Según la publicación original en PLOS One y de acuerdo con Popular Science, estos biomarcadores del temperamento canino podrían ofrecer un método más objetivo y fiable para determinar la idoneidad de los perros como mascotas o para trabajos especializados. Esta propuesta surge como una alternativa frente a las pruebas convencionales, frecuentemente basadas en opiniones subjetivas.

Hormonas del estado de ánimo y comportamiento canino

El comportamiento animal está influido por factores como la socialización, la genética y el entorno en el que se desarrollan los perros. Sin embargo, las hormonas del estado de ánimo y los neurotransmisores también desempeñan un papel relevante, como destaca Popular Science. El cortisol, conocido como la “hormona del estrés”, y la serotonina, un neurotransmisor asociado al bienestar, inciden en cómo los perros responden ante distintas situaciones y estímulos.

Ambas fuentes subrayan que el interés en estos mecanismos surge de la necesidad de contar con criterios más sólidos para evaluar el temperamento. Las evaluaciones tradicionales, como la prueba Wesen, pueden ser limitadas por su naturaleza subjetiva, lo que motiva la búsqueda de métodos apoyados en evidencia científica y datos cuantificables.

Metodología del estudio: prueba Wesen y biomarcadores

La investigación de la Universidad Nacional Kyungpook incluyó a 24 perros de diferentes razas, entre ellas beagle, border collie y mestizos, con 11 hembras y 13 machos. Se utilizó una versión adaptada de la prueba Wesen, una herramienta para analizar la idoneidad conductual de los perros como mascotas o para funciones laborales.

Durante la prueba, se evaluó la respuesta de cada animal ante situaciones y entornos diversos, como la presencia de extraños, quedarse a solas, el impacto de ruidos inesperados y diversas interacciones sociales. El test constó de 7 subpruebas que abarcaron desde la confianza inconsciente y la sociabilidad hasta el comportamiento en situaciones estresantes.

Los investigadores recolectaron muestras de saliva tanto antes como después de la prueba para analizar los niveles de cortisol en perros y la concentración de serotonina. Según PLOS One, estas concentraciones se midieron en laboratorio mediante la técnica ELISA, y luego se compararon con los puntajes individuales obtenidos en la prueba de temperamento.

Resultados: cortisol, serotonina y la interpretación del temperamento

Los hallazgos reflejan que los perros con mejores resultados conductuales presentaron niveles más bajos de cortisol en saliva antes y después de la evaluación. Según PLOS One, existió una relación inversa: cuanto más positivo era el temperamento del animal, menor era la respuesta fisiológica al estrés.

Además, la variación en los niveles de cortisol desde el inicio hasta el final de la prueba también mostró una asociación negativa con las puntuaciones de temperamento global y los apartados analizados. En el caso de la serotonina y comportamiento canino, se analizaron dieciséis de los veinticuatro perros.

Según Popular Science, aunque los perros con mejores aptitudes presentaron valores iniciales más altos de serotonina, la diferencia entre los grupos no fue estadísticamente significativa en este estudio. Sin embargo, PLOS One reporta que sí se hallaron diferencias estadísticamente relevantes en la serotonina conforme a las puntuaciones de temperamento, lo que respalda la asociación entre la función endocrina y el comportamiento canino.

Ambas fuentes coinciden en que la combinación de datos sobre cortisol en perros y serotonina y comportamiento canino puede funcionar como un indicador fisiológico útil, es decir, como biomarcadores del temperamento canino. Los autores del estudio afirman, según recoge Popular Science, que “las concentraciones fisiológicas de hormonas y neurotransmisores pueden servir como biomarcadores del temperamento canino”.

Aplicaciones prácticas y nuevas perspectivas para la adopción y el trabajo canino

La posibilidad de medir biomarcadores del temperamento canino ofrece una alternativa a la prueba Wesen, cuyo componente subjetivo es criticado tanto en Popular Science como en PLOS One. Utilizar parámetros fisiológicos como el cortisol y la serotonina facilitaría procesos más objetivos en la adopción de perros, así como en su designación para tareas de servicio, terapia, guía o policías.

La integración de estos biomarcadores permitiría tomar decisiones más informadas que velen por el bienestar de los perros y la seguridad de las personas con las que interactúan. Desde PLOS One se señala que los resultados respaldan el valor de las evaluaciones validadas a través de marcadores fisiológicos y expanden el conocimiento sobre el vínculo entre el temperamento y la función endocrina en los canes.

Limitaciones y líneas futuras de investigación

El equipo de la Universidad Nacional Kyungpook advierte sobre el alcance limitado de los resultados. El estudio involucró únicamente a 24 ejemplares, un tamaño de muestra que exige cautela antes de extrapolar conclusiones. De acuerdo con Popular Science, tampoco es posible afirmar de manera categórica que los cambios hormonales sean la causa directa de la conducta, solo se puede señalar una asociación.

Ambas fuentes coinciden en que futuras investigaciones deberán ampliar el número y la diversidad de los participantes para validar plenamente el uso de estos biomarcadores en contextos reales.

La medición de hormonas y neurotransmisores como indicadores fisiológicos podría, en un futuro, facilitar la selección precisa de perros aptos para roles específicos y perfeccionar los procesos de adopción. Así, se abre la puerta a un enfoque más fiable y objetivo en el manejo y evaluación del temperamento animal.

Las comunidades insulares del Pacífico, a pesar de su aislamiento geográfico, presentan diferencias marcadas en los niveles de contaminación por microplásticos en los peces que consumen, siendo las aguas de Fiji donde se identifican porcentajes significativamente por encima del promedio global. Según consignó la Universidad del Pacífico Sur en un estudio publicado en la revista 'PLOS One', las tasas de contaminación halladas en Fiji alcanzan cerca del 75% de los ejemplares analizados, en contraste con el 49% que se estima como media mundial. Esta situación genera inquietud para las poblaciones locales cuya dieta y cultura giran en torno al pescado, debido a la escasa eficacia en la gestión de residuos y a la presión de la urbanización.

El medio detalla que la investigación se centró en el examen de 878 peces costeros pertenecientes a 138 especies diferentes, capturados por pesquerías comunitarias de Fiji, Tonga, Tuvalu y Vanuatu. Esta labor forma parte de los esfuerzos por cerrar la brecha de conocimiento sobre la incidencia de microplásticos en alimentos de origen marino que componen la dieta básica de los Países y Territorios Insulares del Pacífico (PICT, por sus siglas en inglés). Tal como recopiló la Universidad del Pacífico Sur, poco más de un tercio de los peces estudiados contenían microplásticos, aunque con importantes diferencias entre islas. En Vanuatu, la presencia fue baja, con un 5% de los peces afectados, mientras que en Tonga y Tuvalu las proporciones se situaron por debajo de los valores detectados en Fiji.

Según informó la Universidad del Pacífico Sur, la pesquisa recurrió a datos provenientes del Global Information Biodiversity Facility para ampliar el alcance y precisión del estudio. Aunque la proporción de peces con microplásticos en su interior resulta notable en ciertas islas, los científicos observaron que la cantidad de partículas detectada por ejemplar se mantuvo baja en términos absolutos.

El análisis abordó factores ecológicos que pueden incidir en la propensión a la contaminación por microplásticos, entre ellos, la dieta, las estrategias de alimentación y el hábitat de las especies. La institución que dirige la investigación indicó que los peces de arrecife y de fondo mostraron una frecuencia de contaminación superior respecto a los peces costeros de laguna y a los pelágicos de mar abierto. Especies alimentadas por invertebrados o aquellas que emplean emboscadas, como mecanismos de caza, figuraron entre los grupos con mayor propensión a ingerir microplásticos.

En particular, dos especies presentes en los cuatro países —el emperador de huella digital (Lethrinus harak) y el pez cabra de guiones y puntos (Parupeneus barberinus)— registraron niveles más altos de contaminación en Fiji en comparación con Tonga, Tuvalu y Vanuatu. Estos resultados se vinculan, de acuerdo con lo publicado por la Universidad del Pacífico Sur, con la densidad demográfica en el entorno costero, el avance de la urbanización y la insuficiencia de los sistemas locales de manejo de desechos.

La autora principal del estudio, Jasha Dehm, señaló que "el patrón constante de alta contaminación en especies asociadas a los arrecifes a través de las fronteras confirma que las características ecológicas son predictores clave de la exposición, mientras que las disparidades nacionales resaltan el fracaso de los sistemas actuales de gestión de residuos, o la falta de ellos, para proteger incluso los ecosistemas insulares más remotos". Según reportó la Universidad del Pacífico Sur, estos hallazgos cuestionan la percepción de que el aislamiento es garantía de protección frente a la contaminación plástica.

El trabajo destaca la presencia persistente de microplásticos en aguas remotas e indica la necesidad de políticas internacionales más estrictas. Los responsables del estudio insisten en que comprender la relación entre las características ecológicas y la incidencia de microplásticos permite identificar comunidades humanas y ecosistemas con mayor nivel de riesgo. Además, el artículo publicado en 'PLOS One' remarca que las soluciones parciales, como los programas de reciclaje tardío, no son suficientes para revertir el problema.

La propuesta de los autores apunta a la adopción de un Tratado Global sobre Plásticos que contemple restricciones firmes sobre la fabricación de plásticos y el uso de aditivos tóxicos, considerado por los científicos como el único camino para preservar la salud humana y la seguridad alimentaria en los países del Pacífico. De acuerdo con la Universidad del Pacífico Sur, la contaminación marina por plásticos no solo compromete la biodiversidad y las cadenas tróficas, sino que plantea interrogantes sobre la sostenibilidad de los recursos marinos para poblaciones que dependen críticamente del pescado.

El estudio señala además que, aunque la cantidad de microplástico por individuo es baja, la exposición regular puede representar un riesgo de acumulación a largo plazo para la salud de las personas y los ecosistemas. Según publicó la Universidad del Pacífico Sur, las prioridades deben incluir tanto mejoras en la gestión de residuos como acción internacional para reducir la producción y el vertido de plásticos hacia los océanos. Las comunidades isleñas, particularmente en Fiji, enfrentan así un desafío que trasciende su ámbito local y se relaciona con dinámicas globales del uso y la gestión de materiales plásticos.

El comportamiento visual representa un factor determinante para la seguridad vial, ya que aproximadamente el 90% de la información necesaria durante la conducción se recibe a través de la vista. El medio Europa Press reportó que un estudio elaborado por el profesor asociado Shintaro Uehara y su equipo de la Universidad de Salud de Fujita, en Japón, identificó cómo la acción de mantener conversaciones durante la conducción puede alterar de forma significativa la rapidez y precisión de los movimientos oculares del conductor, lo que repercute en la detección de peligros y la capacidad de ejecutar maniobras críticas.

Según detalló Europa Press, la investigación publicada en la revista científica ‘PLOS ONE’ verificó que hablar, ya sea respondiendo preguntas o formulándolas, genera una carga cognitiva que afecta los mecanismos que controlan los movimientos oculares. Esta interferencia se manifiesta fundamentalmente en la velocidad con la que el ojo inicia el movimiento hacia un estímulo visual, el tiempo que tarda en alcanzar dicho estímulo y el periodo necesario para estabilizar la mirada sobre el mismo.

El equipo científico, según consignó Europa Press, diseñó un experimento con la participación de 30 adultos sanos. Los voluntarios debieron realizar tareas rápidas de movimientos oculares de centro a periferia bajo tres condiciones diferentes: hablar, escuchar y sin ninguna tarea adicional como condición de control. Para la condición de hablar, los participantes tuvieron que responder preguntas generales y episódicas inspiradas en la Escala de Inteligencia para Adultos de Wechsler así como en pautas personalizadas. Durante la condición de escuchar, los sujetos recibieron fragmentos leídos de una novela japonesa. El orden en el que enfrentaron cada condición fue asignado de manera aleatoria en días distintos.

El análisis de los datos recolectados, según especifica Europa Press, evidenció que únicamente la condición de hablar ocasionó retrasos claros y repetidos en tres variables clave: el inicio del movimiento ocular tras la aparición del estímulo (tiempo de reacción), el tiempo total para que el ojo se desplazara hasta el objetivo (tiempo de movimiento) y el tiempo invertido hasta que la mirada se estabilizara en el punto señalado (tiempo de ajuste). En contraste, estas demoras no se detectaron durante la escucha pasiva ni en la condición sin tarea, lo que indica que la articulación verbal y el trabajo mental necesario para generar respuestas son los elementos responsables de la interferencia observada en los procesos neurales que regulan la mirada.

Europa Press ofreció información adicional al señalar que, a pesar de que las demoras individuales en los movimientos oculares pueden considerarse leves, la acumulación de estos pequeños retrasos durante la conducción tendría consecuencias concretas como una menor velocidad para reconocer peligros y una respuesta física más tardía ante situaciones de riesgo. Incluso el uso de sistemas manos libres, remarcó el equipo de investigación, provoca una sobrecarga cognitiva de tal magnitud que afecta los circuitos cerebrales responsables del inicio y control de los movimientos de los ojos.

El medio también resaltó que el estudio advierte de los riesgos asociados a conversar en contextos de alta demanda visual, como cuando resulta indispensable observar la carretera para identificar peatones, obstáculos o fragmentos en la vía. Los resultados sugieren que incluso aquellas conversaciones consideradas inofensivas en cuanto a distracción física pueden desencadenar efectos complejos en la capacidad visual al volante.

El doctor Shintaro Uehara afirmó en el trabajo publicado: “Estos resultados indican que las exigencias cognitivas asociadas con el habla interfieren con los mecanismos neuronales responsables de iniciar y controlar los movimientos oculares, que representan la primera etapa crítica del procesamiento visomotor durante la conducción”. Europa Press recogió esta declaración, destacando que, según los autores, la alteración identificada ocurre en una fase previa al reconocimiento visual, la toma de decisiones o la reacción motora, por lo que el deterioro del rendimiento sucede de manera casi imperceptible para quien conduce.

En los comentarios de los autores incluidos por Europa Press, se matiza que hablar no constituye el único ni necesariamente el principal factor que enlentece los reflejos físicos al conducir. Las capacidades durante la conducción están influidas además por otros elementos, como la atención dividida, la ceguera por desatención, así como la intromisión general que experimenta el cerebro ante la asignación simultánea de dos tareas cognitivamente exigentes.

Desde la perspectiva de los investigadores citados por Europa Press, comprender la relación entre la carga mental causada por las conversaciones y la reducción de la eficacia de los movimientos oculares puede tener consecuencias relevantes para la seguridad pública. Esta información pretende servir de base para una mayor concienciación sobre el momento y la frecuencia con que se mantienen conversaciones al volante y para potenciar futuros programas de formación para conductores. El estudio del equipo de la Universidad de Salud de Fujita podría influir además en el diseño de sistemas de asistencia al conductor e inspirar normativas orientadas a reducir la distracción cognitiva en la carretera.

En el universo de las telarañas, los estabilimenta —estructuras reflectantes que a menudo aparecen en los hilos de algunas arañas— podrían tener una función más compleja de lo que se suponía. Un estudio reciente publicado en la revista PLOS One y reportado por Popular Science indica que estos elementos ayudan a las arañas a detectar con mayor precisión a sus presas, al facilitar la propagación de vibraciones a través de la red.

Apariencia y ubicación de los estabilimenta

Las telarañas orbiculares, reconocibles por su forma en espiral y presentes tanto en la naturaleza como en rincones de viviendas, son el escenario donde se encuentran los estabilimenta. Estas estructuras, altamente reflectantes a la luz ultravioleta, pueden presentarse como hilos en zigzag entre los radios de la telaraña o como círculos concéntricos en el centro.

Aunque su función ha sido motivo de debate —algunos científicos han sugerido que podrían servir para recolectar agua, regular la temperatura corporal de la araña o disuadir a depredadores como avispas y aves—, el nuevo estudio aporta una perspectiva adicional sobre su utilidad.

Resultados del estudio con la araña avispa

Según el análisis presentado por Popular Science, los investigadores centraron su atención en la araña avispa, una especie que incorpora estabilimenta en sus telarañas. Mediante simulaciones numéricas, el equipo examinó cómo las vibraciones generadas por la captura de una presa, como un mosquito, se propagan en redes con y sin estabilimenta.

Los resultados mostraron que, cuando las vibraciones se producen en la misma dirección que los hilos espirales de la telaraña, los estabilimenta permiten que estas ondas se transmitan a mayor distancia dentro de la red. Esto podría facilitar que la araña perciba la ubicación exacta de su presa desde cualquier punto de la telaraña.

La araña avispa, famosa por su red orbicular

Originaria del sur, centro y norte de Europa, el norte de África y parte de Asia, la araña avispa pertenece a la familia Araneidae y es reconocida por su red orbicular característica.

El macho, considerablemente más pequeño que la hembra, suele mantenerse cerca de la telaraña esperando a que la hembra complete su última muda y alcance la madurez sexual. En ese breve periodo en que las quelíceras de la hembra permanecen blandas, el macho procede a fecundarla sin riesgo de ser devorado.

Cuando una presa entra en contacto con la tela, la araña tigre (Argiope bruennichi), también conocida como araña avispa o araña cestera la inmoviliza mediante seda, tras lo cual le inyecta veneno paralizante y una enzima capaz de disolver proteínas.

La telaraña, típica de los pastos altos, se construye en aproximadamente una hora durante el atardecer o en condiciones de poca luz. Al igual que otras especies del género, el abdomen de esta araña exhibe bandas negras y amarillas.

Alcances y límites de los estabilimenta

No obstante, el estudio también señala que el impacto real de los estabilimenta en la localización de presas podría ser limitado. Factores como la ubicación de la telaraña pueden influir de manera más significativa en la eficacia con la que la araña detecta a sus víctimas.

Popular Science destaca que, aunque los estabilimenta parecen mejorar la propagación de ciertas vibraciones, no afectan todos los tipos de ondas por igual; por ejemplo, las vibraciones perpendiculares a la superficie de la telaraña o a los radios principales no muestran cambios notables en presencia de estas estructuras.

A pesar de estas limitaciones, el equipo de investigación considera que los hallazgos abren nuevas posibilidades para la ingeniería de materiales.

Como subraya Popular Science, comprender cómo los estabilimenta optimizan la transmisión de señales en las telarañas podría inspirar el desarrollo de materiales sintéticos con propiedades mejoradas, basados en los principios de diseño de la naturaleza.

Es común que, a la hora de ir al baño, el teléfono inteligente sea un acompañante seguro. Sin embargo, el uso de estas tecnologías genera algunos efectos no deseados. En ese sentido, un reciente estudio publicado en PLOS ONE advierte sobre sus posibles consecuencias para la salud.

Según la investigación, quienes emplean estos dispositivos mientras están sentados en el inodoro presentan un 46% más de riesgo de hemorroides en comparación con quienes no lo hacen.

El trabajo, realizado en el Centro Médico Beth Israel Deaconess de Estados Unidos, señala que el 66% de los adultos encuestados reconoció utilizar su celular durante sus visitas al baño, lo que evidencia la magnitud de este hábito.

El estudio analizó a 125 adultos sometidos a colonoscopias de detección. Los participantes respondieron encuestas sobre sus hábitos de uso del teléfono inteligente en el baño, así como sobre factores de estilo de vida como dieta, actividad física y esfuerzo al defecar. La presencia de hemorroides se determinó mediante colonoscopia y fue evaluada de forma independiente por dos endoscopistas.

¿Existen riesgos al usar teléfonos inteligentes en el baño?

Más allá de que sea, en la actualidad, una herramienta innegable, el uso constante de estos teléfonos en diversas actividades diarias demostró generar efectos nocivos. En el caso de aquellos que optan por utilizarlos en el baño, el estudio advirtió aquellos que eran más adeptos a su uso tendían a ser más jóvenes (edad media de 55,4 años frente a 62,1 años en los no usuarios) y a realizar menos ejercicio semanal.

Entre los usuarios, el 93% admitió emplear el dispositivo al menos una o dos veces por semana, y más de la mitad lo hacía la mayor parte del tiempo. Además, el 37,3% de los usuarios de teléfonos inteligentes permanecía más de cinco minutos por visita en el inodoro, frente al 7,1% de los no usuarios.

A pesar de este tiempo prolongado, solo el 35% de los usuarios reconoció que el uso del teléfono implicaba pasar más tiempo sentado. En cuanto a las actividades realizadas, la lectura de noticias fue la más frecuente (54,3%), seguida por la interacción en redes sociales (44,4%).

Otro aspecto esencial del trabajo advierte que este tiempo adicional sentado podría ser el factor clave en el aumento del riesgo de hemorroides, más allá de otros factores tradicionalmente asociados como el esfuerzo al defecar o el estreñimiento.

Los autores sugieren que la postura en el inodoro, sin el soporte que ofrecen sillas o sofás, incrementa la presión sobre las venas del área anal, lo que favorece la aparición de hemorroides.

Qué son las hemorroides y cuáles son sus síntomas

Las hemorroides, también conocidas como almorranas, son venas hinchadas en el ano y la parte inferior del recto. Se trata de una de las afecciones gastrointestinales más comunes, tan solo en Estados Unidos, se realizan cerca de 4 millones de consultas médicas anuales

Los síntomas varían según el tipo de hemorroide, pero pueden incluir sangrado, dolor, picazón e hinchazón, advierten desde Mayo Clinic. Siendo que entre los factores de riesgo tradicionales se encuentran el esfuerzo durante la defecación, la dieta baja en fibra, el sedentarismo, la obesidad y el embarazo.

En tanto, la prevención se basa en mantener heces blandas, consumir suficiente fibra, hidratarse adecuadamente, evitar el esfuerzo y reducir el tiempo sentado, especialmente en el inodoro. Sobre este punto se centró el estudio, el cual destacó que, pese a que no es posible establecer una relación causal directa, sino una asociación.

Asimismo, recomiendan limitar el uso del teléfono inteligente en el baño a menos de cinco minutos por visita, como medida preventiva. Además, sugieren que los profesionales de la salud incluyan preguntas sobre el uso de tecnología en el baño al abordar problemas gastrointestinales con sus pacientes.

¿Cómo enfrentar las hemorroides en el hogar, según Mayo Clinic?

De acuerdo con la entidad reconocida mundialmente, se puede aliviar el dolor leve, la hinchazón y la inflamación de las hemorroides con acciones hogareñas. Algunas de ellas son:

• Comer alimentos ricos en fibra, permiten ablandar las heces y aumentar su volumen, lo que te puede evitar el esfuerzo.
• Usar tratamientos tópicos: el uso de cremas o supositorio con hidrocortisona o las compresas que contengan avellano de bruja (hamamelis) o un anestésico puede ser claves.
• Sumergirse regularmente en un baño caliente o en un baño de asiento: realizarlo en la bañera con agua tibia corriente durante 10 a 15 minutos, dos o tres veces al día, puede ser una forma efectiva ante las molestias.

“Con estos tratamientos, los síntomas de las hemorroides suelen desaparecer en una semana”, resaltan desde Mayo Clinic, al tiempo que aclaran que, en caso de que esta situación se extienda por más de una semana sin alivio, es conveniente recurrir a “atención médica”, al igual que si aparece “dolor intenso o sangrado”.

Escuchar música es una de las experiencias más universales; basta una melodía para transportarnos a otro lugar o cambiar nuestro estado de ánimo en cuestión de segundos. Durante siglos, las emociones que nos despierta una banda sonora se han considerado casi un arte exclusivo del ser humano, dotado de sensibilidad y creatividad únicas. ¿Pero qué ocurre cuando un algoritmo asume el rol de compositor y nos invita a sentir con sus creaciones?

Hoy, la inteligencia artificial es capaz de escribir canciones, crear bandas sonoras y acompañar imágenes en pantalla con composiciones inéditas. Lo que antes parecía ciencia ficción se ha convertido en un fenómeno cotidiano en la industria audiovisual y musical. Cada vez más, surgen preguntas sobre cuán auténticas son las respuestas emocionales que provocan estas melodías generadas por máquinas.

¿Logra la música creada por IA conmovernos de la misma forma que una obra compuesta por una persona? Un reciente estudio llevado a cabo en Barcelona ofrece una nueva perspectiva sobre este debate y desafía la frontera entre la creatividad humana y la potencia de los algoritmos. Los resultados invitan a replantear muchos mitos y a abrir el oído —y la mente— a nuevas posibilidades en el arte del sonido.

IA y emoción: un experimento inédito en Barcelona

La inteligencia artificial está empezando a ocupar un sitio donde, hasta hace poco, solo reinaba la sensibilidad humana: la música capaz de emocionarnos. Un grupo de investigadores en Barcelona ha descubierto que las composiciones creadas por IA logran despertar respuestas emocionales y fisiológicas en los espectadores casi al nivel de la música compuesta por personas.

Publicado el 25 de junio de 2025 en la revista PLOS One, el estudio llevado adelante por Nikolaj Fišer, Miguel Ángel Martín-Pascual y Celia Andreu-Sánchez, de la Universitat Autònoma de Barcelona, el Instituto de Televisión Pública Española (RTVE) y la University of Ljubljana, aporta datos frescos y sorprendentes sobre un tema que divide a amantes del arte y entusiastas de la tecnología.

Aunque la música escrita por personas sigue pareciéndonos más familiar, la inteligencia artificial muestra una asombrosa habilidad para tocar fibras emocionales en quienes la escuchan.

Cómo se diseñó el experimento

El experimento, realizado entre marzo y mayo de 2024, reunió a 88 voluntarios en el Neuro-Com Laboratory de la Universitat Autònoma de Barcelona y RTVE. Cada participante vio breves videos, en los que la banda sonora podía ser una pieza escrita por un compositor, o una melodía instrumental generada por IA a partir de descripciones más o menos complejas.

Para cuidar que todo fuera imparcial, se usaron videos de estilos muy distintos tomados de internet y las músicas humanas seleccionadas provenían de bases de datos de películas, según la carga emocional de cada escena. Las piezas de IA, creadas mediante la herramienta Stable Audio, se basaron tanto en descripciones detalladas como en valores emocionales simples.

¿Qué sintieron los participantes? Medición fisiológica y percepción

Durante la visualización, los investigadores no dejaron pasar un detalle: midieron la dilatación de las pupilas, el ritmo de parpadeo y la respuesta galvánica de la piel para captar cómo reaccionaban los cuerpos ante cada música. Además, tras cada video, los participantes calificaron su experiencia: si les había gustado, cuánto les había estimulado, si sentían que la música encajaba y cuán familiar les resultaba.

Resultados: similitudes, matices y diferencias

¿El resultado? Tanto la IA como los compositores humanos lograron provocar emociones similares en los espectadores, aunque con matices. La IA generó incluso mayor activación fisiológica, y cuando los prompts utilizados para crear la música eran más detallados, la integración entre imagen y sonido fue mejor valorada.

La música humana, en cambio, fue percibida como notablemente más familiar, lo que sugiere que aún preferimos aquello que conocemos. “La música humana fue percibida como más familiar, lo que podría indicar una preferencia más fuerte por este tipo de música”, señalan los autores.

El estudio concluye que el origen de la música, sea una persona o un algoritmo, no es lo que finalmente determina la emoción provocada en el espectador. La familiaridad sí hace diferencia, por la acumulación de patrones musicales conocidos a lo largo de nuestra vida. Sin embargo, la IA ya es capaz de cumplir el objetivo: emocionar, acompañar imágenes y captar la atención, algo que abre un sinfín de posibilidades para la industria audiovisual.

Límites, desafíos y futuro del arte sonoro con IA

Los propios investigadores invitan a no perder de vista que queda mucho por explorar. El estudio solo empleó una herramienta de composición por IA –cuando existen otras alternativas– y la muestra fue relativamente pequeña. Además, la forma en que medimos emoción ante la música sigue dependiendo de factores personales, culturales y de contexto. Abrir el juego a músicos profesionales, a otros públicos, o a composiciones originales pensadas solo para estos experimentos, podría aportar respuestas todavía más sorprendentes.

Al final, lo cierto es que el debate sobre la creatividad y el papel de la IA en el arte apenas comienza. Por ahora, los datos ya revelan un escenario apasionante donde humanos y máquinas empiezan a colaborar para expandir los límites de lo que sentimos cada vez que le damos al “play”.

Lejos de ser un mito o una broma cruel sobre el paso del tiempo, este fenómeno está documentado científicamente. El farmacéutico y divulgador Álvaro Fernández lo explicó recientemente en un vídeo de TikTok, pero la base de su explicación está en estudios publicados en revistas científicas como PLOS ONE y Journal of Investigative Dermatology. Y sí: todo empieza antes de lo que muchos creen.

EL CULPABLE SE LLAMA 2-NONENAL

El responsable de lo que popularmente se conoce como "olor a viejo" es una sustancia llamada 2-nonenal. Se trata de un compuesto que se produce de forma natural en la piel con el paso del tiempo, como resultado de ciertos cambios en la grasa que recubre la superficie cutánea.

Estos cambios no dependen del uso de desodorante o perfumes: son internos y progresivos, y se intensifican con la edad. Un estudio publicado en 2001 por el investigador Shinichiro Haze confirmó que el aumento de 2-nonenal es detectable en concentraciones significativas a partir de los 40 años, aunque el proceso de oxidación de lípidos puede empezar ya en la treintena, como señaló Álvaro Fernández en su vídeo.

LO QUE PERCIBEN LOS DEMÁS: MENOS INTENSO, NO MÁS DESAGRADABLE

El estudio dirigido por Susanna Mitro en el Monell Chemical Senses Center (2012) fue más allá: analizó cómo perciben los demás ese olor vinculado a la edad. La investigación demostró que los jóvenes eran capaces de distinguir el olor corporal de personas mayores de entre 75 y 95 años frente al de adultos y jóvenes.

Lo más llamativo es que los olores de las personas mayores fueron calificados como menos intensos y menos desagradables que los de los adultos de mediana edad. Es decir, existe una base química que cambia el olor, pero ese olor no se asocia automáticamente a algo negativo.

¿TIENE SOLUCIÓN O ES INEVITABLE?

El olor asociado al 2-nonenal no desaparece con colonia ni con jabones perfumados, ya que no se trata de una cuestión de higiene superficial. Sin embargo, la cosmética sí puede ayudar. Existen productos que neutralizan este compuesto o que ayudan a reducir la oxidación de lípidos en la piel.

Como explica el propio Álvaro Fernández, "no es culpa del desodorante" si el cuerpo empieza a oler distinto. Es simplemente una parte más del envejecimiento, como las canas o las arrugas.

"UN OLOR SABIO, NO UN OLOR MALO"

Pese a lo inquietante del término "olor a viejo", lo cierto es que el fenómeno no debería verse con rechazo. El propio divulgador lo resumía con humor: "El cuerpo, como el queso curado, evoluciona, pero no siempre para oler mejor". Quizá, más que viejo, ese olor sea un síntoma de experiencia.

Inteligencia artificial, modelos estadísticos y análisis lingüístico se han combinado para abordar un persistente enigma en los estudios bíblicos: la identificación de sus autores.

Al analizar las sutiles variaciones en el uso de las palabras en los textos, un equipo internacional de investigadores logró distinguir entre tres tradiciones de escribas (estilos de escritura) distintas que abarcan los primeros nueve libros de la Biblia hebrea, conocidos como el Eneatipo.

Utilizando el mismo modelo estadístico basado en IA, el equipo pudo determinar la autoría más probable de otros capítulos de la Biblia. El modelo también explicó cómo llegó a sus conclusiones. Los hallazgos se publican en PLOS ONE.

En 2010, la investigadora matemática de la Universidad de Duke Shira Faigenbaum-Golovin comenzó a colaborar con Israel Finkelstein, director de la Escuela de Arqueología y Culturas Marítimas de la Universidad de Haifa, utilizando herramientas matemáticas y estadísticas para determinar la autoría de las letras halladas en fragmentos de cerámica del año 600 a. C., comparando el estilo y la forma de las letras inscritas en cada fragmento. Sus descubrimientos fueron publicados en la portada de The New York Times.

"Concluimos que los hallazgos en esas inscripciones podrían ofrecer pistas valiosas para la datación de textos del Antiguo Testamento", declaró Faigenbaum-Golovin en un comunicado. "Fue entonces cuando comenzamos a formar nuestro equipo actual, que podría ayudarnos a analizar estos textos bíblicos".

El proyecto multidisciplinario se dividió en dos partes. En primer lugar, el equipo de Faigenbaum-Golovin y Finkelstein -Alon Kipnis (Universidad Reichman), Axel Bühler (Facultad Protestante de Teología de París), Eli Piasetzky (Universidad de Tel Aviv) y Thomas Römer (Collège de France)- estuvo formado por arqueólogos, biblistas, físicos, matemáticos e informáticos.

MODELO ESTADÍSTICO BASADO EN IA

El equipo utilizó un novedoso modelo estadístico basado en IA para analizar los patrones lingüísticos en tres secciones principales de la Biblia. Estudiaron los primeros cinco libros de la Biblia: Deuteronomio, la llamada Historia Deuteronomista desde Josué hasta Reyes, y los escritos sacerdotales de la Torá.

Los resultados mostraron que Deuteronomio y los libros históricos eran más similares entre sí que con los textos sacerdotales, algo que ya es un consenso entre los biblistas.

"Descubrimos que cada grupo de autores tiene un estilo diferente, sorprendentemente, incluso con palabras simples y comunes como 'no', 'cuál' o 'rey'. Nuestro método identifica con precisión estas diferencias", afirmó Römer.

Para probar el modelo, el equipo seleccionó 50 capítulos de los primeros nueve libros de la Biblia, cada uno de los cuales ya había sido asignado por los biblistas a uno de los estilos de escritura mencionados anteriormente.

"El modelo comparó los capítulos y propuso una fórmula cuantitativa para asignar cada capítulo a uno de los tres estilos de escritura", explicó Faigenbaum-Golovin.

En la segunda parte del estudio, el equipo aplicó su modelo a capítulos de la Biblia cuya autoría fue objeto de un intenso debate. Al comparar estos capítulos con cada uno de los tres estilos de escritura, el modelo pudo determinar qué grupo de autores tenía mayor probabilidad de haberlos escrito. Mejor aún: el modelo también explicó por qué realizaba estas determinaciones.

"Una de las principales ventajas del método es su capacidad para explicar los resultados del análisis; es decir, para especificar las palabras o frases que llevaron a la asignación de un capítulo determinado a un estilo de escritura particular", afirmó Kipnis.

Dado que el texto de la Biblia ha sido editado y reeditado en numerosas ocasiones, el equipo se enfrentó a grandes desafíos para encontrar segmentos que conservaran su redacción y lenguaje originales.

Una vez encontrados, estos textos bíblicos solían ser muy cortos -a veces de tan solo unos pocos versículos-, lo que hacía que la mayoría de los métodos estadísticos estándar y el aprendizaje automático tradicional fueran inadecuados para su análisis. Tuvieron que desarrollar un enfoque personalizado que pudiera gestionar datos tan limitados.

La escasez de datos a menudo genera temores de inexactitud. "Dedicamos mucho tiempo a convencernos de que los resultados que obteníamos no eran simplemente basura", afirmó Faigenbaum-Golovin. "Teníamos que estar absolutamente seguros de la significancia estadística".

Para solucionar el problema, en lugar de utilizar el aprendizaje automático tradicional, que requiere una gran cantidad de datos de entrenamiento, los investigadores emplearon un método más simple y directo. Compararon patrones oracionales y la frecuencia con la que ciertas palabras o raíces de palabras (lemas) aparecían en diferentes textos para determinar si probablemente fueron escritos por el mismo grupo de autores.

El equipo descubrió que, si bien las dos secciones de la Narrativa del Arca en los Libros de Samuel abordan el mismo tema y a veces se consideran partes de una sola narrativa, el texto de 1 Samuel no se alinea con ninguno de los tres corpus, mientras que el capítulo de 2 Samuel muestra afinidad con la Historia Deuteronomista (de Josué a Reyes).

De gran importancia histórica y bíblica, esta colección de 972 manuscritos descubierta en cuevas a orillas del Mar Muerto entre 1947 y 1956 ha transformado nuestra comprensión de los orígenes judíos y cristianos. Sin embargo, si bien la datación general de los rollos va del siglo III a. C. al siglo II d. C., hasta la fecha no se había podido datar con certeza cada manuscrito.

Ahora, combinando la datación por radiocarbono, la paleografía y la inteligencia artificial, un equipo internacional de investigadores, dirigido por la Universidad de Groninga, ha desarrollado un modelo de predicción de fechas, llamado Enoch, que proporciona estimaciones de fecha mucho más precisas para manuscritos individuales con base empírica.

DOS FRAGMENTOS DATAN DE LA ÉPOCA DE SUS PRESUNTOS AUTORES BIBLICOS

Utilizando este modelo, los investigadores demuestran que muchos Manúscritos del Mar Muerto son más antiguos de lo que se creía. Y, por primera vez, establecen que dos fragmentos datan de la época de sus presuntos autores bíblicos. Presentan sus resultados en la revista PLOS One.

Hasta ahora, la datación de manuscritos individuales se basaba principalmente en la paleografía (el estudio de la escritura antigua). Sin embargo, el modelo paleográfico tradicional carece de una base empírica sólida. Para la mayoría de los Manuscritos del Mar Muerto, se desconoce la fecha del calendario, y no existen otros manuscritos con fecha de ese período disponibles para la comparación paleográfica, informa la Universidad de Groninga en un comunicado.

Entre los pocos manuscritos con fecha en arameo/hebreo de los siglos V-IV a. C. y finales del siglo I y principios del II d. C., existe una brecha que impide la datación precisa de los más de mil rollos y fragmentos de la colección de los Rollos del Mar Muerto.

Esta brecha ha sido subsanada por los investigadores del proyecto ERC "Las Manos que Escribieron la Biblia" mediante la combinación de dataciones de radiocarbono de 24 muestras de manúscritos, junto con el análisis paleográfico mediante un modelo basado en aprendizaje automático que aplica un método de regresión de cresta bayesiana.

Nuevas dataciones de radiocarbono son marcadores temporales empíricos y fiables que cierran la brecha paleográfica entre el siglo IV a. C. y el siglo II d. C. Proporcionan una fecha objetiva para los estilos de escritura en los manuscritos analizados.

Con base en esta información, los investigadores entrenaron el modelo de predicción de fechas denominado Enoch. Utilizaron una red neuronal profunda (BiNet), desarrollada previamente internamente, para la detección de patrones de trazos de tinta manuscritos en manuscritos digitalizados. Esto permite un posterior análisis de la forma geométrica a nivel microscópico del trazo de tinta, como la curvatura (denominada textural), así como a nivel de la forma de los caracteres (denominada alográfica). Proporciona una base cuantitativa y empírica para el análisis del estilo de la escritura a mano, algo que la paleografía tradicional no puede ofrecer.

La validación cruzada demostró que Enoch puede predecir dataciones basadas en radiocarbono a partir del estilo con una incertidumbre de unos 30 años (más o menos). Esto es incluso más preciso que los resultados de la datación por radiocarbono directa en el rango de 300 a 50 a. C.

EL PRIMER MODELO BASADO EN APRENDIZAJE AUTOMÁTICO

Ahora que Enoch está listo para su uso, es posible datar los aproximadamente mil manuscritos del Mar Muerto de este período.

Los investigadores dieron un primer paso al proporcionar a Enoch las imágenes binarizadas de 135 rollos y solicitar la evaluación de las predicciones de datación por paleógrafos.

Con Enoch, los investigadores cuentan con una nueva y poderosa herramienta que les permite respaldar, refinar o modificar sus propias estimaciones subjetivas para manuscritos específicos, a menudo con una precisión de tan solo 50 años para manuscritos de más de 2.000 años de antigüedad.

Enoch es el primer modelo completo basado en aprendizaje automático que utiliza imágenes sin procesar para generar predicciones probabilísticas de fechas para manuscritos manuscritos, garantizando a la vez la transparencia y la interpretabilidad gracias a su diseño explicable.

La combinación de evidencia empírica (radiocarbono de la física y análisis basados en la forma de los caracteres de la geometría) aporta a la paleografía un grado de objetividad cuantificada nunca antes alcanzado en este campo. Además, los métodos que sustentan Enoch pueden utilizarse para la predicción de fechas en otras colecciones de manuscritos parcialmente datados.

NUEVA CRONOLOGÍA

Los primeros resultados de las predicciones de fechas de Enoch, presentados en el artículo de PLOS One, demuestran que muchos Rollos del Mar Muerto son más antiguos de lo que se creía. Esto también cambia la forma en que los investigadores deben interpretar el desarrollo de dos antiguos estilos de escritura judía, denominados 'asmoneo' y 'herodiano'.

En concreto, los manuscritos con escritura de tipo asmoneo pueden ser más antiguos que la estimación actual de ca. 150-50 a. C. Además, la escritura de tipo herodiano surgió antes de lo que se creía, lo que sugiere que estas escrituras existían juntas desde finales del siglo II a. C., en lugar de mediados del siglo I a. C., que es la opinión predominante.

Esta nueva cronología de los rollos influye significativamente en nuestra comprensión de los desarrollos políticos e intelectuales en el Mediterráneo oriental durante los períodos helenístico y romano temprano (desde finales del siglo IV a. C. hasta el siglo II d. C.). Permite desarrollar nuevas perspectivas sobre la alfabetización en la antigua Judea en relación con desarrollos históricos, políticos y culturales, como la urbanización, el ascenso de la dinastía asmonea y el surgimiento y desarrollo de grupos religiosos como los que están detrás de los Rollos del Mar Muerto y los primeros cristianos.

AUTORES ANÓNIMOS

Además, este estudio establece que 4QDanielc (4Q114) y 4QQoheleta (4Q109) son los primeros fragmentos conocidos de un libro bíblico de la época de sus presuntos autores. Se desconoce quién terminó exactamente el Libro de Daniel, pero se suele suponer que este autor lo hizo a principios de la década de 160 a. C.

De igual manera, en el caso del Eclesiastés (Qohelet), los estudiosos asumen que un autor anónimo del período helenístico (siglo III a. C.) fue el autor de este libro bíblico, en lugar de la visión tradicional de que fue el rey Salomón del siglo X a. C.

La novedosa datación por radiocarbono de 4Q114 y la predicción de la fecha de Enoc para 4Q109 sitúan estos manuscritos en la misma época que estos autores anónimos de los siglos II y III a. C. Por lo tanto, estos resultados han brindado la oportunidad de estudiar evidencia tangible de la autoría de la Biblia, según los autores.

Un fósil casi completo de uno de los primeros ejemplos de un animal de cuatro patas que evolucionó de vivir bajo el agua a habitar en tierra firme ha sido datado en 346 millones de años.

Westlothiana lizziae, descubierto en 1984 en Escocia, tenía aspecto de salamandra y, como otros tetrápodos similares, son ancestros comunes de los anfibios, aves, reptiles y mamíferos actuales, incluyendo a los humanos.

Los investigadores nunca habían determinado la edad exacta del fósil. Pero gracias a una nueva investigación de la Universidad de Texas en Austin, los científicos ahora saben que Westlothiana lizziae, junto con criaturas similares similares a las salamandras del mismo lugar en Escocia, son potencialmente 14 millones de años más antiguas de lo que se creía.

La nueva edad refuerza la importancia del hallazgo, ya que sitúa a los especímenes en un misterioso agujero en el registro fósil llamado la Brecha de Romer.

La investigación, publicada en la revista PLOS One, fue dirigida por Héctor Garza, quien acaba de graduarse con su doctorado del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Texas en Jackson.

Garza utilizó arriesgadamente una técnica geoquímica llamada datación radiométrica. Esto se debe a que, si bien los geocientíficos pueden usar cristales de circón para determinar la antigüedad de una roca, no todos los tipos de roca son susceptibles a este tipo de análisis. El yacimiento en Escocia donde se descubrieron los fósiles se encontraba cerca de antiguos volcanes cuyos flujos de lava se habían endurecido hace mucho tiempo formando roca basáltica, donde no suelen formarse circones. Otros científicos advirtieron a Garza que la datación química de las rocas podría ser infructuosa.

"Creo que esa fue una de las razones por las que nadie intentó investigarlas antes", dijo Garza. "Debido al tiempo y esfuerzo que requiere obtener los circones y luego correr el riesgo de no encontrarlos".

Pero tuvo suerte. A medida que el lodo caía en cascada desde los volcanes, la lava y los escombros erosionaron los sedimentos que contenían circones, los cuales fueron arrastrados a un lago donde se formaba caliza, sepultando a estas primeras criaturas tetrápodas.

Garza radiografió 11 muestras de roca en la Escuela Jackson y logró extraer circones de la roca que rodeaba seis de los fósiles. Posteriormente, realizó la datación láser de uranio-plomo de los circones en la Universidad de Houston para determinar su posible edad más antigua.

Antes de la apuesta de Garza, los científicos habían calculado que los fósiles eran tan antiguos como fósiles similares de todo el mundo: unos 331 millones de años.

UNA BRECHA DE 15 MILLONES DE AÑOS

La edad máxima, más precisa y antigua, de 346 millones de años es significativa porque sitúa los especímenes en la Brecha de Romer. Este es un período de tiempo de entre 360 y 345 millones de años atrás donde, por razones que los científicos desconocen con certeza, se han descubierto muy pocos fósiles.

Fue durante este punto crucial de la historia que los peces acuáticos dieron un salto evolutivo, desarrollando pulmones y cuatro patas para convertirse en animales terrestres. Este es uno de los hitos más importantes en la historia de la evolución animal.

El yacimiento escocés donde se encontraron los fósiles es la Cantera East Kirkton, un tesoro de registros de tetrápodos tempranos. Allí se han encontrado siete fósiles de tetrápodos troncales, incluyendo la Westlothiana lizziae. Hace cientos de millones de años, cuando estas primeras criaturas de cuatro patas vagaban, este sitio era un bosque tropical con volcanes activos cercanos, un lago tóxico y una comunidad diversa de plantas y animales.

Una nueva investigación recopila 7.000 años de historia en el sur de Arabia para mostrar cómo cambiaron las construcciones a medida que el clima pasó de un ambiente húmedo a, finalmente, un desierto árido.

Los primeros monumentos fueron construidos por grupos más grandes a la vez. Pero a medida que la gente se dispersaba debido al clima cada vez más seco, grupos más pequeños comenzaron a construir monumentos y finalmente construyeron muchos de ellos en varias visitas, revela el estudio, publicado en PLOS One.

"Los hallazgos muestran que los monumentos son una tecnología flexible que refleja la resiliencia de los pastores del desierto ante el cambio climático", afirmó en un comunicado Joy McCorriston, autora principal del estudio y profesora de antropología en la Universidad Estatal de Ohio.

Sin embargo, el papel clave que estos monumentos desempeñaron en la vida de las personas se mantuvo constante.

"Estos monumentos son pilares de la pertenencia social humana", concluyó McCorriston. A medida que estos grupos se redujeron y se dispersaron en el desierto, la interacción de las personas con los monumentos consolidó el sentido de pertenencia a una sociedad más amplia.

El equipo de investigación analizó 371 monumentos arqueológicos en la árida región de Dhofar, en Omán. Los primeros monumentos estudiados se crearon entre 7.500 y 6.200 años antes del presente, durante el Holoceno Húmedo. Este período se caracterizó por precipitaciones superiores a las actuales en el sur de Arabia.

Los monumentos más recientes estudiados se crearon entre 1.100 y 750 años antes del presente, durante la Antigüedad Tardía, cuando la zona se había convertido en un desierto.

Si bien ya se habían estudiado y clasificado ejemplos de la mayoría de los monumentos y sitios arqueológicos, dicha investigación se centró principalmente en el tiempo y el lugar, explicó McCorriston.

"Lo que hemos hecho es adoptar una perspectiva holística y mostrar cómo todos estos monumentos individuales formaban parte de una historia más amplia sobre cómo los monumentos cambiaron a medida que la vida de las personas cambiaba a lo largo de miles de años", añadió.

Los investigadores lograron esto analizando un conjunto estándar de observaciones para todos los monumentos y desarrollando un modelo que pudiera utilizarse en otros contextos y lugares del mundo.

MODELO APLICANLE A OTRAS REGIONES INHÓSPITAS

Por ejemplo, el modelo podría ser aplicable y adaptable para evaluar la resiliencia social en las regiones del Sahara, Mongolia o los Altos Andes.

Una de las mediciones clave que realizaron los investigadores fue el volumen y el tamaño de las piedras utilizadas en la construcción de los monumentos. Los monumentos construidos más tempranos en el estudio fueron plataformas neolíticas, que contenían piedras de mayor tamaño. Fueron los monumentos más grandes estudiados y se construyeron en una sola ocasión.

"La importancia de las piedras más grandes radica en que se necesita más gente para levantarlas. Sabemos que se necesitaron al menos siete hombres fuertes para levantar las piedras más grandes", dijo McCorriston.

"Estos grandes monumentos que se construyeron en un solo episodio solo pudieron construirse en una etapa temprana, antes de que la región se volviera árida. En ese momento, grandes grupos de personas aún podían reunirse al mismo tiempo".

Algunos de estos monumentos de mayor tamaño podían servir para grandes reuniones de personas, donde podían reunirse con múltiples rebaños de ganado y celebrar sacrificios y festines.

A medida que la región se volvía más árida y ya no podía albergar grandes cantidades de personas ni sus reuniones, pequeños grupos viajaban extensamente, buscando agua y lugares donde sus animales pudieran pastar.

Aun así, tenían que construir monumentos en una sola ocasión, como para entierros, pero para entonces tendían a ser más pequeños y a usar piedras más pequeñas, descubrieron los investigadores.

MONUMENTOS ACRETIVOS

Lo que se volvió más común fueron los llamados monumentos acretivos, que las personas construyeron a lo largo del tiempo, a veces durante muchos años, en lugar de en una sola ocasión, como los monumentos de plataforma más antiguos.

Un ejemplo de estos monumentos son los trilitos acretivos. El mayor número de trilitos, junto con los volúmenes de piedra más pequeños con pocas piedras pesadas, son consistentes con los monumentos construidos a lo largo del tiempo por grupos más pequeños y dispersos en una época de hiperaridez.

Estos monumentos acumulativos funcionaron como puntos de referencia, permitiendo a los pastores mantener conexiones y resiliencia social incluso cuando sus movimientos y poblaciones se dispersaron.

"En muchos casos, construían un recuerdo. Acudían a un monumento y aportaban su pieza, que era una réplica del conjunto. Esto ayudaba a las personas a mantener una comunidad, incluso con aquellos que rara vez veían", dijo.

Según McCorriston, es imposible precisar los mensajes precisos que pretendían transmitir los monumentos. "Lo que sí podemos decir es que transmitían significados comprensibles para quienes compartían el mismo contexto cultural".

Sin embargo, es posible que algunos monumentos se construyeran para garantizar a otros en una red social el acceso a información ambiental importante a medida que la visitaban posteriormente.

"La gente necesitaba saber: ¿llovió aquí el año pasado? ¿Se comieron las cabras toda la hierba? Los pastores utilizaban esta tecnología para absorber el riesgo de estar en un entorno inherentemente variable y arriesgado".

Según un estudio de la Universidad de Agricultura de Tokio, publicado en la revista de acceso abierto 'PLOS One', los gatos usan su olfato para identificar a otros gatos y comunicarse entre sí, pero no se había estudiado previamente si también pueden usar el olfato para distinguir entre humanos.

Los científicos investigaron si los gatos son capaces de distinguir entre humanos conocidos y desconocidos basándose únicamente en el olfato. Examinaron a treinta gatos domésticos presentándoles tubos de plástico con hisopos frotados bajo la axila, detrás de la oreja y entre los dedos de los pies de su dueño o de un humano desconocido.

Tal y como observaron los investigadores, los gatos pasaron mucho más tiempo oliendo olores desconocidos que los de su dueño o un tubo vacío. Los investigadores también descubrieron que, al principio, los gatos eran más propensos a olfatear olores desconocidos con la fosa nasal derecha, pero luego cambiaron a la izquierda a medida que se familiarizaban con el olor.

A los dueños de gatos participantes también se les pidió que completaran un cuestionario en línea para evaluar la personalidad del gato y su relación con su dueño. Los gatos machos con personalidades neuróticas tendían a olfatear cada tubo repetidamente, mientras que los machos con personalidades más afables lo hacían con más calma. Sin embargo, la personalidad no influyó en el comportamiento de las gatas durante el experimento.

DISTINGUIR HUMANOS POR EL OLOR

Los resultados sugieren que los gatos domésticos pueden distinguir entre humanos conocidos y desconocidos basándose en su olor, pero aún no está claro si pueden identificar a humanos específicos basándose únicamente en el olfato. El hallazgo de que los gatos prefieren investigar nuevos olores con la fosa nasal derecha sugiere que podrían preferir diferentes hemisferios cerebrales para distintas tareas, un fenómeno que ya se ha demostrado en otros animales, como perros, peces y aves.

Los autores añaden: "Sugerimos que los gatos utilizan su olfato para reconocer a los humanos. Además, registramos un comportamiento característico de frotamiento (marcaje) tras el olfato, lo que indica que el olfato podría ser un comportamiento exploratorio previo al frotamiento del olor (marcaje) en los gatos. Esta relación justifica una mayor investigación, junto con la teoría de si los gatos son capaces de reconocer a una persona específica a partir de señales olfativas".

El artículo que publica Plos One analizó los restos de 57 camélidos sudamericanos que formaban parte de un contexto funerario en el sitio de El Olivar asociado a la cultura Diaguita, datado entre 1.155 y 1.583 A.D.

En el norte semiárido de Chile se desarrolló durante unos seis siglos la cultura Diaguita chilena, un pueblo de agricultores y ceramistas que se asentaron en los valles de los ríos Elqui, Limarí y Choapa.

En el sitio de El Olivar existen enterramientos de personas acompañados de uno o dos camélidos en diversas posiciones, parte de cuyos restos fueron examinados por el equipo, encabezado por el Museo de Historia Natural y Cultural del Desierto de Atacama (Chile).

Los resultados indican una mayor frecuencia de animales juveniles-adultos y adultos, junto con una proporción relativamente similar de machos y hembras.

Los investigadores realizaron análisis de osteometría, paleopatología, genética e isótopos, así como de microrrestos en los dientes de los animales.

Los análisis sugieren la evidencia de que algunos habrían sido domesticados, por ejemplo los restos dentales de dos de ellos apuntan a que fueron alimentados con alimento previamente cocinado.

Esos ejemplares presentaban además polidactilia, que supone la presencia de uno o más dedos adicionales en las patas y que es “relativamente frecuente” en camélidos domesticados como dromedarios llamas y alpacas, escriben los investigadores.

También se refleja un cuidado especial de los animales que llegaban a la edad adulta, ya que la polidactilia provoca infecciones en los dedos sobrantes, dificultando y ralentizando la marcha, con un crecimiento irregular de las pezuñas de los dedos principales.

Estos datos llevaron a los investigadores a plantear la hipótesis de que posiblemente se tratara de formas domesticadas mantenidas cerca de asentamientos residenciales y zonas agrícolas. EFE

Según explica el trabajo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) calificó como "prioritarias" a las especies 'Enterococcus faecium', 'Staphylococcus aureus', 'Klebsiella pneumoniae', 'Acinetobacter baumanii', 'Pseudomonas aeruginosa' y 'Enterobacter spp.' por ser las principales responsables de infecciones intrahospitalarias.

Estudios previos han demostrado que 'P. aeruginosa', 'Escherichia coli', 'E. faecium' y 'S. aureus' pueden sobrevivir al menos 20 días en textiles algodón, a la vez que 'E. faecium' y 'S. aureus' siguen vivas después de siete días en texitles de poliéster.

En este sentido, se han notificado varios casos de infecciones adquiridas en hospitales asociadas con textiles de atención médica; por ejemplo, en 2002, un brote de la cepa 'Acinetobacter baumanii' resistente a Carbapenem se relacionó con la contaminación de cortinas, superficies de camas, equipos y cabezales de fregona. En 2012, hubo un brote de 'Bacillus cereus' en un hospital de Singapur, cuyo origen estuvo en la ropa de cama.

La nueva investigación, publicada en 'PLOS One', evalúa la eficacia de seis modelos de lavadoras domésticas en la desinfección de la ropa que emplean médicos y enfermeras en su labor diaria. Para ello, sus autores colocaron bioindicadores de 'E. faecium' en una bolsa de polialgodón, que probaron a lavar en ciclos de lavado rápido y en otros estándar.

Los resultados apuntan que la mitad de las lavadoras no consiguieron desinfectar la ropa durante el ciclo rápido, mientras que un tercio no limpió lo suficiente durante el ciclo estándar.

PRESENCIA DE PATÓGENOS

Por otra parte, el equipo investigador analizó la presencia de bacterias potencialmente patógenas en el interior de 12 modelos de lavadoras. Para ello, tomaron muestras de la entrada del tubo del cajón del detergente y de la parte inferior del sello de goma del tambor de cada una de las máquinas.

El análisis del microbioma de las muestras mostró que tres clases principales de bacterias representaban más del 60 por ciento de las bacterias detectadas en todas las muestras, estas era, 'Actinomycetes', 'Gammaproteobacteria' y 'Alphaproteobacteria'. Además, se detectaron genes de resistencia a antibióticos en todas las muestras secuenciadas.

Asimismo, las investigaciones también demostraron que las bacterias pueden desarrollar resistencia al detergente doméstico, lo que a su vez incrementa su resistencia a ciertos antibióticos.

Ante estos hallazgos, los expertos han abogado por revisar las directrices de lavado proporcionadas al personal sanitario para garantizar que las lavadoras domésticas desinfecten de forma eficaz. Como alternativa, han propuesto que los centros sanitarios sean los encargados de lavar los uniformes con máquinas industriales.

"Nuestra investigación demuestra que las lavadoras domésticas a menudo no desinfectan los textiles, lo que permite la supervivencia de bacterias resistentes a los antibióticos. Si nos tomamos en serio la transmisión de enfermedades infecciosas a través de los textiles y la lucha contra la resistencia a los antimicrobianos, debemos replantearnos cómo lavamos la ropa de nuestro personal sanitario", han concluido los responsables del estudio.

Un descubrimiento arqueológico en York, Inglaterra, ha proporcionado la primera evidencia física de un combate entre un gladiador romano y un animal salvaje, según informó la revista científica PLOS One. Los restos óseos de un hombre, hallados en el yacimiento de Driffield Terrace, muestran marcas de mordeduras que coinciden con las de un león, lo que confirma que estos espectáculos violentos no solo se limitaban a Roma, sino que también se llevaban a cabo en las provincias del Imperio Romano.

El estudio, liderado por Tim Thompson, antropólogo forense de la Universidad de Maynooth en Irlanda, analizó un esqueleto que había sido desenterrado en 2004. Este conjunto de restos llamó la atención del equipo debido a las inusuales marcas presentes en la pelvis del individuo. Aunque en el momento de la excavación no se contaba con la tecnología necesaria para investigar a fondo estas lesiones, avances recientes permitieron a los investigadores realizar un análisis detallado que ha arrojado resultados sorprendentes.

Para determinar el origen de las marcas, el equipo de Thompson utilizó escaneos tridimensionales de mordeduras de carnívoros modernos, como leones y guepardos, obtenidos en colaboración con zoológicos. Estos datos se compararon con las lesiones presentes en los huesos del gladiador, lo que permitió identificar al probable responsable: un león. Además, los investigadores llevaron a cabo análisis químicos en los restos óseos para confirmar características como el sexo y el estado nutricional del individuo, lo que refuerza la hipótesis de que se trataba de un gladiador.

Según detalló el estudio publicado en PLOS One, las lesiones en la pelvis del esqueleto coinciden con el momento de la muerte del hombre, lo que sugiere que el ataque del animal pudo haber sido fatal. Este hallazgo no solo proporciona evidencia directa de los combates entre humanos y animales en la Britania romana, sino que también desafía la creencia de que estos espectáculos eran exclusivos de Roma.

El descubrimiento en York también arroja luz sobre las representaciones artísticas de la época. Según explicó Thompson, los artefactos de mármol encontrados en la Britania romana a menudo muestran escenas de leones atacando a gladiadores. Sin embargo, hasta ahora no se había encontrado evidencia arqueológica que confirmara que estos combates realmente ocurrieron en las provincias del imperio. “Lo que sugerimos ahora, de hecho, es que tenemos evidencia de que ese espectáculo ocurrió aquí en York”, afirmó el investigador.

Este hallazgo también refuta la idea de que las representaciones artísticas de la Britania romana eran meras imitaciones de los mitos y tradiciones de Roma. En cambio, sugiere que los espectáculos violentos, como las luchas entre gladiadores y animales, formaban parte de la vida cotidiana en las provincias romanas, lo que subraya la influencia cultural del imperio en sus territorios más alejados.

El traslado de animales exóticos como leones a lugares tan remotos como York habría requerido una inversión significativa de recursos, según explicó Kathryn Marklein, antropóloga biológica de la Universidad de Louisville, quien no participó en el estudio. Este esfuerzo logístico demuestra la importancia de los espectáculos violentos en las provincias romanas, donde no solo servían como entretenimiento, sino también como una herramienta para reforzar las normas sociales y los roles dentro de la sociedad.

Anna Osterholtz, bioarqueóloga de la Universidad Estatal de Mississippi, destacó que estos eventos eran una de las principales formas de difusión de la cultura romana. Además de los combates entre gladiadores y animales, los juegos incluían ejecuciones públicas que transmitían mensajes sobre el poder del imperio y las jerarquías sociales.

Los huesos como testigos de la historia

El análisis de restos óseos como los encontrados en Driffield Terrace permite reconstruir aspectos de la vida de personas que no quedaron registradas en los documentos históricos. “Nuestras vidas están grabadas en nuestros huesos”, afirmó Osterholtz, quien destacó que este tipo de investigaciones ofrece una ventana única a las experiencias de individuos que, de otro modo, habrían permanecido en el anonimato.

El hallazgo en York no solo amplía nuestro conocimiento sobre los espectáculos de gladiadores en la Britania romana, sino que también subraya la capacidad de la arqueología para revelar detalles sobre prácticas culturales y sociales que moldearon el mundo antiguo. Este descubrimiento marca un hito en el estudio de los combates entre humanos y animales, proporcionando una conexión tangible con un capítulo fascinante y brutal de la historia del Imperio Romano.

Cuando llega el momento de migrar, una investigación de la Universidad Tecnológica de Queensland ha descubierto cómo un coral de vida libre busca la luz moviéndose flotando como una medusa.

La investigación, dirigida por el Dr. Brett Lewis de la Escuela de Ciencias Atmosféricas y de la Tierra y el Programa de Restauración y Adaptación de Arrecifes de la QUT, y publicada en PLOS One, investigó cómo el coral hongo de vida libre Cycloseris cyclolites se mueve, navega y responde a la luz en sus entornos naturales.

"No todos los corales están adheridos al sustrato; algunos son solitarios y de vida libre, lo que les permite migrar a hábitats preferidos", dijo el Dr. Lewis en un comunicado.

"Sin embargo, el estilo de vida de estos corales móviles, incluido cómo se mueven y navegan para migrar, sigue siendo en gran parte desconocido".

Cycloseris cyclolites es una especie adorablemente pequeña de coral hongo de vida libre capaz de migrar a diferentes hábitats de arrecife, a menudo impulsado por la búsqueda de condiciones óptimas de luz.

Utilizando imágenes de alta resolución en lapso de tiempo, el equipo identificó que Cyclolites Cycloseris era capaz de moverse a través de un mecanismo conocido como inflación pulsada, un proceso en el que el coral infla y desinfla su tejido en ráfagas rítmicas para impulsarse hacia adelante, como el movimiento que se observa en las medusas.

El mecanismo parece ser una estrategia generalizada para los corales que viven en libertad, que ayuda en funciones como la autoenderezamiento cuando se les da la vuelta, el rechazo de sedimentos cuando se los entierra durante las tormentas y ahora la fototaxis, comportamientos que ayudan al coral a sobrevivir en entornos complejos.

"Nuestros hallazgos sugieren que la inflación pulsada no es solo una estrategia de supervivencia sino un mecanismo crítico para la migración y la navegación", dijo el Dr. Lewis.

"La capacidad de Cyclolites Cycloseris de moverse hacia fuentes de luz específicas es un paralelo fascinante con otras especies marinas como las medusas, lo que sugiere que son más sofisticados neurológicamente de lo que se pensaba anteriormente".

También se ha demostrado que los Cyclolites Cycloseris muestran una marcada preferencia por la luz azul: el 86,7 % de los corales se desplazan hacia fuentes de luz azul, en comparación con solo el 20 % que prefiere la luz blanca.

La capacidad de estos corales hongo migratorios para distinguir entre diferentes longitudes de onda de luz se alinea con su preferencia por hábitats de aguas más profundas, donde predominan las longitudes de onda azules, y podría ser crucial para su migración a profundidades óptimas para la supervivencia, la reproducción y la dispersión.

Los hallazgos, que brindan nuevos conocimientos sobre los mecanismos de movilidad de los corales, muestran cuán estrechamente relacionados están estos corales con los mecanismos de las medusas, que se han investigado previamente como un punto clave en la evolución del sistema nervioso central que poseemos los humanos en la actualidad.

"Los hallazgos también tienen importantes implicaciones ecológicas", dijo el Dr. Lewis.

"Comprender sus estrategias de movimiento podría ayudar a los científicos a predecir cómo los corales migratorios podrían resistir, sobrevivir o adaptarse a los cambios en las condiciones ambientales, como los cambios en la superficie del mar causados por el cambio climático, que pueden verse reducidos por las aguas más profundas a las que migran estos corales.

"Con el aumento de estos factores impulsados por el clima, cuanto más rápida sea la migración, mayores serán las posibilidades de supervivencia".

El vínculo emocional entre los perros y los humanos ha sido objeto de estudio durante décadas, pero una nueva investigación sugiere que no basta con evaluar la obediencia o la lealtad de nuestros compañeros de cuatro patas: su disposición emocional también importa, y mucho.

Un estudio reciente de la Universidad de Bristol citado por The Times ha demostrado que los perros con una actitud optimista son más eficaces en labores complejas, como la detección de enfermedades humanas.

La investigación se enfocó en canes especialmente entrenados para identificar señales tempranas de afecciones médicas como el cáncer, el Parkinson o ataques epilépticos. Estos perros, conocidos por su agudo sentido del olfato, desempeñan un papel fundamental en contextos clínicos de alta precisión.

Sin embargo, no todos alcanzan el mismo nivel de rendimiento. El estudio se propuso entonces analizar si la diferencia podría explicarse por el estado emocional subyacente de cada animal.

Participaron 66 perros: 27 ya cualificados y 39 que aún se encontraban en etapa de formación. Todos fueron sometidos a pruebas diseñadas para medir su grado de optimismo o pesimismo, con el fin de correlacionar esa característica con su desempeño en tareas de detección.

Una prueba de juicio que mide el ánimo

Para evaluar el sesgo emocional de los animales, los investigadores utilizaron un método llamado judgment bias test, que ya ha sido empleado en otros estudios con animales.

La mecánica consistió en entrenar a los perros para asociar un cuenco ubicado en una posición determinada con la presencia de comida, mientras que otro, en una ubicación distinta, nunca contenía nada.

Una vez establecida esta asociación, se colocó un cuenco en un punto intermedio. La forma en que los perros reaccionaban ante esta situación ambigua —acercándose con entusiasmo o mostrando cautela— permitió a los científicos identificar su inclinación emocional.

Los que corrían hacia el cuenco esperando una recompensa fueron catalogados como optimistas; los que se acercaban con lentitud o no lo hacían fueron considerados pesimistas.

Este sencillo experimento arrojó resultados reveladores: los perros optimistas no solo eran más confiados y juguetones, sino que también fueron calificados por sus entrenadores como los más eficaces en las tareas de detección médica.

En contraste, los perros con una actitud más negativa, aunque menos precisos en términos generales, cometían muchos menos errores de tipo “falso positivo”, es decir, eran más cautos al identificar una posible señal médica cuando no había tal.

¿Qué hacer con un perro pesimista?

Más allá de sus implicancias clínicas, los hallazgos del estudio ofrecen recomendaciones útiles para propietarios de mascotas. La doctora Nicola Rooney, autora principal de la investigación, explicó que si un perro muestra constantemente una actitud pesimista, podría estar sufriendo algún tipo de estrés crónico o incluso depresión.

En estos casos, recomendó observar atentamente el entorno del animal y verificar si existe algún factor que esté generando malestar.

Además, Rooney señaló que los perros pesimistas tienden a no extrapolar lo aprendido a nuevas situaciones. Mientras un perro optimista que ha superado el miedo a un tipo de escalera mecánica probablemente ya no se asuste ante otras similares, el pesimista puede reaccionar como si cada escalera fuera un desafío distinto.

Por eso, en su entrenamiento se requiere una mayor variedad de contextos y estímulos específicos.

“Creo que, intuitivamente, los entrenadores de perros ya toman en cuenta estas diferencias de personalidad, aunque no las formulen en términos científicos”, indicó Rooney.

“Lo importante es reconocer que no todos los perros aprenden ni se comportan del mismo modo, y que adaptar el entrenamiento a su temperamento puede marcar la diferencia”.

Un enfoque prometedor y accesible

La investigación fue publicada en la revista científica PLOS One, donde se destaca que el método utilizado es simple y de bajo costo, pero ofrece una ventana valiosa al mundo emocional de los perros.

A través de esta prueba, se pueden obtener indicios confiables sobre cómo toma decisiones un perro, lo que resulta particularmente relevante en contextos donde se requiere un alto grado de precisión, como la medicina.

Más allá del entorno clínico, el estudio plantea una reflexión más amplia sobre la relación humano-animal: entender que los perros también poseen estados emocionales duraderos y que estos influyen en su conducta diaria puede mejorar no solo su entrenamiento, sino también su bienestar general.

Con estos datos, la ciencia ofrece nuevas herramientas para fortalecer el vínculo con nuestros compañeros caninos, y al mismo tiempo, optimizar su desempeño en tareas esenciales para la salud humana.

Aunque muchas rutinas contribuyen al bienestar cerebral, existen otras igualmente comunes que, lejos de ayudar, aceleran su deterioro. Según diversas investigaciones médicas, algunas prácticas diarias pueden comprometer de forma considerable la salud cognitiva y favorecer el envejecimiento prematuro del cerebro.

La recomendación de cambiar estos comportamientos no responde a una tendencia pasajera, sino a una necesidad comprobada: la actividad cerebral demanda un mantenimiento constante, y su descuido incrementa el riesgo de problemas de memoria, concentración, aprendizaje e incluso enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

Dormir mal: el primer enemigo silencioso

Dormir pocas horas de forma habitual es uno de los factores más perjudiciales para la mente. Lejos de ser un simple inconveniente, la falta de descanso adecuado debilita funciones esenciales como la memoria y el razonamiento.

Harvard Health y otros centros médicos han advertido que la privación crónica del sueño puede estar vinculada con la aparición temprana de demencia.

Los especialistas aconsejan establecer una rutina nocturna constante, que incluya horarios fijos de sueño y condiciones óptimas en la habitación oscuridad, temperatura fresca y ausencia de pantallas electrónicas al menos una hora antes de acostarse.

Dieta nociva: comida rápida, cerebro lento

El deterioro cerebral también puede estar relacionado con los alimentos que se consumen. Las dietas ricas en comida chatarra no solo afectan el peso corporal o el estado físico general, sino que también reducen el tamaño de regiones cerebrales clave para el aprendizaje y la salud emocional.

Según WebMD, quienes consumen frecuentemente hamburguesas, frituras o bebidas azucaradas presentan un menor volumen en áreas asociadas a la memoria. Por el contrario, los frutos secos, vegetales de hoja verde, bayas y cereales integrales favorecen la conservación de las funciones cognitivas.

El impacto del sedentarismo en la memoria

Permanecer muchas horas sentado, especialmente en trabajos de oficina o en el tráfico, es otro factor con efectos negativos demostrables. Un estudio de 2018, publicado en PLOS One, concluyó que el sedentarismo prolongado está vinculado con el adelgazamiento del lóbulo temporal medial (LTM), zona crucial para la memoria.

Este hallazgo, difundido por Harvard Health, sugiere que la inactividad física podría ser un indicio temprano de deterioro cerebral y demencia. Caminar, ejercitarse regularmente o incluir pausas activas durante la jornada son medidas recomendadas para contrarrestarlo.

Aislamiento social: una amenaza invisible

La falta de interacción social no solo deteriora el ánimo, sino también la mente. Estudios recientes señalan que el aislamiento frecuente puede acelerar el declive cognitivo.

Un trabajo publicado en The Journals of Gerontology: Series B en julio de 2021 mostró que las personas con baja actividad social perdían mayor cantidad de materia gris, encargada de procesar la información.

Además, la soledad se ha relacionado con un aumento en los casos de depresión y una mayor probabilidad de desarrollar Alzheimer, según advierte Harvard Health.

Volumen alto: cuando el oído afecta al cerebro

Escuchar música puede estimular la concentración y la memoria, pero hacerlo a un volumen excesivo puede tener el efecto contrario. La exposición prolongada a sonidos intensos puede dañar la audición, y esta pérdida sensorial se ha vinculado con trastornos como la enfermedad de Alzheimer.

WebMD recomienda no superar el 60 % del volumen máximo del dispositivo y limitar el tiempo de escucha a pocas horas diarias. El motivo: cuando el cerebro debe esforzarse en descifrar sonidos, sacrifica recursos que normalmente utilizaría para memorizar o interpretar la información.

Aunque estas prácticas son frecuentes, modificarlas no implica grandes sacrificios. Incorporar hábitos más saludables puede marcar una diferencia significativa en la salud del cerebro. Dormir mejor, cuidar la alimentación, moverse más, socializar y proteger la audición son acciones al alcance de todos.

Una colección de piedras perforadas de un yacimiento arqueológico de Israel podrían ser molinetes, que representan un hito clave en el desarrollo de herramientas rotativas, incluidas las ruedas.

Los objetos con forma de rosquilla conectados a una barra, formando una rueda y un eje, son un invento clave que impulsó el desarrollo tecnológico y se asocian comúnmente con los carros de la Edad del Bronce. Los molinetes son objetos pesados que se unen a una varilla de huso, forman un dispositivo similar a una rueda y un eje para ayudar al huso a girar más rápido y durante más tiempo, lo que le permite recolectar fibras como lana o lino de manera eficiente e hilarlas para convertirlas en hilo.

Las piedras estudiadas en el nuevo estudio, recuperadas del yacimiento de Nahal-Ein Gev II en el norte de Israel, datan de hace unos 12.000 años, durante la importante transición hacia un estilo de vida agrícola y el período Neolítico, mucho antes de las ruedas de carro de la Edad del Bronce.

Al presentar un método innovador para estudiar objetos perforados, basado en modelos digitales 3D de las piedras y sus agujeros negativos, los autores describen más de un centenar de guijarros, en su mayoría de piedra caliza, que presentan una forma circular perforada por un agujero central. Sus hallazgos se publican en PLOS ONE.

Debido a esta estructura y composición, los autores del nuevo artículo --Talia Yashuv y Leore Grosman de la Universidad Hebrea de Jerusalén, Israel-- deducen que las piedras probablemente se utilizaron como torbellinos, una hipótesis que también se ve apoyada por el éxito del hilado de lino utilizando réplicas de las piedras.

Esta colección de torbellinos representaría un ejemplo muy temprano de humanos utilizando la rotación con una herramienta en forma de rueda. Podrían haber allanado el camino para tecnologías de rotación posteriores, como el torno de alfarero y la rueda de carro, que fueron vitales para el desarrollo de las primeras civilizaciones humanas.

Los autores añaden: "El aspecto más importante del estudio es cómo la tecnología moderna nos permite ahondar en el tacto de las huellas dactilares de los artesanos prehistóricos, para luego aprender algo nuevo sobre ellos y su capacidad de innovación y, al mismo tiempo, sobre nuestra tecnología moderna y cómo estamos conectados".

Redacción Ciencia, 13 nov (EFE).- Una colección de piedras de 12.000 años, encontrada en un yacimiento de Israel, podría ser un conjunto de espirales de huso empleadas por las primeras culturas para convertir fibras en hilo, lo que sería un hito importante en el desarrollo de herramientas de rotación, incluida la rueda.

Los orígenes antiguos de la rueda se asocian comúnmente con la aparición de las carretas durante la Edad del Bronce, pero un equipo de la Universidad Hebrea de Jerusalén estudió un conjunto de piedras recuperadas de la excavación de Nahal-Ein Gev II, en el norte de Israel, datadas hace unos 12.000 años,

Los objetos circulares con un centro hueco unidos a una barra (la rueda y el eje) son uno de los inventos más importantes de la historia tecnológica, al transformar el movimiento lineal en rotativo y con ello hacer que se movieran partes de artefactos

Esto acabó dando lugar a inventos como carros, coches, ruedas de alfarero, molinos mecánicos, prensas de aceite, tornos, ruecas y muchas otras aplicaciones, escriben los autores en la investigación que publica Plos One.

El equipo analizó el conjunto de piedras, en su mayoría de piedra caliza de forma circular con un agujero central, usando metodologías tridimensionales, incorporando novedosas aplicaciones de estudio tanto a los guijarros como a sus perforaciones y exploraron las implicaciones funcionales.

La conclusión es que “esos elementos podrían haber servido como husos para hilar fibras”, hipótesis reforzada también por el éxito obtenido al hilar lino utilizando réplicas de las piedras.

Este tipo de objeto pudo haber allanado el camino para tecnologías de rotación posteriores, como el torno de alfarero y la rueda de carro, que fueron vitales para el desarrollo de las primeras civilizaciones humanas.

Los autores estiman que el aspecto más importante del estudio es “cómo la tecnología moderna nos permite profundizar en las huellas dactilares del artesano prehistórico y aprender algo nuevo sobre ellos y su capacidad de innovación y, al mismo tiempo, sobre nuestra tecnología moderna y cómo estamos relacionados”, concluyen. EFE

Excavaciones en lo que hace 15.800 años fue un campamento de la Edad de Hielo a orillas del río Rin han revelado las representaciones más antiguas sobre las prácticas pesqueras primitivas.

Nuevos métodos de obtención de imágenes han permitido a los investigadores ver intrincados grabados de peces en antiguas placas de esquisto, acompañados de patrones en forma de cuadrícula que se interpretan como representaciones de redes o trampas de pesca.

Dirigida por científicos del Leibniz-Zentrum für Archäologie, y la Universidad de Durham, esta investigación no solo profundiza nuestra comprensión de las dietas paleolíticas, sino que también sugiere que la pesca puede haber tenido un significado simbólico en el Paleolítico Superior Tardío (hace unos 20.000-14.500 años), según los autores.

El trabajo se publica en la revista PLOS ONE.

Estos hallazgos amplían el repertorio conocido del arte de la Edad de Hielo y ofrecen una perspectiva notable de las prácticas simbólicas y sociales de las primeras sociedades de cazadores-recolectores.

El campamento de la Edad de Hielo de Gönnersdorf, a orillas del Rin, contiene algunos de los tesoros artísticos antiguos más ricos de Europa: cientos de pequeñas placas planas de esquisto con imágenes grabadas de animales de presa, incluidos caballos salvajes, rinocerontes lanudos, renos y mamuts, que fueron fundamentales para la supervivencia del grupo de humanos del Paleolítico Superior Tardío que ocupó el campamento hace 15.800 años.

Además de estas imágenes sumamente detalladas, varios cientos de grabados de mujeres humanas sumamente estilizadas han hecho que el sitio sea mundialmente famoso. Ahora también ha proporcionado la evidencia más antigua conocida sobre los métodos de pesca de nuestros antepasados.

Una colaboración interdisciplinaria entre los Departamentos de Arqueología y Psicología de la Universidad de Durham y el Centro de Investigación Arqueológica MONREPOS y el Museo de la Evolución del Comportamiento Humano (un departamento del Leibniz Zentrum für Archäologie (LEIZA) en Alemania) han estado investigando los usos y la función del arte en las plaquetas de Gönnersdorf en la vida cotidiana de los cazadores-recolectores de la Edad de Hielo.

El equipo de investigación combina la experiencia de la arqueología y la psicología visual, utilizando técnicas avanzadas de imágenes, en particular la Reflectance Transformation Imaging (RTI), para explorar la influencia, a menudo pasada por alto, de las habilidades visuales humanas en la naturaleza y el uso del arte en los entornos domésticos de hace mucho tiempo, informó LEIZA en un comunicado.

A través del estudio de la naturaleza de las marcas de corte que forman los grabados, la investigación está comenzando a identificar a los artistas individuales y sus "estilos" particulares.

Además, las formas de las plaquetas y los patrones de crestas y grietas naturales en sus superficies pueden haber influido en lo que se representaría y dónde a través de un proceso llamado pareidolia, donde el cerebro interpreta formas naturales como las de las plaquetas como cosas significativas, de manera muy similar a como a menudo vemos caras en las nubes.

Una ventaja sorprendente de la investigación fue el descubrimiento por primera vez de varias escenas intrincadas de peces cubiertos con patrones en forma de cuadrícula, que se interpretan mejor como representaciones de redes o trampas de pesca. Aunque se sabe que el pescado formaba parte de la dieta de los cazadores-recolectores del Paleolítico en esa época, hasta ahora, no existía evidencia de cómo se capturaban los peces.

Las imágenes de Gönnersdorf constituyen las representaciones más antiguas conocidas de pesca con redes o trampas en la prehistoria europea, y sirven para recordarnos que las tecnologías que solo rara vez sobreviven en el registro arqueológico pueden tener raíces mucho más antiguas de lo que comúnmente se supone.

Los grabados también revelan que la pesca se había integrado a las prácticas simbólicas y sociales, ampliando el repertorio conocido de representaciones en el arte de la Edad de Hielo y revelando que las prácticas, así como los animales, eran temas artísticos.

Paleontólogos han descubierto un mamífero fósil del tamaño de una rata almizclera que podría haber corrido por los pantanos que ocupaban el actual Colorado durante la Era de los Dinosaurios.

Los investigadores, dirigidos por Jaelyn Eberle, de la Universidad de Colorado en Boulder, publicaron sus hallazgos en la revista PLOS ONE.

Eberle y sus colegas bautizaron su descubrimiento, que identificaron a partir de un trozo de mandíbula y tres molares, Heleocola piceanus. El animal vivió hace aproximadamente entre 70 y 75 millones de años, una época en la que un vasto mar interior cubría grandes porciones del Oeste americano. (Apropiadamente, "Heleocola" se traduce aproximadamente como "habitante de los pantanos" en latín).

En comparación con los dinosaurios mucho más grandes que vivieron en la época, como los tiranosaurios o los antepasados con cuernos del Triceratops, el nuevo fósil puede parecer diminuto e insignificante. Pero fue sorprendentemente grande para los mamíferos de la época, dijo Eberle.

Antes de que un asteroide acabara con los dinosaurios no aviares hace 66 millones de años, los mamíferos tendían a ser pequeños: la mayoría tenían aproximadamente el tamaño de los ratones o ratas actuales. Los identifica principalmente por los diminutos dientes que dejaron atrás.

El H. piceanus, en comparación, era enorme. Eberle estima que el animal, un primo de los marsupiales modernos, pesaba casi un kilo, más grande que la mayoría de los mamíferos del Cretácico Tardío. (No es exactamente un récord: otro mamífero fósil del mismo período, conocido como Didelphodon, puede haber pesado hasta 4 kilos). Según los dientes del H. piceanus, es probable que el mamífero comiera plantas y algunos insectos u otros animales pequeños mezclados.

Aunque los dinosaurios se llevan toda la gloria, el nuevo hallazgo es otra razón por la que los paleontólogos no deberían pasar por alto a los mamíferos antiguos. Pequeños o no, desempeñaron un papel importante en los ecosistemas de Colorado en el Cretácico Superior.

"No todos son diminutos", dijo Eberle en un comunicado. "Hay algunos animales que emergen del Cretácico Superior que son más grandes de lo que anticipamos hace 20 años".

En todo el mundo, los seres humanos y muchos otros animales están expuestos a partículas diminutas de contaminantes plásticos conocidos como microplásticos. En los seres humanos y los roedores, la exposición a microplásticos se ha relacionado con efectos adversos para la salud, como estrés oxidativo e inflamación.

La ingestión de alimentos contaminados con microplásticos es una importante vía de exposición tanto para los seres humanos como para la fauna silvestre, y la inhalación de microplásticos en el aire se ha relacionado con efectos adversos para la salud en los seres humanos. Sin embargo, pocos estudios han examinado la inhalación como una posible vía de exposición a los microplásticos para la fauna silvestre.

Ahora, este equipo de investigación ha recogido muestras de aire exhalado de cinco delfines mulares en la bahía de Sarasota (Florida) y seis delfines mulares en la bahía de Barataria (Luisiana) durante estudios de evaluación de la salud de captura y liberación.

Para capturar el aire, sostuvieron una superficie de recogida sobre o justo por encima del espiráculo de cada delfín mientras exhalaba. El análisis del aire recolectado mostró que los 11 delfines tenían al menos una partícula sospechosa de contener microplásticos en su aliento. Un análisis más detallado de las partículas microplásticas exhaladas mostró que incluían tanto fibras como fragmentos y varios tipos de polímeros plásticos, entre ellos tereftalato de polietileno (PET), poliéster, poliamida, tereftalato de polibutileno y poli(metacrilato de metilo), también conocido como PMMA.

A modo de comparación, el equipo de investigación también tomó muestras del aire circundante cerca de los delfines, lo que les permitió confirmar que los microplásticos detectados no solo estaban en el aire cerca de los espiráculos, sino que en realidad eran exhalados. Estos resultados respaldan la idea de que la inhalación podría ser otra vía clave de exposición a los microplásticos para los delfines, junto con la ingestión.

Sin embargo, los autores señalan que sus hallazgos son preliminares y que será necesario realizar más investigaciones para cuantificar mejor el grado de exposición por inhalación a varios tipos de microplásticos entre los delfines mulares, así como para determinar los posibles impactos en la salud de los delfines, como la posibilidad de daño pulmonar.

Los autores añaden: "Sabemos que hay microplásticos flotando en el aire, por lo que sospechábamos que encontraríamos microplásticos en muestras de aliento. Nos preocupa lo que estamos viendo porque los delfines tienen una gran capacidad pulmonar y respiran muy profundamente, por lo que nos preocupa lo que estos plásticos podrían estar haciendo a sus pulmones".

Redacción Ciencia, 16 oct (EFE).- Desde la Antártida al Polo Norte, los seres humanos y los animales viven expuestos a los microplásticos, diminutas partículas de contaminantes que, en humanos y roedores, se han relacionado con efectos adversos para la salud, como el estrés oxidativo y la inflamación.

Se sabe que las principales vías de exposición a los microplásticos para los humanos y para la fauna salvaje son la ingestión de alimentos contaminados y la inhalación de los microplásticos que transporta el aire.

Sin embargo, pocos estudios han examinado la inhalación como posible vía de exposición a los microplásticos en la fauna salvaje.

Ahora, un equipo de científicos estadounidense, liderado por Miranda Dziobak, del College of Charleston en Carolina del Sur (EE.UU.), ha encontrado partículas microplásticas en el aire exhalado por delfines mulares salvajes, lo que sugiere que la respiración puede ser una vía de entrada a estos contaminantes tan nocivos.

Para hacer este estudio, cuyos resultados se publican este miércoles en la revista Plos One, el equipo recogió muestras de aire exhalado de cinco delfines mulares en la bahía de Sarasota, Florida, y de seis delfines mulares en la bahía de Barataria, Luisiana

Para capturar el aire, mantuvieron una superficie de recogida sobre o justo encima del espiráculo de cada delfín mientras exhalaba.

Los resultados del aire recogido mostraron que los once delfines tenían al menos una partícula microplástica sospechosa en su aliento.

Un análisis más detallado de las partículas de microplástico exhaladas mostró que incluían tanto fibras como fragmentos e incluían varios tipos de polímeros plásticos, como el tereftalato de polietileno (PET), el poliéster, la poliamida, el tereftalato de polibutileno y el poli (metacrilato de metilo), también conocido como PMMA.

A modo de comparación, el equipo de investigación también había tomado muestras del aire circundante cerca de los delfines, lo que les permitió confirmar que los microplásticos detectados no solo se transportaban por el aire cerca de los espiráculos, sino que eran realmente exhalados.

Estos resultados apoyan la idea de que la inhalación podría ser otra vía clave de exposición a los microplásticos para los delfines, junto con la ingestión.

El estudio señala que estos hallazgos son preliminares y son necesarias más investigaciones para cuantificar mejor el grado de exposición por inhalación a diversos tipos de microplásticos entre los delfines mulares, así como para determinar los impactos potenciales sobre la salud de los delfines, como la posibilidad de daño pulmonar.

"Sabemos que los microplásticos flotan en el aire, por lo que sospechábamos que encontraríamos microplásticos en las muestras de aliento. Nos preocupa lo que estamos viendo porque los delfines tienen una gran capacidad pulmonar y respiran muy profundamente, por lo que nos preocupa lo que estos plásticos podrían estar haciendo a sus pulmones", concluyen los autores. EFE

Redacción Ciencia, 9 oct (EFE).- La Formación Hell Creek, en lo que hoy son las Dakotas, Montana y Wyoming, Estados Unidos, fue el hogar de algunos de los dinosaurios más famosos, como el Triceratops y el Tyrannosaurus rex, pero estos dinosaurios gigantes no estaban solos en el ecosistema.

Hoy, un artículo publicado en la revista Plos One, describe dos nuevas especies de aves que vivieron junto a estos dinosaurios hace 68 millones de años y que, según creen los autores, podrían haber capturado y transportado presas como hacen las aves modernas.

"Basándonos en los indicios de los huesos de sus patas, creemos que estas aves podían capturar y transportar presas, de forma similar a como lo hacen los halcones o búhos modernos", explica Alex Clark, estudiante de doctorado en el Museo Field y la Universidad de Chicago y autor principal del estudio.

"Aunque puede que no sean las primeras aves de presa que evolucionaron, sus fósiles son los primeros ejemplos conocidos de aves depredadoras", apunta.

Los tres fósiles estudiados por Clark en este estudio habían sido recogidos en los últimos años por investigadores de otras instituciones, pero no se había trabajado mucho sobre ellos.

Todos ellos eran huesos de patas y los tres se habían encontrado solos, sin otras partes del cuerpo más llamativas, como cráneos y garras, pero aislados resultaron ser un tesoro de información.

"Cada recoveco y protuberancia que se produce en un hueso puede decirnos algo sobre dónde se unían los músculos o tendones y qué tamaño tenían", comenta Clark.

En estos huesos había una protuberancia especialmente notable: un punto de unión muscular llamado tubérculo. En cada hueso, era más grande y estaba más abajo que en la mayoría de las aves.

"Cuando vemos tubérculos tan grandes y tan abajo en las aves modernas, es en aves de presa como búhos y halcones", porque "cuando cazan y recogen a sus presas con las patas, levantan objetos proporcionalmente pesados y los sujetan cerca del cuerpo para mantener la mayor eficiencia aerodinámica posible. Estos huesos de tobillo fósiles parecen construidos para hacer algo similar".

Clark y sus colegas realizaron una serie de análisis biomecánicos comparando los huesos fósiles del pie con los de una variedad de aves modernas.

"Los músculos y el hueso del tobillo funcionan como una palanca, y comparando a qué distancia del hueso se une el músculo, podemos hacernos una buena idea de cómo se habría movido y lo fuerte que habría sido", dice Clark.

Las matemáticas corroboraron la hipótesis de que estas patas habrían sido lo bastante fuertes como para que estas aves del tamaño de un halcón pudieran coger pequeños mamíferos e incluso crías de dinosaurio.

A partir de los huesos de los tres pies, Clark y su equipo describieron dos nuevas especies para la ciencia: Avisaurus darwini, en honor a Charles Darwin, y Magnusavis ekalakaenis, en honor al pueblo de Ekalaka, Montana, donde se encontró el fósil.

El tercer hueso podría ser también de una nueva especie pero el estado degradado del fósil hace difícil saberlo con seguridad.

Todas estas aves forman parte de un grupo denominado avisáuridos que pertenecen a un grupo mayor de aves llamado enantiornitinos, que se extinguieron con la mayoría de sus congéneres dinosaurios cuando el asteroide impactó hace 66 millones de años.

"Estos descubrimientos han duplicado el número de especies de aves conocidas de la Formación Hell Creek y serán fundamentales para ayudarnos a entender mejor por qué solo algunas aves sobrevivieron a la extinción masiva que acabó con el T. rex y los avisáuridos descritos aquí", subraya Jingmai O'Connor, conservador asociado de reptiles fósiles del Museo Field en el Centro de Investigación Integrativa Negaunee, y coautor del artículo. EFE

Redacción ciencia, 3 oct (EFE).- El deterioro de las conexiones funcionales entre los sistemas motor y auditivo del cerebro podrían ser la causa por la que algunas personas con esquizofrenia sufren alucinaciones auditivas, según un estudio publicado este jueves en la revista Plos One.

Los pacientes con ciertos trastornos mentales, incluida la esquizofrenia, suelen oír voces internas en ausencia de sonido, lo que les lleva a no distinguir entre sus propios pensamientos y las voces externas.

Este trastorno implica que el enfermo tenga dificultades para reconocer sus propios pensamientos, y le resta independencia para cuidar de sí mismo o trabajar, entre otros.

Para desvelar la raíz de estas alucinaciones auditivas, un grupo de investigadores de universidades chinas han practicado escáneres cerebrales a enfermos de esquizofrenia que oyen voces y a otros que no sufren este trastorno.

Los científicos hicieron electroencefalogramas (una prueba que mide la actividad eléctrica del cerebro) a 20 pacientes diagnosticados de esquizofrenia con alucinaciones auditivas y a otros 20 con la misma enfermedad que nunca habían experimentado tales alucinaciones.

El estudio de las ondas cerebrales de los electroencefalogramas practicados a estos 40 pacientes reveló que quienes sufren alucinaciones auditivas presentan fallos en las conexiones funcionales entre los sistemas motor y auditivo del cerebro

Por un lado, han observado que el cerebro de las personas que padecen estas alucinaciones no suprime el sonido interno de su propia voz cuando quieren hablar, es decir, falla una señal conocida como “descarga corolaria” que anula la voz interna al intentar hablar y que funciona correctamente en las personas que no oyen voces.

Al mismo tiempo han visto otro proceso en el que se dan anomalías: cuando los pacientes con alucinaciones auditivas se preparan para pronunciar una sílaba, sus cerebros no sólo no suprimen estos sonidos internos, sino que presentan una mayor reverberación interna de la sílaba que planean decir.

En este línea, concluyen que las alucinaciones auditivas serían el resultado de anomalías en dos procesos cerebrales: una "descarga corolaria" rota que no logra suprimir los sonidos autogenerados, y una "copia de referencia ruidosa" que hace que el cerebro oiga los sonidos con más intensidad de la que debería.

Las deficiencias en estos dos procesos contribuirían a las alucinaciones auditivas, y los autores proponen profundizar en su estudio para hallar nuevos tratamientos, indica.EFE