La presencia de metano en las aguas superficiales del océano desafía las expectativas sobre el comportamiento de los gases de efecto invernadero en ambientes bien oxigenados. Conocido por su alta capacidad para retener calor en la atmósfera, se detecta en niveles elevados donde, según los procesos clásicos, no debería producirse.

Un artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences presenta una investigación del Departamento de Ciencias de la Tierra y Ambientales de la Universidad de Rochester, que aporta una explicación sobre el origen de este fenómeno y anticipa cómo su dinámica podría variar ante el avance del calentamiento global.

Un eslabón clave en la cadena de gases de efecto invernadero

El estudio identifica la escasez de fosfato como el factor clave que controla la producción de metano en el océano abierto. Los autores explican que “la mayor parte del metano se libera cuando los microbios, como algunas bacterias, ante la falta de fosfato, degradan compuestos orgánicos para satisfacer sus necesidades de fósforo”.

El fosfato, esencial para la vida, escasea especialmente en las regiones subtropicales, porque en esas zonas el agua superficial se encuentra aislada de las capas profundas del océano y recibe pocos nutrientes desde el fondo. Esta limitación obliga a los microorganismos a buscar fuentes alternativas de fósforo, lo que desencadena la liberación metano como subproducto. Allí, más del 90% del metano formado logra escapar hacia la atmósfera antes de ser eliminado por otros mecanismos naturales.

Los investigadores evaluaron diversas teorías sobre el origen del gas en aguas oxigenadas, como su formación durante la fotosíntesis de organismos microscópicos, el metabolismo de animales pequeños del plancton o la descomposición de distintos compuestos orgánicos. Los resultados muestran que solo la relación directa entre la falta de fosfato y la producción de metano consigue explicar los valores elevados observados en la superficie del océano.

El fenómeno se concentra principalmente en regiones subtropicales, como el Atlántico norte, donde las mediciones de fosfato son especialmente bajas. Según las estimaciones del modelo, cada año se forman más de dos millones de toneladas de metano de origen biológico en la superficie del océano, y más del 90% de ese gas termina liberado en la atmósfera.

Cómo descifraron los procesos microbianos marinos

Para llegar a sus conclusiones, el equipo científico empleó un modelo global que se ajustó con datos reales tomados en 11 rutas de investigación en el océano que abarcaron zonas polares y tropicales. Esto permitió analizar cómo se mueve y transforma el metano a diferentes profundidades, así como su intercambio con la atmósfera y su eliminación por procesos naturales.

El modelo consideró distintas fuentes y mecanismos que podrían explicar la presencia de metano en el océano abierto. Los autores probaron seis hipótesis diferentes, cada una asociada a un posible proceso biológico, y compararon los resultados del modelo con los datos reales para ver cuál encajaba mejor.

La única configuración que logró explicar correctamente los valores altos de metano observados en la superficie del océano fue la que vinculó la producción de este gas con la falta de fosfato. Esta versión del modelo reprodujo con mayor precisión los patrones reales, mientras que otras hipótesis no lograron ajustarse a las mediciones.

También permitió distinguir entre el metano que proviene del contacto con la atmósfera, el que se ha ido acumulando por las actividades humanas desde el año 1700 y el que se produce de manera biológica en la superficie marina.

Según los resultados, la producción biológica de metano se concentra en regiones donde el fosfato es muy escaso, sobre todo en los océanos subtropicales, como el Atlántico norte. En cambio, en zonas como el Océano Austral, donde el fosfato casi nunca se encuentra en niveles bajos, este proceso casi no ocurre.

Un ciclo que podría acelerar el cambio climático

Según los autores, la relación entre la escasez de fosfato y la producción de metano significa que los cambios en el océano causados por el calentamiento global pueden aumentar la cantidad de este gas de efecto invernadero que llega a la atmósfera.

Cuando la temperatura del planeta sube, las capas superficiales del océano se vuelven más estables y se mezclan menos con las aguas profundas, lo que reduce la llegada de nutrientes como el fosfato a la superficie. Esto genera las condiciones ideales para que los microbios que producen metano sean más activos.

El estudio señala que “el calentamiento futuro del clima intensificará la estratificación del océano y la escasez de fosfato, probablemente fortaleciendo esta fuente natural de metano hacia la atmósfera y contribuyendo a la amplificación de la tendencia de calentamiento”.

Los modelos utilizados por los investigadores estiman que, si las emisiones globales de gases de efecto invernadero siguen siendo altas, la producción de metano en el océano abierto podría aumentar hasta un 86% para el año 2300, en comparación con los niveles actuales. Este aumento se explica porque se espera que el fosfato superficial disminuya, favoreciendo la actividad de los microbios que liberan metano.

Además, el estudio advierte que este mecanismo natural todavía no se incluye en la mayoría de los modelos climáticos globales. Los autores consideran que sumar este proceso a las simulaciones es fundamental para hacer predicciones más precisas sobre el ritmo y la magnitud del cambio climático en el futuro.

Como afirmó Thomas S. Weber, autor de la investigación, en un comunicado oficial, “nuestro trabajo ayudará a llenar un vacío clave en las predicciones climáticas, que a menudo pasan por alto las interacciones entre el ambiente cambiante y las fuentes naturales de gases de efecto invernadero en la atmósfera”.

El descubrimiento de la grabación más antigua de ballenas, registrada en marzo de 1949 y recientemente digitalizada, podría transformar el entendimiento sobre la comunicación animal y el entorno sonoro oceánico. Captada por científicos de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) frente a las costas de las Bermudas, esta grabación única da acceso al canto de una ballena jorobada en un océano entonces casi libre de interferencia humana.

La importancia de este hallazgo radica en que documenta los sonidos de una ballena en una época donde el océano era mucho más silencioso que en la actualidad. Al ofrecer un registro previo a la contaminación acústica del tráfico naviero y otras actividades humanas, la grabación permite a los científicos estudiar cómo se comunicaban estos animales antes de los cambios ambientales recientes y analizar el impacto del ruido artificial en sus comportamientos.

El disco original fue localizado durante la digitalización de archivos históricos en Falmouth, Massachusetts. De acuerdo con Ashley Jester, directora de datos de investigación y servicios de biblioteca en WHOI, los investigadores de la época mantuvieron el equipo registrando incluso en silencio, motivados por la curiosidad científica de captar todo el entorno acústico marino. Esas grabaciones fueron conservadas meticulosamente, lo que posibilitó su hallazgo décadas después, como detalló AP.

Importancia histórica del hallazgo para la comunicación animal

El valor de esta grabación va más allá de ser la más antigua conocida; precede en casi 20 años a los trabajos emblemáticos de Roger Payne sobre el canto de las ballenas, realizados a finales de los años sesenta. El bioacústico marino Peter Tyack, investigador emérito de WHOI, subrayó a AP que el océano de la década de 1940 tenía un paisaje sonoro radicalmente diferente: “Las grabaciones recuperadas no solo nos permiten seguir los sonidos de las ballenas, sino que también nos dicen cómo era el paisaje sonoro del océano a finales de la década de 1940”, afirmó.

Tyack señaló que reconstruir el entorno acústico original resulta difícil debido al aumento del ruido de buques y otras fuentes artificiales. Contar con una grabación de esa época permite comparar las vocalizaciones antiguas con las actuales e investigar cómo las ballenas modificaron su comunicación ante la contaminación sonora.

Claves de la comunicación y socialización de las ballenas

Más de 90 especies de ballenas, delfines y marsopas emplean el sonido como herramienta esencial. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), la comunicación sonora resulta indispensable para socializar, orientarse, conseguir alimento y mantener la cohesión en los grupos de estos animales. Las ballenas emiten chasquidos, silbidos y diversos llamados, y pueden ajustar su comportamiento vocal dependiendo del entorno, como destacan expertos de la NOAA citados por la AP.

La grabación rescatada contiene el canto de una ballena jorobada, famosa por sus vocalizaciones complejas. Ejemplares de esta especie pueden superar los 24.900 kilogramos y presentan patrones musicales considerados los más elaborados del océano.

Tecnología pionera en el registro acústico marino

El sonido fue registrado a bordo de un buque científico que realizaba pruebas de sonar y experimentos acústicos en colaboración con la Oficina de Investigación Naval de Estados Unidos. Para el almacenamiento se utilizó un audiógrafo Gray, una innovadora máquina de dictado de la década de 1940. Jester destacó que el empleo de un disco de plástico, en lugar de cinta magnética, fue vital para su conservación, ya que las cintas suelen deteriorarse con el tiempo. Gracias a este soporte y a la reciente digitalización, los investigadores pueden analizar, casi 80 años después, el material sonoro con tecnología de última generación.

Según la AP, el contraste entre esta grabación histórica y otras más recientes refleja los profundos cambios que experimentó el océano debido a la acción humana. El hallazgo se convierte así en una referencia para futuros estudios en acústica marina y conservación.

El redescubrimiento de este registro no solo aportó nueva información científica, sino que también despetó un renovado interés y admiración por la diversidad acústica del mar. Esta inspiración trasciende el ámbito académico e invita a nuevas generaciones a explorar y valorar la vida oceánica.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, destacó este domingo que la Comisión Federal de Comunicaciones, encabezada por Brendan Carr, está examinando las licencias de algunos medios de comunicación a los que calificó de "corruptos y sumamente antipatrióticos". El mandatario justificó este apoyo señalando que estas empresas reciben miles de millones de dólares mediante el uso de ondas estadounidenses gratuitas, mientras —según su visión— emplean el acceso para "perpetuar mentiras". En este contexto, expuso que la difusión de informaciones atribuidas a Irán sobre el portaaviones 'Abraham Lincoln' habría generado consecuencias graves y que, en su opinión, podría ameritar repercusiones legales.

Según reportó el medio original, Trump señaló en sus redes sociales que aquellos medios que informaron sobre la supuesta incapacitación del portaaviones estadounidense 'Abraham Lincoln' por parte del ejército de Irán deberían enfrentar cargos de "traición" por difundir lo que él consideró información falsa. Estas declaraciones surgieron después de que el ejército iraní hubiera divulgado el viernes la presunta inutilización del 'Abraham Lincoln', una versión que fue rechazada oficialmente por las Fuerzas Armadas de Estados Unidos ese mismo día.

El mandatario estadounidense acusó tanto al gobierno de Teherán como a algunos medios de comunicación estadounidenses de colaborar en la propagación de "noticias falsas" cuyo objetivo, a su entender, sería proyectar la imagen de un ejército iraní más fuerte después de haber sido derrotado. Trump describió a los medios involucrados como parte de la "prensa radical de izquierdas", según consignó el medio de referencia.

De acuerdo con las publicaciones de Trump, Irán estaría empleando inteligencia artificial como una herramienta eficaz para la fabricación y diseminación de información falsa en el marco de la confrontación comunicacional. Afirmó que "las únicas batallas que ganan son las que crean mediante IA". El presidente detalló cómo algunos canales transmitieron contenido facilitado por fuentes iraníes donde se mostraba al portaaviones 'Abraham Lincoln' envuelto en llamas en el océano. A este respecto, Trump manifestó: "No solo no estaba ardiendo, sino que ni siquiera le dispararon; ¡Irán sabe que no debe hacer eso!".

El medio detalló que estos señalamientos forman parte de una ofensiva discursiva más amplia del mandatario contra ciertos medios estadounidenses, a quienes responsabiliza de colaborar en campañas de desinformación que, a su juicio, coinciden con la estrategia de Irán para manipular la percepción internacional sobre el conflicto. En ese marco, Trump expresó su respaldo a las investigaciones que lidera la Comisión Federal de Comunicaciones sobre la gestión de licencias de estos medios, en virtud de su influencia en la opinión pública y el acceso privilegiado a recursos de transmisión.

Durante su alocución en redes sociales, el presidente estadounidense enfatizó tanto la gravedad de la propagación de noticias incorrectas como el alcance que estas pueden tener cuando provienen de medios con gran capacidad de difusión. Declaró que la información falsa sobre la supuesta incapacitación del 'Abraham Lincoln' provenía de una coordinación entre inteligencia iraní y organismos mediáticos, y planteó cuestionamientos sobre la responsabilidad profesional y legal de quienes, en su parecer, replican sin verificación reportes estratégicos de otros gobiernos.

Estas apreciaciones se inscriben en una serie de críticas reiteradas por parte de Trump hacia la cobertura periodística de temas internacionales, particularmente cuando involucran a enemigos geopolíticos de Washington. Según publicó el medio, el mandatario insiste en que el uso indebido de la inteligencia artificial y la reproducción acrítica de fuentes hostiles representan riesgos para la seguridad y la integridad de las fuerzas armadas estadounidenses.

Finalmente, fuentes del entorno de la Comisión Federal de Comunicaciones citadas por el medio original confirmaron que se están efectuando revisiones sobre la conducta de algunos canales informativos tras las inquietudes manifestadas por la Casa Blanca y los sectores cercanos a la presidencia. De esta manera, el caso del portaaviones 'Abraham Lincoln' se convierte en un episodio más del enfrentamiento entre la administración Trump y una parte del sector mediático estadounidense, en el que la acusación de "traición" y la amenaza de acciones regulatorias ocupan un lugar central en el debate público.

El pez guitarra se posiciona hoy como una de las especies más amenazadas de los mares del Atlántico Sudoccidental, que abarca sectores de Argentina, Brasil y Uruguay. Su imagen, de aspecto parecido a una raya y un tiburón, despierta el interés de científicos, pescadores y comunidades costeras que reconocen en este animal un elemento central para la salud y el equilibrio de los ecosistemas acuáticos. La urgencia por protegerlo no responde solo a su rareza, sino a la función clave que desempeña en los fondos marinos, donde actúa como regulador natural de diversas especies y procesos ecológicos.

En las costas de la provincia de Buenos Aires, la preocupación sobre la supervivencia del pez guitarra motivó una colaboración inédita entre investigadores, pescadores deportivos y habitantes de localidades como Pehuén-Co, Monte Hermoso y Claromecó. El esfuerzo conjunto se orienta a evitar la extinción de una especie crítica, cuyas poblaciones muestran un declive alarmante.

Un animal fundamental para el ecosistema

Según la Comisión de Investigaciones Científicas (CIC), el pez guitarra vive a escasa profundidad cerca de la costa bonaerense y se reconoce por su cuerpo alargado, su forma aplanada y la semejanza con una guitarra. A menudo recibe nombres como melgacho o pez violín, y puede alcanzar longitudes de hasta un metro y medio.

Su función ecológica no pasa inadvertida: es considerado un predador tope bentónico, lo que significa que controla poblaciones de crustáceos, moluscos y peces pequeños en el fondo del mar, por lo que promueve el equilibrio natural de la comunidad. El biólogo Andrés Jaureguizar, integrante de la CIC y del grupo Ecosistemas Costeros del Sudoeste Bonaerense, remarca que “no es solo lo que come, sino cómo lo hace”, en referencia al movimiento constante con el que remueve el sedimento y oxigena el lecho marino.

El animal pertenece al grupo de los condrictios, que incluye tiburones y rayas, y comparte con ellos una reproducción vivípara, una sola camada anual y un crecimiento lento: las hembras alcanzan la madurez sexual cuando superan los 90 centímetros, entre los 7 y 9 años, mientras que los machos lo hacen entre los 5 y 6. Cada hembra puede dar a luz entre 4 y 12 crías por año. La CIC advierte que este ciclo reproductivo largo y la baja fecundidad explican su vulnerabilidad ante la presión pesquera.

En enero pasado, el equipo científico recorrió diferentes puntos de la costa bonaerense y detectó embriones de 8 a 10 centímetros, lo que sugiere que la región podría funcionar como área de cría. Sin embargo, el propio Jaureguizar reconoce: “Encontramos madres, embriones, indicios de cópula, pero no los neonatos. Es algo que no solo nos falta a nosotros, Brasil tampoco tiene esa información”.

Colaboración entre ciencia, pesca y comunidades costeras

La preocupación por el futuro del pez guitarra impulsó iniciativas de ciencia ciudadana en localidades costeras. Desde hace dos años, biólogos, pescadores y turistas participan en charlas, mediciones y liberación de ejemplares, lo que construye una red de confianza y acción colectiva. Según la CIC, el trabajo en Claromecó, Pehuén-Co, Reta y Monte Hermoso permitió que pescadores deportivos, antes reacios a cambiar sus prácticas, acepten la devolución de las capturas.

El proyecto incorpora tecnología sencilla pero efectiva: pescadores miden, fotografían y marcan los peces guitarra, luego registran la información y los liberan. Un sistema de código QR permite cargar datos como tamaño, sexo, temperatura del agua y lugar de captura al equipo de investigación. “Cada dato suma. Incluso si el pez no está marcado, la información sirve”, explica Jaureguizar.

De acuerdo con la Universidad Provincial del Sudoeste (UPSO), la conservación del pez guitarra no depende solo de leyes o regulaciones, sino de la convicción y el respeto que las comunidades costeras muestran por el entorno.

Estado de conservación y amenazas en la región

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) incluyó en 2020 al pez guitarra común (Rhinobatos rhinobatos) en la categoría de peligro crítico de extinción. La entidad advierte que el declive poblacional responde principalmente a la sobrepesca. El caso del pez guitarra brasileño (Rhinobatos horkelii), analizado por el Servicio Nacional de Pesca Marina de Estados Unidos, resulta emblemático: la especie, antes común en el litoral de Brasil, sufrió un colapso poblacional en 1986 debido a la captura intensiva, especialmente de hembras preñadas.

El rango del pez guitarra brasileño se extiende desde Río de Janeiro hasta Mar del Plata, aunque su zona de mayor abundancia se concentra en la costa sur de Brasil. Las hembras pueden vivir hasta 28 años y los machos hasta 15, pero la pesca indiscriminada en áreas de cría y la captura incidental en redes comerciales y artesanales redujeron drásticamente sus números.

En el sur de Brasil, la presencia del guitarra grande cayó un 96% en solo una década, según la CIC. Esta tendencia resulta preocupante porque el pez guitarra cruza fronteras y enfrenta amenazas similares en Argentina y Uruguay. Las entidades científicas coinciden en que la falta de datos sobre las poblaciones locales y la escasez de ejemplares dificultan el diseño de estrategias de manejo efectivas.

La CIC remarca que durante años el pez guitarra fue capturado sin controles estrictos, y aunque la pesca artesanal no lo buscaba de forma prioritaria, su carne es apreciada y la pesca deportiva lo considera un trofeo por su resistencia.

Tanto los científicos como los actores locales coinciden en que la supervivencia del pez guitarra depende de una alianza sostenida entre investigación, educación y compromiso comunitario, así como del monitoreo constante de sus poblaciones y hábitats.

Un equipo de científicos chilenos identificó una nueva especie de pulpo de aguas profundas en el Pacífico suroriental. El anuncio, realizado en Santiago de Chile, involucra a académicos del Departamento de Ecología y Biodiversidad de la Universidad Andrés Bello. El hallazgo responde a la pregunta sobre qué nuevas formas de vida habitan las profundidades del océano en esa región.

La investigación, publicada en la Revista de Ciencias Marinas e Ingeniería, señala que los ejemplares fueron encontrados entre los años 1980 y 2007 y permanecieron sin identificar en colecciones biológicas internacionales y chilenas. La nueva especie pertenece al género Graneledone y recibió el nombre de Graneledone Sellanesi.

Especialistas valoran la riqueza oculta de la fauna marina

El descubrimiento destaca la riqueza oculta de la fauna marina y sugiere la existencia de especies aún no documentadas en la zona.

Los investigadores María Cecilia Pardo y Christian Ibáñez lideraron el trabajo y eligieron el nombre en homenaje a Javier Sellanes, académico de la Universidad Católica del Norte de Chile y referente en la investigación oceánica nacional. Según los investigadores, este hallazgo representa la primera identificación de una nueva especie de Graneledone en 25 años. El género ahora suma once especies reconocidas a nivel mundial, lo que reafirma la importancia del Pacífico suroriental como un reservorio clave de biodiversidad marina.

El avance científico fue posible gracias al análisis de ejemplares conservados en museos de Alemania, Estados Unidos, Nueva Zelanda y Chile. Siete de estos ejemplares, recolectados por el Museo Nacional de Historia Natural de Santiago, permanecieron décadas sin identificar. Un ejemplar adicional apareció en 2007 durante una captura de bacalao y nunca se clasificó oficialmente. El estudio sistemático de estos especímenes permitió confirmar la existencia de una especie única. El equipo analizó rasgos fenotípicos, como las verrugas que cubren la piel, cuyo número y disposición resultaron determinantes para distinguir al nuevo pulpo de otras especies del género descubierto.

El proceso de identificación y el valor de las colecciones biológicas

El hallazgo pone en valor el trabajo de los museos y la importancia de revisar ejemplares históricos.

Las colecciones biológicas internacionales y chilenas guardaban ejemplares desde hace décadas. Muchos de estos pulpos permanecieron sin clasificar, esperando una revisión exhaustiva. Los registros más antiguos corresponden a capturas realizadas entre 1980 y 1997 en el sur de Chile. El análisis de los ejemplares observaciones morfológicas detalladas, que permitieron identificar características únicas de la nueva especie.

Además, la colaboración internacional resultó clave para reunir información suficiente y confirmar la singularidad del Graneledone Sellanesi. Según los investigadores, la revisión de especímenes conservados contribuye a esclarecer la diversidad marina del Pacífico suroriental y puede inspirar nuevas investigaciones en la región.

El hallazgo de ejemplares en capturas accidentales, como el caso de 2007 durante una pesca de bacalao, demuestra que la biodiversidad marina aún oculta sorpresas. El trabajo meticuloso de los científicos permitió rescatar información valiosa de especímenes que, de otro modo, habrían permanecido en el anonimato.

Características distintivas y futuras investigacionespulpo

La especie presenta rasgos morfológicos únicos, especialmente en la disposición de las verrugas de su piel.

Los investigadores destacan la importancia de los rasgos fenotípicos en la identificación del nuevo pulpo. Las verrugas que cubren la piel varían en número y disposición respecto a otras especies del género. Esta característica se suma a diferencias genéticas que confirman su condición de especie única. Las observaciones morfológicas resultaron determinantes para comprender el valor del hallazgo.

De acuerdo con el estudio de las verrugas y otros rasgos visibles, se pudo concluir que era un ser único en el ecosistema marino. La aparición de una nueva especie de pulpo en el oceáno confirma el potencial inexplorado de la región. El estudio de la especie sienta bases para investigar la evolución y adaptación en ambientes extremos.

La comunidad científica valora el aporte de este descubrimiento para la conservación y el manejo sustentable de los ecosistemas marinos. Los investigadores instan a fortalecer la exploración de aguas profundas y la protección de la biodiversidad en el Pacífico suroriental, una de las regiones más ricas y menos exploradas del planeta.

Un equipo internacional de científicos documenta la temperatura oceánica más baja jamás registrada en el planeta, estimando que los mares alcanzaron -15 °C durante el periodo conocido como “Tierra bola de nieve”, hace 700 millones de años.

Este hallazgo redefine la comprensión sobre los límites de la vida y las condiciones ambientales extremas que dominaron la Tierra primitiva. La revista Nature Communications, citada por National Geographic, publica que las rocas antiguas conservan rastros de un océano extremadamente frío y salino.

Los datos geoquímicos indican que, en ese periodo, los océanos presentaban una salinidad más de cuatro veces superior a la actual, lo que permitió que el agua permaneciera líquida por debajo del punto de congelación. Las temperaturas registradas son al menos 12 °C más frías que las de cualquier océano moderno, lo que supone un desafío a las teorías previas sobre la supervivencia de la vida en esas condiciones.

Rocas testigo y la huella del hierro en el fondo marino

El análisis de depósitos de hierro en rocas marinas revela un exceso de partículas pesadas, una anomalía que intriga a los geólogos desde hace décadas. El equipo liderado por Ross Mitchell, junto a Paul Hoffman de la Universidad de Victoria, concluye que la temperatura oceánica de -15 °C explica la formación de estas capas.

En tanto, investigaciones lideradas por Maxwell Lechte, de la Universidad de Melbourne, muestran que los depósitos de hierro surgieron cuando el agua de deshielo rica en oxígeno interactuó con el hierro disuelto en el océano. Las condiciones extremas de frío y salinidad favorecieron la formación de óxidos de hierro más pesados, distintos de los hallados en episodios geológicos anteriores.

El modelo propuesto descarta otras causas, como: erosión glacial o actividad hidrotermal, tras comparar los datos experimentales con simulaciones teóricas. Los expertos coinciden en que la combinación de temperaturas gélidas y salinidad extrema representa un ambiente sin precedentes, capaz de transformar la química del océano y dejar huellas únicas en el registro geológico.

Estrés ambiental y la resiliencia de la vida

El aumento de salinidad y frío intensificó el estrés ambiental sobre los microorganismos, fitoplancton, algas y esponjas que habitaban la Tierra durante la era criogénica. Los científicos exploran cómo la vida logró persistir en aguas tan hostiles. Las teorías incluyen la supervivencia en respiraderos hidrotermales, la adaptación a ambientes con muy poco oxígeno y luz, o la existencia en charcos de agua de deshielo sobre las plataformas de hielo, como ocurre hoy en la Antártida.

Fatima Husain, geoquímica del MIT, sostiene que estos entornos superficiales permitieron la diversificación biológica tras el Criogénico. El hallazgo de bacterias vivas en salmueras frías y saladas bajo el hielo del lago Vida refuerza la hipótesis de que la vida se refugió en nichos extremos. La persistencia de organismos en los márgenes del hielo, donde el agua de deshielo aportaba oxígeno, subraya la capacidad de adaptación de la biosfera primitiva ante condiciones límite.

Implicancias para la historia de la vida y la exploración planetaria

La reconstrucción de la temperatura y la salinidad oceánica de la “Tierra bola de nieve” redefine los límites conocidos de la habitabilidad. El estudio muestra que la vida no solo soportó el frío extremo, sino que prosperó al diversificarse una vez que el clima se suavizó. Estos resultados abren nuevas preguntas sobre la resiliencia de la vida ante catástrofes globales y ofrecen pistas relevantes para la búsqueda de organismos en ambientes extremos de otros planetas o lunas heladas.

La investigación, marca un hito en la comprensión del pasado terrestre. El Criogénico emerge como el escenario más inhóspito documentado, pero también como el origen de la tenacidad biológica que caracteriza al planeta.

Un estudio de la Universidad de Carolina del Sur citado por MiNDFOOD sugiere que la natación puede reducir hasta un 50% la tasa de mortalidad en adultos respecto a quienes prefieren caminar, correr o no realizar actividad física.

La investigación, que monitoreó a más de 40.000 hombres de entre 20 y 90 años durante 32 años, ubica a este deporte entre los más completos y seguros para la salud integral.

Un ejercicio que excede los beneficios físicos

La natación, considerada por la Universidad de Harvard como una de las mejores actividades para cualquier etapa de la vida, impacta el bienestar mucho más allá de la condición física. De acuerdo con MiNDFOOD, los efectos positivos abarcan la disminución de síntomas de ansiedad y depresión, en especial cuando la práctica se realiza en el océano.

La talasoterapia —terapia basada en el contacto con agua marina— cuenta con antecedentes médicos desde el siglo XVIII, cuando se recomendaba para tratar afecciones como la mononucleosis infecciosa o la ictericia.

El contacto con el mar también beneficia la piel. Según MiNDFOOD, los minerales presentes en el agua salada, como magnesio, cloruro, sulfato, sodio y calcio, favorecen la desintoxicación y la regeneración celular, ayudan a mantener la hidratación cutánea y potencian la formación de nuevas células.

El gasto calórico de nadar varía según la intensidad, el peso corporal y otros factores individuales. De acuerdo con datos de la Cleveland Clinic, una hora de natación vigorosa puede consumir alrededor de 680 calorías en una persona de 68 kilogramos, cifra comparable al gasto producido por una hora de carrera a 9,6 kilómetros por hora (680 calorías) y superior al ciclismo moderado (544 calorías en una hora a 19-20 kilómetros por hora).

Los expertos explican que la natación involucra simultáneamente brazos, piernas, tronco y grupos musculares profundos, lo que puede incrementar la demanda energética en comparación con otros ejercicios aeróbicos de intensidad similar

La práctica regular también estimula el fortalecimiento cardiovascular. Según expertos consultados por MiNDFOOD, el ejercicio acuático combina intensidad aeróbica con bajo impacto articular, lo que fortalece el corazón, optimiza la función pulmonar y contribuye a reducir el colesterol. Por estos motivos, la natación suele recomendarse para personas de todas las edades y condiciones físicas.

Impacto en el cerebro y la salud mental

Las investigaciones mencionadas por MiNDFOOD señalan que la natación favorece la neurogénesis hipocampal, el proceso de creación de nuevas neuronas en el hipocampo, área asociada al manejo del estrés y el bienestar emocional.

Diversos estudios sugieren que la actividad física aeróbica, incluida la natación, puede favorecer la neurogénesis en el hipocampo, una región cerebral vinculada al manejo del estrés y la regulación emocional.

Según la Harvard Medical School, el ejercicio regular se asocia con una reducción de los síntomas de ansiedad y depresión, mejoras en el estado de ánimo y una mejor calidad del sueño. Los movimientos rítmicos y repetitivos de la natación contribuyen a la liberación de endorfinas, lo que puede generar sensaciones de bienestar incluso tras sesiones breves de ejercicio

Nadar se asocia con una reducción de los síntomas de ansiedad y depresión, así como mejoras en el ánimo y la calidad del sueño. Los movimientos repetitivos y rítmicos promueven la liberación de endorfinas, un efecto que puede percibirse incluso tras unos minutos de ejercicio diario.

La Universidad de Harvard respalda la natación como opción segura y eficaz para mantener la salud en el largo plazo. Destaca que “la natación hace funcionar el corazón y los pulmones”, entrenando al cuerpo para usar el oxígeno de manera más eficiente, lo cual se refleja en la disminución de la frecuencia cardíaca y respiratoria en reposo. El deporte involucra brazos, piernas y músculos intermedios, mejorando fuerza, resistencia y flexibilidad.

Seguridad, técnica y longevidad

De acuerdo con los especialistas consultados por MiNDFOOD, la natación presenta un riesgo mínimo de lesiones. El medio acuático minimiza el impacto sobre las articulaciones, lo que convierte a este deporte en una alternativa ideal para quienes buscan mejorar su estado físico sin sobrecargar huesos ni cartílagos. Según la Universidad de Harvard, “es una actividad que puede realizarse a lo largo de toda la vida y no debe abandonarse con la edad”.

El desarrollo técnico en el agua contribuye a perfeccionar la respiración y la coordinación corporal. Además, el movimiento durante la natación estira y acondiciona los principales grupos musculares, favoreciendo la reducción del perímetro de cintura, el aumento de la fuerza y la flexibilidad, así como la disminución de la presión arterial.

Diversidad de estilos y trabajo muscular

Distintos estilos de nado permiten trabajar zonas musculares específicas. El estilo mariposa fortalece principalmente deltoides y trapecio, mientras que el nado de espalda se centra en el dorsal ancho, los isquiotibiales y los glúteos. Esta variedad posibilita adaptar la rutina según los objetivos individuales, desde el acondicionamiento general hasta la rehabilitación o el rendimiento deportivo.

Entre las ventajas más destacadas, los expertos en diálogo con MiNDFOOD mencionan una mayor resistencia física, energía, control de la presión arterial, reducción del insomnio y del dolor articular. La natación ayuda a mantener la masa muscular y apoya la pérdida de peso, sin generar el desgaste que pueden provocar otras disciplinas de alto impacto.

Aunque la natación favorece la salud cardiovascular, muscular y mental, la Universidad de Harvard advierte que no resulta especialmente efectiva para fortalecer los huesos. Por ello, recomienda combinarla con ejercicios de soporte de peso, como caminar, subir escaleras o entrenar fuerza, para lograr un desarrollo óseo equilibrado.

Las conclusiones de la Universidad de Carolina del Sur, MiNDFOOD y la Universidad de Harvard coinciden en que la natación, practicada de forma regular, representa una de las alternativas más completas y seguras para cuidar el cuerpo y la mente en todas las etapas de la vida.

Investigadores de la Universidad de Osaka han presentado un avance significativo en la generación de energía renovable mediante el uso de giroscopios para captar la energía de las olas del océano. Este método, denominado convertidor de energía de olas por giroscopio (GWEC), promete superar las limitaciones de los sistemas tradicionales y acercar el aprovechamiento del océano como fuente energética continua y predecible.

El interés mundial por abandonar los combustibles fósiles ha impulsado la búsqueda de fuentes renovables como la solar y la eólica. Aunque estas tecnologías han avanzado, su producción depende de factores intermitentes, como el sol y el viento, lo que limita su disponibilidad constante. En contraste, la energía de las olas posee un potencial más regular y previsible, pero hasta ahora no se ha logrado extraer grandes cantidades de electricidad de esta fuente.

La razón principal radica en el funcionamiento limitado de los convertidores convencionales de energía de olas (WECs). Estos dispositivos solo operan de manera eficiente dentro de un rango estrecho de condiciones de oleaje, lo que impide un aprovechamiento continuo. Por este motivo, la comunidad científica ha buscado nuevas soluciones capaces de adaptarse a la variabilidad del mar.

El papel del giroscopio: innovación en la captación de energía

La propuesta japonesa introduce un enfoque diferente: emplear la precesión giroscópica para convertir el movimiento de las olas en electricidad. El GWEC desarrollado por la Universidad de Osaka integra un volante giratorio dentro de una estructura flotante.

Cuando el dispositivo se enfrenta a fuerzas externas —como cambios en la frecuencia y dirección de las olas—, el volante experimenta una precesión, es decir, una alteración en la orientación de su eje de giro.

Este fenómeno permite que el sistema mantenga la generación de energía incluso cuando las condiciones del mar varían, algo que los WECs tradicionales no logran. Según el investigador Takahito Iida, la clave del éxito radica en la capacidad del sistema giroscópico para mantener una alta absorción de energía pese a los cambios en la frecuencia de las olas. El volante está conectado a un generador que transforma el movimiento rotatorio en electricidad.

Resultados y proyecciones del método japonés

El equipo de Osaka utilizó la teoría lineal de las olas para modelar la interacción entre el mar, la estructura flotante y el giroscopio. Estos modelos permitieron definir los parámetros óptimos de control para maximizar la eficiencia del volante y el generador.

En pruebas y simulaciones, el GWEC alcanzó una eficiencia máxima de absorción de energía de hasta la mitad de la energía disponible en cualquier frecuencia, un logro notable ya que la mayoría de los sistemas solo son eficientes en frecuencias muy específicas.

Las simulaciones numéricas, realizadas tanto en el dominio de la frecuencia como del tiempo, validaron la eficacia del sistema. Los investigadores comprobaron que el GWEC mantiene un rendimiento elevado cerca de su frecuencia de resonancia, la cual coincide con el patrón natural de las olas del océano. Además, los parámetros del giroscopio pueden ajustarse para optimizar el desempeño según las condiciones del entorno.

Este avance sugiere que los convertidores giroscópicos podrían ser la clave para explotar el vasto potencial energético de los océanos, abriendo la puerta a una fuente renovable estable y eficiente. La investigación japonesa marca un paso importante en la transición hacia tecnologías capaces de responder a los desafíos de la demanda energética global y la necesidad de reducir la dependencia de los combustibles fósiles.

La circulación oceánica incide sobre el clima global por medio de flujos como la corriente del Golfo, que transporta enormes volúmenes de agua y calor desde zonas tropicales hasta el Atlántico Norte. Aunque se estudió el papel de este sistema en la transferencia de temperaturas, la manera en que influye en la distribución de nutrientes y carbono (elementos vitales para la vida marina y la regulación del dióxido de carbono atmosférico) recibe menor atención.

Un estudio recientemente publicado en la revista Communications Earth & Environment ofrece nuevos datos sobre los mecanismos biogeoquímicos asociados a la corriente del Golfo y su función en el ciclo del carbono. El artículo se basa en datos observacionales y simulaciones que rastrean el movimiento de nutrientes y carbono en el Atlántico Norte.

El flujo invisible de la corriente del Golfo

El océano acumula carbono principalmente a través de la absorción de dióxido de carbono (CO₂) desde la atmósfera en su superficie. Una vez que entra al agua, puede quedar disuelto o incorporarse en organismos marinos a través de procesos biológicos, como la fotosíntesis de fitoplancton. Parte de este carbono se traslada hacia aguas más profundas cuando los restos de organismos y partículas orgánicas se hunden. Así, queda almacenado durante años o siglos en las capas profundas del océano, lejos de la atmósfera. Este proceso ayuda a reducir la cantidad de CO₂ en el aire y, por lo tanto, es fundamental para mitigar el cambio climático.

El estudio sostiene que la corriente del Golfo funciona como una especie de “autopista submarina” de nutrientes. A través de este flujo, se transportan aguas que contienen muchos nutrientes y poco carbono generado por la actividad humana desde la zona del estrecho de Florida hasta áreas más al norte en el océano Atlántico.

Según el artículo, estas aguas profundas viajan por el océano durante años sin tener contacto con la atmósfera y, al llegar a la superficie en regiones más frías, pueden absorber más dióxido de carbono del aire porque no están saturadas de carbono reciente.

Las simulaciones realizadas muestran que el recorrido de estas aguas depende de la profundidad a la que se encuentren. Las más profundas que entran en la corriente del Golfo logran llegar hasta las zonas frías del Atlántico Norte, conocidas como giro subpolar, mientras que las superficiales quedan atrapadas en la parte más cálida y central del océano.

Los modelos matemáticos muestran que el agua que se mueve en las capas profundas de la corriente del Golfo tarda entre 4 y 8 años en llegar al Atlántico Norte y salir a la superficie, donde puede absorber dióxido de carbono del aire.

Esta región del océano es especialmente eficiente para absorber el gas de efecto invernadero, ya que recibe el 23% del intercambio global de CO₂ entre el océano y la atmósfera y almacena el 15% del carbono generado por las personas, aunque solo representa el 7% de la superficie de los océanos. Esta eficiencia se debe, en parte, a que la corriente del Golfo transporta aguas que pueden captar más carbono cuando suben a la superficie, después de haber pasado décadas sin contacto con el aire.

Métodos para rastrear nutrientes y carbono desde la Florida hasta el norte

Para analizar estos procesos, los autores combinaron mediciones directas con simulaciones de circulación oceánica. Las observaciones de nutrientes y carbono en el estrecho de Florida (donde comienza la corriente del Golfo) provienen de campañas hidrográficas internacionales y bases de datos.

El seguimiento de partículas virtuales permitió constatar que las liberadas a profundidades entre 380 y 860 metros suelen alcanzar el giro subpolar, mientras que las superficiales permanecen en el giro subtropical.

La investigación utiliza reconstrucciones de datos biogeoquímicos y simulaciones de circulación global para describir la evolución de carbono y nutrientes a lo largo de trayectorias de densidad precisas. El cálculo permitió estimar el aporte de nutrientes y el potencial de absorción de carbono en distintas áreas del Atlántico Norte.

Impactos sobre el ciclo del carbono y proyecciones ante el cambio climático

El artículo explica que la capacidad de la corriente del Golfo para ayudar a capturar carbono del aire depende de la fuerza de otra gran corriente oceánica, la Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico. Según las proyecciones del estudio, si esta circulación se debilita en el futuro, se enviarán menos aguas profundas, llenas de nutrientes y con poco carbono de origen humano, hacia la superficie de las regiones frías del Atlántico Norte.

Esto haría que el océano absorba menos dióxido de carbono del aire en esa zona. Este debilitamiento podría ocurrir por el calentamiento global, que altera la temperatura y la salinidad del agua, lo que hace más difícil que las corrientes profundas sigan su recorrido habitual.

El análisis señala que “una disminución en la circulación de vuelco llevaría a una reducción en el suministro de aguas con capacidad de absorber más carbono antropogénico, lo que reduciría la captación de CO₂ atmosférico en el Atlántico Norte subpolar”. Es decir, si la circulación oceánica disminuye, el océano en el norte perdería eficacia para capturar el carbono que hay en la atmósfera.

El equipo de investigadores también cree que los procesos observados en la corriente del Golfo podrían estar presentes en otras grandes corrientes de los océanos del mundo. El estudio resalta que cualquier cambio futuro en estas corrientes, a causa del cambio climático, alterará la capacidad del océano para regular la cantidad de carbono en el aire.

El cierre temporal de playas emblemáticas en Roatán, en Honduras, volvió a colocar al sargazo en el centro de la escena regional. La imagen de extensas franjas marrones cubriendo la arena contrasta con la postal clásica del Caribe y resume un fenómeno que dejó de ser esporádico para convertirse en estructural.

Detrás del impacto turístico inmediato, el arribo masivo de esta macroalga expone una trama más profunda que conecta océanos más cálidos, nutrientes en exceso y ecosistemas sometidos a una presión creciente.

El sargazo no es una especie invasora ni tóxica por naturaleza. Durante siglos flotó en el Atlántico como parte de un sistema ecológico funcional. El problema comenzó cuando su abundancia se disparó y su destino cambió: en lugar de permanecer disperso en mar abierto, empezó a acumularse en cantidades inéditas frente a las costas del Caribe, Centroamérica y el golfo de México.

Lo que antes funcionaba como refugio para la vida marina hoy genera malos olores, altera la calidad del agua y paraliza actividades económicas enteras.

Qué es el sargazo y por qué dejó de ser inofensivo

El sargazo es una macroalga parda que flota gracias a pequeñas vesículas llenas de gas. A diferencia de otras algas, no necesita fijarse al fondo marino para sobrevivir. En mar abierto forma verdaderos ecosistemas flotantes que sirven de alimento y refugio para peces, crustáceos, tortugas y aves.

En cantidades dispersas en mar abierto, el sargazo contribuye a la salud del océano al proporcionar un hábitat para tortugas, invertebrados, peces y aves.

Ese equilibrio empezó a romperse a comienzos de la década pasada. Desde 2011, los científicos observaron la formación del llamado Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, una franja continua de algas que se extiende desde la costa occidental de África hasta el Caribe. En mayo de 2025, los satélites estimaron una biomasa récord de 38 millones de toneladas flotando entre ambos continentes, según datos de la Universidad del Sur de Florida y la NASA. La cifra superó el máximo registrado en 2022 y confirmó que el fenómeno no solo persiste, sino que se intensifica.

Mientras el sargazo permanece en mar abierto, sus efectos siguen siendo mayormente positivos. El problema comienza cuando las corrientes y los vientos lo empujan hacia aguas poco profundas.

Allí, la acumulación masiva altera el entorno. Al quedar atrapadas en la costa, las algas se descomponen con rapidez. Ese proceso consume oxígeno disuelto, afecta arrecifes de coral y praderas marinas y puede provocar mortandad de peces. Además, la descomposición libera sulfuro de hidrógeno, un gas con olor penetrante que genera molestias respiratorias y refuerza la percepción de riesgo sanitario.

En destinos turísticos como Roatán, en Honduras, y Cancún o Playa del Carmen, en México, el impacto resulta inmediato. Playas cubiertas de algas, agua turbia y actividades acuáticas suspendidas afectan la experiencia de los visitantes y obligan a las autoridades a tomar decisiones drásticas, como cierres temporales o costosos operativos de limpieza.

En West Bay, una de las playas más reconocidas de Honduras, la acumulación de sargazo bloqueó un kilómetro de costa y obligó a restringir el acceso por varios días, con pérdidas económicas directas para hoteles y comercios.

Cómo afecta a las costas y qué se puede hacer frente al fenómeno

El arribo masivo de sargazo genera una cadena de impactos que van más allá del paisaje. En términos ecológicos, la acumulación prolongada puede enterrar praderas marinas, sombrear arrecifes y modificar la química del agua. Estos efectos debilitan ecosistemas clave para la biodiversidad y para la protección natural de las costas frente a tormentas y erosión.

Desde el punto de vista económico, el sargazo representa un desafío logístico de gran escala. Retirar toneladas de algas húmedas, mezcladas con arena y residuos, requiere maquinaria pesada, mano de obra constante y protocolos que eviten dañar el entorno.

En Roatán, la estrategia incluyó un despliegue conjunto de personal municipal y empleados de al menos siete hoteles, además del uso de equipos aportados por el sector privado. Parte del operativo implicó retirar temporalmente arena para facilitar el trabajo y luego reponerla, una tarea compleja y costosa.

Las causas de esta proliferación fuera de control no responden a un único factor. Los especialistas coinciden en que se trata de una combinación de procesos que se retroalimentan. El calentamiento del océano amplió la temporada de crecimiento de las algas, mientras que el exceso de nutrientes aceleró su expansión.

Grandes ríos descargan fertilizantes agrícolas y materia orgánica en el Atlántico, y el polvo atmosférico aporta hierro, un nutriente clave para el crecimiento del sargazo. A esto se suman cambios en los patrones de viento y corrientes que concentran las algas y las empujan hacia el oeste.

El Sargassum Watch System de la Universidad del Sur de Florida advierte que “los principales eventos de acumulación en las playas son inevitables en todo el Caribe y a lo largo de la costa este de Florida a medida que el cinturón continúa moviéndose hacia el oeste”. Esta previsión refuerza la idea de que el sargazo forma parte de una nueva normalidad climática y oceánica.

Frente a este escenario, las respuestas se organizan en distintos plazos. En el corto plazo, el monitoreo satelital permite anticipar arribazones y preparar operativos de limpieza antes de que el sargazo llegue a la playa. En el mediano plazo, la gestión costera busca métodos de recolección más eficientes y menos dañinos para los ecosistemas. Algunas regiones experimentan con barreras flotantes para interceptar las algas en el mar, aunque su eficacia depende de las condiciones locales.

A largo plazo, la solución pasa por tierra firme. Reducir la descarga de nutrientes, mejorar el tratamiento de efluentes y mitigar el cambio climático aparecen como acciones clave para disminuir la magnitud del fenómeno. Sin estos cambios estructurales, los científicos advierten que el Gran Cinturón de Sargazo seguirá creciendo y desplazándose año tras año.

El sargazo y las oportunidades de un negocio

El sargazo también abre un debate sobre oportunidades desaprovechadas. Estas algas tienen aplicaciones potenciales en la industria farmacéutica, cosmética y alimentaria. Transformar un residuo problemático en un recurso económico podría aliviar parte del impacto, siempre que se logre un equilibrio entre la limpieza de las playas y el aprovechamiento sostenible del material recolectado.

En Roatán, el ministro de Turismo, Andrés Ehrler, definió el episodio como una llamada de atención y subrayó la necesidad de diseñar mecanismos de prevención. En sus palabras, “hay que tener prevención cuando la marea y la ruta de la corriente interoceánica por los vientos”.

La frase resume un consenso creciente en el Caribe: el sargazo no es una anomalía pasajera, sino un desafío estructural que exige planificación, ciencia y cooperación.

El Gran Cinturón de Sargazo funciona hoy como un indicador visible de los desequilibrios del Atlántico tropical. No anuncia un colapso inmediato del océano, pero sí refleja tensiones profundas entre clima, contaminación y uso del territorio.

Europa, una de las lunas más fascinantes de Júpiter, volvió a ocupar el centro de la investigación científica por una razón poderosa: cada nuevo dato refuerza la idea de que bajo su superficie helada podría existir un entorno capaz de sostener vida.

Durante décadas, esta luna intrigó a los astrónomos por la presencia de un océano global oculto bajo kilómetros de hielo. Ahora, dos líneas de investigación complementarias aportan respuestas a una de las preguntas más persistentes de la astrobiología: cómo ese océano podría recibir energía y nutrientes suficientes para resultar habitable.

Por un lado, un equipo de geofísicos de la Universidad Estatal de Washington propuso un mecanismo que permitiría el transporte de compuestos químicos desde la superficie hasta el océano subterráneo. Por otro, un informe reciente de la NASA detalló por qué Europa cumple con los requisitos básicos que la ciencia asocia con la vida, incluso en ausencia de luz solar.

En conjunto, estos avances no confirman la existencia de organismos vivos, pero sí describen un escenario cada vez más coherente desde el punto de vista físico, químico y energético.

Europa se ubica a más de 600 millones de kilómetros del Sol y recibe una radiación intensa proveniente del campo magnético de Júpiter. Su superficie resulta hostil para cualquier forma de vida conocida. Sin embargo, bajo esa corteza congelada se esconde un océano salado con más agua líquida que todos los océanos de la Tierra juntos. La clave, entonces, no pasa por la superficie, sino por los procesos que conectan ese mundo helado con su interior profundo.

Un hielo que no solo protege, también alimenta

Uno de los mayores desafíos para pensar en vida en Europa siempre fue explicar cómo los nutrientes podían atravesar una capa de hielo tan espesa. La mayor parte de los movimientos del hielo en esta luna ocurre de manera horizontal, lo que limita el intercambio directo con el océano.

Aun así, la superficie de Europa no permanece químicamente inerte. La radiación de Júpiter interactúa de forma constante con las sales y otros materiales, lo que genera compuestos ricos en elementos potencialmente útiles para la vida microbiana.

El estudio liderado por investigadores de la Universidad Estatal de Washington propuso una solución a este rompecabezas mediante un proceso conocido en la geología terrestre como delaminación.

En la Tierra, este fenómeno ocurre cuando una porción de la corteza se vuelve más densa, se debilita y termina por desprenderse y hundirse hacia capas más profundas del planeta. Los científicos adaptaron esta idea a las condiciones extremas de Europa mediante simulaciones por computadora.

En este modelo, ciertas regiones del hielo superficial de Europa contienen altas concentraciones de sal. Esa composición aumenta su densidad y reduce su estabilidad estructural. Rodeado por hielo más puro y menos denso, ese material cargado de sales podría separarse lentamente y descender hacia el interior de la capa helada. De ese modo, los compuestos químicos producidos en la superficie encontrarían un camino viable hasta el océano subterráneo.

“Esta es una idea novedosa en la ciencia planetaria, inspirada en una idea bien entendida en las ciencias de la Tierra”, afirmó Austin Green, autor principal del estudio. “Lo más emocionante es que esta nueva idea aborda uno de los antiguos problemas de habitabilidad de Europa y es un buen augurio para las perspectivas de vida extraterrestre en su océano”, aseguró.

Las simulaciones mostraron que este proceso podría darse en una amplia gama de concentraciones de sal, siempre que el hielo experimente incluso un debilitamiento leve.

Además, los modelos indicaron que la delaminación podría repetirse durante largos períodos geológicos, lo que transformaría a este mecanismo en una fuente constante de nutrientes. Esa continuidad resulta clave para sostener cualquier ecosistema, incluso uno microscópico y oculto bajo kilómetros de hielo.

El trabajo, publicado en The Planetary Science Journal, se integró de manera directa con los objetivos científicos de la misión Europa Clipper de la NASA, lanzada en 2024. Esta nave espacial se propuso estudiar la estructura del hielo, el océano subterráneo y la habitabilidad general de Europa mediante instrumentos diseñados para detectar composición química, actividad térmica y señales indirectas de intercambio entre superficie y profundidad.

El océano de Europa presenta condiciones extremas, pero no necesariamente incompatibles con la vida. La ausencia de luz solar obliga a descartar la fotosíntesis como fuente de energía, pero en la Tierra existen ecosistemas completos que sobreviven gracias a reacciones químicas en entornos igualmente oscuros, como los respiraderos hidrotermales del fondo oceánico.

La pregunta ya no es si Europa puede sostener agua líquida, sino si ese océano recibe los ingredientes necesarios para mantener procesos químicos activos durante millones de años.

Agua, química y energía en un mundo helado

Un informe de la NASA ofreció un marco claro para evaluar la habitabilidad de mundos más allá de la Tierra. Según los científicos, la búsqueda de vida debe centrarse en tres ingredientes esenciales: agua líquida, química adecuada y una fuente de energía disponible durante un tiempo prolongado. Europa cumple con estos criterios de una manera que pocas lunas o planetas del sistema solar logran igualar.

“La luna helada de Júpiter, Europa, podría contener estos componentes esenciales y ser tan antigua como la Tierra. La NASA envía la sonda Europa Clipper para realizar una exploración detallada de Europa e investigar si esta luna helada, con su océano subterráneo, tiene la capacidad de albergar vida. Comprender la habitabilidad de Europa ayudará a los científicos a comprender mejor el potencial de encontrar vida más allá de nuestro planeta y nos guiará en nuestra búsqueda”, explican expertos de la ESA.

El primer ingrediente, el agua líquida, aparece en Europa en cantidades colosales. La evidencia más sólida de la existencia de un océano global surgió gracias a la misión Galileo, que orbitó Júpiter entre 1995 y 2003. Aunque Europa no posee un campo magnético propio, los instrumentos de la sonda detectaron señales inducidas por el potente campo magnético de Júpiter. La explicación más consistente para ese fenómeno fue la presencia de un océano salado bajo la superficie.

La geología visible de Europa también aportó pistas decisivas. Su superficie casi no muestra cráteres profundos ni montañas elevadas. En cambio, presenta una red compleja de grietas, crestas y bandas oscuras que se extienden por cientos de kilómetros.

Estas estructuras sugieren una corteza dinámica, deformada por mareas gravitatorias que se producen cuando Europa orbita el planeta gigante. Esa flexión constante genera calor interno, suficiente para evitar que el océano se congele por completo.

El segundo ingrediente, la química, depende de la presencia de elementos fundamentales como carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre. Estos componentes resultan comunes en el universo y constituyen casi la totalidad de la materia viva en la Tierra.

En Europa, esos elementos pudieron incorporarse durante la formación de la luna y a través de impactos de asteroides y cometas. La radiación que castiga la superficie también favorece reacciones químicas que producen compuestos complejos, algunos de los cuales podrían descender hacia el océano gracias a procesos como el propuesto por los geofísicos estadounidenses.

La flexión de marea desempeña un rol central en este escenario. Al deformar el interior de Europa, este mecanismo facilita el intercambio entre el núcleo rocoso, el océano y la capa de hielo. Ese ciclo continuo podría enriquecer el agua con nutrientes y crear un entorno químicamente activo, comparable en ciertos aspectos a los océanos primitivos de la Tierra.

El tercer ingrediente, la energía, representa uno de los puntos más intrigantes. En ausencia de luz solar bajo el hielo, la vida hipotética de Europa dependería de reacciones químicas. La radiación superficial rompe moléculas de agua y deja oxígeno libre, un elemento altamente reactivo. Si parte de ese oxígeno alcanza el océano, podría participar en reacciones que liberen energía aprovechable por microorganismos.

Además, el contacto directo entre el océano y el lecho marino rocoso abre la posibilidad de actividad hidrotermal. En la Tierra, estos sistemas sostienen comunidades biológicas completas sin necesidad de luz solar. La analogía no implica que Europa albergue organismos similares, pero sí demuestra que la vida puede prosperar en condiciones extremas siempre que exista una fuente estable de energía química.

Cada una de estas piezas refuerza una idea central: Europa no es solo un mundo cubierto de hielo, sino un sistema dinámico donde agua, química y energía interactúan de manera constante. Los nuevos modelos sobre el transporte de nutrientes y los datos acumulados sobre su océano subterráneo no prueban la existencia de vida, pero reducen las incógnitas fundamentales.

En la exploración del sistema solar, pocas lunas ofrecen un escenario tan completo para responder una de las preguntas más antiguas de la humanidad: si la vida pudo surgir en más de un rincón del universo.

La práctica de nadar en aguas abiertas combina desafío, aventura y contacto directo con la naturaleza. Sumergirse en el mar despierta sensaciones únicas, que van desde la adrenalina hasta el placer de avanzar entre las olas y sentir la inmensidad del océano.

A pesar del atractivo y los beneficios que ofrece, el mar impone riesgos particulares que superan ampliamente a los de la natación en piletas. Las corrientes, el oleaje, la temperatura del agua y la ausencia de puntos de referencia exigen preparación, atención y respeto por el entorno. Quienes buscan iniciarse o perfeccionarse en esta disciplina encuentran en la información y en la prevención las claves para cuidar su integridad y disfrutar plenamente la experiencia.

Riesgos y advertencias para nadar en aguas abiertas

El Sindicato de Guardavidas de Mar del Plata ha enfatizado que las corrientes y mareas pueden ser impredecibles y peligrosas, ya que alejan a los nadadores de la costa o los arrastran hacia obstáculos como rocas. Además, el oleaje intenso complica la flotabilidad y eleva el peligro de ahogamiento, sobre todo porque “nadar en el mar no es lo mismo que nadar en una pileta”, según publicaron en una advertencia oficial en su cuenta de Instagram.

Se sugiere llevar siempre elementos de seguridad: torpedos, salvavidas, boyas de protección personal y traje de neopreno, ya que contribuyen a evitar ahogamientos en caso de calambres, lipotimia (desvanecimiento o pérdida pasajera de conciencia causada por una disminución repentina del flujo sanguíneo al cerebro), hipotermia o problemas de salud.

Destacan que “si tomás la decisión de nadar en mar abierto, no ingreses solo y siempre avísale al guardavidas antes de entrar al mar, él te va a saber decir si es conveniente nadar y si es fuera de temporada, avisa a alguna persona que vas a ingresar al mar. Tené en cuenta estos riesgos y tomá precauciones para mantenerte seguro“.

También advierten que, durante el invierno, las condiciones climáticas adversas, como el agua fría, disminuyen la resistencia física y pueden provocar hipotermia. Fuera de temporada, cuando no hay servicio de guardavidas, la ausencia de supervisión profesional aumenta considerablemente el riesgo de accidentes, incluso fatales.

Claves y recomendaciones para principiantes

La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), a través de la experiencia de Cecilia Arratia del Castillo, deportista y responsable de Cultura Física en la Dirección del Deporte, subraya la importancia de dominar estilos de natación como el crol y el pecho para afrontar las corrientes marinas con mayor seguridad.

Señala que estos estilos facilitan el avance en el mar y ayudan a sortear dificultades, especialmente cuando la costa se encuentra a mayor distancia. Recomienda que quienes se inician en la natación en aguas abiertas lo hagan a su propio ritmo, comenzando cerca de la orilla y aumentando la distancia de manera gradual según la confianza y el estado físico.

La especialista resalta que nunca se debe nadar solo, sin importar la edad o el nivel de experiencia. Aconseja el uso de boya inflable para asegurar visibilidad y contar con un apoyo adicional en caso de cansancio o calambres. Entre sus sugerencias también figuran prestar atención al entorno, observar el estado del oleaje, evitar zonas donde circulan lanchas o motos acuáticas y no consumir alcohol antes de ingresar al agua. Para evitar mareos al salir del mar tras nadar más de media hora, recomienda aumentar la frecuencia de las patadas al acercarse a la playa, lo que favorece el flujo sanguíneo hacia el cerebro.

Arratia del Castillo incluye el uso de protector solar y evitar objetos brillantes, como pulseras o piercings, para no atraer peces. Para quienes dan sus primeros pasos en el mar, sugiere ingresar desde la playa, atravesar las primeras olas y nadar en la zona más próxima a la orilla, incrementando la distancia solo cuando se haya adquirido suficiente confianza. Insiste en que el mar requiere respeto constante, ya que las condiciones pueden cambiar de manera inesperada y las corrientes a menudo resultan engañosas.

Equipamiento y técnicas de seguridad

Las recomendaciones de la Royal National Lifeboat Institution (RNLI) y el National Water Safety Forum, ambas organizaciones del Reino Unido, aportan pautas técnicas para una práctica segura. Según la RNLI, el uso de traje de neopreno resulta fundamental para mantener la temperatura corporal y mejorar la flotabilidad, lo que permite prolongar la permanencia en el agua antes de fatigarse. Recomiendan portar gorro de natación de color brillante y boya de arrastre fluorescente, que pueden incorporar un silbato o un compartimento impermeable para el celular.

Ambas instituciones insisten en la importancia de nadar acompañado, evitar la soledad y avisar a alguien sobre el lugar y la hora estimada de regreso. Sugieren también conocer el área, consultar pronóstico meteorológico, tablas de mareas y reportes de oleaje. El National Water Safety Forum aportó datos comparativos: uno de cada 200.000 nadadores en aguas abiertas sufre un ahogamiento fatal, un riesgo mayor al de la natación en piscinas gestionadas. Cada año, unas 40 personas mueren en el Reino Unido mientras nadan, saltan o juegan en aguas abiertas.

En cuanto a la técnica, la RNLI aconseja nadar paralelo a la orilla, cerca de la zona de salida, y elegir el estilo más cómodo, evitando el nado de espalda para no perder la referencia del rumbo. Destacan la necesidad de reconocer puntos de entrada y salida seguros, evitar estructuras peligrosas y no ingresar al agua si se observa contaminación o signos de polución. El uso de calzado acuático protege los pies al entrar y salir y las antiparras facilitan la detección de obstáculos bajo el agua.

La RNLI resumió: “No importa cuánta preparación hagas o cuánta experiencia tengas, si nadar no te hace sentir bien, no hay vergüenza en salir del agua inmediatamente o no entrar”. La consigna general de los organismos de prevención es clara: preparación, equipamiento y respeto por el entorno natural son los pilares para disfrutar de la natación en mar abierto sin exponerse a riesgos innecesarios.

La ostra oriental representa el 99% de la producción de moluscos cultivados, consolidando su posición en el mercado local y respondiendo a la creciente demanda de mariscos cultivados de manera sostenible.

Investigación y calidad ambiental

El crecimiento del sector se sustenta en investigaciones que buscan optimizar técnicas productivas y preservar la calidad ambiental. Entre los avances recientes se destacan los desarrollados por el equipo de la University of Rhode Island, donde la oceanógrafa Jacqueline Rosa enfocó sus estudios en la calidad del agua y los factores ambientales que influyen en el crecimiento y la supervivencia de las ostras en Narragansett Bay.

Rosa, estudiante de maestría originaria de Connecticut, realizó su trabajo de campo en el paso oeste de la bahía, un área que reúne 19 hectáreas de granjas. Con apoyo del laboratorio dirigido por la profesora asistente Hongjie Wang, instaló en mayo de 2024 dos sensores en la granja Wickford Oyster Company, uno en superficie y otro en el fondo, para medir parámetros como pH, salinidad, alcalinidad y carbono inorgánico disuelto.

“Los parámetros de la química del carbonato ayudan a entender las tendencias de la acidificación oceánica y su impacto sobre los organismos calcificantes“, explicó Rosa en declaraciones recogidas por la University of Rhode Island. Además, aseguró que “las variaciones en estas condiciones pueden afectar la formación de las conchas, el ritmo de crecimiento y la supervivencia, especialmente en las fases iniciales de vida. Estas mediciones resultan fundamentales para identificar factores de estrés en las ostras cultivadas”.

La profesora Wang subrayó la importancia de establecer condiciones de referencia para la calidad del agua en las zonas de cultivo. “Nuestra hipótesis es que la mortandad de ostras está vinculada a condiciones ambientales anómalas, como bajos niveles de oxígeno disuelto o de pH”, afirmó, según la University of Rhode Island.

A su vez, explicó: “Al contrastar observaciones continuas de la calidad del agua con datos de desempeño de los moluscos, este proyecto proporciona las bases para evaluar si los episodios de mortandad responden a factores medioambientales”.

Durante 18 meses, Rosa recolectó y analizó 127 muestras de agua, además de mantener y calibrar los sensores de manera regular.

Innovación en equipos y futuro sostenible

El segundo eje del estudio consistió en evaluar el impacto de diferentes equipos de cultivo en la productividad y la eficiencia, con el objetivo de promover prácticas óptimas y aumentar la resiliencia de la industria. En agosto de 2025, Rosa dispuso 2.700 ostras jóvenes en tres sistemas distintos de la granja Rome Point Oyster Farm: equipos tradicionales de superficie, de fondo y el sistema FlipFarm de cultivo de ostras, que es de desarrollo reciente.

Entre agosto y diciembre, la investigadora colaboró con los productores para registrar la supervivencia, medir el crecimiento de las conchas y tomar submuestras para análisis adicionales. “Los métodos de cultivo evolucionan con rapidez, por lo que quienes cultivan deben elegir el equipo más efectivo para su operación”, explicó Rosa, citada por la University of Rhode Island.

Advirtió que los sistemas tradicionales resultan especialmente vulnerables a la bioincrustación, lo que reduce el flujo de agua y eleva la mortalidad, además de exigir un alto nivel de mantenimiento.

El sistema FlipFarm mostró una reducción notable de la bioincrustación. Las cestas pueden girarse utilizando una lanzadera acoplada al barco, lo que, según el fabricante, puede disminuir el esfuerzo laboral hasta en un 60%, reducir los costes operativos, el consumo de combustible y el tiempo de navegación, al tiempo que incrementa la calidad y la cantidad del producto final. Rosa señaló, no obstante, que el sistema también enfrenta ciertos desafíos.

Mientras finaliza su maestría en la primavera de 2026, Rosa analiza los resultados obtenidos para su tesis, con el objetivo de consolidar estrategias de cultivo que satisfagan la mayor demanda de mariscos sostenibles y refuercen la sostenibilidad marina regional.

La profesora Wang valoró el liderazgo y la independencia de la investigadora, destacando el aporte de la iniciativa al conocimiento aplicado en la industria, según detalla la University of Rhode Island.

Rosa aspira a continuar su labor en Rhode Island, impulsando proyectos que integren la investigación con el desarrollo de la comunidad y promuevan la producción local de mariscos bajo criterios de innovación y sostenibilidad.

Los investigadores afirman que la conexión entre ciencia aplicada y desarrollo local aparece como uno de los principales motores del avance en la acuicultura regional. La sostenibilidad y la eficiencia emergen como ejes centrales en el futuro del sector. El trabajo colaborativo entre investigadores y productores marca el ritmo de una industria en transformación.

Durante décadas, Marte ocupó un lugar especial en la imaginación científica y cultural como un mundo seco, frío y hostil. Sin embargo, bajo esa superficie rojiza comenzaron a emerger señales de un pasado muy distinto. Canales, minerales alterados por agua y estructuras sedimentarias alimentaron una hipótesis persistente: el Planeta Rojo no siempre fue rojo.

Ahora, un nuevo estudio aporta evidencias concretas de que Marte pudo haber tenido un océano de escala planetaria, comparable en tamaño al Océano Ártico de la Tierra, y con agua superficial estable durante períodos prolongados.

La investigación publicada en la última edición de la revista npj Space Exploration se centró en una región clave del planeta, el sistema de cañones Valles Marineris, una estructura colosal que atraviesa el ecuador marciano a lo largo de más de 4000 kilómetros. Dentro de ese sistema, los científicos analizaron el sector sureste de Coprates Chasma, un cañón de unos 1000 kilómetros de longitud.

Allí identificaron una serie de formaciones geológicas que llamaron depósitos de frente escarpado, estructuras que en la Tierra se asocian con deltas fluviales donde los ríos desembocan en océanos o grandes mares.

“Juntos, estos instrumentos actúan como una máquina del tiempo geológico, ayudándonos a reconstruir la condición pasada del planeta”, dijo el autor principal del estudio, Ignatius Argadestya, geólogo planetario de la Universidad de Berna en Suiza.

Las imágenes utilizadas provinieron de múltiples misiones espaciales, entre ellas la Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, la Mars Express de la Agencia Espacial Europea y la ExoMars Trace Gas Orbiter. La combinación de datos permitió observar con gran precisión la morfología del terreno, incluso en zonas hoy cubiertas por dunas moldeadas por el viento marciano.

“El Marte moderno es seco y polvoriento, pero los científicos han sospechado durante mucho tiempo que alguna vez fluyó agua en su superficie. La pregunta ha sido: ¿cuánta agua? Los científicos de la NASA estiman que Marte solía tener al menos 8 millones de kilómetros cúbicos de agua.

Eso es más que el volumen de agua que se encuentra en el Océano Ártico de la Tierra. Si esa cantidad de agua estuviera presente en Marte hoy, cubriría el 19% de la superficie y alcanzaría una profundidad máxima de una milla”, escribió la NASA.

Y agregó: “Estos resultados se basan en observaciones detalladas de dos formas ligeramente diferentes de agua en la atmósfera marciana. Al comparar los hallazgos de agua en Marte hoy con el agua atrapada en un antiguo meteorito marciano, los científicos determinaron cuánta agua escapó del planeta al espacio y, por lo tanto, cuánta agua probablemente tenía Marte”.

Una antigua costa marcada en piedra

El hallazgo más llamativo surgió al analizar la altitud y la edad de los depósitos escarpados. Todos aparecieron dentro de un rango muy estrecho de elevaciones, entre los 3650 y 3750 metros de profundidad respecto al nivel de referencia marciano, tanto en Valles Marineris como en las tierras bajas del hemisferio norte. Además, los científicos determinaron que estas estructuras se formaron hace unos 3370 millones de años, un período temprano de la historia del planeta.

La coincidencia en altura y edad llevó a los investigadores a una conclusión clara: esos depósitos señalaron la presencia de una antigua línea costera. En otras palabras, marcaron el borde de un océano que ocupó gran parte del hemisferio norte de Marte. Según las estimaciones del equipo, ese cuerpo de agua alcanzó dimensiones comparables a las del Océano Ártico terrestre, con profundidades que en algunos puntos superaron el kilómetro.

“La implicación más importante es que Marte podría haber mantenido agua superficial estable a escala planetaria durante períodos más largos de lo que se creía. El agua en Marte podría haber formado sistemas conectados a lo largo de vastas distancias, en lugar de existir únicamente en lagos aislados”, afirmó Argadestya.

La idea de un océano marciano no resultó nueva. Estudios anteriores ya propusieron la existencia de mares y ríos, e incluso de un gran océano boreal. Sin embargo, uno de los mayores problemas siempre fue identificar con precisión dónde se ubicó la costa y cuán estable fue el nivel del agua. En Marte, a diferencia de la Tierra, la actividad tectónica y la erosión posterior alteraron gran parte del registro geológico.

“Nuestro estudio aporta una nueva línea de evidencia geológica que ayuda a determinar dónde pudo haber estado la costa y qué tan alta llegó a ser el nivel del agua”, afirmó Argadestya. La regularidad topográfica de los depósitos y su distribución coherente fortalecieron esa interpretación.

El contexto geográfico también resultó clave. Coprates Chasma se encuentra a una altitud relativamente elevada en comparación con las vastas planicies del norte marciano. Si el agua alcanzó ese nivel, no pudo haberse contenido solo en el cañón. El exceso habría fluido hacia las tierras bajas, inundando enormes regiones y formando un océano continuo que cubrió buena parte del hemisferio.

Tormentas tropicales, océanos y la pregunta por la vida

Las nuevas evidencias geológicas se sumaron a datos recientes obtenidos por el rover Perseverance de la NASA, que opera en la superficie marciana desde 2021. Este vehículo encontró señales de antiguos sistemas climáticos intensos, compatibles con la presencia de grandes tormentas tropicales.

En la Tierra, ese tipo de fenómenos requiere extensas masas de agua líquida y una atmósfera capaz de sostener ciclos hidrológicos activos.

Según otra investigación publicada también en npj Space Exploration, Marte tuvo un océano enorme hace unos 3 mil millones de años, lo que lo convirtió en un “planeta azul” similar a la Tierra actual. La coincidencia temporal entre las evidencias climáticas y las estructuras costeras reforzó la hipótesis de un Marte húmedo y dinámico.

Los científicos señalaron que un océano estable cambió de manera drástica las condiciones ambientales del planeta. El agua superficial reguló la temperatura, favoreció la circulación atmosférica y creó nichos potencialmente habitables. En ese escenario, la posibilidad de vida dejó de ser una especulación remota para convertirse en una pregunta científica concreta.

Como pueden imaginar, esto representó un logro notable. Una masa de agua persistente aumentó de forma considerable las probabilidades de habitabilidad. Con esas condiciones surgió la pregunta inevitable, la que acompañó a la humanidad desde que observó por primera vez ese punto rojizo en el cielo nocturno: ¿hubo vida en Marte?

Las investigaciones actuales no ofrecieron aún una respuesta definitiva, pero delimitaron mejor el contexto en el que esa vida pudo haber existido. Si Marte sostuvo océanos, ríos y tormentas durante millones de años, entonces dispuso de tiempo suficiente para que procesos biológicos simples se desarrollaran, al menos en teoría.

El próximo paso de los científicos se enfocará en la composición de los antiguos suelos marcianos. Analizar los minerales y las huellas químicas de la erosión hídrica permitirá reconstruir con mayor precisión cómo circuló el agua y qué condiciones químicas predominaban. Esa información resultará clave para orientar futuras misiones de la NASA y de otras agencias espaciales, especialmente aquellas dedicadas a la búsqueda directa de biofirmas.

Marte, el Planeta Rojo, quizá no siempre mereció ese nombre. Durante una etapa temprana de su historia, pudo reflejar la luz del Sol sobre vastas superficies de agua, con costas, deltas y tormentas que hoy solo sobreviven como huellas grabadas en la roca.

La idea de un Marte azul dejó de ser una simple conjetura para apoyarse en evidencias cada vez más sólidas, y con ellas, la historia del planeta vecino comenzó a reescribirse.

El blanqueamiento masivo de corales es un proceso desencadenado por el aumento de las temperaturas del mar y por el cambio climático.

La problemática genera que estos animales expulsen las algas que viven en su interior y brindan nutrientes y sus característicos colores.

Esto los deja expuestos a enfermedades y a la muerte. Particularmente en la Gran Barrera de Coral, ubicada al noreste de Australia, este fenómeno tiene un vínculo directo con la frecuencia y duración de los llamados “días de calma” o doldrums.

Son episodios que se caracterizan por momentos en los que el viento prácticamente desaparece, lo que favorece un aumento peligroso de la temperatura oceánica.

Un estudio publicado recientemente en Weather and Climate Dynamics demuestra que estos periodos de quietud no son hechos aislados, sino que responden a patrones meteorológicos concretos que se observaron durante las últimas décadas en la temporada más cálida en la región australiana donde habitan los corales. El trabajo analiza casi 30 años de datos atmosféricos y oceánicos, recolectados entre 1996 y 2024, para entender cómo la atmósfera influye en la salud del arrecife.

Cambios en el ciclo de los vientos y episodios de calor extremo

El análisis identifica que los vientos alisios actúan como un regulador térmico vital para la Gran Barrera de Coral. Se trata de vientos constantes que soplan en las regiones tropicales y que, en condiciones normales, funcionan como un “ventilador” natural: empujan el aire caliente y traen aire más fresco y seco, lo que ayuda a evaporar el agua de la superficie y a liberar el exceso de calor del mar.

Sin embargo, cuando pierden fuerza o desaparecen, el océano deja de enfriarse y experimenta un rápido aumento de temperatura. Este fenómeno puede desencadenar olas de calor marinas y, en consecuencia, el blanqueamiento de los corales.

Según detalla el estudio, el colapso de estos vientos genera áreas de aire estancado y alta humedad que impiden la evaporación normal del agua, lo que permite al mismo tiempo que el sol caliente la superficie sin descanso. En los años donde se registraron blanqueamientos masivos, los científicos notaron que hubo más días de calma y menos presencia de vientos alisios fuertes, especialmente al principio y al final del verano.

El documento explica que esta quietud inusual está vinculada al paso de grandes ondas atmosféricas sobre el este de Australia, conocidas como ondas de Rossby. Se trata de inmensos movimientos ondulatorios que se generan naturalmente en la atmósfera debido a la rotación de la Tierra y que actúan moviendo los sistemas de alta y baja presión alrededor del planeta. Su presencia altera la presión del aire y bloquea el flujo normal del viento, lo que impide que los alisios refresquen la zona.

La investigación también revela un dato preocupante sobre la duración del calor. Aunque los días de calma son frecuentes entre enero y marzo, la falta de vientos alisios en diciembre y abril es crítica, ya que permite que el calor se acumule antes de tiempo y persista mucho después de que debería haber terminado la temporada alta, lo que extiende el periodo de riesgo para los corales.

Para describir estos patrones, el equipo científico utilizó una técnica estadística avanzada para agrupar los tipos de clima basándose en perfiles atmosféricos de Davies Reef, un punto central en la Gran Barrera. Utilizaron una combinación de simulaciones históricas y observaciones reales de temperatura, viento, imágenes satelitales y lluvias.

Los investigadores identificaron cinco grandes tipos de clima o “regímenes”, que van desde días con vientos alisios fuertes y refrescantes hasta días de calma total. El análisis explica que los días dominados por los alisios suelen tener temperaturas oceánicas más bajas y más nubes que protegen del sol.

En contraste, los días de calma o doldrums se distinguen por vientos muy suaves, cielos despejados y temperaturas del agua elevadas, lo que crea el escenario perfecto para que los corales sufran estrés térmico. Al revisar el calendario estacional, confirmaron que los episodios de blanqueamiento masivo muestran una clara tendencia con una mayor cantidad de estos días quietos y una ausencia notable de los vientos que normalmente refrescarían el arrecife.

El viento como indicador clave para las alertas tempranas

Los resultados sugieren que vigilar si el viento sopla o se detiene puede ser clave para mejorar las alertas tempranas de blanqueamiento. El estudio enfatiza que entender estos procesos locales es esencial para anticipar eventos extremos.

Lara Richards, investigadora principal y candidata a doctorado en el Centro de Excelencia ARC para el Clima del Siglo XXI, explica en un comunicado oficial de la Universidad de Monash: “Comprender estos patrones nos brinda una mejor oportunidad de predecir y, potencialmente, mitigar los impactos de futuros eventos de blanqueamiento”.

Por su parte, Steven Siems, coautor del estudio, aclara: “Estos períodos de calma, junto con otras pausas en los vientos alisios refrescantes habituales, permiten que las temperaturas del océano se disparen, lo que somete a los corales a estrés. El problema se agrava aún más cuando los vientos alisios no aparecen al principio ni al final del verano. Sin estos vientos refrescantes, el calor se acumula pronto y persiste hasta más tarde, lo que aumenta considerablemente la probabilidad de blanqueamiento”.

Y concluye: “Si bien ya sabíamos que las condiciones de calma provocan calentamiento, la investigación destaca cómo la falta de eventos de enfriamiento en los extremos de la estación puede convertir un año normal en un año de blanqueamiento”.

Por ende, la vigilancia de los patrones del viento se vuelve tan importante como medir la temperatura del agua para proteger a la Gran Barrera de Coral en un clima cambiante.

Sellados en una esfera de acero, William Beebe y Otis Barton descendieron en 1930 a las profundidades marinas frente a las Bermudas, logrando lo que hasta entonces parecía imposible: observar directamente el mundo abisal desde el interior del océano.

La bathysfera, diseñada por ambos, permitió a los exploradores contemplar organismos vivos más allá del alcance de la luz solar. Por primera vez, un ser humano presenció la vida marina en ese entorno remoto e invisible. Según National Geographic, este avance representó un cambio radical en la exploración submarina.

Antes de la bathysfera, el estudio del mar profundo presentaba obstáculos considerables. Los buzos solo alcanzaban profundidades muy limitadas debido a la presión, y las redes extraían criaturas muertas y descoloridas, lo que restringía el conocimiento a fragmentos dispersos.

En ese sentido, Beebe relató que “acercarse a las profundidades era tan incierto como explorar la superficie de Marte”.

La necesidad de observar estos organismos en su ambiente natural impulsó experimentos y debates con figuras como Theodore Roosevelt, quien incluso esbozó un diseño inicial junto a Beebe.

El diseño tomó forma tras dos años de diálogo entre Beebe, zoólogo y explorador, y Barton, ingeniero. El reto principal consistía en construir una esfera de acero capaz de soportar la presión del agua, proteger la vida de sus ocupantes y reducir los riesgos al mínimo.

National Geographic detalla que la estructura apenas superaba el metro de diámetro y debía resistir presiones extremas. Barton aportó recursos técnicos y financiamiento, mientras que Beebe ofreció experiencia científica y una convicción inquebrantable en el valor de la aventura.

El nombre “bathysfera” surgió inspirado en el griego, reflejando la ambición de explorar las mayores profundidades marinas.

Preparativos y primeras inmersiones en Bermudas

La base de operaciones se instaló en la isla Nonsuch, en las Bermudas. Allí, el entorno de arrecifes de coral y la cercanía de profundidades notables ofrecían condiciones excepcionales para el experimento.

En la primavera de 1930, el equipo —que incluía al Departamento de Investigación Tropical y la Sociedad Zoológica de Nueva York— ensambló la esfera, la grúa, los sistemas de oxígeno y las comunicaciones por cable.

Barton llevó la esfera de dos toneladas, el cable de acero y la manguera de goma con líneas telefónicas y eléctricas. Beebe aportó el cabrestante Arcturus de siete toneladas, el remolcador Gladisfen y la tripulación.

En junio, tras días de espera por condiciones climáticas favorables, las primeras inmersiones pusieron a prueba la resistencia de la bathysfera y la determinación de sus ocupantes. Beebe y Barton permanecían sentados en condiciones austeras, aislados del mundo exterior salvo por la comunicación telefónica. El aparato estaba equipado con ventanas de cuarzo fundido, que permitían la única visión del exterior.

Antes del descenso, el equipo revisaba el flujo de oxígeno y el sellado de la puerta. Una vez cerrados los pernos, el aislamiento era total. Dentro, la tensión aumentaba ante cada sonido o filtración, mientras el frío y la oscuridad se intensificaban con la profundidad.

National Geographic narra que la experiencia a bordo resultaba tan sorprendente como incómoda. “No tenía idea de que hubiera tanto espacio en el interior, aunque cuanto más tiempo pasábamos dentro, más pequeño parecía”, escribió Beebe tras una de sus inmersiones. El descenso, la sensación de encierro y el contacto mínimo con la superficie definieron el carácter de la expedición.

Revelaciones bajo el océano: criaturas y colores desconocidos

En la inmersión del 11 de junio de 1930, Beebe y Barton alcanzaron 426 metros de profundidad en apenas una hora. La oscuridad era casi absoluta, solo interrumpida por el haz del foco eléctrico, que revelaba criaturas nunca antes vistas vivas.

“Fuimos los primeros seres humanos vivos en observar esa extraña iluminación”, y señaló que la imagen “era más extraña que cualquier imaginación pudiera concebir”, afirmó Beebe.

Desde las ventanas de cuarzo, los exploradores identificaron peces abisales y seres que hasta ese momento solo se conocían por ejemplares capturados en redes. “Ver sus colores, sus hábitos, su modo de nadar y la prueba evidente de sus costumbres solitarias o sociales compensaba con creces todos los esfuerzos, gastos y riesgos”, explicó Beebe a National Geographic.

Cada criatura observada, desde peces piloto espectrales hasta camarones diminutos y luminosos, acercaba el mundo abisal a la comprensión humana.

Uno de los hallazgos más sorprendentes fue el cambio de coloración de los animales según la profundidad y la luz. Ejemplares rojos en superficie se volvían negros o azulados con el descenso, fenómeno que Beebe estudió cuidadosamente durante varias inmersiones.

La observación directa de estos cambios permitió comprender mejor la adaptación al medio extremo. En ocasiones, enjambres de medusas y peces rodeaban la luz de la bathysfera. A casi 1.300 metros, la oscuridad solo era interrumpida por destellos de organismos bioluminiscentes, revelando un espectáculo desconocido hasta entonces.

Las inmersiones también permitieron descubrir la transición de la vida marina desde aguas superficiales hasta el abismo. Beebe relató la migración de peces loro y la presencia de especies jamás vistas vivas, como Cyclothones, peces hacha y anguilas bronceadas.

Incluso observaron la limpieza simbiótica entre peces, así como el comportamiento de animales luminosos y transparentes.

Un legado para la ciencia y la exploración

El legado de la bathysfera es indiscutible. Este sumergible inauguró una nueva era en la oceanografía y transformó la visión sobre el océano profundo. Por primera vez, la vida en ese entorno dejó de ser una especulación para convertirse en objeto de observación directa y sistemática.

National Geographic destaca que, tras 15 descensos, Beebe y Barton documentaron especies inéditas, transiciones de hábitat y comportamientos imposibles de registrar en superficie. Estos logros abrieron el camino para futuras generaciones de investigadores.

Las “inmersiones de contorno” cerca de la costa permitieron a los científicos observar la transición de corales y peces de aguas someras a formas abisales, terreno hasta entonces inexplorado. Estas observaciones resultaron tan valiosas como las de mayor profundidad y evidenciaron la riqueza y complejidad de la vida submarina.

Años después, al evocar aquellas inmersiones abismales, Beebe sostuvo que la verdadera dimensión de esa experiencia solo se comprende con el paso del tiempo.

El respaldo de grandes economías como China, Alemania, Japón, Francia y Brasil consolidó la validez jurídica del Tratado de la Biodiversidad Más Allá de la Jurisdicción Nacional, conocido como Tratado de Alta Mar, cuya entrada en vigor se produce este sábado tras 120 días de la ratificación mínima requerida, según datos de la agencia de comercio de la ONU citados por la prensa internacional. De acuerdo con la información difundida por el medio, la adhesión de 83 países al pacto otorga la obligación legal de incorporar sus disposiciones a las legislaciones nacionales respectivas, mientras organismos de Naciones Unidas destacan el peso especial del respaldo chino, debido a la magnitud de sus industrias vinculadas al océano, entre ellas construcción naval, acuicultura, pesca y explotación de hidrocarburos marinos.

Según detalló la agencia de noticias, el tratado apunta a proteger y garantizar un uso sostenible de más de dos tercios de los océanos, específicamente en las áreas que se encuentran fuera de la jurisdicción nacional y comprenden alrededor del 90% del hábitat del planeta en términos de volumen. El medio reseñó que esta área, antes desprovista de reglas globales precisas, queda ahora regida por un marco jurídico vinculante que limita la explotación indiscriminada y promueve el uso responsable de los bienes marinos. Emmanuel Macron, presidente de Francia, celebró la entrada en vigor del tratado y afirmó en redes sociales: “Es una tremenda victoria para los océanos, para la vida y para la humanidad”, planteando que la alta mar dejará de ser un territorio definido por la ausencia de regulación.

El secretario general de la ONU y diversas agencias señalan que el tratado representa un paso significativo para el avance de la Agenda 2030 y del Marco de Biodiversidad Global Kunming-Montreal, al establecer nuevas vías de cooperación internacional en la protección y el desarrollo sostenible de los ecosistemas marinos. El medio precisó que el tratado se fundamenta en la Convención del Derecho del Mar, pero otorga mayor contundencia al marco legal sobre biodiversidad fuera de jurisdicciones nacionales, involucrando a otros actores y facilitando la colaboración científica y técnica.

La ratificación, según consignó el medio, implica que los estados firmantes deberán implementar las disposiciones en el nivel interno, adecuando leyes y regulaciones conforme al nuevo instrumento legal. El tratado incorpora cuatro elementos centrales. El primero establece un sistema para regular la distribución equitativa y justa de los beneficios económicos y científicos derivados de las actividades sobre recursos genéticos marinos, de modo que puedan aprovecharse para beneficio público global, según informó la fuente.

Otra disposición relevante obliga a la creación de áreas marinas protegidas orientadas a la conservación de ecosistemas vitales, la preservación de especies amenazadas y la protección de áreas del lecho marino con alto valor ecológico. El acuerdo exige la realización de estudios de impacto sobre actividades económicas como la pesca, la extracción de petróleo y gas, o nuevas formas de explotación industrial, con el objetivo de evitar daños ambientales irreversibles y permitir una gestión preventiva, reportó el medio.

Dentro de las obligaciones recogidas figura también la evaluación del impacto de las actividades en la alta mar sobre variables como el cambio climático y la acidificación oceánica, lo que, según la ONU, marca un avance para regular de manera efectiva el efecto de la actividad humana fuera de jurisdicciones estatales. El Tratado de Alta Mar facilita, además, la transferencia de tecnología y la cooperación internacional enfocada en los países en desarrollo, dotándolos de herramientas legales y técnicas para cumplir los objetivos de sostenibilidad y reducir desigualdades en el uso de los recursos oceánicos, de acuerdo a lo consignado por el medio consultado.

El instrumento internacional incluye un mecanismo financiero destinado a avalar la implementación de las obligaciones contraídas, y establece una vía de resolución de disputas para los países que integren el tratado. Litigios por interpretación o aplicación podrán solucionarse bajo reglas definidas por este marco multilateral.

La estructura institucional del tratado prevé la creación de una Conferencia de las Partes, con atribuciones de supervisión, además de un órgano científico y técnico y otras instancias auxiliares. Según publicó la fuente, la Conferencia de las Partes deberá sesionar en el plazo máximo de un año desde la entrada en vigor del tratado, aunque existen ya trabajos preparatorios orientados a que esta primera reunión se lleve a cabo antes de fines de 2026.

Mientras tanto, el medio puso de relieve la ausencia entre los firmantes de Estados Unidos, India, el Reino Unido y Rusia. En particular, la ratificación estadounidense permanece aplazada tras el relevo en el gobierno, pese a que Washington aprobó el tratado en 2023. Este país figura entre los mayores exportadores de bienes relacionados con los océanos, alcanzando ventas por 61.000 millones de dólares el año pasado, según recogió la agencia de comercio de la ONU. El no involucramiento de estas potencias genera interrogantes sobre la cobertura del tratado y sobre las posibilidades de aplicación homogénea de sus disposiciones.

China, en contraste, exportó productos relacionados con el océano por 155.000 millones de dólares en 2023 y, de acuerdo con la ONU, su adhesión reviste especial relevancia, dada su influencia en cadenas globales de suministro y la presión ecológica sobre espacios marinos internacionales. Quitar a la alta mar la categoría de “tierra de nadie” y convertirla en un espacio de responsabilidad compartida figura entre los logros subrayados tanto por organismos internacionales como por gobiernos participantes, según reiteró el medio consultado.

Las autoridades de las Naciones Unidas han destacado que la entrada en vigor del Tratado de Alta Mar abre la puerta al cumplimiento de metas clave establecidas por la comunidad internacional, entre ellas la protección del 30% de la superficie oceánica global para 2030, un objetivo respaldado por acuerdos como el Marco de Biodiversidad Kunming-Montreal. La implementación efectiva del tratado dependerá ahora de la actualización de marcos nacionales y del desarrollo de mecanismos comunes para el monitoreo y la gobernanza de los ecosistemas marinos, conforme explican los informes recogidos por la prensa.

Los representantes de los países firmantes y las dependencias técnicas internacionales trabajan ya en la identificación de zonas prioritarias para la creación de nuevas áreas protegidas, el desarrollo de protocolos comunes para la investigación científica en aguas internacionales y la consolidación de fondos para financiar la actividad de conservación. La próxima Conferencia de las Partes deberá definir los procedimientos y calendario para poner en práctica las medidas previstas en el texto, así como el funcionamiento de los órganos establecidos por el tratado, concluye la información publicada por el medio.

Un reciente avance de un grupo internacional de científicos, encabezado por Max Craddock del Instituto de Ciencias de Tokio, abre nuevas perspectivas sobre los procesos químicos que podrían desarrollarse en el océano subterráneo de Encélado, una de las lunas más enigmáticas de Saturno.

Mediante experimentos de laboratorio descritos en la publicación de la revista Icarus, los investigadores han reproducido, por primera vez de forma sistemática, las condiciones del entorno subglacial de este satélite, lo que permite analizar en detalle la capacidad de dicho hábitat para generar compuestos que, en la Tierra, se consideran piezas esenciales para la aparición de la vida.

El estudio, cuyos resultados proveen un vínculo directo entre la actividad química interna del océano de Encélado y las mediciones captadas por la sonda Cassini, refuerza la hipótesis de que la luna posee un entorno rico en moléculas orgánicas complejas. Según Craddock, estos avances serán determinantes para interpretar futuros hallazgos y evaluar la habitabilidad potencial de Encélado.

Más datos del estudio

En la última fase de la investigación, el equipo observó que la recreación artificial de procesos hidrotermales, en combinación con ciclos de congelación propios de la actividad de Encélado, logró generar moléculas fundamentales, entre ellas aminoácidos como la glicina, así como aldehídos y nitrilos.

Los experimentos, que incluyeron el análisis con un espectrómetro de masas láser diseñado para emular el funcionamiento del analizador de polvo cósmico de la sonda Cassini, pusieron de manifiesto una notable coincidencia entre los productos sintetizados en el laboratorio y los compuestos detectados en la columna de partículas que erupciona desde el polo sur de la luna, según detalla el artículo en Icarus.

La relevancia de este hallazgo radica en que los aminoácidos y otras moléculas producidas en condiciones controladas explican la presencia de parte de los compuestos que Cassini identificó entre 2004 y 2017 al sobrevolar el anillo E de Saturno y atravesar la columna de material expulsado desde el subsuelo de Encélado. Muchos de estos compuestos, que incluyen desde dióxido de carbono hasta cadenas extendidas de hidrocarburos, son considerados en la Tierra como precursores de biomoléculas complejas.

Sin embargo, los científicos advirtieron que otras moléculas orgánicas mayores, presentes en las muestras analizadas por Cassini, no fueron replicadas en las condiciones del experimento. Esta discrepancia sugiere que, además del conjunto de reacciones hidrotermales imitadas en el laboratorio, podrían intervenir procesos catalíticos más intensos, asociados a temperaturas superiores no alcanzadas por el equipo, o bien que ciertos compuestos provienen de materiales primigenios que Encélado heredó en su formación, según puntualiza Max Craddock en declaraciones a Icarus.

El interés por el estudio del océano de Encélado se ha agudizado desde que se comprobó que, bajo su densa capa de hielo, la luna alberga un mar subterráneo en su región austral. La principal prueba de la existencia de este océano proviene de la observación directa de columnas de vapor y partículas de hielo que, al escapar de las fisuras de la superficie, no solo alimentan el volumen del anillo E de Saturno, sino que ofrecen una ventana privilegiada para la exploración astrobiológica remota.

Las observaciones realizadas por Cassini, gracias a instrumentación especializada como espectrómetros de masas y espectrógrafos de imágenes ultravioleta, permitieron obtener un mapeo preliminar de la composición tanto del material eyectado como del entorno inmediato a Encélado.

De acuerdo con Craddock, hasta el momento, una de las cuestiones más debatidas entre los astrobiólogos residía en determinar si los compuestos complejos identificados por la misión Cassini se originaron realmente en el interior del océano de Encélado o si correspondían a sustancias mucho más antiguas, integradas durante la formación misma del satélite.

La investigación publicada en Icarus parte de una metodología innovadora. En lugar de limitarse a comparar las composiciones detectadas por la sonda, el equipo optó por recrear una mezcla química inspirada directamente en los compuestos sencillos observados en la columna, como el amoníaco y el cianuro de hidrógeno.

Esta mezcla fue sometida en laboratorio a altas presiones dentro de un reactor específico y a ciclos alternos de calentamiento y congelación, procurando imitar los efectos del tirón gravitacional ejercido por Saturno, que deforma y calienta periódicamente el hielo de su luna.

El proceso experimental contempla ciclos dinámicos similares a los que Encélado afronta de modo natural: episodios de calentamiento promovidos por la energía de marea y lapsos de congelación inducidos por la cobertura helada. Los resultados documentan que estas variaciones físicas resultan determinantes para la generación eficiente de precursores orgánicos.

“La fase siguiente incluyó el análisis detallado de los compuestos formados, utilizando espectrometría de masas láser sobre muestras congeladas, obteniendo perfiles espectrales virtualmente indistinguibles de los registrados en su día por la sonda Cassini”, explicó Craddock al medio Icarus.

Esta metodología permitió cerrar, por primera vez, la brecha experimental entre los modelos de química oceánica subsuperficial desarrollados en la Tierra y las señales obtenidas en ambientes planetarios distantes. Aporta, además, pautas precisas para la interpretación de datos recogidos mediante instrumentos análogos en futuras misiones robóticas.

El trabajo también destaca el papel de los mecanismos de congelación en la síntesis de aminoácidos simples. De acuerdo con los resultados descritos en Icarus, este tipo de procesos físicos resulta indispensable para explicar la presencia de moléculas como la glicina en las muestras recogidas por la misión Cassini.

No obstante, la simulación no logró reproducir la formación de ciertos compuestos orgánicos mayores visualizados en el entorno de Encélado. Esta limitación plantea la hipótesis de que podrían ser fruto de reacciones catalizadas por materiales más calientes de lo supuesto en el experimento, o de que permanecen como vestigio de materia ancestral, reforzando la necesidad de continuar ampliando el rango de parámetros en las futuras reproducciones de laboratorio.

El análisis experimental no solo ayuda a descifrar el ciclo químico interno de la luna, sino que orienta el diseño de los instrumentos con los que próximas misiones buscarán compuestos orgánicos y rastros bioquímicos en Encélado y otros cuerpos oceánicos del Sistema Solar.

“Para futuras misiones, esto agudiza la forma en que se deben interpretar las mediciones de las columnas y subraya la importancia de contar con instrumentos capaces de verificar aminoácidos y determinar si los compuestos orgánicos complejos reflejan una química interna en curso o material antiguo”, enfatizó Max Craddock en sus declaraciones a Icarus.

En la actualidad, no existen misiones previstas específicamente hacia Encélado ni a los anillos de Saturno, lo que otorga una relevancia especial a los estudios de laboratorio como el que ha llevado adelante el grupo germano-japonés. Estos trabajos proveen el único puente viable entre los datos recolectados por sondas pasadas como Cassini y la exploración futura, facilitando la comprensión del vasto océano escondido bajo el hielo de Encélado y su singular potencial para la formación de vida en las próximas décadas.

El simple ejercicio de visualizar el color azul del océano o de recordar la textura de la arena tibia bajo los pies genera una sensación de tranquilidad en la mente. Es el poder del mar para nuestra bienestar, que hasta tiene su rama terapéutica: la talasoterapia. Pero ahora esos beneficios también se extienden más allá de lo sensorial, como un espacio de entrenamiento y de renovación.

La investigación agrupa bajo el término “ejercicio azul” a toda actividad física realizada en ambientes acuáticos naturales, como natación, surf o simplemente caminar junto a la costa. Lo distintivo de esta actividad es la fusión de movimiento, contacto con la naturaleza y el agua salada.

Diversos estudios subrayan que practicar actividad física en el mar produce efectos psicológicos y fisiológicos: el estrés se reduce, el estado de ánimo mejora de manera notable, la motivación aumenta y la mente logra desconectarse en profundidad.

El doctor Alejandro Andersson, neurólogo y director médico del Instituto de Neurología Buenos Aires (INBA), señaló a Infobae que desde la neurociencia se sabe que los entornos marinos generan un estado de regulación del sistema nervioso. “El sonido rítmico de las olas, el horizonte amplio y el movimiento constante del agua reducen la activación de la amígdala, centro del estrés en el cerebro, y aumentan el tono parasimpático, lo que favorece la calma, el descanso y la recuperación".

El estado de “mente azul”

El biólogo marino Wallace J. Nichols puso el nombre de “Blue Mind”, (mente azul) a ese estado meditativo caracterizado por la serenidad, paz, felicidad y satisfacción que brinda el agua, su color azul y sensaciones al interactuar con ella.

¿Por qué se produce este efecto? Son varias las razones, dicen los expertos. “A nivel químico, se incrementa la liberación de serotonina, dopamina y endorfinas, asociadas al bienestar y al placer, mientras descienden los niveles de cortisol", explicó el doctor Andersson.

“Además, baja la actividad de la red cerebral vinculada a la rumiación y las preocupaciones, lo que explica por qué frente al mar muchas personas sienten la mente más tranquila y enfocada en el presente. Por eso se habla de 'mente azul’: no es solo una sensación subjetiva, es un estado neurofisiológico real de equilibrio emocional y cognitivo", destacó el experto.

Gabriela González Alemán, doctora en Genética del Comportamiento y neurocientífica, señaló a Infobae que la mente azul es una suerte de metáfora que se asocia a distintas cuestiones que la ciencia ha planteado respecto de los espacios azules. Estos son todos aquellos espacios al aire libre —ya sean naturales o artificiales— que cuentan con agua de manera prominente: ríos, lagos, mar, canales y fuentes.

“La mente azul tiene que ver con un estado mental de calma, bajo estrés y un incremento de la actividad del sistema nervioso parasimpático. Se asocia a sensaciones de seguridad, calma, ritmos lentos y mayor flexibilidad cognitiva para la resolución de problemas y la creatividad. Las personas están menos reactivas en este estado".

Según la experta, la ciencia ha comprobado que las personas que viven cerca de lagunas, lagos, ríos o mar caminan más y hacen más ejercicio aeróbico, lo que mejora el bienestar general.

El poder del ejercicio azul

La actividad física realizada en entornos acuáticos o marinos, combina los beneficios del ejercicio con los efectos reguladores de la naturaleza, potenciando la salud física, mental y emocional.

El doctor Andersson aseguró que el ejercicio en el mar amplifica los beneficios del ejercicio tradicional: “Desde lo físico, el agua ofrece resistencia natural, lo que aumenta el gasto energético, activa más grupos musculares y mejora la estabilidad y la propiocepción, con menor impacto articular en actividades como la natación o el kayak“, afirmó el doctor.

Añadió que desde lo cerebral, el ejercicio ya estimula la liberación de BDNF, una proteína clave para la neuroplasticidad, pero cuando se practica en un entorno natural, especialmente acuático, ese efecto se potencia, con mejoras en el estado de ánimo, la atención y la memoria.

“Existe un componente emocional muy importante: la gente disfruta más, sostiene la actividad durante más tiempo y experimenta una reducción mayor del estrés y la ansiedad que cuando entrena en espacios cerrados. Por eso hablamos de 'ejercicio azul’: es entrenamiento físico, pero también regulación emocional y mental al mismo tiempo", resaltó.

Según un estudio, entre los beneficios del ejercicio azul se incluyen "estar en la naturaleza, ver la tierra desde una perspectiva diferente y evadirse de las responsabilidades diarias".

Los autores mencionaron que el ejercicio azul brinda “una mejor salud física, especialmente para personas con afecciones físicas, relajación/atención plena y el manejo de la salud mental mediante métodos no medicinales” y añadieron que los hallazgos respaldaron los beneficios sociales, mentales y físicos del ejercicio en la naturaleza.

También otros estudios han demostrado que la práctica de deportes como kayak, snorkel o natación en entornos marinos protegidos tiene un efecto positivo en la salud general y una importante reducción del estrés y la ansiedad.

Espacios azules y hormonas de la felicidad

El mar, lagos y entonos acuáticos también favorecen la liberación de las hormonas del llamado “Cuarteto de la Felicidad”. La doctora González Alemán describió a cada una:

• Dopamina: relacionada con el placer y la motivación.
• Serotonina: vinculada al bienestar a largo plazo, con un estado de ánimo bueno y estable.
• Endorfina: tiene que ver con el placer desde una perspectiva más eufórica.
• Oxitocina: se asocia al apego y la seguridad en los vínculos.

“El mar o los espacios azules no provocan la liberación espontánea de estas hormonas, pero el contexto marino, con sus ritmos visuales y sonoros y el horizonte abierto, producen un estado atencional flotante. Surge una curiosidad y conexión con el entorno general, sin hiperfocalización, lo que produce una motivación más alta. Esto contrasta con la búsqueda compulsiva del éxito o el uso de redes, que ofrece pequeños picos de dopamina. En el mar, la dopamina se mantiene como una inyección constante y mínima, permitiendo una motivación más alta y un estado más placentero", detalló la neurocientífica. “Horizonte y olas producen novedad que motiva y mantiene alta la dopamina, pero en la dosis justa”. afirmó.

Por otro lado, la serotonina mejora por la regulación del estado de ánimo y el sueño. “La hormona del estrés, el cortisol, desciende mucho en contextos marinos, lo que facilita la acción de la serotonina y lleva a estados de ánimo más estables, menor irritabilidad y menos rumiación sobre asuntos preocupantes", agregó la doctora.

Respecto de las endorfinas, indicó que están ligadas al placer y a sensaciones corporales placenteras, como la tibieza de la arena o la temperatura del agua. “El ejercicio en un contexto marino incrementa la liberación de endorfinas, lo que mejora el bienestar físico y ofrece analgesia leve. Ese aumento ayuda a ignorar molestias corporales y a relajar músculos tensos por posturas o nerviosismo", indicó.

Finalmente, la oxitocina “se incrementa cuando se comparte el contexto marino con amigos, en interacciones sin competitividad, simplemente disfrutando juntos. Los ritmos del mar ayudan a sincronizar con los demás, lo que mejora la conexión y pertenencia", resaltó la experta.

Además, la doctora González Alemán destacó que el mar genera sensación de seguridad interna y facilita el diálogo consigo mismo con muy bajos niveles de ansiedad, porque estimula los estados de calma y de atención amplia hacia todo".

Agregó que las olas favorecen la regulación emocional: “La estimulación auditiva y visual es rítmica. Visualmente, se observan las olas con un ritmo determinado y el sonido es constante y repetitivo. Esto motiva a realizar ejercicio, mejora la calidad del sueño y reduce los problemas de presión arterial, en un contexto de mayor tranquilidad”, expresó González Alemán.

Un estudio realizado por la Universidad de Michigan y publicado en la revista científica PNAS reveló que escuchar los sonidos de la naturaleza beneficia la salud mental. Según los autores, “mejoran la salud, incrementan el afecto positivo y reducen el estrés”. Por lo tanto, la cercanía al mar ofrece un sueño más reparador, mayor descanso y bienestar.

Cómo cultivar la mente azul

El doctor Andersson afirmó que el contacto directo con el agua es lo ideal: nadar, remar, caminar por la orilla o simplemente estar en la playa, incluso durante períodos breves de diez a veinte minutos, produce cambios medibles en el ánimo y el estrés.

“Pero también sirve el contacto visual con espacios de agua, como ríos, lagos, piscinas o fuentes, porque el cerebro responde de manera específica al movimiento del agua. Sumar respiración consciente, caminar lento o prestar atención a las sensaciones corporales potencia el efecto, porque activa el nervio vago y refuerza la respuesta de relajación", señaló el médico.

Incluso en la ciudad, escuchar sonidos de mar o ver imágenes de espacios azules puede ser útil. “En definitiva, la mente azul se cultiva con exposición regular a entornos acuáticos, movimiento y una actitud de atención plena, algo que hoy funciona casi como un antídoto natural contra el estrés crónico”, remarcó Andersson.

Por su parte, la doctora González Alemán subrayó que para cultivar una mente azul, no alcanza con quince días o un mes de vacaciones. “Es necesario exponerse regularmente a espacios azules, al menos una vez por semana, varias veces por semana o todos los días" y recomendó los siguientes hábitos:

• Visitar espacios azules para caminar, observar o nadar, sin auriculares, expuesto al sonido del agua.
• Involucrar todos los sentidos: escuchar el agua, sentir la brisa en la piel.
• Estar expuesto al horizonte abierto, “como ofrece el Río de la Plata en Buenos Aires, por ejemplo”, dijo la doctora.
• Estimular la apertura de la atención, permitiendo que se enfoque de forma espontánea.

• Registrar sensaciones corporales y puntos de tensión mientras se está en el ambiente azul.
• Evitar la contaminación de redes, teléfono y mensajes durante “los momentos azules”.
• Buscar ritmos y contextos predecibles que ayuden al cerebro a generar calma.

“Compartir la experiencia con otros, sin competitividad, ayuda a fortalecer vínculos y la conexión personal. Conversar en tono bajo, respetar el silencio y los sonidos del entorno como el agua, los pájaros o la brisa. Caminar sin meta ni objetivos, respondiendo a una necesidad personal. Así, se amplía el nivel atencional, se reduce el estrés, se genera dopamina y se permite que el cuerpo y la mente regulen sus procesos", concluyó la experta.

El paso del huracán Melissa por el mar Caribe a fines de octubre de 2025 causó destrozos en Jamaica y generó uno de los fenómenos oceanográficos más llamativos registrados por satélite. La fuerza de este ciclón de categoría 5 no solo provocó daños materiales y desplazamientos masivos en la isla, sino que además desató un proceso natural que captó la atención de la comunidad científica internacional al teñir a la región de un azul intenso, según observaron los satélites.

El evento fue documentado y analizado por la NASA. Las imágenes y mediciones satelitales aportaron información inédita sobre los efectos de los grandes ciclones en la dinámica de sedimentos marinos y el ciclo global del carbono.

Un fenómeno sin precedentes en el mar Caribe

Las imágenes capturadas por el satélite Terra de la NASA mostraron que el huracán Melissa produjo la mayor resuspensión de sedimentos carbonatados registrada en la era satelital. Este fenómeno consiste en que la turbulencia de la tormenta agita el fondo marino, levanta partículas de carbonato de calcio, como restos de caparazones y corales, y las dispersa nuevamente en la columna de agua.

Según la NASA, esto ocurrió tras el paso del ciclón sobre el Caribe, donde se localiza la plataforma conocida como Pedro Bank, al sur de Jamaica. Con una profundidad promedio de unos 25 metros, este banco submarino alberga un rico ecosistema de arrecifes de coral, pastos marinos y lechos de arena blanca formados por restos de organismos calcificados, por lo que constituye una de las estructuras geológicas más importantes de la región caribeña.

James Acker, científico de soporte de datos en el Goddard Earth Sciences Data and Information Services Center de la NASA, explicó que el huracán generó “un tremendo poder de agitación” en la columna de agua. El experto comparó la magnitud de este evento con otros previos: “El huracán Beryl provocó cierto brillo alrededor de Pedro Bank en julio de 2024, pero nada comparable a esto”, expresó. También subrayó el impacto humano de la tormenta, aunque destacó el valor científico de las imágenes: “Si bien siempre debemos reconocer el costo humano de un desastre, esta es una imagen geofísica extraordinaria”.

Jude Wilber, sedimentólogo que siguió el desarrollo de la pluma de sedimentos mediante sensores satelitales, estimó que la zona afectada alcanzó unos 37.500 kilómetros cuadrados, superando por más de tres veces la superficie de Jamaica. Además, afirmó: “Fue extraordinario ver el sedimento disperso en un área tan extensa”. El especialista consideró que el suceso de Pedro Bank fue el mayor observado mediante satélites.

Según el reporte de la NASA, los sedimentos suspendidos actuaron como trazadores naturales. Permitieron observar las corrientes y remolinos superficiales, así como la influencia del transporte de Ekman, un fenómeno físico que afecta la disposición de las masas de agua ante la acción del viento. Las partículas que resurgieron, compuestas principalmente por carbonato de calcio originado de organismos marinos, tiñeron las aguas de un azul intenso.

El análisis se basó en imágenes obtenidas por el instrumento MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) a bordo del satélite Terra. Estas imágenes captaron el área antes y después del paso del huracán. La plataforma Pedro Bank normalmente solo es visible de forma tenue en las imágenes a color natural. La fuerza del huracán Melissa removió grandes cantidades de sedimento, generando una pluma brillante que resaltó la silueta del banco.

El estudio utilizó también mapas del fondo oceánico y registros históricos de sedimentos recolectados en expediciones pasadas, como las muestras tomadas en 1987 y 1988, que se encuentran archivadas en el Woods Hole Oceanographic Institution. Estas muestras incluyen masas de algas calcificadas y arenas formadas por restos de macroalgas Halimeda, cuyos fragmentos más finos permanecen en suspensión durante mayor tiempo cuando el agua se vuelve turbulenta.

La pluma de sedimentos se dividió en tres ramificaciones al topar con pequeños arrecifes, y que en la región oriental se observaron patrones en escalera, asociados al hundimiento del material. El análisis satelital permitió rastrear la evolución del fenómeno durante una semana, hasta que la coloración azulada se disipó y el sedimento volvió a asentarse en el fondo.

Los expertos de la NASA destacaron el valor de las observaciones por satélite para comprender este tipo de episodios y cuantificar el transporte de sedimentos hacia aguas profundas tras el paso de ciclones. En palabras de Wilber, “este evento es todo un curso de oceanografía”.

Impacto en los ecosistemas y el ciclo del carbono

El estudio de la NASA concluyó que la resuspensión de sedimentos en Pedro Bank podría tener consecuencias duraderas en el ecosistema marino local. Wilber expresó: “Sospecho que este huracán fue tan intenso que produjo lo que yo llamaría un ‘barrido’ del ecosistema bentónico”. Según el especialista, pastos marinos, algas y otros organismos que habitan sobre el banco probablemente desaparecieron, y aún no se conoce cómo ni cuándo podrá repoblarse la zona.

Uno de los aspectos clave analizados por los expertos es la relación entre estos eventos y el ciclo global del carbono. Los ciclones tropicales permiten que el carbono almacenado en sedimentos marinos más superficiales llegue a aguas profundas, donde puede permanecer confinado durante largos períodos. Acker y Wilber desarrollaron métodos de análisis satelital para estimar el volumen de sedimentos transportados tras tormentas como Melissa.

El avance de tecnologías como la misión PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem), lanzada por la NASA en febrero de 2024, amplía la capacidad para examinar estos fenómenos. La agencia señaló que el episodio de Pedro Bank tras el paso del huracán Melissa representa una oportunidad única para profundizar en el estudio de procesos físicos, geoquímicos y biológicos en ambientes marinos afectados por grandes tormentas.

Un equipo de científicos realizó un sorprendente descubrimiento en las oscuras profundidades del océano Ártico: un paisaje oculto de “hielo inflamable” y vida en condiciones extremas. A 3.640 metros en la dorsal de Molloy, los investigadores hallaron los llamados “montículos Freya”, estructuras formadas por hidratos de gas. Se trata de sólidos cristalinos de agua y gas creados bajo alta presión que albergan ecosistemas únicos repletos de gusanos tubulares y caracoles.

Este hallazgo representa los depósitos de hidratos más profundos conocidos hasta la fecha a nivel mundial, lo que ofrece una visión inédita de cómo la vida logra prosperar alimentándose de metano y petróleo en uno de los entornos más remotos del planeta. Los detalles de este hallazgo fueron presentados en un estudio publicado recientemente en la revista científica Nature Communications.

La investigación no solo documenta la existencia de estas formaciones geológicas ultraprofundas, sino que también destaca su importancia para comprender mejor los ciclos del carbono en el océano y la conexión ecológica entre los distintos hábitats del mar profundo, en un momento clave donde el cambio climático y la minería submarina plantean nuevos desafíos para la conservación del Ártico.

Ecosistemas abisales con conexiones inesperadas

El estudio revela que los montículos Freya, situados a una profundidad abismal de 3.640 metros, son estructuras dinámicas con morfologías complejas que evidencian un ciclo continuo de crecimiento y derrumbe. Lo sorprendente de estos depósitos es su intensa actividad: emiten columnas de burbujas de metano que logran ascender a través del agua hasta quedar a solo 300 metros de la superficie, una altura inusual para este tipo de sistemas profundos.

Los análisis químicos realizados por el equipo de científicos confirmaron que los hidratos almacenan gas de origen “termogénico” (producido por calor y presión en el subsuelo) y detectaron rastros de petróleo crudo. Este petróleo proviene de una roca madre relativamente joven, formada durante el periodo Mioceno en antiguos lagos de agua entre dulce y salada, un entorno muy diferente al océano actual.

La vida prospera en estos montículos gracias a la quimiosíntesis, un proceso donde los organismos obtienen energía de reacciones químicas en lugar del sol. Estas comunidades incluyen especies adaptadas a condiciones extremas, como gusanos tubulares, pequeños caracoles y crustáceos anfípodos.

Un hallazgo clave del análisis biológico es que esta fauna se parece más a la que habita en las profundas chimeneas volcánicas (o fuentes hidrotermales) del Ártico, como el campo Jøtul en la dorsal de Knipovich, que a la de otros filtraderos de metano que se encuentran a menor altitud bajo el mar. Esto sugiere que la profundidad juega un papel más importante que el tipo de fuente química en la composición de estas comunidades.

Finalmente, los autores subrayan la importancia ecológica de este descubrimiento. La existencia de especies compartidas entre los fríos filtraderos de metano y las calientes fuentes hidrotermales sugiere que existe una “autopista” ecológica que conecta estos hábitats remotos. Entender esta conectividad es vital, advierten los científicos, para “evaluar la vulnerabilidad de estos ecosistemas frente a la explotación de recursos en la región”, especialmente ante el avance de posibles actividades de minería submarina en el Ártico.

Este descubrimiento es crucial para el estudio del cambio climático porque los hidratos de gas actúan como gigantescos reservorios de carbono que, si se desestabilizan por el calentamiento de los océanos, pueden liberar metano, un potente gas de efecto invernadero. La investigación documenta que las aguas profundas del Mar de Groenlandia se están calentando, y aunque los montículos Freya están a gran profundidad, sus burbujas de gas ya logran ascender inusualmente alto, a solo 300 metros de la superficie. Comprender la estabilidad de estos depósitos es vital para predecir si, en un futuro más cálido, podrían convertirse en una fuente masiva de emisiones que acelere aún más el calentamiento global.

Cómo investigaron las profundidades del océano Ártico

La expedición Ocean Census Arctic Deep–EXTREME24 utilizó una combinación de tecnologías de última generación para caracterizar el entorno y recolectar muestras. El equipo desplegó el buque de investigación Kronprins Haakon y realizó inmersiones profundas con el vehículo operado remotamente (ROV) Aurora.

Las observaciones directas y la cartografía de alta resolución permitieron ubicar y estudiar los montículos de hidrato, así como documentar la presencia de burbujas de gas y la diversidad biológica asociada. Para el estudio de la composición química, el equipo extrajo muestras de hidrato y sedimento usando un instrumento que preserva la estructura de los sedimentos.

En cuanto a la biodiversidad, la identificación de los organismos se realizó a bordo mediante fotografía macro y estudios morfológicos, conservando los ejemplares para posteriores análisis taxonómicos y genéticos. La comparación de la fauna encontrada en Freya con registros de otros sitios del Ártico se realizó con el índice de Sørensen, que mostró un 59% de similitud familiar entre los montículos Freya y el campo hidrotermal Jøtul, según los resultados.

Repercusiones y desafíos para el manejo ambiental en el Ártico

El descubrimiento de los hidratos de gas ultraprofundos en la Dorsal Molloy abre interrogantes sobre la dinámica del ciclo del carbono en el océano Ártico y la posible influencia de estos sistemas en el balance global de metano, un gas de efecto invernadero. El estudio advierte que, cuando estos montículos de hielo se deshacen, liberan grandes columnas de metano que viajan hacia arriba a través del océano. Lo sorprendente es que el gas logra subir más de 3.000 metros sin disolverse por el camino.

Esto es posible gracias a un mecanismo singular: el petróleo presente en la zona envuelve las burbujas formando una especie de “piel” o película aceitosa. Esta capa actúa como un escudo protector que evita que el gas se diluya en el agua, lo que le permite llegar intacto hasta zonas muy cercanas a la superficie.

La investigación revela que estos montículos de hielo funcionan como “viviendas” dinámicas: a medida que crecen y eventualmente colapsan, las comunidades de animales que los habitan se transforman en un ciclo natural de renovación. Esta complejidad biológica lanza una advertencia urgente, ya que ante el creciente interés internacional por la minería submarina en el Ártico, los expertos insisten en que es vital mapear y comprender el parentesco de estas especies para saber exactamente qué ecosistemas vulnerables podrían perderse antes de iniciar la extracción de recursos.

“Los vínculos que hemos encontrado entre la vida en esta filtración y los respiraderos hidrotermales del Ártico indican que estos hábitats insulares en el fondo del océano deberán protegerse de cualquier impacto futuro de la minería de aguas profundas en la región. Comprender estos hábitats únicos es esencial para salvaguardar la biodiversidad y apoyar la toma de decisiones responsable en las regiones polares”, concluyó Giuliana Panieri, profesora de la UiT The Arctic University of Norway y científica jefe de la expedición, en un comunicado oficial.

A diferencia de otras lunas heladas, mostró desde el inicio una atmósfera densa y activa, dominada por nitrógeno y enriquecida con metano. Bajo ese cielo opaco, ríos, lagos y mares de hidrocarburos líquidos modelaron un paisaje dinámico que evocó, en más de un sentido, a la Tierra.

Esa combinación única impulsó durante décadas la idea de que Titán podía albergar condiciones favorables para la vida. La hipótesis de un océano global de agua líquida bajo su corteza helada reforzó esa expectativa.

Sin embargo, investigaciones recientes de la NASA, obligaron a revisar ese escenario. El reanálisis completo de los datos de la misión Cassini sugirió que el interior de la luna no aloja un océano continuo, sino una capa espesa de hielo mezclado con agua, similar a una aguanieve, con bolsas aisladas de líquido.

Este giro conceptual no surgió de un único hallazgo, sino de la necesidad de ordenar observaciones que nunca encajaron del todo con el modelo clásico.

A partir de ese nuevo marco, los científicos volvieron a evaluar la habitabilidad de Titán mediante diez criterios fundamentales, una lista de 10 razones que permite comparar mundos potencialmente aptos para la vida y que ofrece una radiografía clara de sus límites y singularidades.

Un mundo activo bajo condiciones extremas

Campo magnético: Titán orbita la mayor parte del tiempo dentro del gigantesco campo magnético de Saturno, aunque cerca del cinco por ciento de su recorrido transcurre fuera de esa protección. En esos tramos, la luna queda expuesta al viento solar, a la radiación ultravioleta y a los rayos cósmicos. Cualquier forma de vida hipotética enfrentaría un entorno de radiación comparable al de Marte, pese a la gran distancia que separa a Titán del Sol.

Temperatura: La superficie de Titán mantiene una temperatura media cercana a los –179 grados centígrados. A ese nivel, el metano y el etano permanecen en estado líquido, mientras que el hielo de agua alcanza una dureza similar a la roca. Este frío extremo limita de forma severa la velocidad de las reacciones químicas necesarias para la biología conocida.

Atmósfera: La presión atmosférica supera en un cincuenta por ciento a la terrestre, aunque su composición difiere de manera radical. El nitrógeno representa más del 94 por ciento, acompañado por metano y trazas de otros gases. El metano genera una neblina espesa que filtra la luz visible y aporta un efecto invernadero suficiente para evitar que el nitrógeno se congele. La persistencia de ese metano plantea un enigma, ya que los modelos indican que debería agotarse en escalas de tiempo relativamente cortas sin una fuente clara de reposición.

Interior: Durante años, muchos científicos defendieron la presencia de un océano subterráneo de agua salada y amoníaco. Los nuevos estudios propusieron, en cambio, una estructura dominada por una mezcla sólida y semisólida, con agua líquida confinada en bolsas dispersas. Este interior explica mejor ciertas mediciones gravitatorias y deformaciones superficiales, aunque reduce la posibilidad de intercambios amplios entre el interior y la superficie.

Clima: A pesar del frío, Titán presenta un sistema climático activo. Las observaciones de Cassini detectaron nubes de metano que cubren una pequeña fracción de la luna y se expanden durante episodios de lluvia. Los canales fluviales distribuidos por toda la superficie indicaron precipitaciones capaces de erosionar relieves helados y transportar sedimentos hacia zonas bajas, aunque la frecuencia exacta de esos eventos permanece incierta.

Superficie: El bajo número de cráteres de impacto reveló una superficie joven en términos geológicos, donde los procesos de erosión y depósito borran huellas antiguas, de forma similar a lo que ocurre en la Tierra. Uno de los hallazgos más llamativos fue el descubrimiento de vastos campos de dunas ecuatoriales, formadas por partículas de hielo recubiertas de compuestos orgánicos. Estas estructuras, de hasta 90 metros de altura y miles de kilómetros de longitud, cubren cerca del 13 por ciento de la superficie de Titán.

Lagos y mares: En las regiones polares, los instrumentos de Cassini identificaron grandes cuerpos de metano líquido con costas irregulares. Los científicos interpretaron que parte de ese metano migra de un polo a otro a lo largo del año de Titán, que dura unos 29 años terrestres. Estudios recientes detectaron una leve rugosidad en la superficie de algunos lagos, compatible con olas de pocos milímetros, y señales de erosión costera. Aun así, en términos globales, Titán resulta más seco que la Tierra.

Agua: La biología conocida requiere agua líquida como medio para las reacciones entre biomoléculas. En Titán, el agua permanece congelada en la superficie y solo podría fundirse de manera transitoria tras el impacto de grandes meteoritos. Por esa razón, los astrobiólogos descartaron casi por completo la posibilidad de vida superficial y centraron su atención en el interior, donde la nueva evidencia limita la extensión y continuidad del agua líquida.

Carbono: Titán destaca como el mundo helado con mayor riqueza orgánica del sistema solar. La interacción del metano atmosférico con la radiación solar produce una amplia variedad de hidrocarburos y nitrilos, que caen a la superficie y se acumulan en suelos, dunas y lagos. Cassini y la sonda Huygens identificaron compuestos como propano, benceno y cianuro de hidrógeno, esenciales para la química prebiótica. Sin embargo, la ausencia del océano global previsto dejó sin explicación el destino de grandes cantidades de etano que los modelos antiguos habían anticipado.

Composición elemental: Más allá del carbono, el hidrógeno y el nitrógeno, Titán carece de muchos elementos clave para la vida tal como se la conoce, como fósforo, azufre y diversos metales utilizados por enzimas complejas. Algunos podrían llegar a través de meteoritos, capaces de derretir de forma puntual el hielo y crear charcos temporales. Según varios estudios, ese aporte resultaría escaso y demasiado disperso para sostener procesos biológicos duraderos. En palabras de una investigadora citada en 2024, “Es difícil tener tanto el agua como el carbono necesarios para la vida en el mismo lugar”.

El balance de estos diez puntos ofrece una imagen más matizada de Titán. La luna conserva una combinación extraordinaria de procesos geológicos, climáticos y químicos, pero también exhibe límites severos para la habitabilidad.

Si incluso este mundo, rico en compuestos orgánicos y con líquidos estables en su superficie, resulta poco prometedor en su interior, las expectativas para otros mundos helados se reducen de manera significativa.

Lejos de cerrar el debate, estos resultados redefinen las preguntas. La misión Dragonfly de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para 2028, llevará un dron capaz de recorrer grandes distancias sobre la superficie de Titán y de registrar la estructura interna mediante un sismómetro.

Esos datos permitirán poner a prueba el nuevo modelo del interior y precisar el alcance real de las bolsas de agua líquida.

Mientras tanto, los archivos de Cassini continúan como una fuente inagotable de descubrimientos. Cada reinterpretación refuerza una lección central de la exploración planetaria: la habitabilidad no depende de un solo factor, sino de una combinación delicada y rara.

En ese contraste, Titán se afirma como un laboratorio natural excepcional y, al mismo tiempo, como un recordatorio de lo improbable que resulta el equilibrio que permitió florecer a la vida en la Tierra.

La gestión integral de los mares y costas mexicanas se fortalece a partir de un nuevo marco normativo que acaba de entrar en vigor con la publicación, en el Diario Oficial de la Federación, del Plan Oceánico Sostenible (POS).

El documento, oficialmente titulado Política Nacional para el Manejo Sustentable de Mares y Costas de México, define una ruta nacional para alinear la administración marina del país con estándares internacionales y compromisos como la Agenda 2030, el Acuerdo de París y el Marco Mundial de Biodiversidad Kunming–Montreal.

Plan oceánico sostenible de México, con enfoque internacional y metas concretas para 2030

Esta política nace en respuesta a la incorporación de México al Panel de Alto Nivel para una Economía Oceánica Sostenible, agrupación internacional conformada por diecinueve países que han asumido el objetivo de gestionar de forma sostenible la totalidad de sus áreas marinas.

En este contexto, la Comisión Intersecretarial para el Manejo Sustentable de Mares y Costas (CIMARES) decidió actualizar su política nacional y convertirla en el principal instrumento rector para el manejo oceánico.

El desarrollo del POS implicó más de dos años de colaboración entre dependencias públicas y sectores sociales y económicos.

Un nuevo marco normativo impulsa la gestión integral de los océanos en México

Este proceso, descrito como una consulta “sin precedentes” en el documento oficial, permitió identificar prioridades en torno a seis grandes objetivos, diecisiete estrategias y noventa y una líneas de acción, que abarcan desde las pesquerías y la acuacultura sostenibles hasta el turismo azul y el fortalecimiento del conocimiento científico sobre los océanos.

Todos estos ejes fueron organizados con metas concretas y plazos definidos.

Entre las principales novedades, destaca la incorporación de una estrategia innovadora de financiamiento que reconoce la importancia de los actores no gubernamentales y la iniciativa privada para movilizar recursos, dada la limitada financiación que suele destinarse al sector marino globalmente.

Tal como señala el texto oficial, menos del uno por ciento del financiamiento total de los Objetivos de Desarrollo Sostenible se asigna actualmente al Objetivo 14, “Vida Submarina”.

El plan, por su diseño y enfoque multisectorial, posiciona a México entre los pioneros en la región con una herramienta de planificación oceánica integral, y refuerza el reconocimiento del papel del océano en la protección ambiental, la economía y el bienestar social.

Con la entrada en vigor de esta política, el país renueva su apuesta por la cooperación internacional y la acción colectiva, comprometiéndose a trabajar por un océano “sano, productivo y resiliente” en beneficio de las presentes y futuras generaciones.

Esta es la extensión de los mares de México

México cuenta con una superficie marina de aproximadamente 3,149,920 kilómetros cuadrados.

Esta zona se compone de su mar territorial, la zona económica exclusiva (ZEE) y su plataforma continental. Esta superficie marina es casi una y media veces mayor que su superficie terrestre.

Respecto a los océanos que rodean a México:

• Océano Pacífico: Al oeste, México limita con el océano Pacífico, que es el océano más grande y profundo del mundo. Su línea costera en el Pacífico se extiende desde la frontera con Estados Unidos hasta Guatemala.
• Golfo de California: También conocido como Mar de Cortés, es una extensión del Pacífico que se encuentra entre la península de Baja California y el noroeste de México.
• Golfo de México y mar Caribe: Al este, el país limita con el Golfo de México, parte del océano Atlántico, que abarca las costas de los estados orientales y la península de Yucatán.

Expertos han presentado nuevos hallazgos sobre la comprensión del rol del océano en la absorción de dióxido de carbono (CO₂) y su impacto en el cambio climático.

Según los resultados publicados en Nature Communications, el océano habría absorbido hasta un 15% más de CO₂ de lo que se estimaba previamente. Los autores integran el Laboratorio Marino de Plymouth y el Centro Helmholtz de Investigación Oceánica GEOMAR, en Europa.

El análisis, que abarcó 4082 horas de mediciones de flujo de CO₂ aire-mar obtenidas durante 17 cruceros en diversas regiones oceánicas, revela que la transferencia de CO₂ mediada por burbujas no es simétrica.

Cómo llegaron al hallazgo

El equipo recalculó los flujos globales de CO₂ mar-aire para el periodo 1991-2020 utilizando una formulación asimétrica, y observó que la absorción global de CO₂ por los océanos aumentó aproximadamente un 15% respecto a las estimaciones convencionales.

Según los autores, este efecto asimétrico es especialmente pronunciado en zonas con vientos intensos y olas rompientes, como el Océano Austral, donde ya se manifiestan algunos de los impactos más severos del cambio climático.

El intercambio de CO₂ entre el mar y el aire constituye un componente esencial del ciclo global del carbono y desempeña un papel central en la moderación del calentamiento global. La cuantificación precisa de este flujo resulta fundamental para prever el clima futuro y diseñar políticas eficaces de reducción de emisiones.

Tradicionalmente, los cálculos de los flujos de CO₂ entre el agua de mar y la atmósfera se han basado en una ecuación “simétrica”, que considera que la tasa de transferencia depende únicamente de la diferencia de concentración de CO₂ entre ambos medios, sin distinguir si el gas se absorbe o se libera.

No obstante, en los últimos años surgieron dudas sobre la validez de este enfoque, al plantearse la hipótesis de un “efecto burbuja asimétrico”. Según esta idea, las burbujas sumergidas bajo presión favorecerían la absorción de CO₂ en mayor medida que su liberación, pero hasta ahora faltaban pruebas empíricas sólidas que respaldaran esta hipótesis.

El estudio dirigido por el Laboratorio Marino de Plymouth y el Centro Helmholtz GEOMAR, con la colaboración de la Universidad Heriot-Watt, empleó un método innovador de ajuste bidimensional para analizar los datos recopilados.

Los resultados muestran una evidencia clara de que la transferencia de CO₂ mediada por burbujas es asimétrica, lo que implica que el océano ha estado absorbiendo más CO₂ de origen antropogénico de lo que se pensaba. Este hallazgo tiene consecuencias directas sobre la comprensión del presupuesto global de carbono y sobre las estrategias para mitigar el cambio climático.

Yuanxu Dong, autor principal del estudio y ex estudiante de doctorado asociado al Laboratorio Marino de Plymouth, actualmente becario posdoctoral Humboldt en el Centro Helmholtz GEOMAR y la Universidad de Heidelberg, declaró: “Este estudio cuestiona las suposiciones habituales de la fórmula de flujo simétrico utilizada en numerosos modelos del ciclo del carbono y del clima. Esto significa que muchas estimaciones anteriores podrían estar sistemáticamente sesgadas, por lo que instamos a que las futuras evaluaciones del flujo de CO₂ adopten la fórmula asimétrica”.

Por su parte, el Dr. Ming-Xi Yang, coautor y oceanógrafo químico del Laboratorio Marino de Plymouth, subrayó: “Tener en cuenta la asimetría significa que las estimaciones del flujo de CO₂ en el océano difieren aún más entre lo calculado a partir de las observaciones y lo estimado a partir de los modelos globales. Esto sugiere que los modelos globales podrían presentar deficiencias y, por supuesto, necesitamos que sean lo más realistas posible para realizar proyecciones precisas sobre el CO₂ y el clima a futuro”.

El mecanismo físico detrás de este fenómeno radica en la dinámica de las burbujas de aire atrapadas por las olas en zonas turbulentas. En estas áreas, la absorción de CO₂ se incrementa porque el gas queda atrapado en las burbujas, que al sumergirse bajo presión, facilitan su disolución en el agua de mar. Este proceso es más eficiente para la absorción que para la desgasificación, lo que rompe la simetría asumida en los modelos tradicionales.

El equipo de investigación advierte que, aunque el nuevo enfoque mejora la precisión de las estimaciones, aún existen desafíos. Señalan la necesidad de obtener más mediciones de desgasificación, especialmente en condiciones de vientos fuertes y oleaje intenso, que resultan difíciles de registrar. Estas mediciones son cruciales para afinar los modelos y reducir la incertidumbre en las proyecciones climáticas.

La revisión de los flujos de CO₂ aire-mar propuesta por este estudio implica que el océano global podría estar desempeñando un papel aún más relevante en la amortiguación del cambio climático, al absorber una mayor proporción de las emisiones de CO₂ generadas por la actividad humana. Para los autores, este ajuste en las cifras llama a reconsiderar tanto el presupuesto global de carbono como las políticas internacionales orientadas a la reducción de emisiones y la adaptación al cambio climático.

El oxígeno en los océanos terrestres apareció antes y con mayor velocidad que lo estimado por la comunidad científica. Un estudio dirigido por Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) y publicado en Nature Communications aporta indicios sólidos basados en análisis avanzados de lutitas negras del Supergrupo Transvaal en Sudáfrica, redefiniendo lo que se sabía sobre el Gran Evento de Oxidación y su rol en el desarrollo de la vida compleja.

Durante casi dos mil millones de años, la atmósfera de la Tierra permaneció prácticamente sin oxígeno, elemento básico para la vida actual. El Gran Evento de Oxidación (GOE), ocurrido entre 2.430 y 2.220 millones de años atrás, marcó el punto de inflexión en la acumulación permanente de oxígeno en la atmósfera.

Hasta ahora, el momento exacto y la dinámica de su llegada a los océanos superficiales permanecían inciertos. Una de las principales señales geoquímicas, la desaparición de la fraccionación masiva de isótopos de azufre (S-MIF), es decir el proceso de dividir una mezcla (líquida, sólida, gaseosa) en partes más pequeñas llamadas fracciones, era objeto de debate sobre la velocidad y alcance real de la oxigenación oceánica.

Hallazgos recientes sobre la oxigenación oceánica

El nuevo estudio demuestra que el oxígeno atmosférico penetró en los océanos superficiales en apenas unos pocos millones de años tras su primera aparición, un intervalo considerado excepcionalmente breve en términos geológicos.

Los resultados de las muestras indican que, poco después del GOE, las aguas someras alcanzaron concentraciones superiores a 10 micromoles por litro. Aunque estas cifras están muy por debajo de los valores actuales, que promedian 170 micromoles por litro, representan un salto cualitativo determinante. Este proceso, según Nature Communications, resultó más veloz y temprano que lo propuesto por investigaciones previas, que sugerían escenarios de fluctuación o retrasos prolongados en la oxigenación marina.

A pesar de la rapidez de la oxigenación en las capas superficiales, las profundidades oceánicas conservaron condiciones anóxicas durante al menos 1.500 millones de años posteriores al GOE. La circulación acelerada del oxígeno entre la atmósfera y los mares contribuyó a preparar el escenario para los grandes saltos en la evolución biológica.

Metodología basada en isótopos de vanadio y otros indicadores

El equipo internacional utilizó métodos geoquímicos innovadores centrados en el análisis de isótopos de vanadio en rocas sedimentarias con edades entre 2.320 y 2.260 millones de años.

Según Woods Hole Oceanographic Institution, el vanadio sirve como un indicador especialmente sensible ante niveles relativamente altos de oxígeno disuelto. Sune Nielsen, coautor del estudio, señaló: “Es especialmente poderoso porque responde a niveles relativamente altos de oxígeno disuelto en comparación con otros indicadores geoquímicos usados para este periodo de la historia de la Tierra”.

El análisis permitió precisar el instante en que el oxígeno oceánico superó el umbral de 10 micromoles por litro, lo cual marca un avance sustancial en la reconstrucción de las condiciones redox en los océanos primitivos.

Se integraron además datos de isótopos de talio, que, junto a los de vanadio, ofrecieron una lectura más detallada sobre la expansión de los ambientes marinos con presencia de oxígeno tras el GOE. Como destaca Nature Communications, la combinación de estos registros identificó una transición unidireccional en las condiciones redox oceánicas justo por encima del referente estratigráfico de incremento de oxígeno atmosférico.

Consecuencias para la evolución biológica y la habitabilidad planetaria

La relevancia de estos descubrimientos va más allá de la historia del planeta. Andy Heard, autor principal del estudio y científico de Woods Hole Oceanographic Institution, explicó: “En ese momento de la historia de la Tierra, casi toda la vida estaba en los océanos. Para que la vida compleja se desarrollara, los organismos primero tuvieron que aprender no solo a usar el oxígeno, sino simplemente a tolerarlo”.

La velocidad con que el oxígeno de la atmósfera entró en los océanos implica que, si se detecta este elemento en la atmósfera de un exoplaneta, existe alta probabilidad de que sus océanos también lo contengan.

Avanzar en la comprensión sobre la oxigenación de los océanos no solo esclarece uno de los grandes hitos de la historia ambiental terrestre, sino que abre nuevas perspectivas en la búsqueda de vida en otros mundos. Delimitar cuándo y cómo el oxígeno alcanzó los océanos permite acercarse al entendimiento de las condiciones que favorecieron la aparición de la vida compleja en la Tierra y, posiblemente, en otros puntos del universo.

Por primera vez en generaciones, la Confederación de Tribus Indígenas Siletz recuperó los restos de una ballena jorobada varada en la costa central de Oregón, reactivando una práctica ancestral interrumpida durante décadas.

El rescate se realizó en una playa al norte de la ciudad de Yachats, luego de que la tribu obtuviera nuevamente sus derechos históricos de caza y pesca, según Smithsonian Magazine.

El 15 de noviembre de 2025, fue hallada una ballena joven de cerca de dos años. Este ejemplar, de nueve metros de longitud y más de 9.000 kilogramos, estaba enredado en redes utilizadas para la pesca de cangrejo Dungeness.

Durante dos días, especialistas y veterinarios intentaron regresarla al océano, mientras miles de personas seguían la situación a través de una transmisión en línea.

De la intervención veterinaria al rescate: la tribu Siletz recupera una tradición ancestral

Ante el deterioro del estado de la ballena, se optó por sacrificarla el 17 de noviembre para evitar un sufrimiento mayor, explicó Jim Rice, responsable del programa de la Red de Varamientos de Mamíferos Marinos de Oregón.

Tras el fallecimiento, la Policía Estatal de Oregón contactó a la tribu Siletz y les ofreció recuperar los restos. Los líderes gestionaron un permiso especial ante la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos y organizaron un equipo de voluntarios.

Lisa Norton, directora administrativa, reconoció que la experiencia fue “un privilegio increíble” y destacó el coraje de quienes participaron. Este evento reactivó una costumbre tradicional ausente en la memoria viva de la tribu.

Espiritualidad, trabajo colectivo y memoria

El 18 de noviembre, cerca de 20 miembros de la comunidad formaron un círculo alrededor de la ballena. Antes de extraer los restos, depositaron tabaco como ofrenda y ofrecieron oraciones al animal y al Creador, expresando gratitud y solicitando guía espiritual.

Durante unas doce horas, recuperaron grasa, huesos, cráneo y barbas. Por motivos sanitarios, la carne no se destinó al consumo debido al uso de sustancias químicas en el sacrificio; en su lugar, se enterró en una zanja profunda próxima al mar para que las mareas la arrastraran.

El proceso supuso un esfuerzo físico considerable y una carga simbólica profunda, ya que ninguno de los integrantes había realizado una tarea similar en la historia reciente.

Recuperación del saber ancestral y restitución de derechos tradicionales

Sin manuales ni registros detallados, recurrieron al estudio anatómico de la ballena jorobada, la intuición y el conocimiento oral transmitido por generaciones. “No venimos con un manual”, relató Norton, subrayando el carácter único de la experiencia para la generación actual de Siletz.

La recuperación y utilización de ballenas fue común entre los pueblos indígenas costeros hasta la imposición de restricciones gubernamentales. En 2025, la tribu Siletz recuperó los derechos tradicionales luego de casi 50 años de limitaciones legales.

La confederación, conformada por más de 30 grupos originarios desplazados en el siglo XIX, evidenció con este permiso especial la complejidad normativa vigente en torno a estas prácticas, remarcó Smithsonian Magazine.

Valor social y científico del rescate

Durante el proceso, veterinarios y científicos de la Universidad Estatal de Oregón realizaron una necropsia del animal junto a los miembros de la tribu.

Kurt Williams, veterinario de la institución, calificó el trabajo conjunto como “un día extraordinario de aprendizaje compartido” y “una experiencia única en la vida desde el punto de vista científico y cultural”.

El destino de los restos se decidirá de manera colectiva. La grasa se considera útil para la producción de jabón, aceite y combustible; los huesos podrían incorporarse en la indumentaria ceremonial y otros artefactos tradicionales.

Parte del material también podría exhibirse en espacios museísticos, con el objetivo de preservar la memoria comunitaria y transmitir la historia de esta ballena a las nuevas generaciones, explicó Norton.

Para la comunidad Siletz, el rescate y procesamiento del cetáceo permitió otorgar sentido a la adversidad, reafirmando la capacidad de mantener viva la herencia cultural ancestral y aprender de los desafíos presentes. El acontecimiento destacó la importancia de los lazos colectivos y el conocimiento tradicional como pilares fundamentales para la continuidad de las costumbres originarias de la región.

Una investigación internacional reveló que el calentamiento del Océano Ártico se acelera debido a la transferencia de calor desde el mar de Groenlandia. El hallazgo fue publicado en la revista Science Advances.

Según divulgaron los autores, tradicionalmente se asumía que las regiones más frías y profundas del océano estaban protegidas frente a la subida de temperaturas. Ahora, el análisis basado en observaciones y modelos numéricos indica que la llamada Cuenca Euroasiática del Océano Ártico registra un aumento de hasta 0,020 °C por década en las aguas comprendidas entre los 2.000 y los 2.600 metros de profundidad. Esta tasa de calentamiento duplica y en algunos tramos cuadruplica la registrada en otras áreas profundas del Ártico.

Según la investigación, estas cifras solo pueden explicarse si se considera la influencia de masas de agua más cálidas provenientes del mar de Groenlandia.

Cambios disruptivos en el balance térmico del Ártico

El trabajo fue llevado adelante por expertos del Laboratorio Laoshan, entre otras instituciones.

El Mar de Groenlandia tradicionalmente funcionó como un sumidero de agua fría para el conjunto del Ártico. Sin embargo, de acuerdo con el equipo liderado por Ruizhe Song, se encuentra hoy experimentando una rápida subida de temperaturas: entre los años 80 y la década de 2010, estas aguas profundas aumentaron hasta 0,131 °C por década y acumularon un alza de 0,37 °C desde los años setenta.

La interrupción del ciclo tradicional —en el que el Mar de Groenlandia suministraba agua fría a la Cuenca Euroasiática— ha propiciado una reversión en la dinámica oceánica. Ahora, el área euroasiática del profundo Ártico recibe agua que ya no enfría como antes, sino que contribuye a las crecientes temperaturas. Desde 2018, las temperaturas profundas del Mar de Groenlandia y la Cuenca Euroasiática se han igualado, señal de que “el efecto de enfriamiento de Groenlandia sobre la Euroasiática ha desaparecido”, según se explicó en el estudio.

Otro de los descubrimientos destacados por el equipo científico radica en la función que desarrolla la Dorsal de Lomonosov, una cadena montañosa submarina que separa la Cuenca Euroasiática de la Cuenca Amerasiática. El estudio atribuye a esta formación geológica la capacidad de limitar el avance del agua cálida hacia el sector americano del océano, donde el incremento térmico permanece ralentizado.

Las cifras corroboran esta barrera física: en la Cuenca Amerasiática, el ascenso en la temperatura apenas llega a 0,003 °C por década, una velocidad considerablemente menor que la observada en el sector euroasiático. Según informaron los especialistas en el análisis: “La Dorsal de Lomonosov impide que la mayor parte de la señal de calentamiento proveniente del agua profunda de Groenlandia ingrese horizontalmente a la Cuenca Amerasiática, lo que ayuda a mantener un calentamiento más lento”.

El Atlántico y la escala de la transferencia de energía

La investigación no solo cuantifica la aceleración del calentamiento, sino que identifica el canal por el cual la energía calórica transita desde el Atlántico Norte y el Mar de Groenlandia hacia el interior del alto Ártico. El Estrecho de Fram funciona como puerta de entrada para esta transferencia de masa y energía. En total se requieren alrededor de 0,454 zettajulios para elevar la temperatura en la Cuenca Euroasiática entre los 1.500 y los 2.600 metros de profundidad entre 1990 y 2022. Los modelos utilizados indican que la cantidad de calor traspasada a través del estrecho supera esa cifra, explicando la magnitud del fenómeno.

“El marcado calentamiento del agua profunda de Groenlandia ya ha ejercido impactos evidentes en el océano Ártico profundo”, escriben los autores en su artículo científico. Además, afirman que “la advección horizontal de calor desde el agua profunda de Groenlandia en calentamiento es el factor dominante que impulsa el rápido calentamiento en la Cuenca Euroasiática profunda”.

El análisis Science Advances señaló que el Mar de Groenlandia dejó de actuar como repositorio de agua fría y se transformó en fuente de calor para la región euroasiática del Ártico profundo. Siempre según estos expertos, desde 2018, ambas masas de agua han igualado sus temperaturas. Mientras tanto, el calentamiento de las capas bajo los 3.600 metros de profundidad continúa dependiendo del flujo geotérmico, pero en las capas intermedias y superiores, la influencia atlántica domina la evolución térmica.

El reporte científico no especula sobre posibles escenarios futuros, pero advierte que el sostenido ingreso de calor del Atlántico y el Mar de Groenlandia representa un cambio en el funcionamiento básico del sistema oceánico ártico. La investigación de Ruizhe Song y colaboradores ofreció un marco actualizado para monitorear las implicancias de la crisis climática en una de las fronteras más frágiles del planeta.

El Sentinel-6B, creado gracias a la colaboración entre Estados Unidos y Europa, representa un avance en la observación global del nivel del mar. Este satélite, desarrollado bajo la misión Copernicus Sentinel-6/Jason-CS, tiene como propósito ofrecer datos precisos y actuales sobre la altura de la superficie oceánica.

De acuerdo con la NASA, la información que generará Sentinel-6B será fundamental para la seguridad de las comunidades costeras, la planificación urbana y la mejora de los pronósticos meteorológicos, en un escenario donde el aumento del nivel del mar plantea un reto creciente a la humanidad.

Cobertura y alcance global

El Sentinel-6B recopilará datos sobre aproximadamente el 90% de los océanos del planeta, lo que, según la NASA, “proporcionará beneficios directos a la humanidad”. El satélite contribuirá a una base de datos de varias décadas sobre la medición del nivel del mar desde el espacio, esencial para mejorar la seguridad pública y proteger tanto intereses comerciales como de defensa.

Con su altímetro de radar, el Sentinel-6B podrá medir la altura del mar en casi toda la superficie oceánica, facilitando el seguimiento de corrientes y remolinos, además de otros fenómenos marinos. Esta información es crucial para la navegación comercial y naval, las operaciones de búsqueda y rescate, y para vigilar desechos y contaminantes tras desastres marítimos.

Avance en modelos atmosféricos y exploración

La NASA señala que una mejor comprensión de la Tierra impulsa su misión de exploración espacial. Los datos del Sentinel-6B y de Copernicus Sentinel-6/Jason-CS se emplean para perfeccionar los modelos de predicción atmosférica del sistema Goddard Earth Observing System, utilizados por el NASA Engineering Safety Center para planificar el regreso seguro de astronautas en misiones como Artemis.

Además, los cambios en los océanos de la Tierra pueden influir más allá del planeta. Por ejemplo, aunque la Luna afecta las mareas, las variaciones en estas también pueden influir mínimamente en el satélite natural.

La información recopilada por Sentinel-6B profundizará en el estudio de estas relaciones, lo que podría favorecer futuras misiones de exploración lunar.

Apoyo en la gestión de riesgos

Copernicus Sentinel-6/Jason-CS coloca información valiosa en manos de quienes toman decisiones. Según la NASA, los datos recopilados facilitan a planificadores urbanos y gobiernos locales y estatales la protección de infraestructuras costeras, bienes raíces y centros energéticos.

La información actualizada sobre el nivel del mar mejora los modelos meteorológicos, aspecto esencial para la navegación comercial y recreativa.

Al perfeccionar las predicciones sobre huracanes y la posible intensificación de tormentas, la misión facilita la preparación y respuesta ante desastres.

Relevancia para la seguridad nacional

El Sentinel-6B contribuirá a la protección de instalaciones militares costeras frente a fenómenos como las inundaciones recurrentes.

Según la NASA, el satélite proporcionará datos casi en tiempo real sobre la atmósfera y los océanos, datos que alimentarán modelos meteorológicos y oceánicos de última generación.

Al integrar estos registros en una serie de datos a largo plazo, las mediciones ofrecen contexto histórico que mejora la interpretación de los cambios actuales y permite anticipar riesgos para la defensa nacional.

Protección de costas y predicción de inundaciones

La observación directa del nivel del mar realizada por Copernicus Sentinel-6/Jason-CS es crítica para la protección de zonas costeras, donde vive cerca de la mitad de la población mundial. El incremento del nivel del mar no es uniforme y hay regiones especialmente vulnerables a inundaciones, erosión y filtración de agua salada en acuíferos, lo que amenaza la agricultura y el suministro de agua potable.

La NASA destaca que las mediciones previas de Sentinel-6 Michael Freilich y las que proporcionará Sentinel-6B constituyen la base de las predicciones de inundaciones en Estados Unidos para infraestructuras costeras, bienes raíces y depósitos energéticos.

Identificar las áreas más expuestas permitirá a la industria y a responsables de emergencias tomar decisiones más informadas sobre transporte y gestión territorial.

Colaboración internacional y tecnología de vanguardia

La misión Sentinel-6/Jason-CS es fruto de la cooperación entre la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA), EUMETSAT, la NOAA, la Comisión Europea y el CNES de Francia.

Este trabajo conjunto permitió unir capacidades, recursos y conocimientos técnicos, desarrollando soluciones eficientes y facilitando datos precisos de alto impacto para la industria y las agencias gubernamentales.

La NASA remarca que es la primera participación internacional en el programa Copernicus de la Unión Europea, con la gestión y desarrollo tecnológico a cargo de instituciones como Caltech/JPL, responsables de varios instrumentos científicos a bordo del satélite.

La alianza global detrás del Sentinel-6B permitió que información esencial para la gestión de los océanos y la protección de las costas esté al alcance de quienes la requieren, optimizando recursos y ampliando el impacto de la ciencia espacial en la vida cotidiana.

Un equipo canadiense de investigación logró identificar una masa biológica en el océano cuyo peso resulta tan colosal que es equivalente a 250 millones de elefantes. El descubrimiento, conseguido gracias a una sofisticada red de robots flotantes y sumergibles, será clave para entender el funcionamiento de la vida marina profunda, a la que es difícil de acceder.

Gracias a una flota de 903 flotadores autónomos, impulsados por inteligencia artificial y equipados con avanzados sensores, fue posible acceder a estos datos, que permiten dimensionar el rol de los organismos más diminutos e invisibles del planeta: el fitoplancton.

Qué hicieron los robots para realizar este hallazgo

La red internacional BGC-Argo (Biogeochemical-Argo) es el centro de esta exploración marina. Estos flotadores robóticos descienden a cientos de metros para trazar perfiles completos de la columna de agua y transmiten señales químicas y ópticas fundamentales para entender la composición y los ciclos vitales del océano.

Cada uno de estos robots está dotado de sensores dedicados a medir variables clave como la concentración de oxígeno, los niveles de pH, la cantidad de partículas en suspensión, la presencia de clorofila y la penetración de la luz solar bajo la superficie.

Gracias a estas herramientas, es posible obtener una radiografía precisa del balance de oxígeno, la captación de carbono y las fluctuaciones en nutrientes que condicionan la productividad del océano.

Según el equipo de científicos canadienses, “esta medición convierte lo invisible en evidencia cuantificable, y nos obliga a recalibrar el papel del océano en el presupuesto global de carbono”. Así resume una de las investigadoras la trascendencia del hallazgo: contar con métricas sólidas transforma la intuición en estrategia efectiva para la gestión ambiental y climática.

Qué se encontró en las profundidades el océano

Los resultados arrojados por los flotadores robóticos fueron cerca de 346 millones de toneladas de fitoplancton, una cantidad similar al peso de 250 millones de elefantes. Estos organismos microscópicos, imperceptibles a simple vista, representan una de las mayores fuentes de biomasa del planeta, conformando la base de toda la cadena alimentaria marina.

A pesar de su tamaño diminuto, el fitoplancton aporta, según los datos recogidos, casi el 50% del oxígeno que se respira en la atmósfera. De este modo, los científicos los han denominado “los pulmones del mar”, pues además cumplen la función crítica de absorber calor y capturar grandes volúmenes de dióxido de carbono con su actividad fotosintética.

La investigación revela que los satélites tradicionales apenas logran captar la mitad de estas actividades, puesto que no pueden penetrar a profundidades mayores ni detectar los cambios internos en tiempo real.

En cambio, la red BGC-Argo ha permitido cubrir lagunas históricas y ofrecer una imagen más veraz del papel que juegan los microorganismos en la regulación climática global.

Innovación tecnológica canadiense: más allá de la superficie

El salto tecnológico alcanzado por los robots marinos canadienses abre la puerta a una nueva era. Aurora-3, un sumergible autónomo desarrollado por el Canadian Marine Research Institute en colaboración con empresas tecnológicas privadas, se ha destacado por su capacidad para integrarse en misiones científicas multidisciplinares.

Equipado con sonar avanzado y radar de penetración de suelo, Aurora-3 fue desplegado en un sector remoto del Pacífico, donde detectó anomalías sísmicas y gravitacionales indicando la presencia de una masa enterrada a casi 300 kilómetros debajo del lecho marino.

Las investigaciones subsiguientes confirmaron que no se trataba ni de un bloque de metal ni de montañas sumergidas, sino de una gigantesca placa de corteza oceánica ancestral sumida en el manto terrestre, probablemente originada de la antigua placa Farallón. El peso estimado de esta colosal masa cercana a 2,5 quintillones de kilogramos representa un nuevo hito para la geología y amplía las fronteras del conocimiento sobre los procesos tectónicos y la dinámica interna del planeta.

Bajo la superficie turquesa del mar Caribe, las redes fantasma representan una amenaza silenciosa pero significativa para la vida marina. Estos restos de equipos de pesca —redes, trampas y líneas— que quedan perdidos o abandonados, siguen causando estragos al capturar animales mucho después de su descarte.

De acuerdo con Smithsonian Magazine, los arrecifes y manglares de la región sufren graves consecuencias, mientras grupos de buceadoras y organizaciones locales comenzaron a enfrentar este desafío.

Según Gloria Acevedo, buceadora de las Sirenas de Oriente, las redes son especialmente peligrosas, ya que pueden atrapar tiburones, tortugas marinas y peces pequeños fundamentales para el ecosistema. Este fenómeno, denominado pesca fantasma, contribuye a la generación de microplásticos que se esparcen a lo largo de toda la cadena alimentaria.

El impacto ecológico de estos residuos resulta devastador: los animales marinos quedan atrapados y mueren, lo que altera el equilibrio de los ecosistemas. Las cuerdas y fragmentos plásticos se desintegran en partículas diminutas que terminan en el interior de peces y otras especies.

Además, los arrecifes de coral, esenciales para la biodiversidad y la protección de las costas, sufren daños físicos debido a las redes que los cubren y bloquean la luz solar. Las comunidades costeras también se ven afectadas, ya que la presencia de estos residuos obstaculiza la navegación y repercute en la economía local, advirtió Norma Arce, bióloga y directora de océanos en Conservation International-México.

Magnitud de la contaminación por redes fantasma

La escala del problema es considerable. Smithsonian Magazine estima que cada año se abandonan entre 500.000 y 1 millón de toneladas de equipos de pesca en los océanos, lo que representa entre el 70% y el 86% de todos los plásticos flotantes de gran tamaño captados en los giros oceánicos y compone la mayor parte de la Gran Mancha de Basura del Pacífico.

Joel Baziuk, director asociado de la Global Ghost Gear Initiative, explicó: “El equipo fantasma es un problema invisible”, ya que la mayor parte permanece fuera de la vista, bajo el agua, y alejada de la atención pública.

Remoción y prevención: esfuerzos en el Caribe

En el Caribe mexicano, iniciativas como la de las Sirenas de Oriente ganan relevancia. Este grupo de buceadoras, muchas de ellas también pescadoras, colabora con Conservation International-México para ubicar y retirar redes fantasma en áreas como Yucatán, Cozumel y Baja California. Su tarea incluye sumergirse desde las seis de la mañana para localizar residuos y formar nuevas integrantes.

En una de sus operaciones más difíciles, 17 buceadoras emplearon más de 40 horas para extraer una red de 90 metros en una zona protegida, episodio que, según Arce, exhibió la verdadera magnitud del desafío.

No obstante, retirar redes antiguas plantea dilemas de conservación. Carlos Jimenez, biólogo marino y coordinador de investigación en el Enalia Physis Environmental Research Center de Chipre, advierte que algunas redes abandonadas sirven ya de soporte vital a algas, esponjas y corales, por lo que su remoción podría destruir estos microecosistemas. Jimenez desarrolló una escala de evaluación que orienta la decisión de extraer o dejar redes, según el contexto y el uso dado por los organismos marinos.

Prevención, educación y alternativas innovadoras

La prevención y la educación se consolidan como estrategias esenciales frente a este problema. Programas de formación para buceadores y campañas en comunidades pesqueras, impulsados por Conservation International-México y otras organizaciones, buscan crear conciencia sobre el impacto negativo de estos residuos en las especies que sostienen la economía local.

El empoderamiento femenino se destaca en estas labores, ya que las Sirenas de Oriente demostraron la contribución de las mujeres en la conservación marina.

A escala global, la colaboración y la innovación se perfilan como caminos claves. La Global Ghost Gear Initiative promueve el uso de etiquetas identificadoras en las redes, la notificación rápida de pérdidas y la adopción de buenas prácticas, entre ellas evitar la pesca ante condiciones meteorológicas adversas.

Además, se exploran alternativas para reciclar materiales recuperados: en Canadá, estos se convierten en mobiliario urbano, y en México, los plomos de las redes sirven para fabricar cinturones de buceo. Según Baziuk, “la única forma de abordar un problema de esta magnitud es realmente trabajar juntos, colaborar de verdad”.

El reto de las redes fantasma en el Caribe, y en todo el mundo, exige la acción de líderes comunitarios y un cambio de mentalidad.

Soluciones duraderas dependen no solo de la extracción de redes, sino también del compromiso colectivo y la transformación de prácticas, en línea con lo señalado por Smithsonian Magazine.

En las profundidades heladas del océano Austral, cerca de las remotas islas Sandwich del Sur, un equipo internacional de científicos identificó una criatura que desafía las expectativas sobre la vida marina: una esponja carnívora esférica cubierta de ganchos, capaz de capturar y digerir presas. Este hallazgo, constituye un avance importante en la comprensión de los ecosistemas menos explorados del planeta, según informó Paris Match.

La esponja, denominada provisionalmente Chondrocladia sp. nov. y apodada “Death Ball” por su aspecto peculiar, se distingue por su forma blanca, esférica y recubierta de filamentos armados con ganchos. A diferencia de otras, que filtran el agua para alimentarse, esta especie actúa como depredador.

El biólogo Javier Cristobo, del Instituto oceanográfico español, explicó a Paris Match: “La estructura de la esponja incluye un pedúnculo del que emergen varias ramas, cada una rematada por esferas blancas similares a pelotas de ping-pong. Cada gancho actúa como un arma de captura. Es una forma de carnivorismo muy diferente de lo que observamos habitualmente en las esponjas”.

Tecnología y trabajo colaborativo para descubrir nuevas especies

El descubrimiento ocurrió a más de 3.000 metros de profundidad, en una región donde confluyen las aguas del Atlántico Sur y la Antártida. El equipo, dirigido por The Nippon Foundation–Nekton Ocean Census junto al Schmidt Ocean Institute, exploró los alrededores de las islas Montagu y Saunders, un archipiélago volcánico prácticamente inexplorado.

Michelle Taylor, jefa científica de Ocean Census, subrayó en declaraciones recogidas por Paris Match: “El aislamiento de las islas Sandwich del Sur hace que sean muy poco exploradas. La mezcla de estas dos masas de agua crea un ecosistema único, un mosaico de especies que apenas comenzamos a comprender”.

La expedición, a bordo del buque de investigación R/V Falkor (too), utilizó tecnología avanzada como cartografía del fondo marino y cámaras de alta definición en el vehículo operado remotamente ROV SuBastian. Gracias a estos medios, los científicos recolectaron cerca de 2.000 especímenes de 14 grandes grupos animales.

Entre los hallazgos confirmados, destacan 30 nuevas especies, incluidas estrellas de mar inéditas, crustáceos desconocidos, gusanos iridiscentes y los llamados “gusanos zombis”, que se alimentan de huesos de ballena. Además, la expedición logró filmar por primera vez a un calamar colosal joven vivo, un logro poco frecuente en biología marina.

El proceso de identificación y análisis de las especies recolectadas avanzó notablemente gracias a la colaboración internacional. En agosto, los especímenes fueron estudiados durante el Southern Ocean Species Discovery Workshop en la Universidad de Magallanes, Punta Arenas, Chile.

Michelle Taylor destacó para Paris Match: “Hemos comprimido en unos meses lo que suele llevar más de una década”, ya que los científicos clasificaron, fotografiaron y secuenciaron los ejemplares en el propio lugar, lo que redujo sustancialmente el tiempo habitual entre la recolección y la confirmación de una nueva especie.

Urgencia y desafíos de documentar la biodiversidad marina

La importancia de documentar y conservar estas nuevas formas de vida fue resaltada por Verity Nye, responsable de verificación y clasificación de especies, quien señaló a Paris Match: “La identificación de individuos es esencial para la conservación. No se puede proteger lo que no se conoce”.

Los datos obtenidos se integran en la plataforma abierta Ocean Census Biodiversity Data Platform, disponible para la comunidad científica mundial, con el objetivo de acelerar la documentación de la biodiversidad marina.

El océano sigue siendo el mayor misterio del planeta: más del 90% de sus especies aún no tienen nombre ni registro científico. De los dos millones de formas de vida que se estima habitan en sus profundidades, apenas 240.000 han sido identificadas.

Para Mitsuyuki Unno, director ejecutivo de la Nippon Foundation, este desconocimiento no es solo una curiosidad académica, sino un asunto urgente. En diálogo con Paris Match, subrayó que acelerar el descubrimiento y la protección de nuevas especies es clave para el bienestar y la supervivencia colectiva en un planeta que depende del equilibrio marino.

La exploración de los océanos y la identificación de nuevas especies continúan como una tarea urgente y compartida bajo la convicción de que comprender la vida marina es indispensable para su protección y para el futuro de la humanidad.

El papel de las aves marinas como agentes de transferencia de nutrientes entre el océano y la tierra resulta determinante para la salud de los ecosistemas y el bienestar humano. Así lo destacó una reciente síntesis global, publicada en Nature Reviews Biodiversity y liderada por la Dra. Holly Jones de la Northern Illinois University.

El trabajo pone de relieve cómo estas especies actúan como conectores críticos entre islas, océanos y comunidades humanas, y por qué su protección representa una oportunidad estratégica para enfrentar la triple crisis del cambio climático, la degradación oceánica y la pérdida de biodiversidad.

El estudio plantea el concepto de “economía circular de las aves marinas”. De acuerdo con lo divulgado, este proceso natural describe cómo las aves transportan nutrientes desde el océano hasta sus zonas de reproducción en tierra firme y, posteriormente, estos nutrientes retornan al mar, modelando la biodiversidad y la funcionalidad de los ecosistemas a gran escala.

Según la Dra. Jones, “las aves marinas funcionan como bombas biológicas, consumiendo presas en el océano y transfiriendo grandes cantidades de nutrientes a sus zonas de reproducción terrestres”, una dinámica que conecta de manera mensurable los ambientes marinos y terrestres.

Cómo se realizó el estudio

La investigación, basada en décadas de trabajo científico, demuestra que los nutrientes derivados del guano de las aves marinas impulsan la productividad tanto en las islas como en los hábitats marinos adyacentes. El profesor Nick Graham de la Universidad de Lancaster, coautor del estudio, explicó que “estos flujos de nutrientes, al filtrarse de nuevo a las aguas circundantes, favorecen el crecimiento de los corales, refuerzan la biomasa de peces y mejoran la resiliencia de los ecosistemas marinos a los efectos del cambio climático”. Los autores subrayan que los beneficios ecológicos de estos flujos naturales resultan extraordinarios.

No obstante, la situación de las aves marinas es alarmante: casi un tercio de sus especies se encuentra en peligro de extinción y las islas donde se reproducen constituyen algunos de los puntos más vulnerables de biodiversidad marina a nivel mundial. El estudio identifica vacíos críticos de conocimiento, especialmente en hábitats poco representados como manglares, praderas marinas y arrecifes de ostras, y reclama una investigación más integrada entre sistemas terrestres y marinos para comprender el verdadero alcance de la economía circular de las aves marinas.

El Dr. Casey Benkwitt de la Universidad de Lancaster, también coautor, señaló que, aunque las aves marinas influyen en los ecosistemas a escalas espaciales muy amplias, muchos de sus impactos en el medio marino permanecen poco estudiados. El artículo insiste en la necesidad de profundizar en cómo estas especies contribuyen al funcionamiento de los ecosistemas desde las zonas altas de las islas hasta los arrecifes.

La restauración de las poblaciones de aves marinas emerge como una estrategia clave. Los autores destacan que métodos como la eliminación de especies invasoras, la atracción social y la translocación de polluelos pueden restablecer los flujos de nutrientes esenciales y fortalecer la protección de los ecosistemas frente a los impactos climáticos.

De acuerdo con estos científicos, el avance de amenazas sobre las aves marinas incrementa la urgencia de aplicar ciencia innovadora y enfoques de conservación inclusivos. El estudio resalta el potencial de herramientas emergentes como la teledetección, la ecoacústica y el ADN ambiental, que están revolucionando el monitoreo del impacto de las aves marinas tanto en tierra como en el mar. Estas tecnologías permiten evaluar la recuperación de los ecosistemas de manera escalable y rentable, facilitando la toma de decisiones en restauración.

Sin embargo, los autores advierten que la ciencia no basta por sí sola. Comprender cómo las aves marinas sostienen los ecosistemas de los que dependen las personas, desde la pesca hasta la protección costera, resulta esencial.

Un hallazgo científico reveló que algunas especies de corales pétreos han demostrado una capacidad inesperada para resistir grandes catástrofes ambientales. Este descubrimiento fue difundido por la revista científica Nature.

El equipo liderado por Claudia Vaga y colegas analizó el genoma de 274 especies de corales, un esfuerzo sin precedentes que permitió reconstruir la historia evolutiva de los Scleractinia, el grupo al que pertenecen los corales constructores de arrecifes. “La aparición del ancestro común más reciente de Scleractinia se remonta a aproximadamente 460 millones de años. Se infiere que fue un organismo solitario, heterótrofo y capaz de vivir tanto en aguas profundas como superficiales”, explicaron los autores en el estudio.

La variedad de adaptaciones que surgieron de ese linaje queda reflejada en los descubrimientos de este estudio. A partir de ese ancestro, hace unos 300 millones de años, una parte de los corales evolucionó hacia una estrategia innovadora: la simbiosis con microalgas fotosintéticas. Esto les permitió obtener energía de la luz solar, incrementar su crecimiento y diversificarse, formando buena parte de los arrecifes actuales, siempre de acuerdo con los autores.

Vulnerabilidad y resiliencia a prueba

Ese mismo salto evolutivo derivó en su fragilidad futura. Según publicaron los investigadores, “solo unos pocos linajes fotosimbióticos sobrevivieron a grandes perturbaciones ambientales en la era Mesozoica”. En varios momentos críticos, como el gran evento anóxico (falta de oxígeno) de hace 180 millones de años, muchas especies dependientes de la simbiosis desaparecieron por completo. Los fósiles muestran que las poblaciones más afectadas fueron aquellas aferradas a aguas poco profundas y dependientes de colaboraciones con microalgas.

Para los científicos, mientras los corales simbióticos sufrieron extinciones masivas, una parte de sus parientes –los corales no simbióticos, que no dependen de las microalgas– no solo resistió las crisis, sino que prosperó. Se desplazaron en distintas profundidades y adoptaron una flexibilidad inusual para elegir sustratos y fuentes de energía. Los investigadores afirmaron que “los corales solitarios y heterótrofos con preferencias flexibles de profundidad y sustrato parecen haber prosperado en las profundidades marinas a pesar de estas perturbaciones ambientales”.

Según divulgaron los expertos, el panorama de los corales se volvió especialmente urgente por el acelerado cambio climático global, que afecta la temperatura y la química de los océanos, amenazando los arrecifes donde viven más de una cuarta parte de las especies marinas y que sostienen la vida de casi mil millones de personas.

Comprender cómo los corales pétreos, arquitectos primarios de los ecosistemas de arrecifes tanto superficiales como profundos, respondieron a los desafíos ambientales del pasado es clave para predecir su futuro.

Las malas noticias persisten para los arrecifes poco profundos. El análisis advirtió que “se espera que los cambios ambientales en curso afecten gravemente a los arrecifes poco profundos”. Sin embargo, los registros paleontológicos y genéticos aportan una información valiosa: la flexibilidad ecológica representa una de las principales herramientas evolutivas para resistir eventos extremos.

La existencia de corales no simbióticos, con capacidad para moverse y adaptarse a distintas profundidades, demuestra que hay varias estrategias de supervivencia incluso bajo condiciones límite. Los autores de la investigación concluyen que “nuestro hallazgo de que los corales pétreos han demostrado resiliencia a lo largo de la historia geológica ofrece esperanza para la persistencia de algunos linajes frente al clima y otros cambios ambientales”.

Este trabajo científico, revisado por expertos y con datos respaldados por una secuenciación parcial de cientos de especies, abrió nuevas líneas de investigación para la biología marina y la conservación. La información genética obtenida “podría ayudar a proteger estos sistemas vitales de daños adicionales”.

Cabe recordar que, según la NASA, “los arrecifes de coral cubren solo el 1% del fondo oceánico, pero se estima que albergan el 25% de toda la vida marina que existe en el océano, lo que les ha valido el apodo de ‘selva tropical del mar’. También desempeñan un papel fundamental para las comunidades costeras: previenen la erosión de las costas, las protegen de los daños causados por los huracanes y generan 36.000 millones de dólares en ingresos anuales en todo el mundo”.

“Arrecife de coral es un término utilizado para describir la estructura colectiva de los corales duros que ayudan a dar forma a un ecosistema de arrecifes de corales”, ha indicado la NASA.

Un grupo de científicos documentó por primera vez una relación simbiótica inédita en las profundidades marinas de Chile: diminutos cangrejos araña se alimentan de los parásitos que afectan al congrio colorado, un pez emblemático de la gastronomía chilena.

El hallazgo, realizado durante una expedición en 2023 y recientemente publicado en la revista Ecology, revela una interacción desconocida y subraya la complejidad de los ecosistemas marinos chilenos, según informó Popular Science.

El congrio colorado (Genypterus chilensis), conocido por su carne blanca y su presencia en la cocina de Chile y Perú, constituye un recurso pesquero de alto valor. Esta especie, que puede alcanzar hasta 1,5 metros de longitud, fue celebrada incluso por Pablo Neruda, quien le dedicó una oda.

La presión comercial redujo notablemente sus poblaciones: un estudio de 2003 citado por Popular Science determinó que el 75% de los ejemplares capturados no habían alcanzado la madurez sexual, y en 2022 la pesca anual de congrio colorado rondó las 2.000 toneladas. La ausencia de investigaciones profundas sobre su ciclo de vida y su hábitat dificulta la implementación de estrategias de conservación.

La interacción entre especies y el desafío de la conservación

La interacción entre cangrejos araña y congrio colorado se observó a unos 18 kilómetros de la costa central de Chile, a una profundidad cercana a los 435 metros. El equipo del Schmidt Ocean Institute, liderado por Eulogio Soto y Lisa Levin, identificó una formación inusualmente grande de gusanos tubícolas mediante sonar.

Estos gusanos, que dependen de bacterias asociadas a filtraciones de metano en el lecho marino, forman comunidades densas y generan hábitats complejos. Para investigar el fenómeno, los científicos desplegaron el vehículo operado remotamente SuBastian, que permitió observar de cerca la vida en torno a la formación.

Durante dos inmersiones con el ROV, los investigadores registraron entre 46 y 48 ejemplares de congrio colorado ocultos entre los gusanos tubícolas. Las grabaciones de video mostraron a los cangrejos araña acercándose a los peces y alimentándose de los parásitos adheridos a sus cuerpos. El equipo científico, según Popular Science, plantea que los congrios podrían acudir a este enclave no solo para desparasitarse, sino también para alimentarse, refugiarse o reproducirse.

Lisa Levin, oceanógrafa de la Universidad de San Diego, señaló: “Al principio nos sorprendió el tamaño del matorral de gusanos tubícolas... Finalmente notamos a todos estos peces asomando la cabeza desde el interior del matorral”.

El estudio indica que esta interacción solo se detectó en una de las formaciones de gusanos tubícolas exploradas. En otras 11 colonias cercanas, los científicos apenas hallaron tres congrios colorados en total.

La presencia de redes y aparejos de pesca en el fondo marino evidencia la intensa actividad pesquera en la zona, lo que incrementa la presión sobre la especie y su hábitat. Eulogio Soto, jefe científico de la expedición, advirtió en declaraciones recogidas por Popular Science: “La presencia de este importante recurso pesquero en un ecosistema de filtraciones de metano cercano a la costa, donde enfrenta presión por la pesca y la contaminación, nos obliga a pensar en medidas para proteger y conservar estos hábitats”.

Urgencia de proteger hábitats únicos y futuros pasos

El hallazgo pone de relieve la necesidad de proteger los ecosistemas de filtraciones de metano, que albergan comunidades biológicas únicas y poco estudiadas. Los investigadores subrayan que la contaminación humana y la sobrepesca amenazan al congrio colorado y a las especies asociadas a su entorno.

La investigación, según Popular Science, sugiere que una mejor comprensión de estas relaciones ecológicas podría ser clave para desarrollar estrategias de conservación más efectivas.

El equipo científico planea regresar a la zona para profundizar en el estudio de este ecosistema, ya que la observación se limitó a dos días y se desconoce cómo varía la vida marina en otras épocas del año. La expedición demuestra que los ecosistemas marinos profundos aún guardan numerosos secretos y que la exploración continua es fundamental para comprender y proteger la biodiversidad del océano.

El Atlántico Norte podría estar cerca de experimentar un cambio abrupto e irreversible en su dinámica oceánica, según un reciente estudio internacional encabezado por un equipo de la University of Exeter y publicado en Science Advances.

La investigación se basa en el análisis de registros marinos naturales extraídos de almejas centenarias, que proporcionan pistas inéditas sobre la progresiva inestabilidad de esta región, crucial en la regulación climática mundial. Las señales detectadas podrían anticipar la proximidad de un punto de inflexión con consecuencias profundas para el clima global.

Un método innovador: los bivalvos como archivo climático

La relevancia del hallazgo reside en la técnica empleada para acceder al pasado ambiental. Los científicos analizaron bivalvos longevos, cuyas conchas desarrollan anillos de crecimiento anuales que almacenan información física y química del entorno marino.

Esta característica permite obtener series temporales precisas, de larga duración y fechan exacta, frente a los registros instrumentales tradicionales, que a menudo ofrecen datos fragmentarios o limitados en el tiempo. El equipo investigador resalta que el análisis de estos organismos facilita la identificación de advertencias tempranas, muchas veces invisibles a través de los métodos convencionales.

Se recopilaron 25 registros de bivalvos procedentes de distintas zonas del Atlántico Norte, como el Mar del Norte, el Mar de Irlanda, y aguas próximas a Noruega, Islandia y Terranova. A partir de estos datos, se emplearon indicadores matemáticos de estabilidad, como la autocorrelación de primer orden y la tasa de restauración, que permiten reconocer síntomas de ralentización crítica.

Este fenómeno, propio de los sistemas complejos cuando se aproximan a un umbral, implica una capacidad reducida de recuperación ante perturbaciones, y se manifiesta en oscilaciones ambientales más marcadas y persistentes.

Dos episodios de inestabilidad que anticipan riesgos

El análisis reveló dos episodios principales de desestabilización marina durante los últimos 150 años en el Atlántico Norte subpolar. El primero se identificó antes de la década de 1920, y precedió un cambio rápido en la circulación oceánica conocido como el “cambio de régimen del Atlántico Norte”.

Dicho evento se vinculó al fortalecimiento de corrientes y a variaciones importantes en la composición de especies marinas, lo que sugiere el cruce de un umbral crítico en aquel momento.

El segundo episodio, iniciado hacia 1950 y detectado especialmente en el noroeste del Mar del Norte, en las Hebridas, Irlanda, la costa norte de Noruega y frente a Terranova, destaca por ser más intenso, prolongado y visible hasta la actualidad. De acuerdo con los análisis, la estabilidad oceánica mostró un descenso progresivo tras aquel año, con indicadores que volvieron a registrar valores elevados en registros extensos, remarcando la tendencia a la pérdida de estabilidad.

Los resultados observados permiten al equipo concluir que el sistema oceánico de la región se está aproximando a un umbral climático, fenómeno que plantea inquietudes sobre su capacidad de resiliencia frente a perturbaciones futuras.

Repercusiones para los sistemas de circulación y el clima global

La circulación oceánica del Atlántico Norte, que incluye tanto la circulación meridional de retorno del Atlántico (AMOC) como el giro subpolar (SPG), es fundamental para redistribuir el calor y regular patrones climáticos planetarios.

El estudio remarca que un debilitamiento en estos sistemas, documentado en décadas recientes y acompañado por la disminución de la convección oceánica, puede acarrear enfriamiento regional, alteración de los regímenes de precipitaciones y un incremento de fenómenos climáticos extremos, principalmente en Europa y sus alrededores.

El debilitamiento del SPG y la AMOC también se asocia a modificaciones en los ecosistemas marinos y a una ralentización de los procesos de circulación regional, lo que refuerza la preocupación sobre la proximidad de un cambio irreversible en el comportamiento del océano Atlántico Norte.

Contexto científico y limitaciones del análisis

A pesar de la solidez de los indicadores, los autores subrayan las dificultades para atribuir la tendencia observada a un único proceso o mecanismo. Los bivalvos integran señales tanto de variabilidad atmosférica como oceanográfica, lo que implica que la información capturada corresponde a múltiples escalas y fenómenos interrelacionados.

Además, la relación precisa entre el SPG, la AMOC y otros factores regionales sigue siendo un asunto abierto al debate científico. La insuficiencia de datos instrumentales directos y la complejidad intrínseca de los sistemas analizados impiden establecer con exactitud qué partes del sistema están en mayor riesgo o la inminencia de su posible colapso.

Pese a estas limitaciones, la investigación aporta una advertencia clara y fundamentada: la evidencia recogida mediante técnicas no convencionales apunta a que el Atlántico Norte perdió parte de su estabilidad y se orienta hacia una transformación crítica. Aunque no existen herramientas para precisar el momento o la magnitud del cambio, los registros analizados sugieren que la región avanza hacia un punto de inflexión climático, cuyo impacto podría sentirse a escala planetaria.

DEEP, con sede en el oeste de Inglaterra, está imprimiendo en 3D un hábitat, llamado Vanguard, diseñado para que cuatro científicos permanezcan bajo el agua hasta una semana.

El proyecto prepara el lanzamiento en 2027 de un sistema modular mucho más grande, llamado Sentinel, destinado a hacer que la exploración oceánica sea tan omnipresente como lo es hoy la exploración terrestre, según DEEP.

“Queremos que la gente tome conciencia y entienda lo crítico que es el océano”, dijo a Reuters Sean Wolpert, miembro de la junta directiva de DEEP.

“Queremos cambiar las neuronas de las personas. Queremos que desde muy pequeños reconozcan que el océano es algo que hay que comprender mejor, proteger y, en general, amar”, dijo.

“Solo hemos cartografiado entre el 20% y el 25% del océano. Solo hemos descubierto que estimamos, o según otras agencias, entre el 15% y el 20% de las especies que viven allí. Esa es una brecha irrazonable. Lo que estamos haciendo aquí en Deep es abordar esos desafíos, abordar esa brecha aplicando nuestras tecnologías y procedimientos para ayudar a que los humanos regresen al océano. La misión es hacer que los humanos sean acuáticos”, explicó Wolpert.

Vanguard está a la vanguardia de la expansión de 100 millones de dólares de DEEP en Estados Unidos, incluida la creación de un centro permanente de ingeniería y desarrollo en Florida y una planta de fabricación en Houston, Texas, dice la compañía.

Actualmente en construcción en Florida, Vanguard podría convertirse en el primer hábitat humano submarino certificado por DNV, una de las principales autoridades de certificación y clasificación del mundo.

“En este momento, Vanguard se está ensamblando. Ya tenemos todos los componentes ensamblados. Ahora hay que empezar a ensamblar las piezas y estará listo para finales de este año. De nuevo, lo estamos haciendo. La gente se mojará y usará nuestros hábitats en poco tiempo”, dijo Wolpert.

El objetivo final de la compañía es el hábitat Sentinel, que permitirá vivir cómodamente a profundidades de hasta 200 m durante un máximo de 28 días. El hábitat incluirá una piscina lunar (una abertura en el fondo que mantiene la misma presión interior y exterior) para que los buceadores puedan acceder directamente al fondo marino, eliminando así la pérdida de tiempo antes y después de una expedición de buceo normal.

“Lo que hacemos es reducir la presión a medida que aumentamos la presión dentro del hábitat. A medida que se desciende, se introduce más aire en el hábitat y se aumenta la presión. Una vez en profundidad, lo que permite usar esa piscina lunar es lo que llamamos ambiente. La misma presión en el exterior y en el interior. Esto permite a los humanos adaptarse a ese tipo de entorno y, además, usar el Sentinel o el Vanguard como está previsto. Se crea un intercambio fluido entre el mundo exterior y el espacio interior del hábitat", comentó Wolpert.

DEEP dice que se ha embarcado en una misión multigeneracional para hacer que los humanos sean acuáticos y cambiar la forma en que exploramos los océanos, con la esperanza de responder a algunos de los problemas más urgentes que enfrenta la humanidad, incluido el cambio climático y la pérdida de biodiversidad.

(con información de Reuters)

Los océanos, lejos de ser espacios silenciosos, albergan una diversidad acústica en gran parte desconocida para el oído humano. Recientes hallazgos científicos han puesto el foco sobre la capacidad de los peces para emitir sonidos, revelando que estos vertebrados acuáticos son mucho más “ruidosos” de lo que tradicionalmente se pensaba.

Gracias a una combinación de desarrollos tecnológicos y nuevos enfoques investigativos, los especialistas en biología marina han comenzado a desentrañar la vida privada sonora de los peces, con implicaciones directas para el conocimiento, la conservación y la gestión de especies marinas.

Revalorizando la importancia del sonido en los peces

Hasta hace poco, la percepción general consideraba a los peces como criaturas silenciosas. No obstante, estudios recientes han transformado esa visión: los peces forman uno de los grupos más numerosos de vertebrados que emiten sonidos de manera intencionada.

El catálogo de ruidos marinos es amplio, con especies capaces de generar golpes, graznidos y gruñidos, sonidos ejecutados en diversos contextos vinculados a su comportamiento y supervivencia. Estos hallazgos no solo enriquecen el entendimiento biológico de las especies, sino que también abren nuevas posibilidades de monitoreo acústico, cruciales para proteger ecosistemas amenazados.

Nuevas tecnologías y desafíos en la identificación de sonidos

El avance en el estudio de los sonidos submarinos ha estado marcado por la incorporación de tecnologías de grabación de última generación. Un reciente proyecto, difundido por The Washington Post y detallado en la revista Methods in Ecology and Evolution, ha sido pionero en la combinación de visualizaciones de audio espacial con vídeo de 360 grados.

Esta técnica permite a los investigadores no solo “escuchar”, sino también “ver” el entorno sonoro de arrecifes de coral sin necesidad de intervención humana directa. Para ello, se instalaron cámaras 360° equipadas con micrófonos sensibles en arrecifes situados cerca de la Isla Grande de Hawái y la isla caribeña de Curazao, recopilando durante tres años imágenes y sonidos de la vida acuática sin interferir en el comportamiento natural de los peces.

Registrar y analizar el universo acústico de los peces ha supuesto múltiples desafíos técnicos y metodológicos. A diferencia de las ballenas o aves, que suelen producir vocalizaciones de gran intensidad, los peces emiten ruidos más sutiles y de menor volumen. Los sonidos se confunden fácilmente entre sí cuando los peces nadan en grupo y, en un medio como el oceánico, se torna difícil señalar la fuente exacta de cada emisión.

Por esta razón, los científicos han procurado instalar los dispositivos de grabación sin supervisión directa, evitando que la presencia humana modifique las conductas reproductivas o defensivas de los sujetos de estudio. La combinación de audio espacial y video inmersivo resulta especialmente útil para asociar cada sonido a un movimiento o acción concretos observados en el video, facilitando la posterior identificación individual y funcional.

Propósitos y valor estratégico de los registros en la conservación

La gama de ruidos que los peces pueden generar obedece a mecanismos anatómicos y comportamentales variados. El pez soldado de barra negra, por ejemplo, emplea un grupo de músculos sónicos que conecta la parte posterior de la cabeza con las costillas; la contracción de estos músculos hace vibrar tanto las costillas como la vejiga natatoria, produciendo sonidos distintivos en el agua.

Otros peces, como el pez ballesta, crean sonidos al golpear sus aletas pectorales contra escamas especializadas. Además, al igual que muchos otros vertebrados, los peces emplean las señales acústicas para la localización de pareja y la competencia por recursos, sumando así una dimensión sonora a sus interacciones ecológicas.

El almacenamiento y análisis de registros sonoros bajo el agua no solo enriquece el conocimiento científico, sino que aporta una herramienta invaluable para la conservación. Los investigadores pretenden que sus hallazgos contribuyan a una amplia biblioteca de sonidos de peces.

Este acervo facilitaría el rastreo de especies raras, la detección precoz de especies invasoras y la identificación de épocas de apareamiento, apoyando así la toma de decisiones en torno a la pesca sustentable y la gestión de recursos marinos. Si se generaliza el uso de estas grabaciones, los responsables de áreas protegidas podrían vigilar la salud de los ecosistemas sin intervención invasiva, basando parte de sus acciones en los “paisajes sonoros” bajo el agua.

Un hito en la observación de tiburones cartilaginosos

Entre los descubrimientos recientes destaca el registro inédito de sonidos en tiburones cartilaginosos. Un estudio publicado en Royal Society Open Science, divulgado a comienzos de este año, confirmó que estos animales pueden emitir fuertes chirridos, un fenómeno nunca antes documentado en peces de este tipo.

Este hallazgo amplía el espectro del paisaje acústico marino, sugiriendo que aún queda mucho por explorar en cuanto a las capacidades y funciones del sonido en otras especies de peces, lo que podría generar nuevas preguntas sobre la evolución del comportamiento sonoro en el medio acuático.

Las investigaciones continúan revelando que el mar es mucho más que un entorno visual: es un vasto espacio sonoro donde los peces y otros organismos acuáticos han encontrado estrategias propias para comunicarse y sobrevivir. Los nuevos métodos tecnológicos y los recientes hallazgos consolidan la bioacústica marina como una vía prometedora para la ciencia y la conservación.

La vida de Eugene Finney dio un giro inesperado en julio de 2015 durante unas vacaciones familiares en Huntington Beach, California (Estados Unidos). Mientras nadaba junto a su hija, recibió un golpe brutal en la espalda que al principio parecía una desgracia, terminó convirtiéndose en el evento que le permitió descubrir un cáncer renal en etapa temprana y salvar su vida.

“Fue como recibir un golpe de una tonelada de ladrillos, o como un latigazo cervical provocado por un coche, pero no es eso. Nunca me habían golpeado así antes”, relató Finney a The Washington Post.

Aturdido y con un dolor agudo, logró salir del agua. Su hija le advirtió que estaba sangrando y entonces notó un corte de unos 30 centímetros en la parte superior de la espalda. Ese mismo día, los socorristas desalojaron la playa tras detectar tiburones en la zona.

La familia solo comprendió la magnitud del incidente al día siguiente, cuando se informó que un surfista había sido embestido por un gran tiburón blanco en el mismo lugar.

Un hallazgo inesperado

A pesar de la herida, Finney no interrumpió sus vacaciones y regresó con los suyos a Massachusetts. Sin embargo, el dolor se intensificó durante el vuelo: el cambio de presión agravó la tensión, su respiración se volvió irregular y apenas pudo soportar una jornada de trabajo.

Al acudir a urgencias en el Hospital St. Elizabeth de Brighton, los médicos descartaron un infarto, pero una tomografía computarizada reveló un hallazgo inesperado: un tumor en su riñón derecho.

“Lamento mucho decirle esto, pero lo más probable es que tenga cáncer”, le comunicaron los especialistas, recordó Finney. Tenía 39 años, estaba sano, no presentaba síntomas previos y era padre de dos hijos pequeños.

El ataque del tiburón le permitió detectar el tumor en la etapa inicial. Los cirujanos consiguieron extirparlo junto con aproximadamente el 20% del riñón, sin que la enfermedad pudiera extenderse y empeorar.

Una segunda oportunidad

El propio Finney reconoció que, si no llega a ser por el ataque, nunca habría acudido al hospital. “De lo contrario, no lo habrían detectado. La única forma real de saberlo habría sido cuando el tumor ya estaba haciendo metástasis y propagándose. Habría empezado a perder peso, a enfermar... y para entonces hubiera sido demasiado tarde”, explicó.

El proceso no estuvo exento de ansiedad. Enfrentó semanas de incertidumbre, pero el optimismo de su oncólogo, el Dr. Ingolf A. Tuerk, fue determinante: “No vas a morir”, le aseguró al revisar la segunda tomografía. Tras la cirugía, los análisis confirmaron que el cáncer no se había extendido.

Tiburón salvador

Hoy, Finney conserva una cicatriz en la espalda como recordatorio de aquel día en el mar, pero la asocia a una nueva oportunidad. “Si pudiera encontrar a este tiburón y abrazarlo, lo haría”, dijo con gratitud.

Lejos de sentir rencor, aseguró tener respeto por el océano y sus depredadores. “El océano es su dominio”, afirmó. “Me considero el hombre más afortunado del mundo, porque cuando entré en su territorio recibí un empujón que me salvó la vida en lugar de un mordisco que la hubiera acabado”, añadió.

Actualmente, continúa con controles médicos periódicos, pero los especialistas son optimistas. Los dolores del ataque han desaparecido, y la cicatriz es un símbolo de un episodio que, lejos de marcar un final, abrió la puerta a una nueva etapa.

De acuerdo con Art Marroquin, vocero del Puerto de Long Beach, el suceso se produjo mientras el Mississippi permanecía en el muelle, tras haber estado en China dos semanas antes. Las imágenes muestran cómo los contenedores se precipitaron al agua de manera abrupta, algunos de ellos golpeando al STAX 2, un buque antipolución anclado junto al Mississippi, mientras un remolcador intentaba devolver parte de la carga a tierra firme.

En total, se estima que unos 67 contenedores terminaron en el Pacífico, aunque las cifras oficiales hablan de “más de 50”.

Respuesta y consecuencias de la caída de contenedores

La respuesta de emergencia fue inmediata. Miembros de la tripulación y personal del puerto se movilizaron para asegurar los contenedores caídos, mientras la Guardia Costera de Estados Unidos estableció una zona de seguridad de 457 metros alrededor del buque, según detalló ABC7.

Un helicóptero de la Guardia Costera sobrevoló la zona para vigilar la dispersión de los contenedores y coordinar las labores de rescate. Además, se observó a la tripulación utilizando mangueras de alta presión para evitar que los contenedores se alejaran mar adentro.

Las imágenes captadas por AIR7 revelan el alcance del accidente: grandes cajas metálicas flotando y algunas deformadas por el impacto, mientras objetos como zapatos y prendas de vestir se dispersaban en la superficie del agua. La escena, descrita por los medios, reflejaba el caos generado por la caída masiva de la carga y la complejidad de las tareas de recuperación.

Investigación y relevancia del puerto

Las autoridades portuarias iniciaron una investigación para esclarecer lo sucedido. “Las autoridades liderarán las tareas para determinar la causa del incidente”, señalaron los responsables del puerto en declaraciones retomadas por ABC7.

Hasta el momento, no se informó sobre el contenido exacto de los contenedores ni sobre el posible impacto que este accidente podría tener en el tráfico marítimo internacional.

El Puerto de Long Beach, a unos 32 kilómetros al sur de Los Ángeles, desempeña un papel fundamental en la economía estadounidense. Gestiona más de 9 millones de contenedores de 6 metros cada año, provenientes de unos 2.000 buques, y maneja aproximadamente una cuarta parte del tráfico de contenedores de la costa oeste del país.

Cerca del 40% de los contenedores que ingresan a Estados Unidos pasan por Long Beach o el vecino puerto de Los Ángeles, lo que subraya la relevancia de cualquier incidente que afecte su operatividad.

Mientras la investigación sigue su curso y las operaciones permanecen suspendidas, la incertidumbre persiste sobre el contenido de los contenedores que cayeron al mar.

Las imágenes aéreas dejaron ver que entre los objetos arrastrados por la corriente se encuentran zapatos y ropa, testigos visibles de la magnitud del accidente.

Durante siglos, los marineros que se aventuraban a cruzar los océanos enfrentaron peligros diversos, pero ninguno tan letal como las enfermedades a bordo. Entre todas, el escorbuto, provocado por la grave carencia de vitamina C en la dieta, se consolidó como el enemigo más temido de quienes participaban en largas travesías marítimas, incluso superando en muertes a los naufragios y a los ataques de enemigos o piratas, según National Geographic.

En la Edad Moderna, la vida en los barcos estaba marcada por una alimentación extremadamente limitada. La dieta se basaba casi exclusivamente en carne en salazón, galletas duras y agua estancada, lo que llevaba a una alarmante escasez de vitaminas y fibra. El hacinamiento y la ausencia de higiene transformaban las naves en auténticos focos de enfermedades infecciosas, donde brotaban epidemias de tifus, disentería y cólera.

Muchas veces, los alimentos estaban contaminados por roedores y era común que se volvieran incomible en viajes que duraban varias semanas o meses. Todo esto debilitaba considerablemente a las tripulaciones y las hacía vulnerables a cualquier infección, incrementando la mortalidad durante las travesías.

Esta fragilidad sanitaria quedó registrada en expediciones célebres, como la de Fernando de Magallanes, donde una fracción significativa de los marineros sucumbió a enfermedades antes de tocar tierra firme.

El escorbuto, en particular, se destacaba por su alta letalidad: sus primeros síntomas incluían fatiga, llagas y encías sangrantes, para luego avanzar hacia la pérdida de dientes, hemorragias internas y, finalmente, la muerte. Como la causa de la dolencia era desconocida, frecuentemente se atribuía al aire marino o a la vida en alta mar, dificultando aún más la búsqueda de soluciones efectivas.

Hacinamiento, insalubridad y el misterio del escorbuto

El ambiente dentro de los barcos no solo favorecía el escorbuto sino que además facilitaba la proliferación de numerosas afecciones. El espacio reducido y la falta de ventilación adecuada hacían que cualquier enfermedad contagiosa se propagara con rapidez entre los miembros de la tripulación.

Sin acceso a frutas ni verduras frescas, el consumo diario de vitamina C era prácticamente nulo. En muchos viajes documentados, una parte importante de la tripulación moría antes de llegar a puerto, y la posibilidad de no regresar era vista como una consecuencia aceptada de embarcarse en una expedición oceánica.

El punto de inflexión llegó en 1747, cuando James Lind, médico de la marina británica, realizó un innovador experimento a bordo de un barco. Lind dividió a los marineros enfermos en grupos y les proporcionó distintos alimentos; aquellos que recibieron naranjas y limones experimentaron una recuperación sorprendentemente rápida.

Este hallazgo pionero -retomado por National Geographic-, evidenció el papel clave de los cítricos para prevenir el escorbuto, aunque la aplicación generalizada de esta solución efectiva tardaría décadas en implementarse oficialmente en las armadas europeas.

Del pasado al presente: el escorbuto no ha desaparecido

La progresiva introducción del jugo de limón y otros cítricos en la dieta naval transformó la seguridad de las exploraciones marítimas, limitando drásticamente las muertes por escorbuto. Sin embargo, los marineros continuaron enfrentando amenazas sanitarias importantes, especialmente en zonas tropicales donde enfermedades como la malaria y la fiebre amarilla acechaban al desembarcar.

A pesar de que hoy el escorbuto suele verse como una enfermedad del pasado, el Global Center for Health Security de la University of Nebraska Medical Center advirtió en octubre de 2024 que, sorprendentemente, está resurgiendo en países desarrollados. Entre los principales factores de este regreso se encuentran el aumento del costo de vida y el incremento de cirugías bariátricas, que pueden llevar a deficiencias severas de vitamina C.

Aunque el tratamiento es sencillo, la percepción de que el escorbuto está superado provoca que muchos médicos no lo consideren en sus diagnósticos, lo cual puede retrasar su detección y agravar sus consecuencias: consumir menos de 10 mg diarios de vitamina C durante unas semanas es suficiente para presentar los síntomas clásicos, como lesiones cutáneas, anemia y sangrados.

El descubrimiento de Lind y la adopción de los cítricos en la dieta naval reivindicaron la importancia de la nutrición para preservar la salud y la vida. La persistencia del escorbuto en el presente subraya que, aunque los avances médicos solucionaron el problema en su contexto histórico, las viejas amenazas pueden resurgir cuando se descuidan hasta las necesidades alimentarias más básicas.

El fondo del Atlántico Norte escondía un secreto capaz de cambiar la perspectiva global sobre la escasez de agua dulce: un equipo internacional descubrió un inmenso acuífero bajo el lecho marino, frente a la costa estadounidense. El hallazgo fue posible gracias a una expedición científica que desafió los límites de la exploración marina y generó una nueva esperanza para el abastecimiento humano en tiempos de crisis hídrica.

Un descubrimiento que redefine el mapa hídrico

El hallazgo de un vasto acuífero de agua dulce bajo el Atlántico Norte, frente a la costa noreste de Estados Unidos, sorprendió a la comunidad científica y reanimó el debate sobre el futuro del agua.

Un equipo internacional, liderado por Rebecca Robinson de la Universidad de Rhode Island, Brandon Dugan de la Colorado School of Mines y Karen Johannesson de la Universidad de Massachusetts Boston, localizó el reservorio al perforar el lecho marino cerca de Nantucket, Massachusetts, durante una expedición inédita. En 74 días extrajeron 50.000 litros de agua y recuperaron 718 núcleos de sedimento, operaciones que demostraron la magnitud y potencial del hallazgo.

La expedición, que reunió a más de 40 investigadores de una docena de países, utilizó el Liftboat Robert —una embarcación modificada especialmente para este tipo de estudios— y contó con laboratorios improvisados a bordo para el análisis detallado de muestras en tiempo real.

El éxito de la misión combinó tecnología de punta, colaboración multidisciplinaria y la experiencia de científicos que debieron adaptarse a jornadas largas rodeados únicamente por el mar abierto, lejos de la costa y con condiciones cambiantes.

Agua dulce bajo el mar: pureza, potencial y desafíos

Las muestras extraídas asombraron por su baja salinidad, con apenas 1 parte por mil de sal, frente al promedio oceánico de 35 partes por mil. Esa característica llevó a pensar en la posibilidad de un recurso potable, aunque los estudios aún analizan la presencia de minerales, bacterias y compuestos que podrían afectar su consumo humano.

“La frescura del agua, tan cercana a los límites de potabilidad, fue una sorpresa para mí”, explicó Robinson a SciTech Daily. Según los primeros informes, este agua podría utilizarse en situaciones de emergencia, como soporte en sequías, o incluso abastecer ciudades e industrias, siempre y cuando los análisis sanitarios y ambientales lo permitan.

Los científicos estiman que este acuífero se extiende desde Nueva Jersey hasta Maine y, según Dugan, su volumen podría abastecer a Nueva York durante siglos. Sin embargo, advierten que la explotación de esta fuente requeriría sistemas costosos y sofisticados para extraer y transportar el recurso a tierra firme.

Además, el proceso de bombeo debería ser extremadamente cuidadoso para no alterar los equilibrios del subsuelo marino, evitar la intrusión de sal y conservar la recarga natural del reservorio.

Contexto mundial, antecedentes y tecnología al límite

Este hallazgo resalta en un periodo donde la Organización de las Naciones Unidas (ONU) advierte que, en cinco años, la demanda mundial de agua dulce superará la oferta en un 40%.

Factores como el crecimiento poblacional, el aumento de industrias sedientas —incluidas las tecnológicas— y la contaminación de fuentes tradicionales intensifican la competencia por el recurso. Encontrar nuevas fuentes alternativas, como los acuíferos marinos, suma opciones ante la crisis, pero también exige una gestión responsable.

Aunque la existencia de agua dulce bajo el mar había sido observada en lugares como Sudáfrica, Hawái o Canadá, nunca se había realizado una operación de extracción a esta escala ni con tal nivel de detalle. Ya en 1976, el Servicio Geológico de Estados Unidos y, más tarde, el Woods Hole Oceanographic Institution, realizaron investigaciones que ahora encuentran respuesta y proyección global con el nuevo hallazgo.

El proceso en sí demandó importantes aplicaciones tecnológicas: desde la localización precisa hasta la preservación de muestras con sofisticados filtros y métodos de congelación, pasando por el análisis en laboratorios portátiles ante la imposibilidad de esperar hasta el arribo a puerto. El trabajo conjunto entre geólogos, hidrólogos, microbiólogos y geoquímicos fue esencial para validar los resultados.

El futuro: ciencia, cooperación y cambio climático

El siguiente paso es la colaboración internacional. Los equipos científicos se reunirán en la Universidad de Bremen, Alemania, para analizar datos, compartir conclusiones y publicar informes iniciales en 2026. El acceso a los resultados, tras el periodo de embargo, permitirá a investigadores de todo el mundo profundizar en las posibilidades y riesgos de esta fuente de agua insólita.

En un planeta cada vez más afectado por la sequía y el cambio climático, este gigante escondido bajo el Atlántico Norte ofrece una oportunidad única y un recordatorio: la naturaleza aún puede sorprender, pero depende de nosotros aprovechar esos descubrimientos sin agotar lo que resta oculto en las profundidades.

Ocean Ramsey, nacida en Hawái en 1987, se define a sí misma como una “niña de la naturaleza”. A los siete años tuvo un encuentro que marcaría su vida para siempre: vio a un tiburón de frente, y en lugar de huir, lo siguió.

Desde entonces, su curiosidad por los depredadores más temidos del océano se convirtió en misión: protegerlos y cambiar la forma en el que el mundo los percibe. “Comprendí que su pérdida alteraría el equilibrio marino y la salud de los ecosistemas”, recuerda en su documental.

Durante más de dos décadas, ha dedicado su vida a la conservación de la vida marina, combinando investigación, educación y activismo político. Hoy, su historia ha llegado a Netflix con el documental Encantadora de tiburones, dirigido por James Reed.

De modelo a conservacionista

Criada en Hawái, Ramsey aprendió a ver a los tiburones como piezas clave de la salud oceánica. Los describe como el “sistema inmunológico” del mar, imprescindibles para regular poblaciones y proteger arrecifes.

Su activismo cobró fuerza en 2019, cuando una imagen suya nadando junto a uno de los tiburones blancos más grandes registrados (apodado “la abuela gran tiburana”) se volvió viral.

Ese episodio le dio la visibilidad suficiente para impulsar el apoyo político que derivó en una ley de protección de tiburones en Estados Unidos en 2021. “Mostrar a la gente que los tiburones no son monstruos y que la coexistencia es posible es mi manera de inspirar a su conservación”, afirma.

Activismo en tiempos de Instagram

Cada inmersión que realiza junto a su marido, el buzo Juan Oliphant, queda registrada en vídeo y fotografía, y se comparte con su más de dos millones de seguidores en redes sociales. Esta estrategia visual es parte de su apuesta: cambiar la narrativa de miedo por una de respeto.

“He comprendido que las personas no quieren proteger aquello que perciben como un monstruo. Cuando me ven convivir pacíficamente con ellos, empiezan a empatizar”, asegura.

Su organización sin ánimo de lucro, Water Inspired, utiliza imágenes espectaculares para promover la conservación oceánica y la educación ambiental en escuelas y comunidades.

Entre la ciencia y la polémica

Ramsey no es una científica convencional. Estudió Ciencias Veterinarias, Psicología, ciencias Marítimas y completó un doctorado en Etología, pero decidió no seguir la vía académica tradicional.

Prefiere estar en el agua, generando conciencia a través de la acción y la imagen. “No creo que el enfoque institucional permita generar cambios con la rapidez necesaria para salvar a los tiburones”, sostiene.

Ese estilo directo y mediático también ha despertado críticas: biólogos marinos cuestionan la seguridad y el mensaje que transmite al nada sin protección junto a los tiburones blancos o tigres

Ella responde: “Publico para educar, no para llamar la atención. Quiero que la gente mire, porque primero miran antes de escuchar. La atención no la busco para mí, sino para la conservación”.

El documental: espectáculo y mensaje

Encantadora de tiburones, estrenado globalmente en Netflix el 30 de junio de 2025, mezcla escenas de alto impacto (Ramsey acariciando tiburones tigre y blancos sin jaula), con reflexiones sobre la comunicación ambiental en la era digital.

El filme plantea una pregunta clave: ¿es válido recurrir al espectáculo para salvar especies en peligro? Ramsey no lo duda. Para ella, lo importante es que la conversación se mantenga viva y que el miedo deje paso a la empatía.

“Dicen que el miedo proviene de la ignorancia. Mi misión es enseñar coexistencia para reemplazarlo por comprensión”, sentencia.

Una lucha urgente

La causa que defiende es crítica. Según estudios recientes, más del 90% de las especies de tiburones grandes han desaparecido en las últimas décadas, principalmente por la demanda de sopa de aleta en Asia.

España, además, figura como el segundo mayor exportador mundial de aletas de tiburón. A pesar de los avances legislativos, Ramsey insiste en que la batalla está lejos de terminar. Y su estrategia sigue siendo la misma: mostrar al mundo que los tiburones, más que bestias aterradoras, son guardianes del océano que merecen ser protegidos.

El vínculo entre la longevidad y la costa vuelve a estar en el centro del debate tras una investigación publicada en Environmental Research y liderada por científicos de la Universidad Estatal de Ohio. El equipo analizó datos de más de 66.000 áreas censales en Estados Unidos, poniendo el foco en la cercanía de la población a distintas masas de agua y su relación con la esperanza de vida.

La esperanza de vida aumenta en las poblaciones costeras

Las conclusiones son directas: vivir cerca de la costa parece sumar años, mientras residir en zonas urbanas junto a ríos o lagos interiores puede tener el efecto contrario. Los datos señalan que quienes habitan a menos de 50 kilómetros de una línea costera superan la media nacional de longevidad, alcanzando o superando los 80 años, mientras que en ciudades ribereñas o lacustres el promedio desciende a unos 78 años.

Jianyong “Jamie” Wu, al frente del estudio, explicó los motivos que pueden estar detrás del fenómeno: “Los residentes costeros probablemente viven más gracias a una variedad de factores interconectados”. Entre ellos menciona temperaturas más suaves, aire más limpio y mayores opciones de ocio. Además, el informe contempla ventajas como mejor red de transporte, mayor renta y menor riesgo de sequía en las zonas cercanas al mar.

La brecha no solo se atribuye a los beneficios del entorno costero, sino también a circunstancias negativas presentes en áreas interiores. Yanni Cao, investigadora posdoctoral, destacó en el estudio: “La contaminación, la pobreza, la falta de oportunidades seguras para la actividad física y un mayor riesgo de inundaciones probablemente influyen en estas diferencias”.

Uno de los hallazgos más claros de la investigación es el impacto de las temperaturas: las regiones costeras atraviesan menos días de calor extremo que las áreas cercanas a lagos o ríos, lo que podría influir en el bienestar general.

El interés por la influencia de las “zonas azules” no es nada nuevo. Estudios previos ya habían relacionado la cercanía al agua con mejor salud física y cardiovascular, pero nunca antes se había comparado el efecto del mar frente al de aguas interiores de forma tan exhaustiva. “Pensábamos que cualquier tipo de ‘zona azul’ ofrecería algún efecto beneficioso, y nos sorprendió encontrar una diferencia tan significativa y clara entre vivir junto a aguas costeras y hacerlo junto a aguas interiores”, reconoció Wu, quien ejerce como profesor adjunto en la Facultad de Salud Pública de la Universidad Estatal de Ohio.

En palabras del propio Wu: “Hemos encontrado una diferencia clara: en las zonas costeras, la gente vive más”. Por su parte, Cao planteó que estos datos pueden ayudar a entender por qué la esperanza de vida en Estados Unidos ha caído y se recupera más lentamente en comparación con otros países ricos.

La diversidad de factores sociales y ambientales, según los autores, podría explicar la desigualdad en longevidad observada a lo largo del país. “Probablemente, varios determinantes sociales de la salud, incluidos factores ambientales complejos que contribuyen a desigualdades sanitarias, desempeñan un papel clave en las diferencias que hemos observado”, concluyó Cao.

Para comprender verdaderamente el cosmos microscópico que exploraremos, primero debemos visualizar qué son exactamente 50 microlitros. Esta cantidad, equivalente a una gota típica de agua marina, representa apenas la mitad de una décima de mililitro. Para hacernos una idea, 20 000 gotas de este tamaño serían un litro de líquido o el equivalente a unas 100 cucharadas.

En términos cotidianos, es 10 veces menor que el volumen de un grano de arroz y equivale aproximadamente al volumen de un cabello humano de un centímetro de largo. Esta diminuta cantidad puede parecer insignificante, pero cuando se trata de una gota de agua de mar, representa un universo repleto de vida.

Un mundo invisible

Las aguas costeras de Galicia, especialmente en zonas como la ría de Vigo, albergan una biodiversidad microscópica extraordinaria. En una sola gota de estas aguas podríamos encontrar entre 50 000 y 100 000 bacterias y una cantidad incluso mayor de virus. Pero estos números apenas comienzan a describir la complejidad de este mundo invisible.

Los estudios realizados en las costas gallegas han revelado que los organismos microscópicos más diversos son los protistas, es decir, los animales, plantas u hongos cuyas células contienen un núcleo celular definido (eucariotas). Individualmente más grandes que las bacterias, están presentes en números menores, pero con una diversidad extraordinaria: representan casi la mitad de toda la vida microscópica presente en estas aguas.

Virus amantes del agua

Los virus marinos son probablemente los habitantes más numerosos de nuestra gota oceánica gallega. En nuestros diminutos 50 microlitros, podríamos encontrar entre 50 000 y 500 000 partículas virales.

Aunque son invisibles incluso con los mejores microscopios ópticos, estos virus desempeñan un papel crucial controlando las poblaciones de bacterias y otros microorganismos. Sin embargo, curiosamente, los estudios en mejillones de las rías gallegas muestran que estos bivalvos filtradores apenas retienen virus en sus tejidos, lo que sugiere que los estos agentes microscópicos permanecen principalmente en la columna de agua.

Las bacterias, trabajadoras incansables

Las bacterias marinas son las verdaderas trabajadoras de nuestro océano. En cada gota, encontraríamos representantes de los principales grupos que mantienen funcionando los ecosistemas marinos. Los tipos más comunes en las aguas gallegas pertenecen a grupos como oceanospirillales, flavobacteriales y vibrionales.

Estas bacterias realizan tareas esenciales: reciclan nutrientes, producen oxígeno, descomponen materia orgánica y participan en los ciclos del carbono y nitrógeno que mantienen saludable el ecosistema marino. Algunas viven flotando libremente en el agua, mientras otras forman comunidades adheridas a partículas o superficies.

Los protistas, la diversidad hecha vida

Los protistas son, quizás, los habitantes más fascinantes de nuestra gota gallega. Este grupo incluye las diatomeas, que son como pequeñas joyas microscópicas con caparazones de cristal y producen gran parte del oxígeno que respiramos.

En las aguas de las rías gallegas, abundan especialmente las diatomeas como Navicula, Amphora y Pseudo-nitzschia. Esta última puede producir toxinas que ocasionalmente afectan a los mejillones cultivados en las bateas gallegas.

También encontraríamos dinoflagelados –microorganismos unicelulares que forman parte del fitoplancton–, algunos de los cuales pueden crear las famosas “mareas rojas” cuando se multiplican masivamente.

Ciertos dinoflagelados poseen una característica especial que los convierte en verdaderos artistas de la naturaleza: la bioluminiscencia. Cuando son perturbados por el movimiento del agua, emiten una luz azul verdosa que crea uno de los espectáculos más mágicos de nuestras costas: el famoso “mar de ardora” gallego. En noches especialmente cálidas de verano, millones de estos organismos microscópicos pueden iluminar las olas que rompen en nuestras playas, convirtiendo el mar en un verdadero universo de estrellas líquidas. En nuestra pequeña gota de 50 microlitros podríamos tener cientos de estos organismos bioluminiscentes esperando brillar al menor movimiento.

Otros inquilinos de nuestras gotas son unos depredadores microscópicos llamados ciliados, que controlan las poblaciones bacterianas como verdaderos “lobos” microscópicos.

Hongos marinos, recicladores especializados

Aunque menos abundantes que otros grupos, los hongos son cruciales para la descomposición en nuestras aguas gallegas. En nuestros 50 microlitros encontraríamos entre 1 000 y 5 000 esporas fúngicas o estructuras reproductivas.

Estos hongos incluyen especies que pueden afectar a los organismos marinos cultivados en Galicia. Algunos géneros como Aplanochytrium y Thraustochytrium pueden causar enfermedades en crustáceos y otros invertebrados marinos, lo que los convierte en organismos de especial interés para los acuicultores gallegos.

Protozoos, grandes tragones

Nuestra gota gallega también alberga larvas de muchos de los invertebrados marinos que conocemos en forma adulta, como percebes, mejillones, cangrejos y peces. También encontraríamos rotíferos, copépodos juveniles y otros diminutos organismos.

Durante el verano, cuando las aguas están más cálidas, son más abundantes. En nuestros diminutos 50 microlitros podríamos encontrar entre 5 y 50 de estos metazoos microscópicos, dependiendo de la estación del año y la ubicación específica en la ría.

Cómo sabemos todo esto

Nuestro conocimiento de este universo microscópico se debe a técnicas modernas de análisis genético. Los científicos ya no necesitan cultivar estos organismos en laboratorio, algo que era imposible para la mayoría. Ahora pueden extraer todo el material genético de una muestra de agua y analizar las huellas dactilares genéticas de cada organismo presente.

Esta tecnología, llamada metabarcoding de ADN, permite identificar miles de especies simultáneamente. Es como hacer un censo completo de todos los habitantes microscópicos de una gota de agua en una sola operación.

Relaciones complejas en un universo minúsculo

Más allá de los números, lo verdaderamente fascinante de esta gota oceánica son las intrincadas relaciones entre los organismos que la habitan: los virus infectan bacterias y otros microorganismos, controlando sus poblaciones; las bacterias reciclan nutrientes que luego utilizan las diatomeas y otros productores microscópicos; los ciliados y otros protistas se alimentan de bacterias, y los hongos descomponen materia orgánica compleja.

Todos estos procesos ecológicos ocurren simultáneamente en el espacio microscópico de una gota, como un ecosistema completo, con sus productores, consumidores y descomponedores.

La próxima vez que pasee por la playa, recuerde que cada gota, cada diminuta fracción de 50 microlitros, contiene más diversidad biológica que muchos bosques enteros. En este universo microscópico se desarrollan historias de supervivencia, competencia y cooperación, ciclos de vida completos y procesos que son fundamentales para mantener la salud de nuestras rías y la productividad pesquera y marisquera que caracteriza a Galicia.

Artículo prublicado originalmente en The Conversation

La acidificación de los océanos ocurre cuando el dióxido de carbono (CO₂) de la atmósfera entra en el mar, elevando la acidez del agua. Según una investigación reciente dirigida por oceanógrafos de la University of Hawai‘i at Mānoa y publicada en el Journal of Geophysical Research: Oceans, este fenómeno se intensifica bajo la superficie de las aguas del Pacífico Norte cerca de Hawái, en un radio de 60 millas al norte de O‘ahu.

“La acidificación del océano tiene consecuencias de gran alcance para la biología del océano y el clima global”, dice la investigadora Lucie Knor, quien encabeza el estudio desde la SOEST de la Universidad de Hawái. El equipo analiza una serie de datos recogidos durante 35 años por el programa Hawai‘i Ocean Time-series en el emblemático sitio Station ALOHA, abarcando desde la superficie hasta casi cinco kilómetros de profundidad.

¿Qué es la acidificación oceánica?

La acidificación del océano implica una disminución del pH y del estado de saturación de minerales como la aragonita. La investigación reconoce que “el océano ha absorbido una gran fracción (alrededor del 26% durante la última década) del exceso de dióxido de carbono (CO₂) emitido a la atmósfera”, lo que genera cambios sustanciales en el equilibrio químico.

El exceso de CO₂ eleva el carbono inorgánico disuelto (DIC) y reduce el pH del agua. Este proceso, denominado “acidificación del océano”, altera el ecosistema marino y la química global. Los científicos destacan que la progresión de la acidificación no es homogénea, sino que muestra diferencias por capas y regiones debidas a la interacción entre carbono natural y de origen humano.

Causas asociadas al proceso

La entrada de CO₂ antropogénico al océano genera alteraciones significativas y acumulativas. Los estudios refieren que “esta absorción del CO₂ atmosférico y antropogénico desplaza el equilibrio del sistema carbonato hacia condiciones más ácidas”.

Si bien la variabilidad natural en los océanos modifica componentes del sistema carbonato, la acumulación de carbono procedente de la descomposición de organismos que se hunden impulsa un aumento de carbono en todas las capas.

En algunas regiones subsuperficiales, se asocia este escenario a condiciones de aguas más frías y menos salinas. La investigación documenta que “en algunas capas, la acidificación acelerada está asociada con aguas más frescas y frías”, lo que señala efectos físicos y biológicos superpuestos en el proceso.

Consecuencias para el océano y el planeta

La acidificación acelerada en aguas más profundas plantea alertas para la vida marina. “Las aguas más profundas ya son naturalmente bastante ácidas en el Pacífico Norte, por lo que el rápido aumento de la acidez podría afectar negativamente a las especies de plancton y otros organismos que viven por debajo de la superficie”, advierte Lucie Knor. Por tanto, la vulnerabilidad afecta especialmente a organismos calcáreos, como el plancton y moluscos, que dependen de minerales como la aragonita para formar sus estructuras.

El estudio subraya la importancia de los cambios observados en los indicadores de acidificación: “La acidificación del océano está progresando de manera medible al menos en los primeros 500 m en Station ALOHA. En la superficie, la acidificación está siguiendo principalmente el ritmo del aumento del CO₂ atmosférico […] pero la acidificación en todos los indicadores relevantes se intensifica por debajo de la superficie”. Entre los parámetros monitoreados se encuentran valores de pH, DIC, TA–DIC (diferencia de alcalinidad total y carbono inorgánico disuelto), aragonita (Ω Ar) y el Revelle Factor.

Factores que intensifican el fenómeno

La intensificación en la acidificación responde no solo a la mayor absorción de carbono de origen humano, sino también a la cooperación entre procesos naturales y cambios físicos globales. Las anomalías de temperatura, salinidad y oxígeno en los distintos estratos se derivan de eventos climáticos como el North Pacific Gyre Oscillation (NPGO) y fenómenos asociados al El Niño, generando un entorno propicio para la aceleración del proceso.

Según sostiene Christopher Sabine, profesor de Oceanografía y coautor del trabajo: “Demostramos que los cambios a escala regional en la química del agua fuente y la circulación son impulsores sustanciales de la intensificación subsuperficial de la acidificación del océano alrededor de Hawái”. A partir de las observaciones recogidas, el equipo detecta trayectorias del agua formadas al norte que luego se desplazan a zonas más profundas alrededor de Hawái, transmitiendo cambios químicos originados a centenares de kilómetros.

El aumento de la acidificación dificulta la capacidad del océano para continuar atrayendo CO₂ atmosférico. Knor resalta: “A largo plazo, estos cambios en la química oceánica también dificultan que el océano siga absorbiendo más CO₂ de la atmósfera”. Durante la última década, la incidencia de olas de calor marinas y episodios multi-anuales de El Niño refuerza la preocupación por los efectos acumulativos sobre los ecosistemas costeros y abiertos, así como sobre el balance global de carbono.

La expedición Talud Continental IV, desarrollada por el Schmidt Ocean Institute en colaboración con instituciones como el CONICET, entre otras, cerró una etapa significativa para la ciencia marina en aguas argentinas tras finalizar su serie de transmisiones en vivo desde el cañón submarino de Mar del Plata. Durante tres semanas, el equipo integrado por científicos, técnicos y becarios recorrió a bordo del buque Falkor (too) una de las zonas de mayor biodiversidad del Atlántico Sur. El público pudo seguir en tiempo real los principales hallazgos y operaciones del robot submarino ROV SuBastian, que alcanzó profundidades de 3.900 metros, inéditas para la ciencia argentina.

La campaña no solo permitió documentar especies hasta ahora desconocidas en la región, sino que también consolidó una novedosa interacción con la comunidad a través del canal de YouTube del instituto. Las emisiones sumaron miles de espectadores, quienes presenciaron la toma de muestras y analizaron junto al equipo las particularidades de los ecosistemas marinos profundos. Imágenes de animales como el pulpo “Dumbo” y la estrella de mar “culona” se transformaron en emblemas del proyecto y potenciaron en redes sociales la atención sobre la vida abisal en la región.

En ese marco, hoy se realizó una charla en vivo desde el Atlántico de la mano del Schmidt Ocean Institute en la que los científicos y tripulantes compartieron sus testimonios. Sus voces aportaron una mirada directa sobre los desafíos de la exploración, el impacto de la divulgación y los pasos que siguen para la investigación marina en la región.

La charla comenzó con Daniel Lauretta y la bióloga Nadia Cerino recorriendo el buque desde la popa y presentando los instrumentos de la expedición. Presentaron al equipo de pilotos del ROV, Jessica Sandoval y Joel Pérez. “Es un vehículo submarino operado remotamente. Se opera desde cubierta, desde un cuarto de control. Le mandamos alto voltaje por un cable umbilical. Nos da toda la energía para cámara, luces, propulsores, brazos y todos los demás instrumentos que tenemos a bordo para recolectar muestras y grabar”, contó Pérez.

Sandoval explicó que toman muestras de agua con microorganismos, de corales y de otros animalitos usando el brazo del ROV, equipado con “dedos” flexibles producidos a bordo con impresión 3D. “Nos ayudan a tomar con mucha delicadeza muestras como erizos, almejas, o cualquier cosa que los científicos nos pidan que recolectemos para ellos”, describió Joel.

En esa misma zona del buque mostraron cámaras y luces. Jessica enfatizó: “El fondo del mar está oscuro, no hay ninguna luz. Necesitamos poner luz para poder tomar videos y fotos de alta resolución con cámaras 4K. Como está tan oscuro, usamos un sonar para ver más lejos de 100 metros. Podemos ver paredes para no chocarnos. Es vital para nosotros. Los lásers nos ayudan a medir el tamaño de los organismos en el fondo”.

Presentaron también los recipientes y bolsas para recolectar sedimentos y la famosa aspiradora, que, según Jessica, permite recolectar organismos que flotan sin dañarlos gracias a una boca suave. Joel remarcó: “Nuestro favorito es atrapar pescados, aunque son los más difíciles. La famosa batatita estuvo ahí un rato”. Las muestras recolectadas entran vivas y pueden almacenarse en ocho jarras diferentes, con compartimentos y filtros según su tamaño. Para animales grandes se utilizan bioboxes; “allí entran caracoles, erizos, corales, rocas, pepinos de mar”.

El recorrido siguió de la mano de Lauretta y Cerino por los laboratorios. “Una cosa que es muy interesante es que en este barco hay espacio para trabajar en todos lados”, destacó Lauretta. Hay áreas subdivididas según disciplinas y una sala fría, una especie de mini cámara frigorífica donde se manipulan animales que requieren bajas temperaturas. El laboratorio principal puede albergar a unas veinte personas, cuenta con campanas para la manipulación de sustancias peligrosas y con una lupa con cámara para muestras pequeñas, además de un generador de hielo que asegura la conservación del material biológico.

En la sala de control del ROV, el centro operativo de la transmisión por YouTube, Lauretta relató: “Este es el lugar donde pasamos la mayor parte del tiempo. En general éramos 5 o 6 personas. Acá estaba todo el control de la transmisión en vivo por YouTube y hablábamos con la gente. Nosotros señalábamos a las pantallas como locos para pedir las muestras que queríamos a los pilotos. Las inmersiones duraban, como mínimo, 4 horas, y después entre 10 y 24 horas. Los pilotos rotaban cada 2 horas y nosotros cada 4 o 5 horas”.

La vida cotidiana a bordo tuvo su propia dinámica y horarios: “Tenemos horarios para comer. Se desayuna de 7 a 8, se almuerza de 11:30 a 12:30 y se cena de 17:30 a 18:30. Los horarios para nosotros fueron medio raros, pero te acostumbrás. Para trabajar y dormir, que cuando no hacés una cosa, hacés la otra, teníamos 2 turnos de 12 horas. El turno de la mañana dormía a la noche, y el turno de noche dormía de día”, relató Nadia.

Uno de los momentos más comentados de la expedición fue el episodio con una langosta y sus crías: “La langosta rosa que estaba defendiendo a sus crías quedó ahí. La idea no era recolectar el ejemplar. Había un caracol por ahí, que estaban interesados los colegas, pero como la langosta se puso muy defensiva, para no estresarla, siguieron con otra cosa”, recordó Lauretta.

También hubo espacio para proyectar el futuro. Lauretta respondió sobre cuándo se realizarán nuevas expediciones: “Cuando nos dejen. Manden muchos mensajes al Schmidt Ocean Institute pidiendo para que tengamos una nueva campaña, y con todo gusto volvemos. Hay muchos cañones acá en la Argentina, así que podemos hacer esto todos los años”.

El balance del equipo fue positivo. Nadia admitió: “Superó las expectativas de todos. Ya el ver a los animales en su ambiente fue un montón. Veníamos con la idea de verlos y entenderlos. Fue magnífico y creo que todos lograron recolectar sus organismos”. Lauretta sumó: “También hubo un montón de cosas que vimos que no fue posible recolectar porque hay ejemplares que son muy difíciles de recolectar. Hay cosas que vi, que sé que están, pero que no pude recolectar”.

Sobre las especies más llamativas, Nadia apuntó: “Me sorprendió, por rareza, el pepino gigante en forma de rinoceronte, el ‘pepicornio’. Igual hubo muchas especies raras”. Lauretta señaló su predilección por los pennatuláceos, “las plumas de mar”, y por Bathelia candida.

Revelaron que preparar la expedición llevó cerca de un año. “Creo que nos avisaron entre septiembre y noviembre del año pasado que habíamos sido seleccionados, y hacia mínimo 6 meses antes habíamos empezado con el proceso. Hay mucha burocracia que hay que hacer para poder subir al barco, hay que firmar convenios. Ahí participó Cancillería, Prefectura, Consejo Federal Pesquero, Ambiente, el CONICET. Aprovecho para agradecer a todas las instituciones que participaron del proceso de aprobación del buque y nos dieron los permisos de muestreo”, contó Lauretta.

En cuanto al análisis del material recolectado, el científico adelantó que llevará tiempo: “Es probable que en dos o tres años, la mayor parte de los resultados ya estén publicados. Pero después hay cosas que son más complicadas y llevan mucho tiempo. Por ejemplo, taxonomía. Suele ocurrir que hay que revisar todo un género para ver si la especie es nueva o no. Hay que ir a buscar material, ver si está disponible. Es difícil acceder a los datos que necesitamos”. Al mismo tiempo, reconoció: “Cuando salga el press release de la expedición vamos a tener mejor el dato de cuántas especies nuevas hallamos. Tenemos que confirmar en el laboratorio después, pero creemos que vamos a tener unas cuantas”.

Entre los aprendizajes, Nadia resaltó el efecto de la transmisión pública: “A nivel humano fue todo esto del vivo muy importante. Que la gente pueda aprender y conocer y empiece a amar la diversidad del océano que tenemos. El poder tener a los niños inspirados, o ver los videos que nos acercan de adolescentes diciendo ‘quiero ser biólogo’, fue increíble”.

Lauretta completó: “A nivel biológico, si bien uno ya sabía que los ambientes en un cañón son heterogéneos, lo que quedó bien reflejado es que la variabilidad de los ambientes es muy grande. El aprendizaje sería que el ambiente siempre es mucho más heterogéneo de lo que uno cree y que cuando uno piensa en el mar profundo y se imagina un desierto, no es así”.

Sobre la exhibición de material, Lauretta aclaró que “algún ejemplar podría llegar a formar parte de una exhibición, pero en general todo el material es material científico de estudio”. Apuntó que todavía no decidieron cómo continuará el contacto educativo con el público, aunque la intención es sostener ese vínculo.

La repercusión de la expedición fue inesperada tanto para Lauretta como para Cerino. “No nos lo esperábamos para nada. Al principio estábamos contentos con 2.700 personas, que era un montón”, admitió Nadia. Sobre su momento preferido, sintetizó: “Yo creo que haber visto todas las imágenes en las inmersiones. Si bien la experiencia fue increíble en todo aspecto, el ir descubriendo minuto a minuto lo que había, a mí me fascinó, no podía dejar de mirar las pantallas”. Lauretta definió: “Hay demasiadas cosas, no sé si puedo elegir algo”.

Starlink, el servicio de internet satelital de Elon Musk, puede utilizarse en el océano, tanto en aguas costeras como en internacionales, gracias a planes y equipos diseñados para uso marítimo.

Ofrece cobertura en la mayoría de océanos y vías fluviales, incluidas zonas internacionales. Esto es posible porque la conexión satelital no depende de infraestructura terrestre.

Qué planes de Starlink permiten navegar por internet en el océano

Para navegar por internet en mar abierto, Starlink ofrece planes específicos bajo la modalidad Maritime, con acceso prioritario a la red y cobertura en la mayoría de océanos y vías fluviales.

Estos planes van desde 50 GB hasta 2 TB al mes, según las necesidades. También es posible usar ciertos planes móviles en el océano si se activa la opción Mobile Priority, que implica un costo adicional por gigabyte. Cabe señalar que los planes y especificaciones pueden variar según el país.

Aunque Starlink ofrece cobertura en el océano, la calidad del servicio puede variar según la ubicación y la distancia a tierra. Las zonas remotas podrían experimentar interrupciones temporales.

En qué casos es útil este servicio de Starlink

El servicio marítimo de Starlink resulta útil en contextos donde la conexión a internet convencional es inexistente o poco fiable.

Su principal ventaja es ofrecer cobertura en alta mar, tanto en aguas costeras como internacionales, lo que lo convierte en una solución ideal para embarcaciones de recreo, yates, barcos pesqueros y buques comerciales que requieren conectividad constante para operaciones, navegación o entretenimiento a bordo.

En el ámbito profesional, puede ser una herramienta valiosa para compañías navieras, plataformas de investigación oceánica y expediciones científicas, ya que permite transmitir datos en tiempo real, coordinar equipos y mantener comunicación segura con tierra.

También es útil para embarcaciones de rescate y misiones humanitarias en zonas remotas, donde la rapidez en la transmisión de información puede ser crucial.

Para uso recreativo, Starlink Maritime permite a los viajeros disfrutar de servicios de streaming, videollamadas o redes sociales incluso en medio del océano, mejorando la experiencia de viaje y ofreciendo tranquilidad a quienes desean mantenerse conectados con familiares y amigos.

Qué desventajas puede tener este servicio de Starlink

El servicio marítimo de Starlink, aunque ofrece una conectividad excepcional en alta mar, también presenta algunas desventajas que conviene considerar antes de contratarlo.

En primer lugar, el costo es elevado en comparación con planes terrestres o incluso con otras opciones satelitales básicas. Los planes Maritime con datos prioritarios pueden superar fácilmente los miles de dólares mensuales, lo que limita su acceso a usuarios con alto presupuesto o necesidades críticas de conectividad.

Otra desventaja es la limitación de datos. Aunque existen planes de gran capacidad, el uso intensivo de streaming, videollamadas o transferencia de archivos pesados puede agotar rápidamente la cuota contratada, obligando a pagar tarifas adicionales por gigabyte.

En cuanto a la instalación y equipamiento, se requiere un kit marítimo especializado que es costoso y puede necesitar instalación profesional. Además, el servicio depende de una correcta alineación y ubicación de las antenas, lo que puede ser un reto en embarcaciones pequeñas o con estructuras que bloqueen la señal.

Por último, aunque la cobertura es amplia, no es total: en zonas polares extremas o durante condiciones meteorológicas adversas, la conexión puede degradarse o interrumpirse.

Cómo funciona el internet satelital en esos casos

En el servicio marítimo de Starlink, la conexión a internet se establece mediante una red de satélites en órbita baja que cubren amplias zonas del planeta, incluidos océanos y vías fluviales.

La antena instalada en la embarcación se comunica directamente con estos satélites, que a su vez envían la señal a estaciones terrestres conectadas a la red global.

Al estar en órbita baja, la latencia es menor que en sistemas satelitales tradicionales, lo que permite una navegación más rápida y estable. Esta tecnología funciona incluso en mar abierto, siempre que la antena tenga una vista despejada del cielo.

Desde que tengo memoria, siento una profunda atracción por la naturaleza. Cuando me hacían la típica pregunta: “¿Qué vas a ser cuando seas grande?”, respondía sin dudar: “Guardaparque”. Hoy soy bióloga, ecóloga y docente. La ciencia me dio herramientas para conocer y comprender el mundo natural, pero fue la emoción de estar en contacto con él lo que realmente despertó mi vocación.

Años más tarde, el buceo me abrió una puerta aún más profunda: la del universo submarino. Ese mundo oculto bajo la superficie del mar, invisible a simple vista pero lleno de vida, colores, formas y secretos que aún estamos lejos de comprender del todo. Amo el mar y quiero protegerlo, porque sé que su belleza es tan frágil como esencial para la vida en el planeta.

Conocer la naturaleza es el primer paso para establecer un vínculo profundo con ella. Ese vínculo nos conecta, nos conmueve y despierta el deseo de cuidar lo que amamos. La divulgación científica y la educación ambiental son herramientas fundamentales para que ese conocimiento llegue a todos, formando generaciones con sensibilidad, compromiso y respeto por la vida en todas sus formas.

Por eso, cuando conocí el trabajo que estaban llevando adelante los científicos del GEMPA (Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina) en las profundidades del mar frente a Mar del Plata, sentí una profunda admiración. Vi en esa expedición el mismo impulso que me llevó a elegir este camino: el deseo de explorar, de comprender y de compartir lo descubierto. Porque proyectos como este no solo producen conocimiento: también siembran vocaciones.

El proyecto “Oasis submarinos del Cañón de Mar del Plata”, que se desarrolla a bordo del buque científico Falkor (too), es mucho más que una expedición oceanográfica: es una muestra del enorme potencial humano que se despliega cuando se unen la pasión, el conocimiento, la cooperación y la tecnología al servicio de la ciencia y del cuidado del planeta.

Durante los veinte días de expedición, el equipo argentino tiene por primera vez la oportunidad de utilizar un conjunto de tecnologías de vanguardia para mapear, observar y estudiar el fondo del Cañón Submarino de Mar del Plata. Gracias al uso del Vehículo Operado Remotamente ROV SuBastian, los investigadores —y toda la sociedad— logramos observar en vivo y en directo ecosistemas ubicados a más de tres mil metros de profundidad. Captaron imágenes inéditas de esponjas carnívoras, corales, estrellas de mar, crustáceos, moluscos y peces que habitan en condiciones extremas.

Lo que antes era solo una hipótesis, hoy se convierte en realidad científica gracias al trabajo meticuloso de un equipo interdisciplinario que, con precisión milimétrica, recolecta muestras biológicas y geológicas que permitirán conocer mejor la biodiversidad de esta zona única del Atlántico Sur.

Este proyecto pone en evidencia muchos de los valores que representa la ciencia y que, a veces, pasan desapercibidos. Por un lado, el trabajo paciente y riguroso: la virtud de observar durante horas, sin perder la atención, esperando el momento justo. Por otro lado, la colaboración: biólogos, geólogos, ingenieros, técnicos y especialistas de distintos centros de investigación trabajando codo a codo. Y, sin dudas, el papel central de las nuevas tecnologías, que hoy nos permiten explorar lo inaccesible y conectar la superficie con ese mundo silencioso y remoto.

Parte del encanto de esta expedición fue, sin dudas, su manera de llegar a la gente. A través de transmisiones en vivo desde el fondo del océano, cualquier persona podía sumarse a la experiencia. La interacción entre el equipo científico y el público fue espontánea, honesta y descontracturada. En uno de los streamings, la bióloga Nadia Cerino, ante la falta de hallazgos durante una inmersión, lanzó al aire un honesto: “Che, no sacamos ni un coral”, que se volvió viral. En otro momento inolvidable, una científica preguntó, ante la aparición de un extraño animalito blanco: “¿Lo queremos?”. De inmediato, el chat respondió en masa: “¡Sí, sí, lo queremos!”, justo antes de que el succionador del ROV aspirara el ejemplar para su estudio. Estas escenas muestran que la ciencia, cuando se comunica con pasión, humor y cercanía, puede traspasar pantallas, emocionar y sumar a miles de personas a una experiencia colectiva de descubrimiento.

Divulgar la ciencia es, para mí, una responsabilidad y un acto de amor. No alcanza con que los conocimientos queden dentro de los laboratorios o las publicaciones especializadas: deben llegar a las escuelas, a los medios, a las familias, a las conversaciones cotidianas. Eso es exactamente lo que logró este hermoso equipo humano. Cuando la ciencia se comunica con un lenguaje claro, con emoción y con propósito, despierta curiosidad, conciencia y sentido de pertenencia. Es ahí donde se construyen ciudadanos comprometidos, críticos, capaces de valorar el trabajo de quienes investigan y de actuar en consecuencia para cuidar el entorno que compartimos.

Divulgar la ciencia es abrir puertas. Es compartir descubrimientos, hacerlos accesibles, despertar preguntas. Es invitar a otros a mirar el mundo con asombro, con ganas de saber más. Y, a veces, encender una chispa que despierte una vocación, una conciencia o una nueva forma de habitar el planeta. Conocer para amar, y amar para proteger.

¿Cuánta vida hay en el mar? ¿Cuánto nos da el mar, cuánto está en riesgo? Las tortugas marinas, por ejemplo, han sobrevivido a eventos prehistóricos y enfrentan hoy amenazas como los desechos plásticos. Así lo cuenta la divulgadora científica Catalina Velasco Charpentier en su obra Navegantes ancestrales.

Velasco Charpentier es bióloga marina y se ha convertido en una eficaz comunicadora científica. Pero es más que una estudiosa: la científica chilena es exploradora del National Geographic. Hace fotos bajo el mar y así le acerca al mundo la belleza desconocida de lo que ve. En Navegantes ancestrales, que tiene como bajada, “Por qué maravillarnos con las tortugas marinas”, se ocupa, justamente, de estos animales: “¿Por qué podemos considerarlas testigos de nuestra evolución y llamarlas fósiles vivientes?”, pregunta. Y abre el arcón de las maravillas.

Velasco Charpentier también es autora de Vida sumergida, donde muestra cuántos nos falta por saber sobre el océano.

Aquí, el prólogo de Navegantes ancestrales, que escribió Catalina Velasco.

Prólogo

La primera vez que vi una tortuga marina se me llenó el corazón de sorpresa y admiración. Estaba sentada en la arena de una playa al norte de Uruguay, muy cerca del límite con Brasil, tranquila y con un mate tibio en las manos que me invitaba a abstraerme en mis pensamientos mientras contemplaba el mar (ay, los pequeños placeres de la vida), cuando de repente mi estado de latencia se vio interrumpido por una pequeña cabecita redonda que se asomó cerca de la orilla, emergiendo del agua para respirar.

La boca de la tortuga se abrió con lentitud y dio una bocanada, repitió la acción y luego desapareció.

Me bastó con observarla un momento para sentir que sus ojos grandes y negros guardaban la sabiduría de la que solo gozan los animales que llevan millones de años rondando la Tierra. Se veía plácida y bella, pero también vulnerable. Esto lo corroboré rápidamente.

Días después de este encuentro toqué por primera vez a una tortuga marina, y como su duro caparazón albergaba un ecosistema completo de pequeñas algas, cangrejos y balanos, pensé en el mito de la tortuga que lleva la Tierra a cuestas. Como había varado en la playa —no muy lejos de donde vi respirar a la otra— se encontraba en observación en un centro de rehabilitación y conservación, dentro de una pileta redonda con medio metro de agua. Al inicio no entendí por qué debía pasar por un período de espera en lugar de ser devuelta al mar de inmediato, pero transcurridas algunas horas el pequeño reptil mitológico comenzó a defecar grandes trozos de plástico y fue entonces cuando comprendí varias cosas importantes: las tortugas no varan porque sí; están experimentando problemas inmensos que aún no terminamos de dimensionar; el monitoreo es esencial en casos de varamiento.

Si bien estos reptiles están viviendo un momento difícil, son un ejemplo de resiliencia, superando varias extinciones masivas a lo largo de su historia evolutiva. Además, son criaturas increíbles y las amo, así que no pediré perdón por escribir sobre ellas. ¡Necesitamos conocer más de su historia!

Por ejemplo, ¿sabías que, aunque sus fuertes aletas y caparazón hidrodinámico las vuelven perfectamente aptas para la vida acuática, la existencia de toda tortuga marina comienza en tierra firme? Sí, cuando las hembras van a poner sus huevos en la misma playa que las vio nacer. Este es un viaje épico, porque los sitios de desove a menudo se encuentran muy lejos de las áreas de alimentación, y las hembras deben cruzar varios cientos, incluso miles de kilómetros de océano abierto sin referencias visuales. ¿Cómo se las arreglan para volver al mismo lugar después de tanto tiempo y desde tan lejos? No solo el ciclo de vida de una tortuga marina es fascinante, también lo es su historia evolutiva. Y es que su especie ha sido testigo de nuestra evolución, ha visto el nacimiento y apogeo de la civilización humana y, de paso, ha sido víctima de su desarrollo.

Las tortugas marinas navegan por el océano desde el período Cretácico, que tuvo lugar hace unos ciento veinte millones de años atrás (el fósil más antiguo de una tortuga marina tiene ciento veinte millones de años de antigüedad, la especie fue bautizada como Desmatochelys padillai) y desde entonces han sorteado múltiples obstáculos que van desde prehistóricos meteoritos hasta actuales desechos plásticos. Hoy enfrentan tantos desafíos que sus posibilidades de sobrevivir son escasas: se estima que solo una de cada mil llega a la adultez, por lo que la existencia de cada tortuga adulta es un suceso extraordinario, un verdadero milagro.

Prepárate, porque estas criaturas han fascinado a la humanidad desde que comenzamos a cohabitar el planeta, y si bien las hemos venerado, cazado y estudiado por siglos, aún hay mucho que no sabemos de ellas. En este libro encontrarás algunos datos y anécdotas que espero despierten tu curiosidad y hagan que te cautives como yo con estas marineras ancestrales que se apoderaron de mi corazón aquel día soleado en Uruguay.

“Creo en la evolución de las especies y en que toda la vida vino del océano. En el vientre materno estuvimos como flotando en el mar y la misma Tierra, vista desde la estratósfera, se ve azul porque el mar es el que le da color al planeta”. La frase pertenece a Francisco Coloane, el escritor chileno que hizo del mar su literatura. Pero podría haber sido escrita por Catalina Velasco Charpentier, bióloga marina, divulgadora científica y exploradora de National Geographic, autora de Vida sumergida: por qué necesitamos el océano (Editorial La Pollera). Un ensayo breve, directo, y sobre todo necesario.

El libro viene a cuento en estos días, cuando miles de personas siguen desde sus dispositivos las transmisiones en vivo de Talud Continental IV, una inédita expedición científica que se desarrolló en julio en el fondo del mar argentino. A bordo del buque Falkor (too), un grupo de investigadores del Conicet y otras instituciones descendió más de 3.000 metros con un robot submarino para mostrar por primera vez imágenes del Cañón Submarino de Mar del Plata. Las redes sociales se inundaron de criaturas nunca vistas, y la curiosidad por el fondo del océano volvió a ganar terreno.

Velasco lo sabe: “Tenemos una ceguera oceánica”, dice. Y ese es, justamente, el punto de partida de su libro. Vida sumergida no es un tratado técnico. No es un paper ni una enciclopedia. Es un ensayo de divulgación escrito con un tono cálido y accesible, pensado para cualquiera que quiera entender por qué el océano es mucho más que una masa de agua.

Un océano que respiramos

A lo largo de ocho capítulos, la autora chilena —que también lidera la Fundación Mar y Ciencia— explica en qué medida el océano determina nuestra vida cotidiana: produce al menos la mitad del oxígeno que respiramos, regula la temperatura global, almacena carbono y es fuente de alimentos, medicinas y cultura. “Tenemos un pulmón verde, que es el Amazonas, pero también un pulmón azul, que es el océano”, dice.

No es solo una metáfora. Buena parte del dióxido de carbono que emitimos termina absorbido por el mar. En los primeros cien metros de profundidad, donde aún llega la luz solar, millones de microalgas realizan fotosíntesis. Al morir, sus restos caen al fondo marino y almacenan carbono por siglos. Las ballenas, con su enorme masa corporal, también actúan como depósitos móviles. “Una ballena azul puede almacenar unas 33 toneladas de carbono a lo largo de su vida”, explica Velasco.

Pero ese rol como regulador climático tiene un costo. El océano se calienta, se acidifica, pierde oxígeno. Y ese deterioro impacta en toda la cadena de vida, incluida la humana.

Explorar para conocer

Uno de los datos que repite la autora es que apenas el 20 % del océano ha sido explorado de forma directa. El resto es un territorio casi desconocido. “El fondo marino es muy difícil de acceder. Requiere tecnología y dinero. Y no solo en lo científico: tampoco está presente en nuestras conversaciones cotidianas”, dice Velasco.

El libro está construido como una conversación informal, como si se hablara con una hermana o una madre. “No quiero que aprendan nombres de especies, sino que se maravillen. Que el libro sea una puerta de entrada”, señala.

Y esa estrategia parece funcionar. “Antes de publicarlo tuve una crisis terrible. Pensaba que nadie lo iba a leer. Pero después llegaron mensajes de personas que me decían que habían descubierto el océano gracias al libro. Eso fue muy emocionante”, recuerda.

Contaminación invisible

Además del cambio climático, el libro dedica páginas a otras amenazas que enfrentan los océanos: la contaminación plástica, la sobrepesca, la salmonicultura intensiva en los fiordos del sur de Chile. Y un problema menos conocido pero igual de grave: el ruido submarino.

En declaraciones a la prensa, la bióloga dijo que el tráfico marítimo “mete muchísimo ruido en el océano. Y el sonido allí se propaga muy rápido. He estado buceando y se escucha como si estuvieras al lado de un motor”, explica Velasco. Esa contaminación acústica altera la vida de cetáceos y otros organismos que dependen del sonido para comunicarse o desplazarse.

La autora es crítica del modelo extractivista que privilegia la explotación sin regulación. “Nos vendieron la salmonicultura como una solución a la sobrepesca, pero no es cierto. Es una industria que genera eutrofización, antibióticos en el agua, y choques con comunidades locales”, denuncia.

La vida empezó en el mar

Velasco cree que el libro puede ser útil en escuelas, donde la enseñanza sobre océanos es casi inexistente. Su enfoque conecta datos duros con sensibilidad, y evita la jerga técnica. No le interesa, dice, que el lector aprenda definiciones, sino que entienda por qué su salud depende del océano.

Buena parte de lo que cuenta en Vida sumergida lo fue descubriendo ella misma mientras lo escribía. “Salí de la universidad con la sensación de no saber nada. Tuve que investigar cómo se formó el océano primitivo, cómo cambió la atmósfera. Fue un proceso de aprendizaje personal muy profundo”, cuenta.

Catalina Velasco tiene poco más de 30 años, pero habla con la madurez de quien bucea entre corrientes y organismos invisibles para la mayoría. “Del océano se habla muy poco, pero, afortunadamente cada vez más. El océano también se está poniendo de moda”. Su mensaje es claro: hay que mirar hacia el azul.

La alerta de tsunami activada en la madrugada del miércoles tras un terremoto de magnitud 8,8 frente a la península rusa de Kamchatka provocó escenas de caos en varios puertos del Pacífico, especialmente en Hawái, donde cientos de pasajeros de cruceros aseguran haber sido abandonados por sus embarcaciones en plena emergencia.

Según el medio francés 20 Minutes, las autoridades marítimas ordenaron a los cruceros abandonar los puertos de forma inmediata y dirigirse a aguas profundas —más allá de los 55 metros de calado— para evitar el impacto de posibles olas destructivas. La medida, aunque necesaria desde el punto de vista de la seguridad náutica, dejó en tierra a decenas de turistas que no habían regresado a tiempo de sus excursiones.

“Nadie nos dijo nada”

En el archipiélago de Hawái, donde se registraron olas de hasta 1,80 metros, la confusión se apoderó de los muelles. Las imágenes difundidas en redes sociales muestran a grupos de turistas corriendo por los puertos, intentando regresar a sus barcos mientras estos ya se alejaban mar adentro.

Una pasajera estadounidense relató en TikTok cómo llegó al puerto justo cuando el buque se alejaba. “La gente está enfadada y aterrorizada. Era un caos. Nadie sabía lo que estaba ocurriendo. Nuestro conductor de autobús tampoco tenía ninguna información”, lamentó.

Los testimonios recogidos por 20 Minutes coinciden en señalar una grave falta de comunicación por parte de las navieras. “Nos dejaron atrás sin ninguna explicación”, denunció otra afectada.

600 pasajeros, a la deriva en tierra

Una turista británica entrevistada por la BBC explicó que se encontraba en una excursión en una zona volcánica de Hawái cuando recibió en su móvil una alerta de emergencia. Tanto ella como su guía turístico y otros residentes locales comenzaron a evacuar hacia zonas más elevadas.

La viajera consiguió llegar al puerto a tiempo para embarcar, pero asegura que alrededor de 600 pasajeros no tuvieron la misma suerte. “Los dejaron en tierra firme, sin recursos ni información clara. Muchos no sabían adónde ir ni cómo ponerse a salvo”, afirmó.

La falta de un protocolo de evacuación efectivo para los pasajeros en tierra ha sido una de las principales críticas dirigidas a las compañías de cruceros. Aunque la orden de alejar los barcos de la costa es una práctica habitual ante la amenaza de tsunami, los turistas reclaman que no se les avisó con suficiente antelación ni se les ofreció alternativa alguna para su seguridad.

Sin respuesta oficial

En declaraciones recogidas por el New York Post, las autoridades estadounidenses confirmaron la activación de la alerta de tsunami en toda la cuenca del Pacífico tras el potente seísmo. La amenaza afectaba tanto a Japón como a la costa oeste de Estados Unidos y Hawái, donde las autoridades locales ordenaron el desalojo inmediato de las zonas costeras.

La rápida actuación de los capitanes, si bien evitó daños mayores a las embarcaciones, ha dejado una estela de indignación entre los pasajeros afectados. Muchos de ellos tuvieron que refugiarse por sus propios medios en zonas elevadas de la isla o buscar alojamiento improvisado tras ser dejados atrás por sus propios cruceros.

“Confiamos en ellos para nuestra seguridad. No puede ser que, en una situación así, nos dejen completamente desamparados”, denunciaba otra pasajera.

Qué es un tsunami

Un tsunami - que significa “ola de puerto” en japonés - es una sucesión de olas de gran tamaño que se generan por alguna perturbación repentina en el fondo del mar, en general debida a un evento geológico como un terremoto submarino, una erupción volcánica, o deslizamientos de tierra. Realmente, cualquier fuerza poderosa y repentina, como el impacto de un meteorito o una explosión, podrían provocarlos. Pero la causa más frecuente - como ha sido en el que ha arrasado las costas del Pacífico - es un terremoto ocurrido bajo el océano.

Un movimiento brusco de las placas tectónicas que forman la corteza terrestre puede provocar que el fondo del mar se levante o se hunda de golpe. Como si se tratase de un trampolín, ese movimiento desplaza una enorme cantidad de agua, generando olas que viajan a una enorme velocidad - pudiendo llegar incluso a superar los 800 kilómetros por hora - en todas las direcciones. En su viaje sobre el océano, estas olas pueden ser tan bajas (de apenas unos centímetros) como para pasar desapercibidas; pero al acercarse a la costa, donde el agua es menos profunda, la violencia con la que se mueven hace que se eleve y arrase con todo lo que se encuentre a su paso.

Sistemas de alerta temprana y prevención

En las regiones del mundo en la que estos eventos son frecuentes existen ya sistemas de alerta temprana que permiten detectarlos con antelación y alertar a las poblaciones costeras. El sistema DART (Deep-ocean Assesment and Reporting of Tsunamis), por ejemplo, utiliza una serie de boyas equipadas con sensores capaces de detectar pequeñas variaciones en el nivel del mar. Si registran un cambio, pueden avisar casi al instante.

En Japón o Hawaii, por ejemplo, es habitual estar pendientes de estos avisos, aunque no siempre existe suficiente margen como para que de tiempo a reaccionar, por lo que es importante estar siempre preparados y saber lo que hacer. Tras un terremoto fuerte cerca del mar, por ejemplo, lo más recomendable es alejarse rápidamente de la costa, independientemente de si se ha recibido una alerta oficial o no. Del mismo modo, una retirada brusca del mar también puede ser el heraldo de un tsunami.

El reciente terremoto de Kamchatka, de una magnitud de 8,8 en la escala Richter, es un ejemplo claro de la imprevisibilidad de la naturaleza y de lo rápido que pueden suceder este tipo de eventos tan destructivos. Esto pone de relieve la importancia de que existan sistemas de alerta temprana y medidas de seguridad ante catástrofes naturales con el fin de reducir a mínimos el potencial trágico de las mismas.

Un terremoto de magnitud 8.8 sacudió la península de Kamchatka en el extremo oriental de Rusia durante la madrugada, lo que provocó alertas de tsunami en amplias zonas del océano Pacífico, según informaron las autoridades.

De acuerdo con Unicef, los tsunamis figuran entre los desastres naturales más destructivos, con consecuencias graves para comunidades enteras.

La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) señala que la mayoría de los tsunamis se originan por sismos en el contorno costero del océano Pacífico. Estos fenómenos consisten en una serie de olas gigantes generadas por la liberación de energía en el fondo marino, habitualmente a causa de terremotos, erupciones volcánicas o deslizamientos de tierra.

El impacto de los tsunamis se extiende tanto al ámbito humano como ambiental. Además, erosionan playas, destruyen hábitats marinos y contaminan fuentes de agua dulce con agua salada y escombros.

Un estudio de 2021 advierte que los terremotos y tsunamis alteran la estructura de las comunidades marinas tanto a corto como a largo plazo, debido a la dinámica y heterogeneidad espacial de estos ecosistemas.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) han planteado que un tsunami “crea una oleada de agua del océano que a veces puede sumergir grandes áreas geográficas. A medida que el agua del mar llega a tierra, los pozos de agua potable pueden quedar sumergidos y potencialmente contaminados por microorganismos (bacterias, virus, parásitos) y productos químicos que tienen un efecto negativo en la salud de los seres humanos".

Aunque en alta mar pueden pasar inadvertidas, al acercarse a la costa las olas aumentan de tamaño y pueden alcanzar alturas enormes, arrasando todo a su paso.

La magnitud del sismo y su ubicación en una de las zonas más activas del cinturón de fuego del Pacífico provocaron preocupación inmediata entre los centros de monitoreo sísmico y las autoridades de varios países costeros. En pocos minutos, Hawai, Japón, Filipinas y otras naciones del sudeste asiático comenzaron a emitir advertencias a la población costera, preparándose para lo que podría transformarse en una catástrofe a gran escala.

Para Unicef, “el cambio climático aumenta la frecuencia e intensidad de fenómenos meteorológicos extremos. Aunque los tsunamis están provocados por movimientos tectónicos de la corteza terrestre que se encuentra bajo el agua, y no podemos detenerlos, sí que debemos ser capaces de atenuar sus efectos en la población mundial”.

Los terremotos pueden tener un impacto severo en la fauna, tanto terrestre como marina, según la International Fund for Animal Welfare (IFAW). Estos fenómenos pueden provocar lesiones, muerte y destrucción de hábitats, además de dejar a los animales atrapados bajo escombros en áreas urbanas.

El daño a los animales marinos se agrava porque los terremotos generan algunos de los sonidos submarinos más intensos del planeta, lo que puede causar daños auditivos y alteraciones en el comportamiento de especies como las ballenas, que dependen del sonido para orientarse y comunicarse.

De acuerdo con la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA), los tsunamis originados por terremotos se desplazan en todas direcciones, cruzan cuencas oceánicas, rodean islas y pueden remontar ríos, generando inundaciones costeras peligrosas y corrientes intensas que afectan la navegación y las operaciones marítimas durante horas o días.

Las consecuencias más devastadoras de un tsunami:

1. Inundaciones masivas: Los tsunamis pueden causar inundaciones extensas en áreas costeras, penetrando tierra adentro y sumergiendo ciudades y pueblos.
2. Destrucción de infraestructuras: Edificios, carreteras, puentes, puertos y otras infraestructuras pueden ser gravemente dañados o completamente destruidos por la fuerza de las olas.
3. Contaminación del agua: El agua salada del mar puede contaminar fuentes de agua dulce, como ríos y pozos, dificultando el acceso a agua potable.
4. Erosión costera: Los tsunamis pueden causar una erosión significativa de las playas y costas, alterando el paisaje natural y afectando los ecosistemas costeros.
5. Daño a ecosistemas marinos: Los tsunamis pueden dañar o destruir arrecifes de coral, manglares y otros ecosistemas marinos, esenciales para la biodiversidad.
6. Desplazamiento de poblaciones: Las personas afectadas por los tsunamis pueden verse obligadas a abandonar sus hogares y convertirse en refugiados o desplazados internos.
7. Interrupción de servicios básicos: Los tsunamis pueden interrumpir el suministro de electricidad, agua, comunicaciones y otros servicios esenciales, dificultando la respuesta a la emergencia.
8. Impacto económico: Estos fenómenos, en muchos casos, pueden causar pérdidas económicas significativas debido a la destrucción de propiedades, infraestructuras y actividades económicas.

Un niño de tan solo siete años fue gravemente herido tras ser atacado por un tiburón en la isla de Nuku Hiva, en el archipiélago de las Marquesas, Polinesia Francesa. El suceso ocurrió el pasado viernes, 25 de julio, en la bahía de Taiohae, cuando un grupo de niños se divertía saltando desde un muelle al mar, según informaron medios locales como TNTV y fue confirmado por los bomberos de la isla a la agencia AFP.

La víctima, que se encontraba nadando con otros menores en un entorno aparentemente tranquilo, fue sorprendida por un tiburón que le infligió mordeduras graves tanto en el brazo como en la pierna. Las heridas, descritas como “largas y profundas”, alarmaron a los servicios de emergencia de la isla, poco acostumbrados a este tipo de incidentes. “Tengo 35 años y es la primera vez que veo algo así”, declaró a la AFP una bombero de Nuku Hiva que participó en el rescate y prefirió no revelar su nombre.

Una zona prohibida al baño desde hace años

Lo más inquietante es que el ataque se produjo en una zona donde el baño está expresamente prohibido desde hace años por ordenanza municipal. La bahía de Taiohae, aunque popular entre los locales por su entorno natural, ha sido identificada como área de riesgo debido a la creciente presencia de tiburones, especialmente de especies como el tiburón de punta negra, el tiburón martillo y el tiburón limón.

La causa de esta inusual presencia de escualos cerca del muelle, según apuntan los expertos, se debe a los hábitos de los pescadores locales, quienes acostumbran a tirar las vísceras y restos de pescado al mar en esa zona. Este comportamiento ha modificado el patrón alimenticio natural de los tiburones, que ahora relacionan el muelle con una fuente fácil de alimento.

Según recoge Outre-Mer La 1ère, el fenómeno no es nuevo: “Alimentar a los tiburones altera su comportamiento. Se habitúan a frecuentar el muelle de Taiohae en busca de comida fácil, sin necesidad de cazar. Esta dependencia puede volverlos más agresivos cuando escasea la fuente alimenticia”.

Evacuación urgente a Tahití

Tras el ataque, el niño fue trasladado de inmediato al pequeño hospital de la isla para recibir primeros auxilios. Posteriormente, fue evacuado por vía aérea al Centro Hospitalario de la Polinesia Francesa, en la isla de Tahití, situada a unos 1.500 kilómetros de distancia. No se han ofrecido detalles sobre su estado actual, aunque se confirmó que las heridas eran de gravedad.

Las autoridades locales están estudiando tomar medidas más estrictas para hacer cumplir la prohibición de baño en la zona y revisar los hábitos de vertido de restos de pescado por parte de los pescadores. También se ha abierto un debate entre los residentes sobre la necesidad de mayor vigilancia y educación ambiental, especialmente en relación con la interacción entre humanos y fauna marina.

Ataques poco frecuentes, pero cada vez más preocupantes

Las agresiones de tiburones en la Polinesia Francesa son, en general, raras. La mayoría de incidentes registrados implican a pescadores submarinos o a personas que participan en el shark feeding, una práctica ilegal que consiste en alimentar tiburones para atraerlos y poder observarlos de cerca.

Sin embargo, lo ocurrido en Nuku Hiva ha encendido las alarmas sobre la necesidad de preservar los equilibrios naturales marinos y evitar comportamientos humanos que puedan provocar alteraciones graves en la conducta de los animales salvajes.

Un deportista que participaba en una travesía de paddle foil frente a la costa oeste de Fuerteventura resultó herido el pasado viernes tras ser mordido por un tiburón a unos 3,2 kilómetros de tierra firme.

El suceso, inusual en aguas españolas, ha generado preocupación entre los bañistas y ha reavivado el debate sobre la presencia de tiburones en el archipiélago, aunque los expertos insisten en su carácter excepcional.

El ataque se produjo entre las localidades de El Cotillo y Los Molinos, cuando un grupo de seis deportistas, entre ellos la campeona del mundo de paddle surf Alba Frey y la multicampeona de windsurf y paddle surf Iballa Ruano, disfrutaba de una jornada en el mar. Uno de los participantes detuvo su tabla para beber agua y descansar cuando sintió un golpe en la pierna, justo por debajo de la rodilla.

“Él sintió un golpe y vio al tiburón”

“Él sintió un golpe y vio al tiburón. Cogió el remo y empezó a golpearlo. Además, le miraba a los ojos porque, normalmente, se suelen asustar”, relató Ruano en el programa Mañaneros 360. Según su testimonio, el deportista logró desprenderse del animal y, al no poder mantenerse de pie, nadó durante unos veinte minutos hasta la orilla.

Una vez en tierra, el grupo comprobó que la herida era superficial y no presentaba desgarros. “No hubo desgarro”, explicó Frey, quien añadió que, tras evaluar la situación, decidieron trasladar al herido al hospital por sus propios medios. Allí recibió varios puntos de sutura y antibióticos para prevenir infecciones. La víctima ya está recuperada.

Una mordida que no cambia las estadísticas

Los testigos coinciden en que el ataque fue un suceso aislado. “Esto es algo muy raro, casi como que te toque la lotería”, señaló Frey, restando dramatismo al episodio. A su juicio, el tiburón habría confundido el foil de la tabla (visible bajo el agua) con una presa. “Cuando se dan cuenta que no se come, sueltan”, explicó.

Expertos consultados por los deportistas identificaron como posible autor de la mordida a un marrajo de entre dos y tres metros, una especie común en la costa oeste de la isla, más curiosa e impredecible que otras como el tiburón martillo, habitual en la costa este y conocida por su carácter asustadizo.

La tabla, no el bañista

“El objetivo principal fue la tabla, no el bañista”, sostuvo el biólogo marino Charlie Sarriá en el programa En boca de todos. Según su análisis, el tiburón probablemente confundió el objeto flotante con una presa. “Si hubiese ido directo al cuerpo del bañista, estaríamos hablando de otra historia”, afirmó.

Sarriá insistió en que estos ataques son extremadamente infrecuentes. Desde que hay registros, en España solo se han documentado 13 ataques de tiburón a humanos, de los cuales seis han ocurrido en Canarias. El último se produjo en 2013, en el Golfo de Vizcaya. El único mortal registrado en el país tuvo lugar en 1902.

Falsas percepciones y amenazas reales

El especialista también desmintió que haya un aumento real de tiburones cerca de las costas. “Lo que ha cambiado es que hay mayor vigilancia costera y un mayor número de actividades náuticas, lo que puede provocar una interacción con estos animales”, afirmó.

A nivel global, añadió, muchas especies de tiburones están en declive. En particular, alertó sobre el estado del tiburón azul, una de las especies más capturadas del mundo y ya clasificada en peligro crítico. Según Sarriá, las aguas españolas albergan más de 80 especies de tiburones y rayas. “Muchas veces están ahí, nadando cerca de nosotros, y ni siquiera lo sabemos”, declaró.

Bajo la superficie marina existe un mundo inexplorado cuya riqueza va mucho más allá de su belleza. Allí, cada año, biólogos y expertos en biotecnología se sumergen no solo para admirar la vida acuática, sino para recoger muestras de organismos únicos que sirven de base para una disciplina emergente: la biotecnología azul.

Esta rama de la ciencia utiliza la biología de océanos, mares y ecosistemas de agua dulce para desarrollar nuevos medicamentos, alimentos, cosméticos, biocombustibles y soluciones frente al cambio climático y otros desafíos ambientales.

Aunque se la denomina también biotecnología marina, su alcance no se limita a los recursos de ambientes salados; los ríos, lagos y embalses igualmente forman parte de este campo en expansión.

Para qué sirve la biotecnología azul

Uno de los ejemplos más representativos de la utilidad de estos ecosistemas se encuentra en los llamados sumideros de carbono azul. Manglares, marismas y praderas marinas capturan y almacenan grandes cantidades de carbono, convirtiéndose en aliados potentes contra el cambio climático. Pero el repertorio de organismos y sus capacidades apenas empieza a conocerse.

Jerónimo Chirivella Martorell, coordinador académico del máster conjunto Erasmus Mundus en Biotecnología Marina de la Universidad Católica de Valencia, ha señalado que el mar es la “última frontera” en la investigación biotecnológica.

En las últimas décadas, el interés que en los años ochenta giraba en torno a la selva amazónica se trasladó al océano, donde las condiciones extremas han favorecido la evolución de formas de vida con características muy diferentes a las terrestres.

Aportes de la biotecnología azul a la vida humana

Algunas bacterias pueden sobrevivir a 5.000 metros de profundidad, junto a fumarolas volcánicas con presión y temperatura extremas, condiciones comparables a las de ciertos procesos industriales. Su estudio puede inspirar métodos y aplicaciones completamente nuevos.

El sector médico ocupa un lugar destacado entre las aplicaciones. El primer medicamento antitumoral desarrollado en España, conocido como Yondelis, proviene de un compuesto extraído de la ascidia colonial ecteinascidia turbinata, un organismo encontrado en el Caribe y el Mediterráneo.

Desde PharmaMar, la compañía responsable, destacan cómo el potencial terapéutico de la biotecnología azul ya se traduce en soluciones contra el cáncer y en la búsqueda de nuevos fármacos.

La innovación en alimentos también tiene su origen en el mar. Mientras la dieta humana tradicional se ha basado en especies terrestres, los laboratorios exploran los recursos marítimos en busca de nuevas fuentes de nutrición. La Compañía Española de Algas Marinas (CEAMSA), por ejemplo, ha desarrollado ingredientes a partir de algas que se utilizan en panes, quesos, gominolas y hasta productos farmacéuticos.

En Colombia, investigaciones han identificado microorganismos presentes en arrecifes del Caribe como aliados para combatir plagas agrícolas, abriendo un camino alternativo a los pesticidas de síntesis.

El campo de la acuicultura también se beneficia del conocimiento obtenido en los océanos. El color del salmón se debe a una molécula presente en el caparazón de ciertos crustáceos, y, si bien se ha logrado sintetizar químicamente, la biotecnología azul consiguió replicar este pigmento de manera natural utilizando microalgas.

El mar una estrategia para el crecimiento sostenible

La alianza entre biotecnología azul y cleantech es otro frente de gran potencial. Los océanos, pese a no tener grandes bosques, albergan millones de organismos fotosintéticos unicelulares que pueden utilizarse para depurar aguas residuales, recuperar materiales o generar biomasa.

Proyectos como All-gas, liderado por Aqualia, ya han demostrado la viabilidad de cultivar microalgas en aguas residuales para producir biogás y cerrar el ciclo de la economía circular. Por su parte, la start-up Mediterranean Algae lleva adelante iniciativas de biorremediación, cultivando microorganismos que se alimentan de residuos y limpian aguas en zonas portuarias.

Actualmente, la Comisión Europea mantiene a la biotecnología marina como pilar fundamental de su estrategia de crecimiento sostenible. Países con litoral apuestan por este enfoque, conscientes de las oportunidades que representa tanto en innovación como en protección ambiental.

El futuro de la biotecnología azul depende de la formación de nuevos profesionales capaces de crear oportunidades en este sector.

El desarrollo de la biotecnología azul apenas comienza, y explora recursos y conocimientos que podrían cambiar la relación de la humanidad con el mar y su salud en el siglo XXI.

Cada 23 de julio se conmemora el Día Mundial de las Ballenas y los Delfines, una fecha impulsada desde 1986 por la Comisión Ballenera Internacional (CBI) con el objetivo de generar conciencia sobre la importancia de estos animales en el equilibrio del ecosistema marino. Ambos pertenecientes al orden Cetacea, no solo destacan por su tamaño o inteligencia, sino por los múltiples servicios ecológicos que prestan en los océanos del planeta.

En este contexto, la reciente aparición de cuatro ballenas muertas en menos de un mes en las costas de Argentina y Brasil refuerza la necesidad de fortalecer los sistemas de monitoreo, rescate y análisis. Los varamientos alertaron a la comunidad científica sobre la fragilidad de estos cetáceos frente a factores ambientales y humanos.

La conmemoración busca visibilizar el papel ecológico que desempeñan los mamíferos marinos en los océanos, así como las múltiples amenazas que aún enfrentan: pesca incidental, contaminación, cambio climático, ruido submarino y colisiones con embarcaciones. Gracias a la ciencia y los esfuerzos de conservación, distintas organizaciones documentaron comportamientos complejos, capacidades cognitivas y funciones clave que convierten a ballenas y delfines en especies fundamentales para la vida marina.

1. Las ballenas son ingenieras del ecosistema

Según el Instituto de Conservación de Ballenas, estos animales almacenan grandes cantidades de carbono directamente en sus cuerpos y, a través de sus heces ricas en nutrientes como hierro y nitrógeno, estimulan el crecimiento de fitoplancton, la base de la cadena alimentaria marina.

“La cantidad de hierro contenido en las fecas de las ballenas puede llegar a ser 10 millones de veces mayor que el nivel de hierro en el ambiente marino, desencadenando importantes florecimientos de fitoplancton, que a su vez secuestran miles de toneladas de carbono de la atmosfera anualmente”, destacan.

Estos pequeños seres vivos, además, son el alimento principal del kril, un crustáceo que es ampliamente consumido por las ballenas. Por ende, las ballenas estimularían indirectamente la disponibilidad de sus propias presas: al fertilizar el mar con sus excrementos, favorecen la proliferación del fitoplancton, que a su vez alimenta al kril. Este mecanismo convierte a las ballenas en auténticas ingenieras del ecosistema, capaces de impulsar los ciclos que sostienen la red trófica marina, incluida la suya.

2. Algunos delfines pueden dormir con un solo hemisferio cerebral

De acuerdo con el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), los delfines nariz de botella (Tursiops truncatus) “duermen con una mitad de su cerebro a la vez y mantienen un ojo abierto”.

Se cree que este mecanismo les permite vigilar a su grupo y detectar depredadores como los tiburones mientras descansan. Este tipo de sueño parcial, conocido como sueño unihemisférico, les permite mantenerse activos en el entorno marino sin perder del todo la conciencia.

3. La ballena azul es el animal más grande del planeta

Según NOAA Fisheries, el Servicio Nacional de Pesca Marina de Estados Unidos, la ballena azul (Balaenoptera musculus) es el animal más grande que jamás haya existido en la Tierra. Puede alcanzar aproximadamente 30 metros de largo y pesar hasta 180 toneladas. Esta magnitud supera incluso a la de los dinosaurios más colosales conocidos por la ciencia.

A pesar de su tamaño descomunal, su dieta se basa casi exclusivamente en kril, pequeños crustáceos que filtra del agua marina mediante sus barbas. Durante la temporada de alimentación, una ballena azul adulta puede consumir hasta 4 toneladas de kril por día.

4. Los delfines utilizan herramientas

En Shark Bay, Australia, se ha observado que ciertos delfines colocan esponjas marinas sobre sus hocicos para protegerse de rocas afiladas mientras buscan peces entre el fondo marino.

Este comportamiento es uno de los pocos casos confirmados de uso de herramientas en animales marinos.

5. Algunas ballenas no se alimentan durante meses

Las ballenas jorobadas del hemisferio sur realizan una de las migraciones más largas entre los mamíferos marinos, desplazándose desde sus zonas de reproducción en aguas tropicales hasta sus áreas de alimentación en el océano Antártico.

Durante ese trayecto, que puede extenderse por miles de kilómetros, no se alimentan: sobreviven exclusivamente gracias a las reservas de grasa acumuladas en su cuerpo durante la temporada de alimentación. Este ayuno puede prolongarse por casi 7 meses y medio, según la WWF, lo que convierte a estas reservas energéticas en un factor crucial para su supervivencia y reproducción.

6. El sonido es vital para la supervivencia de los cetáceos

“La contaminación acústica impacta directamente en el comportamiento y la salud de las ballenas para comunicarse, alimentarse y habitar los océanos”, explicó Matías Arrigazzi, especialista en biodiversidad de Greenpeace Andino.

Dependen del sonido para orientarse, detectar presas, evitar peligros y mantener el contacto social.

El ruido submarino proviene de exploraciones sísmicas, tráfico marítimo y perforaciones petroleras, y puede interferir gravemente en estas funciones vitales.

7. Los delfines se comunican con ruidos complejos

De acuerdo con Whale and Dolphin Conservation UK, los delfines producen una amplia variedad de vocalizaciones, como clics, silbidos y chillidos, que utilizan tanto para comunicarse entre ellos como para orientarse mediante ecolocalización.

Esta complejidad acústica es una de las más elaboradas del reino animal y permite que se mantengan en contacto incluso bajo el agua y en grupos numerosos.

8. Algunas especies viven más de 200 años

Las ballenas boreales pueden superar los 200 años de vida, y algunas orcas han vivido más de un siglo, según datos de NOAA Fisheries.

Esta longevidad excepcional convierte a estos cetáceos en verdaderos testigos vivientes de los cambios ambientales, ya que un solo individuo puede atravesar múltiples transformaciones en su ecosistema a lo largo de su vida.

9. Los delfines pueden formar supergrupos

Si bien los delfines suelen vivir en grupos de entre 2 y 30 individuos, en ciertas ocasiones, como durante el apareamiento o cuando hay abundancia de alimento, forman supergrupos de hasta miles de ejemplares, aunque por períodos breves.

10. Las ballenas fertilizan el océano, incluso después de morir

Desde Greenpeace Argentina subrayan que los cuerpos de ballenas muertas que se hunden al fondo marino “se convierten en la mayor y más nutritiva fuente de alimento, capaz de sostener una sucesión de conjuntos de animales grandes por varias décadas”.

Cuatro ballenas muertas en menos de un mes: qué advierten los científicos sobre su aparición

En menos de un mes, cuatro ballenas fueron halladas sin vida en distintos puntos del litoral atlántico (tres en aguas argentinas y una en Brasil), lo que activó protocolos de emergencia y movilizó a equipos científicos de instituciones públicas y organizaciones de conservación. Dos de los individuos fueron identificados como ballenas sei, el encontrado en Brasil como ballena jorobada, y todavía no se sabe la especie del restante.

En una nota de Infobae, la bióloga e investigadora del Conicet Laura Prosdocimi, del Laboratorio de Ecología y Conservación de Mamíferos Marinos del Museo Argentino de Ciencias Naturales, explicó que “se estima que las ballenas nadaban en grupo. Por alguna razón, la marea hizo que llegaran a las costas de Capital Federal y Zona Norte”.

Sobre el ejemplar juvenil hallado en Vicente López, detalló en diálogo con Splendid AM 990: “Creemos que es un animal que se separó de su mamá y por condiciones meteorológicas de los últimos días, la marea la acercó a las costas. Es un animal inexperto y un montón de factores pudieron haber hecho que se separe de su mamá y falleciera”.

Por su parte, el biólogo marino Mariano Coscarella, investigador del CESIMAR-CONICET, afirmó a Infobae: “No es tan infrecuente que las ballenas sei aparezcan en la Cuenca del Plata. Esa zona está dentro de la ruta de migración de la especie”. Sobre las causas de los decesos, sostuvo: “No hay evidencia de que algún derrame de petróleo haya afectado a los animales muertos que se encontraron esta semana. Creo que será muy difícil conocer cuál fue la causa de sus fallecimientos”.

En Brasil, una ballena jorobada apareció muerta en la playa de São Conrado, en Río de Janeiro. El animal presentaba un avanzado estado de descomposición. Además, en las últimas semanas se reportó el rescate de otras dos ballenas atrapadas en redes de pesca en las costas de São Paulo.

El Atlántico, cerca de Galicia, se convirtió en el vertedero nuclear de Europa. Entre los años 40 y los años 80 se tiraron 142.000 toneladas de basura energética. Así lo afirma Greenpeace, cuyo estudio sitúa esta cantidad en 220.000 bidones. Ante el desconocimiento de qué hacer con los residuos, los países encontraron una huida hacia adelante: enterrar bajo el mar todos estos desechos.

Hace unas semanas, comenzó un proyecto liderado por el buque francés L´Atalante partió hacia el Atlántico para tratar de conocer la cantidad y los efectos de estos residuos nucleares enterrados. La última información apunta a que se han localizado 3.000 bidones nucleares. Si tomamos los datos de Greenpeace, esto apenas equivale a un 1,3% de la totalidad que hay enterrada cerca de Galicia.

Francisco del Pozo, coordinador de campaña contra los combustibles fósiles de Greenpeace, explica a Infobae España la visión de la organización. “Esto va a peor, el contenido va a ir degradándose, provocando una mayor contaminación”, avisa el especialista al hablar sobre la urgencia de actuar.

Sin embargo, al ver la cantidad que se ha podido detectar, se plantea la duda de si se podrá encontrar una vía de escape. La opción de sacarlos a la superficie implica distintos pasos anteriores, y ni siquiera existe una garantía de que sea viable. Además, una vez estén fuera del mar, habría que encontrar una salida.

Años de vertedero

En 1938, un hito científico conllevó una serie de consecuencias que cambiaron la historia. El descubrimiento de la fisión nuclear dio lugar al uso de la energía nuclear por parte de las distintas potencias. Sin embargo, tenía un gran inconveniente: qué hacer con sus residuos.

Ante esta tesitura, la opción por la que optaron diversos países fue a la Fosa Atlántica. Entre 1949 y 1982, Bélgica, Francia, Reino Unido, Alemania, Italia, Holanda, Suiza y Suecia vertieron residuos nucleares al océano, a unos 400 kilómetros de la costa gallega. La presencia de bidones cargados de basura nuclear comenzó a tener efectos negativos en el entorno marino.

Francisco del Pozo explica que, durante los años posteriores, comenzó a observarse una “reacción indirecta a través de moluscos, crustáceos o movimientos de corrientes”, provocando la llegada de “nucleótidos reactivos al a la superficie”. No obstante, esto no fue hasta el Protocolo de Londres de 1996. Durante casi 40 años estos países pudieron lanzar sus residuos con impunidad.

En 1981, un barco pesquero gallego y su valiente tripulación “cazaron” a uno de estos barcos que de deshacían de la basura nuclear, permitiendo poner freno a este desastre natural en marcha. Gracias al contacto con Greenpeace, un capitán, sus tres marineros, el periodista Manuel Rivas y otras nueve personas salieron en búsqueda del transportador neerlandés para capturar el momento en el que lanza al mar los bidones.

En agosto de 1982, Greenpeace organizó su expedición con el buque Sirius, permitiendo nuevos imágenes de estos lanzamientos. Esta operación acabó provocando el cese de la actividad de Países Bajos, al que siguieron el resto de naciones. Diez años después, se firmó el convenio que prohibía esta práctica.

La expedición del buque francés

Durante este verano de 2025, ha comenzado la expedición oceanográfica francesa que tiene como objetivo evaluar el estado de la Fosa Atlántica. El objetivo inicial es conseguir el conocimiento para poder tomar una decisión. Javier Escartín, director de la investigación a bordo del buque oceanográfico L’Atalante, ha explicado que el robot submarino localizó más de 3.000 barriles tras cartografiar 140 kilómetros cuadrados.

El procedimiento de la misión incluye recoger muestras del fondo del mar, como agua, sedimentos y organismos, para su análisis. También se está realizando un estudio mediante radares y el sonar, que permita distinguir zonas relevantes y acumulaciones de residuos en determinadas partes del fondo marino.

El Consejo de Seguridad Nuclear (CSN) aseguró que no había “niveles significativos” de radiación en los alrededores oceánicos de Galicia. Sin embargo, algunas organizaciones o formaciones políticas, como Podemos, han señalado que debería investigarse en profundidad, dudando de las conclusiones de CSN.

El especialista de Greenpeace nos explica que “la Unión Europea, que engloba a todos los países que echaron allí los residuos, debe afrontar el problema de manera europea, tanto desde la responsabilidad como desde el monitoreo y la evaluación. Hay que hacer un estudio más en detalle que lo que dice el CSN”.

¿Problema sin solución?

No es una pregunta con una respuesta segura. El avance de la tecnología o un descubrimiento innovador puede cambiar por completo cualquier teoría. No obstante, es cierto que, de momento, parece lejos de su fin. Greenpeace sitúa la cantidad total de basura nuclear en 220.000 bidones y 140.000 toneladas, lo que significa que, hasta ahora, el operativo de L´Atalante ha localizado un 1,3%.

Francisco del Pozo explica que es muy difícil saber qué hacer con los residuos, pero que antes de llegar al momento de tomar esa decisión, hay que conocer en detalle la situación. “Lo que pedimos nosotros es que se investigue, se considere un problema de primer nivel, que se cartografiar toda esa zona y se haga un inventario”, relata.

“No sabría decirte si tenemos una solución”, reconoce el experto. “Hay que buscar una solución que implique la mayor seguridad. Una opción sería sacarlos de allí con el riesgo que eso conlleva, porque hay que traer de vuelta a la superficie desde esas profundidades bidones que están parcialmente gastados. Podría suponer más riesgo que otra cosa. Entonces el problema es mayúsculo”, explica Pozo.

Para Greenpeace, el problema se encuentra en la raíz: la energía nuclear. Al preguntarle sobre el papel de la organización, Pozo explica que, más allá de exigir un estudio y actuación de la UE y el CSN, “hay que recordar a la sociedad que ahora hay un avance a lo nuclear y no se sabe qué hacer con los residuos. En su día se lanzaron al mar, pero ahora siguen en tierra y están en piscinas junto a las centrales nucleares”.

Javier Escartín, el líder de la expedición, transmitió en una entrevista a National Geographic cierta tranquilidad y positivismo. “La zona de vertidos se encuentra en aguas internacionales, a más de 600 km de Finisterre y a más de 4.000 metros de profundidad”, afirma el geólogo marino. Según Escartín, los estudios realizados hasta ahora sugieren “que no hay impacto”. No obstante, recuerda que “la campaña no ha terminado aún y los análisis de muestras definitivos no estarán disponibles hasta varios meses después del fin de la campaña”.

Disfrutar del mar en familia es posible en México gracias a la variedad de playas públicas que ofrecen espacios seguros, gratuitos y tranquilos, ideales para quienes viajan con niños y bebés. En distintas costas del país, existen opciones donde el oleaje es moderado o bajo, la arena es accesible y el ambiente fomenta el descanso y la convivencia. Estas características son fundamentales para quienes desean asegurar una experiencia agradable para los más pequeños del hogar.

Entre las playas más recomendadas para familias destaca Playa Norte en Isla Mujeres, Quintana Roo. Esta playa se distingue por sus aguas cristalinas y poco profundas, lo que permite a los menores jugar con libertad y seguridad. La ausencia de corrientes fuertes en el mar y la suavidad de la arena hacen que incluso los niños más pequeños puedan disfrutar con tranquilidad bajo la supervisión de sus padres.

Otra opción sobresaliente es Playa Balandra, situada cerca de La Paz en Baja California Sur. Su paisaje natural resulta atractivo y, sobre todo, funcional para el turismo familiar: la marea es extremadamente baja en largo tramo del litoral, las aguas son cálidas y la profundidad es mínima en buena parte del día. Estos atributos convierten a esa costa en un lugar seguro, incluso para bebés.

En la costa de Guerrero, Playa Las Gatas en Zihuatanejo es una alternativa que ha ganado prestigio entre familias. Su acceso requiere un breve viaje en lancha, lo que limita la llegada masiva de turistas y mantiene el ambiente apacible. Destaca por un rompeolas natural que reduce el oleaje y permite que los niños naden y jueguen en condiciones tranquilas.

Dentro de Quintana Roo también se encuentra Playa de Akumal, donde, aunque ciertas secciones están bajo concesión privada, persisten accesos públicos libres de costo. El principal atractivo para familias son las aguas protegidas por arrecifes, que disminuyen la fuerza de las olas y ofrecen amplias zonas seguras para los niños.

Playa Palmilla, localizada en San José del Cabo en Baja California Sur, es también una de las favoritas de familias con bebés. El amplio espacio arenoso, el ingreso fácil y la vigilancia constante de la suave pendiente del mar permiten relajarse sin preocuparse de cambios bruscos de profundidad.

Por último, en la costa oaxaqueña encontramos Playa Carrizalillo en Puerto Escondido. Aunque se requiere bajar una escalinata para llegar, la recompensa es una cala poco profunda junto a la orilla que garantiza seguridad para los niños. El ambiente íntimo y fuera de temporada alta es especialmente recomendable para quienes quieren evitar multitudes.

Para aprovechar al máximo la visita a estas playas, se recomienda llegar temprano y asegurarse un lugar con sombra, además de consultar las condiciones del clima y el estado del mar antes de ingresar. Además, independientemente del oleaje, es importante mantener vigilados a los niños y menores por un adulto.

Otro dato importante a tomar en cuenta es que si va a las playas del Océano Atlántico como en Quintana Roo y Yucatán, encontrará grandes cantidades de sargazo de abril a octubre, por lo que idealmente diciembre, enero y febrero son losmeses ideales donde estarán libres de esta alga. Aunque si ya tiene planeado ir otra opción son la gran diversidad de cenotes por toda la península.

Darcy Deefholts, un joven australiano de 19 años, fue hallado con vida tras pasar más de 18 horas desaparecido en mar abierto, en un entorno plagado de tiburones, sin comida ni agua y bajo un sol abrasador.

El miércoles 9 de julio había salido a surfear a Wooli Beach, en el estado de Nueva Gales del Sur. A las 14:30, dejó su bicicleta y su ropa a escasos metros de la orilla y entró en el mar con la tabla. Cuando cayó la noche y no regresó, sus padres alertaron a la policía.

Una búsqueda frenética y un pedido desesperado

Su padre, Terry Deefholts, hizo un llamado desesperado a través de redes sociales: “Necesito barcos, andadores de playa, drones, vehículos 4x4 y aviones al amanecer; le pido a cualquiera que tenga una embarcación en condiciones de navegar que me encuentre en la rampa principal de botes de Wooli y me lleve al mar para ayudar con la búsqueda de mi hijo”.

La respuesta de la comunidad no se hizo esperar. En total, seis embarcaciones privadas zarparon a la mañana siguiente. Afortunadamente, el equipo de Marine Rescue Wooli logró encontrar al joven.

“Muy a menudo buscamos personas desaparecidas sin ningún resultado o con un resultado devastador, ¡y este nos alegró el día!”, celebraron los rescatistas en sus redes sociales.

La intuición familiar, clave en el regreso de Darcy

El hallazgo se produjo a las 9:00 horas del jueves, cuando un familiar (el tío de Darcy, Mitch), decidió buscar en North Solitary Island, una remota isla deshabitada a 13 kilómetros de la costa. La sugerencia vino del padre del joven, que había analizado los mapas de vientos durante la noche. Y acertó.

“Todavía lo estoy asimilando. No hemos dormido y ha sido mucho con lo que lidiar”, dijo Terry al diario The Guardian. El joven fue hallado exhausto, con signos de deshidratación y las manos raspadas, pero estable.

Sobrevivir en un mar lleno de tiburones

El tramo que recorrió hasta alcanzar la isla es un hábitat natural de tiburones blancos y toro, especies frecuentes en la costa este australiana. En North Solitary Island, además, suelen congregarse tiburones nodriza grises, en peligro de extinción.

“Lo arrastró una ola y no podía regresar. Es un superviviente, un chico fuerte, que hizo lo correcto al elegir la orilla de esa isla, porque consideró que ese era el lugar más seguro en medio del inmenso océano Pacífico”, relató su madre.

“Perdón, pensé que no iba a volver”

Según testigos del rescate, lo primero que preguntó Darcy al ser encontrado fue si su madre estaba bien. Luego rompió en llanto. “Perdón, perdón, pensé que no iba a volver...”, alcanzó a decir.

Durante la noche flotó con ayuda de su tabla y se guio por lo que creyó era tierra firme. En cada descanso, intentó remar en dirección a la isla. Cuando finalmente tocó tierra, cayó agotado sobre la arena, con la piel quemada por el sol y los labios partidos.

Darcy fue trasladado al Hospital Base de Grafton, donde permanece estable. Un portavoz del distrito sanitario confirmó que el joven “se encuentra de buen ánimo y cuenta con el apoyo de su familia”.

“Estaremos eternamente agradecidos a los servicios de emergencia y a los miembros de la comunidad que participaron en la búsqueda. Tenemos lágrimas de alegría y damos gracias a Dios porque pudo llegar a North Solitary Island”, expresaron sus padres tras el reencuentro.

Bajo una capa de hielo de hasta 2.500 metros de espesor, un equipo internacional de científicos descubrió los restos intactos de un antiguo paisaje costero modelado por ríos, que permaneció oculto durante más de 30 millones de años en la Antártida Oriental.

El hallazgo fue liderado por la Universidad de Durham, en Reino Unido, en colaboración con el British Antarctic Survey (BAS), y los resultados fueron publicados en la revista Nature Geoscience. Las estructuras identificadas, conocidas como superficies planas subglaciales, se extienden por 3.500 kilómetros entre Princess Elizabeth Land y George V Land, territorios del polo sur.

De acuerdo con el trabajo, estas superficies formaron parte de una llanura costera continua “esculpida” por ríos hace más de 30 millones de años, antes de que el hielo cubriera la región. El descubrimiento tiene implicancias fundamentales para las proyecciones del aumento del nivel del mar, ya que estos paisajes antiguos podrían estar ralentizando el desplazamiento del hielo hacia el océano, según los expertos.

Al actuar como superficies elevadas y rugosas debajo de la capa de hielo, ayudarían a frenar el avance de los glaciares, lo que podría contribuir a estabilizar el comportamiento del hielo antártico frente al calentamiento global.

Un paisaje fluvial antiguo y el avance glaciar

Los investigadores determinaron que las 31 superficies planas mapeadas presentan características morfológicas similares, con pendientes suaves, escasa rugosidad superficial y orientación costera. Según el estudio, “estas superficies son fragmentos de una antigua llanura costera formada por erosión fluvial, que data de entre la separación de la Antártida de Australia (entre 100 y 80 millones de años atrás) y el inicio de la glaciación del hemisferio sur (hace unos 34 millones de años)”.

El equipo liderado por Guy J.G. Paxman, investigador de la Universidad de Durham y autor principal del trabajo, interpretó que estas superficies fluviales han sido preservadas con poca erosión desde la formación del hielo, lo que sugiere una dinámica basal fría y estable.

El experto afirmó en un comunicado: “El paisaje oculto bajo la capa de hielo de la Antártida Oriental es uno de los más misteriosos no solo de la Tierra, sino de cualquier planeta terrestre del sistema solar. Estas superficies planas que hemos encontrado probablemente sean restos de antiguos lechos de ríos que han sobrevivido bajo el hielo. Su forma y posición parecen ralentizar el movimiento del hielo sobre ellas, actuando casi como un freno para los glaciares de flujo rápido”.

Además, se observó que los glaciares de rápido desplazamiento, como Totten, Mertz y Denman, fluyen por los profundos valles glaciares que dividen estas superficies planas, lo que podría indicar una relación directa entre estructuras heredadas del pasado y las rutas actuales del hielo.

Según el estudio, “la formación de ‘ice rises’ sobre estas plataformas elevadas podría actuar como puntos de anclaje, reduciendo el flujo de hielo hacia el océano y limitando el retroceso de la línea de flotación”.

En otras palabras, cuando el hielo se apoya sobre estas superficies altas bajo la capa glaciar, puede formar zonas estables llamadas ice rises, o “elevaciones de hielo”. Estas estructuras funcionan como soportes naturales que ayudan a frenar el desplazamiento del hielo hacia el océano, lo que a su vez retrasa la pérdida de masa glaciar y contribuye a mantener bajo control el aumento del nivel del mar, siempre de acuerdo con los autores.

Cómo estudiaron el área oculta bajo hielo

La identificación de estas superficies fue posible gracias al uso de tecnología radio-eco-sonda aérea (RES), que permite observar el relieve oculto bajo el hielo. Mediante vuelos realizados durante más de una década, los científicos lograron mapear con precisión el paisaje enterrado en la Antártida Oriental.

Estas herramientas permiten penetrar el hielo y mapear el relieve subglacial. Se logró construir un inventario morfológico de las zonas planas, analizando su elevación, inclinación y rugosidad local, según divulgaron.

Para entender mejor cómo era este paisaje antes de quedar sepultado por el hielo, los investigadores simularon qué forma tendría la superficie si se eliminara el peso del hielo actual. Así descubrieron que muchas de estas zonas están ubicadas entre 200 y 450 metros sobre el nivel del mar y tienen una leve inclinación hacia la costa.

La similitud morfológica de estas superficies en distintos sectores del margen este antártico fue confirmada mediante un análisis que concluyó que todas forman parte de una única población estadísticamente homogénea. Este enfoque permitió descartar la influencia de estructuras geológicas subyacentes como factor dominante en la formación de las superficies.

El hallazgo ofrece un nuevo dato clave para mejorar las proyecciones sobre cómo se comportará el hielo en la Antártida. Según el artículo, “las superficies planas proporcionan una nueva restricción sobre el estado térmico basal del margen de la Antártida Oriental”, es decir, ayudan a entender si la base del hielo está congelada o no, algo fundamental para saber cuán rápido puede deslizarse.

Los investigadores explican que estas zonas, al ser rocosas y resistentes a la erosión, podrían frenar el avance del hielo hacia el mar, funcionando como barreras naturales frente al calentamiento global.

Uno de los aspectos más relevantes es que, si el hielo antártico oriental se derritiera por completo, el nivel del mar global podría subir considerablemente, de acuerdo con el hallazgo. Aunque este escenario es extremo, comprender las condiciones que moderan el flujo de hielo resulta esencial para anticipar la respuesta de la Antártida a futuros aumentos de temperatura.

El Dr. Tom Jordan, geofísico del BAS y coautor, manifestó en un comunicado: “Estos hallazgos muestran cuánto del pasado de la Antártida permanece oculto bajo el hielo. Comprender los paisajes antiguos que influyen en el flujo de hielo actual es crucial para predecir cómo se comportará esta enorme capa de hielo en el futuro”.

El artículo concluye que “es necesario seguir explorando la influencia de estas superficies sobre la dinámica del hielo durante los climas cálidos del pasado”, y propone extraer muestras de roca bajo el hielo para fechar con mayor precisión la última vez que estas zonas estuvieron libres de hielo.

La amenaza de los tsunamis es poco frecuente en las costas mexicanas, pero cuando ocurre, sus consecuencias pueden ser devastadoras tanto en vidas humanas como en daños materiales.

Ante este escenario, el Centro Nacional de Prevención de Desastres (CENAPRED) ha elaborado una serie de recomendaciones esenciales para que la población sepa cómo prepararse antes, actuar en el momento y responder adecuadamente después de un tsunami.

La prioridad, según CENAPRED, es la preparación. Quienes viven o vacacionan en zonas costeras deben informarse sobre el riesgo de tsunamis en la región y conocer a las autoridades de Protección Civil locales. Se recomienda identificar las zonas de seguridad, rutas de evacuación y los posibles refugios temporales en lugares altos, preferiblemente a más de un kilómetro de la playa y a más de 15 metros sobre el nivel del mar.

Es fundamental contar en casa con una mochila de emergencia que incluya radio portátil con baterías, linterna, botiquín de primeros auxilios, comida no perecedera, agua potable, y copias de documentos importantes.

En caso de sismos fuertes percibidos en la costa —especialmente aquellos que dificultan mantenerse de pie o que causan daños estructurales—, se recomienda tomar decisiones rápidas: no esperar el aviso oficial y dirigirse de inmediato a zonas elevadas o alejadas de la costa.

El retiro repentino del mar que deja amplias extensiones de playa al descubierto es una señal clara de tsunami inminente; en ese momento, se debe abandonar el área de inmediato y no intentar rescatar pertenencias materiales.

Durante la emergencia, es vital conservar la calma, evitar salir corriendo y seguir la ruta de evacuación establecida por las autoridades. En embarcaciones, los expertos sugieren alejarse de la costa mar adentro, pues el peligro aumenta cerca de puertos y playas.

CENAPRED enfatiza la importancia de no acercarse nunca al mar para observar el tsunami: las olas suelen ser impredecibles, algunas aparentan poca altura pero otras pueden alcanzar gran magnitud en minutos. En caso de contar con poco tiempo, basta con dirigirse al tercer piso de un edificio sólido si está disponible y que no haya sido dañado por el sismo.

Tras el paso del tsunami, la principal recomendación es no regresar a la zona afectada hasta que las autoridades confirmen que no existen riesgos. Es fundamental mantener la calma, tranquilizar a los familiares y, si hay heridos, avisar de inmediato a los servicios de emergencia y no consumir ni agua ni alimentos que hayan entrado en contacto con el mar para evitar intoxicaciones.

Durante todo el proceso es indispensable mantenerse informado a través de medios oficiales y no difundir rumores o datos no confirmados, ya que los tsunamis suelen estar compuestos por una secuencia de varias olas a lo largo de varias horas. No hay que bajar la guardia tras la primera ola porque el peligro puede persistir durante mucho tiempo.

Un estudio liderado por la Universidad de Melbourne y la Universidad de Adelaide, publicado en Nature Geoscience, advierte que la desaparición del hielo marino y la ruptura del hielo adherido a las plataformas incrementan la inestabilidad estructural de la región. En la investigación también participaron la Universidad de Tasmania, el Australian Bureau of Meteorology y la Australian Antarctic Division.

El equipo examinó tres eventos recientes de desprendimiento en la Antártida, encontrando un patrón similar: entre seis y dieciocho meses antes de cada ruptura, se había producido una pérdida persistente de hielo marino en las áreas cercanas. En las semanas previas, colapsó el hielo costero fijo, conocido como landfast, que cumplía una función estabilizadora para las plataformas flotantes.

La identificación de estos patrones representa un avance significativo en la comprensión de los factores que debilitan las plataformas de hielo. Al determinar qué condiciones preceden a los desprendimientos, los investigadores apuntan a mejorar las capacidades de predicción frente a eventos futuros.

Sin barrera frente al impacto de las olas

El hielo marino, que se forma con la congelación de la superficie oceánica, actúa como escudo natural contra el oleaje. Según el profesor Luke Bennetts, de la Universidad de Melbourne, durante la mayor parte del año esta capa protege las plataformas de las olas que podrían debilitarlas. Cuando desaparece, las estructuras quedan expuestas a fuerzas que pueden flexionarlas hasta su ruptura.

Ante la falta de observación directa en muchas zonas de la Antártida, los científicos utilizaron un modelo matemático para simular cómo las plataformas de hielo responden a las condiciones oceánicas sin esta protección. La Universidad de Melbourne destaca que el modelo permitió cuantificar el impacto de las olas en estructuras ya comprometidas, revelando el rol decisivo que cumple el hielo marino como amortiguador.

El retroceso de esta barrera protectora se está produciendo, además, a un ritmo sin precedentes. Esta situación agrava la presión sobre plataformas que ya perdieron espesor como consecuencia del calentamiento atmosférico y oceánico.

Consecuencias para el nivel del mar

Aunque las plataformas de hielo ya flotan y su fractura no eleva directamente el nivel del mar, su desaparición reduce la resistencia que oponen al avance de los glaciares hacia el océano. Este proceso sí contribuye al ascenso del nivel marino, dado que la capa de hielo antártica contiene suficiente agua dulce como para elevar el nivel global más de 50 metros.

Bennetts advirtió que la retirada acelerada del hielo marino en toda la región ejercerá una presión adicional sobre plataformas ya adelgazadas. Esta combinación de factores podría aumentar la frecuencia de desprendimientos a gran escala en las próximas décadas. Según el estudio, estos procesos podrían tener impactos no solo en el entorno polar, sino también en las zonas costeras a nivel global.

Tres formaciones clave del ecosistema antártico

El estudio distingue entre tres tipos de estructuras heladas en la región:

• La capa de hielo antártica, una masa que descansa sobre el continente, cuya fusión completa tendría un impacto significativo sobre el nivel del mar.
• Las plataformas de hielo, extensiones flotantes que se forman cuando los glaciares desembocan en el océano.
• El hielo marino, que se genera a partir de la congelación de la superficie del mar y protege a las plataformas del oleaje, aunque su fusión no altera el volumen oceánico.

Entender estas diferencias permite dimensionar la gravedad de los cambios observados en cada componente del sistema.

Una herramienta para anticipar riesgos

La investigación, según informó la Universidad de Melbourne, constituye un esfuerzo conjunto para mejorar la comprensión de los procesos que afectan la estabilidad del hielo antártico.

En ausencia de datos observacionales en muchas regiones, el modelado matemático se consolida como una herramienta fundamental para anticipar los efectos del cambio climático en la región y orientar futuras estrategias de mitigación.

Este tipo de estudios permite no solo identificar factores de riesgo, sino también ofrecer insumos científicos para la formulación de políticas ambientales que respondan a los desafíos de un planeta en transformación.

El Aeropuerto Internacional de Kansai (KIX), inaugurado en 1994 sobre una isla artificial en la bahía de Osaka, representa uno de los mayores logros de la ingeniería moderna de Japón. Sin embargo, su estabilidad está siendo puesta a prueba por un fenómeno inesperado: el hundimiento progresivo de las islas que lo sustentan.

En los últimos años, la segunda isla, construida para expandir la capacidad del aeropuerto, ha descendido más de 17 metros, lo que ha generado preocupaciones sobre la viabilidad a largo plazo de uno de los proyectos más ambiciosos del país.

Un proyecto monumental

El aeropuerto fue concebido para resolver la saturación del Aeropuerto de Itami y mitigar los efectos del ruido sobre las comunidades cercanas. Con una inversión inicial que rondó los 20.000 millones de dólares (17.000 millones de euros), el proyecto supuso la creación de dos islas artificiales sobre una capa de arcilla aluvial de 20 metros de espesor.

Esta capa, descrita como una “esponja húmeda” por los ingenieros, ha dificultado la estabilización del terreno. La construcción de la terminal, diseñada por el arquitecto Renzo Piano, y el puente de 3 kilómetros que conecta el aeropuerto con la ciudad de Osaka movilizó miles de trabajadores y recursos.

El hundimiento imprevisto

Desde su apertura, el aeropuerto ha enfrentado un descenso constante de sus islas. La primera isla ha descendido 13,6 metros, mientras que la segunda, con más de 1.000 hectáreas, ha experimentado un hundimiento total de 17,47 metros.

Este fenómeno ha superado las previsiones iniciales, que estimaban un hundimiento controlado en un plazo de 50 años. En su lugar, el descenso ha sido mucho más rápido, alcanzando en algunos puntos hasta 21 centímetros en solo un año. La base de las islas, formada por arcilla altamente compresible, ha sido una de las principales causas de este problema.

A pesar de las medidas de mitigación, como la instalación de 2,2 millones de tubos de drenaje y el uso de materiales para compactar la arcilla, el peso acumulado de las islas ha generado un hundimiento superior al esperado. La tasa de descenso, aunque se ha desacelerado, sigue siendo una preocupación para los expertos.

Impacto de los desastres naturales

El aeropuerto ha demostrado una notable resistencia frente a desastres naturales. En 1995, sobrevivió al terremoto de Hanshin sin daños significativos, y en 1998 resistió el tifón Stella.

Sin embargo, el tifón Jebi de 2018 marcó un punto crítico, cuando la infraestructura del aeropuerto quedó inundada, dejando a 5.000 pasajeros encerrados, incluyendo el centro de emergencias y la subestación eléctrica, lo que obligó a su cierre temporal. Los ingenieros reconocieron que el error más grave de Kansai fue situar instalaciones vitales bajo tierra.

Medidas correctivas y futuro incierto

A pesar de los desafíos, el operador del aeropuerto ha invertido más de 150 millones de dólares (130 millones de euros) en reforzar los diques que rodean la isla y mitigar el impacto del hundimiento. Sin embargo, algunos expertos advierten que, si la tendencia continúa, ciertas secciones podrían quedar al nivel del mar para 2056, lo que podría afectar gravemente la operatividad del aeropuerto.

El caso de Kansai ha servido de lección para otros proyectos similares, como el Aeropuerto Chubu Centrair, que, aunque también se construyó sobre una isla artificial, ha experimentado menos problemas de hundimiento.

Expansión a pesar de los problemas

A pesar de estos problemas, el Aeropuerto Internacional de Kansai sigue siendo una de las principales terminales aéreas de Japón. En 2023 se inauguró una nueva ala de salidas internacionales y se prevé que en 2025 continúen las obras de expansión.

El aeropuerto sigue siendo vital para la región de Kansai, que abarca ciudades como Osaka, Kobe y Kioto, y continúa operando como el tercer aeropuerto más transitado de Japón.

Aunque el costo de mantener la estabilidad del aeropuerto sigue siendo elevado, los responsables aseguran que el hundimiento, aunque superior a lo esperado, no compromete su funcionamiento por ahora. Sin embargo, el futuro de Kansai es incierto, y la ingeniería continúa siendo puesta a prueba por los desafíos que presenta este ambicioso proyecto.

El Titanic, el transatlántico británico más moderno y grande construido por la ingeniería naval de su tiempo, se hundió en las frías aguas del Atlántico Norte el 15 de abril de 1912 después de chocar con un iceberg en su viaje inaugural. Desde entonces, las profundidades de este mar han sido el escenario de múltiples expediciones de investigación y recuperación. Una de las más conocidas es la del sumergible Titán, una embarcación de alta tecnología operada por la empresa OceanGate.

Sin embargo, el 18 de junio de 2023, el mundo se estremeció al conocer la desaparición de este sumergible cuando se dirigía de nuevo a explorar los restos donde el Titanic estaba descansando.

A bordo iban cinco personas: el multimillonario británico Hamish Harding, el empresario pakistaní-británico Shahzada Dawood y su hijo Suleman, el explorador francés Paul-Henri Nargeolet y el propio Stockton Rush, CEO de OceanGate, quien también perdió la vida en la tragedia.

El último descenso

La expedición, cuyo coste superaba los 250.000 dólares por pasajero (217.000 euros aproximadamente) formaba parte de una serie de viajes comerciales que prometían a los clientes la posibilidad de explorar el emblemático naufragio del Titanic.

No obstante, el 18 de junio, el Titán desapareció sin dejar rastro. Tras una serie de intensas búsquedas y especulaciones, se confirmó que el sumergible había sufrido una implosión a más de 4.000 metros de profundidad, acabando con la vida de sus cinco ocupantes en el momento.

“Estoy convencido, basándome en la investigación y las conversaciones que he tenido, que el sumergible Titán podría haber implosionado en cualquier momento”, aseguró Mark Monroe, director del documental Titan: La tragedia de OceanGate, lanzado por Netflix el 11 de junio de 2025 como conmemoración a la desgracia.

Stockton Rush: el empresario detrás del desastre

El documental centra su atención en Stockton Rush, el CEO de OceanGate, cuyas acciones y decisiones fueron claves en el desarrollo del sumergible Titán: “Él creía completamente en lo que estaba haciendo y en que funcionaría”, señalaron en el documental.

Sin embargo, algunos testimonios lo describen como un hombre arrogante y de “mal carácter”, con una actitud imprudente que llevó a la empresa a ignorar advertencias de expertos y a recortar costos en áreas clave como la seguridad.

Tony Nissen, exdirector de la compañía OceanGte, describió a Rush como “probablemente un psicópata clínico. Sin duda, un narcisista”.

Además, el documental revela como el empresario proviene de una familia adinerada y con ambiciones de convertirse en un explorador al nivel de Jeff Bezos o Elon Musk, hasta llegar al punto de estar dispuesto a poner en riesgo la seguridad de los pasajeros por la posibilidad de hacer historia en el turismo submarino.

¿Una tragedia anunciada?

En este sentido, los investigadores avisaron de que el titán había experimentado múltiples fallos en sus expediciones previas, incluidos numerosos problemas de equipo en 2021 y 2022. Además, la nave fue almacenada en condiciones precarias, sin la protección adecuada contra las bajas temperaturas del invierno.

A pesar de estos antecedentes, OceanGate continuó con sus expediciones, ignorando las recomendaciones de los técnicos y rechazando la certificación por parte de organismos independientes, una práctica estándar en la industria de sumergibles.

“Él dijo que había decidido que no veía necesaria la certificación ni la supervisión de terceros. Me levanté y dije: ‘Lo siento, no puedo formar parte de esta conversación’”, indicó Rob McCallum, consultor de la empresa.

A raíz de la tragedia, la empresa ha suspendido todas sus operaciones y ha retirado toda su presencia en línea. El sitio web de la empresa muestra únicamente su logotipo y el mensaje: “OceanGate ha suspendido todas las operaciones de exploración y comerciales”.

La contaminación por plásticos en los océanos sigue siendo una de las principales crisis medioambientales de la actualidad, pero una corriente de científicos, encabezada por la bióloga Rebecca Helm, de la Universidad de Carolina del Norte, en Asheville (UNC Asheville), está alertando sobre los riesgos de implementar tecnologías de limpieza sin antes estudiar a fondo los impactos ecológicos.

Según estos expertos, retirar los residuos flotantes podría eliminar ecosistemas desconocidos que habitan en la superficie marina, alterando aún más las ya frágiles cadenas alimentarias oceánicas.

El impacto oculto de la basura flotante

En las últimas décadas, la comunidad científica ha dejado claro que la acumulación de plásticos en los océanos es un problema urgente que debe abordarse de inmediato.

Sin embargo, esta nueva perspectiva plantea una reflexión importante: los desechos plásticos no solo representan una amenaza por sí mismos, sino que también han dado lugar a la creación de un ecosistema flotante que, hasta ahora, había sido poco investigado.

El neuston, el conjunto de organismos que habita en la capa superficial de los océanos, es uno de los elementos clave en esta discusión. Este grupo incluye desde algas microscópicas y bacterias hasta pequeños invertebrados marinos, como la medusa vela (Velella velella) y el caracol violeta (Janthina).

Según Helm, estos organismos desempeñan un papel fundamental en los procesos biológicos de los océanos, como el intercambio de gases entre la atmósfera y el agua, el reciclaje de materia orgánica y como fuente de alimento para diversas especies marinas, incluidas tortugas y aves.

El “séptimo continente”

Uno de los casos más notorios en los que se observan estos impactos es la Gran Mancha de Basura del Pacífico (GPGP), conocida como el “séptimo continente”, una gigantesca zona que abarca más de 1,6 millones de kilómetros cuadrados y contiene al menos 79.000 toneladas de residuos plásticos flotantes.

Esta área se ha convertido en un lugar de convergencia tanto para los plásticos como para una gran diversidad de vida marina flotante. Según los datos recopilados por los investigadores, la concentración de organismos en el núcleo de la GPGP es mayor que en su periferia.

En este contexto, Helm ha advertido que “algunas tecnologías de limpieza podrían arrasar un ecosistema entero que no entendemos y que quizá nunca podamos restaurar”, según ha recogido PLOS Biology.

Su investigación ha llevado a proyectos como The Ocean Cleanup a reconsiderar sus diseños, incorporando válvulas de escape, sensores y protocolos para la liberación de fauna, con el objetivo de proteger estos ecosistemas antes de realizar intervenciones masivas.

Una paradoja ecológica

Este giro en el enfoque ha generado cierta sorpresa. Durante años, la prioridad ha sido reducir la cantidad de plásticos en los océanos, y ahora algunos científicos piden frenar las iniciativas de limpieza sin una evaluación más profunda.

Si bien la contaminación por microplásticos y el daño a diversas especies marinas son evidentes, estos expertos señalan que, a medida que la vida marina se adapta a este entorno artificial, podríamos estar a punto de destruir un ecosistema que aún no comprendemos completamente.

El neuston no es el único organismo afectado por los plásticos flotantes. Otros seres más grandes, como crustáceos, peces larvarios y pequeñas tortugas, también dependen de esta capa superficial del océano.

Según Helm, cualquier intento de aspirar o retirar los plásticos de manera indiscriminada podría acabar con un peldaño entero en la cadena alimentaria oceánica, afectando a depredadores mayores, desde atunes hasta aves pelágicas.

No todo es lo que parece

Los científicos detrás de esta advertencia no proponen abandonar la limpieza de los océanos. En lugar de eso, sugieren un enfoque más equilibrado que contemple dos aspectos fundamentales:

Por un lado, reducir la fuente del problema, lo que implicaría reducir el uso de plásticos de un solo uso y mejorar la gestión de residuos en tierra Y por otro, evaluar científicamente las operaciones de limpieza, es decir, cada intervención debe ser cuidadosamente medida para evaluar su impacto en los organismos marinos.

Durante décadas, la comunidad científica sostuvo que los cañones submarinos —profundos valles que recorren los márgenes continentales— se originaban principalmente en zonas donde los ríos desembocan en el océano, arrastrando grandes volúmenes de sedimentos.

No obstante, un estudio global realizado por Anne Bernhardt y Wolfgang Schwanghart, publicado en Science Advances, revela que la inclinación del fondo marino es el principal factor que predice la presencia y densidad de estos cañones, superando ampliamente la influencia de los ríos u otros procesos terrestres.

Principales hallazgos del estudio

La investigación analizó más de 2.000 cañones ubicados entre los 50° de latitud norte y sur. A través de modelos estadísticos espaciales, los investigadores evaluaron la relación entre la frecuencia de cañones y dieciséis variables geocientíficas, que incluyeron aspectos tectónicos, geomorfológicos y climáticos. El análisis reveló que a mayor pendiente del fondo marino, mayor es la probabilidad de formación de cañones submarinos.

“La pendiente del fondo oceánico, moldeada por procesos tectónicos y térmicos, determina en última instancia dónde se forman los cañones”, señaló Bernhardt. Además, se comprobó que la densidad de cañones se duplica cuando la inclinación de la pendiente aumenta de 0,05 a 0,15 metros por metro (entre 2,9° y 8,5°). Este patrón se repite en márgenes continentales activos —como los del Pacífico en América Central y del Sur, el Mediterráneo y el noreste australiano— y también en márgenes pasivos, aunque con menor intensidad.

Metodología: análisis estadístico espacial y variables clave

Para arribar a estas conclusiones, el equipo empleó un modelo estadístico espacial basado en patrones de puntos, considerando a los cañones como entidades distribuidas a lo largo de los márgenes continentales. El estudio incluyó 2.139 cañones de gran tamaño, de los cuales 605 penetran la plataforma continental. Se excluyeron áreas insulares, regiones altamente glaciadas y zonas con fuerte tectonismo salino como el Golfo de México.

Entre las variables analizadas se incluyeron: la inclinación de la plataforma y la pendiente continental, tipo de margen (activo o pasivo), flujo anual de agua y sedimentos fluviales, actividad sísmica, erodibilidad del sustrato y edad de la litosfera oceánica. También se incorporó la densidad de datos batimétricos como variable de control para garantizar la calidad del mapeo.

La inclinación de la pendiente continental fue la variable que mayor capacidad predictiva aportó al modelo. En cambio, factores como la cercanía a desembocaduras fluviales o el volumen de sedimentos aportado por ríos resultaron significativamente menos influyentes. En los cañones tipo slope-confined (confinados a la pendiente), la inclinación fue prácticamente el único factor determinante, mientras que en los shelf-incised (que cortan la plataforma), también fue relevante la pendiente de la plataforma.

Función ecológica y climática de los cañones submarinos

Los cañones submarinos cumplen una función crítica en el transporte de sedimentos, nutrientes y carbono desde los continentes hacia el océano profundo. Este proceso incide en los flujos biogeoquímicos globales y, por ende, en la regulación climática a escala geológica.

Estos cañones canalizan entre 62 y 90 millones de toneladas anuales de carbono orgánico terrestre hacia el lecho oceánico, volumen que pudo haberse triplicado en las épocas glaciales. Según Bernhardt, los hallazgos permitirán identificar regiones en las que este transporte es particularmente eficiente, lo cual es clave para mejorar los modelos del sistema terrestre y prever la estabilidad de los reservorios naturales de carbono.

Competencia entre cañones y rol secundario de los factores terrestres

El análisis detectó una dinámica competitiva entre cañones: una vez que uno logra captar sedimentos desde fuentes terrestres o costeras, puede reforzar su desarrollo y limitar el de otros cañones cercanos. Los factores terrestres —como el tipo de sustrato o el caudal fluvial— adquieren mayor relevancia solo cuando existe conexión directa entre el cañón y estas fuentes, lo cual ocurre principalmente en los shelf-incised durante periodos de bajo nivel del mar.

Incluso en condiciones extremas de descenso del nivel marino, la mayoría de los cañones no logró conectarse con la costa, lo que refuerza la primacía de los factores de pendiente y dinámica de margen en su formación.

Comparación con modelos anteriores

Previamente, se manejaban dos modelos teóricos para explicar la génesis de estos sistemas submarinos:

• Modelo sedimentario, que atribuía su formación al aporte de sedimentos desde tierra.
• Modelo por movimientos de masa, que postulaba origen en deslizamientos y fallas del talud continental.

El estudio de Bernhardt y Schwanghart respalda este segundo modelo. Aunque factores terrestres pueden ser relevantes en contextos locales, la inclinación del fondo marino resulta ser el predictor más fuerte a escala global.

Limitaciones y proyecciones futuras

Los autores reconocen algunas limitaciones del modelo. Existen discrepancias entre predicción y realidad, especialmente en los cañones shelf-incised. Estas podrían deberse a variables no consideradas, como estructuras tectónicas locales, composición del sustrato marino o procesos erosivos aún difíciles de cuantificar globalmente.

Además, el desarrollo de los cañones ocurre en escalas de tiempo diversas —desde décadas hasta millones de años—, lo que complica la integración temporal en modelos estadísticos. También se menciona que la calidad de los datos batimétricos puede afectar la detección de cañones, aunque este factor fue controlado.

Los hallazgos representan un avance significativo para la comprensión de la conexión entre los continentes y el océano profundo, y aportan herramientas para mejorar la proyección de la respuesta climática de los sistemas de almacenamiento de carbono.

En la isla Pulau Tioman, ubicada en la costa este de Malasia, Jamaludin Musa, un instructor de buceo de 41 años, ha hecho de la rutina de cruzar el océano un compromiso inquebrantable para garantizar que sus hijos reciban una educación adecuada.

Durante los últimos siete años, ha viajado todos los días, en medio de condiciones climáticas inciertas, para llevar a sus hijos Armin, de 11 años, y Aida Izabella, de 8, a la escuela en Sekolah Kebangsaan Tekek, en la vecina isla de Rompin, Pahang.

Un trayecto peligroso y largo por tierra

El trayecto terrestre hasta la escuela no solo es largo, sino también peligroso. “Si lo hiciéramos por tierra, tardaríamos casi cuatro horas atravesando bosques, pendientes empinadas y zonas con animales venenosos”, explicó Jamaludin al medio local Sinar Harian. “Por eso, la única opción viable es la embarcación”, dijo.

El viaje en barco, aunque más corto, sigue siendo un reto. A bordo de una embarcación, Jamaludin y sus hijos cruzan el mar desde su hogar en Kampung Salang hasta el embarcadero, un trayecto que dura entre 10 y 15 minutos en buen tiempo.

Sin embargo, las condiciones del mar pueden complicar la travesía, llegando a durar hasta 30 minutos si las circunstancias meteorológicas así se presentan.

El inicio de la jornada: Un viaje en motocicleta y bote

El día comienza temprano para la familia. A las 6:30 am, Rozalia Bodi, esposa de Jamaludin y originaria de Budapest, Hungría, prepara a los niños antes de que partan en moto hacia el embarcadero. “Desde casa, vamos en motocicleta hasta el embarcadero, luego tomamos el bote, y después, otro trayecto en moto hasta la escuela”, relató Jamaludin.

“Mis hijos están sobresaliendo, especialmente en deportes. Armin ha demostrado ser muy talentoso”, comentó Jamaludin. “Los entreno en navegación desde pequeños, para que sepan cómo manejar el barco en caso de cualquier emergencia en el mar”.

Un video que muestra a Armin, con tan solo 10 años, al timón de la embarcación familiar mientras luce su uniforme escolar, ha sorprendido y cautivado a los usuarios de redes sociales. “Lo publiqué en TikTok para entretener, pero también para mostrar la realidad de los niños en las islas, que a menudo deben navegar en lugar de caminar”, explicó el padre.

Instrucción marítima y sacrificio

Jamaludin sabe que sus hijos, como isleños, deben estar preparados no solo para el ámbito académico, sino también para los retos marítimos. “Como padre, quiero que mis hijos sigan diferentes caminos profesionales, pero también quiero que sepan gobernar un barco. Esa es una habilidad crucial aquí, en la isla”, explicó.

Si bien existen dormitorios en la escuela para los estudiantes que provienen de la isla, Jamaludin y su esposa han decidido que sus hijos vivan con ellos para supervisar sus estudios y actividades. “Aunque el costo del transporte es alto, este es nuestro sacrificio por ellos. Queremos que tengan una educación completa y no se pierdan de nada”, aseguró.

“Armin ya puede gobernar su propio barco. Esto no solo es útil para nosotros, sino también para ayudar a otros vecinos del pueblo cuando lo necesiten”, sentenció su padre con orgullo.

El presidente francés, Emmanuel Macron, ha señalado que "Groenlandia no está a la venta, como tampoco lo están la Antártida o el alta mar" y ha abogado por conocer "a nuestro mejor amigo: el océano" antes de "correr a Marte" en clara referencia a distintos comentarios y acciones del presidente estadounidense, Donald Trump, y de la Administración Trump en su conjunto.

"Y o digo con firmeza: los fondos marinos no se vende, como tampoco Groenlandia se vende, ni la Antártida ni la alta mar se venden, ni las licencias de pesca de los países en desarrollo se regalan, ni los datos científicos ni la seguridad de las poblaciones costeras se sacrifican. Hablamos de un bien común", ha recalcado en su intervención durante la inauguración de la Conferencia de Naciones Unidas sobre el Océano (UNOC3), donde de acuerdo con la prensa francesa Estados Unidos (EEUU) no ha enviado una delegación de alto nivel.

Macron ha lanzado este discurso dos meses después de que el vicepresidente estadounidense, JD Vance, dijera que EEUU negociará la adhesión de Groenlandia una vez se independice de Dinamarca a través de un referéndum de autodeterminación.

A su vez, el presidente francés ha avanzado un acuerdo entre 33 países --entre ellos, España-- para pedir la paralización de la minería submarina un mes después de que el presidente estadounidense, Donald Trump, firmara una orden ejecutiva que busca impulsar la minería submarina y que, según Greenpeace, "aparentemente elude" a la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA, por sus siglas en inglés), el organismo regulador de la ONU para proteger las profundidades marinas como patrimonio común de la humanidad.

Por otro lado, la referencia de Macron a cómo hay que conocer "a nuestro mejor amigo: el océano" antes de "correr a Marte" viene algo más de una semana después de que la Casa Blanca propusiese que la NASA invierta 1.000 millones de dólares (876 millones de euros) en estudios para tener la tecnología necesaria para mandar eventualmente exploraciones con humanos al planeta rojo, según prensa estadounidense.

En este mismo sentido, el secretario general de la Organización de Naciones Unidas (ONU), António Guterres, ha incidido durante la inauguración de la Cumbre en Niza en que "las profundidades marinas no pueden convertirse en el Salvaje Oeste" y, a su vez, ha recalcado que apoya la labor de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos.

El libro se publica pocas semanas después de la presentación de la película 'El Océano con David Attenborough', de los productores ejecutivos Kristin Rechberger y el biólogo español Enric Sala.

El libro de la editorial Planeta está escrito junto a su colaborador habitual Colin Butfield, publicación que ha visto la luz en diferentes idiomas y en diferentes fechas en todo el mundo, según un comunicado de la editorial.

Attenborough lleva más de siete décadas difundiendo documentales sobre la biodiversidad, realidad y cambios que se han registrado en el océano, el mayor regulador del clima en el planeta.

Asegura que ha tenido "la gran fortuna" de vivir casi un siglo: "En ese tiempo -dice-, los seres humanos hemos descubierto más cosas sobre nuestros océanos que en cualquier otro período de la historia".

Unos descubrimientos, que según el autor, se han facilitado por "las nuevas tecnologías que han permitido filmar unos comportamientos de la vida salvaje que ni siquiera habría soñado grabar en las etapas tempranas" de su carrera.

Attenborough llama la atención sobre cómo el ser humano ha cambiado el océano "tan a fondo" que, en los próximos cien años, podría haber tanto una extinción masiva de la vida marina como una espectacular recuperación de sus poblaciones.

Sostiene que no llegará a ver "el desenlace de este estado de cosas", pero, tras haber dedicado su vida a explorar el planeta, asegura seguir "convencido de que cuanto mayor sea el número de personas que disfruten del mundo natural y lo comprendan", más se ampliará también la esperanza de salvar tanto esa biosfera" como la propia viabilidad.

Resulta más apropiado el término "Océano para describir nuestro mundo, mucho más que el de Tierra", considera, y recuerda que "la superficie del globo cubierta de agua salada es ligeramente superior al 70 %, y toda ella forma una masa ininterrumpida, por lo que es perfectamente pertinente decir que el planeta cuenta con un único océano".

Attenborough ha filmado documentales en todos los hábitats oceánicos del planeta, desde los océanos helados de los polos, hasta remotas islas de coral, donde ha conocido innumerables especies intrigantes, vivido experiencias personales únicas e historias y ciencia de vanguardia.

Colin Butfield es cofundador y director de Open Planet Studios. Ha trabajado en numerosos documentales y cortometrajes con la BBC, Netflix y con National Geographic hizo "Ocean", también junto a David Attenborough. EFE

En las últimas dos décadas, más de una quinta parte del océano global —equivalente a 75 millones de kilómetros cuadrados— se ha vuelto más oscuro, según un estudio. Este fenómeno, conocido como oscurecimiento del océano, implica una reducción en la profundidad de la zona fótica, es decir, la capa donde penetra la luz solar y lunar, y que alberga al 90% de la vida marina.

Los investigadores de un trabajo científico reciente remarcaron que hay una preocupación significativa por el impacto potencial que esto pueda tener sobre los ecosistemas marinos y la pesca mundial.

Los especialistas, utilizando datos satelitales y modelos numéricos, observaron que entre 2003 y 2022, el 21% del océano mostró una reducción significativa en su transparencia. En el 9% de las aguas, la zona fótica se redujo en más de 50 metros, y en el 2,6%, en más de 100 metros.

Según el doctor Thomas Davies, de la Universidad de Plymouth y autor del estudio, “los resultados proporcionan evidencia de que dichos cambios causan un oscurecimiento generalizado que reduce la cantidad de océano disponible para los animales que dependen del sol y la luna para su supervivencia y reproducción”. La investigación fue publicada en Global Change Biology.

Causas diferenciadas en zonas costeras y aguas abiertas

El oscurecimiento no es uniforme. En las regiones costeras, las causas principales están asociadas con el aumento de nutrientes, sedimentos y materia orgánica, arrastrados por la escorrentía agrícola y el incremento de precipitaciones.

En cambio, en el mar abierto, las causas se vinculan con cambios en la dinámica del fitoplancton, el calentamiento de la superficie del mar y alteraciones en la circulación oceánica. Estas modificaciones dificultan la penetración de la luz, incluso en zonas alejadas de la costa.

“El fenómeno, denominado oscurecimiento del océano, ocurre cuando partículas en suspensión, nutrientes y materia orgánica en el agua reducen la capacidad de la luz para penetrar las capas superficiales del mar”, explican los investigadores en el artículo publicado.

Un hábitat “comprimido” para la biodiversidad

La zona fótica es esencial para procesos como la fotosíntesis del fitoplancton, base de las cadenas alimentarias marinas, y para comportamientos como la migración vertical diaria del zooplancton. La reducción de esta zona implica menos espacio disponible para estos organismos, lo que puede alterar el equilibrio del ecosistema.

“Con el oscurecimiento del océano, los organismos tienen que ascender por la columna de agua, y al haber menos espacio, todos son aplastados hacia la superficie”, explicó el autor del estudio.

Uno de los ejemplos más citados es el de organismos como los del género Calanus, que ajustan su migración diaria según los niveles de luz. En un entorno más oscuro, estas migraciones ocurren más cerca de la superficie, lo que los expone a un mayor riesgo de depredación y competencia.

Cambios regionales y áreas más afectadas

Entre las zonas donde el oscurecimiento es más pronunciado se encuentran la parte superior de la Corriente del Golfo, el océano Ártico y el Antártico, regiones que también muestran cambios acelerados por el cambio climático.

También se identificaron efectos en mares cerrados como el mar Báltico, donde las lluvias arrastran nutrientes y sedimentos al mar, lo que estimula el crecimiento de plancton y reduce la disponibilidad de luz.

En el caso del Reino Unido, el panorama es mixto. Zonas del Mar del Norte, el Mar Céltico, las costas orientales de Inglaterra y Escocia, así como Gales, se han oscurecido. En cambio, partes del Canal de la Mancha y las regiones cercanas a las islas Orcadas y Shetland se han aclarado.

A pesar de la tendencia general, alrededor del 10% del océano (más de 37 millones de kilómetros cuadrados) se ha vuelto más claro, como sucede frente a la costa oeste de Irlanda.

Consecuencias ecológicas y nuevos desafíos

El estudio subraya que el oscurecimiento marino podría representar una de las formas más amplias de pérdida de hábitat a escala global. La disminución de la luz disponible no solo pone en riesgo la biodiversidad, sino que también podría debilitar la capacidad del océano para regular el clima y sostener actividades como la pesca comercial.

Además, los investigadores advierten sobre la necesidad de ampliar el monitoreo con series temporales más largas y el desarrollo de modelos integrados que aborden la interacción entre factores climáticos y antrópicos.

“Debemos investigar con mayor profundidad cómo esta reducción de luz afecta individualmente a las distintas comunidades marinas, especialmente aquellas que dependen en gran medida de la luz solar o lunar para sobrevivir”, concluyó Davies en el artículo.

Cerca de la cima de una montaña submarina al oeste de la Dorsal Mesoatlántica, emerge un paisaje escarpado de torres que se alzan desde las oscuridades del océano. Con sus paredes y columnas de carbonato de color crema, iluminadas por un vehículo operado a control remoto, parece un rincón de otro mundo. Este conjunto de estructuras, conocidas como la Ciudad Perdida, varían en altura desde pequeños “hongos” hasta un monolito de 60 metros.

Descubierta en el año 2000, a más de 700 metros bajo la superficie, el Campo Hidrotermal de la Ciudad Perdida es el ambiente de ventilación más longevo conocido en los océanos. No se ha encontrado nada similar en ningún otro lugar de la Tierra. Durante al menos 120.000 años, y tal vez más, el manto terrestre bajo esta región ha interactuado con el agua, liberando hidrógeno, metano y otros gases disueltos en el océano.

Dentro de las grietas y fisuras de los respiraderos del campo, los hidrocarburos alimentan comunidades microbianas novedosas, incluso en ausencia de oxígeno. Las chimeneas que expulsan gases a temperaturas de hasta 40 °C están habitadas por una abundancia de caracoles y crustáceos. Aunque menos comunes, también se encuentran animales más grandes como cangrejos, camarones, erizos de mar y anguilas.

Un hallazgo de origen profundo

A pesar de las extremas condiciones del entorno, parece rebosar de vida, y los investigadores creen que merece nuestra atención y protección. En 2024, los científicos anunciaron la recuperación récord de una muestra de roca del manto de 1.268 metros de longitud, extraída de la Ciudad Perdida. Se espera que este material proporcione evidencia crucial sobre cómo surgió la vida en la Tierra hace miles de millones de años, bajo condiciones capturadas en los minerales.

Aunque probablemente existan otros campos hidrotermales similares en los océanos del mundo, este es el único que ha sido localizado gracias a vehículos operados remotamente hasta ahora. Los hidrocarburos producidos por los respiraderos de la Ciudad Perdida no se formaron a partir del dióxido de carbono atmosférico o la luz solar, sino por reacciones químicas en el fondo marino profundo. Dado que los hidrocarburos son los bloques de construcción de la vida, esta situación deja abierta la posibilidad de que la vida pudiera haber surgido en un hábitat como este, y no solo en nuestro planeta.

El microbiólogo William Brazelton sostuvo, en declaraciones a ScienceAlert, que un ecosistema similar podría estar activo actualmente en Encélado o Europa, lunas de Saturno y Júpiter, respectivamente. E incluso, podría haber existido en Marte en el pasado.

Una ‘fábrica de hidrógeno y metano’

A diferencia de los respiraderos volcánicos submarinos llamados fumarolas negras, que también han sido mencionados como un hábitat primigenio, el ecosistema de la Ciudad Perdida no depende del calor del magma.

Mientras que las fumarolas producen principalmente minerales ricos en hierro y azufre, las chimeneas de la Ciudad Perdida emiten hasta 100 veces más hidrógeno y metano. En tanto, sus respiraderos de calcita son mucho más grandes, lo que sugiere que han estado activos por más tiempo.

El monolito más alto ha sido denominado Poseidón, en honor al dios griego del mar, y se eleva más de 60 metros. Justo al noreste de este, una ladera presenta explosiones cortas de actividad. Los investigadores de la Universidad de Washington describen los respiraderos de esta área como que “lloran” fluidos y producen “racimos de delicados crecimientos de carbonato, que se extienden como los dedos de unas manos vueltas hacia arriba”.

Sin embargo, la rareza de este terreno no solo atrae a científicos. En 2018, se anunció que Polonia obtuvo derechos para explotar las profundidades marinas alrededor de la Ciudad Perdida. Aunque no hay recursos preciosos para extraer del propio campo térmico, la destrucción de sus alrededores podría tener consecuencias imprevistas. Cualquier pluma o descarga provocada por la extracción petrolera podría fácilmente inundar este hábitat único, advierten los científicos.

Algunos especialistas están solicitando que la Ciudad Perdida sea reconocida como un sitio del Patrimonio Mundial, para proteger esta maravilla natural antes de que sea demasiado tarde.

En las profundidades más remotas del océano, donde la luz apenas penetra y la presión aplasta cualquier vestigio de vida superficial, una criatura de aspecto etéreo se desplaza con una lentitud casi ritual.

Se trata de la Stygiomedusa gigantea, una medusa fantasma que, con apenas 126 avistamientos en más de un siglo, capturó la atención de la comunidad científica y del público por igual. Según National Geographic, esta especie fue observada recientemente en las gélidas aguas de la Antártida, gracias al uso de sumergibles personales, lo que abrió una nueva ventana para el estudio de la biodiversidad marina.

Características y comportamiento de la medusa fantasma

La Stygiomedusa gigantea destaca por su tamaño imponente y su morfología singular. Su campana, con forma de sombrilla, puede superar un metro de diámetro, mientras que sus cuatro brazos planos se extienden más allá de los diez metros y ondean como cintas en la oscuridad abisal. A diferencia de otras medusas, carece de tentáculos convencionales y de células urticantes, una característica inusual dentro de su grupo. Su coloración, que varía entre el marrón rojizo y el amarillo ocre, contrasta de manera dramática con el entorno del fondo marino.

De acuerdo con el Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), esta medusa se desplaza mediante movimientos ondulantes y pausados, como si cada gesto formara parte de una coreografía abisal. Su lentitud parece ser una estrategia vital: no tiene depredadores conocidos ni competencia visible, lo que le permite moverse sin prisa entre los 1.000 y 3.000 metros de profundidad. No obstante, recientes observaciones en la Antártida registraron ejemplares a solo 80 metros de la superficie.

En cuanto a su alimentación, los científicos suponen que utiliza sus largos brazos para envolver pequeños crustáceos y peces, atrapándolos con una técnica tan sutil como eficaz. Esta forma de caza, junto con su biología poco convencional, la convierte en un objeto de estudio prioritario.

Rareza y mito: una especie casi legendaria

Desde su descripción científica en 1910, la Stygiomedusa gigantea fue documentada solo en 126 ocasiones. Esta baja frecuencia de avistamientos contribuyó a su reputación como una criatura casi “mítica”. Estos encuentros son tan esporádicos como fascinantes, alimentando el aura de leyenda que la rodea.

El MBARI, uno de los pocos centros que consiguió filmarla en varias ocasiones, subrayó que cada registro representa una oportunidad única para obtener información sobre un animal que, probablemente, existió durante millones de años sin apenas interacción con el ser humano. La falta de datos sobre su reproducción, longevidad y papel ecológico refuerza el misterio que la envuelve.

Avistamientos en la Antártida y avances recientes

El avance más reciente proviene de la península antártica, donde un equipo dirigido por Daniel M. Moore documentó varios encuentros directos utilizando sumergibles personales. De acuerdo con un informe publicado en Polar Research, estas observaciones se realizaron entre los 80 y 280 metros de profundidad, en las costas antárticas.

Moore explicó que los vehículos de exploración científica fueron desplegados desde el buque de expedición Viking Octantis. Esta tecnología permitió a los científicos observar a la medusa en su entorno natural, ampliando el rango conocido de la especie.

Qué se sabe y los misterios de la medusa fantasma

Según los autores del estudio en Polar Research, cada uno de los escasos encuentros con esta medusa aporta datos cruciales sobre distribución, comportamiento y ecología. Sin embargo, aún persisten numerosas incógnitas.

Hasta ahora no se determinó con precisión cómo se reproduce, aunque algunos indicios apuntan a una posible viviparidad. Tampoco se conoce su longevidad ni su rol exacto en la red trófica abisal. Algunos expertos sugieren que podría ocupar un eslabón intermedio entre depredadores invertebrados y peces de profundidad, pero sin evidencias concluyentes.

Innovación tecnológica y el futuro de la exploración marina

El uso de sumergibles personales marcó un punto de inflexión en el estudio de la Stygiomedusa gigantea. Originalmente diseñados para el turismo de lujo, estos vehículos demostraron su potencial como plataformas científicas móviles. El trabajo liderado por Moore sugiere que esta tecnología podría transformar la investigación marina en zonas de difícil acceso.

Los científicos concluyeron que estos sumergibles representan una herramienta emergente para explorar entornos antes inalcanzables, especialmente en regiones polares. Gracias a estos avances, la ciencia puede comenzar a iluminar los pasajes más oscuros del planeta y descubrir especies aún desconocidas.

De todas maneras, y frente a las numerosas incógnitas que rodean a esta medusa, los científicos la describen como una “criatura frontera”, un ser que habita entre lo visible y lo oculto. Su combinación de rareza, tamaño y misterio la convierte en un emblema de los desafíos y oportunidades que presenta la exploración oceánica, y un paso más hacia la comprensión de los secretos que aún guarda el fondo del océano.

Estos animales habían sido encontrados en las costas bonaerenses en preocupantes condiciones de desnutrición, deshidratación e hipotermia. Cada paso en este proceso complejo tuvo como objetivo no solo la recuperación, sino también la preservación del equilibrio ecológico en las aguas del Atlántico sur.

Paso a paso de la rehabilitación y el retorno al mar de los pingüinos de Magallanes

El rescate comenzó en la playa, donde se debieron tomar precauciones tanto sanitarias como de bienestar animal. Uno de los protagonistas conversó con Infobae. “Toda persona que va a interactuar con fauna silvestre tiene que estar protegida con barbijos y guantes, porque hay que tener en cuenta lo que muchas veces la gente ignora que es la transmisión de enfermedades”, explicó Sergio Rodríguez Heredia, biólogo responsable del Centro de Rescate y Rehabilitación de Fauna Marina de la Fundación Mundo Marino.

Cuando llegaron al Centro de Rescate, los animales ingresaron a un protocolo clínico definido. “Primero tenemos que actuar de alguna manera para no alterar el bienestar animal. Por eso, utilizamos herramientas adecuadas para su sujeción, para su traslado, y también para tener en cuenta la seguridad personal”, destacó.

El tratamiento comenzó con fluidoterapia, que es la administración de líquidos por vía intravenosa. “El animal se hidrata a través del alimento, no es como otra ave que puede tener un vasito o un tarrito con agua y toman”, sostuvo. Luego se aplicó terapia térmica, con precaución de no convertir el cuadro de hipotermia en una hipertermia: “Muchas veces la terapia térmica tiene que ver con ubicar el animal bajo una fuente de calor que puede ser un caloventor”.

Después se les brindó pescado licuado como transición hacia la ingesta de pescado sólido. Solo cuando el animal recuperó peso, fuerza y comportamiento normal, pasó a un recinto con pileta para ejercitarse antes de ser considerado apto para regresar al mar. “En general, el tiempo que va a transcurrir en el centro de rescate va a depender del cuadro patológico con el que ingresó”, dijo Rodríguez Heredia.

La última etapa de este proceso se concretó el 26 de mayo en la playa céntrica de San Clemente del Tuyú, donde once pingüinos magallánicos, grupo compuesto por siete juveniles y cuatro adultos, fueron reinsertados en el mar. La liberación fue presenciada por 60 alumnos del Instituto Inmaculada Concepción, quienes participaron además de una charla educativa.

La jornada marcó el cierre de una recuperación que comenzó con un hallazgo crítico en la costa y terminó con un regreso a su hábitat natural, bajo estrictos protocolos de conservación y seguimiento.

Rodríguez Heredia remarcó el rol educativo de estas intervenciones: “Uno que actúa en la playa frente a las personas que te llaman por el hallazgo o la presencia de ese animal, tiene que explicar primero las razones de por qué ese animal está ahí y lo que se va a hacer”. Señaló que hay momentos en los que no se justifica intervenir: “Muchas veces hay casos con otras especies. En el caso de los pingüinos que están en playas simplemente descansando o llevando a cabo un proceso normal de su ciclo biológico, entonces no tienen por qué ser rescatados ni asistidos”.

Las causas detrás del cuadro de desnutrición, deshidratación e hipotermia de los pingüinos rescatados

El biólogo resaltó que la mayoría de los pingüinos rescatados entre febrero y abril son juveniles que se encuentran atravesando su primera migración, un momento de alta vulnerabilidad.

“Estos animales juveniles que han aparecido son los que estaban desarrollando su primera migración trófica, o sea, una vez que se independizan del cuidado de los padres y salen del nido, ya los animalitos se enfrentan este desafío impresionante que es entrar al mar y ya desenvolverse solos”, indicó. A diferencia de otras especies que reciben instrucción o acompañamiento de los padres, los pingüinos magallánicos quedan completamente solos.

Esta etapa crítica es la que genera una mayor tasa de mortalidad, sobre todo entre los que están poco desarrollados o no lograron una crianza adecuada. “Hay muchos de esos pichoncitos que no están aptos o no se han desarrollado convenientemente y no pueden afrontar este desafío”, detalló el experto.

El cuadro clínico frecuente con el que son encontrados se conoce como síndrome del pingüino varado: “Es un cuadro que incluye, digamos, ejemplares con deshidratación, desnutrición, anemia y alta carga parasitaria”, dijo Rodríguez Heredia.

La incapacidad para alimentarse priva a los pingüinos de la grasa corporal que les permite conservar el calor en aguas frías. Sin esa protección, su organismo no logra mantener la temperatura y entra en un estado de hipotermia. Frente a esa situación, los animales salen del mar en busca de resguardo. Por ende, la aparición de un pingüino magallánico en la costa, fuera del ciclo reproductivo, es una señal de alarma.

Las causas detrás de este fenómeno no son solo naturales, a raíz de una crianza deficiente. “Muchas veces se interpreta como el todo. Es la alteración provocada por el ser humano a través de la pesca no regulada, la contaminación”, enumeró el experto. También señaló el efecto del cambio climático: “Puede de alguna manera mínimamente alterar la temperatura de la superficie del mar y con eso puede ocasionar también el movimiento de las presas. Entonces hacen que esas rutas que seguían y que los pingüinos siguen instintivamente las cambien”.

Características del pingüino de Magallanes

El pingüino magallánico es una especie fascinante y vital para el equilibrio de los ecosistemas marinos del Atlántico sur. Estos animales, de tamaño mediano y distintivo plumaje blanco y negro, se adaptan extraordinariamente al entorno marino. Pasan la mayor parte de su vida cazando en el agua.

Rodríguez Heredia explicó las principales características de estos ejemplares: “Esta especie, que según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), se encuentra en estado de ‘preocupación menor’, se distribuye a lo largo de todo el litoral Sudamericano, tanto en nuestra Patagonia argentina, como en el sur de Chile. En nuestro país se distribuyen desde Península Valdés, en Chubut, hasta la Isla Martillo, Isla de los Estados e Islas Malvinas, en Tierra del Fuego”.

“Su ciclo de reproducción se lleva a cabo entre septiembre y marzo. Ponen dos huevos, con una diferencia aproximada de cuatro días entre ellos, y los incuban aproximadamente 40 días. Los pichones son alimentados en forma alternada por los progenitores y pasan alrededor de 70 días bajo cuidado parental, para luego independizarse e iniciar su primera migración trófica, completamente solos, sin la ayuda de sus padres, lo que representa un enorme desafío”, agregó el experto.

Esta rutina reproductiva integral no solo es crucial para su ciclo de vida, sino que también afecta directamente la salud de su ecosistema, ya que son depredadores que regulan poblaciones de peces y ayudan a mantener el equilibrio en la cadena trófica.

Por otro lado, el biólogo indicó que una vez finalizada la etapa reproductiva, los pingüinos adultos mudan su plumaje e inician su migración anual entre fines de marzo y comienzos de abril, un trayecto que puede extenderse hasta la latitud de Río de Janeiro y alcanzar los 5.000 kilómetros en aproximadamente seis meses. Señaló además que su dieta está compuesta por peces como anchoítas, sardinas y merluzas, moluscos como calamares y crustáceos como el langostino, y explicó que este desplazamiento migratorio se vincula con el movimiento estacional de la anchoita, una de sus principales presas.

Tecnología para el monitoreo: el seguimiento de los pingüinos una vez liberados

Rodríguez Heredia explicó que cada pingüino rehabilitado recibió un microchip subcutáneo que permite su identificación individual mediante un escáner de radiofrecuencia. Esta tecnología reemplazó a las bandas metálicas colocadas en las aletas, hoy en desuso tras comprobarse que interferían en la natación. “Alteraban la forma hidrodinámica del cuerpo y eso hacía que los animales tuvieran que gastar más energía”, indicó.

El chip, en cambio, no genera inconvenientes físicos y permite reconstruir el historial clínico del animal en caso de reingreso o avistamiento. “Lo que sucede es que a simple vista no se ven. Uno se da cuenta de que están chipeados con el apoyo de un instrumento que es como una lectora de chips”, afirmó.

También resaltó que, en algunos casos, se utilizaron transmisores satelitales para registrar el trayecto diario de los ejemplares. Estos dispositivos se emplean sobre todo en investigaciones específicas con pingüinos afectados por derrames de petróleo, para evaluar su readaptación tras el proceso de limpieza y recuperación.

Recomendaciones a seguir en caso de hallar un pingüino en la playa

Desde la Fundación Mundo Marino advierten que se deben cumplir una serie de pasos para asegurar el bienestar de un pingüino, o de cualquier animal marino, que se encuentra varado en una zona costera:

• No acercarse.
• No mojar al animal.
• No intentar devolverlo al mar.
• Avisar de inmediato a Prefectura, autoridades locales o centros de rescate autorizados.

'Ocean, with David Attenborough' podrá verse también en abierto dos días después, el 8, en el Reino Unido y en otros 26 países, coincidiendo con el 99 cumpleaños del veterano divulgador.

Además, se espera que el estreno mundial de la cinta en televisión y plataformas de 'streaming' como National Geographic, Disney+ y HULU se producirá a finales de este año.

En el filme, Attenborough sumerge al espectador en un viaje sobrecogedor en el que subraya que el océano es ahora "nuestro mayor aliado frente a la catástrofe climática".

"En los últimos cien años, científicos y exploradores han revelado notables nuevas especies, épicas migraciones y ecosistemas sorprendentes y complejos más allá de cualquier cosa que podría haberme imaginado cuando era joven", apunta el comunicador.

"En este filme -dice- compartimos algunos de esos maravillosos descubrimientos, descubrimos por qué nuestro océano está en tan mala salud y, quizás, lo más importante, mostramos cómo se puede restaurar hasta volver a tener salud".

Attenborough muestra espectaculares secuencias de barreras de coral, bosques de algas y remarca con su inconfundible voz que el océano es "el sistema de apoyo de vida del planeta" al tiempo que lamenta que éste se encuentre ahora "ante una encrucijada", en la que los humanos estamos "secando la vida" de sus aguas.

El biólogo español Enric Sala, que ejerció de asesor científico en el documental, explicó por escrito a EFE que proteger el océano de la explotación humana "es lo mínimo que podemos hacer para preservar nuestro sistema de soporte vital", además de ser algo "imprescindible para la supervivencia de la humanidad".

Hace ocho años, al estrenar su documental 'Blue Planet II', Attenborough logró causar un enorme impacto que sirvió entonces para generar una revolución en la manera en que las personas utilizamos los plásticos. Ahora, con esta cinta, trata de lograr un efecto similar frente a otras prácticas destructivas que afectan a la diversidad de vida marina.

De acuerdo con Sala, la práctica más nociva en el océano es la pesca de arrastre de fondo, que ocupa parte del foco del documental.

"Ninguna otra película ha mostrado cómo es realmente la pesca de arrastre bajo el agua. Ver como esas grandes y pesadas redes raspan el fondo marino y matan todo lo que encuentran a su paso es desgarrador", describió.

En este sentido, Sala recordó que una investigación reciente en la que participó descubrió que esta práctica en aguas europeas cuesta a la sociedad hasta 11.000 millones de euros, por las emisiones de carbono que se producen al remover el sedimento del fondo marino.

Del mismo modo, aseguró a EFE que también perjudican la "desinformación" y la idea errónea de que establecer áreas marinas protegidas tiene un coste para la industria pesquera.

"En el documental se escucha de los propios pescadores la importancia de las áreas de veda para su sustento y supervivencia económica. El peor enemigo de los pescadores es la sobrepesca", aseveró el biólogo español.

La cinta también condena el "colonialismo moderno en el mar", donde enormes jábegas, que operan desde las costas de países que dependen del pescado para obtener su alimento, son responsabilizadas de menguar las capturas de pesca local.

Attenborough observa cómo los tiburones o las tortugas podrían no sobrevivir a cientos de miles de embarcaciones industriales de arrastre de fondo que compiten hoy con la vida marina y con las comunidades pesqueras locales "en cada esquina del océano".

Según dijo a medios británicos, "la idea de arrasar una selva causa espanto y, sin embargo, hacemos lo mismo bajo el agua cada día. Seguramente, podemos alegar que es ilegal".

El documental narra historias inspiradoras de recuperación oceánica en lugares en los que está vetada la pesca destructiva, como en la Isla de Arran (Escocia).

"El océano puede recuperarse más rápido de lo que nos podamos imaginar: puede regresar a la vida", afirma Attenborough. EFE

Redacción Ciencia, 28 ene (EFE).- El calentamiento de la superficie del océano se ha cuadriplicado en las últimas cuatro décadas, según un estudio de la universidad británica de Reading recogido este martes en la revista Environmental Research Letters.

A finales de los años ochenta, la temperatura de los océanos aumentaba a razón de 0,06 grados centígrados por década, mientras que ahora lo hace a 0,27 grados cada diez años.

Eso explicaría, según los autores, las altas temperaturas oceánicas sin precedentes que se registraron en 2023 y a comienzos de 2024.

“Si los océanos fueran una bañera de agua, podríamos decir que en la década de 1980 el grifo caliente se abría lentamente, calentando el agua sólo una fracción de grado cada década. Ahora el grifo se abre mucho más deprisa y el calentamiento se acelera”, explica uno de los autores, Chris Merchant, investigador de océanos y cambio climático de la universidad de Reading.

Merchant incide en que solo hay una forma de “frenar el calentamiento del océano: Empezar a cerrar el grifo caliente, reduciendo las emisiones globales de dióxido de carbono y avanzando hacia cero emisiones netas”, es decir, a no emitir más de lo que el planeta pueda absorber por sus mecanismos naturales.

Según los autores, el calentamiento acelerado de los océanos se debe al creciente desequilibrio energético de la Tierra, por el que el sistema terrestre absorbe más energía del Sol de la que se escapa al espacio.

Este desequilibrio se ha duplicado desde 2010, “en parte debido al aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera y a que la Tierra refleja ahora menos luz solar al espacio que antes”.

Las temperaturas oceánicas mundiales alcanzaron máximos históricos durante 450 días seguidos en 2023 y principios de 2024.

Aunque ese calentamiento puede tener que ver con El Niño, los científicos lo compararon con otro periodo de este fenómeno natural propio del Pacífico, en 2015-16, y descubrieron que el resto del calor récord del periodo 23-24 solo se explica porque la superficie del mar se ha calentado más rápido en los últimos 10 años que en décadas anteriores.

El 44% de las altas temperaturas de la superficie del océano en 2023 y principios de 2024 se atribuye a que los océanos absorben calor a un ritmo acelerado, indican los investigadores.

Los resultados muestran que el ritmo global de calentamiento de los océanos observado en las últimas décadas no es “una guía precisa de lo que ocurrirá en el futuro”, y avisan de la posibilidad de que el aumento de la temperatura de la superficie del mar registrado en los últimos 40 años se supere en tan sólo 20 años.

Dado que la superficie del océano marca el ritmo del calentamiento global, su temperatura es muy significativa para el clima en su conjunto.

“Este calentamiento acelerado de los mares nos avisa de la urgencia de reducir la quema de combustibles fósiles para evitar aumentos de temperatura aún más rápidos en el futuro y poder estabilizar el clima”, concluye Merchant en un comunicado de la universidad de Reading.EFE

Una mujer surcaba a brazadas en mitad del mar, entre toda clase de criaturas marinas; día y noche, con el cuerpo agotado, pero la voluntad intacta. Nadaba sin detenerse, tal vez por una rabia antigua, tal vez por un sueño que persiguió durante más de 30 años.

Diana Nyad emergió en la costa de Key West el 2 de septiembre de 2013, a los 64 años de edad. Su historia: acaba de proclamarse como la primera persona en cruzar, sin jaula para tiburones y sin descanso, los 177 kilómetros de aguas traicioneras que separan La Habana de Florida.

Tambaleante, parecía mentira que pudiera poner pie en la arena, lanzó una frase que irá pegada a su nombre para siempre: “Nunca eres demasiado viejo para perseguir tus sueños”.

La espina que la empujó

Diana nació en 1949 en Nueva York (Estados Unidos), pero pronto se dio cuenta de que su lugar estaba en el agua, que era como su segundo hogar, un sitio seguro del que protegerse de abusos y dolores que marcaron su juventud.

A los 28 años realizó su primer intento de cruzar el estrecho de Florida. Fracasó. Lo volvió a intentar a los 29 y a los 30, pero el mar, aquel que tanto la había salvado, no estaba de su parte, por no contar con las corrientes, los tiburones o las medusas.

Parecía que su sueño se iba a quedar ahí. Retirada, se convirtió en una reputada comentarista, escritora y figura pública. No obstante, había algo que la comía por dentro. “Mi cuerpo ya no es el de antes, pero mi mente nunca había estado tan clara”, confesó en una entrevista con NPR. A los 60 años, regresó al agua.

Solo una vez más

Entre 2011 y 2012, Diana volvió a intentar hacer la hazaña, pero de nuevo, el mar no se lo puso fácil. La mujer experimentó reacciones alérgicas a la picadura de una medusa en el antebrazo que la llevó a estar al borde de la muerte. “Pensé que iba a morir”, recordó en otro evento con The Guardian.

Pero volvió. En agosto de 2013, acompañada de un equipo de hasta 35 personas, se lanzó una vez más al océano. Se valió de un dispositivo acústico para mantener a los tiburones a raya y de una máscara especial para evitar las picaduras.

Se alimentaba cada 90 minutos de batidos energéticos entregados por una pértiga. Durante las noches, nadaba en completa oscuridad, sin ver el fondo, sin ver lo que se le podía acercar. Repetía melodías en su cabeza para no perder el ritmo. Para no caer. “Nadar en completa oscuridad durante horas sin saber qué hay debajo es un acto de fe”, explicó.

Un logro no exento de dudas

Cuando por fin llegó a tierra firme, las dudas aterrizaron. La Asociación Mundial de Natación de Aguas Abiertas puso en entredicho la validez de la marca. Hubo quien cuestionaba la velocidad en algunos tramos. Pero Nyad no dudó ni por un instante: “Nadé. Lo logramos, con nuestro equipo lo logramos desde las rocas de Cuba hasta la playa de Florida, en un ambiente impecable y ético”.

Más tarde, la Federación de Nadadores en Aguas Abiertas confirmó que no había ninguna prueba de irregularidades en la travesía de Nyad. Supero sus miedos, luchó contra su cuerpo envejecido y la historia de sus fracasos, pero los supero todos. “Quería saber qué pasa cuando no me rindo”, subrayó.

Su historia se convirtió en inspiración, llegando a la gran pantalla en 2023 bajo el título de Nyad, con Annette Bening haciendo de la nadadora y dirigida por Elizabeth Chai Vasarhelyi y Jimmy Chin. La película reconstruye los días de lucha, las dudas, los miedos, y ese instante final en el que sale del agua convertida en un ejemplo de superación.

Lisboa, 16 ene (EFE).- Portugal llevará a la Exposición Universal de Osaka de 2025 un "océano de diálogo azul" con el que quiere darse a conocer como líder en políticas del mar, como contribuidor para la conservación oceánica y como un país en el que invertir.

"Estamos en un momento en el que, como un país que descubrió el mundo, nos interesa que el mundo descubra Portugal y la Exposición Universal es uno de los contextos donde podemos lograr alcanzar ese objetivo de una forma más rápida", afirmó este jueves el primer ministro de Portugal, el conservador Luís Montenegro.

El líder del Gobierno de centroderecha realizó estas declaraciones en el Oceanográfico de Lisboa, donde presentaron de forma oficial el programa que llevará el país atlántico a Osaka, ciudad japonesa que acogerá la convención entre abril y octubre de este año.

Montenegro recalcó la importancia de la protección de los océanos, resaltando que estos representan más del 80 % de la biodiversidad del planeta y más del 97 % del territorio luso.

Ante la pregunta de la organización nipona, que pide diseñar las sociedades del futuro, Portugal quiere presentar un "diálogo azul" de economía, conocimiento, ciencia arte y cultura, que abarcará temas como la movilidad, la bioeconomía, la robótica, la salud y los produtos agroalimentarios.

Por su parte, la comisaria general de Portugal para la Expo, Joana Gomes Cardoso, explicó durante el acto que pretenden mostrarse como "un país líder con una visión de futuro, que sabe de lo que habla cuando habla del océano".

En esa línea, buscarán alejarse de la imagen que dejaron en Japón cuando llegaron por primera vez en el siglo XVI y se presentarán en Osaka como un país "con una geografía marítima avasalladora, responsable de casi la mitad de las aguas marinas de la Unión Europea y con una de las mayores zonas económicas exclusivas del mundo".

Para el desarrollo del programa, que incluye exposiciones, conciertos y talleres, hay implicadas cerca de 150 entidades que incluyen ayuntamientos, empresas, asociaciones, universidades y fundaciones.

El Pabellón de Portugal, proyectado por el arquitecto japonés Kengo Kuma y con una inversión de 13,6 millones de euros, dispondrá de más de 1.800 metros cuadrados y buscará representar "un pedazo" del océano por medio de cuerdas suspendidas y redes recicladas.

"Nos remite de inmediato a la conexión de Portugal con el océano y es a partir de este pabellón que durante 184 días vamos a presentar nuestra programación, muy vasta y muy variada", alegó Gomes Cardoso.

A las cuerdas y las redes se sumarán el azulejo y el corcho portugués para el diseño del espacio, que tendrá la sostenibilidad como punto central.

Las fadistas Carminho y Ana Moura y el compositor y activista Dino D'Santiago son algunas de las figuras del panorama musical lusófono que marcarán presencia en el pabellón, que acogerá una exposición permanente que destacará las relaciones de Portugal con el mar.

También recibirá un homenaje dirigido a la fadista Amália Rodrigues, que actuó por primera vez en Japón en 1970 en la Expo de Osaka.

Por otro lado, a través de exposiciones y encuentros, se verán representados cerca de una treintena de arquitectos portugueses, incluido el Premio Pritzker Álvaro Siza Vieira, entre otros sectores artísticos.

'UMI' (océano, en japonés) es el nombre que también ha elegido Portugal para nombrar a su mascota oficial, un caballito de mar con detalles de azulejos blancos y azules que invitará a los visitantes a reflexionar sobre la importancia de cuidar los mares.

Por primera vez, la programación lusa en la Expo de Osaka será acompañada por una agenda paralela en el propio Portugal para aquellos que no puedan viajar al país asiático. EFE

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Cuando José Salvador Alvarenga llegó a las costas de las Islas Marshall el 30 de enero de 2014, su estado físico era crítico. Había sobrevivido a 438 días a la deriva en el océano Pacífico, enfrentando hambre, sed, tormentas y una soledad abrumadora.

Su historia comenzó el 17 de noviembre de 2012, con una jornada de pesca rutinaria en Chiapas, México. Zarpó desde la costa de Pijijiapan, acompañado por su joven compañero Ezequiel Córdova, de 22 años. Su objetivo era capturar tiburones en un viaje que no debía durar más de 30 horas.

Sin embargo, una fuerte tormenta inesperada los arrastró mar adentro, dejando su embarcación sin control y estropeando las comunicaciones con tierra firme. Lo que debió ser una rutina laboral se convirtió en una odisea que desafió los límites de la resistencia humana.

La lucha contra el Pacífico

El motor del barco se averió, y los dos pescadores quedaron a la deriva sin provisiones suficientes ni agua potable. La situación era cada vez más desesperante: definitivamente, estaban perdidos en el océano, obligados a depender de los recursos que el mar les ofrecía.

Peces crudos, tortugas, aves marinas… mientras que el agua de lluvia era su única fuente de hidratación. La resistencia de Ezequiel no fue la suficiente para soportar la dieta y tales condiciones extremas. Tras semanas de sufrimiento, falleció, dejando completamente solo a Alvarenga, que ahora tenía que poner a prueba no solo su fortaleza física, sino sobre todo la mental.

Más de un año naufragado

Durante 438 días, el pescador vivió en condiciones que pocos pueden imaginar. Un sol abrasador, tormentas espeluznantes y noches interminables que se convirtieron en su nueva rutina.

Combatir la soledad era el mayor desafío, pero encontró consuelo en los recuerdos con su familia y en una promesa que se repetía una y otra vez en su mente: volver a abrazar a su madre.

Aunque muy limitada, su dieta le proporcionaba los nutrientes necesarios para evitar enfermedades graves como el escorbuto. Además, las corrientes del Pacífico, aunque impredecibles, lo llevaron finalmente a encallar en las Islas Marshall, situadas a 10.000 kilómetros de su punto de partida.

El momento del rescate y un viaje lleno de dudas

Cuando al fin fue rescatado, Alvarenga presentaba signos evidentes de desnutrición, deshidratación y graves heridas. Según el informe de los expertos, su supervivencia fue considerada un milagro, por lo que no estuvo exenta de escepticismo. Muchos dudaban de su travesía, pero los cartógrafos y meteorólogos examinaron las corrientes del Pacífico y corroboraron que su experiencia era más que posible.

Así, la carne cruda de las tortugas y los peces le aportaron la vitamina C necesaria para evitar las enfermedades y, aunque las corrientes le alejaron de México, también jugaron un papel crucial en su rescate.

“Volveré a verte”

Cuando por fin regresó a México, hizo realidad su mayor anhelo, que lo había mantenido con vida. En ese abrazo, encontró la promesa cumplida que había hecho antes de su calvario: “Volveré a verte”.

En ese momento, Alvarenga puso el cierre a una experiencia que desafió todos los límites físicos y mentales. En sus propias palabras, su historia es un recordatorio de que incluso “en las circunstancias más desesperadas, la esperanza y la voluntad de vivir pueden prevalecer”.

Las secuelas de una experiencia extrema

No obstante, el regreso de Alvarenga a la civilización no fue fácil. El náufrago enfrentó acusaciones por parte de la familia de Ezequiel Córdova, quienes lo demandaron por presunto canibalismo, una acusación que él negó rotundamente.

Además, las secuelas emocionales de su experiencia lo acompañaron durante años. El insomnio, el miedo al agua y los recuerdos traumáticos del tiempo que pasó en el mar continúan marcando profundamente su vida.

A pesar de ello, en 2015, el pescador decidió compartir su historia en el libro 438 Days: An Extraordinary True History of Survival at Sea, escrito en colaboración con el periodista Jonathan Franklin. El libro no solo narra los detalles de su odisea, sino que también reflexiona sobre las lecciones aprendidas y la capacidad del ser humano para superar las adversidades más extremas.

Con un respaldo financiero anónimo, la compañía está desarrollando un innovador sistema de viviendas submarinas móviles, llamadas centinelas, que podrían albergar a científicos, exploradores y hasta turistas adinerados. “El objetivo es vivir en el océano para siempre”, declaró Mike Shackleford, director de operaciones de Deep, en una entrevista con The Guardian. “Tener asentamientos humanos permanentes en todos los océanos del mundo”.

El proyecto Deep

El corazón del plan de Deep son los centinelas, estructuras del tamaño de una casa diseñadas para funcionar a 80 metros de profundidad. Estas estaciones incluyen seis dormitorios, un área de recreación, cocina y un baño con agua corriente. Además, tienen la capacidad de interconectarse, formando verdaderas estaciones de investigación submarina, tal como detalló Popular Science.

La empresa subraya el potencial científico de estos hábitats: permitirían estudios prolongados en zonas inexploradas, algo imposible hasta ahora. Según le dijo a The Telegraph Rick Goddard, director de productos de Deep, la iniciativa abrirá una “nueva ola de exploración oceánica” que podría revolucionar el estudio de los ecosistemas marinos, el blanqueamiento de corales y la captura de carbono.

Pero más allá de la ciencia, los centinelas también podrían convertirse en una atracción para el turismo de lujo. “Queremos abrir el océano a personas no especializadas”, explicó Goddard. “No se trata solo de satisfacer una necesidad. Esto es lo que el planeta necesita y lo que nuestro océano necesita”.

Vivir en un ambiente submarino requiere ajustes biológicos y mentales. A nivel fisiológico, los ocupantes de los centinelas deberán respirar una mezcla especial de helio y oxígeno para evitar la narcosis por nitrógeno, un fenómeno que afecta a los buceadores de aguas profundas.

Además, el cuerpo humano entra en un estado de saturación con la presión del agua. “Una vez saturado, el buceador puede permanecer en el fondo durante días, semanas e incluso meses sin necesidad de descompresión adicional”, explicó Dawn Kernagis, directora de investigación científica de Deep a The Guardian.

Sin embargo, los efectos de una estancia prolongada en un hábitat submarino aún no están del todo claros. El récord actual de permanencia bajo el agua es de 100 días, y no se sabe con certeza si vivir años en profundidad podría causar daños fisiológicos irreversibles.

A nivel psicológico, el principal desafío será la convivencia en espacios reducidos. “Las alteraciones del sueño causadas por la falta de luz solar y el estrés de un entorno reducido podrían afectar la salud mental de los residentes”, señala una investigación publicada en The Lancet.

El océano no es un lugar hospitalario, y Deep lo sabe. La empresa está realizando pruebas iniciales en un lago de 80 metros de profundidad en Gloucestershire antes de trasladar las estaciones al océano abierto.

Las condiciones climáticas extremas, la fauna marina y el riesgo de colisión con embarcaciones representan amenazas constantes. Además, el accidente del submarino OceanGate Titan, que implosionó en 2023, ha generado dudas sobre la seguridad de este tipo de proyectos. “Básicamente, todo el mundo quiere matarte”, afirmó Mike Shackleford, de Deep.

Para evitar tragedias, Deep trabaja en estrecha colaboración con Det Norske Veritas (DNV), una agencia internacional de acreditación que certifica la seguridad de sus estructuras.

¿Qué se puede descubrir en el océano?

Más del 80 % del océano nunca ha sido explorado, lo que convierte al entorno marino en una frontera aún más desconocida que la Luna. Se estima que hasta 90 % de las especies oceánicas están por descubrirse, lo que podría derivar en hallazgos revolucionarios.

“El océano es un terreno muy exploratorio para los productos farmacéuticos”, explicó Sean Wolpert, presidente de Deep. “Es extremadamente probable que encontremos el tratamiento para algo como el cáncer en nuestros océanos”.

Deep insiste en que su proyecto no busca explotar los océanos, sino estudiarlos y preservarlos. No obstante, algunos temen que la minería en aguas profundas pueda ser el siguiente paso. “Eso siempre es una posibilidad. Al fin y al cabo, somos humanos”, reconoció Sean Wolpert, presidente de Deep.

El proyecto de Deep tiene una visión a 300 años en el futuro. Pero para que la humanidad realmente pueda establecerse en el océano, todavía quedan enormes desafíos científicos, técnicos y humanos por resolver.

Por ahora, Deep se prepara para su primera gran prueba en 2027, cuando espera desplegar un centinela totalmente funcional en el mar Mediterráneo. Si tienen éxito, la humanidad habrá dado el primer paso hacia la colonización del océano, un entorno que sigue siendo tan misterioso e inhóspito como el espacio exterior.

Un nuevo estudio ha revelado los mecanismos clave que preservan el carbono orgánico en el océano, un proceso crítico que influye en el clima, el ciclo del carbono y la formación de combustibles fósiles.

El carbono orgánico normalmente se descompone en la mayoría de los entornos. Sin embargo, grandes cantidades permanecen preservadas en los sedimentos marinos, un misterio que ha desconcertado a los científicos durante décadas.

Con el tiempo, el carbono orgánico preservado puede transformarse en petróleo o gas, bloqueando efectivamente cantidades significativas de carbono que de otro modo podrían liberarse a la atmósfera en forma de dióxido de carbono, el mayor contribuyente de la Tierra al cambio climático.

Ahora, una investigación publicada en la revista Nature Geoscience, dirigida por científicos de la Universidad de Manchester y la Universidad de Leeds, ha identificado dos procesos pasados por alto que desempeñan un papel dominante en la preservación del carbono orgánico debajo del fondo del océano:

- Sorción: la absorción de carbono por los minerales.

- Transformación molecular: la conversión de moléculas más pequeñas y reactivas en moléculas más grandes y menos reactivas.

Este nuevo conocimiento podría informar las estrategias para limitar las emisiones de carbono de los océanos, ofreciendo herramientas valiosas en la lucha contra el cambio climático.

Durante varios años, el equipo de investigación desarrolló un modelo integral que considera una gama más amplia de procesos de conservación del carbono que nunca antes. Estos incluyen el enterramiento en sedimentos, la hidrólisis (la descomposición del carbono en el agua), la sorción (la absorción de carbono por las superficies minerales) y la transformación molecular (la formación de moléculas más grandes y menos reactivas).

Los investigadores compararon su modelo con datos del mundo real recopilados de sedimentos oceánicos. Los resultados encontraron que la eficiencia de conservación del carbono era casi tres veces mayor que la calculada previamente por otros modelos.

También descubrieron que sus cálculos coincidían mejor con los datos de campo del mundo real, lo que proporcionaba predicciones más precisas de cuánto carbono orgánico se almacena bajo el mar. Luego utilizaron inteligencia artificial junto con su modelo para averiguar qué procesos desempeñan los papeles clave.

El Dr. Peyman Babakhani dijo en un comunicado: "Entender cómo y por qué se almacena el carbono en los sedimentos marinos es crucial si queremos aprovechar o replicar estos procesos naturales para combatir el cambio climático.

"Nuestros hallazgos arrojan luz sobre mecanismos que antes se pasaban por alto, ofreciendo nuevas vías para la gestión del carbono. Fue sorprendente ver cómo la combinación de un nuevo modelo numérico, Monte Carlo, e inteligencia artificial proporcionó información crucial sobre la preservación de la materia orgánica en los sedimentos marinos, que había sido debatida durante décadas.

"La IA, a menudo vista como una caja negra, se convirtió en una herramienta poderosa cuando se aplicó de la manera correcta, ayudándonos a comprender procesos ambientales complejos".

El estudio destaca el papel crucial de la sorción y la transformación molecular en el ciclo del carbono. Juntos, estos procesos protegen la materia orgánica de la degradación en la capa superior del sedimento oceánico y la transportan a mayor profundidad. Con el tiempo, este carbono preservado puede transformarse en petróleo o gas, evitando que se libere como dióxido de carbono a la atmósfera.

La nueva información y los nuevos modelos pueden usarse para investigar estrategias de mitigación del cambio climático, como la fertilización oceánica.

El descubrimiento de 866 nuevas especies marinas por parte de Nippon Foundation-Nekton Ocean Census marcó un hito fundamental para la comprensión de la biodiversidad oceánica. Según National Geographic, el océano cubre el 71% de la superficie terrestre, pero solo un 10% de la vida marina fue documentada.

Esto deja una gran porción desconocida, con entre 1 y 2 millones de especies aún por descubrir. Lo que se busca con este esfuerzo internacional es cerrar esa brecha de conocimiento.

Un esfuerzo global para descubrir la vida marina

Este ambicioso proyecto movilizó a más de 800 científicos de más de 400 instituciones alrededor del mundo. Según detalló National Geographic, las expediciones y los talleres permitieron identificar una sorprendente variedad de especies, algunas nunca antes vistas, como el tiburón guitarra y el oso de agua oceánico, que habitan en las profundidades abisales.

Estos descubrimientos además de revelar la existencia de nuevas criaturas, también exponen la importancia de seguir explorando y protegiendo estos ecosistemas.

Desafíos en la identificación y registro de nuevas especies

Uno de los mayores desafíos a los que se enfrenta la Ocean Census es la identificación y registro oficial de las especies. Según explicó National Geographic, el proceso de identificación de una nueva especie puede tardar hasta 13 y 14 años, lo que deja en una situación vulnerable a especies que podrían desaparecer antes de ser formalmente reconocidas y documentadas.

Para disminuir este riesgo, el proyecto busca acelerar los tiempos mediante el uso de tecnologías avanzadas y un sistema descentralizado de expertos que permita acortar los plazos.

La amenaza del cambio climático y la sobreexplotación marina

Además de la velocidad con la que se pueden documentar estas especies, la preservación de las mismas enfrenta graves amenazas. Según Oliver Steeds, director de Ocean Census, las especies descubiertas se ven amenazadas por el cambio climático, la contaminación y la sobreexplotación pesquera.

Estas presiones ambientales, exacerbadas por actividades humanas, podrían hacer que muchas de estas nuevas especies desaparezcan antes de que los científicos tengan la oportunidad de comprender completamente su rol ecológico.

Steeds explicó que 1.000 millones de dólares serían necesarios para descubrir 10.000 nuevas especies, pero el verdadero desafío es asegurar que este conocimiento se utilice adecuadamente para implementar medidas efectivas de conservación.

El futuro de la biodiversidad marina: la clave está en la colaboración global

Uno de los aspectos más destacados de este proyecto es la colaboración internacional, que permitió el intercambio de conocimientos y recursos a través de una red global de científicos e instituciones.

Como afirmó Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Schmidt Ocean Institute, la verdadera fuerza del Ocean Census radica en su capacidad para unir a diferentes actores, desde gobiernos hasta organizaciones filantrópicas, lo que permitió acelerar la exploración marina como nunca antes.

La cooperación entre instituciones clave como el Instituto Nacional de Agua e Investigación Atmosférica (NIWA) demostró ser esencial para avanzar en el descubrimiento de nuevas especies en zonas remotas del océano.

El océano como un territorio aún por descubrir

El futuro de la biodiversidad marina dependerá de la protección de las especies recién descubiertas. A medida que el Ocean Census continúa su trabajo, cada nueva expedición refuerza la idea de que, aunque mucho se aprendió sobre los océanos, gran parte de su riqueza biológica permanece oculta.

National Geographic destaca que, a pesar de las amenazas que enfrentan estos ecosistemas, los hallazgos recientes sirven como un recordatorio urgente de lo mucho que aún hay por conocer y proteger.

La preservación de estos hábitats dependerá no solo del esfuerzo científico, sino también de la capacidad de adaptarse al cambio climático y mitigar las presiones humanas sobre estos delicados ecosistemas. El medio concluye afirmando que cada nuevo descubrimiento marino recuerda la responsabilidad compartida de proteger estas especies y los ecosistemas en los que habitan.

El uso de tecnología está ayudando a la identificación de las especies en peligro de extinción y facilitando su conservación mediante una técnica denominada recolección de ADN ambiental (eADN).

Consiste en la recolección de “migajas genéticas” que las especies dejan en su entorno mientras se desplazan por el océano. Con solo unos pocos litros de agua de mar, esta tecnología puede identificar y analizar todo el ADN presente en una muestra.

Su ventaja es la capacidad de generar un inventario rápido y preciso de las especies en un área determinada, incluyendo aquellas amenazadas. Esta información es clave para la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), organización internacional reconocida por su evaluación del estado de conservación de las especies.

En 2025, la asociación entre la Fundación Minderoo, una organización benéfica australiana, y la UICN evaluará más de 600 especies de peces marinos en Australia y Nueva Zelanda utilizando eADN Se espera que este enfoque innovador, basado en datos sobre peces, se extienda a muchas otras especies en riesgo, especialmente aquellas para las que aún no se dispone de suficiente información.

“Para que la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN proporcione información aún mejor sobre el estado de la biodiversidad, es importante que busquemos adoptar tecnologías nuevas y emergentes. Un mejor uso de los registros de ADN ambiental de alta calidad ofrece a la UICN y a sus socios una clara oportunidad de acceder a datos de vanguardia sobre una amplia gama de especies amenazadas, dijo Neil Cox, Gerente de la Unidad de Evaluación de la Biodiversidad de UICN-CI.

Los resultados de la asociación se compartirán en el Congreso Mundial de la Naturaleza de la UICN que se celebrará en Abu Dabi en octubre de 2025.

Cómo se recolecta el ADN ambiental

El ADN ambiental (eADN) se recolecta a partir de muestras de agua, donde los organismos liberan material genético en forma de células, fragmentos de piel, mucosidad, heces o gametos.

Este material genético, que puede encontrarse en estado celular o disuelto, se extrae del agua mediante filtros especiales que capturan las partículas biológicas. Posteriormente, el ADN se purifica y analiza para identificar las especies presentes en la muestra.

El eADN es una herramienta clave para el inventario y monitoreo de especies acuáticas, ya que permite recopilar datos sobre la distribución y abundancia de organismos de manera rápida, rentable y estandarizada. Su uso es especialmente útil para especies difíciles de detectar, como aquellas pequeñas, raras o con hábitos secretos.

Según recoge el Servicio Geológico de los Estados Unidos, estudios han demostrado que la detección mediante eADN puede superar en eficiencia a métodos tradicionales como la pesca eléctrica o el esnórquel, lo que mejora la evaluación de la biodiversidad y proporciona información más precisa sobre la distribución y el estado de las especies.

Otro uso fundamental del eADN es la detección temprana de especies invasoras, indica la agencia estadounidense. Su aplicación en el monitoreo ambiental permite identificar la presencia de especies no nativas antes de que se establezcan y generen impactos negativos en los ecosistemas.

La recolección periódica de muestras de agua puede facilitar la identificación de múltiples especies invasoras de manera simultánea, incluyendo aquellas transportadas en el agua de lastre de los barcos.

Además, el análisis de eADN puede confirmar la efectividad de programas de erradicación de especies invasoras, asegurando que no queden individuos capaces de recolonizar el hábitat afectado.

Si bien el ADN ambiental se dispersa con las corrientes y otros procesos hidrológicos, su permanencia en el agua es limitada, con una duración de entre 7 y 21 días dependiendo de factores como la radiación UVB, la temperatura, la acidez y la presencia de enzimas degradantes.

De acuerdo con Popular Science, este fenómeno, denominado por los investigadores como el “gran embudo de orina de ballena”, permite que los nutrientes viajen miles de kilómetros a través de las cuencas oceánicas, beneficiando ecosistemas como los arrecifes de coral. Este proceso, que rivaliza con el afloramiento natural de nutrientes desde las profundidades marinas, subraya la importancia de las ballenas como conectores entre regiones oceánicas distantes.

La bomba de nutrientes: un ciclo vital impulsado por las ballenas

El impacto de las ballenas en los océanos no es un descubrimiento reciente. En 2010, el mismo equipo de investigadores que lideró el estudio actual analizó cómo las heces de las ballenas, ricas en nutrientes, actúan como una “bomba” que impulsa el crecimiento del plancton en la superficie del agua. Sin embargo, como explicó Joe Roman, biólogo conservacionista de la Universidad de Vermont y coautor del estudio, este proceso es solo una parte de la historia.

Las ballenas barbadas, por ejemplo, tienen un comportamiento migratorio que las lleva a alimentarse en aguas frías y ricas en nutrientes, como las de Alaska, durante el verano, para luego trasladarse a zonas tropicales como Hawái en invierno, donde se reproducen y amamantan a sus crías. Durante este periodo, las ballenas ayunan, pero continúan liberando grandes cantidades de nutrientes a través de su orina. Este patrón migratorio, que también se observa en las ballenas jorobadas del hemisferio sur, conecta regiones polares con áreas tropicales, creando un sistema de transporte de nutrientes único en el planeta.

El gran embudo de orina de ballena: un motor ecológico

El estudio detalla cómo las ballenas descomponen las reservas de energía almacenadas en su grasa y músculos durante sus largas migraciones, liberando nutrientes como el nitrógeno en forma de urea a través de su orina. Según Popular Science, una ballena de aleta en Islandia puede producir más de 950 litros de orina al día mientras se alimenta, en comparación con los menos de 2 litros que produce un ser humano promedio.

El nitrógeno presente en la orina de las ballenas es fácilmente absorbido por organismos como las algas marinas, los corales y otros invertebrados, lo que contribuye al desarrollo de ecosistemas costeros y arrecifes de coral. Roman destacó que, en presencia de ballenas, los niveles de nitrógeno en estas áreas pueden duplicarse, lo que demuestra el impacto significativo de estos animales en la productividad marina.

Conexiones entre océanos: el sistema circulatorio del planeta

Las ballenas no solo transportan nutrientes a nivel local, sino que también conectan vastas regiones oceánicas. Roman explicó que las grandes ballenas realizan las migraciones más largas de cualquier mamífero, recorriendo miles de kilómetros entre sus zonas de alimentación y reproducción. Este comportamiento las convierte en un “sistema circulatorio” que une áreas ricas en nutrientes cercanas a los polos con regiones tropicales que suelen carecer de ellos.

El término “gran embudo de orina de ballena” hace referencia a cómo estos animales se alimentan en áreas extensas, pero concentran sus actividades reproductivas en espacios más reducidos. Durante este periodo, las madres permanecen en aguas poco profundas o arenosas para proteger a sus crías de depredadores como las orcas y evitar la atención de machos jorobados en busca de pareja.

El impacto de la caza industrial y el futuro de las ballenas

El estudio también señala que, antes de la caza industrial de ballenas, la transferencia de nutrientes a través de sus excreciones podría haber sido tres o más veces mayor que en la actualidad. Según Popular Science, la caza comercial redujo las poblaciones de ballenas en más de dos tercios, y algunas especies, como la ballena azul antártica, sufrieron una disminución del 99 %.

Roman enfatizó que restaurar las poblaciones de ballenas a nivel global no solo beneficiaría a estos animales, sino que también contribuiría a la salud de los océanos. “A menudo pensamos en las plantas como los pulmones del planeta. Los animales son el sistema circulatorio”, afirmó.

El microbioma de las ballenas: un área de investigación emergente

El equipo de investigación también planea explorar el microbioma intestinal de las ballenas, compuesto por microorganismos que las ayudan a sobrevivir sus extensos viajes. Según Roman, estos microbios son esenciales para que las ballenas puedan descomponer sus reservas de energía y liberar nutrientes en el agua.

Este enfoque podría revelar nuevas formas en que las ballenas contribuyen al equilibrio ecológico de los océanos y destacar aún más la importancia de proteger a estas especies. Como concluyó Roman, “al restaurar estas poblaciones, podemos restaurar el sistema circulatorio del planeta. Estoy seguro de que habrá muchas sorpresas”.

La investigación subraya la necesidad de valorar a las ballenas no solo como especies emblemáticas, sino como actores fundamentales en la dinámica de los ecosistemas marinos.

Durante años, la creencia popular ha atribuido el color azul del mar al reflejo del cielo en su superficie, pero esta explicación no es del todo correcta. Según el divulgador científico José Luis Crespo, conocido en redes sociales como @quantumfracture, el motivo principal radica en las propiedades ópticas del agua.

En un vídeo compartido en sus redes sociales, Crespo señala que, aunque el reflejo del cielo puede contribuir al color del mar en condiciones específicas, no explica por qué se percibe azul cuando se observa desde el espacio o al bucear. "La clave es que el agua, en realidad, no es transparente, es azul", asegura el físico, desmontando uno de los mitos más extendidos sobre este fenómeno.

El divulgador explica que la luz solar contiene todos los colores del espectro visible, pero el agua tiene la propiedad de absorber principalmente las longitudes de onda correspondientes al rojo, mientras que el azul es dispersado por las moléculas de agua. Esta dispersión provoca que el azul rebote y llegue a nuestros ojos, otorgando al agua su característico tono.

Este efecto, según Crespo, no se limita al mar. "Lo mismo pasa en una piscina o en un glaciar", comenta en el vídeo. Sin embargo, advierte que para que este fenómeno sea perceptible es necesario que haya una gran cantidad de agua. En volúmenes pequeños, la absorción de la luz es mínima, por lo que el líquido parece transparente.

OTROS FACTORES QUE CONTRIBUYEN AL COLOR AZUL

El físico también destaca que el color del mar puede variar significativamente en función de lo que se encuentra en su interior. La presencia de organismos como el plancton y las algas, que tienden a absorber la luz azul, puede hacer que el agua adquiera tonos verdosos. Por otro lado, una alta concentración de sedimentos puede hacer que el mar se vea más marrón.

Además, las condiciones climáticas influyen en la percepción del color. En días nublados, el mar parece más oscuro porque las nubes bloquean parte de la luz solar que llega a su superficie. Este juego de absorciones y reflejos explica por qué el tono del agua varía según el lugar y las condiciones ambientales.

Con su estilo directo y accesible, Crespo resume la explicación de forma sencilla: "En la luz solar están todos los colores, pero el agua absorbe sobre todo el rojo, mientras el azul no. Ahora ya sabes".

El equilibrio del océano global enfrenta un desafío crítico. Según un estudio publicado en la revista Environmental Research Letters y reportado por EFE Verde, el deshielo acelerado en la Antártida está modificando la salinidad del océano, lo que podría ralentizar en un 20% la Corriente Circumpolar Antártica (CCA) para el año 2050, en un escenario de altas emisiones de carbono.

Este fenómeno, que afecta directamente a la circulación oceánica más fuerte del mundo, podría desencadenar consecuencias significativas para el clima global, los ecosistemas marinos y el nivel del mar.

La Corriente Circumpolar Antártica, que conecta los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, es un componente esencial de la “cinta transportadora oceánica”, un sistema que regula el intercambio de calor, dióxido de carbono y nutrientes entre las principales cuencas oceánicas.

Más de cuatro veces más potente que la Corriente del Golfo, la CCA actúa como un motor clave en la dinámica climática del planeta.

Sin embargo, el vertido masivo de agua dulce proveniente del deshielo antártico está alterando las propiedades del océano, debilitando el hundimiento de las aguas superficiales hacia las profundidades, un proceso conocido como formación de agua de fondo antártica.

Impactos en la salinidad y la circulación oceánica

El estudio, liderado por investigadores de la Universidad de Melbourne en Australia y el Centro de Investigación NORCE en Noruega, utilizó simulaciones de alta resolución para analizar cómo los cambios en la temperatura, la salinidad y las condiciones del viento están afectando a la CCA.

Según explicó Bishakhdatta Gayen, especialista en mecánica de fluidos de la Universidad de Melbourne, la entrada de agua dulce al Océano Austral está modificando la densidad del agua, lo que a su vez altera los patrones de circulación oceánica.

Este debilitamiento de la CCA podría tener un efecto dominó en el sistema climático global. La ralentización de esta corriente no solo implica un menor transporte de calor y nutrientes entre los océanos, sino que también podría reducir la capacidad del océano para actuar como sumidero de carbono.

Esto aceleraría el calentamiento global, ya que el océano absorbe actualmente una gran parte del dióxido de carbono emitido por las actividades humanas.

Además, la alteración de la circulación oceánica podría aumentar la variabilidad climática, intensificando los extremos climáticos en diferentes regiones del mundo.

Una barrera natural en peligro

La Corriente Circumpolar Antártica también desempeña un papel crucial como barrera natural que protege a la Antártida de especies invasoras. Según detalló EFE Verde, esta corriente impide que organismos como las balsas de algas toro australes, gambas y moluscos provenientes de otros continentes lleguen a las aguas antárticas.

Sin embargo, el debilitamiento de la CCA podría facilitar la entrada de estas especies, alterando los ecosistemas marinos locales y poniendo en riesgo la biodiversidad única de la región.

El impacto en los ecosistemas no se limita a la Antártida. La alteración de la circulación oceánica podría afectar a las cadenas alimenticias marinas en todo el mundo, ya que el transporte de nutrientes entre los océanos es fundamental para la productividad biológica.

Esto podría tener repercusiones en la pesca y en las comunidades que dependen de los recursos marinos para su sustento.

Un motor climático en riesgo

Gayen advirtió que el océano es un sistema extremadamente complejo y delicadamente equilibrado.

“Si este ‘motor’ actual se estropea, podría haber graves consecuencias, entre ellas una mayor variabilidad climática, con mayores extremos en determinadas regiones, y un calentamiento global acelerado debido a la reducción de la capacidad del océano para actuar como sumidero de carbono”, señaló el investigador, según consignó EFE Verde.

El estudio subrayó la importancia de reducir las emisiones de carbono para mitigar los efectos del cambio climático en los océanos.

En un escenario de altas emisiones, los cambios en la CCA podrían ser irreversibles, lo que subraya la urgencia de tomar medidas para proteger este sistema crítico.

La investigación también destacó la necesidad de continuar monitoreando el deshielo en la Antártida y sus impactos en la circulación oceánica, ya que estos cambios podrían tener implicaciones a largo plazo para el clima global y los ecosistemas marinos.

Este evento, que incluyó la presencia de la esquiva especie conocida como delfín septentrional sin aleta dorsal (Lissodelphis borealis), fue capturado en video por Evan Brodsky, capitán y videógrafo de la compañía de tours privados Monterey Bay Whale Watch. Según informó The Associated Press (AP), el avistamiento ocurrió el pasado viernes al mediodía, mientras Brodsky y su equipo realizaban investigaciones en la zona.

El delfín septentrional sin aleta dorsal, una de las dos especies de delfines que carecen de esta característica, suele habitar aguas más profundas y alejadas de la costa, lo que hace que su aparición en esta área sea inusual. Brodsky describió a estos animales como “suaves” y bromeó diciendo que, al saltar, “parecen cejas voladoras”. Además, el grupo incluía crías de color gris claro y cientos de delfines del Pacífico de costados blancos, lo que añadió aún más diversidad al espectáculo.

Una experiencia emotiva para los observadores

El avistamiento no solo fue un evento científico significativo, sino también una experiencia profundamente emotiva para quienes estuvieron presentes. Según detalló Brodsky en entrevista para la agencia de noticias, él y sus dos compañeros de tripulación quedaron asombrados al observar cómo el grupo inicial de una docena de delfines creció hasta formar una “super manada” de miles.

“Estábamos tan emocionados que era difícil contener nuestras emociones. Teníamos sonrisas de oreja a oreja”, comentó Brodsky, quien también señaló la posibilidad de que uno de sus colegas incluso derramó lágrimas ante la magnitud del momento.

Este tipo de avistamientos no es común, ya que los delfines boreales suelen formar grupos más pequeños, de entre 100 y 200 individuos, según la organización sin fines de lucro Whale and Dolphin Conservation. Sin embargo, estas criaturas son conocidas por su naturaleza sociable y su tendencia a mezclarse con otras especies de delfines, como los delfines de Risso. De hecho, Brodsky ya había capturado imágenes de una super manada de delfines de Risso el mes pasado utilizando un dron.

Los delfines septentrionales sin aleta dorsal son animales de gran tamaño, alcanzando hasta 3 metros de longitud y un peso superior a los 90 kilogramos. Su comportamiento gregario y su disposición a interactuar con otras especies los convierten en un tema de interés para los investigadores y los entusiastas de la vida marina.

Según explicó AP, estos delfines son un atractivo especial para los visitantes de Monterey Bay, quienes viajan desde distintas partes del mundo con la esperanza de observarlos en los profundos cañones submarinos de la bahía.

Colleen Talty, bióloga marina de Monterey Bay Whale Watch, destacó la importancia de este tipo de avistamientos para comprender mejor la dinámica de estas especies en su hábitat natural y explicó que los delfines podrían estar agrupados de tal manera para defenderse de los ataques de depredadores, alimentarse de las mismas fuentes o socializar.

Un fenómeno que resalta la riqueza de Monterey Bay

La bahía de Monterey es conocida por su biodiversidad y por ser un punto clave para la observación de vida marina. Este avistamiento refuerza su reputación como un lugar único para estudiar y admirar la fauna oceánica. Según publicó AP, eventos como este no solo generan entusiasmo entre los investigadores, sino que también subrayan la importancia de preservar estos ecosistemas marinos, ya que la gente suele ir para intentar ver ballenas francas del norte en los cañones submarinos de la bahía.

El video capturado por Brodsky, y compartido con Infobae, ayudó a testificar el increíble espectáculo de la naturaleza.

“No siempre vemos delfines bebés. Así que eso es bastante agradable”, concluyó Talty.

La exploración de los cuerpos celestes más allá de la Tierra permitió a lo largo de la historia realizar descubrimientos fascinantes sobre la posibilidad de vida en otros mundos.

Un área clave en este contexto es la existencia de océanos subterráneos, los cuales podrían proporcionar indicios de ambientes habitables en lugares inesperados, como por ejemplo las lunas heladas de Júpiter. Calisto, uno de los satélites más grandes de este gigante gaseoso, ha sido un objeto de estudio particular debido a sus características geológicas aparentemente simples, pero que esconden secretos debajo de su superficie.

En ese sentido, recientemente, un análisis realizado por un equipo de científicos liderado por Corey J. Cochrane proporcionó una nueva perspectiva sobre este cuerpo rocoso. Con datos de la misión Galileo, los expertos revisaron detalladamente las mediciones magnéticas tomadas durante varios sobrevuelos. La información sugiere que Calisto podría albergar un mar profundo bajo su capa de hielo. Esta investigación podría ofrecer una de las evidencias más sólidas de la existencia de un océano subterráneo. El trabajo fue publicado en AGU Advances.

Análisis de los datos magnéticos de Calisto

El magnetómetro de la sonda espacial de la NASA, Galileo, proporcionó mediciones clave durante los sobrevuelos cercanos a Calisto en la década de 1990. En esos momentos, los especialistas observaron una señal de inducción magnética, lo que indicaba una posible interacción entre el campo magnético de Júpiter y una capa conductora bajo la superficie de la luna.

Sin embargo, la presencia de una intensa ionosfera en el satélite hacía que los científicos dudaran si esta señal era producto de una capa líquida conductora, como un océano, o si era simplemente el resultado de la ionosfera en sí. Los estudios previos no despejaron esta incertidumbre, debido a la complejidad de los datos y la interacción entre las distintas capas, según los expertos.

El equipo de Cochrane y colaboradores fue más allá al incorporar toda la información disponible de los sobrevuelos de Galileo, lo que les permitió realizar un examen más exhaustivo a partir de modelos computacionales avanzados. Al integrar la data recolectada durante los ocho viajes cercanos de la sonda, los investigadores concluyeron que la ionosfera de Calisto por sí sola no podría explicar todas las observaciones magnéticas.

Más bien, la combinación de la ionosfera y un océano subterráneo fue lo que mejor se ajustaba a los datos. Este análisis sugiere que el satélite podría albergar un mar profundo que interactúa de manera significativa con el campo magnético de Júpiter, lo que deja una huella detectable.

Posibles propiedades del océano subterráneo

El estudio sugiere que, si esta luna alberga un océano subterráneo, este podría ser bastante profundo y grueso. Las estimaciones apuntan a que podría tener al menos decenas de kilómetros de grosor, medidos desde la capa superficial helada hasta el fondo de la supuesta masa de agua.

La investigación también presenta la posibilidad de que este océano estaría cubierto por una capa de hielo que podría variar en espesor, desde algunos pocos kilómetros hasta varios cientos, según la variabilidad de los modelos y las suposiciones sobre la composición y los procesos internos de Calisto.

Aunque las evidencias actuales son prometedoras, el análisis subraya que aún es necesario un examen más detallado para corroborar la presencia del océano. Misiones futuras, como la Europa Clipper de la NASA y el JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) de la Agencia Espacial Europea, están diseñadas para recolectar nuevos datos que permitirán verificar la existencia de un mar subterráneo. Estas cuentan con instrumentos que pueden medir de manera más precisa los campos magnéticos y las interacciones de plasma cerca de la luna, lo que podría proporcionar la confirmación definitiva de la hipótesis.

Además de la verificación de la presencia de agua líquida bajo la superficie, de confirmarse esta teoría, también abriría nuevas preguntas sobre su habitabilidad. Los científicos podrían investigar la posibilidad de que en su interior existan condiciones aptas para la vida, similar a lo que se está explorando en Europa, otra de las lunas de Júpiter, que también podría tener un mar en su interior.

El océano sigue siendo uno de los mayores misterios de nuestro planeta, con profundidades inexploradas que albergan formas de vida asombrosas y desconocidas.

En este vasto y enigmático mundo submarino, existen especies tan extrañas que parecen sacadas de una película de ciencia ficción. Sus peculiares características y comportamientos desafían nuestra comprensión de la vida en la Tierra.

Desde criaturas de apariencia sobrecogedora hasta organismos de dimensiones colosales, estos seres nos recuerdan que la naturaleza aún esconde secretos fascinantes.

El calamar vampiro: un nombre que engaña

Entre las criaturas más intrigantes se encuentra el calamar vampiro, cuyo nombre científico, Vampyroteuthis infernalis, significa “calamar vampiro del infierno”. Según explicó Bruce Robison, científico del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterreya National Geographic, este cefalópodo no es ni un calamar ni un vampiro.

Fue descrito por primera vez en 1903 por el teutólogo alemán Carl Chun, quien se inspiró en los ojos rojos y la apariencia de capa de este animal para darle su peculiar nombre.

Lejos de ser un depredador temible, el calamar vampiro se alimenta de “nieve marina”, una mezcla de algas, plancton muerto y materia fecal que flota en las profundidades. Sin embargo, posee una habilidad única para defenderse: puede liberar una nube de mucosidad luminosa que lo envuelve y confunde a sus depredadores.

El pez luna: un gigante esquivo

El Mola tecta, conocido como pez luna, es una de las especies más recientes en ser identificadas. Al pertenecer al orden de los Tetraodontiformes, un grupo que también incluye a los peces globo, peces erizo y lijas, de acuerdo con el medio de comunicación enfocado en naturaleza, Ladera Sur.

Inicialmente, fue descrito como Tetraodon mola, pero con el tiempo se determinó que debía clasificarse en su propio género, Mola, el cual está compuesto por tres especies distribuidas a nivel mundial: Mola alexandrini, Mola mola y Mola tecta.

Fue en julio de 2017 que esta criatura fue descubierta por la bióloga marina australiana Marianne Nyegaard, quien publicó su hallazgo en la revista Zoological Journal of The Linnean Society.

Sin embargo, las primeras imágenes de un ejemplar vivo fueron registradas en las costas de Chañaral de Aceituno por el instructor de buceo y documentalista chileno César Villarroel.

Este animal tiene una piel gruesa, sin escamas, puede medir hasta tres metros y pesar alrededor de 2 mil 500 kilos. Aunque al incio se les consideraba peces flojos y lentos, con el tiempo investigadores descubrieron que son muy buenos buceadores y son capaces de recorrer hasta 3 mil kilómetros en 130 días.

Phronima sedentaria: el parásito de las profundidades

Otro habitante de las profundidades es la Phronima sedentaria, un anfípodo conocido como “camarón barril”. Según National Geographic, este pequeño crustáceo, que mide menos de un centímetro, habita en la zona crepuscular de los océanos, entre 200 y mil metros de profundidad.

La Phronima es famosa por su comportamiento parasitario. Utiliza sus pinzas para vaciar el interior de las salpas, criaturas gelatinosas similares a las medusas, y luego habita en el caparazón vacío, donde deposita sus huevos. Cuando las crías nacen, consumen la salpa desde dentro, perpetuando el ciclo.

La medusa sombrero de flor

Esta medusa conocida científicamente como Olindias formosa es una criatura que combina una apariencia deslumbrante con un toque peligroso. Según National Geographic, esta medusa, que habita en las costas de Japón, Brasil y Argentina, utiliza sus tentáculos multicolores para atraer a los peces pequeños.

Aunque su picadura no es mortal para los humanos, puede causar un dolor considerable y sarpullidos. En ocasiones, estas medusas forman grandes grupos llamados floraciones, un fenómeno que ocurre cuando el aumento de la temperatura del agua genera más alimento para ellas.

El calamar colosal: el gigante de los invertebrados

El calamar colosal (Mesonychoteuthis hamiltoni), también conocido como cranquiluria antártica, es la especie de calamar más grande conocida y el único miembro del género Mesonychoteuthis.

Se estima que puede alcanzar un tamaño máximo de 12 a 15 metros, aunque esta cifra se basa en el análisis de especímenes juveniles o incompletos.

Según la enciclopedia virtual de animales, Animalia, hasta ahora, el ejemplar más largo capturado medía 4,2 metros, mientras que su peso máximo estimado ronda los 750 kg, según restos parciales encontrados en el estómago de un cachalote en 1925.

Una parte importante de su longitud total proviene de sus dos largos tentáculos prensiles, ya que sus otros ocho brazos son más cortos. Al igual que otros calamares, el calamar colosal posee un manto para la locomoción, un par de branquias, una cabeza, dos aletas y una estructura corporal similar a la de sus parientes cefalópodos.

La anguila hocicuda: una boca descomunal

En las profundidades del Océano Pacífico oriental, la anguila hocicuda se distingue por su capacidad para expandir su boca de manera desproporcionada. Según National Geographic, esta característica le permite capturar presas mucho más grandes que su cuerpo esbelto.

También conocida como anguila pelícano, debido a la similitud de su método de alimentación con el de un pelícano, esta especie se alimenta principalmente de pequeños crustáceos. En 2018, un vídeo que capturó a una anguila hocicuda juvenil en acción se volvió viral, mostrando su peculiar apariencia y comportamiento.

El pez arquero: precisión bajo el agua

El pez arquero habita en estuarios, aguas salobres costeras y manglares del sureste de Asia y el norte de Australia, donde nada entre las raíces de los árboles en busca de insectos que se posan sobre la vegetación, de acuerdo con información del zoológico de Denver.

Su distribución abarca desde India hasta Filipinas, Indonesia, Vanuatu, las Islas Salomón y Nueva Guinea, con algunas especies presentes en el norte de Australia.

Una de las características que hacen a este pez destacar entre los demás, es que tiene una asombrosa habilidad que le permite alimentarse: disparar chorros de agua con gran precisión para derribar insectos a una distancia de hasta 1.5 metros por encima del agua.

Esta habilidad, que le ha valido el apodo de “francotirador escupidor”, es aún más impresionante debido a la precisión con la que debe compensar la refracción de la luz al apuntar a través de la interfaz agua-aire.

Se conoce como fotosíntesis al proceso químico en el que se transforma materia inorgánica en materia orgánica que realizan muchos seres vivos, sobre todo plantas y bacterias. A través de este, se utiliza la luz del sol para transformar el agua y el dióxido de carbono en glucosa y oxígeno, salvo en algunos casos en los que el gas liberado es el azufre.

De este modo, la fotosíntesis, y por extensión la luz solar, son elementos claves para la producción de oxígeno en el planeta. O, al menos, esto es lo que se creía hasta ahora, dado el hallazgo de una serie de rocas metálicas situadas en el fondo del océano Pacífico capaces de producir oxígeno en total y absoluta oscuridad.

Metales con carga eléctrica en las profundidades

La exploración, cuyos resultados se publicaron en 2024, se realizó en una zona llamada Clarion-Clipperton, ubicada entre México y Hawái, que lleva años despertando el interés de todo el mundo por sus nódulos polimetálicos, que lo convierten en una de las mayores reservas de minerales como el cobre, el níquel o el cobalto. Otro hecho llamativo de este lugar era su gran biodiversidad, sobre todo comparándola con la de otras zonas de gran profundidad.

La gran biodiversidad de la zona no se puede explicar sin la presencia de oxígeno, un misterio que podría resolverse después de que una investigación sugiera que este proviene de las cargas eléctricas que generan los nódulos de minerales. “Dados los altos potenciales de voltaje en las superficies de los nódulos, planteamos la hipótesis de que la electrólisis del agua de mar puede contribuir a esta producción del oxígeno oscuro”.

Así lo defiende, tras la publicación en la revista Nature Geoscience de los experimentos realizados por su equipo y él, un investigador de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas, el científico Andrew Sweetman: “Nuestro descubrimiento del oxígeno oscuro es un cambio de paradigma en nuestra comprensión de las profundidades marinas y potencialmente de la vida en la Tierra, pero plantea más preguntas que respuestas”, explica en un comunicado de la Asociación.

Un resultado difícil de creer que ahora espera más comprobaciones

Sweetman experimentó con los nódulos para ver si, agrupando varios para que produjeran un mayor voltaje, conseguía que se realizara la electrólisis del agua del océano (para lo que son necesarios 1,5 voltios, mientras que los nódulos sin agruparse producen 0,95, según sus mediciones). “Cuando obtuvimos los primeros datos, pensamos que los sensores estaban defectuosos, porque todos los estudios realizados en las profundidades marinas solo habían observado que el oxígeno se consumía en lugar de producirse”.

Tanto es así, que probaron con otro método alternativo que, no obstante, les mostró el mismo resultado, que pondría en entredicho cómo nuestro planeta acabó llenándose de oxígeno y como aparecieron los primeros seres que necesitaban ese gas para vivir. “Cuando obtuvimos los primeros datos, pensamos que los sensores estaban defectuosos, porque todos los estudios realizados en las profundidades marinas solo habían observado que el oxígeno se consumía en lugar de producirse”.

La posibilidad de una fuente alternativa hace repensar esa teoría. Y no solo eso: la posibilidad de que pueda surgir esa cantidad de vida sin luz solar amplía las posibilidades de encontrar seres en fondos oceánicos de otros planetas y satélites.

Con todo, Sweetman ha animado a la comunidad científica a que revisen sus investigaciones, algo que no han dudado en hacer, por ejemplo, desde las empresas mineras, que ven cómo la producción de oxígeno y su contribución al misterioso ecosistema del fondo submarino podría impedir la explotación de los nódulos. Empresas como The Metals Co. ya han presentado refutaciones al artículo, mientras otros científicos independientes han sido más cautos y han señalado la necesidad de replicar el experimento.

Las temperaturas de la superficie oceánica alcanzaron niveles históricos durante 450 días consecutivos entre 2023 y principios de 2024, un fenómeno que, según un estudio de la Universidad de Reading publicado en la revista Environmental Research Letters, no tiene precedentes en los registros modernos.

Este aumento sostenido de las temperaturas no solo se atribuye al fenómeno climático El Niño, sino también a un calentamiento acelerado de los océanos en las últimas décadas. De acuerdo con los investigadores, este fenómeno refleja un desequilibrio energético en el sistema terrestre que se ha intensificado desde 2010.

El informe, citado por la agencia EFE, detalla que la velocidad a la que se calienta la superficie del océano se ha cuadruplicado desde los años 80.

Mientras que en esa década las temperaturas oceánicas aumentaban a un ritmo de 0,06 grados Celsius por década, actualmente el incremento es de 0,27 grados Celsius cada diez años. Este cambio drástico en la tasa de calentamiento explica, en parte, las temperaturas récord observadas en los océanos durante el último año.

El desequilibrio energético de la Tierra como causa principal

El estudio señala que el calentamiento acelerado de los océanos está directamente relacionado con un desequilibrio energético en el planeta. Según los autores, la Tierra está absorbiendo más energía del Sol de la que puede liberar al espacio, lo que provoca un aumento sostenido de las temperaturas globales.

Este desequilibrio energético se duplicó desde 2010, impulsado por el incremento de gases de efecto invernadero en la atmósfera y una menor capacidad de la Tierra para reflejar la luz solar.

El investigador Chris Merchant, especialista en océanos y cambio climático de la Universidad de Reading, explicó que este fenómeno puede compararse con una bañera de agua en la que el grifo caliente se abre cada vez más rápido.

En los años 80, el calentamiento era lento, pero ahora el flujo de calor hacia los océanos se aceleró significativamente. Merchant subrayó que la única forma de mitigar este proceso es reducir las emisiones globales de dióxido de carbono y avanzar hacia un modelo de cero emisiones netas.

Impacto de El Niño y el calentamiento global combinado

Aunque el fenómeno de El Niño, característico del océano Pacífico, contribuye al aumento de las temperaturas oceánicas, los científicos determinaron que no es suficiente para explicar los niveles récord alcanzados en 2023 y 2024.

Al comparar este periodo con el evento de El Niño de 2015-2016, los investigadores concluyeron que el calentamiento adicional observado en los últimos años se debe principalmente al aumento sostenido de la temperatura de la superficie del mar en las últimas décadas.

El estudio atribuye el 44% de las temperaturas extremas de la superficie oceánica registradas en 2023 y principios de 2024 al ritmo acelerado con el que los océanos están absorbiendo calor.

Este hallazgo refuerza la idea de que el calentamiento global está intensificando los efectos de fenómenos climáticos naturales como El Niño, exacerbando sus impactos en el sistema climático global.

Un futuro incierto para los océanos y el clima global

Los autores del estudio advierten que el ritmo actual de calentamiento de los océanos podría no ser una guía precisa para predecir el futuro.

Según sus proyecciones, el aumento de la temperatura de la superficie oceánica observado en los últimos 40 años podría superarse en solo dos décadas si no se toman medidas drásticas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

La temperatura de la superficie del océano desempeña un papel crucial en el sistema climático global, ya que regula el ritmo del calentamiento global. Merchant destacó que este calentamiento acelerado de los mares es una señal clara de la necesidad urgente de reducir la quema de combustibles fósiles.

De no hacerlo, el planeta podría enfrentarse a aumentos de temperatura aún más rápidos, con consecuencias impredecibles para el clima y los ecosistemas.

La urgencia de actuar frente a un problema global

El calentamiento de los océanos no solo afecta al clima global, sino que también tiene implicaciones directas para la biodiversidad marina, los patrones meteorológicos y las comunidades humanas que dependen de los recursos oceánicos.

Según el informe citado por EFE, la única solución viable para frenar este proceso es reducir las emisiones de dióxido de carbono y avanzar hacia un modelo de desarrollo sostenible que permita estabilizar el clima.

En lo profundo del mar Mediterráneo, a unos 12 kilómetros de la costa de Córcega, un misterio arqueológico y natural comenzó a revelarse en 2013. Durante una expedición liderada por la bióloga marina Christine Pergent-Martini, un sonar de última generación capturó imágenes sorprendentes: una serie de círculos perfectos, cada uno con un diámetro de 20 metros, repartidos simétricamente sobre el lecho marino. Los patrones eran tan peculiares que los investigadores los compararon con huevos fritos debido a su forma: círculos claros con un núcleo oscuro en el centro.

Este hallazgo, realizado a 120 metros de profundidad, abrió la puerta a innumerables interrogantes. “No teníamos idea de qué era aquello”, confesó Pergent-Martini tras analizar las imágenes obtenidas. Las teorías iniciales variaban desde formaciones naturales hasta posibles estructuras humanas antiguas, pero la falta de datos limitaba las conclusiones. Así comenzó un periplo científico que combinaría avances tecnológicos, inmersiones extremas y la colaboración de expertos internacionales.

Aunque inicialmente los recursos para continuar la investigación fueron limitados, un antiguo estudiante de los Pergent, el explorador Laurent Ballesta, se sumó al esfuerzo. Su pasión por los enigmas del océano y su habilidad para trabajar en condiciones extremas permitieron llevar la investigación a un nivel completamente nuevo, mostrando que el mar aún guarda secretos por descubrir.

Descubrimiento y exploración inicial

El Mediterráneo, con sus más de 2,5 millones de kilómetros cuadrados, ha sido testigo de civilizaciones milenarias. Sin embargo, sus profundidades han permanecido en gran parte inexploradas, especialmente aquellas zonas que se encuentran a una profundidad demasiado baja para submarinos comerciales, pero inaccesibles para buceadores convencionales. Este “territorio intermedio” fue el objetivo del equipo de Pergent-Martini, quien lideraba un proyecto para mapear el fondo marino y estudiar la biodiversidad de los arrecifes profundos.

El día del hallazgo comenzó como cualquier otro, con el sonar proyectando imágenes de arenas y pequeñas rocas. Pero cuando los primeros círculos aparecieron en pantalla, el asombro se apoderó de los investigadores. Los círculos eran tan simétricos que parecían obras de ingeniería humana. Al investigar más, lograron identificar más de 1.300 de estas formaciones en un área de aproximadamente 15 kilómetros cuadrados.

Sin embargo, las limitaciones tecnológicas y la falta de claridad en las imágenes capturadas dejaron más preguntas que respuestas. El equipo usó vehículos operados remotamente (ROVs) para obtener videos de los círculos, pero la visibilidad era insuficiente para determinar su origen. Además, la falta de financiamiento obligó a los investigadores a detener temporalmente sus estudios.

La entrada de Laurent Ballesta

En 2014, el explorador y fotógrafo Laurent Ballesta leyó el informe publicado por los Pergent sobre los círculos. Ballesta, conocido por sus hazañas en regiones remotas como la Antártida y por fotografiar especies marinas raras como el celacanto, no pudo resistir la intriga. “Después de un minuto en el fondo marino, supe que tenía que volver”, aseguró Ballesta sobre su primera inmersión en la zona.

Para explorar en mayor profundidad, Ballesta implementó técnicas utilizadas en plataformas petroleras: un sistema de cámaras hiperbáricas que permite a los buzos pasar largos periodos bajo el agua sin sufrir los efectos del cambio de presión. Durante semanas de inmersión, el equipo de Ballesta documentó no solo los círculos, sino también una biodiversidad única que incluía corales amarillos, gorgonias rosadas y peces nunca antes fotografiados.

¿Cómo se formaron los círculos?

La formación de los círculos está estrechamente relacionada con la evolución del clima y las condiciones del mar en los últimos 21.000 años, desde la última glaciación. Según los estudios realizados por los equipos de Pergent y Ballesta, los círculos son el resultado de una interacción natural entre algas calcáreas conocidas como ródolitos y los cambios en el nivel del mar.

En un período en que el Mediterráneo era más somero, estas algas comenzaron a crecer en forma de cúpulas debido a la exposición al sol. Con el derretimiento de los glaciares y el consecuente aumento del nivel del mar, las algas más antiguas murieron, dejando restos que formaron los anillos. Las corrientes marinas jugaron un papel fundamental al empujar los fragmentos hacia los bordes, perfeccionando las formas circulares que hoy se observan.

“Todavía no tenemos todas las pruebas, pero no hay nada que contradiga nuestra teoría”, señaló Ballesta a National Geographic.

Biodiversidad y conservación

Además de su importancia geológica, la zona de los círculos alberga un ecosistema rico y frágil. Se encontraron especies raras como blenios de Zvonimir y corales amarillos, que solo prosperan en estas condiciones específicas. Parte del área ya está protegida por el Parque Marino Natural de Cap Corse y Agriate, pero aproximadamente dos tercios de los círculos permanecen fuera de los límites protegidos.

Con base en los datos recopilados, Ballesta y las autoridades locales están presionando para ampliar las zonas de conservación, incluyendo la prohibición de anclar embarcaciones comerciales en el área. Proteger este entorno único no solo asegura su preservación, sino que también ofrece una ventana invaluable al pasado climático y biológico de la región.

El hallazgo de estos círculos no solo desafía nuestra comprensión del Mediterráneo, sino que también subraya lo mucho que queda por explorar en el mundo submarino. Tal vez estos patrones sean solo el comienzo de una serie de secretos ocultos bajo las olas, esperando a ser descubiertos por las generaciones futuras.

Según el área de Hidrografía de la Marina de Guerra del Perú, el reciente oleaje anómalo en la costa peruana tuvo como principales causas las tormentas del hemisferio norte y la Luna, que está en fase luna llena en estos últimos días del 2024. Pero, ¿cómo es que nuestro satélite natural puede influir en el comportamiento del mar?

La causa primaria de las mareas oceánicas es la atracción gravitacional que ejerce la Luna sobre la Tierra. La NASA explica que este efecto no solo atrae objetos físicos, sino también los cuerpos de agua que cubren la mayor parte de la superficie terrestre.

¿Cómo actúa la gravedad de la Luna frente a los mares?

El mecanismo detrás de las mareas es el siguiente: la gravedad de la Luna tira de los mares terrestres, lo que resulta en un abultamiento en el océano. Se trata de la marea alta. Mientras tanto, en el lado opuesto del planeta, otro abultamiento se forma debido a la fuerza centrífuga generada por la rotación de la Tierra. A medida que nuestro planeta gira, diferentes regiones pasan bajo estos abultamientos. Ese es el ciclo de las mareas.

“Cuando la gravedad de la Luna atrae a la Tierra, el agua no flota hacia afuera, simplemente es empujada y apretada alrededor del globo, dirigida tanto por la atracción gravitacional como por otras fuerzas, hasta que finalmente termina abultándose en el lado más cercano a la Luna. y el lado más alejado”, detalla la NASA.

De acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA), los ciclos de marea son regulares y predecibles. Por lo general, cada lugar en la Tierra tiene dos mareas altas y dos mareas bajas por día, conocidas como mareas semidiurnas. Sin embargo, en algunos lugares, la configuración de la costa y otras peculiaridades geográficas dan como resultado una sola marea alta y una sola marea baja diaria, un ciclo conocido como marea diurna.

Cabe precisar que las mareas altas nunca están directamente alineadas con la Luna, sino un poco por delante de ella. Ello se debe a que la Luna orbita en la misma dirección en la que rota la Tierra, por lo que se necesita más tiempo para que cualquier punto de nuestro planeta gire y termine debajo del satélite, explica la agencia espacial estadounidense.

“Además, la Tierra no es una esfera perfecta y lisa. Las mareas que vemos en nuestras costas se ven afectadas por todo, desde la forma de los continentes de la Tierra hasta el viento y las tormentas”, añade.

Fuerza combinada

La Luna no es el único cuerpo celeste que afecta las mareas; el Sol también tiene su parte. La NOAA indica que cuando el Sol y la Luna están alineados con la Tierra durante las lunas nueva y llena, sus respectivas fuerzas gravitatorias se combinan y originan mareas especialmente fuertes llamadas mareas de sicigia o mareas vivas. Por el contrario, cuando el Sol y la Luna forman un ángulo recto respecto a la Tierra, durante las fases de cuarto creciente y cuarto menguante, dichas fuerzas se contrarrestan, por lo que las mareas son menos intensas. Estas se conocen como mareas muertas o mareas de cuadratura.

Las mareas vivas pueden intensificarse si coinciden con el perigeo de la Luna (punto de su órbita más cercano a la Tierra) o el perihelio de nuestro planeta (punto de su órbita más cercano al Sol).

La importancia práctica de entender las mareas y la influencia lunar en ellas es incuestionable y es una de las razones por las cuales la NOAA monitorea constantemente este fenómeno. Predecir las mareas es crucial para la navegación marítima, la pesca, el turismo costero, y es fundamental en el diseño y ubicación de infraestructuras como puertos y protecciones costeras.

Los patrones de las mareas también tienen un impacto significativo en el medio ambiente. Los ecosistemas costeros y las zonas intermareales, que son las áreas entre las mareas alta y baja, albergan habitantes y comunidades biológicas que están altamente adaptados a esta variabilidad. Entender cómo la Luna y otros factores afectan las mareas es, por tanto, esencial para la conservación y gestión de estas áreas.

La NOAA y la NASA emplean satélites para estudiar las mareas y sus patrones en todo el mundo. Estas observaciones son fundamentales para la realización de modelos predictivos y estudios sobre los cambios en el nivel del mar relacionados con el cambio climático. Además, estos datos también son vitales para mejorar la seguridad en los mares y mitigar el impacto de desastres naturales como las inundaciones costeras.

¿Qué factores influyen en el nivel del mar?

De acuerdo con información de la NASA, la NOAA y el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), estos factores influyen —en mayor o menor medida— en el nivel del mar.

• Expansión térmica: A medida que el clima global se calienta, los océanos absorben parte de ese calor, lo que hace que el agua se expanda y aumente el nivel del mar.
• Fusión de hielo: El derretimiento de los glaciares y las capas de hielo, especialmente en Groenlandia y la Antártida, contribuye al aumento del volumen de agua en los océanos.
• Desglaciación terrestre: La fusión de los glaciares de montaña también añade al volumen de agua en los mares.
• Cambios gravitacionales: Las grandes masas de hielo ejercen una atracción gravitacional que afecta la distribución del agua. Cuando estas masas se reducen, la redistribución del agua puede causar que el nivel del mar se eleve en algunas áreas más que en otras.
• Movimiento de las placas tectónicas: La actividad tectónica puede hacer que el nivel del mar cambie localmente, elevando o bajando el lecho marino.
• Presión atmosférica y vientos: Los patrones de viento y cambios en la presión atmosférica, como los eventos El Niño y La Niña, causan variaciones temporales en el nivel del mar.
• Afluencia de agua desde ríos y precipitación: El aporte de agua dulce desde ríos y lluvia ayuda a regular el nivel del mar a nivel local y global.
• Extracción de agua subterránea: La extracción de grandes cantidades de agua subterránea para su uso en agricultura e industria, que eventualmente llega a los océanos, puede elevar el nivel del mar.
• Actividades humanas en la costa: La construcción de pantanos, muros de contención y rellenos sanitarios puede alterar los patrones naturales de sedimentación y erosión e influir en los niveles del mar localmente.

El océano Austral, una de las regiones más importantes para la ecología, enfrenta transformaciones significativas debido al cambio climático inducido por el ser humano. Este ecosistema profundo, que se caracteriza por su biodiversidad sorprendentemente alta y su estabilidad a lo largo del tiempo, muestra signos de vulnerabilidad ante las alteraciones ambientales.

Según un estudio reciente publicado en Current Biology, liderado por investigadores de la Universidad de Hong Kong (HKU) y Princeton, los cambios en la temperatura y en el suministro de alimentos desempeñaron un papel crucial en la configuración de estas comunidades marinas durante los últimos 500.000 años.

El análisis de los fósiles ofrece una ventana única para comprender cómo estos sistemas respondieron a modificaciones climáticas y ambientales a lo largo de un extenso período de tiempo. Este enfoque permite identificar patrones históricos que no se detectan en observaciones a corto plazo, por lo que proporciona elementos fundamentales para prever cómo podrían reaccionar estos hábitats ante el calentamiento global actual y las futuras intervenciones humanas.

Un ecosistema marcado por cambios históricos

El análisis del registro fósil extraído de núcleos de sedimentos del fondo marino del océano reveló que este ecosistema fue moldeado por factores ambientales en escalas de tiempo orbitales, es decir, a lo largo de decenas de miles de años. Antes del evento climático conocido como Mid-Brunhes (MBE), hace aproximadamente 430.000 años, era notablemente diferente del actual.

Según los autores, “el ecosistema carecía de componentes típicos de la fauna de aguas profundas y se asemejaba más a las faunas de mares marginales profundos”. Esto se atribuye a un aislamiento térmico más fuerte del Océano Austral respecto del Atlántico.

Tras el MBE, el Océano Austral comenzó a experimentar una mayor incursión de aguas cálidas del Atlántico Norte, lo que lo transformó de manera fundamental. Este período marcó la consolidación de un hábitat más similar al actual, pero también lo hizo más dependiente de los factores climáticos y oceanográficos globales.

Vulnerabilidad ante el cambio climático

Las alteraciones climáticas actuales representan una amenaza considerable. Las especies adaptadas a las aguas profundas, que evolucionaron en condiciones extremadamente estables, son muy sensibles a las alteraciones mínimas en la temperatura y en la disponibilidad de alimentos, según destacó el profesor Moriaki Yasuhara, autor principal del estudio, en un comunicado de HKU.

A diferencia de las aguas superficiales, donde la producción primaria de alimentos es impulsada por la luz solar, el fondo marino depende del material orgánico que desciende desde la superficie, conocido como “nieve marina”. Esta incluye restos de plancton muerto, principal fuente de alimento para los organismos bentónicos.

Los investigadores concluyeron que los cambios en la productividad superficial, mediados por la entrada de polvo y hierro, y por las fluctuaciones en la temperatura del agua profunda, alteraron sustancialmente estas comunidades a lo largo de milenios.

Geoingeniería: ¿salvación o amenaza?

El estudio también explora el impacto potencial de las tecnologías de geoingeniería. Entre estas estrategias, diseñadas para mitigar los efectos del cambio climático, destaca la fertilización por hierro, un método que busca aumentar la producción primaria en la superficie oceánica. Sin embargo, los expertos advierten sobre los riesgos de estas intervenciones tecnológicas.

El profesor Yasuhara subrayó: “Debemos ser cautelosos al tomar decisiones sobre este ecosistema importante y delicado. Evaluaciones de impacto ecológico cuidadosas son necesarias para determinar, caso por caso, si el calentamiento inducido por el ser humano o la fertilización marina representan un mayor peligro”. Aunque estas tecnologías están en etapas avanzadas de desarrollo, su implementación masiva podría tener consecuencias impredecibles en un entorno tan frágil como el Océano Austral.

Un indicador clave del cambio global

El Océano Austral funciona como un sistema de alerta temprana para los efectos del calentamiento global, debido a su sensibilidad a las alteraciones en la circulación oceánica y climática global. Como indicó Yasuhara, “el Océano Austral puede ser visto como un ‘canario en la mina de carbón’, ya que su ecosistema profundo es extremadamente sensible”.

En este sentido, los autores del estudio hacen un llamado a incrementar los esfuerzos de monitoreo biológico en esta región. Tales estrategias podrían proporcionar señales de advertencia sobre los cambios climáticos y ayudar a diseñar planes de manejo más responsables para mitigar sus efectos.

El impacto del cambio climático en el entorno bentónico del Océano Austral plantea un desafío crítico. La combinación de investigaciones científicas de largo plazo y un enfoque cauteloso en el uso de tecnologías de geoingeniería podría ser esencial para preservar la biodiversidad única y las funciones ecológicas vitales de este sistema.

En el entorno hostil de las profundidades del océano, caracterizado por la oscuridad y una presión extrema, se esconden organismos únicos que desarrollaron adaptaciones sorprendentes para prosperar en estas condiciones. Un reciente estudio publicado en Systematics and Biodiversity destaca un hallazgo particular: Dulcibella camanchaca, un crustáceo depredador de gran tamaño descubierto en la fosa de Atacama por científicos del Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI) y el Instituto Milenio de Oceanografía (IMO).

La investigación resalta la importancia de las exploraciones en los ecosistemas hadales, ubicados por debajo de los 6.000 metros y conocidos por albergar especies únicas y desconocidas para la ciencia. Este descubrimiento no solo enriquece el conocimiento sobre la biodiversidad de la zona hadal, sino que también redefine la comprensión de las adaptaciones evolutivas y redes tróficas en uno de los entornos más extremos del planeta.

El hallazgo de la nueva especie

Dulcibella camanchaca, descrito como el primer anfípodo depredador activo de gran tamaño en profundidades extremas, fue identificado durante la expedición IDOOS 2023 liderada por el IMO y llevada a cabo en el buque R/V Abate Molina. Este crustáceo fue recolectado a 7.902 metros de profundidad en la fosa de Atacama mediante un vehículo de aterrizaje no tripulado equipado con trampas cebadas. Este tipo de exploración es excepcionalmente desafiante debido a las presiones extremas y a la inaccesibilidad de las zonas hadales.

El descubrimiento de esta nueva especie es notable, ya que amplía el conocimiento sobre los depredadores no carroñeros en estas profundidades. Antes de este hallazgo, los anfípodos documentados en la fosa eran principalmente carroñeros. Dulcibella camanchaca también constituye un nuevo género dentro de la familia Eusiridae, lo que subraya su singularidad evolutiva y su relevancia para entender la biología de los ecosistemas que habita.

Su nombre refleja tanto su hábitat como su simbolismo. El epíteto “camanchaca” alude a la palabra que significa “oscuridad” en las lenguas de los pueblos andinos, una referencia directa al entorno oscuro de las profundidades oceánicas donde predan estos organismos.

Cómo se identificó a Dulcibella camanchaca

La identificación del predador se llevó a cabo mediante una aproximación taxonómica integrativa, que combinó el análisis morfológico con técnicas avanzadas de código de barras de ADN. Este enfoque permitió distinguir a la nueva especie de sus parientes cercanos dentro de la familia Eusiridae, particularmente de géneros como Dorotea y Cleonardo. “Los datos de ADN y morfología subrayaron que esta especie pertenece a un nuevo género, enfatizando la fosa de Atacama como un punto caliente de endemismo”, resaltó la Dra. Johanna Weston, ecóloga hadal del WHOI, en un comunicado de la institución.

Los investigadores emplearon análisis filogenéticos para confirmar la posición taxonómica de la especie y su distancia genética respecto a otras especies conocidas. Además, los ejemplares recolectados fueron preservados cuidadosamente en el Museo Nacional de Historia Natural de Santiago de Chile para futuros estudios sobre el holotipo.

Características distintivas del nuevo depredador

La especie destaca por su tamaño inusual, ya que alcanza una longitud de 38.9 mm, lo que la posiciona dentro del fenómeno conocido como gigantismo de aguas profundas. Entre sus características distintivas se encuentran un cuerpo liso sin ornamentación dorsal, un telson elongado y débilmente dividido, y apéndices robustos que reflejan su estilo de vida depredador.

Además, su maxila cuenta con 12 espinas apicales, un rasgo único dentro de su familia, que podría estar relacionado con adaptaciones específicas a su dieta. Desde un punto de vista taxonómico, la nueva especie pertenece a la familia Eusiridae, que agrupa anfípodos caracterizados por su forma alargada y su capacidad para capturar presas en fondos blandos o duros.

Adaptaciones extremas a las profundidades oceánicas

La fosa de Atacama, una de las zonas más profundas y aisladas del océano, alberga una comunidad faunística altamente endémica y adaptada a condiciones extremas, como baja temperatura, presión intensa y un acceso limitado a recursos alimenticios. Dulcibella camanchaca ocupa un nicho único como depredador, ya que utiliza sus robustos apéndices para capturar presas, posiblemente pequeños anfípodos como Hirondellea spp.

El análisis del contenido de las trampas de la expedición reveló que esta especie cohabita con anfípodos carroñeros como Eurythenes atacamensis, aunque parece diferir notablemente en su estrategia alimenticia. Este depredador podría desempeñar un papel crucial en la red trófica hadal al controlar las poblaciones de otras especies y facilitar la transferencia de energía en estos ecosistemas de baja productividad.

La Dra. Carolina González, coautora principal del IMO, señaló: “Este hallazgo subraya la importancia de las exploraciones continuas en el océano profundo, particularmente en el ‘patio delantero’ de Chile”. De esta manera, destacó a la fosa de Atacama como una fuente rica para futuros descubrimientos.

La fosa de Atacama: un ecosistema único bajo presión extrema

La fosa de Atacama es un foco de biodiversidad y endemismo en las profundidades oceánicas. A lo largo de las últimas décadas, expediciones científicas identificaron una variedad de especies exclusivas de esta región, desde peces babosos hasta holoturias y anfípodos. El descubrimiento de Dulcibella camanchaca refuerza esta idea al añadir un nuevo componente depredador a su ecosistema.

Comparado con otras, como la fosa de Tonga o la fosa de las Marianas, la de Atacama demostró ser única en términos de composición faunística. El hallazgo resalta la necesidad de continuar con la exploración de estas regiones, ya que se estima que gran parte de las especies que habitan en estos ambientes permanecen desconocidas para la ciencia. Su análisis es crucial para entender cómo evoluciona y prospera la vida en uno de los ambientes más extremos del planeta.

Implicaciones ecológicas y futuras investigaciones

El descubrimiento de Dulcibella camanchaca plantea preguntas importantes sobre las redes tróficas en las profundidades oceánicas. Como depredador hadal, esta especie podría desempeñar un papel clave en el equilibrio ecológico, especialmente en un entorno donde los recursos son escasos y la competencia es alta.

A nivel global, este hallazgo subraya la necesidad de realizar más exploraciones en las profundidades marinas con tecnologías avanzadas. También destaca el valor de combinar esfuerzos internacionales y multidisciplinarios para desentrañar los secretos de estos ecosistemas. Futuras investigaciones podrían centrarse en la dieta específica de la especie, su distribución más allá de la fosa de Atacama, y su capacidad de adaptación en un océano cada vez más influenciado por el cambio climático.

—¿Qué es esa cosa blanca que flota más adelante?

—¡Es un nautilus!

—¡Un nautilus en el Nautilus! ¡Los sueños se hacen realidad!

Esa fue la relación que tuvieron los investigadores al descubrir lo que tenían en sus pantallas. Las imágenes de un lecho marino arenoso llegaban a los monitores de la torre de control a bordo del Nautilus, desde donde habían desplegado los dos quipos de inversión con cámaras, ROV Hércules y Atalanta, para el último descenso del año para el estudio que están llevando a cabo sobre la geomorfología, la diversidad y la densidad de la biología de las profundidades marinas del Canal Alemán.

Después de más de mil expediciones con los equipos robóticos de inmersión, se encontraba ante ellos y por primera vez en video un nautilus, el animal del que toma el nombre su embarcación. Pero esa no es la proeza del hallazgo. Mientras que el barco ha estado explorando el océano durante 15 años, el icónico molusco marino ha vagado por los océanos durante mucho más tiempo y, por primera vez, se podía ver con claridad, en directo y todo quedaba filmado.

38 millones de años en el mar sin evolucionar

La familia Nautilidae, que se encuentra en todo el océano Indo-Pacífico, se originó durante el período Triásico, hace unos 200 millones de años. Pero el género Nautilus apareció más recientemente, hace unos 38 millones de años. Sin embargo, la evolución del nautilus se remonta a casi 500 millones de años a través de los restos de conchas de sus especies ancestrales extintas, conforme explica en su blog Marley Parker, uno de los miembros del equipo del Ocean Exploration Trust (OET) que ha captado la imagen.

Debido a que su estructura ha cambiado tan poco durante ese inmenso período de tiempo, los nautiloides a menudo se denominan “fósiles vivientes”. El ejemplar que estaban observando se denomina Palau nautilus o Nautilus belauensis, que se impulsa a través del agua con prisa y agilidad, aunque puede dejar de moverse y puede vivir hasta un par de décadas, detalla el experto en su blog. También explica que existe una población saludable y estable en algunas regiones, como en la del avistamiento, pero en otras se han pescado hasta casi la extinción por sus conchas. De hecho, la situación es tal que todas las especies de nautilus están protegidas por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres.

“Nunca hemos visto uno con Hércules porque el rango de profundidad preferido de estos animales es menos profundo que la mayoría de nuestras inmersiones con ROV y el barco ha pasado un tiempo limitado en su rango de origen. Aquí, en Palau, la cordillera de los nautilus se extiende desde menos de 90 metros hasta más de 500 metros. Cuando enviamos Hércules y Atalanta al fondo marino, a menudo operan a profundidades de entre 1.000 y 4.000 metros”, explica Parker, que señala que justo ese día el equipo se deslizaba a una profundidad de 380 metros, justo en medio del territorio de los nautilos.

En julio de 1982, un experimento para mapear el paisaje sonoro de la cuenca del sur de Fiji reveló un sonido hasta entonces desconocido, registrado por un equipo de investigadores de Nueva Zelanda. Este peculiar ruido, que consistía en cuatro ráfagas breves similares a un graznido, intrigó a los científicos y fue bautizado como “Bio-Duck”. Según informó Europa Press, Ross Chapman, investigador de la Universidad de Victoria, afirmó: “El sonido era tan repetible que al principio no podíamos creer que fuera biológico”.

El sonido desconcertante rápidamente generó discusiones entre los investigadores, quienes debatieron si su origen era biológico. “Llegamos al consenso de que los sonidos tenían que ser biológicos”, afirmó Chapman, tras consultar con colegas en Australia y confirmar que ruidos similares se habían detectado en otras regiones de Nueva Zelanda y Australia.

Pese a esta conclusión, la comunidad científica aún no logró identificar de manera concluyente a qué especie pertenece el sonido. Una de las principales teorías señala que podría tratarse de ballenas minke antárticas, ya que ruidos similares se registraron en aguas antárticas durante años posteriores. Sin embargo, como señaló Chapman, “no hubo evidencia independiente de avistamientos visuales de las ballenas que emitían los sonidos en los datos de Nueva Zelanda”.

Análisis posterior y teorías en evolución

El análisis sistemático de las grabaciones comenzó en 1986, utilizando datos recolectados por una antena acústica remolcada por un barco. En palabras de Chapman, este estudio fue una mina de oro: “Descubrimos que los datos contenían una mina de oro de nueva información sobre muchos tipos de sonidos en el océano, incluidos los sonidos de los mamíferos marinos”. Este tipo de investigación estaba apenas en sus inicios en los años ochenta, lo que representó un período emocionante para los científicos, quienes aprendían algo nuevo cada día sobre el paisaje sonoro del océano.

Chapman presentó recientemente estos hallazgos durante la 187.ª reunión virtual de la Acoustical Society of America, destacando que aunque no se han alcanzado conclusiones definitivas, los sonidos representan un avance significativo en la comprensión de las comunicaciones subacuáticas.

Tecnología avanzada y comunicación subacuática

Los sonidos misteriosos conocidos como “Bio-Duck” fueron registrados mediante una innovadora antena acústica, un conjunto de hidrófonos remolcados detrás de un barco. Este sistema permitió no solo grabar los sonidos, sino también determinar con precisión su procedencia.

Según explicó Ross Chapman: “La singularidad de la antena permitió a los investigadores identificar la dirección de donde provenían los sonidos”. Este avance fue clave para el análisis de los datos y para revelar patrones de emisión que plantearon nuevas hipótesis sobre su posible origen biológico.

Uno de los aspectos más fascinantes de los registros es el posible patrón de interacción entre los emisores de los sonidos. Los investigadores descubrieron que los sonidos no eran aleatorios, sino que presentaban una estructura que sugería comunicación.

“Descubrimos que normalmente había varios hablantes diferentes en diferentes lugares del océano, y todos ellos emitían estos sonidos”, explicó Chapman. Lo más sorprendente, agregó, fue observar un comportamiento secuencial: “cuando un hablante hablaba, los demás se quedaban en silencio, como si estuvieran escuchando. Luego, el primer hablante dejaba de hablar y escuchaba las respuestas de los demás”.

Esta dinámica llevó a los científicos a teorizar que los sonidos podrían ser una forma de conversación entre animales, aunque el contenido o propósito exacto de estos intercambios sigue siendo desconocido. Como señaló Chapman durante su presentación en la 187.ª Reunión de la Sociedad Acústica de América, es posible que estuvieran “hablando de la cena, tal vez eran padres hablando con crías, o tal vez simplemente estaban comentando sobre ese barco loco que seguía yendo de un lado a otro remolcando esa larga cuerda detrás de él”.

A pesar de los años transcurridos desde el registro inicial, los sonidos “Bio-Duck” siguen siendo un tema de interés científico. Durante su reciente presentación, Chapman destacó el análisis detallado de la forma de onda y el espectro de las grabaciones, que refuerzan la hipótesis de una comunicación compleja entre varios individuos.

El investigador concluyó que “si bien los sonidos no se han identificado de manera concluyente, representan una cuestión sin respuesta que sigue intrigando a la comunidad científica”.

La biomasa del fitoplancton que hay en la Tierra asciende a alrededor de 343 millones de toneladas, equivalente a unos 250 millones de elefantes. Al menos la mitad está oculta a los satélites.

Es el resultado de una investigación publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), basada en una red de robots submarinos.

El fitoplancton (organismos microscópicos similares a plantas) es la base de la red alimentaria marina, y sustenta desde peces diminutos hasta ballenas de varias toneladas, además de desempeñar un papel fundamental en la eliminación del dióxido de carbono de la atmósfera.

Monitorear con precisión el fitoplancton de la Tierra es esencial, especialmente cuando se trata de comprender los efectos del calentamiento global o posibles iniciativas de eliminación de carbono. La capacidad de rastrear el fitoplancton ha dependido en gran medida de los satélites espaciales que observan la superficie del mar. Sin embargo, el fitoplancton puede crecer debajo de la superficie donde los satélites no pueden detectarlo, lo que deja una brecha significativa en la forma en que monitoreamos a uno de los productores primarios más importantes de la Tierra, que son los organismos que realizan la fotosíntesis y forman la base de la red alimentaria.

Los investigadores de la Universidad de Dalhousie se han servido de una red global en crecimiento de robots submarinos conocidos como flotadores Biogeochemical-Argo. Estos dispositivos viajan por debajo de la superficie del océano y miden el fitoplancton donde los satélites no pueden. Como parte del programa BGC-Argo, los flotadores se despliegan en todo el mundo en un esfuerzo internacional por monitorear la biología, la geología y la química del océano.

Adam Stoer, estudiante de posgrado y autor principal del artículo, dice que la investigación representa un avance importante en el seguimiento del fitoplancton "oculto" del mundo y es necesaria para rastrear mejor los efectos del cambio climático en el océano.

"Lo que destaca nuestro artículo es que esta flota global de robots será increíblemente valiosa para monitorear el fitoplancton de la Tierra en su conjunto, de modo que podamos entender cómo podrían responder a medida que el océano continúa calentándose", dice en un comunicado sobre el trabajo.

"Esta flota de robots ha crecido hasta un punto en el que podemos cuantificar cuánto fitoplancton hay y monitorear dónde están y cuándo 'florecen', lo que se está volviendo cada vez más necesario dada la rapidez con la que el clima está cambiando nuestros océanos".

Los investigadores de Dalhouise utilizaron alrededor de 100.000 perfiles de columnas de agua de los flotadores para describir la biomasa de carbono del fitoplancton de la Tierra y su variabilidad espaciotemporal. Los flotadores miden el fitoplancton debajo de la superficie del mar durante todo el año y en todo el océano, lo que no era factible antes de que estuvieran disponibles.

LA OBSERVACIÓN POR SATÉLITE NO BASTA

Si bien los investigadores salen rutinariamente en barcos de investigación para recolectar muestras de agua de mar, cuantificar la biomasa de fitoplancton a escala global no es posible de esta manera. Simplemente no hay suficiente gente, barcos o fondos para recolectar suficientes muestras dada la inmensidad del océano, dicen los autores.

Los investigadores han confiado durante mucho tiempo en las observaciones satelitales del color del océano para describir el fitoplancton a escala global. A partir de estas observaciones satelitales, se puede estimar la clorofila-a, un indicador comúnmente utilizado para la biomasa de carbono. Sin embargo, es una forma imperfecta de representar la biomasa de carbono porque las condiciones de crecimiento del fitoplancton (por ejemplo, la disponibilidad de luz solar) generan grandes variaciones en la relación entre ambos.

"Otro resultado importante de este estudio es que documentamos el desajuste sustancial entre los ciclos estacionales de la biomasa de carbono y la clorofila-a superficial. Esta disociación está presente en dos tercios del océano global", dice la Dra. Katja Fennel, directora del departamento de Oceanografía en Dal y autora principal del estudio.

Las orcas que habitan las costas del Atlántico canadiense enfrentan una amenaza que no proviene de la caza ni del cambio climático, sino de las sustancias químicas que se acumulan en sus cuerpos. Un reciente estudio dirigido por la Universidad McGill y publicado en la revista Science of the Total Environment reveló que estos cetáceos presentan niveles alarmantemente altos de tóxicos.

Esta situación, que pone en riesgo su salud inmunológica y reproductiva, es una muestra del impacto duradero de la actividad humana en el medio ambiente marino. La investigación realizada encontró que las orcas del Atlántico canadiense siguen expuestas a contaminantes como los bifenilos policlorados (PCB) y el DDT.

Estos compuestos fueron prohibidos hace décadas debido a sus efectos nocivos en la salud humana y ambiental, pero su persistencia en el ambiente es una amenaza constante. Estos niveles de contaminación tóxica ponen a las orcas en un alto riesgo de padecer enfermedades inmunológicas y problemas de reproducción, comprometiendo la supervivencia de la especie en esta región.

Estudio y metodología

El estudio se centró en analizar biopsias de piel de 50 cetáceos vivos pertenecientes a seis especies diferentes, incluyendo ballenas y delfines. Las muestras se obtuvieron cerca del territorio francés de San Pedro y Miquelón, al sur de Terranova, en la desembocadura del Golfo de San Lorenzo.

Los investigadores utilizaron estos datos para evaluar la presencia de contaminantes en las distintas especies y detectar patrones de exposición. Este enfoque de biopsias de animales vivos permitió a los científicos obtener una visión actualizada y precisa sobre los niveles de toxicidad en la fauna marina de la región.

Sustancias químicas persistentes

Los resultados del estudio indicaron que, aunque los niveles de PCB y DDT han disminuido en general desde los años 80 y 90 gracias a las regulaciones, estas sustancias siguen presentes en el medio ambiente y afectan particularmente a las orcas.

Estos contaminantes orgánicos persistentes se acumulan debido a su estructura química estable y tienden a concentrarse en especies que se encuentran en niveles más altos de la cadena alimenticia. Según el equipo de investigación, este fenómeno se observa especialmente en las orcas y otras ballenas dentadas, que se alimentan de especies costeras con mayores niveles de contaminantes, a diferencia de las ballenas barbadas que consumen presas de niveles tróficos inferiores, como bancos de peces pequeños y krill en alta mar.

El análisis comparativo del estudio mostró que los efectos de la contaminación no son homogéneos entre las distintas especies de cetáceos. Mientras que las ballenas barbadas y los delfines pequeños mostraron una reducción en los niveles de sustancias tóxicas, los niveles de contaminantes en las orcas permanecen muy elevados, lo que agrava sus riesgos de salud.

Este hallazgo sugiere que las orcas enfrentan un desafío adicional debido a sus patrones alimenticios y la contaminación costera, una problemática que requiere atención particular.

Llamado a una investigación continua

Anaïs Remili, investigadora principal del estudio y exinvestigadora postdoctoral en el Departamento de Ciencias de los Recursos Naturales de McGill, destacó la necesidad de actualizar los umbrales de riesgo que se emplean para evaluar los efectos de los contaminantes en la fauna marina, ya que estos fueron establecidos hace décadas.

“Necesitamos investigar las fuentes actuales de contaminación, prevenir la liberación de nuevos contaminantes y evaluar los efectos combinados de múltiples factores estresantes sobre la salud de las ballenas”, afirmó Remili. Además, el estudio recomienda seguir investigando para evaluar cómo estos compuestos afectan las hormonas y el sistema inmunológico de los cetáceos y desarrollar estrategias de conservación específicas.

Colaboración y financiamiento

Este estudio fue posible gracias a la colaboración de la Universidad Internacional de Florida y el Departamento de Pesca y Océanos de Canadá. La investigación recibió financiamiento del Programa de Cátedras de Investigación de Canadá, el Programa de Subvenciones de Descubrimiento del Consejo de Investigación en Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá (NSERC) y una subvención de la Fundación Canadiense para la Innovación.

Esta cooperación subraya la importancia de contar con un respaldo institucional y financiero robusto para afrontar los retos que plantean los contaminantes persistentes en el Atlántico noroccidental.

En el mayor evento de depredación nunca registrado, oceanógrafos han observado cómo un enjambre de bacalaos devoró millones de peces en cuestión de horas frente a las costas de Noruega.

Científicos del MIT y del Instituto de Investigación Marina de Noruega exploraron una amplia franja de océano durante el apogeo de la temporada de desove del capelán, un pequeño pez del Ártico del tamaño de una anchoa. Miles de millones de capelán migran cada febrero desde el borde de la capa de hielo del Ártico hacia el sur hasta la costa noruega, para poner sus huevos. La costa de Noruega también es una escala para el principal depredador del capelán, el bacalao del Atlántico. A medida que el bacalao migra hacia el sur, se alimenta del capelán en desove, aunque los científicos no habían medido este proceso a gran escala hasta ahora.

En un informe sobre sus hallazgos en Nature Communications Biology, el equipo del MIT (Massachusetts Institute of Technology) capturó interacciones entre el bacalao migratorio individual y el capelán en desove, en una enorme extensión espacial. Utilizando una técnica de obtención de imágenes de área amplia basada en el sonido, observaron cómo algunos capelán al azar comenzaban a agruparse para formar un cardumen enorme que se extendía por decenas de kilómetros. A medida que el cardumen de capelán formaba una especie de "punto caliente" ecológico, el equipo observó que algunos bacalaos comenzaban a agruparse en respuesta, formando un enorme cardumen propio. El enjambre de bacalaos superó al capelán y consumió rápidamente más de 10 millones de peces, que se estima que representan más de la mitad de la presa recolectada.

El dramático encuentro, que tuvo lugar en apenas unas horas, es el mayor evento de depredación de este tipo jamás registrado, tanto en términos de la cantidad de individuos involucrados como del área en la que ocurrió el evento.

Es poco probable que este evento en particular debilite la población de capelán en su conjunto; el cardumen depredador representa el 0,1 por ciento de los capelán que desovan en la región. Sin embargo, a medida que el cambio climático haga que la capa de hielo del Ártico se retraiga, el capelán tendrá que nadar más lejos para desovar, lo que hará que la especie esté más estresada y vulnerable a eventos de depredación natural como el que observó el equipo. Como el capelán sustenta a muchas especies de peces, incluido el bacalao, el seguimiento continuo de su comportamiento, con una resolución cercana a la de los peces individuales y en grandes escalas que abarcan decenas de miles de kilómetros cuadrados, ayudará a los esfuerzos por mantener la especie y la salud del océano en general.

"En nuestro trabajo estamos viendo que los eventos de depredación catastrófica natural pueden cambiar el equilibrio local depredador-presa en cuestión de horas", dice en un comunicado Nicholas Makris, profesor de ingeniería mecánica y oceánica en el MIT. "Eso no es un problema para una población saludable con muchos centros de población distribuidos espacialmente o puntos calientes ecológicos. Pero a medida que el número de estos puntos calientes disminuye debido al estrés climático y antropogénico, el tipo de evento de depredación "catastrófico" natural que presenciamos de una especie clave podría conducir a consecuencias dramáticas para esa especie, así como para las muchas especies que dependen de ella".