras personas de la misma edad y sexo que buscaban atención médica por otros motivos, estos pacientes (de 45 a 105 años) tenían 1,5 veces más riesgo de que se les diagnosticara demencia en un plazo de cinco años, y 3,9 veces más riesgo que la población general.

Incluso después de ajustar por enfermedades crónicas y factores sociodemográficos, los que buscaban atención médica aguda por consumo de cannabis tenían un riesgo de demencia un 23 por ciento mayor que los pacientes con malestares no relacionados con el cannabis, y un riesgo un 72 por ciento mayor que la población general.

Los investigadores señalaron que ninguno de estos estudios eran ensayos clínicos aleatorios; eran observacionales y no podían determinar la causalidad. Algunas investigaciones sobre el cannabis no especifican si los consumidores fuman, vaporizan, ingieren o frotan cannabis tópico sobre las articulaciones doloridas; otros estudios carecen de información demográfica relevante.

“Es muy frustrante que no seamos capaces de proporcionar más orientaciones individuales sobre modos de consumo más seguros y sobre cantidades de uso que parezcan de menor riesgo”, afirmó Myran. “Esto solo pone de manifiesto que la rápida expansión del consumo habitual de cannabis en Norteamérica está superando nuestros conocimientos”.

©The New York Times 2025

Weight Lifting Exercise Habits and Routines (Behavior) Muscles Age, Chronological

Puede que mi rutina de gimnasio no sea la mejor para desarrollar músculos, pero me ha ayudado a crear un hábito.

No soy un gran aficionado a las salas de pesas. En la preparatoria me llamaban "Piernas de pájaro" y en la universidad me pusieron el apodo de "Estirado". Intenté aumentar mi masa muscular, pero cada vez que hacía, por ejemplo, press de banca, me parecía demasiado laborioso y poco divertido.

Pero a medida que pasan los años, me he dado cuenta de que levantar pesas es probablemente la única forma de seguir haciendo las cosas que me gustan. Cuando tenía 20 años, me mantenía en forma divirtiéndome: haciendo senderismo, escalando y practicando kayak. Ahora, a mis 40 años, hago ejercicio todos los días para poder divertirme de vez en cuando sin lesionarme.

Así que, en los últimos tiempos, he creado una rutina de fuerza que realmente disfruto. Y el secreto es obvio, ahora que lo sé: hago lo que me gusta, y doy prioridad a simplemente hacerlo por encima de seguir una rutina específica.

Ninguna entrenadora profesional en su sano juicio recomendaría este programa como una forma eficaz de desarrollar fuerza o masa muscular. Sin embargo, algunos expertos con los que hablé me dijeron que podría estar en lo cierto.

Concéntrate en lo que te gusta

Todas las mañanas hago calentamiento en una bicicleta estática. Luego me doy permiso para hacer lo que me apetezca. ¿Curls de isquiotibiales? No. ¿Aperturas para pecho? Tampoco. Creo que hoy haré cuerdas de batalla.

Hay ciertos ejercicios que sé que tengo que hacer con cierta regularidad para mantenerme fuerte y evitar lesiones, aunque los odie. Para mí, esos son las sentadillas y las planchas. Los considero el brócoli de mi dieta del mantenimiento físico.

El resto de mi tiempo lo dedico a movimientos que se parecen más al pollo a la miel: buenos para mí, pero también divertidos. Esto incluye el boxeo, los balanceos con pesas rusas y (para mi propia sorpresa) el press de banca. Mis mañanas son un 20 por ciento brócoli y un 80 por ciento pollo a la miel.

Y ahí está la clave. Los estudios sugieren que es mucho más probable que los que van al gimnasio hagan los ejercicios que les gustan que los que consideran más importantes.

"¿A quién le importa si es eficaz?". dijo Wendy Wood, catedrática emérita de psicología de la Universidad del Sur de California, refiriéndose a mi plan de ejercicios digresivo. "¿Y a quién le importa si es exactamente lo que recetaría un entrenador?".

La cuestión es que lo hago todos los días, y me gusta. Sin darme cuenta, me he topado con varias técnicas eficaces para establecer un hábito.

Encuentra tu señal

En primer lugar, siempre hago ejercicio a la misma hora: a las 6 a. m. en punto. Es mi momento "yo": sin niños, ni trabajo, ni tareas.

Pero lo importante no es siempre la hora del reloj, dijo Phillippa Lally, experta en creación de hábitos de la Universidad de Surrey. Dedicar un bloque específico del día a hacer ejercicio es una buena idea, pero muchas personas se pasan de la hora fijada y acaban rompiendo el hábito. En su lugar, intenta pensar en la señal que te indica que es hora de moverte.

"Los hábitos son asociaciones entre señales y acciones", dijo. Una señal puede ser un acontecimiento diario, como una comida o el ensayo de la banda de tu hijo. Para mí, es levantarme. Si tienes problemas para llegar a tu entrenamiento de las 5:30 p. m. todos los días, planifica hacerlo justo cuando acabes de trabajar. La hora puede cambiar, pero la señal no debería.

Busca la gratificación inmediata

Si preguntas a la mayoría de la gente por qué hace ejercicio, los oirás hablar de objetivos a largo plazo, me dijo Wood. Quieren perder peso o moverse con más facilidad.

Pero resulta que las recompensas futuras suelen ser incentivos débiles para crear un hábito. Mi salud dentro de 20 años no me sacará hoy de la cama. Pero ver Netflix sí.

Wood dijo que las recompensas son menos motivadoras si vienen después, como una hamburguesa o una visita al sauna. Tienes que añadir algo que te guste durante el entrenamiento, hasta que el propio entrenamiento se convierta en una recompensa. Los expertos llaman a esta estrategia "aprendizaje instrumental". Piensa en una rata que aprende a empujar una palanca para obtener una golosina. Resulta que esto funciona igual de bien en las personas, dijo Wood.

Los placeres culpables son los más eficaces para crear un hábito, dijo. Yo me he entrenado para hacer ejercicio poniendo Severance o Stranger Things en cuanto me siento en la bici.

Elige tu propia aventura

Me propongo hacer cuatro ejercicios en 40 minutos, e intento trabajar las piernas, los brazos y el tronco a lo largo de la semana.

Seguir mis caprichos también puede darme una motivación extra. Conseguir algo por ti mismo y desarrollar cierta destreza puede ser tu propia recompensa. (Los conductistas lo llaman autodeterminación).

Por ejemplo, si un entrenador me dijera que haga tres series de press de banca seguidas de 10 minutos de cuerdas de batalla, me parecería una tarea que debo hacer. Pero, según sugieren los estudios, si encuentro la misma rutina por mi cuenta, la sensación de autonomía y competencia me da un pequeño impulso emocional.

Acepta el compromiso

Cuando empecé con mis entrenamientos desordenados, solo buscaba ejercicios que me gustaran, como extensiones de espalda y dominadas. Pero con el tiempo, me di cuenta de que los ejercicios más valiosos y de cuerpo entero eran a menudo los que menos me gustaban. Así que he encontrado formas de esconder el brócoli entre los ejercicios divertidos.

Jeremiah Wright, entrenador personal en Des Moines, observa patrones similares con sus clientes, quienes prefieren evitar ejercicios útiles como las sentadillas contra la pared o las sentadillas búlgaras divididas. A menudo, se los pone a hacer primero para sacarlos de en medio.

Pero también puedes combinarlos, dijo. Por ejemplo, odio las sentadillas pero me gustan los curls. Así que, si hiciera un ejercicio que incluye sentadillas, curls y press, podría acondicionar más grupos musculares a la vez. Si eso no funciona, dijo que podría intentar tirar de un trineo o la caminata del granjero, que trabajan músculos similares pero son más activos y quizá más divertidos.

También sugirió con delicadeza que mi entrenamiento podría ser un poco más duro. Me recomendó hacer un seguimiento de mis ejercicios y enfocarme en sobrecargar progresivamente mis músculos una vez a la semana para fortalecerlos.

No pienso renunciar a mi entrenamiento sin timón ni rumbo dentro de poco. Pero la próxima vez que vaya al gimnasio, quizá pruebe tirar del trineo.

Erik Vance es editor de plantilla de la sección Well del Times, donde se ocupa de temas relacionados con la condición física y un estilo de vida saludable.

Los llamados ataques isquémicos transitorios pueden acabar provocando un deterioro cognitivo tan pronunciado como el que sigue a un ictus completo, según una nueva investigación.

Hace 10 años, Kristin Kramer se levantó temprano un martes por la mañana porque uno de sus perros tenía que salir. Entonces, ocurrieron un par de cosas extrañas.

Cuando trató de llamar a su otro perro, “no podía hablar”, dijo. Cuando bajaba las escaleras para dejarlos salir al patio, “noté que no me funcionaba la mano derecha”.

Pero volvió a acostarse, “lo cual fue una estupidez total”, dijo Kramer, que ahora tiene 54 años y es directora de una oficina en Muncie, Indiana. “No me di cuenta de que estaba ocurriendo algo grave”, sobre todo porque, al despertarme una hora más tarde, “estaba perfectamente”.

Así que decidió “no darle importancia” y se fue a trabajar.

Es una respuesta habitual a los síntomas neurológicos que indican un Accidente Isquémico Transitorio (AIT), también conocido como microictus o ictus leve.

Al menos 240.000 estadounidenses sufren uno cada año, y la incidencia aumenta bruscamente con la edad.

Como los síntomas desaparecen rápidamente, normalmente en cuestión de minutos, la gente no busca tratamiento inmediato, lo que les expone a un alto riesgo de sufrir un ictus mayor.

Kramer sintió un hormigueo en el brazo durante los dos días siguientes y acudió al médico, quien no encontró nada alarmante en una tomografía computarizada. Pero entonces empezó a “confundir” las palabras y un familiar la llevó a urgencias.

Ya para ese momento, no podía firmar su nombre. Recuerda que, después de una resonancia magnética, “vino mi médico y me dijo: ‘Has tenido un pequeño accidente isquémico’”.

¿Lo que experimentó a primera hora de la mañana era un AIT? ¿Podría haber evitado el ictus con una llamada al 911 y haber empezado antes a tomar anticoagulantes? “No lo sabemos”, dijo Kramer. Afirma que ahora está bien, pero si volviera a tener esos síntomas, “buscaría atención médica”.

Ahora, un amplio estudio epidemiológico realizado por investigadores de la Universidad de Alabama en Birmingham, publicado en JAMA Neurology, señala otra razón para tomarse en serio los AIT: a lo largo de cinco años, el rendimiento de los participantes en el estudio en las pruebas cognitivas tras un AIT desciende tan bruscamente como el de las víctimas de un ictus completo.

“Si tienes un ictus o un AIT, sin ningún otro acontecimiento a lo largo del tiempo ni ningún otro cambio en tu estado médico, el índice de deterioro cognitivo es el mismo”, dijo Victor Del Bene, neuropsicólogo y autor principal del estudio.

Un editorial adjunto de Eric Smith, neurólogo de la Universidad de Calgary, se titulaba mordazmente “Ataque isquémico transitorio: ¡no tan transitorio después de todo!”.

El estudio demostró que, aunque los síntomas se resuelvan --normalmente en un plazo de 15 minutos a una hora--, los AIT ponen a las personas en un estado cognitivo distinto más adelante en la vida. “Es un cambio duradero en la capacidad cognitiva de las personas, que posiblemente conduzca a la demencia”, dijo Smith en una entrevista.

El estudio, que analiza los resultados de los datos de más de 30.000 participantes, se centró en tres grupos de adultos mayores de 45 años sin antecedentes de ictus o AIT. “Ha sido un grupo difícil de estudiar porque se carece de datos de referencia sobre cómo funcionaban antes del AIT o el ictus”, dijo Del Bene.

Sin embargo, con este estudio longitudinal, los investigadores pudieron separar a quienes en efecto sufrieron un AIT, de otros grupo de personas que experimentaron un ictus y también de otros participantes que estaban en un grupo de control asintomático. El equipo ajustó sus resultados en función de una serie de variables demográficas y condiciones de salud.

Inmediatamente después de un AIT, “no observamos un cambio brusco en la cognición”, mediante pruebas cognitivas administradas cada dos años, dijo Del Bene. El grupo del ictus mostró un declive pronunciado, pero los participantes del AIT y del grupo de control “iban más o menos a la par”.

Cinco años después, el panorama era distinto. Las personas que habían sufrido AIT estaban cognitivamente mejor que las que habían sufrido ictus. Pero ambos grupos experimentaban deterioro cognitivo, y a ritmos igualmente pronunciados.

Tras tener en cuenta varias causas posibles, los investigadores concluyeron que el descenso cognitivo no reflejaba factores demográficos, enfermedades crónicas o el envejecimiento normal, sino el propio AIT.

“No es demencia”, dijo Del Bene sobre el deterioro tras un AIT. “Es posible que ni siquiera sea un deterioro cognitivo leve. Pero es una trayectoria alterada”.

Por supuesto, la mayoría de los adultos mayores tienen otras enfermedades y factores de riesgo, como enfermedades cardiacas, diabetes o tabaquismo. “Estas cosas juntas actúan sinérgicamente para aumentar el riesgo de deterioro cognitivo y demencia con el tiempo”, dijo.

Los hallazgos refuerzan la antigua preocupación de que las personas que sufren AIT no reaccionan con suficiente rapidez. “Estos acontecimientos son graves, agudos y peligrosos”, dijo Claiborne Johnston, neurólogo y director médico de Harbor Health, en Austin.

Tras un AIT, los neurólogos sitúan el riesgo de sufrir un ictus posterior en un plazo de 90 días entre el 5 y el 20 por ciento, y la mitad de ese riesgo se produce en las primeras 48 horas.

“Volver a sentirse normal no significa que puedas ignorarlo, o retrasarlo y comentarlo con tu médico de atención primaria en tu próxima visita”, dijo Johnston. Los síntomas deben provocar una llamada al 911 y una evaluación en urgencias.

¿Cómo reconocer un AIT? Tracy Madsen, epidemióloga y especialista en medicina de urgencias de la Universidad de Vermont, enumera estos síntomas: pérdida de equilibrio, cambios en la vista, caída facial, debilidad en los brazos y problemas en el habla. En su opinión, es muy importante no perder tiempo ante cualquiera de esas condiciones.

“Sabemos mucho más sobre cómo prevenir un ictus, siempre que la gente llegue a un hospital”, dijo Madsen, vicepresidente de un comité de la Asociación Estadounidense del Corazón que, en 2023, actualizó las recomendaciones para los AIT.

La declaración pedía exámenes y tratamientos más exhaustivos y agresivos, incluyendo pruebas de imagen, evaluación de riesgos, fármacos anticoagulantes y de otro tipo, y asesoramiento sobre cambios en el estilo de vida que reduzcan el riesgo de ictus.

A diferencia de otras afecciones urgentes, es posible que un AIT no parezca dramático o que ni siquiera sea visible; los propios pacientes tienen que averiguar cómo responder.

Karen Howze, de 74 años, abogada y periodista jubilada de Reno, Nevada, no se dio cuenta de que había tenido varios AIT hasta que un médico notó síntomas de debilidad en el lado derecho y le ordenó una resonancia magnética. Años después, sigue notando algún efecto en su “capacidad para recordar palabras”.

Quizá “ataque isquémico transitorio” sea una etiqueta demasiado tranquilizadora, argumentaron Johnston y un coautor en un editorial de 2022 en JAMA. Sugirieron que darle a un AIT un nombre más aterrador, como “ictus isquémico leve”, provocaría con mayor probabilidad una llamada al 911.

Todos los expertos entrevistados para esta columna respaldaron la idea de un nombre que incluya la palabra “ictus”.

Cambiar la práctica médica es “frustrantemente lento”, reconoció Johnston. Pero tener presente los síntomas enumerados por Madsen podría originar más ejemplos como el de Wanda Mercer, quien compartió previamente su experiencia en esta columna.

En 2018, donó sangre en una unidad móvil que estaba frente a su oficina de Austin, donde trabajaba como administradora de sistemas para la Universidad de Texas, y luego caminó dos manzanas hasta un restaurante para comer. “Mientras esperaba en la fila, recuerdo que me sentí un poco mareada”, dijo. “Me desperté en el suelo”.

Cuando la reanimaron, le aseguró al encargado que solo se había desmayado tras donar sangre. Pero el gerente ya había llamado a una ambulancia: fue la primera maniobra inteligente.

Los médicos de urgencias le hicieron pruebas, no vieron ningún problema, le administraron líquidos intravenosos a Mercer y le dieron el alta. “Comencé a decirles a mis compañeros: ‘¡Adivinen lo que me ha pasado en la comida!’”. Pero, se había quedado sin palabras: “No podía articular lo que quería decir”.

La segunda decisión inteligente fue tomada por sus compañeros de trabajo, que sospechando que se trataba de un derrame cerebral, llamaron a los paramédicos por segunda vez. “Me resistía a ir”, dijo Mercer. “Pero tenían razón”. Esa vez, los médicos de urgencias diagnosticaron un ictus leve.

Mercer no ha tenido recaídas. Toma una estatina y una aspirina infantil a diario y acude anualmente a su médico de cabecera. Por lo demás, a sus 73 años, se ha retirado a una vida activa de viajes, pickleball, correr, levantar pesas y grupos de lectura.

“Estoy muy agradecida”, dijo, “por tener una historia feliz que contar”.

©The New York Times 2025

Therapy and Rehabilitation Psychology and Psychologists Adultery Divorce, Separations and Annulments Parenting Marriages

Mis amigos creen que nuestros hijos deberían saber la verdad.

Mi exmarido y yo estuvimos casados 15 años. Nos separamos hace nueve años después de que él tuviera una aventura, y luego nos divorciamos. Nos esforzamos mucho por reconciliarnos, pero no pudimos, en parte porque yo sentía que él nunca asumió la responsabilidad de la aventura.

Nuestros dos hijos son ahora adolescentes. Varios de mis amigos han insistido en que algún día tendré que decirles a mis hijos que su padre me fue infiel. Creen que nuestros hijos nunca llegarán a conocer o comprender realmente a su padre y sus propias vidas sin esa información.

No estoy de acuerdo. Su padre y yo somos copadres cordiales y los niños no han experimentado muchos conflictos entre nosotros. Juntos celebramos las fiestas, asistimos a sus eventos, tomamos decisiones sobre chicos y nos presentamos como un frente unido. Además, ellos ya no preguntan por el divorcio. Por otra parte, entiendo que la gente merece saber la verdad sobre las cosas que han marcado profundamente su vida.

Mis hijos luchan contra la ansiedad y la depresión (al igual que yo), y siento que si les contara la infidelidad de su padre, les haría perder a un padre en el que confían y al que ambos quieren mucho. Además, su padre se enfadaría conmigo por hacerlo, y podría provocar una ruptura que pusiera a los chicos en una situación mucho más conflictiva que en la que están ahora.

¿Qué es lo más sano emocionalmente? Aunque ahora no les diga nada, si empiezan a hacer preguntas cuando sean mayores, ¿es mejor decirles la verdad o puedo seguir diciéndoles lo que siempre les hemos dicho: que su padre y yo nos separamos porque dejamos de sentir el tipo de amor romántico que se siente en un matrimonio?

De la terapeuta: Para responder a tu pregunta, tendrás que definir lo que tú y tus amigos entienden por "la verdad".

Partes del supuesto de que tu versión del final de tu matrimonio es la única verdad: la traición de tu marido --y su falta de voluntad para asumir la responsabilidad de forma satisfactoria para ti-- causaron la ruptura. Aunque tu perspectiva es cierta para ti, imagino que tu esposo tiene su propia perspectiva que es igualmente cierta para él.

Tal vez, desde su punto de vista, los dos estaban en una situación precaria incluso antes de la aventura: quizá uno de los dos, o los dos, habían desconectado, no podían comunicarse bien, evitaban sacar a relucir cuestiones que debían tratarse, habían dejado de tratarse con cariño, no sabían cómo afrontar el impacto de la ansiedad y la depresión de uno de los miembros de la pareja, o se sentían profundamente solos y desesperanzados. La aventura pudo ser su forma de hacer frente a lo que consideraba un matrimonio ya moribundo.

En otras palabras, la causa de la mayoría de las rupturas matrimoniales es un entramado matizado de dos narrativas subjetivas, ambas con verdades dolorosas. Así que tu pregunta pasa a ser si compartes una de las causas que condujeron al divorcio --la aventura--, ¿tendrías que compartir también todas las demás razones por las que el matrimonio no funcionó? Y si lo hicieras, ¿cómo ayudaría este conocimiento a tus hijos a mantener su bienestar emocional, que incluye mantener relaciones sólidas con ambos sin convertirse en árbitros de qué progenitor hizo más daño al otro?

Lo que tus hijos necesitan es honestidad, pero eso no es lo mismo que hablar de más sin que te lo pidan. Los padres no están obligados a hablar de sus problemas matrimoniales con nadie ajeno a su matrimonio, ni siquiera con sus hijos. Aunque el secretismo puede volverse tóxico, la privacidad puede ser protectora. Si tus hijos acuden a ti con más preguntas sobre por qué se divorciaron, puedes decirles algo como "siempre hay capas en una relación que los de afuera no son capaces de entender, y no hay una respuesta fácil que refleje plenamente lo que ocurrió entre nosotros. Tu padre y yo nos esforzamos mucho para que las cosas funcionaran, pero hemos acordado mantener los detalles concretos entre nosotros. Dicho esto, estaré encantada de hablar todo lo que quieras sobre el efecto que el divorcio tuvo --o sigue teniendo-- en ti".

Por supuesto, es posible que se enteren de la infidelidad por otra persona, y si eso ocurre, puedes seguir siendo sincera sin compartir demasiado. Podrías decir: "sí, eso ocurrió. Y fue muy doloroso. Intentamos sanar nuestro matrimonio, pero al final dimos prioridad a convertirnos en copadres sólidos". Si quieren detalles sobre la aventura, puedes responder: "si esa información es importante para ti, te sugeriría que le preguntaras a tu padre, ya que creo que es una historia que debería contar él".

Él puede usar su juicio sobre lo que es o no un nivel apropiado de detalles, teniendo en cuenta que a veces la pregunta que hacen los chicos puede no ser aquello para lo que buscan una respuesta. Por ejemplo, preguntas como "¿con quién fue la aventura?", o "¿dónde tuvo lugar la aventura?" pueden ser su forma de entender preguntas fundamentales como "¿no te sentías culpable por mentir a mamá?". "¿Nos has mentido alguna vez?", y "¿cómo sabemos que serás sincero a partir de ahora?". Puede ayudarlos a analizar esta diferencia preguntándoles: "¿saben qué esperan ganar conociendo estos detalles, o se preguntan más bien cómo pude hacer lo que hice y si pueden confiar en mí?".

Al mismo tiempo, asegúrate de reflexionar sobre la intención que hay detrás de cualquier información matrimonial que compartas, ya sea ahora o cuando tus hijos sean adultos. Aunque tus amigos insisten en que revelar la infidelidad ayudaría a tus hijos a conocer a su padre y a comprender su propia vida, yo sugeriría un encuadre diferente: una de las motivaciones para compartir la infidelidad podría ser cumplir tu deseo de que se reconozca tu sufrimiento. Puede que haya una parte justa de ti (o de los amigos que te quieren) que desee que los niños sepan que su padre fue el malo que causó este lío y que tú fuiste la parte perjudicada que tomó el camino correcto por la estabilidad de la familia, cosa que crees que su padre no hizo cuando eligió tener una aventura. Pero esto no sirve ni a los niños ni a tu propia curación, y la curación es tarea tuya, no de tus hijos.

Así que no, no tienes que decírselo. Pero si llega el momento y preguntan, puedes ser sincera de un modo que sea emocionalmente generoso y no una carga emocional.

Ese es el tipo de verdad que les beneficiará.

¿Quieres hacer una pregunta a la terapeuta? Si tienes una consulta, envía un correo electrónico en inglés a askthetherapist@nytimes.com. Al hacerlo, aceptas nuestras condiciones de envío a los lectores. Esta columna no sustituye al asesoramiento médico profesional.

Lori Gottlieb es psicoterapeuta y autora del superventas Deberías hablar con alguien. Ofrece a los lectores consejos sobre las preguntas difíciles de la vida en la columna Pregúntale a la terapeuta.

Cuando la mayoría de la gente piensa en el trastorno obsesivo-compulsivo, puede imaginarse comportamientos que ha visto en la televisión, como lavarse las manos repetidamente, encender y apagar interruptores de luz y ordenar meticulosamente objetos pequeños una y otra vez.

Pero el trastorno se manifiesta de muchas otras formas. Algunos pacientes se obsesionan pensando que podrían herir a alguien, mientras que otros se obsesionan con determinados aspectos de sus relaciones personales.

La comediante Maria Bamford, por ejemplo, ha llamado a su TOC “síndrome de los pensamientos no deseados”. En el programa The Late Show With Stephen Colbert, compartió una historia sobre cómo no podía dejar de tener pensamientos horribles sobre los miembros de su familia.

En las redes sociales, la gente describe muchos tipos de obsesiones y compulsiones: “TOC de relaciones”, “TOC de orientación sexual” o “TOC de contaminación emocional”. No se trata de diagnósticos distintos, sino de expresiones diferentes del mismo trastorno, de forma parecida a como las personas con fobias pueden sufrir distintos miedos, dijo Carolyn Rodriguez, experta en TOC y profesora de psiquiatría y ciencias del comportamiento en Stanford Medicine.

Comprender estas distinciones puede ayudar a los médicos a diseñar un plan de tratamiento preciso, añadió. Y también es importante que el público las comprenda. De lo contrario, las personas que tienen el trastorno podrían no reconocer siquiera que lo padecen, dijo Rodriguez.

Quienes tienen miedo de hacer daño a los demás podrían pensar: "Quizá soy un asesino", añadió. "Si le cuento a alguien estas cosas, me meterán en la cárcel".

Esto es lo que hay que saber sobre las diversas formas en las que el TOC se manifiesta.

En primer lugar, ¿qué es el TOC?

El TOC consiste en un conjunto de obsesiones y compulsiones que causan una gran angustia y afectan la calidad de vida de las personas. Las obsesiones pueden incluir pensamientos intrusivos no deseados, imágenes o impulsos que dominan la mente.

Las compulsiones son las acciones repetitivas que las personas realizan en respuesta a sus obsesiones para intentar sentirse mejor.

Estos síntomas del TOC pueden tomar mucho tiempo y durar al menos una hora al día, según el manual de diagnóstico utilizado por los profesionales de la salud mental.

Si alguien se preocupa excesivamente de que va a incendiar la casa al dejar accidentalmente encendida la estufa, por ejemplo, puede comprobar una y otra vez que las perillas están en posición de apagado.

Se calcula que alrededor del 2,3 por ciento de los adultos estadounidenses han padecido TOC en algún momento de su vida, según el Instituto Nacional de Salud Mental. Las mujeres tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico que los hombres.

Se necesitan más investigaciones para comprender mejor los orígenes del TOC, que se cree que tiene causas genéticas y ambientales.

¿Cuáles son los distintos tipos de TOC?

Aunque todas las personas que padecen el trastorno tienen obsesiones y compulsiones, “el TOC entre pacientes casi nunca es exactamente igual”, dijo Jeremy Tyler, codirector de psiquiatría ambulatoria de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania.

Las personas con TOC pueden diferir en muchos aspectos, como la presencia o ausencia de tics (movimientos o vocalizaciones involuntarios y repetitivos). Los pacientes también varían en su grado de “insight”, que es el nivel de consciencia que tienen de su condición, así como en la manera en la que se sienten cuando se desencadenan sus síntomas.

Otro aspecto en que los pacientes difieren es en el contenido de sus obsesiones y compulsiones.

La preocupación por la contaminación, la necesidad de simetría u orden, los pensamientos prohibidos o tabúes y el miedo a hacer daño a los demás o a uno mismo son temas comunes, dijo Helen Blair Simpson, profesora de psiquiatría e investigadora del TOC en la Universidad de Columbia.

La Fundación Internacional para el TOC enumera también otros temas, como los pensamientos sexuales, las fijaciones en las relaciones, las preocupaciones relacionadas con la responsabilidad (como ser responsable de que ocurra algo terrible) o los miedos relacionados con el perfeccionismo (como mostrar una preocupación excesiva por cometer errores).

Pacientes y terapeutas han puesto etiquetas a algunos de estos temas en foros en línea, acuñando términos como "TOC de simetría y orden" y "TOC de perfeccionismo". Crear nombres para las distintas expresiones del TOC puede ayudar a quienes lo padecen a sentirse menos solos, dijo Rodríguez.

A menudo, puede haber más de un tema al mismo tiempo, y el contenido de la obsesión o compulsión de una persona puede cambiar a lo largo de la enfermedad, dijeron los expertos.

¿Cómo se trata el TOC?

El TOC suele tratarse con un antidepresivo, con terapia de exposición con prevención de respuesta, o con ambos. La terapia consiste en pedir a los pacientes que experimenten su estrés y ansiedad sin realizar una compulsión como respuesta. Los terapeutas también animarán a los pacientes a permitir que sus obsesiones emerjan en lugar de intentar alejarlas continuamente.

Es especialmente importante que los terapeutas conozcan el "tipo" de una persona cuando llevan a cabo la terapia de exposición con prevención de respuesta, porque así pueden asegurarse de que sus pacientes están expuestos a los tipos precisos de situaciones que suelen despertar sus obsesiones, señaló Tyler.

“Como comida del suelo con gente; sostengo cuchillos con gente”, dijo. Puede sonar “descabellado”, añadió, pero en el proceso, los pacientes aprenden que lo que más temen no es probable que ocurra.

*Christina Caron es reportera del Times y cubre salud mental.

Hace poco más de dos años, el actor fue atropellado por una máquina quitanieves. Como miles de personas, sintió entonces una “paz estimulante”. ¿Por qué?

Hace poco más de dos años, el actor Jeremy Renner fue atropellado por una máquina quitanieves de siete toneladas. En sus nuevas memorias, escribió que, cuando estaba tirado a punto de morir, experimentó algo extraordinario.

Pudo ver toda su vida a la vez, y sintió una “paz estimulante” y una conexión con el mundo. También vio a familiares y amigos dispuestos ante él, diciéndole que no se dejara ir.

“Lo que sentí fue energía, una energía constantemente conectada hermosa y fantástica”, escribió Renner. “No había tiempo, lugar ni espacio, ni nada que ver, excepto una especie de visión eléctrica bidireccional hecha de hebras de esa energía inconcebible, como las líneas batientes de las luces traseras de los coches fotografiadas por una cámara time-lapse”.

Lo que Renner describió es “clásico de las experiencias cercanas a la muerte”, término que utilizan los investigadores para referirse a tales sucesos, dijo Jeffrey Long, quien creó la Fundación para la Investigación de Experiencias Cercanas a la Muerte.

La fundación de Long ha recopilado más de 4000 relatos similares al de Renner. Algunas personas que se han acercado a la muerte han relatado una sensación de energía, paz y ausencia de tiempo, tal como la descrita por Renner. Algunos también han descrito ver su cuerpo desde arriba, avanzar por un túnel hacia una luz e incluso encontrarse con Dios.

El público en general puede estar familiarizado con estos sucesos a través de un género de memorias que presentan las experiencias cercanas a la muerte como prueba de un más allá cristiano. Pero se han registrado en distintos países, grupos demográficos y religiones, así como entre ateos, y han sido objeto de investigación científica durante décadas.

No hay consenso científico sobre las causas de las experiencias cercanas a la muerte. Pero sea cual sea su causa, pueden cambiar la vida de las personas. Algunos pierden todo miedo a la muerte; otros cambian de profesión o abandonan relaciones. Las reacciones a las experiencias cercanas a la muerte parecen superar lo que los investigadores han observado en personas que casi mueren pero no tienen tal experiencia.

Para esas personas, “normalmente es como, sí, casi mueres, así que empiezas a apreciar más la vida”, dijo Marieta Pehlivanova, profesora adjunta de investigación en psiquiatría y ciencias neuroconductuales de la División de Estudios Perceptivos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia, que investiga las experiencias cercanas a la muerte (o ECM).

Pero, dijo Pehlivanova, “los cambios que observamos en estas personas que casi murieron pero no tuvieron una ECM son mucho más sutiles y no continúan durante un periodo prolongado”.

¿Por qué ocurren estas experiencias?

Las experiencias cercanas a la muerte son difíciles de estudiar porque las lesiones y enfermedades catastróficas que pueden provocarlas no se prestan a experimentos controlados. Pero los neurocientíficos han propuesto una serie de teorías sobre sus causas, y muchos creen que las experiencias se derivan de una compleja cascada de procesos neurológicos y fisiológicos.

En un artículo publicado en marzo, siete investigadores propusieron una explicación que relacionaba las experiencias cercanas a la muerte con una explosión de sustancias químicas cerebrales llamadas neurotransmisores, y una activación de receptores específicos en el cerebro que producen una sensación de calma e imágenes vívidas. El documento también postula que las experiencias cercanas a la muerte podrían producirse cuando las personas parcialmente conscientes atraviesan aspectos del sueño de movimientos oculares rápidos, que es cuando se producen los sueños más sólidos y complejos.

Otras teorías científicas incluyen una que implica a los mismos receptores neuronales que facilitan los efectos de la ketamina.

Otra sugiere que algunos aspectos de las ECM podrían deberse a una disfunción en la zona del cerebro responsable de combinar en una única experiencia sensorial imágenes, sonidos, movimiento y nuestro sentido innato de ubicación.

Eso podría explicar una de las partes más curiosas de las experiencias cercanas a la muerte: que algunas personas digan más tarde que observaron su cuerpo desde arriba, y sean capaces de describir detalles de lo que ocurría a su alrededor que parece que no deberían ser capaces de saber.

Kevin Nelson, catedrático de neurología de la Universidad de Kentucky y autor del estudio de marzo, señaló que las personas pueden oír incluso cuando aparentemente no responden, y que los párpados de los pacientes suelen estar abiertos durante los esfuerzos de reanimación.

Por tanto, pueden percibir la vista y el sonido en tiempo real pero, dado que su cerebro está perturbado por la falta de flujo sanguíneo, recordarlo como si procediera de una perspectiva superior a su cuerpo.

Procesar una experiencia que altera la vida

Algunos investigadores —y un gran número de personas que han tenido experiencias cercanas a la muerte— creen que ninguna de las explicaciones científicas propuestas puede explicar todos los elementos, y que estas experiencias son verdaderos encuentros con un más allá.

Esa idea es un anatema para muchos neurocientíficos, para quienes un precepto fundamental es que la conciencia surge del cerebro.

“La fe y la ciencia a menudo se confunden en este tema, en parte porque tiene un profundo valor emocional”, dijo Nelson. Pero, añadió, “no hay pruebas científicas de que podamos tener experiencia humana fuera del cerebro”.

Pero Long, cuya formación y práctica médicas se centran en la oncología radioterápica, cree que la conciencia de las personas abandona el cuerpo durante las experiencias cercanas a la muerte de un modo que la neurociencia es incapaz de explicar. Está especialmente convencido de que la ciencia no puede explicar la exactitud y el detalle de lo que los pacientes recuerdan haber visto y oído desde fuera de su cuerpo.

Pehlivanova y sus colegas del instituto de la Universidad de Virginia también creen que las experiencias podrían implicar una separación real entre la conciencia y el cerebro, aunque no han descartado la posibilidad de explicaciones neurológicas o fisiológicas.

Bruce Greyson, profesor emérito de psiquiatría y ciencias neuroconductuales de dicho instituto, lleva 50 años estudiando las experiencias cercanas a la muerte. En la actualidad, se enfoca no en las causas, sino principalmente en cómo los profesionales médicos podrían ayudar mejor a las personas que pasan por estas experiencias a procesar lo que han vivido.

Los médicos y las enfermeras suelen ser las primeras personas a las que los pacientes describen sus experiencias, con la esperanza de “obtener alguna perspectiva al respecto”, dijo Greyson. Y a veces, esos profesionales responden con desdén.

“Para casi todas las personas que tienen una experiencia cercana a la muerte, esta es una de las cosas más importantes, si no la más importante, que les ha ocurrido en la vida”, dijo. “Y aunque pueda parecer intrascendente para el profesional de la salud, no lo es para nada para quien lo vive”.

*Maggie Astor cubre la intersección de salud y política para el Times.

Therapy and RehabilitationPsychology and PsychologistsDating and RelationshipsFriendshipEmotions

Tal vez no debimos involucrarnos tan poco después de su ruptura.

Soy amiga de dos mujeres que han sido pareja durante nueve años. Hace poco terminaron. Seguí siendo amiga de ambas, intentando apoyarlas por igual durante su ruptura. Una de ellas, a la que llamaré "Alice", quería que no fuera amiga de "Jane". Dijo que necesitaba una amiga que fuera solo suya. Le dije que no podía hacer eso y que quería seguir siendo amiga de ambas.

Al cabo de un par de meses, "Alice" empezó a salir con otra persona y parecía feliz. Me dijo que estaba pasando página.

Una semana después de eso, Jane y yo empezamos a tener sentimientos románticos la una por la otra. Cuando decidimos que podría tratarse de una relación seria, se lo dijimos a Alice. Al principio, Alice dijo que se alegraba por nosotros y que esas cosas pasan. Pero tras colgar la llamada, me envió un mensaje diciendo que necesitaba espacio. Ahora no me habla y ha contado a amigos comunes cosas falsas sobre mí. La mayoría de nuestros amigos intentan ser amigos de las dos, pero algunos me excluyen.

Mi relación con Jane va bien. Ninguna de las dos se está haciendo más joven y realmente queremos aprovechar la oportunidad de tener una relación duradera. Pero echo de menos a mi amiga.

¿Me equivoqué al empezar a salir con la ex de mi amiga tan pronto? ¿Cuánto tiempo se "supone" que debe esperar la gente?

De la terapeuta: El problema aquí es que las relaciones (incluidas las amistades) no funcionan con un sistema claro de "correcto" e "incorrecto". Funcionan en las turbias aguas de los sentimientos.

Los sentimientos y la moralidad son dos cosas distintas, y tú has considerado la situación desde lo que crees que es una postura moralmente defendible. Apoyaste a ambas amigas durante su ruptura, un acto de equilibrio difícil y delicado. Cuando quedó claro que se estaba gestando una relación romántica con Jane, reflexionaste, hablaste y lo revelaste. Y desde tu punto de vista, Alice ya había alcanzado un nuevo capítulo en su vida, al menos desde lo que se ve por fuera.

Pero esta es la cruda realidad: puede que Alice dijera que lo estaba superando, pero los sentimientos no siempre siguen el ritmo de nuestras palabras o intenciones. Se trataba de una relación de nueve años, y solo habían pasado dos meses desde que terminó. A veces pensamos que estamos preparados para manejar algo hasta que realmente lo confrontamos. Ver a su ex con otra persona --y con quien ha sido durante mucho tiempo una amiga íntima y de confianza mutua-- podría causarle dolor, lo cual es comprensible.

Creo que una parte de ti sabía que este sería el resultado probable. Si Alice se sentía insegura sobre tu amistad con Jane en el emocionalmente frágil período posterior a su relación, probablemente no se tomaría bien que salieras con ella.

No existe un "periodo de espera" universalmente aceptado tras una ruptura que exima mágicamente a todo el mundo de las expectativas de diversas personas. Pero ten en cuenta que la reacción de Alice no tiene que ver con "las normas de etiqueta de las citas" ni con quién puede amar técnicamente a quién y cuándo. Se trata del dolor: el dolor de perder a una compañera, una amiga íntima y una confidente leal, en el lapso de unos meses, aunque Alice iniciara la ruptura (no dices cómo se dieron las cosas), o empezara a salir con alguien nuevo, o tú creyeras que estaría bien. El hecho es que tomaste la decisión de salir con Jane mientras tu amiga Alice estaba de duelo por su propia relación con ella.

Pero hay otra verdad que existe junto a la primera: puedes elegir dar prioridad a tu alegría.

Lo que estás experimentando ahora --pérdida, confusión, un efecto dominó a nivel social-- es el precio de esta complejidad. Echas de menos a Alice porque perder una amistad, sobre todo de larga duración, tiene un profundo impacto. Desearías que Alice pudiera ver tu felicidad separada de su dolor, y quizá algún día lo haga. Pero por ahora, el espacio que te ha pedido puede ser necesario para que ambas encuentren su propia claridad.

Podrías honrar su necesidad de espacio con un único mensaje reflexivo que indique que, incluso con esta distancia, ella te importa. Algo como: "Estoy pensando en ti. Lamento que ahora no estemos en un buen momento", haciéndole saber al mismo tiempo que te gustaría mantener una conversación cuando ella esté preparada. Sin exigencias ni justificaciones, solo recordándole --ya que probablemente se sienta traicionada y abandonada-- que la tienes en mente y que dejas la puerta abierta de par en par para lo que pueda ocurrir a continuación, cuando sea (si es que ocurre).

En cuanto a los amigos comunes que te excluyen, esto ocurre en todo tipo de rupturas. Algunos amigos toman partido basándose en la lealtad, en a quién conocieron primero o en la versión de los hechos que escucharon. Otros pueden simplemente sentirse incómodos con las complicaciones. Enfócate en cultivar las amistades que siguen apoyándote.

En asuntos del corazón, no siempre podemos cronometrar nuestros sentimientos de forma conveniente. Lo que más importa es que los manejemos con gracia e integridad, y aceptemos las consecuencias que conllevan nuestras decisiones.

¿Quieres hacer una pregunta a la terapeuta? Si tienes una consulta, envía un correo electrónico en inglés a askthetherapist@nytimes.com. Al hacerlo, aceptas nuestras condiciones de envío a los lectores. Esta columna no sustituye al asesoramiento médico profesional.

Lori Gottlieb es psicoterapeuta y autora del superventas Deberías hablar con alguien. Ofrece a los lectores consejos sobre las preguntas difíciles de la vida en la columna Pregúntale a la terapeuta.

A veces un entrenamiento agotador no necesariamente significa que haya sido eficiente.

Estás sudorosa y dolorida, y el mero hecho de subirte la bolsa del gimnasio al hombro te hace gemir. El entrenamiento fue agotador, pero ¿fue eficiente?

Muchos entrenadores y atletas han creído durante mucho tiempo que levantar hasta el fallo —el momento en que no puedes completar otra repetición de un ejercicio— es la mejor forma de desarrollar músculo. Pero investigaciones recientes han cuestionado esta idea, sugiriendo que entrenar a una intensidad ligeramente inferior puede producir resultados similares.

“La pregunta que hago a la gente es: ‘¿Estamos mejorando o nos estamos cansando?’”, dijo David Frost, profesor asociado del departamento de kinesiología de la Universidad de Toronto.

Si eres nuevo en el mundo del levantamiento de pesas, puede ser difícil saber lo duro que debe ser tu entrenamiento. Aprender qué se siente al llegar al fallo —y comprender cuándo debes llegar tan lejos— puede ayudarte a construir una rutina de entrenamiento de fuerza sostenible y permitirte progresar con seguridad a medida que te fortaleces.

¿Qué es entrenar hasta el fallo?

Hay dos tipos de fallas en el entrenamiento de fuerza. El “fallo técnico” se produce cuando no puedes hacer otra repetición con la forma y el control adecuados, por lo que tendrás que recurrir a otros músculos y articulaciones para levantar el peso. El “fallo muscular” se produce cuando tus músculos están tan fatigados que no puedes levantar el peso.

Aunque puedes aumentar la masa muscular entrenando hasta el fallo, algunos expertos afirman que los riesgos pueden ser mayores que los beneficios. “Si te esfuerzas hasta el fallo y dañas tus músculos hasta un grado extremo en un solo entrenamiento, eso va a perjudicar lo que puedas hacer al día siguiente y al día después”, dijo Frost. Empujarte a levantar peso con una forma deficiente también puede aumentar el riesgo de lesión.

Lo más importante es que te esfuerces cada vez que entres en el gimnasio. Desafiar a tus músculos crea microdaños en el tejido, que es lo que hace que cambien. Cuando descansas, ese tejido se repara, crece y se fortalece.

“No tienes que esforzarte necesariamente hasta el fallo, pero se requiere un alto nivel de esfuerzo a lo largo del tiempo”, dijo Brad Schoenfeld, profesor del programa de ciencias del ejercicio del Lehman College de Nueva York, quien estudia cómo afectan los distintos métodos de entrenamiento de resistencia al crecimiento muscular.

¿Cuánto debes levantar?

Cuando te inicies en el entrenamiento de fuerza, realiza primero los ejercicios nuevos solo con el peso de tu cuerpo, para que puedas aprender la forma adecuada, dijo Elizabeth Davies, entrenadora de fuerza en Kent, Inglaterra, quien trabaja principalmente con mujeres que son relativamente nuevas en el levantamiento de peso.

Cuando estés preparada para añadir peso, empieza tomando un peso que te parezca ligero. Concéntrate en moverte con buena forma en lugar de intentar hacer el mayor número de repeticiones posible.

Puedes utilizar lo que se conoce como escala de Repeticiones en Reserva, o RIR, para averiguar cuánto peso puedes soportar durante una serie completa. Cuando realices un ejercicio, calcula cuántas veces más podrías levantar el peso —tus “repeticiones en reserva”— antes de sentirte al máximo. Debes elegir un peso con el que, al final de la serie, sientas que te quedan unas cuantas repeticiones en el depósito.

El método RIR te permite ajustar tus entrenamientos a cómo te sientas —que puede variar en función de todo, desde el sueño y la dieta hasta los cambios hormonales y el estrés— en lugar de ceñirte a una cantidad fija de peso.

¿Cuánto hay que trabajar para desarrollar músculo?

Como levantador novato, tu tejido muscular suele adaptarse rápidamente al entrenamiento, por lo que puedes parar cuando sientas que te quedan cinco o seis repeticiones en reserva y seguir viendo progresos, dijo Davies.

A medida que te haces más fuerte, las investigaciones sugieren que parar dos o tres repeticiones antes del fallo puede ser ideal para maximizar el crecimiento muscular. Cuando seas capaz de completar el mismo número de repeticiones en una serie determinada durante dos o tres semanas seguidas, añade un poco más de peso y observa cómo cambia tu sensación de esfuerzo, sugirió Frost.

Cuando estés familiarizado con un ejercicio y puedas practicarlo sistemáticamente con buena forma, puede merecer la pena entrenar ocasionalmente hasta el fallo para afinar tu sentido del esfuerzo que necesitas. Al fin y al cabo, “si no entrenas hasta el fallo, no sabes lo lejos que estás del fallo”, dijo Schoenfeld.

Cuando tu cuerpo se ve empujado más allá de sus límites, también intentará adaptarse para superar ese reto con más facilidad la próxima vez, dijo Schoenfeld.

Si realmente disfrutas con la sensación de alcanzar tu máximo esfuerzo, el fallo puede tener un lugar ocasional en tus entrenamientos. Davies da a sus clientes esa oportunidad en movimientos de una sola articulación, como los ejercicios de flexión de bíceps, que no les dejarán demasiado exhaustos ni obstaculizarán su progreso, dijo.

La clave para sacar el máximo partido del entrenamiento de fuerza es acumular trabajo duro a lo largo del tiempo, dijo Frost. La mayoría de los días, eso significa esforzarse un poco más que el día anterior.

*Alyssa Ages es periodista en Toronto y autora de Secrets of Giants: A Journey to Uncover the True Meaning of Strength.

Cinta adhesiva bucal, melatonina, “diarios de preocupaciones”: esto es lo que realmente podría ayudarte a dormir.

Sujay Kansagra pasa suficiente tiempo en las redes sociales como para tener opiniones incluso sobre los consejos para conciliar el sueño más dudosos. Muchas veces, dijo Kangsagra, quien es médico del sueño en Duke Health, no están respaldados por pruebas científicas sólidas.

Esto es especialmente cierto en el caso de tendencias o técnicas que prometen resultados instantáneos, dijo. Si ves un video que afirma que escuchar sonidos relajantes o presionar puntos gatillo en la muñeca, por ejemplo, puede ayudarte a conciliar el sueño en segundos, probablemente no sea cierto. Aun así, hay algunas estrategias del sueño que sí se basan en la ciencia legítima, dijo Kansagra.

Le preguntamos a él y a otros cuatro expertos del sueño si algunos de los trucos del sueño que hemos visto en las redes sociales pueden ayudarte realmente a conciliar y mantener el sueño. Aquí lo que dijeron que debías probar y lo que no.

1. Evita la cinta bucal

Algunas personas en las redes sociales afirman que la cinta adhesiva bucal, que consiste en sellar los labios con un trozo de adhesivo que no irrita la piel, puede evitar los ronquidos y mejorar el sueño al obligarte a respirar por la nariz.

Aunque es cierto que respirar por la nariz puede ayudar a reducir los ronquidos, no hay pruebas sólidas de que sellar la boca mejore la calidad del sueño, dijo Akinbolaji Akingbola, médico especialista en medicina del sueño de la Universidad de Minnesota.

Los ronquidos regulares pueden ser un síntoma de apnea obstructiva del sueño, un trastorno caracterizado por pausas potencialmente peligrosas en la respiración durante el sueño. Si utilizas cinta bucal para ahogar los ronquidos en lugar de acudir al médico, podrías perder la oportunidad de diagnosticar una afección médica real y recibir el tratamiento adecuado, dijo Kansagra.

2. Limita la exposición a la luz azul

La luz azul, un tipo de luz emitida por aparatos electrónicos como televisores, celulares, computadoras y muchos focos brillantes, puede engañar a tu cerebro haciéndole creer que es de día, manteniéndote alerta, dijo Andrew W. McHill, científico del sueño y del ritmo circadiano de la Universidad de Salud y Ciencia de Oregón.

Cualquier tendencia que te anime a evitar la luz azul antes de acostarte (o a sustituir las bombillas de tu casa que emiten luz azul por otras que emitan luz ámbar o roja, como recomiendan algunos en las redes sociales) probablemente te ayudará a dormir, dijeron los expertos.

Empezando de una a tres horas antes de acostarte, Akingbola recomendó atenuar las luces brillantes y utilizar menos aparatos electrónicos. Incluso limitar la exposición durante solo 30 minutos antes de acostarte puede ayudar, dijo Kansagra.

Pero no des por sentado que determinados productos o sus funciones, como las gafas que bloquean la luz azul o los modos de filtro de luz azul de los aparatos electrónicos (como la función “Night Shift” de los productos Apple), reducirán realmente tu exposición lo suficiente como para mejorar tu sueño. No hay pruebas fehacientes de que bloqueen la luz azul lo suficiente para conseguir este efecto, dijo Angela Holliday-Bell, médica especialista en sueño de Chicago.

3. No utilices suplementos como somníferos

Bryan Johnson, empresario tecnológico e influente de la longevidad, dice que toma una dosis baja de melatonina cada noche --como parte de su elaborado régimen diario de suplementos-- para que le ayude a dormir perfectamente. Andrew Huberman, neurocientífico y popular presentador de pódcast, afirma que ciertos tipos de suplementos de magnesio pueden acortar el “tiempo de transición al sueño” y favorecer un sueño más profundo.

Aunque estos suplementos pueden ser útiles en determinadas situaciones --la melatonina, por ejemplo, puede ayudarte a adaptarte a una nueva zona horaria, y existen algunas pruebas (aunque muy limitadas) de que los suplementos de magnesio pueden ayudar a ciertas personas a conciliar el sueño más rápidamente--, los expertos con los que hablamos no respaldaron el uso de estos suplementos como ayuda habitual para dormir o como tratamiento del insomnio crónico.

No es probable que sean tóxicos si se toman como se recomienda, dijo Kansagra. Pero tomarlos todas las noches podría ser perjudicial por otros motivos. Pueden ser caros y no están bien estudiados, por lo que podrías estar gastando mucho dinero en algo que no se ha demostrado que ayude. Y pueden convertirse en una muleta para un problema de sueño potencialmente más grave que podría requerir un diagnóstico y un tratamiento adecuados.

4. Prueba ciertos ejercicios mentales

Las redes sociales están repletas de trucos mentales para dormir --como el clásico “contar ovejas”-- que solo requieren tu imaginación.

Un ejercicio, llamado alternancia cognitiva, consiste en pensar en una palabra (“ballena”, por ejemplo) y luego pensar en tantas otras palabras que empiecen por la misma primera letra (“b”) como puedas. Luego, pasas a palabras que empiecen por la segunda letra (“a”), luego por la tercera, y así sucesivamente hasta que te quedes dormido.

Otro ejercicio mental consiste en imaginar una casa conocida (no la tuya) y recorrer mentalmente todas las habitaciones. Imagina la casa con el mayor detalle posible, centrándote en sus puertas, muebles y obras de arte. Algunas personas en TikTok dicen que funciona tan bien que nunca llegan a subir las escaleras antes de dormirse.

Estos métodos no se han estudiado rigurosamente, pero tiene sentido --al menos en teoría-- que puedan ayudar a algunas personas a conciliar el sueño, dijo Allison Harvey, profesora y psicóloga clínica de la Universidad de California en Berkeley. Estos ejercicios mentales pueden distraerte de cualquier preocupación o pensamiento estresante que pueda mantenerte despierto, dijo.

Sin embargo, no funcionarán para todo el mundo, añadió: deben ser solo una de las muchas estrategias inductoras del sueño que utilices.

5. Lleva un diario de preocupaciones

Tanto si utilizas un diario específico como un papel en blanco, escribir antes de acostarte cualquier pensamiento que te provoque ansiedad --como algunos pregonan en las redes sociales-- puede ayudarte a conciliar el sueño, dijo Harvey.

Cuando dedicas “tiempo a las preocupaciones”, como ella lo llama, a anotar los miedos, las tareas engorrosas o los problemas que has intentado resolver, tu cerebro tiene la oportunidad de procesarlos antes de que intentes dormirte.

Si no te das este espacio, que idealmente es de dos horas entre hacer el ejercicio e irte a dormir, añadió Harvey, corres el riesgo de quedarte en la cama con la mente acelerada.

Akingbola está de acuerdo en que escribir sobre tus preocupaciones en un diario puede ayudarte a conciliar el sueño. Pero intenta evitar hacerlo en la cama, dijo, para no crear una asociación negativa entre ella y los pensamientos estresantes.

*Caroline Hopkins Legaspi es periodista del Times y se centra en la nutrición y el sueño.

BrainStrokeDiet and NutritionDepression (Mental)DementiaResearchFriendshipSleepContent Type: Service

Una serie de cambios en el estilo de vida podría reducir simultáneamente el riesgo de las tres afecciones, según un nuevo estudio.

Una nueva investigación ha identificado 17 factores superpuestos que afectan al riesgo de accidente cerebrovascular (también llamado ictus), demencia y depresión tardía, lo que sugiere que una serie de cambios en el estilo de vida podría reducir simultáneamente el riesgo de los tres.

Aunque pueda parecer que las enfermedades no están relacionadas, las personas que padecen demencia o depresión o que sufren un accidente cerebrovascular también suelen padecer una de las otras afecciones o ambas, según dijo Sanjula Singh, investigadora principal de los Laboratorios de Atención Cerebral del Hospital General de Massachusetts y autora principal del estudio. Esto se debe a que pueden compartir daños subyacentes en los pequeños vasos sanguíneos del cerebro, dijeron los expertos.

Algunos de los factores de riesgo comunes a las tres enfermedades cerebrales, como la hipertensión y la diabetes, parecen ocasionar este tipo de daño. La investigación sugiere que al menos el 60 por ciento de los accidentes cerebrovasculares, el 40 por ciento de los casos de demencia y el 35 por ciento de los casos de depresión tardía podrían prevenirse o ralentizarse controlando los factores de riesgo.

"Son cifras sorprendentes", dijo Stephanie Collier, directora de educación de la división de psiquiatría geriátrica del Hospital McLean de Massachusetts. "Si puedes optimizar las piezas del estilo de vida o las piezas modificables, entonces tienes muchas más probabilidades de vivir sin discapacidades".

A menudo, los factores de riesgo de estas enfermedades están interconectados, y abordar uno --por ejemplo, hacer más ejercicio dando paseos rutinarios con un amigo-- puede ayudarte también a abordar otros, como el exceso de peso y el aislamiento social.

"Si empiezas a trabajar en una de ella a menudo, en realidad estás mejorando varias al mismo tiempo", dijo Singh. "Es una manera estupenda de empezar".

Los factores que protegen contra las enfermedades cerebrales

El estudio, que analizó datos de 59 metanálisis, identificó seis factores que reducen el riesgo de padecer enfermedades cerebrales: Un consumo de alcohol de bajo a moderado (consumir de una a tres bebidas al día tenía un beneficio menor que consumir menos de una bebida al día). Actividad cognitiva, es decir, participación regular en tareas mentalmente estimulantes como leer o hacer rompecabezas y otros acertijos. Una dieta rica en verduras, fruta, lácteos, pescado y nueces. Niveles moderados o altos de actividad física. Un sentido de propósito en la vida. Una amplia red social. Los factores que aumentan tu riesgo El estudio también identificó 13 características y hábitos de salud que te hacen más propenso a desarrollar demencia, un accidente cerebrovascular o una depresión tardía. (En total, los factores protectores y perjudiciales suman 19 factores, porque dos de ellos, la dieta y las conexiones sociales, pueden aumentar o disminuir el riesgo, según su tipo y calidad). Hipertensión arterial. Índice de masa corporal elevado. Nivel de glucosa en la sangre elevado. Colesterol total elevado. Síntomas depresivos. Dieta rica en carne roja, bebidas azucaradas, dulces y sodio. Pérdida de audición. Enfermedad renal. Dolor, en particular formas que interfieren con las actividades. Alteraciones del sueño (por ejemplo, insomnio o mala calidad del sueño) o períodos de sueño superiores a ocho horas. Antecedentes de tabaquismo. Soledad o aislamiento. Estrés general o acontecimientos vitales estresantes (según los sujetos del estudio). El estudio solo examinó los factores de riesgo relacionados con dos o más de las tres enfermedades. No demostró que estos factores de riesgo causaran directamente las enfermedades; solo mostró una asociación. Intentar abordar todos estos comportamientos para la salud cerebral puede parecer abrumador. Pero Singh sugirió tratar la lista como un menú de opciones. "Elige solo un primer factor de riesgo y luego ve paso a paso", dijo. Por dónde empezar El estudio también identificó cuáles factores de riesgo y hábitos protectores específicos tienen un efecto especialmente notable en la salud cerebral. Según los médicos, abordarlos es un buen punto de partida. Bajar la tensión arterial puede tener grandes beneficios La investigación descubrió que la hipertensión arterial era el mayor factor de riesgo individual para desarrollar cualquiera de las tres enfermedades, en gran parte porque casi triplica el riesgo de accidente cerebrovascular. Otro nuevo trabajo, publicado en Nature Medicine, ofrece más evidencia sobre eso. En un ensayo aleatorizado de 34.000 pacientes en China, los investigadores descubrieron que los pacientes que reducían significativamente su tensión arterial tenían un 15 por ciento menos de probabilidades de desarrollar demencia que los que no lo hacían. En conjunto, los resultados sugieren que controlar la tensión arterial puede tener un efecto enorme sobre la salud cerebral. Para eso, podrías empezar por reducir el consumo de sal, hacer más ejercicio o perder peso, dijo Alison Moore, jefa de la división de geriatría, gerontología y cuidados paliativos de la Universidad de California, campus San Diego. Sin embargo, Moore advierte que estas intervenciones no siempre son suficientes, sobre todo a medida que envejecemos y se endurecen nuestros vasos sanguíneos. Es entonces cuando la medicación puede ayudar. Ejercita tus músculos físicos y mentales. Puntos extra si es con amigos La actividad física moderada y la elevada disminuyeron sustancialmente las probabilidades de accidente cerebrovascular y demencia, como también lo hizo tener una red social amplia. Los metanálisis que se incluyeron definieron estos niveles de distintas maneras, pero las directrices de la Asociación Estadounidense del Corazón describen las actividades como caminar y trabajar en el jardín como ejercicio de intensidad "moderada", y correr y nadar se consideran "vigorosas" o de intensidad alta. La actividad cognitiva pareció tener el mayor efecto protector, reduciendo el riesgo de demencia en un 40 por ciento aproximadamente. Pero los investigadores señalaron que este hallazgo podría ser, al menos en parte, resultado de la "causalidad inversa", es decir, cuando las personas que ya están desarrollando demencia realizan actividades menos exigentes desde el punto de vista cognitivo debido a sus síntomas. Sin embargo, Collier dijo que los datos reafirman su consejo a los pacientes de que realicen tareas mentales "un poco difíciles", como leer, hacer rompecabezas u otros acertijos, o aprender un instrumento nuevo. Lo ideal, dijo, sería realizar esas actividades con otra persona, porque la conversación puede ser cognitivamente estimulante y porque se obtiene el beneficio añadido de la interacción social. Empieza cuanto antes, si puedes Collier dijo que el momento adecuado para empezar a hacer cambios en el estilo de vida "no suele ser la vejez, sino la madurez". Eso puede evitar incluso el desarrollo precoz de enfermedades. Pero tomar medidas para reducir estos factores de riesgo también puede ayudar a prevenir o ralentizar la progresión de la enfermedad en etapas posteriores de la vida. También puede beneficiar a los pacientes con antecedentes familiares o predisposición genética a estas enfermedades, quienes "a menudo sienten que es su destino inevitable", dijo Singh. Pero "hay cosas que pueden hacer --que todos podemos hacer-- para cuidar mejor de sus cerebros". Nina Agrawal es reportera de salud del Times.

Attention Deficit Hyperactivity DisorderMental Health and DisordersEmotionsPsychiatry and Psychiatrists

Imagina que un clavo pincha un brillante globo azul.

¡Pop!

Así es como alguien con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) puede sentir el rechazo, según contó un creador de TikTok a sus seguidores: una explosión de emociones.

El video, que tiene casi 300.000 "me gusta", es una de miles de publicaciones que existen sobre la "disforia sensible al rechazo" (DSR).

El término rara vez es utilizado por los médicos. No lo encontrarás en el manual para diagnosticar y clasificar enfermedades mentales. Sin embargo, las referencias al DSR se han filtrado por internet, sobre todo en redes sociales.

Y para algunas personas con TDAH, el concepto resulta familiar.

¿Qué es la disforia sensible al rechazo?

La DSR describe una reacción emocional intensa al rechazo, las burlas, las críticas o la percepción de que uno ha fracasado.

Erin Ryder, de 24 años, una profesora del área metropolitana de Detroit que tiene TDAH, dijo que la DSR daba un nombre a la forma "extremadamente sensible" en que reaccionaba al sentirse rechazada.

"De inmediato paso a: 'Esto es el fin del mundo'", comentó.

En una ocasión reciente en que su novio pidió posponer sus planes tras una larga semana de trabajo, dijo, los pensamientos negativos inundaron su cerebro y se obsesionó intentando pensar en por qué había cancelado. Más tarde se dio cuenta de que su respuesta había sido exagerada. Pero en ese momento, explicó, "me volví loca".

¿De dónde procede el término?

La disforia sensible al rechazo fue popularizada por Bill Dodson, un psiquiatra que dedicó su carrera a tratar a personas con TDAH. Sin embargo, él aclaró que no fue él quien acuñó la frase.

"Créeme", dijo. "A mí no se me habría ocurrido un nombre tan horrible y rebuscado".

Dodson tomó prestado el término de los textos más antiguos sobre la depresión atípica y lo adaptó para describir un fenómeno que dice haber observado en miles de sus pacientes.

Dodson habló públicamente por primera vez de la disforia sensible al rechazo en una conferencia sobre TDAH en 2010. Desde entonces, ha creado 12 criterios para definirla, ha hablado sobre el concepto en pódcasts y ha escrito mucho sobre él.

¿Cuál es la diferencia entre DSR y sensibilidad al rechazo?

La sensibilidad al rechazo es la tendencia a reaccionar de forma exagerada ante las críticas percibidas.

Está más asociada a los trastornos del estado de ánimo y de la personalidad, explicó Erick Messias, director del departamento de psiquiatría y neurociencias del comportamiento de la Facultad de Medicina de la Universidad de San Luis. La sensibilidad al rechazo también puede manifestarse después de un trauma, añadió.

Dodson cree que la DSR es diferente a la sensibilidad al rechazo, basándose en sus décadas de experiencia clínica, y también que es un problema específico de los pacientes con TDAH.

Según Dodson, con la DSR una persona no solo es sensible a las críticas percibidas; también tiende a ser muy crítica consigo misma porque cree que no ha estado a la altura.

Además, cuando se burlan de ellos, los critican o los rechazan, su estado de ánimo cambia "instantáneamente", dijo, y de un momento a otro se sienten deprimidos o llenos de rabia. Es ahí donde aplica la palabra "disforia", que se refiere a un estado de profunda infelicidad, inquietud o insatisfacción.

¿Qué opinan otros especialistas?

Aunque las ideas de Dodson han adquirido popularidad en internet, algunos profesionales de la salud mental siguen mostrándose escépticos. Sin embargo, incluso expertos que dudan del término tampoco se sorprenden de que algunos pacientes con TDAH se identifiquen con él.

Max Wiznitzer, neurólogo pediátrico del Rainbow Babies and Children's Hospital de Cleveland, señaló que a las personas con TDAH se les suelen diagnosticar trastornos del estado de ánimo, y que también son propensas a mostrar síntomas como reacciones emocionales desmesuradas.

Y otros médicos, como Lindsay Blass, una psicóloga de Westport, Connecticut, dijeron que veían el valor de la frase, porque expresaba lo desgarradoras que pueden ser las críticas para algunas personas.

"No solo estás decepcionado", afirmó Blass. "Estás destrozado. Y otras personas no entienden necesariamente por qué es tan intenso".

Para evitar el dolor, Dodson dijo que sus pacientes con DSR a menudo se vuelven personas perfeccionistas, que buscan complacer a la gente o que tienen una aversión excesiva al riesgo. "La gente organizará todo su ser en torno a evitar ese dolor", explicó.

¿Qué puedes hacer para aliviar la sensibilidad al rechazo?

No existe ningún tratamiento farmacéutico establecido para la sensibilidad al rechazo. Dodson dijo que cuando sus pacientes parecían tener DSR, a menudo les recetaba fármacos conocidos por reducir la ansiedad, pero que no funcionaban con todos.

Se ha demostrado que la terapia ayuda. He aquí algunas estrategias de afrontamiento respaldadas por expertos para quien se sienta especialmente afectado por el rechazo.

Reconoce tu sensibilidad. Simplemente recordarte a ti mismo que tiendes a reaccionar de manera intensa ante el rechazo percibido puede ser una buena forma de ganar perspectiva. Podrías ver que tu interpretación de una situación no está basada en los hechos.

Considera la terapia de exposición. Si te das cuenta de que evitas ciertas experiencias por miedo al rechazo, puedes trabajar con un terapeuta para exponerte gradualmente a las cosas que te resultan incómodas y aumentar tu confianza poco a poco, dijo David Goodman, profesor adjunto de psiquiatría de la Facultad de Medicina Johns Hopkins.

Da el beneficio de la duda. Tal vez la persona con la que hablas no tenga intenciones negativas. A veces buscar claridad puede ayudar. Blass recomienda decir algo como "Sé que tiendo a asumir lo peor, pero las cosas se sienten un poco raras y me gustaría averiguar qué está pasando".

"No es necesariamente que estén en tu contra", dijo.

Christina Caron es reportera del Times y cubre salud mental.

Athletics and SportsExerciseMusclesTherapy and RehabilitationFatigueAnxiety and Stress

No hay duda de que sientan bien y relajan. Sin embargo, esto es lo que dice la evidencia sobre su impacto físico en el cuerpo.

Los masajes no son solo para los balnearios de lujo que sirven agua de pepino. Para muchos deportistas aficionados y profesionales, es una continuación de su programa de entrenamiento.

Las carreras suelen contar con puestos de masaje, muchos gimnasios de alto nivel ofrecen masajes después del entrenamiento y la mayoría de los equipos deportivos de élite tienen un masajista contratado. El mercado de las pistolas de masaje se calcula en más de 500 millones de dólares, según varias empresas de investigación de mercado, encabezadas por docenas de compañías, como Theragun, Ekrin y Mebak. Pero la mayoría de los deportistas no necesitan de mucho convencimiento.

"Si hablas con deportistas, el masaje es una de sus estrategias de recuperación favoritas", dijo Shona Halson, profesora de Ciencias del Ejercicio en la Universidad Católica Australiana. "Y todos sabemos por qué: porque se siente bien. Obviamente, es hacer algo que los atletas perciben como beneficioso".

No hay duda de que el masaje puede hacer que te sientas mejor a corto plazo y muchas personas descubren que, junto con los rodillos de espuma, puede aliviar los nudos musculares e incluso aumentar la flexibilidad. Y como atleta, he descubierto que el masaje casi siempre me hace sentir mejor después de una carrera o un entrenamiento duro.

Pero, como periodista científica, hace tiempo que me pregunto qué le hace realmente a mi cuerpo. Así que indagué en los estudios y hablé con los investigadores que lo han estudiado. Esto es lo que dijeron.

Qué hace el masaje por el cuerpo

Una de las afirmaciones más comunes sobre los beneficios del masaje es que ayuda a la recuperación al mejorar el flujo sanguíneo y eliminar el ácido láctico, una sustancia química a la que se atribuye el dolor muscular tras un ejercicio intenso.

Pero aunque esto da para una buena historia, dijo Halson, las pruebas "no están ahí". En primer lugar, hace tiempo que exoneraron los estudios al ácido láctico como causante del dolor muscular, y no hay necesidad de acelerar su eliminación, porque el cuerpo lo elimina de forma natural sin ayuda, explicó.

Además, cualquiera que haga ejercicio con regularidad suele tener ya un buen flujo sanguíneo. Las técnicas para expulsar la sangre de las extremidades interesan sobre todo a las personas con problemas de circulación, dijo.

Aun así, persiste la idea de que el masaje ayuda a eliminar los productos de desecho de los músculos, a pesar de que se trata de un proceso químico --no de compresión física-- que desplaza dichas sustancias a través de la membrana celular, afirmó Martin Hoffman, médico y profesor jubilado de medicina física y rehabilitación de la Universidad de California en Davis.

La realidad es que la mayoría de los supuestos beneficios fisiológicos del masaje no están respaldados por pruebas sólidas. Un metaanálisis de 2020 sobre el efecto del masaje en el rendimiento y la recuperación revisó 29 estudios (en su mayoría pequeños) con 1012 participantes y descubrió que el masaje no producía mejoras medibles en la fatiga o el rendimiento, y solo había beneficios modestos para el dolor muscular y la flexibilidad.

"Apenas encontramos pruebas de que los masajes sean útiles", dijo Timothy Chico, autor principal del estudio y profesor de medicina cardiovascular en la Universidad británica de Sheffield.

Sin embargo, algunos beneficios del masaje pueden no ser fáciles de medir. Según Halson, el músculo se siente muy diferente al tacto después de haber sido tratado, lo que sugiere que podría aflojar la tensión muscular.

Lo que el masaje hace por la mente

Según los expertos, el mayor beneficio del masaje puede ser psicológico.

Hoffman y sus colegas realizaron un ensayo controlado aleatorizado para comprobar los beneficios del masaje en 72 corredores que apenas habían completado la Western States Endurance Run 2015, una carrera de sendero de 160 kilómetros en Sierra Nevada. Compararon el masaje tradicional de un terapeuta entrenado con botas de compresión neumática, que aprietan y amasan los músculos de los pies y las piernas. Comprobaron que ambos tipos de masaje aliviaban de inmediato el dolor muscular y la fatiga, pero que el efecto era temporal.

Del mismo modo, una revisión de 2020 sobre la investigación del masaje deportivo no encontró ningún beneficio fisiológico del masaje.

Puede haber algo neurológico en juego, según algunos pequeños estudios, al menos cuando se trata de pistolas de masaje. Se sabe que la vibración de la piel reduce el dolor en algunos contextos. Todavía se está investigando cómo funciona exactamente, pero un pequeño estudio apuntaba como posible explicación a las interacciones entre dos regiones del cerebro implicadas en la codificación del dolor y el tacto.

Los expertos afirman que uno de los mayores beneficios del masaje puede ser que ayuda a reducir el estrés y la tensión. Aunque no ha sido objeto de muchos estudios, el masaje puede ayudar claramente a las personas a relajarse y liberarse de las tensiones mentales y vitales que pueden causar fatiga y perjudicar la recuperación física, afirmó Halson.

"Para algunos deportistas, el masaje es un momento de reflexión sobre la experiencia y descarga", explicó.

Lo esencial

"El masaje no es magia", dice Tim Roberts, vicepresidente de ciencia e innovación de Therabody, que fabrica pistolas de masaje y botas de compresión. "Las pistolas de masaje no son una forma secreta de mejorar la recuperación". En su lugar, dijo, trabajan con tu cuerpo para mejorar lo que ya está haciendo.

Su punto de vista resonó en mí. Mientras investigaba para un libro sobre la recuperación del ejercicio, probé docenas de trucos para después de entrenar y descubrí que la mayoría simplemente te ayudaban a relajarte o a sentir que estabas haciendo algo mientras tu cuerpo se curaba. Pero eso no significa que no valgan la pena.

Incluso sabiendo que los beneficios físicos del masaje son muy inciertos, sigue siendo mi forma favorita de recuperarme, no porque piense que va a eliminar toxinas, sino porque me hace sentir muy bien y me ayuda a relajarme.

Probablemente por eso para muchos atletas vale la pena, dijo Halson. Cuando se trata de recuperación, sentirse mejor puede contar como una victoria.

Christie Aschwanden es una escritora afincada en el oeste de Colorado y autora de Good to Go: What the Athlete in All of Us Can Learn from the Strange Science of Recovery.

La forma correcta de comer espárragos ha sido objeto de debate durante mucho tiempo: ¿se deben cortar estos tallos puntiagudos con tenedor y cuchillo o se pueden comer con los dedos?

Sin embargo, cuando se trata del valor nutricional de los espárragos, hay poca discusión. He aquí sus propiedades para la salud más notables y, además, maneras novedosas para prepararlos, según el New York Times Cooking.

Son ricos en prebióticos

Los espárragos contienen un tipo de fibra prebiótica llamada inulina, dijo Elizabeth Klingbeil, dietista y profesora adjunta de la Universidad de Texas en Austin. Tu estómago no puede descomponer la inulina, añadió, por lo que pasa a los intestinos sin ser digerida. Una vez allí, la inulina ayuda a nutrir las bacterias buenas que forman tu microbioma intestinal.

Según Klingbeil, cuando estas bacterias buenas se alimentan de la inulina de los espárragos y otros alimentos ricos en fibra, producen compuestos que contribuyen a prevenir la inflamación intestinal. Con el tiempo, el exceso de inflamación puede aumentar el riesgo de enfermedades gastrointestinales crónicas, como la enfermedad intestinal inflamatoria y el cáncer de colon.

Nutrir las bacterias intestinales con fibra prebiótica puede tener beneficios más allá del sistema digestivo, dijo Douglas Moellering, profesor asociado de ciencias de la nutrición de la Universidad de Alabama en Birmingham. Las primeras investigaciones sugieren que un microbioma intestinal sano podría mejorar la función cerebral, los niveles de estrés y el estado de ánimo a través de una compleja red denominada eje intestino-cerebro.

Podrían ayudar a proteger tu vista

Los espárragos son una buena fuente de dos antioxidantes llamados luteína y zeaxantina, que ayudan a mantener la parte de la retina del ojo llamada mácula.

Según Richard van Breemen, catedrático de ciencias farmacéuticas de la Universidad Estatal de Oregón, una mácula sana ayuda a ver los detalles y los colores nítidos que están directamente delante de uno. Cuando las células de la mácula se descomponen, lo que puede ocurrir con la edad, la visión puede empezar a ser borrosa. Esta enfermedad, denominada degeneración macular asociada a la edad, afecta a casi el 13 por ciento de los estadounidenses mayores de 40 años. (En casos severos, es posible perder por completo la visión). Y aunque el consumo de alimentos ricos en luteína y zeaxantina no evita por completo la enfermedad ocular, van Breemen dijo que puede ayudar.

Son una buena fuente de vitamina K

Seis espárragos contienen unos 40 microgramos de vitamina K, una cantidad respetable para ayudar a alcanzar los 90 a 120 microgramos diarios recomendados. Vanessa da Silva, dietista y educadora en diabetes del Sarver Heart Center de la Universidad de Arizona, dijo que cuando uno se corta, ciertas proteínas ayudan a coagular la sangre para detener la hemorragia. Estas proteínas, llamadas factores de coagulación, necesitan vitamina K para funcionar.

¿Existe una forma ‘más sana’ de preparar los espárragos?

Los espárragos aportan nutrientes a la dieta, independientemente de cómo se preparen, dijo Nancy Moran, profesora asociada de pediatría en la división de nutrición del Baylor College of Medicine.

Pero si quieres maximizar la biodisponibilidad de las vitaminas y minerales de los espárragos (en otras palabras, la facilidad con la que tu cuerpo puede acceder a ellos), Klingbeil dijo que lo mejor es cocerlos al vapor o asarlos.

Las estructuras químicas que componen los nutrientes de los espárragos están "plegadas estrechamente", explicó. El calor de la cocción puede soltar estos pliegues para que el cuerpo pueda utilizar fácilmente los compuestos. Los expertos no suelen recomendar hervir los espárragos, ya que algunas vitaminas pueden quedarse en el agua.

Es posible que en el mercado encuentres espárragos morados o blancos junto a los verdes. Los colores reflejan una composición ligeramente diferente de antioxidantes, pero los expertos coinciden en que todos son igual de nutritivos.

Y por cierto: “No te está pasando nada malo” si notas que tu orina tiene un olor desagradable después de comer espárragos, dijo da Silva. Ciertos compuestos de los espárragos contienen azufre, conocido por su olor penetrante. Cuando el organismo descompone estos compuestos, parte de ese azufre puede acabar en la orina.

En cuanto al debate sobre cómo comerlos, Moran dijo que a ella le gusta cortar los espárragos con tenedor y cuchillo, pero no juzga a quienes los agarran con la mano. “Lo importante es comer verduras”, dijo.

1. Sopa de espárragos, espinacas y puerros

Los espárragos son la estrella de esta sopa color verde primaveral, complementada con espinacas y hierbas que evocan la tierra e hinojo dulce y puerros.

Receta: Sopa de espárragos, espinacas y puerros

2. Salteado rápido de camarones y espárragos

Cortar los espárragos en ángulo evita que queden fibrosos. Para obtener una textura suave y crujiente a la vez, cocínalos apenas uno o dos minutos menos que los camarones bañados en soya.

Receta: Salteado rápido de camarones y espárragos

3. Espárragos a la plancha con miso y aceitunas

Un sabroso aderezo de limón y miso con aceitunas verdes y piñones resalta la dulzura natural de los espárragos asados.

Receta: Espárragos a la plancha con miso y aceitunas

4. Tazón de espárragos y hongos con cereales

Sí, los espárragos se pueden comer crudos. Utilizar un pelador de verduras para cortar los tallos gruesos en tiras hace que esta verdura se vuelva delicadamente crujiente, lo que queda bien sobre los granos y los hongos suaves.

Receta: Tazón de espárragos y hongos con cereales

5. Pollo a la cúrcuma y pimienta negra con espárragos

En esta rápida cena, que utiliza solo un sartén para ser cocinada, la mezcla dulce y picante de la miel y la pimienta acompaña los espárragos y los pedazos de pollo.

Receta: Pollo a la cúrcuma y pimienta negra con espárragos

Me encantan los cereales, pero a veces me parece que nutricionalmente no son mejores que un postre. ¿Existen opciones más sanas? Y si es así, ¿cómo puedo encontrarlas?

Los cereales tienen muchas cosas que nos encantan. Suelen ser deliciosos, fáciles de preparar, los hay disponibles en variedades y sabores aparentemente infinitos, y pueden contener diversos nutrientes beneficiosos.

Pero con esa abundancia vienen numerosas afirmaciones ambiguas o engañosas sobre su salud, e ingredientes que quizá no asocies con la buena salud.

Existen opciones mejores para ti, dicen los expertos, pero buscarlas puede ser desalentador. He aquí sus consejos sobre cómo hacerlo.

Dale la vuelta a la caja

Puede sonar contradictorio, pero el primer paso para elegir un cereal saludable es ignorar la parte frontal de la caja, dijo Preeti Kishore, endocrinóloga de NYC Health + Hospitals en el Bronx.

Algunos cereales tienen afirmaciones en la parte frontal de la caja que parecen implicar que son saludables, como que benefician al corazón o al sistema inmunitario, que pueden reducir el colesterol o que están hechos con fruta de verdad.

Pero sus etiquetas nutricionales pueden contar una historia diferente. Algunos, por ejemplo, tienen tantos azúcares añadidos y calorías como algunos postres, si no es que más. Y muchos están hechos con cereales refinados, que se digieren rápidamente y pueden disparar el azúcar en sangre, dejándote con hambre después, dijo Maddison Saalinger, dietista de la Universidad de Miami. Con el tiempo, las dietas ricas en cereales refinados pueden aumentar el riesgo de diabetes tipo 2, obesidad y otras enfermedades crónicas.

Incluso algunos cereales con afirmaciones como "apoyo al sistema inmunitario" no tienen ninguna prueba que lo demuestre, dijo Kishore.

Prioriza los cereales integrales

Los cereales integrales son una parte esencial de una dieta sana. Están cargados de nutrientes como vitaminas del grupo B, hierro, magnesio y antioxidantes, así como de fibra saludable para el corazón y los intestinos.

Los cereales se consideran “integrales” cuando contienen las tres partes del grano: el endospermo (rico en carbohidratos), el germen (que contiene nutrientes como vitaminas del grupo B, folato y grasas saludables) y el salvado (lleno de fibra).

En cambio, los cereales refinados se han reducido a una sola de sus partes, dijo Saalinger, lo que elimina todos los beneficios para la salud del cereal. Y los cereales refinados son menos saciantes que los integrales.

Busca en la lista de ingredientes frases como trigo integral, avena integral, maíz integral y arroz integral. Y da prioridad a los cereales que tengan esos ingredientes en primer lugar, lo que indica que están presentes en mayor cantidad, dijo Adern Yu, dietista del Centro Oncológico City of Hope de Duarte, California. Si ves ingredientes como harina de trigo o harina de maíz, eso indica la presencia de cereales refinados.

Encuentra tu punto óptimo de fibra

La mayoría de los adultos no ingieren los 21 a 38 gramos o más de fibra recomendada al día.

Muchos cereales ricos en fibra --como los cereales de desayuno Fiber One Original Bran (18 gramos por ración) o Nature's Path Smart Bran (17 gramos por ración)-- pueden ayudarte a alcanzar ese objetivo. Pero si no estás acostumbrado a consumir tanta fibra de una vez, puedes sufrir efectos secundarios desagradables como hinchazón o gases, advirtió Saalinger.

Para empezar a consumir cereales con más fibra, elige una variedad con al menos cinco gramos de fibra por ración, dijo Kishore. A partir de ahí, puedes ir subiendo.

Cuidado con el azúcar escondido

Los expertos en salud en EE. UU. recomiendan que la mayoría de la gente consuma menos de 50 gramos de azúcares añadidos al día. La Asociación Americana del Corazón establece un límite diario más estricto: menos de 25 gramos para las mujeres y 36 gramos para los hombres.

Algunos cereales de desayuno, incluso los comercializados como "más sanos", pueden contribuir sustancialmente a ese límite. Una ración de Honey Nut Cheerios, por ejemplo, contiene 12 gramos de azúcar; Cracklin' Oat Bran tiene 15 gramos.

Para evitar consumir demasiado azúcar en un día, Saalinger sugiere elegir cereales con menos de 8 gramos de azúcares añadidos por ración.

Y ten cuidado con las fuentes ocultas de azúcar en la lista de ingredientes, dijo Kishore. El jarabe de maíz rico en fructosa, el concentrado de jugo de frutas, la miel y el néctar de agave son otros nombres del azúcar añadido.

No te distraigas con los ‘extras’

Muchos cereales de desayuno están enriquecidos con nutrientes añadidos, como vitaminas y minerales o proteínas, por ejemplo. Si tienes carencias de ciertos nutrientes, pueden ser beneficiosos, dijo Kishore.

Pero si sigues una dieta equilibrada, lo más probable es que ya recibas suficientes, dijo. Y estas vitaminas y minerales añadidos no anulan otros aspectos menos saludables de los cereales.

Algunos nutrientes añadidos, como las proteínas, el hierro, el zinc o las vitaminas del grupo B, pueden tener un sabor calcáreo, amargo o metálico, dijo, por lo que los fabricantes a veces añaden más azúcar para equilibrarlos.

Lo esencial

Aunque es posible encontrar un cereal saludable, los expertos advierten que no debe ser tu única opción de desayuno. Incorporar otros alimentos --como huevos o pudin de semillas de chía-- a tus comidas matutinas puede ayudarte a conseguir un equilibrio saludable de nutrientes. Con un poco de preparación de la comida, estas alternativas pueden ser tan rápidas y cómodas como los cereales, dijo Kishore.

*Caroline Hopkins Legaspi es reportera del Times y cubre temas de nutrición y el sueño.

©The New York Times 2025

your-feed-sciencePetsSocial MediaOctopusEdmond (Okla)

Un cuento con una moraleja de 408 tentáculos

Érase una vez un niño llamado Cal que amaba los pulpos. Cal vivía en Oklahoma, un estado sin salida al mar. Un día, apareció en su casa un paquete especial: un pequeño pulpo mascota, con brillantes manchas azules en su cabeza, y Cal lo llamó Terrance.

Terrance resultó ser hembra, y estaba embarazada. Un pulpo se convirtió en 51, ocho tentáculos se volvieron 408. El padre del niño, Cameron Clifford, trabajaba día y noche para mantener vivos a los pulpos.

La primavera pasada, Clifford, quien es dentista, hizo una crónica de los esfuerzos de la familia en TikTok, y la historia pronto se convirtió en lo que solo puede describirse como megaviral. Los videos de TikTok acumularon millones de visitas, y después aparecieron los medios de comunicación. Durante un breve periodo en abril del año pasado, la historia parecía estar en todas partes: National Public Radio, USA Today, The Associated Press, The Daily Mail, Good Morning America, The Washington Post y, sí, The New York Times.

Y entonces, las actualizaciones de TikTok cesaron abruptamente. Los medios de comunicación y el público siguieron con sus vidas. Pero de vez en cuando me preguntaba qué había ocurrido después. Así que llamé a Clifford para averiguarlo.

"Desgraciadamente, el final no es de cuento", me dijo. "Los cuentos de hadas omiten muchos detalles".

Ahora, un año después de que el escuadrón de cefalópodos se hiciera famoso, lo que antes parecía un cuento de hadas moderno podría leerse mejor como uno con moraleja: sobre el poder de las redes sociales, los peligros de la fama y los retos que supone vivir con (y amar a) criaturas que están hechas para un mundo muy alejado del nuestro.

Escuadrón de cefalópodos

Cualquiera que sintonizara, aunque fuera brevemente, la cobertura de los Clifford se habría enterado de que en el centro de la historia estaba el amor de toda la vida de un niño por los pulpos y su ferviente sueño de tener uno como mascota. Puede que nunca se habría hecho realidad si no hubiera sido por las redes sociales y por la casualidad de que, en 2023, Clifford no tenía trabajo y no sabía qué hacer.

Fue entonces cuando se encontró por casualidad con una tienda especializada en acuarios y se enteró de que, contrario a lo que le había dicho a su hijo durante mucho tiempo, era posible tener un pulpo como mascota en Oklahoma. Aquella noche, durante la cena, Clifford le dijo a Cal que, aunque no le prometía nada, en teoría era posible tener un pulpo de mascota. Cal se sintió tan abrumado que se echó a llorar. "No sabía que eso podía pasar", sollozó.

A Clifford le pareció tan entrañable la reacción de su hijo que la grabó y la compartió con los amigos y familiares que seguían su cuenta privada de Instagram. La respuesta fue casi unánime: no era justo tentar a Cal con la posibilidad de tener un pulpo mascota sin conseguirle uno.

Clifford documentó cada acontecimiento en su cuenta privada. Compartió videos de sus semanas de preparación, la llegada de Terrance justo a tiempo para el noveno cumpleaños de Cal y el descubrimiento de que Terrance había liberado una diminuta nube de huevos.

Cal, que conocía de la biología de los pulpos, estaba desolado; en la mayoría de las especies, las hembras ponen huevos una sola vez y mueren poco después. Todo lo que los Clifford habían aprendido sobre los pulpos sugería que probablemente los huevos no estaban fecundados, lo que significaba que Terrance pasaría el resto de su corta vida protegiendo unos huevos que nunca eclosionarían.

Pero los huevos sí eclosionaron, y los Clifford, que nunca habían tenido una mascota, ahora tenían 51. Fue un reto de cuidado al nivel de los más experimentados. Los seguidores de Instagram de Clifford lo siguieron mientras descubría cómo alojar y alimentar a las crías, que necesitaban un suministro regular de presas vivas, como crías de camarón, enviadas desde las costas, un gasto de varios cientos de dólares a la semana.

"A todo el mundo le encantaba, y todo el mundo me preguntaba por ello", dijo. Finalmente, la esposa de Clifford le sugirió que llevara la historia a un público más amplio y creó una cuenta pública en TikTok.

Fama instantánea

Visto desde fuera, Terrance y sus 51 bebés parecían haber nacido para TikTok, y Clifford parecía tener un talento innato y utilizaba humor autocrítico, chistes que haría un papá y juegos de palabras. (En un momento dado describió a la familia como "invOSTRAndo la existencia de nuestro cefaloPANA").

En realidad, había dudado en aventurarse a la plataforma, en parte porque se consideraba una persona reservada. Su primera publicación --un breve video sin contexto de Terrance en su tanque-- fue un fracaso, y en los comentarios lo criticaron por tener un pulpo en cautividad.

Los pulpos son complejos e inteligentes, además de frágiles y sensibles. También son difíciles de mantener y criar en cautividad, razón por la cual muchos pulpos de compañía, incluido Terrance, empezaron su vida en la naturaleza.

"El hecho de que esté en un tanque y puedas hacer algún tipo de facsímil de su entorno nativo no significa que lo estés manteniendo en su entorno totalmente natural", dijo Kelley Voss, bióloga marina que ha estudiado varias especies de pulpo en libertad y en cautividad. "Creo que los acuarios son muy valiosos, pero tenerlo solamente como mascota en tu casa… me temo que va a ser una situación en la que estás actuando de forma tonta y te enfrentarás a las consecuencias".

Clifford comprendía estas preocupaciones, pero no consideraba que tener un pulpo fuera una infracción ética grave, sobre todo teniendo en cuenta que a menudo estos animales se comen. "Yo como carne, así que decir algo como: 'No, no deberías tener un pulpo como mascota', mientras me zampo una hamburguesa con queso y tocino…", dijo sin terminar la frase.

Pero se dio cuenta de que sí le importaba lo que pensaran personas desconocidas en internet. Así que decidió mostrar a la gente lo mucho que su hijo amaba a los pulpos y cuán en serio la familia se tomaba esta responsabilidad.

Clifford empezó a publicar unos cuantos videos al día, explicando a los espectadores la historia desde el principio. Esta vez, la cuenta despegó. "La comunidad de TikTok se solidariza con las historias que hacen sentir bien", dijo Clifford. Los medios de comunicación llegaron después.

En cierto modo, la fama repentina fue divertida, dijo Clifford, y tuvo algunos beneficios inmediatos. Antes de TikTok, había buscado desesperadamente, y casi siempre en vano, ayuda experta para las crías. Ahora tenía a expertos en pulpos y cuidadores experimentados que acudían a él para ofrecerle ayuda.

"Siempre me encanta cuando los pulpos aparecen en los medios de comunicación y la gente se muestra realmente dispuesta y deseosa de aprender más sobre ellos", dijo Meg Mindlin, estudiante de posgrado de la Universidad de Walla Walla, en el estado de Washington, quien estudia pulpos en el laboratorio y empezó a hablar regularmente con Clifford.

Mindlin, que utiliza su cuenta de TikTok, @invertebabe, para la educación científica, vio en Terrance una oportunidad para enseñar al público sobre la biología de los pulpos y los retos de mantenerlos en cautividad. "Fue un momento muy divertido en internet", dijo.

Pero la atención también podía ser abrumadora. Algunos medios de comunicación eran intrusivos; Clifford descubrió a un camarógrafo de televisión paseándose por la casa sin supervisión, grabando fotos de la familia.

También empezó a recibir noticias de seguidores en internet que querían ayudar a financiar el cuidado de las crías. Las ofertas eran bienintencionadas, dijo Clifford, pero lo incomodaron. Había muchas causas en el mundo que valían más la pena, me dijo, y no quería dar la impresión de que las crías de pulpo sufrirían si la gente no hacía donativos.

"No quería que se supusiera algo como "Oh, no, este pulpo solo va a tener una vida grandiosa si le das al botón de suscribirse', o lo que fuera", dijo. "Quería que la gente supiera: hice esto por mi propia responsabilidad, de mi propio bolsillo. Soy perfectamente capaz de llevarlo a cabo".

Pero como las ofertas seguían llegando y los gastos se acumulaban, cedió, aceptando muy brevemente algunos donativos a través de Venmo antes de empezar a vender camisetas personalizadas. (Algunos de sus videos más populares de TikTok también acabaron aportando dinero, dijo).

En sus publicaciones, Clifford intentaba ser claro sobre las dificultades de tener un pulpo: los costos, la falta de sueño y los graves daños causados por el agua en su casa, que requirió importantes remodelaciones. "No quería perpetuar ni idealizar el tener una cría de pulpo", me dijo.

A pesar de esos esfuerzos, se vio desbordado por las peticiones para adoptar una cría.

"Si lo pones ahí fuera, la gente lo querrá", dijo Vincent Nijman, experto en comercio de animales salvajes de la Universidad Oxford Brookes, quien ha estudiado el papel que desempeñan las redes sociales en el comercio de mascotas exóticas. "Y si dices: 'No tengas una', es un poco como no predicar con el ejemplo, ¿no?".

Soporte vital

Aun así, Clifford decidió que no podía enviar a ninguno de los bebés a residencias privadas y quedarse con la consciencia tranquila. Así que dispuso todo para que fueran a acuarios y universidades con buena reputación en cuanto fueran lo bastante grandes y fuertes para viajar. El 21 de abril anunció que había encontrado hogares para todas las crías.

Al día siguiente, Terrance murió. La familia la enterró en el patio trasero, junto a un grupo de árboles cuyos troncos recordaban a Cal los tentáculos de un pulpo.

Ahora solo necesitaban mantener vivas a las crías hasta que pudieran enviarlas a sus nuevos hogares. Las probabilidades estaban en su contra. En la naturaleza, solo sobrevive una pequeña parte.

Tan solo en el primer mes murieron unas 20 crías, dijo Clifford. (Entre las causas de la muerte estuvieron el canibalismo y una pérdida temporal de energía en el enfriador de agua).

Empezó a preocuparse por lo que pensaría su enorme audiencia, muy interesada, si perdía más crías. "La presión para mantener vivas a las crías era bastante asfixiante", dijo Clifford.

Un experto y criador de reptiles local, del que Clifford se había hecho amigo, se convirtió en un salvavidas, ayudando a cuidar e incluso a albergar a las crías de pulpo cuando la casa de Clifford estaba siendo remodelada. A pesar de sus esfuerzos conjuntos, las crías seguían muriendo.

A principios de agosto, solo quedaban cinco crías vivas. Y entonces dejaron de comer. "Empezamos a echarles de todo", dijo Clifford. "Un caracol, un cangrejo, camarones congelados, camarones vivos, artemias". Nada funcionó y, a finales de mes, la última cría había muerto.

"Fue extraordinario el tiempo que pudo mantenerlas", dijo David Scheel, biólogo marino de la Universidad Alaska Pacific, quien se convirtió en una caja de resonancia de Clifford. "Durante los meses que estuvieron, dedicó una inmensa parte de su vida a estos chicos".

Cal ya había llorado a Terrance dos veces: cuando liberó sus huevos, lo que le indicó que sus días estaban contados, y tras su muerte en abril. Ahora Clifford tenía que "hacer llorar a mi hijo tres veces por algo que le importa tanto". Describió toda la experiencia como una "tragedia dolorosamente poco ortodoxa".

Clifford no sabía cómo decírselo a sus seguidores. "Es difícil hacer un video gracioso sobre eso", dijo. "Como: 'Sí, han muerto. Este es el final del contenido'". Estaba agotado de las redes sociales y le preocupaba decepcionar a la gente. No quería responder a más preguntas. Al final, simplemente borró TikTok de su teléfono y dejó la historia sin un final.

"Bueno, ¿qué te parece?" me preguntó Clifford. "¿Cómo la habrías terminado?".

Dije que la estaba terminando ahora. ¿Qué quería que supiera la gente?

Hizo una pausa y luego dijo que quería dar las gracias a sus seguidores por su apoyo y decirles que se había entregado a esos pulpos. "Creo que la lección obvia es que no son buenas mascotas", dijo. "No son mascotas duraderas, no son mascotas baratas, no son mascotas fáciles. Y son sumamente extraordinarios, tienen personalidades y son inteligentes".

Espera volver a TikTok en algún momento y terminar allí la historia. Pero por ahora, se estaba tomando un descanso tanto de las redes sociales como de las mascotas. "Quizá un hámster en el futuro", dijo. "Pero creo que ya hemos alcanzado nuestra cuota de mascotas familiares para toda la vida".

Emily Anthes es reportera científica y escribe principalmente sobre ciencia y salud animal. También cubrió la pandemia de coronavirus

Después de décadas libre de alergias estacionales, de repente estornudas y lloriqueas igual que las decenas de millones de estadounidenses que las padecen. ¿Qué ha pasado? “La gente tiende a pensar que las alergias son algo de la infancia” y no algo que se puede contraer más adelante en la vida, comentó Tolly Epstein, profesora adjunta de la facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati que investiga alergias e inmunología.

Lo cierto es que “es muy común desarrollar nuevas alergias”, aclaró, en especial, entre los 20 y los 40 años. Además, los síntomas no siempre son evidentes. La mayoría de las personas con alergias estacionales exhiben síntomas como estornudos, picazón en los ojos o congestión nasal.

Pero también pueden sufrir fatiga, dolor de cabeza o presión en los senos nasales, síntomas que quienes nunca antes han padecido alergias pueden confundir con un resfriado, explicó Epstein.

Si recién desarrollaste una alergia al polen, también es posible que experimentes picazón en la boca después de comer ciertas frutas y verduras crudas, indicó Andrew Rorie, profesor asistente en la División de Alergia e Inmunología del Centro Médico de la Universidad de Nebraska. Añadió que eso se debe a que el sistema inmunitario a veces confunde las proteínas de las plantas con las proteínas del polen.

¿Qué causa el desarrollo de las alergias estacionales?

Las alergias estacionales son reacciones a elementos ambientales como el polen o las esporas de moho que tienden a arremolinarse en el aire durante épocas específicas, como en primavera, cuando las plantas se polinizan.

Cuando eres alérgico al polen, por ejemplo, tu sistema inmunitario lo percibe como una amenaza y desencadena una reacción en cadena tras una exposición. Los anticuerpos localizados en la nariz o los pulmones estimulan la liberación de sustancias químicas como la histamina, lo que puede provocar estornudos, secreción nasal o congestión.

Los científicos no saben a ciencia cierta por qué se desarrollan nuevas alergias o síntomas que no habías tenido nunca, pero hay varias causas posibles. Por un lado, según los expertos, el cambio climático está provocando que la temporada de alergias comience antes y dure más, lo que hace que las personas sean más propensas a desarrollar síntomas.

Además, algunas infecciones (como los resfriados) pueden lesionar las membranas mucosas protectoras, lo que a su vez debilita la capacidad del cuerpo para evitar que los alérgenos activen el sistema inmunitario, señaló Alkis Togias, jefe de la División de Alergia, Inmunología y Trasplantes del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas.

El lugar donde vives y el tiempo que llevas viviendo allí también pueden ser factores importantes. A algunas personas, mudarse a un nuevo lugar puede darles un respiro, si ya no están expuestas a los alérgenos que solían desencadenar sus síntomas. En cambio, para otras, puede dar pie a nuevos problemas, subrayó Caroline Sokol, investigadora principal del Centro de Inmunología y Enfermedades Inflamatorias del Hospital General de Massachusetts.

En algunos casos, los síntomas estacionales desaparecen inicialmente, por lo regular durante unos tres o cinco años. “Luego, de repente, las alergias vuelven con toda su fuerza”, explicó, “pero contra nuevos pólenes”. Vivir en el mismo lugar durante mucho tiempo también puede influir. La exposición prolongada a irritantes como el polen puede aumentar el riesgo de alergias, ya que el cuerpo desarrolla poco a poco una respuesta inmunitaria a una sustancia con la que se encuentra continuamente, afirmó Sokol.

También hay algunas investigaciones preliminares que sugieren que las fluctuaciones hormonales afectan la respuesta alérgica de una persona. No obstante, Rorie hizo notar que no siempre empeora: por ejemplo, mientras que para algunas mujeres embarazadas los síntomas de alergia se agravan, para otras mejoran. También hay casos de mujeres menopáusicas que tienen menos síntomas de alergia que antes, quizá debido a los cambios hormonales y a que la respuesta inmunitaria suele disminuir a medida que avanza la edad.

¿Cómo saber si realmente se trata de alergias y qué se puede hacer al respecto?

Togias indicó que las alergias estacionales pueden afectar la calidad de vida de las personas, su estado de ánimo y su productividad en el trabajo: “Hagan lo que hagan, no lo harán bien”.

Sin embargo, los alergólogos aclaran que los estornudos y la secreción nasal, incluso durante la primavera, no siempre se deben a alergias. Técnicamente, una alergia requiere una respuesta del sistema inmunitario. Es posible que una sustancia irritante como el polen o la contaminación desencadene una inflamación nasal sin que el sistema inmunitario se ponga en marcha.

Si ese es tu caso, es posible que los medicamentos para la alergia no alivien mucho tus síntomas, señaló Sokol. Si los medicamentos funcionan o experimentas síntomas de forma constante en días con un alto recuento de polen, es muy probable que la causa sea una alergia estacional, aseveró.

Existen tratamientos disponibles para ayudar a aligerar los síntomas, como los antihistamínicos de venta libre y los aerosoles nasales con esteroides. Muchos alergólogos también ofrecen inmunoterapia, como vacunas contra la alergia, que exponen gradualmente a la persona a alérgenos como el polen o la ambrosía para disminuir la reacción del cuerpo.

Además de la medicación, Jonathan Spergel, jefe del programa de alergias del Hospital Infantil de Filadelfia, recomendó tomar algunas medidas sencillas para minimizar las molestias. “Lávate las manos y la cara” al llegar a casa para eliminar cualquier alérgeno. Báñate antes de acostarte y duerme con las ventanas cerradas, añadió: “Esas cosas de sentido común que te decía la abuela”.

Delano, Laura (1983- )Psychiatry and PsychiatristsMental Health and DisordersAntidepressantsDrugs (Pharmaceuticals)Depression (Mental)Content Type: Personal ProfileInner Compass Initiative IncBooks and LiteratureUnshrunk: A Story of Psychiatric Treatment Resistance (Book)

Un viernes por la mañana, Daniel, un abogado de unos 40 años, estaba en una sesión de asesoramiento en Zoom describiendo cómo se siente el disminuir su dosis de litio. A principios de esa semana se había despertado con pensamientos acelerados, tan ansioso que no podía leer, y contaba las horas que faltaban para el amanecer.

En esos momentos, Daniel dudó de su decisión de abandonar el cóctel de medicamentos psiquiátricos que había formado parte de su vida desde el último año de secundaria, cuando le diagnosticaron trastorno bipolar.

¿Se estaba adaptando su cuerpo a la dosis más baja? ¿Era una reacción al condimento para tacos que había comido la noche anterior? ¿O era lo que su psiquiatra habría llamado una recaída?

"Aún así, me pregunto: ¿y si los médicos tienen razón?", dijo Daniel.

En su pantalla, Laura Delano asintió con simpatía.

Delano no es médico; su principal calificación, le gusta decir, es haber sido "una paciente psiquiátrica profesional entre los 13 y los 27 años". Durante esos años, en los que asistió a Harvard y fue jugadora de squash clasificada a nivel nacional, le recetaron 19 medicamentos psiquiátricos, a menudo en combinaciones de tres o cuatro a la vez.

Entonces Delano decidió alejarse por completo de la atención psiquiátrica, un viaje que detalla en su nuevo libro de memorias, Unshrunk: A Story of Psychiatric Treatment Resistance. Catorce años después de tomar su último psicofármaco, Delano proyecta una salud radiante que también le sirve de argumento: la prueba viviente de que, desde el principio, sus psiquiatras estaban equivocados.

Desde entonces, para alarma de algunos médicos, se ha expandido una subcultura al estilo "hazlo tú mismo" centrada en dejar los medicamentos psiquiátricos, que ha empezado a madurar hasta convertirse en una industria de servicios.

Delano es una figura central en este cambio. Desde su casa en las afueras de Hartford, Connecticut, ofrece asesoramiento a clientes de pago como Daniel. Pero sus ambiciones son mayores. A través de Inner Compass Initiative, la organización sin fines de lucro que dirige con su esposo, Cooper Davis, espera proporcionar apoyo a una amplia franja de personas interesadas en reducir o abandonar la medicación psiquiátrica.

"La gente se está dando cuenta: 'Neceariamente no tengo que buscar a un doctor que sepa cómo hacer esto'", dijo. De hecho, añadió, puede que ni siquiera necesiten decírselo a su médico.

"Suena bastante radical", admitió. "Imagino que mucha gente lo oiría y pensaría: 'Eso es peligroso'. Pero ha sido la realidad para miles y miles de personas que se han dado cuenta: 'tengo que dejar de pensar que la psiquiatría va a sacarme de esta situación'".

Cada vez son más los psiquiatras que están de acuerdo en que el sistema de salud tiene que hacer un mejor trabajo ayudando a los pacientes a dejar los medicamentos psicotrópicos cuando son ineficaces o ya no son necesarios. La proporción de adultos estadounidenses que los tomaban se acercó al 25 por ciento durante la pandemia, según datos del gobierno, más del triple que a principios de la década de 1990.

Pero también advierten de que dejar la medicación sin supervisión clínica puede ser peligroso. Pueden producirse síntomas graves de abstinencia, así como una recaída, y hace falta experiencia para distinguirlos. La psicosis y la depresión pueden recrudecerse, y aumenta el riesgo de suicidio. Y para las personas con las enfermedades mentales más incapacitantes, como la esquizofrenia, la medicación sigue siendo el único tratamiento basado en evidencia.

"Lo que tiene mucho sentido para Laura" y "millones de personas que están sobrediagnosticadas y sobretratadas no tiene ningún sentido para quien no puede obtener medicamentos", dijo Allen Frances, profesor emérito de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke.

"Laura no representa a la persona que padece una enfermedad mental crónica y tiene claras posibilidades de acabar sin hogar o en el hospital", dijo. "Esas personas no acaban pareciéndose a Laura cuando se les retira la medicación".

Era difícil decir cómo sería la vida después del tratamiento psiquiátrico para Daniel, quien pidió que se le identificara solo por su nombre de pila para hablar de su historial de salud mental. Lleva nueve meses reduciendo la dosis de litio bajo los cuidados de una enfermera, y se ha estabilizado, de momento, en 450 miligramos, la mitad de su dosis original.

Estaba convencido de que los fármacos le perjudicaban. Sin embargo, cuando las oleadas de ansiedad e insomnio le golpeaban, vacilaba. Daniel es abogado litigante. Se acercaban las declaraciones en el trabajo, y la forma en que saltaban sus pensamientos lo asustaba.

"No puedo evitar ese miedo, ya sabes, 'me va mucho mejor con menos litio, pero todo va a volver a desmoronarse otra vez'", le dijo a Delano.

Delano escuchó en silencio, y luego le contó una historia de su propia vida.

Ocurrió unos meses después de dejar la última medicación. En un paseo nocturno, sus sentidos fueron agudizándose. Las luces de Navidad parecían enviarle mensajes. Reconoció la hipomanía, un síntoma del trastorno bipolar, y esa idea se le pasó por la cabeza: los médicos tenían razón. Entonces una especie de fuerza la atravesó y se dio cuenta de que aquellas sensaciones no eran en absoluto un signo de enfermedad mental.

"Me dije: 'Eres tú, curándote'", dijo. "Esta eres tú, cobrando vida".

Le dijo a Daniel que no podía prometerle que no volvería a tener un episodio maníaco. Pero podía decirle que su propio miedo se había disipado con el tiempo. "A partir de ahora puedo escribir mi propia historia", dijo. "Y eso requiere un acto de fe".

Amas de casa y jubilados

El apoyo entre iguales en torno a la abstinencia por medicación psiquiátrica se remonta a hace 25 años, a los primeros días de las redes sociales digitales.

Adele Framer, arquitecta de sistemas jubilada de San Francisco, descubrió estos grupos en 2005, mientras atravesaba una difícil abstinencia de Paxil. En aquella época, dijo Framer, los médicos consideraban la abstinencia grave "básicamente imposible".

La gente circulaba entre los grupos, comparando "tapers" en "un proceso viral de intercambio de información", dijo Framer, quien lanzó su propio sitio, Surviving Antidepressants, en 2011. "Taper" es un término en inglés que hace referencia a disminuir progresivamente la dosis de un fármaco para reducir los riesgos de abstinencia. Los usuarios de su sitio intercambiaban protocolos de reducción muy técnicos, con reducciones de dosis tan diminutas que a veces requerían jeringuillas y balanzas de precisión.

Mark Horowitz, psiquiatra australiano, descubrió el sitio de Framer en 2015 y utilizó los consejos de los participantes para reducir él mismo su consumo de Lexapro.

"En ese momento, comprendí quiénes eran los expertos", dijo. "Tengo seis títulos académicos, un doctorado, sé cómo funcionan los antidepresivos, y estaba siguiendo los consejos de ingenieros jubilados y amas de casa en un sitio de apoyo entre iguales para ayudar a dejar los fármacos".

En los últimos años, la psiquiatría convencional ha empezado a reconocer la necesidad de más apoyo a los pacientes que dejan de tomar esta medicación.

Esto es más visible en el Reino Unido, cuyo servicio de salud ha actualizado sus lineamientos para que los médicos reconozcan el síndrome de abstinencia y recomienden revisiones periódicas para interrumpir la medicación innecesaria. En 2024, el Maudsley Prescribing Guidelines in Psychiatry, un respetado manual clínico, publicó su primer volumen de "desprescripción". Horowitz fue uno de sus autores.

También en Estados Unidos se observan los primeros signos de movimiento. Jonathan Alpert, presidente del Consejo de Investigación de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, dijo que el grupo tiene previsto publicar su propia guía de desprescripción.

La Sociedad Estadounidense de Psicofarmacología Clínica está trabajando en una guía para ayudar a los médicos a identificar cuándo debe suspenderse una medicación. "Nunca ha habido un incentivo en la industria para decir a la gente cuándo debe dejar de utilizar su producto", dijo Joseph Goldberg, presidente del grupo. "Así que realmente corresponde a la comunidad que no pertenece a la industria hacer esas preguntas".

Gerard Sanacora, director del Programa de Investigación sobre la Depresión de Yale, dijo que existen razones prácticas por las que el sistema de salud actual "no ofrece mucho apoyo" a los pacientes que desean reducir la medicación: la prevención de las recaídas puede llevar mucho tiempo, y a muchos médicos solo se les reembolsan citas de 15 minutos para la "gestión de la medicación".

Pero dijo que era importante que los médicos capacitados siguieran desempeñando un rol. En una "reducción progresiva", los pacientes se enfrentan a dificultades de dos tipos: la abstinencia y la recaída de enfermedades subyacentes. Se necesita habilidad para distinguirlas, dijo, y un médico titulado garantiza "cierto nivel de competencia mínima" durante un periodo de riesgo especialmente elevado.

"Lo principal es que pueden empeorar y suicidarse", dijo de los pacientes.

Una historia de éxito

Delano entró en la conversación en 2010, cuando empezó a bloguear sobre su vida. Tenía 27 años, vivía con sus tíos y asistía a un tratamiento diurno en el Hospital McLean de Massachusetts. Su plataforma era Mad in America, un sitio web donde una serie de antiguos pacientes psiquiátricos intercambiaban historias sobre su tratamiento.

Dentro de esa subcultura, Delano destacaba por su elocuencia y carisma. Había crecido en Greenwich, Connecticut, donde fue una estudiante destacada y una atleta sobresaliente. Pariente de Franklin D. Roosevelt, fue presentada como debutante en dos noches sucesivas en los hoteles Waldorf Astoria y Plaza de Nueva York.

En su blog, y más tarde en un perfil de 10.000 palabras en The New Yorker, describió la trama en la sombra de su tratamiento psiquiátrico.

En noveno curso, le diagnosticaron trastorno bipolar y le recetaron Depakote y Prozac. En la universidad, sus farmacólogos añadieron Ambien y Provigil. Con los años, esta lista se amplió, pero ella seguía empeorando. En cuatro ocasiones estuvo tan desesperada que se internó en hospitales psiquiátricos. A los 25 años, tuvo un desgarrador intento de suicidio.

Luego, a los 27, leyó un libro del periodista Robert Whitaker, Anatomía de una epidemia: medicamentos psiquiátricos y el asombroso aumento de las enfermedades mentales. En el libro, Whitaker proponía que el creciente uso de medicamentos psicotrópicos era el culpable del aumento de los trastornos psiquiátricos. En las revistas científicas, los críticos tacharon el análisis de Whitaker de polémico, ya que seleccionaba datos para apoyar un argumento amplio y excesivamente simplista.

Pero para Delano fue una epifanía. Revisó mentalmente su historial de tratamiento y llegó a una conclusión radical. "Me enfrenté a algo que nunca me había planteado", escribe en Unshrunk: "¿Y si no era la enfermedad mental resistente al tratamiento lo que me había estado hundiendo cada vez más en las profundidades de la desesperación y la disfunción, sino el propio tratamiento?

Dejó cinco drogas en los seis meses siguientes, bajo la dirección de un psicofarmacólogo. Describe una abstinencia brutal, con estreñimiento, diarrea, dolores, espasmos e insomnio, como " si la energía angustiosa que había vivido en mí durante años empezara a rascarse con saña bajo la superficie de mi piel".

Pero también experimentó una especie de despertar. "Lo entendí tan claro como el agua, en cuanto se me ocurrió", escribe. "Estaba preparada para dejar de ser una paciente psiquiátrica".

Nacida en 1983, cinco años antes de que el Prozac entrara en el mercado, Delano formó parte de la primera gran oleada de estadounidenses a los que se recetaron medicamentos en la adolescencia. Muchos lectores reconocieron, en las entradas de su blog, elementos de sus propias historias: el modo en que un diagnóstico se había convertido en parte de sus identidades, el modo en que una sola receta se había expandido hasta convertirse en un cóctel.

También aportó algo de lo que la comunidad de expacientes había carecido: un modelo al que aspirar. Su vida había florecido claramente tras dejar la medicación. En 2019 se casó con Davis, un activista que conoció en el movimiento de expacientes; están criando a dos niños en una casa de estilo colonial, ventilada y bañada por el sol.

En el sitio web Surviving Antidepressants, los usuarios a veces invocaban su nombre con melancolía.

"Pensé que sería como una Laura Delano y otras y que me curaría enseguida", comentó una usuaria de Kansas.

Un usuario francés, que luchaba por dejar el Valium, volvía a los videos de Delano como a un mantra.

"9.30 a.m. : consigo detener un ataque de pánico con agitación, respirando.

10.30 a. m.: llueve. Paso el tiempo en mi smartphone. Laura Delano. Laura Delano. Laura Delano. En bucle. Quizá estoy enamorado".

'Lo siento por la psiquiatría'

Delano empezó a recibir correos electrónicos cuando escribió en su blog sobre su proceso para dejar la medicación. La mayoría eran de personas que querían su consejo sobre cómo hacerlo también. A menudo, dijo, habían intentado dejarlo demasiado deprisa y estaban perdiendo el control.

Ella los animaba, asegurando a "parejas y padres abrumados y agotados" que lo que estaban presenciando no era una recaída, sino un síndrome de abstinencia. Delano descubrió que dedicaba 25 horas semanales a estas llamadas. Y nació un negocio de asesoramientos.

"Vi la demanda de lo que podía ofrecer y tomé la difícil decisión de dejar de regalar mi tiempo", escribe en sus memorias.

Hoy en día, el mercado de la asistencia para la abstinencia por medicamentos psiquiátricos está abarrotado, y algunas clínicas privadas cobran miles de dólares a la semana. Y el mes pasado se produjo un momento decisivo, cuando el Secretario de Salud, Robert Kennedy Jr., anunció que la nueva comisión "Make America Healthy Again" examinaría la "amenaza" que suponen los antidepresivos y los estimulantes.

Kennedy ha expresado durante mucho tiempo su escepticismo sobre los medicamentos psiquiátricos; en sus audiencias de confirmación, sugirió que los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, o ISRS, han contribuido al aumento de los tiroteos en las escuelas, y que pueden ser más difíciles de dejar que la heroína. No hay pruebas que respalden ninguna de estas afirmaciones. Pero Davis estuvo de acuerdo.

"Puede que sea la única persona de la sala que entiende lo grave que puede llegar a ser", escribió Davis en X durante las audiencias.

Tanto Delano como Davis ofrecen asesoramiento: por 595 dólares al mes puedes unirte a un programa de apoyo en grupo. Pero el proyecto que más les entusiasma es la comunidad de miembros que alberga su organización sin fines de lucro, Inner Compass Initiative, que, por 30 dólares al mes, conecta a los miembros mediante transmisiones en directo, reuniones de Zoom y una red social privada.

Sueñan con una red nacional de "desprescripción" similar a la de Alcohólicos Anónimos, dijo Davis, quien se convirtió en directora ejecutiva del grupo a principios de este año. "Sabemos que se avecina un cambio radical", dijo. "Ya está empezando. En muchos círculos, está muy desactualizado tomar medicación psicológica".

Delano ha moderado su lenguaje desde sus días de Mad in América, cuando protestó ante las reuniones anuales de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, denunciando el uso de sujeciones de cuatro puntos y máquinas de electroshock.

En las primeras páginas de sus memorias, asegura a los lectores que no es "antimedicación" ni "antipsiquiatría".

"Para que quede claro, no soy ni lo uno ni lo otro", escribe. "Sé que mucha gente se siente ayudada por los fármacos psiquiátricos, sobre todo cuando se utilizan a corto plazo".

Aun así, no hay duda de la base de desconfianza que subyace en su proyecto. "Lo siento por la psiquiatría", dijo. "Sé que estamos pidiéndoles bastante, básicamente que den un paso atrás y consideren que todo su paradigma de atención está perjudicando inadvertidamente a mucha gente".

Una cámara de eco

A principios de este mes, Davis voló a Washington para entregar en mano ejemplares de Unshrunk a funcionarios electos y explorar si Inner Compass podría encontrar nuevas fuentes de financiación en la nueva y escéptica dispensación farmacéutica. Quería asegurarse, dijo, "de que la gente que trabaja en política al menos tiene en cuenta nuestras ideas".

El despliegue de la agenda de Kennedy ha suscitado esperanzas en todas las comunidades de "psiquiatría crítica" y "antipsiquiatría" de que, por primera vez, se tomen en serio sus críticas.

Algunos en el mundo médico temen que esto augure una desconfianza cada vez mayor en la ciencia. Y es cierto: los recursos escritos que proporciona Inner Compass son abrumadoramente negativos sobre cada una de las principales clases de medicamentos psiquiátricos, que siguen siendo el único tratamiento basado en evidencia para las enfermedades mentales graves.

En una sección sobre antipsicóticos, por ejemplo, se citan estudios que pretenden demostrar que a quien los toma le va peor que a quien nunca los toma o deja de tomarlos. (Esto es engañoso; la gente no los toma a menos que tenga síntomas graves). Una sección sobre antidepresivos cita un estudio que sugiere que hacen que la gente cometa actos de violencia. (El estudio fue criticado por distorsionar sus conclusiones).

Alpert, quien también es presidente de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en Montefiore Einstein, revisó los recursos de Inner Compass y los describió como "tendenciosos" y "aterradores". Dijo que las comunidades de iguales en línea corren el riesgo de convertirse en "cámaras de eco", ya que tienden a atraer a personas que han tenido malas experiencias con el tratamiento médico.

Dado que dejar la medicación psiquiátrica puede ser tan arriesgado, dijo, una desconfianza generalizada en la atención médica podría tener graves consecuencias.

"Es decir, ¿qué ocurre cuando la gente reduce su medicación por culpa de una cámara de eco, y son más suicidas, o se vuelven más psicóticos, y necesitan ser hospitalizados, o pierden su trabajo?", dijo. "¿A quién le importan esas personas?".

Esta preocupación era compartida incluso por algunos de los admiradores de Delano en el mundo de la defensa del paciente. Whitaker recordó a conocidos que, tras proponerse dejar la medicación, cayeron en la "desesperación".

"Una vez que empiezas a recorrer ese camino, se convierte en tu identidad", dijo Whitaker. "La gente quiere dejarlo, y lo siguiente que sabes es que no hay ningún proveedor de servicios, ninguna ciencia, y se están moviendo en ese vacío".

Numerosas personas de comunidades de abstinencia describieron a miembros que luchaban con ideas suicidas, o que habían muerto por suicidio.

"La mayoría de las veces, al menos por lo que yo he visto, una vez que la gente llega a la conclusión de que los medicamentos les hacen daño, entonces es un pensamiento de todo o nada, en blanco y negro", dijo Kate Speer, estratega del Centro de Comunicación Sanitaria de la Escuela THChan de Salud Pública de Harvard. "No pueden reconocer que los proveedores están ahí para ayudar, incluso cuando lo que han hecho no es útil".

Delano dijo que el tema del suicidio surge con regularidad en las comunidades en abstinencia. "Conozco a mucha gente que se ha suicidado a lo largo de los años, durante el síndrome de abstinencia o incluso después", dijo. En 2023, una joven que se unió a Inner Compass murió por suicidio, dijo.

Después, Delano y Davis consolaron a los angustiados miembros de la comunidad, a quienes preocupaba que hubieran debido tomar alguna medida para intervenir.

Delano dijo que llamaría al 911 si un miembro sufriera una sobredosis de pastillas, pero que, aparte de eso, no interviene en las opciones de tratamiento. Señaló que muchos miembros acuden a los grupos de abstinencia precisamente porque se sienten perjudicados por el sistema médico.

"Hemos otorgado a la psiquiatría y a los profesionales de la salud mental autorizados este poder divino de mantener a la gente con vida", dijo. "Hablando por mí --no se trata de una creencia organizativa, sino para mí personalmente--, no creo que nadie deba tener ese poder sobre otro ser humano".

Un 'mejor yo'

En las reuniones de Inner Compass, muchas personas describen los procesos de reducción de la medicación como tan difíciles que tuvieron que dejarla y volver a tomarla. Algunos estaban en su quinto o sexto intento, y otros lloraban al describir lo difícil que era.

Delano intenta mantener la presión a raya. "Tú eres quien manda", le dijo a una clienta que había vuelto a tomar una dosis baja de Valium. "No significa, entre comillas, rendirse, perder o fracasar".

Daniel parecía buscar algo de inspiración para aguantar. Estaba mejorando, estaba seguro de ello, accediendo a niveles de emoción que habían estado embotados por la medicación durante 15 años.

Dio crédito a Delano por haberlo llevado tan lejos; fue leer su historia en The New Yorker lo que le hizo ver que era posible "dejar la medicación y estar bien". En una reciente sesión de Zoom, le mostró la nota adhesiva que a veces saca como recordatorio para sí mismo.

"FUERON LOS MEDICAMENTOS", había escrito.

"¡Fueron las drogas!", exclamó Delano. Se animó hacia el final de la sesión, reflexionando sobre lo mucho que él ya había conseguido.

"La compensación merece la pena", le dijo. "Cuanto más se expande tu vida --el significado, la conexión, la belleza, la posibilidad--, cuanto más sigue expandiéndose eso en tu vida, cuanto más se ponen en línea todas esas cosas hermosas, menos peso, menos poder tiene lo duro".

Cuando colgaron, él volvía a sentirse seguro de su camino.

Ella tiene este efecto en él, le hace imaginar cómo se sentirá cuando deje la medicación: "un yo mejor, más completo", como él dice. Cree que tardará dos o tres años en dejarla por completo.

Si resulta demasiado difícil, "tendré que tomar 450 miligramos y considerarme afortunado", dijo. "Pero hay un deseo de, ya sabes, ser libre. Libre de eso".

Si tienes pensamientos suicidas, llama o envía un mensaje de texto al 988 para ponerte en contacto con el 988 Suicide and Crisis Lifeline o visita SpeakingOfSuicide.com/resources para consultar una lista de recursos adicionales.

Ellen Barry es una periodista que cubre salud mental para el Times. Más de Ellen Barry

Entre los 13 y los 27 años, a Laura Delano le recetaron 19 medicamentos psiquiátricos, a menudo en combinaciones de tres o cuatro a la vez. (Christopher Capozziello/The New York Times)

FungiFrogsEndangered and Extinct SpeciesConservation of ResourcesWildlife Die-OffsZoosAmphibiansLondon ZooChileGreat Britainyour-feed-science

En la isla de Chiloé esta peculiar especie de rana, cuyos machos incuban a sus crías en sus sacos vocales, está al borde de la extinción. Así que el zoológico de Londres estableció un programa de cría en cautividad para ayudarla.

La canción popular "Frog Went a-Courtin'" narra los esfuerzos de una rana con espada y pistola por cortejar a una ratona, quien le advierte que sin el consentimiento de su tío Rata "no se casaría ni con el presidente". Los rituales de cortejo de las ranitas de Darwin, en las frías y templadas selvas tropicales del sur de Sudamérica, no involucran ni mucho menos tantas condiciones. Lo que diferencia sus emparejamientos son los acuerdos sobre la custodia de los hijos.

Las ranitas de Darwin, que deben su nombre a Charles Darwin, quien las avistó en 1834 mientras exploraba la isla de Chiloé, en Chile, adoptan un enfoque de la crianza único entre los anfibios: los machos crían a sus hijos en sus sacos vocales hasta que los jóvenes están preparados para valerse por sí mismos, una estrategia reproductiva conocida como incubación bucal.

Las ranitas de Darwin adultas miden poco más de dos centímetros y pesan menos que un par de clips. Aunque se cree que las ranas viven hasta 15 años en estado salvaje, son muy susceptibles a la quitridiomicosis,una agresiva enfermedad de los anfibios causada por el hongo quitridio. Desde la década de 1990, el patógeno, que invade las capas superficiales de la piel, ha estado implicado en la mortandad masiva de unas 400 especies de anfibios y ha acabado con al menos 90 más.

La isla de Chiloé fue en su día un santuario para las ranitas de Darwin, pero hace dos años un seguimiento confirmó la presencia del hongo quitridio. "Es probable que esto se deba al cambio climático, que ha hecho que las condiciones locales sean más favorables para él", dijo John Wilkinson, biólogo conservacionista residente en el Reino Unido.

En un año, un brote de quitridiomicosis se había cobrado la vida de más del 90 por ciento de las ranitas de Darwin de la isla. "Mueren a las pocas semanas de infectarse", dijo Ben Tapley, conservador del zoológico de Londres especializado en reptiles y anfibios en peligro crítico.

Mark O'Shea, quien es herpetólogo y coautor de la guía Frogs of the World, señaló: "Tras la contaminación, la alteración, fragmentación y destrucción del hábitat y la depredación por especies invasoras, la llegada de la quitridiomicosis podría ser el último clavo en el ataúd de muchas poblaciones de ranitas de Darwin sometidas a estrés".

En octubre, con la especie al borde de la extinción, el zoológico de Londres organizó una misión de rescate y estableció un programa de cría en cautividad para ayudar a salvar a la rana de la extinción. "No hay nada como las ranitas de Darwin", dijo Tapley. "Su peculiaridad evolutiva es muy, muy sorprendente".

Una tipo de rana aparte

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Durante la época de reproducción, el canto que utilizan los machos de ranita de Darwin para atraer a las hembras es un silbido rápido y agudo: piiiip, piiiip, piiiip. "Es más bien un chirrido, como de algo metálico que necesita aceite", dijo Tapley.

Cuando aparece la hembra y la pareja se aparea, ella pone posteriormente hasta 40 huevos en una hojarasca, y luego se aleja saltando. El macho vigila los huevos en una vigilia que puede durar hasta tres semanas. Cuando las larvas alcanzan la fase de retorcimiento, el padre en espera las recoge con la lengua. Los embriones pasan a su saco vocal, un pliegue expandible de piel que llega hasta la ingle. Dentro de los pliegues profundos de la membrana, los renacuajos se desarrollan con seguridad.

Unos dos meses después, el padre, que permanece en silencio durante el periodo de incubación y se transforma de marrón apagado a verde brillante, "da a luz" a una colonia de ranitas por la boca. El único otro anfibio que se comporta de este modo es la ranita de Darwin del norte (Rhinoderma rufum), cuya existencia no se documenta desde 1981 y que se presume extinta.

Una caja de ranas

En el Parque Tantauco, una reserva natural privada situada en el extremo sur de la isla de Chiloé, el declive de la población fue dramático. Los conservacionistas londinenses se encargaron de recuperar ranas libres del hongo para ponerlas a salvo. En última instancia, esperan idear tratamientos para mitigar la amenaza del hongo.

En una expedición de cinco días se recogieron 55 especímenes. Para detectar posibles contaminaciones, se enviaron frotis de piel por avión a un laboratorio de Santiago, la capital chilena. Todas las ranas, excepto dos, recibieron el visto bueno para emprender el viaje de más de 11.000 km a Londres. Las 53 ranas se empaquetaron individualmente con hielo y musgo húmedo en cajas de transporte de clima controlado: 56 gramos de rana en una caja de 54 kilos.

Tras viajar en barco, avión y furgoneta hasta sus nuevos alojamientos en Londres, las ranas fueron trasladadas a una sala biosegura que recreaba la iluminación, la humedad y el follaje de su hábitat natural. "Se alojaron como parejas reproductoras para maximizar la diversidad genética", dijo Tapley. "Planeamos establecer un libro genealógico, como los que se utilizan para mantener los pedigríes de los caballos de carreras".

Once de los machos resultaron tener crías. El mes pasado escupieron 33. Cada una medía medio centímetro, el tamaño de la goma de borrar de un lápiz.

La rana de la canción popular encontró su fin en el gaznate de un pato blanco como la azucena que "se lo tragó". Si alguna vez se reintroducen en la selva las ranas de Darwin cautivas de Londres, deberán correr el riesgo de enfrentarse a los depredadores del sur de Chile.

Space and AstronomyTelescopes and ObservatoriesDark Energy (Astronomy)Stars and GalaxiesPhysicsHubble ConstantGravitation and GravityKitt Peak National ObservatoryLawrence Berkeley National LaboratoryFreedman, Wendy LTurner, Michael S (1949- )Riess, Adam GuyAnaheim (Calif)Chileyour-feed-science

El miércoles, un equipo internacional de astrónomos desveló la prueba más convincente hasta la fecha de que la energía oscura --un misterioso fenómeno que impulsa a nuestro universo a expandirse cada vez más rápido-- no es una fuerza constante de la naturaleza, sino una fuerza que sube y baja a través del tiempo cósmico.

Según sugiere la nueva medición, es posible que la energía oscura no abandone a nuestro universo a un destino de destrucción en todas las escalas, desde los cúmulos de galaxias hasta los núcleos atómicos. Por el contrario, su expansión podría disminuir dejando finalmente el universo estable. O el cosmos podría incluso invertir su curso, condenado al final a un colapso que los astrónomos denominan como la "Gran implosión".

Los más recientes resultados refuerzan un indicio tentador del pasado mes de abril de que algo fallaba en el modelo estándar de la cosmología, la mejor teoría de los científicos sobre la historia y la estructura del universo. Las mediciones, del año pasado y de este mes, proceden de una colaboración que dirige el Instrumento Espectroscópico para el Estudio de la Energía Oscura (DESI, por su sigla en inglés) en un telescopio del Observatorio Nacional de Kitt Peak, en Arizona.

"Ahora es un poco más que un indicio", afirmó Michael Levi, cosmólogo del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y director del DESI. "Nos pone en conflicto con otras mediciones", añadió Levi. "A menos que la energía oscura evolucione, entonces, todos los patos se alinean en fila".

El anuncio se hizo en una reunión de la Sociedad Estadounidense de Física en Anaheim, California, y se acompañó de una serie de artículos que describen los resultados, que se están sometiendo a revisión por pares y se publicarán en la revista Physical Review D.

"Es justo decir que este resultado, tomado al pie de la letra, parece ser el mayor indicio que tenemos sobre la naturaleza de la energía oscura en los ~25 años transcurridos desde que la descubrimos", escribió en un correo electrónico Adam Riess, astrofísico de la Universidad Johns Hopkins y del Instituto Científico del Telescopio Espacial de Baltimore, quien no participó en el trabajo pero co-recibió elPremio Nobel de Física de 2011 por descubrir la energía oscura.

Pero incluso cuando las observaciones del DESI cuestionaban el modelo estándar de la cosmología, otro resultado lo ha reforzado. El martes, el equipo multinacional que dirigió el Telescopio de Cosmología de Atacama, en Chile, publicó las imágenes más detalladas jamás tomadas del universo incipiente, cuando solo tenía 380.000 años de edad (ese telescopio se clausuró en 2022).

Su informe, que aún no ha sido revisado por pares, parece confirmar que el modelo estándar funcionaba como se esperaba en el universo primitivo. Uno de los elementos de ese modelo, la constante de Hubble, describe la velocidad de expansión del universo, pero durante el último medio siglo las mediciones de la constante han discrepado claramente, una inconsistencia conocida como la tensión de Hubble. Los teóricos han pensado que quizás una ráfaga adicional de energía oscura en el universo primigenio, cuando las condiciones eran demasiado calientes para que se formaran átomos, podría resolver esta tensión.

Los últimos resultados de Atacama parecen descartar esta idea. Pero no dicen nada sobre si la naturaleza de la energía oscura podría haber evolucionado posteriormente en el tiempo.

Ambos informes suscitaron el elogio efusivo de otros cosmólogos, quienes simultáneamente confesaron que experimentan una confusión cósmica sobre lo que significaba todo aquello.

"No creo que quede mucho en pie en cuanto a buenas ideas sobre lo que podría explicar la tensión de Hubble en este momento", afirmó Wendy Freedman, cosmóloga de la Universidad de Chicago que se ha pasado la vida midiendo el universo y que no participó en ninguno de los dos estudios.

Michael Turner, teórico de la Universidad de Chicago, quien tampoco participó en los estudios, afirmó: "La buena noticia es que no hay grietas en el huevo cósmico. La mala noticia es que no hay grietas en el huevo cósmico".

Turner, quien acuñó el término "energía oscura", añadió que si hubiera una grieta, "no se ha abierto lo suficiente --todavía-- como para que veamos con claridad la próxima gran cosa de la cosmología".

Expectativas oscuras

Los astrónomos suelen comparar las galaxias de un universo en expansión con las pasas de un pastel que se hornea. A medida que la masa sube, las pasas se van separando. Cuanto más lejos están unas de otras, más rápidamente se separan.

En 1998, dos grupos de astrónomos midieron la expansión del universo estudiando el brillo de un determinado tipo de supernova, o estrella en explosión. Dichas supernovas generan la misma cantidad de luz, por lo que parecen previsiblemente más débiles a distancias más lejanas. Si la expansión del universo se estuviera ralentizando, como creían los científicos de la época, la luz de las explosiones lejanas debería haber aparecido ligeramente más brillante de lo previsto.

Para su sorpresa, los dos grupos descubrieron que las supernovas eran más débiles de lo esperado. En lugar de ralentizarse, la expansión del universo se estaba acelerando.

Ninguna energía conocida por los físicos puede impulsar una expansión acelerada; su fuerza debería disminuir a medida que se extiende cada vez más por un universo en expansión. A menos que esa energía proceda del propio espacio.

Esta energía oscura tenía todas las características de un margen de error que Albert Einstein introdujo en su teoría de la gravedad en 1917 para explicar por qué el universo no colapsaba por su propio peso. Este factor, conocido como constante cosmológica, representaba una especie de repulsión cósmica que equilibraría la gravedad y estabilizaría el universo, o al menos eso creía él. En 1929, cuando quedó claro que el universo se expandía, Einstein abandonó la constante cosmológica, y se dice que lo calificó como su mayor error.

Pero ya era demasiado tarde. Una característica de la teoría cuántica ideada en 1955 predice que el espacio vacío está repleto de energía que produciría una fuerza repulsiva igual que el margen de error de Einstein. Durante el último cuarto de siglo, esta constante ha formado parte del modelo estándar de la cosmología. El modelo describe un universo nacido hace 13.800 millones de años, en una colosal chispa conocida como el Big Bang, y compuesto por un 5 por ciento de materia atómica, un 25 por ciento de materia oscura y un 70 por ciento de energía oscura. Pero el modelo no dice qué son realmente la materia o la energía oscura.

Si la energía oscura es realmente la constante de Einstein, el modelo estándar presagia un futuro sombrío: el universo seguirá acelerándose, para siempre, volviéndose más oscuro y solitario. Las galaxias lejanas terminarán estando demasiado lejos como para verlas. Toda la energía, la vida y el pensamiento serán absorbidos del cosmos.

'Ahora tenemos algo que perseguir'

Los astrónomos del equipo DESI están tratando de caracterizar la energía oscura estudiando galaxias en distintas eras del tiempo cósmico. Pequeñas irregularidades en la dispersión de la materia en el universo primigenio han influido en las distancias entre las galaxias actuales, distancias que se han expandido, de manera mensurable, junto con el universo.

Los datos utilizados para la más reciente medición del DESI consistían en un catálogo de casi 15 millones de galaxias y otros objetos celestes. Por sí solo, el conjunto de datos no sugiere que haya nada erróneo en la comprensión teórica de la energía oscura. Pero combinados con otras estrategias para medir la expansión del universo --por ejemplo, estudiando la explosión de estrellas y la luz más antigua del universo, emitida unos cien mil años después del Big Bang-- los datos ya no se ajustan a lo que predice el modelo estándar.

La discrepancia entre los datos y la teoría es como máximo de 4,2 sigma (en las unidades de incertidumbre preferidas por los físicos), lo que representa una posibilidad entre 50.000 de que los resultados sean una casualidad. Pero el desajuste aún no llega a 5 sigma (equivalente a una posibilidad entre 3,5 millones), el estricto estándar establecido por los físicos para afirmar que se trata de un descubrimiento.

Sin embargo, la desconexión sugiere de manera tentadora que hay algo en el modelo cosmológico que no se comprende bien. Es posible que los científicos tengan que revisar su interpretación de la gravedad o darle sentido a la antigua luz del Big Bang. Los astrónomos del DESI creen que el problema podría ser la naturaleza de la energía oscura.

"Si introducimos una energía oscura dinámica, las piezas del rompecabezas encajarán mejor", afirmó Mustapha Ishak-Boushaki, cosmólogo de la Universidad de Texas en Dallas, quien ayudó a dirigir el más reciente análisis del DESI.

Will Percival, cosmólogo de la Universidad de Waterloo, Ontario, y portavoz de la colaboración DESI, expresó su entusiasmo por lo que se avecina. "En realidad, se trata de una pequeña inyección de energía para este campo", dijo. "Ahora tenemos algo que perseguir".

En la década de 1950, los astrónomos afirmaban que solo se necesitaban dos números para explicar la cosmología: uno relacionado con la velocidad a la que se expandía el universo y otro que describía su desaceleración, o cuánto se ralentizaba esa expansión. Las cosas cambiaron en la década de 1960, con el descubrimiento de que el universo estaba bañado en luz proveniente del Big Bang, conocida como fondo cósmico de microondas. La medición de esta radiación de fondo permitió a los científicos investigar la física del universo primigenio y el modo en que las galaxias se formaron y evolucionaron posteriormente. Como resultado, ahora el modelo estándar de la cosmología requiere seis parámetros, incluida la densidad de la materia ordinaria y oscura del universo.

A medida que la cosmología se ha ido haciendo más precisa, han surgido tensiones adicionales entre los valores predichos y medidos de estos parámetros, lo que ha dado lugar a una profusión de extensiones teóricas del modelo estándar. Pero los últimos resultados del Telescopio de Cosmología de Atacama --los mapas más claros hasta la fecha del fondo cósmico de microondas-- parecen darle un portazo a muchas de estas ampliaciones.

DESI seguirá recogiendo datos durante al menos un año más. Otros telescopios, en tierra y en el espacio, están trazando sus propias vistas del cosmos; entre ellos se encuentran el Zwicky Transient Facility de San Diego, el telescopio espacial europeo Euclid y la misión SPHEREx de la NASA, lanzada recientemente. En el futuro, el Observatorio Vera C. Rubin empezará a grabar una imagen en movimiento del cielo nocturno desde Chile este verano, y el Telescopio Espacial Roman de la NASA se lanzará en 2027.

Cada uno de ellos absorberá la luz del cielo, midiendo trozos del cosmos desde diferentes perspectivas y contribuyendo a una comprensión más amplia del universo en su conjunto. Todos sirven como recordatorios continuos de lo difícil que es descifrar el universo.

"Cada uno de estos conjuntos de datos tiene sus propios puntos fuertes", afirmó Alexie Leauthaud, cosmóloga de la Universidad de California en Santa Cruz y portavoz de la colaboración DESI. "El universo es complicado. Y estamos intentando desentrañar muchas cosas distintas".

Katrina Miller es periodista de ciencia del Times. Hace poco se doctoró en física de partículas por la Universidad de Chicago. Más de Katrina Miller

Dennis Overbye es corresponsal de asuntos cósmicos en el Times, y también cubre física y astronomía. Más de Dennis Overbye

Bob Stupak, a la izquierda, supervisor de mantenimiento electrónico, y Matthew Evatt, responsable de ingeniería mecánica, trabajaban en el interior de la sala de espectrógrafos del DESI. (Marilyn Sargent/Berkeley Lab vía The New York Times)

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Cuando Jennifer S. Wortham era adolescente, su hermano menor Patrick empezó a portarse mal y a meterse en problemas en el colegio.

Su padrastro había muerto hacía poco y su madre tenía dificultades. Pensó que si alguien podía ayudar a Patrick a volver al buen camino, ese era el sacerdote católico que se había convertido en un amigo íntimo de la familia.

El sacerdote ya no vivía cerca de su casa de California, así que aquel verano ella y su madre enviaron a Patrick a vivir con él a Texas.

En aquel momento, Patrick suplicó no ir. Más de una década después, la familia descubrió por qué. El sacerdote había estado abusando tanto de Patrick como de su hermano pequeño, Michael, desde que tenían unos 10 años.

El descubrimiento "destruyó completamente a mi familia", dijo Wortham, quien ahora es investigadora del programa Human Flourishing de Harvard.

Sufrió durante años, sintiéndose culpable y desconsolada por haber facilitado, sin saberlo, parte del abuso. "Nunca volvimos a celebrar juntos Navidad", dijo. "No podíamos estar todos juntos".

La experiencia llevó a Wortham a estudiar el tema del daño moral, o la profunda angustia que puede surgir cuando sientes que tus valores han sido violados, ya sea por ti mismo o por otra persona.

Los sentimientos resultantes de impotencia, culpa y vergüenza pueden provocar problemas de salud mental como ansiedad, depresión e incluso conductas suicidas.

"¿Por qué experimentas todos estos sentimientos? Porque en el fondo, en lo más profundo de tu ser, se está cuestionando, amenazando o violando quién eres", dijo Tessy A. Thomas, médica e investigadora en bioética de Danville, Pensilvania, que ha estudiado la angustia moral entre los trabajadores de salud.

En otras palabras, dijo, puede parecer que tu integridad está en juego.

¿Cómo se reconoce el daño moral?

Las traiciones atroces, como la que sufrieron Wortham y su familia, pueden crear angustia psicológica, pero también pueden hacerlo "acontecimientos cotidianos relativamente pequeños", dijo Connor Arquette, residente de cirugía plástica en Stanford, quien ha investigado el daño moral.

"Estos momentos suelen hacernos sentir incómodos, aunque no podamos articular inmediatamente por qué", dijo. Y con el tiempo, la gente puede llegar a un punto de ruptura.

Digamos que valoras la justicia, dijo Arquette, pero tu equipo de un gran hospital académico ha recibido instrucciones de hacer todo lo posible por un paciente especialmente rico o con buenas conexiones. Si otros pacientes no reciben el mismo nivel de atención, puedes sentir que tu moral se ve comprometida, añadió.

La "angustia moral", precursora del daño moral, se acuñó a mediados de la década de 1980 en referencia a las enfermeras que sentían que se les impedía hacer lo que era moralmente correcto mientras trabajaban.

Más tarde, en la década de 1990, el psiquiatra Jonathan Shay creó el término "daño moral" para referirse a los veteranos que se veían psicológicamente perjudicados por cumplir órdenes que violaban sus creencias, como las instrucciones de matar o dañar a civiles.

El término se ha aplicado también a otros grupos: los profesores, los trabajadores de salud, los funcionarios y los profesionales de la seguridad pública pueden encontrarse con órdenes que amenazan con comprometer sus valores, presenciar comportamientos moralmente repugnantes o convertirse en víctimas de la transgresión de otra persona.

En los últimos cinco años se ha producido "una explosión de investigación" sobre las heridas morales, dijo Harold G. Koenig, mentor de Wortham y psiquiatra de la Universidad de Duke, quien, con su equipo, creó escalas para medir estas heridas emocionales.

Wortham y sus colegas han propuesto modificar el DSM-5 de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, la clasificación psiquiátrica de los trastornos mentales, para incluir la noción de que los problemas morales pueden contribuir a un trastorno mental.

En diciembre, tras más de un año de revisión, la Asociación Estadounidense de Psicología (APA por su sigla en inglés) accedió. El cambio aparecerá en septiembre.

La adición ayuda a validar el término "daño moral", dijo Koenig. Ahora, añadió, pueden realizarse más investigaciones para definirlo mejor y examinar sus efectos en los resultados de la salud mental.

¿Cómo tratar el daño moral?

No existe una solución rápida para abordar el daño moral. Pero actuar puede ser un paso importante en el proceso de sanación. Hablar y pedir cambios es una opción.

Wortham llegó a reunirse con el papa Francisco, quien más tarde habló con un grupo de supervivientes de abusos sexuales, entre los que se encontraban sus hermanos, y pidió perdón por los fallos de la Iglesia. Está trabajando con un equipo de expertos para elaborar una guía de lesiones morales para quienes asesoran a supervivientes de abusos del clero y a sus familias.

Puede haber situaciones en las que tengas las manos atadas --en el trabajo, por ejemplo-- que te hagan cuestionarte si éste es el entorno adecuado para ti, dijo Arquette.

Cuando te enfrentas a un daño moral, los expertos afirman que crear resiliencia moral es crucial.

Thomas lo hace con un ritual diario: cada vez que se lava las manos piensa en los retos que pueden estar afrontando los demás. Entonces encuentra la forma de hacer un gesto sencillo, como ir a ver a un compañero que está teniendo un día estresante. Estos pequeños actos de compasión contribuyen a reforzar uno de sus valores fundamentales: la integridad.

"No puedo cambiar todas esas cosas externas que están ocurriendo", dijo. "Lo único que puedo controlar en el momento es mi actitud y mi comportamiento".

Christina Caron es reportera del Times y cubre salud mental. Más sobre Christina Caron

BrainMen and BoysDopamineSexMarriagesLove (Emotion)

Uno de cada 10 hombres de más de 40 años experimenta un trastorno llamado orgasmo retardado, que puede dificultar las relaciones sexuales.

La mayoría de los hombres, hasta un 70 por ciento de ellos, dicen que llegan al orgasmo más rápido de lo que les gustaría. Pero existe un problema inverso que puede aparecer con la edad: durar demasiado.

Para algunos hombres, alcanzar el clímax puede llevar 30 minutos o más. Las relaciones sexuales que duran tanto pueden ser incómodas, dolorosas y angustiosas para los hombres y sus parejas.

El orgasmo retardado, como se conoce este trastorno, se asocia más a las mujeres, y con razón, dada la persistente brecha del orgasmo en las relaciones heterosexuales. Pero hasta un 10 por ciento de los hombres mayores de 40 años también lo padecen. En casos extremos, algunos hombres no pueden llegar nunca al clímax, un trastorno llamado anorgasmia.

Los trastornos del orgasmo no están bien estudiados ni comprendidos, y las pocas investigaciones que existen tiende a enfocarse en la eyaculación precoz, definida como alcanzar involuntariamente el orgasmo a los dos minutos o antes, según la Asociación Americana de Urología.

Pero los expertos en salud sexual reconocen cada vez más que el orgasmo retardado es un "problema enorme", dijo Rachel Rubin, uróloga y especialista en medicina sexual de Maryland. Aunque no existen intervenciones aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por su sigla en inglés), hay algunas opciones de tratamiento, como el empleo de fármacos diseñados para otros usos (uso fuera de etiqueta o ficha técnica), terapia sexual y dispositivos estimulantes, así como cambios en el estilo de vida y el comportamiento.

Cómo funcionan los orgasmos

Los orgasmos son básicamente un reflejo masivo, algo así como un "estornudo gigante", dijo Rubin. Solo que requieren una "conexión genital-cerebral perfecta".

El proceso comienza con una estimulación sexual visual, mental o física, que provoca que el cerebro libere dopamina, que aumenta la excitación. Tras una estimulación suficiente, el cerebro libera una oleada de sustancias químicas inductoras del placer, como la oxitocina, que crea la sensación que conocemos como orgasmo.

Para la mayoría de los hombres, la eyaculación se produce al mismo tiempo, "pero son procesos separados", dijo Alan Shindel, urólogo residente en San Francisco. Mientras que el orgasmo se produce principalmente en el cerebro, la eyaculación es una serie de contracciones musculares involuntarias.

Las complicaciones que afectan a los genitales, los músculos del suelo pélvico, la médula espinal y el cerebro pueden hacer que los orgasmos sean prematuros, retardados, débiles o incluso dolorosos, dijo Rubin. Dada la complejidad que entraña, dijo, "es realmente asombroso que no fallen más cosas".

Causas del retraso del orgasmo en los hombres

Muchos trastornos físicos, neurológicos o psicológicos pueden contribuir al retraso del orgasmo. He aquí algunas de las causas más extendidas.

Medicamentos

Los desencadenantes más comunes del orgasmo retardado son los medicamentos y otras drogas, incluido el alcohol, dijo Landon Trost, urólogo residente en Utah. Las directrices de la asociación urológica enumeran 45 fármacos distintos asociados al orgasmo retardado.

La clase de antidepresivos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) se encuentra entre los culpables más frecuentes. Estos fármacos aumentan la serotonina, una sustancia química que inhibe las vías neuronales implicadas en el orgasmo, elevando así el umbral necesario para llegar al clímax. (Por este motivo, los ISRS son un tratamiento habitual para los hombres que eyaculan demasiado deprisa).

Los opiáceos, el alcohol, los antipsicóticos y los medicamentos para la tensión arterial, como los betabloqueadores, también pueden dificultar el orgasmo al amortiguar la respuesta del sistema nervioso a la estimulación sexual.

Problemas neurológicos

Muchas enfermedades neurológicas, como la esclerosis múltiple, la enfermedad de Parkinson, los derrames cerebrales y las lesiones cerebrales, alteran las vías neurales entre el cerebro y los genitales, lo que puede provocar una disminución del placer, un retraso del orgasmo o una eyaculación dolorosa.

La diabetes es otro gran factor neurológico que a menudo provoca lesiones nerviosas. "No solo se ven afectados los dedos de los pies y de las manos", dijo Shindel. "El pene también es una extremidad".

Las lesiones medulares son otra causa frecuente del retraso del orgasmo, añadió Irwin Goldstein, urólogo residente en San Diego. Pueden ser algo tan simple como una hernia discal.

Preocupaciones relacionadas con la pareja

Otro desencadenante habitual es el dolor o las molestias que los hombres pueden causar a sus parejas, lo que a menudo provoca un retraso o una falta de orgasmo para ambos. Aproximadamente el 75 por ciento de las mujeres experimentan dolor durante el coito en algún momento de su vida, en parte debido a la sequedad y la irritación vaginales, síntomas que pueden aumentar mucho al llegar la menopausia. Según Rubin, este trastorno puede tratarse fácilmente con opciones como el estrógeno vaginal en la zona, pero a menudo no se diagnostica ni se trata lo suficiente.

Es "extremadamente importante" que los médicos que tratan a hombres con orgasmo retardado "pregunten sobre sus parejas", dijo Rubin. Las diferencias en la libido, los tipos de actos sexuales preferidos y las expectativas de rendimiento también pueden dificultar que se produzca un orgasmo.

Factores psicológicos

Los trastornos del estado de ánimo --como la depresión, la ansiedad y el estrés-- son otros factores que contribuyen con frecuencia al retraso del orgasmo. En una encuesta autodeclarada, el 41 por ciento de los hombres con orgasmo retardado de moderado a grave dijeron que la ansiedad y el estrés durante las relaciones sexuales eran una de las principales razones por las que eran incapaces de alcanzar el clímax. La depresión, en particular, puede embotar la capacidad del cerebro para procesar el placer, dificultando o debilitando el orgasmo.

Tratamientos para el orgasmo retardado

Antes del tratamiento, los hombres y sus médicos deben discutir cuándo empezó el problema, dijo Trost. La aparición repentina del orgasmo retardado puede tener un desencadenante claro (nuevos medicamentos, estrés relacionado con la relación o trastornos del sueño, por ejemplo) y a menudo puede revertirse fácilmente. Los casos provocados más gradualmente por afecciones relacionadas con la edad y enfermedades crónicas pueden ser más difíciles de tratar.

Los casos de incapacidad permanente para alcanzar el orgasmo --causados por la falta de determinados receptores de dopamina o por lesiones cerebrales o medulares traumáticas-- son los más difíciles de tratar. No existen tratamientos aprobados por la FDA para el orgasmo retardado, pero los médicos tienen algunas herramientas a su disposición.

Medicamentos

Varios fármacos promotores de la dopamina --como el bupropión, la buspirona y la cabergolina-- han ayudado a contrarrestar el orgasmo retardado en los hombres en algunos pequeños ensayos controlados aleatorizados.

Terapia sexual

La terapia y el asesoramiento sexuales son siempre una buena idea para cualquier hombre con una disfunción sexual, afirmó Shindel. Lo ideal es que la terapia incluya a la pareja, añadió, ya que los trastornos sexuales "nunca son solo problema de una persona".

Dispositivos de estimulación

A veces "un poco más de estimulación" puede ayudar a los hombres a alcanzar el orgasmo más fácilmente, dijo Rubin. Los juguetes sexuales, como los dispositivos de vibración para los genitales, el perineo, la próstata o el ano, pueden ser útiles para aumentar la estimulación lo suficiente como para alcanzar el orgasmo, dijo.

Sin embargo, estas opciones no funcionan para todo el mundo, dijo Shindel, quien espera que pronto haya nuevos tratamientos. Al igual que el Viagra transformó la disfunción eréctil, dijo, algún día podría ocurrir lo mismo con el retraso del orgasmo.

"Seguimos buscando una píldora del orgasmo", dijo.

David Dodge es redactor independiente especializado en temas de salud, bienestar y LGBTQ.

(Javier Jaén/The New York Times)

Cuando mi marido y yo llevamos a nuestra gata al veterinario a principios del año pasado, esperábamos que nos dijeran que no teníamos nada de qué preocuparnos. Olive, una gatita carey de pelo largo que había sido la más pequeña de su camada, era callada y asustadiza por naturaleza, propensa a esconderse en armarios y tomar siestas detrás de la cortina de la ducha. Por eso era difícil saber cómo se sentía y, a veces, encontrarla.

Pero días antes habíamos empezado a preguntarnos si estaba enferma. ¿Parecía más reservada de lo normal? Era difícil saberlo, pero decidimos preguntarle a su veterinario para estar seguros. El veterinario se dio cuenta enseguida de que Olive tenía las encías pálidas y el corazón acelerado. Un rápido análisis de sangre reveló que sufría un grave nivel de anemia, con un volumen de células sanguíneas tan bajo que, según el veterinario, era “incompatible con la vida”. Así empezó un calvario de varios meses con repetidas visitas a cuidados intensivos veterinarios, más de una docena de transfusiones de sangre y pocas respuestas certeras.

“Los gatos han sido muy poco estudiados”, afirmó Elinor Karlsson, genetista de la Facultad de Medicina Chan de la Universidad de Massachusetts y del Instituto Broad. “Seguirán siendo un enigma a menos que algo cambie en el ámbito de la investigación”.

Perros por defecto

En las últimas décadas, la medicina veterinaria ha tenido enormes avances, lo que ha permitido que mascotas como Olive reciban cuidados muy avanzados. Pero la medicina felina se ha quedado rezagada con respecto a la canina, y no siempre es fácil ofrecer a los gatos medicamentos respaldados por la evidencia. “Todavía se considera un interés de nicho”, comentó Karen Perry, cirujana ortopédica veterinaria especializada en salud felina en la Universidad Estatal de Míchigan.

Históricamente, muchos veterinarios han tratado a los gatos como si fueran perros pequeños, tomando pruebas y tratamientos desarrollados para pacientes caninos con el fin de atender a los felinos. Incluso en las facultades de veterinaria, donde los estudiantes se forman en todo tipo de especialidades, los perros han sido durante mucho tiempo la norma.

“Mi libro de anatomía era ‘La anatomía del perro’”, explicó Maggie Placer, responsable de programas de ciencias veterinarias en la EveryCat Health Foundation. “Para los gatos, teníamos presentaciones de PowerPoint y suplementos”.

Sin embargo, con el tiempo ha quedado cada vez más claro que lo que funciona para Firulais puede ser inútil, o peor, para Garfield. Por ejemplo, los perros y los gatos metabolizan los fármacos de maneras diferentes, y algunos medicamentos comunes para perros son tóxicos en los gatos. “No es razonable suponer que todo lo que funciona en un perro funcionará en un gato”, advirtió Bruce Kornreich, director del Centro de Salud Felina de la Universidad Cornell. “Todavía nos queda mucho por aprender”.

De cierto modo, el enfoque de tanto tiempo en los perros fue práctico. Hay estudios que demuestran que los dueños de mascotas llevan a los perros al veterinario con más frecuencia que a los gatos.

¿Se deberá simplemente a que la sociedad da menos valor a la vida de los gatos que a la de los perros? Después de todo, es mucho menos probable que los gatos sean animales de trabajo y, en general, se les considera más independientes y menos sociables que los perros. “Quizá haya prejuicios contra los gatos”, especuló Kornreich.

Los gatos saben enmascarar sus síntomas, los cuales también pueden manifestarse de manera distinta a los de los perros, según los expertos. Los perros artríticos suelen desarrollar cojeras notables, que se detectan fácilmente en los paseos, mientras que muchos gatos artríticos no muestran signos evidentes de cojera, explicó Perry. Puede que solo salten al sofá con menos frecuencia o que parezcan más irritables cuando se les manipula.

“Como los gatos duermen tantas horas al día y los dueños suelen estar cerca de ellos solo unas pocas de esas horas, es mucho más fácil que no se den cuenta de que el gato está cambiando poco a poco con el tiempo”, señaló Perry. En retrospectiva, parecía probable que la salud de Olive hubiera estado decayendo en silencio durante semanas.

Al final, los veterinarios llegaron a la conclusión de que su sistema inmunitario estaba destruyendo sus glóbulos rojos. Pero no podían descifrar qué lo había causado ni encontrar un medicamento que lo remediara. Finalmente, como último recurso, un internista sugirió que podíamos considerar la posibilidad de extirpar el enorme bazo de Olive, que quizá era donde se estaban destruyendo sus glóbulos rojos.

Envié un correo electrónico a otra veterinaria para pedirle una segunda opinión. “La esplenectomía no es la peor opción”, me respondió, señalando que era un tratamiento establecido para pacientes humanos con afecciones similares. “Solo que no tenemos datos en medicina veterinaria”, añadió, “sobre todo en gatos”.

Sentir curiosidad por los gatos

Al parecer la situación está mejorando, aunque lentamente, según los expertos. Algunas facultades de veterinaria están invirtiendo más en la salud felina, y los médicos clínicos intentan crear prácticas que reduzcan el estrés y tomen en cuenta a los felinos. Y cada vez más científicos investigan las causas genéticas y ambientales de las enfermedades felinas.

Karlsson es conocida por sus investigaciones sobre el genoma canino, pero siempre ha sido amante de los gatos. El año pasado, presentó Darwin’s Cats, un proyecto científico para la comunidad internacional cuyo objetivo es conocer mejor los fundamentos genéticos de la salud y el comportamiento felinos.

Centrarse en los gatos sí requiere que se hagan algunos ajustes en el proceso para tomar muestras de ADN: a diferencia de los perros, los gatos suelen ser muy reacios a donar saliva. Karlsson y sus colegas han estado investigando si se podría secuenciar el genoma de un gato utilizando solo unas pocas hebras de pelo recogidas con un peine. Hasta ahora, Karlsson detalló en un correo electrónico que “la secuenciación del pelaje funciona de maravilla, ¡y tanto los dueños como los gatos sin duda la prefieren!”. Los datos resultantes podrían allanar el camino para comprender mejor cómo funciona el organismo de los gatos y qué hacer cuando algo sale mal.

Karlsson tenía experiencia de primera mano con los misterios médicos de los gatos. Hace casi una década, tuvo un gatito que murió tras desarrollar una rara enfermedad autoinmune que le provocó anemia. Karlsson aún tiene a la compañera de camada del gatito, Lacey, que padece alergias ambientales graves.

“Siempre me he preguntado si ambos podrían haber heredado una predisposición a los trastornos inmunitarios”, expresó Karlsson. “Los veterinarios no pueden deducir mucho porque hay muy poca información”.

Su historia resultó ser inquietantemente similar a la nuestra. Olive también murió pocos meses después de enfermarse. Nunca tuvimos la oportunidad de sopesar los pros y contras de una operación no probada. Y no teníamos ninguna explicación real para el declive de Olive.

Pero sí teníamos a la compañera de camada de Olive, Juniper, que lucía sana y vigorosa, aunque también parecía tener alergias ambientales. Aprovechamos la oportunidad para inscribirla en Darwin’s Cats.

También teníamos un trocito de pelaje de Olive. Un veterinario lo había metido en un botecito de cristal después de que Olive murió y nos lo había dado como recuerdo. En aquel momento, no sabía qué hacer con él o si quería quedármelo. Pero estaba demasiado agotada emocionalmente para protestar y lo guardé en un cajón.

Meses más tarde, me enteré de que el equipo de Karlsson estaba intentando extraer ADN de muestras de pelaje felino, y supe dónde pertenecía el frasco. En octubre, se lo entregué a los investigadores. Era muy posible que el pelaje de Olive no aportara nada interesante o, tal vez, ni siquiera utilizable. Pero también era posible que allí hubiera respuestas, si alguien las buscaba.

“Los gatos han sido muy poco estudiados”, afirma Elinor Karlsson, genetista de la Facultad de Medicina Chan de la Universidad de Massachusetts y del Instituto Broad. “Seguirán siendo un enigma a menos que algo cambie en el ámbito de la investigación”.

MitochondriaLongevityMusclesExerciseRunning

Los entusiastas afirman que entrenamientos largos y lentos podrían ser la clave de la longevidad y de una mejor salud. Esto es lo que dice la ciencia.

Cuando el podcastero y médico Peter Attia publicó su exitoso libro sobre longevidad, Sin límites (Outlive): La ciencia y el arte de la longevidad, en 2023, introdujo un concepto de entrenamiento que solía ser de nicho a un público mucho más amplio. Attia afirma que el entrenamiento de la "zona 2", que se refiere a sesiones de ejercicio largas y relativamente fáciles, es crucial para la salud metabólica, una idea que va en contra de más de una década de entusiasmo por el entrenamiento en intervalos de alta intensidad.

Ir a un ritmo lento y constante no es un concepto nuevo, pero Attia y otros impulsores de la zona 2 aportan un espíritu de biohacking de alta tecnología al tema. No se trata simplemente de dar, por ejemplo, un paseo relajado en bicicleta; se trata de mantener un nivel muy específico de intensidad que no sea ni demasiado fácil ni demasiado duro.

Los entusiastas de la zona 2 creen que hacer ejercicio a ese nivel de esfuerzo durante al menos unas horas a la semana puede ayudar a prevenir enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2 y las condiciones cardíacas. Sin embargo, algunos científicos que estudian la salud metabólica no están convencidos de que este estrecho enfoque sea realmente necesario.

¿Qué es el entrenamiento de la zona 2?

El revuelo en torno a la zona 2 se basa en el trabajo de Iñigo San Millán, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado. San Millán, un exciclista profesional, lleva mucho tiempo ayudando a entrenar a ciclistas --entre ellos el tres veces ganador del Tour de Francia Tadej Pogacar--, además de realizar investigaciones académicas.

Su trabajo con ciclistas lo llevó a clasificar el ejercicio en seis zonas de entrenamiento diferentes, basadas en parte en el tipo de combustible que queman los músculos, para explicar cómo responde el cuerpo a las distintas intensidades de entrenamiento. En la zona más fácil, que para una persona normal podría ser un paseo a paso ligero, quemas principalmente grasa.

A medida que te esfuerzas más, quemas más grasa, pero solo hasta un límite. A partir de cierto nivel de esfuerzo, tu cuerpo empieza a depender más de los carbohidratos y reduce la quema de grasa. Los niveles de lactato en sangre también empiezan a aumentar, señal de que tus músculos están trabajando más. Desde una perspectiva metabólica, dijo San Millán, "algo raro ocurre" cuando cruzas este umbral.

A lo largo de los años, ha observado que los mejores ciclistas tienden a pasar gran parte de su tiempo de entrenamiento justo por debajo de este punto. Enfatizó que ese no es el único tipo de entrenamiento que hacen, cosa que a veces se pierde en medio del barullo sobre la zona 2 en las redes sociales. Sin embargo, cuanto más tiempo pasan en esta zona, dijo, mejor se vuelven.

¿Por qué la zona 2 puede ser buena para ti?

No hay duda de que hacer mucho ejercicio aeróbico relativamente fácil es bueno para la salud, pero la pregunta es si la zona 2 es especialmente beneficiosa en comparación con entrenamientos un poco más fáciles o más duros.

El entrenamiento a esta intensidad, en opinión de San Millán, enseña a tus músculos a hacer el uso más eficiente posible tanto de las grasas como de los carbohidratos. Específicamente, cree que la zona 2 es el nivel óptimo para provocar mejoras en las mitocondrias, las llamadas "centrales energéticas" de nuestras células, que utilizan el oxígeno para convertir los alimentos en energía.

Según su razonamiento, si te mantienes en la zona 1, tus mitocondrias no trabajarán lo suficiente como para provocar mejoras significativas. Si subes a la zona 3, el punto en el que empiezas a tener dificultades para hablar con frases completas, tus músculos pasarán a quemar más carbohidratos y menos grasa. Por tanto, la zona 2 es el punto ideal.

Está bien establecido que tener más mitocondrias se asocia con resultados positivos, como una mayor sensibilidad a la insulina y un mejor rendimiento atlético. Pero San Millán, junto con un grupo cada vez mayor de otros científicos, cree que también funcionan como un sensible predictor de futuros problemas metabólicos: el primer lugar en el que aparecen señales de problemas en el largo camino hacia enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2, problemas cardíacos e incluso la enfermedad de Alzheimer.

En su teoría, la receta para evitar tales dolencias es hacer ejercicio en la zona 2, lo que obliga a las mitocondrias a adaptarse y crecer.

¿Cómo sabes cuándo estás en la zona 2?

Para determinar exactamente cuánto esfuerzo necesitas hacer o qué frecuencia cardíaca corresponde a la zona 2, es necesario acudir a un laboratorio de fisiología del ejercicio, algo que no resulta práctico para la mayoría de las personas. No puedes confiar en las zonas de frecuencia cardiaca de las cintas de correr u otros aparatos de ejercicio, ya que el sistema de seis zonas de San Millán es uno de varios sistemas de clasificación diferentes, cada uno con diferentes límites de zona.

Otro método que ha ganado popularidad entre los entusiastas de la autooptimización con enfoque tecnológico es usar un pinchazo de sangre para comprobar tus niveles de lactato de forma intermitente a lo largo de un entrenamiento.

Otra opción es omitir los datos y concentrarse en la dificultad del ejercicio. En su libro, Attia describe el esfuerzo adecuado entre fácil y moderado: "lo suficientemente lento como para que uno pueda mantener una conversación, pero lo suficientemente rápido como para que la conversación pueda resultar un poco forzada". Attia sugiere empezar con dos sesiones de media hora a la semana e ir progresando hasta hacer al menos tres horas semanales en total.

¿Qué dice la ciencia?

Los argumentos a favor de la zona 2 se basan principalmente en datos observacionales, pero los científicos aún no han puesto a prueba estas afirmaciones en estudios de entrenamiento rigurosos.

San Millán considera que el ritmo que se puede mantener en la zona 2 es una medida indirecta de la cantidad de mitocondrias que uno tiene y de lo bien que funcionan. A lo largo de los años, ha observado que quienes entrenan más en la zona 2 --los ciclistas profesionales son su principal ejemplo-- experimentan las mayores mejoras en este ritmo.

Pero cuando los investigadores realizan biopsias musculares para medir directamente la cantidad de mitocondrias presentes, la zona 2 no sale tan bien parada, según Kristi Storoschuk, doctoranda en fisiología muscular de la Universidad de Queen, quien es una de las pocas investigadoras del mundo que estudian actualmente el tema. En cambio, el ejercicio intenso muy por encima de la zona 2 produce los mayores efectos sobre las mitocondrias. Esa es también la conclusión de una revisión sistemática publicada recientemente por científicos de Noruega y Dinamarca, y es una perspectiva compartida por muchos científicos del campo.

Si el interés por la zona 2 lleva a la gente a suponer que lo más fácil siempre es mejor, advirtió Storoschuk, podrían acabar ejercitándose a una intensidad tan baja que sus mitocondrias no se beneficiarían en absoluto.

Es difícil hacer comparaciones entre distintos tipos de entrenamiento, lo que podría explicar estos resultados aparentemente contradictorios. Una hora de zona 4 puede tener mayores beneficios para la forma física que una hora de zona 2, por ejemplo, pero también es mucho más dura.

La verdadera magia de la zona 2, dijo Martin MacInnis, profesor de la Universidad de Calgary que estudia el ejercicio y las mitocondrias, puede ser que te permita recuperarte rápidamente y volver a hacerlo al día siguiente, y quizás incluso disfrutarlo. El mejor ejercicio para potenciar la salud mitocondrial, dijo, es probablemente el que estés dispuesto a hacer con regularidad.

De hecho, Stephen Seiler, un científico deportivo noruego, ha observado que los mejores atletas de diversos deportes de resistencia dedican aproximadamente el 80 por ciento de su tiempo a entrenamientos relativamente fáciles y el 20 por ciento a entrenamientos duros. Este patrón 80/20 parece producir la combinación ideal de cuánto y con qué intensidad puedes entrenar, y probablemente sea también una buena receta para optimizar tu salud.

Ese es un enfoque compartido incluso por San Millán, cuya intención nunca fue sugerir que solo hay un tipo de entrenamiento que valga la pena hacer. "La zona 2 es una parte", dijo, "pero también necesitas hacer otras intensidades".

Alex Hutchinson es columnista en la revista Outside y autor de The Explorer's Gene: Why We Seek Big Challenges, New Flavors, and the Blank Spots on the Map, que se publicará en marzo.

(Petra Péterffy/The New York Times)

Se mire por donde se mire, el medicamento para la diabetes Ozempic ha sido un éxito de ventas, acumulando miles de millones de dólares anuales. Solo en Estados Unidos, las farmacias despachan cada mes millones de recetas de Ozempic y medicamentos afines, que se han hecho populares por sus efectos adelgazantes.

Pero al principio, antes de la publicidad de los famosos, de los artículos de opinión y de la crisis mundial del suministro, solo existía un extraño lagarto venenoso aficionado al ayuno intermitente. El monstruo de Gila, originario de los desiertos de Norteamérica, puede sobrevivir con unas pocas comidas al año, gracias a una hormona de su veneno que ralentiza la digestión.

El descubrimiento de esta hormona allanó el camino para Ozempic, lo que convirtió al monstruo de Gila en un regalo enormemente rentable para la medicina moderna. Y el verano pasado un monstruo de Gila en particular, una antigua mascota llamada Pebbles, necesitaba medicina a cambio.

Pebbles, que vive en Creature Conservancy, una organización educativa sobre la fauna silvestre de Ann Arbor, Míchigan, se había infectado con un parásito llamado Cryptosporidium. Este parásito, difícil de matar, coloniza el tracto digestivo y suele ser una sentencia de muerte para los reptiles.

Un veterinario había recomendado la eutanasia humanitaria de Pebbles. Pero Creature Conservancy no estaba dispuesta a aceptar ese destino para Pebbles, a quien le quedaba por delante potencialmente al menos otra década de vida.

"Si es que podemos curarla", dijo Steve Marsh, fundador de Creature Conservancy, una tarde del pasado julio.

Se corrigió: "Si es que él puede curarla", dijo. Señaló con la cabeza a un hombre vestido con elegancia y que sostenía a Pebbles entre sus manos enguantadas: Tim Cernak, químico farmacéutico de la Universidad de Míchigan.

Unos minutos después, un veterinario introdujo un tubo en la garganta del lagarto, recogiendo líquido de su estómago. Más tarde, Cernak estudiaría esta muestra en su laboratorio, con la esperanza de aislar el parásito y encontrar un fármaco que pudiera vencerlo.

Pebbles no era el paciente que Cernak tenía en mente cuando empezó su carrera. Hasta 2018, había trabajado en el gigante farmacéutico Merck, desarrollando fármacos para personas con cáncer, VIH, diabetes y otras enfermedades. Por el camino, había ayudado a desarrollar enfoques de vanguardia, con robots e inteligencia artificial, para acelerar la invención de nuevos fármacos humanos.

Sin embargo, hace unos años, Cernak decidió que quería utilizar esas herramientas para fabricar medicamentos para plantas y animales enfermos, forjando un nuevo campo que denominó "química de la conservación".

Los monstruos de Gila no eran la única especie que había inspirado medicamentos humanos. Había antibióticos derivados de hongos, anticancerígenos de plantas y analgésicos de veneno animal. Cernak pensó que ya era hora de que los químicos farmacéuticos devolvieran el favor. "Para mí se trata de cerrar el círculo", dijo. "Intentamos resolver la desigualdad de salud definitiva".

La química de la conservación

Cernak, canadiense de nacimiento, había crecido capturando ranas leopardo y cangrejos de río en la casa de campo de sus abuelos junto al lago, en Quebec. Cuando dejó su trabajo en Merck, quería utilizar sus conocimientos químicos para un bien medioambiental mayor.

"La industria farmacéutica es genial", dijo Cernak, que tiene un rostro juvenil y la energía optimista que corresponde. "Pero quería aplicar mi talento al amor por la naturaleza".

Al principio, pensó que podría investigar sobre el metano, un gas de efecto invernadero que contribuye al cambio climático. Pero tras la llegada de la COVID-19, empezó a pensar más en los riesgos existenciales y poblacionales que plantean las enfermedades.

Una enfermedad fúngica llamada quitridiomicosis, u hongo quítrido, estaba llevando a las ranas a la extinción. Las águilas calvas y los elefantes marinos sucumbían a la gripe aviar. Y las tortugas marinas llegaban a la costa con una forma contagiosa de cáncer.

Las opciones de tratamiento dejaban mucho que desear. Había medicamentos humanos que podían ayudar a algunas ranas y tortugas marinas enfermas, pero podían causar graves efectos secundarios y solo eran adecuados para determinados pacientes animales.

Cernak tenía experiencia en el desarrollo de fármacos anticancerosos dirigidos, diseñados para destruir las células cancerosas minimizando el daño a las sanas. ¿Sería tan difícil hacer lo mismo con una tortuga marina plagada de tumores? "Oncología de precisión para una tortuga marina: eso sí que podría hacerse", pensó.

La misma idea podría extenderse a los ecosistemas. En cierto modo, los insectos invasores y chupadores de savia que se estaban extendiendo por los bosques de falso abeto de Estados Unidos podrían considerarse un cáncer del bosque. Quizá las herramientas de la química farmacéutica pudieran ayudarle a diseñar un pesticida de precisión que acabara con los insectos invasores y preservara los autóctonos.

Cernak tenía un don para ver oportunidades en todas partes y era reacio a hacer algo a medias. Empezó a recorrer los bosques de falso abeto del Canadá del arboreto de la universidad y a pedir muestras de tejido tumoral a los hospitales de tortugas marinas. Reflexionó sobre cómo hacer llegar medicamentos antipalúdicos a las aves poco frecuentes de Hawái y se preguntó, como "una especie de experimento mental divertido", si podría diseñar anticuerpos monoclonales que transportaran veneno de forma selectiva a distintas especies de peces invasores.

Y en un viaje a Creature Conservancy en diciembre de 2023, se enteró de la difícil situación de Pebbles.

Descubrimiento robótico de fármacos

El desarrollo de fármacos tiene fama de ser una actividad propensa al fracaso. Cernak ha aumentado el grado de dificultad enfocándose en patógenos y pacientes poco conocidos. "La gente no ha elegido mirar demasiado al interior del monstruo de Gila", dijo.

Pero eso es exactamente lo que estaba haciendo su equipo un día del pasado julio, en un laboratorio de química del frondoso campus de la Universidad de Míchigan.

Hay muchas especies de Cryptosporidium, que pueden infectar a una amplia gama de mamíferos, aves y reptiles. Todos ellos están poco estudiados, dijo Cernak, pero los patógenos de los reptiles son especialmente un misterio.

Y cuando los científicos pusieron una muestra de Pebbles bajo el microscopio, les sorprendió lo que vieron: un parásito unicelular envuelto en una gruesa capa gelatinosa, una inesperada capa extra de protección celular. "Es como una ciudadela", dijo Cernak.

Pronto empezarían a buscar un fármaco que rompiera esta línea de defensa. En otra mesa de laboratorio, sin embargo, ya estaba en marcha la búsqueda de una cura mejor para el hongo quítrido, la enfermedad fúngica de los anfibios. Un robot modular en una caja transparente se deslizaba de un lado a otro, preparándose para dispensar dosis diminutas de fármacos antifúngicos en una rejilla de pozos poco profundos.

El objetivo a corto plazo era identificar un fármaco existente que fuera más eficaz y menos tóxico que un tratamiento habitual contra el quítrido. Los robots --el mayor de los cuales podía ejecutar más de 1500 reacciones químicas a la vez-- podían probar rápidamente las posibilidades de una farmacia en células de quítrido cultivadas en laboratorio.

En los meses siguientes, el equipo identificó un compuesto, que Cernak no quiso revelar, que resultó prometedor tanto en las células como en las ranas enanas africanas que chapoteaban en un laboratorio de biología cercano. El siguiente paso es probarlo en otras especies.

"El hecho de que Tim se dedique a esto desde un campo de la medicina humana es realmente asombroso", dijo Brian Gratwicke, quien dirige los programas de conservación de anfibios en el Instituto Nacional de Biología Zoológica y de la Conservación del Smithsonian y colabora con Cernak. "Porque esa es una de las cosas que ha faltado: ese tipo de enfoque, ese tipo de metodología y el rigor que se está aplicando a los humanos".

Al entorno silvestre

A largo plazo, Cernak está intentando diseñar un nuevo fármaco específico para el hongo quítrido. Está utilizando varias herramientas basadas en inteligencia artificial --incluido el programa AlphaFold de Google, ganador del Nobel-- para visualizar la estructura tridimensional de una proteína fúngica crítica y diseñar un fármaco que se una a ella. (Está utilizando el mismo enfoque básico en su búsqueda de nuevos fármacos para la gripe aviar y el cáncer de tortuga marina).

Un fármaco suficientemente preciso, que se uniera solo a esa proteína quitridio, podría dispensarse directamente en los estanques de ranas. "Me imagino esos discos que se ponen en el interior de la caja de un retrete", dijo Cernak. "Algo del tipo de liberación lenta".

Es una visión que comparte con cierta reticencia. "No quiero parecer el químico loco que está esparciendo productos químicos por todas partes", dijo. "Sobre todo porque creo que es muy fácil convertir a los químicos en villanos de la conservación. Por eso intentamos encontrar la forma correcta de hacérselo llegar a nuestro paciente con el mínimo impacto posible en el ecosistema".

De hecho, es probable que la idea de liberar deliberadamente fármacos en el medioambiente inquiete a algunos conservacionistas. "Los productos farmacéuticos nunca se diseñaron para ser difundidos por ahí", dijo Kathryn Arnold, ecologista de la Universidad de York, Reino Unido.

Los productos farmacéuticos humanos, que aparecen regularmente en los cuerpos de agua corriente del mundo, son contaminantes conocidos. Pueden poner en peligro a los organismos acuáticos y favorecer la aparición de patógenos resistentes a los fármacos.

Ni siquiera dosificando a los animales individualmente se eliminaría el riesgo, dijo Tomas Brodin, ecologista de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas. Los animales medicados podrían excretar fármacos al medio ambiente, dijo, o envenenar a sus depredadores sin darse cuenta. En India, los buitres estuvieron a punto de extinguirse tras carroñear los cadáveres de vacas a las que se había administrado un analgésico común.

Brodin elogió el optimismo de Cernak. "Su corazón está en el lugar adecuado", dijo. "Pero incluso en fármacos para humanos, hemos visto lo difícil que es diseñar fármacos que sean muy específicos".

Es probable que también haya obstáculos normativos y económicos: ¿quién, exactamente, va a pagar un fármaco de precisión contra el cáncer para las tortugas marinas? Y aunque los fármacos novedosos pueden ayudar a ganar tiempo a las especies en peligro crítico, para proteger la biodiversidad habrá que abordar problemas mayores, como el cambio climático y la pérdida de hábitat.

"Muchas de estas enfermedades que vemos son consecuencia de cambios en el medio ambiente, del estrés de los animales o de la degradación de sus hábitats", dijo David Duffy, biólogo oncólogo del Laboratorio Whitney de Biociencia Marina de la Universidad de Florida, quien también trabaja en tratamientos contra el cáncer para las tortugas marinas. "Lo que pueden hacer los químicos y los oncólogos", añadió, "es sobre todo tratar las consecuencias".

Pastillas para Pebbles

Cernak tiene claros estos retos.

Lleva más de un año esperando los permisos federales que necesita para recibir tejido de tortuga marina. Y no ha conseguido atraer financiación para el proyecto Pebbles, ni siquiera después de dirigirse a una empresa farmacéutica que se beneficia de los medicamentos inspirados en el monstruo de Gila. "Hemos mantenido vivo el trabajo a base de humo", dijo.

Sin financiación, no podía cultivar el parásito de Pebbles en el laboratorio, lo que necesitaba hacer antes de poder liberar a los probadores de drogas robóticos. Así que su equipo utilizó herramientas basadas en inteligencia artificial para rastrear la literatura científica sobre el Cryptosporidium, en busca de posibles tratamientos lo bastante seguros como para probarlos sin extensos ensayos de laboratorio. "Mi mayor temor era causarle una sobredosis y envenenar a Pebbles", dijo Cernak.

Se fijó en un medicamento que puede curar las infecciones por Cryptosporidium en el ganado, pero que ha dado resultados desiguales en los reptiles. En diciembre y enero, Pebbles engulló siete dosis del fármaco, que había sido escondido en el interior de ratones y codornices muertos.

Hasta ahora, no ha mostrado efectos nocivos. Pero como el sistema digestivo de Pebbles es tan lento, podrían pasar meses antes de que los científicos sepan si el fármaco ha funcionado. Cernak se está preparando para la posibilidad de que este no funcione.

¿Y entonces qué? "Volveremos a intentarlo", dijo.

Emily Anthes es reportera científica y escribe principalmente sobre ciencia y salud animal. También cubrió la pandemia de coronavirus. Más de Emily Anthes

(Emily Elconin/The New York Times)

Esto es lo que sabemos y lo que no.

Probablemente, hayas oído estos dos consejos sobre nutrición: come más plantas y reduce los alimentos ultraprocesados.

Entonces, ¿dónde quedan las hamburguesas, salchichas, nuggets y otros productos de carne falsa que venden empresas como Beyond Meat e Impossible Foods? Están hechos de plantas como la soya y los frijoles, pero también están muy procesados.

Si preguntas a las empresas, te dirán que sus productos son buenos para ti. Los expertos en nutrición también dicen que pueden ser beneficiosos. Pero aunque está claro que comer carne roja y carne procesada se asocia a riesgos para la salud como enfermedades cardiacas, algunos tipos de cáncer y una muerte más temprana, en realidad aún no sabemos cómo pueden afectar a nuestra salud a largo plazo las alternativas de carne falsa.

¿Cómo se comparan sus nutrientes?

Los perfiles nutricionales de los productos de carne falsa pueden variar mucho, pero dos revisiones científicas, ambas publicadas en 2024, sugieren algunos patrones.

En comparación con la carne normal, como la carne de res molida, las salchichas de cerdo y el pollo, las versiones de origen vegetal suelen tener menos grasas saturadas (una categoría de grasas que se ha relacionado con las enfermedades cardíacas) y niveles similares o ligeramente inferiores de proteínas.

Una hamburguesa de 113 gramos hecha con carne molida de res magra al 85 por ciento contiene 6,5 gramos de grasas saturadas. Una hamburguesa de la marca Impossible tiene seis gramos, una Beyond Burger tiene dos gramos y una Gardein Ultimate Plant-Based Burger tiene nueve gramos.

En cuanto a los niveles de proteína, estas hamburguesas se parecen mucho más: la hamburguesa de res tiene 21 gramos de proteína, mientras que las tres versiones vegetales tienen entre 19 y 21 gramos.

Los productos vegetales también contienen fibra, un nutriente asociado a la reducción del riesgo de diabetes de tipo 2, cáncer colorrectal y enfermedades cardiacas. La Impossible Burger tiene 5 gramos, la Beyond Burger tiene 2 gramos y la Gardein tiene 1 gramo. La carne real carece totalmente de fibra.

El principal inconveniente nutricional de las carnes de origen vegetal es que suelen contener mucho más sodio que las carnes crudas y sin procesar, como la carne molida de res, las chuletas de cerdo y la pechuga de pollo, dijo Dariush Mozaffarian, cardiólogo y profesor de medicina de la Universidad de Tufts.

Por supuesto, la mayoría de la gente añade al menos cierta cantidad de sal a la carne cruda antes de cocinarla, dijo una portavoz de Beyond Meat. Los productos de la empresa contienen menos sodio que antes y ahora utilizan aceite de aguacate en lugar de aceite de coco, lo que ha reducido los niveles de grasas saturadas.

Los productos de carne falsa suelen tener un perfil nutricional mejor que la carne roja, dijo Frank Hu, profesor de nutrición y epidemiología de Harvard.

“Los productos están evolucionando muy rápidamente”, dijo Hu, y añadió que espera que sigan mejorando.

¿Cómo pueden afectar las carnes falsas a la salud?

En dos pequeños estudios que investigaron los efectos sobre la salud de sustituir la carne real por alternativas vegetales como las de Beyond Meat e Impossible Foods, dijo Hu, los investigadores informaron de resultados desiguales.

Un estudio, publicado en 2024, descubrió que cuando 40 personas de Singapur comieron 2,5 raciones de hamburguesas, salchichas o pollo de origen vegetal al día durante dos meses, no estaban más sanas que los otros 42 participantes que comieron cantidades similares de carne real durante el mismo periodo de tiempo. Los investigadores utilizaron productos de carne falsa de Impossible Foods, Beyond Meat, OmniMeat (con sede en Hong Kong) y The Vegetarian Butcher (con sede en Gran Bretaña). Ese estudio fue financiado por una empresa de investigación agrícola de Hong Kong que no tenía intereses personales en el resultado, dijo el autor principal del estudio.

En otro estudio - financiado por Beyond Meat y publicado en 2020- los investigadores descubrieron algunos beneficios asociados a las carnes de origen vegetal. Treinta y seis adultos sanos consumieron unas 2,5 raciones de carne real al día durante dos meses, y unas 2,5 raciones de productos vegetales de Beyond Meat al día durante otros dos meses. Al final de la fase vegetal, los participantes tenían el colesterol más bajo --y unos kilos menos-- que al final de la fase de carne real.

Christopher Gardner, científico especializado en nutrición y profesor de medicina de la Universidad de Stanford, quien dirigió el estudio de 2020, reconoció que la gente puede mostrarse escéptica ante sus conclusiones porque fue financiado por Beyond Meat. La investigación sobre nutrición financiada por la industria suele acabar con resultados más favorables para la industria que la investigación sin financiación de la industria.

Sin embargo, Gardner dijo que, dada la escasez de fondos federales para la investigación nutricional, a menudo es la única forma de llevar a cabo este tipo de estudios. Intentó minimizar el sesgo, por ejemplo, encargó a estadísticos externos el análisis de los datos y no permitió que Beyond Meat revisara los resultados del estudio hasta que fue aceptado para su publicación.

Las distintas conclusiones de los dos estudios podrían haber estado relacionadas con diferencias en los participantes, los productos alimenticios o el diseño del estudio, añadió Hu, quien dijo que el estudio de Stanford estaba “bien diseñado y cuidadosamente ejecutado”.

Independientemente de estos resultados contradictorios, los datos son “prometedores”, añadió Hu. Sugieren que los productos de origen vegetal pueden ser beneficiosos para la salud, o al menos no peores que la carne. Pero, dijo, para confirmarlo “necesitamos estudios mucho más amplios y a más largo plazo” con fuentes de financiación independientes.

¿Qué ocurre con el procesado?

Una complicación añadida es que los productos de carne falsa suelen entrar en la categoría de alimentos ultraprocesados, que en general se ha relacionado con mayores riesgos de enfermedades cardiovasculares, diabetes de tipo 2 y otros problemas de salud.

Los expertos dijeron que es difícil fabricar productos que reproduzcan los sabores y las texturas de la carne real sin utilizar ingredientes muy procesados.

Pero no está claro que todos los alimentos ultraprocesados sean perjudiciales, dijo Samuel Dicken, investigador del University College de Londres, quien estudia los alimentos ultraprocesados.

Dicken dijo que las carnes de origen vegetal no eran los alimentos ultraprocesados que más le preocupaban (sí lo eran las bebidas azucaradas y las carnes procesadas).

Lo esencial

Si te gustan los sabores y las texturas de la carne, pero quieres comer menos, los productos de carne falsa pueden ser un útil “peldaño hacia una dieta más vegetal”, dijo Hu. Pueden tener algunas ventajas para la salud, dijo, y grandes beneficios para el medio ambiente.

Todos los expertos coincidieron en que lo mejor es abandonar la carne roja y la carne procesada y optar por más alimentos integrales y fuentes de proteínas vegetales menos procesadas, como los frijoles, las lentejas, el tofu y el tempeh. Cambiar la carne por alimentos vegetales como legumbres y cereales integrales, por ejemplo, se ha relacionado claramente con la reducción del riesgo de cardiopatías y diabetes de tipo 2. Además, estos alimentos suelen ser más baratos, dijo Gardner.

“Los frijoles, los guisantes y las lentejas, sin lugar a dudas, superan a la Beyond Burger”, dijo Gardner.

También puedes probar el pescado y el pollo como alternativas más sanas a la carne roja y la carne procesada, dijo Mozaffarian. O, añadió, utiliza un champiñón portobello para tu hamburguesa en lugar de carne molida de res. “Es una alternativa real”, dijo Mozaffarian.

* Alice Callahan es reportera del Times, donde cubre nutrición y salud. Tiene un doctorado en nutrición de la Universidad de California, campus Davis. Más de Alice Callahan

Los garbanzos son legumbres, una categoría de leguminosas célebre por sus múltiples beneficios para la salud.

Aquí encontrarás lo que dicen los expertos en nutrición sobre los garbanzos, junto con algunas formas deliciosas de prepararlos, de New York Times Cooking.

Son una buena fuente de proteínas vegetales

Una taza de garbanzos contiene 14,5 gramos de proteínas, alrededor del 20 por ciento de la cantidad diaria recomendada para un adulto de unos 84 kilos. La proteína es el principal componente de nuestros músculos, tejidos, anticuerpos antivirus y mucho más.

Los expertos destacan cada vez más la importancia de incorporar fuentes vegetales de proteínas a la dieta. Quien come más alimentos de origen vegetal y menos carnes rojas y procesadas suele tener tasas más bajas de enfermedades cardiovasculares, obesidad, hipertensión y otras afecciones crónicas. Recientemente, un comité de destacados expertos en nutrición recomendó que la próxima versión de las Guías Alimentarias para los estadounidenses incluyera este tipo de legumbres en la misma categoría que la carne, para animar a la gente a comer más.

Su fibra ayuda a mantener a raya el colesterol

Los garbanzos tienen algo de lo que carecen las fuentes de proteínas de origen animal: fibra. Una taza de garbanzos contiene 12,5 gramos, aproximadamente la mitad de la cantidad diaria recomendada.

Entre sus numerosos beneficios para la salud, la fibra puede ayudar a reducir el colesterol LDL (de lipoproteínas de baja densidad), la forma “mala” de colesterol que puede acumularse en las arterias, aumentando el riesgo de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular. La fibra soluble, que abunda en los garbanzos, crea una capa gelatinosa en el intestino, explicó Julia Zumpano, dietista del Centro de Nutrición Humana de la Clínica Cleveland. El gel atrapa la bilis, una sustancia que nuestro hígado produce a partir del colesterol para ayudar a digerir la grasa, e impide que el cuerpo la reabsorba. “Reduce de forma natural el colesterol del organismo”, dijo Zumpano.

Un estudio de 2012 publicado en The British Journal of Nutrition dividió a los adultos mayores en dos grupos, uno que incorporaba dos raciones diarias de alubias, garbanzos, lentejas o guisantes y otro que seguía su dieta normal. Al cabo de dos meses, los grupos intercambiaron sus dietas durante otros dos meses. Los participantes que siguieron el plan de alimentación basado en legumbres experimentaron un descenso aproximado del 8 por ciento tanto en el colesterol total como en el colesterol LDL, en relación con los que siguieron la dieta normal.

Contienen vitaminas y minerales clave

Los garbanzos son ricos en hierro, un mineral que el cuerpo necesita para transportar oxígeno. Una taza de garbanzos contiene cerca del 60 por ciento de las cantidades diarias recomendadas para los hombres adultos y las mujeres posmenopáusicas, y cerca del 25 por ciento para las mujeres menstruantes.

El organismo absorbe con menos facilidad el hierro de origen vegetal que el procedente de la carne, dijo Emily Ho, profesora de nutrición de la Facultad de Salud y directora del Instituto Linus Pauling de la Universidad Estatal de Oregón. Incluir mucha vitamina C en tu dieta puede ayudarte a absorber más hierro, dijo Ho.

Los garbanzos también tienen un alto contenido en folato, una vitamina B importante para la replicación celular. Todo el mundo necesita folato, pero es especialmente importante durante el embarazo, para favorecer el rápido crecimiento del feto, dijo Ho. Una taza de garbanzos contiene el 47 por ciento de la cantidad recomendada de folato para las mujeres embarazadas, y alrededor del 70 por ciento para los demás.

¿Listo para comer?

Los garbanzos y muchos otros alimentos vegetales son fuentes “incompletas” de proteínas, lo que significa que tienen un contenido relativamente bajo de al menos uno de los aminoácidos esenciales que se combinan para formar proteínas en tu organismo. Afortunadamente, si combinas los garbanzos con cereales —sobre todo integrales—, los dos alimentos se complementan para proporcionarte la cantidad suficiente de todos los aminoácidos que necesitas, dijo Henry Thompson, profesor de la Facultad de Ciencias Agrarias y director del Laboratorio de Prevención del Cáncer de la Universidad Estatal de Colorado. Sugirió comer guiso de garbanzos con una rebanada de pan integral crujiente o untar hummus en una tortilla integral.

A continuación, algunas recetas para incorporar más garbanzos a tu dieta, de NYT Cooking.

1. Garbanzos asados

¿Quieres saber el secreto de unos garbanzos crujientes? Sécalos completamente con un paño de cocina antes de asarlos. El condimento de pimentón ahumado puede sustituirse por cualquier otra especia.

Receta: Garbanzos asados

2. Ensalada de garbanzos y pollo con aderezo de harissa verde

En esta ensalada saciadora, los garbanzos se sazonan con una mezcla de comino, pimentón dulce y chile en polvo que se encuentra en un aperitivo de comida callejera marroquí. Un aliño de yogur con chile verde lo remata todo.

Receta: Ensalada de garbanzos y pollo con aliño de harissa verde

3. Sándwich de ensalada de garbanzos

Con un aderezo cremoso de limón y tahini y apio y cebollas blancas crujientes, esta ensalada para llevar es la base de un gran almuerzo de oficina.

Receta: Sándwich de ensalada de garbanzos

4. Calabaza asada con miel y garbanzos con miel picante

Cálida y sustanciosa, esta cena en sartén no requiere muchas manos. La calabaza también queda bien.

Receta: Calabaza asada con miel y garbanzos con miel picante

5. Tofu asado al za’atar con garbanzos, tomates y tahini al limón

La textura rugosa de los garbanzos se equilibra con el suave tofu y los jugosos tomates. Puedes asar todo y hacer el aliño con antelación y luego montarlo cuando estés listo para comer.

Receta: Tofu asado al za’atar con garbanzos, tomates y tahini al limón

Dairy ProductsContent Type: ServiceDigestive TractDiet and Nutrition

P: Hace poco me enteré de que soy intolerante a la lactosa. ¿Realmente tengo que evitar todos los lácteos, o es seguro comer algunos productos?

Entre 30 y 50 millones de personas en Estados Unidos tienen intolerancia a la lactosa. Esto significa que sus cuerpos no pueden descomponer adecuadamente la lactosa, el azúcar presente en la leche.

El resultado pueden ser molestos gases, hinchazón, náuseas, diarrea y dolor abdominal, síntomas que suelen aparecer entre 30 y 60 minutos después de comer un alimento rico en lactosa, dijo Beth Ferrell Jenks, dietista y profesora adjunta de nutrición de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.

La buena noticia: aunque la tolerancia individual a los alimentos lácteos puede variar, algunos productos lácteos con bajo contenido en lactosa, como los quesos duros y los yogures, pueden ayudar a mantener a raya los síntomas de la intolerancia a la lactosa.

Cómo comer con intolerancia a la lactosa

Los problemas con la intolerancia a la lactosa suelen empezar en la edad adulta, cuando nuestro organismo produce gradualmente menos lactasa, una enzima que descompone la lactosa.

Algunas personas pueden no notar este cambio en su digestión, dijo Suneeta Krishnareddy, gastroenteróloga del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, en Nueva York. Pero otras pueden tener síntomas tan graves que experimentan náuseas y vómitos después de comer ciertos alimentos, dijo Nitin K. Ahuja, gastroenterólogo del Penn Medicine de Filadelfia.

Entender cuáles son tus desencadenantes implica algo de ensayo y error. Podrías empezar eliminando todos los lácteos de tu dieta y luego reintroducir gradualmente pequeñas cantidades de ciertos alimentos y bebidas que contienen lactosa para ver cómo te sientes después.

Éstos son los productos lácteos más y menos propensos a exacerbar tus síntomas.

Los peores

Leche láctea: La leche desnatada, al 1 por ciento, al 2 por ciento y entera contienen entre 12 y 12,5 gramos de lactosa por taza. Esa es aproximadamente la cantidad máxima de lactosa que las personas con intolerancia pueden consumir al día sin tener síntomas, dijo Ella Haddad, dietista y profesora emérita de nutrición de la Universidad de Loma Linda, en California. Así que intenta limitarte a un vaso de leche al día, o menos si consumes otro tipo de lácteos.

Queso sin madurar (o fresco): El queso suele contener menos lactosa que la leche, pero algunas variedades tienen más que otras. Los quesos que no se han curado --es decir, que no se han dejado madurar durante semanas, meses o años-- suelen contener más lactosa que los curados, dijo Jenks. Esto se debe a que durante el proceso de maduración, las bacterias descomponen la lactosa, convirtiéndola en ácido láctico.

Los quesos sin madurar suelen ser blandos y húmedos, y a menudo vienen en tarrina. Una ración de media taza de requesón con un 2 por ciento de grasa láctea contiene unos cuatro gramos de lactosa. Dos cucharadas de queso fresco sin grasa tienen casi dos gramos. Aunque los quesos no madurados son probablemente más tolerables que los lácteos, Jenks recomienda limitarlos cuando puedas elegir.

Helados: Muchos helados, elaborados principalmente con leche y nata, son ricos en lactosa y, por tanto, deben limitarse. Pero algunas versiones contienen más lactosa que otras. Si un helado contiene más leche que nata (puedes saberlo comprobando si la leche aparece antes que la nata en la lista de ingredientes), probablemente sea rico en lactosa y, por tanto, más difícil de digerir, dijo Haddad. Esto se debe a que la leche contiene más lactosa que la nata.

Con moderación, está bien

Queso duro: Variedades como el parmesano, el cheddar y el suizo han sido curados y, por tanto, contienen muy poca lactosa y suelen ser más fáciles de digerir que las variedades más blandas, no curadas, dijo Krishnareddy. Los quesos más duros suelen tener un sabor más picante e incluyen una corteza exterior. Una ración de una onza y media de parmesano o cheddar, por ejemplo, contiene menos de una décima de gramo de lactosa.

Otros productos lácteos fermentados: Los productos lácteos fermentados, como el yogur, el kéfir y la nata agria, contienen bacterias que ayudan a descomponer la lactosa, dijo Krishnareddy. Esto disminuye la carga de tu intestino delgado, haciendo que esos alimentos sean más fáciles de digerir.

Mantequilla: Este alimento básico en la cocina se elabora a partir de leche, nata o ambas, separando la grasa del resto del líquido y dejando la mayor parte de la lactosa, dijo Haddad. Una cucharada de mantequilla y una cucharada de nata contienen cada una medio gramo de lactosa o menos.

Qué más puede ayudar

Muchos supermercados venden productos lácteos sin lactosa, como leche, queso, yogur y helado. Son productos lácteos normales hechos con leche, pero con la enzima lactasa mezclada. Esto los hace más tolerables si eres intolerante a la lactosa, dijo Jenks.

Los productos sin lácteos, como la leche de almendras, soja o avena, el queso de frutos secos y el helado de soja o coco, tampoco contienen lactosa.

Los suplementos de enzima lactasa de venta libre, que pueden tragarse o masticarse, pueden ayudar a reducir los síntomas de la indigestión si se toman con las comidas. Contienen la enzima lactasa, por lo que tu cuerpo no tiene que producirla por sí solo, dijo el Dr. Krishnareddy.

Aunque muchas personas pueden darse cuenta por sí mismas si son intolerantes a la lactosa, Ahuja dijo que suele ser una buena idea acudir al médico para obtener un diagnóstico adecuado. Otras afecciones, como las alergias alimentarias o la enfermedad inflamatoria intestinal, pueden causar síntomas similares.

(Tonje Thilesen/The New York Times)

(Science Times)

Cuando C. Michael Gibson, cardiólogo de la Facultad de Medicina de Harvard, acude a reuniones sobre enfermedades cardiacas, no puede evitar notar un cambio.

"Nos sentamos a cenar y, a mitad de la comida, apartamos simultáneamente nuestros platos", contó Gibson. "Nos miramos, nos reímos y decimos: '¿Tú también?'".

Comparten lo que se está convirtiendo en un secreto a voces: durante años intentaron controlar su peso, pero ahora toman los nuevos medicamentos contra la obesidad fabricados por Eli Lilly y Novo Nordisk.

Robert Califf, antiguo jefe de la Administración de Alimentos y Medicamentos, dice que apenas reconoce a sus colegas. Muchos ahora están muy delgados.

"Te ves bien", contó que les dice a sus colegas cardiólogos en congresos y reuniones.

No hay estudios que documenten el porcentaje de médicos que toman los fármacos. Pero los médicos "son una buena prueba de fuego para los fármacos que son muy eficaces", afirmó Califf. Si los médicos que leen los artículos que describen los resultados de los ensayos clínicos se apresuran a adquirir un fármaco nuevo, eso indica que es realmente prometedor.

El uso de Wegovy y Zepbound por parte de sus colegas le recuerda el uso de las estatinas, fármacos que reducen el colesterol, en sus inicios. Los cardiólogos, que estaban más familiarizados con las consecuencias de los niveles elevados de colesterol, fueron de los primeros en tomar los medicamentos en grandes cantidades.

Muchos cardiólogos y especialistas en diabetes recién adelgazados, como muchos de sus pacientes, tenían factores de riesgo de enfermedad cardiaca. O les estaba subiendo el azúcar en sangre. O simplemente el esfuerzo físico de llevar sobrepeso les complicaba la vida cotidiana. Dicen que les gusta su nuevo aspecto, pero también su nueva salud y energía. En cierto modo, se sienten miembros de un club.

Hace cuatro años, Darren McGuire, cardiólogo de la Universidad de Texas Southwestern, luchaba contra la obesidad y la diabetes de tipo 2. Entonces empezó a tomar Ozempic, el medicamento para la diabetes de Novo Nordisk que se vende con el nombre de Wegovy para la obesidad. Más tarde cambió a Mounjaro, de Eli Lilly, que se vende como Zepbound para la obesidad.

Perdió el 30 por ciento de su peso y consiguió controlar el azúcar en sangre. Ahora, dijo, "me siento mejor que nunca".

También le llama la atención el número de colegas que parecen utilizar los medicamentos.

"La gente tiene un aspecto muy distinto", dijo McGuire, que forma parte de consejos asesores de Novo Nordisk y Eli Lilly. "Es asombroso". Describió a un destacado especialista en diabetes, John Buse, de la Universidad de Carolina del Norte, que "ha encogido".

No del todo, dijo Buse. Pero, dijo, "perdí el 25 por ciento de mi peso corporal y eso cambió totalmente mi vida". Había luchado con su talla desde la infancia, engordando, adelgazando y volviendo a engordar.

Cuando hacía dieta, "me entraba un hambre de locos", confesó Buse. Con Wegovy, dijo, su peso bajó sin esfuerzo hasta que alcanzó su objetivo. Luego le volvió el apetito, lo que le asustaba. Pero en lugar de recuperar kilos, mantuvo un peso constante mientras seguía tomando el fármaco.

Al igual que otros pacientes, descubrió que tomar los fármacos eliminaba la mayor parte de su deseo de beber alcohol. Antes de empezar a tomar Wegovy, solía tomar dos o tres copas con la cena. Ahora toma una, o ninguna.

Buse, que es asesor de Novo Nordisk y Eli Lilly, dijo que no solía preguntar a la gente en las reuniones sobre diabetes si tomaban alguno de los fármacos, pero que "hay personas que han cambiado mucho". Dijo que "apostaría todo" a que tomaban medicamentos para perder peso.

Algunos cardiólogos siguen "en el clóset", dijo Gibson.

Una es cardióloga en Boston. Dijo que la persona que le recetó Ozempic era también una cardióloga que lo estaba tomando. Pidió no ser identificada porque solo les había contado a unas pocas personas que tomaba el fármaco. Intentaba mantener en privado su información médica, aunque sospechaba que sus colegas podrían haberlo adivinado. Añadió que estaba bastante segura de saber quién más tomaba uno de los medicamentos.

"Sí, definitivamente se nota", dijo. "Y cuando vas a cenas, sin duda se nota. Comemos como una octava parte de nuestra comida. Sé lo que pasa aquí".

Los médicos saben que son unos privilegiados.

Al principio, el seguro médico de Buse pagó su Wegovy. Pero al poco tiempo Carolina del Norte dejó de pagar los medicamentos contra la obesidad para los empleados del estado, por lo que él tuvo que pagarlo de su bolsillo. Con un precio de lista de 1349 dólares al mes, era un gasto importante.

Entonces, en una reunión en Europa, pidió a un colega que le recetara Wegovy y consiguió un suministro para seis meses. Buse pudo comprar Wegovy por una cuarta parte de lo que costaba en Estados Unidos.

Los médicos también saben defenderse y navegar por el sistema médico mejor que muchos de sus pacientes.

La aseguradora de McGuire se negó inicialmente a pagar sus medicamentos. "Tuve que apelar", dijo. "Tengo una relación con un médico de atención primaria y sé cuándo seguir presionando".

Su aseguradora aceptó pagar.

Gibson dijo que su aseguradora había pagado sin problemas y que quería discutir abiertamente su decisión de tomar Wegovy (hace poco cambió a Zepbound de Lilly, también cubierto por su seguro, porque provoca una pérdida de peso aún mayor).

"Mucha gente tiene la mentalidad de que es vergonzoso, de que es hacer trampas consumir una droga", expresó Gibson.

Pero las drogas contra la obesidad le cambiaron la vida, sostuvo: "Es lo mejor que he hecho nunca".

E incluso Zepbound, por potente que sea, es apenas el principio, dijo Gibson.

"Están apareciendo 120 nuevos agentes", señaló, refiriéndose a los fármacos en fase de ensayo clínico. "Espero con impaciencia los que puedan tener una seguridad y eficacia aún mejores".

John Buse, destacado especialista en diabetes de la Universidad de Carolina del Norte, antes y después de perder peso. (vía The New York Times)

(Science Times) ; (The New Old Age)

La guardería RiverSpring Residences, en el barrio neoyorquino del Bronx, es un espacio soleado y acogedor, equipado con un moisés, una cuna con un móvil musical, unos cuantos juguetes, biberones, libros ilustrados para leer antes de dormir y un estante con ropa en tallas pequeñas.

Una mañana reciente, Wilma Rosa estaba allí intentando calmar a uno de los niños pequeños y malhumorados que se dejan al cuidado del personal. "¿Qué te pasa, cariño?", canturreó, acariciando la espalda del quejoso. "¿Estás bien? Quiero que te duermas un ratito".

Rosa, de 76 años, residente del área de atención a la memoria en una residencia para adultos mayores, visita la guardería a diario. Tiene mucha experiencia con bebés.

Era la mayor de ocho hermanos, así que se ocupaba de muchas responsabilidades familiares, según le contó a Catherine Dolan, directora de enriquecimiento vital del centro, que le hacía preguntas para que fluyeran sus recuerdos. Más adelante, Rosa trabajó en un banco y en una tienda; las historias surgieron mientras abrazaba a la muñeca.

Ningún bebé real vive en este entorno inmersivo, donde la mezcla de fragancias incluye un aroma a talco. Tampoco se realizaba ninguna venta real en la tienda al final del pasillo, otra iniciativa reciente de RiverSpring.

Entre sus estanterías de madera con ropa, accesorios y chucherías, los clientes de la tienda eran, al igual que Dolan, miembros del personal capacitados para interactuar de la manera más eficaz con los residentes con demencia.

"Buena elección", le comentó con alegría el cajero (Andre Ally, el coordinador de programas interactivos) a un hombre de 91 años que había elegido una bufanda a cuadros. "Perfecta para este clima".

El comprador le entregó una tarjeta de plástico que les habían dado a los residentes, sin ningún valor monetario, y salió con su andadera, contento por su nueva bufanda. "Es muy cálida", dijo. "Y de buen tamaño, para que puedas usarla con cualquier abrigo".

David V. Pomeranz, presidente y director general de RiverSpring Living (cuyo campus incluye un centro de vida independiente y asistida, atención a la memoria, rehabilitación y una residencia de ancianos) ve estas iniciativas como formas de "devolver la normalidad a personas que han sido privadas de tantas cosas".

Llevar a un grupo de residentes con demencia a una tienda real podría generarles demasiados estímulos, explicó, y la gente no podría solo marcharse cuando se hubiera hartado. Pero una tienda o una guardería medio reales "les proporcionan esas experiencias de vida que les son familiares, que les resultan cómodas, que les dan poder y anulan la sensación de que no tienen control sobre sus vidas".

Es una estrategia que tiene defensores, y algunos críticos.

Hace unas décadas, quienes cuidaban a personas con demencia, ya fuera en casa o en centros especializados, adoptaban un enfoque muy distinto.

Su método era la "orientación a la realidad", es decir, recordarles a los pacientes que hoy es martes, no jueves. Que no podían "volver a casa" porque habían vendido su casa. Que sus cónyuges no podían visitarlos porque habían muerto hacía años (lo que les provocaba una nueva conmoción y dolor con cada repetición).

"No funcionaba", admitió Steven Zarit, profesor emérito de la Universidad Estatal de Pensilvania e investigador durante muchos años sobre el cuidado de pacientes y la demencia. "No ayudaba a la gente a recordar, no ayudaba a su adaptación, no era útil".

En cambio, ahora los cuidadores han adoptado en gran medida una estrategia, a veces llamada "mentira terapéutica", que elude con delicadeza las preguntas dolorosas. ¿Dónde está un ser querido (fallecido)? "Seguro que llegará pronto. Ya sabes cómo está el tráfico. Demos un paseo mientras esperamos".

La introducción de mascotas robóticas que ronronean y ladran, y de bebés muñecos a los que cuidar, amplió este enfoque. Especialmente cuando la pandemia restringió otros tipos de interacciones, algunas personas con demencia parecían contentas con esos compañeros inanimados.

Al parecer, el siguiente paso es crear entornos completos, que pueden evocar el pasado o simplemente permitir que la gente sienta que participa en el presente.

En 2018, la organización sin ánimo de lucro Glenner Alzheimer's Family Centers desarrolló el programa diurno para adultos llamado Town Square, que reproduce la calle principal de un pequeño pueblo de los años cincuenta dentro de un gran almacén en Chula Vista, California.

Cuenta con una cafetería retro para las comidas, una biblioteca con el retrato de Ike, un espacio que imita una sala de cine de época y toques atmosféricos como un Thunderbird de 1959 y una cabina telefónica antigua. Los franquiciatarios han abierto nueve Town Squares similares en siete estados, y hay más en desarrollo.

Los programas diurnos han demostrado ser benéficos para los participantes con discapacidades cognitivas y sus cuidadores, pero "este entorno nos permite profundizar en la terapia de reminiscencia", indicó Lisa Tyburski, directora de mercadotecnia de Glenner, refiriéndose al uso de indicaciones y objetos para fomentar los recuerdos y la comunicación.

A los participantes, "les da mucha paz poder mantener una conversación sobre algo que recuerdan", afirmó Tyburski. "Los vemos reír, sonreír y formar amistades".

Hay pocas pruebas de que estos entornos, incluidas las aldeas para personas con demencia en Europa donde se crean barrios residenciales enteros (pero no imitan el pasado), proporcionen beneficios clínicos o mejoren de forma confiable la calidad de vida.

Sin embargo, "el entorno es muy importante y puede capacitar o incapacitar a las personas", señaló Andrew Clark, coeditor del libro "Dementia and Place" y profesor de la Universidad de Greenwich, Inglaterra.

"Tenemos que encontrar maneras para facilitar que las personas conecten, mantengan rutinas y realicen actividades cotidianas", sostuvo. Estos entornos pueden animar a las personas con demencia "a relacionarse con la gente, a salir, a no estar encerradas".

Algunos expertos expresan ambivalencia y preocupaciones éticas. Clark apoya el cambio del método de la orientación a la realidad. "En la demencia, hay todo tipo de situaciones en las que no decir la verdad podría ser mejor para el bienestar de las personas", afirmó.

Pero la ética se vuelve "turbia", añadió, si los cuidadores bienintencionados tratan a las personas con demencia como niños. Por ejemplo, Zarit considera que distribuir bebés muñecos "puede infantilizar".

Nancy Berlinger, especialista en ética e investigadora del Centro Hastings, señala otra preocupación sobre los entornos centrados en la demencia: "Mucho de esto se reduce a lo que se puede financiar".

En las franquicias de Town Square, los participantes pagan una media de 150 dólares al día. (Medicaid, el Departamento de Asuntos de los Veteranos y agencias estatales y locales a veces subvencionan los costos de los cuidados diurnos). En RiverSpring, que ya ofrece una agenda completa de programas interactivos, los servicios de atención a la memoria cuestan 15.000 dólares al mes.

(Como punto de comparación, en la ciudad de Nueva York, en 2023, los servicios de los centros de vida asistida costaron en promedio 6500 dólares al mes y los cuidados en residencias de ancianos aproximadamente el doble, según la encuesta anual de Genworth).

Cuando se habla de aldeas y entornos para personas con demencia, "lo preocupante es que se conviertan en enclaves para los ricos", advirtió Clark.

O que se conviertan en sustitutos del personal adecuado. Crear la guardería y la tienda de RiverSpring no fue caro, aseguró Pomeranz. Pero dotarlas de personal sí lo es, y para funcionar como es debido, los entornos requieren que los empleados mantengan conversaciones prolongadas.

Muchas residencias de ancianos y centros de vida asistida, siempre escasos de personal, batallan para cubrir necesidades básicas como acompañar a los residentes al baño, por no hablar de ayudarles con sus compras en una tienda dos veces por semana. En lugar de contratar y capacitar a suficientes personas, los administradores podrían sentirse tentados a solo repartir muñecos y mascotas robóticas.

Sin embargo, la búsqueda continua de maneras de hacer la vida más estimulante y sostenible para los adultos mayores con demencia, una proporción creciente de la población, es digna de celebrarse.

"La opción de hacer que sus cerebros vuelvan a un estado no dañado no existe", concluyó Berlinger.

Pero los cuidadores pueden "intentar conectar con las personas en el estado en el que están y preguntar: '¿Qué les reconforta? ¿Qué reduce su estrés? ¿Qué les produce placer?'. Deberíamos pensar en esto todo el tiempo", afirmó.

Wilma Rosa, residente en RiverSpring Residences con problemas de memoria, con un bebé muñeco en la guardería del centro de vida asistida de Nueva York, el 15 de enero de 2025. (James Estrin/The New York Times).

Wilma Rosa, residente con problemas de memoria en RiverSpring Residences, huele el perfume que le rocía Catherine Dolan, directora de enriquecimiento vital del centro de vida asistida, que recrea entornos cotidianos como una tienda de ropa y accesorios, en Nueva York, el 15 de enero de 2025. (James Estrin/The New York Times).

P: He oído que beber agua caliente con limón a primera hora de la mañana puede tener varios beneficios para la salud. ¿Es cierto?

En un video de TikTok, una mujer tiene un limón en una mano y una taza en la otra mientras defiende los beneficios de su bebida: tras una semana de consumo diario de agua caliente con limón, dice, puedes esperar quemar más calorías, estar más hidratado, albergar menos toxinas y tener un sistema inmunitario reforzado, una mejor digestión, menos inflamación, piel suave y más energía y concentración.

En las redes sociales hay innumerables videos como este. Pero aunque beber agua caliente con limón puede ser una forma refrescante y saludable de empezar el día, las pruebas de muchos de sus beneficios no se sostienen, dijo Emily Ho, profesora de nutrición y directora del Instituto Linus Pauling de la Universidad Estatal de Oregón.

Aquí algunas de las principales afirmaciones asociadas al agua caliente con limón, y si hay --o no hay-- investigaciones que las respalden.

Hidratación

La principal ventaja nutricional del agua caliente con limón es que hidrata, dijo Ho. Eso es especialmente beneficioso a primera hora de la mañana, añadió, cuando “no has bebido nada en toda la noche”.

El cuerpo necesita estar hidratado para mantener su temperatura, lubricar y amortiguar las articulaciones y eliminar residuos mediante procesos como la sudoración y la orina. Una buena hidratación también se asocia a una piel más sana, un mejor estado de ánimo y un pensamiento más agudo.

Dicho esto, el agua con limón no tiene nada de especial, dijo Joan Salge Blake, dietista y profesora clínica de nutrición de la Universidad de Boston. Obtendrías los mismos beneficios con un vaso de agua normal, una taza de té de hierbas o incluso una taza de café. “Cualquier líquido te hidratará”, dijo.

Digestión

Los líquidos son esenciales para mantener en movimiento tu sistema digestivo, tanto si lleva limón como si no, dijo Judy Simon, dietista clínica e instructora del Centro Médico de la Universidad de Washington, en Seattle.

En un estudio realizado en 2020 con más de 4500 adultos en Turquía, los investigadores descubrieron que quienes bebían más agua --más de ocho tazas al día-- tenían un riesgo un 29 por ciento menor de desarrollar estreñimiento, en comparación con quienes bebían menos agua --menos de cuatro tazas al día--.

No encontramos ningún estudio que analizara cómo influye el agua con limón en el estreñimiento, pero existen algunas pruebas limitadas de que el jugo de limón podría ayudar a descomponer los alimentos en el estómago, estimulando la secreción de ácido estomacal. En un estudio publicado en 2022, los investigadores descubrieron que el jugo de limón aceleraba el ritmo de vaciado del estómago. Pero este estudio era pequeño, dijo Ho, por lo que los resultados deben tomarse con cautela.

Algunos influencers afirman que el ácido cítrico del limón favorece la digestión. Eso es plausible para algunos adultos mayores, dijo Ho. A medida que la gente envejece, es habitual que empiece a producir menos ácido estomacal, lo que puede causar acidez y reflujo ácido, y puede dificultar la absorción de los nutrientes de los alimentos. Pero no hay mucha evidencia de que la pequeña cantidad de ácido cítrico de un limón pueda ayudar realmente, dijo Ho.

Inmunidad

Hay algo de cierto en la idea de que el agua caliente con limón puede beneficiar al sistema inmunitario. Los limones están repletos de vitamina C, dijo Ho. Si exprimes la mitad de un limón grande en tu taza, como sugieren muchas recetas, proporcionará aproximadamente una cuarta parte de la cantidad diaria recomendada.

La vitamina C es esencial para la función inmunitaria y la curación, y actúa como un potente antioxidante que puede impedir el daño del ADN.

Pero no hay muchas pruebas de que estimularás tu sistema inmunitario si consumes más vitamina C, ya sea mediante suplementos o agua caliente con limón. En una revisión de más de 60 ensayos clínicos, los investigadores llegaron a la conclusión de que las personas que tomaban suplementos de vitamina C en dosis elevadas --al menos 200 miligramos al día-- no padecían menos resfriados, ni que estos fueran más cortos o menos graves.

Aunque las verdaderas deficiencias de vitamina C pueden acarrear problemas de salud, dijo Ho, son poco frecuentes: más del 90 por ciento de los estadounidenses ingieren la cantidad suficiente. “No vas a impulsar tu sistema inmunitario” bebiendo agua caliente con limón, dijo Salge Blake.

Pérdida de peso

Si bebes agua caliente con limón en lugar de una bebida con más calorías, como una bebida azucarada de café, por ejemplo, podría ayudarte a perder peso, dijo Simon. Sin embargo, no existen pruebas sólidas de que el agua caliente con limón tenga ningún efecto medible sobre el peso o el metabolismo, añadió.

Algunas investigaciones sugieren que comer limones y otros cítricos podría ayudar a estabilizar el azúcar en sangre, dijo Ho. Y estudios a largo plazo encontraron asociaciones entre el consumo de cítricos y la reducción del riesgo de diabetes de tipo 2. Pero esa evidencia todavía es débil, dijo Ho.

Las conclusiones

El agua caliente con limón es una bebida hidratante y un buen sustituto de las opciones azucaradas, dijo Salge Blake, pero no es la panacea que prometen los influencers. “No tiene nada de malo”, dijo, “pero tampoco tiene nada de milagroso”.

*Isobel Whitcomb - ©The New York Times

¿La contaminación puede provocarlo? ¿Y la inflamación? ¿Cómo se propagan los tumores? Esto es lo que los científicos están descubriendo sobre esta compleja enfermedad.

Cada día, miles de millones de células de nuestro cuerpo se dividen o mueren. Todo forma parte de los intrincados procesos que mantienen la sangre fluyendo desde nuestro corazón, los alimentos moviéndose a través de nuestro intestino y nuestra piel regenerándose. Sin embargo, de vez en cuando algo sale mal y las células que deberían morir o dejar de crecer simplemente no lo hacen. Si no se controlan, esas células pueden convertirse en cáncer.

La cuestión de exactamente cuándo y por qué ocurre eso --y qué puede hacerse para impedirlo-- ha dejado perplejos durante mucho tiempo a los científicos y médicos especializados en cáncer. A pesar de las preguntas sin respuesta que quedan, han realizado enormes avances en la comprensión y el tratamiento de esta enfermedad.”Tenemos mucho menos miedo de decir a los pacientes lo que sabemos y lo que no sabemos, porque sabemos mucho más”, dijo George Demetri, vicepresidente senior de terapias experimentales del Dana-Farber Cancer Institute de Boston.

Estas son algunas de las grandes preguntas sobre el cáncer que los científicos han empezado a responder.

¿Por qué algunas mutaciones genéticas provocan cáncer y otras no?

Los científicos solían pensar que las mutaciones genéticas --cambios en la secuencia de letras de tu ADN-- eran la base de todos los cánceres.Solo tenían razón en parte. “Las mutaciones son muy importantes, pero no son toda la explicación de un tumor”, dijo Douglas Hanahan, distinguido académico del Instituto Ludwig para la Investigación del Cáncer en Lausana, Suiza. Algunas mutaciones permanecen inactivas toda la vida, sin llegar nunca a provocar un cáncer.

Ahora está claro que, aparte de las mutaciones del ADN, hay otros factores que alteran cómo se expresan los genes. Se denominan cambios epigenéticos, y los científicos han descubierto que desempeñan un papel muy importante en el desarrollo del cáncer.

Los científicos no comprenden del todo qué provoca los cambios epigenéticos, pero se cree que entre los posibles culpables están el envejecimiento, las exposiciones dietéticas y ambientales y la inflamación crónica.

¿La contaminación puede provocar cáncer? ¿Y los microplásticos?

Los científicos saben desde hace tiempo que algunas sustancias químicas, como el asbesto y el radón, o como las del humo de los cigarros y el alcohol, pueden provocar cáncer. Pero en los últimos años, algunas investigaciones emergentes han hecho saltar las alarmas sobre los riesgos de la contaminación atmosférica y los microplásticos, así como de las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, o PFAS.

“Hay indicios de que estas cosas pueden ser cancerígenas, pero qué cánceres, cuándo y cómo es de lo que tenemos que obtener mucha más información”, dijo W. Kimryn Rathmell, exdirector del Instituto Nacional del Cáncer. Las pruebas son más sólidas en el caso de la contaminación atmosférica. Se ha demostrado que las partículas finas, conocidas como PM 2,5, aumentan el riesgo de cáncer de pulmón y de mama, dijo Loretta Erhunmwunsee, profesora asociada de cirugía torácica en City of Hope, una organización nacional de investigación y tratamiento del cáncer.

Es probable que importe a cuánta contaminación has estado expuesto y durante cuánto tiempo. Las investigaciones demuestran que la población de personas negras en Estados Unidos está expuesta a niveles desproporcionadamente altos de contaminación atmosférica; también presentan tasas más elevadas de cáncer de pulmón y de muerte por esta enfermedad que otros grupos raciales.

Ahora sabemos que “el contexto social realmente influye en muchos de los resultados del cáncer que observamos, e incluso en el propio desarrollo y riesgo de cáncer”, dijo Erhunmwunsee.

¿Qué relación tiene la inflamación con todo esto?

Durante años, los científicos buscaron sustancias químicas en nuestra dieta y nuestro entorno que causaran mutaciones genéticas. Pero cada vez está más claro que si tales exposiciones afectan nuestro riesgo de cáncer, probablemente lo hacen provocando inflamación, no dañando directamente el ADN, explicó Robert Weinberg, profesor de biología del Instituto Tecnológico de Massachusetts.

Por ejemplo, el intestino: llevar una dieta poco saludable puede alterar el equilibrio de nuestro microbioma, permitiendo que ciertas bacterias crezcan sin control. Los científicos creen que esto puede causar inflamación crónica, que puede provocar cáncer de colon o de páncreas, dijo Davendra Sohal, oncólogo del Cancer Center de la Universidad de Cincinnati, quien se especializa en cánceres gastrointestinales.

La inflamación también puede promover el cáncer en células que ya han mutado. Se ha demostrado, por ejemplo, que las partículas PM 2,5 provocan inflamación en los pulmones, despertando células mutantes inactivas para estimular la formación de tumores.

¿Qué da a los tumores el poder para crecer sin control?

El cáncer no es solo un grupo de células anormales que crecen de una forma que no deberían. Los científicos reconocen ahora que los tumores son tejidos complejos formados por células cancerosas y células normales que han sido reclutadas para apoyar su crecimiento.

Muchas de estas células normales son el mismo tipo de células inmunitarias que inundarán el lugar de una lesión o infección para ayudar a curar esa herida, contribuyendo a que se multipliquen nuevas células, generando vasos sanguíneos, estimulando nuevo tejido conjuntivo y evitando los ataques de otras partes del sistema inmunitario. Se trata de capacidades que las células cancerosas pueden cooptar indefinidamente para apoyar su propio crecimiento.

“Los tumores son heridas que no cicatrizan”, dijo Hanahan, citando una observación que cambió el paradigma, realizada por primera vez en la década de 1980 por el patólogo de Harvard Harold Dvorak.

Gran parte del modo en que los tumores hacen metástasis --se extienden y se establecen en lugares lejanos-- sigue siendo un misterio, dijo Kevin Cheung, profesor asociado de hematología y oncología del Fred Hutch Cancer Center de Seattle (Washington).

Sus investigaciones han demostrado recientemente que las células muertas y moribundas de un tumor pueden crear un entorno que facilita que las células tumorales vivas salgan y se propaguen. Otras investigaciones han sugerido que las células inmunitarias podrían transferir su contenido a las células tumorales para hacerlas más invasivas.

¿Qué factores de riesgo están realmente bajo nuestro control?

Muchos cánceres se forman por razones que están completamente fuera de nuestro control. "Siempre habrá algunos cánceres, incluso aunque tuviéramos la mejor prevención", dijo Rathmell. Pero la prevención puede marcar una gran diferencia.

Los epidemiólogos calculan ahora que el 40 por ciento de los cánceres, y un porcentaje similar de las muertes por cáncer, pueden atribuirse a factores de riesgo que la gente puede abordar. El mayor de ellos es fumar cigarros, pero la lista también incluye la exposición al sol, el consumo de alcohol y el exceso de peso corporal.

Algunas infecciones, como las causadas por los virus de la hepatitis B y C, el virus del papiloma humano y la bacteria H. pylori, también pueden provocar determinados cánceres. Vacunarse contra el VPH y someterse a pruebas de detección de hepatitis y H. pylori puede reducir el riesgo.

¿Cuál es la forma correcta de tratarlo?

Hace solo unas décadas, el tratamiento del cáncer implicaba bastantes conjeturas. “Nos limitábamos a administrar venenos y esperar lo mejor”, dijo Demetri.

Ahora, sin embargo, los oncólogos tienen una idea más clara de quién puede beneficiarse de la quimioterapia --que administra toxinas que matan las células sanas además de las cancerosas-- y quién puede beneficiarse de un tratamiento con objetivos más específicos, como un fármaco que ataca una proteína defectuosa concreta en un cáncer.

Los médicos también disponen de mejores tratamientos, gracias en parte a una comprensión más avanzada del papel del sistema inmunitario en el cáncer.

“Cómo funciona el sistema inmunitario, qué hace que esas células sean diferentes, qué hace que se activen...”, dijo Rathmell.

Poder jugar con esos controles ha abierto todo un nuevo campo de tratamiento del cáncer, conocido como inmunoterapia. Los médicos pueden ahora quitar los frenos de las células T --las luchadoras del sistema inmunitario que eliminan las células cancerosas-- con terapias inhibidoras de los puntos de control utilizadas para tratar los cánceres de pulmón y de piel, entre muchos otros. También pueden diseñar células T para que encuentren y combatan el cáncer. Este es el enfoque detrás de la terapia con células CAR-T, que ha sido más eficaz en el tratamiento de los cánceres de la sangre. Hace solo unas décadas, el tratamiento del cáncer implicaba bastantes conjeturas. “Nos limitábamos a administrar venenos y esperar lo mejor”, dijo Demetri.

Ahora, sin embargo, los oncólogos tienen una idea más clara de quién puede beneficiarse de la quimioterapia --que administra toxinas que matan las células sanas además de las cancerosas-- y quién puede beneficiarse de un tratamiento con objetivos más específicos, como un fármaco que ataca una proteína defectuosa concreta en un cáncer.

Los médicos también disponen de mejores tratamientos gracias en parte a una comprensión más avanzada del papel del sistema inmunitario en el cáncer.

"Cómo funciona el sistema inmunitario, qué hace que esas células sean diferentes, qué hace que se activen, qué hace que estén inactivas, cuándo se activan y cuándo se desactivan… había que saber todo eso antes de poder intentar jugar con los controles", dijo Rathmell.

Poder jugar con esos controles ha abierto todo un nuevo campo de tratamiento del cáncer, conocido como inmunoterapia. Los médicos pueden ahora quitar los frenos de las células T --las luchadoras del sistema inmunitario que eliminan las células cancerosas-- con terapias inhibidoras de los puntos de control utilizadas para tratar los cánceres de pulmón y de piel, entre muchos otros. También pueden diseñar células T para que encuentren y combatan el cáncer. Este es el enfoque detrás de la terapia con células CAR-T, que ha sido más eficaz en el tratamiento de los cánceres de la sangre.

¿El cáncer es curable?

Aunque la gente puede pensar que un cáncer está “curado” una vez que alguien está en remisión, los médicos han sido históricamente reacios a prometer que podrían deshacerse por completo del cáncer de una persona. “Nunca nos atrevimos a utilizar la palabra ‘cura’,” dijo Marcel van den Brink, presidente del Centro Médico Nacional City of Hope. Pero los tratamientos más recientes, como los trasplantes de células madre y células CAR-T, le han dado a él y a otros médicos más esperanzas.

“Ha habido un cambio radical, de ‘morirás de este cáncer’ a ‘tenemos una letanía de terapias disponibles y emocionantes con las que vamos a trabajar’,” dijo Rathmell.

Aunque no haya indicios de enfermedad, algunos cánceres pueden reaparecer, y en esos casos los médicos son más cautos sobre los posibles resultados.

Aun así, hay motivos para el optimismo. Las tasas de mortalidad por cáncer han caído en picada durante los últimos 30 años. Ahora disponemos de medicamentos dirigidos contra los genes causantes del cáncer que durante mucho tiempo se consideraron imposibles de tratar.

Algunos cánceres solían ser “sentencias de muerte”, dijo Sohal. Ahora son más parecidos a la diabetes, una enfermedad complicada que puede tratarse con efectos secundarios manejables: “La gente vive con la enfermedad durante mucho tiempo,” dijo.

Nina Agrawal es reportera de salud del Times. Más de Nina Agrawal

(Jun Cen/The New York Times)

SkinLight-Emitting DiodesFaceCosmetics and ToiletriesSocial MediaAcne

Estos dispositivos emisores de luz están por todas partes en internet. Preguntamos a los expertos si pueden reducir las arrugas, eliminar el acné y mucho más.

Probablemente hayas visto esta escena en las redes sociales: gente (normalmente mujeres) tumbada en sofás o camas con máscarillas faciales al estilo de los asesinos en serie, de las que emanan luces de colores.

Estos artilugios, que suelen denominarse mascarillas faciales de fototerapia o de LED, utilizan diodos emisores de luz para iluminar la piel con longitudes de onda específicas con diversos fines, como reducir las arrugas, reafirmar la piel y controlar el acné.

Estos aparatos, que también están disponibles en forma de varita, son muy populares. También pueden ser caros y algunos cuestan varios miles de dólares.

¿Funcionan? Hemos preguntado a dos dermatólogas y dos cirujanos plásticos faciales.

¿Qué se supone que hace la fototerapia?

Las mascarillas LED tienen orificios para los ojos y la boca y suelen sujetarse con correas. Las varitas manuales se presionan ligeramente contra la piel y se mueven lentamente. Ambas bañan la piel con distintas longitudes de onda de luz, según lo que intenten conseguir.

Muchos aparatos emiten luz roja con longitudes de onda entre 630 y 700 nanómetros. La luz roja puede penetrar profundamente en la piel para estimular la producción de colágeno y elastina, proteínas que ayudan a mantener la fuerza y elasticidad de la piel, dijo Akshay Sanan, cirujano plástico facial de Boston. Al potenciar esas proteínas, la luz roja puede minimizar las arrugas y ayudar a que la piel parezca más joven. También puede "reducir la inflamación y acelerar la cicatrización", dijo Sanan.

Otros dispositivos emiten luz infrarroja cercana, de unos 700 nanómetros o más, que puede favorecer la cicatrización de heridas y reducir la inflamación crónica, dijo Sanan.

No está claro exactamente cómo la luz produce estos efectos, dijo Prem Tripathi, cirujano plástico facial del norte de California. Pero se cree que las células de la piel absorben la luz y la convierten en señales que aumentan la producción de proteínas y ayudan en otros aspectos de la cicatrización.

Algunos aparatos emiten luz azul, normalmente entre 400 y 490 nanómetros. Se cree que estas longitudes de onda más cortas penetran menos profundamente en la piel, dijo Sanan, donde pueden matar algunos tipos de bacterias y reducir la actividad de las glándulas sebáceas, ayudando a controlar el acné.

Muchos productos pueden alternar entre distintas longitudes de onda, según tus necesidades.

¿Funcionan las mascarillas caseras?

Aunque las investigaciones sugieren que la fototerapia en general puede beneficiar a la piel, se han realizado pocos ensayos controlados sobre los tipos de dispositivos caseros que son populares ahora mismo.

En un ensayo controlado aleatorizado publicado en 2007, los investigadores reclutaron a 76 personas (principalmente mujeres) con arrugas faciales. Utilizando una mascarilla LED de venta libre, los investigadores aplicaron luz roja, luz infrarroja cercana, una combinación de ambas o luz de placebo a los lados derechos de la cara de los participantes. Lo hicieron durante 20 minutos dos veces por semana durante cuatro semanas. Cada forma de tratamiento con luz redujo la aparición de arrugas y mejoró la elasticidad de la piel en comparación con el tratamiento de placebo.

Whitney Bowe, dermatóloga de Nueva York, dijo que, según sus observaciones clínicas, los pacientes que utilizan sistemáticamente estos dispositivos experimentan mejoras "notables" en la firmeza de la piel y, a veces, en el enrojecimiento.

Sin embargo, cuando se trata de utilizar la luz azul para controlar el acné, los resultados son más dispares.

En una revisión y análisis de 2019 de 14 ensayos clínicos sobre la eficacia de la terapia con luz azul para el acné, incluidos los tratamientos realizados en consultas médicas, los investigadores determinaron que la mayoría de los ensayos estaban mal diseñados, lo que impedía "llegar a una conclusión firme".

Existen aún menos investigaciones sobre los efectos de los dispositivos de uso doméstico. En un estudio de 2011 en el que participaron 30 adultos con acné facial de leve a moderado, los participantes utilizaron un dispositivo manual de luz azul dos veces al día durante dos días en un lado de la cara, y utilizaron un dispositivo a manera de placebo en el otro lado. Diez días después, los participantes tenían significativamente menos acné en el lado en el que habían utilizado el dispositivo de luz. Sin embargo, uno de los autores del estudio era asesor de la empresa que fabrica el dispositivo, lo que supone un conflicto de intereses.

Aunque la terapia con luz azul resulte eficaz contra el acné, es posible que no lo elimine por completo, dijo Azadeh Shirazi, dermatóloga de La Jolla, California. No sustituirá a otros tratamientos tópicos más probados, como los retinoides, ni a procedimientos en consulta, como la terapia con luz pulsada intensa, dijo.

Es seguro utilizar la fototerapia junto con otros tratamientos para el acné, como el retinol, dijo Angela Lamb, dermatóloga del Mount Sinai Dermatology de Nueva York. Actúan de formas distintas, por lo que es probable que sus beneficios sean aditivos, dijo.

¿Hay aparatos mejores que otros?

Lamb recomienda elegir un aparato que se comercialice como "autorizado por la FDA", lo que significa que la empresa ha facilitado información a la Administración de Alimentos y Medicamentos que demuestra su seguridad y eficacia. Tanto las varitas como las mascarillas pueden funcionar, pero las varitas suelen requerir más esfuerzo porque hay que deslizarlas manualmente por la cara, dijo.

Shirazi recomendó elegir aparatos con bombillas espaciadas uniformemente para que todas las zonas de la piel reciban el mismo tratamiento. En general, cuantos más focos tenga un aparato, mejor, para maximizar la cantidad de luz que incide en la piel, dijo Tripathi.

Antes de utilizar cualquier aparato, lávate la cara para ayudar a que la luz penetre en la piel, dijo Shirazi. Y utilízalo siempre según las indicaciones: normalmente de 10 a 20 minutos por sesión, de tres a cinco veces por semana. Y "ten paciencia, ya que los resultados visibles pueden tardar varias semanas de uso constante", dijo Shirazi.

Aunque los efectos secundarios son raros, pueden producirse, dijo Sanan. La luz puede dañar los ojos, por lo que es importante llevar gafas protectoras o cerrar los ojos cuando se utilicen dispositivos manuales, o utilizar mascarillas con orificios oculares o protectores oculares, dijo. Las personas que toman medicamentos que pueden causar sensibilidad a la luz --como algunos retinoides, antibióticos y antidepresivos-- pueden tener un mayor riesgo de sufrir efectos secundarios como enrojecimiento y ardor. Las personas con tonos de piel más oscuros pueden, en raras ocasiones, experimentar un oscurecimiento de la piel tras la terapia LED. El oscurecimiento de la piel es más probable si el tratamiento calienta la piel; lo ideal sería que no lo hiciera, dijo Bowe. Pero si lo hace, quizá debas dejar de utilizarlo.

Sanan dijo que las personas embarazadas o que padezcan infecciones cutáneas activas, afecciones que las hagan sensibles a la luz o ciertas enfermedades autoinmunes, deben evitar el uso de dispositivos LED, a menos que hayan consultado antes a un dermatólogo.

Aunque a veces tienen un aspecto ridículo, estos dispositivos parecen beneficiar a la piel, dijo Sanan. Pero, añadió, "suelen funcionar mejor como parte de un régimen más amplio de cuidado de la piel que como solución independiente".

(Sean Dong/The New York Times)

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Nunca fui un gran nadador. Tras corregir algunos errores comunes, ahora puedo hacer una sesión de entrenamiento sólida en la piscina.

Nunca he sido un buen nadador.

Es decir, sé nadar. Pero lo que hago en una piscina parece más una batalla por la supervivencia que un entrenamiento, sobre todo después de las primeras vueltas. Mis piernas son demasiado largas, mi brazada es irregular y lucho constantemente por conseguir una respiración decente.

No es divertido, y por eso rara vez nado para mantenerme en forma. Además, la cultura de la natación es intimidante, con sus gorros y gafas y sus normas sobre la división de carriles.

Pero es un gran ejercicio de invierno, si tienes acceso a una piscina cubierta. Así que hace poco me propuse ser mejor nadador, con la ayuda de mis primeras clases desde la escuela primaria.

Resulta que puedes mejorar mucho con pocas lecciones. Y una vez que lo haces, de repente tienes otra opción para un entrenamiento aeróbico que es suave para las articulaciones.

"Esa es la ventaja de la natación", dijo Matthew Barbini, director de rendimiento de USA Swimming, la organización nacional de gobierno para la natación en Estados Unidos, quien llegó a este deporte tras una lesión en su adolescencia. "Realmente no hay impacto. No hay pavimento involucrado. Realmente no hay equipo de por medio".

Las clases de natación son muy útiles

Aunque nadar es fácil para el cuerpo, hacer ejercicio bajo el agua puede resultar fundamentalmente antinatural. Así que no es sorprendente que necesites más guia como adulto para hacerlo bien.

Contraté a Angie Peluse, una entrenadora de natación en el área de Denver especializada en enseñar a adultos, para que evaluara mi técnica de estilo libre. Dijo que aproximadamente la mitad de sus clientes son como yo: saben nadar, pero necesitan un instructor.

Así que me zambullí en la piscina y ella evaluó rápidamente mi brazada. Los nadadores que no han recibido entrenamiento, como yo, pueden resolver muchos de sus problemas en cuatro o seis clases, dijo Peluse, con un par de sesiones de práctica entre ellas. Lo ideal es que sean semanales, así que prepárate para ir bastante a la piscina durante uno o dos meses.

Si no sabes nadar en absoluto, aprender los conceptos básicos puede llevarte más tiempo, dependiendo de tu nivel de ansiedad en el agua.

No hay un organismo nacional que rija a los instructores de natación. Para encontrar uno bueno, recomienda Peluse, empieza por centros recreativos o los grupos locales de natación para adultos. Después, prueba con equipos universitarios de natación cercanos.

Pero si quieres mejorar tu nivel de natación por tu cuenta, aquí tienes algunos de los errores más comunes que la gente --incluido yo-- comete en la piscina.

Lección 1: posición del cuerpo

Mi primera lección fue en una piscina de 7 metros en la oficina de Peluse. Rápidamente, se dio cuenta de mi primer error, muy común entre quienes nunca han recibido entrenamiento. Intentaba mirar hacia delante, hacia el otro extremo de la piscina, lo que forzaba mi pecho hacia arriba y mis pies hacia abajo, lo que hizo que me hundiera en el agua.

Por naturaleza, soy menos flotante que la mayoría de las personas. Cuando floto de espaldas, mis piernas se hunden inmediatamente, por mucho que lo intente. Así que esta lección era especialmente importante para mí.

Cómo mejorar

Esto es fácil: mira hacia abajo y mantén la vista en la línea central del fondo del carril de natación. Pase lo que pase, no mires hacia arriba.

"La pared no se va a mover", dijo Nadine Ford, una veterana entrenadora de natación y fundadora de Mahogany Mermaids en Charlotte, Carolina del Norte. "Relájate. Baja la cabeza".

Mirar hacia arriba es un hábito sorprendentemente difícil de abandonar, así que planifica al menos una sesión práctica en la piscina en la que trabajes solo en mantener la cabeza hacia abajo.

Lección 2: patalear

También era evidente que me centraba demasiado en los brazos y no lo suficiente en las piernas.

"La patada es la parte más propulsiva de la brazada" para los nadadores de élite que van a máxima velocidad, dijo Barbini, quien asesora a atletas de todo el país. Para el resto de nosotros, la patada es importante para mantener las caderas en la superficie, dijo, y mejorarla es la forma más fácil de aumentar la velocidad.

Como básicamente intentaba impulsarme por el agua con los brazos, mis patadas eran demasiado amplias y lentas. Unas patadas más lentas significan menos propulsión y, una vez más, tendencia a hundirse.

Cómo mejorar

Empieza nadando una vuelta como lo haces normalmente. Luego prueba una en la que te concentres en agitar las piernas para dar patadas más rápidas y comprueba si notas alguna diferencia. Peluse dijo que te imaginaras que estás pateando un par de pantuflas, con las piernas estiradas y los dedos de los pies extendidos.

"Debes hacerlo lo suficientemente grande como para que te impulses", dijo Barbini, pero "lo suficientemente pequeño como para no crear una resistencia innecesaria".

En cada vuelta, Peluse me hacía empujarme desde el lateral de la piscina, con las manos delante como si me estuviera zambullendo, y llegar tan lejos como pudiera bajo el agua dando solo patadas. Enseguida sentí lo mucho que podían hacer mis piernas y me esforcé para patalear más rápido y con más fuerza.

A continuación, nada una vuelta utilizando una tabla y un par de aletas, si las tienes. La tabla te obligará a patalear más rápido para avanzar, y las aletas añadirán velocidad y mantendrán tus caderas elevadas. También son difíciles de usar sin la forma adecuada.

"Siente cómo es la resistencia", dijo Ford. "Luego te las quitaremos, e intentaré que lo imites".

Lección 3: brazos

Peluse me explicó que pasaba demasiado tiempo con los brazos debajo del agua, en lugar de delante de mí, lo que reducía mi brazada.

La mejor forma de mantenerse a flote es mantener ambos brazos estirados delante de la cabeza, como un buceador. Cuanto más tiempo pases con al menos un brazo así, mejor.

Cómo mejorar

Hay una manera muy sencilla de aprender esto: el ejercicio de recuperación. Sujeta un tabla delante de ti mientras mantienes ambos brazos completamente extendidos. Ahora comienza la brazada, pero mantén una mano en la tabla en todo momento, soltándola cuando la siguiente agarre la tabla. Al principio puede parecer incorrecto tener los brazos extendidos durante tanto tiempo, pero sigue así.

Lección 4: respiración

"Aunque seas el mejor nadador del mundo, la respiración siempre te hará ir más lento", dijo Barbini.

Además, nunca tengo la sensación de respirar lo suficiente, sobre todo después de la primera vuelta. Siempre estoy girando para sacar la cabeza del agua y respirar más. Aprendí que el problema no era tanto la frecuencia con la que respiraba, sino el ritmo.

Cómo mejorar

Dominar la respiración requiere trabajo y muchos nadadores experimentan con su técnica durante años. Pero el primer paso es sencillo: inhalar por encima del agua y exhalar bajo el agua. Demasiadas personas exhalan mientras tienen la cabeza fuera del agua, dijo Peluse. Practica exhalar completamente, lenta y constantemente, bajo el agua en lugar de hacerlo de golpe justo antes de respirar.

"Es un proceso lento", dijo Ford.

Me gustaría decir que ahora soy tan ágil como un delfín en el agua. No lo soy, y todavía me cuesta dar las primeras vueltas. Pero después de cuatro clases, puedo ir a cualquier piscina del país, hacer un buen ejercicio y sentirme como en casa.

Y, en un buen día, puede que incluso me divierta un poco haciéndolo.

Erik Vance es editor de plantilla de la sección Well del Times, donde se ocupa de temas relacionados con la condición física y un estilo de vida saludable. Más de Erik Vance

(James Stukenberg/The New York Times)

Las naranjas, las toronjas y los demás miembros de la familia de los cítricos están en su punto más dulce y jugoso en invierno, cuando las condiciones climáticas son ideales para que maduren. Y están repletos de nutrientes que refuerzan el sistema inmunitario y ayudan al organismo a sanar.

He aquí los principales beneficios para la salud de los cítricos, además de recetas del New York Times Cooking que te ayudarán a aprovechar al máximo su temporada.

Su vitamina C sí cumple las expectativas

Los cítricos son famosos por su alto contenido en vitamina C, y con razón.

Una naranja navel u ombligona contiene 83 miligramos de vitamina C y la mitad de una toronja rosada, unos 46 miligramos. Ambas pueden serte de mucha ayuda para alcanzar los 75 a 90 miligramos diarios recomendados.

La vitamina C desempeña un papel importante en tu sistema inmunitario, dijo Natalie Allen, dietista y profesora clínica asociada de nutrición en la Universidad Estatal de Misuri. Esta vitamina --considerada un nutriente esencial porque el organismo no puede fabricarla por sí mismo-- ayuda a formar las células que componen el sistema inmunitario, dijo. También ayuda a esas células a localizar y combatir las infecciones.

La vitamina C también contribuye a la cicatrización de las heridas y al crecimiento de los tejidos, por lo que mantiene sanos la piel, los músculos y los vasos sanguíneos, dijo Allen. Y este nutriente ayuda a tu cuerpo a absorber el “hierro no hemo”, que es el hierro procedente de alimentos vegetales como las lentejas y las espinacas.

No curarán tu resfriado, pero podrían acortarlo

No hay pruebas de que la vitamina C pueda curar las enfermedades estacionales, dijo Alex Kojo Anderson, profesor de ciencias de la nutrición de la Universidad de Georgia.

“Si tienes un resfriado ahora y tomas vitamina C, no va a tener mucho impacto”, dijo.

Pero tomar regularmente la dosis diaria recomendada de vitamina C (incluso los días en que estás sano) puede ayudar a tu sistema inmunitario a hacer su trabajo, lo que podría acortar la duración de un resfriado cuando lo padezcas. Un metaanálisis de 2013 descubrió que consumir al menos 200 miligramos diarios de vitamina C ayudaba a las personas a combatir el resfriado común un 8 por ciento más deprisa.

El análisis se enfocó en la vitamina C procedente de suplementos, no de cítricos, pero Anderson dijo que es mejor obtener la vitamina C a través de frutas enteras. Cuando comes una fruta entera, también obtienes otros beneficios nutricionales --fibra beneficiosa para el intestino, hidratación y otros micronutrientes-- que no encontrarás en polvos, gomitas o tabletas.

Pueden ayudar a reducir la inflamación

La inflamación crónica puede aumentar el riesgo de cáncer, cardiopatías y diabetes. La vitamina C de los cítricos es un antioxidante que ayuda a limitar esta inflamación, dijo Christiane Meireles, dietista y profesora clínica asociada de la Escuela de Enfermería del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio.

Los cítricos también contienen otros compuestos, como los carotenoides, que pueden actuar como antioxidantes. Esto se añade a sus beneficios antiinflamatorios, dijo Meireles.

Cómo disfrutarlos

Elige naranjas en lugar de jugo de naranja. Las frutas enteras son tu mejor opción cuando se trata de maximizar los nutrientes. Cuando exprimes un cítrico, acabas perdiendo gran parte de su fibra beneficiosa, dijo Meireles. Y como se necesitan varias frutas para producir un vaso de jugo, normalmente consumes más azúcar y calorías cuando lo bebes.

Ten cuidado con las interacciones con medicamentos. La toronja y el jugo de toronja pueden interferir con algunos medicamentos al bloquear una enzima que ayuda a metabolizar ciertos fármacos. Como resultado, entra más cantidad del fármaco en tu torrente sanguíneo, aumentando el riesgo de efectos secundarios. En otros casos, como ocurre con los medicamentos comunes para la tiroides, la toronja puede tener el efecto contrario, bloqueando la absorción del fármaco. Si tomas medicamentos con receta, Allen recomienda consultar al médico antes de consumir toronjas.

No te deshagas de las cáscaras. Algunas investigaciones dan a entender que los aceites cítricos de la capa exterior de la cáscara contienen sus propios antioxidantes que pueden beneficiar tu salud, dijo Meireles. Añadir ralladura de cítricos a un plato puede ayudarte a aprovechar estos beneficios potenciales.

He aquí algunas recetas de NYT Cooking que te ayudarán a empezar.

1. Tónico de cítricos y hierbas

Esta bebida caliente y reconstituyente combina limones, limas, naranjas, cúrcuma y jengibre.

Receta: Tónico de cítricos y hierbas

2. Ensalada de cítricos con hinojo y aceitunas

Las toronjas y las naranjas se vuelven alimento salado con aceitunas verdes, chalotas e hinojo. Esta refrescante ensalada puede acompañar a un plato contundente de invierno, o puede ser una comida ligera por sí sola si se sirve con hojas verdes.

Receta: Ensalada de cítricos con hinojo y aceitunas

3. Camarones a la sartén con chalotas y jalapeños

En esta cena en una sartén inspirada en el ceviche, una mezcla de jugos de naranja y limón da a las tiernas gambas un delicioso toque picante.

Receta: Camarones a la sartén con chalotas y jalapeños

4. Salmón a la plancha con cítricos y rúcula

Lo bastante elegante para una cena con invitados, pero lo bastante fácil para una cena familiar, toda esta comida destaca con los cítricos.

Receta: Salmón a la plancha con cítricos y rúcula

5. Pollo asado a la naranja

Las mandarinas se transforman en sabrosos gajos caramelizados cuando se asan junto con pollo glaseado con soya. Se pueden comer, con todo y cáscara.

Receta: Pollo asado a la naranja

*Kelly Marshall/The New York Times