La pérdida auditiva no es solo un problema sensorial: también puede impactar en la salud del cerebro. Un nuevo estudio realizado en Estados Unidos encontró que no tratarla puede duplicar el riesgo de desarrollar demencia.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 55 millones de personas viven con esta condición en el mundo, una cifra que continúa en aumento. En ese contexto, identificar factores de riesgo modificables, como las dificultades para oír, resulta clave para la prevención.

Sin embargo, la investigación también aporta una señal alentadora, ese riesgo puede reducirse de forma significativa mediante intervenciones médicas como la cirugía o el uso de audífonos.

El trabajo, basado en datos de más de 363.000 participantes, fue presentado por la American Academy of Otolaryngology–Head and Neck Surgery Foundation y se apoya en información de la plataforma nacional All of Us Research.

Los resultados indican que tratar afecciones del oído medio —como la perforación de tímpano o el colesteatoma— disminuye de manera considerable la probabilidad de deterioro cognitivo.

Un vínculo cada vez más claro entre oído y cerebro

La relación entre pérdida auditiva y demencia no es nueva, pero este estudio aporta evidencia más precisa sobre cómo intervenir a tiempo puede cambiar el pronóstico.

Según los investigadores de Columbia University y la University of Utah, ciertas afecciones del oído medio se asocian con un riesgo hasta dos veces mayor de demencia en comparación con personas sin problemas auditivos. Sin embargo, ese aumento desaparece o se reduce notablemente cuando la condición es tratada.

El vínculo se explica, en parte, por lo que los especialistas llaman “carga cognitiva”. Cuando una persona escucha mal, el cerebro debe esforzarse más para interpretar los sonidos. Ese esfuerzo extra consume recursos que normalmente se destinan a funciones como la memoria o la atención.

A esto se suma otro factor clave: el aislamiento social. Las personas con pérdida auditiva tienden a participar menos en conversaciones o actividades sociales, lo que reduce la estimulación mental. Esta falta de interacción puede acelerar el deterioro cognitivo.

Tratamientos que pueden marcar la diferencia

El estudio identifica dos estrategias principales para reducir el riesgo: la cirugía de oído medio y el uso de audífonos.

En pacientes con colesteatoma —una afección que implica el crecimiento anormal de tejido en el oído medio—, la cirugía logra que el riesgo de demencia vuelva a niveles similares a los de personas sin pérdida auditiva. Algo similar ocurre en casos de perforación de tímpano. Corregir el problema permite mejorar la transmisión del sonido y, con ello, disminuir el impacto sobre la función cognitiva.

Por su parte, los audífonos también cumplen un rol importante. Al restaurar el ingreso de estímulos auditivos, ayudan a mantener al cerebro activo y conectado con el entorno.

El estudio también muestra que no todas las formas de pérdida auditiva se relacionan de la misma manera con el deterioro cognitivo.

Por ejemplo, la otosclerosis —una enfermedad que afecta a los huesos del oído medio— no presentó una asociación significativa con el riesgo de demencia en los datos analizados. Esta diferencia sugiere que los mecanismos que vinculan el oído con el cerebro pueden variar según la causa del problema auditivo.

Limitaciones y próximos pasos

Como todo estudio de este tipo, los resultados deben interpretarse con cautela. Los autores señalan que no es posible controlar todos los factores que influyen en el desarrollo de la demencia, como la genética o el estilo de vida.

Además, aunque el tratamiento reduce el riesgo, no lo elimina por completo. Será necesario realizar investigaciones a largo plazo para comprender mejor cómo evoluciona esta relación y qué intervenciones son más efectivas.

A pesar de estas limitaciones, el trabajo refuerza una idea clave: tratar la pérdida auditiva no solo mejora la calidad de vida, sino que también puede proteger la salud cerebral. Detectar y abordar estos problemas a tiempo —ya sea con cirugía o con dispositivos auditivos— aparece como una estrategia concreta para reducir el riesgo de deterioro cognitivo.

Las células ciliadas del oído interno, responsables de la percepción de sonidos de baja intensidad y del equilibrio, han sido reinterpretadas a partir de principios de la termodinámica por un equipo del Laboratorio Europeo de Biología Molecular, bajo la dirección de Roman Belousov.

Estas células son fundamentales tanto en humanos como en otras especies, ya que permiten transformar las vibraciones del entorno en señales eléctricas comprensibles para el sistema nervioso. Su deterioro está asociado a la pérdida irreversible de audición y de capacidades vinculadas al equilibrio. Por eso, su estudio resulta prioritario en neurociencia y otología.

Según informó el portal especializado Phys.org, el estudio propone un nuevo marco conceptual para entender el funcionamiento fundamental de la audición. El trabajo demostró que los haces de cilios en estas células actúan como máquinas termodinámicas en miniatura y alternan entre distintos regímenes energéticos en función de la señal acústica recibida.

El modelo desarrollado por el equipo de Belousov identifica cuatro regímenes termodinámicos posibles para la operación de los haces de cilios auditivos. De estos, solo dos serían relevantes en condiciones biológicas: uno en el que la energía mecánica proveniente del sonido ingresa a la célula y permite la percepción, y otro donde la célula aporta energía al estímulo, asociado con la amplificación de señales sonoras débiles.

Los otros dos regímenes, descritos como propiedades exóticas a escala nanoscópica, incluyen la disipación activa de calor y la refrigeración local, aunque según la información, no tendrían relevancia fisiológica comprobada.

Funcionamiento activo de los haces de cilios en el oído interno

Los haces de cilios de cada célula ciliada en el oído interno consisten en proyecciones similares a cerdas que vibran al recibir ondas sonoras. Esta energía mecánica se transforma en señales eléctricas que se transmiten al cerebro.

A diferencia de modelos previos, que consideraban estos haces como receptores pasivos, los resultados publicados, muestran que los haces oscilan de manera activa gracias a motores moleculares internos. Este mecanismo posibilita tanto la amplificación de sonidos tenues como el ajuste a frecuencias específicas.

Para validar el modelo en tejido biológico, el grupo de Belousov realizó experimentos con el sáculo, un órgano del oído interno de la rana toro que se utiliza como análogo sencillo de la cóclea en mamíferos. El tejido disecado se suspendió entre dos cámaras con fluido endolinfático y se empleó microscopía de alta resolución para registrar las oscilaciones espontáneas de los haces. Los parámetros mecánicos obtenidos, como la fricción y la rigidez, dotaron al modelo de valores precisos y realismo fisiológico.

Descubrimientos sobre la amplificación y percepción sonora

El hallazgo central del estudio es que la transición entre los regímenes de amplificación y detección depende directamente de la intensidad del estímulo: la amplificación ocurre solo cuando la señal sonora es débil. Este mecanismo explica cómo el oído humano distingue entre sonidos suaves e intensos al aplicar los mismos principios físicos.

Los haces de cilios auditivos no solo detectan ondas sonoras, sino que también las amplifican activamente o simplemente las perciben, según la intensidad del estímulo. Actúan como máquinas termodinámicas cuyas transiciones energéticas se observaron en el modelo del laboratorio.

El experimento se realizó con órganos sensoriales de rana toro y parámetros físicos obtenidos de manera experimental.

Implicaciones para la investigación auditiva

El equipo de Belousov sostiene que este nuevo marco termodinámico podría ayudar a diferenciar las funciones de las células ciliadas internas y externas en la cóclea de mamíferos, ya que ambas desempeñarían roles ligados a distintos regímenes energéticos.

La relevancia de estos avances va más allá de la teoría: comprender en detalle la mecánica de las células ciliadas podría facilitar el desarrollo de nuevas estrategias para tratar o revertir la pérdida auditiva, dado que la destrucción de estas células constituye la causa principal de sordera irreversible, indicó el portal especializado.

La pérdida auditiva puede desarrollarse de manera silenciosa, sin que quienes la padecen se den cuenta de inmediato. Son pequeños cambios en la forma de percibir sonidos cotidianos los que, según expertos, podrían indicar un problema incipiente. Reconocer estas señales tempranas resulta fundamental para actuar a tiempo y evitar que la condición afecte la calidad de vida.

Se trata de un problema creciente con impacto global. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que para 2050 casi 2.500 millones de personas tendrán algún grado de deterioro auditivo, y más de 700 millones necesitarán algún tipo de rehabilitación.

La pérdida auditiva se considera una discapacidad sensorial cuando la reducción supera los 35 decibelios (dB) en el oído que escucha mejor. Cerca del 80% de los afectados reside en países de ingresos bajos y medios, lo que refleja una brecha significativa en acceso a diagnóstico y tratamientos. Además, la incidencia aumenta con la edad: más del 25% de los adultos mayores de 60 años presenta una pérdida auditiva.

Según un informe realizado por The Independent, estudios recientes destacaron que gran parte de la población experimenta dificultades auditivas sin haber recibido un diagnóstico formal.

Expertos del Instituto Nacional Real para Personas Sordas (RNID) y otorrinolaringólogos del Reino Unido alertaron sobre situaciones que muchas personas pasan por alto, pero que podrían ser indicios de un deterioro en la audición.

1. Subir el volumen del televisor

Uno de los primeros signos visibles de pérdida auditiva se observa en la forma en que se ajusta el volumen de dispositivos electrónicos. El fonoaudiólogo Ryan Reid señaló a The Independent: “Una de las cosas más comunes que los miembros de la familia suelen notar primero es que el volumen del televisor va subiendo cada vez más”.

Reid explicó que quienes empiezan a tener dificultades auditivas no siempre perciben la falta de claridad en el sonido, y subir el volumen no garantiza que comprendan mejor el contenido.

Los familiares suelen ser los primeros en detectar este cambio: “La gente a menudo no se da cuenta de que el volumen del televisor está subiendo poco a poco hasta que entra alguien con audición normal”.

2. La sensación de que otros murmuran

La pérdida auditiva temprana afecta primero a las frecuencias altas, lo que dificulta comprender consonantes como la S, F, T y SH. El fonoaudiólogo advirtió que “si tienes dificultades para oír o crees que la gente murmura, es señal de que no lo estás oyendo como debería”.

La distorsión en la percepción del habla hace que quienes padecen esta condición interpreten mal las palabras, generando la sensación de que los demás no hablan claramente.

3. Pedir repetición de palabras o frases

Otra señal clave es la necesidad constante de pedir que se repitan las frases. “Este es un mecanismo de defensa común para las personas que empiezan a tener problemas de audición”, afirmó Reid. Esto se manifiesta con preguntas frecuentes como “¿Perdón, qué dijiste?”, especialmente en conversaciones en grupos pequeños.

4. Dificultades en ambientes ruidosos

Los problemas auditivos se intensifican en lugares con ruido de fondo, como restaurantes o reuniones sociales. Reid explicó que la combinación de múltiples sonidos enmascara la voz de la persona que se desea escuchar.

“En una cafetería, por ejemplo, hay muchos ruidos a la vez: la cafetera, los niños llorando, los platos y la gente charlando. Muchos de esos sonidos enmascaran lo que uno realmente puede oír”, detalló el experto a The Independent.

Este esfuerzo constante del cerebro por interpretar lo que se escucha puede generar fatiga auditiva, dejando a las personas agotadas tras interactuar en entornos ruidosos.

5. Aislamiento social progresivo

Con el tiempo, quienes tienen problemas auditivos pueden evitar situaciones sociales para no enfrentar ambientes difíciles. Reid ejemplificó: “Un familiar que de repente deja de asistir a un club que antes disfrutaba podría haberlo hecho porque no oye bien en ese entorno social”. Este aislamiento puede ser una estrategia inconsciente para evitar la frustración de no poder participar plenamente en conversaciones.

6. Malinterpretar palabras con frecuencia

Otro indicio de pérdida auditiva es la interpretación errónea de palabras. Reid señaló que “a menudo malinterpretan las palabras y las entienden incorrectamente”. Muchas personas intentan disimular estos errores, pero constituyen un signo que merece atención profesional.

Diferencias entre pérdida de audición y sordera

La OMS distingue entre diferentes grados de afectación auditiva. Se habla de pérdida de audición cuando la capacidad auditiva es inferior a la de una persona con audición normal, definida como un umbral de 20 dB o mejor en ambos oídos. Esta condición se clasifica en leve, moderada, moderadamente grave, grave o profunda, y puede afectar a uno o ambos oídos, dificultando la audición de conversaciones o sonidos fuertes.

En los casos leves, moderados o graves, las personas suelen ser consideradas “duras de oído”. Muchas pueden comunicarse verbalmente y, en ciertos casos, utilizan dispositivos como auxiliares auditivos, implantes cocleares o subtítulos para facilitar la comunicación.

En cambio, las personas sordas presentan una pérdida profunda, oyen muy poco o nada, y en general requieren implantes cocleares o sistemas de comunicación alternativos, como la lengua de signos, para participar plenamente en la vida cotidiana.

La capacidad de oír la propia voz cumple un rol fundamental en la precisión del habla. Un estudio de la Universidad de Oklahoma reveló que la retroalimentación auditiva —es decir, la posibilidad de escucharse mientras se habla y ajustar los sonidos en tiempo real— no solo acompaña la producción del lenguaje, sino que interviene directamente en el control de los movimientos de la lengua.

Este hallazgo, publicado en la revista Journal of Speech, Language, and Hearing Research, abre nuevas perspectivas para la rehabilitación en personas con pérdida auditiva o que fueron operadas por cáncer de lengua.

Cuando una persona se escucha al hablar, puede ajustar con precisión los movimientos necesarios para articular sonidos. En cambio, si esa retroalimentación se bloquea, la lengua pierde exactitud y sus movimientos se vuelven más variables. La mandíbula, en contraste, se mantiene estable, ya que cumple una función más rígida asociada a la apertura y cierre de la boca.

Relación entre audición y control motor

El trabajo, dirigido por Matthew Masapollo, profesor asistente del College of Allied Health de la University of Oklahoma, pone en evidencia la complejidad del habla como función motora. “Hablar parece automático, pero es una de las tareas motoras más sofisticadas que ejecutamos diariamente”, señaló el investigador.

Un adulto puede pronunciar hasta 16.000 palabras al día, lo que implica miles de movimientos coordinados en el tracto vocal. La audición permite al cerebro ajustar estos movimientos en tiempo real, especialmente en la lengua, que debe posicionarse con precisión para formar distintos sonidos.

Cuando se bloquea la percepción de la propia voz, el impacto se observa principalmente en los movimientos ascendentes de la lengua, necesarios para sonidos como “ta” o “da”. En cambio, la mandíbula no presenta cambios significativos, lo que refuerza la idea de que no todas las estructuras del habla dependen del mismo tipo de retroalimentación sensorial.

Cómo se realizó el estudio

Para analizar este fenómeno, los investigadores utilizaron sensores de tamaño pequeño adheridos a la lengua y a la mandíbula. Estos dispositivos permitieron registrar los movimientos mediante tecnología de seguimiento electromagnético mientras los participantes pronunciaban sonidos en dos condiciones: con audición normal y con la percepción de su propia voz bloqueada mediante mascarillas especiales.

Los resultados mostraron que, al impedir la retroalimentación auditiva, disminuían tanto la precisión como la consistencia de los movimientos linguales. Este efecto no se observó en la mandíbula, lo que confirma que la audición cumple un papel clave en los ajustes finos del habla.

Los hallazgos tienen especial relevancia en el ámbito clínico. En personas con pérdida auditiva, así como en pacientes que atravesaron cirugías por cáncer de lengua, la capacidad de articular correctamente puede verse comprometida.

Tras estos procedimientos, los nervios sensoriales pueden dañarse y la radioterapia puede generar rigidez en los tejidos, lo que limita la movilidad. Esto afecta tanto la pronunciación como funciones básicas como la deglución, ya que la lengua debe presionar el paladar para tragar o producir ciertos sonidos.

El estudio refuerza la necesidad de incorporar la retroalimentación auditiva como eje central en los programas de rehabilitación del habla. Además, el uso de tecnologías que permiten medir con precisión los movimientos podría mejorar la personalización de los tratamientos.

En colaboración con el Stephenson Cancer Center, los investigadores continúan utilizando estas tecnologías para seguir la evolución de pacientes antes y después de intervenciones quirúrgicas.

El objetivo es identificar alteraciones en el control motor y comprender cómo distintos tratamientos impactan en la función oral a lo largo del tiempo. Este enfoque podría permitir anticipar dificultades y diseñar estrategias terapéuticas más eficaces.

El 3 de marzo se conmemora el día Mundial de la audición impulsado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) con el objetivo de concientizar, educar y sensibilizar sobre la prevención de la pérdida auditiva y además promover el cuidado de los oídos en todas las edades.

Se debe tomar conciencia de que la contaminación sonora tiene un efecto negativo no sólo en nuestra capacidad auditiva, sino en la salud en general, ya que causa aumento del estrés y de fatiga, alteraciones del sueño e incremento de la presión arterial, entre otras alteraciones.

Se estima que el 20 % de la población, (1 de cada 5 personas) vive con algún grado de pérdida auditiva y el 5 %. de la población mundial tiene pérdida auditiva discapacitante .

Se prevé que para el año 2050, podrían ser 900 millones de personas las afectadas o sea alrededor de 1 cada 10 personas no oirá bien.

Para la Organización Mundial de la Salud (OMS), los sonidos deseables son hasta 50 decibeles (dB) y se recomienda no exponerse a más de 55 dB durante la noche, ya que podría resultar dañino: se sabe que los ruidos de 60-65 dB ya son molestos.

Y los ruidos por encima de los 70 dB son considerados más peligrosos, y sobre todo si se mantienen en el tiempo.

Las principales causas de pérdida auditiva son:

• Exposición a ruidos intensos ( música alta, uso y abuso de auriculares, pirotecnia sonora.
• Infecciones recurrentes Otitis Media crónica con o sin perforación de tímpano.
• Medicamentos ototóxicos.
• Envejecimiento ( presbiacusia)
• Factores genéticos
• Las personas expuestas a estos ruidos son quienes viven cerca de autopistas o de vías ferroviarias.

En este último caso, quienes trabajan en el subterráneo no sólo sufren el efecto del ruido de las ruedas del tren sobre el riel, sino que, además, el sonido rebota contra la pared del túnel y se amplifica.

También según la OMS; la hipoacusia ocupa el tercer lugar entre las patologías que conllevan años de vida con discapacidad.

Buenos Aires es una de las ciudades más ruidosas del mundo: en una gran parte de la ciudad se llega a los 80 dB. Como sucede en toda gran urbe, el caos del tránsito, las aglomeraciones de gente, los arreglos de las obras públicas y la construcción colaboran con el aumento de los ruidos.

Otras ciudades que se caracterizan por los altos niveles de ruido son Nueva York, Madrid, Tokio, Nueva Delhi y Sanghai, entre otras.

Este año, el lema del Día Internacional de la Audición es: “ De las comunidades a las aulas: cuidado de la audición para todos los niños“.

Con respecto a la hipoacusia en la edad pediátrica, hay signos que pueden alertar a sus padres acerca de la audición de sus hijos incluso desde recién nacidos. Es muy común notar la falta de las respuestas esperadas según la etapa del desarrollo en que se encuentra el niño, lo que nos debe hacer sospechar una pérdida auditiva.

En el recién nacido, es común observar reacciones de alerta, defensa o interés, según el estímulo aplicado.

Pero se debe estar atentos ante la ausencia de desarrollo del lenguaje o alteraciones en lo fonético o fonológico. La pérdida de fonemas adquiridos también debe hacernos sospechar una pérdida auditiva.

Por este motivo, es fundamental escuchar a los padres en la entrevista cuando expresan inquietud sobre la audición de su hijo: son quienes detectan primero cualquier probable alteración.

En la consulta pediátrica se realiza el examen del oído con otomicroscopia, y luego se pueden usar instrumentos ligeros como campanitas y sonajeros. Los estudios audiológicos son obligatorios. Llegar a un diagnóstico no es sencillo, luego corresponde estudiar la genética e implementar tratamientos como los equipamientos audiológicos y, en algunas ocasiones, indicar el implante coclear.

Cuidar los oídos es crear conciencia acerca del daño que podemos sufrir.

La prevención en la población es fundamental, y también en las personas mayores es un problema aún más complejo.

Y es necesario advertir el daño que ocasionan los auriculares, (y los adolescentes son los que más lo utilizan)

Algunas recomendaciones para el uso de auriculares:

• Se debe tener en cuenta que un volumen elevado durante períodos prologados. puede ocasionar daños irreversibles en la audición, que comienzan con un daño gradual e irreversible.
• Se recomienda usarlos con un volumen adecuado por un máximo de media A una hora por día, pues el daño será mayor si la exposición es por varias horas.
• La edad de comienzo de uso de auriculares es cada vez más temprana: es importante monitorizar estas conductas en los más pequeños.
• Los auriculares deben ser seleccionados acorde a los distintos conductos auditivos; los ideales son los llamados los ergonómicos (hay diferentes tamaños para niños, adolescentes y adultos), los hay con y sin cable, y se prefieren los que tienen almohadillas para que no dañen el conducto auditivo externo y los que son como orejeras que cubren todo el pabellón auricular.
• Es fundamental el mantenimiento: la limpieza debe ser adecuada, con productos que no dañen el dispositivo.

Recordar siempre que los auriculares son de uso personal, y que al cabo de un tiempo se deben reemplazar las almohadillas.

La pérdida de audición es algo que puede afectar a cualquier persona. En algunos casos, se observó que, ante la aparición de un ruido por encima de los niveles dañinos, la persona pierde la audición en uno de sus oídos de manera abrupta.

Esto se denomina trauma acústico. Es una emergencia dentro de la urgencia en la especialidad Otorrinolaringología.

También la Hipoacusia Súbita (de repente se deja de oir) y su causa muchas veces es por el estrés o idiopática (desconocida).

En el caso de las personas mayores, es característica la presencia de hipoacusia, que es fisiológica y se llama presbiacusia. La audición comienza a perderse a partir de los 60 a 65 años, es normal y ocurre por el envejecimiento. A partir de esa edad, se pierde aproximadamente 1 dB por año.

Esto afecta la calidad de vida, pues la comunicación se ve entorpecida: a pesar de escuchar pueden no comprender algunas palabras o confundirlas, sobre todo en un ambiente ruidoso.

Además de perder audición, se vuelven más sensibles a los ruidos agudos, por eso debemos evitar gritarles o hablarles en un volumen muy alto.

El problema se detecta cuando comienzan a aparecer algunas conductas:

• ·Piden que se les repita lo dicho.
• ·Suben el volumen de la televisión o la radio.
• ·Comienzan a perder el interés en las conversaciones, porque las perciben como murmullos.
• ·Escuchan mejor las voces masculinas pues son graves.
• ·Refieren la presencia de un zumbido.

Todas estas alteraciones pueden llevar a las personas mayores a sufrir alteraciones psicológicas, ya que se aíslan, con aumento de las probabilidades de sufrir depresión, inseguridad y baja autoestima.

Para ello, se debe recurrir al especialista en otorrinolaringología, quien evaluará, mediante la otomicroscopia, el estado del conducto auditivo externo (y extraer cerumen en caso de que se observe algún tapón) y el estado de la membrana timpánica.

La evaluación de la audición incluye la realización de estudios audiológicos. En caso de ser necesario, se indicará el uso de otoamplífonos (los llamados audífonos), que mejoran la comprensión de la palabra, tan importante para la comunicación.

Hoy en día, existe una variedad de opciones vinculadas incluso con el aspecto estético: hay varios modelos, colores y tamaños (esto último es lo que causa más preocupación a los pacientes).

Oír es conectar, y cuidar la audición es cuidar el lenguaje, la comunicación, y la calidad de vida”

La audición no se regenera, el daño es irreversible por lo que la prevención es importante en el desarrollo infantil, en el rendimiento escolar, y en la productividad laboral.

Cuando se daña no se recupera, y es por ello la importancia del cuidado en cuanto a la exposición de ruidos o excesivos, pues dejan huellas que son irreversibles en el oído interno, y que comprometen la comunicación, y hasta los vínculos afectivos y sociales.

*Dra. Stella Maris Cuevas MN: 81701. Médica otorrinolaringóloga - Experta en olfato – Alergista. Expresidenta de la Asociación de Otorrinolaringología de la Ciudad de Buenos Aires (AOCBA)

En la población mayor de 60 años, casi uno de cada cuatro enfrenta una pérdida auditiva lo suficientemente grave como para clasificarse como discapacitante, de acuerdo con datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) reportados por MED-EL. Este fenómeno complica la comunicación diaria y las relaciones habituales, lo que representa un desafío creciente conforme avanza la edad. Tal como publicó la compañía de soluciones auditivas MED-EL, el 45 por ciento de los españoles opina que la pérdida auditiva tiene un impacto negativo sobre la autoestima, resultado que emerge de una encuesta elaborada en el marco del Día Mundial de la Audición, celebrado el 3 de marzo.

La encuesta, llevada a cabo por MED-EL a más de 1.000 personas en España y a más de 10.000 en todo el mundo, revela que más de la mitad de los ciudadanos españoles percibe que la calidad de vida de una persona se deteriora notablemente cuando la pérdida auditiva no recibe tratamiento. Además, el medio, al difundir los datos, indica que esta percepción alcanza de manera particular las conversaciones con familiares y amigos y aparece vinculada tanto al bienestar emocional como social.

Julio Rodrigo, director general de MED-EL España y Portugal, expuso en sus declaraciones que "la pérdida auditiva no solo reduce la capacidad de escuchar los sonidos, también puede reducir significativamente la calidad de vida si no se trata". Añadió que el trabajo realizado por MED-EL "demuestra cuánto afecta la pérdida auditiva no tratada a las personas, desde sus relaciones hasta su independencia".

El 36 por ciento de los encuestados en España identifica las interacciones sociales como uno de los ámbitos más afectados por la pérdida auditiva, cifra superior al 27 por ciento que refiere el estudio a escala global, según recogió MED-EL. En cuanto al impacto sobre la calidad de vida general, alrededor del 50 por ciento de los entrevistados afirma que la deficiencia auditiva perjudica este aspecto, y uno de cada tres señala un efecto directo en la salud mental.

MED-EL destacó en el informe que cerca del 20 por ciento de los participantes considera que la seguridad física se ve comprometida por la pérdida auditiva, mientras que el 36 por ciento asocia este trastorno a una merma en el rendimiento laboral. En prácticamente todas las categorías evaluadas, las mujeres en España reportan un impacto igual o superior al de los hombres frente a la pérdida auditiva no atendida.

Rodrigo hizo hincapié en la relevancia de la detección precoz: "Detectar a tiempo permite tomar el control de la salud auditiva". Su mensaje subraya la necesidad de mantener un vínculo con el entorno a través de una correcta capacidad de escucha. "Escuchar bien es estar conectado: con las conversaciones, con las relaciones y con la propia independencia", afirmó el directivo, recordando la importancia de iniciar conversaciones sobre la salud auditiva en diferentes entornos y de practicar revisiones periódicas.

La empresa MED-EL hizo pública la recomendación de no esperar para abordar posibles síntomas e insistió en que nunca es demasiado pronto para cuidar la audición. Este enfoque busca promover actividades preventivas entre la población y reflexionar sobre los efectos, más allá de la mera dificultad para oír, que abarca desde el aislamiento social hasta la pérdida de autonomía personal.

Según la información publicada por MED-EL, el aumento de los casos con la edad agrava las dificultades en la comunicación, lo que refuerza la importancia de una detección temprana y de la adopción de medidas que ayuden a conservar la independencia y el bienestar general de quienes enfrentan esta condición. La pérdida auditiva no tratada representa un reto tanto para quienes la sufren como para su entorno social y familiar, con consecuencias que van desde el deterioro de las relaciones personales hasta la afectación visible de la salud física y psicológica.

Cada 3 de marzo, el Día Mundial de la Audición pone el foco en la prevención, el diagnóstico temprano y las nuevas tecnologías como claves para reducir el impacto de la pérdida auditiva en la vida de millones de personas.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que para 2050 habrá casi 2.500 millones de personas con algún grado de pérdida de audición, y más de 700 millones tendrán necesidad de rehabilitación.

El término pérdida de audición discapacitante se atribuye a quienes presentan una disminución auditiva superior a 35 decibelios (dB) en el oído con mejor capacidad. Esta condición ya afecta actualmente a 430 millones de personas en el mundo, incluidos 34 millones de niños, quienes requieren intervenciones especializadas para mejorar su audición.

Se considera que una persona tiene pérdida de audición al no alcanzar la capacidad auditiva estándar, definida como un umbral igual o mejor que 20 dB en ambos oídos. Las formas de esta alteración varían entre leves, moderadas, moderadamente graves, graves o profundas, y pueden presentarse en uno o en ambos oídos. Quienes la padecen pueden enfrentar obstáculos para percibir desde una conversación cotidiana hasta sonidos intensos, según informó la OMS.

Gran parte de los casos de pérdida de la audición pueden evitarse empleando estrategias de salud pública e intervenciones clínicas a lo largo de toda la vida, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Según la OMS, en la infancia, casi el 60 % de la pérdida auditiva proviene de causas prevenibles mediante acciones de salud pública, mientras que en adultos destacan como factores de riesgo la exposición a sonidos intensos y el consumo de medicamentos ototóxicos.

Para frenar el avance de la discapacidad auditiva se recomiendan medidas como la vacunación, la atención adecuada durante el embarazo y posparto, el asesoramiento genético y la detección temprana de afecciones del oído. Además, la protección auditiva en ambientes laborales y adoptar estrategias de escucha segura al exponerse a sonidos elevados en el tiempo libre resultan fundamentales. El uso responsable de medicamentos también contribuye a prevenir daños auditivos.

El abordaje y la situación en América Latina

En América Latina, se estima que cerca de 30 millones de personas viven con pérdida auditiva, de las cuales 5 millones presentan formas severas. En Argentina, entre 700 y 1.200 niños nacen cada año con pérdida auditiva, mientras que alrededor de 500.000 personas presentan dificultades significativas para escuchar

De acuerdo con la doctora Liliana Tiberti, especialista en Otología y Otoneurocirugía del Hospital Británico, “escuchar es mucho más que percibir sonidos. Es una herramienta esencial para el desarrollo del lenguaje, el aprendizaje y la interacción social”. La detección y el tratamiento temprano de la disminución auditiva se vuelven determinantes para evitar complicaciones en el desarrollo y la integración de las personas, especialmente durante la infancia.

La falta de tratamiento auditivo en adultos mayores no solo genera frustración y aislamiento, sino que además incrementa el riesgo de deterioro cognitivo y demencia. Estudios recientes han avalado la relación entre la carencia de estímulos sonoros y una disminución progresiva en la función cerebral, dado que el cerebro necesita estímulos constantes para mantenerse activo. Por este motivo, enfatiza la Dra. Tiberti, la rehabilitación auditiva resulta fundamental para preservar la salud cerebral y la autonomía en la adultez.

En el ámbito social y laboral, la pérdida auditiva puede dificultar la participación en conversaciones, especialmente en ambientes ruidosos, promoviendo el aislamiento y el distanciamiento de los vínculos cotidianos.

El implante coclear: cómo funciona y a quién está dirigido

El implante coclear es una opción destinada a personas con pérdida auditiva profunda o severa que no responden de manera suficiente a los audífonos convencionales. A diferencia de estos últimos, que solamente amplifican el sonido, este dispositivo estimula directamente el nervio auditivo mediante impulsos eléctricos, permitiendo que el cerebro perciba los sonidos de una forma diferente y eficaz.

El implante está compuesto por un elemento externo, responsable de captar los sonidos, y una parte interna, ubicada mediante intervención quirúrgica dentro del oído. Las señales eléctricas llegan posteriormente a la cóclea. La activación del sistema se produce aproximadamente un mes después de la cirugía, momento en el cual se inicia un proceso intensivo de rehabilitación auditiva.

La indicación de un implante coclear surge tras la evaluación de un equipo multidisciplinario y puede ser recomendada tanto para bebés y niños como para adultos con pérdidas auditivas significativas, adecuándose a las necesidades individuales de cada paciente.

La importancia del diagnóstico precoz y la rehabilitación

La Dra. Tiberti destaca la relevancia de acudir a una consulta especializada cuando existen sospechas acerca de la capacidad de audición. “Si una persona tiene dificultades para escuchar, es fundamental consultar. Detectar y tratar la pérdida auditiva a tiempo puede cambiar su vida. Pues escuchar no es solamente oír, es comunicarse, es participar, mantenerse conectado con los demás y mejorar la calidad de vida.”

Lograr una integración académica, social y familiar plena depende en gran medida de la detección temprana y el acceso a intervenciones adecuadas, siendo el implante coclear una herramienta clave dentro de las posibilidades terapéuticas actuales para quienes presentan pérdida auditiva severa o profunda en la Argentina.

El primer implante coclear de América Latina se realizó en 1980 en el Hospital Británico de Buenos Aires. A escala mundial, esta tecnología comenzó a aplicarse en 1957 en Francia. El desarrollo progresivo de este dispositivo revolucionó la capacidad comunicativa y la integración social de personas con hipoacusia significativa.

Además, aspectos que distinguen sus interpretaciones, como la musicalidad y la autoexigencia, fueron puestos a prueba por una dificultad que desafió tanto su talento artístico como su fortaleza, según relató en una charla con People.

Infancia y vocación con la danza

Desde pequeña, la única obsesión de Mearns era el baile. “A los 12 años llegué a Nueva York y ese era el objetivo: estar en ese escenario”, recordó. Las largas horas en el estudio, las marcas de tiza en el piso y el esfuerzo diario para alcanzar el nivel de las mejores marcaron su infancia y la vocación inquebrantable que la define.

Sobre su pasión, también confesó: “Nada más existía en mi vida. La verdad, todavía es así”. Durante sus años iniciales, el desafío del perfeccionismo se hizo presente constantemente. “Siempre fui la última de la clase, pero eso me empujaba a preguntar hasta dónde podía llegar”, contó.

Esta autoexigencia construyó su vínculo con la música y el escenario. “Siempre me reconocieron como una bailarina muy musical. Estudiaba la música que bailaba. La escuchaba en el Philharmonic o en Carnegie Hall, porque sin esa música no puedo hacer lo que hago”, explicó.

Primeros indicios del problema auditivo

La primera señal de alerta llegó en 2014 durante un ensayo de Carnaval en Brasil, dentro de un gimnasio de metal repleto de percusionistas. “Cuando salí, no pude escuchar nada durante días”, relató. Aquel episodio fue el inicio de síntomas difíciles de identificar en ese momento.

Con el paso del tiempo, comenzó a notar que no captaba las voces de sus compañeros ni los matices de la orquesta. Con respecto a eso, recordó: “Me estaba perdiendo las conversaciones a mi alrededor. Incluso los músicos y mis parejas de baile tenían que hacerme señales cuando no podía escuchar”.

Impacto profesional y emocional

La acumulación de obstáculos la llevó a un aislamiento profundo y a una crisis emocional. “Estaba completamente hundida. No quería ir al estudio. No quería actuar. Iba llorando al trabajo cada día”, describió.

Experimentó una desconexión cada vez mayor de su entorno de trabajo y de la vida grupal. La generalización del uso de mascarillas durante la pandemia agravó el aislamiento, pues la imposibilidad de leer los labios y la dificultad para oír sonidos cotidianos aumentaron su soledad.

“Cuando estás pasando por esto, parece imposible, incluida mi pérdida de audición. No ves la luz al final del túnel”, confesó. Aunque estaba en la cúspide de su carrera, la frustración le impedía disfrutar lo alcanzado.

“Me preguntaba por qué no me sentía agradecida, por qué no era feliz haciendo esto si había trabajado toda mi vida para llegar aquí. Me hundí aún más en la soledad”, compartió. Hizo hincapié en la “espiral descendente” en la que se vio envuelta y en la dificultad de aceptar que necesitaba ayuda.

Proceso de diagnóstico y ayuda

El cambio fue repentino una mañana en Central Park. Sobre ese momento, relató: “Estaba sentada en un banco y me di cuenta de que nadie más lo iba a resolver por mí. Tenía que tomar el teléfono y pedir ayuda”. La decisión de buscar asistencia la llevó a la audióloga Marta Gielarowiec, quien confirmó el diagnóstico de pérdida auditiva neural en 2020.

Durante la adaptación, la bailarina atravesó la incertidumbre: “¿Cuánto mejorará? ¿Voy a recuperar la audición completa? ¿Podré siquiera bailar con los audífonos puestos?”. Afrontó el temor de aceptar que había algo en su vida que no funcionaba como esperaba.

“Fue muy emotivo para mí, porque tuve que afrontar que había algo que no iba bien. Cuando mi audióloga y yo elegimos estos audífonos Phonak, pensé que era especial que existiera algo así para alguien como yo”, remarcó.

Adaptación y superación en el escenario

El regreso a la música fue inmediato y emocionante. “Como intérprete, los audífonos me han devuelto parte de mi vida”, afirmó. La reacción espontánea al volver a oír sonidos cotidianos la sorprendió: “Empecé a oír cosas fuera de la ventana y pensaba: ‘¿Qué es eso?’. No las había escuchado en años”.

“Mi mundo entero se abrió de golpe”, recordó. Subirse al escenario y percibir cada instrumento con claridad resultó abrumador: “Empecé a llorar en escena porque, por fin, podía oír la fuerza de cada instrumento”.

La funcionalidad de los audífonos fue puesta a prueba en los ensayos y funciones. Mearns relató el momento en que, por primera vez, ejecutó correctamente un paso que siempre le resultó complicado. “La directora de repertorio volvió y me dijo: ‘¡Lo lograste!’. Y yo le respondí: ‘¡Lo sé! Ahora escucho todo perfectamente’. Esa vez no fallé el conteo”, reveló.

Reflexiones sobre perfeccionismo, resiliencia y empatía

La carrera de Sara Mearns está marcada por el perfeccionismo y el aprendizaje del error. “Tienes que fracasar. El fracaso es parte del proceso”, sostuvo. Habló de la inspiración que representa para ella la bailarina Natalia Makárova, cuya humanidad en escena le enseñó la importancia de la paciencia y la autenticidad.

En este proceso, la artista de 40 años aprendió a acompañar a otros y brindar empatía. Al compartir su vivencia públicamente, recibió mensajes de personas que habían pospuesto la búsqueda de ayuda por temor o vergüenza. Actualmente reconoce que su experiencia sirve de referencia para jóvenes con discapacidad en las artes escénicas, generando espacios de inclusión y esperanza en el ballet.

Millones de personas con pérdida auditiva se enfrentan diariamente a algo más que problemas para oír: la fatiga mental puede limitar su vida social y afectar su bienestar. Nuevas investigaciones y avances tecnológicos están impulsando una generación de audífonos inteligentes capaces de detectar el esfuerzo mental y adaptar el sonido en tiempo real, lo que podría aliviar esa carga y mejorar la calidad de vida, según difundió IEEE Spectrum.

La sensación de fatiga es uno de los obstáculos menos reconocidos para quienes viven con pérdida auditiva. Este problema no solo dificulta la comprensión del habla en ambientes ruidosos, sino que también puede conducir al aislamiento, la depresión y trastornos del sueño.

Según la Organización Mundial de la Salud, más de 430 millones de personas padecen pérdida auditiva discapacitante y se prevé que la cifra alcance los 2.500 millones en 2050. No obstante, apenas un pequeño porcentaje de los adultos en Estados Unidos que requieren audífonos los usa con regularidad.

Las principales causas de rechazo incluyen la incomodidad, el estigma, el alto costo y la frustración ante el bajo desempeño en entornos con ruido. De acuerdo con los datos compartidos en IEEE Spectrum, el impacto personal y económico es considerable: cada año se pierden cerca de un billón de dólares en productividad global debido a la falta de atención a este problema.

Evolución de la tecnología auditiva

La tecnología auditiva recorrió un largo camino, desde las rudimentarias “trompetas auditivas” medievales hasta los primeros dispositivos electrónicos del siglo XX. El desarrollo permitió dispositivos más pequeños y discretos, pero el principio básico —amplificar el sonido exterior— se mantuvo.

Actualmente, empresas como Oticon, Phonak y Starkey equipan sus audífonos con tecnologías como formación de haces, reducción de ruido y algoritmos de inteligencia artificial. Estos sistemas identifican entornos —como cafeterías ruidosas— y adaptan la respuesta acústica. Sin embargo, incluso los modelos más sofisticados solo reaccionan al entorno externo, sin considerar el estado mental del usuario.

Este enfoque puede dejar al usuario exhausto tras una breve conversación o al intentar distinguir voces en una reunión concurrida. Según IEEE Spectrum, la disciplina se encuentra “en el umbral de un cambio de paradigma: pasar de tecnología centrada en el dispositivo a innovación centrada en la persona”.

Audífonos inteligentes con señales cerebrales

El desarrollo de audífonos inteligentes se apoya en dos tecnologías fundamentales: la electroencefalografía y la pupillometría. La primera utiliza electrodos para captar la actividad eléctrica del cerebro, método tradicionalmente empleado en el ámbito médico, pero ahora también en dispositivos portátiles.

Proyectos como cEEGrid en la Universidad de Oldenburg (Alemania) utilizan electrodos ligeros alrededor del oído. En el MIT y la Universidad de Aarhus (Dinamarca), investigadores desarrollan algoritmos capaces de decodificar la atención mediante electroencefalografía. Los estudios revelaron que, cuando una persona intenta concentrarse en una voz específica, las ondas cerebrales se sincronizan con el ritmo del hablante.

Las mediciones desarrolladas permiten a los audífonos anticipar signos de esfuerzo mental. Si se detecta fatiga, el dispositivo podría ajustar automáticamente el enfoque del micrófono o activar modos de cancelación de ruido más intensos.

Sin embargo, la variabilidad entre cerebros implica que cada equipo deba calibrarse para el usuario y el “ruido” de las señales eléctricas supone un reto técnico considerable. Además, la miniaturización de los sistemas, la eficiencia energética y la integración de procesamiento en tiempo real son desafíos pendientes para que estos audífonos lleguen al mercado.

Pupillometría: el rol de la mirada en los audífonos adaptativos

La pupillometría, que mide el tamaño de la pupila para estimar el esfuerzo mental, es otra estrategia con resultados prometedores. Las pupilas se dilatan cuando el cerebro afronta dificultad para comprender el habla, especialmente en entornos con ruido.

Algunas investigaciones en la University College London y la Leiden University han demostrado que las personas con pérdida auditiva muestran una mayor dilatación pupilar al intentar entender conversaciones. Aunque su implementación técnica suele ser más sencilla que la de la electroencefalografía, requiere cámaras alineadas con el ojo, lo que representa un reto en aparatos tan pequeños como los audífonos.

Por ello, la integración con gafas inteligentes u otros dispositivos portátiles surge como opción inmediata. Empresas como Tobii y Pupil Labs ofrecen soluciones de seguimiento ocular en visores ligeros, y plataformas de realidad aumentada, como Vision Pro de Apple, ya incluyen sensores capaces de captar estos datos.

Los sistemas de pupillometría, combinados con algoritmos de aprendizaje automático, podrían ajustar de manera dinámica los modos de reducción de ruido en función de la carga cognitiva detectada. Actualmente, ningún audífono comercial utiliza esta tecnología, pero los avances en sectores relacionados apuntan a una integración próxima.

Oportunidades y desafíos a futuro de los audífonos inteligentes

El avance hacia audífonos más empáticos plantea tanto desafíos técnicos como éticos. Las señales cerebrales y los datos biométricos pueden considerarse sensibles, por lo que la privacidad y la regulación serán aspectos clave. Asimismo, la personalización exige calibraciones precisas, adaptación a las rutinas diarias y asegurar que la autonomía del usuario no se vea limitada.

A pesar de los retos, la revista científica anticipó la llegada de soluciones híbridas —audífonos con sensores de electroencefalografía en combinación con gafas inteligentes— en un plazo de 5 años, y dispositivos completamente integrados dentro de la próxima década.

El potencial de estos avances va desde frenar el aislamiento social hasta fortalecer la confianza y el bienestar de quienes dependen de estos apoyos tecnológicos.

Con este contexto, la verdadera innovación no radica solo en mejorar la claridad del sonido, sino en permitir que las personas reduzcan el esfuerzo mental, recuperen su vida social y participen activamente en la vida cotidiana.

El testimonio de Violeta, voluntaria de FIAPAS y miembro de Aspansor Zaragoza, pone de relieve cómo situaciones con ruido excesivo, como música alta y risas durante juegos, llegan a trastocar tanto la convivencia que algunas personas mayores deciden incluso desconectar sus dispositivos auditivos para soportar la sobrecarga sensorial. A partir de su experiencia, queda en evidencia la principal preocupación de la Confederación Española de Familias de Personas Sordas, FIAPAS: el riesgo de aislamiento social para las personas mayores con problemas auditivos en contextos familiares festivos. Según informó FIAPAS, el entorno acústico saturado en estas ocasiones produce dificultades para seguir la conversación y genera un cansancio auditivo que puede obligar a quienes lo sufren a apartarse temporal o definitivamente del grupo.

De acuerdo con la información publicada por FIAPAS, la exposición a altos niveles de sonidos ambientales, música y conversaciones que se superponen constituye para las personas con pérdida auditiva mucho más que un reto circunstancial. El medio destacó que experimentar ese cúmulo de estímulos frecuentemente acaba en agotamiento extremo e, incluso, en episodios de estrés, especialmente en reuniones familiares y otras celebraciones sociales. Según consignó la organización, la falta de condiciones accesibles aumenta las posibilidades de exclusión social y margina tanto a quienes presentan una sordera grave como a quienes padecen pérdidas leves, que también pueden atravesar por sentimientos de frustración ante la dificultad para comunicarse y comprender lo que ocurre alrededor.

FIAPAS explicó que entre los factores que dificultan la integración se encuentran el ruido producido por la acumulación de voces, la música de fondo constante y las dinámicas propias de juegos ruidosos, prácticas habituales en el contexto festivo familiar. El medio subrayó que esos escenarios suelen marginalizar particularmente a quienes dependen de audífonos o implantes cocleares, quienes en ocasiones optan por desconectarse de sus aparatos ante el malestar ocasionado por el exceso de sonido. La organización sostuvo que esta saturación impide un seguimiento adecuado de las interacciones, especialmente cuando varias personas hablan al mismo tiempo, creando un ambiente donde la tensión y la desorientación se instalan y el seguimiento de la conversación se vuelve inabordable.

Violeta, en declaraciones recogidas por FIAPAS, ejemplificó la importancia de que no se produzcan varias conversaciones al mismo tiempo, lo que facilita la participación y el bienestar de quienes presentan dificultades auditivas. Expresó: “Me facilita y hace sentir mejor que no se hable más de una persona a la vez y que se eviten las conversaciones cruzadas”. Según reportó FIAPAS, la confusión y el cansancio se agudizan cuando la persona pierde el hilo general de la charla, sintiéndose apartada o incapaz de reincorporarse de manera plena a la dinámica colectiva.

El medio destacó que estos problemas de accesibilidad auditiva pueden actuar como barreras sociales considerables, con consecuencias que trascienden el momento inmediato de la celebración. FIAPAS alertó sobre el riesgo de que quienes enfrentan estas dificultades terminen aislándose o replegándose, un proceso que en muchas ocasiones viene acompañado por síntomas depresivos o la tendencia a alejarse de los entornos familiares y sociales.

Ante este panorama, FIAPAS propuso orientar las reuniones hacia una accesibilidad real que permita a todos participar en igualdad. Según comunicó la organización, reducir el volumen de la música durante las reuniones o evitarla durante las comidas resulta fundamental para que todas las personas puedan comprender y formar parte de las conversaciones. Sugerencias adicionales incluyeron la organización de turnos de palabra para evitar la superposición de voces, de modo que las charlas resulten más comprensibles y la integración sea efectiva.

La elección del lugar dentro del grupo o en la mesa fue otro aspecto remarcado por FIAPAS. Recomendó que las personas con problemas de audición tengan la posibilidad de elegir un espacio bien iluminado y próximo a interlocutores de apoyo. En línea con esta recomendación, Violeta compartió su propia estrategia: “Me pongo al lado de mi marido, para que, si me pierdo en alguna conversación, me ayude y así me siento más cómoda”, según publicó la entidad en su comunicado.

FIAPAS remarcó que hacer pequeñas adaptaciones en la dinámica de la convivencia puede representar una diferencia notable en la integración de quienes tienen sordera. Dichas modificaciones, incluso si son sencillas, contribuyen a prevenir la exclusión social y los efectos emocionales negativos derivados de la incomunicación. Según detalló el medio, la responsabilidad de propiciar entornos accesibles y comunicativos es compartida por todos los miembros del entorno social y familiar, quienes pueden favorecer una convivencia donde nadie quede relegado por cuestiones auditivas.

La información proporcionada por FIAPAS también resaltó que la accesibilidad comunicativa no depende únicamente de dispositivos tecnológicos, sino fundamentalmente de la actitud y la disposición grupal para adecuar prácticas sociales que reconozcan la diversidad auditiva. Así, sostuvo la organización, se facilita la inclusión y se atenúa el riesgo de marginación generado por circunstancias que pueden abordarse con medidas simples y una actitud respetuosa hacia las necesidades individuales.

En el mundo, millones de personas conviven con diabetes sin advertir que esta condición, además de alterar la glucosa en sangre, puede afectar a sentidos esenciales para la vida cotidiana. Entre las complicaciones menos conocidas, pero que impactan directamente en la interacción y la autonomía, se encuentra el incremento del riesgo de pérdida auditiva.

Investigaciones recientes de la American Diabetes Association (ADA), citadas por Reuters, revelan una conexión directa entre los trastornos en el metabolismo de la glucosa y los problemas de audición. Estos hallazgos llevan a reconsiderar el modo en que se aborda la diabetes y señalan la necesidad de incorporar controles auditivos en el seguimiento clínico.

De acuerdo con cifras de la ADA difundidas por AP, las personas con diabetes presentan aproximadamente el doble de riesgo de padecer pérdida de audición comparadas con quienes tienen valores normales de glucosa.

El impacto de la prediabetes en la salud auditiva

A esta realidad se suma el efecto de la prediabetes, una condición caracterizada por niveles de glucosa elevados que no alcanzan el umbral diagnóstico de la diabetes. Según datos recogidos por Reuters, este estado aumenta en cerca de un 30% la probabilidad de registrar problemas auditivos.

Esto representa un desafío importante para los sistemas sanitarios en América Latina, Europa y Asia, donde la prevalencia de diabetes y prediabetes no deja de crecer. En estos continentes, la cifra de personas afectadas asciende a millones, lo que convierte a la pérdida auditiva asociada en una problemática de salud pública muchas veces ignorada tanto por pacientes como por profesionales.

Mecanismos posibles y desafíos en la investigación

Aunque la relación entre diabetes y daño en la audición está documentada, la causa exacta sigue bajo investigación. Especialistas de la American Diabetes Association señalan que uno de los mecanismos más explorados incluye el deterioro gradual de los pequeños vasos sanguíneos del oído interno ocasionado por la hiperglucemia.

Este daño vascular es similar al que la diabetes genera en la retina o los riñones, fenómeno que AP describe como una de las múltiples complicaciones del mal control glucémico. La ADA resalta que profundizar los estudios sobre los mecanismos biológicos permitirá establecer estrategias más eficaces de prevención y tratamiento para una población cada vez más numerosa.

La pérdida auditiva asociada a la diabetes se manifiesta a menudo de forma gradual y pasa inadvertida en las etapas iniciales. Reuters advierte que muchas personas tardan en identificar los primeros signos de disminución de la capacidad auditiva, ya que los síntomas suelen ser sutiles y progresivos.

Frecuentemente son los familiares o convivientes quienes advierten antes los cambios, como la repetición de preguntas, la dificultad para involucrarse en conversaciones grupales o la aparente desatención.

Según la ADA, los indicios más frecuentes incluyen la percepción de que los demás hablan en voz baja, problemas para escuchar en ambientes ruidosos y la necesidad de subir el volumen de televisores o radios.

Detección, diagnóstico e intervención

Frente a cualquier sospecha de pérdida auditiva, la American Diabetes Association y las autoridades sanitarias recomiendan realizar una evaluación médica especializada. El diagnóstico se fundamenta en pruebas auditivas integrales, que permiten determinar el tipo y grado de pérdida, y orientar el tratamiento según las necesidades particulares de cada paciente.

El acceso temprano a un diagnóstico certero y a una intervención adecuada puede conservar la calidad de vida de quienes viven con diabetes o prediabetes, favoreciendo su autonomía y capacidad de comunicación.

Los tratamientos varían según la severidad del caso. Incluyen el uso de audífonos, la terapia auditiva y, en casos particulares, intervenciones médicas específicas.

Asimismo, la educación sobre los riesgos y la promoción de prácticas para controlar los niveles de glucosa son aspectos clave para prevenir el deterioro auditivo donde hay mayor vulnerabilidad.

Importancia del monitoreo y la atención integral

Las organizaciones especializadas subrayan la importancia de integrar los controles de audición al conjunto de exámenes periódicos recomendados para quienes presentan alteraciones en la glucosa, a la par del seguimiento oftalmológico y renal.

El monitoreo constante ayuda a identificar problemas auditivos en etapas tempranas, momento en el que las intervenciones suelen tener mejores resultados.

Esta perspectiva integral, que incluye la salud auditiva dentro de la atención de la diabetes, reduce el impacto de una complicación que limita la comunicación y la participación social y permite una mejor integración en el entorno familiar y comunitario, mejorando el bienestar general de los pacientes.

El Dr. Marcelo Rivolta, profesor de biología de células madre sensoriales en la Universidad de Sheffield, compartió en el ZOE podcast su visión sobre el alcance de este problema, sus causas, las limitaciones de los tratamientos actuales y los avances que podrían transformar el futuro de la sordera.

La magnitud y aumento de la pérdida auditiva

El Dr. Rivolta en diálogo con Jonathan Wolf de ZOE podcast afirmó que “la prevalencia de esta condición no se limita solo a los adultos mayores”. El envejecimiento poblacional es uno de los factores principales, pero la exposición constante a ruidos intensos, como el uso frecuente de auriculares y la asistencia a conciertos, incrementó los casos en edades tempranas.

“Vivimos en un mundo cada vez más ruidoso”, explicó el investigador, quien advirtió que muchas personas, sobre todo jóvenes, superan los límites de seguridad recomendados para la exposición al sonido.

El Dr. Rivolta detalló que la intensidad del sonido, medida en decibelios, es clave para entender el daño potencial. “Probablemente, alrededor de 60 decibelios podría ser un problema. 70 u 80 decibelios serían bastante fuertes”, señaló, y recomendó mantener el volumen en niveles cómodos.

La exposición breve a ruidos muy intensos puede causar daños inmediatos e irreversibles, mientras que la exposición prolongada a niveles elevados anticipa la aparición de la pérdida auditiva.

Además, ciertos medicamentos, como los antibióticos aminoglucósidos, pueden dañar la audición, aunque su uso se reserva para situaciones clínicas específicas.

El impacto social, emocional y cognitivo

El experto también describió cómo esta condición afecta la vida social y emocional de quienes la padecen. “Empiezas a pedirles a los demás que repitan lo que dicen. Después de un tiempo, simplemente te sientes avergonzado, retraído o excluido, y no quieres preguntar lo mismo una y otra vez”, relató.

Entre los hallazgos que más preocupan a la ciencia sobresale uno en particular: la estrecha relación entre la pérdida auditiva y el desarrollo de demencia. “Quienes sufren problemas de audición tienen un riesgo significativamente mayor de padecerla”, advirtió el Dr. Rivolta.

Las investigaciones recientes señalaron que quienes desarrollan pérdida auditiva severa en la mediana edad presentan un riesgo cinco veces mayor de padecer demencia en etapas posteriores de la vida, mientras que la pérdida auditiva moderada duplica ese riesgo.

Aunque las causas de la relación entre pérdida auditiva y deterioro cognitivo aún se investigan, una de las teorías más aceptadas es la sobrecarga cognitiva.

El cerebro debe esforzarse considerablemente para comprender las conversaciones, lo que genera un desgaste adicional. “Es una sobrecarga que luego provoca mayor desgaste”, explicó el especialista.

Limitaciones de los tratamientos actuales

En cuanto a los tratamientos, el especialista fue contundente al señalar sus límites. ‘Hoy no existe una cura biológica para la pérdida auditiva: los audífonos y los implantes cocleares son prótesis que ayudan, pero no representan una solución definitiva", explicó en el ZOE podcast.

Los audífonos actúan como amplificadores inteligentes, pero requieren que el usuario conserve cierta audición residual. Los implantes cocleares se colocan mediante cirugía y estimulan directamente el nervio auditivo, sustituyendo la función de las células ciliadas.

Sin embargo, su eficacia depende de la presencia de neuronas cocleares funcionales, lo que deja sin opciones a quienes perdieron estas células.

Terapias con células madre: una nueva esperanza

Ante este panorama, la investigación liderada por el Dr. Rivolta abre una vía prometedora. Su equipo en la Universidad de Sheffield lleva más de dos décadas enfocado en el desarrollo de terapias con células madre para regenerar las neuronas cocleares perdidas.

“Buscamos aprovechar el potencial de las células madre para desarrollar un tratamiento para la pérdida auditiva”, explicó. El proceso consiste en transformar células madre en progenitoras del oído, capaces de diferenciarse en neuronas cocleares.

En modelos animales como los roedores, el trasplante de estas células permitió restaurar parcialmente la función auditiva. “Demostramos que sobrevivieron, llegaron al lugar correcto en la cóclea, realizaron conexiones y restauraron la función auditiva”, detalló.

El avance hacia la aplicación clínica de esta terapia alcanzó una etapa determinante. “Estamos preparando el terreno para empezar a probar las células en un paciente humano por primera vez el próximo año”, anunció en el ZOE podcast.

Si los ensayos clínicos evolucionan favorablemente, la terapia podría estar disponible en 5 o 6 años, inicialmente combinada con implantes cocleares para pacientes con pérdida neuronal.

Mientras la investigación progresa, el Dr. Rivolta expuso medidas prácticas para la prevención y el cuidado de la audición. Recomendó evitar la exposición a ruidos intensos, utilizar auriculares con precaución y acudir a un profesional ante los primeros signos de pérdida auditiva.

Además, remarcó la importancia de usar audífonos cuando son prescritos, ya que su empleo puede reducir el riesgo de demencia al disminuir la sobrecarga cognitiva.

El Dr. Rivolta, en su intervención final en el ZOE podcast, exhortó a la sociedad a normalizar el uso de estos dispositivos y destacó que su principal función es mejorar la calidad de vida y proteger la salud cerebral, sin asociarlos necesariamente a envejecimiento o diferencias personales.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 57 millones de personas en todo el mundo viven con demencia. La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia y puede representar entre un 60% y un 70% de los casos. Cada año, casi diez millones de nuevos diagnósticos se suman a esta cifra, lo que convierte a esta enfermedad neurodegenerativa en una de las causas principales de discapacidad y dependencia en el mundo, de acuerdo a la OMS.

Numerosos estudios señalan que la hipoacusia es un factor de riesgo de deterioro cognitivo o de demencia en edades avanzadas. La Comisión Lancet reconoció la pérdida de audición como un factor de riesgo modificable para estas enfermedades.

Según explicó en una nota anterior con Infobae el doctor Ricardo Allegri (MN. 63538), jefe de Neurología Cognitiva, Neuropsiquiatría y Neuropsicología de FLENI, las investigaciones han demostrado que la pérdida auditiva es un factor de riesgo de demencia. “Los metaanálisis demostraron que mejorando la audición se retrasa el inicio de la demencia. La pérdida auditiva determina un aislamiento social, y este influye negativamente sobre el paciente. Esta pérdida y también la visual son dos factores a tener muy en consideración, dado que en la mayoría de los casos pueden compensarse”, afirmó el doctor.

Los investigadores han medido la relación entre el deterioro cognitivo y la pérdida de audición. Un metanálisis publicado en Ageing Research Reviews concluyó que cada deterioro de 10 decibelios se asocia con un incremento del 16% en el riesgo de sufrir demencia. De ahí la importancia de hacer la consulta médica ante los primeros síntomas.

El impacto de la hipoacusia no se limita al plano biológico. El aislamiento social es una consecuencia frecuente. “La evidencia sugiere que la pérdida auditiva se asocia con un rendimiento cognitivo deficiente, un mayor riesgo de demencia y una salud cerebral deficiente en adultos mayores”, se indicó en el informe.

El diagnóstico temprano es clave

Se llama presbiacusia a la pérdida progresiva de la audición por desgaste y edad.

María Agustina Leiro, licenciada en Fonoaudiología (MN 8343), explicó a Infobae: “La sordera por envejecimiento, llamada presbiacusia, que se produce por un deterioro progresivo del oído interno a causa de la edad, suele comenzar entre los 50 y 60 años (incluso algo antes también). Es difícil detectarla inicialmente, ya que suele ser lenta y gradual, y se presenta con síntomas como mala comprensión de las palabras, más aún en ambientes ruidosos. También dificultad para identificar sonidos agudos como puede ser un timbre, la aparición de tinnitus, tener que subir el volumen de la televisión y/o elevar el volumen de la voz”, explicó Leiro, quien integra el equipo GAES Amplifón.

La Fundación Pasqual Maragall afirmó que aunque se desconoce la relación de causa-efecto existente entre la hipoacusia y el deterioro cognitivo, se consideran tres hipótesis, no excluyentes entre sí:

1. La hipoacusia y la demencia podrían compartir una causa neuropatológica común. En tal caso, existe la posibilidad de que la hipoacusia pudiera ser una manifestación temprana del desarrollo de una demencia, años antes de la aparición del deterioro cognitivo.
2. La pérdida auditiva puede contribuir a reducir la interacción social y, progresivamente, conducir al aislamiento social. Está comprobado que la soledad y la depresión son factores de riesgo para la aparición de deterioro cognitivo y de demencia. 
3. Por el hecho de padecer hipoacusia se requiere de un mayor esfuerzo mental para concentrarse y asegurar un procesamiento efectivo del sonido. “Ejecutar esta tarea podría implicar reclutar más recursos neuronales de los necesarios, lo cual podría interferir en otros procesos cognitivos que tienen lugar de forma simultánea que implican a la memoria, las funciones ejecutivas y la atención, entre otras. Esta “sobrecarga” podría tener consecuencias adversas sobre nuestra estructura cerebral a largo plazo", dijo la fundación.

Medidas de prevención

Según la Fundación Pasqual Maragall no hay que dudar en solicitar una consulta médica si se experimenta alguno de los siguientes signos de alerta:

• Menor participación en conversaciones o tender a sentirse aislado en reuniones de grupo.
• Tener la sensación de que las otras personas no vocalizan lo suficiente cuando hablan. 
• Necesitar frecuentemente que se repitan palabras o temas durante una conversación. 
• Evitar conversaciones telefónicas.
• Sentir incomodidad en entornos con mucho ruido ambiental.
• Tendencia a ver la televisión o escuchar la radio con un volumen demasiado alto (o así lo indican otras personas).
• No oír ciertos sonidos cotidianos que sí oyen otras personas del entorno (el timbre de la puerta, el teléfono, la alarma del despertador…). 

La licenciada Leiro recomendó que ante la aparición de síntomas de presbiacusia se debe acudir al especialista otorrinolaringólogo, quien solicitará estudios para determinar el diagnóstico, el tratamiento a seguir y el uso de otoamplífonos.

La recomendación es someterse a revisiones auditivas periódicas cada uno o dos años —especialmente a partir de los 50 o 60 años. Corregir la pérdida auditiva a tiempo, por ejemplo con audífonos, evita que los problemas asociados empeoren. Para quienes ya usan audífonos o han tenido patologías auditivas previas, se recomienda hacerse una revisión con más frecuencia, cada seis a 12 meses.

La fundación afirmó que luego de tratar la hipoacusia, se observa una clara mejoría en el rendimiento cognitivo cotidiano y en tareas relacionadas con la memoria, porque que se restablece una vía muy importante de entrada y procesamiento de información. La protección auditiva también depende de los hábitos cotidianos: limitar la exposición al ruido es una medida fundamental para prevenir la pérdida auditiva.

El uso de audífonos cuando es necesario, se suma a las medidas que se deben tomar sobre los factores de riesgo modificables para prevenir las demencias.

Bryan Johnson, conocido por su enfoque radical hacia la longevidad y la optimización biológica, ha dado un nuevo paso en su búsqueda por preservar la salud cerebral: el biohacker estadounidense de 48 años anunció que comenzó a utilizar audífonos como medida preventiva contra la demencia.

Johnson, quien afirma tener una edad biológica más joven que la cronológica, compartió en la red social X que existe “una idea errónea de que los audífonos son solo para personas mayores. Pero en realidad son importantes para la salud cerebral”.

El caso de Johnson no es aislado. El propio biohacker reveló que descubrió hace años que, como uno de cada diez estadounidenses, padece una pérdida auditiva leve a moderada. Lamenta no haber recurrido antes a los audífonos, ya que, esegúne xplicó en sus redes, “la pérdida auditiva no tratada tiene consecuencias reales para la salud: mayor riesgo de aislamiento social, deterioro cognitivo y demencia, caídas y accidentes, y menor calidad de vida”.

Johnson compartió los resultados de su última audiometría, que muestran audición normal en el oído derecho y una pérdida sensorial significativa en las frecuencias altas del oído izquierdo, un tipo de daño común asociado al envejecimiento o la exposición al ruido, que dificulta la comprensión del habla y la interacción social.

Evidencia científica sobre audífonos y demencia

La decisión de Johnson se apoya en una creciente base de evidencia científica. Un estudio reciente de la Universidad Johns Hopkins analizó durante dos décadas los datos de 2.953 participantes y concluyó que quienes usaban audífonos presentaban un 61% menos de riesgo de desarrollar demencia en comparación con quienes no los utilizaban.

No obstante, solo el 17% de las personas con pérdida auditiva moderada a severa emplea estos dispositivos. Los investigadores subrayan la importancia de intervenir de manera temprana para reducir el riesgo de demencia. Resultados similares se observaron en una investigación de 2023, que halló una reducción del 48% en la velocidad del deterioro cognitivo entre quienes recibieron audífonos frente a quienes no los usaron.

El profesor Frank Lin, de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, explicó que “estos resultados proporcionan evidencia contundente de que tratar la pérdida auditiva es una herramienta poderosa para proteger la función cognitiva en la vejez y, posiblemente, retrasar el diagnóstico de demencia a largo plazo”.

Lin advierte, sin embargo, que los beneficios pueden variar según el riesgo individual de deterioro cognitivo. Además, destaca que la pérdida auditiva puede llevar a una menor participación social, lo que incrementa el riesgo de aislamiento y, en consecuencia, de demencia. “Cuando tienes pérdida auditiva, puedes dejar de estar tan involucrado socialmente. Puedes volverte más solitario o retraído. Sabemos que si las personas no se mantienen activas en actividades cognitivamente estimulantes, eso no es bueno para el cerebro”, señaló el especialista.

Prevalencia, riesgos y barreras sociales

La prevalencia de la pérdida auditiva relacionada con la edad es alta: uno de cada tres adultos mayores de 60 años en Estados Unidos la padece, siendo más frecuente en mujeres. Sin embargo, solo un tercio de quienes la sufren utiliza audífonos, en parte debido al estigma social y la falta de información.

El Alzheimer, la forma más común de demencia, afecta a más de 7 millones de estadounidenses mayores de 65 años, una cifra que podría duplicarse para 2050. La enfermedad es más común en mujeres, lo que se atribuye a factores como la mayor esperanza de vida, cambios hormonales, predisposición genética y estilos de vida.

El riesgo de demencia no se limita a la pérdida auditiva. Otros factores incluyen la hipertensión, la inactividad física, el tabaquismo, el consumo de alcohol y la diabetes no controlada. Los síntomas iniciales de la demencia suelen confundirse con el envejecimiento normal: olvidos, repetición de frases, cambios de humor, dificultades en el habla y alteraciones de la personalidad.

A pesar de la disponibilidad de audífonos, muchas personas no buscan ayuda por el estigma asociado a su uso. Existen dispositivos de venta libre y otros que requieren prescripción y ajuste profesional, lo que permite diferentes niveles de personalización según la necesidad.

Más de 1.500 millones de personas en el mundo presentan algún grado de pérdida auditiva, una condición que, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), podría afectar a 2.500 millones para el año 2050.

La importancia de este problema supera la simple dificultad para oír, ya que la evidencia científica confirmó una conexión directa e indirecta entre salud auditiva y deterioro cognitivo. Así lo explicó Konstantina Stankovic, catedrática y jefa de Otorrinolaringología en la Universidad de Stanford, durante su intervención en el pódcast Huberman Lab, donde analizó riesgos, causas y estrategias de protección auditiva.

Magnitud de la pérdida auditiva en el mundo

La pérdida auditiva constituye un desafío global de salud pública. Según la especialista, entrevistada por el neurobiólogo Andrew Huberman, actualmente unos 500 millones de pacientes presentan discapacidad significativa.

A pesar de esta alta prevalencia, la condición permanece subdiagnosticada y estigmatizada, ya que, a diferencia de los problemas visuales, los audífonos no restauran la audición normal. Los audífonos funcionan como ayuda, pero no representan una solución definitiva, señaló la experta, y enfatizó que muchas personas viven en silencio por temor al estigma social.

Relación entre pérdida auditiva y deterioro cognitivo

Se demostró cada vez más el vínculo entre pérdida auditiva y deterioro cognitivo. Stankovic puntualizó que, aunque no todas las personas con pérdida auditiva desarrollarán demencia, la ciencia indica un riesgo incrementado.

Este riesgo se debe a la reducción de estímulos auditivos, que afecta la función cerebral, y a otras vías como la desvinculación social. “La pérdida auditiva lleva al aislamiento, la depresión y, en consecuencia, al declive cognitivo”, aseguró la especialista.

Cómo funciona el sistema auditivo

Comprender la complejidad y fragilidad del sistema auditivo es esencial. El proceso de audición inicia cuando el sonido viaja por el canal auditivo y hace vibrar el tímpano, transmitiendo ese movimiento a los huesecillos del oído medio: martillo, yunque y estribo.

Las vibraciones pasan a los fluidos del oído interno, donde las células ciliadas transforman el estímulo en señales eléctricas que el nervio auditivo lleva al cerebro. La entrevistada destacó que la cóclea, órgano fundamental para la audición, es extremadamente pequeña y sensible, siendo capaz de percibir desplazamientos inferiores al diámetro de un átomo de hidrógeno. Esta gran sensibilidad la hace vulnerable a daños irreparables.

Factores de riesgo: ruido, envejecimiento, medicamentos y genética

La pérdida auditiva proviene de diversas causas. Entre los factores ambientales, la exposición al ruido fuerte —conciertos, uso de auriculares, entornos urbanos— sobresale como riesgo principal. La experta explicó que sonidos superiores a 80 decibelios pueden tolerarse durante ocho horas, pero por cada aumento de tres decibelios, el tiempo de exposición seguro se reduce a la mitad.

El envejecimiento, ciertos medicamentos ototóxicos (como algunos antibióticos y antiinflamatorios no esteroideos) y la genética también influyen en la vulnerabilidad individual. A propósito de ello, explicó: “Hay personas con ‘oídos resistentes’ y otras con ‘oídos sensibles’, lo que sugiere una base genética para la susceptibilidad al daño auditivo”.

Estrategias para proteger la audición

La mejor prevención consiste en evitar daños, ya que las células sensoriales auditivas no se regeneran en humanos. Konstantina Stankovic recomendó acciones como:

• Uso de tapones para los oídos: Son especialmente útiles en conciertos, ambientes industriales o uso de maquinaria, ya que pueden reducir considerablemente la exposición al ruido. La correcta elección y colocación del tapón resulta esencial.
• Control del volumen: Si una persona cercana percibe el sonido de los auriculares de otra, significa que el volumen es excesivo. Los niños presentan mayor vulnerabilidad, por lo que requieren precaución adicional.
• Descanso tras exposiciones intensas: Luego de estar expuesto a ruidos fuertes que dejen zumbidos o sensación de oído tapado, es imprescindible descansar hasta que los síntomas desaparezcan.
• Precaución con medicamentos: El consumo habitual de antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno, se relaciona con un mayor riesgo de pérdida auditiva, especialmente en gente joven. Ciertos antibióticos y diuréticos también poseen efectos ototóxicos.
• Dieta saludable y magnesio: Una alimentación rica en verduras de hoja verde, semillas, frutos secos y pescado proporciona magnesio, mineral que puede proteger la audición ante el daño por ruido. Aunque la suplementación puede ayudar en situaciones específicas, la dieta es la mejor fuente.

Tinnitus, impacto social y emocional

El tinnitus —percepción de zumbidos o pitidos sin estímulo externo— suele originarse cuando una reducción del estímulo auditivo lleva al cerebro a suplir el vacío sensorial generando sonidos fantasma. Puede variar desde leve hasta incapacitante.

Entre los tratamientos con mayor respaldo científico están el uso de audífonos y la terapia cognitivo-conductual. Aunque existen referencias sobre el beneficio de suplementos como el magnesio, la evidencia a gran escala no es concluyente en la mayoría de los casos. La especialista recomendó no enfocarse en el tinnitus, porque prestar demasiada atención puede aumentar la percepción del síntoma.

El daño auditivo produce efectos que van más allá de la salud física: el aislamiento, la dificultad para comunicarse y la estigmatización pueden desencadenar depresión y una notoria reducción en la calidad de vida.

Stankovic destacó que muchas personas ocultan su problema por miedo a ser asociadas con deterioro cognitivo. La escasa conciencia pública y la falta de visibilidad del problema dificultan el acceso a ayuda y tratamientos.

Innovaciones y futuro en salud auditiva

El campo avanza hacia diagnósticos precisos y tratamientos personalizados. La inteligencia artificial ya se emplea para analizar variantes genéticas y mejorar la detección de causas. Los audífonos modernos, equipados con algoritmos inteligentes, facilitan la comprensión del habla en ambientes complejos.

Los implantes cocleares probaron su éxito como prótesis neural y su uso resulta cada vez más seguro y accesible. La investigación en regeneración celular, inspirada en la capacidad de las aves para restaurar células ciliadas, abre nuevas oportunidades.

La otorrinolaringóloga Konstantina Stankovic concluyó en Huberman Lab que la pérdida auditiva limita no solo la facultad de oír, sino también la salud emocional, la vida social y la función cognitiva, con un coste económico global importante para la salud pública.

La pérdida auditiva es un fenómeno que muchas personas enfrentan con el paso del tiempo. Según The New York Times esta condición afecta a una porción significativa de la población debido a una combinación de factores genéticos y ambientales.

Aproximadamente en la mitad de las ocasiones, la pérdida de audición tiene raíces genéticas, fuera del control de la persona. No obstante, existen otros elementos que pueden agravar este deterioro natural.

La exposición prolongada a ambientes ruidosos, como la asistencia a conciertos con altos niveles de sonido, puede acelerar el proceso y conducir a dificultades auditivas más severas. Las personas que frecuentan este tipo de eventos a menudo encuentran complicado seguir conversaciones en grupo o disfrutar del cine sin problemas auditivos.

Opiniones de expertos sobre la audición

El artículo recopila las opiniones de varios especialistas en otorrinolaringología, quienes comentan sobre la forma en que muchas personas subestiman los riesgos asociados a la pérdida auditiva en sus años jóvenes.

El Dr. Howard W. Francis, profesor en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, afirma que en la juventud prevalece una percepción de invulnerabilidad que los lleva a subestimar los daños que ciertos hábitos pueden causar. Esta condición, si no se trata, puede incrementar el riesgo de sufrir otras afecciones severas como la demencia y la depresión.

El mensaje de los expertos es claro: aunque los factores genéticos juegan un papel importante, las elecciones y hábitos individuales también contribuyen de manera significativa al riesgo de pérdida auditiva.

Prevención de la pérdida auditiva

La prevención es clave para minimizar los riesgos de pérdida auditiva relacionados con factores externos. La Dra. Dunia Abdul-Aziz, otorrinolaringóloga de la Facultad de Medicina de Harvard, destaca que la exposición a ruidos fuertes es una de las causas más comunes de daños auditivos.

En ese sentido, cuanto más prolongada sea la exposición, mayor será el riesgo de sufrir pérdida auditiva.

Se sabe que incluso un único evento, como una explosión, puede provocar un daño permanente en la audición. Sin embargo, la mayoría de los problemas auditivos provienen de una exposición acumulativa que se manifiesta más adelante en la vida. Los conciertos, la operación de maquinaria ruidosa, y las clases de ejercicio con música a todo volumen son algunos de los culpables más notorios.

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) asegura que sonidos por encima de los 85 decibeles pueden causar daños, afectando a las células ciliadas del oído interno responsables de transmitir sonidos al cerebro. Una recomendación para protegerse es el uso de tapones en situaciones de ruido extremo, según aconseja la Dra. Abdul-Aziz.

En cuanto a la limpieza de los oídos, los expertos advierten sobre el uso de hisopos. El Dr. Howard W. Francis aclara que la piel del oído se comporta como una cinta transportadora, empujando las células muertas y la cera hacia el exterior.

Introducir un hisopo podría causar acumulación de cera, perforar el tímpano o incluso dañar los huesecillos del oído, como lo explica la Dra. Nandini Govil. En cambio, los expertos recomiendan utilizar un paño tibio para limpiar el exterior del oído o emplear gotas suavizantes de cerumen.

Recomendaciones para el cuidado auditivo

Las pruebas de audición brindan un resultado cuantificable que permite comprender la salud auditiva de una manera clara y objetiva. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que los adultos mayores de 50 años se sometan a evaluaciones auditivas cada cinco años hasta los 64, y posteriormente con más frecuencia.

Reconocer y tratar los cambios auditivos es crítico. La Dra. Patricia Gaffney insiste en que cualquier pérdida auditiva repentina debe ser considerada una emergencia médica, ya que una respuesta rápida aumenta la eficacia del tratamiento, generalmente a base de esteroides.

Ignorar estos cambios y esperar que mejoren por sí solos puede resultar en una pérdida permanente del sentido auditivo.

La pérdida de audición en adultos mayores puede representar mucho más que una limitación sensorial. En las últimas décadas, diversos estudios comenzaron a vincularla con transformaciones en la salud del cerebro que podrían derivar en trastornos cognitivos. Este nexo posiciona al sistema auditivo como un eje clave en la comprensión y prevención de la demencia.

Una nueva investigación publicada en la revista JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery explora con rigor esta conexión. El trabajo se basa en una muestra de adultos mayores en distintas regiones de Estados Unidos. El objetivo fue cuantificar cuántos de los nuevos diagnósticos de demencia, registrados a lo largo de ocho años, podrían explicarse por la presencia de un deterioro de la audición confirmado mediante estudios clínicos. “El tratamiento de la pérdida auditiva podría retrasar la demencia en un gran número de adultos mayores”, concluyeron los expertos.

En el año 2020, la prestigiosa iniciativa The Lancet Commission on dementia prevention, intervention and care publicó sus hallazgos sobre factores de riesgo modificables, y los científicos sugirieron que abordar 12 variables de estilo de vida podría prevenir hasta el 40% de los casos de demencia. En julio de 2024, la comisión actualizó estos resultados al incluir dos nuevos factores, y llegaron a la conclusión de que hasta un 45% de los casos podrían evitarse mediante intervenciones. Entre estos, la pérdida auditiva, especialmente en la mediana edad, se destacó como un riesgo significativo en ambos informes.

El análisis más reciente sobre su vínculo con el desarrollo del trastorno cognitivo refuerza estas recomendaciones, y sugiere que intervenir en la salud auditiva de los adultos mayores podría tener un impacto preventivo considerable.

Evaluación auditiva y población analizada

La investigación utilizó datos del ARIC Neurocognitive Study (ARIC-NCS), un estudio que amplía el seguimiento cognitivo de una cohorte originalmente conformada entre 1987 y 1989. Para este análisis específico, se trabajó con datos recogidos entre 2011 y 2019. Se seleccionaron 2.946 personas de entre 66 y 90 años que no tenían diagnóstico de demencia al inicio del seguimiento. Los participantes residían en cuatro comunidades estadounidenses: Jackson (Misisipi), el condado de Forsyth (Carolina del Norte), los suburbios de Minneapolis (Minnesota) y el condado de Washington (Maryland).

El seguimiento se extendió hasta ocho años. Los investigadores aplicaron dos métodos para medir la audición: uno subjetivo (autoinforme) y otro clínico (audiometría). La audiometría, considerada el estándar de referencia, mide la sensibilidad auditiva usando tonos de distintas frecuencias. El 66% de los participantes tenía pérdida auditiva clínicamente significativa, mientras que solo el 37% lo reconocía mediante autoinforme.

El deterioro leve fue definido como una audición por encima de 26 decibeles, y la moderada o mayor, como superior a 40 decibeles. A pesar de esta alta prevalencia, solo el 20% de los participantes dijo haber usado audífonos en el último mes. La mayoría de los usuarios pertenecía al grupo con pérdida auditiva más severa.

Riesgo de demencia y fracción atribuible

El análisis central del estudio fue la estimación de la fracción atribuible poblacional (PAF), una medida que estima qué proporción de casos de una enfermedad puede asociarse a un factor específico. En este caso, se examinó la incidencia de demencia y su relación con la pérdida auditiva audiométrica (es decir, diagnosticada y medida) a lo largo de ocho años.

Los resultados mostraron que hasta el 32% de los nuevos diagnósticos del trastorno podrían atribuirse a la pérdida auditiva clínica. Esta cifra representa casi uno de cada tres casos y se distribuyó de forma similar entre los niveles leve (16,2%) y moderado o mayor (16,6%) de deterioro. En contraste, no se halló ninguna asociación entre la pérdida auditiva autoinformada y el riesgo de demencia, lo cual refuerza la idea de que el autoinforme no refleja adecuadamente la presencia de una afección sensorial significativa.

El estudio también analizó variaciones según edad, sexo y raza. La fracción atribuible fue mayor entre las personas de 75 años o más (30,5%) en comparación con las menores de esa edad (22%). En las mujeres, la cifra fue de 30,8% frente al 24% en los hombres. En cuanto a la raza, fue de 27,8% en personas blancas y de 22,9% en personas negras. Aunque algunas diferencias pueden deberse a la mayor prevalencia de pérdida auditiva en ciertos grupos, los autores indican que se requiere mayor investigación para entender estas variaciones.

La importancia en la prevención y detección temprana

El estudio refuerza la necesidad de considerar la salud auditiva como un componente clave en las estrategias de prevención del deterioro cognitivo. En palabras de los autores, los hallazgos “refuerzan la importancia de investigar el potencial preventivo de la intervención de HL (pérdida auditiva) para prevenir la demencia”.

La pérdida de audición podría generar un efecto acumulativo sobre la función cerebral mediante mecanismos como el aumento de la carga mental para procesar sonidos, la inducción de cambios estructurales y funcionales en el cerebro, y la reducción de la participación social, procesos que los autores señalan como posibles vías de amplificación del riesgo de demencia.

Aunque el uso de audífonos no mostró una asociación concluyente con una menor probabilidad de aparición del trastorno en este análisis, los investigadores señalan que “puede ser necesario un seguimiento más prolongado para detectar un beneficio en el deterioro cognitivo manifiesto”. Además, aluden a un metaanálisis reciente que encontró que “el uso de audífonos en adultos con pérdida auditiva audiométrica se asoció con una disminución del 29% en el riesgo de cualquier deterioro cognitivo en relación con aquellos que no usaban audífonos”.

Desde una perspectiva de salud pública, los resultados subrayan que “los esfuerzos para retrasar y prevenir la demencia deben continuar en la vejez”. A diferencia de otros factores que actúan en etapas más tempranas, la pérdida auditiva puede tratarse con herramientas clínicas y tecnológicas disponibles. El verdadero desafío, según el equipo de investigación, es garantizar el “acceso a una atención sanitaria auditiva asequible y aceptable para mantener la salud auditiva a lo largo de la vida”.

La salud del corazón y la disminución de la capacidad auditiva podrían parecer problemas de salud completamente separados; sin embargo, hallazgos recientes pusieron en evidencia una conexión significativa entre ambos. El estudio publicado en la revista Heart, sugiere que la pérdida de audición podría ser un indicador temprano de insuficiencia cardíaca.

Frente a esta novedad médica, Science Focus informó sobre el revelador vínculo, que tiene el potencial de cambiar la forma en que se abordan las estrategias de prevención y tratamiento para las enfermedades cardíacas, integrando la salud auditiva en las evaluaciones de riesgo cardiovascular.

Insuficiencia cardíaca a nivel mundial

Según informes oficiales, la insuficiencia cardíaca impacta la vida de más de 60 millones de personas en todo el mundo. Esta condición se caracteriza por la incapacidad del corazón para bombear sangre de manera suficiente para satisfacer las necesidades del cuerpo, resultando en síntomas debilitantes como la fatiga extrema y la retención de líquidos.

Las causas comunes de insuficiencia cardíaca incluyen la enfermedad coronaria, la hipertensión y la obesidad. Pero a pesar de que estos factores fueron ampliamente analizados, el papel de la salud auditiva en el riesgo de insuficiencia cardíaca se comenzó a explorar recién ahora.

Con el objetivo de investigar esta relación, investigadores analizaron datos de más de 160.000 individuos del Biobanco del Reino Unido. Ninguno de los participantes había sido diagnosticado con insuficiencia cardíaca al inicio del estudio.

Para realizar el proceso investigativo, se utilizó la prueba de Tríos de Dígitos (DTT, por sus siglas en inglés) y el Umbral de Recepción del Habla (SRT) para evaluar objetivamente la capacidad auditiva de los participantes, especialmente en entornos con ruido de fondo. Basado en los resultados, los individuos se clasificaron en tres grupos: audición normal, insuficiente y pobre.

Implicancias y resultados del estudio revelador

Durante un seguimiento promedio de 11.5 años, casi el 3% de los participantes desarrollaron insuficiencia cardíaca. De manera alarmante, aquellos con audición insuficiente presentaron un riesgo 15% mayor, y los que padecían pérdida auditiva severa tuvieron un riesgo 28% superior comparado con quienes tenían audición normal.

Además, el análisis encontró que los usuarios de audífonos experimentaban un riesgo similar de insuficiencia cardíaca que aquellos con audición deficiente, lo que sugiere que, aunque los audífonos ayudan a mejorar dicha condición, no abordan los problemas subyacentes de flujo sanguíneo.

Una de las implicancias más significativas del estudio es el papel potencial de la pérdida auditiva como un marcador temprano de enfermedades cardíacas. El oído interno es especialmente vulnerable a las alteraciones vasculares sistémicas debido a su alta demanda metabólica y su compleja red capilar.

A medida que la audición se deteriora, también lo hacen los aspectos sociales y psicológicos de una persona, como el aislamiento social, el estrés psicológico y el neuroticismo, que son capaces de incrementar sustancialmente el riesgo de insuficiencia cardíaca.

Desde una perspectiva biológica, el deterioro auditivo podría ser reflejo de condiciones vasculares sistémicas más que de problemas circulatorios locales, lo cual resuena con las observaciones de los investigadores.

“La rica distribución de capilares en la cóclea y la alta demanda metabólica del oído interno pueden hacer estas regiones más sensibles a trastornos vasculares sistémicos, en lugar de asuntos circulatorios locales”, explicaron los científicos.

Recomendaciones de los especialistas

Reconociendo la fuerte asociación entre pérdida auditiva e insuficiencia cardíaca, los autores del estudio enfatizaron sobre la importancia de integrar la salud auditiva en las evaluaciones de riesgo cardiovascular.

Esto resulta particularmente crítico dado que abordar la problemática auditiva y el bienestar psicológico podría ser clave en la prevención de la insuficiencia cardíaca.

Además, fortalecer las intervenciones psicológicas podría contrarrestar considerablemente el riesgo de esta condición al mejorar la inclusión social y reducir el estrés.

Este descubrimiento ofrece una nueva perspectiva en el entendimiento de los factores de riesgo para la insuficiencia cardíaca, sugiriendo que la audición puede jugar un papel significativo en el diagnóstico preventivo de enfermedades cardíacas.

Si bien es necesario continuar investigando para confirmar las rutas causales exactas, el descubrimiento de esta correlación subraya la importancia de adoptar un enfoque más integral y holístico en el cuidado cardiovascular, donde la salud auditiva y el estado emocional son elementos esenciales.

El uso de auriculares se convirtió en una constante entre niños, adolescentes y adultos a la hora de consumir música, videojuegos y videos. Hoy es habitual que en entornos públicos, como el transporte urbano, haya personas con auriculares insertados o apoyados sobre las orejas.

Esa práctica se hace con el volumen muy alto, y en ocasiones, las consecuencias para la audición no se tienen en cuenta.

“Los jóvenes en particular prefieren música a alto volumen tanto en los auriculares como en los conciertos o en sus habitaciones”, dijo en diálogo con Infobae el científico argentino y profesor de la Universidad de California en Los Ángeles, Estados Unidos, Federico Kalinec.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ya advirtió que más de 1.000 millones de jóvenes entre 12 y 35 años corren riesgo de pérdida auditiva por exposición prolongada a sonidos recreativos de alta intensidad.

¿Qué efectos tiene la exposición a sonidos de alta intensidad?

En diálogo con Infobae, Santiago Monsalve, otorrinolaringólogo, profesor de anatomía humana y de otorrinolaringología y médico del Sector Otología del Hospital de Clínicas José de San Martín de la Universidad de Buenos Aires (UBA), contó: “La potencia sonora se mide en decibeles. Una persona puede empezar a oír sonidos a partir de un nivel mínimo de decibeles. Pero oír no implica entender”.

Por lo cual, para garantizar la correcta discriminación de los sonidos, “muchas veces se requieren potencias sonoras de entre 40 y 60 decibeles durante un diálogo en un ambiente silencioso”, precisó.

En cambio, a los 80 decibeles de volumen, el organismo humano dispara un reflejo para evitar lesionar las delicadas células del oído interno, conocido como “reflejo estapedial”. El estribo del oído se contrae y evita la progresión de presión sonora hacia el caracol.

La exposición prolongada a una potencia sonora de 120 decibeles es deletérea para el oído. “Genera secuelas en la audición y muchas veces, la aparición de un zumbido conocido como acúfeno o tinnitus”, señaló el médico.

Alrededor de los 140 decibeles, la potencia sonora es tal que genera dolor y puede producir una perforación espontánea del tímpano.

¿Cuándo se inventaron los auriculares?

Los auriculares surgieron a fines del siglo XIX. Su invención respondió a una necesidad técnica de los operadores telefónicos para mantener las manos libres durante su trabajo. Durante la década de 1950, las radios portátiles promovieron su uso recreativo.

Más adelante, el walkman los incorporó a la vida urbana en movimiento. En el siglo XXI, la tecnología inalámbrica y los smartphones consolidaron la presencia de los auriculares. Pasaron de ser dispositivos funcionales a objetos de uso personal diario.

Los modelos actuales aíslan del entorno, ofrecen experiencias inmersivas y se usan como herramientas de desconexión. Esta transformación en la manera de escuchar incrementó la exposición auditiva, lo que generó riesgos para la salud. Las consultas por pérdida auditiva en edades tempranas ya no son una excepción.

¿Cuáles son los efectos de los auriculares en la salud humana?

El impacto directo del uso de los auriculares con un volumen alto recae sobre las células sensoriales del oído interno. Estas estructuras, una vez dañadas, no se recuperan. La pérdida auditiva resulta definitiva.

El uso prolongado y a alto volumen genera tinnitus, pérdida de frecuencias agudas, dificultad para entender el habla y sensación de sonidos apagados. Los dispositivos móviles pueden alcanzar 110 decibeles, una intensidad que produce daño en solo cinco minutos.

A partir de los 85 decibeles, el riesgo ya es alto. El doctor Kalinec publicó un artículo en la revista Pinelatinoamericana, de la Asociación de Medicina del Estrés y Psicoinmunoneuroendocrinología. En la entrevista con Infobae, detalló: “Por razones sicológicas más que fisiológicas la mayoría de las personas, especialmente los jóvenes, gustan escuchar música a volúmenes relativamente elevados. Para prevenir que el volumen elevado dañe el sistema auditivo, el sistema de amplificación coclear tiene un mecanismo incorporado de protección de las células sensoriales”.

Si el usuario de auriculares selecciona un volumen alto, en menos de dos minutos el mecanismo de protección coclear libera el neurotransmisor acetilcolina, señaló.

Al producirse ese proceso, “se disminuye la ganancia del amplificador coclear y, consecuentemente, la percepción del volumen del sonido provisto por los auriculares. Esto significa que la música se escucha más baja. Consecuentemente, y de una manera casi automática, las personas incrementan el volumen del sistema de audio de manera que la música suene como antes, y todo el proceso vuelve a empezar”, puntualizó.

“Sin embargo, como el rango de ajuste del mecanismo de protección coclear es limitado, llega un momento en el que la ganancia de la amplificación coclear no puede ser modificada. Esa conducta, repetida día tras día, mes tras mes, es lo que lleva a la degeneración y muerte de muchas células auditivas y, consecuentemente, a una sordera progresiva que puede llegar a ser total en unos pocos años”, afirmó el doctor Kalinec.

Los investigadores alertaron que el uso excesivo de los auriculares genera sobrecarga sensorial, fatiga mental y aislamiento social. También pueden ser una vía de escape ante el estrés. Esta estrategia refuerza el daño: cuanto más se los usa, mayor es el deterioro auditivo y emocional.

¿Cómo se deben usar los auriculares sin riesgos para la salud?

La OMS promueve la regla 60/60. Significa que el nivel del dispositivo no debe superar el 60% del volumen máximo. Su uso solo debería ser limitado a 60 minutos consecutivos. Esta pauta sirve para que las personas no queden expuestas a los efectos destructivos de los auriculares.

“Es importante consultar con un médico especialista en otorrinolaringología ante síntomas tales como zumbidos, mareos, sensación de pérdida auditiva, dolor de oído, supuración. El profesional podrá evaluar correctamente la audición y evaluar la situación de cada persona”, afirmó Monsalve.

Para obtener un diagnóstico, se debe consultar tempranamente y solicitar un estudio de la audición, que puede incluir una audiometría y una logoaudiometría, que mide la capacidad para comprender y discriminar palabras.

Otras consecuencias de la lesión inducida por ruidos incluyen ansiedad, depresión, estrés y aumento de la presión arterial. Esas afecciones deberían ser también tratadas por un profesional.

“Se debería tener en cuenta que el oído interno no se regenera. Por eso, cada persona debe desarrollar hábitos auditivos saludables desde la infancia. De lo contrario, las consecuencias serán irreversibles”, resaltó.

En torno al 35 por ciento de la población española tiene estrés y ansiedad derivada de los ruidos de su alrededor, y es que un tercio cree que viven rodeados de ruidos que pueden dañar su audición, especialmente en épocas de festividades navideñas, cuando se generan muchos ruidos en la vía pública, razón por la que especialistas en Audiología recomiendan usar protectores para hacerles frente.

"Esta exposición tan concentrada a sonidos altos puede tener un impacto significativo tanto en la salud auditiva como en la salud en general. Hay que tener en cuenta que por encima de los 85 decibelios mantenidos durante un tiempo se puede producir una pérdida auditiva temporal o permanente y por encima de los 120 decibelios el daño puede ser irreversible", ha advertido José Luis Blanco, responsable de Audiología de Oticon en España.

La música alta en las calles, las aglomeraciones, los fuegos artificiales, los petardos o el tráfico pueden contribuir a dañar los oídos o a causar una pérdida auditiva, tanto temporal como permanente, e incluso acúfenos (que pueden desaparecer a las horas o mantenerse en casos de exposición prolongada) y es que un informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) muestra que en numerosas ciudades españolas los niveles de ruido durante las navidades exceden los límites recomendados para proteger la salud, establecidos en 65 decibelios durante el día y 55 decibelios por la noche, y llegando a registrarse 80 decibelios en algunos picos.

Para hacer frente a todo ello, los audiólogos de Oticon han recomendado usar protectores de ruido frente a sonidos fuertes, sobre todo si se va a estar cerca del uso de petardos o se tiene previsto asistir a exhibiciones de fuegos artificiales, que pueden superar los 120 decibelios.

Asimismo, han aconsejado reducir el volumen al máximo y alejarse de las fuentes de sonido, evitando gritar y elevar la voz, o reduciendo el volumen de televisores o reproductores de música en las reuniones sociales y familiares que tienen lugar en estas fechas.

Los expertos también han recomendado permanecer alejados, en la medida de lo posible, de los altavoces o de los propios instrumentos de espectáculos de calle, como las bandas de música, cabalgatas, entre otros.

En caso de que no sea posible, además del uso de los protectores, se puede reducir el tiempo de exposición a estos ruidos, pues más de 15 minutos en un entorno que sobrepasa los 85-95 decibelios "puede ser perjudicial".

Además, han recalcado la "especial importancia" que tiene proteger a los niños, pues su sistema auditivo no está desarrollado al completo y, por tanto, es más sensible, razón por la que se debe "tener cuidado" a la hora de ofrecer juguetes con sonidos muy intensos.

Estos especialistas han instado a evitar la producción de ruido, pues consideran que cada persona produce a diario gran cantidad de ruido de "manera innecesaria", por lo que creen necesario respetar el silencio de los demás, y así contribuir a reducir el ruido causante de la contaminación acústica.

Para ello, se puede minimizar la velocidad del tráfico, emplear electrodomésticos silenciosos, limitar el ruido en las horas de descanso, hablar sin gritar o reducir el volumen de la música en los lugares de ocio, entre otras medidas.

Por último, han recomendado acudir a un profesional especializado en audición, pues "es conveniente realizar una revisión auditiva al año para conocer el estado de la audición".

Los audiólogos han recordado que la pérdida auditiva es acumulativa, progresiva y gradual, que es necesario cuidar la audición desde las edades más tempranas y que, por tanto, es recomendable hacer descansos breves y alejarse de fuentes de sonido fuertes.

En caso de notar un daño auditivo persistente y que no desaparezca una vez evitada la exposición al ruido, será "necesario concertar una cita con un profesional de la audición para valorar una posible pérdida auditiva".

La pérdida auditiva es un problema más común de lo que se piensa, pero sigue rodeada de ideas erróneas que impiden su detección temprana y tratamiento adecuado.

Según un estudio de Autralian Goverment, afecta a personas de todas las edades y puede tener consecuencias significativas en la salud mental, la vida social y el bienestar general. A continuación, desmontamos seis de los mitos más extendidos sobre la audición.

A pesar de la importancia de la salud auditiva, todavía existen muchas creencias erróneas que pueden retrasar el diagnóstico y el tratamiento adecuado de la pérdida de audición.

Estos mitos pueden generar confusión, minimizar el problema o incluso desmotivar a las personas a buscar ayuda. A continuación, te presentamos algunos de los mitos más comunes sobre la pérdida auditiva y la realidad detrás de cada uno.

1. Solo afecta a personas mayores

Aunque el envejecimiento es un factor clave en la pérdida de audición, no es el único. De hecho, el daño auditivo inducido por el ruido está en aumento, especialmente entre los jóvenes que escuchan música a volúmenes elevados con auriculares.

Según Eleanor McKendrick, audiologista y jefa de Servicios de Implantes Cocleares en la organización NextSense, “uno de cada tres australianos mayores de 65 años vive con pérdida auditiva”, pero cualquier persona puede verse afectada, sin importar la edad.

2. Los audífonos son grandes y poco estéticos

Atrás quedaron los días en que los audífonos eran dispositivos voluminosos y notorios. La tecnología ha avanzado enormemente, y hoy existen modelos pequeños, discretos e incluso con conectividad Bluetooth y filtrado de ruido.

Además, muchos dispositivos modernos pueden integrarse con teléfonos inteligentes y televisores, facilitando la comunicación y mejorando la calidad de vida de quienes los usan.

3. Si tuviera pérdida auditiva, lo notaría de inmediato

La pérdida auditiva suele desarrollarse gradualmente, lo que dificulta que las personas se den cuenta de su deterioro. Algunas señales de advertencia incluyen dificultad para escuchar conversaciones en lugares ruidosos, sensación de que los demás murmuran o la necesidad de subir el volumen de la televisión.

“Ignorar estos signos puede provocar privación auditiva, un fenómeno en el que el cerebro pierde la capacidad de interpretar sonidos debido a la falta de estimulación”, explica McKendrick.

4. No es un problema grave

Minimizar la pérdida auditiva puede tener consecuencias devastadoras. Se ha demostrado que está vinculada al aislamiento social, la depresión e incluso al deterioro cognitivo.

Además, estudios han revelado una estrecha relación entre la pérdida auditiva y el desarrollo de demencia, probablemente debido al esfuerzo mental adicional requerido para procesar los sonidos y a la reducción de la interacción social.

5. Los audífonos devuelven la audición al 100%

Si bien los audífonos mejoran la percepción del sonido y facilitan la comunicación, no restauran la audición a niveles normales. Requieren un período de adaptación, ya que el cerebro necesita acostumbrarse a interpretar los sonidos amplificados. En los casos más severos, los implantes cocleares pueden ser una mejor alternativa.

6. No se puede prevenir la pérdida auditiva

Si bien algunas causas son inevitables, muchas formas de pérdida auditiva pueden prevenirse con hábitos adecuados. Una de las principales recomendaciones es la regla del 60/60: no escuchar música a más del 60% del volumen durante más de 60 minutos seguidos.

También se aconseja usar protección auditiva en entornos ruidosos y evitar la introducción de objetos en los oídos, como hisopos de algodón, que pueden causar daños internos.

Para quienes conviven con una persona con dificultades auditivas, pequeños cambios en la comunicación pueden hacer una gran diferencia. Dirigirse a la persona de frente, hablar con claridad y evitar gritar o frustrarse cuando hay que repetir algo son estrategias clave para mejorar la interacción. Pero, más importante aún, se recomienda alentarlos a realizarse pruebas auditivas y buscar tratamiento si es necesario.

“Uno de los mayores regalos que se pueden dar a un ser querido es ayudarlo a atender su salud auditiva”, señala McKendrick. La conciencia sobre este problema es el primer paso para derribar mitos y mejorar la calidad de vida de quienes lo padecen.

Aquel concierto de rock en el que nos colocamos tan cerca del escenario como pudimos, bailar en la discoteca hasta que cierren el local o pasar el día con los auriculares puestos, puede pasarnos factura a largo plazo en nuestra capacidad auditiva. Así lo estima la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC).

Estas nuevas formas de ocio especialmente populares entre los jóvenes provocan que la mitad de ellos estén en riesgo de pérdida auditiva. Siguiendo a la Organización Mundial de la Salud (OMS), se considera que una persona sufre de pérdida de audición “cuando no es capaz de oír tan bien como una persona cuyo sentido del oído es normal, es decir, cuyo umbral de audición en ambos oídos es igual o mejor que 20 dB”.

La OMS prevé que para 2050 haya casi 2.500 millones de personas con algún grado de pérdida de audición, de las cuales 700 millones necesitarán rehabilitación. Los principales motivos de los problemas auditivos en los adultos son la excesiva exposición a ruidos intensos, ausencia de hábitos cardiosaludables y el consumo excesivo de fármacos ototóxicos, asegura la SEORL-CCC.

Además, los datos ofrecidos por la entidad indican que un tercio de la población mundial y el 75% de los habitantes de ciudades industrializadas padecen algún grado de sordera o pérdida auditiva causada por exposición a sonidos de alta intensidad.

El límite de ruido aceptable para nuestro oído

Según la OMS, el límite de ruido aceptable para la salud general es de 65 dB, el equivalente al de una aspiradora; y cifra en 80 dB el umbral para garantizar la salud auditiva. Por encima de 85 dB durante un tiempo prolongado, ya se puede dañar nuestra audición. El ruido del tráfico rodado puede alcanzar 80-85 decibelios, mientras que una sierra eléctrica o cascos de música supone 95 decibelios (riesgo de lesión si la exposición se prolonga 2 horas).

Ir a una discoteca, los petardos o la pirotecnia son 110 decibelios (riesgo de daño inmediato); y un concierto de rock o el ruido de un taladro, 120 decibelios (riesgo de lesión auditiva si la exposición se prolonga 7 minutos).

Cómo cuidar nuestra audición

Cuidar nuestra audición es fundamental para mantener una buena calidad de vida. Hay varias prácticas simples que podemos adoptar para proteger nuestros oídos a lo largo del tiempo, comenzando por limitar la exposición a ruidos fuertes, como los conciertos, utilizando protectores auditivos cuando sea necesario.

Además, es importante evitar introducir objetos extraños en el canal auditivo para prevenir lesiones o infecciones. Mantener un volumen adecuado al escuchar música o ver la televisión también es clave para no sobrecargar los oídos.

Además de evitar el ruido excesivo, es beneficioso realizar revisiones auditivas periódicas con un profesional de la salud auditiva, lo que permite detectar cualquier problema a tiempo y recibir el tratamiento adecuado. Desde la SEORL-CCC se recuerda la importancia de que aquellas personas que tengan pérdida auditiva acudan a un especialista otorrinolaringólogo para ser valorado y poder recibir la solución más adecuada a cada caso.

*Con información de Europa Press

La pérdida auditiva, comúnmente asociada al envejecimiento, se está presentando cada vez más entre personas de mediana edad (adultos jóvenes) lo cual representa un cambio alarmante en el perfil típico de quienes padecen este tipo de problemas.

Un estudio publicado en la edición española de Men’sHealth dice que el 30% de los casos de pérdida auditiva afectan actualmente a personas de entre 35 y 44 años, un rango de edad que tradicionalmente no era considerado de alto riesgo para este tipo de afecciones.

El caso de Ibrahim Dabo, un hombre de 41 años, muestra con claridad cómo la pérdida de audición puede afectar profundamente tanto la vida social como el desarrollo profesional de quienes la padecen.

Dabo recuerda cómo, desde sus años de universidad, empezó a notar que su capacidad para oír claramente se deterioraba, lo cual afectó su rendimiento académico y su vida social.

En clases, se veía obligado a copiar la información de la pizarra al finalizar las lecciones, evitando preguntar a sus compañeros por vergüenza. “Me daba vergüenza decirles a mis compañeros: ‘¿Me puedes decir qué dijo?’, dos o tres veces”. El testimonio refleja una realidad compartida por millones. En España, aproximadamente 4,6 millones de personas –un 10% de la población– presentan algún grado de hipoacusia, sordera o deficiencia auditiva, según el estudio de EuroTrack 2023.

Sin embargo, menos de la mitad de quienes padecen estos problemas optan por el uso de audífonos. Los altos niveles de ruido ambiental, el uso excesivo de auriculares y la exposición constante a entornos ruidosos como bares y conciertos son solo algunos de los posibles desencadenantes.

Desigualdades de género en la incidencia de pérdida auditiva

Según Men’sHealth, el riesgo de sufrir problemas auditivos no es igual para todos los géneros. Diversas investigaciones indican que los hombres tienen 2,5 veces más probabilidades de desarrollar pérdida auditiva en comparación con las mujeres, debido a una mayor exposición al ruido.

Las condiciones laborales y los entornos donde los hombres suelen desempeñarse, como en industrias de construcción, donde la exposición a maquinaria ruidosa es común, aumentan el riesgo de daño auditivo.

Este factor de riesgo contribuye a que la incidencia y gravedad de la hipoacusia (o pérdida de audición) sea más alta entre los hombres.

La pérdida de audición no sólo representa un inconveniente de salud, sino que afecta la calidad de vida y aumenta los riesgos de sufrir problemas como la depresión y el aislamiento social. Frente a esta realidad, los expertos advierten sobre la necesidad de crear campañas de concientización que eduquen a la población sobre los peligros de la exposición al ruido y promuevan prácticas auditivas seguras desde pequeños.

En este contexto, los hombres suelen mostrar una resistencia particular al uso de audífonos, ya que estos dispositivos suelen percibirse como una señal de vulnerabilidad.

Estudios y observaciones de audiólogos señalaron que en comparación con las mujeres, los hombres son especialmente reacios a aceptar su necesidad de asistencia auditiva. Esta reticencia se ve alimentada por la presión de proyectar una imagen de fuerza y por la percepción de que los audífonos pueden poner en duda su energía y autonomía.

El deterioro auditivo y los efectos irreversibles en el oído interno

La pérdida de audición suele tener su origen en el desgaste progresivo de estructuras clave en el oído interno. En particular, los estereocilios, células minúsculas situadas en la cóclea, juegan un rol fundamental en la captación y transmisión de las ondas sonoras al cerebro.

Estas células, con su apariencia de finos pelillos, son responsables de traducir las vibraciones acústicas en señales eléctricas que el cerebro interpreta como sonidos. Sin embargo, los estereocilios son altamente vulnerables al daño causado por ruidos intensos. Una vez dañados, no pueden regenerarse, lo que significa que el deterioro auditivo es irreversible.

La doctora Leslie Soiles, otorrinolaringóloga y directora de audiología en HearingLife (Estados Unidos), explica que “vivimos en un mundo donde todo el uso que le damos a los cilios se acumula”.

El desgaste acumulativo lleva a una pérdida progresiva de la sensibilidad auditiva, lo que hace que las personas requieran volúmenes más altos para poder escuchar los mismos sonidos que antes percibían con claridad.

Sin embargo, la evolución en la tecnología auditiva ofrece a las personas múltiples opciones para mejorar su audición de manera efectiva, ajustándose a sus necesidades y estilo de vida. Además, el incremento en la accesibilidad de opciones facilita la prevención de problemas más graves, mostrando cómo los avances en audífonos pueden mejorar significativamente la calidad de quienes experimentan pérdida auditiva.

Impacto de la pérdida de audición en la salud emocional

Otro de los efectos menos evidentes de la pérdida auditiva es su impacto en la salud mental y emocional. Las personas que experimentan dificultades para escuchar a menudo se sienten frustradas, aisladas y hasta incompetentes en situaciones sociales.

La falta de audición puede crear barreras en la comunicación y dificultar las interacciones, generando una sensación de desconexión con el entorno. Esto no sólo reduce la calidad de vida, sino que aumenta el riesgo de sufrir depresión y otros problemas emocionales, particularmente en personas mayores que dependen de la comunicación social para mantener su bienestar psicológico.

Desigualdades de género en la incidencia de pérdida auditiva

Men’sHealth destaca que el riesgo de sufrir problemas auditivos no es igual para hombres y mujeres. Las condiciones laborales y los entornos donde suelen desempeñarse varones, como la industria de la construcción, donde la exposición a maquinaria ruidosa es común, aumentan el riesgo de daño auditivo. Este factor de riesgo contribuye a que la incidencia y gravedad de la hipoacusia sea más alta entre los hombres.

En este contexto, los hombres suelen mostrar una resistencia particular al uso de audífonos, ya que estos dispositivos suelen percibirse como una señal de vulnerabilidad.

Estudios señalaron que en comparación con las mujeres, los hombres son especialmente reacios a aceptar su necesidad de asistencia auditiva. Esta reticencia se ve alimentada por la presión de proyectar una imagen de fuerza y por la percepción de que los audífonos pueden poner en duda su energía y autonomía.

Sin embargo, la evolución en la tecnología auditiva ofrece a las personas múltiples opciones para mejorar su audición de manera efectiva, ajustándose a sus necesidades y estilo de vida. Además, el incremento en la accesibilidad de opciones facilita la prevención de problemas más graves, mostrando cómo los avances en audífonos pueden mejorar significativamente la calidad de quienes experimentan pérdida auditiva.

Cuando estaba embarazada, la madre de Ilaria contrajo un virus que provocó que su hija naciera con una sordera completa en el oído derecho y otros problemas de audición en el izquierdo. Una situación a la que habría que añadir una pequeña discapacidad intelectual, cosa que no ha evitado que la niña, de 13 años, haya tenido en todo momento ganas de vivir y aprender.

“Siempre es muy positiva”, explica su madre al medio belga Sudinfo, el cual se ha hecho eco de su historia. “Mentalmente siempre ha sido muy fuerte, siempre quiere aprender”. Ilaria comenzó a asistir a una escuela especializada, con todo lo necesario para que pudiera aprender en las mejores condiciones. La joven vivía ya acostumbrada a su condición, hasta que a principios de otoño sufrió un revés que ha vuelto a transformar su vida por completo.

Un resfriado que resultó ser algo más

La niña se resfrió y los padres apreciaron que su capacidad auditiva había empeorado significativamente, “así que la llevamos al médico”, cuenta la madre al medio belga Nieuwslad. “Al principio pensó que tenía algo de líquido en el tímpano. Pensó que los antibióticos solucionarían el problema”. Pero los antibióticos no dieron resultado, por lo que acabaron en el hospital realizando una serie de pruebas que revelaron una desconexión entre el oído izquierdo -del que aún podía oír- y el cerebro.

De este modo, los médicos se encontraron con que Ilaria sufría algo que se conoce como sordera súbita. El National Institute on Deafness and Other Communication Disorders, de Estados Unidos, define esta afección como “una pérdida rápida e inexplicable de la audición, ya sea de pronto o en el transcurso de unos días”. La institución explica, además, que “aunque aproximadamente la mitad de las personas con sordera súbita recuperan parte o toda su audición espontáneamente”, hay también algunos casos en los que el tratamiento no resulta eficaz.

“Dicen que es algo muy raro”, sigue su madre. “La sordera unilateral ocurre en unas pocas personas de cada 100.000. Desafortunadamente, sucedió en la casa de Ilaria... y en el lado por el que todavía podía escuchar”. De este modo, esta niña se ha visto forzada durante estos meses a acostumbrarse a no poder escuchar y aprender lenguaje de señas, así como a leer los labios.

La nueva realidad de la familia de Ilaria

Los problemas han aparecido, no obstante, en la escuela. Ilaria necesita un traductor que le dé explicaciones en lenguaje de signos. De este modo, pese al apoyo que el centro ha ofrecido hasta el momento, “no tiene los medios” para poder ayudarla en ese sentido. “Si queremos contratarlo nosotros mismos, son unos 400 euros al día”.

A pesar de esto, se ha realizado una operación para ponerle un implante coclear, que la ayudará a detectar los sonidos, si bien necesitará un amplio margen de tiempo para poder acostumbrarse y acudir tanto a sesiones con un logopeda como a realizar el seguimiento de la evolución de su sistema auditivo. “Ella está afrontando muy bien la situación. Espera que pronto todo esto quede atrás y pueda regresar a la escuela”.

Madrid, 1 oct (EFE).- Más de 200.000 personas en España padecen sordera en grado profundo y el implante coclear es actualmente el único tratamiento para el abordaje terapéutico de esta pérdida auditiva, pero solo el 5,7 % de los candidatos adultos tienen acceso.

La Federación AICE (Asociaciones de Implantes Cocleares de España) ha presentado este martes en el Congreso la plataforma 'Ser Oído' en favor de un mejor acceso al implante coclear de las personas mayores con pérdida auditiva profunda, ya que esta situación predispone a una pobre comunicación y a una mayor tasa de demencia.

Y es que, según ha informado AICE, por cada diez decibelios de pérdida auditiva, el riesgo de aislamiento social aumenta en un 52 %.

Estos dispositivos están cubiertos por el Sistema Nacional de Salud, pero factores como el estigma, la necesidad de formación especializada para sanitarios, las deficiencias en el proceso de derivación de pacientes y las limitaciones presupuestarias de las comunidades dificultan su implementación.

El tratamiento con implantes cocleares reduce hasta un 47 % el empeoramiento de las habilidades de pensamiento y memoria en personas mayores con más riesgo de deterioro cognitivo.

En declaraciones a EFE, la presidenta de la Federación AICE, Inmaculada Soto, ha señalado que pese a que la sanidad pública cubre el implante coclear, "el mayor escollo es la falta de información y formación. Hay muchos médicos que dicen al paciente que el implante es solo para los niños, y eso no es verdad".

Según Soto, "con los cribados neonatales a los niños se les hace el implante de manera rápida y bilateral, pero a las personas mayores no se les da esa urgencia y se quedan en la lista de espera". Además, la Fundación encuentra que hay muchas desigualdades, en función de las comunidades autónomas.

Otro problema en adultos con sordera profunda es el diagnóstico precoz, ya que la mayoría tarda en acudir al especialista con una demora media de siete años.

 Soto ha lamentado que se haya normalizado que las personas de la tercera edad con sordera profunda estén ausentes de las conversaciones cuando podrían participar activamente si hubieran recibido el tratamiento adecuado.

"Es una situación que queremos cambiar, por lo que el acto del Congreso supone una declaración de intenciones en esa dirección por parte de asociaciones médicas y de pacientes", ha aseverado.

La iniciativa de la Federación AICE busca sensibilizar a los profesionales sanitarios y al conjunto de la sociedad para combatir el estigma relacionado con la pérdida de audición y la negación de ésta.

Además, pretende impulsar la detección y el tratamiento precoz con una financiación sostenible que garantice un acceso más equitativo al conjunto de los pacientes.

Según el INE, en España hay 1.230.000 personas con una pérdida auditiva de distinto tipo y grado, de las cuáles más de 200.000 la padecen en grado profundo.

Se trata de un problema que perjudica especialmente a los mayores de 65 años, ya que además de predisponer a estas personas a una menor comunicación, les provoca menos actividad cognitiva.

Durante la jornada, la responsable de audición de la OMS, Shelly Chadha, ha afirmado que la pérdida auditiva no tratada impacta económicamente en la sociedad, "ya que supone un enlace directo al aislamiento y acelera los procesos de demencia".

"La salud auditiva es esencial y debe tratarse a través de un cambio de mentalidad social y de estrategias de salud pública como la creación de un cribado auditivo universal a partir de los 55 años y acceso a tecnología y servicios de rehabilitación", ha señalado.

También ha intervenido el vicepresidente de la Sociedad Española de Otorrinolaringología (SEORL-CCC), Serafín Sánchez, que ha apostado por crear una base de datos de usuarios a nivel nacional, que permita identificar necesidades no cubiertas de las personas con pérdida auditiva en grado profundo.

Hasta el momento, 79 entidades, entre las que se encuentran las principales asociaciones de pacientes, profesionales y sociedades médicas y científicas, así como 2.500 firmantes se han adherido al manifiesto de 'Ser Oído'. EFE

La Organización Mundial de la Salud (OMS) pronostica que para 2050, casi 2500 millones de personas tendrán algún grado de pérdida auditiva y al menos 700 millones necesitarán rehabilitación auditiva. Y en la actualidad, Más del 5% de la población mundial (430 millones de personas) padece una pérdida de audición discapacitante y requiere rehabilitación.

Sin embargo, este trastorno de salud muchas veces está desatendido, a pesar de sus graves consecuencias. Entre ellas, las personas que experimentan pérdida auditiva tienden a apartarse de sus entornos sociales y familiares, lo cual se ha asociado, según varios estudios, a un mayor riesgo de demencia.

Según explicó a Infobae el doctor Ricardo Allegri (MN. 63538), jefe de Neurología Cognitiva, Neuropsiquiatría y Neuropsicología de Fleni que las investigaciones han demostrado que la pérdida auditiva es un factor de riesgo de demencia.

“Los factores de riesgo modificables de las demencias alcanzan el 45%. En la última publicación de Livigston y cols. (2024) de factores de riesgo potencialmente modificables citan a la hipoacusia en la edad media de la vida con un peso del 7%. Esto se altamente significativo y debe ser evaluado y modificado”, dijo el experto.

Y agregó el doctor Allegri: “Los metaanálisis demostraron que mejorando la audición se retrasa el inicio de la demencia. La pérdida auditiva determina un aislamiento social, y este influye negativamente sobre el paciente. Esta pérdida y también la visual son dos factores a tener muy en consideración, dado que en la mayoría de los casos pueden compensarse”.

Por su parte, María Agustina Leiro, licenciada en Fonoaudiología (MN 8343) explicó a Infobae: “Los estudios sugieren que la pérdida auditiva puede ser un factor de riesgo para el desarrollo de demencia en adultos mayores. Si bien el vínculo causal no se ha podido establecer aún, se cree que la pérdida auditiva conduce al aislamiento social, factor que se ha demostrado contribuye a la demencia. Otra explicación podría ser que la audición y la cognición dependen de recursos neurocognitivos compartidos, y se relacionan entre sí de varias maneras diferentes. Para los científicos que estudian el funcionamiento del sistema nervioso central, la presbiacusia se ha convertido en la señal de alerta temprana del Alzheimer y demencia”.

Qué es la presbiacusia

Primero dejan de oírse los sonidos más agudos, una etapa en la que la pérdida de audición suele pasar desapercibida. Al progresar, la persona afectada deja de percibir sonidos más graves, que incluyen buena parte de los sonidos de las palabras. Es entonces cuando comienza a detectarse el problema.

Explicó la licenciada Leiro: “La sordera por envejecimiento, llamada presbiacusia, que se produce por un deterioro progresivo del oído interno a causa de la edad, suele comenzar entre los 50 y 60 años (incluso algo antes también). Es difícil detectarla inicialmente, ya que suele ser lenta y gradual, y se presenta con síntomas como mala comprensión de las palabras, más aún en ambientes ruidosos. También dificultad para identificar sonidos agudos como puede ser un timbre, la aparición de tinnitus, tener que subir el volumen de la televisión y/o elevar el volumen de la voz”, explicó Leiro, quien integra el equipo GAES Amplifón.

Hay varios estudios que han demostrado esta relación entre pérdida auditiva y demencia. Investigadores de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins descubrieron en un estudio de JAMA del 2023 que la pérdida auditiva moderada a grave se asoció con una mayor prevalencia de demencia entre una muestra representativa a nivel nacional de adultos mayores en EE.UU. Sin embargo, el uso de audífonos se vinculó con una menor prevalencia de esta patología.

Estudios anteriores habían llegado a conclusiones similares. Una investigación publicada en The Lancet, encontró que los audífonos redujeron la tasa de deterioro cognitivo en los adultos mayores que tienen un alto riesgo de desarrollar demencia en casi un 50% durante un período de tres años.

El mejor antídoto es la prevención

La hipoacusia tiene un importante impacto en las personas y más aún en el adulto mayor, produciendo problemas graves como puede ser la soledad, ansiedad, depresión, ya que disminuye su calidad de vida, advirtió la licenciada Leiro. Pero la pérdida de audición es tratable, a todas las edades. Los audífonos, más allá de proteger la salud mental, son importantes para reducir el aislamiento y aumentar la calidad de vida.

La licenciada Leiro recomendó que ante la aparición de síntomas de presbiacusia se debe acudir al especialista otorrinolaringólogo, quien solicitará estudios para determinar el diagnóstico, el tratamiento a seguir y el uso de otoamplífonos.

“Ante la detección de una pérdida auditiva, debemos acudir al médico, hacer los estudios pertinentes y tomar las riendas necesarias para poder mejorar nuestra condición auditiva, porque esto también va a mejorar nuestra condición a nivel personal, a social y por supuesto, a nivel cognitivo”, indicó Leiro.

El uso de audífonos cuando es necesario, se suma a las medidas que se deben tomar sobre los factores de riesgo modificables para prevenir las demencias y en especial la enfermedad de Alzheimer.

Para esto, el doctor Allegri recomendó trabajar sobre todos los factores de riesgo: “Educación, hipertensión arterial, obesidad, dislipemia, diabetes, alcohol, traumatismo de cráneo, tabaquismo, depresión, aislamiento social, contaminación ambiental, inactividad física, pérdida visual e hipoacusia. Fleni publicó un artículo (Calandri et al. 2023), que mostró que los factores potencialmente modificables tienen un peso del 60% y la hipoacusia del 6% en la prevención del Alzheimer. Trabajar sobre todos estos factores es un deber de la salud pública”, finalizó el médico.

El Covid puede provocar la pérdida del olfato y del gusto, pero otro sentido también puede estar en riesgo. Un estudio reciente publicado en la revista eClinicalMedicine de The Lancet informó que un diagnóstico positivo de coronavirus estaba asociado con un aumento de más del triple en el riesgo de pérdida auditiva posterior en adultos jóvenes.

Los efectos del covid pueden persistir y afectar a casi todos los sistemas orgánicos, aumentando el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, diabetes y deterioro cognitivo.

La nueva investigación puede ser una “alerta” de que “el covid-19 puede ser un factor de riesgo independiente para la pérdida auditiva y la pérdida auditiva neurosensorial repentina entre los adultos jóvenes”, dijo Hye Jun Kim, candidata a doctorado en ciencias biomédicas en la Universidad Nacional de Seúl y autora del estudio.

Un riesgo de pérdida auditiva “sorprendente”

El estudio fue inspirado por una de sus autoras, Michelle Suh, otorrinolaringóloga del Hospital Universitario Nacional de Jeju en Corea del Sur, quien informó haber visto más casos de jóvenes con problemas de audición en la clínica ambulatoria.

Los informes de casos al comienzo de la pandemia sugirieron que la COVID estaba relacionada con la pérdida de audición y otros trastornos auditivos, como el tinnitus. Sin embargo, la mayoría de los informes se centraron en adultos mayores o se basaron en muestras más pequeñas, y los resultados fueron inconsistentes.

Para abordar el problema, los investigadores creyeron que era necesario “un estudio de cohorte a gran escala para dilucidar la verdadera asociación entre el covid-19 y la pérdida auditiva”, dijo Kim.

Examinaron los registros hospitalarios electrónicos de Corea del Sur para analizar una población de 6.716.879 adultos jóvenes de entre 20 y 39 años y compararon los diagnósticos de pérdida auditiva en aquellos que dieron positivo por coronavirus con una prueba de reacción en cadena de la polimerasa, o PCR, con aquellos que no lo hicieron, desde principios de 2020 hasta finales de 2022.

La incidencia de pérdida auditiva fue 3,44 veces mayor en las personas que habían contraído covid que en las que no la habían contraído. De manera similar, la incidencia de pérdida auditiva neurosensorial repentina, también conocida como sordera repentina (una pérdida inexplicable de la audición de repente o en varios días) fue 3,52 veces mayor en las personas que dieron positivo en la prueba del coronavirus.

Fue “sorprendente” que incluso ajustando estadísticamente otros factores asociados con la pérdida auditiva, como la edad, el sexo, los ingresos, los perfiles metabólicos y los hábitos de vida, “el tamaño del riesgo fue mucho mayor de lo que esperábamos”, dijo Kim.

Otro hallazgo inesperado fue un riesgo elevado de pérdida auditiva en poblaciones que los investigadores esperaban que estuvieran más protegidas, como los adultos más jóvenes, que no tenían ninguna comorbilidad y no fumaban. “No pudimos encontrar a nadie que no tuviera un mayor riesgo de pérdida auditiva”, dijo Seogsong Jeong, profesor adjunto de informática biomédica en la Universidad de Corea y autor del estudio.

Incluso estar completamente vacunado con dosis de refuerzo no redujo el riesgo de pérdida auditiva después de una infección por coronavirus. “No pudimos encontrar ningún factor de protección”, dijo. El estudio no analizó cuánto tiempo duró la pérdida auditiva, pero algunas investigaciones anteriores informaron que puede durar meses o más en algunos casos.

Limitaciones del estudio

El estudio es “ciertamente interesante y no estoy en desacuerdo con sus conclusiones”, dijo Kevin Munro, profesor de audiología en la Universidad de Manchester, en un correo electrónico. “Sin embargo, sigo siendo cauteloso de que pueda haber una explicación diferente para sus hallazgos”.

Es importante destacar que el estudio informa una correlación entre un diagnóstico de covid y la pérdida auditiva, pero no puede probar la causalidad.

También hay otras advertencias que considerar. Por ejemplo, es posible que las personas que buscan diagnósticos de covid también tengan más probabilidades de revisar su audición, dijo Kim. Los datos también se basaron en pruebas PCR para confirmar los casos de coronavirus, lo que significa que es posible que no se hayan contabilizado aquellos que no se habían hecho la prueba o que eran asintomáticos.

En un metaanálisis de 2022, Munro y sus colegas calcularon que la prevalencia de la pérdida auditiva inducida por la COVID-19 era del 3,7 por ciento. Pero Munro, que no participó en el nuevo estudio, señaló que las investigaciones anteriores que investigaban un vínculo entre la COVID-19 y la pérdida auditiva solían ser de mala calidad.

En un estudio de 2023 sobre 97 pacientes hospitalizados, Munro y sus colegas no encontraron diferencias en la función auditiva después de una batería de pruebas entre las personas que tenían covid y las que no.

Los virus pueden afectar el sistema auditivo

El oído interno es susceptible a los virus y las investigaciones han vinculado otras infecciones virales con problemas auditivos. “Está claro que algunos virus pueden causar trastornos auditivos, por ejemplo, las paperas, el sarampión y la meningitis”, escribió Munro en un correo electrónico.

Es posible que el coronavirus también afecte al sistema auditivo. Las estructuras clave del oído contienen receptores de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2), a los que el coronavirus puede adherirse con su proteína de pico, y también se han reportado inflamaciones y disfunciones de las células sensoriales en la cóclea en algunos pacientes con covid.

El coronavirus también puede permanecer en la profundidad del oído durante períodos prolongados. Un pequeño estudio publicado este año informó que el virus todavía podía detectarse en la profundidad del oído de algunos pacientes un promedio de 21 días después de dar positivo. Se necesita más investigación y vale la pena el esfuerzo, dijeron los investigadores.

“La pérdida auditiva entre los adultos jóvenes suele pasarse por alto, pero creemos que es algo que requiere atención, especialmente después de la infección por COVID-19″, afirmó Kim. “La pérdida auditiva en los adultos jóvenes puede afectar significativamente su calidad de vida”.

Mikaela Thepvongsa comenzó a perder la audición al cumplir un año. Nació de manera saludable y con audición normal como el resto de su familia e inicialmente respondía a los ruidos a su alrededor e incluso intentaba imitarlos. Sin embargo, cuando tenía alrededor de un año, sus padres comenzaron a notar cambios preocupantes. “No lograba mantenerme en pie, me caía y no lloraba. Mis padres intentaban hacerme cosquillas y yo no reaccionaba”, relata Mikaela, residente en Seattle, Washington, en una entrevista con PEOPLE. Ese fue el inicio de un recorrido largo y desafiante para comprender lo que pasaba.

Búsqueda de un diagnóstico

Frustrados y preocupados, los padres de Mikaela llevaron sus inquietudes a varios médicos, pero estos las desestimaron repetidamente, sugiriendo que se trataba de un problema de comportamiento en lugar de una condición médica. Sin embargo, la madre de Mikaela se negó a aceptar estas respuestas y decidió tomar cartas en el asunto. Redactó una carta detallada en la que describía todos los síntomas que su hija presentaba, como la ausencia de reacción a los estímulos como el sonido y el tacto. Esta carta fue distribuida a diversos consultorios médicos locales.

Entre los numerosos profesionales que recibieron la carta, solo una enfermera se puso en contacto con la madre de Mikaela. “Esa enfermera llamó a mi mamá y le dijo que creía que podía ayudar, lo que llevó a que se me realizará una resonancia magnética”, explicó Mikaela. La resonancia magnética reveló que Mikaela tenía lesiones prominentes en la sustancia blanca de ambos hemisferios cerebrales, algo extremadamente raro para alguien de su edad.

El diagnóstico

Con los resultados de la resonancia magnética, Mikaela fue diagnosticada con pérdida auditiva neurosensorial profunda bilateral, una condición que afecta la funcionalidad del oído interno, según lo descrito por la Clínica Mayo. En poco tiempo, entre los 2 y 3 años, perdió completamente la audición y quedó sorda de ambos oídos.

“Vivir con una pérdida auditiva profunda bilateral y otras enfermedades crónicas y discapacidades me ha presentado numerosos desafíos en mi vida”, cuenta Mikaela. “Esto ha incluido pasar mucho tiempo en hospitales y someterme a diversas terapias: fisioterapia, terapia del habla y terapia ocupacional.” Desde muy temprana edad, Mikaela tuvo que adaptarse a un entorno de constantes cuidados y tratamientos médicos.

Durante su crecimiento, Mikaela enfrentó sus propias limitaciones y también la falta de comprensión y adaptación de su entorno.

Formación académica y profesional

Motivada por estas vivencias, después de obtener su licenciatura en psicología en la Universidad Estatal de Washington en Pullman, Mikaela decidió adentrarse en el campo de la enfermería, matriculándose en la Facultad de Enfermería de la misma universidad. Sin embargo, el camino hacia convertirse en enfermera no fue fácil. En un video viral de TikTok con más de un millón de visitas, Mikaela narra cómo durante su primera rotación clínica, un instructor dudó de su capacidad para ser enfermera debido a su condición. “Estaba pasando por un momento difícil y quería compartir mis experiencias personales”, comenta Mikaela sobre el motivo de sus videos. “También quería practicar hablar frente a la cámara, algo que siempre había sido una de mis mayores inseguridades.”

A pesar de los obstáculos iniciales y la falta de comprensión por parte de algunos de sus instructores y colegas, Mikaela perseveró. Completó con éxito todos sus semestres y se graduó con honores en 2019. Su dedicación y esfuerzo fueron reconocidos y validados cuando obtuvo su primer empleo en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) como enfermera recién graduada. Trabajó en esta área crítica por más de un año,enfrentó y manejó situaciones extremadamente demandantes y desafiantes, tanto médicas como emocionales. Seis meses después de comenzar en la UCI, Mikaela asumió un puesto adicional como enfermera de atención médica domiciliaria.

Ejercicio profesional y trabajo en la comunidad

Este rol en atención domiciliaria le permitió interactuar más cercanamente con los pacientes y ofrecer un cuidado más personalizado. Esto mejoró su experiencia y habilidades como enfermera. Actualmente, Mikaela trabaja en enfermería comunitaria, atiende a pacientes con discapacidades y personas que no hablan inglés como lengua materna. Su enfoque personal y su habilidad para leer los labios fueron herramientas invaluables en su práctica cotidiana. “Muchos de mis pacientes expresan sus necesidades en voz alta y, como puedo leer los labios, esta habilidad me ha sido de gran utilidad”, explica. “Conozco el lenguaje de señas, pero como la mayoría de mis pacientes no son sordos ni lo saben, no me ha resultado tan útil.”

El trabajo de Mikaela en el ámbito comunitario le permite aplicar su experiencia personal para conectarse de una manera especial con otros pacientes sordos. “En mi puesto actual, donde trabajo con pacientes sordos, mi experiencia personal me permite relacionarme con ellos”, afirma.

Inspiración y desafíos futuros

Mikaela se convirtió en una figura inspiradora para muchos. Ella espera que al compartir su historia para que pueda motivar a otras personas sordas o con problemas de audición a sentirse orgullosas de quiénes son y a perseguir sus sueños, sin importar las barreras que tengan. “Siempre seré sorda, lo que significa que siempre enfrentaré obstáculos y barreras adicionales a lo largo de mi vida”. Esto implica que siempre tendré que defenderme, educar frecuentemente a otros sobre la concientización sobre la sordera y la discapacidad, y estar al tanto de las tecnologías de asistencia disponibles”, dijo.

“Estoy orgullosa de mí misma por haber seguido mis sueños, aunque fue difícil conseguirlo”, continúa. “Este no es el final, sino solo el comienzo”, concluyó.