Las inéditas imágenes aéreas fueron obtenidas por Maximiliano Facundo Cartes Salas, piloto de drone y divulgador ambiental, que muestran una notable concentración de siluetas bajo el agua. Cartes Salas explicó que cada sombra corresponde a ejemplares de entre 2,5 y 3 metros de largo y 80 a 100 kilos de peso, datos validados por estudios del Grupo CONDROS y el Centro de Investigación Aplicada y Transferencia Tecnológica en Recursos Marinos (CIMAS).

La decisión de no revelar la ubicación exacta del hallazgo, que comprende la zona de Las Grutas y San Antonio (oeste y este), fue para resguardar este santuario natural ante el incremento de la pesca ilegal y la presión antrópica, señalaron investigadores consultados por el medio Río Negro.

El material fue remitido de inmediato a instituciones científicas para su análisis. Florencia Fernández, licenciada en Biología Marina e investigadora del Grupo CONDROS, destacó ante Río Negro la importancia de la evidencia: “El registro es impresionante. Nos enteramos por una colega que realizaba un censo aéreo sobre mamíferos marinos y relató lo que había visto, que es lo que se observa hoy en el video”.

Fernández añadió que la congregación podría estar relacionada con etapas fundamentales del ciclo vital del tiburón bacota, como la reproducción, aunque la causa concreta y la periodicidad del evento aún se desconocen: “Este tipo de registros abren muchas preguntas: ¿estas especies utilizan nuestras aguas en alguna etapa clave de su ciclo de vida? ¿Es un evento que ocurre todos los años o cada cuánto tiempo sucede?”, se preguntó la especialista.

Inofensivo para el ser humano y sus características

Los expertos destacan que el tiburón bacota no representa un peligro para las personas. Tanto Cartes Salas como el equipo de investigadores afirman que “en toda la historia del territorio argentino, jamás se registró una mordedura de esta especie a una persona”.

La agrupación observada se encuentra fuera de los balnearios y no representa riesgo para los veraneantes. Por el contrario, los especialistas subrayan que el verdadero peligro es para la supervivencia de la especie, sometida a amenazas continuas de origen humano.

El tiburón bacota, identificado como Carcharhinus brachyurus, presenta características que aumentan su susceptibilidad ante la actividad humana. Fernández, citada por Diario Jornada, precisó: “Crecen lentamente, alcanzan la madurez sexual tardíamente, alrededor de los 20 o 21 años. Tienen ciclos reproductivos largos, con aproximadamente un año de gestación y otro año de recuperación, y producen pocas crías por camada”.

Los registros muestran que la presencia del tiburón bacota en el Golfo San Matías es habitual durante los meses cálidos. En total, se han documentado 12 especies de tiburones y 19 de rayas en la región, señal de gran diversidad de peces cartilaginosos.

Actualmente, el bacota figura como especie “vulnerable” según los parámetros de conservación. Fernández advirtió que su pesca, demandada tanto por aficionados como por flotas industriales, incrementa el peligro de colapso poblacional, ya que cualquier pérdida de individuos representa “un impacto que la naturaleza tarda al menos un cuarto de siglo en recuperar”.

La inédita decisión de no divulgar el punto exacto del avistaje responde a la necesidad de proteger el enclave y evitar el acoso por embarcaciones y pescadores no autorizados.

Cartes Salas subrayó en su publicación: “Proteger este santuario natural es nuestra prioridad absoluta”. La comunidad científica respalda la medida y solicita que toda interacción con la fauna marina se ajuste a prácticas responsables, para garantizar la permanencia de los ciclos naturales.

En Argentina no existe una norma específica que proteja al tiburón bacota, aunque los especialistas insisten en su función como regulador de poblaciones de otros peces y en el mantenimiento del equilibrio ecológico.

La aparición de elefantes marinos del sur en playas de Buenos Aires, Uruguay y Brasil, en zonas ajenas a su hábitat tradicional, sorprendió a especialistas, turistas y residentes. Según Wildlife Conservation Society Argentina, este fenómeno inusual se relaciona con las consecuencias graves de la gripe aviar que afectó a la colonia principal de Península Valdés y llevó a la emisión de nuevas recomendaciones para la conservación de la especie.

Desde 2024, investigadoras de Wildlife Conservation Society Argentina registraron nacimientos y mudas de estos mamíferos en playas de la región bonaerense, como Mar del Plata, Mar de Ajó, Villa Gesell, Mar Chiquita, Miramar, San Blas y en áreas de Necochea.

También reportaron casos en Piriápolis (Uruguay) y en Santa Catarina (Brasil), en épocas más cálidas como el verano y el otoño. Se incluyó la aparición de crías, juveniles y ejemplares en proceso de muda de pelaje.

Especialistas atribuyen esta distribución atípica a la reciente epidemia de gripe aviar causada por el virus de la influenza H5N1. Valeria Falabella, directora de conservación costero-marina de Wildlife Conservation Society Argentina, explicó: “Una posible explicación a estos cambios en la distribución y comportamiento puede estar relacionada a la epidemia de gripe aviar que afectó a la especie en Península Valdés en 2023 y tuvo un gran impacto en su estado de conservación”.

El brote de gripe aviar en Península Valdés, que ocurrió en octubre de 2023, provocó la muerte del 97% de las crías y de un número indeterminado de adultos reproductores en pocas semanas. Según un estudio publicado en abril de 2025 por Wildlife Conservation Society Argentina, la colonia necesitará décadas para recuperar los valores poblacionales anteriores al brote.

En ese sentido, un censo de 2024 mostró una caída del 61% en la población total, lo que motivó el cambio en la categoría internacional de conservación definida por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN): la especie pasó de estar considerada de “Preocupación menor” a “En peligro”.

Cambios en la distribución y conducta de los elefantes marinos del sur

A la par del descenso demográfico, la organización documentó cambios de comportamiento y registros de presencia de la especie fuera de su rango tradicional. Entre fines de septiembre y octubre de 2024, identificaron al menos seis nacimientos en playas bonaerenses.

También documentaron un nacimiento en el puerto de Necochea y otro caso singular en Piriápolis, el segundo registrado en Uruguay desde 1977. En playas de Uruguay y Brasil aparecieron animales en plena muda de piel, algo que antes resultaba excepcional.

Julieta Campagna, especialista de Wildlife Conservation Society Argentina, afirmó que estos nacimientos y migraciones tan al norte de Península Valdés resultan “atípicos” y resaltó la necesidad de realizar un monitoreo constante para comprender cómo inciden las enfermedades y otros factores ambientales en la recuperación de la población.

El elefante marino del sur destaca por su gran tamaño y la diferencia notable entre machos y hembras. Los primeros alcanzan hasta cinco metros de longitud y pesan hasta cuatro toneladas, mientras que las hembras llegan a tres metros y pesan entre 500 y 900 kilogramos.

La especie se reconoce por su coloración marrón-grisácea y, en el caso de los machos, por una trompa prominente. Durante la muda, la piel nueva luce gris y oscura, mientras que la piel vieja se observa amarillenta y desprendida.

En tanto, al desplazarse por tierra, usan solo las aletas delanteras, a diferencia de los lobos marinos, que emplean tanto las delanteras como las traseras para moverse.

Recomendaciones y riesgos en la interacción con la especie

La Wildlife Conservation Society Argentina advierte sobre la importancia de evitar provocar estrés en los ejemplares que aparecen en playas no habituales. Recomienda mantener una distancia mínima de 30 metros, no arrojar objetos ni acercarse con perros o vehículos que puedan asustarlos. Se debe evitar mojar a los animales o intentar empujarlos hacia el mar. Los especialistas subrayan que nunca hay que interponerse entre un elefante marino y el mar.

Las conductas inadecuadas pueden causar estrés y abandono de crías, aumentando la vulnerabilidad de una población ya dañada por la epidemia. Las hembras amamantan a sus crías durante veintiún días, sin alimentarse ellas mismas. Ante la presencia de personas o perros, pueden huir y provocar el abandono de las crías.

Además, los residuos plásticos y la basura pesquera, como redes y zunchos, representan un riesgo de enmallamiento tanto para estos mamíferos como para otras especies de la costa.

La Wildlife Conservation Society Argentina insiste en que la aparición frecuente de elefantes marinos del sur y sus nacimientos en zonas alejadas de Península Valdés presentan nuevos desafíos para la protección y estudio futuros de la especie. El seguimiento cercano de estos movimientos será esencial para entender el impacto de las enfermedades emergentes y los cambios ambientales en la región.

Nicolás Lewin, investigador del ICB de Argentina, registró el evento mientras ejecutaba los relevamientos del proyecto “Midiendo Ballenas”, que está enfocado en estudiar la condición corporal de estos cetáceos en su área de cría en Chubut.

Durante este monitoreo, se lograron capturar imágenes de 34 ballenas y esta cría en particular, que llamó la atención del especialista.

Lewin relató que primero notó la cría y no sospechó que podía ser de las primeras en la temporada. “Con el sol apenas asomando por el horizonte, inicié mi jornada de relevamiento con dron y durante el primer vuelo visualicé un enorme soplo acompañado de uno pequeñito”, dijo el experto en una publicación del ICB.

“Tras dos semanas de haber comenzado el trabajo de campo desde las costas del área natural protegida el Doradillo, este es el primer encuentro con una cría nacida hace unos pocos días”, sentenció.

Según explicó Lewin, este avistamiento representó el inicio de los nacimientos en los golfos de Península Valdés. Lewin agregó: “Cada cría es una nueva vida que comienza en el océano y una esperanza para la especie en el mar argentino”.

El monitoreo de esta cría de ballena, que también es parte del proyecto “Programa de Investigación Ballena Franca Austral”, tiene un valor científico, ya que según el ICB también representa un llamado a proteger esta área de crianza y reproducción de la población de ballenas en el Atlántico Sudoccidental.

Asimismo, este hallazgo también sorprendió porque la temporada de avistaje de ballenas aún no comenzó oficialmente, pues su apertura está programada para el 10 de junio.

De acuerdo con medios locales, ahora buscarán reconocer a la madre de la cría mediante la identificación fotográfica que utiliza el IBC para saber si los ejemplares que llegan son nuevos o es la primera vez que están en el Golfo Nuevo.

Qué es y qué hace el ICB Argentina

En las aguas de Península Valdés, a principios de la década de 1970, comenzó la propuesta científica liderada por el Dr. Roger Payne y la Prof. Victoria Rowntree. Años más tarde, en los principios de los 90, un grupo de voluntarios apasionados decidió unirse y así nació el Instituto de Conservación de Ballenas (ICB).

Desde sus inicios, tuvo el firme propósito de profundizar el entendimiento sobre la ballena franca austral. Con su programa de investigación centrado en esta especie, combatió la “triple crisis ambiental” que amenaza la vida marina, según explican en su sitio web oficial.

Durante cerca de tres décadas, esta organización fortaleció su presencia a través de una variedad de iniciativas dedicadas al estudio de las respuestas de estas criaturas ante los desafíos ambientales actuales.

La organización colaboró estrechamente con Ocean Alliance -organización del cuidado de ballenas internacional- y recibió el apoyo de múltiples instituciones, por lo que gracias a esto se logró uno de los monitoreos más prolongados y sostenidos de ballenas en el océano atlántico sudoccidental.

Este seguimiento, basado en la identificación fotográfica de individuos, permitió que la investigación de las ballenas francas sea reconocida como la más extensa de su tipo en el mundo.

Los esfuerzos del ICB, que utilizan métodos no invasivos para el estudio de la biología y dinámica poblacional de las ballenas, resultaron en descubrimientos de gran importancia, según explican en su web.

París, 9 dic (EFE).- Casi 4.500 especies marinas de 21 sitios patrimonio mundial integran ya una nueva cartografía de la vida en los mares y océanos desarrollada por la Unesco, pionera al usar un método que permite ahorrar decenas de años de investigación y varios miles de euros: analizar el ADN contenido en 1,5 litros de agua.

 "En un momento en que la degradación de la biodiversidad alcanza cotas alarmantes, (este programa) ofrece nuevas oportunidades para comprender mejor y salvaguardar los principales ecosistemas de las 18.000 zonas marinas protegidas de todo el mundo", indicó la secretaria general de la Unesco, Audrey Azoulay, respecto a una iniciativa que considera "revolucionaria".

Esta cartografía, que, aunque se irá ampliando progresivamente ya permite consultar por internet los datos recopilados en los últimos tres años de trabajo, ha relevado ya especies de lugares tan variados como la Península Valdés en Argentina, el archipiélago de Revillagigedo en México, el parque iSimangaliso en Sudáfrica o el de los Everglades de Florida (EE.UU.).

En total se han catalogado ya 4.406 especies, 120 de ellas amenazadas. La mayoría son peces (2.078), pero también se han identificado, entre otros, tres tipos de tortugas y 28 de mamíferos marinos.

Por ejemplo, en las Islas Cocos de Costa Rica el balance de las pruebas realizadas fue de 347 especies en total, 164 de ellas peces y un total de 14 en situación vulnerable, y en Yemen, en el archipiélago de Socotra, la lista fue de 260 especies, entre las cuales 139 de peces y 3 de ellas amenazadas.

El análisis medioambiental del ADN no es una técnica nueva, precisó este lunes en una presentación en París la coordinadora del programa de Patrimonio Mundial Marino de la Unesco, Fanny Douvere, pero nunca hasta ahora se había empleado de una manera global y estandarizada.

Douvere explicó que este forma de estudiar la biodiversidad cuenta con numerosas ventajas frente a los métodos tradicionales, desde la reducción del tiempo a los bajos costes, pasando por un nivel muy bajo de "intrusividad", ya que solo precisa extraer un litro y medio de agua.

Por ejemplo, un kit para tomar muestras con los estándares requeridos por la Unesco cuesta unos 25 euros y el proceso de investigación total, que antes podía tardar de cinco a diez años, se reduce a solo unos meses.

"Es accesible incluso para los lugares con menos recursos y más remotos", resaltó Douvere.

Con una sola muestra se obtienen trazas genéticas de una media de un centenar de especies y, para recopilarlas, la Unesco ha reclutado voluntarios por todo el mundo, como estudiantes o miembros de las comunidades locales, liderados siempre por un científico experto.

Con este programa, la Unesco busca no solo la divulgación del conocimiento de las especies que habitan cada ecosistema, sino también ayudar a los responsables de las áreas marinas protegidas a entender cómo les afecta el cambio climático y mejorar las condiciones.

Es algo clave en un momento en el que el aumento de la temperatura de los océanos "está forzando a muchas especies del mundo a buscar aguas más frías y más profundas", recordó Douvere .

El estudio también determinó "que muchas de estas especies se enfrentarán pronto a temperaturas que superarán sus límites de tolerancia conocidos", según indicó la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura en una nota de prensa sobre el programa.

"Si se diera el escenario climático más cálido, hasta el 100 % de las especies de peces de los lugares tropicales y subtropicales estudiados correrían el riesgo de superar sus límites térmicos actuales y extinguirse, mientras que entre el 10 y el 50 % de las especies de peces de los océanos templados superarían sus límites térmicos actuales", agregaron las fuentes.

La cartografía contribuirá también al objetivo 30x30 de la comunidad internacional, es decir a tener protegidos para 2030 un 30 % de los océanos y mares. Es algo de lo que aún se está muy lejos, ya que el porcentaje actual es de solo el 8 %.

Y no solo hay que aumentar la cantidad de ecosistemas marinos protegidos, sino que además hay que preservar los lugares adecuados para garantizar la biodiversidad.

"Si no estamos protegiendo el 30 % correcto porque las especies marinas se están yendo, perderemos el barco", consideró la coordinadora del programa de Patrimonio Mundial Marino de la Unesco. EFE

Redacción Ciencia, 11 nov (EFE).- Un año después de que un brote de gripe aviar altamente patógena H5N1 matase a unos 17.000 elefantes marinos y al 97% de sus crías, estos animales han vuelto a criar en la Península Valdés (Argentina) aunque esta vez solo hay un tercio de los que solía haber.

Un equipo internacional de investigadores, codirigido por la University of California Davis y el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) de Argentina, ha regresado a la Península Valdés para estudiar la transmisión del virus en 2023.

Los resultados se han publicado este lunes en la revista Nature Communications.

El equipo ha descubierto que el virus H5N1 se propagó eficazmente entre los mamíferos marinos y que ese brote fue un eslabón de la primera propagación transnacional del virus, que se extendió a cinco países del sur de Sudamérica.

El análisis genómico del estudio también descubrió que, al entrar en Sudamérica, el virus evolucionó hacia clados separados de aves y mamíferos marinos, lo que no tiene precedentes.

"Estamos mostrando la evolución de los virus H5N1 que pertenecen al genotipo B3.2 a lo largo del tiempo desde su introducción en Sudamérica a finales de 2022", explica la viróloga y coautora principal Agustina Rimondi, del INTA y actualmente también en el Instituto Robert Koch.

"Este virus es capaz de adaptarse a las especies de mamíferos marinos, como podemos ver por las mutaciones que se encuentran consistentemente en los virus pertenecientes a este clado. Y lo que es muy importante, nuestro estudio también muestra que los virus H5 de mamíferos marinos son capaces de saltar de nuevo a las aves, lo que pone de relieve la necesidad de aumentar la vigilancia y la cooperación en materia de investigación en la región".

Los autores subrayan que la vigilancia y la investigación continuas son de vital importancia para comprender mejor la evolución del virus, dado que su mayor flexibilidad para adaptarse a nuevos huéspedes podría tener consecuencias globales para la salud humana, la conservación de la fauna salvaje y los ecosistemas.

La Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre en Argentina (WCS Argentina), que ha contabilizado la población de elefantes marinos retornados como parte de un proyecto de seguimiento de décadas de duración, cree que la epidemia ha revertido décadas de esfuerzos de conservación de la especie.

"Es probable que más de la mitad de la población reproductora haya muerto a causa del virus. Pasarán décadas antes de que los números vuelvan al tamaño de la población de 2022", lamenta la coautora y directora de conservación costera y marina de WCS Argentina, Valeria Falabella.

El equipo también ha tomado muestras de los animales en busca de signos de H5N1, pero por ahora, ningún elefante marino ha dado positivo esta temporada.

Sin embargo, el brote del año pasado sigue planteando interrogantes. Por ejemplo, los científicos no saben si el virus se transmitió por aerosol, saliva, heces u otros medios, o si los animales supervivientes han desarrollado resistencia mediante anticuerpos protectores.

En el último año, el virus se ha extendido entre las aves silvestres y ha provocado brotes en aves de corral y vacas lecheras estadounidenses, con casos recientes entre trabajadores del sector lácteo y avícola.

El 30 de octubre, el Departamento de Agricultura estadounidense informó del primer caso de H5N1 en cerdos en Estados Unidos. No se conocen casos de contagio entre humanos.

La variante actual del H5N1 del clado 2.3.4.4b empezó a causar problemas a escala mundial en 2020. Mientras los humanos se enfrentaban a la pandemia COVID-19, el H5N1 empezó a matar a decenas de miles de aves marinas en Europa antes de desplazarse a Sudáfrica.

En 2021, entró en Estados Unidos y Canadá, y se extendió a Sudamérica a finales de 2022. En 2023, la gripe se detectó por primera vez en aves de corral en Argentina y en verano ya afectaba a los leones marinos del extremo de Sudamérica desde donde se desplazó rápidamente hacia el norte, con resultados mortales, primero para los mamíferos marinos y después para las aves marinas.

En octubre de 2023, los autores del estudio inspeccionaron la colonia de cría de elefantes marinos de Punta Delgada, en la costa de Península Valdés, donde constataron una mortalidad masiva sin precedentes por gripe aviar altamente patógena H5N1 en las focas y varios charranes. EFE