Como muchos de su generación en el sur, Tonya y Larry Smith, ambos de 69 años, encargaron pinturas al óleo que representaran a cada uno de sus seis nietos, las niñas con vestidos de volantes, los niños con pantalones. Pero actualmente solo cuelga un retrato en su casa de Valdosta, Georgia, y el sujeto está desnudo.

"Es muy extraño, porque nunca lo habría hecho en el pasado. No sé qué nos impulsó, pero lo hicimos", comentó Tonya Smith sobre el cuadro que encargó de su perro King Charles Spaniel, Rusty, fallecido en noviembre.

Los humanos llevan mucho tiempo representando animales en el arte: Los caballos, ciervos y uros de la cueva de Lascaux datan de hace 17.000 años. Pero la transición del animal como sujeto a la mascota como sujeto --no solo un gato, sino más bien mi gato-- es más reciente, explicó Julie Aronson, curadora del Museo de Arte de Cincinnati. Empezando con unos pocos artistas que representaban mascotas en el siglo XVII, en el XIX "se hace más hincapié en los animales de compañía", aseguró.

La reina Victoria encargó cientos de litografías, pinturas y miniaturas esmaltadas de sus perros. Y artistas como George Stubbs hicieron carrera pintando los caballos de la gente. Sin embargo, el retrato de mascotas de hoy en día no solo implica a miembros de la élite económica y artística mundial, sino a personas corrientes que honran a sus propios Fidos y Fluffys.

'No tengo arte de mis familiares'

No hay datos concretos sobre el número de personas que encargan retratos de sus mascotas, pero los datos de tendencias de Google de los últimos 10 años muestran un interés en constante aumento. (Solo las búsquedas de "retratos personalizados de mascotas" aumentaron un 90 por ciento en ese periodo). Y las sociedades de retratos de Estados Unidos e Inglaterra confirman que cada vez más miembros se dedican a esta disciplina.

La razón por la que tanta gente cuelga ahora cuadros, grabados e ilustraciones que representan a sus mascotas habla de la cambiante relación entre los humanos y sus animales.

Maitri Mody, creadora de contenidos de Portland, Maine, pagó la quimioterapia de su pug Ari, de 13 años, al que le diagnosticaron cáncer a principios de año. Hace unas décadas, eso podría haber sido impensable, pero, en todo el mundo, los dueños de mascotas han empezado a tratar a los animales más como humanos, e invierten no solo en su atención médica, sino también en su aseo, suplementos y entretenimiento.

Mody tiene muchas fotos de sus seres queridos en su teléfono y en álbumes de fotos, pero Ari es quien tiene un lugar en la decoración. "No tengo arte de mis parientes", dijo Mody, pero para ella Ari es familia. A través de un doloroso divorcio, cambios de carrera y múltiples traslados geográficos, "él ha sido mi roca", dijo. "Me ha aportado mucha alegría y estabilidad a lo largo de los años".

De sus paredes cuelgan varios grabados y dibujos de Ari, intercalados con piezas de sus viajes. "Me gusta que sea un espacio caprichoso, y no solo una pared de arte de pugs", dijo.

En San Francisco, Kelsey Rudy, contable de 36 años, ha adoptado un enfoque similar. Hace poco encargó a la artista Andrea Cáceres un cuadro de técnica mixta de su nuevo perro, Bodie. En otra pared cuelga un grabado de su difunto perro, Yoda, que le regalaron. También colgó una foto "pequeñita, pequeñita" de ella y su novio. "Los perros ocupan mucho más espacio", relató.

El trabajo soñado de un pintor

Para un artista en activo, el retrato de mascotas puede constituir una carrera fiable de un modo que otras formas de arte no pueden. Ben Lenovitz tropezó con su carrera de retratista de mascotas: lo habían invitado a una feria de arte en Osaka donde se suponía que tenía que pintar monumentos de Nueva York sobre cartón. "Una mujer mayor tenía una copia impresa de una foto de su gato, me la enseñó y me dijo: 'Este es mi mejor amigo. ¿Puedes pintarlo?'", dijo. "Fue una experiencia muy positiva".

Cuando volvió a Nueva York, ofreció una sesión de pinturas de mascotas cobradas mediante donativos en la tienda de decoración Fish's Eddy, donde desde entonces se ha convertido en el artista residente todos los fines de semana. "Pinté alrededor de 30 cuadros ese día y tuve más dinero del que nunca había tenido en el bolsillo", aseguró.

Con el retrato humano, alguien puede encargar un cuadro de su cónyuge, o de su hijo, o de su nieto una sola vez. Pero, según Anthony Barham, pintor de Middleburg, Virginia, "las mascotas mueren regularmente", por lo que algunos clientes acaban volviendo para varios encargos a lo largo de los años.

Aunque el retrato humano presenta un evidente valor de legado, los retratos de mascotas podrían tener mejor valor de reventa, dijo Barham: "Conozco a algunos clientes y coleccionistas que tienen grandes cantidades de cuadros antiguos de perros y gatos y cosas así, solo porque se trata de un perro o un gato", agregó. "No pondrías ahí a la abuela de alguien".

Aun así, aunque puede que cada vez más gente cuelgue imágenes de sus mascotas, algunas autoridades del retrato tradicional afirman que los humanos siguen siendo el tema más prestigioso. Los miembros de la Real Sociedad de Pintores de Retratos son reacios a aceptar encargos de retratos de mascotas, a pesar del creciente interés, reveló Anthony Connolly, presidente del grupo. "Creo que los retratistas tienen una especie de autoestima, por así decirlo, de que sería ligeramente indigno de ellos pintar mascotas", comentó.

Jennifer Gennari experimentó una actitud similar mientras estudiaba pintura en la Academia de Arte de Florencia. "Pintar animales o tener interés en hacer algo con animales no era algo que interesara a la gente. Era casi como menos que hacer naturalezas muertas", afirmó. "Realmente reprimió mi interés por hacer cualquier cosa con animales". Ahora Gennari cuenta con varios famosos entre sus clientes de retratos de mascotas y cobra entre unos cientos de dólares y 20.000 dólares, según el alcance de la obra.

Los artistas reconocen que los retratos de mascotas pueden ser un género más accesible en el que introducirse. "El problema de los retratos de personas es que cada uno tiene una opinión distinta de su aspecto y hay mucho ego de por medio. Así que en realidad es campo minado", dijo Barham. "Mientras que, en general, todo el mundo tiene la misma opinión de una mascota,".

Quizá inevitablemente, el creciente interés por los retratos de mascotas ha coincidido con un aumento de las empresas online generadoras de retratos de mascotas. Por tan solo 29 dólares, puedes subir una foto de tu mascota a varios sitios. Con Paw & Glory puedes poner a tu gato con una chaqueta de almirante. En Pawbel puedes agregar un bordado con la cara de tu perro en una sudadera con capucha, una camiseta o un bolso.

Reed Lalor, cofundador de Mod Paws, dijo que muchos de sus clientes encargan retratos digitales de mascotas como regalo: de los aproximadamente 20.000 retratos que venden cada año, casi 10.000 se compran entre noviembre y diciembre. "Especialmente durante la temporada alta, contratamos quizá hasta 50 personas", dijo Lalor, la mayoría de ellas, con sede en Filipinas, produce al menos un retrato por hora. Los artistas utilizan Adobe InDesign para crear retratos a partir de las fotos que los clientes suben al sitio, con precios que oscilan entre los 25 dólares por un archivo digital de una mascota y los 118 dólares por tres mascotas representadas en una impresión de 40 por 30 centímetros.

Recuerdos conmovedores

Tonya y Larry Smith se pusieron en contacto con la artista Erica Eriksdotter cuando supieron que Rusty tenía cáncer. Eriksdotter, especialista en pinturas acrílicas conmemorativas, tenía una lista de espera de un año, pero los Smith estaban dispuestos a esperar mientras Rusty se sometía a quimioterapia.

Finalmente recibieron el retrato de su enmarcador el mismo día que Rusty murió. "Durante mucho tiempo pensé: 'No sé si podré mirarlo todos los días'", dijo Tonya Smith. "No lo colgamos enseguida". Pero ahora, dijo, "es una alegría poder verlo y recordarlo".

Además de sus retratos, Mody también tiene un tatuaje de Ari en la muñeca y una mesa de centro personalizada a su imagen.

Su obra favorita es un cuadro de Sally Muir, pintado en vivo en una sesión en una tienda Anthropologie de Londres.

Ari murió unos días antes de que se publicara este artículo, y Mody está agradecida por tener el cuadro. "Cada vez que lo miro, me recuerda aquel día, cuando él tenía 3 años y estábamos en Londres", dijo Mody. "Es uno de mis recuerdos más hermosos".

Un retrato pintado del perro de Kelsey Rudy, Bodie, cuelga en su casa de San Francisco, California, el 20 de marzo de 2026. (Christie Hemm Klok/The New York Times)

Tonya y Larry Smith sostienen un retrato encargado de su King Charles Spaniel, Rusty, que falleció en noviembre, en su casa de Quitman, Georgia, el 19 de marzo de 2026. (Erich Martin/The New York Times)

Las investigaciones sugieren que las mascotas pueden ayudar a mantenerte más sano, pero hay algunas advertencias.

De niño, Dhruv Kazi estaba obsesionado con los perros. Como cardiólogo y economista de la salud, escribió sobre sus beneficios. Pero no tuvo uno propio hasta pasados los 40.

En 2019, se trasladó a Boston para aceptar un trabajo como director de la Unidad de Cuidados Críticos Cardíacos del Centro Médico Beth Israel Deaconess. Entonces llegó la covid. Viviendo solo y trabajando en la unidad de cuidados intensivos, Kazi dijo que el primer año de la pandemia fue "inmensamente aislante".

Pero todo cambió en 2021, cuando llegó Rumi, un cachorro de vizsla muy enérgico y cariñoso. Gracias a Rumi, Kazi empezó a pasar más tiempo al aire libre, llegó a conocer a sus vecinos y recibió una dosis muy necesaria de "energía positiva" y "bobaliconería" inyectada en su vida.

"Fue crucial para mantener mi cordura", dijo Kazi.

Desde hace décadas, las investigaciones han descubierto que las personas que tienen mascotas, especialmente perros, tienden a ser más sanas que las que no las tienen.

Los estudios muestran que tener una mascota se asocia a una presión arterial más baja, un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares y tasas más bajas de muerte tras un ataque al corazón o un derrame cerebral. Y una amplia revisión de estudios publicada en 2019 descubrió que tener un perro se asociaba a un riesgo 24 por ciento menor de morir por todas las causas en el transcurso de 10 años.

El beneficio es tan sorprendente cuando se trata de la salud del corazón que la Asociación Americana del Corazón incluso tiene una declaración científica al respecto, diciendo que tener perros "puede ser razonable para la reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares." (No obstante, la organización no aconseja tener un perro con el único fin de mejorar la salud del corazón).

"Los propietarios de mascotas en general, pero los de perros en particular, tienen vidas más largas y saludables que las personas que no tienen mascotas", dijo Kazi. "La correlación es muy convincente. Ahora la pregunta es si esta relación es causal".

Algunas teorías sobre las mascotas

Los expertos creen que una posible explicación de los beneficios para la salud es que las personas que tienen perros tienden a ser más activas físicamente que quienes no los tienen.

Adrian Bauman, profesor emérito de salud pública en la Universidad de Sídney, Australia, publicó un metaanálisis en 2012 que descubrió que la mayoría de los dueños de perros que los sacaban a pasear cumplían las pautas de ejercicio estándar de 150 minutos de actividad física moderadamente intensa a la semana. Pero solo el 60 por ciento de los dueños los sacaba realmente a pasear.

"Tenemos que distinguir la tenencia de perros -tener un perro en casa- de pasear perros", dijo Bauman.

En otro estudio dirigido por él, no hubo diferencias en el riesgo de mortalidad cuando los propietarios y los no propietarios de perros eran igual de activos. (El perro de Bauman, Jed, es un cavapoo, una cruza de Cavalier King Charles spaniel y caniche).

Otras investigaciones respaldan que tener un perro no garantiza que tengas hábitos saludables. Y de hecho, si tu estilo de vida no es saludable, el de tu perro podría tampoco serlo. Tove Fall, profesora de epidemiología molecular en la Universidad de Uppsala, Suecia, y exveterinaria, ha llevado a cabo una investigación que demuestra que si un perro padece diabetes de tipo 2, su dueño también tiene más probabilidades de desarrollarla.

"Compartes el entorno doméstico con tu perro", dijo Fall. "Así que si no llevas el estilo de vida más saludable, quizá tu perro tampoco lo esté haciendo". (Fall tiene dos perros: Totte, una mezcla de labrador retriever, y Vega, una raza de spaniel neerlandés llamada Kooikerhondje).

Los expertos afirman que otra forma en que los perros pueden beneficiar la salud y la longevidad de las personas es mejorando el bienestar mental. Las personas solteras, o que viven solas, parecen beneficiarse más de la compañía que ofrece una mascota.

Tener perros "tiene realmente algunos beneficios sustanciales para la salud al contrarrestar las consecuencias para la salud de la soledad, del aislamiento", dijo Bauman.

Para que los amantes de los gatos no se sientan excluidos, algunos estudios también han descubierto que tener un felino se asocia con un menor riesgo de morir de un ataque al corazón o un derrame cerebral, posiblemente al proporcionar alivio del estrés.

O los beneficios para la salud de tener mascotas pueden ser simplemente un efecto de la demografía. Los propietarios de perros tienden a ser más jóvenes y ricos que los no propietarios, características que corresponden con una mejor salud. En un gran metaanálisis, cuando se tuvieron en cuenta en los análisis estadísticos aspectos como la edad, los ingresos y comportamientos de salud como el tabaquismo, desaparecieron muchos beneficios para la salud de ser dueño de perros.

Es difícil dilucidar si los perros hacen que la gente esté más sana o si las personas más sanas tienen más probabilidades de tener perros, dijo Fall. "Si eres muy frágil y no puedes cuidar realmente de ti mismo, es bastante improbable que adquieras un cachorro, ¿verdad?".

Por supuesto, las mascotas a veces también añaden estrés a la vida. El adiestramiento en casa puede ser enloquecedor, las facturas del veterinario pueden ser caras y perder a un compañero doméstico puede ser devastador.

"Dan mucho trabajo y suponen un compromiso bastante importante de recursos emocionales y financieros", dijo Kazi. Pero, añadió, "son una gran alegría".

Dana G. Smith es periodista del Times y cubre salud personal, en particular el envejecimiento y la salud cerebral.

El sector industrial argentino sumó un nuevo caso de reestructuración empresarial con la decisión de Alpek Polyester Argentina de cerrar su planta de reciclaje Ecopek en Pacheco, provincia de Buenos Aires.

La subsidiaria local del grupo mexicano Alfa, dedicada a la producción de polímeros y resinas PET, anunció la suspensión de las actividades en esa instalación en un contexto de caída de la demanda, ausencia de regulaciones para el uso de materiales reciclados y una competencia global marcada por la presión de los productos provenientes de China.

La empresa comunicó a sus clientes que la decisión responde a factores estructurales del mercado argentino y regional. “Tras una cuidadosa evaluación, Alpek Polyester Argentina ha tomado la difícil decisión de cesar las operaciones de la planta de reciclaje Ecopek, a partir del 31 de marzo de 2026. Los principales factores que explican esta determinación son la baja demanda que ha sufrido el negocio en los últimos tiempos y la baja expectativa de que se pueda recuperar la misma sin un marco regulatorio que incentive el uso de material reciclado, como en el resto de los países de la región”, dice el parte al que accedió Infobae.

Además, la empresa expresó el “más sincero agradecimiento a los empleados, clientes y proveedores por la confianza y colaboración brindadas a lo largo de este camino”. “De manera especial, queremos reconocer al equipo de Ecopek por su dedicación, profesionalismo y contribuciones que han sido fundamentales, y a todas las personas vinculadas a la cadena de recolección que se verán impactadas por esta decisión”, culminó la misiva.

Fuentes cercanas a la compañía confirmaron esta información y aseguraron que “se está analizando qué hacer con los 40 trabajadores de Ecopek”, si los desvinculará o si los integrará a la empresa madre, Alpek, único productor de PET en la Argentina.

Entre los principales motivos, fuentes de la compañía identificaron la falta de incentivos normativos para el uso de material reciclado en envases, una situación que diferencia a la Argentina respecto a otros países de Sudamérica. “Las empresas de bebidas gaseosas, aguas y aceites de cocina no tienen incentivos ni presiones regulatorias que les exijan el uso de material reciclado en los envases”, explicó una fuente cercana a la firma. La Argentina figura como el único país de la región que no cuenta con una Ley de Envases, a diferencia de Brasil y otros países sudamericanos que ya implementaron normativas con porcentajes obligatorios de reciclado.

La planta Ecopek de Zárate se enfocó en la producción de PET reciclado (rPET), insumo clave para la industria de envases y bebidas. Su cierre se suma a una serie de ajustes observados en el sector, afectado por la caída de la demanda y el encarecimiento relativo del material reciclado frente a la resina virgen. La brecha de precios entre ambos insumos alcanzó el 35%. “El valor de la resina de PET virgen comparada a la reciclada muestra que esta última es 35% más cara”, detalló la fuente. El principal productor global de resina virgen es China, país que genera grandes excedentes y exporta a precios que empresas locales consideran desleales.

La competencia con la industria china se intensificó en los últimos años. Según las fuentes, países como México, Brasil, Canadá, Estados Unidos y Reino Unido aplican medidas antidumping para limitar el impacto de las importaciones de PET provenientes de China, que recibe subsidios y ventajas competitivas de su propio gobierno. En la industria argentina, esta situación generó presiones adicionales y obligó a las empresas a revisar su estructura de costos y producción.

El proceso de cierre de la planta Ecopek no implicó el abandono de la operación en el país. Alpek Polyester Argentina mantiene su actividad en la planta de General Pacheco y la oficina comercial ubicada en Vicente López. Si bien la situación de la empresa está complicada, no tienen previsto por el momento abandonar por completo el país.

Alpek es uno de los mayores productores de poliéster de América, con presencia en 23 plantas a nivel global. Además, se posiciona como un actor relevante en la cadena de suministro de envases y plásticos en el mercado local y sudamericano.

Dentro del sector, la falta de una legislación nacional sobre envases reciclados figura como un obstáculo para la expansión del reciclaje y la economía circular. Algunas provincias, como Buenos Aires, Catamarca, La Rioja, Misiones, Río Negro, Salta y Jujuy, presentaron iniciativas legislativas para revertir esta tendencia, aunque hasta el momento no se sancionó una ley nacional. “En algunas legislaturas provinciales se presentaron iniciativas que pueden revertir esta tendencia en los próximos años”, afirmaron las fuentes consultadas.

La estructura corporativa de Alpek Polyester Argentina se apoya en la experiencia y el respaldo del grupo Alfa, controlado por la familia Garza Sada, con sede en México. El grupo cuenta con una fuerte presencia internacional y un enfoque en la sostenibilidad y la economía circular en la región. La planta de General Pacheco continúa operando en la producción de poliéster (PTA y PET), mientras que la oficina comercial en Vicente López mantiene la relación con clientes y la coordinación de ventas y distribución.

Fuentes cercanas a la empresa remarcaron que Alpek logró resistir el impacto de la competencia internacional en mejores condiciones que otras empresas del sector, aunque reconocieron que existen desafíos para mejorar la posición local frente a los productos importados. “Estamos claramente mejor que la empresa que cerró, pero con algunos temas para mejorar. Eso pasa a nivel global. Contra China es muy difícil, pero le estamos dando pelea”, describió una de las fuentes consultadas.

El impacto de la decisión de Ecopek se suma a la lista de multinacionales que ajustaron su presencia en el país durante los últimos meses. La serie de retiros y cierres en distintas ramas industriales responde a un entorno de negocios complejo, con variables como presión de costos, volatilidad cambiaria, baja demanda y dificultades para competir en igualdad de condiciones frente a productos importados subsidiados.

El negocio del PET reciclado enfrenta, además, obstáculos adicionales por la falta de demanda sostenida y la ausencia de requerimientos regulatorios. A diferencia de otros mercados sudamericanos, donde las leyes de envases obligan a las empresas a utilizar un porcentaje de material reciclado local, en la Argentina la decisión depende de políticas voluntarias y acuerdos sectoriales.

Alpek suministra envases PET a empresas líderes como es el caso de Coca-Cola. La empresa cuenta con una capacidad instalada de más de 8 millones de toneladas, 5.000 empleados en el mundo, 31 plantas en 9 países y un Ebitda de casi 500 millones de dólares. La compañía nació en 1975 en México, comenzó produciendo glicoles, poliuretanos y fibras, y consolidó una fuerte presencia en Brasil.

Ahora las personas pueden comprar comida sin preservantes, péptidos de colágeno y hasta suplementos para la longevidad de sus animales.

Jennifer Glenn ha notado últimamente un cambio en algunos de los dueños de mascotas que acuden a su clínica veterinaria de Brooklyn. Para empezar, han estado yendo en contra de sus indicaciones.

Una persona, por ejemplo, intentó tratar las infecciones de oído y piel de un perro con vinagre de sidra de manzana. Otra optó por los aceites esenciales en lugar de los medicamentos habituales contra pulgas y garrapatas. Hay otros que, cuando ella saca el tema de las vacunas, dicen que tienen que investigar por su cuenta.

"Estos propietarios solo tienen buenas intenciones", dijo Glenn, veterinario de la Clínica Veterinaria Williamsburg. "Pero no saben que en realidad pueden estar poniendo en peligro a su animal".

La situación también puede ser similar fuera de la clínica, ya que algunas personas adoptan un enfoque alternativo de la salud de sus mascotas. Eligen suplementos en lugar de medicamentos, optan por mezclas de carne cruda en vez de croquetas y expresan dudas sobre la vacunación de sus mascotas.

La demanda ha creado un nuevo mercado que combina el cuidado y el bienestar de gama alta para mascotas, dos sectores que han crecido rápidamente en los últimos años. Nuevas marcas ofrecen productos que parecen pertenecer a un catálogo de Goop (la famosa marca de productos de bienestar de la actriz Gwyneth Paltrow): ashwagandha para la ansiedad de las mascotas, plata coloidal para el cuidado de heridas y "puptides de colágeno" (puptide: la unión de las palabras pup --cachorro en inglés-- y péptido) para el dolor articular. Buddy, una marca de suplementos para perros, vende un complemento alimenticio que incluye L-taurina y extractos de hongos de bambú y reishi, que la empresa afirma que promueve "la salud, el bienestar y la longevidad canina holística".

La industria es una extensión natural de la más amplia "Goop-ificación" de la cultura estadounidense, dijo Andrea Hernández, quien escribe el boletín alimentario Snaxshot. Maddie Guy, una de las fundadoras de Buddy, dijo que la gente se está volviendo más reflexiva sobre lo que pone en su propio cuerpo, y que "tiene sentido que eso se refleje también en la industria de los animales de compañía".

Muchos de los productos se comercializan como "creados por veterinarios" y "respaldados por la ciencia", pero su proliferación ha puesto nerviosos a algunos veterinarios. Michael San Filippo, vocero de la Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria, sugirió a los propietarios de animales de compañía que abordaran con cautela los productos que hacen "afirmaciones amplias o anecdóticas sobre el aumento de la salud o la vitalidad", ya que no siempre se someten a pruebas rigurosas.

Los suplementos para mascotas no están regulados directamente, añadió, "lo que puede dejar lagunas respecto a la exactitud de los ingredientes, el control de calidad y la posibilidad de interacciones con otros medicamentos".

No obstante, las empresas que venden estos productos han encontrado una clientela entusiasta, y algunos propietarios elogian en las redes sociales los beneficios de los suplementos para la longevidad, los problemas de glándulas anales y la salud muscular. Taylor Cockrell, una creadora de contenidos de 28 años de Houston, no está especialmente obsesionada con su propia nutrición, dijo, pero ha experimentado con diversos suplementos para sus mascotas.

"He recorrido todas las madrigueras para asegurarme de que mis mascotas vivan el mayor tiempo posible", dijo Cockrell. Al final optó por dar a sus cuatro gatos un suplemento de cardo mariano, diseñado para favorecer la función hepática y renal. Cockrell también tiene un perro, y alimenta a todas sus mascotas con una dieta de carne cruda.

Joyce Hsu, diseñadora gráfica de 31 años de Brooklyn, también alimenta a sus dos gatos con carne cruda. Los dueños de mascotas pueden comprar en internet alimentos crudos ya preparados. Pero la rutina de Hsu es más elaborada. Tritura a mano una combinación de pollo, pavo y ternera, así como carne de conejo, rata almizclera y castor (la favorita de sus gatos, dice).

A continuación, añade suplementos como taurina, vitamina E y aceite de pescado, y coloca la mezcla en frascos de vidrio individuales. Calcula que el proceso dura ocho horas, y sugiere consultar con un veterinario antes de probar la dieta. (Los veterinarios suelen considerar peligrosas las dietas a base de carne cruda, ya que pueden aumentar la exposición potencial a patógenos transmitidos por los alimentos).

Muchos estadounidenses gastan ahora más que nunca en sus mascotas, lo que probablemente ha dado un impulso a la industria del bienestar para animales. Pero también hay indicios de que la pérdida de confianza en los veterinarios está influyendo. Una encuesta publicada a principios de este año indicaba que "una minoría sustancial" de propietarios de mascotas ya no confiaba en su veterinario, imitando la creciente desconfianza hacia los médicos.

El escepticismo ante las vacunas se ha hecho bastante común entre los propietarios de mascotas. En 2023, una encuesta realizada a 2200 propietarios de perros de Estados Unidos mostró que el 52 por ciento de ellos dudaba en vacunar a sus perros, y el 37 por ciento de los encuestados creía que no eran seguras.

A muchos veterinarios se les paga en parte en función de los ingresos que obtienen, y algunos propietarios desconfían de sus ganas por tratar de convencer a gastar de más, ya que los precios veterinarios han subido más de un 60 por ciento en la última década. Una encuesta reciente indicaba que cerca de la mitad había optado por no acudir al veterinario o no aceptar los cuidados recomendados, sobre todo por cuestiones de costos.

Durante un tiempo, Devan Joseph, un joven de 32 años de Brooklyn que trabaja en producción de audio y pódcast, dio Prozac a su mezcla de pastor alemán, Ollie, para aliviar su ansiedad. Pero renovar la receta exigía una visita de 75 dólares al veterinario cada dos meses, lo que le parecía excesivo. Así que lo dejó.

Para gente como Joseph, algunos productos para el bienestar, aunque sean caros, pueden parecer más baratos que las recomendaciones veterinarias tradicionales (al final optó por las golosinas de marihuana). Algunas empresas emergentes han incorporado esta idea a sus estrategias de mercadotecnia. Kayode, una marca de suplementos, afirma que sus "puptides de colágeno" pueden "evitar la necesidad de medicamentos caros o inyecciones en el veterinario".

En algunos casos, probar un producto de bienestar puede parecer un experimento digno del dueño de una mascota, por lo menos. AJ Henning, un profesor de 43 años de Santa Bárbara, California, ha empezado a añadir aceite de CBD a la comida de su gata de 18 años en un intento de tratar sus convulsiones.

"El tipo de la tienda de mascotas me dice: 'Oye, ¿esto funciona?'", dijo Henning. "Y yo: 'No lo sé. Simplemente, lo ponemos en la comida y esperamos que así sea'".

La preocupación sobre la presencia de microplásticos en bebidas embotelladas ha aumentado en los últimos años. Sin embargo, un dato menos conocido es que las bebidas envasadas en vidrio pueden contener cantidades mayores de estas diminutas partículas que las presentadas en botellas de plástico.

Este hallazgo fue compartido por el divulgador científico y doctor en ingeniería química, Rafa Carbajal, a través de un video publicado el pasado 24 de julio, donde aborda un estudio realizado sobre los microplásticos por el Laboratorio de Seguridad Alimentaria de Francia.

El análisis del laboratorio francés partió de una pregunta clave en la industria alimentaria: ¿en qué tipo de envase hay más exposición a microplásticos, vidrio o plástico? Para responderla, el equipo sometió a pruebas distintos tipos de bebidas, incluyendo refrescos de cola, tés, cerveza y agua mineral, almacenados tanto en botellas de vidrio como de plástico. Los investigadores también consideraron agua natural y purificada como referencia para comparar los niveles de partículas.

Según explicó Rafa Carbajal, las pruebas revelaron que las botellas de vidrio contenían hasta cien veces más microplásticos en comparación con sus contrapartes de polímero. En cifras, se reportaron 4.5 partículas de plástico por litro en envases de vidrio, contra solo 1.6 partículas por litro en botellas plásticas.

El equipo de especialistas decidió indagar el origen de esta diferencia inesperada. Una primera sospecha recayó sobre la parte plástica de la tapa, conocida popularmente como corcholata. Sin embargo, el análisis químico de las partículas descartó esta posibilidad, ya que el material plástico en las tapas resultó resistente y no presentó coincidencias con los compuestos encontrados en las bebidas.

La siguiente hipótesis se centró en la pintura. Los especialistas detectaron que durante el almacenamiento y traslado en costales de las corcholatas, la fricción constante entre las tapas provocaba que el material se desprendiera en forma de partículas microscópicas. Estas partículas caían en el interior de la tapa y, al sellarse la botella, quedaban en contacto con la bebida.

Para encontrar una solución, el equipo del laboratorio francés evaluó diferentes métodos de limpieza de corcholatas antes de sellar las botellas. Entre las técnicas probadas el sopleteado con aire resultó ser el más eficiente. Esta técnica logró reducir el número de partículas de 287 por litro de bebida a 87, una disminución considerable aunque no completa.

Adicionalmente, el estudio sugirió otras alternativas para atacar la fuente del problema. Se propuso modificar la pintura empleada en las tapas y mejorar los protocolos de manejo en las fábricas, con el objetivo de disminuir la fricción y los rayones que generan el desprendimiento de partículas plásticas.

A lo largo de casi 60 años y dos generaciones, la empresa familiar de Chatchai Lertviwatkul en Tailandia pasó de ser fabricante de guantes de cuero a productora de comida y premios para mascotas, y un tercio de sus productos se envían a Estados Unidos desde una modesta fábrica en las afueras de Bangkok.

Por eso, cuando Lertviwatkul se enteró en abril de que el presidente Donald Trump quería imponer un arancel del 36 por ciento a los productos procedentes de Tailandia, se quedó atónito. ¿Qué significaría eso para su empresa, SIP Siam Inter Pacific, y para la industria exportadora de alimentos para mascotas del país?

Tras una década de rápido crecimiento, Tailandia es ahora el mayor proveedor extranjero de alimentos para mascotas a Estados Unidos, con más de un tercio de toda la comida importada para perros y gatos.

Mientras Tailandia y otras decenas de países se acercan al final de los 90 días de suspensión de los aranceles punitivos para negociar un acuerdo permanente, Lertviwatkul, de 52 años, dijo que la conmoción había desaparecido, pero que el futuro del negocio de la empresa en Estados Unidos seguía sin estar claro.

"Tenemos que ver cómo negocia el gobierno tailandés", dijo, hablando por encima del zumbido de una fábrica que producía premios que se lamen para gatos para un cliente canadiense y golosinas para perros con sabor a menta en forma de cepillo de dientes. "Tenemos que esperar y ver", añadió. "No hay mucho que podamos hacer".

Los aranceles de Trump están causando trastornos en las cadenas de suministro y en el comercio mundial. Las empresas del sudeste asiático están en apuros debido a las fluctuaciones de los aranceles con Estados Unidos y a la desordenada guerra comercial de este país con China. Con tanta volatilidad en las políticas comerciales, algunas empresas están tratando de desviar su atención de Estados Unidos.

Si la fecha límite del 9 de julio se cumple sin que haya un acuerdo y los aranceles de Tailandia vuelven al 36 por ciento anunciado en lo que Trump llamó "Día de la Liberación", Lertviwatkul, que produce alimentos y premios que venden las marcas estadounidenses, dijo que dejaría temporalmente de suministrar a los clientes de Estados Unidos.

"Vamos a tener que suspender los envíos a EE. UU. a menos que algo cambie", dijo. "Nuestros clientes no pueden aumentar tanto los precios al por menor".

Antes del anuncio, Lertviwatkul esperaba un arancel de entre el 10 y el 15 por ciento, nunca el doble o el triple. La pausa de tres meses ha dado a su empresa tiempo para hablar con los clientes y recortar costos.

Sin embargo, dijo, incluso el arancel "básico" del 10 por ciento que Trump ha dejado en vigor ha resultado difícil de sobrellevar. Cualquier impuesto significativamente más alto obligaría a Lertviwatkul a desviar la atención de la empresa hacia los clientes de Asia.

Las autoridades tailandesas han dicho que confían en poder llegar a un acuerdo con el gobierno de Trump para reducir el arancel a una cifra más manejable.

Anusorn Tamajai, decano del departamento de economía de la Universidad de la Cámara de Comercio de Tailandia y candidato a próximo gobernador del banco central de Tailandia, dijo que la agitación política en el gobierno del país podría retrasar las negociaciones con la Casa Blanca.

Tamajai dijo que esperaba que los legisladores tailandeses se comprometieran a aumentar las importaciones de productos agrícolas estadounidenses procedentes de los estados del medio oeste estadounidense dirigidos por los republicanos, como gesto de buena voluntad hacia Trump. Tailandia, por ejemplo, podría reducir o eliminar su actual arancel del 73 por ciento sobre el maíz importado de Estados Unidos, dijo, una medida que ayudaría a la industria de alimentos para mascotas a reducir los costos de materia prima.

La comida para mascotas es una de las industrias de exportación más importantes y de más rápido crecimiento de Tailandia. El valor anual de sus exportaciones de alimentos para mascotas casi se ha duplicado en los últimos cinco años, hasta alcanzar los 2500 millones de dólares, según el Centro de Investigación Kasikorn de Bangkok. Se ha apoyado en la sólida industria procesadora de marisco y alimentos del país, utilizando subproductos de pescado y carne para alimentos húmedos y premios o golosinas para mascotas.

La industria de alimentos para mascotas empezó a crecer rápidamente durante el primer gobierno de Trump, cuando muchas empresas quisieron diversificar sus operaciones fuera de China. Cuando el gasto en mascotas se disparó durante la pandemia, las empresas añadieron capacidad de fabricación en Tailandia para satisfacer el aumento en la demanda.

Purina, la filial de alimentos para mascotas de Nestlé, invirtió 150 millones de dólares en una nueva fábrica de alimentos para gatos en el este de Tailandia hace tres años. Mars Petcare, la empresa responsable de marcas de comida para mascotas como IAMS y Pedigree, amplió una de sus fábricas tailandesas en 2021.

Zuru, un conglomerado de Hong Kong que fabrica toda una gama de bienes de consumo, incluidos juguetes y productos de belleza, empezó a construir a finales del año pasado una planta de producción de comida para mascotas en la costa oriental de Tailandia. La planta, del tamaño de cuatro campos de fútbol, es la primera fábrica de comida para mascotas de Zuru. La empresa tiene previsto consolidar en el país toda su fabricación, incluidos los productos que le maquilan otras empresas. Está previsto que la producción comience a principios del año que viene.

Anteriormente, había trabajado con fabricantes de comida para mascotas de China, Estados Unidos y Europa. Sin embargo, Tailandia era la mejor opción para centralizar su negocio de comida para mascotas, dijo la empresa, debido a la amplia disponibilidad de materias primas y talento. Muchas grandes marcas de comida para mascotas han establecido centros de investigación y desarrollo en Tailandia.

Zuru fabrica sus juguetes en China, pero Tailandia era la mejor opción para la comida para mascotas --independientemente de los aranceles-- debido a la cadena de suministro del país.

"Tailandia era realmente la única opción seria", dijo Alistair King, cofundador del negocio de cuidado de mascotas de Zuru.

King, de 26 años, dijo que Zuru estaba evaluando dónde instalar su fábrica antes de que el presidente Trump fuera elegido, y se comprometieron con Tailandia poco después de que él ganara. En aquel momento, el arancel para los alimentos para mascotas importados de Tailandia era cero, frente al 25 por ciento de los productos procedentes de China. Aunque está por ver si la Casa Blanca rebajará el arancel para Tailandia, la expectativa es que la tasa sea inferior al impuesto para los productos chinos.

Tampoco tiene sentido económico intentar fabricar comida húmeda para mascotas en Estados Unidos porque Trump puso aranceles al aluminio, lo que infla el costo de fabricar latas.

"Lo más relevante, creo, para Tailandia es cómo está en relación con otros países en cuanto a los aranceles", dijo King.

Tanut Totup, director ejecutivo de Bluefalo Petcare, dijo que su empresa se había beneficiado de la guerra comercial entre Estados Unidos y China. Los precios de la soya y el trigo procedentes de Estados Unidos han bajado entre un 30 y un 40 por ciento respecto a hace un año, dijo, porque los clientes chinos dejaron de comprar cuando Pekín impuso aranceles de represalia a los productos estadounidenses.

Totup, de 54 años, fundó su negocio hace 14 años, tras pasar la primera parte de su carrera ayudando a empresas a construir fábricas de alimentos para animales domésticos en Tailandia. Su negocio en el centro de Tailandia ha crecido rápidamente. Abrió una segunda fábrica de comida seca hace dos años y está planeando poner la primera piedra de un tercer centro de fabricación para ampliar su negocio de exportación.

Aunque Bluefalo no tiene un equipo de ventas ni de mercadotecnia, la empresa trabaja con más de 20 clientes extranjeros, fabricando alimentos y golosinas para la exportación. Dijo que sus clientes acudían a él, deseosos de encontrar un socio tailandés.

Bluefalo había considerado la posibilidad de exportar a Estados Unidos, pero Totup dijo que aceleró esos planes después de que Trump impuso los aranceles, lo que supuso que daría al país del sudeste asiático una ventaja sobre sus competidores chinos.

"La cuestión es que no podíamos competir con China, pero ahora podemos", dijo. "Mientras el arancel de Tailandia sea inferior al de China, estaremos bien".

Phuriphat Dejsuphong colaboró con la reportería.

Daisuke Wakabayashi es corresponsal de negocios en Asia para el Times, con sede en Seúl, y cubre noticias económicas, empresariales y geopolíticas de la región.

La Fiscalía sostiene que el individuo, junto con otras personas, compró los drones en noviembre de 2023 con el objetivo de que fueran usados para un atentado en Dinamarca o en el extranjero.

La justicia danesa había decretado en diciembre de ese año la detención en ausencia del sospechoso, que en ese momento se encontraba en el extranjero, fue extraditado dos años después desde el Líbano y ha permanecido encarcelado desde hace cinco meses por un caso de doble asesinato.

"La persona es una figura destacada en una banda de delincuentes prohibida y tiene relación con Hamás", señalaron en un comunicado los servicios de inteligencia daneses (PET).

Su caso está relacionado con una serie de detenciones realizadas en diciembre de 2023 por la policía danesa en varias partes del país debido a sospechas de que se preparaba un atentado terrorista.

"El tribunal ha decidido hoy que hay una sospecha fundada y, con esa base, ha decretado prisión preventiva para el sospechoso", señaló el PET. EFE

En Meteghan River, Nueva Escocia, Canadá, un proyecto arquitectónico pionero captó la atención mundial: una casa construida con más de 600.000 botellas de plástico recicladas. Diseñada y erigida por JD Composites, una empresa liderada por Joel German y David Saulnier, esta vivienda sostenible ejemplifica cómo los desechos plásticos pueden transformarse en soluciones habitacionales innovadoras y respetuosas con el medio ambiente.

El proceso detrás de la construcción

El material clave en esta construcción es el tereftalato de polietileno (PET), un plástico común en las botellas de agua. Este plástico fue triturado y convertido en pequeños pellets que luego se mezclaron con gases y se calentaron para producir una espuma expandida. Joel German describió el proceso al Hants Journal: “Todos estos pellets van a grandes recipientes y se mezclan con gases. Se derriten y forman espuma, como una crema de afeitar que se expande al salir”.

La espuma, una vez enfriada, se solidifica en paneles duraderos y ligeros. Estos paneles tienen un grosor de 15 cm y están revestidos con una capa de fibra de vidrio en ambas caras, además de una pintura resistente a rayos UV que protege el material del desgaste solar. Estas características los hacen resistentes al moho, la humedad y las termitas, problemas comunes en construcciones convencionales.

La estructura fue ensamblada rápidamente: las paredes principales se completaron en tan solo siete horas, gracias a la facilidad de manejo de los paneles de espuma. Este enfoque innovador no solo reduce los tiempos de construcción, sino que también minimiza los residuos generados durante el proceso​.

Innovación en durabilidad y eficiencia

El diseño es ecológico y altamente resistente. Los paneles fueron sometidos a pruebas de viento extremas en Mississauga, Ontario, donde soportaron vientos de hasta 524 km/h, el doble de la fuerza de un huracán de categoría 5. Las pruebas no lograron dañar los paneles, lo que demuestra su excepcional resistencia y la viabilidad de este material para viviendas en zonas con climas extremos​.

Además de la durabilidad, los paneles ofrecen un aislamiento térmico superior al de las casas tradicionales. Según JD Composites, estas paredes pueden mantener la temperatura interior más del doble de eficazmente que los materiales convencionales, lo que reduce significativamente la necesidad de calefacción o aire acondicionado​.

Impacto ambiental y costo

El impacto ecológico de esta casa va más allá de su diseño innovador. Al reciclar más de 600.000 botellas de plástico que de otro modo habrían terminado en vertederos o en los océanos, el proyecto demuestra cómo los desechos plásticos pueden ser reutilizados de manera significativa. “Estás salvando el planeta, estás salvando los océanos. Estás tomando todo este (plástico) del ambiente y haciendo cosas útiles con él”, dijo Saulnier al Hants Journal​.

En términos de costo, el proyecto resultó competitivo en comparación con la construcción tradicional. La casa, completamente amueblada, costó menos de USD 400.000. JD Composites recibió un préstamo de USD 109.000 de la Atlantic Canada Opportunities Agency (ACOA), lo que les permitió financiar la construcción de esta casa única​.

Al momento de la construcción, JD Composites planeó venderla, pero en el caso de no encontrar comprador, la alquilarían en Airbnb para permitir a los visitantes experimentar de primera mano esta propuesta de vivienda sostenible. German reconoció el apego personal al proyecto, describiéndolo como su “primera casa” y un símbolo de innovación​.

Más allá de esta construcción, los fundadores buscan expandir el uso de su tecnología en otros proyectos. Provenientes del sector naval, German y Saulnier adaptaron técnicas de esa industria para la construcción de viviendas, un enfoque que combina creatividad y sostenibilidad. “Es un enfoque un poco diferente. Tomamos algo de una industria y lo transferimos a otra. Pensar un poco fuera de la caja y hacerlo funcionar”, explicó German​.

El modelo de JD Composites aborda la contaminación plástica y desafía las normas tradicionales de construcción. En un mundo que enfrenta crisis ambientales crecientes, este tipo de soluciones innovadoras ofrece una hoja de ruta para integrar la sostenibilidad en nuestras prácticas arquitectónicas. Como expresó Saulnier: “Esperamos que sea el futuro”​.

Unos días después de que el huracán Milton azotó Florida la semana pasada, una docena de perros de un refugio en una pequeña ciudad del condado de Hendry ya habían sido trasladados en avión a Texas. Decenas de animales más, del condado de Pinellas, viajaron en camión a refugios de Massachusetts y Nueva York.

Formaban parte de la última diáspora de animales de tormenta, perros y gatos esparcidos por todo el país debido al paso de dos huracanes consecutivos, Milton y Helene, que causaron estragos en una vasta franja de Estados Unidos este otoño.

¿Quién transporta a estos animales de refugio y cómo funciona? Esto es lo que debes saber.

Los animales de los refugios suelen acabar en estados lejanos tras una catástrofe. ¿Por qué?

Hay gatos del huracán Harvey en California y perros del huracán María en Nueva York.

Si alguna vez has oído a alguien decir que su perro fue rescatado de una tormenta a miles de kilómetros de distancia, seguramente te habrás preguntado cómo acabó tan lejos de casa.

Se trata de un esfuerzo coordinado entre los refugios y grupos nacionales como la Humane Society, la American Society for the Prevention of Cruelty to Animals y la Best Friends Animal Society, así como organismos públicos y privados más pequeños.

Durante todo el año, estos grupos trabajan para enviar animales de refugios sobrepoblados y con bajos índices de adopción a otros de otras partes del país donde hay más espacio y mayor demanda. Cuando ocurre una catástrofe, el ritmo se acelera.

El solo hecho de que no haya suministro eléctrico puede hacer que un refugio no pueda operar y, después de una tormenta, el hacinamiento en los refugios puede convertirse en un problema aún mayor de lo habitual, según Sharon Hawa, directora de servicios de emergencia de Best Friends.

¿Cómo llegan los animales?

Las organizaciones ayudan a transportar animales a estados más seguros en camión. Otros viajan en avión.

Wings of Rescue, con sede en Los Ángeles, ha transportado a cientos de animales de refugios tan solo desde el paso de Helene y Milton, incluidos unos 65 perros y gatos de Florida que fueron trasladados a Pensilvania y Nueva York el pasado fin de semana. El grupo de transporte de mascotas depende de donativos y de patrocinadores corporativos como Petco.

Para el martes, la mayoría de los animales que esta organización llevó en avión a Pensilvania (entre ellos una cachorrita de pug de 1 año llamada Agatha) ya habían conseguido adoptantes, dijo Sara Smith, portavoz de la Brandywine Valley SPCA, una organización con sede en Pensilvania que suele aceptar a un gran número de animales procedentes de zonas de catástrofes y que tiene varias sedes en la región.

Se remonta al huracán Katrina.

Hawa comentó que, después de un desastre natural, más gente quiere adoptar una mascota. "Ése es el lado positivo, si es que esta enorme tragedia puede tener alguno", reflexionó.

Según Gene Gable, vocero de Wings of Rescue, que ayuda a reubicar a los animales de los refugios desde 2012, desde el huracán Katrina, hay más adopciones tras las tormentas. "Los animales en los refugios se dispersaron por todo el país y tener una mascota del huracán Katrina se convirtió en una insignia de honor".

Pero espera, ¿estás acogiendo a una mascota que alguien busca desesperadamente?

No. Los operadores de refugios explican que, como parte de sus actividades normales, los refugios y los Servicios de Animales (el organismo gubernamental) harán todo lo posible por reunir a las mascotas con sus dueños tras una catástrofe, lo que incluye comprobar si tienen microchip y organizar que vuelvan a reunirse. Además, existe una norma según la cual los refugios deben esperar 72 horas a que aparezca el dueño de una mascota, aunque algunos esperan mucho más tiempo.

Es probable que tu perro tampoco haya sido rescatado de una inundación.

Otro concepto erróneo sobre los animales que se dan en adopción tras las catástrofes es que fueron sacados de las aguas torrenciales. Los expertos comentan que, la mayoría de las veces, los animales enviados a otros estados formaban parte de la población de un refugio antes del desastre.

"Eso es lo más importante que la gente tiene que entender", dijo Smith.

Según Smith, lo más probable es que los animales que llegan al noreste (o a las Rocosas, o a cualquier otro lugar) fueran enviados antes de la tormenta para protegerlos de posibles daños y también para crear espacio para los animales desplazados durante la tormenta.

En otras palabras, tu perro de la tormenta quizá sea un perro de antes de la tormenta.

¿Por qué no se acogen o adoptan animales más cerca de casa?

De hecho, sí pasa. Antes de que se desate una tormenta, los refugios situados en su trayectoria suelen organizar campañas de acogida para hacer sitio a nuevos animales, o en caso de que sus instalaciones resulten dañadas. La respuesta del público suele ser "abrumadora", comentó Kelsey Otocki, vocera de la Liga de Rescate Animal Peggy Adams de West Palm Beach, Florida.

Las publicaciones en las redes sociales ayudan (no en vano decimos que nadie se puede resistir a los ojitos de cachorro.) Los refugios que han estado llenos durante meses pueden vaciar sus perreras en un solo día antes de una tormenta. Pero a menudo sigue habiendo animales que necesitan un lugar donde ir.

¿Qué necesitas saber si vas a acoger o adoptar un animal de una tormenta?

Los operadores de los refugios explican que los animales pasan por el mismo proceso de admisión ya sea que provengan del estado o de otro lugar. Serán castrados (si aún no lo están), se les colocará un microchip y se les hará una revisión médica.

El proceso de adopción también es el mismo, aunque suele pasar que las tarifas de adopción disminuyen o se eliminan en el caso de las mascotas adoptadas tras una catástrofe.

Dependiendo de las leyes estatales, puede que los animales que lleguen de fuera del estado tengan que pasar un periodo en cuarentena, pero a menudo se les puede aislar en casa de alguien, en lugar de en un refugio.

En cuanto a lo que cabe esperar, los animales pueden tardar unos días en revelar su personalidad. Al principio pueden dormir mucho o estar ansiosos.

"Estos animales acaban de pasar por una situación difícil, igual que las personas que han estado en ese tipo de situaciones", dijo Smith. "Algunos estaban en zonas inundadas o con vientos huracanados", añadió. Además pasaron horas en transportadoras durante su largo viaje.

"Así que hay que tenerles un poco más de paciencia y darles más tiempo para adaptarse", dijo.

¿De qué otra forma puedes ayudar?

Vivan donde vivan, las personas pueden ayudar a los animales de las zonas afectadas por las catástrofes brindando refugio y adoptando en sus refugios locales.

Tal vez no tenga el caché de un perro enviado desde una zona catastrófica, pero adoptar un animal libera una cama de refugio, o una perrera, para que el centro pueda levantar la mano para acoger a criaturas que vienen de lejos.

A principios de este año, Shelter Animals Count, que mantiene una base de datos de animales de refugios, informó de que más de 3 millones de perros y gatos necesitaban ser adoptados en todo el país. Hacer donativos a los refugios y a las organizaciones nacionales es otra forma de ayudar.

En una foto sin fecha de Wings of Rescue, los animales de un refugio abordan un avión de Wings of Rescue en West Palm Beach, Florida, en octubre de 2024. (Wings of Rescue vía The New York Times)

En una foto sin fecha facilitada por Wings of Rescue, la organización con sede en Los Ángeles traslada gatos, como parte de los esfuerzos en torno a los huracanes Helene y Milton. (Wings of Rescue vía The New York Times)

Basta con echar un vistazo a los anuncios de apartamentos de lujo (¡parques privados para perros! ¡Hora feliz con mascotas!) y pareciera que estamos en la edad de oro para los inquilinos con mascotas.‌Pero si bajamos de precio, el panorama cambia. En Boston, por ejemplo, solo el 24 por ciento de los anuncios de renta de viviendas que no son de lujo admiten mascotas, en comparación con el 86 por ciento de los de lujo, según Boston Pads, una plataforma inmobiliaria.‌E incluso los inmuebles en renta que suelen aceptar mascotas solo admiten a animales de ciertas razas y tamaños e inquilinos que pueden pagar cuotas adicionales por tener mascotas. En todo el país, alrededor del 94 por ciento de los apartamentos tienen restricciones de raza o tamaño, según Michelson Found Animals, una fundación filantrópica, y la gran mayoría cobra una fianza o un alquiler por mascota.‌Es más probable que los arrendatarios estadounidenses, el 59 por ciento de los cuales tienen mascotas, sean jóvenes, negros, hispanos o tengan un ingreso menor que los propietarios de una vivienda. En un mercado de alquiler cada vez más inasequible, algunos defensores de los animales de compañía luchan contra las restricciones y las cuotas y afirman que su aceptación se ha convertido en lo último en desigualdad en materia de vivienda.‌Los legisladores tomaron nota y no tardaron en proponer varios proyectos de ley estatales y federales relacionados con las cuotas por mascotas o las restricciones por raza. En enero, Colorado se convirtió en el primer estado en promulgar una ley que limita el pago de rentas y depósitos por mascotas e impide a las aseguradoras de viviendas aplicar restricciones por raza.‌Ross Barker, que dirige los programas de vivienda de Michelson Found Animals, apoyó la nueva ley de Colorado. Considera que la falta de viviendas "incluyentes para mascotas" (lo cual su organización define como aquellas que permiten mascotas de todas las razas y tamaños, sin tarifas excesivas) es otro signo de desigualdad en Estados Unidos.‌"A no ser que te alcance para rentar un apartamento en un edificio de lujo o que puedas absorber cientos de dólares en cuotas mensuales o únicas, puedes verte obligado a elegir entre la vivienda y tu mascota", comentó. "No es solo una cuestión relacionada con los animales, también es una cuestión humana".‌La Ley de vivienda justa, que prohíbe la discriminación en materia de vivienda, no contempla a los animales de compañía como clase protegida, aunque el 97 por ciento de los estadounidenses propietarios de mascotas consideran a sus animales parte de la familia (esta ley no incluyó a los niños sino hasta 1989).‌Y aunque con el tiempo los caseros han aceptado más a las mascotas --como dijo un veterano de la industria: "Hace 30 años era un milagro que un arrendador aceptara un perro"-- casi tres cuartas partes de los dueños de mascotas afirman que encontrar vivienda de alquiler es un reto. Esto es en particular cierto para quienes tienen perros grandes o supuestamente agresivos, como pit bulls o huskies. Como muchas aseguradoras de vivienda se niegan a cubrir esas razas, muchos caseros no las aceptan.‌Bronwen Dickey, autora de "Pit Bull: The Battle Over an American Icon", explicó que las prohibiciones de razas se remontan al siglo XII y siempre han tenido más que ver con los dueños que con las mascotas. En su opinión, "es más fácil prohibir un tipo de perro que un tipo de persona".‌Las restricciones de raza "afectan de manera desproporcionada a las personas con menos poder político y económico", afirmó la escritora. Esto es muy evidente si tenemos en cuenta que los inquilinos de bajos ingresos, no pueden darse el lujo de comprar un goldendoodle de 2000 dólares, y prefieren adoptar perros mestizos que son una mezcla de una raza prohibida o de otros tipos.‌La investigación académica también ha revelado disparidades en cuanto a los pagos que se hacen por tener animales de compañía y las políticas de prohibición de mascotas. Un estudio realizado en Texas demostró que las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color pagaban cuotas desproporcionadamente más altas por tener animales de compañía que las comunidades en las que predominaban las personas blancas y adineradas. Otro estudio, realizado en Winston-Salem, Carolina del Norte, reveló que los perros estaban prohibidos en menos de una cuarta parte de las viviendas de los barrios blancos, pero en más de la mitad de las de los barrios negros.‌"Esto es parte de un proyecto más amplio, de siglos de duración, para, en esencia, controlar la vida de los desfavorecidos", comentó Dan Rose, profesor de sociología de la Universidad Estatal de Winston-Salem y autor principal del segundo estudio. "No poder tener una mascota es una de las muchas luchas a las que te enfrentarás como un inquilino que solo quiere vivir su vida".

‌En 2021, Chris Fuentes iba en su bicicleta en Longmont, Colorado, cuando vio un par de ojos y orejas que se asomaban por una zanja de drenaje. Tardó 40 minutos en conseguir que la asustada perrita se le acercara. Aunque llevaba microchip, los dueños no respondieron a la llamada de Fuentes.‌Así que Fuentes decidió que la chihuahua se llamaría Lola y se la llevó al almacén sin aislamiento donde vivía. A veces hacía tanto frío que tenía que arropar a Lola con su sudadera. Verla temblar lo motivó a buscar una vivienda permanente.‌Consiguió un subsidio de vivienda y empezó a presentar solicitudes para alquilar apartamentos. Pero los propietarios se negaban en cuanto se enteraban de la existencia de Lola, a pesar de que Fuentes la había certificado como animal de apoyo emocional debido a su ansiedad (los defensores del bienestar animal suelen atribuir el aumento de este tipo de certificaciones a las limitadas opciones de alquiler; la National Apartment Association, un grupo de la industria, lo atribuye a que los inquilinos quieren evitar el pago de cuotas por mascotas).‌"Me rechazaban, específicamente, por Lola", recordó Fuentes. "No cedían".‌Los propietarios suelen citar los riesgos financieros como base de las restricciones y las cuotas por mascotas. "El sector de la vivienda de alquiler es un negocio de bajo margen", señaló Nicole Upano, quien supervisa la política de vivienda y los asuntos regulatorios de la National Apartment Association. "Cuando existe la posibilidad de que se produzcan incidentes o daños relacionados con las mascotas, tienen que mitigar ese riesgo".‌Según Demetrios Salpoglou, fundador de Boston Pads, estos temores también pueden explicar por qué se admiten mascotas en los alquileres de lujo: los promotores inmobiliarios de lujo pueden absorber con mayor facilidad las posibles consecuencias de las mascotas que causan destrozos comparados con los propietarios tradicionales.‌Salpoglou, dueño y administrador de propiedades de alquiler desde hace décadas, entiende las reticencias de los pequeños propietarios. Pero, en su experiencia, las mascotas que causan daños importantes son la excepción y no la regla. Salpoglou admite mascotas en todas sus propiedades, aunque impone restricciones de raza relacionadas con el seguro.

"Hay demasiada histeria", afirmó. "Los propietarios son demasiado restrictivos en sus filosofías básicas contra las mascotas".

Chris Fuentes con su perra Lola en el edificio de apartamentos donde vive en Longmont, Colorado, el 23 de julio de 2024. (Joanna Kulesza/The New York Times)

Chris Fuentes con su perra Lola en el edificio de apartamentos donde vive en Longmont, Colorado, el 23 de julio de 2024. (Joanna Kulesza/The New York Times)