Los fans de Liam Payne rondaban por Buenos Aires el pasado mes de octubre, con la esperanza de ver al exintegrante de One Direction, pero sin saber exactamente dónde se alojaba.

Todo cambió cuando se supo que Payne había fallecido tras caer del balcón de una habitación del tercer piso de un hotel en una zona de moda de la capital argentina. En cuestión de minutos, acudieron por montones al lugar. Lo que había sido una búsqueda de su ídolo se convirtió rápidamente en una misión diferente: crear un lugar donde los fans pudieran honrar su vida.

El repentino dolor por su pérdida se materializó en velas y flores frente al hotel CasaSur Palermo, y pronto se convirtió en un esfuerzo coordinado para mantener un altar. Durante todo un año, las fotos de Payne han permanecido allí, junto con cartas escritas a mano por sus fans y globos de números que cuentan los meses transcurridos desde su muerte.

"Somos las haditas de Liam", dijo Valeria Riosa, una peluquera de 46 años que lidera una comunidad de cientos de fans, en su mayoría mujeres y principalmente de América Latina. Comenzó como un grupo de WhatsApp y se convirtió en una cuenta de TikTok y una página de Instagram.

Riosa y otras personas visitan el espacio conmemorativo, que rodea un árbol alto cerca del hotel, varias veces a la semana para cuidarlo. A veces viajan durante horas en transporte público.

"Hay gente que viene para los aniversarios mensuales, pero nosotras venimos siempre", dijo mientras otros fans detrás de ella le quitaban el polvo con cuidado a fotos laminadas, arreglaban flores y limpiaban amuletos.

Luana Soledad Bustamante, de 26 años, lidera otro grupo de fans que instaló otro espacio conmemorativo en el cementerio de Buenos Aires donde se preparó el cuerpo de Payne antes de ser repatriado a Inglaterra.

El santuario se encuentra en la parte trasera de un gran cementerio a unos tres kilómetros del hotel. Hay un banco verde rodeado de flores y molinetes, con una placa dorada con una cita de One Direction. Un buzón cercano está lleno de docenas de cartas de fans.

Bustamante y una amiga recaudaron donaciones de todo el mundo para reunir los 400 dólares necesarios para el memorial. Cuando se inauguró este año, fans de Turquía y Japón se unieron a la retransmisión en directo para escuchar las palabras de un sacerdote y el discurso de los organizadores.

"Lloramos todas", recordó. "Fue muy íntimo".

En 2010, Payne participó en el programa de telerrealidad The X Factor y salió como parte de la banda de cinco chicos One Direction. El grupo vendió decenas de millones de discos antes de separarse en 2016, tras lo cual Payne y sus compañeros del grupo emprendieron carreras en solitario.

"Strip That Down", su primer sencillo, subió en las listas de éxitos. "Sabes, solía estar en 1D, ahora salí, estoy libre", cantaba Payne. "Solo quiero divertirme y hacer un alboroto con Coca-Cola y Bacardi".

Payne, cuyo hijo tiene 8 años, hablaba abiertamente de su lucha contra la adicción. Aunque pasó varios meses en rehabilitación en Estados Unidos en 2023, recayó el año pasado durante un viaje a Argentina que, en parte, tenía como objetivo ver actuar a su excompañero de banda Niall Horan.

En la tarde del 16 de octubre de 2024, Payne fue visto ebrio en el vestíbulo del hotel. Los empleados lo llevaron a los pisos de arriba y, poco después, se cayó por una ventana al patio interior. Un informe toxicológico reveló altos niveles de alcohol y cocaína, junto con antidepresivos recetados.

Inicialmente, cinco personas fueron acusadas en el caso, pero tres fueron absueltas de los cargos de negligencia en mayo. Un empleado del hotel y un camarero local siguen acusados de suministrar repetidamente narcóticos a Payne, de 31 años, durante su estancia de cuatro días en el hotel. Si son declarados culpables, se enfrentan a penas de cuatro a 15 años de prisión.

El abogado del camarero, Braian Paiz, dijo que su cliente era víctima de una "caza de brujas" y lo describió como un chivo expiatorio por proceder de un entorno de bajos ingresos.

"Los más poderosos siguen libres", dijo el abogado, Fernando Madeo Facente.

Andrés Madrea, fiscal que dirigió el caso en sus primeras etapas, atribuye a los fans el mérito de haber ayudado a reconstruir los acontecimientos que condujeron a la muerte de Payne. Además de los métodos de investigación tradicionales, las autoridades se basaron en la información que los fans habían recopilado al seguir los movimientos de Payne en la ciudad.

"Dos universos se plegaron", dijo.

Bustamante, una de las fans que se puso en contacto con Madrea, también organizó eventos para honrar a Payne durante esos primeros días de conmoción. Ayudó a recopilar un álbum de cartas para la familia Payne y se lo entregó en mano al padre del cantante cuando este acudió a completar el papeleo y a prestar declaración ante los investigadores.

Los fans que vivían lejos de Buenos Aires enviaron sus mensajes para la familia a través de WhatsApp, y Bustamante y su amiga los escribieron a mano meticulosamente.

"Para algunas de las fans todavía es muy doloroso venir a los memoriales", dijo Bustamante. "Pero a mí me dio esta amistad y momentos compartidos".

Además de mantener limpio y ordenado el espacio conmemorativo del cementerio, Bustamante ahora se encarga de gestionar las cartas que se depositan en el buzón. Espera enviarlas pronto a la familia Payne con la ayuda de la embajada británica local.

Bustamante también coordina una red de fans en todo el mundo. Muchos de ellos han recaudado donaciones para niños con cáncer y han reunido regalos de Navidad para comunidades de bajos ingresos, siguiendo el ejemplo de generosidad que, dijo, aprendieron de Payne.

En el espacio conmemorativo del hotel, Patricia Bogataj, de 62 años, dijo que la música de Payne y sus transmisiones en directo por Instagram le habían levantado el ánimo durante la pandemia de coronavirus, una época en la que ella trabajaba duro y luchaba como trabajadora de salud.

"Encontré un grupo de apoyo; ellas entienden cómo me siento", dijo Bogataj sobre la brigada que mantiene el espacio. Ser una fan de edad avanzada de One Direction no ha sido un problema. Recordó con orgullo haber asistido a un concierto de Harry Styles con los nietos de su amiga, todos ellos veinteañeros.

A pocos metros de distancia, la miembro más joven del equipo, Rufina Gómez, de 10 años, ayudaba a su madre a sostener una gran cubierta de plástico para proteger el altar de las lluvias primaverales que se avecinaban. Romina Gómez, de 49 años, dijo que le reconfortaba solo estar cerca del lugar donde Payne fue visto con vida por última vez.

"Yo voy a venir acá siempre, mientras pueda", dijo. "Quizás suena loco, pero sé que él está acá".

Pop and Rock MusicFallsOne Direction (Music Group)Payne, Liam (1993-2024)Buenos Aires (Argentina)

Las cinco personas imputadas, entre ellas tres empleados del hotel de Buenos Aires donde se alojaba el cantante, fueron procesadas por una jueza de instrucción quien señaló que las imágenes del hotel mostraban que Payne era incapaz de cuidar de sí mismo.

Las autoridades argentinas han procesado a cinco personas imputadas en relación con la muerte de Liam Payne, el ex cantante de One Direction que cayó desde el balcón de un tercer piso de un hotel de Buenos Aires en octubre.

Tres de los procesados son empleados del hotel CasaSur Palermo, donde murió Payne, según un comunicado de la fiscalía local.

El informe toxicológico de los análisis realizados tras la autopsia decía que Payne, de 31 años, tenía cocaína, alcohol y un antidepresivo de venta con receta en su organismo cuando murió el 16 de octubre, según la fiscalía local. El comunicado sugería que su muerte no fue un suicidio al determinar que Payne se cayó estando en estado de inconsciencia. La autopsia indicó que el cantante murió de "politraumatismo" y "hemorragia interna y externa".

Las cinco personas imputadas fueron procesadas el 27 de diciembre por la jueza de instrucción, Laura Bruniard, quien señaló que las imágenes de seguridad del hotel mostraban que Payne era incapaz de cuidar de sí mismo.

Al procesar a los imputados, la jueza Bruniard ha decidido proceder hacia un juicio basado en las pruebas reunidas por los fiscales. Ahora, según el sistema jurídico argentino, los abogados de los acusados pueden apelar esa decisión antes de que un fiscal decida solicitar un juicio tras considerar todas las pruebas.

La gerenta del hotel, Gilda Martin, y su jefe de recepción, Esteban Grassi, así como un amigo de Payne, el empresario Rogelio Nores, están acusados de negligencia en relación con la muerte del cantante. El cargo al que se enfrentan cada uno de ellos, homicidio culposo de un profesional, conlleva una pena de uno a cinco años de prisión en Argentina.

El comunicado de la fiscalía identificó a todos los acusados por sus iniciales, como es típico en esta fase de un proceso penal en Argentina. Decía que Martin y Grassi estaban en el vestíbulo del hotel y se dieron cuenta de la embriaguez de Payne, que a veces era tan grave que no podía mantenerse en pie. La declaración decía que las tres personas deberían haber mantenido a Payne alejado del peligro de su habitación de hotel hasta que este recibiera atención médica. También se acusa a Grassi de ordenar a tres personas que arrastraran a Payne hasta su habitación.

Nores, a quien las autoridades han descrito como alguien que estuvo con Payne a diario durante su viaje a Buenos Aires, está acusado de incumplir sus deberes de cuidado al dejar a Payne solo mientras este estaba intoxicado. El fiscal Andrés Madrea había solicitado previamente que se le imputara del delito más grave de abandono de persona seguido de muerte, que conlleva una pena de 5 a 15 años de prisión.

Un empleado del hotel CasaSur Palermo, Ezequiel Pereyra, y un camarero de la zona, Braian Paiz, fueron procesados bajo la acusación de haber suministrado estupefacientes a Payne en los días previos a su muerte.

Se ha ordenado el ingreso en prisión preventiva de Pereyra y Paiz; la jueza Bruniard dijo que era necesaria la prisión preventiva porque la acusación formulada contra ellos conlleva una pena de entre 4 y 15 años de prisión y no puede suspenderse.

No se pudo contactar a los abogados de varios de los imputados para que hicieran comentarios, pero el abogado de Paiz, Fernando Madeo, dijo que su cliente no era culpable y que apelaría la acusación. Se opuso a que se detuviera a su cliente antes del juicio, calificándolo de absurdo. "No hay peligro de fuga", dijo.

No se ordenó la detención de los tres acusados de negligencia en la muerte de Payne. Sin embargo, a Nores, de nacionalidad estadounidense, se le ha ordenado que no salga de Argentina. Los abogados de la familia de Payne declinaron hacer comentarios sobre la imputación.

Payne obtuvo la fama como miembro de la boy band británica One Direction, reunida en el programa de talentos The X Factor en 2010, cuando tenía 16 años. One Direction alcanzó el éxito internacional y un público devoto con éxitos como "What Makes You Beautiful" y "Best Song Ever" antes de disolverse en 2016, y sus cinco miembros emprendieron carreras musicales en solitario. El único álbum de estudio de Payne, LP1, se publicó en 2019.

Su muerte en octubre provocó una oleada de dolor entre sus fans y colaboradores. A su funeral, un servicio privado celebrado en Amersham, Inglaterra, asistieron los excompañeros de banda de Payne en One Direction, Harry Styles, Niall Horan, Louis Tomlinson y Zayn Malik, y varios miembros del grupo de chicas Girls Aloud, incluida la cantante conocida como Cheryl, expareja de Payne y madre de Bear, el hijo de 7 años de Payne.

Annie Aguiar es reportera que cubre arte y cultura y forma parte de la generación 2024-25 de Times Fellowship, un programa para periodistas al comienzo de sus carreras. Más de Annie Aguiar

Funerals and MemorialsOne Direction (Music Group)Payne, Liam (1993-2024)EnglandMalik, ZaynHoran, NiallStyles, HarryTomlinson, Louis (1991- )

El cantante de One Direction murió a los 31 años el mes pasado tras una caída desde un balcón en Argentina.

El miércoles por la tarde se ofició el funeral para Liam Payne, exintegrante de One Direction, en Inglaterra. Las exequias suceden un mes después de su muerte tras una caída desde el balcón de un hotel.

El servicio privado fue en una iglesia en Amersham, Inglaterra, a unos 40 kilómetros al noroeste de Londres, y asistieron los excompañeros de banda de Payne en One Direction, Harry Styles, Niall Horan, Louis Tomlinson y Zayn Malik.

También asistieron Simon Cowell, James Corden y el modelo Damian Hurley, según mostraron las fotografías del evento, así como varias integrantes de la banda Girls Aloud, entre ellas Cheryl, Kimberley Walsh y Nicola Roberts. Cheryl es la madre del hijo de 7 años de Payne, Bear Grey Payne. La novia de Payne, Kate Cassidy, también fue al funeral.

El ataúd de Payne llegó en un carruaje tirado por dos caballos blancos. Un grupo de personas lo alzaron y lo llevaron a la iglesia.

Payne murió a los 31 años tras caer del tercer piso de un hotel de Buenos Aires el 16 de octubre.

Las autoridades señalaron que un informe toxicológico mostraba que Payne tenía cocaína, alcohol y un antidepresivo que requiere receta médica en su organismo. La fiscalía argentina anunció que había acusado a tres personas de delitos tras su muerte, aunque no las nombró. Dos de esas personas, entre ellas un empleado del hotel, fueron acusadas de suministrar estupefacientes, y la tercera, de quien se dijo que estuvo con Payne todos los días durante su viaje en Argentina, fue acusada de abandono de persona seguido de muerte.

One Direction se formó en el programa de talentos británico The X Factor en 2010, cuando sus integrantes eran adolescentes. Lograron el éxito internacional con éxitos como "What Makes You Beautiful", "Live While We're Young" y "Story of My Life". La banda se separó en 2016 y los miembros siguieron grabando música por su cuenta.

Victor Mather, reportero y editor del Times desde hace 25 años, cubre deportes y noticias de última hora. Más de Victor Mather