La relación entre el calentamiento global y la transformación de los ciclones tropicales en el Atlántico Norte se consolida como uno de los ejes centrales de la investigación climática contemporánea. El impacto de las altas temperaturas oceánicas sobre la estructura y el comportamiento de estos sistemas no solo redefine el riesgo de precipitaciones extremas, sino que también plantea nuevos desafíos para la gestión de desastres en regiones costeras densamente pobladas.

Los cambios observados en la intensidad, la duración y la distribución de las lluvias asociadas a los huracanes evidencian cómo el océano más cálido altera los patrones históricos de las tormentas. Esta perspectiva se ve reflejada en los resultados de un estudio publicado en npj Climate and Atmospheric Science. A través de una combinación de observaciones satelitales y métodos analíticos innovadores, el trabajo desentraña los mecanismos que vinculan el incremento térmico del océano con la evolución de los ciclones y sus precipitaciones extremas.

El océano cálido y su efecto sobre la lluvia de los huracanes

La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) estima que los océanos almacenan aproximadamente el 91% del exceso de calor atrapado por los gases de efecto invernadero. Entre 1993 y 2024, estas masas de agua absorbieron calor a un ritmo estimado de entre 0,66 y 0,74 vatios por cada metro cuadrado, es decir que almacenaron cada vez más energía térmica año tras año. Este aumento contribuye al ascenso del nivel del mar, olas de calor marinas, blanqueamiento de corales y el derretimiento de glaciares y capas de hielo, además de asegurar un calentamiento adicional en el futuro debido al calor ya acumulado en las capas profundas.

Según el estudio científico, cuando la temperatura del aire y la humedad en la superficie del mar aumentan, los ciclones tropicales en el Atlántico Norte producen lluvias mucho más intensas. Los investigadores encontraron que, por cada grado que sube la temperatura en el ambiente húmedo donde se forman estas tormentas, la cantidad de lluvia extrema que cae puede crecer en promedio un 21%.

Además, el área donde se concentran también se hace más grande, aumentando hasta un 12,5% por cada grado de calentamiento. Esto significa que, con mares y atmósferas más cálidas, los huracanes no solo dejan más agua en menos tiempo, sino que también afectan superficies más amplias, lo que eleva el riesgo de inundaciones.

Haider Ali, autor principal, afirmó en el comunicado oficial de la Universidad de Newcastle que “los resultados muestran que el calentamiento global está incrementando tanto la intensidad como el área de lluvias asociadas a los ciclones tropicales, especialmente en regiones cálidas y de baja latitud”.

El análisis también revela que, aunque el tamaño total del ciclón tiende a reducirse con el aumento de la temperatura, este comportamiento se debilita e incluso se revierte en casos de temperaturas superficiales del mar especialmente altas, como ocurre en el Caribe. En estos escenarios, pueden adquirir dimensiones mayores y persistir durante más tiempo, lo que aumenta el volumen de precipitaciones en zonas localizadas y, por ende, el potencial de inundaciones graves.

Cuando los ciclones dejan de ser tropicales y avanzan hacia Europa, su comportamiento cambia. Estos sistemas, llamados ciclones post-tropicales, suelen hacerse más grandes y ya no dependen tanto de la temperatura para definir su intensidad o tamaño. En esta etapa, la lluvia intensa se desplaza hacia el noreste del centro de la tormenta y se reparte sobre zonas más amplias. Este fenómeno ocurre porque los ciclones comienzan a interactuar con otros sistemas de clima típicos de las regiones templadas, que los mueven más rápido y modifican la forma y distribución de las lluvias.

De los vientos al análisis: cómo capturar la evolución real de los huracanes

La investigación se destaca porque utiliza una forma novedosa de medir el tamaño de los ciclones, llamada radio dinámico basado en el viento. En vez de usar una medida fija para todos los casos, este método observa cómo cambian los vientos alrededor del centro del ciclón, lo que permite describir mejor el tamaño real de cada tormenta en cada momento. Así, los científicos pueden comparar de manera más precisa cómo evolucionan distintos ciclones y cuáles son sus diferencias en cada fase.

Para este análisis, se usaron registros internacionales sobre trayectorias de ciclones y datos satelitales de lluvias, cubriendo tormentas que ocurrieron entre 2001 y 2024. En ese periodo, se estudiaron 404 ciclones en total, de los cuales 147 pasaron por la etapa post-tropical, es decir, dejaron de ser huracanes típicos y cambiaron de características.

Los investigadores descubrieron que, en la fase tropical, los ciclones tienden a reducir su tamaño cuando suben las temperaturas del aire y del mar, y la lluvia intensa se concentra más cerca del centro de la tormenta. Sin embargo, cuando el mar está especialmente cálido, sobre todo en el Caribe, algunos ciclones pueden dejar de achicarse o incluso llegar a ser más grandes y durar más, lo que aumenta la posibilidad de lluvias extremas y persistentes.

El estudio también muestra que, a mayor temperatura, la distancia entre el centro del ciclón y el lugar donde cae la mayor cantidad de lluvia se hace más corta. Esto significa que las lluvias fuertes se organizan mejor alrededor del ojo del huracán. Cuando el ciclón pasa a la fase post-tropical, esta relación con la temperatura se debilita, ya que otros factores del clima empiezan a tener más importancia y la lluvia se distribuye de forma diferente.

El reto de anticipar inundaciones en la era del cambio climático

Estos resultados deben alertar a las autoridades y comunidades costeras sobre la necesidad de adaptar los sistemas de alerta y gestión del riesgo ante ciclones más húmedos y persistentes. Hayley Fowler, coautora, sostuvo en un comunicado oficial de la Universidad de Newcastle: “Los ciclones tropicales están provocando daños crecientes por inundaciones extensas asociadas a lluvias extremas y persistentes, como ocurrió con el huracán Helene. Nuestro estudio muestra que este aumento en las lluvias extremas se vincula directamente al calentamiento global, derivado del uso continuado de combustibles fósiles”.

Entre las aplicaciones futuras de estos resultados, los autores señalan la importancia de avanzar hacia modelos integrados que unan la dinámica atmosférica de los ciclones con modelos hidrológicos de caudales y respuesta de cuencas. El objetivo es identificar mejor qué tormentas tienen mayor potencial para traducirse en verdaderos riesgos de inundación en tierra, considerando no sólo la intensidad de la lluvia, sino también su duración, localización y el estado previo de saturación de los suelos.

El artículo concluye que los sistemas de monitoreo y predicción deben incorporar estos nuevos hallazgos para mejorar la anticipación de riesgos y la planificación de infraestructuras resilientes. Las bases de datos empleadas en el estudio se encuentran disponibles a través de organismos internacionales como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA), según detalla el documento científico.

Un grupo de científicos realizó un experimento inédito en el Golfo de Maine, a 80 kilómetros de la costa de Massachusetts, donde vertieron 65.000 litros de hidróxido de sodio, una sustancia alcalina, marcados con tinte rojo, para analizar su impacto en la lucha contra el calentamiento global y la acidificación de los océanos. El ensayo se llevó a cabo durante cuatro días en agosto pasado y transformó el color del agua en una capa granate visible, similar a una marea roja, pero sin toxicidad aparente.

Según el portal de noticias The Guardian, la prueba, autorizada por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos y supervisada por expertos del Instituto Oceanográfico Woods Hole, buscó evaluar la llamada mejora de la alcalinidad oceánica (EAO). Esta técnica intenta acelerar el proceso natural de almacenamiento de carbono en el océano, que actualmente contiene unos 38 billones de toneladas de carbono en forma de bicarbonato. El oceanógrafo Adam Subhas, líder del equipo, explicó que el objetivo es potenciar la capacidad natural del mar para absorber dióxido de carbono y reducir la acidez, que se encuentra en su punto más alto del último millón de años.

Durante el experimento, el proyecto “Loc-Ness” empleó tecnología de vanguardia, incluyendo planeadores autónomos, vehículos submarinos de largo alcance y sensores para rastrear la dispersión del hidróxido de sodio. Así, los científicos midieron un aumento local del pH en la zona de implementación, de 7,95 a 8,3, lo que representa un regreso a niveles preindustriales. Además, se detectó la entrada de hasta 10 toneladas de carbono al océano, marcando un resultado prometedor en la capacidad de la técnica para capturar carbono.

¿Cómo funciona el aumento de alcalinidad oceánica?

La EAO consiste en añadir compuestos alcalinos al océano para simular la meteorización natural de las rocas, un proceso que normalmente ocurre a escala geológica y que ayuda a neutralizar la acidez. Según los especialistas, el hidróxido de sodio actúa como un antiácido gigante, permitiendo que el océano absorba más CO₂ de la atmósfera y lo almacene como bicarbonato, una forma estable de carbono.

De acuerdo con los resultados preliminares presentados en la Reunión de Ciencias Oceánicas de la AGU en Glasgow, el experimento no provocó daños inmediatos en organismos marinos como plancton, peces o larvas de langosta. Sin embargo, los investigadores reconocen que aún no se midieron los efectos a largo plazo en peces adultos ni mamíferos marinos, por lo que insisten en la necesidad de seguir monitoreando la zona.

El método de incrementar la alcalinidad no es nuevo. Técnicas similares, como el encalado de ríos y lagos afectados por lluvia ácida, se han implementado desde hace décadas en Europa. Según el periódico, en los años 80, los ríos escandinavos recuperaron poblaciones de salmón tras ser tratados con cal alcalina. Sin embargo, nunca antes se había probado a gran escala en mar abierto y con fines directos de mitigación climática.

Riesgos, desafíos y debate ambiental

No obstante, el ensayo generó debate entre científicos, ambientalistas y pescadores locales. Algunos expertos consideran que manipular la química oceánica implica riesgos difíciles de prever. Benjamin Day, activista de Amigos de la Tierra EE. UU., expresó su preocupación por posibles “consecuencias catastróficas imprevistas” si la EAO se implementa a gran escala, señalando la necesidad de una supervisión estricta y transparencia en cada etapa.

Organizaciones ambientales y líderes comunitarios participaron en cincuenta reuniones informativas previas al experimento, buscando aclarar dudas y mitigar temores. Sarah Schumann, pescadora comercial y observadora en el mar, destacó la importancia de que estos ensayos los lideren instituciones científicas independientes y no empresas con intereses comerciales directos. Desde el artículo publicado, reflejan que existe inquietud sobre que el éxito de la técnica impulse el desarrollo de créditos de carbono, alentando a empresas a compensar sus emisiones en vez de reducirlas.

Por su parte, Phil Renforth, experto en eliminación de dióxido de carbono de la Universidad Heriot-Watt de Edimburgo, sostuvo que la humanidad ya experimenta con el clima de forma involuntaria al emitir CO₂ cada año. Renforth afirma que “no deberíamos descartar ninguna alternativa” hasta contar con soluciones viables para el almacenamiento de carbono a gran escala.

Próximos pasos y perspectivas futuras

El equipo investigador planea continuar el monitoreo en el Golfo de Maine y utilizar modelos informáticos para determinar cuánto carbono adicional puede absorber el océano tras la intervención. Según las proyecciones, la dispersión podría capturar hasta 50 toneladas de dióxido de carbono a lo largo de un año, una cifra aún modesta frente a las necesidades globales, pero significativa como prueba de concepto.

Actualmente, existen numerosas startups que comercializan créditos de carbono basados en la mejora de la alcalinidad, aunque los científicos insisten en que la seguridad y eficacia del método a largo plazo todavía no están comprobadas. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. estima que la EAO podría eliminar entre 1.000 y 15.000 millones de toneladas de CO₂ al año si se implementa a escala global, con un coste estimado de hasta USD 160 por tonelada.

En conclusión, el experimento del Golfo de Maine marca un hito en la investigación sobre soluciones tecnológicas para el cambio climático. La mejora de la alcalinidad oceánica surge como una alternativa prometedora, aunque aún rodeada de interrogantes científicos, ambientales y sociales. El debate sobre su viabilidad y consecuencias continuará mientras el mundo busca estrategias para evitar que la temperatura global supere los niveles críticos.

La defensa de los océanos se ha convertido en una prioridad global ante los crecientes efectos de la crisis climática. Así lo expresó la presidenta de la Mesa Directiva del Senado, Laura Itzel Castillo Juárez, al inaugurar el 46° Foro Anual de Parlamentarios por la Acción Global y la 4ª Asamblea Consultiva de Parlamentarios por los Océanos, celebrados en la histórica Casona de Xicoténcatl.

Durante su intervención, la legisladora destacó la importancia de fortalecer la cooperación internacional y la diplomacia parlamentaria para hacer frente a los desafíos ambientales que afectan a los mares. Subrayó que, si bien México dio un paso relevante al ratificar el Tratado de Alta Mar en 2025 —aprobado por unanimidad en el Senado—, el reto actual radica en garantizar su correcta implementación.

“Debemos asegurar mecanismos de cumplimiento, reglas financieras justas y una gobernanza internacional efectiva”, señaló Castillo Juárez, al advertir que la ratificación del acuerdo es solo el inicio de un proceso más amplio que requiere compromiso global.

La senadora recordó que los océanos cubren más del 70 por ciento de la superficie del planeta y son responsables de generar gran parte del oxígeno que respiramos. Por ello, su protección no solo es un tema ambiental, sino también social y económico. “Cuidar los océanos es cuidar a nuestros pueblos y asumir una responsabilidad con las futuras generaciones”, afirmó.

Sin embargo, alertó que estos ecosistemas enfrentan amenazas cada vez más severas debido al cambio climático, como el aumento del nivel del mar, el calentamiento de las aguas y el deshielo de los glaciares. Estos fenómenos, explicó, provocan tormentas más intensas, alteraciones en las cadenas ecológicas y el deterioro de arrecifes, afectando principalmente a las comunidades más vulnerables.

En este contexto, Castillo Juárez también mencionó la técnica de eliminación de dióxido de carbono marino (MCDR), una herramienta emergente para aumentar la capacidad del océano de absorber carbono. No obstante, advirtió que aún se trata de un campo en desarrollo que requiere evaluaciones rigurosas, monitoreo constante y regulación internacional.

Por su parte, Margarita Caso Chávez, directora general de Conservación y Gestión de Mares y Costas de México, destacó la riqueza marina del país, que cuenta con más de tres millones de kilómetros cuadrados de superficie marítima y más de cuatro mil islas. Señaló que México forma parte de las 17 naciones con mayor biodiversidad en el mundo.

Caso Chávez enfatizó que los océanos albergan diversos ecosistemas que requieren estrategias de protección diferenciadas. Además, alertó sobre problemáticas como la sobrepesca, la contaminación, la minería submarina y la explotación de hidrocarburos, especialmente en aguas internacionales.

En este sentido, urgió a impulsar la creación de áreas marinas protegidas en alta mar, así como a garantizar un acceso equitativo a los recursos genéticos marinos y fortalecer las evaluaciones de impacto ambiental fuera de las jurisdicciones nacionales.

A su vez, Syed Naveed Qamar, presidente de Parlamentarios para la Acción Global, destacó la necesidad de que los congresos nacionales traduzcan los acuerdos internacionales en leyes concretas. Subrayó que el objetivo es proteger al menos el 30 por ciento de los océanos para 2030 mediante políticas públicas efectivas.

Finalmente, los participantes coincidieron en que la defensa de los océanos requiere una acción coordinada entre países, así como el compromiso de los parlamentos para convertir los acuerdos globales en soluciones locales que garanticen la preservación de estos ecosistemas vitales para la vida en el planeta.

El aumento del nivel del mar en las costas africanas superó máximos históricos, según un estudio publicado en la revista Communications Earth & Environment. El trabajo documenta un fenómeno sin precedentes durante el evento El Niño 2023–2024, donde la combinación de múltiples factores climáticos disparó la altura del océano a valores nunca antes observados en la era de datos satelitales.

El análisis, liderado por científicos de la Universidad de Ciudad del Cabo y el Centro para la Observación de la Tierra de la Universidad de Manitoba, se basa en tres décadas de observaciones satelitales que incluyen datos de 1993 a 2024 y abarca regiones del Atlántico, Índico, Mediterráneo y Mar Rojo en torno al continente africano.

Un evento oceánico que reconfiguró los riesgos costeros

El trabajo señala que la región experimentó el mayor aumento de nivel del mar fuera de tendencia jamás registrado, alcanzando los 27 mm durante el evento El Niño 2023-2024, por encima de lo observado durante el episodio de 1997-1998, hasta ahora considerado uno de los más intensos.

De acuerdo con el estudio, este valor supera las proyecciones anteriores y se explica por la coincidencia de varios patrones climáticos: un Índice del Dipolo del Océano Índico en valores récord (indicador de la diferencia de temperatura entre el oeste y el este del océano Índico, que puede favorecer el calentamiento en la región), un Atlántico Niño positivo (fenómeno similar a El Niño, pero en el océano Atlántico ecuatorial, que influye en la temperatura y las corrientes de esa zona), y un Índice del Atlántico Norte Tropical elevado, que refleja el calentamiento anómalo en la superficie del Atlántico norte tropical. Este “preacondicionamiento” del océano amplificó el impacto de El Niño, que actuó sobre un mar ya recalentado.

La investigación documenta que el aumento total del nivel del mar en la región desde 1993 fue de 11,26 cm, y que esta subida ocurre cada vez más rápido: la velocidad con la que crece el océano se incrementó año tras año, a un ritmo mayor que el promedio global. El trabajo detalla que el 2023–2024 representó un quiebre: solo en ese período se sumaron 2,34 cm, casi una quinta parte del aumento registrado en 32 años.

Los autores subrayan que la expansión térmica (el aumento de volumen del agua por efecto del calor) explicó más del 70% del fenómeno en 2023-2024, lo que “cuadruplicó el contenido de calor oceánico” en comparación con eventos previos, según el artículo científico. El estudio identifica además un punto de inflexión crítico en 2009, cuando la aceleración del aumento pasó de 2,72 mm anuales a 4,70 mm anuales, lo que incrementó el riesgo para 38 países africanos con litoral.

“Estamos presenciando un cambio fundamental en la forma en que el océano responde a la variabilidad climática. El evento de 2023-2024 interactuó con un océano ya condicionado por múltiples fuerzas climáticas y calor excesivo, creando un efecto compuesto que elevó los niveles del mar a alturas nunca antes vistas en los registros satelitales”, dijo el Dr. Franck Ghomsi, investigador principal del estudio, en un comunicado oficial de la Universidad de Ciudad del Cabo.

Cómo se identificaron las causas del cambio en el nivel del mar

Para llegar a estas conclusiones, el equipo recurrió a datos satelitales de alta resolución, que permiten medir el nivel del mar con gran precisión, y a registros de distintos indicadores climáticos. El análisis también tuvo en cuenta factores geológicos, como los cambios lentos en la corteza terrestre, y eliminó las variaciones estacionales para distinguir entre los cambios a largo plazo y las fluctuaciones que producen eventos como El Niño.

El estudio explica que la reacción extraordinaria del océano africano en 2023–2024 ocurrió porque varios factores se sumaron al mismo tiempo: el Dipolo del Océano Índico y el Atlántico Niño se encontraban en valores inusualmente altos, los vientos cambiaron su patrón y dejaron de favorecer el ascenso de aguas frías desde el fondo marino, y la superficie del océano formó capas que atraparon el calor cerca de la superficie. Este fenómeno, llamado estratificación, fue el más intenso registrado hasta ahora, con temperaturas en la parte superior del mar muy por encima de lo habitual.

La investigación muestra que, incluso después de descontar el efecto de El Niño, la tendencia de fondo del aumento del nivel del mar sigue siendo fuerte y apenas se modifica. Esto confirma que el principal responsable es el calentamiento global provocado por la actividad humana, más allá de la variabilidad natural del clima. El trabajo también señala que el aumento del nivel del mar ocurre especialmente rápido en el Océano Índico Occidental y el Atlántico Central Oriental, donde en algunos puntos la subida supera los 3,8 milímetros por año.

El desafío que enfrentan las comunidades costeras africanas

El estudio advierte sobre las consecuencias directas para la población: más de 15 millones de personas en ciudades costeras africanas ahora enfrentan riesgo de inundación agravado. Grandes urbes como Lagos (Nigeria), Douala (Camerún), Accra (Ghana) y Dar es Salaam (Tanzania) resultan cada vez más vulnerables frente al ascenso del mar, el hundimiento gradual del terreno y los eventos climáticos extremos, de acuerdo con los datos presentados en el trabajo científico.

La investigación señala que los Estados insulares como Seychelles y Comoras enfrentan amenazas crecientes a su infraestructura y recursos hídricos. Además, la supresión del afloramiento de aguas frías, un proceso crítico para la productividad pesquera, durante el evento analizado provocó impactos negativos en la biodiversidad y la seguridad alimentaria de millones de personas en África Occidental y comunidades insulares.

El artículo indica que los sistemas de monitoreo actuales presentan limitaciones, especialmente por la escasez de instrumentos que miden el nivel del mar de forma continua y la falta de infraestructuras de observación, lo que dificulta una evaluación precisa del riesgo en todas las regiones. El trabajo respalda la necesidad de expandir las redes de monitoreo, mejorar los sistemas de alerta temprana y desarrollar estrategias de adaptación regional coordinadas.

El estudio destaca la importancia de integrar conocimiento científico y observaciones locales en los sistemas de alerta para empoderar a las poblaciones costeras africanas ante un océano cada vez más dinámico. Según los autores, la combinación de la tendencia acelerada y las anomalías episódicas representa una amenaza compuesta que “empuja a los sistemas costeros hacia umbrales críticos”.

La investigación concluye que el evento El Niño 2023–2024 marca la entrada de África en un régimen de aumento del nivel del mar más peligroso, donde la interacción entre el calentamiento persistente y la variabilidad climática extrema multiplica los desafíos sociales y ecológicos en las zonas costeras del continente.

La contaminación por plásticos representa uno de los desafíos ambientales más persistentes. Cada año, entre 19 y 23 millones de toneladas de estos residuos se acumulan en océanos, ríos y lagos, según datos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

Frente a este contexto, los plásticos biodegradables surgieron como una alternativa para mitigar el impacto ambiental, aunque persisten interrogantes sobre su verdadera capacidad de degradación y los factores que determinan su descomposición en ambientes naturales.

Un equipo liderado por investigadores del Massachusetts Institute of Technology (MIT) publicó un estudio en la revista Environmental Science and Technology que avanza en el entendimiento de cómo las bacterias marinas colaboran para degradar estos materiales.

El trabajo revela los mecanismos detrás de la descomposición microbiana de los plásticos y aporta nuevas herramientas para el desarrollo de materiales más sostenibles.

Microorganismos marinos: aliados en la lucha contra los residuos plásticos

Los plásticos biodegradables son materiales diseñados para descomponerse a través de la acción de microorganismos, como bacterias y hongos, en condiciones ambientales naturales. A diferencia de los plásticos convencionales, que pueden persistir durante siglos, estos polímeros incorporan estructuras químicas que facilitan su transformación en compuestos más simples, como agua, dióxido de carbono y biomasa, una vez descartados y expuestos a agentes biológicos.

El estudio detalla que el deterioro de plásticos biodegradables no depende de una única especie bacteriana, sino de la cooperación entre diferentes microorganismos presentes en el ambiente marino. Los investigadores utilizaron una comunidad bacteriana compuesta por 30 especies, seleccionadas a partir de muestras tomadas del mar y cultivadas, para analizar cómo estas bacterias descomponen el polímero sebacato-co-tereftalato de polibutileno (PBSeT), empleado en envases y bolsas.

Utilizaron mediciones de dióxido de carbono y técnicas de rastreo químico para confirmar que el plástico realmente se transforma en sustancias simples durante el proceso de degradación. Los análisis mostraron que ninguna bacteria por sí sola pudo descomponer completamente el plástico. La degradación solo se completó cuando varias especies bacterianas, cada una con capacidades metabólicas diferentes, trabajaron en conjunto.

Entre ellas, Pseudomonas pachastrellae cumplió el rol inicial al romper el plástico en tres sustancias más simples: ácido tereftálico, ácido sebácico y butanodiol. Sin embargo, no logró procesar todos los fragmentos resultantes. Otras especies, como Pseudooceanicola nitratireducens o Peribacillus frigoritolerans, participaron después para terminar el trabajo y asegurar que el plástico se descompusiera por completo.

Cómo los expertos identificaron a las bacterias clave para descomponer plásticos

La investigación se inició colocando muestras del plástico biodegradable a distintas profundidades del mar Mediterráneo, lo que facilitó la formación de una biopelícula bacteriana sobre el material. Posteriormente, fueron enviados al laboratorio de MIT, donde los científicos aislaron y cultivaron las especies presentes.

A partir de estos aislamientos, identificaron 30 bacterias que prosperaron sobre el polímero.

Los ensayos individuales con cada bacteria emplearon la producción de dióxido de carbono como indicador, ya que este gas se libera cuando los microorganismos descomponen el plástico y lo utilizan como fuente de energía. Gracias a este método, se identificó a Pseudomonas pachastrellae como la única capaz de iniciar la ruptura del polímero entre las especies analizadas, aunque sin completar el proceso. Ninguna de las bacterias estudiadas logró consumir los tres componentes principales del plástico en solitario.

El equipo seleccionó entonces cinco especies bacterianas que, en conjunto, lograron degradar el polímero con la misma eficacia que la comunidad original de 30 miembros. Marc Foster, autor principal, explicó en un comunicado oficial: “Pude reducir el proceso de degradación a este conjunto simplificado de funciones metabólicas específicas. Cuando retiré una bacteria, la mineralización disminuyó, lo que indicó que el organismo controlaba parte de la degradación del polímero. Cuando cada bacteria estuvo sola en cultivo, ninguna alcanzó la misma degradación que las cinco juntas, lo que indica que se requería una función complementaria”.

Además, los investigadores comprobaron que estas cinco bacterias no lograron mineralizar otros tipos de plástico, lo que sugiere que la especialización microbiana depende del tipo de polímero y del ambiente donde se encuentra. El propio Foster subrayó: “Esto pone de manifiesto que los microbios que viven donde termina este plástico van a determinar la vida útil del mismo”.

Nuevas estrategias para reducir el impacto ambiental del plástico

Los resultados obtenidos por el equipo del MIT y sus colaboradores aportan evidencia experimental sobre la importancia de las comunidades bacterianas en la degradación de plásticos biodegradables. El estudio señala que la velocidad de descomposición puede variar según la composición del plástico y las especies microbianas presentes en el entorno.

El artículo científico explica que cuando diferentes bacterias con capacidades complementarias actúan juntas, logran descomponer los plásticos biodegradables de manera más efectiva que si estuvieran solas. Esta cooperación entre especies acelera el proceso y ayuda a reducir el tiempo que estos materiales permanecen en el ambiente. De este modo, comprender cómo funcionan estos grupos bacterianos permite avanzar en el desarrollo de soluciones más eficientes para eliminar residuos plásticos.

La investigación abre nuevas posibilidades para el desarrollo de plásticos más sostenibles y para la creación de sistemas de reciclaje basados en consorcios microbianos específicos. El propio Foster indicó que el próximo paso será analizar qué características hacen efectivas a las parejas bacterianas para el consumo acelerado del plástico y cómo las enzimas interactúan con las partículas poliméricas.

Uno de los graves problemas que enfrenta la biodiversidad en todo el mundo es la introducción de especies exóticas o alóctonas. Algunas de ellas pueden convertirse en invasoras, desplazando la fauna y flora local —incluso provocando extinciones—, alterando el equilibrio de los ecosistemas, aumentando el riesgo de transmisión de enfermedades por patógenos o parásitos nuevos que las autóctonas no pueden resistir y generando serios problemas económicos.

En España existen ejemplos claros de estas introducciones, como es el caso de la tortuga de Florida, el cangrejo rojo americano, el mapache o el mejillón cebra, muy presente en cuencas como la del Ebro. También este problema supone una seria amenaza para la biodiversidad marina, por lo que resulta fundamental gestionarla.

Para ello, es importante conocer el alcance de las introducciones, así como las vías a través de las que llegan a aguas ajenas. Persiguiendo este objetivo, un reciente estudio internacional coordinado por la Agencia Europea de Medio Ambiente, que ha sido publicado en la revista Marine Pollution Bulletin, analiza las tendencias de estas especies exóticas que han llegado a los mares de la Unión Europea.

La investigación, en la que ha participado personal científico del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC), evalúa un total de 891 especies introducidas hasta 2021 en Chipre, Grecia, Italia, Malta, Francia (zonas mediterráneas), Eslovenia, Croacia, Montenegro, Albania y España.

La introducción a través del tráfico marítimo

Los resultados del estudio revelan que el 51% de las especies marinas alóctonas se introducen en la Unión Europea como polizones en el transporte marítimo, principalmente en los cascos de los buques o en las aguas de lastre —agua de mar o dulce que se carga en tanques de los buques para asegurar su estabilidad—.

Otras vías son la introducción no asistida —dispersión natural desde regiones adyacentes donde ya son no indígenas o exóticas—, que suponen el 20% del total; la escapada de confinamiento —escapes accidentales de especies mantenidas en acuicultura, acuarios u otras instalaciones controladas—, entre un 4% y un 16 %, siendo más relevante en el Báltico; y como contaminantes de transporte —en cargas, cultivos o equipos—, que alcanza un 16% en la zona del Atlántico analizada. La liberación deliberada o los corredores tienen un menor impacto a escala total, aunque son vías relevantes a nivel local.

Este estudio, según detalla el IEO, “proporciona una de las bases de datos más completas hasta la fecha y ofrece claves para mejorar la gestión de esta amenaza para la biodiversidad marina”. Sin embargo, la investigación enfrenta un problema significativo: falta evidencia directa en muchos casos, por lo que todavía existen incertidumbres en la asignación de vías de entrada. Esto limita la capacidad de diseñar e implementar controles preventivos efectivos para evitar las introducciones.

Otro de los resultados del estudio es que el ritmo de introducción se aceleró significativamente a partir de finales de los años 90, aunque los datos muestran una desaceleración desde 2018. Esto último, sin embargo, no necesariamente se debe a una posible eficacia de las medidas de gestión, sino que podría responder a retrasos en la notificación o a estabilización del esfuerzo de los investigadores tras años de incremento.

“El aumento del interés científico y de las políticas ambientales desde principios del siglo XXI ha permitido detectar especies que antes pasaban desapercibidas”, explica Maite Vázquez-Luis, investigadora del Centro Oceanográfico de Baleares. “Ahora, el reto es diferenciar entre un aumento real de introducciones y un mejor conocimiento de nuestra biodiversidad”.

El Canal de Suez: la puerta de las especies exóticas hacia el Mediterráneo

Una de las zonas más afectadas por las especies exóticas son las aguas que rodean España: el Mediterráneo y el Atlántico nororiental. Estas cuentan con el mayor número de introducciones, con cifras muy superiores a las del Báltico o el Mar Negro.

Aunque la vía principal a través de la que llegan las especies alóctonas al Mediterráneo es también el transporte —como polizones en cascos de buques o en aguas de lastre; posiblemente sea lo que ocurrió con el cangrejo azul y el cangrejo de orilla japonés o asiático—, el peso de la introducción no asistida es significativo (28%), principalmente por la conexión con el canal de Suez: muchas especies entran en el este del Mediterráneo, incluyendo a países no pertenecientes a la Unión Europea, por este corredor y luego llegan a aguas de la Unión Europea mediante la introducción no asistida.

Estas especies que se introducen a través del canal de Suez son conocidas como migrantes lessepsianos, en referencia al diplomático y empresario Ferdinand de Lesseps, promotor de la construcción de este corredor. Algunos ejemplos muy conocidos son el pez conejo, que ya se ha avistado en ocasiones en el Mediterráneo occidental, aunque todavía no está ampliamente establecido en España; el pez globo plateado; la medusa Rhopilema nomadica, o el pez león, que ya se ha encontrado en aguas cercanas a las islas Baleares.

Esta creciente expansión está en parte motivada por la tropicalización del Mediterráneo, ya que se está produciendo un aumento significativo en la temperatura del agua en esta zona.

Esta semana, el Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) confirmó la presencia de dos peces globo poco frecuentes en aguas del sur de Galicia: un ejemplar de tamboril verde (Sphoeroides pachygaster), capturado en 2021 frente a la Costa da Vela (Pontevedra) y una hembra en fase de puesta de tamboril de tierra (Ephippion guttifer), encontrada en 2025 en la Ría de Pontevedra. Estos hallazgos constituyen el primer y segundo registro respectivamente de estas especies en la comunidad autónoma gallega.

Lejos de ser un descubrimiento sin relevancia, la presencia de nuevas especies del orden Tetraodontiformes —al que pertenecen tanto los peces globo como peces luna o ballesta— en nuestras costas refleja una tendencia cada vez más acusada: la progresiva tropicalización de los ecosistemas marinos a medida que se calientan los océanos.

Este aumento de las temperaturas provoca que especies acostumbradas a aguas más cálidas se aventuren a expandirse por zonas ajenas. Esto es lo que está ocurriendo en España, donde la diversidad de la fauna marina está aumentando. Así lo destacan los investigadores que han participado en la confirmación de los ejemplares, cuyo trabajo, liderado por el Centro Oceanográfico de Vigo del IEO, ha sido publicado en la revista Fishes y ha contado con la colaboración del Grupo para o Estudo do Medio Mariño (GEMM), el Aquarium Finisterrae y la Universidade de Vigo.

Según ha destacado el IEO, algunas especies de peces globo pueden contener toxinas como la tetrodotoxina, que es “una de las neurotoxinas naturales más potentes conocidas”. En España actualmente esto no supone un riesgo de intoxicación porque la venta de estas especies está prohibida en la Unión Europea.

Sin embargo, los investigadores han advertido de que el aumento de la presencia hace necesario que se refuercen el seguimiento científico y la identificación de especies potencialmente tóxicas.

La progresiva tropicalización del medio marino de España

“La presencia creciente de peces tetraodontiformes en aguas españolas proporciona una prueba más de la progresiva tropicalización del medio marino español”, destaca Rafael Bañón, investigador del Centro Oceanográfico de Vigo del IEO y primer autor del estudio.

La investigación, de hecho, cuenta también con una revisión de todas las especies de este orden que se han registrado en nuestro país: 26 pertenecientes a cinco familias, de las cuales 22 se distribuyeron por las islas Canarias y 14 por la península Ibérica y las islas Baleares.

“Conocer la composición, la distribución geográfica y la toxicidad potencial de las especies es importante para su detección precoz y alertar a la población sobre los riesgos”, defiende Bañón. “De este modo, se pueden prevenir problemas de seguridad alimentaria con consecuencias potencialmente graves derivadas de su consumo accidental”.

Peces tropicales en el Mediterráneo

Las aguas que rodean las costas del sur de Galicia no son las únicas en las que se han detectado evidencias de tropicalización en nuestro país, al igual que tampoco son los peces globos los únicos que se han aventurado hacia las aguas españolas. Un estudio publicado también por el IEO en enero de este año reevaluaba el impacto del calentamiento marino sobre las comunidades de peces del Mediterráneo español.

El trabajo, liderado por el oceanógrafo Manuel Vargas Yáñez desde el Centro Oceanográfico de Málaga del IEO-CSIC y publicado en la revista Journal of Marine Science and Engineering confirmó que las señales de tropicalización no son homogéneas.

Por un lado, en el Estrecho y el mar de Alborán se han detectado especies cuya tolerancia térmica es claramente superior a la de los peces nativos, según señala el estudio. Estas son, por ejemplo, el pez león (Pterois miles), el tiburón ballena (Rhincodon typus) o peces tropicales atlánticos como Paranthias furcifer.

Por otro lado, en la zona levantino-balear, pese a que se ha registrado un fuerte incremento térmico en las últimas décadas, no se ha observado con claridad el fenómeno de tropicalización. De hecho, a este área han llegado nuevas especies que son de aguas frías o que simplemente eran desconocidas para la ciencia.

“Nuestros resultados muestran que la tropicalización no es tan simple como pensar que el mar se calienta y llegan peces tropicales”, explica Vargas-Yáñez. “En algunas regiones sí vemos especies que toleran aguas más cálidas, pero en otras detectamos llegadas de peces procedentes de mares más fríos o de otras zonas mediterráneas. El calentamiento es solo una parte de la historia”.

Posibles efectos sobre los ecosistemas marinos

Según señala el investigador, la evidencia científica muestra que muchos de estos registros “no son invasiones tropicales”, sino que se corresponden con “descubrimientos tardíos, migraciones de especies frías o introducciones causadas por actividades humanas”.

Sean procedentes de aguas cálidas o frías, la realidad es que la llegada de estas nuevas especies puede suponer un serio problema para la biodiversidad local. Su presencia en nuevos ecosistemas podría alterar las cadenas tróficas, introducir nuevas interacciones ecológicas y modificar hábitats esenciales. De esta manera, los autores del estudio defienden la importancia de llevar a cabo una estrategia integral para anticipar posibles impactos ecológicos y de gestión pesquera.

El aumento de la temperatura superficial de los océanos avanza a un ritmo acelerado. Registros satelitales muestran que la tasa de calentamiento global del mar pasó de 0,06 °C por década en los años 80 a 0,27 °C por década en los últimos años, según un análisis de la Agencia Espacial Europea (ESA). Este fenómeno, impulsado por el incremento de gases de efecto invernadero y la retención por parte de la Tierra de más energía solar de la que emite al espacio, plantea desafíos para la estabilidad de los ecosistemas marinos y la circulación de nutrientes esenciales.

Sin embargo, un estudio reciente publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences analiza cómo se adapta Nitrosopumilus maritimus, un microorganismo clave en el ciclo del nitrógeno marino, a este calentamiento. A través de experimentos de laboratorio y modelos globales, el trabajo explora a este microbio y su eficiencia en el uso de recursos limitados, como el hierro, bajo condiciones de mayor temperatura y escasez de nutrientes.

Microbios que sostienen el equilibrio del océano

El ciclo marino del nitrógeno es un proceso natural que permite que este nutriente esencial circule y se transforme en el océano. A través de distintas etapas, microorganismos convierten compuestos como el amoníaco en otras formas de nitrógeno que pueden ser aprovechadas por plantas y animales marinos, lo que resulta clave para mantener la vida en el mar.

El microorganismo Nitrosopumilus maritimus se encuentra entre los más abundantes en los océanos y destaca por su papel central en este ciclo que determina la productividad y la biodiversidad marina. Según el artículo de The Conversation firmado por el microbiólogo Sergio Vasco Francisco y la investigadora Maria Elena Casacuberta Suñer, esta especie utiliza amoníaco y oxígeno en cantidades muy bajas para obtener energía.

Además, en situaciones donde falta oxígeno, puede producirlo por sí misma a partir de una reacción química llamada dismutación del óxido nítrico, un proceso mediante el cual el microbio transforma una sustancia (óxido nítrico) en oxígeno y nitrógeno. Esta capacidad metabólica le permite sobrevivir en el contexto de mares cada vez más cálidos y con menor disponibilidad de recursos en las zonas profundas.

El nuevo estudio científico describe que los arqueas oxidantes de amoníaco, como el Nitrosopumilus maritimus, representan aproximadamente el 30% de la población microbiana del plancton marino y son responsables de realizar transformaciones químicas que cambian el tipo de nitrógeno presente en el agua, lo que hace que este nutriente esté disponible para otros organismos. Esta función regula el crecimiento de otros microorganismos y sostiene la base de la cadena alimentaria oceánica.

Según los autores del estudio, todavía se sabe poco sobre cómo el aumento de la temperatura y la cantidad de ciertos metales, como el hierro, afectan el funcionamiento de estos microbios en un océano que se calienta rápidamente.

Este metal es fundamental para el microorganismo porque le permite activar las enzimas que necesita para obtener energía y realizar las transformaciones químicas del nitrógeno en el océano. Sin suficiente hierro, su actividad y crecimiento se ven limitados.

Cambios en la eficiencia metabólica bajo condiciones extremas

La investigación muestra que al aumentar la temperatura en 5 °C, Nitrosopumilus maritimus necesita mucho menos hierro para crecer: sus requerimientos bajaron más del 80%. Esto significa que, con más calor, el microbio aprovecha mejor el poco metal que hay disponible.

En los experimentos, los científicos analizaron las proteínas de las células de este microbio y observaron que, cuando hay poco hierro, disminuye la cantidad de una proteína llamada ferredoxina y aumenta la de otra, la plastocianina, que usa cobre en vez de hierro. Estos cambios se volvieron aún más marcados cuando subió la temperatura. De acuerdo con el artículo, estos resultados sugieren una “regulación coordinada” ante una falta de hierro combinada con temperaturas más altas.

Para saber si este efecto podría influir en todo el océano, el equipo usó modelos informáticos que simulan cómo funcionan los mares. Los resultados indicaron que el aumento de eficiencia de estos microbios se nota sobre todo en las zonas más cercanas a los polos, pero los cambios en el amoníaco, un compuesto clave, se trasladan también hacia regiones más cercanas al ecuador por el movimiento de las corrientes marinas.

Proyecciones y contexto en el calentamiento global

El contexto de esta investigación se inscribe en el marco de un calentamiento oceánico que según la ESA muestra una “aceleración sin precedentes” en la temperatura media superficial global durante las últimas cuatro décadas.

La investigación destaca que, al mejorar su uso del hierro, estos microbios podrían cambiar cómo se distribuyen los nutrientes en el océano y cómo compiten con otras especies en lugares donde ese metal es escaso. Los experimentos y simulaciones sugieren que su papel en la producción de alimento marino y en la diversidad de organismos podría seguir siendo importante, o incluso crecer, a medida que el mar se calienta.

El equipo planea confirmar estos hallazgos con estudios en el océano Pacífico Norte, donde buscarán observar si estos efectos también aparecen en condiciones reales, y cómo la temperatura y la cantidad de metales afectan a las poblaciones de Nitrosopumilus maritimus y otros microbios similares.

El cambio climático antropogénico está provocando serias consecuencias en todo el mundo y unas de las víctimas que más notan sus efectos son los océanos. Desde hace décadas, estos sufren un calentamiento crónico y prolongado que genera un gran impacto sobre los ecosistemas marinos, promoviendo migraciones de especies o imposibilitando su supervivencia.

Un reciente estudio realizado por investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y la Universidad Nacional de Colombia, publicado en la revista Nature Ecology and Evolution, señala que el aumento en la temperatura de los océanos provoca un descenso de la cantidad de peces de casi el 20 % anual.

Los resultados se han obtenido tras el análisis de 702.037 estimaciones en el cambio de la biomasa de 33.990 poblaciones de peces registradas entre los años 1993 y 2021 en el hemisferio norte. Concretamente la investigación se ha centrado en el Mediterráneo, el Atlántico norte y el Pacífico nororiental.

Las consecuencias del calentamiento oceánico

El State of the Ocean Report 2024 de la UNESCO señaló que las temperaturas medias de los océanos han aumentado aproximadamente 1,45 ºC desde tiempo preindustriales hasta 2023, superando incluso los 2 ºC en algunos periodos en zonas concretas, como el Mediterráneo y partes del Atlántico o el Oceáno Austral.

Además, un estudio internacional publicado este año en la revista Advances in Atmospheric Sciences destacó que en 2025 los océanos del planeta almacenaron más calor que en cualquier otro año desde que comenzaron las mediciones modernas. Este aumento de las temperaturas, según destacan los investigadores del MNCN-CSIC y la Universidad Nacional de Colombia, es el principal factor de estrés al que se enfrentan las especies marinas.

“Cuando eliminamos el ruido de los fenómenos meteorológicos a corto plazo, los datos muestran que ese calentamiento se asocia con un descenso anual continuado de la biomasa de hasta el 19,8 %”, explica el investigador del MNCN Shahar Chaikin, refiriéndose a que no ocurre lo mismo con las olas de calor marinas.

Estas, que cada vez son más frecuentes, pueden provocar en algunas zonas el descenso acusado de las poblaciones de peces, mientras que en otras suponen un incremento significativo. Esto depende de la zona de confort térmico, es decir, el rango de temperatura ideal a la que una especie se desarrolla mejor.

Así, en aguas que ya de por sí son cálidas, una ola de calor puede empujar a los peces fuera de su zona de confort térmico. El resultado es una pérdida de biomasa de un 43,4 %. Por el contrario, las poblaciones que se ubican en zonas más frías pueden experimentar un ascenso de hasta un 176 % en su biomasa cuando se produce un incremento temporal de las temperaturas.

Esta última cifra, sin embargo, no debe interpretarse como algo positivo, según alertan los propios investigadores: “Aunque este aumento repentino de la biomasa en aguas frías pueda parecer una buena noticia para la pesca, se trata de incrementos transitorios”, explica Chaikin. “Si los gestores aumentan las cuotas de pesca basándose en un incremento de biomasa causado por una ola de calor, corren el riesgo de provocar el colapso de las poblaciones cuando las temperaturas vuelvan a la normalidad o cuando el efecto del calentamiento a largo plazo se imponga, porque se trata de aumentos puntuales”.

La importancia de una gestión pesquera sostenible

Atendiendo tanto al calentamiento prolongado y continuo —que provoca descensos en las poblaciones de peces— como a las olas de calor temporales —que tienen efectos diversos dependiendo de las regiones—, el estudio resulta muy útil no solo para entender la manera en la que el cambio climático está afectando a nuestros océanos, sino también para mejorar la gestión pesquera de la que depende gran parte de la seguridad alimentaria mundial. Así, los investigadores proponen tres recomendaciones basadas en la respuesta rápida, la planificación a largo plazo y la cooperación internacional.

En primer lugar, teniendo en cuenta que las olas de calor marinas pueden ocasionar descensos drásticos y repentinos de las poblaciones de peces en los límites cálidos, es importante facilitar la aplicación de medidas de protección inmediatas. Estas, con el objetivo de facilitar que se recuperase la biomasa, deberían entrar en vigor en el momento en el que se produjesen los eventos térmicos extremos.

En segundo lugar, los investigadores recalcan la importancia de no olvidar el calentamiento oceánico crónico. Así, la gestión pesquera debe estructurarse de forma sostenible teniendo en cuenta este descenso continuado.

En tercer lugar, también es relevante tener en cuenta que las especies cruzan fronteras internacionales para permanecer dentro de su zona de confort térmico a medida que se calientan o enfrían los océanos. Por ello, “la población de una especie puede estar en declive en un país, pero en auge en otro”, señala Chaikin. “Ante esta situación, los modelos de gestión estáticos están obsoletos. La conservación eficaz requiere coordinación internacional y acuerdos conjuntos de gestión de recursos”.

En la misma línea, Miguel B. Araújo, investigador del MNCN-CSIC, defiende que “los gestores deben equilibrar con extrema cautela los aumentos localizados con los descensos a largo plazo para evitar la sobreexplotación”. Así, la única estrategia viable, según apunta Araújo, es “priorizar la resiliencia a largo plazo”: “Las medidas de gestión deben planificar el descenso de biomasa que se espera ante un océano cada vez más cálido.

El calentamiento oceánico persistente provoca un descenso sostenido en la biomasa de peces en el hemisferio norte, según un estudio del Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid (MNCN-CSIC) y la Universidad Nacional de Colombia, publicado en Nature Ecology & Evolution.

El trabajo muestra que la biomasa —entendida esta como el peso total de una población íctica dentro de un ecosistema determinado— se reduce hasta en un 19,8 % anual en aguas del mar Mediterráneo, el océano Atlántico Norte y el océano Pacífico Nororiental, lo que compromete la seguridad alimentaria mundial. Los autores advierten que los aumentos en las poblaciones tras las olas de calor marinas pueden resultar engañosos, generando una percepción errónea de recuperación en los recursos pesqueros.

El impacto de las olas de calor marinas en las poblaciones de peces

Las conclusiones parten del análisis de más de 700.000 estimaciones de biomasa, correspondientes a 33.990 poblaciones y 1.566 especies de peces, con datos recogidos entre 1993 y 2021. Los expertos atribuyen este descenso al calentamiento crónico de los océanos, un factor que ejerce la mayor presión sobre la vida marina y amenaza los sistemas de pesca de los que depende la alimentación mundial.

Las olas de calor marinas afectan a las especies de distinta manera, según su rango térmico óptimo. Las poblaciones que ya habitan en aguas cálidas pueden registrar una disminución de biomasa de hasta 43,4% cuando estos episodios extremos superan sus límites de tolerancia.

Por el contrario, los peces en regiones más frías pueden experimentar aumentos temporales de hasta 176% en su biomasa al beneficiarse momentáneamente de temperaturas superiores a las habituales.

Estos aumentos son transitorios. Los especialistas subrayan que los incrementos detectados durante olas de calor reflejan desplazamientos dentro del rango térmico, sin consolidar una tendencia estructural al alza.

De acuerdo con el estudio El calentamiento a largo plazo reduce la biomasa de peces, pero las olas de calor la desplazan, comprender el efecto combinado de ambos procesos resulta fundamental para prever los cambios reales en las poblaciones.

Shahar Chaikin, investigadora del MNCN-CSIC, explicó que el comportamiento de cada población depende de ese rango térmico óptimo. “Si la temperatura supera ese umbral, las poblaciones pueden desplomarse; si están por debajo, pueden recuperarse temporalmente con el calor”, expuso acerca de las conclusiones del estudio.

Riesgos de las fluctuaciones temporales y advertencias para la gestión pesquera

Los expertos alertan del riesgo de interpretar los picos de biomasa tras olas de calor como verdaderas señales de recuperación a largo plazo. Chaikin enfatizó que “si los administradores aumentan las cuotas de captura basándose en los aumentos de biomasa causados por una ola de calor, corren el riesgo de provocar el colapso de las poblaciones”, advirtió la investigadora al MNCN-CSIC.

Esta dinámica pone en cuestión los modelos de gestión pesquera tradicionales, ya que los aumentos localizados pueden ocultar el deterioro sostenido causado por el calentamiento global.

El estudio recomienda a los gestores de recursos considerar tanto los repuntes pasajeros como la disminución continua impulsada por el calentamiento crónico. “Contabilizar estos factores que influyen en el borde en respuesta al calentamiento a largo y corto plazo será esencial para evitar la sobreexplotación”, señala la investigación.

Otro de los investigadores, Miguel B. Araújo, del MNCN-CSIC, recordó la necesidad de un equilibrio cuidadoso entre los aumentos temporales y las disminuciones a largo plazo para salvaguardar las poblaciones de peces.

Propuestas para una gestión pesquera adaptada al cambio climático

Frente al avance del cambio climático, los autores del estudio proponen renovar la gestión pesquera bajo un modelo de tres pilares: respuesta rápida ante fenómenos extremos, planificación a largo plazo y mayor cooperación internacional.

La reacción inmediata consiste en implantar medidas de protección para las poblaciones vulnerables cuando se detecten olas de calor marinas. De forma paralela, la gestión sostenible debe centrar sus esfuerzos en integrar el descenso sistemático de la biomasa en la planificación de cuotas y políticas de conservación.

Chaikin afirmó que “una conservación eficaz requiere coordinación internacional y acuerdos conjuntos de gestión de recursos”, ya que el calentamiento provoca desplazamientos de especies que no respetan fronteras políticas.

La actualización de los viejos enfoques de gestión se ve obligada por la frecuencia creciente de estos fenómenos y por la complejidad añadida por el desplazamiento de especies. Los investigadores insisten en que las respuestas fragmentadas o a corto plazo no son suficientes para salvaguardar la biodiversidad ni el suministro de pesca futuro.

Para sostener la estabilidad alimentaria mundial en un contexto de océanos más cálidos, fortalecer la capacidad de adaptación de los ecosistemas marinos y anticipar la reducción en la biomasa se presenta como el objetivo central de una gestión pesquera capaz de responder a los desafíos actuales y futuros.

La posición alcanzada por el Grupo Nueva Pescanova en el Just Transition Benchmark lo sitúa en el grupo del 1% de las compañías mejor evaluadas a nivel mundial respecto a la integración de la equidad social, la inclusión y el trabajo decente dentro de la transición ecológica. Con este resultado, la empresa gallega consolida su liderazgo no solo en el ámbito medioambiental, sino también en la dimensión social ligada a la sostenibilidad empresarial. Este avance forma parte de sus logros recientes, que incluyen estar a la cabeza en distintos índices internacionales sobre gestión ambiental y responsabilidad social, según detalló la compañía en un comunicado difundido y recogido por varios medios.

De acuerdo con el comunicado de Nueva Pescanova, la organización World Benchmarking Alliance (WBA) ha posicionado al grupo como la principal empresa española en gestión sostenible de los océanos y ecosistemas costeros, y la sexta del mundo en el Ocean Benchmark 2026. Este ranking evalúa a 125 empresas de los sectores más influyentes con criterios relacionados con la sostenibilidad social y ambiental, así como con la contribución a la conservación marina. En este contexto, el Grupo Nueva Pescanova ocupa el primer lugar entre las empresas pesqueras y el tercer lugar entre las empresas alimentarias, sólo por detrás de Nestlé y Mowi, según publicó la WBA.

En relación con el Nature Benchmark, que califica el impacto y las acciones de las compañías para mejorar los ecosistemas naturales, el Grupo Nueva Pescanova ha vuelto a situarse en la primera posición entre las firmas españolas incluidas y figura como la segunda pesquera más destacada a nivel internacional. Este índice analiza las actuaciones de 750 empresas globales consideradas influyentes por las repercusiones de sus actividades sobre la naturaleza, consignó la información difundida por la empresa.

Nueva Pescanova también figura en el Food and Agriculture Benchmark, un listado que recoge la gestión sostenible de las principales 350 empresas mundiales del ámbito de la alimentación. En este indicador, el grupo gallego mantiene su posición como primera compañía española y destaca también como la pesquera más relevante, informó la entidad.

El desempeño del Grupo Nueva Pescanova en estos indicadores internacionales responde a prácticas evaluadas sobre sostenibilidad, equidad social y protección de los recursos marinos. La WBA, que elabora estos benchmarks, analiza anualmente el comportamiento de empresas globales teniendo en cuenta parámetros como el uso responsable de los ecosistemas, la sostenibilidad en los procesos de obtención de materias primas, y la implantación de políticas internas orientadas hacia el desarrollo humano y social.

El director corporativo de Sostenibilidad del grupo, Nuno Cosme, valoró los resultados obtenidos a través de distintas evaluaciones, y manifestó que estos logros ponen de relieve el compromiso de la compañía con la gestión responsable tanto de los recursos naturales como de los factores sociales de los que depende su actividad. Cosme subrayó que estas posiciones refuerzan el papel de la empresa como actor internacional en la transformación de la industria hacia esquemas de mayor justicia y sostenibilidad, según cita el comunicado reproducido por distintos medios.

Dentro del Just Transition Benchmark, el grupo se sitúa entre las principales compañías del mundo por su capacidad para incorporar las buenas prácticas laborales y sociales en el marco de la transición verde, un proceso que implica tanto la reducción del impacto ambiental como la garantía de condiciones laborales dignas e inclusivas. Este indicador alcanzó relevancia reciente, ya que amplía el análisis más allá de la sostenibilidad ecológica y examina la dimensión humana y social de la transformación de los sectores productivos.

El liderazgo de Nueva Pescanova resulta especialmente relevante en el entorno español, al encabezar los principales indicadores relativos a sostenibilidad, equidad y gestión ambiental en comparación con sus homólogas nacionales. Según los datos de la WBA, sólo seis empresas españolas figuran en el Nature Benchmark, y la posición del grupo gallego destaca por su condición de empresa pesquera y alimentaria, lo que resalta tanto su especialización sectorial como su alcance global, detalló el comunicado.

La sucesión de reconocimientos refleja tanto la tendencia de las grandes empresas internacionales hacia modelos de producción responsables como la presión de organismos y organizaciones no gubernamentales por establecer marcos de referencia cuantificables sobre sostenibilidad e impacto social. El caso de Nueva Pescanova ilustra, según los informes difundidos, la posibilidad de compatibilizar la actividad económica intensiva en recursos naturales con la adopción de prácticas validadas por evaluaciones externas e independientes.

Los indicadores de sostenibilidad y transición justa comenzaron a ocupar un lugar central en la planificación estratégica de empresas dedicadas a la explotación de recursos marinos y alimentarios en los últimos años. El Ocean Benchmark y los otros listados elaborados por la WBA representan, según informaron desde la organización, herramientas de evaluación objetiva para inversores, reguladores y consumidores interesados en el desempeño ambiental y social de las principales firmas internacionales.

La empresa gallega mantiene que la obtención de estas posiciones en rankings globales responde tanto al ajuste de sus modelos internos como al cumplimiento de estándares internacionales en materia de sostenibilidad y responsabilidad social. El desempeño en los distintos benchmarks, según recogió el comunicado de la entidad, afianza su presencia como referente sectorial en la gestión sostenible y en la contribución al bienestar de los ecosistemas y comunidades vinculadas a su actividad.

El monitoreo de residuos marinos representa un desafío creciente para la ciencia, la gestión ambiental y la salud pública. La acumulación de plásticos y otros desechos en los océanos plantea riesgos tanto para la biodiversidad como para las actividades humanas, lo que impulsó la búsqueda de tecnologías capaces de rastrear estos contaminantes de manera precisa.

Un equipo internacional, con investigadores del Instituto Skidaway de Oceanografía de la Universidad de Georgia, la Universidad de Oldenburgo y el respaldo de la NASA, publicó un estudio en la revista Earth System Science Data sobre la creación de MADLib (MArine Debris hyperspectral reference Library collection), una base de datos pública que reúne y organiza información sobre cómo diferentes tipos de basura marina reflejan la luz.

Incluye más de 3.000 muestras de objetos como plásticos, metales y tejidos encontrados en el mar. Esta colección ayuda a los científicos a identificar y clasificar residuos en los océanos a partir de sensores especiales, como los de los satélites. El objetivo es facilitar el desarrollo de algoritmos confiables para la detección remota de desechos en ambientes acuáticos.

Un catálogo abierto para entender la huella de los residuos marinos

El estudio explica que MADLib funciona como un catálogo con 3.032 piezas de basura, de las cuales se guardaron 24.889 registros de luz (o espectros) para enseñarles a los sensores cómo se ve cada material. Aunque la colección incluye metales, telas y caucho, la gran mayoría son plásticos, lo que funciona como un espejo de la realidad: estos materiales son, por lejos, los contaminantes que más abundan flotando en nuestros océanos.

Los autores destacan que esta base de datos permite entender cómo cambian las señales de la basura según cuatro factores clave: de qué material está hecha, su color, su tamaño y qué tan desgastada está por el ambiente. La colección identifica diecinueve familias de plásticos (siendo los más comunes los que se usan en envases y botellas, como el polipropileno y el polietileno), pero un dato revelador es que el 35% de las muestras son materiales imposibles de identificar, lo que demuestra lo compleja y variada que es la contaminación marina.

Uno de los hallazgos más importantes del equipo es la diferencia entre lo que vemos y lo que detectan los sensores avanzados. Señalan que el color y la presencia de “verdín” o microorganismos (biofilm) cambian cómo se ve el objeto ante la luz normal (visible). En cambio, el tipo de plástico y si está mojado o seco afectan principalmente a la luz infrarroja (invisible al ojo humano, pero clave para los satélites). Al haber medido residuos secos, mojados, flotando y hundidos, la base de datos permite por primera vez corregir las distorsiones que el agua provoca en los datos que registran los radares y satélites.

Finalmente, los investigadores sostienen que “MADLib demuestra la importancia de los datos abiertos y armonizados para promover el desarrollo de algoritmos robustos”, subrayando que compartir esta información estandarizada es el único camino para que la tecnología de detección avance y pueda aplicarse a gran escala.

Un proceso riguroso para recolectar, procesar y estandarizar datos

Para construir MADLib, el equipo seleccionó y unificó trece bases de datos abiertas bajo reglas muy estrictas: solo aceptaron mediciones de luz tomadas con sensores manuales (espectrorradiómetros) que captan tanto el rango visible como el infrarrojo. El estudio explica que cada muestra registrada representa un objeto único o un grupo de partículas, y que estas fueron medidas en todas sus condiciones posibles: secas, mojadas, flotando o totalmente sumergidas.

El estudio especifica que a cada muestra se le asignaron treinta y nueve categorías descriptivas, que funcionan como una ficha técnica completa: incluyen qué objeto es, su color, tamaño, material, qué tan desgastado está y en qué tipo de agua se midió. En los casos donde faltaba algún dato, se dejó indicado explícitamente con un valor nulo para mantener la transparencia y evitar que los investigadores saquen conclusiones erróneas.

Finalmente, el artículo aclara que, aunque la base de datos es grande, todavía tiene “puntos ciegos”: faltan ejemplos de ciertos plásticos y colores, lo que significa que los algoritmos aún no pueden reconocer con perfección toda la basura que existe en el mar. Por esta razón, los autores proponen una nueva plantilla estandarizada para que, en el futuro, todos los científicos clasifiquen sus hallazgos con el mismo nivel de detalle.

El potencial para la detección remota de residuos marinos

Según el estudio, la existencia de una base de datos como MADLib abre nuevas posibilidades para el desarrollo de algoritmos de detección de residuos marinos por sensores remotos. La información reunida permite distinguir diferentes materiales y condiciones, y puede emplearse tanto para identificar patrones robustos de contaminación como para entrenar inteligencia artificial capaz de analizar imágenes satelitales.

En palabras de Ashley Ohall, autora principal del estudio, dijo en declaraciones difundidas por la NASA: “Mi mayor esperanza es que las personas vean la detección remota como una herramienta importante y útil para el monitoreo de residuos marinos. Solo porque no se haya hecho antes, no significa que no se pueda hacer”.

La publicación sostiene que la accesibilidad y apertura de MADLib favorece la colaboración entre científicos, modeladores y responsables de políticas públicas. El equipo recomienda que futuras ampliaciones del catálogo prioricen la inclusión de datos sobre residuos subrepresentados, como ciertos polímeros y colores, y que se mejore la documentación de metadatos para optimizar la utilidad de la colección.

El artículo concluye que la integración de bases de datos armonizadas y abiertas como MADLib constituye un avance para la comunidad científica y un recurso fundamental para enfrentar el desafío global de los residuos marinos a través de la observación remota.

Durante décadas, la ciencia climática buscó explicar cómo la Tierra pasó de un planeta cálido, con selvas extendidas hasta latitudes altas, a un mundo marcado por hielos polares y temperaturas moderadas.

El tránsito ocurrió de forma gradual a lo largo de los últimos 66 millones de años, desde el final de la era de los dinosaurios hasta la actualidad. Ahora, un equipo internacional de investigadores logró resolver una pieza central de ese rompecabezas y apuntó a un protagonista poco considerado, la química del agua de mar.

El nuevo trabajo de expertos de la Universidad de Southampton planteó que el enfriamiento a largo plazo del planeta no dependió solo de procesos atmosféricos o continentales, sino también de transformaciones profundas en los océanos.

“La enorme caída de la temperatura de la Tierra tras la extinción de los dinosaurios podría deberse a una importante disminución de los niveles de calcio en el océano”, escribieron en un comunicado de la universidad.

Los científicos identificaron una disminución sostenida del calcio disuelto en el agua marina, superior al 50 por ciento durante el Cenozoico. Ese cambio alteró la forma en que los océanos intercambiaron carbono con la atmósfera y favoreció la reducción progresiva del dióxido de carbono, el principal gas de efecto invernadero.

Los resultados surgieron de una investigación liderada por la Universidad de Southampton y publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences. El equipo reunió especialistas de Europa, Asia y América, que trabajaron con registros fósiles y modelos computacionales para reconstruir la evolución química de los mares con un nivel de detalle sin precedentes. La evidencia indicó que el océano no solo reaccionó al clima, sino que cumplió un rol activo en su transformación.

Según el estudio, al inicio del Cenozoico, poco después de la extinción de los dinosaurios, los niveles de calcio en el océano duplicaban a los actuales. Esa condición favorecía un intercambio diferente de carbono entre el mar y la atmósfera.

Con el paso de millones de años, la disminución del calcio modificó los procesos biogeoquímicos marinos y facilitó la captura de carbono, un mecanismo que debilitó el efecto invernadero global y permitió el descenso sostenido de la temperatura.

El hallazgo propone una mirada integrada del sistema Tierra, donde los procesos profundos del planeta, la química oceánica y el clima superficial se conectan a escalas de tiempo geológicas. También aporta una nueva herramienta para interpretar el pasado climático y afinar los modelos que buscan comprender la evolución futura del sistema climático.

Un océano que moldeó el clima del planeta

La clave del descubrimiento reside en la relación entre el calcio del agua de mar y el ciclo del carbono. Los investigadores demostraron que la concentración de este ion principal se correlacionó estrechamente con los niveles de dióxido de carbono atmosférico a lo largo del Cenozoico. Cuando el calcio resultó abundante, los océanos tendieron a liberar más CO₂ al aire. A medida que su concentración cayó, el sistema marino favoreció la retención de carbono.

El autor principal del estudio, el doctor David Evans, explicó que los resultados redefinen el papel de los océanos. “Nuestros resultados muestran que los niveles de calcio disuelto eran dos veces más altos al comienzo de la Era Cenozoica, poco después de que los dinosaurios vagaran por el planeta, en comparación con la actualidad”. Esa diferencia tuvo consecuencias climáticas de gran alcance.

Evans añadió que “cuando estos niveles eran altos, los océanos funcionaban de manera diferente, actuando para almacenar menos carbono en el agua de mar y liberando dióxido de carbono al aire”. Con el correr del tiempo, el proceso se invirtió. “A medida que esos niveles disminuyeron, el CO2 fue absorbido por la atmósfera y la temperatura de la Tierra con él, lo que redujo nuestro clima hasta entre 15 y 20 grados Celsius”.

Para llegar a estas conclusiones, el equipo analizó foraminíferos, diminutos organismos marinos que dejaron registros químicos en sus conchas fosilizadas. Estos microfósiles, recuperados de sedimentos del fondo oceánico, actuaron como archivos naturales de la composición del agua de mar. Su análisis permitió reconstruir, con alta resolución temporal, la evolución del calcio y del magnesio durante decenas de millones de años.

Los datos empíricos se integraron luego en modelos de caja del ciclo del carbono. Estas simulaciones mostraron que los cambios en la concentración de calcio influyeron en la forma en que organismos como corales y plancton fijaron carbono y lo enterraron en los sedimentos marinos. Ese proceso retiró dióxido de carbono de la atmósfera y contribuyó al enfriamiento global.

El doctor Xiaoli Zhou, coautor del estudio, destacó que la disminución del calcio alteró la producción y el enterramiento de carbonato de calcio en el fondo marino. “El proceso extrae efectivamente el dióxido de carbono de la atmósfera y lo encierra. Este cambio podría haber modificado la composición de la atmósfera, bajando así el termostato del planeta”, afirmó.

Procesos profundos y una nueva lectura del pasado climático

El estudio también conectó la caída del calcio oceánico con procesos geológicos de gran escala. En particular, los investigadores observaron una coincidencia temporal entre la disminución del calcio y la desaceleración de la expansión del fondo marino, el fenómeno volcánico que genera nueva corteza oceánica.

A medida que la tasa de expansión disminuyó, el intercambio químico entre las rocas del fondo marino y el agua oceánica cambió de manera gradual. Ese ajuste redujo el aporte de calcio al océano y modificó su composición iónica. El profesor Yair Rosenthal, coautor del trabajo, explicó que este tipo de procesos profundos suelen quedar fuera del foco de los estudios climáticos tradicionales.

“La química del agua de mar suele considerarse como algo que responde a otros factores que provocan cambios en nuestro clima, en lugar de ser la causa en sí misma”, señaló Rosenthal. Sin embargo, la nueva evidencia sugiere un papel más activo de los océanos. “Es posible que los cambios en estos procesos profundos de la Tierra sean en última instancia responsables de gran parte de los grandes cambios climáticos que han tenido lugar a lo largo del tiempo geológico”, aseguró.

El trabajo también abordó un debate de larga data sobre las causas de la disminución del CO₂ durante el Cenozoico. Tradicionalmente, la explicación se centró en la meteorización de silicatos, un proceso que retira dióxido de carbono de la atmósfera. El nuevo estudio no descarta ese mecanismo, pero propone que la composición iónica del agua de mar representó un factor adicional, hasta ahora subestimado.

Los autores aclararon que el registro disponible no permite establecer con certeza absoluta una relación causal directa entre el calcio oceánico y el CO₂ atmosférico. Sin embargo, los modelos del ciclo del carbono indicaron que esa relación pudo haber sido determinante, dependiendo de la intensidad de las retroalimentaciones climáticas y de los cambios en el enterramiento de carbono orgánico.

Más allá de los matices técnicos, el hallazgo aporta una perspectiva innovadora sobre la historia climática del planeta. Al mostrar que la química del océano integró y amplificó procesos geológicos y biológicos, el estudio refuerza la idea de un sistema Tierra profundamente interconectado.

Comprender esas interacciones resulta clave no solo para interpretar el pasado, sino también para mejorar las proyecciones sobre el futuro climático en un contexto de aumento acelerado del dióxido de carbono.

El misterio de 66 millones de años encontró así una explicación basada en datos fósiles, modelos y procesos profundos. El océano, lejos de ser un actor pasivo, emergió como un regulador central del clima global, capaz de cambiar el rumbo térmico del planeta a lo largo de eras enteras.

Las obligaciones para proteger especies y hábitats marinos clave entrarán en vigor de inmediato tras la adopción de mecanismos legales internacionales, según informaron representantes de la High Seas Alliance en una reciente rueda de prensa. El Tratado de los Océanos, conocido como Tratado de Alta Mar o BBNJ por sus siglas en inglés, comienza a aplicarse este sábado 17 de enero tras ser ratificado por 83 Estados y firmado por 145 países. La Corriente de las Islas Canarias, situada frente a la costa atlántica de África Occidental, figura entre las áreas candidatas a convertirse en zona protegida bajo este nuevo acuerdo. De acuerdo con la información publicada por Europa Press, la entrada en vigencia del tratado requiere a los países miembros evaluar las actividades previstas tanto dentro como fuera de su jurisdicción nacional y aplicar nuevas políticas ambientales que incluyan el establecimiento de una red mundial de Áreas Marinas Protegidas en alta mar.

Según detalló Europa Press, este tratado se apoya en la Convención de la ONU sobre el Derecho del Mar, aunque introduce medidas adicionales para la conservación y el uso sostenible de la biodiversidad marina. Su estructura legal fortalece la cooperación entre países y organismos internacionales, considerada por Naciones Unidas como un elemento esencial para cumplir los objetivos tanto de la Agenda 2030 de desarrollo sostenible como del Marco de Biodiversidad Global Kunming-Montreal. Una prioridad del acuerdo es garantizar el reparto equitativo de los beneficios generados por el uso de los recursos genéticos marinos y la protección de ecosistemas vitales, así como los fondos oceánicos, mediante la creación de zonas protegidas y el establecimiento de mecanismos para evaluar el impacto de la actividad humana en alta mar.

De acuerdo a lo publicado por Europa Press, entre las principales obligaciones que adquieren los Estados parte del BBNJ destaca la necesidad de realizar evaluaciones de impacto ambiental para todas las actividades que pudieran afectar a ecosistemas fuera de su jurisdicción nacional o que, desde territorios bajo su control, generen consecuencias significativas en alta mar. Además, los países firmantes deberán establecer políticas para asegurar la notificación, el reporte y la distribución justa de los beneficios procedentes de actividades relacionadas con los recursos genéticos en alta mar. El acuerdo también fomenta la colaboración internacional y el intercambio de tecnología marina, especialmente en apoyo a los países en desarrollo, facilitando el cumplimiento de los compromisos asumidos por todos los firmantes.

Según explicó la coordinadora regional para Asia de la High Seas Alliance, Reza Sakharjahukos, algunas de estas medidas serán obligatorias desde el mismo día de entrada en vigor del tratado. Sakharjahukos puntualizó en rueda de prensa que, aunque ciertas disposiciones dependen de la futura creación de instituciones y comités específicos del BBNJ, ya existen ámbitos de cooperación donde los países parte pueden aplicar medidas concretas a partir de ahora.

El texto del acuerdo establece que, tras su entrada en vigor, los países deberán celebrar su primera Conferencia de las Partes antes del 17 de enero de 2027 en Nueva York, según consignó Europa Press. Varias organizaciones internacionales, como Greenpeace, SEO/BirdLife y WWF, han dirigido exhortaciones a los gobiernos para que actúen sin demora en la identificación de nuevas áreas marinas protegidas. Datos facilitados por Greenpeace y reproducidos por Europa Press señalan que pasar del actual "1%" de áreas de alta mar protegidas al "30%" en solo cuatro años requerirá designar áreas oceánicas más extensas que varios continentes y a un ritmo más acelerado que cualquier esfuerzo previo de conservación. Ana Pascual, responsable de la campaña de Océanos en Greenpeace, enfatizó la necesidad de que los gobiernos actúen para obligar a la industria pesquera y otros sectores económicos a priorizar la protección de los océanos.

En el contexto español, Europa Press informó que Greenpeace subraya la importancia de que el gobierno reafirme su compromiso con la protección del medio marino y tome la iniciativa en la propuesta de los primeros santuarios marinos en aguas internacionales. Por su parte, SEO/BirdLife expresó a Europa Press su objetivo de involucrar a administraciones, sectores productivos y otros actores en la designación eficaz y la gestión de nuevas áreas marinas protegidas esenciales para diversas especies marinas, incluidos mamíferos, tortugas, peces y aves marinas, y mantener la conectividad de sus rutas migratorias.

SEO/BirdLife evaluó como viable la meta de que España alcance el 30% de protección de su superficie marina para 2030, aunque señaló la necesidad de implementar planes de gestión efectivos. Según lo publicado por Europa Press, actualmente solamente algunos espacios costeros bajo competencia autonómica, junto con el monte submarino de "El Cachucho" en el Cantábrico, cuentan con planes de gestión aprobados. En este sentido, SEO/BirdLife sostiene que el impulso del nuevo tratado debe servir para avanzar en la gestión efectiva de los espacios marítimos y asegurar el cumplimiento de las obligaciones internacionales por parte de España.

WWF adoptó una postura que reclama la colaboración tanto de gobiernos como de la iniciativa privada en la aplicación del tratado. Jessica Battle, experta en gobernanza y políticas oceánicas globales en la organización, declaró a Europa Press que la participación de todos los usuarios del océano resulta esencial para preservar la vida marina y los servicios ecosistémicos. Battle subrayó que la conservación solo es posible si la salud de los océanos se sitúa como prioridad en actividades como la pesca y el transporte marítimo.

El Tratado de los Océanos introduce, además, un marco financiero que respalda la implementación de las medidas adoptadas y un sistema para la resolución de conflictos derivados de su aplicación, de acuerdo con la información difundida por Europa Press. El documento incluye objetivos para la transferencia de tecnología marina y la cooperación científico-técnica, orientados principalmente a facilitar la aplicación práctica de los compromisos entre los signatarios, prestando especial atención a las necesidades de los Estados con menores capacidades en la materia.

La entrada en vigor del Tratado de Alta Mar marca el inicio de un proceso internacional enfocado en conservar aproximadamente dos tercios de los océanos del planeta y regular la explotación de sus recursos. A partir de ahora, los países adheridos asumen responsabilidades inmediatas para evaluar y limitar actividades con impacto negativo en la biodiversidad, establecer nuevas áreas protegidas e impulsar la transferencia de beneficios relacionados con los recursos genéticos marinos, según reiteró Europa Press.

El tratado internacional impulsado desde 2004 para reforzar la protección de la alta mar experimentó un giro decisivo tras completar el número mínimo de ratificaciones necesarias, según consignó Europa Press. El 17 de enero marca la entrada en vigor del Tratado Global de los Océanos, también conocido como Tratado de Alta Mar o BBNJ (por sus siglas en inglés), tras ser ratificado por 81 Estados. No obstante, esta puesta en práctica se realiza sin el respaldo definitivo de Estados Unidos, que aún no ha completado la ratificación pese a haber firmado el documento en la administración de Joe Biden.

De acuerdo con Europa Press, la adopción de este tratado —que ya cuenta con la firma de 145 países— se produce en un contexto de desafíos geopolíticos y ambientales, acentuados por la retirada de Estados Unidos de diversas estructuras multilaterales orientadas a la protección ambiental, durante el mandato de Donald Trump. La ausencia del apoyo estadounidense plantea interrogantes en torno a la implementación práctica y el alcance global del acuerdo.

El pacto se estructura sobre la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar y fortalece el andamiaje jurídico internacional para la salvaguarda y explotación sustentable de la biodiversidad marina fuera de las jurisdicciones nacionales. Entre sus medidas incluye la creación de zonas protegidas en áreas oceánicas internacionales, el establecimiento de sistemas de evaluación para actividades que puedan afectar a los océanos y la promoción de mecanismos de cooperación y transferencia tecnológica —especialmente destinada a países menos industrializados— para garantizar el cumplimiento de sus disposiciones. Europa Press reportó que también está previsto un fondo específico para financiar estas acciones y un procedimiento para dirimir controversias entre las partes.

Una de las aspiraciones centrales del BBNJ reside en asegurar “un reparto justo de los beneficios derivados de los recursos genéticos marinos en beneficio de la humanidad en su conjunto”, según recoge el texto. Esta visión de equidad se incorpora tanto en las cláusulas sobre distribución de recursos como en los procedimientos para la adopción de decisiones colectivas; en casos donde no sea posible llegar a un consenso, las resoluciones se aprobarán por mayoría de tres cuartas partes, de acuerdo con lo informado por la asesora de la Alianza de Alta Mar, Nathalie Rey.

Representantes de organizaciones como la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la propia Alianza de Alta Mar y Greenpeace han valorado el tratado como un avance. Heidi Weiskel, gerente sénior del Programa de Océanos de la UICN, subrayó la importancia de la gestión de la alta mar en la preservación de la vida humana y destacó que “si no protegemos la alta mar, ponemos en peligro no solo el océano y sus especies, sino también nuestro propio bienestar. No podemos sobrevivir en la Tierra sin un océano sano. Nos proporciona alimentos marinos y productos de los que dependemos para nuestra supervivencia, y además regula nuestro clima”. Weiskel puntualizó la diferencia entre los desafíos de la protección oceánica y los vinculados al clima, remarcando que los primeros resultan más tangibles para la ciudadanía.

El acuerdo impulsará el establecimiento de áreas marinas protegidas y obligaciones para evaluar los impactos de actividades como la pesca, el transporte marítimo o las exploraciones mineras sobre los ecosistemas oceánicos, según detalló Europa Press. El BBNJ busca acelerar la creación de estos espacios, lo que podría permitir proteger hasta el 30% de los mares en 2030. La portavoz de la campaña de Océanos de Greenpeace, Ana Pascual, reiteró la necesidad de alcanzar este objetivo, lo que requerirá proteger una superficie equivalente a más de doce millones de kilómetros cuadrados anuales, semejante al territorio de Canadá cada año.

Europa Press recogió que España figura entre los países que han liderado la ratificación, siendo el primero de la Unión Europea en formalizar el proceso, lo que se concretó el 4 de febrero con la participación institucional conjunta de la ministra de Transición Ecológica y ONG como Greenpeace. Las organizaciones ambientales han señalado zonas prioritarias para la protección, incluyendo un área situada frente a la costa occidental de África, en la convergencia de las corrientes de Canarias y Guinea. Desde Greenpeace han pedido al gobierno español que impulse o respalde la protección de ese espacio y otras áreas en riesgo.

El tratado también incorpora disposiciones para reducir conductas ilegales en alta mar, como el exceso de velocidad y ruido en los corredores migratorios, que afectan a la biodiversidad marina. Según la doctora Weiskel, la implementación del acuerdo podría traer mejoras evidentes en la recuperación de comunidades y especies marinas si disminuyen algunas presiones directas, ya que en ocasiones los resultados pueden observarse en plazos relativamente cortos. “Sé que es muy optimista verlo en un par de años, pero es notable la rapidez con la que algunas comunidades y especies marinas se recuperan cuando se liberan de esas presiones inmediatas tan intensas”, expresó, según citó Europa Press.

La gestión práctica del tratado recaerá en la Conferencia de Partes, cuya primera edición se prevé celebrar en el plazo de un año. Aún quedan definiciones técnicas y logísticas pendientes, como admitió Weiskel, aunque, según el medio, existe una amplia expectativa entre gobiernos y organizaciones para presentar propuestas concretas de áreas protegidas.

Nathalie Rey, asesora de la Alianza de Alta Mar y coordinadora de la Unión Europea, resaltó la fuerza del texto como ejemplo de multilateralismo y ponderó el equilibrio entre conservación y equidad, sosteniendo ante Europa Press que este componente ha sido esencial para sumar apoyos intergubernamentales. “No sólo gira en torno a la conservación, sino también a la equidad, la justicia y la distribución de beneficios, y creo que eso también ha sido una fuerza impulsora clave”, manifestó Rey.

Aunque la implementación de los acuerdos ambientales globales suele tomar décadas para alcanzar los resultados propuestos, algunas voces técnico-científicas estiman que el BBNJ podría producir beneficios en plazos más acotados, especialmente si se logra frenar las amenazas más apremiantes que enfrentan ciertas especies. A juicio de las organizaciones involucradas, el tratado representa una oportunidad inédita para coordinar la protección, uso racional y acceso equitativo a los recursos de la alta mar, subrayó Europa Press.

La entrada en vigor del BBNJ coincide con una etapa en la que, según varias ONG, la agenda climática mundial se ha visto relegada o bloqueada por posiciones gubernamentales como las de Estados Unidos durante la presidencia de Donald Trump. A pesar de estos obstáculos, la consolidación del tratado se interpreta como un logro de la diplomacia multilateral y de la actuación concertada entre países, organismos internacionales y sociedad civil, que vienen impulsando el marco legal para la preservación de los océanos y su biodiversidad desde hace casi dos décadas.

El texto del tratado ofrece instrumentos para resolver disputas entre estados parte y establece un modelo financiero para apoyar su implementación, incorporando específicamente la cooperación tecnológica como vía para fortalecer capacidades en los países en desarrollo. De acuerdo con Europa Press, el BBNJ busca alinear sus metas con los objetivos globales como la Agenda 2030 de Desarrollo Sostenible y el Marco de Biodiversidad Global Kunming-Montreal, reforzando el compromiso multilateral con la protección de los océanos y el reparto equitativo de los beneficios derivados de los recursos marinos.

Una botella de plástico flotando en mar abierto suele asociarse con abandono y contaminación. A simple vista, parece un objeto inerte, arrastrado por corrientes sin fronteras.

No obstante, un examen detallado reveló una realidad más compleja: su superficie puede alojar comunidades densas de bacterias, algas, hongos e invertebrados, que transforman ese residuo en un soporte biológico activo.

Este fenómeno recibe el nombre de plastisfera, un término acuñado por la microbióloga marina Linda Amaral-Zettler para describir los ecosistemas formados sobre los desechos plásticos en los océanos.

Según la información publicada en BBC Wildlife Magazine, se trata de un sistema completamente nuevo, surgido a partir de materiales sintéticos inexistentes en el ambiente marino y que persisten durante siglos.

Un sustrato artificial sin precedentes

El plástico introduce una diferencia fundamental respecto de otros materiales flotantes. Troncos o ramas pueden ser colonizados por organismos marinos, pero su degradación natural limita ese proceso en el tiempo.

El plástico, en cambio, no sigue ese ciclo. “Los plásticos nunca se descomponen realmente”, explicó Úna Hogan, estudiante de doctorado de la Universidad de Waterloo, en declaraciones a BBC Wildlife Magazine. “Pueden persistir hasta 1.000 años e incluso entonces simplemente se fragmentan en partículas cada vez más pequeñas en lugar de desaparecer en sustituyentes inofensivos.”

Esa durabilidad convierte cada fragmento de basura en un hábitat estable. De acuerdo con los datos recopilados por el medio británico, al menos 11 millones de toneladas de plástico ingresan cada año a los océanos, que ya contienen cerca de 200 millones de toneladas de este material. En conjunto, estos residuos representan aproximadamente el 80% de la contaminación marina.

Cómo se forma la plastisfera

La colonización del plástico sigue una secuencia reconocible. Las primeras en llegar son bacterias resistentes, capaces de adherirse a superficies lisas y hostiles. Estos microorganismos utilizan señales químicas para atraer a otros.

“Los microbios no se adhieren al azar, sino que se comunican químicamente”, señaló Tracy Mincer, profesor de biología y química e investigador. Según explicó, liberan moléculas sensoriales que reclutan especies específicas y facilitan la formación de biopelículas.

Estas biopelículas alteran la superficie del plástico, la vuelven más rugosa y generan un entorno más favorable para nuevos colonizadores. Con el tiempo, se suman algas, hongos y pequeños invertebrados. El residuo se transforma en un ecosistema funcional, con redes tróficas y ciclos de nutrientes propios.

Amaral-Zettler destacó la diversidad de estas comunidades. “Lo que más nos ha sorprendido es la diversidad de especies presentes en fragmentos de plástico tan pequeños”, afirmó. Además, observó que “cada pieza colonizada albergaba su propio vecindario microbiano distintivo”, incluso cuando los fragmentos procedían del mismo entorno.

Islas móviles que conectan ecosistemas

Uno de los rasgos más relevantes de la plastisfera es su movilidad. Los plásticos flotantes viajan con las corrientes oceánicas durante años y pueden recorrer miles de kilómetros. Según Ling Nathanael Jin, toxicólogo y licenciado en ciencias ambientales, “los fragmentos de plástico actúan como innumerables islas diminutas” que transportan microorganismos a través de barreras naturales de temperatura y salinidad.

Investigaciones citadas por BBC Wildlife Magazine rastrearon microbios presentes en plásticos oceánicos hasta ríos de origen continental, lo que demuestra un traslado directo de organismos desde tierra firme hacia mar abierto. Este mecanismo modifica patrones históricos de aislamiento ecológico y genera nuevas conexiones microbianas a escala global.

Riesgos asociados a la dispersión microbiana

No todos los organismos transportados resultan inofensivos. El equipo de Jin identificó desechos plásticos que alojaban bacterias del género Vibrio, algunas con potencial patógeno para humanos y animales. También se detectaron algas como Pseudo-nitzschia, productoras de ácido domoico, una neurotoxina capaz de contaminar mariscos.

El microbiólogo Richard Quilliam, de la Universidad de Stirling, advirtió que las biopelículas del plástico facilitan el intercambio genético. “Vivir en una biopelícula compleja permite a los patógenos intercambiar información genética con otros patógenos y hacerlos más virulentos o resistentes a los medicamentos antimicrobianos”, señaló. Este proceso, conocido como transferencia horizontal de genes, incrementa el riesgo de resistencia a antibióticos.

Además, la biopelícula protege a los microorganismos de la radiación ultravioleta y de variaciones térmicas. “Los patógenos pueden sobrevivir a condiciones estresantes que los matarían si solo vivieran libres”, agregó Quilliam, en referencia a bacterias como E. coli, Salmonella y el cólera.

Un ecosistema en expansión constante

La plastisfera no se limita al océano. Según diversas investigaciones, fenómenos similares aparecen en suelos terrestres, donde el plástico también favorece comunidades microbianas enriquecidas en genes de resistencia. Para los especialistas, este escenario implica desafíos sanitarios y ambientales que aumentan al ritmo de la producción global de plástico.

Los expertos consultados por BBC Wildlife Magazine describieron la plastisfera como un sistema vivo, dinámico y estrechamente vinculado a la actividad humana. Cada fragmento flotante funciona como una plataforma biológica persistente, capaz de modificar interacciones ecológicas y rutas de dispersión microbiana en los mares del planeta.

La expansión internacional de la vigilancia de ríos atmosféricos marca un avance en la anticipación de inundaciones y eventos meteorológicos extremos.

El Programa Global de Ríos Atmosféricos y Reconocimiento (GARRP), liderado por UC San Diego, integra vuelos de investigación, sensores de última generación y la cooperación de agencias internacionales para perfeccionar los pronósticos y mitigar el impacto de tormentas sobre infraestructuras y recursos hídricos.

Estos ríos atmosféricos, definidos por UC San Diego, consisten en bandas de vapor de agua que se originan sobre los océanos, recorren grandes distancias y, al alcanzar tierra firme, pueden provocar lluvias intensas.

En estados como California, indican los expertos, representan hasta el 50% de la precipitación anual y son responsables de buena parte de los daños por inundaciones en el oeste de Estados Unidos.

El Centro para el Clima Extremo del Oeste y el Agua (CW3E) estableció una escala para clasificar estos fenómenos, desde aportes beneficiosos al suministro hídrico hasta episodios capaces de generar inundaciones severas.

Innovación tecnológica y cooperación internacional

El programa AR Recon surgió en 2016 en UC San Diego, en conjunto con la NOAA, y desde entonces emplea aeronaves de reconocimiento meteorológico para recolectar datos sobre el Pacífico. Esta labor inicial se amplía ahora bajo el paraguas del GARRP, que coordina la vigilancia sobre los océanos Atlántico y Pacífico durante la temporada 2024-2025, con campañas previstas hasta febrero de 2026.

Marty Ralph, director de CW3E, afirmó: “Combinar observaciones en distintos océanos puede marcar un punto de inflexión en la mejora del pronóstico de fenómenos extremos”.

La tecnología utilizada incluye aviones equipados con sondas de caída, que miden temperatura, presión y humedad durante su descenso en paracaídas. Jennifer Haase, investigadora de Scripps, desarrolló sistemas complementarios para captar variaciones atmosféricas en tiempo real.

Además, se emplean boyas de deriva para registrar temperatura del agua y presión atmosférica, junto con radiosondas y globos de sondeo que recogen información vertical en amplias zonas oceánicas.

La colaboración del GARRP es global. Entre sus socios se encuentran la Fuerza Aérea de Estados Unidos, la NASA, el Instituto de Tecnología de Karlsruhe de Alemania, centros meteorológicos europeos y el Departamento de Recursos Hídricos de California.

Durante la temporada, se realizan vuelos desde bases en Canadá, Irlanda, Hawái y California, integrando sistemas públicos y privados de observación.

Vijay Tallapragada, científico principal de NOAA, señaló: “Los datos de los vuelos de AR Recon han demostrado mejoras constantes en los pronósticos de precipitación para la costa oeste” y anticipó que GARRP llevará este progreso a nivel global.

Pronóstico avanzado y gestión frente al cambio climático

La combinación de modelos informáticos avanzados con los datos obtenidos permite extender la fiabilidad de los pronósticos de una semana a casi dos.

Anna Wilson, subdirectora de CW3E, destacó: “Contar con pronósticos fiables para eventos extremos con dos semanas de antelación podría transformar la mitigación de catástrofes”.

En California, los operadores de embalses ya emplean estos pronósticos para decidir sobre la retención o liberación de agua antes de cada tormenta, en coordinación con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos. Cary Talbot, responsable nacional de FIRO, explicó que “la clave para FIRO es la fiabilidad y precisión de los pronósticos de lluvia y caudales”.

El reconocimiento internacional fue inmediato. La Organización Meteorológica Mundial incluyó a AR Recon entre sus proyectos de referencia global, y el programa coordina iniciativas clave dentro del Experimento Global de Precipitación.

De este modo, UC San Diego consolida su liderazgo en observación y modelado climático, con la perspectiva de que la iniciativa se mantenga anualmente según evolucionen las necesidades de predicción temprana.

Optimizar la anticipación de lluvias permite a autoridades y responsables del agua mejorar la gestión de recursos y fortalecer las acciones preventivas ante inundaciones, favoreciendo una defensa más eficaz frente a los desafíos del cambio climático.

Fue a través de sus historias de Instagram donde Juana compartió un breve pero impactante video. En las imágenes, se la pudo ver recogiendo del agua una tortuga marina muerta, a la que examinó con detenimiento antes de sacarla a la superficie. El registro, lejos de ser un simple testimonio, funcionó como disparador de una profunda reflexión sobre el impacto humano en los océanos. “El resultado de la contaminación en nuestras aguas. No me lo contaron, no lo vi en un videíto de Instagram, sino que lo hice con mis propios ojos”, escribió Juana, dejando en claro que su preocupación está arraigada en la experiencia directa y el contacto con la naturaleza.

Para reforzar su mensaje, la conductora sumó una invitación abierta a todos sus seguidores: “Fin de año, cambiemos hábitos”. La frase, breve pero contundente, funcionó como llamado de atención en un momento del año donde suelen hacerse balances y propósitos para el futuro.

El compromiso de Juana con la causa ecológica no es nuevo. A comienzos de 2024, sorprendió al público y a su familia al embarcarse junto a su pareja, Yago Lange, en una misión ecológica por el Atlántico. La travesía, que tenía como eje principal el monitoreo y la recolección de microplásticos en el océano, fue documentada por la propia conductora y compartida en sus redes. En una charla con su abuela, Juana explicó los detalles de la expedición: “Estamos recorriendo todo el océano Atlántico, haciendo una captura de microplásticos cada cierto tiempo”. Agregó que toda la recolección “la vamos a llevar a analizar, estamos viendo muchos animales y documentando la vida a bordo, qué comemos, lo que vivimos”.

El relato incluyó tanto las maravillas del mar como el costado más crudo de la contaminación: “Todo muy lindo, pero lamentablemente se ve bastante plástico en el andar, vemos bolsas de plástico, cajas, bidones, mesas de plástico, increíble. Pero después hay cosas muy bellas como los peces voladores, belugas, delfines que te acompañan. Ahora, que nos acercamos a la costa, hay más pájaros, diferentes especies de gaviotas. Una experiencia inolvidable”.

Meses después de concluida la aventura, Juana volvió a referirse a su experiencia ecológica en una entrevista con Teleshow. “Es una experiencia que tiene su cadencia y que, todavía, se sigue interpretando en varios lenguajes. No tan concreta. Es muy profunda”, comentó reflexionando sobre el impacto personal que tuvo la travesía. Consultada sobre si había nuevos proyectos para seguir cuidando el medio ambiente, adelantó: “Sí. Respecto al barco, al Lola, el proyecto que tenemos armado sigue navegando ahora. Por cuestiones del trabajo, y otras cosas, nosotros no podemos hacerlo en este momento”.

De esa manera, el proyecto que integra junto a Lange y otros activistas, sigue adelante en su misión de recorrer los océanos para concientizar, investigar y compartir datos sobre la contaminación marítima. El objetivo es claro: visibilizar la problemática de los residuos plásticos y promover el cambio de hábitos tanto a nivel individual como social.

A horas de cerrar el año, Juana apuesta por un mensaje de responsabilidad y acción, combinando su visibilidad mediática con el activismo ecológico. Su recorrido demuestra que, más allá de la pantalla y el escenario, el compromiso con el medio ambiente puede ser motor de cambio y ejemplo para miles de seguidores. Con imágenes y palabras contundentes, la conductora invita a mirar de frente la realidad, asumir la responsabilidad y transformar la preocupación en acciones concretas para cuidar el planeta.

Un equipo de investigadores en California logró, por primera vez, criopreservar y revivir larvas de estrella de mar, lo que representa un avance crucial para la conservación del girasol de mar (Pycnopodia helianthoides).

Esta especie, esencial para la salud de los bosques de kelp de la costa del Pacífico, se encuentra en peligro crítico de extinción.

Según Smithsonian Magazine, el desarrollo abre la puerta a nuevas estrategias de restauración marina, al permitir conservar la diversidad genética y asegurar la reintroducción de la especie en su hábitat natural.

Colapso ecológico tras la desaparición del girasol de mar

Desde 2013, el girasol de mar sufrió un colapso poblacional a lo largo del Pacífico de Norteamérica, desde Alaska hasta Baja California.

La propagación de la enfermedad de desgaste de la estrella de mar, causada por la bacteria Vibrio pectenicida, eliminó miles de millones de ejemplares en pocos años.

Este declive dejó a los bosques de kelp sin su principal depredador de erizos púrpura, lo que provocó una proliferación de estos animales, la transformación de extensos bosques submarinos en paisajes rocosos y la pérdida de equilibrio ecológico en la región.

Reuven Bank, presidente del Sunflower Star Laboratory (SSL), explicó a Smithsonian Magazine que la extinción local de la nutria marina dejó al girasol de mar como único gran regulador de erizos en más de 160 kilómetros de costa.

“Los erizos pueden detectar la presencia de un girasol de mar y, en bosques saludables, tienden a esconderse y alimentarse menos. Incluso sin consumirlos, los girasoles de mar ayudaban a mantener el comportamiento de los erizos y, por lo tanto, el equilibrio de los bosques de kelp”, señaló Bank.

Criopreservación y diagnóstico: herramientas para la recuperación

Ante la dificultad de obtener larvas de girasol de mar, el equipo del SSL, junto al Frozen Zoo de la San Diego Zoo Wildlife Alliance, empleó como modelo a la estrella rosa gigante, una especie emparentada y abundante.

En marzo de 2025, criopreservaron entre 500 y 700 larvas en 18 viales, almacenados a -180 ℃. Las larvas fueron descongeladas y completaron su desarrollo hasta la fase juvenil, un logro sin precedentes en estrellas de mar.

La especialista en criopreservación, Carly Young lideró el proceso, optimizando más de 100 protocolos para maximizar la supervivencia larval. El éxito permitió replicar los métodos con larvas de girasol de mar del Alaska SeaLife Center, formando el primer banco criopreservado de esta especie.

La recolección de larvas y su conservación permite resguardar linajes raros, proteger la diversidad genética y seleccionar rasgos de tolerancia a enfermedades para futuras reintroducciones.

Marissa Baskett, de la Universidad de California, Davis, destacó en Smithsonian Magazine: “La criopreservación es especialmente importante a nivel poblacional cuando se piensa en la recuperación de esta especie en peligro, porque ha sufrido grandes pérdidas”.

Además, la existencia de un banco de larvas congeladas proporciona tiempo valioso para perfeccionar la cría y la reintroducción en el medio natural.

El futuro del girasol de mar y los bosques de kelp

En agosto de 2025, un esfuerzo internacional identificó finalmente a Vibrio pectenicida como el agente causante de la enfermedad, según informó Nature Ecology and Evolution.

Esta herramienta diagnóstica permite evaluar los riesgos y adoptar medidas de cuarentena antes de reintroducir ejemplares criados bajo cuidado humano.

Andrew Kim, gerente de laboratorio en el SSL, señaló a Smithsonian Magazine: “Ya hemos podido tomar muestras de fluido de todas nuestras estrellas y analizarlas para detectar la presencia de Vibrio pectenicida, así que hemos actuado con mucha rapidez tras el desarrollo de este avance”.

El principal desafío consiste en trasladar con éxito el proceso de criopreservación y desarrollo a las larvas de girasol de mar, lo que requerirá colaboración entre múltiples instituciones.

Ashley Kidd, del SSL, subrayó la necesidad de actuar hoy con los animales bajo cuidado humano, mientras que Baskett remarcó la importancia de contar con reservas genéticas ante la incertidumbre de futuros brotes.

La combinación de criopreservación y diagnóstico fortalece las posibilidades de restaurar la especie y los ecosistemas. La reintroducción del girasol de mar se perfila como un paso fundamental para restablecer la armonía en los bosques de kelp y reafirmar el papel central de esta especie en la salud de los océanos del Pacífico.

Redacción Medioambiente, 13 dic (EFE).- El Tratado de Alta Mar entrará en vigor el próximo 17 de enero, tras lograr la ratificación de 60 países el pasado mes de septiembre, un documento de gran importancia para vigilar actividades fuera de las jurisdicciones nacionales, en un momento en el que varios actores escudriñan la posibilidad de iniciar la minería en los fondos marinos.

Oficialmente conocido como Acuerdo sobre la Conservación y Uso Sostenible de la Biodiversidad Marina más allá de las Jurisdicciones Nacionales (BBNJ, por sus siglas en inglés), fue aprobado el 19 de junio de 2023, tras recorrer un largo camino de negociaciones entre los países miembros de Naciones Unidas y que se remontan a 2015.

En ese año, un Comité Preparatorio recomendó la elaboración de un texto que sirviera como instrumento internacional jurídicamente vinculante en el marco de la Convención de Naciones Unidas sobre el Derechos del Mar (UNCLOS, por sus siglas en inglés), para la conservación y uso sostenible de la diversidad biológica marina de las zonas fuera de las jurisdicciones nacionales del océano (200 millas).

En 2017, la Asamblea General de Naciones Unidas convocó una Conferencia Intergubernamental para analizar el documento, a la que siguieron periodos de reuniones anuales que se interrumpieron con la pandemia, entre 2019 y 2022. Finalmente, en el quinto periodo de conversaciones, la Conferencia aprobó por consenso el Acuerdo BBNJ en junio de 2023.

El acuerdo contempla los principios para la conservación y utilización de forma sostenible de toda la biodiversidad marina más allá de los límites nacionales, es decir, una superficie de aproximadamente unos 190 millones de kilómetros cuadrados (km2), la mitad de la superficie del océano en todo el planeta que alcanza más de 361 millones de kilómetros cuadrados.

La entrada en vigor marcará "el inicio de la puesta en marcha y un cambio significativo en cómo la comunidad internacional debe proteger y gestionar el océano global", aseguran desde la organización High Seas Alliance.

Cuatro son las cuestiones más importantes que recoge el Tratado de Alta Mar: velar por la conservación de los recursos genéticos marinos, que contemple una distribución "justa y equitativa" de los beneficios; la creación o incremento de las áreas marinas protegidas (AMP), evaluaciones de impacto ambiental y la creación de capacidades y transferencia de tecnología marina.

Esto significa que con esta herramienta se regularán las actividades humanas en alta mar, mediante el desarrollo de normas ambientales contempladas en el Convenio de Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, equivalente a una "constitución para los océanos".

Además, el tratado contempla la creación de una Conferencia de las Partes (COP) y varios organismos dependientes, un mecanismo de intercambio de información y una secretaría, así como un mecanismo de financiación.

Chile fue el primer país en ratificar el BBNJ y ha solicitado ser la sede de la Secretaría del mismo, que estaría en la ciudad portuaria de Valparaíso, según explicó a EFE en Atenas el director de Medio Ambiente, Cambio Climático y Océanos del Ministerio chileno de Relaciones Exteriores, Julio Cordano.

España firmó el BBNJ en septiembre de 2023, durante la presidencia del Consejo de la Unión Europea, y fue el primer país europeo en depositar el 4 de febrero de 2025 el acuerdo de ratificación en la sede de Naciones Unidas en Nueva York, iniciativa seguida un día después por Francia.

Además, entre los primeros países en ratificar el Tratado estuvieron Bangladesh, Barbados, Belice, Cuba, Maldivas, Mauricio, Micronesia, Mónaco, Palau, Panamá, Seychelles, Singapur, St. Lucia, Timor Oriental y otros Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID), cuyas economías, comunidades y resiliencia climática dependen de los ecosistemas marinos.

Por su parte, Estados Unidos firmó el BBNJ, pero no ha ratificado el documento en la sede de Naciones Unidas.

Una vez en vigor, la Comisión Preparatoria, que se ha reunido a lo largo de este año y mantendrá otro encuentro a inicios de 2026, continuará trabajando para sentar las bases de las instituciones del tratado, incluida la Secretaría, el Órgano Científico y Técnico y el Comité de Acceso y Distribución de Beneficios, entre otros órganos subsidiarios.

Asimismo, con la entrada en vigor del BBNJ se espera la creación de una amplia red global de áreas marinas protegidas en alta mar, que fomenten el compromiso de protección del 30 por ciento del océano para 2030, más conocido como 30x30.

El hallazgo de que los tifones actúan como potentes vectores de microplásticos, transportando estos contaminantes desde el océano hasta la tierra, redefine la comprensión de los riesgos asociados a estos fenómenos meteorológicos y su vínculo con el cambio climático.

Según la investigación publicada en Environmental Science & Technology, existe una relación física directa entre la contaminación plástica y el calentamiento global, lo que sugiere que ambos problemas podrían estar intensificándose mutuamente.

El estudio fue presentado por Taiseer Hussain Nafea, quien tiene un doctorado en Ingeniería Ambiental por la Universidad de Nottingham.

Cómo se realizó el estudio

Durante el trabajo realizado en Ningbo, China, los investigadores recopilaron muestras de deposición atmosférica cada doce horas mientras los tifones Doksuri, Gaemi y Bebinca impactaban la región. Este monitoreo de alta resolución permitió documentar la evolución dinámica de la contaminación plástica a lo largo del ciclo de vida de cada tormenta.

Los resultados mostraron que, en los períodos de calma previos a la llegada de los tifones, los niveles de microplásticos depositados en tierra se mantenían en valores de referencia. Sin embargo, con la llegada de cada tormenta, la tasa de deposición se incrementó de forma abrupta, alcanzando un máximo de 12.722 partículas por metro cuadrado por día durante el tifón Gaemi, cifra que se correlacionó directamente con la intensidad máxima del fenómeno.

Tras el paso del tifón, los niveles descendieron rápidamente hasta los valores iniciales, evidenciando un pulso transitorio de contaminación generado por la propia tormenta. El análisis de las partículas recogidas permitió rastrear su origen. En condiciones de calma, predominaban polímeros típicos de entornos urbanos, como el tereftalato de polietileno (PET) y el nailon (NY).

Sin embargo, durante los tifones, la diversidad de polímeros aumentó de manera notable, identificándose materiales densos como el cloruro de polivinilo (PVC), el acrílico (AC) y el politetrafluoroetileno (PTFE), que suelen encontrarse en sedimentos marinos y aguas profundas, pero son poco comunes en el aerosol urbano de Ningbo. Esta diversidad desapareció una vez que la tormenta se alejaba, lo que indica un origen marino transitorio de los microplásticos depositados.

El tamaño de las partículas también resultó revelador: más del 60 % de los microplásticos transportados por las tormentas tenían un tamaño inferior a 280 micrómetros. Estudios previos han demostrado que las burbujas que estallan en la superficie del mar, un proceso intensificado por los vientos de los tifones, expulsan preferentemente partículas de este tamaño al aire.

Además, el modelado de las trayectorias del aire durante los picos de deposición de plástico mostró que las masas de aire se desplazaban directamente sobre el océano agitado por la tormenta, y no desde el interior continental.

La consistencia de estos hallazgos en los tres tifones estudiados llevó a una conclusión inequívoca: las tormentas no solo movilizan residuos locales, sino que transfieren activamente microplásticos de origen oceánico a la atmósfera y los depositan en tierra. Este mecanismo representa una nueva vía en el ciclo global del plástico, donde un tifón se convierte en un agente de transporte a escala planetaria.

El proceso identificado comienza con la agitación vertical de la capa superficial del océano, impulsada por la energía de la tormenta, que remueve partículas plásticas desde las profundidades. Estas partículas alcanzan la microcapa superficial, donde la turbulencia extrema y el rompimiento de olas, junto con el estallido de burbujas, expulsan los microplásticos al aire.

El intenso campo de viento de la tormenta transporta estos aerosoles tierra adentro, y las lluvias asociadas actúan como un depurador atmosférico, arrastrando las partículas plásticas desde la atmósfera hasta el suelo. Así, un solo sistema meteorológico puede convertirse en el principal conducto de microplásticos atmosféricos en una región extensa.

La investigación destaca la conexión entre este fenómeno y el cambio climático. Los océanos más cálidos, consecuencia del calentamiento global, alimentan tifones más intensos, y los datos obtenidos muestran que el tifón más fuerte movilizó la mayor cantidad de plástico.

Esto apunta a un ciclo de retroalimentación: el cambio climático intensifica los tifones, que a su vez se convierten en bombas más eficientes para los microplásticos oceánicos. La mayor presencia de microplásticos en el océano puede alterar los ciclos biogeoquímicos, incluida la capacidad del océano para absorber carbono, lo que podría agravar el calentamiento global.

Además, las aguas más cálidas aceleran la fragmentación de los desechos plásticos en microplásticos, lo que incrementa la cantidad de partículas disponibles para ser transportadas por las tormentas.

Este ciclo peligroso implica que las tormentas más intensas esparcen más plástico y a mayor distancia, lo que transforma la naturaleza del riesgo para las ciudades costeras. Ahora, además de los daños por viento y agua, las tormentas traen consigo una columna invisible de microplásticos inhalables, lo que representa una vía de exposición inevitable para miles de millones de personas. Aunque la investigación sobre los efectos sanitarios de esta exposición continúa, el hallazgo subraya la necesidad de nuevas estrategias de gestión ambiental y adaptación climática.

La limpieza de plásticos en costas y ríos adquiere así una dimensión adicional: no solo es una medida ambiental, sino un paso crucial en la defensa de la salud pública y la adaptación al cambio climático. Reducir la cantidad de plástico disponible para ser transportado por las tormentas puede mitigar la magnitud de este fenómeno en el futuro.

El estudio también enfatiza la dimensión global del problema. Los tifones recogen plástico de aguas internacionales, sin respetar fronteras, lo que exige una cooperación internacional sin precedentes, similar a la requerida para la acción climática. La gestión del plástico y la estabilización del clima se presentan ahora como luchas inseparables.

La evidencia reunida por los investigadores muestra que las violentas tormentas, cada vez más intensas, son las mismas fuerzas que propagan la contaminación plástica a mayor distancia y velocidad. Reconocer esta conexión constituye el primer paso esencial para romper un ciclo que amenaza tanto la salud ambiental como la humana. Según los expertos, el trabajo forma parte del Diálogo Science X.

Según informó la Universitat de València, el evento provocó la desaparición de la mayoría de las especies que habitaban entonces en los mares. El estudio analizó cómo este proceso afectó principalmente a las especies locales, aunque algunas lograron expandirse a nivel global. Estas conclusiones se obtuvieron mediante el análisis de los fósiles de bivalvos, parientes de las almejas y los mejillones actuales, por ser uno de los grupos más habituales en los registros fósiles. La investigación, según detalló la UV, se centró en el periodo posterior a la extinción, conocido como fase de reexpansión de la vida marina.

Durante esa fase, los investigadores observaron, como explicó la profesora Sonia Ros, del Departamento de Botánica y Geología de la UV, que los océanos del planeta mostraban una homogeneidad considerable: las mismas especies podían encontrarse en regiones significativamente alejadas entre sí. Este fenómeno reveló, de acuerdo con la UV y CONICET, que las extinciones masivas no solo disminuyen la diversidad biológica, sino que también redefinen la forma en que se distribuyen las especies en los mares y su conectividad, lo que tiene profundas consecuencias sobre la evolución de los organismos marinos.

La fase denominada de cosmopolitismo, según reportó el medio, se caracteriza por la presencia extendida de unas pocas especies en los vacíos generados tras la extinción. Esta homogeneización global fue temporal, ya que con los millones de años siguientes, especialmente en el Triásico Medio y hacia el final del Triásico, los océanos comenzaron a adquirir una mayor diversidad regional. El trabajo describe cómo el océano Tetis —antecesor del actual Mediterráneo— y el océano Pacífico pasaron a tener faunas propias y diferenciadas, lo que condujo a la formación de los ecosistemas que hoy se reconocen en el mar.

La investigación utilizó una base de datos global que recopila amplios registros fósiles, apoyando el análisis con herramientas desarrolladas para el estudio de redes, habitualmente aplicadas a sistemas sociales o de internet. Esto permitió, según consignó la UV, que el estudio reconstruyera con precisión las formas de organización y los patrones de dispersión de los organismos después de la extinción masiva.

La profesora Ros apuntó, en referencia a los resultados publicados, que estos revelan la capacidad de las comunidades marinas para adaptarse y evolucionar tras episodios extremos. El proceso no solo significó la eliminación de numerosas especies, sino también una reorganización completa de las comunidades biológicas. Este fenómeno explica, a partir del caso de los bivalvos y su registro fósil, cómo a lo largo de millones de años la vida marina se reorganizó y los océanos se transformaron, pasando de una conectividad global a la formación de zonas biológicas cada vez más independientes y distintivas.

En cuanto al financiamiento, la UV destacó que el proyecto ha contado con apoyo de ayudas públicas a la ciencia y la tecnología, específicamente del Programa Estatal de Generación de Conocimiento y Fortalecimiento Científico y Tecnológico del Sistema de I+D+I, así como del Programa Estatal de I+D+I Orientado a los Retos de la Sociedad, enmarcados en el Plan Estatal de Investigación Científica y Técnica y de Innovación.

El análisis de los bivalvos permitió a los investigadores profundizar en los mecanismos por los cuales la vida marina superó el evento de extinción, y también en la manera en que especies pioneras lograron ocupar regiones abandonadas por las extintas. Este enfoque contribuyó a comprender cómo la diversidad y la distribución de organismos en el pasado influyeron en la arquitectura de los mares actuales.

El personal investigador resaltó que la reconstrucción de comunidades marinas y la emergencia de nuevas reglas ecológicas tuvo un efecto directo en el surgimiento de ecosistemas separados, con sus propias características faunísticas, lo que supuso un paso decisivo en la historia biológica del planeta. De acuerdo con lo publicado por la UV y CONICET, dichas conclusiones ayudan a comprender el alcance y las implicancias de los grandes episodios de extinción y recuperación de la vida en la Tierra.

Un equipo de científicos de la Rutgers University desarrolló una estrategia química novedosa para fabricar plásticos biodegradables capaces de descomponerse de forma programada bajo condiciones cotidianas, sin necesidad de calor ni productos químicos agresivos.

Publicado el 26 de noviembre de 2025, este avance representa un paso relevante en la lucha contra la contaminación por plásticos, un problema ambiental de escala global. El proyecto, liderado por Yuwei Gu, profesor asistente de Rutgers, introduce una tecnología que podría transformar la producción y el uso de materiales plásticos en numerosas industrias.

El objetivo principal, según explicó Gu, fue hallar una solución que permitiera a los plásticos degradarse después de cumplir su función. “La biología utiliza polímeros en todas partes, como proteínas, ADN, ARN y celulosa, pero la naturaleza nunca enfrenta los problemas de acumulación a largo plazo que vemos con los plásticos sintéticos”, indicó Gu, citado por Rutgers University.

Inspirado por residuos plásticos en un parque natural, el científico buscó imitar la estructura de los polímeros biológicos, los cuales desaparecen sin dejar residuos, contrario a los plásticos sintéticos.

Programación de la vida útil y aplicaciones versátiles

El principio de este desarrollo está en la incorporación de pequeños grupos funcionales en los polímeros, similares a los de materiales naturales como el ADN o las proteínas.

Estos grupos internos actúan como “ayudantes” y facilitan la ruptura de enlaces químicos justo cuando se activa la degradación. Gu detalló: “Al controlar su orientación y ubicación, podemos diseñar el mismo plástico para que se descomponga en días, meses o incluso años”. Así, el material se mantiene resistente durante el uso, pero puede descomponerse de acuerdo con lo programado.

La tecnología permite ajustar la vida útil del plástico según las necesidades de cada producto. El equipo de Rutgers University demostró que la degradación puede activarse en plazos que varían desde días hasta años, lo cual resulta ideal para productos de un solo uso, como envases de comida rápida, que solo deben durar unas horas, o para piezas de automóviles, que requieren mayor duración.

Además, el proceso puede iniciarse a través de luz ultravioleta o iones metálicos, lo que añade control adicional. El equipo explora también aplicaciones en cápsulas de liberación controlada de medicamentos y recubrimientos inteligentes, ampliando el alcance de la innovación.

Gu destacó en el comunicado de Rutgers University que “esta investigación no solo abre la puerta a plásticos más responsables con el medio ambiente, sino que también amplía las herramientas para diseñar materiales inteligentes y sensibles basados en polímeros en muchos campos”.

Impacto ambiental, seguridad y próximos desafíos

El avance ofrece una alternativa a los materiales persistentes que saturan vertederos y océanos, ya que permite que los plásticos se descompongan de forma segura y programada, con potencial de gran impacto ambiental y social.

Aunque las primeras pruebas de laboratorio indican que los líquidos resultantes de la descomposición no son tóxicos, los investigadores aseguran que aún se evalúan los efectos de los productos de degradación en el entorno y la salud. Se requieren estudios adicionales para confirmar su inocuidad a largo plazo.

De cara al futuro, los científicos de Rutgers University trabajan en la adaptación de esta tecnología a los procesos industriales y analizan en detalle la seguridad de los fragmentos generados durante la degradación. Asimismo, investigan la viabilidad de aplicar el método en cápsulas farmacéuticas y materiales inteligentes.

Aunque persisten desafíos técnicos, Gu destaca que, con la colaboración de la industria y el desarrollo adecuado, estos plásticos programables podrán incorporarse a productos de uso cotidiano. La aspiración fundamental es lograr que los plásticos desaparezcan tras cumplir su función, permitiendo que la química contribuya a un futuro más sostenible y responsable con el medioambiente.

Los ejércitos tienen muchas funciones más allá de la defensa sobre el terreno de su país. Según su ámbito de actuación pueden llevar a cabo diferentes operativos internacionales y de seguridad o investigación. En el caso de la Armada, en este caso la francesa, una de las labores a la que se somete es el conocimiento del fondo marino y lo que pueden encontrar a miles de metros de la superficie.

El pasado mes de marzo, las Fuerzas Armadas de Francia hallaron los restos de un buque italiano que, al hacer pública la noticia en junio, marcaron un hito arqueológico por la antigüedad de la embarcación y la profundidad a la que se encontraba. La Armada realizaba una inspección marina de seguridad, pero acabaron encontrando algo muy diferente.

El descubrimiento se produjo el 4 de marzo en aguas profundas junto al Golfo de Saint-Tropez y Ramatuelle (Var), a 2500 metros bajo el nivel del mar. La Armada alertó entonces al Departamento de Investigación Arqueológica Subacuática y Submarina (DRASSM), del Ministerio de Cultura, que tiene estas competencias.

Descubrimiento de un buque del siglo XVI

Un equipo de la Armada Francesa localizó en aguas profundas un barco datado en el siglo XVI, el más profundo identificado hasta ahora en territorio bajo jurisdicción francesa. El hallazgo se produjo durante una campaña de prospección en la que el sonar de un dron submarino detectó una anomalía a más de 2.500 metros de profundidad.

Ante esa señal, el buque desplegó una cámara sumergible de exploración media que mostró en las pantallas las primeras imágenes del “Camarat 4”, una estructura de unos 30 metros de eslora y 7 metros de manga. Por el momento, solo era visible el contorno del navío, que recibió provisionalmente el nombre del punto geográfico cercano al hallazgo.

Las imágenes de máxima definición tomadas después por vehículos teledirigidos de la Armada han mostrado un ancla, piezas de artillería, cientos de jarras de cerámica e incluso barras de hierro, probablemente destinadas a la exportación. Entre los objetos conservados destacan platos amarillos apilados y artículos personales.

Un hito arqueológico

La autenticidad y antigüedad del barco fue confirmada por el DRASSM. Este navío mercante se suma a otros descubrimientos destacados en la ruta, como el Lomellina, hundido en 1516, y el Sainte-Dorothéa, de 1693. Según Marine Sadania, arqueóloga responsable de la región PACA del DRASSM, el hallazgo constituye “una auténtica cápsula del tiempo”.

Sin embargo, las imágenes también revelan la acumulación de residuos modernos y el impacto que tiene. Redes de pesca, envases plásticos, latas, botellas, esposas e incluso envases de yogur. “Si el océano no es un vertedero, se le trata como tal”, adviertió Arnaud Schaumasse, director del DRASSM, que habló

El hallazgo coincidió con la reunión de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos en Niza, donde 95 países lanzaron un llamamiento para reducir de forma colectiva la contaminación por plásticos. De esta forma, en este 2025 hemos vivido un hallazgo que supone un nuevo capítulo en la historia arqueológica francesa que, a su vez, pone de manifiesto la importancia de las misiones marítimas de expedición y el impacto de tirar basura y objetos tóxicos al océano.

Durante millones de años, los arrecifes de aguas poco profundas y otras plataformas marinas desempeñaron un papel clave en la regulación del clima terrestre. Un equipo internacional de científicos llevó a cabo una investigación en la que analizaron cómo estos entornos oceánicos contribuyeron a que el planeta pudiera recuperarse después de aumentos abruptos de dióxido de carbono en la atmósfera.

El trabajo, liderado por expertos de la Universidad de Sídney y la Université Grenoble Alpes, muestra que la cantidad y la ubicación de estas estructuras, y la acumulación de minerales específicos, influyen en la capacidad natural de la Tierra para mitigar los cambios que afectan el sistema climático. Lejos de ser solo escenarios pasivos, estos ambientes marinos intervinieron de forma activa en los mecanismos que regulan el ciclo del carbono.

La investigación utilizó herramientas digitales y modelos para rastrear cómo las variaciones en las condiciones ambientales y en la química de los océanos impactaron la biodiversidad marina y los procesos que permiten que el clima global se estabilice tras grandes alteraciones.

Cómo los cambios ambientales y químicos alteraron el ciclo del carbono

El trabajo identifica que la acumulación y depósito de carbonatos, que son compuestos químicos que contienen carbono y oxígeno, en aguas poco profundas osciló repetidamente entre dos etapas a lo largo de la historia geológica: períodos limitados por la habitabilidad (cuando las condiciones medioambientales frenaron el desarrollo de plataformas de carbonato, incluidos los arrecifes) y períodos limitados por la alcalinidad (cuando la química oceánica restringió la precipitación de carbonato de calcio).

Esta alternancia modificó cómo se reparten componentes esenciales, como el calcio y el carbonato, entre las aguas poco profundas y las regiones más profundas del océano. Esto tiene un efecto directo en la facilidad con la que los océanos ayudan a la Tierra a recuperarse y volver a la normalidad después de grandes cambios ambientales.

En el estudio se afirma que, en fases donde existieron extensas plataformas y arrecifes de carbonato, disminuyó el intercambio de compuestos químicos con el océano profundo. Esto debilitó la llamada “bomba biológica” oceánica, que es el proceso por el que organismos marinos retiran carbono de la atmósfera, y ralentizó la recuperación de la Tierra ante picos de dióxido de carbono.

Por el contrario, durante episodios en los que el espacio para el desarrollo de arrecifes colapsó debido a cambios tectónicos o al nivel del mar, los valores de calcio y alcalinidad aumentaron en el mar abierto. En esas etapas, el enterramiento de carbonato se trasladó a zonas profundas y creció la productividad de nannoplancton, pequeños organismos marinos que fabrican caparazones de carbonato de calcio.

Al depositarse en el fondo oceánico, estos restos no solo almacenaron carbono, sino que activaron un mecanismo de regulación mucho más eficiente. A diferencia de las plataformas superficiales, que son irregulares y dependen de los cambios en el nivel del mar, el océano profundo actúa como un amortiguador global integrado y flexible. Esto permitió neutralizar los excesos de dióxido de carbono con mayor rapidez, lo que acortó los tiempos de recuperación climática de cientos de miles a solo decenas de miles de años.

“Estos cambios alteran profundamente el equilibrio biogeoquímico”, sostuvo Laurent Husson (CNRS - UGA), coautor del estudio. Según los autores, la gran expansión de la vida planctónica coincidió precisamente con momentos en los que los arrecifes someros estuvieron “regulados hacia abajo” por el sistema. Tales variaciones modificaron la dinámica de la bomba biológica oceánica y la regulación del clima.

Cómo se estimó la evolución de los arrecifes y plataformas marinas

El equipo científico utilizó reconstrucciones detalladas de cómo cambiaron los continentes y el clima a lo largo del tiempo, junto con modelos matemáticos y físicos para calcular factores como la temperatura del mar, la salinidad, la profundidad y la extensión de las plataformas marinas. Mediante un modelo llamado BIOMOD2, los expertos simularon, a escala global y durante millones de años, qué regiones del planeta ofrecieron condiciones óptimas para la formación de depósitos de carbonato en aguas cálidas.

Los investigadores compararon estos mapas simulados de hábitats con registros fósiles de arrecifes antiguos y con datos de otras investigaciones sobre la cantidad de material acumulado en distintos períodos. Así pudieron estimar cuánta cantidad de carbonato generaron estos ambientes bajo las mejores condiciones ambientales, tomando en cuenta también los límites impuestos por la química del océano, según la disponibilidad de calcio y bicarbonato en diferentes épocas, con datos obtenidos de fuentes como ríos o zonas hidrotermales.

La investigación calculó que el potencial de productividad de estos depósitos tuvo sus mayores picos en el Triásico, el Jurásico tardío y el Cretácico, con una capacidad teórica de hasta 8 gigatoneladas anuales, aunque la acumulación real estuvo a menudo limitada por la disponibilidad de nutrientes químicos en el océano. Estos valores varían según el espacio marino disponible y la presencia de los iones necesarios en el agua. Según el estudio, estos resultados coinciden con la tendencia observada en otros análisis independientes sobre la cantidad de rocas carbonatadas formadas y fósiles hallados.

“Los arrecifes no solo respondieron al cambio climático, ayudaron a marcar el ritmo de la recuperación”, afirmó Tristan Salles, autor principal del estudio, en un comunicado oficial.

Consecuencias para la vida marina y los ciclos de carbono

Una de las conclusiones de los autores señala que los ciclos alternantes de dominancia de plataformas someras (arrecífales) y de entornos profundos para el depósito de carbonatos modificaron la eficiencia con la que el océano logra amortiguar cambios en la concentración de dióxido de carbono atmosférico. Durante los intervalos en los que la acumulación de carbonatos ocurrió preferentemente en mares profundos, la capacidad de recuperación ante perturbaciones se aceleró y los periodos de impacto climático se acortaron.

“La alternancia no es meramente un mecanismo para cambiar el lugar de deposición de carbonato entre las plataformas y el mar profundo. En cambio, representa un proceso regulador fundamental que modula el clima de la Tierra”, describieron los autores del estudio, quienes además destacaron que estos cambios definieron las vías evolutivas del nannoplancton y de otros organismos calcificadores.

El análisis propone que, ante la actual disminución rápida de los arrecifes modernos por calentamiento y acidificación del océano, podría producirse una transición hacia un régimen donde predomine el entierro de carbonato en el océano profundo, lo que alternaría el balance natural. No obstante, advierte el trabajo, las especies que permiten estos procesos, incluidos muchos organismos planctónicos, enfrentan amenazas críticas por la acidificación y el incremento de dióxido de carbono atmosférico, lo que podría impedir que el sistema natural amortigüe esas alteraciones en escalas temporales humanas.

Sobre la eventual recuperación climática, Salles advirtió: “Desde nuestra perspectiva de los últimos 250 millones de años, sabemos que el sistema terrestre acabará recuperándose de la enorme perturbación del carbono en la que nos encontramos. Sin embargo, esta recuperación no ocurrirá en escalas de tiempo humanas. Nuestro estudio demuestra que la recuperación geológica requiere de miles a cientos de miles de años”.

La dispersión de desechos plásticos y sólidos en los océanos preocupa a los científicos. Detectar y cuantificar estos residuos representa un desafío que excede las capacidades de investigación de cualquier país en solitario.

Un estudio publicado en la revista Marine Pollution Bulletin plantea la necesidad de desarrollar un sistema global de monitoreo y estrategias coordinadas para registrar, analizar y enfrentar de manera unificada la acumulación de basura de gran tamaño en las profundidades oceánicas.

Distribución y persistencia de residuos en los fondos oceánicos

El trabajo, de alcance global, señala que los fondos oceánicos cubren aproximadamente el 71% de la superficie del planeta y actúan como depósito final para la mayoría de los residuos marinos, incluidos plásticos, redes de pesca y desechos de origen terrestre. Las investigaciones recientes demuestran que una porción significativa de los desechos introducidos en los océanos termina por depositarse en el lecho marino, lo que afecta organismos residentes y se transforma en fragmentos de menor tamaño con el tiempo.

Muchos de estos residuos llegan al océano a través de grandes ríos, especialmente en regiones como el sur de Asia y África, donde cursos fluviales como el Yangtsé, el Ganges, el Mekong y el Nilo transportan elevadas cantidades de basura desde el interior hacia el mar. Además, eventos excepcionales como tsunamis, catástrofes naturales o la actividad pesquera, mediante redes y otros elementos abandonados, incrementan la acumulación de desechos.

Las consecuencias incluyen alteraciones en funciones ecológicas esenciales, como el enterramiento de carbono, los ciclos de nutrientes y la provisión de hábitats, según explica el equipo multidisciplinario en el artículo científico. “El lecho oceánico permanece en gran parte inexplorado: solo existe registro visual del 0,001% de los fondos a profundidades superiores a los 200 metros, pese a que estas zonas constituyen el 66% del área total oceánica”, se advierte en el estudio científico.

La investigación enfatiza el carácter fragmentado y dispar de los datos actuales: la ausencia de estándares globales en la toma y gestión de información dificulta la comparación de resultados y la elaboración de políticas coordinadas. En paralelo, Miquel Canals, uno de los autores del trabajo, señala en declaraciones difundidas en un comunicado oficial de la Universidad de Barcelona que “es necesario utilizar métodos de observación y medición homogéneos y armonizados, y priorizar el uso de tecnologías avanzadas tanto para la observación como para el análisis y la gestión de datos”.

La base de este trabajo surge de la colaboración internacional multidisciplinaria, fruto de talleres científicos realizados en Italia y China entre 2023 y 2024, que identificaron vacíos de conocimiento, retos técnicos y metodológicos. El abordaje se centra en la observación directa y la captura de imágenes como método no destructivo para la cuantificación de macrorresiduos (aquellos de más de 2,5 cm), en oposición al arrastre de fondo, técnica descartada por su impacto ambiental y limitaciones técnicas.

El sistema global propuesto contempla la integración de metodologías compatibles y bases de datos compartidas a nivel global para el registro y análisis de residuos en el fondo marino. Este enfoque busca que distintos países y sectores, incluidos organismos científicos y empresas privadas, contribuyan con observaciones, imágenes y resultados a una plataforma común. El objetivo es facilitar la comparación de información, mejorar la evaluación de tendencias y optimizar la toma de decisiones en materia de gestión ambiental, promoviendo el uso de herramientas tecnológicas avanzadas y el acceso abierto a los datos recolectados.

El equipo sostiene que “la selección de sitios y la definición de estrategias para los nuevos relevamientos deben responder a preguntas críticas, como la magnitud de la acumulación, las fuentes y los tipos de residuos, así como la identificación de zonas de concentración o ‘puntos calientes’”, de acuerdo al artículo científico. Los criterios incluyen condiciones del mar, distancia a la costa, profundidad y morfología del lecho, disponibilidad de naves y sistemas de posicionamiento.

La adquisición de imágenes se realizó mediante plataformas avanzadas como Vehículos Remotos Operados (ROVs), Vehículos Subacuáticos Autónomos (AUVs), cámaras submarinas remolcadas y sistemas de bajo costo como cámaras modulares, lo que permitió documentar áreas extensas con distintos costos operativos. En palabras del estudio, “la selección del sistema de cámara y plataforma es clave para obtener datos adecuados a los objetivos”.

La clasificación de residuos se apoya en sistemas jerárquicos desarrollados por organismos internacionales y en la aplicación de inteligencia artificial para el procesamiento de grandes volúmenes de imágenes, aunque el empleo de aprendizaje automático aún enfrenta desafíos derivados de la falta de estandarización y bases de datos suficientes, detalla el texto.

Propuestas científicas para enfrentar la contaminación del lecho marino

El relevamiento y análisis sostenidos de residuos marinos permiten orientar políticas internacionales y regionales en concordancia con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, particularmente el Objetivo 14, que busca reducir la contaminación marina de todo tipo.

El comunicado oficial menciona que se deben priorizar medidas preventivas enfocadas en la producción, el consumo y la gestión de residuos en tierra, y advierte que la remoción masiva de residuos depositados en el fondo marino solo debería contemplarse bajo criterios técnicos y ambientales estrictos.

La colaboración con empresas privadas que operan en sectores como la energía o las telecomunicaciones puede aportar registros y material visual sobre el fondo marino obtenidos durante sus actividades. Los autores plantean que estos datos resultarían útiles para complementar los programas científicos, establecer líneas de base históricas y detectar cómo cambian los residuos en el tiempo.

El estudio, además, propone crear sistemas globales para gestionar y compartir información, con formatos accesibles y compatibles, y el uso de plataformas abiertas que permitan procesar y almacenar imágenes para investigaciones futuras y aplicaciones de inteligencia artificial.

La investigación advierte que “el monitoreo frecuente del lecho marino es fundamental para evaluar la efectividad de las estrategias de mitigación y para guiar las acciones de remoción en áreas donde esto pueda hacerse de manera segura para el ambiente”. Las conclusiones remarcan el carácter esencial de la “construcción de una línea de base mundial de referencia y el desarrollo de políticas basadas en la evidencia sobre los residuos en el fondo marino”.

Un conjunto de investigaciones recientes transformó la visión que teníamos sobre las lunas heladas del Sistema Solar. Estudios nuevos señalan que mundos pequeños, silenciosos y aparentemente inertes como Mimas o Encélado podrían albergar océanos que alcanzan el punto triple del agua, donde el hielo, el vapor y el líquido coexisten.

Ese hallazgo reavivó la posibilidad de que ambientes aptos para la vida se escondan bajo superficies que, a simple vista, parecen muertas.

Durante décadas, las lunas heladas del Sistema Solar ocuparon un lugar secundario en la búsqueda de vida. El interés se concentraba en los grandes planetas y en los objetos más vistosos, mientras que estas esferas blancas parecían monolitos inmutables.

Sin embargo, las últimas misiones espaciales y los análisis detallados de sus datos hicieron que esa percepción cambiara por completo. Hoy los científicos sospechan que estos cuerpos no solo esconden agua, sino procesos dinámicos capaces de sostener entornos habitables.

Las pistas se acumularon especialmente en Encélado, la luna de Saturno. En su superficie lisa, marcada por fracturas conocidas como “rayas de tigre”, se detectaron chorros de agua expulsados hacia el espacio.

El fenómeno llevó a pensar en un océano interno que no logró congelarse debido al calor generado por interacciones gravitacionales con el planeta gigante y otras lunas.

El nuevo trabajo del geofísico Maxwell Rudolph avanza un paso más al sugerir que, bajo determinadas condiciones, ese océano podría incluso alcanzar temperaturas cercanas a la ebullición, aunque en un contexto muy diferente al que imaginamos en la Tierra.

Rudolph explicó que su equipo buscó entender qué ocurre cuando la capa de hielo de estas lunas cambia de espesor a lo largo de millones de años. Lo interesante es que, cuando ese hielo se adelgaza desde abajo, la presión sobre el agua interior disminuye.

En las lunas más pequeñas del sistema, esa caída permite que el agua llegue al punto triple, donde el vapor y el líquido conviven incluso cerca de los 0 °C.

“Este es el tipo de ebullición que ocurre a bajas temperaturas, no la que se produce en las cocinas cuando se calienta agua a más de 100 °C”, explicó Rudolph. Esa clase de ebullición fría resulta sorprendente y abre posibilidades nuevas para la biología, porque no destruye moléculas orgánicas ni estructuras celulares, lo que permitiría que formas de vida extremas continúen sin grandes perturbaciones.

El estudio también señala que este fenómeno no sería universal. En lunas más grandes, como Titania, el resultado de disminuir la presión sería distinto. Allí el hielo se fracturaría antes de alcanzar el punto triple del agua, lo que explicaría ciertas arrugas y patrones geológicos observados en su superficie. Ese contraste entre lunas chicas y medianas marca una diferencia fundamental sobre cómo se comportan sus océanos internos.

Encélado, una luna llena de misterios

Encélado es una luna extraordinaria de Saturno, ya que posee un océano salado y global bajo la corteza helada, considerado la fuente principal de su calor interno.

Ese reservorio líquido contiene ingredientes clave para la biología, entre ellos fósforo e hidrocarburos complejos.

“Encélado es un objetivo clave en la búsqueda de vida fuera de la Tierra, y comprender la disponibilidad a largo plazo de su energía es clave para determinar si puede albergar vida”, dijo en otro estudio científico la doctora Georgina Miles del Instituto de Investigación del Suroeste y del Departamento de Física de la Universidad de Oxford.

Esto lo convierte al satélite en uno de los lugares más prometedores fuera de la Tierra para que aparezca vida. Sin embargo, la habitabilidad de este océano depende de la estabilidad del entorno que lo envuelve, en particular del equilibrio entre la energía que gana y la que pierde.

Ese balance se sostiene por el llamado calentamiento por mareas: la gravedad de Saturno deforma la luna a lo largo de su órbita y genera calor en su interior. Si Encélado perdiera demasiada energía, la actividad en su superficie disminuiría y el océano podría congelarse. Si recibiera más de la necesaria, la dinámica interna aumentaría de forma abrupta y provocaría cambios drásticos en su ambiente.

Aunque el foco habitual del potencial biológico estuvo en Europa y Encélado, el caso que más interés despierta ahora es el de Mimas, la luna menor de Saturno. La comunidad científica la consideró durante décadas un bloque de hielo rígido, sin señales de actividad.

Su superficie plagada de cráteres parecía conservar la memoria de impactos antiquísimos sin cambios posteriores. Sin embargo, una sucesión de estudios recientes abrió un escenario inesperado: Mimas podría albergar un océano muy joven, aún en proceso de formarse.

La clave proviene de un análisis de su órbita. Algo produjo una alteración en su trayectoria, volviéndola más excéntrica. Esa leve elongación cambió la intensidad con la que Saturno tira de la luna y generó calor en su interior.

Ese calor fundió parte de la capa de hielo y creó un océano profundo, oculto bajo 20 a 30 kilómetros de superficie sólida. No sería un océano antiguo, sino uno nacido hace apenas 10 a 15 millones de años, un suspiro en tiempos astronómicos.

Los trabajos de Alyssa Rhoden, del Southwest Research Institute, modelaron el comportamiento térmico de Mimas para evaluar el espesor de su hielo y el modo en que el calor fluye internamente. Los resultados mostraron que, una vez que comenzó a derretirse la capa, el proceso avanzó con rapidez. Esa idea contrasta con la imagen tradicional de Mimas como un cuerpo estable y pasivo. Rhoden lo expresó de forma clara:

“Cuando miramos a Mimas, no vemos ninguna de las cosas que estamos acostumbrados a ver en un mundo oceánico”. Y aun así, los datos de Cassini apuntan en otra dirección.

El interrogante más intrigante es cómo un océano tan nuevo podría mantenerse sin dejar rastros evidentes en la superficie. En otras lunas oceánicas, como Europa o Encélado, la actividad interna produce grietas, deformaciones y patrones irregulares. En Mimas, en cambio, la mayoría de los cráteres parecen intactos. Esa apariencia tranquila empezó a desmoronarse cuando nuevos análisis del cráter Herschel —la marca circular más llamativa del satélite, y la razón por la que muchos la comparan con la Estrella de la Muerte— revelaron detalles notables.

Un océano recién nacido que cambia todo lo que creíamos saber

Los científicos describen este momento como una oportunidad excepcional para estudiar un mundo helado en pleno cambio. A diferencia de Europa o Encélado, cuyos océanos existen probablemente desde hace centenares de millones de años, Mimas estaría atravesando un proceso más reciente y dinámico. Eso permite observar etapas tempranas de la evolución de un océano interior, algo que nunca se registró con tanta claridad.

La órbita de Mimas continúa ajustándose lentamente hacia una trayectoria más circular. Cuando complete ese cambio, la interacción mareal con Saturno disminuirá lo suficiente como para dejar de generar calor. En ese punto, el océano que ahora parece existir comenzará a congelarse otra vez. Esa cronología explica por qué los investigadores encontraron un rango tan estrecho para la edad del océano y por qué sus simulaciones coinciden con los datos reales de su superficie.

La posibilidad de que una luna tan pequeña y aparentemente simple esconda un proceso tan complejo obliga a replantear qué mundos pueden considerarse candidatos habitables. El concepto de habitabilidad no se limita al agua. También requiere energía, estabilidad y química adecuada. Un océano como el de Mimas podría tener esas tres condiciones durante algunos millones de años, lo cual representa una ventana lo suficientemente larga para procesos biológicos.

Pero la otra novedad significativa del estudio de Rudolph aparece al pensar en lunas de tamaño similar, como Encélado o Miranda. Si en estos cuerpos la reducción de presión provocara ebullición interna, entonces los océanos enteros podrían cambiar su dinámica. Las burbujas de vapor alteran la forma en que se mezclan nutrientes, el modo en que se producen corrientes internas y los patrones de congelación.

Ese movimiento contribuye a fracturar la superficie, abre vías de comunicación entre el interior y el exterior y facilita que el agua alcance el vacío espacial en forma de plumas, como ocurre en Encélado.

El equipo también planteó la posibilidad de que los gases provenientes de esa ebullición formen clatratos, estructuras heladas complejas que atrapan diferentes moléculas. Estos clatratos podrían explicar variaciones químicas detectadas en algunos chorros de vapor, y también ayudar a entender qué firmas buscar en próximas misiones dedicadas a estudiar lunas heladas. Rudolph anticipó que “En futuros trabajos se abordarán estos procesos en detalle para comprender qué le sucede al gas una vez liberado del océano y qué tipo de características superficiales esperaríamos que se formaran en asociación con estos procesos”.

La relación entre superficie e interior es clave. Para los científicos, el gran desafío consiste en identificar zonas donde la corteza sea más delgada o presente alteraciones sutiles causadas por el calor interno. Esos serán los puntos ideales para una sonda futura. Las simulaciones del equipo de Rhoden muestran que el flujo de calor puede variar bastante según la región, por lo que un orbitador equipado con sensores térmicos podría detectar variaciones que confirmen el océano.

Además, la investigación del cráter Herschel ofrece una herramienta temporal poderosa: su forma permite estimar la rigidez del hielo en diferentes momentos. Adeene Denton, también del SwRI, resumió esa idea con una frase contundente: Mimas “tiene que estar justo en el punto de inflexión”.

Ese equilibrio es tan inusual como valioso, porque brinda la oportunidad de estudiar un océano que no existió siempre, sino que surgió por cambios recientes en la órbita.

Estas conclusiones no funcionan solo para Mimas. Una vez que se comprendan los mecanismos que permiten que un cuerpo pequeño desarrolle un océano interno, será posible explorarlos en otros mundos lejanos. Existen docenas de candidatos, desde lunas de Urano y Neptuno hasta objetos del cinturón de Kuiper. Si procesos similares ocurren en ellos, el número de lugares donde podría haber vida aumenta de forma exponencial.

Los estudios recientes muestran que las lunas heladas no son caparazones muertos, sino mundos en transformación. Su aparente quietud esconde tensiones internas, océanos tibios, fracturas en desarrollo y tal vez entornos propicios para formas de vida desconocidas.

Lo que parecía un paisaje congelado y eterno ahora revela un dinamismo sorprendente. Y con cada hallazgo, la frontera de lo que consideramos habitable se vuelve más amplia y más intrigante.

La interacción entre la corteza oceánica y el dióxido de carbono (CO₂) que se encuentra en la atmósfera influye en los ciclos climáticos y químicos del planeta, pero existen mecanismos que permanecen poco explorados en su regulación a escala global.

Un estudio publicado en Nature Geoscience muestra cuánto dióxido de carbono puede quedar atrapada en acumulaciones de escombros de lava que están bajo el suelo marino, conocidas como brechas de talud. Este descubrimiento aporta datos sobre cómo el fondo del mar actúa como un reservorio importante para la Tierra.

Cómo intervienen las rocas en el fondo marino en el ciclo del carbono

“Los océanos están cubiertos de rocas volcánicas que se forman en las dorsales oceánicas, a medida que las placas tectónicas se separan y crean nueva corteza oceánica. Esta actividad volcánica libera CO₂ desde las profundidades de la Tierra hacia el océano y la atmósfera”, explicó la Dra. Rosalind Coggon de la Universidad de Southampton, autora principal del estudio.

Y agregó: “Sin embargo, las cuencas oceánicas no son solo un depósito de agua de mar. El agua de mar fluye a través de las grietas de las lavas en proceso de enfriamiento durante millones de años y reacciona con las rocas, transfiriendo elementos entre el océano y la roca. Este proceso elimina el CO₂ del agua y lo almacena en minerales como el carbonato de calcio en la roca”.

El equipo de investigación cuantificó por primera vez cuánto carbono pueden almacenar estos depósitos, que en el Atlántico sur alcanzan una antigüedad de unos 61 millones de años. Los análisis de los núcleos extraídos permiten establecer que, tras 40 millones de años de cementación por carbonato, las brechas contienen cerca de 7,5% en peso de CO₂ originado en el agua de mar, una proporción que multiplica de 2 a 40 veces el contenido hallado en la corteza oceánica superior examinada en investigaciones previas.

Los científicos estiman que la cantidad de brechas de talud presentes en las zonas donde el fondo marino se forma lentamente es tan grande que estas rocas podrían llegar a retener una parte significativa del CO₂ que se libera cuando se crea nueva corteza volcánica en el océano.

La investigación remarca que, cuando las placas tectónicas se separan más lentamente, ocurren más fracturas y derrumbes en el fondo del mar. Por eso, en estas zonas se forman más brechas de talud. Esto significa que, en distintos momentos de la historia de la Tierra, la cantidad de dióxido de carbono atrapada en el fondo del océano pudo variar según la velocidad a la que se creaba nueva corteza oceánica.

El equipo de científicos analizó perforaciones profundas a lo largo de un sector del Atlántico Sur, y seleccionaron áreas de corteza oceánica de entre 7 y 61 millones de años de antigüedad. El muestreo incluyó la recuperación de hasta 340 metros de corteza oceánica, utilizando registros sísmicos y diferentes técnicas de laboratorio para analizar la composición y los procesos de cementación de los depósitos.

Los investigadores midieron la composición química y la porosidad de cada componente de las brechas, lo que posibilitó calcular el contenido de CO₂ presente. El estudio muestra que estas brechas tienen muchos espacios vacíos entre sus rocas, con una porosidad promedio mayor al 19% del volumen total. Estos huecos se llenan poco a poco con minerales como la calcita y otros carbonatos, un proceso que puede durar decenas de millones de años.

Gracias a este mecanismo, pueden retener dióxido de carbono en forma sólida. Los análisis revelaron que la cantidad de CO₂ almacenada en estas rocas va desde el 4,9% hasta el 14,1% del peso total de cada muestra, y en promedio llega al 7,5%.

El futuro del conocimiento sobre el almacenamiento natural de carbono

La identificación de este sumidero obliga a reconsiderar las estimaciones sobre el ciclo global del carbono, especialmente las asociadas al intercambio de carbono entre la corteza oceánica, los mares y la atmósfera en escalas de millones de años.

El descubrimiento indica que el volumen de brechas de talud acumulado en dorsales de expansión lenta tiene la capacidad de absorber una fracción considerable del CO₂ emitido durante el volcanismo de formación de la corteza oceánica, y que este mecanismo se podría replicar a escala global en todos los márgenes tectónicos semejantes.

El estudio sugiere que en la actualidad la producción global de corteza oceánica alcanza los 3,4 kilómetros cuadrados por año, y que los flujos de CO₂ asociados pueden llegar a 20% o más del total emitido en la generación de la corteza.

Los investigadores advierten que la evolución histórica de las tasas de crecimiento de la corteza y la abundancia de estos depósitos podrían haber marcado grandes oscilaciones en el ciclo climático de la Tierra. La aplicación de estos conocimientos permitirá modelar con mayor precisión la influencia de los océanos y los procesos tectónicos en la regulación de la atmósfera.

El océano ocupa más del 70% del planeta y sostiene procesos físicos, químicos y biológicos que permiten que la vida exista.

Aunque su rol fue históricamente relegado en las negociaciones climáticas, la COP30 en Belém modificó ese panorama y avanzó hacia un reconocimiento explícito: sin océanos sanos, no hay regulación climática. La comunidad internacional escuchó con claridad un mensaje que combinó urgencia, evidencia científica y una propuesta concreta de acción.

La humanidad enfrenta un punto crítico porque el sistema marino ya muestra señales de agotamiento por el calentamiento, la acidificación, la eutrofización y la expansión masiva de contaminantes plásticos. La pregunta dejó de ser si el océano podrá seguir absorbiendo calor y dióxido de carbono y pasó a centrarse en cuánto tiempo podrá hacerlo antes de que se produzca un colapso irreversible.

En este escenario, Belém funcionó como un laboratorio político. Allí se discutió cómo integrar el océano en los planes climáticos nacionales, un movimiento que surgió con más fuerza en Brasil, donde se impulsó el llamado “Desafío NDC Azul”.

El objetivo fue simple pero profundo: que los países incorporen soluciones marinas en sus Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional y que las estrategias de mitigación y adaptación ya no se limiten a bosques o energía, sino que incluyan restauración costera, ordenamiento espacial marino, transición energética en el mar y protección activa de la biodiversidad oceánica.

Brasil dio un ejemplo con valor simbólico y práctico. Su litoral de casi 7.500 kilómetros enfrenta erosión acelerada, contaminación por desechos y una presión creciente de actividades industriales, pero también alberga ecosistemas esenciales como manglares y arrecifes.

Con la COP30 como plataforma, el país incorporó programas como ProManguezais y ProCoral y dio un paso destacado con la creación de su Planeamiento Espacial Marino nacional, alineado con estándares internacionales. La inclusión de la llamada Amazônia Azul en el Atlas Geográfico Escolar del IBGE sumó un elemento pedagógico: formar generaciones que entiendan la importancia estratégica del océano brasileño.

Este cambio de enfoque coincidió con un avance histórico. El Tratado de Alta Mar (BBNJ), un acuerdo negociado durante años, alcanzó las ratificaciones necesarias para entrar en vigor en enero de 2026.

Ese pacto internacional cubre dos tercios del océano mundial fuera de las jurisdicciones nacionales y establece un marco legal vinculante para conservar la biodiversidad en esas áreas, crear zonas protegidas, evaluar impactos ambientales de grandes proyectos y repartir de manera equitativa los beneficios derivados de los recursos genéticos marinos. Para muchos especialistas, el BBNJ representa la primera oportunidad real de manejar el océano como un sistema global y no como un mosaico fragmentado.

El océano como regulador climático insustituible

Los debates científicos en Belém giraron alrededor de una afirmación contundente. La bióloga e investigadora Marinez Scherer recordó que los mares son responsables de absorber el 90% del calor del planeta y capturar una cuarta parte del dióxido de carbono. “Sin un océano saludable, no tenemos regulación climática. Nos ayuda a mantener la Tierra habitable”, afirmó. Su mensaje reforzó un punto crítico: la función reguladora del océano depende de su vitalidad biológica. Cuando la estructura ecológica se debilita, la capacidad de absorber calor o intercambiar gases también se deteriora.

Scherer explicó que cada componente de los ecosistemas marinos cumple un rol dentro de ese engranaje. “Incluso los organismos microscópicos desempeñan un papel importante en la absorción de calor y en el intercambio gaseoso. Todo esto mantiene el planeta habitable”, subrayó.

En su visión, la conservación de manglares, dunas, marismas y arrecifes permite sostener procesos que actúan como barreras naturales frente a tormentas, corrientes y elevación del nivel del mar, fenómenos que ya se intensificaron debido al cambio climático. Su advertencia fue directa: “Es necesario tener acciones de conservación, protección y, en algunos casos, restauración”.

La investigadora destacó otro desafío menos visible pero decisivo: el océano concentra un número creciente de actividades humanas. Navegación, pesca, turismo, biotecnología, energía eólica offshore y explotación minera compiten por un espacio que parece infinito, aunque no lo sea.

Por eso, Scherer insistió en la importancia del planeamiento espacial marino, una herramienta que permite ordenar usos económicos sin destruir ecosistemas clave. Si los países no adoptan este tipo de planificación, alertó, perderán a su principal aliado contra la crisis climática.

La importancia del océano como sistema biogeoquímico clave se vio reforzada por un dato inquietante. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el plástico representa el 85% de los residuos que ingresan al mar y podría triplicarse para 2040, hasta alcanzar entre 23 y 37 millones de toneladas anuales. Ese volumen equivaldría a unos 50 kilogramos de plástico por metro de costa en todo el mundo.

La contaminación ya alteró cadenas tróficas, degradó ecosistemas y dispersó microplásticos en todas las profundidades, lo que modifica procesos químicos esenciales. Frente a esa amenaza, en la COP30 se reforzó el pedido de mayor inversión en ciencia oceánica para entender y anticipar estos cambios.

Cooperación global y un nuevo frente de acción climática

La COP30 también dejó como resultado un movimiento diplomático coordinado. Brasil y Francia anunciaron la creación de una Fuerza de Tarea Oceánica con el objetivo de acelerar la integración de soluciones marinas en los planes climáticos nacionales.

Esta iniciativa amplió el alcance del Desafío NDC Azul y dio continuidad a una coalición que ya incluye a 17 países comprometidos con la incorporación del océano en sus estrategias climáticas. Entre ellos se encuentran Australia, Fiyi, Kenia, México, Palaos, Seychelles, Chile, Madagascar y Reino Unido, además de Bélgica, Camboya, Canadá, Indonesia, Portugal y Singapur.

El mensaje político fue claro: la gobernanza del océano requerirá cooperación permanente. “El mar no conoce fronteras”, recordó Scherer. Por ese motivo insistió en la importancia del BBNJ, que entrará en vigencia en 2026 y funcionará como un pacto internacional para crear áreas protegidas, exigir evaluaciones de impacto ambiental y asegurar que los beneficios derivados de los recursos genéticos marinos se distribuyan de manera equitativa. Para la investigadora, ese acuerdo marca un cambio cultural porque obliga al mundo a mirar el océano como un sistema único.

Scherer sostuvo que Brasil podría transformarse en un referente de la economía azul sostenible. “Tenemos un gran bosque y un gran océano. Ambos pueden convertirnos en líderes en la lucha contra la crisis climática”, evaluó. Su postura coincidió con un punto más amplio: el océano recuerda que el multilateralismo no es un ideal abstracto sino una necesidad física. “Los océanos están conectados en términos físicos y biológicos. Por eso es tan importante que todos los países tomen conciencia. Estamos todos en el mismo barco”, afirmó.

La adaptación climática ocupó un lugar destacado en la discusión. La científica enumeró ejemplos visibles de un océano alterado: aumento del nivel del mar, intensificación de ciclones, períodos prolongados de sequía y lluvias torrenciales. En ese contexto, insistió en proteger ecosistemas que amortiguan impactos extremos y que cumplen funciones como defensa natural.

Su conclusión fue contundente. “Si creemos que conservar es caro, el precio de no hacerlo será mucho más alto y se pagará en vidas humanas, destrucción de infraestructura y disminución del bienestar humano en general. El mar es un bien común de la humanidad, y cuidarlo es una responsabilidad de todos”.

La contaminación por plásticos en los océanos representa una amenaza persistente para la supervivencia de diversas especies marinas. Hasta ahora, existían pocas certezas sobre la cantidad precisa de residuos plásticos capaz de provocar la muerte en aves, tortugas y mamíferos marinos, lo que dificultaba establecer parámetros claros para la conservación.

Ante esto, un equipo de científicos realizó un estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), que proporciona cifras rigurosas sobre la dosis letal de plásticos para la fauna marina, tras analizar los datos de más de 10.000 autopsias de animales realizadas a lo largo de varias décadas.

Qué cantidad de plásticos es letal para las especies marinas

La investigación determinó que la ingesta de 23 piezas de plástico, o un total de 0,098 centímetros cúbicos de plástico por cada centímetro de longitud corporal, coloca a un ave marina en riesgo del 90% de mortalidad. Para los mamíferos marinos, el umbral se sitúa en 29 piezas o 39,89 centímetros cúbicos por centímetro de longitud corporal, mientras que en tortugas marinas corresponde a 405 piezas o 5,52 centímetros cúbicos por centímetro. Estos valores se calcularon según la carga plástica documentada durante las necropsias y consideran tanto la cantidad de objetos ingeridos como su tamaño en el contexto del cuerpo de cada animal.

Esta diferencia entre el número de piezas y el volumen considerado fatal responde a las características propias de cada grupo. El estudio explica que los mamíferos marinos suelen ingerir piezas más grandes, como restos de redes o fragmentos voluminosos, lo que eleva el volumen total con menos unidades. En cambio, las tortugas marinas tienden a tragar una mayor cantidad de fragmentos pequeños, por lo que se requiere un número mucho mayor de piezas para alcanzar un volumen que represente riesgo mortal.

Se detalla que el volumen de material ingerido resulta un indicador más preciso que el número de piezas para anticipar el desenlace fatal, especialmente porque la obstrucción física del tracto digestivo es la causa principal de muerte vinculada a plásticos.

La mortalidad por plásticos afecta de manera diversa. El informe señala que el 47% de las tortugas marinas, el 35% de las aves marinas y el 12% de los mamíferos marinos examinados presentaron restos plásticos en su aparato digestivo. Los registros muestran que la probabilidad de muerte varía según el material: seis piezas de caucho marino en aves o 28 piezas de redes de pesca en mamíferos son suficientes para alcanzar el umbral de 90% de mortalidad.

Las necropsias permiten constatar que las muertes por plásticos suelen deberse a obstrucción, perforación o torsión intestinal producida por los desechos ingeridos. La mayoría de las veces, ese daño proviene de objetos como bolsas, globos, fragmentos duros, sogas o redes. En el caso de las aves, el estudio evidencia una sensibilidad particular al caucho y los globos por su elasticidad, que puede facilitar el taponamiento de los conductos internos.

El equipo, encabezado por Erin L. Murphy, recopiló datos y procedimientos de necropsia publicados entre 1900 y junio de 2023, utilizando bases académicas y redes globales de varamientos de fauna marina. El muestreo comprendió 10.412 animales, con representación de 57 especies de aves marinas, 31 especies de mamíferos marinos y las siete especies conocidas de tortugas marinas.

“La dosis letal varía según la especie, el tamaño del animal, el tipo de plástico que consume y otros factores, pero en general es mucho menor de lo que se podría pensar, lo cual es preocupante si se tiene en cuenta que cada minuto llega al océano una cantidad de plástico equivalente a la que llena un camión de basura”, aclaró Murphy en un comunicado oficial.

Para cada combinación de material y especie se calcularon los volúmenes y cantidades asociadas a una probabilidad del 50% y del 90% de fallecimiento. Este enfoque permitió elaborar una referencia útil para futuros marcos regulatorios y evaluación de riesgos ambientales, según los autores.

Cómo los resultados pueden usarse en planes de acción y monitoreo

La investigación propone que los resultados pueden integrarse como referencia para planes de monitoreo y políticas públicas orientadas a la reducción de macroplásticos marinos. Los propios autores del estudio enfatizan que, debido a la variedad de materiales y tamaños involucrados, los valores generados constituyen una base de evaluación para la elaboración de reglamentaciones a medida de las comunidades o hábitats en riesgo.

Al vincular estas observaciones con la frecuencia de exposiciones y rutas migratorias, se permiten estimaciones locales del riesgo y la efectividad de diversas estrategias de intervención, como campañas de limpieza costera o restricciones al uso de ciertos productos plásticos.

El trabajo advierte la necesidad de unificar criterios para cuantificar plásticos en fauna marina y de fortalecer las bases de datos internacionales. Solo así podrán ajustarse los límites y umbrales de conservación, y atender la vulnerabilidad de especies que ya se encuentran bajo presión por otros factores ambientales.

Reducir las emisiones de gases contaminantes y eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera siguen siendo pasos clave para frenar el avance del cambio climático que enfrenta el planeta Tierra.

Un nuevo estudio de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología y otras instituciones de Europa alertó sobre los riesgos de confiar demasiado en las tecnologías marinas para capturar carbono si no existen controles claros.

El equipo de investigación descubrió que, aunque el océano puede ayudar, hoy no hay sistemas confiables para medir cuánta cantidad de carbono queda retenida ni para garantizar que estos métodos sean seguros y efectivos a largo plazo.

“Se trata de proteger los océanos como un bien común. Los océanos pueden ser parte de la solución climática, pero necesitamos fortalecer la forma en que los protegemos antes de ampliar estas tecnologías”, dijo Helene Muri, investigadora principal en el Instituto Noruego de Investigación del Aire y la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología.

La investigación fue encargada por el Consejo Marino Europeo y colaboraron también científicos de Alemania. Fue presentada en la Conferencia de Cambio Climático (COP30), organizada por Naciones Unidas, que se está realizando en Brasil.

Por qué se busca capturar carbono

El dióxido de carbono está detrás del calentamiento global, y aunque reducir emisiones es lo principal, hay sectores donde esa tarea es casi imposible.

Por eso, surgió la idea de usar el océano como complemento para ayudar a cumplir los objetivos de emisiones cero en 2050.

Los investigadores del nuevo reporte analizaron varias estrategias marinas para capturar dióxido de carbono. Una de ellas consiste en estimular el fitoplancton, conocido como el “bosque microscópico” de los océanos.

También revisaron técnicas químicas para transformar el dióxido de carbono en compuestos estables y evaluaron la restauración de manglares y pastos marinos, ecosistemas capaces de almacenar grandes volúmenes de carbono.

El objetivo fue determinar si esas propuestas realmente pueden funcionar junto con las soluciones en tierra firme y ayudar a combatir el cambio climático.

Experimentos en el océano

Para obtener resultados concretos, el equipo realizó experimentos en el mar del Norte, junto a la isla alemana de Helgoland, en la primavera de 2023.

Usaron doce mesocosmos, tubos gigantes de agua marina, de cuatro metros de profundidad, que recrean el ambiente natural.

Estos dispositivos permitieron observar los efectos de aumentar la alcalinidad y sumar nutrientes, controlando cada detalle físico, químico y biológico. Así analizaron la capacidad del océano para atrapar carbono con diferentes técnicas.

Los resultados mostraron que ninguna estrategia funciona como una solución mágica. El éxito depende del método y de condiciones ambientales muy variables.

También identificaron el riesgo de que surjan gases secundarios, como el metano, que pueden generar impactos ambientales.

El hallazgo principal es que aún no existen sistemas fiables para saber cuánta cantidad de dióxido de carbono queda fuera de la atmósfera, ni si todos los métodos son seguros para los ecosistemas marinos.

El informe lo resumió así: “Ningún método está maduro para usarse si no puedes verificar sus impactos ni el destino del carbono capturado o cuánto tiempo permanecerá fuera de la atmósfera”.

Desafíos, aprendizajes y el camino a seguir

Los investigadores recomendaron mantener como prioridad la reducción de emisiones directas y señalaron que, aunque el océano tiene potencial, aún quedan muchas pruebas por hacer.

Pidieron más experimentos y mejores sistemas de medición antes de aplicar estas técnicas a gran escala.

Advirtieron: “No sabemos todas las amenazas de estos métodos aún inmaduros, pero resulta difícil descartarlos solo porque son incómodos de analizar”.

El océano podría ser un aliado clave contra el cambio climático, pero solo la ciencia rigurosa, los controles sólidos y las reglas globales garantizarán que las tecnologías marinas sean verdaderamente útiles y seguras.

El óxido nitroso, conocido como “gas de la risa”, se consolidó como factor determinante en la crisis climática global por su capacidad de retener el calor en la atmósfera, casi 300 veces superior a la del dióxido de carbono.

Su presencia creciente obedece en gran parte a la actividad de microorganismos marinos en zonas de bajo oxígeno. Investigadores de la Universidad de Basilea revelaron mecanismos que desafían ideas previas sobre su producción, esenciales para comprender y anticipar el cambio climático, afirman los expertos consultados por ENN.

Este gas no solo contribuye al calentamiento global; también afecta a la capa de ozono. Aunque su empleo recreativo y médico es conocido, su impacto ambiental suele pasar desapercibido. Desde el siglo XIX, la concentración atmosférica de óxido nitroso aumentó constantemente, impulsada principalmente por el uso de fertilizantes nitrogenados y la quema de combustibles fósiles.

Estos compuestos llegan a ríos, lagos y, finalmente, a los océanos, donde bacterias especializadas los transforman en energía mientras liberan el gas como subproducto.

“La emisión de este gas de efecto invernadero casi olvidado es decisiva para el clima global”, afirmó la doctora Claudia Frey, del Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Basilea, según declaraciones recogidas por la misma institución.

Zonas hipóxicas del océano y producción de óxido nitroso

El proceso de generación de óxido nitroso en el océano resulta complejo. Se identificaba que zonas hipóxicas —regiones con bajos niveles de oxígeno, como las costas de California y México— albergaban comunidades microbianas que convertían nitrato en óxido nitroso.

Estas áreas son algunos de los principales reservorios de baja oxigenación del Pacífico y puntos críticos para el estudio del fenómeno.

El equipo de Basilea, liderado por Frey, realizó una expedición de seis semanas en la que recolectó y analizó cientos de muestras de agua a diversas profundidades, enfrentando condiciones de trabajo sin oxígeno, frío extremo (por el laboratorio) y el movimiento constante del buque en aguas tropicales.

Descubrimientos recientes y repercusión en modelos climáticos

La investigación, publicada el 30 de octubre de 2025, sorprendió a la comunidad científica. Se creía que la transformación de nitrato en óxido nitroso solo ocurría con niveles de oxígeno extremadamente bajos.

Los experimentos realizados por Frey y su equipo demostraron que los microorganismos pueden ejecutar este proceso aun con concentraciones mayores de oxígeno, siempre que exista abundante material orgánico, como restos de algas muertas, en las zonas hipóxicas.

Otro hallazgo fue que las bacterias optan por completar toda la ruta metabólica, desde el nitrato hasta el óxido nitroso, de varias etapas, en lugar de utilizar atajos metabólicos, incluso si los intermediarios necesarios para estos atajos están presentes en el agua. Esta conducta contradijo la hipótesis anterior sobre la eficiencia energética de tales atajos.

Estos avances permitieron a la Universidad de Basilea mejorar los modelos de los ecosistemas en zonas hipóxicas. Ahora se considera que la presencia de material orgánico incrementa la tolerancia de las bacterias al oxígeno, ampliando las regiones oceánicas susceptibles de producir óxido nitroso.

“Para las predicciones climáticas, es fundamental entender lo que ocurre en estas zonas periféricas”, subrayó Frey, según la Universidad de Basilea, al recalcar la importancia de estos hallazgos en un contexto de incremento humano en el aporte de nitrógeno a los cuerpos de agua.

Desafíos de la expedición y relevancia global

El equipo científico de la Universidad de Basilea superó dificultades severas al trabajar día y noche para analizar muestras en condiciones idóneas, a pesar del movimiento del barco y las altas temperaturas exteriores.

Esta dedicación permitió obtener datos inéditos sobre la formación de óxido nitroso en el océano y sobre el comportamiento de las comunidades microbianas responsables.

La trascendencia de estos procesos rebasa la ciencia, ya que los océanos cubren dos tercios de la superficie terrestre y los eventos en sus profundidades ocasionan consecuencias directas para la vida en el planeta.

El alcance real de la biodiversidad marina es mucho más amplio de lo que se creía, según un estudio internacional que empleó ADN ambiental para rastrear la presencia de peces en todos los océanos del planeta.

La investigación, liderada por Loïc Sanchez en la Universidad de Montpellier y el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia, plantea que los registros históricos no abarcan de manera significativa tanto la extensión geográfica como la tolerancia ecológica de numerosas especies.

El equipo científico recolectó cerca de 1000 muestras de agua en 542 ubicaciones distribuidas por todo el mundo, abarcando desde regiones polares hasta islas tropicales. Mediante el análisis del material genético presente en el agua, los investigadores identificaron la presencia de peces en lugares donde, según los registros convencionales, no deberían encontrarse.

Para los autores, este método, conocido como ADN ambiental (ADNa), permite detectar e identificar especies sin necesidad de capturarlas ni fotografiarlas, lo que representa una ventaja frente a los métodos tradicionales, como las redes y las cámaras submarinas, que suelen limitarse a zonas de fácil acceso y tienden a pasar por alto especies pequeñas o esquivas.

La comparación de los resultados obtenidos con bases de datos globales, como la Infraestructura Mundial de Información sobre Biodiversidad (GBIF), puso de manifiesto la magnitud de las lagunas en el conocimiento actual. Según los datos publicados en PLOS Biology, el 93% de las áreas de distribución geográfica de los peces marinos estaban subestimadas. Esto implica que muchas especies habitan territorios mucho más extensos de lo que se había documentado. Un caso ilustrativo es el del pez de hielo cocodrilo, que hasta ahora se consideraba exclusivo de las frías aguas antárticas, pero que fue detectado en la Patagonia, en el sur de Sudamérica.

El estudio también reveló que el 7% de los nichos ecológicos de las especies estaban subestimados, lo que indica que ciertos peces toleran condiciones ambientales previamente consideradas incompatibles con su supervivencia. Por ejemplo, el pez de hielo cocodrilo fue hallado en aguas casi diez grados Celsius más cálidas que la temperatura máxima registrada para su especie.

Estos hallazgos ponen en evidencia la necesidad de actualizar los métodos de cartografía de la biodiversidad marina, ya que los enfoques actuales dejan grandes áreas sin explorar y generan puntos ciegos en la comprensión de los hábitats y límites de supervivencia de las especies. Los científicos subrayaron en su publicación: “Nuestros resultados sugieren que el muestreo en áreas remotas y la realización de estudios de ADN ambiental en áreas sobremuestreadas pueden aumentar los rangos de nicho ecológico de los peces hacia valores inesperados, con consecuencias en el modelado, la gestión y la conservación de la biodiversidad”.

La investigación destaca la importancia de conocer con precisión el rango de hábitat y los límites de supervivencia de las especies para evaluar su riesgo de extinción y diseñar estrategias de conservación eficaces frente a amenazas como el cambio climático y la actividad humana.

En palabras de los autores: “Evaluar la distribución geográfica de las especies es fundamental para aproximar sus nichos ecológicos, comprender cómo el cambio global puede modificar sus patrones de presencia y predecir sus riesgos de extinción. Sin embargo, los registros de especies presentan una sobreagregación en las dimensiones taxonómica, geográfica, ambiental y antropogénica. El submuestreo de ubicaciones remotas sesga la cuantificación de la distribución geográfica y el nicho ecológico de la mayoría de las especies”.

“La distribución geográfica de las especies, o mapas de distribución global, basados ​​en la presencia de especies y el conocimiento experto, son fundamentales para las estrategias de conservación, como la clasificación de especies amenazadas en la Lista Roja de la UICN”, repasaron los expertos.

En las profundidades del océano, invisibles al ojo humano, viven millones de microorganismos que libran su propia batalla contra la contaminación ambiental. En ese reino microscópico, los científicos acaban de descubrir una pista clave sobre cómo algunos de estos diminutos habitantes están evolucionando para convertir el plástico en alimento.

Un equipo internacional liderado por la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah (KAUST) identificó un motivo enzimático único, conocido como M5, que permite a ciertas bacterias marinas degradar el tereftalato de polietileno (PET), el plástico más usado en botellas, envases y fibras textiles.

El hallazgo, publicado en la revista Oxford Academic ofrece una mirada completamente nueva sobre cómo la vida marina está respondiendo al impacto humano. En lugar de permanecer indefensas ante los desechos, algunas bacterias parecen haber desarrollado herramientas moleculares que aprovechan al plástico como una nueva fuente de energía.

“El motivo M5 actúa como una huella dactilar que nos indica cuándo una PETasa tiene probabilidades de ser funcional y capaz de degradar el plástico PET”, explicó Carlos Duarte, ecólogo marino y codirector del estudio. “Su descubrimiento nos ayuda a comprender cómo evolucionaron estas enzimas a partir de otras enzimas degradadoras de hidrocarburos”.

El estudio, publicado por investigadores de KAUST en colaboración con especialistas en bioinformática y biología marina, combinó análisis genético, modelado estructural impulsado por inteligencia artificial y experimentos de laboratorio.

La conclusión fue tan clara como asombrosa: los océanos albergan una red global de microbios equipados con variantes funcionales de esta enzima, y el motivo M5 es la clave que permite reconocerlas.

Una firma molecular que revela a los “recicladores” del océano

La historia del plástico y los microorganismos se cruzó por primera vez en 2016, cuando científicos japoneses descubrieron una bacteria capaz de alimentarse de residuos plásticos en una planta de reciclaje. Desde entonces, los investigadores se preguntaban si en los ecosistemas marinos, mucho más fríos, oscuros y hostiles, podrían existir enzimas equivalentes.

El nuevo trabajo ofrece una respuesta contundente. Tras analizar más de 400 muestras oceánicas de los siete mares, los investigadores encontraron versiones funcionales del motivo M5 en casi el 80 % de las aguas analizadas. Las bacterias portadoras de esta firma genética aparecieron tanto en la superficie —donde se acumulan los plásticos flotantes— como en profundidades abisales de hasta dos mil metros, donde escasean los nutrientes naturales.

En esas regiones extremas, la capacidad de metabolizar carbono sintético podría marcar la diferencia entre la vida y la muerte microbiana. Intikhab Alam, investigador sénior en bioinformática y codirector del trabajo, destacó que las bacterias que portan el motivo M5 parecen haber convertido el plástico en una alternativa viable de energía. “En el océano, donde el carbono escasea, los microbios parecen haber perfeccionado estas enzimas para aprovechar esta nueva fuente de carbono artificial: el plástico”, añadió Duarte.

La clave está en la estructura. Las enzimas PETasa que contienen el motivo M5 presentan una configuración tridimensional distintiva que les permite reconocer y cortar las cadenas del polímero PET, transformándolo en fragmentos más simples que otros microorganismos pueden asimilar. Las variantes sin este motivo, llamadas pseudo-PETasas, carecen de la capacidad catalítica necesaria o actúan sobre otros compuestos.

Para demostrarlo, el equipo empleó un sistema de clasificación basado en motivos. Mediante algoritmos de predicción estructural con inteligencia artificial, desarrollaron un modelo capaz de distinguir entre enzimas funcionales y no funcionales. Luego, realizaron pruebas de laboratorio para verificar sus predicciones. Solo las bacterias que contenían el motivo M5 lograron degradar el plástico en condiciones controladas, alcanzando entre el 25 % y el 50 % de la eficacia de la PETasa original descubierta en 2016.

El análisis metagenómico de las muestras mostró además que la mayoría de las PETasas marinas son codificadas por miembros del orden Pseudomonadales, un grupo de bacterias conocido por su versatilidad metabólica. Estas versiones oceánicas parecen haber evolucionado de enzimas degradadoras de hidrocarburos, lo que sugiere una transición natural desde el consumo de compuestos orgánicos hacia los sintéticos generados por la actividad humana.

Un mapa global de la evolución microbiana frente al plástico

El hallazgo del motivo M5 representa algo más que una curiosidad biológica: es una prueba tangible de la adaptación evolutiva acelerada provocada por la contaminación humana. A medida que los océanos se llenan de plásticos, los microorganismos están respondiendo con cambios genéticos que les permiten aprovechar esa nueva fuente de carbono.

“Ecológicamente, el aumento de estas enzimas señala una respuesta microbiana temprana a la contaminación planetaria causada por la humanidad”, advirtió Duarte. Sin embargo, también alertó sobre las limitaciones de este proceso natural. “Para cuando los plásticos llegan a las profundidades marinas, los riesgos para la vida marina y los consumidores humanos ya se produjeron”, resumió.

Los investigadores subrayan que la velocidad de degradación natural sigue siendo demasiado baja para compensar el ritmo de acumulación del plástico en los océanos. Según estimaciones recientes, cada año se vierten entre 8 y 12 millones de toneladas de residuos plásticos al mar, y menos del 10 % se recicla de manera efectiva en tierra firme. La acción de los microbios, aunque prometedora, no puede revertir por sí sola esa tendencia.

Donde sí podría marcar una diferencia inmediata es en el desarrollo de biotecnologías para el reciclaje industrial.

Las enzimas que evolucionaron espontáneamente en las profundidades marinas ofrecen un modelo real de cómo optimizar los procesos de degradación del PET en condiciones no controladas.

“La variedad de enzimas que degradan el PET y que evolucionaron espontáneamente en las profundidades marinas proporciona modelos que pueden optimizarse en el laboratorio para su uso en la degradación eficiente de plásticos en plantas de tratamiento y, eventualmente, en el hogar”, señaló Duarte.

El motivo M5 funciona, en este sentido, como una guía estructural para diseñar versiones más potentes y estables de la enzima. Al comprender qué partes de la molécula son esenciales para el reconocimiento del sustrato y la catálisis, los ingenieros de proteínas pueden replicar o mejorar esa arquitectura para crear herramientas biológicas más eficaces.

En paralelo, los datos del estudio aportan una visión inédita del metabolismo global de los océanos. Los investigadores encontraron que las PETasas con motivo M5 están activas tanto en regiones de alta contaminación, como los giros del Pacífico Norte y Sur, como en zonas profundas del Atlántico. Esta distribución sugiere que la presión selectiva de la contaminación plástica ya afecta incluso a los ecosistemas más remotos.

Del laboratorio al futuro del reciclaje

El descubrimiento no implica que el océano esté “limpiándose solo”, sino que ofrece un modelo natural de ingeniería biológica que podría inspirar nuevas soluciones humanas. La idea de aprovechar enzimas marinas para procesar plásticos ya motivó experimentos en varios laboratorios del mundo, pero el motivo M5 brinda ahora una referencia molecular precisa sobre qué características deben conservarse o modificarse para obtener resultados reales.

En el estudio, los investigadores comprobaron que solo las enzimas con este motivo alcanzaron niveles medibles de degradación de PET. Las variantes sin M5, aunque similares en apariencia, no mostraron actividad detectable. Esto demuestra que el motivo no es solo un marcador evolutivo, sino un requisito estructural para la función catalítica.

La confirmación experimental llegó mediante pruebas in vitro y microcosmos marinos artificiales, donde se observó cómo las bacterias portadoras del motivo M5 fragmentaban las láminas de PET en compuestos más simples. Este proceso, aunque lento comparado con las técnicas industriales, validó la hipótesis de que el M5 confiere a las enzimas una ventaja funcional real.

La presencia de estas bacterias en casi el 80 % de las muestras oceánicas indica que la capacidad de degradar plástico no es un fenómeno aislado, sino una respuesta evolutiva global. Cada partícula de plástico vertida al mar no solo altera los ecosistemas, sino que también ejerce presión sobre las comunidades microbianas, que evolucionan para sobrevivir en este entorno alterado.

Para los autores, el mensaje es doble. Por un lado, demuestra que la naturaleza posee una notable capacidad de adaptación; por otro, pone de relieve los límites de esa resiliencia. La evolución de enzimas que degradan plástico no significa que el problema esté resuelto, sino que la biosfera intenta equilibrar una carga artificial impuesta por la actividad humana.

La esperanza está en trasladar ese conocimiento al terreno tecnológico. El motivo M5 podría convertirse en una herramienta clave para el diseño de enzimas sintéticas más eficientes, capaces de descomponer el plástico a escala industrial. A diferencia de las versiones creadas por azar evolutivo, estas variantes podrían producirse de forma controlada y aplicarse en plantas de reciclaje, evitando que los residuos lleguen al mar.

El descubrimiento también plantea preguntas profundas sobre la interacción entre biología y contaminación. Si los microbios están adaptándose al plástico, el límite entre lo natural y lo artificial comienza a desdibujarse. La vida, una vez más, demuestra su capacidad para transformar incluso los desechos más persistentes en nuevas oportunidades metabólicas.

Mientras el mundo busca soluciones urgentes al problema del plástico, el océano parece haber empezado su propio experimento evolutivo.

En ese laboratorio invisible, las bacterias con el motivo M5 trabajan silenciosamente, transformando los restos de la civilización moderna en fragmentos químicos que algún día podrían alimentar el ciclo de la vida. Tal vez ahí, en lo más profundo del mar, esté emergiendo la clave biológica que inspire una nueva era de reciclaje sostenible.

Lo que antes parecía un evento excepcional se volvió una constante: las tormentas se fortalecen con una rapidez inédita y dejan menos margen de acción para proteger vidas e infraestructuras.

El huracán Melissa, que escaló de tormenta tropical a categoría 5 en menos de dos días, se convirtió en símbolo de esa nueva era de riesgos amplificados por el cambio climático.

El calentamiento del mar potencia los huracanes

Los científicos lo ven como una confirmación de lo que anticipaban desde hace décadas. El calentamiento del mar no solo aumenta la frecuencia de las tormentas, sino también su violencia. Los registros muestran que este tipo de intensificación súbita era poco común hace treinta años, pero hoy ocurre varias veces en una misma temporada.

Esa transformación se explica por una causa central: el océano absorbe más del 90 % del exceso de calor generado por las actividades humanas, y ese calor alimenta el corazón de los ciclones tropicales.

El huracán Melissa pasó de vientos de 112 kilómetros por hora a 225 en un solo día, y el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos lo elevó a categoría 5 al alcanzar ráfagas de 260 kilómetros por hora. Los meteorólogos afirman que es la cuarta tormenta del Atlántico en el año que experimenta una intensificación rápida, una cifra inusual que coincide con el aumento sostenido de la temperatura marina.

“La parte centroamericana del océano Atlántico está extremadamente caliente ahora mismo, alrededor de 30 °C, lo que supone entre 2 y 3 °C por encima de lo normal”, explicó Akshay Deoras, meteorólogo de la Universidad de Reading, en el Reino Unido. “Y no se trata solo de la superficie. Las capas más profundas del océano también están inusualmente cálidas, lo que proporciona una vasta reserva de energía para la tormenta”, agregó.

La voz de los expertos

Esa reserva energética actúa como combustible directo. Cuanto más caliente está el océano, más vapor de agua se libera a la atmósfera y mayor es la cantidad de energía disponible para que un huracán se fortalezca. En ese contexto, la rápida intensificación de Melissa no sorprende, aunque sí preocupa por su velocidad y magnitud.

Matilde Rusticucci, profesora emérita de la Universidad de Buenos Aires, investigadora del Conicet y coautora de informes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de la ONU, coincidió con el experto de británico.

“Los huracanes se forman en las zonas tropicales por las condiciones meteorológicas, pero necesitan de base una temperatura del mar cálida. Y en este caso, al estar extremadamente caliente, es una energía disponible que tiene el huracán muy grande. Por lo tanto, permite que se formen huracanes más intensos”, precisó Rusticucci.

Eduardo Piacentini, Licenciado en Ciencias de la Atmósfera y Matemático de la UBA, ex director del Departamento de Cambio Global del Servicio Meteorológico Nacional (SMN), también relacionó el incremento de las temperaturas oceánicas con el mayor grado de intensidad de los huracanes o ciclones.

“Coincido con el análisis del experto de la Universidad de Reading, en Gran Bretaña, lugar de excelencia que pude conocer en la década de los 80 como meteorólogo”, explicó Piacentini.

Y agregó: “El calentamiento de las aguas, sobre todo en las zonas del Caribe, se nota cada vez más. Y cuando hay más evaporación, hay más energía en la atmósfera y los ciclones van a ser cada vez más intensos. Estos ciclones tropicales como el Melisa u otros huracanes, son de una tremenda violencia”.

El vínculo entre el cambio climático y la intensificación extrema

Durante mucho tiempo, los científicos del clima advirtieron que la quema de combustibles fósiles y la deforestación estaban alterando los equilibrios térmicos del planeta. Ahora, esa advertencia se confirma con fuerza.

El año pasado, los océanos del mundo alcanzaron su temperatura media más alta desde que existen registros, y el Atlántico tropical superó los 30 °C en amplias zonas. De acuerdo con la organización Climate Central, la probabilidad de que se produzca un aumento de calor oceánico similar es hoy setecientas veces mayor debido a la acción humana.

“El cambio climático está modificando fundamentalmente nuestro clima”, afirmó Bernadette Woods Placky, meteoróloga jefe de Climate Central. Los estudios recientes muestran que los huracanes del Atlántico tienen ahora el doble de probabilidades que antes de intensificarse rápidamente y transformarse en eventos catastróficos.

Esa tendencia se agrava porque muchas de esas tormentas se desarrollan cerca de las costas, donde el agua cálida del mar y la humedad atmosférica impulsan una aceleración explosiva. “Vivimos en un mundo más cálido, lo que significa que los huracanes tienen mayor probabilidad de intensificarse rápidamente, especialmente cerca de las costas”, señaló Deoras.

El informe de la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres coincide en el diagnóstico. “Los huracanes han sido un peligro para las comunidades desde hace mucho tiempo, pero son cada vez más destructivos a medida que el planeta se calienta.

Los huracanes son gigantescas ‘máquinas térmicas’ que extraen energía del agua cálida del océano. A medida que aumentan las temperaturas globales, también lo hacen las temperaturas de la superficie del mar, lo que proporciona más combustible para que las tormentas se vuelvan más fuertes, húmedas y peligrosas que hace tan solo unas décadas”, indica el documento.

Los datos muestran que el aumento de la temperatura del océano incrementa la velocidad del viento de los huracanes hasta un 5 % por cada grado Celsius adicional, y los daños totales pueden crecer hasta un 50 %. El resultado no solo son vientos más feroces, sino también tormentas más húmedas.

“El aumento de las temperaturas globales calienta las superficies oceánicas e intensifica la evaporación, lo que permite que las tormentas tropicales absorban más calor y humedad. Los huracanes más dañinos en Estados Unidos ocurren ahora tres veces más a menudo que hace un siglo, y desde 1980, la proporción de huracanes importantes en el océano Atlántico se ha duplicado”, advierte el informe.

La ecuación es sencilla y alarmante: más calor, más vapor de agua, más lluvias. Una atmósfera más cálida retiene un 7 % adicional de humedad por cada grado de calentamiento, lo que genera precipitaciones torrenciales y mayores riesgos de inundación. Los modelos climáticos anticipan que, hacia el final de la década, los huracanes producirán entre un 10 % y un 15 % más de lluvia que en el pasado. Casos como Harvey, Florence o Imelda demostraron las consecuencias de ese proceso: millones de personas desplazadas y daños multimillonarios en infraestructuras urbanas.

Huracanes más lentos, húmedos y destructivos

La nueva amenaza no se limita a la intensidad del viento. Los investigadores detectaron otro fenómeno inquietante: los huracanes se mueven más despacio. Esa desaceleración amplifica el daño, porque las tormentas permanecen más tiempo sobre una región, descargan más lluvia y generan inundaciones prolongadas. Aunque la causa exacta del estancamiento no está completamente definida, algunos estudios señalan que el calentamiento del Ártico y los cambios en los patrones de circulación atmosférica pueden estar alterando la dinámica global del viento.

Sea cual sea la explicación, las consecuencias son evidentes. Las comunidades costeras enfrentan tormentas que duran más, descargan más agua y destruyen infraestructuras esenciales. En islas y zonas bajas, donde la elevación del nivel del mar ya pone en peligro la vida cotidiana, un huracán intenso puede borrar en horas los avances de años.

“Con el 90 % del calor adicional llegando a nuestros océanos, estamos observando su calentamiento y aumento de temperatura. Y esto se refleja en el aumento del nivel del mar. Así que, incluso sin tormentas, los niveles de agua están subiendo. Se están alejando de nuestras costas y se están adentrando más en el interior”, advirtió Placky. Luego añadió: “Estas tormentas están destruyendo la infraestructura costera de estas islas”.

Los investigadores también analizan la tendencia a la intensificación rápida, que describe el salto de una tormenta moderada a un huracán mayor en pocas horas. En el Atlántico, este fenómeno se multiplicó durante las últimas décadas.

Helene, Harvey y Katrina son ejemplos emblemáticos: los estudios de atribución concluyeron que el cambio climático antropogénico incrementó sus precipitaciones en hasta un 10 %. Ese aumento, sumado a la elevación del nivel del mar, amplifica el riesgo de desastres incluso antes de que una tormenta toque tierra.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) predijo para este año una temporada de huracanes más intensa de lo habitual, con entre 13 y 18 tormentas con nombre, de las cuales hasta cinco podrían alcanzar categoría de gran magnitud. Tras un inicio tranquilo, la realidad confirmó el pronóstico. Melissa y otras tormentas similares reflejan que los modelos climáticos ya no son proyecciones hipotéticas, sino descripciones de un presente cada vez más extremo.

El rápido fortalecimiento del huracán Melissa expone una tendencia alarmante: el calentamiento global está multiplicando la potencia y la velocidad de las tormentas tropicales, mientras los científicos alertan que los océanos se transforman en un gigantesco reservorio de energía.

El calentamiento de los océanos es un proceso acumulativo, y su impacto se extenderá durante décadas incluso si las emisiones globales disminuyen de inmediato. Sin embargo, los científicos destacan que la velocidad del deterioro aún depende de las decisiones humanas, que todavía estamos a tiempo de realizar.

Un insólito hallazgo en las profundidades del océano Pacífico ha permitido a un grupo de investigadores identificar una nueva especie de pez caracol (snailfish) con características anatómicas singulares, según detallaron científicos del Instituto de Investigación del Acuario de Monterey (MBARI). El descubrimiento, efectuado frente a la costa de California en 2019, suma un avance en el conocimiento de los ecosistemas abisales, considerados el hábitat más extenso del planeta y uno de los menos explorados por la ciencia.

Durante una expedición en aguas profundas, el equipo del MBARI recolectó tres ejemplares de lapíridos que presentaban rasgos distintivos. Tras analizar los especímenes mediante técnicas de microscopía, tomografía computarizada y secuenciación de ADN, los científicos confirmaron que se trataba de organismos nunca antes documentados. Así, la especie Careproctus colliculi, bautizada como ‘bumpy snailfish’ debido a su piel grumosa, ingresaba en los registros científicos como un nuevo integrante de la familia de los peces caracol.

Las características del nuevo pez caracol

La bióloga marina Mackenzie Gerringer, especialista en fisiología y ecología abisal de la Universidad Estatal de Nueva York en Genessee, participó en la investigación y describió al animal como “una criatura adorable”. El trabajo de Gerringer y colegas de las universidades de Montana y Hawái en Mānoa permitió caracterizar estos ejemplares a partir de una combinación de pruebas morfológicas y genéticas.

El análisis comparativo expuso diferencias claras entre los nuevos peces y los lapíridos conocidos. Los resultados de los datos recopilados apuntan a una distribución en diferentes regiones del Atlántico y el Pacífico; aunque también han sido hallados desde el Ártico hasta la Antártida.

Su familia, la de los lapíridos, está formada por alrededor de 450 especies, y exhibe dos particularidades anatómicas: no poseen escamas y presentan un cuerpo de textura gelatinosa. El estudio citado por National Geographic España remarca que muchas de estas especies sobreviven en zonas abisales, dentro del 80% del lecho marino, sometidas a condiciones extremas de presión, temperatura y oscuridad permanente.

En cuanto a esas adaptaciones fisiológicas, Gerringer ha explicado que: “Estos animales han evolucionado para ser capaces de vivir en las profundidades marinas, incluida la zona hadal, a más de 6.000 metros de profundidad (no en vano, se han documentado especímenes hallados en la fosa de las Marianas, a unos 8.000 metros de profundidad). Se adaptan de múltiples maneras: entre ellas, han desarrollado unas estructuras especiales situadas en las membranas celulares que les permiten mantenerse en movimiento en este entorno especialmente difícil. Además, cuentan con unas proteínas extremadamente especializadas que se activan en entornos de baja presión”, describía en el estudio publicado en la revista Ictiology and Herpetology.

Estas estructuras moleculares y proteicas constituyen recursos esenciales para tolerar presiones aplastantes y temperaturas inferiores a los 4 °C (39 °F). Pero, además de sus singularidades microscópicas, los lapíridos de aguas profundas exhiben un elemento anatómico llamativo: una segunda mandíbula ubicada en la parte posterior de la garganta, cuya acción les facilita triturar presas después de succionar alimentos con la boca.

“Los límites entre las especies son poco claros”

Entre las especies que habitan aguas menos profundas, muchas han desarrollado un disco de succión en el vientre para adherirse a rocas y sortear corrientes marinas vigorosas. Algunas variantes han adaptado este apéndice hasta utilizarlo para fijarse a otros animales, como los cangrejos, en cuyas branquias depositan huevos. No obstante, “todavía no sabemos si esta nueva especie recién descubierta se vale de este disco”, puntualizaba la investigadora.

La diversidad en los ecosistemas marinos abisales resulta aún enigmática para la ciencia. Incluso, de acuerdo al estudio, “los límites entre los géneros son poco claros”, un enigma incrementado por el hallazgo de dos especies nuevas, con nichos ecológicos diferenciados, en el mismo entorno. Esta variedad se interpreta como un indicio de adaptaciones específicas a las demandas ambientales de la profundidad.

Para Gerringer, el hallazgo aporta evidencia tangible sobre la compleja biología de los océanos: “El hecho de haber descubierto dos peces caracol tan diferentes y completamente nuevos para la ciencia es una prueba de que aún nos queda mucho por aprender sobre los hábitats de las profundidades marinas”, destacó la investigadora.

La investigadora remarcó la importancia de profundizar la exploración y conservación marina: “Aunque para nosotros los entornos marinos profundos parecen hostiles debido a las altas presiones, las bajas temperaturas y la falta de luz solar, para estos peces y para muchas otras especies, este entorno es su hogar”, apuntaba. Asimismo, ha agregado que “tenemos que seguir haciendo preguntas sobre nuestro planeta y apreciar y proteger la vida en las profundidades del océano, el hábitat más grande de la Tierra”, concluía.

En las costas de Noruega, la contaminación plástica se consolidó como uno de los principales desafíos ambientales. A pesar del prestigio internacional del país por sus políticas sostenibles, la mayor parte de las estrategias impulsadas hasta ahora se concentran en la limpieza y el reciclaje de residuos, sin atacar las causas estructurales del problema.

Un equipo interdisciplinario de la Norwegian University of Science and Technology (NTNU) presentó una investigación que insta a priorizar valores sociales y ecológicos —como la salud de los océanos y el bienestar comunitario— sobre los indicadores económicos tradicionales.

Cada año, llegan millones de toneladas de plástico a los océanos, lo que agrava la situación de los ecosistemas marinos y representa una amenaza potencial para la salud humana. De acuerdo con datos citados por la Norwegian University of Science and Technology, actualmente entre 75 y 199 millones de toneladas de plástico flotan en los mares del mundo.

Este material se acumula en los sedimentos del fondo marino, en las playas y diversos rincones del planeta, hasta convertirse en un distintivo del Antropoceno, la actual época geológica. Además, la proliferación de microplásticos —cuya presencia en los productos del mar representa un riesgo para la salud humana— agrava el panorama.

La contaminación plástica tiene orígenes diversos: vertidos incontrolados de residuos terrestres, aguas residuales, desgaste de textiles y neumáticos, fugas agrícolas y emisiones directas de la industria marítima. Los efectos son devastadores para la vida marina. Ejemplos incluyen enredos, asfixia, ingestión y exposición a sustancias químicas asociadas al plástico.

Incluso, los plásticos flotantes sirven como vectores para bacterias patógenas y compuestos tóxicos, trasladando estas amenazas hacia las zonas costeras y aumentando los riesgos para ecosistemas y habitantes.

Medidas tradicionales y sus límites

La Norwegian University of Science and Technology revisó 52 medidas adoptadas en Noruega desde los años 80, como campañas de limpieza de playas, recolección de redes de pesca abandonadas, eliminación de microplásticos de aguas residuales y uso de materiales degradables. También se implementaron campañas informativas, sistemas de clasificación en origen y plataformas digitales para recuperar equipos de pesca perdidos.

Sin embargo, la mayoría de estas acciones se orientan al reciclaje, la limpieza y la sustitución de materiales, sin incidir en el origen de la contaminación.

Natalya Amirova, investigadora principal del estudio, explicó que la contaminación plástica es un problema social complejo y planteó la necesidad de “buscar medidas capaces de transformar por completo nuestra manera de pensar, tanto si somos productores, políticos o consumidores”.

De más de 50 iniciativas analizadas, solo tres se consideraron potencialmente transformadoras. Todas comparten un enfoque sustentado en valores pro-sociales y pro-ecológicos, que ubican el bienestar humano, la comunidad y el medio ambiente como ejes de decisión.

Entre las limitaciones identificadas, el equipo de la NTNU señala la ausencia de objetivos y plazos definidos, lo que dificulta evaluar el impacto real de las iniciativas. Asimismo, tanto el Panel Oceánico como la estrategia gubernamental para una economía circular verde mantienen la prioridad en valores económicos y externos, en detrimento de la salud de los océanos.

Amirova advirtió que “los valores materialistas de la sociedad incluyen el éxito financiero, el estatus y el crecimiento económico. En el extremo opuesto se encuentran los intrínsecos, como la igualdad social, la salud ambiental y humana, el arte y la creatividad”.

Propuestas innovadoras y cambio de valores

La investigación de la Norwegian University of Science and Technology retoma los aportes del psicólogo estadounidense Tim Kasser, quien sostiene que los cambios sociales auténticos se producen cuando quienes toman decisiones actúan en sintonía con valores pro-sociales y pro-ecológicos. Amirova ejemplificó cómo los mensajes que prevalecen en la sociedad moldean conductas: “Si te encuentras en Times Square, en Nueva York, estarás rodeado de anuncios que incitan al consumo. En cambio, en el centro de Trondheim, predominan mensajes que promueven el bienestar social y ecológico”.

Para Amirova, medios de comunicación y redes sociales juegan un papel fundamental en la formación de actitudes, incluso sobre la percepción del océano: “Una noticia que describe al océano como la séptima economía más grande del mundo nos da una visión materialista del océano. Pero el océano no es solo dinero, también contribuye a nuestra salud física y mental”.

Entre las propuestas innovadoras, el estudio recomienda reemplazar los indicadores económicos por métricas vinculadas a la salud del océano, como la calidad del agua y la biodiversidad. Así, las políticas públicas podrían evaluarse según su impacto ambiental y social, y no solo por su rentabilidad.

Además, el equipo sugiere fijar metas y plazos concretos para la reducción de residuos plásticos desde el origen, así como fortalecer el apoyo a iniciativas locales y empresas pequeñas con perfil “cero residuos”. Amirova destacó: “Al respaldar a estos actores, no solo se reduce el consumo de plástico, sino que también se fortalece a las comunidades locales”.

El papel de la comunicación y la educación ambiental

La transformación efectiva requiere que la comunicación ambiental y la educación se conviertan en herramientas prioritarias. La integración de mensajes que valoren la protección de la naturaleza y el bienestar social en medios y entornos educativos contribuye a fortalecer comportamientos responsables.

Educar a las futuras generaciones bajo parámetros que privilegien la sustentabilidad, e impulsar campañas con impacto positivo, son acciones necesarias para acompañar las políticas institucionales y consolidar cambios en los hábitos cotidianos.

Perspectiva interdisciplinaria y próximos pasos

El proyecto Sweet Spot, coordinado por Siv Marina Flø Grimstad en la NTNU, integra economía, tecnología, psicología y gestión de cadenas de suministro para detectar los focos principales de contaminación plástica en aguas noruegas.

El proyecto incluye el desarrollo de vehículos autónomos para recolección de datos, experimentos de laboratorio sobre degradación de macroplásticos y análisis de las redes organizacionales de la industria pesquera. Además, se diseñan modelos de negocio innovadores y parámetros efectivos para promover cambios de comportamiento, tanto individual como colectivo.

La Norwegian University of Science and Technology concluye que revertir la tendencia y evitar que en 2050 haya más plástico que peces en los océanos requerirá un cambio de mentalidad a todos los niveles de la sociedad, que se exprese en nuevas formas de actuar y relacionarse con el entorno marino.

La Tierra guarda pistas sobre su clima antiguo en los restos de organismos marinos, como los corales. Con el paso del tiempo, parte de esa información se pierde o queda oculta cuando los fósiles sufren cambios químicos. Un nuevo método científico permite mirar “dentro” de ellos con gran detalle y sin romperlos, para obtener datos que antes parecían imposibles de recuperar.

Un grupo de investigadores presentó en la revista Geochemistry, Geophysics, Geosystems una técnica innovadora. Desarrollaron una forma de escanear fósiles de coral en tres dimensiones y descubrieron registros del clima pasado que se creían perdidos. El estudio, dirigido por la geocientífica Carra Williams, muestra que incluso ejemplares muy antiguos o dañados pueden aportar nueva información sobre cómo cambiaron los océanos y el clima a lo largo de miles de años. “Es como encontrar páginas intactas en un libro desgastado”, indicó la experta en un comunicado oficial.

Lo que los fósiles marinos aún pueden contar del pasado de la Tierra

Los corales actúan como archivos naturales del clima, porque sus esqueletos guardan registros químicos del ambiente en el que crecieron. La composición del aragonito en cada capa refleja variables como la temperatura del agua, la salinidad y la química oceánica en distintas épocas.

A partir del análisis de estos registros, los científicos pueden reconstruir cambios en la temperatura de los mares, identificar periodos de sequías o precipitaciones intensas y rastrear fluctuaciones en el nivel del mar. Estos datos ayudan a comprender cómo han respondido los océanos a variaciones climáticas a lo largo de miles de años, y permiten comparar esos cambios antiguos con lo que ocurre hoy en día.

El equipo científico comprobó que la exploración mediante tomografía computarizada de neutrones (NCT) logra visualizar la distribución de minerales, poros y estructuras internas en corales fósiles alterados, sin dañar las piezas originales. Según el estudio, esta tecnología puede distinguir con precisión dos minerales diferentes dentro de los organismos. El primero es el aragonito, que es el material que los corales forman originalmente y contiene información importante sobre el clima del pasado.

El segundo es la calcita, que aparece después cuando el coral experimenta ciertos cambios químicos naturales. Este proceso puede borrar o alterar la información antigua. Gracias a la nueva técnica, los científicos saben exactamente qué partes del fósil todavía conservan los datos originales y cuáles ya los perdieron.

“La NCT supera las limitaciones de las técnicas tradicionales, como el muestreo destructivo y la obtención de imágenes 2D, al proporcionar visualizaciones 3D detalladas de la estructura del coral y las fases minerales carbonatadas”, según explican los autores en el análisis. El método destaca por su capacidad de mapear el contenido de hidrógeno, ya que el aragonito tiende a conservar mayor cantidad de agua y materia orgánica que la calcita.

La investigación probó el método con muestras seleccionadas de corales modernos y fósiles de distintas ubicaciones y antigüedad, incluyendo un coral de One Tree Reef en Australia, otro de Muschu Island en Papúa Nueva Guinea, uno del Great Barrier Reef australiano y una muestra de Ashmore Reef de más de 40.000 años de antigüedad.

El supervisor del proyecto, profesor Jody Webster, resaltó en un comunicado oficial que empezar a “utilizar neutrones para mirar dentro de los fósiles de coral, nos permite liberar datos ocultos durante milenios”, y añade que esta estrategia aportará una mejor comprensión sobre los umbrales y puntos de inflexión enfrentados por los arrecifes en el pasado por causas ambientales.

La técnica detrás del hallazgo: cómo se realiza la tomografía de neutrones

La técnica de tomografía computarizada de neutrones aplicada en el centro Australian Nuclear Science and Technology Organization (ANSTO) consistió en dirigir un haz de neutrones térmicos (altamente sensibles al hidrógeno) a través de muestras de coral. La diferencia en la manera en que los minerales absorben estas partículas permitió a los investigadores saber exactamente qué partes del coral estaban formadas por aragonito y cuáles por calcita.

Además, la técnica permitió ver los poros y restos orgánicos dentro del fósil. Luego, con la ayuda de computadoras, se crearon imágenes en tres dimensiones que muestran claramente la cantidad y la ubicación de cada tipo de mineral en el coral.

La validación del método se realizó mediante la comparación con herramientas convencionales destructivas y no destructivas: difracción de rayos X (XRD), microscopía electrónica de barrido (SEM), análisis geoquímicos y métodos hiperespectrales. El artículo subraya que, en todas las muestras, la NCT logró identificar áreas de aragonito bien conservado allí donde otros métodos fallaban.

“Una ventaja clave de la NCT es su capacidad para mapear el contenido de hidrógeno, lo que proporciona un indicador confiable para identificar regiones de aragonito esquelético bien preservado, ya que el aragonito suele retener más agua y materia orgánica que la calcita”, aseveran los expertos en el estudio.

Un avance para reconstruir el clima y el nivel del mar

El trabajo establece una nueva referencia para el estudio de corales fósiles y recomienda el uso combinado de esta técnica con herramientas tradicionales para maximizar la información recuperada. El artículo científico recomienda una serie de pasos para que la técnica funcione de manera precisa. En primer lugar, aconseja comparar los resultados con muestras de coral que solo contengan aragonito, para asegurarse de que el equipo está bien calibrado.

Después, sugiere usar siempre los mismos ajustes y condiciones en los escaneos, para que las comparaciones sean válidas. Finalmente, indica que el análisis en tres dimensiones ayuda a escoger exactamente las partes del fósil que aún mantienen información confiable sobre el clima pasado.

Los resultados enfatizan que la integración de la NCT permite ahora rescatar datos en corales degradados y aporta mayor confianza a las reconstrucciones del clima y el nivel del mar de la Tierra en escalas de miles a cientos de miles de años.

La intensificación de las olas de calor marinas plantea desafíos a la comprensión de los ecosistemas oceánicos y su papel en la regulación climática. Estos periodos prolongados de temperaturas altas afectan directamente la vida microscópica del mar e impactan en su capacidad para absorber y almacenar dióxido de carbono, un proceso clave para mitigar el cambio climático.

Un estudio publicado en Nature Communications por un grupo internacional encabezado por Mariana B. Bif del Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) presenta nuevas evidencias sobre cómo estos eventos extremos alteran las redes alimentarias marinas y dificultan el transporte del carbono hacia las profundidades.

¿Cuáles son los efectos de las olas de calor marinas sobre los ecosistemas y el ciclo del carbono?

El análisis advierte que las olas de calor en los océanos alteran las redes tróficas y ralentizan el transporte de carbono al fondo marino, fenómeno central para la regulación climática global. Conocido como bomba biológica de carbono, es el proceso mediante el cual el carbono absorbido en la superficie marina se transfiere a capas profundas, principalmente a través de la actividad del plancton y la cadena alimentaria.

El fitoplancton convierte el dióxido de carbono atmosférico en biomasa mediante la fotosíntesis y, cuando estos organismos mueren o son consumidos por animales más grandes, parte de ese carbono se transforma en partículas que descienden lentamente. Este mecanismo retira de la atmósfera grandes cantidades de dióxido de carbono y las almacena durante largos periodos en el océano profundo, lo que ayuda a moderar el calentamiento global.

De acuerdo con los datos recogidos por el equipo, durante los eventos térmicos de 2013-2015 y 2019-2020 en el noreste del Pacífico, hubo cambios notables en la concentración y la forma en que el carbono orgánico particulado (POC, por sus siglas en inglés) circula en la columna de agua.

El artículo científico describe que en el 2015, la producción de carbono en la superficie por fitoplancton fue alta, pero en lugar de exportarse rápidamente a grandes profundidades, partículas pequeñas se acumularon alrededor de los 200 metros de profundidad. Durante el episodio de 2019, el equipo halló una acumulación récord de POC en la superficie, valor que triplicó los registros anteriores, aunque esta masa no pudo atribuirse únicamente a la productividad del fitoplancton. El exceso resultó del reciclaje y acumulación de detritos, impulsados por el ajuste de la cadena alimentaria a condiciones de estrés térmico.

Los expertos observaron que durante las olas de calor marinas el mecanismo natural que permite el traslado del carbono desde la superficie hacia el fondo marino presentó interrupciones, lo que incrementa el riesgo de que ese retorne a la atmósfera en lugar de quedar almacenado en las profundidades oceánicas.

Este tipo de eventos no produce siempre las mismas respuestas en la red trófica. Cambios en la composición de fitoplancton y la proliferación de ciertos tipos de zooplancton modifican el destino final del carbono, ya que grupos dominados por pequeños herbívoros y detritívoros evitan que el material orgánico se hunda rápidamente.

El equipo científico destaca la relevancia de estos hallazgos para comprender los efectos del cambio climático, ya que el océano actúa como un sumidero que retira alrededor de una cuarta parte del dióxido de carbono emitido anualmente mediante el hundimiento de partículas de carbono desde la superficie hasta el fondo. Una alteración en este proceso puede reducir la eficiencia de este proceso, lo que favorecería el avance del calentamiento global.

“El cambio climático está contribuyendo a olas de calor marinas más frecuentes e intensas, lo que subraya la necesidad de un monitoreo sostenido y a largo plazo de los océanos para comprender y predecir cómo las futuras olas de calor marinas impactarán los ecosistemas, la pesca y el clima”, enfatizó Bif.

¿Cuáles fueron las estrategias de observación y análisis en el estudio?

La investigación utilizó más de diez años de datos recogidos con flotadores robotizados autónomos desarrollados por la Global Ocean Biogeochemistry Array (GO-BGC), un proyecto liderado por MBARI. Estos equipos, llamados BGC-Argo, descienden y ascienden en la columna de agua entre la superficie y los 1.000 metros de profundidad, y miden regularmente temperatura, salinidad, nutrientes, oxígeno, clorofila y carbono orgánico particulado. Así, los resultados permitieron observar cómo cambian las condiciones del océano a lo largo del año y durante episodios de olas de calor.

El estudio también incorporó información sobre las especies presentes al utilizar dos herramientas clave: el análisis químico de los pigmentos del fitoplancton y la secuenciación genética a partir de muestras de agua colectadas en varios puntos del noreste del Pacífico por la agencia Fisheries and Oceans Canada. Esta estrategia permitió relacionar qué organismos predominan cuando el carbono se acumula a distintas profundidades.

Durante las olas de calor marinas, los investigadores detectaron una acumulación de pequeñas partículas de carbono, de menos de 100 micrones, entre 200 y 400 metros de profundidad. Estas partículas permanecieron allí durante varios meses antes de degradarse, lo que limitó la cantidad de carbono que podía llegar a mayor profundidad y ser almacenado a largo plazo.

Desafíos y perspectivas en la vigilancia de los cambios marinos

Los resultados del estudio ponen en relieve la importancia de sostener programas de monitoreo biogeoquímico e integrar tecnologías como flotadores autónomos, análisis químicos y genéticos para anticipar los múltiples efectos de olas de calor marinas.

La autora principal, Mariana B. Bif, afirmó en un comunicado oficial que la investigación “reveló que estas dos importantes olas de calor marinas alteraron las comunidades de plancton y perturbaron la bomba de carbono biológica del océano. La cinta transportadora que transportaba el carbono desde la superficie hasta las profundidades marinas se atascó, lo que aumentó el riesgo de que el carbono regresara a la atmósfera en lugar de quedar atrapado en las profundidades oceánicas”.

El investigador principal del proyecto, Ken Johnson, consideró que “esta investigación marca un nuevo y emocionante capítulo en la monitorización oceánica. Para comprender realmente cómo una ola de calor impacta los ecosistemas marinos y los procesos oceánicos, necesitamos datos de observación antes, durante y después del evento”.

La intensificación y frecuencia de estos fenómenos, impulsados por el cambio climático, exige observaciones continuas y sostenidas para evaluar y modelar con precisión sus consecuencias sobre el ciclo del carbono, la biomasa oceánica y las actividades humanas asociadas, como la pesca.

La historia de los océanos de la Tierra conserva pistas fundamentales sobre el origen y la evolución de la vida. La presencia y los cambios en las reservas de carbono orgánico disuelto están bajo la mirada de los científicos, porque este compuesto determina tanto la dinámica de los ecosistemas como la evolución del clima y la atmósfera a lo largo de millones de años.

Un nuevo estudio publicado en la revista Nature, realizado por especialistas de la ETH de Zúrich, ofrece evidencia directa de que los océanos primitivos contenían mucho menos carbono orgánico disuelto de lo que sostenían los modelos tradicionales. Los resultados, obtenidos mediante el análisis de diminutas piedras de óxido de hierro conocidas como ooides, desafían los supuestos vigentes sobre los ciclos de carbono en el pasado lejano y fuerzan una revisión de las explicaciones acerca de las grandes glaciaciones y el surgimiento de la vida compleja.

Cambios inesperados en las reservas de carbono de los mares primitivos

El estudio revela que la concentración de carbono orgánico disuelto en los océanos entre 1.000 y 541 millones de años atrás fue hasta un 99% menor respecto a la cantidad actual. Esta información se opone al modelo dominante que sugería que los océanos de la era neoproterozoica almacenaron grandes reservas de esta materia, lo cual se usó para explicar, entre otros fenómenos, los episodios extensos de glaciación e importantes saltos biológicos, siempre según los autores.

Jordon Hemingway, autor del análisis, determinó: “nuestros resultados contradicen todas las suposiciones anteriores”. El texto subraya que los valores de carbono orgánico disuelto solo llegaron a los niveles actuales después de la segunda gran “catástrofe de oxígeno”, hace unos 540 millones de años.

Se conoce como “catástrofe de oxígeno” a un salto abrupto en la concentración de oxígeno en la atmósfera y los océanos, un proceso que alteró profundamente la química planetaria, la disponibilidad de nutrientes y las condiciones para el desarrollo de vida compleja, al habilitar respiración más eficiente y la expansión de organismos multicelulares.

Las interpretaciones extraídas del estudio describen tres grandes estados evolutivos. Primero, océanos dominados por microorganismos unicelulares y condiciones de baja oxigenación, lo que generó una reserva de carbono orgánico disuelto comparable a la moderna. Después, la aparición de organismos multicelulares y mayor eficiencia en la deposición de partículas aceleró la pérdida de carbono orgánico hasta mínimos históricos. Finalmente, la oxigenación profunda del océano en la era Paleozoica favoreció el repunte de esta materia a su escala actual.

“Necesitamos nuevas explicaciones sobre la relación entre las edades de hielo, la vida compleja y el aumento del oxígeno”, afirmó el autor principal del trabajo, Nir Galili, en el comunicado de la ETH de Zúrich.

El registro de los ooides como cápsulas del tiempo

Para superar la ausencia de pruebas directas sobre las reservas antiguas de carbono, el equipo desarrolló una técnica para medir el carbono atrapado en ooides. Se trata de granos diminutos que se componen de capas sucesivas de óxidos de hierro, como si fueran pequeñas esferas construidas por varias cubiertas alrededor de un núcleo, que se forman en fondos marinos de poca profundidad.

La investigación se basó en ooides recolectados en 26 formaciones marinas de diferentes edades, que cubren un rango temporal de 1.650 millones de años. Mediante análisis isotópicos y químicos avanzados, examinaron el carbono en el interior de los cristales de óxido de hierro, lo que permitió reconstruir los niveles históricos de carbono orgánico disuelto.

Los controles realizados confirmaron que el carbono presente en los ooides refleja el estado global del carbono orgánico disuelto en los océanos y no está alterado por restos de organismos locales ni por contaminantes externos. No se detectó que las muestras tuvieran aportes de bacterias de la zona ni de materiales orgánicos ajenos al mar donde se formaron.

Impactos del descubrimiento en el conocimiento científico y ambiental

El estudio da lugar a una nueva mirada sobre eventos como las grandes glaciaciones y los cambios extremos en los ciclos de carbono e isótopos. Hasta ahora, muchos científicos asociaban estos fenómenos a la existencia de enormes reservas de carbono orgánico disuelto en los antiguos océanos, una idea que este trabajo pone en duda.

Otra consecuencia de estos resultados es su proyección hacia la comprensión de procesos actuales. El calentamiento global y la disminución del oxígeno marino causada por actividades humanas podrían provocar, en un futuro lejano, dinámicas similares a las observadas durante el Neoproterozoico. En ese periodo, las bajas concentraciones de oxígeno en los océanos limitaron la disponibilidad de carbono orgánico disuelto, redujeron la diversidad de organismos y alteraron los ciclos químicos, lo que afectó la evolución y estabilidad de los ecosistemas marinos.

El artículo explica que la técnica desarrollada por el equipo de la ETH de Zúrich podría usarse también para estudiar cómo cambió la vida en la Tierra a lo largo del tiempo, a partir del análisis de rastros minerales antiguos. Además, este método serviría para investigar cómo respondieron los océanos a grandes cambios ambientales en distintas épocas y podría aplicarse en investigaciones sobre la posibilidad de vida en otros planetas.

La entrada en vigor del Acuerdo sobre la Conservación y Uso Sostenible de la Diversidad Biológica Marina fuera de la Jurisdicción Nacional (BBNJ, pur sus siglas en inglés) se encuentra más cerca tras lograr 60 ratificaciones nacionales, una cifra histórica que prepara el escenario para la implementación global del tratado en enero de 2026.

Este paso, marcado por la incorporación de Marruecos y Sierra Leona como los países que completaron el mínimo exigido, inicia una nueva etapa para la protección y gestión de más de dos tercios de los océanos del mundo, áreas hasta ahora fuera del alcance de legislaciones nacionales.

El proceso de ratificación, que requirió cerca de dos décadas de negociaciones, representa un avance en el marco legal internacional destinado a proteger la flora y fauna marina, y garantizar un uso más equitativo de los recursos oceánicos que no pertenecen a ningún país. El secretario general de la ONU, António Guterres, consideró: “Al enfrentarnos a la triple crisis planetaria del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación, este acuerdo es un salvavidas para el océano y la humanidad”.

¿Cuáles son las características principales del Acuerdo BBNJ?

El Acuerdo BBNJ, adoptado en junio de 2023 tras años de deliberaciones, introduce normas diseñadas para conservar y utilizar de manera sostenible la biodiversidad marina en alta mar. Cubre áreas más allá de las 200 millas de las zonas económicas exclusivas de los países, lo que incluye los fondos marinos internacionales.

Las disposiciones fundamentales fueron citadas por el geólogo Federico Ignacio Isla, investigador del Instituto de Geología de Costas y del Cuaternario (CONICET-UNMDP), en diálogo con Infobae. Estas incluyen “participación económica de los países sobre los recursos genéticos marinos, mecanismos de gestión sobre las áreas marinas protegidas (AMP), disposiciones para evaluaciones de impacto ambiental incluidas las estratégicas de alcance más regional, y cooperación en capacidades de transferencia”, según indicó el especialista.

El texto oficial describe que el objetivo central es “asegurar la conservación y el uso sostenible de la diversidad biológica marina de las zonas situadas fuera de la jurisdicción nacional, en el presente y en el largo plazo”. Es decir, sus disposiciones buscan que todas las naciones trabajen juntas para gestionar de manera integrada los recursos.

Establece, además, instrumentos para garantizar la participación de países en vías de desarrollo, que históricamente no tuvieron acceso pleno a los beneficios derivados de la investigación y del uso de los recursos genéticos marinos. Sus compuestos resultan de interés para desarrollar medicamentos, tecnologías médicas, productos cosméticos y soluciones biotecnológicas para la industria y la agricultura.

El acuerdo especifica que los recursos genéticos marinos incluyen cualquier material de origen vegetal, animal, microbiano u otro, con valor real o potencial, proveniente de los océanos fuera de las jurisdicciones nacionales. A su vez, crea un sistema para compartir de manera justa tanto los beneficios económicos como los resultados científicos, ya que obliga a notificar estos aprovechamientos a través de un mecanismo compartido, como parte de los esfuerzos para garantizar su transparencia.

La administración de las áreas marinas protegidas bajo el BBNJ se encuadra en herramientas de gestión basadas en zonas. El tratado establece procedimientos y órganos para proponer, evaluar y decidir la creación de estas áreas. Requiere que se tomen decisiones basadas en evidencia científica y consultas amplias con las partes interesadas.

Por otra parte, manda la realización de evaluaciones de impacto ambiental obligatorias y rigurosas antes del inicio de actividades que puedan dañar el ecosistema marino. Suma como novedad las evaluaciones estratégicas, para identificar efectos acumulativos y regionales sobre la biodiversidad.

¿Cuál es la importancia de este tratado para la protección de la biodiversidad marina?

El avance hacia la vigencia del BBNJ abre la puerta para regular una de las zonas más vastas y menos controladas del planeta: la alta mar y los fondos marinos.

“El Acuerdo es crucial para la conservación de la biodiversidad marina, ya que las áreas marinas profundas fuera de las jurisdicciones nacionales estaban a la merced del expolio sin marco de referencia legal”, destacaron en diálogo con Infobae el Dr. Daniel Lauretta, Jefe de la Expedición al cañón de Mar del Plata y el Dr. Pablo Penchaszadeh, biólogo marino e investigador superior del CONICET.

Los nódulos polimetálicos, compuestos de manganeso, hierro, cobalto, cobre, níquel y tierras raras, y su explotación son una de las preocupaciones del nuevo tratado. Según Lauretta y Penchaszadeh, “su crecimiento es uno de los fenómenos geológicos más lentos que se conocen. Pueden llegar a cubrir el 70% de la superficie del lecho marino”, desarrollándose durante millones de años, y que “se estima que pueden tener entre 29 y 20 millones de años”. Se utilizan principalmente en la industria de baterías, paneles solares y otras tecnologías avanzadas.

Ambos expertos detallaron que la fauna de bacterias, esponjas, corales y otros invertebrados asociada a estos nódulos es exclusiva y muy vulnerable, y advirtieron: “la recuperación potencial de los ecosistemas es la mayor preocupación. Aunque se dejara de explotar los nódulos de los fondos marinos, tardarían millones de años en formarse de nuevo. Pero los organismos dependen de su existencia”.

Alertaron que “la extracción a gran escala daña irreversiblemente el ecosistema marino profundo”, causa “pérdida de diversidad y cambios en la topografía del lecho”, y extiende los efectos negativos de la pesca y minería mucho más allá del sitio de extracción.

Isla, por otro lado, destacó que, desde 1994, la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos controla las actividades mineras que ocurren en los océanos, pero “los recursos genéticos no tenían el marco regulatorio que ahora tendrán”. Añadió: “Se espera que se propongan y administren áreas marinas protegidas con compromisos y controles internacionales”.

El investigador remarcó que la riqueza de la biodiversidad en los fondos oceánicos continúa poco explorada: “Si bien se han descubierto 3.500 exoplanetas aún hay sectores profundos de nuestro planeta que no se han siquiera explotado”. En ese sentido, el tratado constituye un respaldo concreto a la investigación científica y al monitoreo internacional, ante amenazas crecientes.

Sobre esto, Lauretta y resaltaron que en el tratado se contemplan “la formación y educación en Ciencias Naturales y Sociales tanto teóricas como aplicadas para capacitación e investigación, el intercambio de expertos y el estudio de recursos genéticos marinos, su conservación y uso sostenible”.

“Hoy las vedas de pesca, las mareas rojas, la acidificación y el blanqueamiento de corales requieren monitoreos sistemáticos de algunos ecosistemas. Para estas actividades surge la importancia de la cooperación internacional y la capacitación en ventajas tecnológicas como la teledetección”, expuso Isla.

El contexto de cambio climático adquiere relevancia en la aplicación del acuerdo. Aunque no lo menciona de forma directa, ofrece herramientas para abordar sus efectos sobre los ecosistemas marinos. Isla subrayó: “Los informes del Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC) de 2019 estipularon una serie de riesgos derivados del cambio climático en el ambiente marino”.

Expertos de la ONU y líderes ambientales consideran que los instrumentos del acuerdo permitirán avanzar hacia compromisos internacionales como la protección del 30% de áreas terrestres y marinas para el año 2030, conforme al Marco Global de Biodiversidad de Kunming-Montreal.

Entrada en vigor y próximos pasos institucionales

La entrada en vigor del BBNJ está programada para enero de 2026, al cumplirse los 120 días posteriores de la ratificación número 60. Una vez efectivo, se convocará la primera Conferencia de las Partes (CoP), probablemente hacia fines de 2026, que debe realizarse dentro del primer año de la puesta en funcionamiento del acuerdo.

La estructura institucional propuesta contempla la creación de una secretaría permanente, mecanismos de financiamiento y diversas instancias de monitoreo internacional. Aún quedan desafíos importantes para definir los mecanismos de vigilancia y aplicación, y cómo estos nuevos instrumentos se coordinarán con organismos internacionales preexistentes, como la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos y la Organización Marítima Internacional.

El secretario general de la ONU, António Guterres, insistió en que la “salud del océano es la salud de la humanidad” y urgió a los países que aún no ratificaron a sumarse sin demora.

La vulnerabilidad ante los riesgos climáticos que azotan las costas en todo el mundo modifica el modo en que las poblaciones se organizan y se distribuyen. Mientras algunas regiones logran replegarse hacia el interior para evitar los efectos de la subida del nivel del mar, otras, sobre todo aquellas con menores recursos, permanecen expuestas o incluso se acercan más a entornos costeros en busca de mejores oportunidades económicas.

Un reciente estudio publicado en la revista Nature Climate Change detalla la dinámica global de los asentamientos humanos frente al aumento de los peligros en las costas. El trabajo analiza tendencias sobre el desplazamiento de poblaciones costeras entre 1992 y 2019. A partir de esos datos, revela diferencias notables según niveles de ingreso y capacidad de adaptación.

Hallazgos principales: la retirada desigual frente a la costa

El estudio registró que el 56% de las regiones costeras evaluadas experimentó un retroceso de los asentamientos hacia áreas más alejadas del mar. Un 28% mostró estabilidad en la localización de sus poblaciones, mientras que el 16% evidenció movimientos que acercaron a las comunidades aún más a las costas.

Según el documento, “el retroceso se asoció débilmente con experiencias históricas de peligros climáticos costeros, pero se aceleró en regiones con mayor vulnerabilidad a estos peligros, lo que se indica por una menor protección de la infraestructura y una menor capacidad de adaptación”. La misma investigación indica que en las regiones de bajos ingresos, especialmente en África y Asia, los asentamientos se vieron en ocasiones forzados a permanecer en sus ubicaciones o incluso a avanzar hacia la costa, “revelando una gran brecha de adaptación para abordar los riesgos futuros del cambio climático”.

En un comunicado oficial de la Universidad de Monash, el profesor Xiaoming Wang, uno de los autores del trabajo, declaró: “Por primera vez, hemos mapeado cómo los asentamientos humanos se están reubicando desde las costas de todo el mundo. Es evidente que el desplazamiento hacia el interior está ocurriendo, pero solo donde las personas tienen los medios para hacerlo”.

Y agregó: “En las regiones más pobres, las personas podrían verse obligadas a permanecer expuestas a riesgos climáticos, ya sea para subsistir o por falta de capacidad para desplazarse. Estas comunidades pueden enfrentar riesgos cada vez más graves en un clima cambiante”.

El análisis regional mostró que América del Sur y Asia concentraron la proporción más alta de desplazamientos hacia la costa, con un 17,7% y 17,4% respectivamente, seguidos por Europa, Oceanía, África y América del Norte.

Cómo se realizó el estudio: datos y variables

El equipo liderado por Wang utilizó datos satelitales de luces nocturnas obtenidas desde 1992 hasta 2019 para monitorizar el desplazamiento de más de 1.000 regiones costeras en 155 países. Se analizaron los cambios en el brillo de los asentamientos sobre la superficie terrestre para identificar patrones de acercamiento o retirada en función de la vulnerabilidad a amenazas costeras, tales como inundaciones, erosión y subidas del nivel del mar.

Entre las variables consideradas, se incluyó el grado de protección de infraestructuras, la capacidad de respuesta ante riesgos climáticos y el nivel de riqueza de la población en cada región.

Oceanía concentra varios de los asentamientos ubicados más cerca de la línea costera, una característica vinculada con la importancia que tienen las economías asociadas con estas regiones en el continente.

En ese contexto, tanto grupos con mayor poder adquisitivo como comunidades vulnerables tienden a desplazarse hacia el litoral. Al respecto, el profesor Wang expresó: “En Oceanía, vemos una realidad común: tanto las comunidades más ricas como las más pobres probablemente se reubiquen hacia las costas, además de moverse hacia el interior”.

Aplicaciones y advertencias de los autores

El análisis pone de manifiesto la necesidad de incorporar la reubicación planificada dentro de las estrategias de adaptación al cambio climático.

Wang advierte: “La reubicación lejos de la costa debe ser parte de una estrategia climática a largo plazo, y la justificación de las políticas y la planificación para reubicar a las personas requiere una consideración meticulosa de las implicaciones económicas y sociales para los individuos, las comunidades y las regiones”.

El estudio científico también resalta la importancia de complementar la mitigación del cambio climático global con esfuerzos para reducir la exposición a peligros costeros, mejorar los asentamientos informales y mantener estilos de vida sostenibles. Wang concluye: “Sin esto, las brechas de adaptación costera seguirán ampliándose y dejarán atrás a los más pobres del mundo”.

La vida en los océanos depende, en parte, de un pequeño organismo llamado Prochlorococcus, considerado el fotosintetizador más abundante de los mares. El futuro de este microbio está en juego, ya que un nuevo estudio advierte que el aumento de la temperatura en las grandes masas de agua podría provocar disminuciones drásticas en su biomasa y productividad.

La investigación, publicada en Nature Microbiology y liderada por científicos de la Universidad de Washington, analizó la tolerancia térmica de esta bacteria tras monitorear grandes extensiones del océano Pacífico tropical y subtropical durante más de una década. El hallazgo desafía predicciones previas sobre la capacidad de adaptación de esta especie clave frente al calentamiento global.

Cómo cambia la visión sobre el futuro de los océanos

El estudio reporta que Prochlorococcus muestra una elevada sensibilidad a los incrementos de temperatura del agua superficial. Los datos del artículo indican que las tasas de división celular del microbio aumentan con la temperatura hasta alcanzar un umbral cercano a los 28 °C. Más allá de ese límite, la división celular cae abruptamente, con una reducción de casi tres veces cuando la temperatura supera los 31 °C, un nivel observado en regiones tropicales actuales y proyectado para amplias zonas cerca de fines de siglo.

Según François Ribalet, autor principal y profesor de oceanografía de la Universidad de Washington, “su temperatura de agotamiento es mucho menor de lo que se pensaba”.

El documento científico sostiene que la pérdida de productividad podría significar una reducción de 17% y 51% en las regiones tropicales para finales de siglo, según el escenario climático analizado. El modelo contempla dos trayectorias: una de calentamiento moderado, con un aumento promedio de las temperaturas de la superficie del mar de 1,9 °C, y otra de calentamiento alto, con un alza de 3,8 °C para 2100, lo que haría que vastas zonas tropicales superen el umbral térmico de Prochlorococcus.

A nivel global, el descenso oscila entre 10% y 37%, respectivamente. Esta caída no solo reduce la biomasa del microbio, sino también la cantidad de carbono y nutrientes disponibles para toda la red trófica marina.

En palabras de Ribalet: “Durante mucho tiempo, los científicos pensaron que al Prochlorococcus le iría muy bien en el futuro, pero en las regiones más cálidas no les está yendo tan bien, lo que significa que habrá menos carbono (menos alimentos) para el resto de la red alimentaria marina”.

Cómo se midió la resistencia del microorganismo

El trabajo utilizó mediciones a bordo de 90 cruceros científicos realizados en los últimos diez años en el Pacífico tropical y subtropical. Los científicos emplearon un citómetro de flujo continuo, un instrumento que permite medir de forma automática y en tiempo real el tamaño y las características de cientos de miles de células presentes en el agua, llamado SeaFlow. Esta herramienta es capaz de analizar la fluorescencia de la clorofila de cerca de 800 mil millones de células fitoplanctónicas.

A través de esta tecnología y un modelo matemático de poblaciones, el equipo pudo calcular la tasa de división de Prochlorococcus en su entorno natural sin alterar las condiciones del hábitat. El estudio contrastó sus mediciones con experimentos de laboratorio y análisis adicionales, lo que permitió descartar el efecto de otros factores como la luz y la concentración de nutrientes.

La investigación comprobó que la disminución en la división celular y la abundancia de Prochlorococcus a altas temperaturas se debe al estrés térmico y no a la limitación de nutrientes. El artículo precisa: “El estrés térmico directo, y no la limitación de nutrientes, es el factor dominante que causa el declive observado tanto en las tasas de división como en la abundancia de Prochlorococcus en las regiones oceánicas más cálidas”.

Los expertos señalan que este microorganismo, tras millones de años de evolución en aguas cálidas y pobres en nutrientes, simplificó su genoma al descartar genes de respuesta al estrés por calor. Por este motivo, el estudio advierte que ahora enfrenta una limitación genética para adaptarse rápidamente a la aceleración del calentamiento global.

Las consecuencias del declive de Prochlorococcus en la red alimentaria marina

Los investigadores resaltan que la futura reducción de Prochlorococcus amenazaría múltiples niveles de las redes alimenticias marinas y los ciclos de carbono. De acuerdo con el artículo, una pérdida en la productividad y biomasa de este microbio reduciría el carbono orgánico que sostiene a otros organismos, desde pequeños herbívoros hasta grandes peces y mamíferos marinos.

El estudio alerta que, aunque otra cianobacteria llamada Synechococcus podría expandirse y ocupar parte del nicho liberado por Prochlorococcus, no está claro si cumple la misma función ecológica ni si los organismos superiores podrán alimentarse de la misma manera.

“Si Synechococcus toma el control, no es seguro que otros organismos puedan interactuar con él de la misma manera que lo han hecho con Prochlorococcus durante millones de años”, indicó Ribalet.

Los modelos climáticos utilizados por el equipo de científicos sugieren además que el hábitat de Prochlorococcus se desplazará progresivamente hacia latitudes más altas, lejos de las zonas tropicales y subtropicales. Este cambio podría alterar la estructura misma de los ecosistemas oceánicos en las próximas décadas.

Los autores reconocen que sus mediciones, aunque extensas, no cubren la totalidad de las poblaciones ni identifican posibles variantes especialmente tolerantes al calor. “Esta es la explicación más sencilla para los datos que tenemos. Si surge nueva evidencia de cepas resistentes al calor, nos alegraríamos de ese descubrimiento. Ofrecería esperanza para estos organismos cruciales”, finalizó Ribalet.

El impacto humano en los ecosistemas marinos creció a un ritmo acelerado durante décadas, impulsado por factores como la pesca, la contaminación y el cambio climático. Lejos de ser fuentes inagotables, los océanos demuestran vulnerabilidad frente a estas presiones, lo que pone en riesgo tanto la biodiversidad como los beneficios que ofrece a la humanidad, desde la alimentación hasta la protección costera.

Esta preocupación llevó a investigadores del National Center for Ecological Analysis and Synthesis (NCEAS) de la Universidad de California, Santa Bárbara (UCSB), junto con el Institute for Coastal and Marine Research de la Universidad Nelson Mandela, a publicar un nuevo estudio en la revista Science. El trabajo, liderado por el ecólogo marino y director del NCEAS Benjamin Halpern, ofrece proyecciones globales inéditas sobre la magnitud futura de los impactos humanos. Los resultados anticipan transformaciones contundentes en la salud de los océanos para mediados de este siglo.

Ecosistemas marinos: entre la resistencia y el límite

“Nuestro impacto acumulado en los océanos, que ya es considerable, se duplicará para 2050, en tan solo 25 años. Es preocupante. Y es inesperado, no porque los impactos vayan a aumentar —lo cual no es sorprendente—, sino porque aumentarán muchísimo y a gran velocidad”, indicó Halpern en un comunicado de la UCSB.

El estudio revela que los impactos acumulados de las actividades humanas en los hábitats marinos incrementarán entre 2,2 y 2,6 veces a nivel global para mediados de siglo, según el escenario climático considerado. Esto representa no solo una intensificación, sino también una expansión de las áreas gravemente afectadas. Las regiones costeras, que actualmente presentan los niveles más altos de impacto, seguirán soportando la mayor carga. Sin embargo, el análisis advierte que las zonas offshore experimentarán el incremento más acelerado, en especial en regiones ecuatoriales.

Las proyecciones para las zonas tropicales son especialmente críticas, con un aumento que podría triplicarse hacia 2041–2060. Por su parte, los polos, que ya presentan impactos elevados, tendrán aumentos de 1,7 a 2,5 veces respecto a los niveles actuales y seguirán siendo las zonas del planeta con mayores impactos acumulados por su ubicación geográfica.

En términos de impactos específicos, el calentamiento oceánico y la pérdida de biomasa pesquera surgen como los motores principales del deterioro futuro. La investigación aclara: “Los mayores contribuyentes generales a los impactos acumulativos futuros provienen del calentamiento de los océanos (temperaturas superficiales y bentónicas) y la pérdida de biomasa debido a la pesca“.

A esto se añaden factores como la acidificación, la contaminación por nutrientes y el aumento del nivel del mar, que afectan especialmente a hábitats cercanos a la costa, como las marismas salinas, manglares y pastos marinos.

El análisis de vulnerabilidad de países señala que muchos con alta dependencia de recursos marinos, como Togo, Ghana y Sri Lanka, enfrentarán los mayores incrementos en presiones y consecuencias económicas y sociales directas.

¿Cómo se reveló el destino de los mares?

“Se hizo seguimiento de un problema a la vez, pero no de todos juntos. Más importante aún, existía la sensación generalizada de que el océano es tan grande que el impacto humano no podía ser tan grave. El artículo anterior nos dice dónde estamos; el artículo actual nos dice hacia dónde nos dirigimos”, manifestó Halpern.

El equipo empleó los conjuntos de datos más exhaustivos jamás utilizados para mapear la extensión actual y las proyecciones a futuro (2041–2060) de diez presiones antropogénicas en el océano. Estas abarcan cinco categorías: clima (temperatura del agua, índice de calor del aire, aumento del nivel del mar), química oceánica (acidificación, oxígeno disuelto), factores terrestres (aportación de nutrientes, contaminación lumínica, densidad de población costera), productividad primaria neta y pesca (pérdida de biomasa).

La resolución espacial alcanzada por el estudio es de 10 km, lo cual permite identificar diferencias marcadas entre hábitats costeros y marinos. Sobre esta base, se evaluó el grado de superposición entre la distribución de 20 tipos de hábitats y las distintas presiones, incorporando la vulnerabilidad específica de cada uno.

El análisis incluyó dos escenarios climáticos principales, utilizados por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC): SSP2-4.5 (“camino intermedio”, representa políticas de mitigación moderadas) y SSP5-8.5 (“desarrollo impulsado por combustibles fósiles”, escenario extremo de altas emisiones). El puntaje de impacto acumulativo fue el indicador clave empleado, y señala que valores iguales o superiores a uno implican que los hábitats de esa ubicación difícilmente podrán mantenerse en su estado actual.

Los autores reconocen limitaciones metodológicas, como la imposibilidad de mapear presiones futuras relacionadas con ruido, especies invasoras, plásticos marinos o construcción de infraestructuras offshore por ausencia de datos globales. Sin embargo, destacan que sumar la mayor cantidad posible de presiones ofrece un diagnóstico robusto y útil para la planificación estratégica.

¿Qué estrategias de mitigación recomiendan los expertos?

Los resultados de la investigación muestran la urgencia de abordar el manejo del océano de manera integral y de diseñar políticas que apunten a reducir en simultáneo varias presiones, en lugar de acciones aisladas sobre problemas individuales. El estudio remarca: “Minimizar los aumentos proyectados en los impactos acumulativos requerirá políticas y gestión diseñadas para reducir los efectos del cambio climático y mejorar la gestión pesquera en la mayoría de los países“.

Para los planificadores y responsables de políticas públicas, disponer de mapas detallados de impactos acumulativos resulta una herramienta central para anticipar riesgos y orientar esfuerzos donde serán más efectivos. Así, priorizar la gestión de hábitats altamente impactados, como marismas salinas y manglares, o centrarse en los principales motores del daño, que son el calentamiento y la sobrepesca, puede mejorar considerablemente la salud futura de los océanos y la resiliencia de las comunidades que dependen de ellos.

Los autores subrayan que reducir cualquier presión será valioso para fortalecer la resiliencia de los ecosistemas ante el resto de los factores adversos. Si bien existe incertidumbre inherente a cualquier proyección, contar con análisis de este alcance permite delinear escenarios de referencia contra los cuales comparar alternativas de gestión y políticas futuras.

La publicación concluye que aún estamos a tiempo de modificar este curso, pero solo si se adoptan acciones coordinadas, estratégicas y ambiciosas. “Poder anticipar el futuro es una herramienta de planificación sumamente poderosa. Aún podemos alterar ese futuro; este artículo es una advertencia, no una receta”, finalizó Halpern.

Un descubrimiento reciente despertó el interés de la comunidad científica internacional: larvas de la polilla de la cera, conocidas como Galleria mellonella, demostraron capacidad para degradar plástico de tipo polietileno, uno de los residuos más persistentes y abundantes en el planeta. Investigadores de diversas instituciones observaron que estos insectos consumen y afectan la estructura del plástico, hecho que podría ofrecer nuevas vías para enfrentar la contaminación ambiental generada por los residuos plásticos. La investigación, originada a partir de estudios de campo y laboratorio, plantea interrogantes sobre la viabilidad y los límites de este mecanismo de biodegradación.

En un informe publicado por Brandon University, los investigadores detallaron que estos insectos consumen cera de abejas pero también pueden ingerir bolsas plásticas. Los científicos analizaron si la degradación la provocaba el sistema digestivo de las larvas o las bacterias presentes en su interior. El equipo demostró que la acción de las larvas sobre el polietileno implicó cambios en la estructura química de este material.

Se observaron modificaciones microscópicas que no aparecen cuando el plástico solo se expone al ambiente . Esto llevó a los expertos a considerar el potencial de los organismos naturales para abordar el problema de los residuos plásticos, aunque reconocieron que queda pendiente conocer el mecanismo exacto detrás del fenómeno.

La genialidad del proceso desafía las formas convencionales de manejar la contaminación plástica. Según científicos citados por Wired, el estudio de estos gusanos plantea una opción de bioremediación a gran escala. Heather Urban, bióloga de la Brandon University, afirmó que si bien los resultados iniciales resultan prometedores, convertir esta observación en una estrategia industrial necesitará mucha investigación adicional. La capacidad natural de estos insectos para atacar el polietileno despierta cautela: ajustar el proceso para que resulte seguro y eficiente implica importantes retos técnicos y éticos.

El potencial comercial y ecológico de la biodegradación del plástico aún resulta incierto. Wired recalcó que las larvas pueden procesar pequeñas cantidades de plástico en condiciones experimentales, pero todavía se desconoce si este método puede ampliarse para atender la magnitud real del problema ambiental. Los investigadores alertan sobre la posibilidad de derivados tóxicos y subrayan la necesidad de estudios exhaustivos antes de aplicar la técnica fuera del laboratorio. La complejidad del metabolismo de las larvas, que podría generar compuestos secundarios, suma interrogantes a la discusión científica.

El camino hacia la implementación de esta solución natural tiene obstáculos considerables. Los estudios registrados en la Brandon University advierten que el metabolismo de las larvas podría no ser suficiente para gestionar los millones de toneladas de plástico que contaminan océanos y vertederos. El análisis realizado con infraestructuras de laboratorio demostró que la tasa de conversión vuela lejos de los niveles industriales. Además, los expertos señalan que la introducción masiva de estos insectos podría provocar efectos negativos en los ecosistemas nativos.

Un aspecto central de la investigación reside en identificar las enzimas o bacterias exactas que permiten a las larvas descomponer el polietileno. El artículo, difundido por Wired, destacó que equipos internacionales intentan aislar las moléculas responsables de la degradación, con la esperanza de sintetizarlas para procesos químicos controlados. Esta línea de trabajo invita a imaginar biotecnologías que reproduzcan a gran escala el mismo efecto, pero sin requerir la presencia de millones de gusanos. Facilitar la eficiencia y seguridad del proceso depende de estos estudios moleculares.

El debate ético acompaña todas las promesas del hallazgo. Expertos en conservación y ecología expresaron su preocupación por el uso masivo de organismos vivos para resolver un desastre creado por el ser humano. El futuro de los gusanos de la cera como solución depende no solo de la capacidad técnica, sino también de la evaluación de riesgos biológicos y ambientales. El consenso entre los investigadores parece claro: el descubrimiento abre una vía de investigación, pero aún no constituye una respuesta final a la crisis del plástico.

En definitiva, la observa­ción puso en jaque décadas de residuos plásticos acumulados. El potencial de los gusanos de la cera para transformar el polietileno desafía la imaginación. Sin embargo, la evidencia científica, recogida por universidades y medios de comunicación especializados, demuestra que la solución permanece en etapa experimental y sostiene muchas preguntas abiertas. La comunidad científica insiste en avanzar con rigor, explorar las aplicaciones biotecnológicas y evaluar sus consecuencias. El hallazgo de estos insectos revitaliza la búsqueda de remedios naturales para uno de los problemas más graves del siglo.

El iceberg A23a, considerado uno de los más grandes y antiguos del mundo, se encuentra en proceso de desintegración tras casi cuatro décadas desde su desprendimiento de la Antártida. Imágenes satelitales recientes y el análisis de expertos indican que esta colosal masa de hielo, que en su momento duplicó el tamaño del área metropolitana de Londres, se fragmenta rápidamente en aguas más cálidas al norte de la isla Georgia del Sur.

Según datos recopilados, su desaparición podría concretarse en cuestión de semanas, lo que marcaría el final de un fenómeno natural que ha captado la atención de la comunidad científica internacional. Actualmente, A23a perdió más de la mitad de su volumen original, aunque aún conserva una extensión de 1.770 kilómetros cuadrados y alcanza los 60 kilómetros en su punto más ancho. A principios de 2025, su peso se estimaba en casi un billón de toneladas.

El monitoreo satelital realizado por el programa Copernicus muestra que en las últimas semanas enormes fragmentos, algunos de hasta 400 kilómetros cuadrados, se desprendieron del bloque principal. Al mismo tiempo, numerosos trozos menores, que son lo suficientemente grandes como para representar un riesgo para la navegación, flotan dispersos en el Atlántico Sur.

Andrew Meijers, oceanógrafo físico del British Antarctic Survey (BAS), explicó a AFP que el iceberg “se está desintegrando de forma bastante dramática” a medida que avanza hacia el norte, y advirtió: “Está básicamente pudriéndose por debajo. El agua es demasiado cálida para que se mantenga. Se está derritiendo constantemente”. El experto prevé que este proceso continuará y que, en pocas semanas, A23a dejará de ser identificable como una estructura coherente.

La historia del gran iceberg comenzó en 1986, cuando se desprendió de la plataforma de hielo Filchner, en la Antártida. Poco después, encalló en el mar de Weddell, donde permaneció inmóvil durante más de 30 años. En 2020, logró liberarse y fue arrastrado por la llamada “callejón de los icebergs”, una ruta oceánica impulsada por la poderosa Corriente Circumpolar Antártica que transporta estos gigantes hacia el Atlántico Sur.

En marzo de 2025, A23a encalló nuevamente, esta vez en aguas poco profundas cerca de la isla Georgia del Sur, a unos 90 kilómetros de la costa. Este episodio generó preocupación por el posible impacto en las colonias de pingüinos y focas de la región, aunque el iceberg se desplazó poco después y continuó su trayecto hacia el norte. Al hacer esto, incrementó su velocidad y llegó a recorrer hasta 20 kilómetros diarios.

Proceso de desintegración y factores científicos

El proceso de fragmentación responde a una combinación de factores físicos. El BAS detalla que la exposición a aguas más cálidas, junto con la acción de olas y mareas, acelera la ruptura del hielo en bloques cada vez menores, que finalmente se funden. Meijers subraya que, aunque la mayoría de los icebergs no sobrevive tanto tiempo ni recorre distancias tan largas, el tamaño excepcional de A23a le permitió resistir durante décadas. Sin embargo, una vez fuera de la protección de las aguas gélidas antárticas, la desintegración resulta inevitable.

El paso por las proximidades de Georgia del Sur dio lugar a interrogantes sobre su efecto en la fauna local. De acuerdo con el oceanógrafo, si el iceberg permanecía encallado, no se esperaba un impacto significativo en las poblaciones de pingüinos y focas. No obstante, la presencia de un obstáculo de tal magnitud podría obligar a los animales adultos a modificar sus rutas hacia las zonas de alimentación, lo que implicaría un mayor gasto energético y, potencialmente, una reducción en la cantidad de alimento disponible para crías y cachorros.

Por otro lado, el BAS señala que la desintegración del iceberg podría tener un efecto positivo al liberar nutrientes en el océano, lo que favorecería la productividad biológica y, en consecuencia, a los depredadores locales.

La fragmentación de A23a también plantea desafíos para la navegación y la pesca en el Atlántico Sur. Mientras el bloque principal es fácilmente detectable y evitable por los operadores marítimos, los fragmentos menores resultan mucho más difíciles de rastrear y pueden convertir ciertas áreas en zonas peligrosas o inaccesibles para la actividad pesquera.

Impacto ecológico y relación con el cambio climático

Desde una perspectiva científica, los “megabergs” como A23a desempeñan un papel relevante en el ecosistema marino. El BAS realizó estudios y muestreos alrededor del iceberg para analizar cómo su deshielo y el movimiento de aguas profundas enriquecen la superficie oceánica con nutrientes y micronutrientes, como el hierro.

Este proceso puede estimular el crecimiento de fitoplancton, base de la cadena alimentaria marina, y contribuir a la captura de carbono atmosférico en el fondo del océano. Sin embargo, los investigadores advierten que aún se requiere más investigación para cuantificar el alcance de estos efectos.

El fenómeno de desprendimiento de grandes icebergs es parte del ciclo natural de las plataformas de hielo antárticas y de Groenlandia. No obstante, científicos del BAS advierten que la frecuencia de estos eventos aumentó en las últimas décadas, en paralelo con la pérdida de masa de las plataformas de hielo, un proceso que atribuyen al cambio climático de origen humano.

Desde el año 2000, las plataformas antárticas perdieron aproximadamente 6.000 gigatoneladas de hielo, lo que contribuyó al aumento del nivel del mar y podría desencadenar cambios irreversibles en la circulación oceánica, especialmente en la Antártida occidental.

El seguimiento de A23a y otros icebergs se realiza mediante observaciones satelitales diarias, que permiten a los científicos proyectar sus trayectorias y analizar su evolución estructural. El BAS desplegó, además, vehículos autónomos para estudiar el impacto de estos gigantes en la química y la dinámica del océano.

A pesar de la resistencia que mostró A23a, los expertos coinciden en que, una vez que un iceberg abandona las aguas heladas de la Antártida, su destino está sellado: la fragmentación y el deshielo son solo cuestión de tiempo.

Las aguas del Golfo de Panamá fueron, durante décadas, el escenario de un fenómeno natural esencial para la vida marina y la economía costera: el afloramiento costero. Este proceso, que ocurre cada año entre enero y abril, transporta aguas frías y ricas en nutrientes desde las profundidades hacia la superficie, lo que impulsa la productividad marina y sostiene tanto la biodiversidad como las pesquerías locales. Sin embargo, en 2025, este ciclo predecible se interrumpió de manera inesperada.

Un estudio publicado en la revista PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) documenta por primera vez la supresión total de este proceso anual. El trabajo describe un evento sin precedentes que desafía la comprensión actual sobre la estabilidad de estos sistemas frente al cambio climático.

Hallazgos principales sobre el afloramiento costero en 2025

El afloramiento costero es un proceso que consiste en el ascenso de aguas profundas, frías y ricas en nutrientes hacia la superficie del mar. Este fenómeno ocurre cuando los vientos desplazan las aguas superficiales, lo que permite que el agua profunda ocupe su lugar. El aporte de nutrientes favorece la proliferación de fitoplancton, base de las cadenas alimenticias marinas, y sostiene ecosistemas costeros y pesquerías de alto rendimiento.

El análisis revela que, a diferencia de los últimos 40 años, el afloramiento costero no se produjo en 2025 como se esperaba. Tradicionalmente, este fenómeno comenzaba hacia el 20 de enero, se extendía durante 66 días y las temperaturas superficiales del mar descendían hasta los 19 °C, con extremos históricos de hasta 14,9 °C.

En contraste, durante 2025, la temperatura superficial solo bajó de 25 °C el 4 de marzo, es decir, con 42 días de retraso respecto al promedio histórico. Además, la duración del afloramiento se redujo drásticamente a solo 12 días, lo que representa una disminución del 82% en comparación con años anteriores.

El estudio detalla que la temperatura mínima registrada fue de 23,3 °C, muy por encima de los valores habituales. Los datos muestran que la cantidad de días con aguas frías fue la más baja de toda la serie histórica. Los registros muestran que, en lugar de la mezcla vertical característica del afloramiento, predominó una marcada separación de capas de temperatura en el agua, lo que indica la ausencia del fenómeno.

Metodología y fuentes de datos del estudio

Para comprender la magnitud del evento, el equipo científico analizó 40 años de registros satelitales de temperatura superficial del mar (1985-2025), junto con 30 años de mediciones directas en el área (1995-2025) y perfiles de columna de agua recolectados a bordo del velero de investigación S/Y Eugen Seibold. Estos datos permitieron calcular el inicio, la duración y la intensidad del afloramiento.

Además, los investigadores analizaron la velocidad y la fuerza del viento y compararon esos datos con modelos regionales generados por el sistema ERA5. Esto fue clave para identificar las causas del fenómeno observado. Según el artículo, “cuando se formaron los vientos del norte, su intensidad igualó la de cualquier año anterior, pero su frecuencia fue un 74% menor, los periodos de relajación aumentaron un 25% y la fuerza acumulada del viento resultó considerablemente reducida”.

El estudio también incluyó un análisis regional que confirmó la presencia de velocidades de viento anómalamente bajas mar adentro durante 2025, lo que refuerza la hipótesis de que la disminución de la frecuencia y duración de los vientos fue el principal factor detrás de la supresión del afloramiento.

Aplicaciones y consecuencias ecológicas y económicas

La interrupción del afloramiento costero en el Golfo de Panamá tiene implicaciones directas para la productividad pesquera, la biodiversidad marina y la economía de las comunidades costeras. El proceso es fundamental porque aporta nutrientes que alimentan al fitoplancton, base de la cadena alimentaria marina, y sostiene redes tróficas que incluyen especies de interés comercial y de subsistencia.

El artículo advierte que “el fracaso del afloramiento probablemente reducirá la productividad primaria, con efectos en cascada a través de las redes alimentarias marinas y descensos en las pesquerías comerciales y de subsistencia”. Además, la ausencia de aguas frías incrementa el estrés térmico sobre los arrecifes de coral, que normalmente se benefician del enfriamiento. Sin este efecto moderador, quedan expuestos a periodos más prolongados de altas temperaturas, lo que puede derivar en episodios de blanqueamiento más severos y extensos.

El estudio destaca que los sistemas de afloramiento tropicales, a pesar de su importancia ecológica y económica, siguen siendo poco monitoreados y estudiados, lo que dificulta la anticipación y gestión de eventos extremos como el de 2025.

Causas y contexto climático: el papel de los vientos y la variabilidad regional

El estudio señala que la principal causa de la supresión del afloramiento fue un cambio en los patrones de viento. Habitualmente, los llamados “jets” de viento del norte, que se forman cuando la Zona de Convergencia Intertropical (ITCZ) llega a su punto más al sur, atraviesan el istmo de Panamá y generan el afloramiento. En 2025, fueron menos frecuentes, menos intensos y más breves de lo normal.

El trabajo sugiere que la posición de la ITCZ durante un fenómeno de La Niña pudo influir en la formación atípica de estos vientos. Sin embargo, los autores destacan que el evento sucedió bajo una La Niña débil y que el Golfo de Panamá ya atravesó ciclos ENSO (El Niño-Oscilación del Sur) más intensos sin que se haya registrado una interrupción similar. Esto indica que no solo influyen los patrones climáticos globales, sino también factores regionales poco comprendidos.

El artículo advierte que, a diferencia de los sistemas de afloramiento en latitudes templadas donde los vientos suelen intensificarse por el cambio climático, en los sistemas tropicales las respuestas a estos cambios son muy variables y dependen de condiciones locales. Por eso, los investigadores subrayan la importancia de estudiar dinámicas regionales para poder anticipar alteraciones en estos ecosistemas.

La acidificación oceánica, impulsada por el aumento de dióxido de carbono atmosférico, podría debilitar unas estructuras esenciales de los depredadores marinos más emblemáticos: los dientes de tiburón. Un estudio, publicado en Frontiers in Marine Science, revela que cuando son expuestos a condiciones de acidez similares a las previstas en los mares para el año 2300 sufren daños estructurales significativos, lo que podría comprometer la capacidad de caza y supervivencia de estos animales.

El equipo se centró en el tiburón de arrecife de punta negra (Carcharhinus melanopterus), una especie clave en los ecosistemas de arrecifes tropicales. Los investigadores recolectaron más de 600 dientes desprendidos de ejemplares mantenidos en el acuario Sealife Oberhausen, en Alemania.

De este conjunto, seleccionaron 16 que estaban completamente intactos para someterlos a un experimento de incubación de ocho semanas en tanques con agua de mar artificial, ajustada a dos niveles de pH: el actual promedio oceánico de 8,2 y el valor de 7,3, más ácido, que se proyecta para finales del siglo XXIII.

Metodología experimental y condiciones de acidificación oceánica

El pH oceánico es una medida que indica el nivel de acidez o alcalinidad del agua del mar. Un valor más alto de pH corresponde a un entorno más alcalino, mientras que valores más bajos reflejan un aumento en la acidez. Este parámetro es esencial para la estabilidad química de los océanos, ya que incide en la solubilidad y disponibilidad de minerales fundamentales para diversas formas de vida marina.

En las últimas décadas, las actividades humanas elevaron la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera, parte del cual es absorbido por los océanos. Este CO₂ disuelto provoca una serie de reacciones químicas que reducen el pH, un proceso conocido como acidificación oceánica. El descenso afecta la formación, estructura y resistencia de esqueletos y otras estructuras calcificadas de muchos organismos marinos, y expone a especies como corales, moluscos y tiburones a riesgos ecológicos y fisiológicos cada vez mayores.

La metodología del estudio consistió en comparar los dientes incubados en ambos escenarios de pH. El grupo control se mantuvo a pH 8,2, mientras que el grupo experimental se expuso a pH 7,3, replicando las condiciones de acidez que, según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), podrían alcanzarse en 2300.

Los dientes se examinaron antes y después de la incubación utilizando dos tipos de microscopía complementarias. Primero, la microscopía óptica permitió observar y medir cambios generales en el tamaño y la forma de los dientes, como la circunferencia. Luego, mediante microscopía electrónica de barrido, se analizaron detalles mucho más pequeños de la superficie, y se identificaron daños microscópicos, grietas, agujeros y alteraciones en la corona y la raíz.

Los resultados muestran que los dientes sometidos a mayor acidez presentaron un aumento significativo en la circunferencia, atribuible a la degradación de los bordes y a la aparición de irregularidades superficiales.

Además, se detectaron grietas, agujeros y una corrosión más pronunciada en la raíz y en el tejido poroso que forma parte de la base del diente y le da soporte, con un 8,2% de la superficie afectada en el grupo ácido frente al 5,3% en el control. El análisis microscópico reveló que la estructura de la corona, esencial para capturar y procesar presas, también se vio comprometida, con pérdida de detalles en las serraciones (pequeños bordes en forma de sierra que mejoran la capacidad de corte del diente) y mayor fragilidad general.

Impacto ecológico y limitaciones del estudio sobre dientes de tiburón

Según Maximilian Baum, biólogo de la Universidad Heinrich Heine de Düsseldorf (HHU), primer autor del artículo, “Los dientes de tiburón, a pesar de estar compuestos de fosfatos altamente mineralizados, siguen siendo vulnerables a la corrosión en futuros escenarios de acidificación oceánica”. El investigador subrayó que estos dientes, diseñados para cortar carne, no están preparados para resistir la acidez creciente del océano.

El impacto potencial de estos hallazgos va más allá de la morfología dental. Los tiburones dependen de sus dientes para cazar y alimentarse, y aunque reemplazan sus dientes de forma continua, el ritmo de reposición varía entre especies y podría no ser suficiente para contrarrestar el daño acelerado por la acidificación.

Además, el proceso de regeneración y remineralización en tiburones vivos podría requerir más energía en aguas ácidas, lo que supondría un coste fisiológico adicional. Baum advirtió que “mantener el pH del océano cerca del promedio actual de 8,1 podría ser crucial para la integridad física de las herramientas de los depredadores”.

El estudio, sin embargo, tiene limitaciones importantes. Solo se analizaron dientes que no estaban arraigados a un organismo, por lo que no se consideraron los posibles mecanismos de reparación biológica presentes en los tiburones.

Los autores señalan que futuras investigaciones deberán abordar los efectos de la acidificación sobre la síntesis, estructura química y resistencia mecánica de los dientes en organismos vivos, así como la capacidad de adaptación de diferentes especies.

Acidificación oceánica, cambio climático y función ecológica de los tiburones

La acidificación oceánica es una consecuencia directa de las emisiones humanas de CO₂, que al disolverse en el agua disminuyen el pH y alteran la química marina. Desde el inicio de la era industrial, que conllevó un aumento de emisión de gases de efecto invernadero debido a actividades humanas, el pH promedio de los océanos descendió de 8,1 a valores que, según las proyecciones, podrían llegar a 7,3 en 2300, lo que implica una acidez casi diez veces mayor que la actual.

Los tiburones, como depredadores tope, desempeñan un papel fundamental en el equilibrio de los ecosistemas marinos, y cualquier alteración en su salud repercute en toda la cadena alimentaria. Como concluyó Baum: “Es un recordatorio de que los impactos del cambio climático repercuten en cascada en toda la red trófica y los ecosistemas”.

Con su inconfundible silueta erguida y una cabeza que recuerda a la de un caballo, los caballitos de mar son una de las criaturas más singulares de los océanos. Habitan en aguas costeras poco profundas alrededor del mundo y, con más de 45 especies identificadas, muestran una sorprendente diversidad de formas, tamaños y colores. Su rareza biológica —desde la capacidad de camuflarse hasta el hecho de que los machos son quienes llevan adelante la gestación— los convirtió en objeto de fascinación científica y símbolo de la fragilidad de los ecosistemas marinos.

Los caballitos de mar pertenecen al género Hippocampus y habitan en aguas costeras poco profundas de todo el mundo, preferentemente en lechos de pastos marinos, manglares, estuarios y arrecifes de coral. Según detalló National Geographic, las distintas especies, más de 45, varían notablemente en su forma y coloración. Su cabeza recuerda a la de un caballo, pero cada animal presenta diferencias: “La mayoría son manchados, moteados o rayados y algunos están adornados con volantes de piel, puntas y coronas. Los colores varían y pueden cambiar con la contracción de un músculo para camuflarse o para marcar a un enemigo o pareja potencial”, precisó el medio. El tamaño también es diverso, con ejemplares que alcanzan hasta 35 centímetros desde la cabeza hasta la cola y otros que miden apenas lo equivalente a un poroto.

Los caballitos de mar carecen de escamas y, en su lugar, poseen placas óseas cubiertas de carne. “No tienen cola en forma de aleta como otros peces; en cambio, su cola es prensil y la utilizan para sujetarse de plantas marinas y entre ellos”, señaló la International Fund for Animal Welfare.

Por otra parte, los ojos pueden moverse independientemente, una habilidad que les permite escanear su entorno sin necesidad de mover el cuerpo. Asimismo, su método de desplazamiento es peculiar: nadan en postura erguida, impulsados por una aleta dorsal en la espalda que bate entre 30 y 70 veces por segundo, mientras que las aletas pectorales a cada lado de la cabeza les otorgan estabilidad y dirección. Sin embargo, son nadadores ineficientes y a menudo sucumben ante corrientes fuertes o quedan a merced de mares agitados.

La dieta de estos animales es estrictamente carnívora. Su sistema de caza se basa en la emboscada: permanecen inmóviles y se camuflan hasta que su presa—kril, copépodos, larvas de peces o camarones—pasa cerca. Entonces, utilizan sus hocicos alargados a modo de aspiradora. Cabe destacar que, según indicó National Geographic, que los caballitos de mar no tienen dientes ni estómago. Por este motivo comen casi de manera continua. En el caso de los adultos, consumen entre 30 y 50 veces al día cuando la comida abunda. Mientras que los caballitos recién nacidos pueden comer hasta 3.000 piezas de plancton cada día. Este consumo constante es necesario porque su digestión es poco eficiente y no almacenan alimento.

Otro aspecto insólito es su cortejo y reproducción. Las parejas ejecutan una especie de danza, con colores que destellan y colas que se entrelazan, una coreografía que puede prolongarse durante varios días. Contrario a la creencia de que forman parejas de por vida, investigaciones recientes citadas por Internacional Fund for Animal Wealfare sugieren que la unión suele durar algunos meses o la temporada de reproducción. Durante el acto reproductivo, la hembra transfiere los huevos al macho, quien los incuba en su bolsa durante hasta 45 días. El macho da a luz a crías completamente desarrolladas, desde docenas hasta más de mil dependiendo de la especie. Este hecho representa una inversión de roles en el mundo animal y constituye una de las mayores rarezas reproductivas.

Los recién nacidos quedan pronto expuestos a múltiples peligros, como depredadores marinos y corrientes. Su tasa de supervivencia es baja: menos de 0,5% llega a la edad adulta. Entre sus enemigos naturales se cuentan cangrejos, rayas, aves marinas y peces más grandes. Cabe destacar que los caballitos de mar cumplen funciones ecológicas relevantes; son depredadores y forman parte fundamental en pastos marinos, manglares, arrecifes de coral y estuarios. Cualquier amenaza a su especie puede indicar riesgos para la salud de esos ecosistemas.

Al mismo tiempo, las amenazas que enfrentan son múltiples y complejas. La pesca comercial accidental captura millones de ejemplares al año, sumado a la pesca selectiva destinada a la venta de caballitos secos como recuerdos y para el mercado de la medicina tradicional asiática. “A pesar de las prohibiciones y regulaciones, el tráfico ilegal continúa”, advierte la Internacional Fund for Animal Wealfare. Además, la extracción destinada a la acuariofilia daña gravemente las poblaciones, ya que resulta costoso y poco viable mantener a estos animales fuera de su entorno; ello incentiva nuevas capturas y debilita la supervivencia de las especies salvajes.

Asimismo, el deterioro de los hábitats—por contaminación, urbanización, prácticas pesqueras destructivas, minería de coral y cambio climático—agrava la situación. El blanqueamiento de corales debido al aumento de temperatura del mar y la llegada de químicos y residuos a las zonas de cría afectan la calidad del agua y destruyen el entorno donde viven caballitos de mar como el Knysna, una especie en peligro.

Desde la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) realizaron una clasificación de varias especies de caballitos de mar en categorías de vulnerabilidad. Entre las más amenazadas se encuentran el caballito de mar de tres manchas, el espinoso y el grande, considerados “vulnerables”, y otras especies figuran como “en peligro” o “en peligro crítico”, como el caballito White y el Knysna.

Así, los caballitos de mar representan una combinación única de belleza, rareza y fragilidad. Su preservación no solo es un objetivo en sí mismo, sino que constituye un indicio sobre la salud de los océanos y la biodiversidad marina a escala global.

Un hallazgo en las profundidades del Pacífico occidental sorprendió a los científicos: un equipo del Instituto de Oceanología de la Academia China de Ciencias (IOCAS) identificó el sistema hidrotermal Kunlun, una extensa red de cráteres submarinos que emite cantidades de hidrógeno submarino sin precedentes.

Ubicado en la placa tectónica de las Carolinas, al noreste de Papúa Nueva Guinea, este campo hidrotermal emerge como un gigante oculto bajo el océano. Su tamaño y sus características únicas obligan a replantear lo que se sabe sobre el origen de la vida en la Tierra primitiva y abren horizontes inéditos para la búsqueda de nuevas fuentes de energía. Los resultados, publicados en Science Advances, subrayan la magnitud de este descubrimiento.

¿Cuáles son las características geológicas del sistema hidrotermal Kunlun?

El sistema Kunlun está formado por 20 grandes cráteres de forma circular u ovalada, algunos de los cuales superan el kilómetro de diámetro y alcanzan profundidades de hasta 130 metros. Estas depresiones, agrupadas en una zona de 11,1 kilómetros cuadrados, se distribuyen sobre una elevación estructural que sobresale 300 metros por encima del lecho marino circundante.

La exploración directa, realizada con el sumergible tripulado Fendouzhe, permitió observar paredes abruptas similares a las de las chimeneas de kimberlita y extensos depósitos de brechas explosivas, lo que sugiere una evolución en etapas marcada por erupciones de gas y prolongada actividad hidrotermal.

Según los expertos, la escala del sistema Kunlun supera en más de cien veces a la del campo hidrotermal Lost City en el Atlántico, lo que lo convierte en el mayor de su tipo documentado hasta la fecha.

El análisis geológico indica que se formó sobre una corteza oceánica joven, en una zona donde la placa de las Carolinas comienza a deslizarse por debajo de otra placa, un proceso conocido como subducción y que marca el inicio de una nueva frontera tectónica activa.

La mayoría de los sistemas hidrotermales ricos en hidrógeno suelen localizarse cerca de dorsales oceánicas, que son cadenas montañosas submarinas donde las placas tectónicas se separan y surge nueva corteza terrestre. Sin embargo, Kunlun se sitúa lejos de estos límites, lo que desafía los modelos previos sobre la distribución de estos fenómenos.

“El sistema Kunlun destaca por su flujo de hidrógeno excepcionalmente alto, su escala y su entorno geológico único. Esto demuestra que la generación de hidrógeno impulsada por la serpentinización puede ocurrir lejos de las dorsales oceánicas, lo que desafía las suposiciones arraigadas”, explicó el profesor Sun Weidong, coautor del estudio, en un comunicado oficial.

La serpentinización es un proceso geoquímico en el que el agua de mar se infiltra a través de grietas en rocas profundas del manto terrestre, especialmente aquellas ricas en hierro y magnesio. Al reaccionar, se forman nuevos minerales llamados serpentinas, caracterizados por su color verdoso y textura suave.

Este proceso, además de transformar la composición de las rocas, libera hidrógeno en grandes cantidades y genera ambientes alcalinos, lo que crea condiciones propicias para el desarrollo de ecosistemas únicos en las profundidades del océano.

La formación de los cráteres se atribuye a explosiones provocadas por la acumulación de hidrógeno, seguidas de la apertura de fracturas que facilitaron la circulación de fluidos hidrotermales y la precipitación de minerales como dolomita y calcita. Estos carbonatos se depositaron incluso en zonas muy profundas, donde normalmente el agua del océano los disuelve.

El aporte del sistema Kunlun al ciclo del hidrógeno oceánico

Uno de los puntos clave del estudio es que los científicos lograron medir con precisión la cantidad de hidrógeno presente en el sistema. Para ello, utilizaron una técnica llamada espectroscopía Raman directamente en el fondo marino, lo que les permitió detectar concentraciones de hidrógeno disuelto en el agua, que oscilaron entre 5,9 y 6,8 milimoles por cada kilogramo de fluido hidrotermal.

Esta concentración, indican los expertos, no es mayor a la hallada en otros sistemas como el de la dorsal mesoatlántica en el Atlántico. Sin embargo, “la extensa área de flujo difuso en Kunlun da como resultado un gran flujo total de hidrógeno”, según señalan en el análisis.

Aunque las temperaturas superficiales de estos fluidos no superan los 18,2 °C, la presencia de dolomita indica que en el subsuelo se alcanzan valores superiores a 40 °C, necesarios para la formación de este mineral.

A partir del mapeo de áreas de descarga y el análisis de la velocidad de flujo, se estimó que el sistema Kunlun libera anualmente una cifra que representa al menos el 5% del flujo global de hidrógeno abiótico submarino. Esta cifra lo sitúa como un actor clave en el balance global de hidrógeno generado por procesos de serpentinización.

El descubrimiento redefine los límites geográficos de los sistemas hidrotermales ricos en hidrógeno y aporta un nuevo marco para el estudio del origen de la vida. Los fluidos alcalinos y ricos en hidrógeno generados por la serpentinización crean un entorno químico similar al que pudo haber existido en la Tierra primitiva.

Según el equipo de investigadores, este tipo de condiciones favorecen la aparición de ecosistemas quimiosintéticos, donde la vida se sustenta en la energía química del hidrógeno en lugar de la luz solar.

Durante las inmersiones, los científicos observaron una notable diversidad biológica en los cráteres del Kunlun. Se documentaron camarones alvinocarídidos cerca de los respiraderos de mayor temperatura, así como langostinos, anémonas y gusanos tubícolas en zonas más frías.

También se identificaron peces escorpión ampliamente distribuidos en el área hidrotermal. Weidong destacó: “Lo particularmente intrigante es su potencial ecológico. Observamos la proliferación de diversas especies de vida abisal: camarones, langostinos, anémonas y gusanos tubícolas, especies que podrían depender de la quimiosíntesis impulsada por hidrógeno”.

Kunlun ofrece un laboratorio natural para investigar la relación entre las emisiones de hidrógeno y la aparición de formas de vida primitivas, así como para explorar el potencial de los recursos de hidrógeno submarino como fuente de energía limpia.

Los especialistas subrayan que el sistema hidrotermal no solo amplía el conocimiento sobre los procesos de hidrógeno en las profundidades marinas, sino que también abre nuevas perspectivas para la identificación de recursos de hidrógeno aún inexplorados bajo el lecho oceánico.

"Tenemos que acelerar las negociaciones y vuelvo a pedir a todas las partes que sean constructivas y se centren en los resultados. A cuatro días del final, hay más corchetes en el texto que plástico en el mar. Es hora de obtener resultados", dijo Roswall a través de un mensaje en redes sociales.

Y añadió: "Espero con interés continuar mi colaboración con todas las partes implicadas en Ginebra. No podemos dejar pasar esta oportunidad histórica de alcanzar un tratado mundial sobre los plásticos".

Ministros o viceministros de al menos 70 países confirmaron por ahora su asistencia a la recta final de las negociaciones por un tratado para frenar la polución por plásticos, según anunciaron el domingo fuentes del Programa de la ONU para el Medio Ambiente (PNUMA).

La Unión Europea, junto a Latinoamérica, es por ahora quien ha confirmado mayor presencia de autoridades a nivel ministerial, incluida Roswall.

Estas autoridades participarán los días 12 y 13 de agosto en diálogos de alto nivel paralelos a las negociaciones en la sede europea de la ONU en Ginebra, donde el día 14 está previsto que salga a la luz un acuerdo definitivo.

La presidencia del comité negociador publicó el sábado la situación actual del borrador, en el que cientos de líneas del texto continúan entre corchetes, lo que significa que no están cerradas ni consensuadas.

El bloqueo de posiciones, con países petroleros y productores de plástico firmemente opuestos a los artículos 6 (limitaciones a la producción de plásticos) y 3 (listas de eventuales plásticos que quedarían prohibidos), hace temer que el tratado final tenga escasa potencia para reducir la contaminación por plásticos, que está afectando gravemente ecosistemas como los océanos y teniendo efectos perjudiciales en la salud animal y humana.

Destaca en la lista provisional de países opuestos a un tratado más ambicioso la presencia del viceministro de Petróleo iraní, Hassan Abbaszadeh, también consejero delegado de la Compañía Petroquímica Nacional de Irán, o el ministro de Recursos Naturales y Ecología ruso, Dmitri Tetenkin.

Un bloque de "naciones ambiciosas" de más de cien países, pide un tratado fuerte con reducciones en la producción global de plásticos y prohibición de determinados materiales y químicos nocivos.

Desde hace más de una década, las playas del mar Caribe enfrentan una amenaza creciente: la acumulación masiva de sargazo, una alga marina que llega en volúmenes récord. Así lo afirman desde la Universidad del Sur de Florida (USF): “Desde 2011, grandes cantidades de algas Sargassum aparecieron en el Mar Caribe todos los veranos, excepto en 2013, lo que generó numerosos problemas ambientales, ecológicos y económicos en diversas regiones”.

En 2025, la situación se agravó. Las proyecciones de la USF alertan sobre un pico de acumulación que podría encontrarse alrededor de las 40 millones de toneladas métricas en el Atlántico tropical, lo que amenaza los ecosistemas costeros y la biodiversidad marina.

El fenómeno afecta de manera directa a México, Estados Unidos, Cuba, Puerto Rico y otros territorios del Caribe, donde el sargazo ya cubre extensas franjas de playa. Su descomposición en la costa no solo deteriora el paisaje, sino que también libera gases como el ácido sulfhídrico, que puede afectar la salud humana.

La magnitud del problema llevó a implementar estrategias regionales y a coordinar acciones entre gobiernos, investigadores y comunidades costeras.

¿Qué es el sargazo?

El sargazo es un género de algas marinas marrones flotantes. Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), cumple un rol ecológico esencial en mar abierto, ya que sirve de alimento, refugio y área de reproducción para diversas especies como tortugas, camarones, peces y aves marinas.

Existen dos especies principales implicadas en las acumulaciones actuales: Sargassum natans y Sargassum fluitans. Se mantienen a flote gracias a vesículas llenas de aire y forman extensas esteras flotantes en el océano.

Originalmente confinadas al Mar de los Sargazos, una región en el océano Atlántico entre las costas de América del Norte y África, estas especies comenzaron a proliferar masivamente a partir de 2011 en lo que se conoce como el Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico (GASB). Esta nueva área se extiende desde las costas de África occidental hasta el mar Caribe y el golfo de México, cruzando el Atlántico tropical.

Aunque su presencia en alta mar es beneficiosa, cuando estas masas de algas llegan a tierra firme, generan lo que la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) denomina “eventos de inundación de sargazo”, que afectan los ecosistemas costeros, obstruyen infraestructuras críticas como plantas desalinizadoras y producen gases nocivos durante su descomposición.

¿Qué provoca su llegada masiva a las costas?

Las causas del fenómeno son múltiples y aún se investigan. Un estudio publicado en Nature communications earth & environment atribuye el inicio del fenómeno a un evento climático inusual ocurrido en 2009–2010, conocido como la Oscilación del Atlántico Norte (NAO). Según expresó el oceanógrafo Julien Jouanno, quien lideró la investigación, en diálogo con la revista científica Eos, este fenómeno alteró las corrientes oceánicas y transportó sargazo desde su zona histórica hacia regiones tropicales más cálidas y ricas en nutrientes, donde el alga encontró condiciones ideales para proliferar.

La mezcla de factores ambientales ha sido determinante. Entre ellos se destacan:

• Elevadas temperaturas oceánicas.
• Corrientes marinas cambiantes.
• Aportes de nutrientes desde los ríos Amazonas, Congo y Níger.
• Polvo del Sahara llevado por el viento, rico en hierro y fósforo.
• Mezcla vertical de aguas profundas, que según Jouanno, es el principal impulsor del crecimiento del sargazo en el modelo que desarrolló su equipo.

Según la EPA, los niveles óptimos para su crecimiento son temperaturas entre 18 y 30 °C, alta salinidad y una proporción adecuada de nitrógeno y fósforo en el agua.

Qué está pasando en las costas del Caribe

En 2025, las playas del Caribe Mexicano, especialmente en Quintana Roo, atraviesan una nueva crisis. De acuerdo con un comunicado de la Secretaría de Marina de México, en lo que va del año se recolectaron más de 4.200 toneladas de sargazo en siete puertos del estado. Desde 2019, el total acumulado supera las 266.000 toneladas.

Según los boletines de la Universidad del Sur de Florida, en mayo de este año se estimaba la presencia de alrededor de 37,5 millones de toneladas de sargazo en el Atlántico, casi el doble del récord de 2018. A esto se suman observaciones de organismos como la NOAA, que monitorea el fenómeno mediante imágenes satelitales y pronósticos semanales para anticipar arribazones en el Caribe y América Central.

Sin embargo, el manejo del sargazo sigue siendo costoso y limitado. Como señala la NOAA, las tareas de limpieza enfrentan desafíos técnicos y logísticos. Además, el sargazo arrastra contaminantes, metales pesados y genera condiciones de hipoxia (bajo oxígeno), afectando arrecifes de coral y plantas acuáticas del fondo marino.

En algunos casos se registraron peces muertos atrapados en las acumulaciones.

El aumento del dióxido de carbono (CO₂) en la atmósfera no solo calienta el planeta, también altera de forma profunda la química de los océanos.

Esta transformación, conocida como acidificación oceánica, ya genera efectos visibles en la biodiversidad marina y podría poner en peligro la supervivencia de los arrecifes de coral, considerados uno de los ecosistemas más diversos y valiosos del mundo.

Un nuevo estudio liderado por la Universidad de Hawái en Mānoa advirtió que los niveles de acidificación en las aguas que rodean al archipiélago hawaiano alcanzarán valores sin precedentes en las próximas tres décadas.

Esta proyección científica, publicada en el Journal of Geophysical Research: Oceans, alerta sobre un cambio abrupto que podría superar las capacidades naturales de adaptación de los corales y otras especies marinas.

¿Qué es la acidificación del océano?

La acidificación oceánica, según explicó el geólogo Federico Ignacio Isla, investigador del CONICET y la Universidad Nacional de Mar del Plata (UNMDP) en diálogo con Infobae, “es la disminución del pH oceánico producto de cambios en su composición. Puede ser por causas naturales, lo que condujo a alguna de las cinco extinciones masivas que tuvo el planeta (que ocurrieron cuando más del 70% de las especies desaparecieron). Actualmente, la acidificación está aumentando por el aumento del CO₂, producto de actividades humanas”.

Esto ocurre como resultado de una mayor concentración de CO₂ atmosférico, que se disuelve en el océano. El fenómeno altera la disponibilidad de carbonato, un componente esencial para que muchos organismos marinos, como los corales, las almejas y los caracoles, puedan formar y mantener sus esqueletos o conchas. La consecuencia es una debilitación de las estructuras calcáreas y, en muchos casos, la imposibilidad de sostener su crecimiento o reproducción.

Impacto y cambios irreversibles sobre los organismos marinos

El estudio de Hawái, dirigido por la oceanógrafa Lucia Hošeková, mostró que “se proyecta un aumento significativo de la acidificación oceánica en las aguas superficiales alrededor de las principales islas hawaianas, incluso si las emisiones de carbono se estancan a mediados de siglo en el escenario de bajas emisiones”, según afirmó la experta en un comunicado.

Esta proyección implica que los arrecifes estarán expuestos a condiciones químicas que no enfrentaron “en muchos miles de años”, lo que podría alterar su estructura y funcionalidad de forma drástica.

El impacto no será uniforme. Según los resultados del modelo, las costas expuestas al viento predominante experimentarán mayores niveles de lo que los científicos llaman “novedad”, es decir, una desviación marcada respecto a las condiciones históricas.

El profesor Brian Powell, también miembro del equipo, destacó: “Los resultados muestran las posibles condiciones de acidificación que podrían experimentar los corales. Sin embargo, la gravedad de estas condiciones varía según el escenario climático global. En el mejor de los casos, los corales se verán afectados, pero podría ser manejable. Por eso, continuamos con nuevas investigaciones para examinar los efectos combinados del estrés sobre los corales”.

La acidificación, según Isla, “afecta a organismos sésiles (que no se mueven) y que no pueden vivir en estas condiciones o con cambios rápidos (temperatura, salinidad, pH, turbidez)”. Aunque existen indicios de que algunos corales pueden aclimatarse a aguas más ácidas, los especialistas advierten que esta resiliencia natural es limitada.

Las consecuencias también llegan a la Argentina. Incluso en ecosistemas distintos, como el mar Argentino, el experto indicó que los corales de aguas frías, que sobrevivieron glaciaciones con más frío y un nivel del mar más bajo, ahora enfrentan nuevas amenazas por actividades humanas durante el actual interglacial.

Y agregó: “Hay otras especies que pueden ser impactadas. El Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero (INIDEP) de Mar del Plata ha realizado muestreos de centollas hembras a diferentes latitudes para analizar si hay diferencias en la calcificación de sus partes. En las costas de la Provincia de Buenos Aires existen organismos que podrían ser afectados por la acidificación”.

¿Qué es el blanqueamiento de corales?

La ONG Fundación de la Gran Barrera de Coral explica este proceso de la siguiente manera: “El blanqueamiento de los corales generalmente se desencadena por el estrés térmico causado por el aumento de la temperatura del agua y la radiación ultravioleta, pero puede ocurrir debido a otros factores, como cambios en la calidad del agua”.

Ante situaciones de estrés, los corales tienden a expulsar las algas microscópicas que alojan en sus tejidos. Esto hace que se tornen transparentes y dejen expuesto el esqueleto blanco del coral, lo que se denomina blanqueamiento. Aunque este estado no implica la muerte inmediata del organismo, se indicó que aumenta su riesgo de sufrir inanición y enfermedades.

Desde la fundación declaran que “el aumento de las temperaturas del océano provocado por el cambio climático es la causa principal del blanqueamiento de los corales”.

Una crisis global: corales al borde de la extinción

La preocupación por el futuro de los arrecifes no se limita a Hawái. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) publicó en noviembre de 2024 una actualización de su Lista Roja de Especies Amenazadas, en la que se evaluó a 892 especies de corales constructores de arrecifes. El resultado fue contundente: el 44% está en riesgo de extinción.

“La protección de nuestra biodiversidad no sólo es vital para nuestro bienestar, sino también crucial para nuestra supervivencia”, afirmó la doctora Grethel Aguilar, directora general de la UICN.

“El cambio climático sigue siendo la principal amenaza para los corales que producen arrecifes y está devastando los sistemas naturales de los que dependemos. Necesitamos una acción ambiciosa y decisiva para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero si queremos asegurar un futuro sostenible para la humanidad”, finalizó.

La organización señaló que, además del aumento de la temperatura del agua y la acidificación, existen amenazas locales como la contaminación, la pesca insostenible y la escorrentía agrícola que agravan la situación.

En el Caribe, por ejemplo, se documentaron transformaciones de arrecifes en cayos por el aumento del oleaje y la recurrencia de huracanes. Isla agregó que “el crecimiento no planificado de localidades turísticas provoca aumento de vertidos de agua residuales que afectan los arrecifes vecinos”.

Frente a este panorama, la comunidad científica insiste en la urgencia de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y de implementar acciones locales para minimizar los vertidos contaminantes. Beth Polidoro, coordinadora de la UICN para corales, advirtió: “Si actuamos ahora, podemos frenar el ritmo del calentamiento de los océanos y ampliar la ventana de oportunidad para que los corales se adapten y sobrevivan potencialmente a largo plazo”.

Ante esto, Isla aseveró que se deberían realizar las siguientes acciones: “A nivel global, deberíamos disminuir la concentración de dióxido de carbono por consumo de combustibles fósiles. A nivel local, disminuir el volumen de vertidos de ácidos producto de industrias al mar o a la atmosfera“.

Cada 14 de julio se conmemora el Día Internacional de la Conciencia por los Tiburones.

Según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA), se trata de uno de los principales depredadores en el mar, que desempeña un papel importante en la red trófica y contribuye al equilibrio del ecosistema.

Hoy, diversas especies atraviesan un estado crítico. En el mar argentino, de hecho, hay ejemplares emblemáticos que preocupan a los científicos, como el gatopardo (Notorynchus cepedianus), que, al igual que otros tiburones, enfrenta amenazas vinculadas principalmente a la sobrepesca y al cambio climático.

El tiburón gatopardo está catalogado como vulnerable, ya que su población disminuyó entre el 60% y 80% en la última década, según detallaron a Infobae desde la Fundación Temaikèn.

Se trata de una especie que tiene una sola aleta dorsal, a diferencia de otras que poseen dos, y por presentar siete hendiduras branquiales en lugar de cinco, como es común en la mayoría.

Su cuerpo está cubierto por un patrón característico de manchas negras, grises y blancas. A pesar de la imagen popular de los tiburones como depredadores voraces, el gatopardo no necesita alimentarse todos los días: su digestión es lenta y cada comida puede representar entre el 1% y el 10% de su peso corporal.

Desde el punto de vista evolutivo, es considerado uno de los tiburones más antiguos, ya que forma parte de un grupo basal que conserva rasgos similares a los de los primeros ejemplares conocidos. Actualmente, se encuentra ante amenazas vinculadas a la pesca deportiva, la contaminación de los océanos y el calentamiento global.

Es posible contribuir a su conservación adoptando hábitos sencillos, como reducir el uso de plásticos, reciclar para minimizar los residuos que llegan al mar y disminuir la huella de carbono.

Desde Temaikèn también precisaron que se desarrollan investigaciones centradas en la biología del tiburón gatopardo y en otros aspectos científicos que permiten comprender mejor a esta especie. El objetivo no es solo ampliar el conocimiento disponible, sino también avanzar en estrategias concretas para su conservación. Como predadores tope, estos tiburones cumplen un papel fundamental en el control de las poblaciones de otras especies marinas. Su desaparición alteraría de forma significativa el equilibrio ecológico del ecosistema en el que habitan, lo que refuerza la necesidad de estudiarlos con profundidad.

Natalia Demergassi, coordinadora de Manejo y Ciencia Animal de la Fundación Temaikèn, contó que el tiburón gatopardo es ovovivíparo, es decir, las hembras llevan los huevos embrionados dentro de su útero hasta que eclosionan. “En el Acuario del Bioparque se han realizado estudios sobre el ciclo hormonal de las hembras a través de muestras de sangre y ecografías", dijo.

Según la experta, es fundamental determinar el ciclo reproductivo de esta especie bajo cuidado profesional para abordar diferentes estrategias reproductivas con el fin de contribuir a su conservación. Recientemente, se incorporó un macho para observar su comportamiento reproductivo en condiciones controladas.

Además, se sumó un ejemplar de escalandrún para ampliar el conocimiento sobre esta especie amenazada. Este último puede alcanzar los 160 kilos y los 3,20 metros de largo. Está clasificado en la categoría de Peligro Crítico.

Esta especie presenta un ciclo reproductivo singular: de los 16 a 23 huevos fertilizados en el útero materno, solo dos crías sobreviven gracias al canibalismo intrauterino, un fenómeno donde los embriones más fuertes se alimentan del resto. La gestación dura entre 8 y 9 meses, y las crías nacen con casi un metro de longitud.

La sobrepesca como amenaza global

Más allá del contexto regional, la situación de los tiburones es crítica a nivel mundial. De acuerdo con el informe 2024 de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), “casi un tercio de las especies de tiburones, rayas y quimeras están amenazadas de extinción”, y la causa principal es la sobrepesca.

Desde la UICN han precisado: “La sobrepesca está llevando a la extinción a la mayoría de las especies. Indonesia, España e India son los países con mayor pesca de tiburones del mundo, y México y Estados Unidos se suman a los cinco principales países que más tiburones capturan. Sin embargo, solo el 26 % de las especies a nivel mundial son objetivo de la pesca: la mayoría se capturan (y se conservan) como captura incidental”.

“Con el estado precario de muchas de estas especies, no podemos darnos el lujo de esperar”, advirtió Rima Jabado, presidenta del Grupo Especialista en Tiburones de la UICN.

A su vez, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha remarcado que si bien la pesca sostenible de tiburones es posible, requiere de una gestión extremadamente cuidadosa, con mecanismos de control eficaces. Las estadísticas globales muestran que las capturas alcanzaron un máximo histórico en el año 2000, con 868.000 toneladas, pero desde entonces han disminuido un 22% según reportes de 2018. Esta reducción no siempre responde a políticas de conservación, sino muchas veces a una disminución de las poblaciones explotadas, lo que debería encender aún más las alarmas.

Según la FAO, los tiburones, junto con las rayas y las quimeras, forman parte del grupo de peces cartilaginosos, que incluye más de 1.100 especies, de las cuales más de 400 corresponden a tiburones. En general, se caracterizan por un crecimiento lento, madurez reproductiva tardía y baja fecundidad en comparación con los peces óseos, lo que limita su capacidad para tolerar la presión pesquera y prolonga los tiempos de recuperación ante la explotación intensiva.

Para la FAO, su captura responde principalmente a la demanda de carne, aletas, piel, cartílago y aceite de hígado.

Cambio climático, contaminación y pérdida de hábitat

El cambio climático se suma como una amenaza creciente. Un informe elaborado por el biólogo Simon Pierce para la Marine Megafauna Foundation señala que la subida de la temperatura oceánica, la pérdida de oxígeno en las aguas y la acidificación están provocando cambios en las rutas migratorias, pérdida de hábitats clave y alteraciones en la fisiología reproductiva de los tiburones. Algunas especies ya empezaron a desplazarse hacia los polos en busca de temperaturas más estables, lo que genera nuevos desafíos para su conservación.

Por otro lado, el deterioro de estuarios y bahías, zonas que actúan como criaderos naturales para muchas especies, pone en riesgo el desarrollo de las crías. Estos entornos costeros, cada vez más vulnerables a inundaciones, tormentas extremas y contaminación, resultan fundamentales para la supervivencia de las nuevas generaciones.

“El aumento de las temperaturas globales incrementa la evaporación y capacidad de la atmósfera para retener humedad y favorecer el aumento de precipitaciones extremas. Por tanto, se intensifica el ciclo hidrológico, generando lluvias más intensas y frecuentes y las inundaciones se vuelven más severas y frecuentes”, explicó en diálogo con Infobae Jesús Gamero Rus, doctor en Análisis Social por la Universidad Carlos III de Madrid y Analista en Sostenibilidad y Cambio Climático en la Fundación Alternativas.

En un contexto en el que la demanda mundial de carne, aletas y otros productos derivados de tiburones sigue creciendo (según la FAO, el comercio global de estos productos mueve más de 1.000 millones de dólares anuales), los científicos coinciden en que la única salida posible es implementar políticas nacionales y acuerdos internacionales basados en evidencia.

Como recuerdan desde la UICN, “hoy sabemos más que nunca sobre los tiburones, las rayas y las quimeras, pero la magnitud de su declive amenaza con superar las mejoras en la investigación y las políticas”.

Según un reportaje de BBC News Mundo, la toxicidad residual de la zona, lejos de condenarla al olvido, ha protegido a sus ecosistemas de la explotación, convirtiéndolo en un laboratorio natural sobre el impacto y la resiliencia de los océanos ante la intervención humana.

La expedición de Palumbi: hallazgos en un paraíso radiactivo

En 2016, Stephen Palumbi, profesor de Ciencias Marinas en la Universidad de Stanford, se sumergió en las aguas del atolón Bikini junto a la investigadora Elora López-Nandam. Su objetivo era evaluar el estado de un arrecife poco conocido, pero lo que encontraron superó cualquier expectativa.

El equipo observó cardúmenes de peces y corales ramificados que alcanzaban los ocho metros de altura, grandes peces napoleón y una abundancia de tiburones poco común en otros lugares del planeta. “No podías mirar a ninguna parte sin ver uno o dos tiburones”, relató Palumbi a BBC News Mundo.

Sin embargo, la expedición también detectó señales de un entorno alterado. Una grieta perfectamente recta de al menos 1,6 kilómetros atravesaba el arrecife, y el sistema de navegación del barco indicaba la presencia de islas que ya no existían, borradas por las explosiones nucleares.

El cráter Bravo, una cuenca de 75 metros de profundidad y 1,5 kilómetros de ancho, aún conserva sedimentos con altas concentraciones de plutonio, americio y bismuto radiactivos, aunque el agua presenta niveles de radiación similares a los del fondo marino global.

A pesar de este legado tóxico, la vida marina prospera. “Es alucinante”, afirmó Palumbi. Incluso se han reportado anomalías, como tiburones sin segundas aletas dorsales, que algunos atribuyen a la radiación, aunque sin confirmación científica definitiva. Lo más notable es el tamaño de los peces, considerablemente mayor que en zonas sometidas a pesca intensiva.

Pruebas nucleares, consecuencias humanas y ambientales

El atolón Bikini fue sometido a 67 pruebas nucleares por parte de Estados Unidos entre las décadas de 1940 y 1950, con una potencia total de 210 megatoneladas de TNT, más de 7.000 veces la fuerza de la bomba lanzada sobre Hiroshima.

Estas detonaciones no solo alteraron la geografía del archipiélago Marshall, sino que forzaron el desplazamiento permanente de sus habitantes, quienes nunca pudieron regresar a sus hogares.

La devastación humana y ambiental fue profunda. Las islas se convirtieron en un lugar fantasma, habitado únicamente por cuidadores, mientras la radiactividad persistía en el entorno. Incluso los cocos en las playas resultan peligrosos para el consumo.

Sin embargo, la ausencia de actividad humana y pesquera creó, de manera involuntaria, un refugio donde la vida silvestre encontró protección y espacio para recuperarse.

Recuperación ecológica: peces gigantes y corales prósperos

La principal consecuencia de la prohibición de la pesca en Bikini ha sido la explosión de vida marina. Los peces, libres de la presión humana, alcanzan tamaños inusuales y los corales forman estructuras de gran envergadura.

Los tiburones, depredadores clave en el equilibrio del ecosistema, abundan en la zona, lo que contrasta con la situación de otros mares donde la sobrepesca ha reducido drásticamente sus poblaciones.

Este fenómeno no es exclusivo de Bikini. El reportaje de BBC News Mundo destaca que la ausencia de pesca permite que los peces vivan más tiempo y se reproduzcan, incrementando la población de una generación a otra.

Ejemplos comparativos: Hawái y el Mar del Norte

El caso de Bikini encuentra paralelos en otras partes del mundo. En 2006, el entonces presidente de Estados Unidos, George W. Bush, estableció el Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea en Hawái, imponiendo una prohibición total de la pesca en la zona.

Según John Lynham, profesor de Economía en la Universidad de Hawái, los efectos positivos se hicieron evidentes en apenas un año y medio: las especies más explotadas comenzaron a recuperarse rápidamente, y los atunes de aleta amarilla y patudos, depredadores de gran tamaño, mostraron un crecimiento acelerado.

Otro ejemplo histórico se remonta a la Segunda Guerra Mundial. Entre 1939 y 1945, la pesca en el Mar del Norte prácticamente cesó debido a los riesgos de la guerra.

Como resultado, la población de peces aumentó de manera significativa, especialmente entre los ejemplares más viejos, que pudieron reproducirse y fortalecer las siguientes generaciones.

Crisis global por sobrepesca y su contraparte en Atolón Bikini

La sobrepesca ha transformado los océanos en menos de un siglo. El atún rojo se encuentra al borde de la extinción, y en Canadá oriental desaparecieron hasta 810.000 toneladas de bacalao que antes se capturaban anualmente.

Según BBC News Mundo, la biomasa total de peces se ha reducido en unos 100 millones de toneladas desde tiempos prehistóricos, y se estima que el 90% de las poblaciones de peces del planeta están agotadas.

Ante esta crisis, Naciones Unidas firmó recientemente un tratado de alta mar con el objetivo de proteger la vida marina en áreas fuera de la jurisdicción nacional, que representan más de dos tercios de los océanos. El acuerdo busca poner fin a la explotación sin control y establecer mecanismos de conservación en aguas internacionales.

La desaparición de especies marinas es una de las consecuencias más graves de la sobrepesca. En Europa, las poblaciones de tiburones han disminuido entre un 96% y un 99,99% desde el siglo XIX.

El Mediterráneo, que alguna vez albergó grandes tiburones blancos, hoy apenas registra avistamientos de estos depredadores. La reducción de tiburones ha beneficiado a especies de presa, como los peces más pequeños, alterando el equilibrio del ecosistema.

Un análisis citado por BBC News Mundo indica que la biomasa de peces depredadores en los océanos cayó dos tercios en el último siglo, mientras que la de especies más pequeñas aumentó.

John Lynham sostiene que, en ausencia de pesca, los depredadores principales regresarían y el ecosistema oceánico tendería a reequilibrarse, aunque esto podría implicar una disminución en la abundancia de especies de las que se alimentan.

La pesca industrial no solo afecta a las especies marinas, sino que también contribuye a la contaminación por plásticos. Más de las tres cuartas partes de los desechos plásticos grandes en la gran mancha de basura del Pacífico Norte provienen de la llamada pesca “fantasma”: redes, cuerdas y sedales abandonados que continúan atrapando vida silvestre.

Aunque la eliminación de la pesca reduciría esta fuente de contaminación, el plástico ya presente en los océanos tardará siglos en degradarse. Un estudio citado por BBC News Mundo estima que el polietileno puede requerir hasta 292 años para descomponerse completamente en el fondo marino.

En cuanto al cambio climático, la pesca ha liberado al menos 730 millones de toneladas de dióxido de carbono desde 1950, una cifra comparable a las emisiones anuales de Alemania en 2021.

En contraste, el atolón Bikini ofrece una oportunidad única para observar un ecosistema marino que ha evolucionado sin intervención durante casi siete décadas.

En 2023, la expedición científica Pristine Seas —organizada por National Geographic en coordinación con la Autoridad de Recursos Marinos de las Islas Marshall— realizó 452 inmersiones en la región, acumulando más de 600 horas de observación submarina. Este esfuerzo permitió reunir un volumen de datos sin precedentes sobre la salud biológica del arrecife y la dinámica de sus especies, en un entorno donde el tiempo ha funcionado como aliado de la vida marina.

Entre los resultados más significativos, los investigadores registraron estructuras coralinas complejas, alta diversidad de peces y una cadena trófica intacta, elementos que escasean en áreas afectadas por la pesca industrial.

El uso de cámaras remotas y análisis de ADN ambiental permitió documentar también la presencia de especies poco comunes en otras regiones del Pacífico, lo que posiciona a Bikini como una línea de base ecológica para comparar con ecosistemas degradados. La recolección de datos a profundidades de hasta 2.300 metros también reveló la integridad del ecosistema más allá de las zonas superficiales.

Los científicos involucrados en la misión subrayaron que Bikini no solo es un caso de resiliencia ante los impactos humanos del pasado —como las pruebas nucleares—, sino también un referente contemporáneo para imaginar cómo podrían recuperarse otras áreas si se redujeran las presiones de la sobrepesca y la actividad extractiva.

El atolón se convierte así en una herramienta científica, una “fotografía posible” de lo que el océano puede ser cuando se le concede espacio y tiempo para regenerarse. Sus condiciones permiten proyectar escenarios de restauración en zonas hoy sobreexplotadas, a partir de decisiones políticas que prioricen la conservación marina a largo plazo.

Dilemas y desafíos: dependencia humana, acuicultura y sostenibilidad

A pesar de los beneficios ecológicos de reducir la pesca, la realidad es compleja. “La pesca juega un papel muy importante en la vida de muchas personas”, advirtió Palumbi en declaraciones recogidas por BBC News Mundo. Más de 3.000 millones de personas dependen del pescado y los mariscos como parte fundamental de su dieta, y cientos de millones obtienen de la pesca su sustento.

La acuicultura, o cría de especies acuáticas, ya produce más de la mitad de los productos del mar consumidos globalmente, pero enfrenta desafíos como enfermedades y el bienestar animal. Organizaciones como la ONU consideran que la acuicultura y la adopción de prácticas pesqueras sostenibles podrían aumentar la productividad de los océanos y beneficiar tanto a las personas como a la vida silvestre.

El Consejo de Administración Marina estima que, con una gestión adecuada, la captura anual podría incrementarse en 16 millones de toneladas, suficiente para alimentar a 75 millones de personas adicionales.

A diferencia de muchos animales terrestres, los peces poseen una notable capacidad de recuperación. Un atún, por ejemplo, puede producir hasta 30 millones de huevos en una sola vez, lo que permite que las poblaciones se regeneren rápidamente si se les da la oportunidad. “El potencial para que una población se recupere generación tras generación es enorme”, explicó Palumbi.

Este verano, las aguas del Mediterráneo están alcanzando temperaturas preocupantes. En las zonas costeras, donde la gente disfruta de las playas, el termómetro del agua marca niveles récord, superando en varios grados la media de años anteriores.

La Agencia Estatal de Meteorología (AEMET), informó por la red social Threads que las aguas del Mediterráneo occidental superan los 26 °C e incluso alcanzan de forma puntual de 28 a 30 ºC. Las temperaturas son 6 °C superiores a las habituales para esta época del año.

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Estas anomalías han preocupado a los expertos, pues no solo se trata del mar Mediterráneo. Lo mismo está sucediendo con el mar Cantábrico y el mar Báltico. El aumento de las temperaturas es reflejo sintomático de una realidad significativa: las condiciones materiales de los entornos que habitamos están afectando de manera alarmante a los ecosistemas marinos de distintas regiones de Europa. Estas asimetrías transforman la biodiversidad, modificando los ciclos estacionales. Los especialistas inciden en la importancia de tomar medidas cautelares y responsabilizarnos de las causas.

¿Por qué aumenta la temperatura del agua marina?

Esto se debe al calentamiento global. ¿Cómo se produce este fenómeno? Según informa National Geographic, el calentamiento global es un proceso ocasionado por la actividad humana. Entre ellas destacamos la deforestación y extracción de combustibles fósiles (petróleo, gas, carbón). El resultado de este extractivismo genera dióxido de carbono, un gas que atrapa el calor y que se concentra en la atmósfera. Esto propicia un aumento en la temperatura media del planeta, en la que los océanos absorben una parte considerable. De esta manera, muchos organismos marinos se ven afectados como el coral o el krill, alimento base en la alimentación de algunos animales como los pingüinos.

¿A qué afecta el aumento de las temperaturas?

En primer lugar, a la subida del nivel del mar. El incremento en el nivel del mar afecta gravemente las zonas costeras, sumergiendo espacios habitados por personas, flora y fauna. Este fenómeno también contribuye al desgaste progresivo de las playas, poniendo en peligro las regiones geográficas que se encuentran a una menor altura con respecto al mar.

En segundo lugar, a la aparición de especies invasoras y de enfermedades marinas. El incremento de la temperatura puede dar lugar a la proliferación de bacterias. Esto no solo rompe con los hábitats naturales de las especies, sino que puede alterar los flujos de migración.

Algunas observaciones sobre responsabilidad social humana

Observamos como el menoscabo del planeta y el aumento de las temperaturas que ponen en peligro las zonas de playa y a los animales surgen, o bien, por la falta de agencia y responsabilidad de las personas, o por un tipo de agencia que omite las consecuencias de su trabajo.

Así lo informa el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) en su informe sobre los Impactos del Calentamiento Global de 1,5°C : “El calentamiento causado por las emisiones antropógenas desde el período preindustrial hasta la actualidad durará de siglos a milenios y seguirá causando nuevos cambios a largo plazo en el sistema climático, como un aumento del nivel del mar, acompañados de impactos asociados”.

Además, también inciden en el aumento de los riesgos relacionados con el clima para la salud, los medios de subsistencia, la seguridad alimentaria, el suministro de agua, la seguridad humana y el crecimiento económico.

Las actividades extractivistas están en el centro de las asimetrías estructurales que afectan al planeta. Esto pone en el núcleo del problema a las personas. La pregunta que tal vez deberíamos hacernos es:

¿Cómo conciliar la obtención de recursos, y por ende la actividad económica de un país, con una responsabilidad social que atienda las necesidades de los ecosistemas?

El cambio climático: consejos y prevención

El cambio comienza desde nuestras decisiones, que como miembros de una comunidad, tomamos en nuestro día a día. A pesar de que el calentamiento global se haya convertido un problema arraigado, las personas podemos implementar distintas formas de respeto al medioambiente para intentar, en la medida de lo posible, reducir los daños colaterales de nuestras acciones.

La Fundación Aqua, comprometida con el cambio climático, ofrece una serie de consejos base, apelando a la cotidianeidad de las personas, pero también a todo el sector empresarial. Reducción de emisiones de gases en industrias, un mayor uso del transporte público en lugar de los vehículos particulares, usar electrodomésticos ahorradores de energía, consumir más alimentos locales, reciclar, utilizar productos biodegradables y fomentar una labor de sostenibilidad colaborativa entre miembros familiares o de la comunidad.

Todas estas acciones, por pequeñas que parezcan, contribuyen a crear un impacto positivo cuando se suman. El compromiso individual y colectivo es clave para proteger nuestro planeta y garantizar un futuro más saludable para las próximas generaciones.

En la carrera por frenar el calentamiento global, los océanos aparecen como un aliado clave. Diversos proyectos científicos destacan la capacidad del mar para absorber dióxido de carbono (CO₂), algo que ayudaría a mitigar el impacto de los gases de efecto invernadero.

Sin embargo, una nueva investigación advierte que algunas de estas estrategias podrían tener efectos secundarios graves para la vida marina.

Publicado en la revista Environmental Research Letters, el estudio fue dirigido por Andreas Oschlies, investigador del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel, Alemania, junto a un equipo internacional de expertos. Según sus conclusiones, muchas técnicas de eliminación de carbono en los océanos —conocidas como mCDR por sus siglas en inglés— pueden intensificar la pérdida de oxígeno en el agua, un fenómeno ya acentuado por el cambio climático.

“El océano ha perdido aproximadamente un 2% de su oxígeno en las últimas décadas, y cualquier calentamiento adicional provocará más pérdidas”, explicó Oschlies. “Lo que beneficia al clima no es necesariamente bueno para el océano”, añadió.

Capturar carbono sin dañar los océanos

El estudio analizó diversos métodos, desde la fertilización con hierro hasta el cultivo de macroalgas y el aumento de alcalinidad del agua.

La fertilización oceánica consiste en añadir nutrientes como hierro para estimular el crecimiento de fitoplancton, un organismo microscópico que absorbe CO₂ durante la fotosíntesis, según los autores. Sin embargo, cuando el fitoplancton muere y se hunde, su descomposición consume grandes cantidades de oxígeno en las profundidades marinas. “Nuestras simulaciones muestran que este enfoque podría causar una disminución del oxígeno de 4 a 40 veces mayor que la ganancia esperada por la mitigación del calentamiento global”, señalaron los especialistas.

Lo mismo ocurre con el hundimiento de biomasa, una técnica que propone cultivar algas y sumergirlas en el océano profundo. Si bien captura carbono, su degradación también agota el oxígeno disponible en zonas donde ya es escaso, siempre de acuerdo con estos hallazgos.

Un océano más cálido y con menos oxígeno

El cambio climático no solo calienta la atmósfera. También reduce el oxígeno disuelto en el agua, lo que afecta a peces, corales y otras especies marinas. En ese tono, el estudio plantea que algunas soluciones para frenar esta problemática podrían, paradójicamente, agravar este problema si no se implementan con precaución.

“La pérdida de oxígeno compromete la supervivencia de organismos marinos y altera cadenas alimentarias”, advirtió Oschlies. Según los modelos utilizados, técnicas como la fertilización con hierro podrían reducir el oxígeno hasta un 10% en zonas profundas del océano Antártico en apenas un siglo.

Frente a esto, algunas alternativas —como el aumento de alcalinidad mediante compuestos a base de piedra caliza— mostraron menores impactos negativos. Estas técnicas permiten absorber CO₂ sin promover la producción de biomasa ni generar procesos de descomposición que consuman oxígeno. De todas formas, aún se desconocen los posibles efectos a largo plazo de modificar la química del océano, de acuerdo con los especialistas.

¿Qué camino seguir frente a la crisis climática?

El océano ya absorbe cerca de un tercio del CO₂ emitido por actividades humanas, lo que lo convierte en una pieza clave en cualquier estrategia contra el cambio climático. Pero su capacidad de absorción tiene límites, y los investigadores advierten que intervenir sin evaluar consecuencias puede resultar contraproducente.

“El océano es un sistema complejo que ya se encuentra bajo una gran presión”, sostuvo Oschlies.

Al tiempo que remarcó: “Si intervenimos con medidas a gran escala, debemos asegurarnos de que no amenacen aún más las condiciones de las que depende la vida marina”.

En ese sentido, el estudio recomienda que cualquier implementación futura de técnicas mCDR incluya un monitoreo obligatorio del oxígeno disuelto, así como evaluaciones detalladas de los impactos ecológicos a largo plazo.

Reducir el CO₂ atmosférico es esencial para cumplir con los objetivos del Acuerdo de París y frenar el avance del calentamiento global. Pero, como alerta esta investigación, no todas las soluciones son inocuas. “Los métodos que aumentan la producción de biomasa y luego provocan una descomposición que consume oxígeno no pueden considerarse soluciones climáticas seguras”, concluyó Oschlies.

Científicos de Estados Unidos y el Reino Unido revelaron que los océanos están peligrosamente cerca de un límite crítico debido a la acidificación.

El problema ocurre porque hay más dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera como consecuencia de las emisiones generadas por actividades humanas.

Ese gas se disuelve en el agua del mar, que se vuelve más ácida y perjudicial para muchos organismos marinos, especialmente aquellos que necesitan ciertos minerales para formar sus conchas y esqueletos, como los corales y algunos moluscos.

La acidificación no solo afecta a la vida en el mar sino también a las personas que dependen de los océanos para su sustento y al turismo. “El tiempo se agota”, escribieron los investigadores.

Los investigadores detectaron que el 60% de las aguas profundas y el 40% de las aguas superficiales están muy cerca o han superado un límite crítico. Publicaron los resultados en la revista Global Change Biology.

Superar ese límite significa que las aguas oceánicas han alcanzado un nivel de acidez que puede causar daños importantes a la vida marina y, por extensión, afectar negativamente la biodiversidad, el turismo y las economías que dependen de los recursos oceánicos.

Al tener en cuenta los resultados del trabajo, Steve Widdicombe, ecólogo marino del Plymouth Marine Laboratory del Reino Unido, quien no estuvo involucrado en el trabajo, advirtió que la acidificación en marcha es “una crisis ambiental y una bomba de tiempo económica”.

En diálogo con Infobae, la primera autora del trabajo, Helen Findlay, doctora en oceanografía biológica del Reino Unido, resaltó: “Las regiones polares muestran los mayores cambios en la acidificación del océano en la superficie. Hoy ya sabemos lo suficiente para actuar y combatir la acidificación de los océanos”.

Sin embargo, también consideró que existen aspectos para investigar más el problema: “Se necesita trabajar para reducir las incertidumbres en la región costera, en cuanto a los impulsores y cambios en la química de los carbonatos, pero también en el mapeo de especies o hábitats vulnerables”.

Sería importante también investigar las capacidades de atribución, junto con el desarrollo de indicadores biológicos, planteó.

“Una vez que tengamos algunos indicadores biológicos, podremos medirlos junto con los cambios en la química y analizar la atribución de los impactos a la acidificación de los océanos para comprender mejor cómo podemos gestionar nuestras interacciones con el océano y los ecosistemas”, añadió.

Cuándo empezó la acidificación de los océanos

La acidificación de los océanos comenzó a registrarse con mayor precisión a partir de la Revolución Industrial, cuando las actividades humanas empezaron a aumentar las emisiones de dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera.

Esto se debió principalmente a la quema de combustibles fósiles y otros procesos industriales que han subido los niveles de CO2.

Los científicos empezaron a observar y medir los cambios en la acidez del océano más concretamente en la segunda mitad del siglo XX, a medida que la tecnología de monitoreo avanzó y los efectos se hicieron más pronunciados.

La cantidad acumulada de CO2 transformó la composición química del océano. Findlay subrayó que “la vida oceánica no vive solo en la superficie; las aguas profundas albergan una gran variedad de plantas y animales”.

A medida que las aguas se vuelven más ácidas, muchas especies vulnerables corren el riesgo de desaparecer, afectando así a toda la cadena alimentaria.

Cómo se estudió el problema

Los científicos que hicieron el estudio publicado en Global Change Biology emplearon modelos computacionales junto con mediciones recientes de campo para comprender cómo la saturación de la aragonita disminuyó en diferentes partes del océano.

“La aragonita es una forma cristalina de carbonato de calcio, un mineral esencial que muchos organismos marinos, como corales, moluscos y algunos tipos de plancton, usan para construir sus conchas y esqueletos. También algunos peces se ven afectados por la acidificación”, dijo a Infobae la doctora Betina Lomovasky, investigadora del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras del Conicet, en Mar del Plata, Argentina.

En el contexto de la acidificación de los océanos, la aragonita desempeña un papel crucial como indicador de la salud del ecosistema marino.

Los resultados son preocupantes, especialmente en las regiones polares y en áreas de afloramiento, donde los cambios son más intensos.

Los expertos revelaron que los océanos del mundo están llegando peligrosamente cerca, o incluso han superado, un umbral crítico relacionado con la saturación de aragonita.

Aproximadamente, el 60% de las aguas profundas y el 40% de las aguas superficiales han cruzado este límite, definido por una reducción del 20% en la saturación de aragonito.

Esta condición plantea serias amenazas para los organismos que dependen de este mineral para construir sus estructuras, como corales y moluscos.

En base a las observaciones y el daño ya registrado, los investigadores sugieren que el límite de seguridad debería endurecerse a una reducción del 10% en la saturación de aragonito.

Qué recomiendan tras el estudio

El estudio ofreció una clara advertencia: es vital implementar políticas ambientales globales efectivas para combatir la acidificación de los océanos.

En la entrevista con Infobae, la doctora Findlay señaló que “la acción número uno es la reducción de emisiones de dióxido de carbono”.

Otras acciones deberían ser la implementación de actividades de gestión local que sean relevantes para la nación o región, expresó.

“Ya la Alianza Internacional para el Combate de la Acidificación Oceánica está trabajando arduamente para desarrollar información. Por ejemplo, alrededor del Reino Unido y Europa tenemos una gran cantidad de sumas adicionales de nutrientes a través de la escorrentía de los ríos desde la tierra. Esto puede causar acidificación local que amplifica el problema más amplio de la acidificación de los océanos”, comentó.

La gestión de nutrientes en los suelos y en la agricultura “ayudará a aliviar parte de la presión sobre el sistema marino que puede hacerlo más resiliente a la acidificación de los océanos”.

Otros lugares pueden beneficiarse de la restauración de hábitats de carbono azul, como los manglares, las praderas marinas y los bosques de algas. Esos cambios pueden mejorar localmente los impactos de la acidificación, aunque -reconoció- se necesita más investigación.

“En general, restaurar y proteger el hábitat de nuevo puede ayudar a dar resiliencia a los océanos”, afirmó.

En América Latina, existe la Red de Investigación de Estresores Marinos – Costeros en Latinoamérica y el Caribe (REMARCO), que monitorea la situación del problema de acidificación de los océanos que rodean a la región.

De acuerdo con la doctora Lomovasky, se están llevando a cabo diferentes estudios. Uno de ellos estudia cómo la acidificación puede afectar a organismos de explotación comercial y a otros que resultan importantes en la estructura de los ecosistemas marinos.

El mundo marino sigue siendo un universo de misterio y fascinación. Investigadores lo exploran continuamente, intrigados por su vasta biodiversidad y complejos ecosistemas. En este entorno, los tiburones destacan no solo por su presencia imponente, sino por una cualidad sorprendente: su agudo sentido del olfato, que ha evolucionado al punto de permitirles detectar concentraciones ínfimas de sustancias químicas —tan bajas como una parte por diez mil millones— en el agua. Gracias a esta habilidad, no solo localizan presas con precisión, sino que también navegan y perciben su entorno con una sensibilidad extraordinaria.

A diferencia de muchos animales terrestres, los tiburones no utilizan este complejo sistema para respirar, ya que carecen de pulmones y respiran a través de branquias que extraen oxígeno del agua, convirtiéndolos en verdaderos maestros del intercambio de gases bajo el agua.

Este proceso se realiza cuando el agua entra por la boca del tiburón, pasa sobre los filamentos branquiales donde se realiza el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono, y posteriormente el agua sale por las branquias.

Según informó Two Oceans Aquarium, los tiburones poseen un sentido del olfato extraordinariamente desarrollado, fundamental para su supervivencia, aunque la creencia popular sobre su capacidad para detectar una sola gota de sangre en el océano resulta exagerada.

Para su capacidad olfativa, los tiburones cuentan con “narices” altamente especializadas, conocidas como narinas. Estas estructuras no están asociadas al sistema respiratorio, sino que funcionan exclusivamente en la detección de olores.

Cada narina está equipada con miles de quimiorreceptores que detectan moléculas disueltas y les permiten a los tiburones analizar su entorno químico con impresionante sensibilidad.

La capacidad olfativa de los tiburones va más allá de la simple detección de presas. Como sistema de navegación, los tiburones analizan las diferencias en las concentraciones químicas detectadas por sus narinas, ajustando su curso ante las más mínimas variaciones en lo que se conoce como olfacción estéreo. Esto les permite no solo seguir un rastro, sino también triangular con precisión la fuente del olor.

Complementando su conocido olfato, los tiburones emplean otros sentidos con igual destreza. La audición les facilita la detección de sonidos distantes; el sistema de línea lateral capta vibraciones y movimientos cercanos; y su visión, optimizada para la oscuridad del mar, recibe ayuda del tapetum lucidum, una capa reflectante de células.

Pero quizás uno de los sentidos más fascinantes es la electrorrecepción a través de las Ampollas de Lorenzini, que les permite sentir los campos eléctricos generados por los movimientos de sus presas, incluso en la penumbra del fondo marino.

El conjunto de estas habilidades sensoriales asegura que los tiburones mantengan su rol de depredadores de primer nivel. Desde la percepción de las emociones electromagnéticas hasta el análisis químico para determinar si una presa es adecuada para el consumo, estos depredadores continúan navegando y cazando con notable precisión.

La separación de los sistemas olfativo y respiratorio en los tiburones ilustra un diseño evolutivo que prioriza la funcionalidad sobre la simplicidad, permitiéndoles emerger como uno de los depredadores más efectivos del océano.

La interacción de los tiburones con su entorno marino va más allá de la mera supervivencia. Sus sentidos altamente desarrollados no solo son esenciales para cazar y localizar presas, sino que también influyen en las complejas dinámicas ecológicas de los océanos.

Al poseer la capacidad de percibir cambios casi imperceptibles en su entorno, estos depredadores contribuyen al equilibrio ecológico. En este sentido, regulan la población de otras especies marinas y mantienen la diversidad de los ecosistemas submarinos.

La curiosidad científica sobre los tiburones inspira a los investigadores marinos para explorar aún más estos impresionantes animales. Comprender su papel en el ecosistema marino es crucial para su conservación y para asegurar la salud de los océanos.

Con cada descubrimiento, la percepción pública sobre los tiburones evoluciona y deja a un lado mitos infundados. Asimismo fortalece los esfuerzos de conservación que garantizan la protección de estos formidables depredadores, cuya existencia es vital para el equilibrio del mundo submarino.

El pasado geológico de la Tierra guarda pistas inquietantes sobre lo que podría ocurrir con los océanos en un mundo con temperaturas más elevadas. Durante el Último Interglaciar, un período cálido ocurrido hace más de 120.000 años, el nivel del mar subió varios metros por encima del actual. Aunque ese episodio ya era conocido, nuevos hallazgos indican que este ascenso ocurrió en oleadas rápidas, interrumpidas por caídas temporales, en un patrón mucho más dinámico de lo previsto.

Estas conclusiones surgen de un estudio publicado en la revista Science Advances, elaborado por un equipo internacional liderado por Karen Vyverberg y Andrea Dutton, de la Universidad de Wisconsin–Madison.

A partir del análisis de fósiles coralinos en las islas Seychelles, en el océano Índico, los investigadores reconstruyeron con alta precisión los niveles marinos entre 129.000 y 122.000 años atrás. Los datos revelaron tres pulsos distintos de ascenso del mar vinculados al derretimiento irregular de los glaciares polares.

Evidencias fósiles de un pasado inestable y acelerado

Los fósiles analizados pertenecen a especies de corales que solo crecen cerca de la superficie en aguas de poca profundidad, lo que permite reconstruir con precisión el nivel relativo del mar en el pasado.

La evidencia muestra que, entre 128.700 y 122.800 años atrás, el nivel del mar aumentó de forma escalonada y fue interrumpido dos veces por descensos repentinos, lo que generó una secuencia de crecimiento de arrecifes coralinos en tres fases.

La interpretación de los resultados sugiere, según los expertos, que estos cambios abruptos reflejan el comportamiento asíncrono de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida. Mientras una se derretía, la otra volvía a crecer, lo que generaba oscilaciones rápidas en el volumen de agua en los océanos. Este fenómeno, visible en los registros coralinos de las Seychelles, podría repetirse en un contexto de calentamiento global, pero con un impacto aún mayor debido al aumento de temperatura simultáneo de ambos polos.

“Esto no es una buena noticia para nosotros de cara al futuro”, advirtió Andrea Dutton, profesora de geociencias en la Universidad de Wisconsin–Madison, en un comunicado oficial de la institución. En su opinión, las oscilaciones del pasado muestran la posibilidad de cambios súbitos y acelerados que hoy no están del todo reflejados en las proyecciones climáticas.

Los registros más altos de corales en su lugar original de crecimiento marcan un nivel del mar de 7,4 metros por encima del actual, alcanzado hace unos 122.800 años. Según Dutton, parte del derretimiento en ese momento pudo haber estado enmascarado por la presencia residual de hielo en América del Norte, lo que sugiere una sensibilidad aún mayor de la Antártida al calentamiento climático.

“Pero si el hielo aún estaba presente en Norteamérica varios miles de años después del último período cálido, parte del aumento que hemos documentado habría requerido más agua de deshielo de otra capa de hielo, como la Antártida. Esto sugeriría que la Antártida fue aún más sensible al calentamiento de lo que reconocíamos previamente, ya que la magnitud total del aumento del nivel del mar proveniente del continente quedó oculta por una capa de hielo remanente en Norteamérica”, señaló la experta.

Y agregó: “Podríamos estar viendo un aumento de más de 10 metros en el nivel medio global del mar en el futuro, sólo en base al nivel de calentamiento que ya ha ocurrido”.

Cómo se reconstruyó el pasado desde las islas Seychelles

El equipo científico trabajó en las islas Curieuse y La Digue, en el archipiélago de Seychelles, donde recolectó fósiles de corales que todavía se encontraban en el lugar exacto donde crecieron hace miles de años. Como estas especies solo viven en aguas muy poco profundas, entre cero y dos metros, su ubicación permite calcular con precisión dónde estaba el nivel del mar en aquel momento.

A partir de 24 muestras de coral, los investigadores lograron establecer 86 fechas distintas en que los arrecifes se formaron.

Antes de sacar conclusiones, el equipo descartó aquellas muestras que presentaban alteraciones químicas que pudieran distorsionar los resultados. También aplicaron ajustes técnicos para corregir pequeñas variaciones en la geografía de la región ocurridas con el paso del tiempo.

Con toda esta información, reconstruyeron una secuencia en tres etapas de crecimiento de los arrecifes, separadas por momentos en los que el mar retrocedió brevemente. Una de esas caídas, ocurrida hace unos 124.000 años, coincide con una posible expansión del hielo en la Antártida. Otra, alrededor de los 126.000 años, podría estar relacionada con el colapso final del hielo que quedaba en América del Norte.

El resultado es una imagen detallada de cómo los océanos subieron y bajaron en respuesta al derretimiento de los glaciares. Ese proceso no fue parejo: mientras el hielo se derretía en un hemisferio, volvía a crecer en el otro, debido a que las temperaturas no aumentaban al mismo tiempo en ambos extremos del planeta. Esa falta de sincronía ayudó a moldear el nivel del mar durante miles de años y es clave para entender lo que podría ocurrir en el futuro si el calentamiento global continúa.

El futuro del mar bajo un calentamiento sin precedentes

Según los autores, los registros geológicos del Último Interglaciar pueden representar un piso para lo que podría suceder bajo condiciones actuales de calentamiento global, y no un techo.

A diferencia de las oscilaciones hemisféricas del pasado, el calentamiento actual actúa de forma global y simultánea.

“Cuanto más hagamos para reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero, y cuanto más rápido lo hagamos, podríamos evitar que los peores escenarios se conviertan en nuestra realidad”, concluyó Dutton.

El retrato de una ballena jorobada llamada Sweet Girl, captado por la fotógrafa estadounidense Rachel Moore tan solo cuatro días antes de su muerte tras ser embestida por una lancha rápida, se convirtió en la imagen ganadora del Concurso de Fotografía del Día Mundial de los Océanos de las Naciones Unidas 2025. Esta fotografía, que muestra el ojo de la ballena mirando directamente a la cámara, puede leerse como la expresión de la vulnerabilidad de las especies marinas ante las amenazas humanas y fue seleccionada entre miles de imágenes enviadas por fotógrafos de todo el mundo.

El certamen, que este año celebró su 20° edición, es organizado por las Naciones Unidas en colaboración con la División de Asuntos Oceánicos y del Derecho del Mar, DivePhotoGuide (DPG), Oceanic Global y la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO. El jurado, presidido por la curadora y galardonada fotógrafa subacuática belga Ellen Cuylaerts y conformado por figuras internacionales de la fotografía como Ipah Uid Lynn (Malasia), William Tan (Singapur), Vanessa Mignon (Francia) y Marcello Di Francesco (Italia), evaluó las obras en cuatro categorías:

• Maravilla: Sustentando lo que Nos Sustenta
• Rostros Subacuáticos Grandes y Pequeños
• Paisajes Marinos Subacuáticos
• Paisajes Marinos Sobre el Agua

La edición 2025 del concurso destacó imágenes que retratan la diversidad y fragilidad de la vida marina. Entre las fotografías premiadas se encuentran la de una foca leopardo curiosa, un enjambre de medusas y una foca leopardo con expresión desafiante. Todas las imágenes seleccionadas buscan no solo celebrar la belleza de los océanos, sino también llamar la atención sobre los peligros que enfrentan. En este sentido, los organizadores exigieron a los participantes la firma de una carta de 14 compromisos éticos para la fotografía submarina, en respuesta a la delicada situación de los ecosistemas marinos.

El Día Mundial de los Océanos, que se conmemora cada año el 8 de junio desde 2008, tiene como objetivo sensibilizar sobre la importancia de los océanos, considerados los “pulmones azules” del planeta. Según datos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), el 70% de la superficie terrestre está cubierta por océanos, los cuales generan al menos el 50% del oxígeno mundial y albergan una vasta biodiversidad. Además, desempeñan un papel fundamental en la economía global y en la seguridad alimentaria de miles de millones de personas.

Los océanos atraviesan una crisis sin precedentes. Investigadores de Harvard advierten sobre señales de una posible extinción oceánica, mientras que la ONU estima que el 90% de las grandes especies de peces han desaparecido y el 50% de los arrecifes de coral están destruidos. El lema de este año, “Despertar nuevas profundidades”, busca impulsar la reflexión sobre el impacto humano y promover una gestión sostenible de los mares.

El “Informe sobre el Estado del Océano 2024”, elaborado por la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO, revela que la contaminación por plásticos ha aumentado de manera alarmante desde la década de 1990. El informe calcula que más de 170 billones de partículas plásticas flotan en los océanos. Esta contaminación afecta directamente a la biodiversidad marina y a los seres humanos, ya que los microplásticos ingresan en la cadena alimentaria a través de peces y mariscos, exponiendo a las personas a sustancias tóxicas y disruptores endocrinos.

La contaminación marina por plásticos alcanza aproximadamente 2,4 millones de toneladas y, de acuerdo con un estudio publicado en la revista PLoS One, para 2040 esta cifra podría multiplicarse por 2,6. Los plásticos no solo dañan la vida marina, sino que también transportan contaminantes químicos y patógenos, amplificando los riesgos para la salud humana.

Otro desafío crítico es la eutrofización, provocada por el exceso de nutrientes como nitrógeno y fósforo provenientes de actividades agrícolas, acuícolas y descargas de aguas residuales. Este fenómeno genera un crecimiento desmedido de plantas y fitoplancton, lo que deriva en hipoxia o falta de oxígeno en el agua, alterando las redes alimentarias marinas. El informe de la UNESCO advierte: “Las alteraciones en la estructura de las redes alimentarias debido a la eutrofización están ocurriendo en muchos ecosistemas marinos costeros”.

La acidificación oceánica representa otra amenaza significativa, intensificada por la absorción de dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera. A medida que los océanos absorben más CO2, el agua se vuelve más ácida, lo que afecta especialmente a organismos con conchas de carbonato de calcio, como corales y moluscos. El informe subraya que “la acidificación oceánica es una amenaza significativa para la biodiversidad marina y la seguridad alimentaria global”. Los especialistas recomiendan implementar estrategias para reducir los nutrientes y mitigar los impactos de la acidificación, incluyendo mejoras en las prácticas agrícolas y el tratamiento de aguas residuales.

Los océanos absorben aproximadamente el 23% de las emisiones anuales de CO2 generadas por la actividad humana y capturan el 90% del exceso de calor causado por el cambio climático. Sin embargo, el calentamiento oceánico ha alcanzado niveles récord, provocando olas de calor marinas, la destrucción de arrecifes de coral y la alteración de los patrones climáticos globales. Según un artículo en Advances in Atmospheric Sciences citado por Infobae, en 2023 los océanos del mundo absorbieron más calor que en cualquier otro año registrado.

El aumento de la temperatura del agua contribuye al incremento del nivel del mar, ya que cerca del 50% de este fenómeno se debe a la expansión térmica. Una publicación en Nature Climate Change advierte que, según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), el nivel medio global del mar podría aumentar entre 0,28 y 1,01 metros para el año 2100. Ciudades costeras como Barranquilla (Colombia), Maracaibo (Venezuela), Río de Janeiro y Porto Alegre (Brasil), y Punta del Este (Uruguay) figuran entre las más amenazadas, según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) de los Estados Unidos.

Las Áreas Marinas Protegidas (AMP) se presentan como herramientas clave para enfrentar la crisis oceánica. Estas zonas resguardan a más del 70% de las especies marinas en peligro de extinción y son esenciales para la conservación de la biodiversidad. Sin embargo, un estudio realizado en Francia y publicado en el Journal of Applied Ecology reveló que el 62% de las AMP diseñadas para proteger peces migratorios se encuentran fuera de sus hábitats principales, lo que limita su efectividad.

La producción de alimentos acuáticos alcanzó un récord de 218 millones de toneladas en 2021, consolidándose como un pilar de la seguridad alimentaria global. La acuicultura y la pesca sostenible no solo proveen proteínas a miles de millones de personas, sino que también sostienen la economía oceánica y las comunidades costeras. La gestión responsable de estos recursos resulta fundamental para garantizar su disponibilidad futura y reducir la presión sobre los ecosistemas terrestres.

El informe de la UNESCO destaca que la integración de las Áreas Marinas Protegidas y las prácticas sostenibles en la producción de alimentos acuáticos puede fortalecer la resiliencia de los ecosistemas marinos y facilitar la adaptación al cambio climático. Más de 100 autores de 28 países participaron en la elaboración del informe, que enfatiza la necesidad de colaboración internacional y políticas robustas para asegurar que los océanos continúen regulando el clima y proveyendo recursos alimentarios a las generaciones futuras.

En el contexto de la emergencia oceánica, el Concurso de Fotografía del Día Mundial de los Océanos de las Naciones Unidas se convierte en una plataforma para visibilizar tanto la belleza como la fragilidad de los mares. Las imágenes ganadoras, como la de Sweet Girl, celebran la vida marina e invitan a la reflexión sobre la urgencia de proteger los océanos ante las múltiples amenazas que enfrentan.

Cada vez hay más señales de que los incendios forestales, intensificados por el cambio climático, no solo impactan en tierra firme. Un estudio reciente revela que también están afectando la salud del océano Atlántico Norte.

La investigación, publicada en Nature Climate Change y liderada por el Barcelona Supercomputing Center–Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS), advierte que el aumento de partículas y nutrientes provenientes del humo podría estar alterando la fertilidad marina y disminuyendo la capacidad del océano para absorber dióxido de carbono (CO₂) de la atmósfera.

De acuerdo con este centro, los fuegos cada vez más frecuentes en las regiones boreales no solo afectan la salud humana, la seguridad alimentaria y la biodiversidad, sino que también modifican la fertilización oceánica al aumentar el aporte de hierro, un nutriente esencial para el fitoplancton.

No obstante, este beneficio podría verse limitado por la disminución de otros nutrientes, lo que genera incertidumbre sobre la futura capacidad de los océanos para mitigar el calentamiento global.

Incendios, nutrientes y el ciclo del carbono

Los incendios forestales son una fuerza natural que impacta la calidad del aire, los paisajes y la disponibilidad de recursos. Aunque su influencia en la salud y la biodiversidad está ampliamente documentada, sus efectos sobre los océanos han sido menos explorados.

Según el BSC-CNS, los incendios liberan partículas y nutrientes que pueden recorrer largas distancias hasta depositarse en los océanos. Entre ellos, destaca el hierro, un micronutriente escaso en diversas regiones marinas que puede estimular el crecimiento del fitoplancton.

El fitoplancton, formado por microorganismos fotosintéticos, constituye la base de la cadena alimentaria marina y desempeña un papel clave en la captura de CO₂ atmosférico. Al incrementarse la disponibilidad de hierro, este microorganismo prolifera y, mediante la fotosíntesis, absorbe mayores cantidades de carbono. Este proceso influye directamente en el ciclo global del carbono y, por ende, en el equilibrio climático del planeta.

Carlos Pérez García-Pando, profesor de ICREA y AXA, y codirector del grupo de Composición Atmosférica del BSC, afirmó en un comunicado de prensa emitido por la organización que “comprender estos incendios y su impacto en la fertilización de regiones oceánicas clave como el Atlántico Norte es esencial para predecir con mayor precisión los niveles futuros de CO₂ atmosférico”.

Metodología y resultados del estudio

El equipo investigador, integrado por expertos del BSC-CNS, ICREA y la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), utilizó modelos climáticos avanzados para proyectar el impacto de los incendios en la fertilización oceánica y la productividad marina.

El análisis se centró en las regiones boreales del hemisferio norte, donde el cambio climático está creando condiciones más propicias para los incendios, como temperaturas elevadas y humedad baja.

De acuerdo con el BSC-CNS, los modelos utilizados estiman que las emisiones de hierro causadas por incendios podrían aumentar entre 1,7 y 1,8 veces frente a los escenarios que consideran únicamente la acción humana. Esta mayor deposición de hierro tendría efectos notables en el Atlántico Norte, una zona especialmente deficiente en este micronutriente.

Según el estudio, hacia finales del siglo XXI, la productividad marina en esta región podría incrementarse hasta un 40% durante el verano, impulsada por la fertilización derivada de los incendios. Este fenómeno aumentaría la capacidad del fitoplancton para capturar CO₂, lo que contribuiría a mitigar parcialmente el cambio climático.

Limitaciones e incertidumbres

Los autores advierten que este efecto beneficioso podría verse disminuido por la escasez de otros nutrientes como nitrógeno y fósforo, cuya disponibilidad también se ve afectada por el cambio climático. Aunque el hierro es un factor limitante en ciertas áreas, la reducción de estos otros compuestos esenciales podría restringir el crecimiento del fitoplancton y su capacidad de capturar carbono.

Elisa Bergas-Massó, investigadora del BSC y autora principal del estudio, destacó que “cuantificar esta fuente de nutrientes para el fitoplancton es importante para tener una idea más precisa de cuánto CO₂ permanecerá en la atmósfera en las próximas décadas”. Por lo tanto, esta evaluación permite identificar un bucle de retroalimentación fundamental en el sistema terrestre.

El trabajo también reconoce las limitaciones inherentes a los modelos climáticos y la necesidad de considerar múltiples escenarios socioeconómicos para prever la evolución de los incendios y su impacto ecológico.

Mejorar modelos y políticas

Los investigadores enfatizan la importancia de un enfoque multidisciplinario que combine ciencia atmosférica, oceanografía y políticas climáticas para evaluar con precisión el efecto de la fertilización oceánica en el ciclo del carbono. El estudio resalta la necesidad de fortalecer tanto las observaciones como la modelización para entender mejor este fenómeno.

Carlos Pérez García-Pando sostuvo: “Estamos ante un fenómeno complejo que requiere la colaboración de diferentes disciplinas y la integración de datos observacionales y modelización avanzada”.

Por su parte, Elisa Bergas-Massó añadió que la identificación de este ciclo de retroalimentación representa un avance significativo para prever los cambios climáticos y diseñar estrategias de adaptación más eficaces.

Repercusiones en la adaptación climática

Los expertos subrayan la importancia de monitorear y modelar los procesos que vinculan los incendios con la salud de los océanos y el ciclo global del carbono. Los resultados sugieren que las políticas climáticas deben considerar estos efectos indirectos para anticipar mejor los retos futuros.

Además, la fertilización oceánica inducida por incendios podría alterar el papel de los océanos como sumideros de carbono, con implicaciones directas en la mitigación del calentamiento global y la protección de la biodiversidad marina.

Maria Gonçalves Ageitos, investigadora del BSC y la UPC, concluyó que “los resultados de este estudio son cruciales para mejorar las proyecciones del ciclo del carbono y la salud oceánica bajo un clima cambiante”.

Cada año, el océano recibe entre 4 y 12 millones de toneladas de plástico. Durante años, los investigadores han intentado descubrir las cantidades de plástico que almacenan los mares del mundo: estiman los restos que flotan en su superficie, en la columna de agua y en sus profundidades, pero se olvidan del que se almacena dentro de los estómagos de la fauna marina.

Por primera vez, Un estudio internacional liderado por Xia Zhu y Chelsea M. Rochman de la Universidad de Toronto, junto a Matthew Mazloff de la Scripps Institution of Oceanography, ha estimado la cantidad de plástico que reside dentro de animales marinos a escala global y lo ha hecho a través de las tortugas.

El trabajo, publicado en Journal of Geophysical Research: Oceans, revela que las hembras de tortuga verde (Chelonia mydas) transportan entre 5,6 y 6,4 toneladas de plástico en sus tractos digestivos en todo el mundo. De media, cada animal contendría hasta 26,4 gramos de plástico en sus estómagos, el equivalente a 10 pelotas de ping-pong.

Las tortugas marinas desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas oceánicos, pero todas las especies están amenazadas por la actividad humana. La ingesta de plásticos es una de los riesgos que deben enfrentar: su consumo accidental puede causar desde obstrucciones intestinales hasta la muerte, pasando por efectos subletales como la desnutrición. El estudio recuerda que “saber qué especies están más expuestas al plástico ayuda a definir prioridades para la mitigación y la conservación”.

El problema de los plásticos en la fauna marina no se limita a las tortugas. Aves, peces y mamíferos marinos también ingieren residuos, pero hasta ahora no existían estimaciones globales de la carga de plástico en animales. “Nuestro objetivo era cuantificar cuánto plástico reside en los estómagos de las tortugas marinas en un momento dado, como primer paso para entender cuánto plástico hay en todos los animales marinos”, explican los autores.

Las tortugas, “vasijas temporales” de plástico

El equipo de Zhu, Rochman y Mazloff recopiló datos de 32 estudios realizados entre 2001 y 2019, que analizaron el contenido de plástico en el tracto gastrointestinal de tortugas marinas mediante necropsias. En total, se examinaron 60 campañas de muestreo en seis continentes, con Brasil, Estados Unidos y Australia como los países con más observaciones. "Las tortugas marinas son las más afectadas por los problemas oceánicos, y nuestros desechos plásticos son parte del problema“, afirman los investigadores.

El análisis se centró en siete especies de tortugas marinas, todas ellas amenazadas o en peligro según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Los investigadores desarrollaron un modelo estadístico que relaciona la cantidad de plástico ingerido con factores geográficos (latitud), socioeconómicos (nivel de ingresos del país) y ecológicos (especie de tortuga).

Debido a la falta de datos sobre poblaciones masculinas y otras especies, la estimación global se centró en las hembras de tortuga verde, para las que existen censos más completos. El resultado: entre 5,6 y 6,4 toneladas de plástico alojadas en sus estómagos en un momento dado. Aunque esta cifra representa solo una fracción minúscula del plástico presente en el océano —apenas el 0,0002% de lo que flota en la superficie—, el estudio subraya que los animales actúan como “vasijas temporales” de plástico, intercambiando residuos con su entorno a través de la ingestión y la excreción.

Los resultados cambiaban también según la especie analizada: las tortugas laúd (Dermochelys coriacea) son las más propensas a acumular plástico, mientras que las tortugas caguama (Caretta caretta) presentan los niveles más bajos, una información relevante para las estrategias de conservación del animal.

Nadie amó el azul como él. Ni los poetas ni los marinos ni los artistas que intentaron atrapar el mar en un verso, un óleo o una canción. Jacques-Yves Cousteau lo habitó. Lo recorrió como un continente secreto, lo filmó como un cineasta enamorado, lo defendió como un guerrero de neopreno. Para millones de personas, Cousteau fue la primera ventana al mundo submarino. Y también la primera alarma: los océanos no eran eternos.

El 11 de junio de 1910, en Saint-André-de-Cubzac, un pequeño pueblo vitivinícola del suroeste de Francia, nació el hombre que se convertiría en el rostro más conocido del mar. Fue marino, cineasta, explorador, inventor, escritor, ambientalista. Pero sobre todo, fue un soñador con aletas.

El accidente que lo cambió todo

Jacques era hijo de Daniel Cousteau, un abogado que trabajaba para una empresa ferroviaria y cuya carrera lo obligaba a mudarse constantemente. De niño, vivió en Marsella, en París y hasta en Nueva York, donde pasó parte de su adolescencia. En Estados Unidos aprendió inglés y se fascinó con las máquinas y la mecánica. Era un chico curioso, que prefería desarmar relojes antes que jugar al fútbol. Su paso por internados franceses forjó un carácter algo solitario, pero muy observador.

Quería ser aviador, volar como los pájaros, conquistar el cielo. Ingresó a la Academia Naval Francesa en 1930 y se formó como oficial. El futuro parecía llevarlo por los aires, hasta que un accidente de auto en 1936 le fracturó ambos brazos y lo dejó en cama durante meses. Ese hecho cambiaría su vida para siempre.

Fue durante su recuperación que un amigo le prestó unas rudimentarias gafas para nadar. Cousteau probó sumergirse en el mar de la costa mediterránea y el descubrimiento fue revelador. “Desde la primera vez que abrí los ojos bajo el agua me sentí hechizado”, diría después. Encontró en la inmersión algo más profundo que un pasatiempo: era una forma de volar, pero en otro elemento. La flotación le ofrecía la libertad que le habían quitado los huesos rotos.

El Calypso, su barco y su símbolo

En 1950, Cousteau recibió en préstamo un viejo dragaminas británico, el Calypso, al que transformó en su laboratorio flotante. El barco fue testigo de sus mayores hazañas: exploraciones en los arrecifes de coral, inmersiones en la Antártida, investigaciones en el Amazonas. Equipado con cámaras, tanques de oxígeno, laboratorios móviles y hasta un pequeño submarino, el Calypso era un personaje más de sus películas.

El barco fue también su hogar. Allí convivía con su tripulación como en una familia nómade, con códigos propios, jornadas extenuantes y cenas bajo las estrellas. El Calypso se convirtió en ícono de su legado. En 1996, un accidente en el puerto de Singapur lo hundió parcialmente. Desde entonces, se hicieron numerosos intentos por restaurarlo y devolverlo al mar.

Tres expediciones inolvidables

El Mar Rojo (1951): fue su primer gran experimento con el Aqua-Lung, el sistema de buceo autónomo que había co-inventado junto a Émile Gagnan. Las aguas cristalinas y la biodiversidad deslumbrante permitieron registrar especies hasta entonces desconocidas.

La Antártida (1972): en condiciones extremas, con temperaturas bajo cero y riesgo constante de choques con témpanos, Cousteau logró filmar colonias de pingüinos, focas y ballenas en su hábitat más inhóspito.

El Amazonas (1982): internarse en la selva fue un acto político; Cousteau denunció la deforestación y alertó sobre cómo la destrucción del agua dulce ponía en riesgo los océanos. Fue uno de sus documentales más comprometidos.

Cousteau y la televisión: educar al mundo

En 1968 se lanzó la serie El mundo submarino de Jacques Cousteau, que se emitió hasta 1976 y fue vista por millones de personas. Producida con el apoyo de la cadena estadounidense ABC, la serie combinaba imágenes impactantes, música envolvente y la narración pausada y elegante de Cousteau.

En Latinoamérica fue doblada y retransmitida durante años. En Argentina, por ejemplo, fue un clásico de los fines de semana. Muchos científicos y buzos reconocen hoy que su vocación nació viendo esos programas. Barack Obama, en su autobiografía, menciona que Cousteau fue una de sus primeras inspiraciones ecológicas.

Inventor, espía y héroe de guerra

En 1943, junto a Émile Gagnan, Cousteau creó el Aqua-Lung, el primer regulador de buceo autónomo. Hasta ese momento, los buzos dependían de mangueras conectadas a la superficie. Este invento cambió para siempre la exploración submarina y democratizó el buceo. También desarrolló cámaras acuáticas, cápsulas de observación y sistemas de iluminación para las profundidades.

En los años 60 diseñó un barco revolucionario llamado Alcyone, que se movía impulsado por una “turbovela”, una estructura cilíndrica que aprovechaba el viento con eficiencia extrema. Siempre quiso que la tecnología estuviera al servicio de la naturaleza.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Cousteau usó sus habilidades submarinas al servicio de la resistencia francesa. Realizó misiones de reconocimiento, probó cámaras subacuáticas para inteligencia y ayudó a sabotear instalaciones nazis. Fue condecorado con la Legión de Honor por sus servicios. Esa faceta, menos conocida, demuestra que su compromiso con el mar y con la libertad estaban entrelazados.

Como todo pionero, Cousteau también tuvo controversias. En sus primeros años, realizaba experimentos con animales marinos que hoy serían impensables. Algunas organizaciones lo criticaron por aceptar financiamiento de corporaciones que no respetaban el medio ambiente. También tuvo una relación conflictiva con su hijo Jean-Michel, que se distanció de la Fundación Cousteau y creó su propia organización.

Su esposa Simone Melchior, la dama del mar, fue la gran compañera de su vida. Se embarcó en el Calypso desde el inicio, y pasó más tiempo a bordo que nadie. La llamaban “la pastora de tiburones” porque no temía nadar entre ellos. Su presencia fue fundamental para la logística de las expediciones. Tuvieron dos hijos, Philippe y Jean-Michel. Simone murió en 1990 y su ausencia fue un golpe durísimo para Jacques.

Cousteau recorrió las costas del Caribe, el Golfo de México, Brasil y hasta visitó la Patagonia argentina. En 1992, realizó un documental sobre la situación ambiental en la cuenca del río Paraná. Fue recibido por presidentes, universidades y pueblos pesqueros. Su mensaje era claro: sin océanos sanos, no hay futuro posible.

En México, los pescadores de Baja California aún recuerdan su paso como un antes y un después. Inspiró la creación de reservas marinas y generó conciencia sobre la sobrepesca. En Brasil, sus estudios ayudaron a delimitar áreas de conservación.

Legado vivo: nietos al timón

Cousteau creía que la educación era la clave. Repetía: “La gente protege lo que ama. Y no se puede amar lo que no se conoce”. Otra de sus máximas fue: “El mar, una vez que lanza su hechizo, te atrapa para siempre”. Nunca quiso que sus documentales fueran catastrofistas. Prefería mostrar la belleza para inspirar cuidado. Su ética era simple: explorar, enseñar, preservar.

Después de su muerte, en 1997, sus nietos Philippe Jr. y Alexandra Cousteau continuaron su misión. Crearon la organización EarthEcho y producen documentales para nuevas audiencias. Alexandra se volvió una activista destacada por la protección de los océanos. Philippe diseñó campañas para limpiar plásticos del mar y educar sobre la acidificación del agua.

En Mónaco, el Museo Oceanográfico alberga parte de su legado. Y el Calypso, aún en restauración, espera volver a navegar. Su imagen —gorro rojo, traje de neopreno, mirada intensa— sigue siendo símbolo de un tiempo en que explorar era también proteger.

Desde los días de Cousteau hasta hoy, el mar perdió más del 30% de sus arrecifes de coral. Cada año se arrojan más de 11 millones de toneladas de plástico a los océanos. La pesca indiscriminada amenaza con extinguir especies enteras. El calentamiento global eleva la temperatura del agua y el deshielo altera las corrientes marinas.

Organizaciones como Ocean Conservancy, Sea Legacy y Mission Blue luchan por revertir el daño. Muchas de ellas reconocen en Cousteau al pionero que les abrió el camino. A 28 años de su muerte, su legado sigue más vigente que nunca.

Jacques-Yves Cousteau no fue sólo un explorador; fue un narrador de lo invisible. Convirtió al mar en protagonista de la cultura popular, lo sacó del misterio y lo puso en nuestras pantallas, en nuestros sueños, en nuestras conciencias.

Hoy, en un mundo que ve colapsar sus ecosistemas, su voz suena más urgente que nunca. Tal vez lo imaginamos flotando entre peces, con su cámara en mano, buscando nuevas formas de mostrarnos lo que estamos a punto de perder. Tal vez no se haya ido del todo. Porque, como el mar, su legado es profundo, inabarcable y lleno de vida.

La purpurina se ha convertido en un elemento infaltable en fiestas, conciertos y celebraciones de todo tipo. Sin embargo, lo que parece inofensivo y festivo esconde un impacto ambiental que preocupa a los especialistas. Recientes investigaciones advierten que las diminutas partículas de glitter ya contaminan playas y zonas costeras, alterando el delicado equilibrio del ecosistema marino.

Según informó The Conversation, recientes investigaciones demostraron que este microplástico, ampliamente utilizado en decoraciones, maquillaje y manualidades, tiene la capacidad de alterar la formación de minerales esenciales para la vida marina, lo que podría tener consecuencias de gran alcance para la química de los océanos.

La purpurina se fabrica principalmente a partir de tereftalato de polietileno (PET). Se trata de un polímero plástico común. Cada partícula consiste en finas láminas plásticas recubiertas de metal, lo que las hace resistentes y no biodegradables.

Debido a su tamaño diminuto y su apariencia brillante, estos fragmentos suelen terminar en el mar, donde pueden ser ingeridos por animales marinos que los confunden con alimento.

La investigación publicada en la revista Environmental Sciences Europe, citada por The Conversation, advierte que la presencia de purpurina en los océanos no solo implica contaminación, sino que también puede interferir en la formación de esqueletos de organismos marinos.

A diferencia de otros microplásticos, como las microperlas de exfoliantes o las fibras textiles, la purpurina interactúa activamente con su entorno marino. En experimentos de laboratorio, los investigadores simularon condiciones de agua de mar y añadieron este elemento para observar su influencia en la cristalización de minerales.

Los resultados mostraron que la purpurina favorece la formación de calcita, aragonito y otros carbonatos de calcio, minerales que constituyen la base de las estructuras duras de organismos como corales, erizos de mar y moluscos. Este proceso, conocido como biomineralización, es esencial para la supervivencia de muchas especies marinas.

Para llevar adelante el estudio, los investigadores utilizaron microscopía de alta resolución para observar cómo las partículas de purpurina actúan como plataformas que facilitan el crecimiento de cristales minerales.

Los cristales se forman rápidamente, en cuestión de minutos, y tienden a desarrollarse alrededor de las grietas y bordes de la purpurina. Esta aceleración y modificación del proceso natural puede afectar la capacidad de los organismos marinos para construir esqueletos con la forma y resistencia adecuadas, lo que podría comprometer su supervivencia.

A medida que los cristales minerales crecen sobre la purpurina, ejercen presión sobre las capas plásticas. Además, provoca que se agrieten y fragmenten. Este fenómeno genera partículas aún más pequeñas, conocidas como nanoplásticos, que resultan más fáciles de absorber por los organismos marinos y son prácticamente imposibles de eliminar del entorno.

Según publicó The Conversation, la fragmentación de la purpurina en nanoplásticos agrava el problema de la contaminación, ya que estos diminutos fragmentos pueden incorporarse a la cadena alimentaria marina y, eventualmente, llegar a los seres humanos a través del consumo de productos del mar.

La ingestión de microplásticos por parte de peces, tortugas, ostras y plancton afecta su alimentación, crecimiento y supervivencia. Estos efectos no solo impactan a la fauna marina, sino que también pueden tener repercusiones en la salud humana, dado que los microplásticos pueden terminar en la dieta de las personas.

El artículo de The Conversation subraya que la influencia de la purpurina va más allá de la fauna marina. El océano desempeña un papel fundamental en la regulación del clima global, y la formación de minerales como el carbonato de calcio es parte de ese equilibrio.

Si la purpurina altera los procesos de formación de estos minerales, podría afectar el ciclo del carbono en el planeta, con posibles consecuencias para el clima.

La investigación concluye que la purpurina, aunque parezca un adorno inofensivo, actúa como un agente químico capaz de modificar procesos naturales clave en los océanos. Su presencia en productos cotidianos como tarjetas de cumpleaños o cosméticos puede tener un impacto silencioso pero significativo en los ecosistemas marinos y, por extensión, en la salud humana y el equilibrio climático global.

El Océano Atlántico Sudoccidental es uno de los ecosistemas marinos más productivos del mundo. Allí habitan especies como la merluza, el calamar illex argentino, la corvina rubia, la palometa, las rayas, la corvina blanca y el sábalo.

En la actualidad, esta zona del planeta enfrenta una confluencia peligrosa de desafíos: el calentamiento global, la sobrepesca y las debilidades en su gobernanza, es decir, en las acciones coordinación y gestión de los recursos pesqueros compartidos entre Brasil, Uruguay y Argentina.

Así lo advirtió un estudio publicado en la revista Marine Policy que fue realizado por un grupo de investigadores científicos de los tres países.

En el Océano Atlántico Sudoccidental confluyen aguas subtropicales y subantárticas y las temperaturas de superficie están aumentando a tasas superiores con respecto al promedio global, un cambio que ya genera efectos profundos en las poblaciones de las especies marinas.

Otro estudio reciente, difundido por Infobae el 25 de mayo, había también aportado otras pruebas del calentamiento regional.

“El cambio climático ya está induciendo el desplazamiento hacia los polos de varias especies pesqueras importantes en el Océano Atlántico Sudoccidental”, dijo a Infobae la científica Bárbara Franco, investigadora del Centro de Investigaciones del Mar y la Atmósfera (CIMA), dependiente del Conicet y la Universidad de Buenos Aires, y del Instituto Franco-Argentino de Estudios sobre el Clima y sus Impactos.

Los cambios en la distribución de las pesquerías requieren nuevas gestiones de manejo pesquero, señaló la investigadora, quien formó parte del equipo integrado por Omar Defeo, de la Universidad de la República de Uruguay, y el científico argentino Alberto Piola.

También colaboraron profesionales del Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero (INIDEP) en Mar del Plata, la Universidad Federal de Río Grande en Brasil, y el Instituto de Investigaciones Biológicas Clemente Estable, en Uruguay entre otras instituciones.

“Al producirse un aumento en la cantidad de especies transfronterizas y migratorias se presentan nuevos retos en la región que requieren una gobernanza coordinada entre Argentina, Brasil y Uruguay, e incluso acuerdos internacionales para los recursos que trascienden las Zonas Económicas Exclusivas, en las que cada país tiene derecho exclusivo a explorar, explotar, conservar y administrar sus recursos naturales”, comentó Franco.

Cómo hicieron el estudio

El estudio abarcó 70 años de estadísticas pesqueras provenientes del Atlántico suroccidental.

Los datos incluyen tendencias a largo plazo de capturas pesqueras, análisis de cambios en los hábitats marinos y evaluación de la efectividad de las medidas de manejo.

Los investigadores utilizaron modelos dinámicos basados en datos de campo y dependientes de la pesca. También tuvieron en cuenta investigaciones sobre las variaciones de las temperaturas de los océanos y las diferencias en la distribución de especies.

El análisis también incorporó tecnologías avanzadas como sistemas de monitoreo por satélite y datos recopilados por observadores a bordo de flotas pesqueras.

Los impactos del cambio climático se evaluaron por medio de índices como la temperatura promedio de las capturas, que demuestra una transición hacia la predominancia de especies de aguas cálidas.

Los hallazgos que generaron el alerta

Tras hacer el análisis de los datos, se detectó que el 40 % de los stocks pesqueros en la región han sido explotados de manera insostenible.

El calentamiento de las aguas por el cambio climático está provocando un fenómeno conocido como “tropicalización”, donde especies de aguas cálidas desplazan a las de aguas frías.

“Esto representa un desafío para la gestión de pesquerías, ya que muchas especies están cambiando su distribución y abundancia de manera impredecible”, alertaron los investigadores.

Por ejemplo, la merluza argentina, históricamente clave para la economía local, está en declive mientras especies de afinidad cálida ganan terreno.

Además, el calamar argentino enfrenta una alta presión pesquera en aguas internacionales, lo que complica su monitoreo y manejo.

Un problema adicional es la falta de un marco de gobernanza internacional que gestione de manera eficiente los recursos transfronterizos y las llamadas “poblaciones migratorias”.

Los científicos señalan que hay una desconexión entre las jurisdicciones nacionales y los patrones naturales de las especies, lo que resulta en una “desconexión institucional”.

Esta ausencia de coordinación permite que flotas de países vecinos e incluso flotas extranjeras operen con reglas laxas o nulas en aguas internacionales, y ponen en riesgo a las especies más explotadas. En 2022, cerca del 24% del esfuerzo pesquero en la región provino de flotas extranjeras, que muchas veces operan sin regulaciones claras en áreas internacionales.

La pesca ilegal, no declarada y no reglamentada, también contribuye al problema, ocasionando importantes pérdidas económicas y ecológicas.

En diálogo con Infobae, el doctor Defeo consideró: “Lo más novedoso de nuestro estudio radica en la identificación integrada y sistemática de un triple punto crítico en el suroeste del Atlántico Sur. Es una zona en la que el océano se está calentando a tasas superiores al promedio global. Allí también se produce una concentración de esfuerzo de pesca sobre recursos altamente explotados, muchos de ellos compartidos entre los tres países”.

El tercer componente es el punto crítico de la gobernanza. “Se da una fragmentación institucional, una cooperación regional débil y la falta de acuerdos para manejar especies transfronterizas o que también se explotan en alta mar”, agregó el científico.

Los resultados, según Defeo, demuestran cómo la superposición de esos tres factores amplifican los riesgos ecológicos, sociales y económicos en una región clave para la seguridad alimentaria y la biodiversidad marina.

El sector pesquero en el Atlántico Sudoccidental emplea a aproximadamente 3 millones de personas, incluyendo más de 1,2 millón de mujeres.

Los problemas relacionados con la sostenibilidad pesquera y los cambios en los recursos por el cambio climático podrían afectar su seguridad laboral y las condiciones económicas.

Otra consecuencia es que las comunidades de personas que viven en zonas costeras, particularmente las involucradas en la pesca artesanal, enfrentan una mayor vulnerabilidad al reducirse las poblaciones de especies clave, que pueden desplazarse hacia áreas que podrían estar fuera de los límites jurisdiccionales o en aguas internacionales.

Las propuestas para salvar las pesquerías

Frente al problema del Atlántico Sudoccidental, los científicos propusieron:

1. Realizar una gestión dinámica y adaptativa: Al tener en cuenta la tropicalización de las especies y la redistribución de los recursos pesqueros por el cambio climático, sugieren reemplazar las estrategias estáticas.
2. Fortalecer la gobernanza regional: Recomiendan fomentar la cooperación regional entre Brasil, Uruguay y Argentina para gestionar recursos pesqueros transzonales y migratorios mediante acuerdos.
3. Mejorar los sistemas de monitoreo y vigilancia: Se enfatiza la implementación de sistemas avanzados, como monitoreo satelital, dispositivos electrónicos y observadores a bordo, para garantizar información confiable y combatir eficazmente la pesca ilegal.
4. Desarrollar modelos climáticos resilientes: proponen integrar factores ambientales y socioeconómicos en modelos de evaluación para prever cambios y evaluar impactos futuros en las comunidades pesqueras.
5. Hacer acuerdos internacionales: Deberían conducir a un manejo más equitativo y sostenible de los recursos pesqueros, especialmente para los que se encuentran en aguas internacionales.

El doctor Defeo desarrolló: “Se necesita un acuerdo regional multilateral como parte de la solución“.

Solo será posible sostener la pesca en el futuro “si avanzamos con más ciencia, una cooperación regional efectiva reflejada en planes de manejo conjuntos, estrategias robustas de monitoreo, control y vigilancia, y una institucionalidad renovada y sólida”, añadió.

Como el trabajo realizado por científicos de Brasil, Uruguay y Argentina, “consideramos que se refuerza la legitimidad regional del diagnóstico y las propuestas”, enfatizó.

En el estudio también participaron colegas de la Universidad de Santiago de Compostela, España, el Instituto SARAS y la Dirección Nacional de Recursos Acuáticos (DINARA) de Uruguay y de la Universidad del Valle de Itajaí en Brasil.

El debate sobre la protección de los ecosistemas marinos en Francia ha cobrado fuerza tras las recientes declaraciones de la ministra de Transición Ecológica, Agnès Pannier-Runacher, quien detalló que la pesca de arrastre de fondo solo se practica en el 3% del espacio marítimo francés.

Este dato, revelado en días previos a la Cumbre de los Océanos de Niza, pone en perspectiva la magnitud de la actividad y su impacto en las aguas nacionales, al tiempo que subraya la preocupación por la pesca ilegal en aguas internacionales, la cual, según la ministra, “aumenta la presión sobre los pescadores artesanales”.

En este contexto, el presidente Emmanuel Macron anunció su intención de “limitar” la pesca de arrastre de fondo en las zonas marítimas protegidas de Francia, una medida que busca reforzar la protección de la biodiversidad marina.

El mandatario realizó este anuncio en una entrevista publicada el domingo por un grupo de medios regionales franceses, muchos de ellos ubicados en áreas costeras con una fuerte tradición pesquera.

Durante la entrevista, Macron argumentó que la técnica de arrastre de fondo, al desplazar redes por el lecho marino, “perturba la biodiversidad y ecosistemas que hay que aprender a proteger”. El presidente enfatizó la importancia de preservar los hábitats marinos frente a prácticas que pueden resultar perjudiciales para la fauna y flora submarinas.

La pesca de arrastre de fondo ha sido objeto de críticas por parte de organizaciones ambientalistas, que advierten sobre su capacidad para destruir hábitats sensibles y reducir la diversidad biológica en las zonas afectadas.

A pesar de la firmeza en su postura sobre la necesidad de limitar esta técnica, Macron también manifestó su apoyo a los trabajadores del sector pesquero. “No hay que estigmatizar a los pescadores”, afirmó, a quienes describió como “hombres y mujeres que trabajan duro”. El mandatario buscó así evitar una confrontación directa con las comunidades pesqueras, muchas de las cuales dependen económicamente de la pesca de arrastre y otras técnicas tradicionales.

La ministra Pannier-Runacher aportó detalles adicionales sobre la situación de la pesca de arrastre en Francia, señalando que esta práctica se limita a una pequeña fracción del espacio marítimo nacional. “Estas prácticas se realizan solo sobre el 3 % del espacio marítimo francés”, explicó.

Además, la funcionaria alertó sobre los riesgos asociados a la pesca ilegal en aguas internacionales, que no solo agota los recursos marinos sin control, sino que también “aumenta la presión sobre los pescadores artesanales”.

Esta doble amenaza —la sobreexplotación de los recursos y la competencia desleal— complica la situación de quienes dependen de la pesca sostenible para su subsistencia.

Por otra parte, el sistema de consigna para envases de plástico, mencionado por Macron en la entrevista, forma parte de los esfuerzos del gobierno para reducir la cantidad de residuos que terminan en los océanos. El reciclaje de plásticos es una de las prioridades de la agenda ambiental francesa, que aspira a disminuir la contaminación y proteger la vida marina.

La atención internacional se centra ahora en la Cumbre de los Océanos de Niza, donde se espera que Francia presente nuevas iniciativas para la protección de los mares y la promoción de la pesca sostenible. El anuncio de Macron marca un paso importante en la política ambiental francesa, al tiempo que plantea desafíos para la implementación de medidas que equilibren la conservación y el desarrollo económico en las regiones costeras.

La Rugulopteryx okamurae, un alga originaria del Pacífico noroeste, especialmente de las costas de Japón, China y Corea, está considerada como una especie exótica e invasora en el litoral sur de Europa. Su llegada a las costas españolas se documentó por primera vez en 2015, en la bahía de Algeciras (Cádiz), pero desde entonces su expansión ha sido rápida, invadiendo aguas de Andalucía, el sur del Levante y otras áreas del Mediterráneo occidental.

Al colonizar rápidamente fondos rocosos y praderas marinas como las de Posidonia oceanica y otras algas nativas, la Rugulopteryx okamurae desplaza a especies autóctonas y, a medida que su densidad aumenta, forma mantos compactos que modifican el hábitat y reducen la biodiversidad. En España esto ha provocado “importantes impactos” tanto en los ecosistemas marinos como en “la pesca, el turismo y las actividades portuarias, especialmente en el litoral sur peninsular, pero también en otras aguas marinas del país”, según informa el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (Miteco).

El alga se engancha a redes y aparejos de pesca, lo que dificulta el trabajo de los pescadores, aumenta sus costes y reduce las capturas, mientras que en las playas cercanas a las zonas invadidas, la acumulación de biomasa en la arena genera costes adicionales de limpieza y molestias a los bañistas, además de malos olores. Por ello, el departamento que lidera Sara Aagesen ha intensificado sus esfuerzos para hacer frente a la expansión de esta especie invasora.

El ministerio explica en un comunicado que, en primer lugar, se ha llevado a cabo la inclusión de la Rugulopteryx okamurae en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras (CEEEI), “lo que permite establecer medidas de prevención, control y erradicación en todo el territorio nacional”.

En paralelo, en el verano de 2022 se aprobó una estrategia para combatir esta especie, de forma que establece las bases para “una actuación coordinada a nivel nacional”, en colaboración con las comunidades autónomas, instituciones científicas y sectores económicos afectados. En este sentido, establece un “diagnóstico detallado” de las características de la especie, de sus mecanismos de propagación y de las medidas que serían necesarias para controlar su expansión.

La valorización de la biomasa del alga corresponde a las regiones

Además, se plantean los procedimientos de gestión de su biomasa, “desde su retirada en el punto de encuentro, en las playas o tramos de litoral, en el caso de arribazones, y en el mar en el caso de las capturas accidentales como consecuencia de la actividad pesquera”, así como su transporte hasta una zona de acopio, para su posterior destrucción o posible valorización.

De acuerdo con el Miteco, la valorización de la biomasa debe suponer una medida de apoyo a la mitigación de los impactos que produce la especie en los sectores afectados, principalmente el pesquero, y para las administraciones responsables de la gestión de los arribazones y el mantenimiento del buen estado del litoral.

Así, el ministerio ha indicado que los mecanismos concretos para realizar la valorización deben establecerse en los Planes de gestión de biomasa, atendiendo a las particularidades de cada zona. “La competencia para preparar y aprobar los Planes de gestión de biomasa es exclusivamente de comunidades autónomas”, señala.

De esta forma, el departamento recuerda que publicó una Guía técnica para la elaboración de planes de gestión de la biomasa del alga en junio de 2024 para orientar a las administraciones autonómicas en la redacción de sus correspondientes planes de gestión de la biomasa, con criterios claros para facilitar su retirada, tratamiento y posible valorización de forma segura y sostenible.

La ausencia de medidas concretas para abordar las actividades más perjudiciales en aguas europeas, incluidas la sobrepesca, la contaminación y las actividades destructivas en áreas protegidas, es una de las principales críticas que seis organizaciones ambientales han realizado respecto al Pacto Europeo de los Océanos adoptado el pasado jueves por la Comisión Europea. Si bien el acuerdo reconoce que se trabajará en la aplicación y el cumplimiento de la legislación existente, “no presenta un plan concreto para abordarlo”, critican las ONG BirdLife Europe, ClientEarth, Oceana, Seas At Risk, Surfrider Foundation Europe, Surfrider Europe y la Oficina de Política Europea de WWF.

“El Pacto del Océano es una señal positiva que muestra que la protección del océano es una prioridad y requiere mayor coherencia. Pero coherencia significa algo más que alinear estrategias: significa usar el dinero público para financiar lo que realmente beneficia a las personas y asegurar que las leyes se hagan cumplir. Sin financiación pública dedicada y un compromiso claro para eliminar los subsidios perjudiciales, esta iniciativa corre el riesgo de convertirse en otra promesa bien intencionada perdida en el mar”, advierte en un comunicado Cyrielle Goldberg, responsable de política marina en BirdLife Europe. “Si la UE se toma en serio la restauración de los ecosistemas marinos, el apoyo a la pesca sostenible y la protección de las comunidades costeras, debe acompañar sus palabras con fondos”, añade.

Desde ClientEarth aseguran que en la actualidad “las leyes de la UE se incumplen sistemáticamente”, ya que “actividades destructivas como la pesca de arrastre de fondo” siguen ocurriendo en áreas marinas protegidas y la sobrepesca continúa en aguas europeas. “La Comisión debe tomarse en serio su papel como guardiana de los tratados y respetar los objetivos internacionales que le obligan a garantizar un océano saludable para todos”, sostiene por su parte Juliet Stote, asesora legal y política en ecosistemas marinos en esta organización.

La UNOC se celebra del 9 al 13 de junio en Niza

De cara a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos (UNOC) en Niza, Francia, donde entre el 9 y 13 de junio se reunirán gobiernos, científicos, organizaciones y sociedad civil para impulsar soluciones globales para proteger los océanos, las ONG valoran positivamente el pacto europeo en cuanto al compromiso de la Comisión por “ampliar la implementación efectiva de las Directivas de Naturaleza y la Ley de Restauración de la Naturaleza” y por aplicar “un enfoque de precaución respecto a la minería en aguas profundas y la geoingeniería marina”, dos actividades destructivas. Sin embargo, insisten en que el acuerdo falla en otros muchos puntos.

Las seis organizaciones ambientales consideran que “no existe una hoja de ruta clara para garantizar la implementación de los objetivos y obligaciones existentes, incluidos los establecidos por la Política Pesquera Común, acompañada de financiación adecuada para su cumplimiento”. También creen que el Pacto del Océano “no introduce medidas significativas para reducir la contaminación desde su origen”, incluidos plásticos, nutrientes y contaminantes químicos, lo que “debilita su compromiso con alcanzar la contaminación cero” en los ecosistemas marinos.

Por ello, cuando el pacto entre en fase de implementación, las ONG instan a las instituciones de la UE y a los Estados miembros “a fortalecerlo mediante medidas de seguimiento concretas y garantizar que la protección del océano se convierta en un eje central” de las leyes europeas relacionadas con los océanos.

La creación de la Reserva Nacional Mar Tropical de Grau, situada entre Piura y Tumbes, figura entre las principales experiencias que Perú presentará en la III Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos (UNOC-3), que se celebrará en Niza, Francia, del 9 al 13 de junio. Esta área protegida se considera una de las más relevantes del Pacífico Sudeste y representa un ejemplo de los esfuerzos nacionales por resguardar los ecosistemas marinos. Además, el país expondrá una propuesta consensuada para reducir los riesgos de colisiones entre ballenas y grandes embarcaciones durante las rutas migratorias, según informó Andina.

El evento internacional reunirá a gobernantes, líderes globales y especialistas con el objetivo de promover acciones que garanticen la conservación de los océanos, considerados un recurso esencial para la vida en el planeta. La delegación peruana estará encabezada por la presidenta de la República, Dina Boluarte, y el ministro del Ambiente, Juan Carlos Castro, quienes buscarán fortalecer la cooperación regional y global en materia de protección marina.

Defensa de los ecosistemas oceánicos

El ministro Castro subrayó que la defensa de los ecosistemas oceánicos constituye una política de Estado en Perú. “El Gobierno peruano impulsa la acción conjunta a nivel regional para promover políticas que aseguren la conservación y uso responsable de nuestros recursos marinos, con enfoque de soberanía y colaboración mutua”, declaró el titular del Ministerio del Ambiente (Minam) para el citado medio. En ese sentido, la participación en la UNOC-3 servirá para consolidar alianzas orientadas a la creación de una red regional que enfrente los desafíos del cambio climático y la contaminación marina.

El compromiso de la delegación también abarca la promoción de la pesca sostenible, la protección de la biodiversidad marina y el trabajo coordinado con las comunidades costeras, consideradas como guardianas fundamentales del mar. Según el ministro Castro Vargas la presencia de la presidenta Boluarte en la conferencia internacional refleja la determinación del Estado peruano de avanzar hacia un futuro sostenible. “Trabajamos por un futuro sostenible. El mar es vida y patrimonio de las actuales y próximas generaciones”, afirmó.

Avances y desafíos de gestión en recursos marinos

En el contexto de la UNOC-3, Perú busca compartir sus avances y desafíos en la gestión de los recursos marinos, así como aprender de las experiencias de otros países. El fortalecimiento de la cooperación internacional se presenta como una estrategia clave para enfrentar problemas como la sobrepesca, la contaminación y la pérdida de biodiversidad, temas que serán abordados durante las sesiones de la conferencia.

La conmemoración del Día Mundial de los Océanos, que se celebra el 8 de junio, coincide con la participación peruana en la conferencia. Los océanos cubren más del 70% de la superficie terrestre y generan aproximadamente el 50% del oxígeno que respira la humanidad. Además, constituyen una fuente vital de alimentos y albergan una vasta diversidad de recursos marinos esenciales para la vida humana.

Compromiso del Ministerio del Ambiente

En este marco, el Minam reiteró su compromiso con el desarrollo y respaldo de iniciativas orientadas a mejorar la gobernanza y restaurar la integridad de los océanos. Además, hizo un llamado a la sociedad para reflexionar sobre la importancia de estos cuerpos de agua y adoptar prácticas que favorezcan su conservación.

El director general de Diversidad Biológica del Ministerio del Ambiente, Marco Arenas, explicó que se promueven espacios de articulación como la Comisión Multisectorial de Gestión Ambiental del Medio Marino Costero (Comuna), que permite coordinar y monitorear la gestión ambiental en los ecosistemas marinos. Esta comisión cuenta con la Secretaría Técnica a cargo del sector Ambiente, lo que facilita la implementación de políticas y acciones conjuntas.

En ese sentido, destacó la importancia de preservar los oceanos que benefician la regulación del clima, la producción de oxígeno y el suministro de alimentos. Los océanos también albergan una gran biodiversidad y proporcionan recursos hidrobiológicos utilizados en la vida cotidiana, como alimentos, medicinas y otros insumos.

La posibilidad de reutilizar el agua residual puede ser un increíble avance para el bienestar del planeta, reduciendo el impacto humano. Frente a la creciente escasez de agua en Estados Unidos, una empresa en el condado de Orange, California, ha impulsado un proyecto de reciclaje de aguas residuales que puede marcar un punto de inflexión.

Desde 2008, The Groundwater Replenishment System mueve cerca de 500 millones de litros de agua a través de un complejo proceso tecnológico en su planta de purificación. Esto permite abastecer a casi una tercera parte de la población del condado, que supera los tres millones de habitantes.

Otro estados han comenzado a diseñar sus propios proyectos similares, como Los Ángeles, Texas y Colorado. La reutilización directa de aguas residuales se ha consolidado como una solución clave y sostenible frente al cambio climático y la crisis hídrica. No obstante, también tiene sus inconvenientes.

¿Cómo funciona?

En primer lugar, el agua pasa por los sistemas de limpieza y filtrado habituales, que hacen que sea apta para regresar al mar. No obstante, cuando se trata de convertirla en agua potable, el proceso es más prolongado. Se bombea el agua a través de unas fibras huecas de polipropileno, que parecen pequeñas pajitas de plástico. Esto permite eliminar las partículas, bacterias y otros elementos no deseados.

En segundo lugar, el agua atraviesa unas tuberías que le llevan a un gran recipiente donde se extraen las sales, los productos químicos orgánicos y los restos farmacéuticos. Para ello, se lleva a cabo lo que se conoce como ósmosis inversa, que empuja unas membranas que permiten el paso de moléculas de agua, pero no de estos otros componentes.

Finalmente, el agua se rocía con luz ultravioleta de alta intensidad, obtenida a través de fuentes solares, terminando con otros desperfectos restantes. Así, los millones de litros van a parar a una gran cámara, listos para se distribuidos por los hogares o restaurantes. “Sabe a agua... porque es agua”, es el lema que eligieron para las tazas con las que se puede probar el líquido.

Ventajas e inconvenientes

Denis Bilodeau es el director de este proyecto. Explica que las condiciones del condado, donde la sequía afecta claramente a los procesos de obtención de agua, hace que esta manera de conseguirla se convierta en una necesidad y avance fundamental. Además, explica que su principal ventaja es que “podemos controlarlo”.

El director afirma que “queríamos total transparencia, porque estamos hablando de servir aguas residuales recicladas a las personas”. Por ello, ofrecen visitas y siempre han tratado de dar a conocer el funcionamiento de The Groundwater Replenishment System. Buscan que los consumidores entiendan cómo ese agua es totalmente potable.

El enorme problema que puede frenar su expansión es que, a cambio de no utilizar más agua de los océanos, se necesitan unas instalaciones y maquinarias que suponen un gran gasto energético y de electricidad. El sistema tiene un gasto eléctrico mensual de 2,5 millones de dólares, con un consumo de 17 megavatios de forma continua.

No obstante, muchos expertos consideran que es una alternativa atractiva y útil. Esta plantación llegó a recibir un título de Guinness World Records por la mayor cantidad de aguas residuales recicladas en agua potable en 24 horas.

Un total de 11 millones de toneladas de plásticos acaban cada año en lagos, ríos y mares de todo el mundo, lo que equivale a unas 2.200 torres Eiffel juntas, según ha denunciado la ONU con motivo de la celebración este jueves 5 de junio del Día Mundial del Medio Ambiente. Y esa acumulación de residuos en los ecosistemas acuáticos no solo afecta la vida marina, sino que también tiene repercusiones directas en la salud humana y en la economía de numerosas comunidades, advierte el organismo internacional.

“La contaminación por plásticos está dañando los ecosistemas, el bienestar y el clima. Los residuos plásticos obstruyen los ríos, contaminan los océanos y ponen en peligro la vida silvestre”, ha indicado Antonio Guterres, secretario general de la ONU, que también ha señalado que a medida que estos se descomponen en partículas más pequeñas, “se infiltran en todos los rincones del planeta, desde la cima del monte Everest hasta las profundidades del océano, desde el cerebro humano hasta la leche materna”.

De hecho, investigadores del CSIC han detectado recientemente en un estudio que existen “concentraciones muy elevadas” de microplásticos en las poblaciones de coral de las islas Columbretes, una reserva marina que se ubica a 60 kilómetros de las costas de Castellón. Se trata, en concreto, del coralCladocora caespitosa, una especie endémica del Mediterráneo capaz de formar arrecifes similares a los de mares tropicales y que actualmente se encuentra en peligro de extinción, y esta es la primera vez que se detecta este tipo de polución en él.

Ese mismo estudio señala que el 80-90% de las partículas detectadas corresponden a microplásticos, cuyo origen se sitúa en la basura acumulada que flota en el mar y llega a las Columbretes por corrientes del norte y noreste.

Coste económico

Por otro lado, Guterres también ha destacado la necesidad de que los países asuman un mayor compromiso, “un acuerdo ambicioso, creíble y justo, que cubra el ciclo de vida del plástico a través de la perspectiva de las economías circulares", que responda a las necesidades de las comunidades y se alinee con objetivos medioambientales más amplios, y que se aplique rápida e íntegramente. También ha aprovechado su mensaje para instar a los negociadores a que “vuelvan a las conversaciones en agosto decididos a encontrar una vía común para superar sus diferencias y lograr el tratado que nuestro mundo necesita”.

La ONU ha recordado que se producen más de 400.000 toneladas de plástico al año, de las que solo se reciclan menos del 10% y alerta de que el coste social y medioambiental anual de la contaminación por plásticos oscila entre 300.000 y 600.000 millones de dólares. El organismo también señala que cada habitante del planeta consume más de 50.000 partículas de plástico al año, aunque en realidad son muchas más si se tiene en cuenta la inhalación.

El congreso 'One Ocean' reunirá del 3 al 6 en la ciudad de la Costa Azul a más de 2.000 participantes de 110 países, que abanderan el lema de que el océano es solo uno, un bien común aquejado de múltiples problemas pero que ofrece también un sinfín de soluciones.

La cita "representa una oportunidad más que merecida para que los científicos o personas que han generado información para la toma de decisiones puedan encontrarse, actualizarse, intercambiar y, sobre esa base, subir a la segunda grada que es la Conferencia de los Océanos", comenta a EFE la costarricense Alejandra Villalobos, una de las cuatro embajadoras del Congreso.

Las deliberaciones que pretenden proporcionar a los gobernantes y a la sociedad una visión comprensible sobre la salud de los océanos se articularán en torno a diez epígrafes.

La integración de los sistemas de conocimiento, el papel de los océanos para alcanzar las metas del Acuerdo de París, la protección de los ecosistemas marinos y costeros, las amenazas que acechan al océano profundo (+200 m) y el descubrimiento y acceso equitativo a los recursos genéticos marinos son algunos de esos temas.

Completan la lista el impacto de la pesca ilegal y no regulada, el océano como fuente básica de nutrición, la contaminación por plásticos, la huella medioambiental del transporte marítimo y la colaboración internacional en los ámbitos informativo y educativo.

"Es un deber como ciudadanos reconocer el rol que tiene la ciencia", apunta Villalobos, que advierte: "Diez años atrás no veíamos el océano como lo vemos ahora".

"En 2015 era, sí, un ecosistema importante, pero ahora tenemos una cantidad de información que hace vital unir la ciencia con la toma de decisiones. Pero de una manera efectiva", dice la costarricense, directora ejecutiva de la Fundación Amigos Isla del Coco. Su país es coanfitrión de la Conferencia.

El propósito del Congreso, por ello, es "transformar la ciencia en una hoja de ruta" para fortalecer las iniciativas que ya están sobre la mesa y "que se vuelvan legítimas".

Las reuniones de Niza parten de unos datos determinantes: el océano absorbe el 25 % de las emisiones de CO2 antropogénico y la mayoría del exceso de calor resultante de los cambios en el desequilibrio radiativo de la tierra. Este "inmenso servicio de mitigación climática", dicen los organizadores del congreso, "lo cumple a expensas de profundas alteraciones físicas, químicas y biológicas".

Los debates se desarrollarán en tres conferencias magistrales, 33 mesas redondas y 500 intervenciones orales. El objetivo de todas ellas será el mismo: buscar la manera de mitigar lo que se hace mal y comprometerse a proteger los ecosistemas, que los hay, "que todavía se mantienen sumamente prístinos", dice Villalobos, que afronta el congreso empeñada en que se otorgue un papel fundamental a la información y la educación.

"Tener los datos en una herramienta de fácil acceso es el primer paso. A partir de ahí, hay que hacer un esfuerzo grande para difundir las investigaciones en varios lenguajes, el científico y el común", apunta.

La protección de la riqueza del océano profundo será uno de los grandes focos del congreso, debido a los riesgos derivados del cambio climático, la presión pesquera, la acidificación y la contaminación.

Villalobos lamenta que "muchos vean todavía el océano a lo plano, sin imaginar la vida que hay hacia abajo". Por ello propone dos vías, una de conocimiento y exploración, correspondiente a los científicos, y otra de gestión sostenible, "que cae del lado de los tomadores de decisiones".

"Los fondos marinos son la piedra angular de lo que puede pasar en cuanto a la transformación de los hallazgos de los científicos en medidas concretas", afirma.

A juicio de la embajadora del congreso, los participantes quedarán satisfechos a su término si logran crear un sentimiento "de pertenencia": que la forma de abordar los problemas y las soluciones del océano conciernan por igual "a un tomador de decisiones, a un catedrático, al líder de una ong o a un guardaparque". EFE

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Este congreso preparará el terreno para la tercera Conferencia de Naciones Unidas sobre los Océanos (9-13), coorganizada por Francia y Costa Rica y que reunirá a gobernantes, organizaciones internacionales y representantes de la sociedad.

"Tiene que haber ciencia para tomar decisiones, pero estamos viendo que muchas veces se toman decisiones sin que haya un fundamento científico. O, peor aún, se hace lo opuesto a lo que la ciencia recomienda", señala a EFE el investigador, con más de 40 años de experiencia en el estudio de los ecosistemas costero-marinos.

Durante el congreso se pretende alcanzar recomendaciones específicas sobre asuntos como los plásticos, la minería en aguas profundas o la pesca, "pero lo principal", sostiene Cortés, "es subrayar esa necesidad de la ciencia".

Cuando el comité científico del Congreso mantuvo las primeras reuniones preparatorias, sus miembros eran "muy optimistas respecto a que sería una cita fundamental para mejorar como se maneja el océano", recuerda.

Pero Cortés, autor de cerca de 300 publicaciones científicas y de divulgación, afirma que la llegada de Donald Trump a la presidencia de Estados Unidos "ha causado estragos" en el campo de la ciencia.

"Estados Unidos es una de las grandes potencias científicas del mundo y el impacto será muy fuerte", señala el profesor. "Y sí, en las últimas reuniones, ya con Trump de presidente, era otra la tónica, otra sensación la que había. Pero vamos a insistir en que se respete la investigación científica".

Para Cortés, los acuerdos sirven de poco si tienen carácter voluntario o su incumplimiento no tiene consecuencias.

"El Acuerdo de París tiene recomendaciones muy claras. Algunos países están cumpliendo las metas propuestas, pero la gran mayoría no. Mientras China y Estados Unidos no se alineen, y Estados Unidos definitivamente ya se salió, no vamos a lograr nada. Y lo peor es el ejemplo que dan a otros países pequeños: si China y Estados Unidos no lo hacen, menos los otros", expone.

Otra dificultad, opina, es la falta de control para saber si se respetan los compromisos. Cita como ejemplo el Tratado sobre la Alta Mar aprobado en 2023, que pretende recabar en Niza los 60 apoyos necesarios para su entrada en vigor.

"Después de 30 años de negociaciones se aprobó la protección de la biodiversidad más allá de las de las jurisdicciones nacionales. Eso es un paso gigantesco, pero hay un problema de control, cómo controlamos a un barco que está en medio del Pacífico", apunta Cortés. "No se hace todo lo que debería hacerse y esperamos que en la Conferencia de Naciones Unidas se aprueben algunas medidas, ojalá obligatorias".

A juicio del biólogo, entre todos los temas que abordará el congreso "hay tres muy de fondo" que afectan al océano: "El cambio climático, la sobrepesca y la contaminación. No sólo por plásticos, también por petróleo, agroquímicos, plaguicidas...".

El catedrático costarricense pondrá el acento durante el congreso en la necesidad de una cooperación internacional justa.

"Solamente unos pocos países tienen barcos con submarinos o con vehículos manejados remotamente. Los países pequeños dependemos de que nos inviten a participar y yo, desde hace décadas, he luchado para que, si vienen a mi país, me inviten a ser parte de la propuesta, que sea una colaboración de igual a igual", explica Cortés.

El científico tiene claro el modelo que no quiere: "El de esos que vienen, toman muestras y se van, y uno se entera del resultado por una publicación años después".

Cortés es optimista y mantiene que "de Niza va a salir algo bueno".

"Al mostrar el océano como uno, ya no hablamos solo de una conexión de los problemas: también de la conexión de las soluciones. O nos ponemos de acuerdo como humanidad o esto se va a poner muy feo", asegura.

Jorge Cortés sitúa a su país entre los que han perdido interés por la ciencia en los últimos años.

"La realidad es que internamente hay logros, como detener la pesca de arrastre. Pero (para conservarlos) hay que desgastarse en luchar contra una administración contraria a la conservación", sostiene el científico.

Cortes subraya que Costa Rica lidera el compromiso de tener antes de 2030 un 30 % del mar y la tierra protegidos "y de ahí viene esa conexión con Francia y la organización de esta Conferencia".

"Para mí ha sido positivo. Es un reconocimiento de lo que se ha hecho en Costa Rica por la protección ambiental terrestre y ahora en la parte marina", señala. EFE

Un total de 70 jefes de Estado y de Gobierno participarán en la tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Océano (UNOC3) que Francia acogerá junto a Costa Rica en Niza del 9 al 13 de junio, según ha explicado Olivier Poivre d'Arvor, embajador francés para los Océanos y Enviado Especial del presidente francés, Emmanuel Macron, a la UNOC3, en una sesión informativa organizada por Francia para la prensa europea.

Aunque no ha confirmado ningún nombre --tampoco si la Administración Trump o el Gobierno israelí van a enviar una delegación, por ejemplo--, ha añadido que el evento contará con 10.000 delegados. Durante el evento, habrá reuniones sobre toda una serie de temas, incluyento el Mediterráneo y su conectividad marítima y terrestre, a la que se prevé la asistencia d de jefes de Estado, pero también de compañías privadas.

El objetivo de la Conferencia es acelerar la implementación de políticas para la protección y el desarrollo sostenible de los océanos y situar el Océano en la agenda internacional, en línea con su papel esencial a la hora de hacer frente a los desafíos climáticos, medioambientales y sociales del siglo XXI. En este sentido, se espera que se adopte durante el evento el 'Plan de Acción de Niza para los Océanos'.

De acuerdo con una fuente diplomática francesa, las prioridades para Francia en Niza serán conseguir una mayor gobernanza a nivel local, regional y global, una mayor protección de los océanos --en lo que se refiere a la biodiversidad, pero también a los Estados vulnerables y las islas--; y un mayor conocimiento sobre el océano. A su vez, también abogan por un mayor compromiso para los océanos, en el que insiste que el sector privado tiene que estar presente.

Antes y al margen de la Conferencia política, Francia organizará eventos de gran envergadura como el Congreso One Ocean Science (6-7 de junio), el Foro de Economía y Finanzas Azules en Mónaco (8 de junio) y la Cumbre de la Coalición sobre la Subida del Nivel del Mar y la Resiliencia Costera (7 de junio). Para el encuentro de Mónaco se espera un anuncio económico importante.

EL TRATADO DE LOS OCÉANOS NECESITA 60 RATIFICACIONES Y LLEVA 22

La celebración de la Cumbre se va a desarrollar en paralelo al proceso de ratificación del Tratado Global de los Océanos (o acuerdo BBNJ, por las siglas en inglés de Acuerdo sobre la Conservación y Uso Sostenible de la Biodiversidad Marina más allá de las Jurisdicciones Nacionales). Para que entre en vigor necesita ser ratificado por 60 países, pero hasta el momento sólo ha recibido la ratificación de 22 (una de ellas la de España, que fue el primer país de la Unión Europea (UE) y el decimosexto a nivel mundial en hacerlo).

La vicepresidenta tercera y ministra para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, Sara Aagesen, se mostró esperanzada de que se pudiese alcanzar la cifra de 60 antes de la Cumbre en Niza. De hecho, mandó una carta a mediados de abril a los ministros encargados de temas medioambientales de 150 países para animar a la ratificación del tratado. Sin embargo, a menos de dos semanas de que empiece la Cumbre, el número de ratificaciones se mantiene en 22.

El aumento del nivel del mar está impulsando el agua salada hacia los ríos y las fuentes subterráneas de agua en la desembocadura más grande del mundo: el delta de Bengala, donde se ubica Bangladesh.

Con base en casi dos décadas de datos de más de 50 estaciones de monitoreo en la costa de Bangladesh, un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Portsmouth rastreó un aumento constante de los niveles de sal en ríos y estuarios, particularmente desde mediados de la década de 2000.

Las partes occidentales del delta, ya más propensas a la influencia de las mareas, mostraron los aumentos más rápidos de salinidad. Los datos sugieren que la combinación del aumento del nivel del mar, la reducción del flujo de agua dulce y las mareas de tormenta cada vez más frecuentes contribuyen al movimiento y la retención de agua salada tierra adentro.

Desde aproximadamente 2007, muchas zonas del delta han experimentado aumentos graduales de la salinidad, a menudo relacionados con tormentas potentes como el ciclón Sidr. Estos cambios pueden devastar cultivos, minar la seguridad alimentaria y obligar a las comunidades a desplazarse. Si bien el análisis se centró principalmente en datos ambientales, destaca cómo la intrusión salina representa una amenaza cada vez mayor para los medios de vida, la salud pública y la estabilidad regional.

El estudio, publicado en Ecological Indicators, utiliza uno de los conjuntos de datos de salinidad más detallados y de mayor duración de cualquier sistema de deltas del mundo. Aplicó métodos estadísticos avanzados para distinguir las tendencias a largo plazo de los cambios meteorológicos o estacionales a corto plazo.

Los investigadores introdujeron un nuevo modelo conceptual denominado Nexo Estuarino y Acuífero Controlado Offshore (OCEAN), que destaca cómo las características marinas, como las pronunciadas pendientes submarinas y las corrientes de marea restringidas, pueden atrapar sal en zonas costeras bajas.

SEÑAL DE LO QUE SE AVECINA

El Dr. Mohammad Hoque, de la Facultad de Medio Ambiente y Ciencias de la Vida de la Universidad de Portsmouth, afirmó en un comunicado: "Lo que observamos en el delta del Bengala no es solo una crisis local, sino una señal de lo que se avecina para las zonas costeras bajas de todo el mundo.

La salinidad está aumentando más rápido y alcanzando zonas más al interior de lo que muchos creen, y está ocurriendo silenciosamente, con importantes consecuencias para la seguridad hídrica, la agricultura y los medios de vida". Este estudio nos ayuda a comprender los mecanismos que lo impulsan y subraya la urgencia de una acción global coordinada.

Los hallazgos también muestran los límites de depender únicamente de soluciones terrestres. Las intervenciones humanas, como los diques, las alteraciones del lecho fluvial y las presas río arriba, a menudo han empeorado la situación al restringir los flujos de agua dulce.

Mientras tanto, la dinámica marina, como la acumulación de sedimentos y los cambios en las corrientes oceánicas, desempeña un papel más importante del que se creía anteriormente. Por lo tanto, abordar el problema requiere enfoques integrados que conecten ríos, océanos y sistemas climáticos.

EL PROBLEMA LLEGA A OTRAS REGIONES COSTERAS

Las regiones costeras, desde el delta del Mekong en Vietnam hasta los humedales de Luisiana en Estados Unidos, se enfrentan a presiones similares. A medida que el nivel del mar continúa subiendo, el riesgo de que las tierras agrícolas se salinicen, el agua potable se vuelva impotable y las aguas subterráneas poco profundas se vuelvan permanentemente salobres se agrava cada vez más.

El documento recomienda que se realicen investigaciones similares a largo plazo sobre la evolución de los niveles de salinidad en otras regiones costeras vulnerables del mundo, en particular en deltas bajos que se enfrentan a la subida del nivel del mar, la reducción de los caudales fluviales y el aumento de la actividad de tormentas. Los conjuntos de datos a corto plazo a menudo pueden distorsionar la escala o el ritmo de la salinización, mientras que los registros a largo plazo ofrecen una imagen más clara de cómo evoluciona la intrusión de agua salada con el tiempo.

La Antártida es uno de los lugares más fríos e inhóspitos del planeta, pero también una pieza fundamental en el equilibrio climático global. Este continente cubierto de hielo actúa como una memoria del clima terrestre y, al mismo tiempo, como un indicador de los cambios provocados por el calentamiento global. En las últimas décadas, el aumento de las temperaturas comenzó a alterar su entorno a un ritmo acelerado.

Uno de los elementos más afectados por este proceso es la Corriente de Pendiente Antártica (ASC, por sus siglas en inglés), una corriente marina que fluye cerca de la costa antártica y que desempeña un papel esencial como barrera entre las aguas cálidas del norte y las frías aguas polares.

Un estudio reciente publicado en la revista Geophysical Research Letters analizó cómo responde la ASC a distintos escenarios de cambio climático, incluyendo el aporte progresivo del deshielo.

El comportamiento de este flujo de agua influye directamente en la distribución del calor en los océanos, en el derretimiento de las plataformas de hielo y, por extensión, en el nivel del mar. A partir de simulaciones de alta resolución, el trabajo muestra que, a pesar de que el aumento del deshielo es gradual, la corriente podría acelerarse de manera mucho más marcada hacia mediados del siglo XXI.

Este comportamiento no lineal podría tener consecuencias importantes en el sistema climático global, especialmente por su impacto en la transferencia de calor hacia la Antártida y el debilitamiento de las plataformas de hielo.

El impacto del agua de deshielo en la ASC

Según el estudio, cuando el deshielo se incrementa de forma constante, como es esperado en un escenario de altas emisiones contaminantes, la ASC responde con una aceleración cada vez más intensa. Aunque el aporte de agua dulce crece de manera lineal, la velocidad de la corriente aumenta casi un 50% en la segunda mitad del experimento, entre 2025 y 2050.

Esta intensificación ocurre porque el agua de deshielo, menos salada y más liviana, se acumula en la plataforma continental y reduce la formación de masas de agua más densas, que normalmente se hunden y circulan hacia el fondo del océano. Al limitar ese proceso, se facilita el ingreso de aguas profundas circumpolares (CDW), que son más cálidas y saladas, hacia la zona costera.

Esta acumulación de agua dulce genera un contraste más marcado con las aguas profundas del océano. Esa diferencia de densidad es la que impulsa la corriente, que se intensifica a través de un mecanismo conocido como balance del viento térmico, un principio físico que vincula la estructura interna del océano con la velocidad de las corrientes.

El resultado es un círculo de retroalimentación: el deshielo refuerza la corriente, la corriente acerca aguas cálidas a las plataformas de hielo y esas aguas aceleran el derretimiento. Además, la acumulación de agua dulce y los cambios en salinidad afectan a la circulación termohalina, una corriente global que distribuye calor entre los océanos y que actúa como una especie de sistema de regulación térmica del planeta. Alteraciones pueden amplificar los efectos del cambio climático a nivel mundial.

Cómo se llevó a cabo el estudio

Los investigadores utilizaron el modelo ACCESS-OM2-01, que simula el comportamiento del océano y el hielo marino con un alto nivel de detalle. Permitió evaluar cómo se comporta la ASC bajo tres escenarios diferentes: uno sin perturbaciones, otro con cambios en el viento y la temperatura del aire, y un tercero que además incorpora un aumento gradual del agua de deshielo desde el año 2001 hasta 2050.

A diferencia de estudios anteriores que aplicaban un cambio abrupto en las condiciones, este trabajo optó por una perturbación progresiva, más cercana a lo que realmente se espera que ocurra con el deshielo antártico. El análisis comparó cómo varía la corriente en distintos sectores: sobre la plataforma continental, en la pendiente submarina y en toda la región costera de la Antártida.

Los resultados mostraron que el principal motor del cambio no es el viento ni la temperatura del aire, sino el aumento del agua dulce que ingresa al océano. Este deshielo no solo modifica la salinidad y la temperatura, sino que transforma el equilibrio físico que regula la intensidad de las corrientes. La aceleración observada se explicó en gran medida por el aumento del contraste de salinidad entre la costa y el océano abierto, un factor clave en la dinámica oceánica.

Futuro incierto para las plataformas de hielo y el nivel del mar

La aceleración de la Corriente de Pendiente Antártica podría reforzar su función como barrera frente al ingreso de aguas cálidas. Pero también existe un riesgo: si esa estructura pierde estabilidad, podrían abrirse caminos que permitan el ingreso masivo de aguas profundas cálidas hacia las bases de las plataformas de hielo. Esto aumentaría el deshielo desde abajo, y debilitaría las estructuras que hoy actúan como freno natural del hielo continental.

A partir de 2030, los modelos muestran una fuerte disminución en la formación de agua densa, una masa de agua fría y salada que normalmente se hunde y alimenta las corrientes profundas. Esto limita el intercambio entre el océano costero y el océano abierto, lo que favorece la acumulación de agua de deshielo en la plataforma continental. A su vez, ese proceso refuerza aún más la corriente y como resultado se genera un cambio de régimen en el sistema oceánico antártico.

Aunque el modelo utilizado no incorpora algunos procesos adicionales, como las mareas o los remolinos pequeños, los autores aclaran que su inclusión podría intensificar aún más los efectos observados. Por eso, subrayan la urgencia de mejorar la observación directa del océano austral y de incorporar estos hallazgos en los modelos climáticos globales.

El estudio advierte que los cambios en la ASC no son solo una cuestión regional. Tienen potencial para afectar el nivel del mar, la circulación oceánica global y la estabilidad de las plataformas de hielo. Comprender estos procesos es esencial para anticipar impactos climáticos futuros y desarrollar estrategias de adaptación en zonas costeras vulnerables.

El biólogo británico Sir David Attenborough celebró su 99.º cumpleaños apenas dos días después del lanzamiento de su más reciente libro, titulado Ocean: Earth’s Last Wilderness (Océano: El último lugar salvaje de la Tierra). Esta obra, escrita en colaboración con Colin Butfield, un colaborador de larga trayectoria en la BBC, busca destacar la importancia de los océanos como el último refugio salvaje del planeta.

Attenborough probablemente preferiría que, en lugar de regalos o celebraciones, las naciones del mundo firmaran el Tratado de Altamar de las Naciones Unidas y detuvieran la explotación de los océanos en beneficio de intereses a corto plazo.

El libro Ocean complementa un documental homónimo producido por National Geographic, disponible en las plataformas de streaming de la familia Disney. Mientras el documental promete imágenes de alta definición narradas con la característica voz de Attenborough, el libro ofrece una experiencia previa que transporta a los lectores a los vastos ecosistemas marinos que cubren dos tercios de la superficie terrestre y representan el 99% de las áreas habitables del planeta.

La obra explora ocho hábitats marinos únicos: arrecifes de coral, océanos profundos, océanos abiertos, bosques de algas, el Ártico, manglares, islas oceánicas y montes submarinos, además del Océano Austral.

Cada capítulo comienza con una anécdota personal de Attenborough, basada en su extensa experiencia como explorador. Una de estas historias relata su primera inmersión con equipo de buceo en 1957, donde quedó tan asombrado por el espectáculo submarino que, según sus palabras, “momentáneamente olvidé respirar”. A partir de estas narraciones, Butfield toma el relevo para ofrecer datos científicos y antecedentes históricos sobre cada ecosistema.

El libro también está diseñado para atraer a los amantes de los datos curiosos y el aprendizaje. Entre los hechos destacados se encuentra que la profundidad promedio del océano es de 3.500 metros, que el fitoplancton absorbe el 40% del dióxido de carbono generado por la actividad humana y que la lengua de una ballena azul pesa dos toneladas. Estos datos, presentados al final de cada capítulo, invitan a los lectores a compartirlos en dinámicas de preguntas y respuestas con amigos y familiares.

Aunque el libro aborda los efectos del calentamiento global en los ecosistemas oceánicos, no se limita a un enfoque pesimista. Los autores incluyen estudios de caso que ofrecen esperanza, como el ejemplo de los arrecifes de coral de Cabo Pulmo, frente a la costa de Baja California.

En la década de 1980, la pesca comercial sin restricciones devastó la biodiversidad de la región. Sin embargo, un pescador local, en colaboración con un profesor marino, logró convencer al gobierno mexicano de declarar la zona como área protegida y prohibir la pesca. En la década siguiente, Cabo Pulmo experimentó una notable recuperación, lo que demuestra, según los autores, que “simplemente dejar partes del océano en paz permite que se regeneren”.

Con esta obra, Attenborough y Butfield buscan no solo educar, sino también inspirar a una mayor conciencia global sobre la necesidad de proteger los océanos, considerados el último refugio salvaje de la Tierra.

El calentamiento global está dejando una huella profunda e inconfundible en los océanos del planeta, donde se almacena gran parte del calor excedente.

En ese sentido, un estudio realizado por investigadores de Nueva Zelanda, China, Estados Unidos y Austria reveló que la energía térmica se está distribuyendo de manera desigual en los océanos.

Encontraron que cerca de la latitud entre 40 y 45 grados al sur los océanos están calentándose a un ritmo sin precedentes, con efectos especialmente marcados en los alrededores de Nueva Zelanda, Tasmania y en aguas del Atlántico que se encuentran al este de Argentina.

Infobae entrevistó al primer autor de la investigación, el científico Kevin Trenberth, quien trabaja en el Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Estados Unidos, y en la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda.

En el caso del hemisferio norte, las mayores subas de temperatura se registran en aguas al este de Estados Unidos, en el Atlántico Norte, y al este de Japón, en el Pacífico Norte. El estudio fue publicado en Journal of Climate, la revista especializada de la Sociedad Meteorológica Estadounidense

El doctor Trenberth reconoció que fue “muy sorprendente” el descubrimiento de un patrón tan distintivo en los océanos a partir de los datos climáticos. Al consultarlo por cuáles son las implicancias para los países cercanos en el hemisferio sur, el investigador contestó: “La tendencia al calentamiento no es un proceso lento sino que presenta considerables altibajos”.

A medida que el océano se calienta, explicó, “los sistemas meteorológicos se ven afectados por un aumento de la evaporación y de la humedad que, en primer lugar, alimenta las tormentas y las hace más vigorosas y, en segundo lugar, incrementa las precipitaciones y el riesgo de inundaciones en tierra, así como la erosión. Esto hace retroceder un poco la temperatura del mar y luego se repite”.

En ese tono, advirtió: “Este aumento de la variabilidad y de los fenómenos extremos puede ser muy perjudicial. La gente puede prepararse un poco y, sobre todo, planificar la gestión del agua y el drenaje”.

En el océano, “lo mejor que se puede hacer es evitar la contaminación por escorrentía, que aumenta el estrés”.

En cuanto al potencial impacto sobre la biodiversidad marina, Trenberth, quien es autor principal de los informes de evaluación del Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC), afirmó que: “Algunas especies pueden perderse o desplazarse hacia los polos. También podría haber más especies de aguas cálidas en la zona con la temperatura más alta”.

Cómo estudiaron a los océanos

El análisis de los investigadores se basó en datos sobre el contenido de calor oceánico, que se centraron en profundidades de hasta 2000 metros.

También utilizaron productos clave como el sistema CERES de la agencia espacial NASA para observar la radiación en la cima de la atmósfera, junto con análisis atmosféricos de otras fuentes. Se identificaron patrones claros de aumento de la temperatura en los océanos entre 2000 y 2023.

Durante este período, la mayor acumulación de calor se detectó en los océanos del hemisferio sur. De esta manera, descubrieron el calentamiento desigual en las aguas, con un aumento significativo de temperaturas en los trópicos profundos y máximos cerca de los 40 grados de latitud en ambos hemisferios.

Las tendencias robustas emergieron al observar el contenido de calor promedio en bandas zonales. La primera banda, entre 40 y 45 grados sur, es la que se calienta a mayor velocidad del mundo, con efectos especialmente pronunciados en torno a Nueva Zelanda, Tasmania y las aguas al este de Argentina.

A partir de los resultados, los investigadores alertaron sobre los efectos climáticos locales debido a esas redistribuciones de calor. “El clima está cambiando por la acumulación de gases de efecto invernadero, y la mayor parte del calor extra termina en los océanos”, indicó el científico. “Sin embargo, los resultados no son en absoluto uniformes, como demuestra nuestro trabajo. Es probable que también intervenga la variabilidad natural”, añadió.

El análisis de científicos de Argentina

“El estudio del doctor Trenberth y colaboradores explica algunos mecanismos que podrían causar el mayor calentamiento en dos bandas de latitud. El calentamiento propiamente dicho ya había sido descripto en varios trabajos anteriores”, dijo a Infobae el doctor Alberto Piola, investigador superior del Conicet en oceanografía física.

“Hay varios impactos posibles -acotó Piola-. El inmediato es la tendencia de las especies marinas a migrar hacia latitudes más altas, lo que ya se observa en algunas regiones”.

Esto incluye “una especie de interés comercial, lo que tiene a su vez un impacto socioeconómico y, en algunos casos, geopolítico. El desplazamiento hacia el polo de las aguas más cálidas tiene también potenciales impactos en el clima regional”, de acuerdo al experto.

Por su parte, en diálogo con Infobae, el doctor Martín Saraceno, del Centro de Investigaciones del Mar y la Atmósfera del Conicet y la Universidad de Buenos Aires (UBA), consideró que los resultados del estudio sobre el calentamiento a mayor velocidad de las aguas atlánticas al este de Argentina, entre otras zonas, son válidos.

“Hay también investigaciones anteriores que demuestran que la pesca en Brasil disminuyó mucho, mientras que en la Argentina aumentó. Probablemente, ese cambio se debe al mayor calentamiento que ocurre en latitudes medias”, subrayó.

Qué aconsejan expertos frente a la crisis climática

El equipo de científicos liderado por Trenberth instó a mejorar el monitoreo conjunto de energía en la atmósfera y los océanos para detectar rápidamente las tendencias emergentes.

Sugirieron también se sigan enfoques interdisciplinarios para identificar con precisión las influencias humanas y naturales, especialmente en un contexto de calentamiento intensificado desde 2020.

Al considerar que el mayor aumento del contenido de calor oceánico se da en el hemisferio sur, los especialistas expresaron que se deberían priorizar los esfuerzos por comprender las dinámicas del calentamiento en esta región.

Esto abarca los efectos de las corrientes circumpolares antárticas y el transporte relacionado hacia latitudes medias. “Los cambios generales forman parte de la crisis climática provocada por las actividades humanas y, en especial, por la quema de combustibles fósiles. Por eso es útil descarbonizar la economía: esto significa que se debería hacer más uso de las energías renovables y debería reducirse la conducción de vehículos”, resaltó Trenberth en el diálogo con Infobae.

También consideró que se debería “aumentar la resiliencia de múltiples maneras”. Esto significa no solo hacer frente a los impactos del cambio climático, sino también evitar que esos efectos empeoren.

Esto puede incluir la gestión adecuada de recursos hídricos, el fortalecimiento de barreras contra inundaciones, el diseño de infraestructuras más robustas y la restauración de ecosistemas naturales que actúan como amortiguadores climáticos.

A días del estreno en cines y ante su llegada a la pantalla chica, Infobae dialogó con los directores del film, Toby Nowlan y Keith Scholey que contaron secretos de su realización, la interacción con David y el fin que persigue la difusión del trabajo a nivel mundial.

“Lejos de limitarse a un retrato visual del ecosistema marino, el documental articula décadas de exploración, ciencia y activismo en torno a un mensaje tan claro como urgente: el océano puede ser la clave para la estabilidad del planeta y su restauración aún es posible”, sostuvo Nowlan.

Desde sus primeras imágenes, la película deja claro que no se trata de una narración más sobre la vida marina. Attenborough recorre arrecifes de coral, bosques de algas y zonas de mar abierto para ilustrar cómo su vida y su carrera han transcurrido en paralelo con una era de descubrimientos sin precedentes bajo el mar.

“En los últimos cien años, científicos y exploradores han revelado notables nuevas especies, épicas migraciones y ecosistemas sorprendentes y complejos más allá de cualquier cosa que podría haberme imaginado cuando era joven”, afirma en la película.

“Lo que distingue a esta producción no es solo su potencia visual, sino su enfoque integral. En el film trabajaron 20 personas durante 2 años, con dos cinematógrafos especializados en grabación submarina y en tierra. Todos tenemos mucha pasión por la conservación de los océanos y disfrutamos realizar este tipo de trabajo para inspirar a todas las generaciones, presentes y futuras”, precisó Scholey a Infobae.

El documental presenta una cinematografía inmersiva que permite observar desde la intimidad de un arrecife hasta los movimientos de manadas de ballenas en el océano abierto.

Pero también muestra con crudeza las amenazas que enfrentan estos ecosistemas. La sobrepesca, el blanqueamiento masivo de corales y la pesca de arrastre figuran como algunos de los factores más destructivos, cuyas consecuencias afectan tanto a la biodiversidad como a las comunidades humanas que dependen del mar.

“Fuimos muy privilegiados de trabajar con él. Su presencia es increíble para todos. Es una voz muy respetada. Lo siguen niños de 10 años y expertos científicos de todo el mundo. Él y todo el equipo buscó dejar el mensaje que si uno protege los océanos, está protegiendo la vida entera en la Tierra”, concluyeron los dos directores cinematográficos.

Una de las secuencias más destacadas del film expone, por primera vez, imágenes submarinas de la pesca de arrastre de fondo. Redes pesadas que raspan el lecho marino, alteran ecosistemas enteros y liberan grandes cantidades de carbono almacenado en el sedimento.

“Ninguna otra película ha mostrado cómo es realmente la pesca de arrastre bajo el agua. Ver como esas grandes y pesadas redes raspan el fondo marino y matan todo lo que encuentran a su paso es desgarrador”, explicó el biólogo español Enric Sala, asesor científico del documental. A esto sumó que una reciente investigación estimó en hasta 11.000 millones de euros anuales el costo social de esta práctica en aguas europeas, solo por las emisiones de carbono que genera.

La película también apunta contra lo que Sala denomina “colonialismo moderno en el mar”, un fenómeno en el que embarcaciones industriales de gran escala operan en costas de países con fuerte dependencia del pescado, reduciendo drásticamente las capturas disponibles para las comunidades locales.

Attenborough no elude el contraste: “La idea de arrasar una selva causa espanto y, sin embargo, hacemos lo mismo bajo el agua cada día. Seguramente, podemos alegar que es ilegal”, dijo el histórico biólogo.

Frente a ese diagnóstico, la película no se detiene en la denuncia. La narrativa adopta un tono propositivo, basado en ejemplos reales de restauración marina. “El océano puede recuperarse más rápido de lo que nos podamos imaginar: puede regresar a la vida”, señala Attenborough.

Casos como el de la Isla de Arran en Escocia, donde se prohibieron las prácticas destructivas en zonas específicas, muestran cómo las poblaciones de especies clave se recuperan cuando se les brinda la oportunidad.

El trabajo también destaca la contaminación marina actual, que está alcanzando niveles extremos, con más de 17 millones de toneladas métricas de desechos en el océano en 2021, una cifra que se espera que se duplique o triplique para 2040.

Una vida dedicada a investigar y difundir

Nacido en Londres, en 1926, Attenborough pasó su infancia coleccionando fósiles, rocas y otros especímenes naturales hasta crear su pequeño museo, que llamó la atención de la joven y reconocida arqueóloga Jacquetta Hawkes. Años más tarde, estudió Ciencias Naturales en la Universidad de Cambridge para reforzar su amor por la naturaleza.

A lo largo de los años y varios trabajos conservacionistas del ambiente y de divulgación científica, su carrera estuvo marcada por una labor ininterrumpida de más de siete décadas dedicada a acercar al público los misterios del mundo natural, principalmente a través de la televisión pública británica BBC, donde fue director de programación.

Attenborough es una de las voces más persistentes en alertar sobre los efectos del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y el impacto humano sobre los ecosistemas.

Con esta extraordinaria pieza documental, ya lanzada en cines y próximamente a estrenarse por la pantalla de National Geographic justo el día anterior a celebrarse el Día Mundial de los Océanos (8de junio), el experto divulgador científico plantea una mirada personal sobre el daño ambiental que ha presenciado a lo largo de su vida, reforzando lo hecho anteriormente en su anterior producción A Life on Our Planet (2020).

Lejos de un enfoque catastrofista, Attenborough propone medidas urgentes para restaurar el equilibrio ecológico. Su capacidad de conectar a la audiencia con el mundo natural le otorgó una autoridad que trasciende la pantalla.

Reconocido internacionalmente, ha recibido numerosos premios y distinciones, incluidos títulos honoríficos de varias universidades, el Premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales en 2009 y el título de Sir otorgado por la reina Isabel II en 1985. Además, fue nombrado miembro de la Orden del Mérito del Reino Unido en 2005, una de las distinciones más exclusivas del país.

A sus casi cien años, Attenborough mantiene una intensa actividad pública y sigue siendo una referencia insoslayable en la defensa del planeta. Su voz serena y su mirada científica han marcado generaciones y dejado un archivo visual de incalculable valor sobre la vida en la Tierra.

Una obra culminante en su carrera de divulgador ambiental

Attenborough logró a lo largo de su vida convertir los documentales de naturaleza en una herramienta educativa y política. En 2017, con el estreno de Blue Planet II, impulsó un cambio cultural en la percepción del uso del plástico y sus consecuencias en el ambiente marino.

Esta nueva película, en cambio, intenta producir una transformación aún más estructural. “En este filme compartimos algunos de esos maravillosos descubrimientos, descubrimos por qué nuestro océano está en tan mala salud y, quizás, lo más importante, mostramos cómo se puede restaurar hasta volver a tener salud”, afirma.

El trabajo no solo condensa hallazgos científicos, sino que también apela a la emoción y al sentido de responsabilidad. Attenborough subraya que el océano es “el sistema de apoyo de vida del planeta” y alerta sobre el punto crítico en el que se encuentra. “El océano es ahora nuestro mayor aliado frente a la catástrofe climática”, remarcó. A lo largo del filme, insiste en que proteger el mar no es solo una cuestión ambiental, sino un acto esencial de supervivencia.

La producción reafirma la relación entre ciencia, comunicación y decisiones políticas. Mientras los líderes mundiales se preparan para debatir el futuro de los océanos en la próxima cumbre internacional, el documental funciona como un contrapunto visual y narrativo que busca generar presión pública.

El científico recuerda que la desinformación y la falta de voluntad política son obstáculos tan graves como las prácticas destructivas. La restauración, plantea, no requiere soluciones milagrosas, sino medidas claras, implementadas con urgencia y sostenidas por evidencia.

Attenborough vuelve a ocupar un lugar central en la narrativa ambiental del siglo XXI. A sus 99 años, mantiene intacta la capacidad de traducir el conocimiento científico en imágenes y palabras que conmueven e informan a la vez.

Su legado no se limita a lo que documenta, sino a lo que moviliza. Esta vez, el objetivo no es solo comprender el océano, sino actuar para salvarlo. El resultado es un documental que, sin ignorar la crisis, ofrece una vía de salida.

“El océano puede recuperarse hasta alcanzar una gloria jamás vista”, aseguró. En esa frase se resume el tono del filme y, quizás, de toda su obra.

• La producción del film estuvo a cargo de Silverback Films y Open Planet Studios, con distribución de Altitude en el Reino Unido y de Piece of Magic Entertainment en más de veinte países.
• También estará disponible a nivel mundial en National Geographic, Disney+ y Hulu a partir del 8 de junio, coincidiendo con el Día Mundial de los Océanos.
• La película acompaña el inicio de una etapa crucial para la ciencia marina: el Decenio de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible impulsado por Naciones Unidas.
• Su proyección internacional se alinea además con la Conferencia de los Océanos de la ONU 2025, que se celebrará en junio en Niza.

Durante años, la ciencia entendió a la contaminación plástica en los océanos como un fenómeno superficial. Las investigaciones más frecuentes se limitaron a tomar muestras en los primeros 50 centímetros de agua, detectando fragmentos de plástico flotantes en redes arrastradas por embarcaciones.

Sin embargo, un nuevo estudio publicado en Nature modifica esa perspectiva por completo y sienta las bases de más estudios sobre este fenómeno contaminante que se esparce en el mundo.

Ahora, un equipo internacional de científicos, con participación de la Universidad Atlántica de Florida, logró cartografiar por primera vez la distribución vertical de microplásticos desde la superficie hasta las profundidades marinas a escala global. El hallazgo representa un punto de inflexión en la forma en que se comprende el comportamiento y el impacto de estos contaminantes invisibles.

La investigación se basó en el análisis de datos obtenidos en 1885 estaciones entre 2014 y 2024, lo que permitió construir un perfil detallado del movimiento y la acumulación de microplásticos según su tamaño y tipo de polímero.

Los resultados mostraron que las partículas más pequeñas, de entre 1 y 100 micrómetros, logran alcanzar mayores profundidades y distribuirse con mayor uniformidad a lo largo de toda la columna de agua. En cambio, los fragmentos más grandes, de hasta 5 milímetros, tienden a permanecer concentrados en los primeros 100 metros, especialmente en las zonas de los giros oceánicos, grandes remolinos que atrapan residuos flotantes.

Este nuevo mapa no solo visibiliza la presencia de plástico más allá de la superficie. También revela que los microplásticos están profundamente incrustados en el océano global, interfiriendo con sistemas naturales esenciales.

Según los investigadores, las partículas diminutas representan apenas el 0,1 % del carbono orgánico particulado a 30 metros de profundidad, pero ese porcentaje aumenta al 5 % a los 2000 metros. La relación entre estas partículas sintéticas y el ciclo del carbono despierta nuevas preocupaciones sobre el papel que podrían tener en la regulación del clima y el funcionamiento de las redes tróficas marinas.

“Los microplásticos no solo flotan en la superficie, sino que están profundamente incrustados en todo el océano, desde las aguas costeras hasta el mar abierto”, afirmó la doctora Tracy Mincer, coautora del estudio y profesora de biología en el Harriet L. Wilkes Honors College.

 En su análisis, el equipo identificó más de 56 tipos de polímeros, con diferentes comportamientos y tasas de degradación. Mientras los materiales más livianos y flotantes dominan en zonas costeras, en mar abierto prevalecen polímeros densos, como los provenientes de redes de pesca o envases rígidos, que se fragmentan con mayor rapidez y descienden a zonas profundas.

El descubrimiento de esta distribución vertical cambia la escala del problema. El océano, que absorbe aproximadamente la mitad del CO₂ producido por la actividad humana, podría estar viendo alterado su papel clave en el equilibrio climático debido a la integración de microplásticos en sus procesos biogeoquímicos.

“Nuestros hallazgos sugieren que los microplásticos se están convirtiendo en una parte medible del ciclo del carbono oceánico, con posibles consecuencias para la regulación climática y las redes tróficas marinas”, explicó Mincer.

Estudios de microplásticos en Argentina

En Argentina, el estudio de los microplásticos crece con fuerza y convoca a numerosos equipos científicos tanto en zonas marino-costeras como continentales. Uno de los grupos más activos pertenece al Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (IIMyC, CONICET-UNMDP), donde investigadoras e investigadores monitorean playas, aguas superficiales y la columna de agua en la costa bonaerense, utilizando protocolos comunes impulsados por la red REMARCO, que nuclea a 18 países de América Latina y el Caribe con el respaldo del OIEA.

Desde diciembre de 2024, se encuentra disponible un manual con los procedimientos técnicos para medir la presencia de microplásticos en arenas costeras.

Los estudios indican que gran parte del plástico que llega al litoral termina ingresando al mar y puede desplazarse a grandes distancias. Una porción significativa se acumula en enormes concentraciones flotantes como la del Pacífico Norte, cuya extensión, según estimaciones del equipo, podría equivaler a cinco veces la superficie de la provincia de Buenos Aires. Aunque estas formaciones se componen mayormente de plásticos grandes, el equipo advierte que la magnitud de los micro y nanoplásticos en ciertos ambientes podría estar siendo subestimada.

En su trabajo de campo, el grupo clasifica las partículas recolectadas según tamaño, forma, color y origen, aplicando métodos estandarizados. Distinguen entre microplásticos primarios, diseñados intencionalmente con esas dimensiones, y secundarios, que surgen por fragmentación de objetos mayores. También analizan su composición química con tecnología especializada, identificando materiales como polietileno y polipropileno.

Durante las campañas en la costa, observan una notable presencia de residuos plásticos de diferentes fuentes tanto en la arena como suspendidos en el agua. Estos materiales tienden a descomponerse lentamente en partículas cada vez más pequeñas, lo que facilita su dispersión y la posibilidad de que sean ingeridos por especies marinas, incluidas aquellas de valor comercial.

Además del impacto ambiental, el equipo destaca las consecuencias económicas. Una playa contaminada pierde atractivo turístico, lo que reduce su valor como recurso. También señalan que la propia actividad pesquera contribuye a la contaminación con elementos como redes, sogas y cajones, lo que retroalimenta el problema.

Actualmente, la comunidad científica internacional discute cómo lograr que los métodos de detección y análisis de estos residuos sean comparables a nivel global. Frente a este panorama, las investigadoras subrayan la necesidad de reducir el consumo de plásticos descartables y fomentar la separación y el reciclaje desde el origen.

Microplásticos en el cuerpo humano

Mientras los científicos desentrañan cómo los microplásticos alteran el funcionamiento del océano, otras investigaciones revelan su impacto en el cuerpo humano.

Estos fragmentos, que se forman por la degradación de productos como botellas, bolsas y envases, tienen un tamaño inferior a 5 milímetros y pueden encontrarse en casi todos los entornos del planeta. La exposición al sol, el viento y el agua transforma plásticos mayores en partículas invisibles que, a su vez, se dispersan por aire, agua y suelo. Evitarlos ya no parece posible.

La evidencia sobre su presencia en el organismo se acumula a ritmo acelerado. Estudios científicos recientes detectaron microplásticos en pulmones, sangre, testículos, hígado y riñones, y hasta en la leche materna. Las vías de ingreso son múltiples: se inhalan en ambientes urbanos y se ingieren a través de alimentos o bebidas contaminadas, especialmente aquellas almacenadas en envases plásticos.

Richard Thompson, uno de los pioneros en este campo y profesor de Biología Marina en la Universidad de Plymouth, advirtió: “Los microplásticos están presentes en los alimentos y bebidas que consumimos los humanos, como la cerveza y la miel, por ejemplo, así como en el aire que respiramos”.

Los investigadores también hallaron rastros de microplásticos en tejidos cerebrales. En São Paulo, un estudio de JAMA Network Open analizó los cerebros de 15 personas fallecidas y encontró partículas de plástico en más de la mitad de los casos. La posibilidad de que estas partículas atraviesen la barrera hematoencefálica plantea preguntas urgentes sobre sus efectos a largo plazo.

Fabienne Lagarde, investigadora del Instituto de Moléculas y Materiales de Le Mans, señaló: “El hombre de 2024 tiene plásticos en prácticamente todos los órganos de su cuerpo y probablemente será aún peor para los niños nacidos en 2040″.

Los microplásticos no son inertes. Algunos pueden atravesar la placenta y llegar a los fetos en desarrollo, mientras que otros liberan aditivos químicos potencialmente tóxicos. La exposición prolongada fue vinculada a alteraciones en la fertilidad, enfermedades respiratorias y un posible aumento en el riesgo de cáncer.

El impacto más contundente lo reveló un estudio publicado en el New England Journal of Medicine, que encontró una correlación entre microplásticos en los vasos sanguíneos y un mayor riesgo de infarto en personas con arteriosclerosis.

En paralelo, un informe publicado en Science contabilizó más de 1300 especies animales que presentan rastros de microplásticos en su organismo. Desde plancton hasta mamíferos marinos, la cadena alimentaria completa se encuentra comprometida. La acumulación no distingue hábitat ni especie: afecta por igual a organismos marinos, terrestres y a los seres humanos.

La comunidad científica enfrenta ahora una doble urgencia. Por un lado, establecer estándares comunes para medir con precisión la concentración de microplásticos en diferentes entornos. Por otro, comprender los mecanismos mediante los cuales estas partículas alteran funciones biológicas en humanos y animales. Actualmente, la falta de estandarización en los métodos de muestreo, especialmente en el caso de aguas profundas, genera importantes incertidumbres que dificultan el desarrollo de políticas eficaces.

Los datos sobre su presencia en la columna de agua oceánica ayudan a completar el panorama. Aunque representan solo una pequeña fracción del total de partículas, su distribución vertical y su persistencia durante décadas confirman que los microplásticos dejaron de ser residuos flotantes. Ahora se integran en ciclos químicos, en cadenas tróficas y en órganos humanos.

Este nuevo mapa global, basado en diez años de muestreo sistemático, ofrece un punto de partida para futuras investigaciones. La detección de partículas en capas profundas demuestra que el problema no se limita a la costa ni a la superficie. Como expresó Mincer, “este trabajo sienta las bases para dar los siguientes pasos en la comprensión del tiempo de residencia del plástico en el interior del océano”.

Lo que comenzó como una inquietud ambiental tomó dimensiones sanitarias y sistémicas. De los giros oceánicos al tejido humano, los microplásticos se multiplican y se adaptan.

Las partículas que antes pasaban inadvertidas ahora exigen un nuevo paradigma de vigilancia, regulación e innovación científica. La urgencia ya no está solo en las playas ni en los mares, también habita en lo que respiramos, lo que comemos y lo que circula en la sangre.

Un estudio reciente ha revelado que los microplásticos, esos diminutos fragmentos de plástico que se generan a partir de la descomposición de productos más grandes, han alcanzado incluso las profundidades de la fosa de las Marianas. Según informó El País, esta investigación, publicada en la revista Nature, ha utilizado datos de más de 1.200 estudios previos y ha implementado casi 2.000 estaciones de muestreo a diferentes profundidades para evaluar la presencia de microplásticos en los océanos.

Los resultados muestran que estos materiales sintéticos están presentes desde la superficie hasta las zonas más profundas del océano, integrándose en el ciclo del carbono y afectando potencialmente a los ecosistemas marinos.

Clasificación y distribución de los microplásticos en el océano

El estudio, que ha contado con la colaboración de investigadores de cuatro continentes, ha clasificado los microplásticos en dos categorías: pequeños, de 1 a 100 micrómetros, y grandes, de 100 a 5.000 micrómetros.

Por su parte, Shiye Zhao, investigador de la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología del Mar y la Tierra, explicó que los microplásticos más pequeños tienden a distribuirse de manera más uniforme en la columna de agua debido a su lento hundimiento, lo que aumenta la probabilidad de exposición biológica. En contraste, los fragmentos más grandes se acumulan principalmente en la superficie y en los fondos marinos.

De acuerdo con El País, la investigación ha identificado una gran variabilidad en la concentración de microplásticos según la ubicación. En las plataformas continentales, se ha registrado una mediana de 500 partículas por metro cúbico, una cifra significativamente mayor que en alta mar, donde se encuentran 16 partículas por metro cúbico.

Este fenómeno se atribuye a la proximidad de las fuentes de contaminación y a la alta productividad mineral y biológica en las aguas costeras, que facilita el hundimiento de los microplásticos.

El mito de las islas de plástico y la realidad del océano profundo

En alta mar, los microplásticos se acumulan en los giros oceánicos, grandes corrientes rotatorias como el Giro Subtropical del Pacífico Norte. Aunque estas áreas no forman las llamadas “islas de plástico”, se han encontrado concentraciones de hasta 10.000 partículas por metro cúbico en algunas estaciones de muestreo.

A su vez, Patricia Villarrubia Gómez, experta en contaminación plástica del Centro de Resiliencia de Estocolmo, enfatizó que las metáforas sobre islas de plástico pueden desviar la atención del problema real, que es la necesidad de reducir la producción de plásticos.

Presencia de microplásticos en las profundidades más extremas

Además se ha revelado que están presentes en diferentes profundidades del océano, con concentraciones que varían según las condiciones locales. En el Ártico, se han medido más de 2.500 microplásticos por metro cúbico, mientras que en la fosa de las Marianas, a 6.800 metros de profundidad, se han encontrado hasta 13.500 partículas. Esta distribución irregular se debe a las picnoclinas, capas de agua con mayor densidad que pueden atrapar los microplásticos más grandes.

El impacto de los microplásticos en el ciclo del carbono

Los investigadores han identificado hasta 56 formulaciones diferentes de polímeros en los microplásticos, siendo el carbono de origen fósil un componente común. Aron Stubbins, de la Universidad Northeastern, destacó que la presencia de plásticos en los océanos podría estar alterando el ciclo del carbono, similar a cómo los plásticos afectan la salud humana al encontrarse en la sangre y el cerebro.

La incorporación de plásticos a la nieve marina, partículas de carbono orgánico que se hunden en el océano, podría ralentizar el flujo de carbono hacia las profundidades, reduciendo la capacidad del océano para capturar dióxido de carbono atmosférico.

Finalmente, el estudio advierte sobre el impacto de los microplásticos en la datación del pasado, ya que el carbono plástico está alterando la ratio de carbono-14, confundiendo este reloj natural hasta en 400 años. Andrés Cózar, de la Universidad de Cádiz, subrayó que la contaminación plástica no se limita a la superficie del océano, sino que se infiltra en las profundidades, donde los microplásticos pueden persistir durante siglos debido a las condiciones de oscuridad y temperatura.

A finales de la década de 1980, las temperaturas de los océanos aumentaban a un ritmo de aproximadamente 0,06 grados Celsius por década, pero ahora están subiendo a un ritmo de 0,27 grados Celsius por década.

Publicado en Environmental Research Letters, el estudio ayuda a explicar por qué en 2023 y principios de 2024 se registraron temperaturas oceánicas sin precedentes.

El profesor Chris Merchant, autor principal de la Universidad de Reading, dijo en un comunicado: "Si los océanos fueran una bañera de agua, entonces en la década de 1980, el grifo del agua caliente corría lentamente, calentando el agua sólo una fracción de grado cada década. Pero ahora el grifo de agua caliente está funcionando mucho más rápido y el calentamiento ha cobrado velocidad. La forma de frenar ese calentamiento es empezar a cerrar el grifo de agua caliente, reduciendo las emisiones globales de carbono y avanzando hacia el objetivo de cero emisiones netas".

Este calentamiento acelerado de los océanos es impulsado por el creciente desequilibrio energético de la Tierra, según el cual el sistema terrestre absorbe más energía del sol de la que escapa al espacio. Este desequilibrio prácticamente se ha duplicado desde 2010, en parte debido al aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero y porque la Tierra ahora refleja menos luz solar hacia el espacio que antes.

Las temperaturas oceánicas globales alcanzaron máximos históricos durante 450 días consecutivos en 2023 y principios de 2024. Parte de este calor provino de El Niño, un fenómeno de calentamiento natural en el Pacífico.

Cuando los científicos lo compararon con un fenómeno de El Niño similar en 2015-16, descubrieron que el resto del calor récord se explica por el calentamiento más rápido de la superficie del mar en los últimos 10 años que en décadas anteriores; el 44% del calor récord se debió a que los océanos absorbieron calor a un ritmo acelerado.

Los resultados muestran que la tasa general de calentamiento global de los océanos observada en las últimas décadas no es una guía precisa de lo que sucederá a continuación: es plausible que el aumento de la temperatura del océano observado en los últimos 40 años se supere en tan sólo los próximos 20 años.

Dado que la superficie de los océanos marca el ritmo del calentamiento global, esto es importante para el clima en su conjunto. Este calentamiento acelerado subraya la urgencia de reducir la quema de combustibles fósiles para evitar aumentos aún más rápidos de la temperatura en el futuro y comenzar a estabilizar el clima.

Un velo blanco, casi fantasmal, cubre hoy lo que hasta hace poco era un espectáculo de vida y color bajo el mar. Donde antes brillaban peces y corales multicolores, hoy reina el silencio y una palidez cenicienta. Así describen los científicos el impacto del peor evento de blanqueamiento de corales a escala global jamás registrado.

El dato es demoledor: más del 80% de los arrecifes del mundo han sido afectados desde enero de 2023, según reveló The Guardian citando datos del Coral Reef Watch, una red de monitoreo del gobierno de Estados Unidos.

El fenómeno, vinculado directamente al aumento de las temperaturas oceánicas por el cambio climático, ya alcanzó a los arrecifes de al menos 82 países y territorios. Los científicos advierten que los corales están entrando en un “territorio inexplorado”, donde incluso los refugios térmicos considerados más resilientes han comenzado a ceder.

El blanqueamiento coralino se produce cuando los corales, bajo condiciones de estrés térmico, expulsan las microalgas que viven en sus tejidos y que les proporcionan color y nutrientes. Si la temperatura del mar no se normaliza, estos organismos pueden morir, y con ellos, colapsar todo el ecosistema que los rodea.

En este evento actual, el 84% de los arrecifes monitoreados ya han sido expuestos a niveles críticos de calor. El número supera ampliamente los registros de eventos anteriores: el 68% en el periodo 2014-2017, el 37% en 2010 y el 21% en 1998, cuando se registró el primer blanqueamiento coralino masivo.

“El hecho de que tantas zonas consideradas como refugios, como Raja Ampat en Indonesia o el Golfo de Eilat en Israel, estén sufriendo blanqueamiento, sugiere que el calentamiento global ha llegado a un punto crítico. Ya no quedan lugares seguros para los corales”, alertó el Dr. Derek Manzello, director de Coral Reef Watch.

Los arrecifes de coral son mucho más que una postal paradisíaca: se los conoce como las “selvas tropicales del mar” por su impresionante biodiversidad. Sostienen a más de un tercio de todas las especies marinas y son vitales para la subsistencia de cerca de mil millones de personas en todo el planeta, ya sea por pesca, turismo o protección costera.

Australia, epicentro de una de las catástrofes ambientales más visibles, declaró recientemente el sexto evento de blanqueamiento masivo en la Gran Barrera de Coral en solo nueve años. El otro arrecife australiano declarado Patrimonio de la Humanidad, Ningaloo, también sufrió el nivel más alto de estrés térmico registrado.

Desde el otro lado del océano Índico, llegan reportes igualmente alarmantes: los arrecifes de Madagascar, la costa este de África y el parque iSimangaliso en Sudáfrica (también Patrimonio de la Humanidad) están atravesando un proceso de decoloración sin precedentes.

“Nunca habíamos visto algo así”, sostuvo la Dra. Britta Schaffelke, del Instituto Australiano de Ciencias Marinas y coordinadora de la Red Mundial de Monitoreo de Arrecifes de Coral (GCRMN). “El blanqueamiento está superando incluso la capacidad de los equipos científicos para monitorear lo que ocurre en tiempo real”.

En América, el Caribe, Florida y México fueron de las primeras regiones en reportar daños extremos tras el calor récord del verano de 2023 en el hemisferio norte.

La situación en México es especialmente alarmante. En algunas zonas del Pacífico, se perdió hasta el 93% de los corales, mientras que en Florida uno de cada cinco desapareció.

“Muchas de las colonias que conocía bien, que habían sobrevivido incluso a brotes de enfermedades años atrás, murieron en cuestión de semanas”, relató el científico mexicano Lorenzo Álvarez-Filip, quien estudia los arrecifes del Caribe y el Golfo de México. “Fue devastador. Saber lo que íbamos a encontrar y tener que ir igual a documentarlo nos generó una profunda angustia”.

El impacto también ha sido brutal para los proyectos de restauración. La Dra. Valeria Pizarro, del Instituto Perry de Ciencias Marinas, trabajaba con corales cuerno de ciervo en las Bahamas cuando llegó la ola de calor.

“En cuestión de días, los arrecifes poco profundos se transformaron en paisajes blancos. Era como si se derritieran”, dijo, al borde de las lágrimas.

Desde el Caribe, Melanie McField, fundadora de la iniciativa Arrecifes Saludables para Gente Saludable, describió la escena con crudeza poética:

“El blanqueamiento siempre es inquietante. Es como si hubiera caído una nevada silenciosa sobre el arrecife. No hay peces, no hay colores. Sólo una palidez espectral y una calma que da miedo”.

Ante este escenario, los científicos coinciden en que la única solución a largo plazo es drástica: reducir con urgencia el uso de combustibles fósiles y apostar decididamente por las energías limpias. “Necesitamos acción real, no promesas vacías ni discursos de ocasión”, exigen.

El impacto ecológico es tan profundo como visible. Las imágenes recogidas por equipos de buceo en distintas partes del mundo muestran verdaderos cementerios submarinos, con colonias de coral completamente blancas, sin peces ni señales de actividad.

Davos (Suiza), 21 ene (EFE).- El enviado especial de la ONU para los Océanos, Peter Thomson, ha alertado este martes de que la salud de los mares es clave para el futuro del planeta y está en declive, y ha defendido que "todos" deben ser parte de la solución.

"Tenemos que ser parte de la solución, y eso es para todos", ha dicho durante una intervención en el Foro de Davos (Suiza), horas después de que el nuevo presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunciase que retirará al país del Acuerdo Climático de París.

Thomson, que no ha mencionado directamente a Trump, ha asegurado que "es absolutamente verdad que estamos en problemas" y que la muestra más clara es la situación de los corales, de los que dependen una de cada cuatro especies marinas.

Y ha recordado que el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Climático (IPCC) ha dejado "claro" que cuando se llegue a los 2 grados centígrados de calentamiento global, el 99 % de los corales habrán desaparecido.

"Ya hemos superado 1,5 grados, así que nos dirigimos a los 2 grados", ha dicho el enviado especial de la ONU, que ha animado a "crear cimientos" para el progreso, como el acuerdo para proteger el 30 % de los océanos en 2030.

Para que se logre alcanzar ese objetivo, la ONU va a lanzar un plan para "mostrar al mundo" cómo se puede hacer durante la próxima Conferencia de los Océanos, que se celebrará el próximo junio en Niza (Francia).

Además, Thomson mostró confianza sobre el futuro tratado para reducir la contaminación por plásticos.

"Creo que llegará este año. Hemos trabajado mucho en él, si algunos países no se quieren unir sigamos adelante y el resto nos alcanzará después", ha dicho.

Y llamó igualmente a acabar con los 30.000 millones de dólares de fondos públicos que cada año se destinan a subsidiar a las flotas de pesca industrial, que han provocado que el 34 % de los caladeros estén sobrepescados.

Ese dinero, ha defendido, debería destinarse a cuidar de las comunidades costeras o a alternativas a esas prácticas de pesca, como la acuicultura sostenible. EFE

En los océanos del mundo habita un coloso discreto, imponente en sus dimensiones y asombroso en su estructura interna: el cachalote (Physeter macrocephalus), una ballena dentada que ostenta el récord del cerebro más grande del reino animal.

Si bien su silueta ha sido inmortalizada en la literatura universal como una criatura mitológica —gracias al célebre Moby Dick de Herman Melville—, este mamífero marino existe y encierra en su interior uno de los misterios más fascinantes de la biología moderna.

Según cuenta National Geographic, a lo largo de la evolución, las especies animales han desarrollado órganos y capacidades adaptadas a su entorno, y el cerebro no ha sido la excepción. En el caso del ser humano, este órgano ha sido clave para la supervivencia, la cultura y el lenguaje.

Sin embargo, ni siquiera el cerebro humano se acerca, en términos de masa, al del cachalote: el de un ejemplar macho adulto puede pesar hasta 9 kilogramos, frente a los 1.4 kilos promedio del cerebro de un adulto humano.

Una especie emblemática del océano profundo

El cachalote habita las aguas profundas de todos los océanos, aunque evita las regiones cercanas a los polos. Su presencia es más habitual en zonas templadas y tropicales, como documenta Animal Diversity Web (ADW), una enciclopedia mantenida por el Museo de Zoología de la Universidad de Míchigan.

En el pasado, era frecuente encontrarlo en las costas del Golfo de México, aunque actualmente su avistamiento allí es ocasional.

De color gris azulado con manchas blancas en el vientre, este cetáceo es fácilmente reconocible por su cabeza enorme de forma cuadrada, que puede representar hasta un tercio de la longitud total de su cuerpo.

Esta estructura desproporcionada es, a su vez, la que alberga su extraordinario cerebro. Se trata de la mayor ballena dentada, y posee entre 18 y 28 dientes funcionales en cada lado de la mandíbula inferior, mientras que los superiores son débiles y no funcionales.

Un cerebro gigantesco con funciones aún en estudio

Además de su tamaño, el cerebro del cachalote contiene una peculiaridad biológica: el órgano espermaceti, una cavidad rellena de una sustancia cerosa de color claro cuya función sigue sin conocerse del todo.

Las principales hipótesis apuntan a su papel en la ecolocalización (al reflejar y enfocar sonidos) o en la regulación térmica y de flotabilidad durante inmersiones a grandes profundidades. La propia forma de vida del cachalote —especialista en sumergirse por largos períodos en busca de alimento— refuerza estas teorías.

El órgano espermaceti fue también la causa de la explotación masiva de esta especie durante los siglos XIX y XX. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA), el líquido que contiene se utilizaba ampliamente para fabricar velas, lubricantes y combustibles para lámparas.

Durante más de un siglo, el cachalote fue el principal objetivo de la industria ballenera comercial. La presión de la caza fue tal que la especie estuvo al borde de la extinción hasta finales de los años ochenta.

Recuperación lenta y amenazas persistentes

Más allá del mito

La figura del cachalote ha quedado grabada en la memoria colectiva como una criatura majestuosa e impenetrable, gracias en parte a la literatura y el cine.

Sin embargo, más allá del mito, se trata de un ser real cuya biología continúa despertando fascinación. Su cerebro colosal no implica necesariamente una inteligencia superior, pero sí evidencia un nivel de especialización y adaptación evolutiva notable.

Al estudiar a estos gigantes, los científicos no solo desentrañan el funcionamiento de una de las estructuras cerebrales más asombrosas de la naturaleza, sino que también obtienen claves sobre la historia de los océanos, los impactos humanos sobre la fauna marina y las posibilidades de preservación de las especies más antiguas del planeta.

Así, el cachalote sigue navegando los mares como un vestigio viviente de un pasado profundo, testigo silente de siglos de historia natural, y portador del cerebro más imponente del reino animal.

La cuenca subglacial de Aurora (ASB) en la Antártida Oriental es una de las regiones más cambiantes del continente, y su evolución es clave para entender los procesos que afectan al deshielo de las grandes plataformas. En este contexto, la importancia del drenaje subglacial, o el flujo de agua debajo de los glaciares, ganó relevancia, especialmente al considerar sus implicaciones para la dinámica de estas masas heladas y el aumento del nivel del mar.

Estos sistemas permiten una corriente rápida de hielo y contribuyen a la pérdida de densidad de los glaciares al erosionar las plataformas de hielo flotantes. A pesar de la importancia de este fenómeno, muchos modelos climáticos no consideran estos cambios dinámicos, lo que podría devenir en una subestimación de la magnitud del deshielo y, por ende, la contribución de la Antártida al incremento del volumen oceánico.

En un innovador estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Waterloo, Canadá, se analizó el sistema de drenaje subglacial de la cuenca de Aurora durante 34 millones de años, con estimaciones hasta el año 2100. Publicado en Nature Communications, la investigación subraya cómo estos ríos evolucionaron a lo largo del tiempo, e influyeron no solo en el comportamiento de los glaciares en el pasado, sino también en las proyecciones futuras de la subida de los océanos. Según los expertos, el no tener en cuenta esta variante podría dejar fuera de los modelos de predicción una parte crítica de la conducta de la capa de hielo antártica.

El drenaje subglacial en la cuenca de Aurora: pasado, presente y futuro

El estudio de la cuenca subglacial de Aurora revela que los sistemas de drenaje subglacial experimentaron reorganizaciones sustanciales desde el inicio de la capa de hielo en la Antártida, hace 34 millones de años. En el pasado, durante períodos cálidos, los ríos subglaciales eran mucho más largos y alcanzaban mayores volúmenes de descarga, lo que incrementaba las tasas de derretimiento en las plataformas de hielo.

A medida que el hielo se retraía, los canales de drenaje también se reconfiguraban, lo que modificaba los patrones de deshielo. El modelo utilizado por los investigadores sugiere que esta dinámica jugó un papel importante en la aceleración del flujo de hielo y en la retirada de las líneas de flotación de los glaciares. Se trata de la zona donde el hielo de una plataforma glaciar comienza a flotar sobre el agua, marcando el punto de contacto entre el hielo y el océano, el agua subglacial o el suelo.

Hoy en día, los canales de drenaje en la ASB siguen siendo fundamentales para el control del flujo de hielo. El glaciar Totten, uno de los más afectados en esta región, muestra una descarga significativa de agua a través de sus canales subglaciales, lo que impulsa una mayor fusión basal de la plataforma de hielo. Estos sistemas están estrechamente vinculados a la geometría de la capa de hielo y el comportamiento de los glaciares, lo que hace necesario integrarlos en los modelos actuales de dinámica de la capa de hielo.

Los científicos utilizaron el modelo GlaDS (Glacier Drainage System), que simula el flujo de agua debajo de los glaciares. Este sistema permite representar cómo se forman y evolucionan los canales según la presión del agua y la geometría del lecho. A partir de datos de topografía, velocidades basales y producción de agua basal, permite evaluar cómo estos factores afectan el derretimiento de las plataformas de hielo, y cómo podrían cambiar con el tiempo debido al cambio climático y el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Para el futuro, los modelos muestran que el drenaje subglacial continuará evolucionando como respuesta al calentamiento global y a los cambios en las condiciones de la capa de hielo. Las proyecciones para el año 2100 indican que el deshielo podría intensificarse significativamente, especialmente bajo escenarios de altas concentraciones de gases contaminantes. En estos escenarios, los sistemas se reorganizarían, lo que aceleraría la retirada de las líneas de flotación y, por lo tanto, contribuiría al aumento del nivel del mar de manera más severa de lo que se pensaba previamente.

El derretimiento de la plataforma de hielo y el aumento del nivel del mar

El análisis muestra que las modificaciones en los sistemas de drenaje, como cambios en la ubicación de los canales de agua subglacial y el volumen de líquido descargado, pueden aumentar las tasas de fusión basal, es decir, de adelgazamiento de las bases de los glaciares.

Esto ocurre porque el agua subglacial provoca una mezcla turbulenta que acelera el derretimiento de la base del hielo. Este movimiento irregular del agua transfiere más rápidamente el calor al hielo, lo que debilita la plataforma y facilita su ruptura.

El impacto de este fenómeno es significativo, ya que un mayor derretimiento basal reduce el freno que las plataformas de hielo ejercen sobre el hielo terrestre para evitar que este se desplace hacia el mar. Este debilitamiento podría resultar en un retroceso de los glaciares, lo que contribuiría a un incremento más rápido del volumen de los océanos.

En el caso de ASB, se estima que la pérdida total de hielo en la región podría provocar un aumento de hasta 4 metros en el nivel global del mar. Este escenario subraya la importancia de integrar la hidrología subglacial en los modelos climáticos para mejorar las proyecciones sobre los efectos del deshielo y sus consecuencias en las ciudades costeras de todo el mundo.

El estudio resalta cómo las estimaciones de la subida del nivel del mar pueden volverse más precisas si se incluyen estos efectos hidrológicos en los modelos de predicción. Como afirma Christine Dow, profesora de la Facultad de Medio Ambiente de la Universidad de Waterloo y coautora del estudio,“es fundamental que las proyecciones del aumento del nivel del mar incluyan la mayor cantidad de información relevante posible para que el mundo pueda tomar las medidas adecuadas para reducir la devastación en las comunidades costeras globales”.

Si bien este estudio no predice directamente la cantidad exacta del aumento del nivel del mar, sí demuestra que la hidrología subglacial es una parte esencial del proceso y debe ser considerada para obtener una imagen completa del futuro de los glaciares antárticos.

Un reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad de Nagoya, en Japón, ha revelado que los océanos primitivos de la Tierra podrían haber tenido un color verde brillante debido a su alto contenido de hierro. Este hallazgo, publicado en la revista Nature Ecology & Evolution, no solo ofrece una nueva perspectiva sobre el pasado remoto de nuestro planeta, sino que también podría influir en la búsqueda de vida en otros mundos.

Según el equipo liderado por Taro Matsuo, esta tonalidad verdosa habría predominado durante más de 2.000 millones de años, mucho antes de que los océanos adquirieran el característico color azul que se conoce hoy.

De acuerdo con los investigadores, este fenómeno se debió a la interacción entre el hierro ferroso, liberado por los sistemas de respiraderos hidrotermales en los océanos primitivos, y el oxígeno producido por las primeras formas de vida fotosintéticas.

Este proceso químico transformó el hierro ferroso en hierro férrico, un compuesto insoluble que se precipitaba en el agua en forma de partículas similares al óxido. Y estas partículas absorbían principalmente las longitudes de onda azul y roja de la luz, dejando que la luz verde se refractara, lo que daba a los océanos un aspecto verdoso.

El papel de las cianobacterias en la transformación de los océanos

El estudio también destaca el papel crucial de las cianobacterias, organismos microscópicos que fueron de los primeros en realizar fotosíntesis oxigenada. Estas bacterias, que aparecieron hace aproximadamente 4.000 millones de años, utilizaron una proteína especializada llamada ficoeritrina para absorber la luz verde predominante en los océanos ricos en hierro.

Según explicó Matsuo, esta adaptación permitió que las cianobacterias prosperaran en un entorno que habría sido hostil para otros organismos.

El aumento de las cianobacterias marcó el inicio de un evento conocido como la Gran Oxidación, ocurrido hace unos 2.400 millones de años. Durante este período, el oxígeno comenzó a acumularse en la atmósfera terrestre, lo que tuvo profundas consecuencias para la evolución de la vida en el planeta.

Sin embargo, el motivo por el cual las cianobacterias desarrollaron la capacidad de captar luz verde había sido un misterio hasta ahora. El análisis genético realizado por el equipo de Matsuo sugiere que esta característica fue una respuesta directa a las condiciones únicas de los océanos verdes de la Tierra primitiva.

Simulaciones y observaciones en el campo respaldan la hipótesis

Para llegar a estas conclusiones, los investigadores llevaron a cabo simulaciones químicas computacionales avanzadas que recrearon las condiciones de los océanos durante la era Arcaica, un período que abarca desde hace 4.000 hasta 2.500 millones de años.

Estas simulaciones permitieron al equipo analizar cómo se difundía el espectro de luz bajo el agua en un entorno rico en hierro. Los resultados confirmaron que las partículas de hierro férrico habrían alterado significativamente la forma en que la luz interactuaba con el agua, favoreciendo la refracción de la luz verde.

Además de las simulaciones, el equipo realizó estudios de campo en la isla de Iwo, parte del archipiélago de Satsunan, al suroeste de Kyushu, Japón. Las aguas de esta región, conocidas por su coloración verde distintiva debido a la presencia de hidróxidos de hierro, ofrecieron un ejemplo contemporáneo de cómo podrían haber lucido los océanos primitivos.

Según Matsuo, observar estas aguas desde un barco fue un momento clave en su investigación, ya que coincidía con las predicciones de sus modelos.

Un cambio de perspectiva en la investigación científica

El propio Matsuo admitió que inicialmente era escéptico respecto a la hipótesis del océano verde. Cuando comenzó a explorar esta idea en 2021, consideró que era poco probable.

Sin embargo, años de investigación y la integración de conocimientos geológicos y biológicos lo llevaron a cambiar de opinión. “Mi escepticismo se ha convertido en convicción”, afirmó el investigador, destacando cómo las piezas del rompecabezas científico comenzaron a encajar con el tiempo.

Este estudio no solo arroja luz sobre el pasado de la Tierra, sino que también desafiaba las ideas preconcebidas sobre cómo identificar señales de vida en otros planetas. Al ampliar nuestra comprensión de las condiciones que podrían haber permitido la vida en la Tierra primitiva, los científicos están abriendo nuevas puertas para explorar el universo.

Las autoridades de Malasia han interceptado este sábado dos barcos que transportaban a casi 300 migrantes irregulares frente a la costa suroeste de Pulau Rebak, en la isla de Langkawi, según ha informado la Agencia de Control Marítimo de Malasia (MMEA, en inglés).

"Se estima que había cerca de 300 personas a bordo. La agencia proporcionó asistencia inmediata, incluidos suministros de alimentos y agua potable, antes de escoltar a los barcos fuera de las aguas de Malasia para continuar su viaje", ha afirmado en un comunicado el director general de la MMEA, Datuk Mohd Rosli Abdullah, según recoge portal de noticias Malay Mail.

Los pasajeros mostraban signos de agotamiento, y actualmente se está colaborando con las autoridades tailandesas para obtener más información sobre los movimientos de las embarcaciones.

Mohd Rosli ha instado a la comunidad marítima a estar alerta y denunciar actividades sospechosas a través de los números de emergencia.

Aunque aún no se ha confirmado el origen de las personas migrantes, se sospecha que podrían tratarse de refugiados musulmanes rohingya.

Malasia, de mayoría musulmana, ha sido a menudo uno de los principales destinos de los rohingya que han decidido abandonar Birmania a raíz de la ola de violencia registrada en agosto de 2017 en el estado de Rajine.

Cádiz, 29 dic (EFE).- Investigadores de la Universidad de Cádiz (UCA), junto con responsables de otras instituciones, han desarrollado un modelo matemático capaz de detectar el movimiento de microplásticos en ecosistemas marinos, un trabajo que puede ser altamente útil para el seguimiento de vertidos contaminantes.

En un comunicado, la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía ha detallado que este estudio está siendo desarrollado por el Instituto Universitario de Investigación Marina (INMAR) de la UCA, el Instituto Português de Mar e da Atmosfera (IPMA) de la Universidad de Lisboa y el Centro Oceanográfico de Cádiz.

El estudio científico, que ha aplicado un modelo matemático para el seguimiento de las partículas que se vierten en la desembocadura de los ríos gaditanos, ha permitido confirmar que estos contaminantes se mueven y se acumulan en el océano, y que los ríos y estuarios, especialmente el Guadalquivir y el Guadiana, son algunas de las principales puertas de entrada de microplásticos al mar.

Además, el análisis muestra que las características de los plásticos, si flotan o se hunden, determinan dónde se acumulan y cómo se dispersan, desde las aguas costeras hasta el fondo del océano.

Este estudio ha utilizado modelos matemáticos avanzados para simular cómo los microplásticos se mueven en tres dimensiones en el Golfo de Cádiz, tal como ha quedado reflejado en el artículo ‘Spatial distribution of microplastics in the Gulf of Cadiz as a function of density: A Langragian modelling approach’, publicado en la revista Science of The Total Environment.

En este texto, se detalla cómo se analizaron partículas de plástico con diferentes densidades, simulando desde materiales livianos como el polietileno, usado en bolsas, hasta plásticos más densos como el PVC, propio de tuberías, con el objetivo de entender cómo las corrientes marinas y los ríos de la región transportan y acumulan estas partículas.

Las conclusiones del estudio determinan que los plásticos menos densos, como los procedentes de bolsas o envases, tienden a flotar y acumularse cerca de las costas, especialmente en los primeros centímetros de la columna de agua y que los estuarios del Guadalquivir y Guadiana parecen ser las principales fuentes de estos materiales en la plataforma oriental del Golfo de Cádiz, mientras que los que llegan desde la bahía de Cádiz y el río Guadalete tienden a viajar más lejos, influenciados por las corrientes.

También se ha concluido que los materiales más densos, como el PVC o el poliestireno, se hunden rápidamente y se acumulan en el fondo del mar cerca de sus fuentes, en profundidades de hasta 50 metros, aunque algunos podrían ser posteriormente arrastrados por corrientes profundas.

El modelo utilizado en el estudio para la simulación se denomina Lagrangiano, un enfoque matemático y computacional utilizado para estudiar el movimiento de partículas, como los microplásticos, en un fluido, como el agua o el aire.

Este modelo sigue el recorrido de las partículas individuales a medida que se desplazan en función de las corrientes, las fuerzas físicas y otras condiciones ambientales, como la propia densidad del agua, como el que sigue "una hoja flotando en un río".

Parte de los trabajos se han financiado a través del proyecto ‘Análisis de la circulación superficial del golfo de Cádiz mediante el uso de boyas Lagrangianas’ del plan propio de la Universidad de Cádiz del Programa Qualifica en la financiación de proyectos de investigación para investigadores noveles.

Forman parte además del Trabajo de Final de Máster de Nadine Foletti, supervisado por las profesoras y autoras del artículo Irene Laiz y Marina Bolado-Penagos. EFE

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Pekín, 23 dic (EFE).- Un estudio conjunto de científicos chinos y estadounidenses ha analizado cómo un masivo aumento de las emisiones de carbono hace 56 millones de años alteró la química oceánica, lo que ofrece pistas sobre los efectos del cambio climático actual sobre los océanos terrestres.

El equipo, compuesto por expertos de instituciones como la Universidad de Pekín o la Universidad Estatal de Pensilvania, reconstruyó el estado de la acidificación de los océanos durante el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM, por sus siglas en inglés), un evento caracterizado por un incremento de las temperaturas globales y una alteración de los ecosistemas.

Los hallazgos revelaron similitudes entre la acidificación durante el PETM y las tendencias actuales provocadas por el aumento de dióxido de carbono en la atmósfera terrestre.

Según el estudio, publicado recientemente en la revista científica Nature Geoscience, durante el PETM se registró un aumento masivo de emisiones de carbono que provocó una reducción del PH oceánico, reduciendo la disponibilidad de iones de carbonato, esenciales para la formación de conchas en organismos marinos.

Esta reducción afectó directamente la capacidad de los océanos para almacenar carbono.

Gracias a datos paleoclimáticos combinados con simulaciones de modelos del sistema terrestre, los investigadores estimaron que los niveles de dióxido de carbono atmosférico aumentaron de 890 a 1.980 partes por millón durante el PETM, lo que implicó una disminución promedio del pH oceánico en 0,46 unidades.

El profesor de la Universidad de Pekín Li Mingsong, citado este domingo por la agencia estatal Xinhua, destacó que esta disminución del PH durante el PETM se asemeja a las proyecciones actuales bajo escenarios de altas emisiones.

Sin embargo, Li subrayó que el ritmo actual de emisiones de carbono es mucho más rápido que el registrado entonces, lo que representa una "grave amenaza" para los ecosistemas marinos y la biodiversidad.

El experto señaló que el PETM, que se prolongó durante aproximadamente 200.000 años, sirve como un "análogo natural de las posibles consecuencias de las emisiones descontroladas de carbono en la actualidad".

Sin embargo, las emisiones aceleradas actuales plantean "un peligro mayor y a más largo plazo" para la vida marina, especialmente en "regiones vulnerables como el Ártico", agregó Li. EFE

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) ha postulado que gracias a su labor como mayor sumidero de carbono del planeta, el océano “absorbe el exceso de calor y energía liberado a causa de las emisiones de gases en aumento atrapadas en el sistema de la Tierra. En la actualidad, el océano ha absorbido alrededor del 90% del calor generado por unas emisiones al alza”.

Para la ONU, “a medida que un exceso de calor y energía calientan el océano, el cambio en la temperatura lleva a unos efectos progresivos sin precedentes, que incluyen el deshielo de los polos, el aumento del nivel del mar, olas de calor marinas y acidificación del océano”.

En ese tono, recientemente, un estudio reveló que el sorprendente salto en las temperaturas oceánicas de 2023 y 2024 estuvo al límite de las expectativas sobre el calentamiento global. Este evento fue tan inusitado que los científicos se cuestionaron si los modelos climáticos aún eran válidos para predecir los próximos años. Según los autores del trabajo, este aumento en las temperaturas habría sido “prácticamente imposible” sin la influencia del cambio climático.

“Las temperaturas superficiales oceánicas globales estuvieron en niveles récord durante más de un año desde abril de 2023 en adelante, superando el récord anterior en 2015-2016 por 0,25 °C en promedio entre abril de 2023 y marzo de 2024. La extensión casi global y la intensidad sin precedentes de este evento suscitaron preguntas sobre cuán excepcional fue y si los modelos climáticos pueden representar tales saltos récord en las temperaturas superficiales del océano”, escribieron en la investigación, que fue publicada en la revista Nature.

El estudio estuvo a cargo de, entre otros, Jens Terhaar, investigador principal de la Universidad de Berna, Suiza. Según él, un evento de este tipo es muy raro: “Estimamos que esto ocurre aproximadamente cada 500 años con la tendencia actual de calentamiento. Si la tendencia al calentamiento aumenta, tales eventos ocurrirán con mayor frecuencia y si disminuye, ocurrirán con menor frecuencia”, planteó el especialista.

El planeta ha experimentado un calentamiento constante en las últimas décadas, y el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero ha sido el principal motor de este fenómeno. Sin embargo, el inesperado aumento de las temperaturas en los océanos en los últimos dos años sobrepasó las proyecciones a largo plazo, lo que causó preocupación entre los expertos.

Este fenómeno no solo es alarmante por la cifra alcanzada, sino también por sus implicaciones en los ecosistemas oceánicos. Las aguas más cálidas tienen efectos devastadores en el medio ambiente marino, como la intensificación de los ciclones tropicales, el blanqueo de los corales y la extinción masiva de especies marinas, entre otros, según los especialistas.

¿La aceleración del calentamiento global?

Este aumento extremo en las temperaturas ha generado debate sobre si el calentamiento global se está acelerando a un ritmo mayor al esperado. Los científicos, sin embargo, aseguran que no se trata de una aceleración inesperada. “Los científicos nunca creyeron que el calentamiento sería lineal, sino que se aceleraría a medida que aumentaran las emisiones”, explicó Terhaar. Es decir, el ritmo del calentamiento global podría seguir fluctuando, pero lo que sucedió en 2023 y 2024 no representa un cambio abrupto en la tendencia.

El estudio también descartó que el aumento récord de las temperaturas oceánicas sea una señal de que el calentamiento global se haya intensificado más allá de las proyecciones iniciales. Si bien algunos factores adicionales, como las reducciones en la cobertura de nubes o una disminución en las partículas que reflejan calor, podrían estar contribuyendo, los científicos consideran que el calentamiento global sigue la trayectoria prevista en los modelos climáticos.

“Utilizando 270 simulaciones de una amplia gama de modelos climáticos completamente acoplados, demostramos que estos modelos simulan con éxito estos saltos récord en las temperaturas superficiales del océano global, lo que refuerza su utilidad para comprender las características, los factores desencadenantes y las consecuencias de estos eventos. Estas simulaciones sugieren que el salto récord en las temperaturas superficiales del océano en 2023-2024 fue un evento extremo, tras el cual se espera que las temperaturas superficiales del océano vuelvan a la tendencia de calentamiento prevista a largo plazo”, escribieron en el trabajo.

Aunque las temperaturas oceánicas han comenzado a descender, se mantienen cerca de los niveles récord. Terhaar y sus colegas señalaron que es probable que las temperaturas regresen a los niveles de largo plazo antes de septiembre de este año.

Sin embargo, si no es así, podría ser una señal de que la sensibilidad climática ha sido subestimada, lo que implicaría que el calentamiento futuro será más intenso de lo que se pensaba.

En un mundo donde los océanos enfrentan una creciente presión por el cambio climático, la sobreexplotación pesquera y la contaminación, la movilización de nuevas generaciones se ha convertido en un pilar esencial para el futuro de la biodiversidad marina. La Sustainable Ocean Alliance (SOA), fundada en 2014 por el liderazgo visionario de Daniela Fernández a la edad de 19 años, se ha consolidado como una de las plataformas más influyentes a nivel global para impulsar soluciones innovadoras y crear una comunidad comprometida con la protección del océano.

Desde su fundación, SOA ha desarrollado una estrategia que combina ciencia, política pública y activismo juvenil, otorgando herramientas a jóvenes líderes para que puedan incidir en la toma de decisiones, emprender proyectos de conservación y generar cambios estructurales en la gobernanza oceánica. Su enfoque ha permitido que temas críticos, como la minería submarina y la conservación de especies marinas en riesgo, sean impulsados en la agenda internacional con un nivel de independencia y ambición que pocas organizaciones han podido igualar.

En Latinoamérica, la visión de SOA ha sido liderada por Daniel Cáceres, su representante regional y fundador de su primer capítulo internacional. Su trabajo ha sido clave en la construcción de una red activa de jóvenes que no solo generan conciencia sobre la crisis oceánica, sino que impulsan soluciones concretas desde sus países. Cáceres ha estado al frente de iniciativas como la campaña contra la minería en el fondo marino, una de las primeras en la región en alertar sobre los riesgos ambientales de esta actividad, logrando sumar el respaldo de diversos actores estratégicos. También ha sido una de las voces más activas en la promoción del Tratado de Altamar, un acuerdo que busca garantizar la protección del 50% del océano que se encuentra fuera de las jurisdicciones nacionales.

Además de la incidencia política, SOA ha apostado por la innovación como motor de transformación. A través de su Ocean Solutions Accelerator, la organización ha respaldado startups que desarrollan tecnologías para la conservación marina, desde modelos de monitoreo con inteligencia artificial hasta soluciones para la restauración de ecosistemas costeros. Este enfoque demuestra que la conservación no solo es un reto ambiental, sino también una oportunidad para construir una nueva economía basada en la regeneración y el uso sostenible de los recursos marinos.

Otro factor clave en el éxito de SOA ha sido su modelo descentralizado. Con capítulos en diversos países y regiones, ha logrado adaptar sus estrategias a las realidades locales sin perder la cohesión de su misión global. En Latinoamérica, este modelo ha permitido que jóvenes líderes articulen respuestas a problemas específicos, como la protección de especies marinas en Perú, el fortalecimiento de áreas marinas protegidas en Chile o la promoción de economías azules sostenibles en el Caribe.

El futuro de la gobernanza oceánica dependerá, en gran medida, de cómo se integren estas soluciones en políticas públicas y en la toma de decisiones económicas. Modelos como el de Chile, donde la biodiversidad marina se ha convertido en un elemento central de identidad nacional, muestran el camino a seguir. SOA ha demostrado que, con la integración estratégica de ciencia, incidencia y liderazgo juvenil, es posible generar un cambio estructural para la protección del océano.

La conservación marina ya no es solo una cuestión de científicos o gobiernos. Es un movimiento impulsado por una generación que entiende que el futuro del planeta depende de la salud del océano. Y en ese proceso, SOA ha demostrado que los jóvenes tienen el poder de transformar la gobernanza oceánica.

El Instituto Hidrográfico de la Marina (IHM), el buque-escuela 'Juan Sebastián de Elcano' y la Universidad de Cádiz (UCA) han presentado este martes la continuidad del proyecto del observatorio permamente de los oceános, en el que nuevamente colaborarán científicos de la Universidad, personal del IHM y la dotación y los guardiamarinas que se forman a bordo.

Según ha indicado el Ministerio de Defensa en una nota, este proyecto único, denominado 'Proyecto Elcano de Campañas Oceanográficas (PECO)', enmarcado dentro del Decenio de las Ciencias Oceánicas para el desarrollo sostenible proclamado por la Unesco para el decenio 2021-2030, da continuidad desde 2023 al denominado 'Proyecto bandera 1519', que tuvo lugar entre 2019 y 2022 con motivo de la conmemoración del V Centenario de la primera circunnavegación, por el que el buque recibió la bandera 'Decenio de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible', como reconocimiento a las valiosas actividades científicas desarrolladas y a los satisfactorios resultados obtenidos.

Desde ese momento, el buque forma parte de este programa de la Unesco, con el objetivo de apoyar los esfuerzos encaminados a revertir el ciclo de disminución de la salud de los océanos y la creación de mejores condiciones para el desarrollo sostenible de los mismos.

Según han explicado, en el programa de observaciones y mediciones a realizar en esta nueva navegación, que tendrá lugar desde el 13 de enero al 21 de julio de 2025, se mantendrá la observación de la estructura térmica del océano, el avistamiento e inventario de cetáceos, la observación de la biomasa de zooplancton usando una sonda biológica y además se complementarán con otras nuevas como la medición de características oceánicas del golfo de Méjico.

Más concretamente, los estudios marinos que se llevarán a cabo durante las travesías oceánicas comprenden continuar con el seguimiento de la variación de perfiles de la temperatura del mar en la zona ecuatorial del Atlántico y en el giro de corrientes subtropical del oceano Atlántico, además de realizar un seguimiento continuado de la biomasa de zooplancton, así como continuar con el programa de avistamiento de cetáceos y elaboración del inventario correspondiente.

Igualmente, comprende realizar pruebas con boyas de deriva de bajo coste con sensores que complementen el banco de observaciones del observatorio permanente de años anteriores y aportar datos de profundidades de fondo marino al programa de Naciones Unidas Seabed2030.

El océano cubre más del 70% de nuestro planeta. Es el pulmón azul de la Tierra, regulador del clima y la fuente de vida para millones de especies, incluida la nuestra. Sin embargo, estamos perdiendo esta inmensidad de biodiversidad a un ritmo alarmante: el cambio climático, la sobrepesca y la contaminación amenazan con colapsar ecosistemas marinos que, hasta hace poco, creíamos inagotables. Pero en medio de la crisis, la tecnología abre una nueva esperanza: la inteligencia artificial está emergiendo como un aliado clave para entender, proteger y restaurar nuestros océanos.

Las corrientes oceánicas funcionan como el termostato del planeta, regulando temperaturas y patrones climáticos en todo el mundo. Pero señales alarmantes indican que el sistema podría estar al borde del colapso. Para anticipar estos cambios, el Reino Unido ha lanzado un proyecto de 81 millones de libras destinado a desarrollar una inteligencia artificial capaz de predecir con hasta una década de anticipación eventos críticos como el colapso de la circulación del Atlántico o la desaparición de las capas de hielo de Groenlandia.

Este sistema, que combina datos satelitales, modelos climáticos avanzados y sensores marinos, busca evitar lo que podría ser un punto de no retorno para el equilibrio global. La IA no solo predice catástrofes, sino que da tiempo para reaccionar antes de que sea demasiado tarde.

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Pero, esto no es lo único que podemos hacer. De hecho, el plástico ha invadido cada rincón del océano, desde la superficie hasta las fosas más profundas. Pero medir su alcance ha sido un desafío. Ahora, un equipo de investigadores australianos de la Universidad de Monash ha desarrollado un sistema de IA que puede analizar miles de muestras de agua en segundos, identificando partículas de microplástico con precisión milimétrica.

Este avance cambia nuestra realidad. Hasta ahora, los estudios sobre contaminación plástica dependían de métodos manuales y laboriosos, pero la IA está acelerando el proceso, permitiendo realizar mapeos en tiempo real y establecer estrategias de limpieza más efectivas.

A nivel de biodiversidad, los cetáceos son algunos de los primeros afectados por el tráfico marítimo y la actividad industrial en el océano. Cada año, colisiones con embarcaciones y la contaminación acústica matan a cientos de ballenas, incluidas especies en peligro crítico como la ballena franca del Atlántico Norte.

Para combatir esto, científicos de Rutgers University han desarrollado una IA que monitorea los movimientos de estas especies en tiempo real. Utilizando imágenes satelitales y datos acústicos, este sistema permite generar alertas para evitar colisiones, proteger rutas migratorias y reducir el impacto de la actividad humana en los mares.

Como estamos viendo, la inteligencia artificial nos está proporcionando cada vez más herramientas para comprender los océanos como nunca antes. Pero la tecnología, por sí sola, no basta. Necesitamos políticas que integren estos avances en la toma de decisiones globales, inversiones en conservación marina y, sobre todo, un compromiso real con la protección de los océanos.

Estamos en un momento decisivo. Si aprovechamos el poder de la IA para proteger el océano, podemos reescribir su destino y el nuestro. Porque salvar el mar no es solo una cuestión ambiental, sino una cuestión de supervivencia.

Hace unos 3.600 millones de años, Marte tuvo un océano con soleadas playas de arena y suaves olas. Esta es la principal conclusión de un equipo internacional de científicos que ha analizado las capas de roca del subsuelo marciano, que atestiguan que en Marte hubo un enorme océano septentrional.

La investigación se basa en los datos recogidos por Zhurong, el rover chino que entre mayo de 2021 y mayo de 2022 viajó 1,9 kilómetros por Utopia Planitia, un área que se cree que fue la costa de un océano bañado por el sol hace unos 4.000 millones de años, cuando Marte tenía una atmósfera más densa y un clima más cálido.

El estudio, realizado por Estados Unidos y China, se ha publicado este lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (Pnas).

Zhurong -equipado con un radar capaz de sondear hasta 80 metros por debajo de la superficie- descubrió gruesas capas de material que apuntaban hacia arriba, hacia la supuesta costa, unas formaciones prácticamente idénticas a las que se forman en las playas en la Tierra cuando las mareas y las olas arrastran los sedimentos hacia una gran masa de agua.

Para los autores, la existencia de playas implica la existencia de un gran océano sin hielo en Marte y ríos que vertieron sedimentos al océano que fueron distribuidos por las olas a lo largo de las playas.

“La presencia de estos depósitos requiere que una buena franja del planeta, al menos, fuera hidrológicamente activa durante un período prolongado para proporcionar a esta costa en crecimiento agua, sedimentos y, potencialmente, nutrientes”, detalló Benjamín Cárdenas, investigador en la Universidad Estatal de Pensilvania (Penn State) y coautor del estudio.

Y “las costas son lugares ideales para buscar indicios de vida en el pasado. Se cree que la vida más primitiva de la Tierra comenzó en lugares como éste, cerca de la interfaz entre el aire y las aguas poco profundas”, apuntó.

Para Hai Liu, de la Universidad de Guangzhou y miembro del equipo científico de la misión Tianwen-1 que llevó el rover chino a Marte, “esto refuerza los argumentos a favor de la habitabilidad en el pasado en esta región de Marte”.

El descubrimiento indica que Marte fue una vez un lugar mucho más húmedo que en la actualidad, lo que apoya aún más la hipótesis de un océano pasado que cubría una gran parte del polo norte del planeta.

El estudio también proporcionó nueva información sobre la evolución del medio ambiente marciano, sugiriendo que un período cálido y húmedo favorable a la vida se extendió potencialmente durante decenas de millones de años.

“Las capacidades del rover Zhurong nos han permitido comprender la historia geológica del planeta de una forma totalmente nueva”, afirmó Michael Manga, profesor de la Universidad de California en Berkeley y coautor del artículo.

Las imágenes tomadas por la nave espacial Viking en la década de 1970 llevaron por primera vez a especular con la existencia de un océano en Marte.

Misiones posteriores han demostrado que gran parte del agua del planeta probablemente escapó al espacio junto con la atmósfera de Marte al enfriarse el planeta, pero gran parte probablemente también fue a parar al subsuelo, bien en forma de hielo o combinada con rocas para formar nuevos minerales.

En enero de 2025, los científicos hallaron ondulaciones en las rocas sedimentarias del fondo del cráter Gale, el lugar de aterrizaje del rover Curiosity de la NASA, lo que sugiere la presencia de antiguos cuerpos de agua líquida sin hielo cubriendo la superficie.

El rover Perseverance también ha hallado indicios de un delta fluvial en el cráter Jezero, a sólo 2.400 kilómetros del lugar de aterrizaje de Zhurong pero se cree que ambos cráteres eran lagos, no océanos.

(Con información de EFE)

El océano nos provee de la mitad del oxígeno que respiramos, es el principal regulador del clima planetario, provee de alimento y sustento a millones de personas, es el principal medio de transporte de alimento y bienes, nos provee de medicinas, y genera ingresos millonarios por turismo.

Una de las principales actividades que se realizan en el Mar Argentino es la pesca, aunque se trata de una actividad que explota recursos comunes —es decir, de todos los argentinos—, siempre ha sido extremadamente difícil, cuando no imposible, acceder a información clara y precisa sobre la actividad pesquera para quienes no forman parte de este sector.

En este mismo instante, unas 220 embarcaciones se encuentran pescando dentro de la Zona Económica Exclusiva de Argentina. Todas son de pabellón nacional, aunque algunas pertenecen a empresas familiares locales y otras a capitales extranjeros. Muchas veces, algunas suelen incumplir con las regulaciones, y, de forma recurrente, infringen las normas de conservación. Tan solo una de cada cinco lleva un observador o inspector a bordo para reportar con exactitud lo que ocurre a millas de la costa.

¿Quiénes explotan los recursos del Mar Argentino? ¿Cuántas embarcaciones operan? ¿Qué especies pescan? ¿Cómo lo hacen? ¿Lo hacen de manera sostenible? ¿Cuántas veces han infringido las normativas?

Lo que sucede en el mar depende principalmente de los informes de los armadores, lo que se publica desde la administración pública y las negociaciones entre ambos sectores.

La actividad pesquera genera anualmente casi 2 mil millones de dólares, emplea directamente a 40 mil personas y tiene un gran potencial de crecimiento, especialmente si se aumenta el valor agregado y se diversifican las especies objetivo. Sin embargo, todo esto será inviable sin una protección efectiva del medio ambiente marino.

Hoy, Brasil, Uruguay, Chile y Perú cuentan con registros públicos on line de las embarcaciones pesqueras con permiso para operar en aguas de sus jurisdicciones. La Argentina aún no cuenta con algo tan básico como un registro público on line de embarcaciones pesqueras, mucho menos con los detalles de las mismas.

Una de las razones por las que la actividad es muchas veces opaca para la sociedad es por lo complejo, y a veces imposible acceso a información pública, clara y deductible sobre sus reglas, sus actores, el desempeño de las embarcaciones y su impacto. A su vez, esto deriva en que los actores principales se sientan muy cómodos, casi siempre bajo la superficie.

Por ello creemos que un paso fundamental para la publicidad de esta actividad que tiene un impacto sobre un área de 2.800.000 millones de km2, similar a la superficie terrestre continental del país, es conocer quiénes la explotan, bajo qué normas, y de qué manera a través de un registro público de embarcaciones.

Es claro que la Argentina necesita dar mayor transparencia a la actividad pesquera. Las normas propias de la pesca, las leyes ambientales que la regulan, los acuerdos internacionales ratificados por el país y la propia Constitución Nacional lo requieren.Si avanzamos en la transparencia de un sector tan importante desde el punto de vista ambiental, social y económico, todos los actores se verán beneficiados, cuánto más claras sean las aguas mejor será la pesca y más cuidado el ecosistema marino.

Los compuestos químicos utilizados en protectores solares y productos de cuidado personal están generando una creciente preocupación ambiental debido a su acumulación en los océanos.

Investigaciones recientes, como la publicada en la revista Marine Pollution Bulletin por científicos del Laboratorio Marino de la Universidad de Plymouth, advierten que estos químicos pueden afectar la vida marina y, potencialmente, ingresar a la cadena alimentaria humana.

Se estima que entre 6.000 y 14.000 toneladas de filtros UV llegan a los océanos cada año, solo en zonas de arrecifes de coral, según The Guardian, medio británico que difundió el estudio.

Además, investigaciones han demostrado que una única playa con 1.000 visitantes podría recibir hasta 35 kg de residuos de protector solar al día, lo que resalta la magnitud del problema.

Sustancias químicas con efectos inciertos

Los filtros UV pueden ser orgánicos (químicos) o inorgánicos (minerales). Mientras que los inorgánicos, como el dióxido de titanio y el óxido de zinc, reflejan la radiación solar, los orgánicos absorben los rayos ultravioleta y contienen compuestos como las benzofenonas, que han sido clasificadas como sustancias tóxicas y bioacumulables.

La benzofenona-3, más conocida como oxibenzona, se encuentra en la lista de vigilancia de la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas debido a su potencial para alterar el equilibrio hormonal de los organismos. Sin embargo, los estudios sobre su impacto en la vida marina aún son limitados.

“La investigación actual apenas ha empezado a comprender cómo estos productos químicos pueden afectar la vida marina”, explicó Anneliese Hodge, autora principal del estudio e investigadora de la universidad, en un comunicado de la entidad.

“Lo que es particularmente preocupante es que estos compuestos se consideran ‘contaminantes pseudopersistentes’ debido a su introducción continua en los ambientes marinos”, agregó.

¿Cómo llegan estos compuestos al océano?

Los filtros UV ingresan al medio marino por vías directas e indirectas. Entre las directas, se incluyen actividades como la natación y otros deportes acuáticos, donde los productos aplicados en la piel se desprenden con el agua.

Las fuentes indirectas incluyen el lavado de toallas impregnadas con protector solar, las duchas domésticas y la orina.

Se detectaron estos químicos en entornos marinos de todo el mundo, desde lugares turísticos concurridos hasta regiones remotas como la Antártida y el Ártico, lo que indica su distribución global.

“Estos entornos se enfrentan a una variedad de factores estresantes inducidos por el hombre, desde las olas de calor marinas y la eutrofización hasta el calentamiento y la acidificación de los océanos a largo plazo”, afirmó la Dra. Frances Hopkins, coautora del estudio.

“Es vital que comprendamos el impacto adicional de esta contaminación química generalizada en estos ecosistemas ya estresados”, agregó la científica.

Otro factor preocupante es que los sistemas actuales de tratamiento de aguas residuales no pueden eliminarlos eficazmente.

Métodos como la ozonización, empleados para degradar contaminantes orgánicos en plantas de tratamiento, han demostrado ser ineficaces para reducir la toxicidad de estos compuestos.

Posibles efectos en la cadena alimentaria

Los científicos han identificado que estos compuestos pueden bioacumularse en los organismos marinos, lo que plantea preocupaciones sobre su entrada en la dieta humana.

Se estima que 4.300 millones de personas dependen del pescado para al menos el 15 % de su ingesta de proteínas animales, lo que refuerza la importancia de estudiar los posibles efectos de esta contaminación.

“Cada vez hay más protectores solares en el medio ambiente y los contaminantes se presentan en múltiples combinaciones”, advirtió el profesor Awadhesh Jha, especialista en toxicología genética de la universidad, en el comunicado de la universidad.

“Es fundamental comprender sus mecanismos de acción a nivel molecular y celular, así como su potencial de acumulación en la cadena alimentaria”, cerró.

Un llamado a la investigación y a la acción

La comunidad científica identificó graves lagunas en la investigación sobre los efectos a largo plazo de estos químicos en la vida marina. Por ello, el estudio propone varias acciones urgentes:

• Ampliar la investigación sobre filtros UV sintéticos e inorgánicos de nueva generación.
• Realizar estudios en regiones poco exploradas, como el norte de Europa, África, Sudamérica y zonas polares.
• Evaluar la exposición crónica de especies marinas a estos contaminantes.
• Estudiar la bioacumulación de los compuestos en la cadena alimentaria.

“Estamos sentados sobre una bomba de relojería”, advirtió la Dra. Mahasweta Saha, experta en ecología marina.

“Es esencial actuar con precaución al introducir nuevas sustancias químicas en los océanos, ya que podrían agravar los problemas ambientales existentes”, cerró.

En el Océano Atlántico funciona como una “cinta transportadora” de una enorme cantidad de agua. Es un sistema de corrientes oceánicas que conecta el Norte con el Sur, que se llama Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (más conocida como AMOC por su sigla en inglés). Su funcionamiento es clave para todo el planeta.

La AMOC mueve agua por todos los mares del mundo impulsada por una combinación de vientos y densidad oceánica. No sólo distribuye el calor, la humedad y los nutrientes del océano, sino que regula el clima de la Tierra.

Se ha planteado el riesgo de que el sistema se desacelere o se detenga como consecuencia del calentamiento global, generado por actividades humanas que producen emisiones de gases de efecto invernadero.

Como el clima cambia y la atmósfera se calienta, hay científicos que temen que el agua dulce procedente del deshielo de las capas de hielo polares pueda perturbar considerablemente o incluso colapsar a la AMOC y podría ser catastrófico.

Por eso, grupos de investigadores de diferentes países están tratando de comprender qué está pasando y si se podrían advertir sus debilitamientos.

“La Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico es un sistema crucial para el equilibrio climático global”, según explicó a Infobae el doctor Alberto Piola, profesor emérito de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y ex investigador del Conicet.

Consiste en un sistema que transporta aproximadamente “20 millones de metros cúbicos de agua por segundo”. Este movimiento lleva calor hacia el norte y contribuye al equilibrio climático global, aunque se manifiesta en forma más directa en Europa y otras regiones del hemisferio norte.

El doctor Piola se refirió al potencial impacto del cambio climático. Señaló que “el aumento de las temperaturas acelera el derretimiento de los hielos continentales en Groenlandia y otras áreas polares. Este fenómeno introduce grandes volúmenes de agua dulce al océano, lo que altera la salinidad y densidad del agua”.

La AMOC “se podría debilitar significativamente o interrumpir por la inyección de agua dulce como consecuencia del calentamiento global”, subrayó el investigador. Este cambio amenaza la estabilidad del sistema, que podría perder su capacidad de transportar calor y ventilar el océano profundo de manera eficiente, con impactos graves en el clima global.

El científico recordó que “en el pasado han ocurrido algunos colapsos” de la AMOC, documentados mediante evidencias indirectas que datan de miles de años atrás. Más recientemente, “en 2010 hubo un debilitamiento importante que duró varios meses”, lo que generó un enfriamiento en el Atlántico Norte.

Piola afirmó que “cada debilitamiento implica menor intensidad de las aguas de la AMOC”, y los impactos de ese fenómeno no se limitan a Europa.

“El impacto de la AMOC es, en realidad, sobre el clima global. Podría, por ejemplo, impactar en los patrones de lluvias en América del Sur. Cambios en las precipitaciones afectarían directamente la agricultura, los recursos hídricos y los ecosistemas de la región”, agregó el experto.

El miércoles pasado, un equipo de científicos de la Institución Oceanográfica Woods Hole de los Estados Unidos publicaron un trabajo en la revista Nature Communications en que postulan que la AMOC no disminuyó en los últimos 60 años. Afirman que sus resultados significan que es actualmente más estable de lo esperado.

Esos resultados contrastan con trabajos anteriores que habían señalado que la AMOC sí ha disminuido en los últimos 70 años.

En la nueva investigación se siguió otro camino para abordar el problema. Utilizaron 24 modelos CMIP diferentes y descubrieron que los últimos datos disponibles sobre la temperatura de la superficie no reconstruían con precisión a la AMOC.

También analizaron una medida diferente: los flujos de calor aire-mar, que es el intercambio de calor del océano a la atmósfera.

“Según los resultados, la AMOC es más estable de lo que pensábamos”, afirmó Linus Vogt, quien fue uno de los coautores cuando era estudiante visitante en los Estados Unidos y ahora trabaja en la Universidad de la Sorbona, en Francia.

“Esto podría significar que la AMOC no está tan cerca de un punto de inflexión como se había sugerido anteriormente”, agregó.

Sin embargo, el futuro del sistema en el Atlántico aún está en debate. “El conocimiento científico sobre la AMOC aún es limitado, lo que dificulta prever cómo se comportará en el futuro”, sostuvo Piola, quien desde 2009 participa en el monitoreo de la AMOC que se hace en el Atlántico Sur, como parte de una colaboración entre la Argentina, Brasil, Sudáfrica, Francia y los Estados Unidos.

A los diferentes abordajes para comprender el problema, recientemente se sumó la posibilidad de utilizar una herramienta que llaman Templex.

Denisse Sciamarella, investigadora argentina en el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia y directora adjunta del Instituto Franco-Argentino de Estudios sobre el Clima y sus Impactos (IFAECI), contó a Infobae que el Templex es un desarrollo matemático que “funciona como una lupa para identificar señales topológicas precursoras de cambios radicales”.

Con un equipo, la científica lo diseñó específicamente para abordar la complejidad de los sistemas no lineales, en los que conocer la regla de evolución de un proceso no basta para realizar predicciones a largo plazo.

“Varios trabajos científicos recientes han alertado sobre un debilitamiento de la AMOC y sobre los cambios cualitativos que podría acarrear en el equilibrio del planeta. Decidimos entonces poner a prueba el Templex para estudiar estos cambios sobre un modelo matemático de la AMOC”, detalló Sciamarella, quien colaboró con Caterina Mosto y Juan Ruiz, del Centro de Investigaciones del Mar y la Atmósfera de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA y el Conicet, entre otros. Publicaron los resultados en la revista especializada Chaos.

Florian Sévellec, oceanógrafo de Francia y coautor del trabajo, había propuesto en 2015 un modelo para la AMOC. “Nuestro trabajo consistió en aplicar el templex a su modelo para leer en caracteres topológicos los indicios de un colapso de la AMOC”, precisó la investigadora.

“Estamos usando esta nueva herramienta matemática que desarrollamos para comprender cambios radicales en la dinámica de la AMOC. Los enfoques métricos no pueden captar esos signos. Y por eso nuestra herramienta se vuelve muy importante”, sostuvo.

De acuerdo con el doctor Piola, “el Templex usa conceptos diferentes que permite contar con otra aproximación. Este tipo de innovación complementa los métodos de análisis tradicionales y mejora la comprensión del fenómeno”.

En 2024, los océanos registraron las temperaturas más altas desde que los humanos comenzaron a medirlas, tanto en la superficie como en los primeros 2.000 metros de profundidad.

Este preocupante dato surge de un estudio llevado a cabo por un equipo de investigadores internacionales y publicado en la revista Advances in Atmospheric Sciences.

Los resultados reflejan una tendencia alarmante que subraya el papel crítico de los océanos en la regulación climática global y sus implicaciones en el agravamiento de fenómenos meteorológicos extremos, informó Der Spiegel.

Guardianes del calor del planeta

Los océanos son los principales sumideros de calor del sistema climático terrestre, absorbiendo aproximadamente el 90 % del exceso generado por las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero.

Cubren el 70 % de la superficie del planeta y, como explica John Abraham, coautor del estudio y científico de la Universidad de St. Thomas, “la respuesta a lo que está sucediendo con el clima está en los océanos”.

Este fenómeno pone de manifiesto la capacidad de los océanos para almacenar energía térmica, y también cómo este calor acumulado influye en los sistemas climáticos.

El aumento de las temperaturas oceánicas afecta la transferencia de calor y humedad a la atmósfera, intensificando eventos climáticos extremos como tormentas e inundaciones.

El vapor de agua, producto de este calentamiento, es uno de los gases de efecto invernadero más potentes. Cuanto mayor es su concentración en la atmósfera, más se exacerban los desastres naturales, creando un círculo vicioso que dificulta la estabilidad climática global.

Datos contundentes del estudio

El equipo de investigadores analizó los primeros 2.000 metros de los océanos para medir su contenido de calor, utilizando como referencia el periodo comprendido entre 1981 y 2010.

Los resultados son preocupantes: de 2023 a 2024, este contenido calorífico aumentó en 16 zettajulios. Este incremento equivale a 140 veces la generación mundial de electricidad registrada en 2023, según los autores del estudio.

Además, las temperaturas de la superficie oceánica mostraron un aumento sostenido desde finales de los años 50.

Este patrón, descrito por los científicos como “impresionante”, afecta la rapidez con la que los océanos transfieren energía al aire, amplificando los impactos climáticos en las regiones costeras y más allá.

Impactos a largo plazo y advertencias científicas

Karina von Schuckmann, coautora del estudio y miembro de la organización Mercator Ocean Internacional, resalta que los océanos son un regulador térmico clave, y el principal indicador del desequilibrio energético del planeta.

“El océano es nuestro guardián del calentamiento del planeta porque es el sumidero más importante del exceso de calor que se acumula en el sistema climático de la Tierra como resultado de las emisiones antropogénicas”, enfatiza.

Von Schuckmann advierte que, si no se adoptan medidas efectivas para mitigar el cambio climático, los impactos negativos continuarán aumentando, afectando tanto a los ecosistemas como a las poblaciones humanas.

Las tormentas, las inundaciones y otros eventos extremos serán cada vez más frecuentes e intensos, afectando a millones de personas y generando pérdidas económicas significativas.

El desafío de un futuro más cálido

Este estudio subraya la necesidad urgente de actuar frente al cambio climático, para limitar el daño a los océanos, y para proteger los sistemas interconectados que dependen de ellos.

Los océanos representan una fuente de vida y sustento, y un escudo frente a las alteraciones climáticas que, con cada incremento de temperatura, se vuelve menos efectivo.

En última instancia, los datos presentados por los investigadores muestran una preocupante tendencia hacia un calentamiento sin precedentes, exigiendo una reflexión global sobre la importancia de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y adoptar estrategias de conservación.

Mientras los océanos continúan absorbiendo el impacto de nuestras acciones, el tiempo para revertir los daños se reduce.