Durante siglos, marineros y comerciantes describieron a una criatura que parecía salida de una leyenda: una ballena clara con un largo “cuerno” en espiral que emergía de su cabeza.

Aquellos relatos alimentaron mitos y hasta un comercio medieval que vendía esos colmillos como supuestos restos de unicornios. La ciencia desmontó esa imagen fantástica con un dato contundente: ese “cuerno” es en realidad un diente con una estructura y funciones inusuales.

Un informe de Forbes, basado en el análisis del biólogo evolutivo Scott Travers, detalló cómo el narval (Monodon monoceros) posee una de las adaptaciones más peculiares del reino animal. Lejos de ser simplemente un arma o un rasgo decorativo, ese colmillo actúa como un sistema sensorial con millones de terminaciones nerviosas que permiten al animal interactuar con su entorno de manera tangible.

En la mayoría de los mamíferos, los dientes cumplen funciones claras: morder, desgarrar o triturar alimentos; suelen ser estructuras simétricas y permanecen dentro de la boca.

El narval representa una excepción significativa. Su colmillo es un canino superior alargado que atraviesa el labio superior y crece hacia el exterior en una espiral que puede alcanzar hasta tres metros.

Investigaciones anatómicas describieron esta estructura como una desviación notoria del modelo dental típico. En los machos, el desarrollo de un solo colmillo es lo habitual, mientras que en las hembras su presencia es poco frecuente.

Características únicas del narval

Otro rasgo distintivo es su composición. A diferencia de los dientes convencionales, el colmillo del narval carece de esmalte y en su lugar expone dentina, un tejido que en otros animales permanece protegido. Esta característica lo convierte en una estructura sensible.

El biólogo evolutivo detalló que la dentina no es un material inerte, sino un tejido vivo atravesado por miles de canales microscópicos que se conectan con la pulpa dental, rica en terminaciones nerviosas. En la mayoría de los mamíferos, esta sensibilidad está amortiguada por el esmalte. En el narval, permanece completamente expuesta.

El resultado es un diente poco común: no participa en la alimentación ni se integra a la mandíbula para masticar. En cambio, se proyecta hacia el exterior y funciona como una estructura ubicada entre órgano y apéndice.

El colmillo como órgano sensorial

Una investigación citada por Travers explica el funcionamiento sensorial del colmillo. Según el estudio, existe una conexión directa entre la superficie del diente y el cerebro.

El mecanismo comienza cuando el agua de mar ingresa a través de un cemento poroso que recubre el colmillo. Luego, atraviesa los túbulos dentinarios, canales microscópicos, hasta llegar a la pulpa dental. Desde allí, las señales viajan por el nervio trigémino hasta el sistema nervioso central.

Los investigadores identificaron marcadores neuronales en la pulpa dental mediante técnicas inmunohistoquímicas, lo cual confirmó la presencia de tejido sensorial activo. Además, se registraron respuestas fisiológicas: al aplicar agua con diferentes niveles de salinidad, los narvales mostraron cambios en su frecuencia cardíaca.

Estos datos indican que el colmillo permite detectar variables ambientales como la salinidad, la temperatura o la composición química del agua. En el océano ártico, donde habita la especie, estas diferencias pueden resultar cruciales para evitar zonas de hielo o identificar condiciones favorables.

Selección sexual y competencia entre machos

Otra línea de investigación apunta a la selección sexual como factor relevante en el desarrollo del colmillo. Un estudio de publicado en la revista científica Biology Letters analizó datos de 245 narvales machos adultos recopilados durante 35 años.

Los resultados indicaron que la longitud del colmillo crece de manera desproporcionada en relación con el tamaño corporal y presenta mucha variabilidad entre individuos. Estas características suelen asociarse con rasgos que evolucionan como señales en contextos de competencia por el apareamiento.

En este sentido, el colmillo podría funcionar como una muestra de aptitud física, utilizada para exhibición o para evaluar rivales. Esta interpretación no excluye su función sensorial, ya que sugiere que cumple varios roles a la vez.

Evolución y exaptación del colmillo

El desarrollo de esta estructura se explica a través de procesos graduales. Los dientes de los mamíferos ya presentan variabilidad en tamaño y forma, además de una base nerviosa desarrollada. A partir de allí, pequeños cambios acumulativos posibilitaron la elongación del canino.

Con el paso del tiempo, la selección sexual impulsó su crecimiento y, a medida que perdió su función en la alimentación, dejó de requerir esmalte. Esta exposición de la dentina hizo que el diente interactuara con el entorno, lo que facilitó su adaptación como órgano sensorial.

Según Travers, este proceso se conoce como exaptación, cuando una estructura evoluciona para una función y después se reutiliza para otra diferente.

El mapa del comercio internacional atraviesa una transformación silenciosa pero profunda. A medida que el deshielo estacional del Ártico se intensifica, la llamada Ruta de la Seda Polar deja de ser un proyecto experimental para convertirse en un factor concreto dentro de la logística global.

Este corredor marítimo, que se apoya principalmente en la Ruta Marítima del Norte, conecta Asia y Europa bordeando el norte de Eurasia y plantea una alternativa parcial a los pasos tradicionales, como el Canal de Suez.

En enero de 2026, los datos confirman que la actividad en el Ártico ya no es marginal. Durante la temporada de navegación 2025, se registraron 103 tránsitos comerciales completos, realizados por 88 embarcaciones diferentes, lo que representó un crecimiento interanual cercano al 6%.

El volumen total de carga transportada en estos tránsitos alcanzó aproximadamente 3,2 millones de toneladas, con un aumento del 3,2% respecto de 2024. Si bien estas cifras siguen siendo reducidas frente a los grandes corredores globales, marcan una tendencia sostenida.

Un atajo estratégico entre Asia y Europa

Desde el punto de vista logístico, el principal atractivo de la Ruta de la Seda Polar es la reducción de distancias y tiempos de navegación. Un viaje entre puertos del este asiático y el norte de Europa puede acortarse entre 30% y 40% en comparación con la ruta vía Suez, lo que implica menos días en tránsito y una potencial reducción del consumo de combustible.

Esta ventaja resulta especialmente relevante en un contexto de alta volatilidad en las cadenas de suministro globales, marcado por conflictos geopolíticos, congestión en pasos estratégicos y mayores exigencias de previsibilidad.

Para la planificación logística internacional, contar con una vía alternativa —aunque estacional— se vuelve un elemento de respaldo ante escenarios de crisis.

Sin embargo, la ruta aún presenta limitaciones estructurales. La navegación comercial se concentra en una ventana de entre dos y cuatro meses al año, durante el verano boreal, cuando las condiciones de hielo son más favorables.

Además, muchas travesías requieren apoyo de rompehielos y embarcaciones especialmente adaptadas, lo que eleva costos y restringe el tipo de flujos que pueden utilizar el corredor.

Datos recientes que explican el interés creciente

Uno de los indicadores más llamativos del último año es el avance del tráfico de buques portacontenedores. En 2025 se contabilizaron 15 tránsitos de este tipo, el número más alto registrado hasta ahora, lo que representó alrededor del 15% del total de viajes por la Ruta Marítima del Norte. El volumen estimado de carga contenedorizada rondó las 400.000 toneladas, más del doble que en 2024.

En términos históricos, el crecimiento es aún más evidente. El volumen total de mercancías movilizadas por la Ruta Marítima del Norte pasó de menos de 4 millones de toneladas en 2012 a casi 38 millones en 2024, impulsado principalmente por cargas energéticas y minerales. Si bien la mayor parte de ese tráfico corresponde a movimientos regionales y no a tránsitos completos Asia–Europa, el dato refleja el peso creciente del Ártico en la economía logística.

A escala global, la comparación sigue siendo desigual: el Canal de Suez moviliza más de 1.500 millones de toneladas anuales, pero la Ruta de la Seda Polar empieza a ocupar un lugar estratégico como corredor complementario, especialmente para determinados tipos de carga y ventanas temporales.

Geopolítica, regulaciones y sostenibilidad

El desarrollo de la Ruta de la Seda Polar no puede separarse de su dimensión política y regulatoria. Gran parte del trazado se encuentra bajo jurisdicción de Rusia, que establece normas específicas de navegación, permisos y servicios obligatorios. Al mismo tiempo, China impulsa el corredor como parte de su estrategia de conectividad global, integrándose a su visión de nuevas rutas comerciales.

Este escenario introduce variables adicionales para la planificación logística: además de las condiciones climáticas, los operadores deben considerar marcos regulatorios, costos asociados y riesgos geopolíticos. A ello se suma la preocupación ambiental. El Ártico es una de las regiones más sensibles del planeta, y el aumento del tráfico marítimo incrementa los riesgos de contaminación, accidentes y emisiones en un ecosistema frágil.

Organismos internacionales advierten que el desafío no pasa solo por habilitar nuevas rutas, sino por definir reglas claras de operación, seguridad y protección ambiental que acompañen el crecimiento de la actividad.

Una ruta emergente que redefine la planificación

En enero de 2026, la Ruta de la Seda Polar todavía no reemplaza a los grandes corredores marítimos tradicionales, pero sí se consolida como una variable estratégica de peso creciente. Para la logística y el comercio exterior, su evolución obliga a repensar escenarios de largo plazo, incorporar variables climáticas y geopolíticas, y analizar nuevas combinaciones de rutas y modos de transporte.

Más allá de su volumen actual, el Ártico funciona como un anticipo del futuro del comercio internacional: un entorno donde la eficiencia logística, la sostenibilidad y la adaptación al cambio se vuelven inseparables. La Ruta de la Seda Polar no es solo un nuevo camino en el mapa, sino una señal clara de que las reglas del juego global están cambiando.

El debilitamiento de la llamada ventilación oceánica en el Atlántico Norte ha comenzado a despertar preocupación entre los expertos, al observarse una lenta pero constante renovación de las aguas profundas en las últimas décadas.

Esta tendencia, que los investigadores del Centro Helmholtz de Investigación Oceánica GEOMAR de Kiel atribuyen entre otras cosas al cambio climático, sugiere transformaciones profundas en la capacidad del océano para absorber oxígeno y dióxido de carbono, con implicaciones que podrían persistir durante varios siglos, incluso si las emisiones de gases de efecto invernadero disminuyeran.

La investigación fue publicada en Nature Communications. "El estudio demuestra que la edad de las masas de agua en el Atlántico Norte ha aumentado continuamente desde la década de 1990, lo que indica un debilitamiento del sistema de circulación atlántica", escribieron los expertos en un comunicado. Entre 1990 y 2010, la edad media del agua se incrementó en más de diez años, acompañada de un aumento en la Utilización Aparente de Oxígeno (AOU).

"Una ralentización de la circulación oceánica tiene consecuencias de gran alcance para la regulación climática, así como para el suministro de oxígeno al océano y su absorción de carbono", sumaron.

Este indicador, que mide la diferencia entre la concentración de oxígeno en la superficie oceánica y la realmente hallada en profundidad, se eleva cuando el oxígeno se consume durante periodos prolongados en el interior marino, reflejando así una reducción en el aporte de agua rica en oxígeno a las capas inferiores.

“La combinación de observaciones y modelos proporciona una imagen consistente: las aguas del Atlántico Norte están envejeciendo, y esto está en consonancia con el debilitamiento esperado de la circulación del Atlántico Norte como consecuencia del calentamiento global”, destacó el profesor Andreas Oschlies, jefe del grupo de investigación en modelado biogeoquímico.

Cómo se hizo el estudio

El análisis desarrollado por el equipo de GEOMAR integró datos obtenidos tanto de observaciones directas como de simulaciones con siete modelos acoplados del sistema terrestre. Utilizaron como referencias químicas gases industriales de larga vida como CFC-12 y hexafluoruro de azufre (SF₆), que desde los años 80 permiten rastrear el tiempo desde que una masa de agua estuvo en contacto con la atmósfera por última vez. Estas “marcas de tiempo” químicas han sido clave para reconstruir los procesos de ventilación del océano en las últimas décadas, según describe el estudio.

Este patrón de envejecimiento oceánico no es homogéneo en toda la región. Los investigadores indican que la tendencia es especialmente marcada fuera del mar de Labrador, donde la variabilidad natural —motivada por cambios en el viento y patrones climáticos— queda eclipsada por el envejecimiento a gran escala y a largo plazo de las masas de agua.

Incluso en áreas donde la reacción es menos evidente, la señal es consistente. Según detalla Haichao Guo, primer autor del estudio y doctor del área de modelado biogeoquímico en GEOMAR, “nuestros resultados muestran que la ventilación del Atlántico Norte profundo se está debilitando, aunque las regiones individuales pueden responder con mayor o menor fuerza en ocasiones”.

La fortaleza de la interpretación radica en la comparación entre las observaciones y los modelos climáticos, que integran tanto la variabilidad natural como los efectos antropogénicos. En todos los modelos, se aprecia un envejecimiento creciente del Atlántico Norte, imposibilitando que la evolución observada responda exclusivamente a fluctuaciones naturales regionales o a corto plazo.

La Circulación Meridional de Retorno del Atlántico Norte (CMA), que actúa como motor de la ventilación en esta cuenca y afecta a buena parte del océano global, se percibe cada vez más debilitada. De esta corriente depende la transferencia de calor y de dióxido de carbono (CO₂) desde la atmósfera, así como el aporte de oxígeno a las profundidades marinas.

El estudio advierte que, si la ventilación sigue disminuyendo, la capacidad del océano para absorber calor y CO₂ a largo plazo se verá comprometida, al tiempo que el oxígeno disponible en aguas profundas continuará mermando, dando lugar a escenarios inciertos para los ecosistemas marinos.

El modelado prevé que los cambios en la renovación de las aguas profundas serán sumamente lentos. Una vez debilitada la ventilación, este estado podría prolongarse durante siglos, incluso después de una hipotética reducción de las emisiones humanas de gases invernadero. Esta característica otorga al fenómeno un nivel adicional de gravedad, pues limita la capacidad de recuperación del océano frente a futuros esfuerzos de mitigación climática global.

La metodología del estudio presenta también ciertos límites: al analizar masas de agua con edades de hasta unos 200 años, la fiabilidad de las estimaciones queda condicionada por el alcance temporal de los gases industriales utilizados como trazadores. Serían necesarios otros compuestos y secuencias de datos más extensas para valorar fenómenos en las capas más profundas y antiguas del océano.

El equipo de GEOMAR aclara que los modelos climáticos actuales tienden a subestimar la magnitud real de los cambios registrados, probablemente debido a una representación demasiado simplificada de los procesos de mezcla profunda. A pesar de ello, la tendencia de envejecimiento es común a todos los modelos y observaciones y puede considerarse robusta.

El debilitamiento de la ventilación oceánica expone así los límites y desafíos en la actual comprensión del sistema climático global. Las consecuencias directas sobre la absorción de calor, el secuestro de CO₂ y el suministro de oxígeno a los ecosistemas profundos amenazan con modificar los equilibrios ambientales del Atlántico Norte y más allá.

El hielo marino en el Ártico es considerado un termómetro clave del cambio climático global. Desde la década anterior, experimentó transformaciones notables. La desaceleración reciente en su derretimiento captó la atención de la comunidad científica internacional, que busca comprender las causas y proyecciones de este fenómeno.

Un estudio publicado en la revista Nature Communications por un equipo de la Hong Kong University of Science and Technology (HKUST) explora las razones detrás de este cambio en la tendencia. El trabajo analiza datos observacionales y modelos climáticos para esclarecer la relación entre el derretimiento del hielo ártico y patrones de circulación del aire en el Atlántico Norte, que ocurren a lo largo de varias décadas.

¿Por qué sorprende la reciente desaceleración en la pérdida de hielo marino?

El estudio indica que la cantidad de hielo marino en el Ártico alcanzó sus niveles más bajos en septiembre de 2012. Desde ese momento, la velocidad con la que se derrite disminuyó de manera notable.

Entre 1996 y 2011, el hielo se reducía a un ritmo de casi un 11% por década, pero a partir de 2012 bajó a menos de medio punto porcentual por década. Esta conclusión surge del análisis de tres bases de datos muy reconocidas a nivel internacional: Hadley, NSIDC y ERA5, cuyos resultados coinciden entre sí, según el artículo científico.

A pesar de que los últimos años mantuvieron los récords de los más calurosos desde que existen registros (según cifras de la NASA citadas en el estudio), el hielo marino no volvió a caer por debajo del mínimo histórico registrado. El informe aclara que esta desaceleración se refiere solamente a la superficie del hielo, no a su grosor, que podría seguir disminuyendo. Los autores advierten que esto puede significar que la cantidad total de hielo (la masa) siga reduciéndose, aunque la superficie cubierta permanezca igual.

El equipo explica que el derretimiento acelerado que se observó en la década de 1990 estuvo ligado a cambios en un fenómeno del clima llamado Oscilación del Atlántico Norte (NAO). Se trata de un patrón de cambios en la presión atmosférica entre la zona de las Azores y la de Islandia. Cuando la NAO cambia, puede permitir el ingreso de aire más cálido y húmedo al Ártico, lo que favorece el deshielo.

Para entender cómo varía la cantidad de hielo marino y cómo se relaciona esto con los cambios en la atmósfera, los investigadores analizaron mediciones directas, reconstrucciones a partir de datos climáticos y simulaciones realizadas por computadoras.

También utilizaron simulaciones sobre el pasado y el futuro del clima, realizadas con modelos globales que cubren desde 1850 hasta 2014 y escenarios extendidos para las próximas décadas. Esto les permitió comprobar que existe una relación muy estrecha entre la Oscilación del Atlántico Norte (NAO) y la cantidad de hielo marino en septiembre, que es el mes en el que alcanza su punto más bajo cada año.

El análisis muestra que, cuando la NAO está en su fase positiva, el Ártico presenta menos temperatura, menos vapor de agua y menos radiación que llega desde la atmósfera. Según el artículo, estos factores ayudan a que el hielo marino se conserve e incluso aumente, lo que compensa parte el derretimiento provocado por el calentamiento global. Los investigadores comprobaron que esta relación se mantiene tanto en los cambios que ocurren cada año como en los que llevan varias décadas.

El estudio también resalta el papel de otro fenómeno del océano Atlántico, conocido como Oscilación Multidecadal del Atlántico (AMO). Afecta los patrones de viento y temperatura e influye en los cambios de la NAO y, por lo tanto, en la cantidad de hielo en el Ártico. Los autores aclaran que, si bien estos procesos internos del clima tienen un gran peso, las actividades humanas, como la emisión de gases de efecto invernadero, también afectan la tendencia general a largo plazo.

¿Qué futuro le espera al hielo marino del Ártico?

Según el artículo, la transición de la NAO a su fase positiva desde principios de la década de 2010 generó una disminución de la temperatura y la humedad en el Ártico, lo que favoreció la expansión relativa del hielo marino en septiembre. Esta situación, según los modelos y datos estudiados, podría continuar hasta aproximadamente 2030 o 2040, cuando se prevé que la NAO alcance su próximo pico y vuelva a cambiar de fase.

El trabajo advierte que, en ausencia de una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, el Ártico podría volver a experimentar un descenso acelerado del hielo marino después de ese periodo. Los autores describen este intervalo como un “período de amortiguamiento climático”, que otorga una ventana de 10 a 20 años para implementar medidas de mitigación.

“Nuestras proyecciones indican que la fase positiva de la NAO probablemente se extenderá hasta aproximadamente 2030-2040, seguida de una fase de disminución acelerada del hielo marino ártico cuando la NAO supere su fase positiva máxima. Si no se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, podríamos enfrentarnos a una secuencia de crisis climáticas y ambientales desencadenadas por una drástica reducción del hielo marino ártico después de aproximadamente una década”, afirmó el profesor Zhai Chengxing, coautor del estudio, en un comunicado oficial.

El artículo destaca que la variabilidad interna de la atmósfera ofrece temporalmente una resistencia frente al derretimiento provocado por el calentamiento global. Sin embargo, el estudio enfatiza que la tendencia de fondo, marcada por el aumento de la temperatura global, mantiene vigente el riesgo de una rápida disminución del hielo ártico con consecuencias climáticas y ambientales a escala planetaria.

Las conclusiones del equipo de HKUST se apoyan en la robustez de los datos observacionales y la capacidad predictiva de los modelos analizados. Los hallazgos atribuyen a la interacción entre la NAO, la AMO y factores externos la explicación de la desaceleración reciente, pero advierten sobre el carácter temporal de este fenómeno.

Un equipo de científicos realizó un sorprendente descubrimiento en las oscuras profundidades del océano Ártico: un paisaje oculto de “hielo inflamable” y vida en condiciones extremas. A 3.640 metros en la dorsal de Molloy, los investigadores hallaron los llamados “montículos Freya”, estructuras formadas por hidratos de gas. Se trata de sólidos cristalinos de agua y gas creados bajo alta presión que albergan ecosistemas únicos repletos de gusanos tubulares y caracoles.

Este hallazgo representa los depósitos de hidratos más profundos conocidos hasta la fecha a nivel mundial, lo que ofrece una visión inédita de cómo la vida logra prosperar alimentándose de metano y petróleo en uno de los entornos más remotos del planeta. Los detalles de este hallazgo fueron presentados en un estudio publicado recientemente en la revista científica Nature Communications.

La investigación no solo documenta la existencia de estas formaciones geológicas ultraprofundas, sino que también destaca su importancia para comprender mejor los ciclos del carbono en el océano y la conexión ecológica entre los distintos hábitats del mar profundo, en un momento clave donde el cambio climático y la minería submarina plantean nuevos desafíos para la conservación del Ártico.

Ecosistemas abisales con conexiones inesperadas

El estudio revela que los montículos Freya, situados a una profundidad abismal de 3.640 metros, son estructuras dinámicas con morfologías complejas que evidencian un ciclo continuo de crecimiento y derrumbe. Lo sorprendente de estos depósitos es su intensa actividad: emiten columnas de burbujas de metano que logran ascender a través del agua hasta quedar a solo 300 metros de la superficie, una altura inusual para este tipo de sistemas profundos.

Los análisis químicos realizados por el equipo de científicos confirmaron que los hidratos almacenan gas de origen “termogénico” (producido por calor y presión en el subsuelo) y detectaron rastros de petróleo crudo. Este petróleo proviene de una roca madre relativamente joven, formada durante el periodo Mioceno en antiguos lagos de agua entre dulce y salada, un entorno muy diferente al océano actual.

La vida prospera en estos montículos gracias a la quimiosíntesis, un proceso donde los organismos obtienen energía de reacciones químicas en lugar del sol. Estas comunidades incluyen especies adaptadas a condiciones extremas, como gusanos tubulares, pequeños caracoles y crustáceos anfípodos.

Un hallazgo clave del análisis biológico es que esta fauna se parece más a la que habita en las profundas chimeneas volcánicas (o fuentes hidrotermales) del Ártico, como el campo Jøtul en la dorsal de Knipovich, que a la de otros filtraderos de metano que se encuentran a menor altitud bajo el mar. Esto sugiere que la profundidad juega un papel más importante que el tipo de fuente química en la composición de estas comunidades.

Finalmente, los autores subrayan la importancia ecológica de este descubrimiento. La existencia de especies compartidas entre los fríos filtraderos de metano y las calientes fuentes hidrotermales sugiere que existe una “autopista” ecológica que conecta estos hábitats remotos. Entender esta conectividad es vital, advierten los científicos, para “evaluar la vulnerabilidad de estos ecosistemas frente a la explotación de recursos en la región”, especialmente ante el avance de posibles actividades de minería submarina en el Ártico.

Este descubrimiento es crucial para el estudio del cambio climático porque los hidratos de gas actúan como gigantescos reservorios de carbono que, si se desestabilizan por el calentamiento de los océanos, pueden liberar metano, un potente gas de efecto invernadero. La investigación documenta que las aguas profundas del Mar de Groenlandia se están calentando, y aunque los montículos Freya están a gran profundidad, sus burbujas de gas ya logran ascender inusualmente alto, a solo 300 metros de la superficie. Comprender la estabilidad de estos depósitos es vital para predecir si, en un futuro más cálido, podrían convertirse en una fuente masiva de emisiones que acelere aún más el calentamiento global.

Cómo investigaron las profundidades del océano Ártico

La expedición Ocean Census Arctic Deep–EXTREME24 utilizó una combinación de tecnologías de última generación para caracterizar el entorno y recolectar muestras. El equipo desplegó el buque de investigación Kronprins Haakon y realizó inmersiones profundas con el vehículo operado remotamente (ROV) Aurora.

Las observaciones directas y la cartografía de alta resolución permitieron ubicar y estudiar los montículos de hidrato, así como documentar la presencia de burbujas de gas y la diversidad biológica asociada. Para el estudio de la composición química, el equipo extrajo muestras de hidrato y sedimento usando un instrumento que preserva la estructura de los sedimentos.

En cuanto a la biodiversidad, la identificación de los organismos se realizó a bordo mediante fotografía macro y estudios morfológicos, conservando los ejemplares para posteriores análisis taxonómicos y genéticos. La comparación de la fauna encontrada en Freya con registros de otros sitios del Ártico se realizó con el índice de Sørensen, que mostró un 59% de similitud familiar entre los montículos Freya y el campo hidrotermal Jøtul, según los resultados.

Repercusiones y desafíos para el manejo ambiental en el Ártico

El descubrimiento de los hidratos de gas ultraprofundos en la Dorsal Molloy abre interrogantes sobre la dinámica del ciclo del carbono en el océano Ártico y la posible influencia de estos sistemas en el balance global de metano, un gas de efecto invernadero. El estudio advierte que, cuando estos montículos de hielo se deshacen, liberan grandes columnas de metano que viajan hacia arriba a través del océano. Lo sorprendente es que el gas logra subir más de 3.000 metros sin disolverse por el camino.

Esto es posible gracias a un mecanismo singular: el petróleo presente en la zona envuelve las burbujas formando una especie de “piel” o película aceitosa. Esta capa actúa como un escudo protector que evita que el gas se diluya en el agua, lo que le permite llegar intacto hasta zonas muy cercanas a la superficie.

La investigación revela que estos montículos de hielo funcionan como “viviendas” dinámicas: a medida que crecen y eventualmente colapsan, las comunidades de animales que los habitan se transforman en un ciclo natural de renovación. Esta complejidad biológica lanza una advertencia urgente, ya que ante el creciente interés internacional por la minería submarina en el Ártico, los expertos insisten en que es vital mapear y comprender el parentesco de estas especies para saber exactamente qué ecosistemas vulnerables podrían perderse antes de iniciar la extracción de recursos.

“Los vínculos que hemos encontrado entre la vida en esta filtración y los respiraderos hidrotermales del Ártico indican que estos hábitats insulares en el fondo del océano deberán protegerse de cualquier impacto futuro de la minería de aguas profundas en la región. Comprender estos hábitats únicos es esencial para salvaguardar la biodiversidad y apoyar la toma de decisiones responsable en las regiones polares”, concluyó Giuliana Panieri, profesora de la UiT The Arctic University of Norway y científica jefe de la expedición, en un comunicado oficial.

El océano Ártico es un componente clave del clima en todo el mundo, ya que recibe agua cálida y salada del Atlántico, la enfría y la mezcla con agua dulce de ríos y el deshielo, y después parte de esa agua cambia de densidad y retorna hacia el sur. Así, ayuda a distribuir el calor en el océano y a mantener el funcionamiento de las grandes corrientes marinas, como la llamada Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (AMOC, por sus siglas en inglés).

Un estudio publicado en AGU Advances investiga cómo estos procesos físicos podrían cambiar por efecto del calentamiento global y el retroceso del hielo marino. El trabajo utiliza mediciones y modelos avanzados para describir, con un nivel de detalle sin precedentes, cómo el viento, las mareas, el ingreso de agua dulce y el enfriamiento influyen en esta corriente y, en consecuencia, en el clima de diferentes regiones del mundo.

La maquinaria oculta que transforma el agua del Ártico

El nuevo informe revela que el océano Ártico actúa como un complejo sistema de circulación, técnicamente denominado “doble estuario”, que procesa incansablemente las aguas provenientes del Atlántico antes de devolverlas hacia el sur. Al analizar los flujos a través de las cuatro grandes puertas de entrada a la región (los estrechos de Fram, Davis y Bering, junto a la Abertura del Mar de Barents), los científicos descubrieron que este océano funciona como una gigantesca máquina clasificadora impulsada por fuerzas físicas opuestas.

Por un lado, el estudio detalla que una inmensa masa de agua, equivalente a unos 1,8 millones de metros cúbicos por segundo (1,8 Sverdrups), es empujada desde las profundidades hacia la superficie. Este ascenso es provocado por lo que los expertos describen como una mezcla turbulenta: la energía de las mareas y el viento agita el océano como si fuera una batidora, mezclando el agua salada con agua más dulce y ligera hasta hacerla flotar. Simultáneamente, ocurre el proceso inverso con una magnitud similar: cerca de 1,5 millones de metros cúbicos por segundo se vuelven más pesados y se hunden hacia el fondo marino.

Este fenómeno de hundimiento tiene un motor distinto y se localiza principalmente en el Mar de Barents, una zona que actúa como un radiador expuesto a la atmósfera polar. Al estar libre de hielo, el océano cede su calor al aire gélido, lo que provoca que el agua se enfríe, gane densidad y descienda rápidamente.

Los autores advierten que la importancia crítica de este mecanismo no encaja fácilmente en los modelos teóricos tradicionales, que solían simplificar la región enfocándose en otros puntos de intercambio como el Estrecho de Fram. De esta manera, subestimaban el verdadero peso que tienen tanto el enfriamiento superficial como la energía de las mareas en el engranaje climático global.

Cómo el equipo científico midió y descifró los procesos internos

Para lograr esta radiografía sin precedentes del océano, el equipo científico recurrió a una combinación de tecnología satelital y mediciones directas en el terreno. La investigación se apoyó en un conjunto de datos de alta resolución que integra observaciones del agua y del hielo tomadas simultáneamente en los puntos clave de acceso al Ártico.

A esto sumaron el uso de modelos climáticos avanzados que permitieron simular cómo interactúan el viento y el calor en la superficie del mar, lo que permitió refinar las estimaciones sobre cómo se transforman las masas de agua según su densidad.

Para afinar la precisión, el estudio sustituyó las deducciones teóricas antiguas por datos reales de calor y agua dulce observados in situ. Mediante una técnica conocida como “modelo de cajas”, que aísla secciones del océano para medir su comportamiento interno, los científicos descubrieron que la transformación del agua depende de un equilibrio de fuerzas dividido por zonas: la turbulencia domina en las capas superiores, mientras que los flujos de temperatura y salinidad gobiernan las profundidades. Estos resultados, con un margen de incertidumbre del 25%, se consideran representativos de la dinámica del Ártico durante la última década.

Vientos, mareas y deshielo: fuerzas que redibujan la circulación global

El estudio advierte que el hielo marino actúa históricamente como un escudo protector, por lo que, al desaparecer debido a los aumentos de temperatura cada vez más marcados, el viento golpea directamente la superficie del agua. De esta manera, transfiere su energía con mucha mayor eficiencia.

Este fenómeno provoca lo que los científicos denominan un “spin-up” o aceleración del sistema: el océano Ártico comienza a moverse más rápido y a mezclarse con mayor violencia. Aunque los autores reconocen que las consecuencias exactas de este aumento de turbulencia sobre el clima global son aún inciertas, el mecanismo de cambio ya está en marcha.

Lo que ocurre en el Ártico no se queda ahí, sino que se expande a otras regiones. Este océano funciona como la terminal norte de la gran “cinta transportadora” del Atlántico (AMOC), un sistema vital que regula el clima en Europa y Norteamérica. El estudio alerta sobre la creciente “atlantificación”: el Ártico recibe cada vez más agua cálida del Atlántico, lo que podría alterar la receta exacta de temperatura y salinidad que permite que las corrientes globales funcionen correctamente. Cualquier cambio en este delicado equilibrio interno tiene el potencial de desestabilizar el clima en áreas muy alejadas del polo.

Finalmente, los investigadores destacan que estos nuevos datos funcionan como una “prueba de realidad” para la ciencia climática. Al cuantificar con precisión cómo funciona el Ártico hoy, el estudio ofrece una herramienta crucial para calibrar los modelos informáticos que predicen el futuro, lo que permite ajustar las proyecciones del cambio climático con una precisión que antes no era posible.

Una investigación internacional reveló que el calentamiento del Océano Ártico se acelera debido a la transferencia de calor desde el mar de Groenlandia. El hallazgo fue publicado en la revista Science Advances.

Según divulgaron los autores, tradicionalmente se asumía que las regiones más frías y profundas del océano estaban protegidas frente a la subida de temperaturas. Ahora, el análisis basado en observaciones y modelos numéricos indica que la llamada Cuenca Euroasiática del Océano Ártico registra un aumento de hasta 0,020 °C por década en las aguas comprendidas entre los 2.000 y los 2.600 metros de profundidad. Esta tasa de calentamiento duplica y en algunos tramos cuadruplica la registrada en otras áreas profundas del Ártico.

Según la investigación, estas cifras solo pueden explicarse si se considera la influencia de masas de agua más cálidas provenientes del mar de Groenlandia.

Cambios disruptivos en el balance térmico del Ártico

El trabajo fue llevado adelante por expertos del Laboratorio Laoshan, entre otras instituciones.

El Mar de Groenlandia tradicionalmente funcionó como un sumidero de agua fría para el conjunto del Ártico. Sin embargo, de acuerdo con el equipo liderado por Ruizhe Song, se encuentra hoy experimentando una rápida subida de temperaturas: entre los años 80 y la década de 2010, estas aguas profundas aumentaron hasta 0,131 °C por década y acumularon un alza de 0,37 °C desde los años setenta.

La interrupción del ciclo tradicional —en el que el Mar de Groenlandia suministraba agua fría a la Cuenca Euroasiática— ha propiciado una reversión en la dinámica oceánica. Ahora, el área euroasiática del profundo Ártico recibe agua que ya no enfría como antes, sino que contribuye a las crecientes temperaturas. Desde 2018, las temperaturas profundas del Mar de Groenlandia y la Cuenca Euroasiática se han igualado, señal de que “el efecto de enfriamiento de Groenlandia sobre la Euroasiática ha desaparecido”, según se explicó en el estudio.

Otro de los descubrimientos destacados por el equipo científico radica en la función que desarrolla la Dorsal de Lomonosov, una cadena montañosa submarina que separa la Cuenca Euroasiática de la Cuenca Amerasiática. El estudio atribuye a esta formación geológica la capacidad de limitar el avance del agua cálida hacia el sector americano del océano, donde el incremento térmico permanece ralentizado.

Las cifras corroboran esta barrera física: en la Cuenca Amerasiática, el ascenso en la temperatura apenas llega a 0,003 °C por década, una velocidad considerablemente menor que la observada en el sector euroasiático. Según informaron los especialistas en el análisis: “La Dorsal de Lomonosov impide que la mayor parte de la señal de calentamiento proveniente del agua profunda de Groenlandia ingrese horizontalmente a la Cuenca Amerasiática, lo que ayuda a mantener un calentamiento más lento”.

El Atlántico y la escala de la transferencia de energía

La investigación no solo cuantifica la aceleración del calentamiento, sino que identifica el canal por el cual la energía calórica transita desde el Atlántico Norte y el Mar de Groenlandia hacia el interior del alto Ártico. El Estrecho de Fram funciona como puerta de entrada para esta transferencia de masa y energía. En total se requieren alrededor de 0,454 zettajulios para elevar la temperatura en la Cuenca Euroasiática entre los 1.500 y los 2.600 metros de profundidad entre 1990 y 2022. Los modelos utilizados indican que la cantidad de calor traspasada a través del estrecho supera esa cifra, explicando la magnitud del fenómeno.

“El marcado calentamiento del agua profunda de Groenlandia ya ha ejercido impactos evidentes en el océano Ártico profundo”, escriben los autores en su artículo científico. Además, afirman que “la advección horizontal de calor desde el agua profunda de Groenlandia en calentamiento es el factor dominante que impulsa el rápido calentamiento en la Cuenca Euroasiática profunda”.

El análisis Science Advances señaló que el Mar de Groenlandia dejó de actuar como repositorio de agua fría y se transformó en fuente de calor para la región euroasiática del Ártico profundo. Siempre según estos expertos, desde 2018, ambas masas de agua han igualado sus temperaturas. Mientras tanto, el calentamiento de las capas bajo los 3.600 metros de profundidad continúa dependiendo del flujo geotérmico, pero en las capas intermedias y superiores, la influencia atlántica domina la evolución térmica.

El reporte científico no especula sobre posibles escenarios futuros, pero advierte que el sostenido ingreso de calor del Atlántico y el Mar de Groenlandia representa un cambio en el funcionamiento básico del sistema oceánico ártico. La investigación de Ruizhe Song y colaboradores ofreció un marco actualizado para monitorear las implicancias de la crisis climática en una de las fronteras más frágiles del planeta.

Científicos encontraron un proceso biológico inesperado bajo el hielo del Ártico que puede cambiar la visión sobre el futuro de la vida marina en esa región.

El equipo estuvo liderado por investigadores de la Universidad de Copenhague, en Dinamarca, y demostró que la fijación de nitrógeno ocurre incluso en las zonas centrales del Océano Ártico, bajo el hielo marino.

Este hallazgo fue publicado en la revista Journal Communications Earth & Environment. El proceso detectado podría aumentar la cantidad de algas e impulsar toda la trama alimentaria marina en un entorno donde el nitrógeno suele escasear.

Sin embargo, la autora principal del estudio, Lisa von Friesen, explicó: “Hasta ahora, se creía que la fijación de nitrógeno no podía ocurrir bajo el hielo marino porque se asumía que las condiciones de vida para los organismos que la realizan eran demasiado pobres. Nos equivocamos”.

El proceso de fijación de nitrógeno consiste en que ciertas bacterias convierten el nitrógeno gaseoso (N2) disuelto en el agua en amonio, una forma que las algas pueden aprovechar para crecer.

A diferencia de otros océanos, donde las cianobacterias suelen encargarse de esta tarea, en el Ártico son bacterias no cianobacterias las que realizan la conversión.

Los científicos midieron las tasas más altas de fijación de nitrógeno en el borde del hielo, donde el deshielo es más activo. Aunque las bacterias pueden trabajar bajo el hielo, su actividad aumenta en las zonas donde el hielo se derrite.

La fijación de nitrógeno y su impacto

El aumento de nitrógeno disponible podría tener un efecto directo en la producción de algas, que son la base de la cadena alimentaria marina.

Para Von Friesen, la cantidad de nitrógeno disponible en el Océano Ártico probablemente se subestimó, tanto hoy como en proyecciones futuras.

Esto podría significar que el potencial de producción de algas también se ha subestimado a medida que el cambio climático reduce la cobertura de hielo marino.

Las algas alimentan a pequeños animales como los crustáceos planctónicos, que a su vez sirven de alimento a peces pequeños.

Por eso, un aumento en la producción de algas puede repercutir en toda la cadena alimentaria del Ártico.

El nuevo estudio sugiere que, a medida que el hielo marino retrocede por el cambio climático, la fijación de nitrógeno y la producción de algas podrían incrementarse y beneficiar a diversas especies marinas.

En el Ártico, la fijación de nitrógeno es realizada por bacterias no cianobacterias, que se alimentan de materia orgánica disuelta liberada por las algas. A cambio, estas bacterias liberan nitrógeno fijado, que ayuda a las algas a crecer.

Los investigadores tomaron datos durante dos expediciones científicas con los barcos IB Oden y RV Polarstern. Las mediciones se realizaron en 13 puntos del Océano Ártico central, en el mar al noreste de Groenlandia y al norte de Svalbard.

Consecuencias para el CO2 y el futuro del Ártico

El descubrimiento también tiene consecuencias para la absorción de dióxido de carbono (CO2) en el océano. Las algas, además de ser el primer eslabón de la red alimentaria, funcionan como “aspiradoras” de CO2.

Al crecer, absorben este gas de la atmósfera y, cuando mueren, parte de su biomasa se hunde en el fondo marino, atrapando el carbono.

Lasse Riemann, profesor y autor senior del estudio, explicó a través de un comunicado: “Para el clima y el ambiente, probablemente sea una buena noticia. Si la producción de algas aumenta, el Océano Ártico absorberá más CO2 porque más CO2 quedará atrapado en la biomasa de las algas. Pero los sistemas biológicos son muy complejos, por lo que es difícil hacer predicciones firmes”.

Aunque el aumento de las algas podría mejorar la capacidad del océano para absorber CO2, los investigadores advierten que otros factores pueden influir en el resultado final.

Por eso, consideran fundamental incluir la fijación de nitrógeno en los modelos que predicen el futuro del Ártico.

El equipo de investigación incluyó expertos de la Universidad de Copenhague, la Universidad de Linneo, el Instituto Alfred Wegener, la Universidad Aix Marseille, el Centro Nacional de Oceanografía, el Instituto Max Planck de Química, la Universidad de Estocolmo y la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas.

A pesar de los avances, los científicos subrayan que aún no se sabe si el efecto neto de este proceso descubierto será positivo para el clima.

Lo que sí queda claro es que la fijación de nitrógeno debe considerarse en las proyecciones sobre el futuro del Océano Ártico a medida que el hielo marino continúa disminuyendo.

En la oscuridad abisal, donde la luz apenas roza el agua y la vida parece improbable, un hallazgo reciente desafió las creencias sobre la fauna del Ártico.

A bordo del Statsraad Lehmkuhl, un grupo de investigadores observó señales sorprendentes: gracias a aparatos especiales que envían ecos, detectaron capas profundas en el océano Ártico que dan pistas de la existencia de peces mesopelágicos (especies que habitan entre 200 y 1.000 metros de profundidad, en la llamada “zona de penumbra” del océano). Hasta ahora, se creía que estos animales no vivían en esas aguas oscuras, donde la luz apenas llega y parecía imposible encontrar vida.

“Estamos empezando a ver evidencia de capas de dispersión profunda en el Ártico usando ecosondas”, reveló el investigador Maxime Geoffroy. Según precisó Environmental News Network, este descubrimiento cuestiona la idea establecida de que la luz constante del sol de medianoche impedía la migración vertical de estos animales y abre nuevas preguntas sobre la biodiversidad en las profundidades polares.

La noticia central surge de la captura de un ejemplar de pez linterna a una profundidad de hasta 1.100 metros entre Groenlandia y Canadá, en una zona situada a 60 grados norte. El equipo de la UiT Norges Arktiske Universitet logró recuperar este espécimen utilizando una red para zooplancton, en un área donde el fondo marino se encuentra a 2.500 metros bajo la superficie.

Según explicó Geoffroy en declaraciones recogidas por la universidad, el hallazgo fue fortuito: “Probablemente lo atrapamos en el fondo de nuestra lanzada, pero había 2.500 metros de agua bajo nosotros”. De acuerdo a los investigadores, se trata de un espécimen de la especie Borostomias Antarcticus, que puede medir hasta 30 centímetros de largo.

El pez linterna pertenece a una familia de especies conocidas por sus órganos productores de luz, llamados fotóforos, que generan bioluminiscencia. En ese sentido, Geoffroy detalló que estos animales, gracias a esta particularidad, son capaces de desencadenar una reacción química que emite luz.

“Tiene sentido porque hay muy poca luz en la zona crepuscular. No sabemos exactamente para qué sirve la bioluminiscencia: podría ser para comunicarse o como respuesta al estrés”, explicó el investigador. Esta adaptación resulta fundamental en un entorno donde menos del 1 % de la luz solar logra penetrar.

El ejemplar capturado exhibía rasgos físicos notables. “Tenía dientes enormes, de aproximadamente la mitad del tamaño de su cabeza, y podía desarticular la mandíbula para tragar presas mucho más grandes que él”, describió Geoffroy a UiT Norges Arktiske Universitet. En las profundidades, donde la visibilidad es limitada, estos peces deben estar preparados para capturar y devorar cualquier presa que se acerque, incluso si supera el doble del tamaño de su cabeza.

A pesar de su aspecto singular, el pez linterna representa una de las poblaciones de peces más abundantes del planeta. Geoffroy puntualizó que, aunque no se trata de una única especie, el grupo de los peces linterna constituye el mayor stock pesquero global. No forman bancos densos, sino que se distribuyen de manera dispersa por los océanos. Su presencia se detecta con claridad en las ecosondas como parte de la llamada “capa de dispersión profunda”, que durante el día se sitúa entre 500 y 1.000 metros y por la noche asciende hacia la superficie.

El papel ecológico de los peces linterna trasciende su abundancia. Estos animales protagonizan la migración vertical diaria, un fenómeno en el que ascienden a la superficie durante la noche para alimentarse y descienden a las profundidades durante el día.

Geoffroy explicó que, mediante este comportamiento, transportan carbono desde la superficie hasta las masas de agua profundas, donde puede permanecer almacenado durante siglos.

El proceso comienza con las algas superficiales, que absorben carbono a través de la fotosíntesis. Los peces linterna se alimentan de animales que consumen estas algas y, al regresar a las profundidades, liberan carbono mediante la respiración, la excreción y otros procesos. “Esto los convierte en una parte importante del sistema de secuestro de carbono del océano”, subrayó el investigador.

Hasta hace poco, la comunidad científica consideraba que los peces mesopelágicos, incluidos los linterna, estaban ausentes del Ártico debido a las condiciones lumínicas extremas, como el sol de medianoche. Geoffroy explicó que estos peces son fotofóbicos y evitan la luz, por lo que la presencia constante de luz superficial impediría su migración hacia arriba para alimentarse.

Sin embargo, la reciente detección de capas de dispersión profunda en el Ártico sugiere que estos animales y otros organismos podrían estar presentes en la región, aunque aún no se determinó con precisión qué especies habitan esas aguas, indicó Environmental News Network.

El hallazgo generó entusiasmo tanto entre los investigadores como entre los estudiantes que participaron en la expedición. La captura de este pez linterna no solo aporta información sobre la biodiversidad de las profundidades, sino que también resalta la importancia de estudiar a estos animales para comprender su función en el ecosistema oceánico y los desafíos que enfrentan, como la contaminación lumínica de origen humano.

"La expedición internacional 'Rompehielos de conocimientos' llegó al Polo Norte", informó en Telegram Rosatom, donde publicó fotos de los adolescentes sobre los hielos del océano glacial Ártico.

Según la agencia nuclear rusa, "66 escolares de 21 países vieron cumplido su sueño y conquistaron la cumbre del planeta a bordo de un rompehielos nuclear".

"Los miembros de la expedición bajaron al hielo con banderas de sus países, muchos de ellos se convirtieron en los primeros representantes de sus naciones en llegar al Polo Norte", indicó Rosatom.

Durante el desembarco en los 90 grados de altitud norte, donde confluyen todos los meridianos, "los escolares hicieron el viaje más corto de circunvalación de la Tierra", señaló la corporación, que mostró a los escolares, ataviados en abrigos rojos y azules, dando una vuelta al Polo Norte en círculo.

Además, los escolares se probaron en el manejo de todoterrenos espaciales rusos diseñados por Rosatom para su uso en viajes a otros planetas, añadió la agencia.

Se trata de la sexta convocatoria de la competencia 'Rompehielos de conocimientos' de Rosatom, en la que este año participaron más de 63.000 escolares rusos y 4.000 de otros países con edades entre los 14 y 16 años.

Los candidatos deben superar diversas pruebas de conocimientos, tras lo cual son elegidos para viajar al Polo Norte.

Entre los escolares extranjeros elegidos figuran representantes de Armenia, Bangladesh, Bielorrusia, Bolivia, Brasil, China y otros países de Europa, Asia y África.

Rusia, que se considera una potencia ártica, se ha volcado de lleno en los últimos años al desarrollo de esta región, potencialmente rica en materias primas.

A ello se suman los esfuerzos encaminados al desarrollo de la Ruta Marítima del Norte, la vía de navegación más corta entre Europa, Asia y el Pacífico, que adquiere mayor relevancia debido al calentamiento global, fenómeno que facilita en tránsito naval en estas altitudes.EFE

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En las profundidades del Ártico y el Atlántico Norte habita un ser enigmático que desafía las leyes del tiempo: el tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus). Con una vida que puede extenderse más allá de los 400 años, este tiburón ostenta el récord de longevidad entre todos los vertebrados conocidos. Su asombrosa resistencia al envejecimiento despertó el interés de la comunidad científica, que busca comprender los secretos detrás de su extraordinaria biología.

Una longevidad científica sin precedentes

Estudios recientes utilizaron la datación por carbono para estimar la edad de estos animales longevos. El análisis del carbono 14 en los núcleos del cristalino ocular permitió establecer edades entre los 272 y los 512 años. Incluso en los casos más conservadores, estos tiburones superan en longevidad a cualquier otra especie vertebrada, incluidas las tortugas gigantes.

Por su parte, la Enciclopedia Britannica destaca el caso de una hembra de cinco metros cuya edad se estimó en más de cinco siglos. Esta información sitúa al tiburón de Groenlandia en un lugar único dentro del reino animal, transformándolo en un verdadero símbolo de longevidad y adaptación extrema.

Claves científicas de su longevidad

Los investigadores identificaron varias razones que explican la vida prolongada del tiburón de Groenlandia. Una de las más importantes es su metabolismo extremadamente lento, una adaptación al hábitat de aguas frías y profundas. Esta característica reduce la velocidad del envejecimiento celular, ralentiza el crecimiento físico y condiciona su ritmo vital a un nivel inusualmente pausado: su velocidad máxima registrada no supera los 2,9 km/h.

Su desarrollo también es lento en términos reproductivos. Las hembras no alcanzan la madurez sexual hasta los 150 años aproximadamente, y solo cuando superan los cuatro metros de longitud. Esta lentitud en su ciclo reproductivo, combinada con una baja tasa de natalidad, es otro factor clave que contribuye a su longevidad.

Un gigante adaptado a las aguas frías

El tiburón de Groenlandia pertenece a la familia de los tiburones durmientes (Somniosidae) y es uno de los peces cartilaginosos más grandes del planeta. Algunos ejemplares alcanzan los siete metros de largo y superan la tonelada de peso, aunque la mayoría mide entre dos y cuatro metros. Se distingue por su hocico redondeado, aletas relativamente pequeñas y una coloración que varía entre gris oscuro y marrón.

Habita en el océano Ártico y el Atlántico Norte, desde la bahía de Baffin hasta el mar de Barents, el mar del Norte y la costa este de América del Norte. Su presencia se documentó desde la superficie hasta profundidades que alcanzan los 2.200 metros, lo que lo convierte en un experto de los ambientes extremos.

En cuanto a su dieta, se trata de un carnívoro oportunista. Se alimenta de peces, crustáceos, aves marinas e incluso carroña (carne de un animal muerto en descomposición) de mamíferos terrestres como caballos o renos. A pesar de su gran tamaño, no se lo considera peligroso para los humanos, en parte porque habita zonas poco frecuentadas. Solo existe un reporte histórico de un ataque, fechado en 1859.

Aún se desconoce gran parte del ciclo reproductivo de esta especie. Se cree que el tiburón de Groenlandia es ovovivíparo, lo que significa que los huevos se desarrollan dentro del cuerpo de la hembra y eclosionan antes del parto. Una camada típica incluye alrededor de diez crías, que nacen completamente formadas e independientes, sin necesidad de cuidado parental posterior.

Una especie vulnerable que necesita protección

Durante siglos, esta especie fue objeto de pesca intensiva, principalmente por el alto valor de su aceite hepático. En el pasado, un solo tiburón podía proporcionar hasta 114 litros de aceite. Aunque su carne es comestible, requiere procesos especiales de purificación para eliminar toxinas antes de ser consumida.

A comienzos del siglo XX, las capturas anuales superaban los 30.000 ejemplares. La presión pesquera disminuyó con el tiempo, pero aún persisten riesgos: hoy se registran aproximadamente unas 1.200 capturas accidentales por año en redes de arrastre, además de la pesca de subsistencia en regiones del Ártico, según la Enciclopedia Britannica.

Desde 2020, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica al tiburón de Groenlandia como especie vulnerable. Su ritmo de vida lento y su escasa capacidad reproductiva hacen que cualquier presión humana tenga un impacto duradero y difícil de revertir en sus poblaciones.

Un testigo silencioso de los siglos

El tiburón de Groenlandia es mucho más que un animal longevo: es un vestigio viviente de eras pasadas, adaptado con maestría a uno de los entornos más extremos del planeta. Su resistencia biológica, su ritmo pausado y su longevidad sin precedentes lo convierten en un foco de estudio clave para entender procesos como el envejecimiento, la evolución y la adaptación en condiciones hostiles.

En tiempos de crisis climática y pérdida de biodiversidad, proteger a este gigante centenario es también un acto de preservación de la memoria biológica del planeta. Su vida, que puede extenderse por medio milenio, nos recuerda que la naturaleza tiene sus propios ritmos, ajenos a la urgencia humana.

El objetivo principal de los ejercicios es poner a prueba la capacidad de la Armada rusa para ejecutar operaciones no estándar, así como emplear armas de largo alcance y tecnología avanzada, incluyendo sistemas no tripulados.

“En el mar, las tripulaciones de los buques practicarán el despliegue en zonas de combate, la realización de operaciones antisubmarinas y la defensa de zonas de despliegue y actividad económica”, indicó el Ministerio.

Durante los ejercicios, las fuerzas rusas también practicarán “repeler ataques con armas de ataque aéreo, embarcaciones no tripuladas y drones enemigos, garantizar la seguridad de la navegación, atacar objetivos enemigos y grupos navales”, detalló el comunicado oficial.

El ejercicio está bajo el mando del almirante Alexander Moiseev, jefe de la Armada rusa. La operación se produce en un contexto de continuas tensiones internacionales y de una prolongada guerra en Ucrania, donde la Marina rusa ha sufrido varias pérdidas significativas desde el inicio del conflicto en 2022.

Rusia posee, según la mayoría de las clasificaciones públicas, la tercera armada más poderosa del mundo, por detrás de las de China y Estados Unidos.

Pese a su envergadura, la flota ha enfrentado desafíos operativos en el mar Negro, incluyendo la pérdida de buques de alto perfil durante la guerra. Las maniobras actuales buscan mostrar capacidades navales y cohesión estratégica en distintos frentes marítimos.

El Kremlin advirtió que no espera “avances milagrosos” en las próximas conversaciones de paz con Ucrania

El gobierno de Rusia declaró el martes que no prevé “avances milagrosos” durante la próxima ronda de negociaciones con Ucrania programada para el miércoles en Estambul, según informó el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov.

Moscú adelantó que mantendrá sus exigencias maximalistas y reiteró que los puntos de vista de ambas partes permanecen “diametralmente opuestos”.

Las conversaciones, la tercera ronda directa en territorio turco, llegan bajo la presión del presidente estadounidense Donald Trump, quien impuso un plazo de 50 días a Rusia para alcanzar un acuerdo con Kiev, bajo la amenaza de severas sanciones.

Desde el inicio del conflicto en febrero de 2022, Rusia ha reiterado su disposición a dialogar, pero, de acuerdo con Peskov, “no hay ninguna razón para esperar avances milagrosos”.

“Tenemos la intención de defender nuestros intereses, garantizarlos y cumplir las metas que nos fijamos desde el inicio”, añadió el funcionario y aseguró que aún queda “mucho trabajo por hacer” antes de considerar un encuentro entre los presidentes Vladimir Putin y Volodimir Zelensky, tal como pide el mandatario ucraniano.

(Con información de REUTERS)

A comienzos del siglo XX, la llamada Deriva Fram del explorador noruego Fridtjof Nansen marcó un hito en la exploración polar: su barco quedó atrapado deliberadamente en el hielo ártico durante más de tres años para estudiar el movimiento del hielo y el clima. Más de un siglo después, una misión de naturaleza similar pero con recursos y objetivos mucho más ambiciosos busca renovar ese espíritu pionero.

La Estación Polar Tara, diseñada para emprender una deriva transpolar prolongada, se presenta como una respuesta concreta a una necesidad científica urgente: comprender con mayor precisión cómo se está transformando el Ártico bajo los efectos del calentamiento global.

Un Ártico en calentamiento acelerado

La cuenca central del Océano Ártico se está calentando a un ritmo tres veces superior al promedio mundial. Esta aceleración no solo afecta directamente a los ecosistemas locales, sino que también tiene efectos desestabilizadores sobre patrones climáticos en otras latitudes. El derretimiento del hielo marino, la alteración de las corrientes oceánicas y la liberación de gases atrapados en el permafrost configuran un escenario en el que los procesos de retroalimentación amplifican la crisis climática.

En este contexto, el Ártico se ha convertido en un observatorio natural del cambio climático, pero paradójicamente, sigue siendo una de las regiones menos estudiadas del planeta. El acceso es limitado, las condiciones extremas restringen las ventanas de observación y los datos disponibles no alcanzan para construir modelos predictivos confiables sobre la evolución del sistema climático global. Esto hace aún más valioso cualquier esfuerzo destinado a recopilar información científica continua y de calidad en el corazón del océano congelado.

Los límites de la investigación invernal

Uno de los principales obstáculos para la ciencia polar ha sido históricamente el invierno. Durante varios meses del año, el Ártico permanece en completa oscuridad, con temperaturas que descienden por debajo de los –40 °C, tormentas de nieve y un entorno que impide la navegación convencional. Estas condiciones han hecho que gran parte de la investigación se concentre en los meses estivales, dejando enormes vacíos de información durante casi la mitad del año.

Esta falta de datos invernales compromete la capacidad de los científicos para construir series temporales continuas y dificulta el monitoreo de procesos clave como el espesor del hielo, las variaciones en la salinidad del océano o el comportamiento de los organismos que sobreviven bajo el hielo marino. La ciencia moderna, basada en registros de largo plazo y alta resolución, requiere una presencia sostenida que hasta ahora ha sido imposible de mantener.

Un laboratorio flotante adaptado al hielo

Con la Estación Polar Tara, se introduce una innovación fundamental: la posibilidad de llevar a cabo investigaciones científicas durante todo el año sin depender de bases fijas o plataformas heladas inestables. Este buque fue concebido no como un simple rompehielos, sino como un observatorio móvil de larga duración que podrá permanecer atrapado voluntariamente en el hielo, acompañando su deriva natural por el Océano Ártico.

El diseño de la embarcación contempla una estructura reforzada capaz de soportar las presiones ejercidas por el hielo en movimiento. A bordo, los científicos contarán con laboratorios, equipos de medición remota, módulos habitacionales y sistemas de energía que les permitirán operar en completa autonomía durante extensos períodos. Este enfoque remite a una lógica de trabajo ininterrumpido, donde la recogida de datos no se interrumpe por las estaciones ni por la geografía.

La deriva transpolar como estrategia científica

La ruta de la expedición se basará en un fenómeno natural: la deriva transpolar, un movimiento constante del hielo marino que se origina en la costa siberiana y avanza hacia el Atlántico Norte. En lugar de luchar contra ese movimiento, la Estación Tara lo aprovechará como vector de observación, permitiendo a los investigadores seguir una trayectoria de cientos de kilómetros a lo largo de varios años.

Este tipo de deriva controlada ofrecerá una oportunidad única para estudiar, en tiempo real y de forma longitudinal, las transformaciones que experimenta el hielo a medida que cruza el océano. Desde la acumulación inicial hasta su desintegración, el ciclo completo podrá ser monitoreado sin interrupciones, lo que representa una mejora sustancial en comparación con las campañas científicas tradicionales, que solo ofrecen imágenes estáticas y puntuales.

Un impacto que trasciende el círculo polar

La información recopilada por la Estación Polar Tara no solo contribuirá al conocimiento de la dinámica interna del Ártico, sino que también permitirá evaluar con mayor precisión los efectos que este tiene sobre el resto del planeta. Las alteraciones en el Ártico afectan la circulación atmosférica, modifican la trayectoria de los ríos de aire conocidos como “jets streams”, y amplifican fenómenos meteorológicos extremos como olas de calor, sequías o lluvias intensas en latitudes templadas.

Por eso, este tipo de expediciones no se limitan al interés académico o regional, sino que responden a una necesidad global de entender un sistema climático interconectado. Como laboratorio natural, el Ártico no solo muestra los síntomas más visibles del calentamiento global, sino que también ofrece pistas esenciales sobre cómo mitigar y adaptarse a los cambios que se avecinan.

La desaparición del hielo marino en las regiones polares debido al calentamiento global no solo está aumenta la cantidad de luz que entra al océano, sino que también está alterando su color.

Estos cambios tienen consecuencias de gran alcance para organismos fotosintéticos como las algas de hielo y el fitoplancton.

Esta es la conclusión de una nueva investigación publicada en Nature Communications, dirigida por los biólogos marinos Monika Soja-Wozniak y Jef Huisman, del Instituto de Biodiversidad y Dinámica de Ecosistemas (IBED) de la Universidad de Ámsterdam.

El equipo investigó cómo la pérdida de hielo marino altera el entorno lumínico submarino. El hielo marino y el agua de mar difieren fundamentalmente en su forma de transmitir la luz. El hielo marino dispersa considerablemente la luz y refleja gran parte de ella, mientras que solo permite la penetración de una pequeña cantidad.

Sin embargo, esta cantidad limitada de luz aún contiene casi todo el rango de longitudes de onda visibles. En contraste, el agua de mar absorbe la luz roja y verde, mientras que la luz azul penetra profundamente en la columna de agua. Esto es lo que le da al océano su color azul.

VIBRACIONES MOLECULARES DEL AGUA

Otra diferencia clave entre el hielo y el agua líquida radica en la función de las vibraciones moleculares. En el agua líquida, las moléculas de H2O tienen libertad de movimiento y vibración, lo que conduce a la formación de bandas de absorción distintivas en longitudes de onda específicas. Estas bandas eliminan selectivamente porciones del espectro luminoso, creando huecos en la luz disponible para la fotosíntesis.

Investigaciones previas de Maayke Stomp y el profesor Huisman demostraron que estas características de absorción molecular crean "nichos espectrales": conjuntos distintos de longitudes de onda disponibles para los organismos fotosintéticos. El fitoplancton y las cianobacterias han desarrollado una diversidad de pigmentos adaptados a los diferentes nichos espectrales, lo que configura su distribución global en océanos, aguas costeras y lagos.

En el hielo, sin embargo, las moléculas de agua están atrapadas en una red cristalina rígida. Esta estructura fija suprime su capacidad de vibraciones moleculares y, por lo tanto, altera sus características de absorción. Como consecuencia, el hielo carece de las bandas de absorción del agua líquida, por lo que se conserva un espectro de luz más amplio bajo el hielo marino. Esta diferencia fundamental desempeña un papel clave en el cambio espectral que se produce al derretirse el hielo marino.

IMPLICACIONES ECOLÓGICAS

A medida que el hielo marino desaparece y da paso a aguas abiertas, el entorno lumínico submarino cambia de un amplio espectro de colores a un espectro más estrecho, dominado por el azul. Este cambio espectral es crucial para la fotosíntesis.

"Los pigmentos fotosintéticos de las algas que viven bajo el hielo marino están adaptados para aprovechar al máximo la amplia gama de colores presente en la escasa luz que atraviesa el hielo y la nieve", afirma en un comunicado la autora principal, Soja-Wozniak. "Cuando el hielo se derrite, estos organismos se encuentran repentinamente en un entorno dominado por el azul, lo que dificulta el desarrollo de sus pigmentos".

Mediante modelos ópticos y mediciones espectrales, los investigadores demostraron que este cambio en el color de la luz no solo altera el rendimiento fotosintético, sino que también puede provocar cambios en la composición de las especies. Las especies de algas especializadas en luz azul podrían obtener una sólida ventaja competitiva en comparación con las algas de hielo.

Según el profesor Huisman, estos cambios pueden tener efectos ecológicos en cascada. "Las algas fotosintéticas constituyen la base de la red trófica ártica. Los cambios en su productividad o composición de especies pueden repercutir en peces, aves marinas y mamíferos marinos. Además, la fotosíntesis desempeña un papel importante en la absorción natural de CO2 por el océano".

El estudio destaca que el cambio climático en las regiones polares no solo derrite el hielo: provoca cambios fundamentales en procesos clave como la transmisión de la luz y el flujo de energía en los ecosistemas marinos.

Los resultados subrayan la importancia de incorporar los espectros de luz y la fotosíntesis de forma más explícita en los modelos climáticos y las predicciones oceánicas, especialmente en las regiones polares, donde el cambio ambiental se está acelerando a un ritmo sin precedentes.

Una franja de un millón de kilómetros cuadrados entre Groenlandia y Canadá, conocida como 'Ultima Área de Hielo' puede desaparecer pronto una vez que el mar circundante quede libre de hielo en verano.

Se trata de un hábitat vital para las especies que dependen del hielo, y un estudio realizado por investigadores de la Universidad McGill utilizando un modelo de alta resolución ha descubierto que esta región se deshielo por completo dentro de los diez años posteriores que el Océano Ártico central quede libre de hielo en verano, lo que se espera que ocurra en algún momento alrededor de mediados de siglo.

El estudio se publica en la revista Communications Earth & Environment.

Modelos anteriores, de menor resolución, habían sugerido que esta región podría durar varias décadas más después de ese punto. La estabilidad de esta región es crucial para preservar la ecología del Ártico, ya que proporciona un hábitat adecuado para las especies que dependen del hielo y que están obligadas a hacerlo, incluidos los osos polares, las belugas, las ballenas de Groenlandia, las morsas, las focas anilladas, las focas barbudas y las gaviotas marfil.

"Estos hallazgos subrayan la urgencia de reducir el calentamiento para garantizar proyecciones estables para la LIA (Last Ice Area) y para los hábitats críticos del Ártico", dijo en un comunicado Madeleine Fol, autora principal del artículo, que fue su tesis de maestría en ciencias.

En 2019, el gobierno canadiense designó una parte de la LIA, ubicada al norte del archipiélago ártico canadiense, como Área Marina Protegida de Tuvaijuittuq. En agosto de 2024, la protección provisional de esta zona se extendió por hasta cinco años "mientras el Gobierno de Canadá trabaja con sus socios para considerar una protección a largo plazo".

Las comunidades inuit están profundamente comprometidas con la protección del ecosistema único de la LIA. Las organizaciones ambientalistas, incluido el Fondo Mundial para la Naturaleza, también han hecho campaña durante mucho tiempo por la protección de toda la zona de conservación del Ártico para apoyar la resiliencia del ecosistema del Ártico.

"Nuestros hallazgos se basaron en modelos de alta resolución, que consideran el transporte de hielo marino a través del archipiélago ártico canadiense", dijo Bruno Tremblay, profesor del Departamento de Estudios Atmosféricos y Oceánicos, quien codirigió el estudio. "Esto sugiere que la LIA podría desaparecer mucho antes de lo que se creía anteriormente".

Estas nuevas simulaciones revelan que una fracción significativa del hielo grueso restante de la LIA puede fluir hacia el sur a través del archipiélago, ingresando en aguas más cálidas y derritiéndose rápidamente, lo que potencialmente provocaría un lavado del hielo marino de la LIA durante una década. Este rápido lavado de la LIA a través de las islas del archipiélago ártico canadiense solo es posible cuando se alcanzan condiciones continuas sin hielo en el océano Ártico central, dijeron los investigadores. Conservar el grueso hielo de la LIA es esencial para su protección, ya que dificulta el transporte de hielo marino a través del archipiélago, añadieron.

Una combinación de eventos climáticos extremos iniciado hace dos años provocó un cambio ecológico que empujó a los lagos del oeste de Groenlandia a cruzar un punto de inflexión, revela un nuevo estudio.

Después de dos meses de calor y precipitaciones récord en el otoño de 2022, se estima que 7.500 lagos se volvieron marrones, comenzaron a emitir carbono y la calidad del agua disminuyó, según ha descubierto un equipo de investigadores liderado por el Instituto de Cambio Climático de la Universidad de Maine.

Para julio de 2023, menos de un año después, las propiedades físicas, químicas y biológicas de estos lagos se alteraron, una transformación generalizada que generalmente ocurre a lo largo de cientos de años, dijo Saros, cuyo estudio se publica en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

En Groenlandia normalmente nieva en otoño, pero el aumento de las temperaturas provocó que la precipitación cayera en forma de lluvia, según el estudio. El calor también provocó que el permafrost (suelo congelado que almacena una cantidad significativa de carbono orgánico) se descongelara, liberando una gran cantidad de carbono, hierro, magnesio y otros elementos. A medida que la lluvia caía en cantidades récord, arrastró estos metales y carbono recién expuestos del suelo a los lagos de la región occidental de Groenlandia, volviéndolos marrones.

Jasmine Saros, profesora de paleolimnología y ecología de lagos en la Facultad de Biología y Ecología de la Universidad de Maine, que lideró el estudio, dijo que la rápida alteración de los lagos del oeste de Groenlandia contrasta con el lento oscurecimiento que se produjo durante varias décadas en los lagos del hemisferio norte, incluidos los de Maine. "La magnitud de esto y la tasa de cambio no tenían precedentes", dijo Saros en un comunicado.

La afluencia de carbono orgánico disuelto y nutrientes del permafrost puede promover el crecimiento de bacterias y producir un sabor y un olor indeseables en el agua, además de alterar el color, dijo Saros. El aumento de la exposición a los metales liberados por el permafrost también puede causar problemas de salud. Al identificar el tipo y la cantidad de materiales orgánicos e inorgánicos que ingresan a los lagos después de los eventos climáticos extremos, los residentes de las áreas circundantes pueden evaluar mejor cómo tratar su agua.

"El aumento de material orgánico disuelto puede interactuar con los procesos de tratamiento del agua potable para producir subproductos de cloración llamados trihalometanos, que pueden ser cancerígenos", dijo Saros.

Con las propiedades físicas y químicas alteradas, los lagos se volvieron más opacos y menos luz pudo penetrar su superficie. La reducción de la luz disminuyó la biodiversidad del plancton, lo que tuvo ramificaciones significativas para el ciclo del carbono de la región.

Los investigadores encontraron una disminución del fitoplancton que absorbe dióxido de carbono de la atmósfera a través de la fotosíntesis y un aumento del plancton que descompone y libera carbono. En lugar de secuestrar dióxido de carbono en el verano, los lagos se han convertido en una fuente de este gas, con un aumento del 350% en el flujo de este gas de efecto invernadero desde estos lagos.

"La explicación probable es que se movilizó mucho carbono orgánico del paisaje hacia las aguas superficiales, y que este carbono orgánico quedó disponible para que lo utilizaran los organismos acuáticos", dijo Saros. "Como los lagos se volvieron tan marrones, se redujo la luz que entraba al sistema, lo que tiende a favorecer a los organismos que utilizan vías de carbono orgánico en lugar de la fotosíntesis".

Los investigadores concluyeron que el aumento del calor y las precipitaciones fue causado por varios ríos atmosféricos. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), un río atmosférico es una columna larga y estrecha de vapor de agua que produce lluvia o nieve intensa cuando toca tierra. Afectan a gran parte del mundo, y los modelos climáticos existentes predicen que para fines de siglo, serán entre un 50 y un 290 % más frecuentes en Groenlandia, el oeste de América del Norte, el este de Asia, el oeste de Europa y la Antártida.

Saros dijo que una investigación y un seguimiento adicionales podrían ayudar a determinar cómo pueden recuperarse estos lagos, lo que proporcionaría una mayor comprensión de la dinámica de los lagos en la región. Estudios posteriores también pueden ayudar a los científicos a examinar los lagos que se están volviendo marrones en todo el hemisferio norte, cómo pueden recuperarse y el posible tratamiento e intervención.

"Fue una fuerza climática tan abrumadora que impulsó a todos los lagos a responder de la misma manera", dijo Saros. "En lo que respecta a la recuperación, ¿será la misma en todos los lagos o diferente?"

El estudio fue posible gracias a una amplia recopilación de datos obtenidos a través de un muestreo anual de agua y sensores remotos en los lagos que funcionan todo el año.

Por primera vez en la historia, los científicos advierten que el primer día sin hielo marino en el Ártico podría ocurrir en tan solo tres años, para 2027.

Como detalló Infobae, un estudio liderado por Alexandra Jahn, climatóloga de la Universidad de Colorado en Boulder, y Céline Heuzé, investigadora de la Universidad de Gotemburgo, este hecho marcará un hito climático con profundas implicaciones para el planeta.

“Utilizando un enfoque de línea de tiempo, nos centramos en las nueve simulaciones en las que el primer día sin hielo ocurre en un plazo de 3 a 6 años, es decir, potencialmente antes de 2030, para comprender qué podría causar una transición tan improbable pero de alto impacto al primer día sin hielo”, dijeron los autores en el estudio publicado en Nature Communications.

El análisis proyectó el escenario del hielo marino del polo norte basándose en más de 300 simulaciones por computadora, y destacó que, incluso en el mejor de los casos, este fenómeno podría materializarse en 2030 o, como mucho, dentro de las próximas dos décadas.

Impacto global en el clima y los ecosistemas

“El primer día sin hielo en el Ártico no cambiará las cosas valiosas”, afirmó Alexandra Jahn, profesora asociada en el Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas. “Pero demostrará que hemos alterado principalmente una de las características definitorias del entorno natural en el Océano Ártico, que es que está cubierto de hielo marino y nieve durante todo el año, a través de las emisiones de gases de efecto invernadero”.

El Ártico, al perder su capa de hielo reflectante, permitirá que las aguas más oscuras del océano absorban mayor cantidad de luz solar, acelerando el calentamiento global y generando fenómenos climáticos extremos alrededor del mundo.

Los fenómenos extremos que aceleran el deshielo

El derretimiento del hielo no es un proceso gradual. Los investigadores identifican eventos extremos como otoño y primavera inusualmente cálidos que debilitan el hielo, seguidos de inviernos árticos menos fríos que impiden su formación. Céline Heuzé destacó que “con el cambio climático, la frecuencia e intensidad de estos fenómenos meteorológicos solo aumentarán”.

En marzo de 2022, por ejemplo, algunas zonas del Ártico registraron temperaturas de 50 °F (10 °C) más altas que el promedio, acercándose al deshielo total.

Una pérdida de hielo sin precedentes

El hielo marino del Ártico ha disminuido más del 12% por década desde 1978. Este año, la cobertura mínima registrada fue de 4,28 millones de kilómetros cuadrados, lejos de los 6,85 millones de kilómetros cuadrados promedio entre 1979 y 1992.

Aunque no se alcanzó el récord mínimo de 2012, los datos reflejan un continuo deterioro. Cuando la cobertura de hielo sea inferior a un millón de kilómetros cuadrados, el Ártico será considerado “libre de hielo”.

Las emisiones de gases de efecto invernadero como causa principal

Los expertos coinciden en que las emisiones humanas de gases de efecto invernadero son el principal motor detrás de esta crisis. Jahn explicó que “este fenómeno demuestra la alteración de una característica natural fundamental debido a las emisiones”.

Aunque el cambio es casi inevitable, las proyecciones indican que una reducción drástica en las emisiones globales podría ralentizar el proceso.

“Cualquier reducción en las emisiones ayudaría a preservar el hielo marino”, enfatizó Jahn. Una acción inmediata y coordinada no solo retrasaría el cronograma de un Ártico sin hielo, sino que también limitaría la duración de este estado crítico, permitiendo ganar tiempo para implementar soluciones más amplias.

La investigación deja claro que el futuro del Ártico está íntimamente ligado a las decisiones humanas. La cuenta regresiva hacia un Ártico sin hielo ya comenzó, pero el esfuerzo global podría cambiar el desenlace.

El calentamiento del clima en las regiones polares puede alterar significativamente los patrones de circulación oceánica, según indica un nuevo estudio.

Científicos descubrieron que en el pasado lejano, las crecientes entradas de agua dulce procedentes del derretimiento del hielo marino del Ártico hacia los mares nórdicos probablemente afectaron significativamente la circulación oceánica, provocando un desplome de las temperaturas en el norte de Europa.

"Nuestro hallazgo de que el mayor derretimiento del hielo marino del Ártico probablemente provocó un enfriamiento significativo en el norte de Europa en el pasado de la Tierra es alarmante", afirma Mohamed Ezat, del Centro de Investigación Polar iC3, autor principal del estudio disponible en acceso abierto en Nature Communications.

"Esto nos recuerda que el clima del planeta es un equilibrio delicado, que se altera fácilmente con los cambios de temperatura y la capa de hielo".

Se espera que a partir del año 2050 se produzcan condiciones de verano sin hielo en el océano Ártico.

A principios de este mes, docenas de científicos del clima advirtieron en una carta abierta que el cambio climático está generando un "riesgo grave de un cambio importante en la circulación oceánica en el Atlántico [que] tendría efectos devastadores e irreversibles".

Los mares nórdicos, situados entre Groenlandia y Noruega, son una zona clave para el transporte de calor oceánico e influyen en los patrones climáticos mucho más allá de sus límites geográficos.

Durante la primera parte del último interglacial, hace más de 100.000 años, las temperaturas globales eran más cálidas que las actuales, los volúmenes de hielo eran menores y los niveles del mar eran significativamente más altos.

El equipo de investigación de Mohammed Ezat ha vinculado ahora el calentamiento del clima y el mayor derretimiento del hielo marino del Ártico durante esa era con los cambios en la temperatura de la superficie del mar regional y la circulación oceánica.

A medida que el hielo marino se derretía, alteró la salinidad y la densidad del agua e interrumpió el flujo normal de las corrientes, lo que provocó cambios en los patrones de circulación y la distribución del calor en el océano.

Comprender la dinámica del último interglacial es crucial, explica. Los períodos cálidos pasados en la historia de la Tierra subrayan la importancia de los mecanismos de retroalimentación en el sistema climático. A medida que el Ártico continúa calentándose y el hielo marino disminuye, pueden ocurrir más alteraciones en las corrientes oceánicas y los patrones climáticos.

El equipo de investigación de Ezat utilizó una combinación de trazadores geoquímicos biológicos, inorgánicos y orgánicos de núcleos de sedimentos extraídos de los mares nórdicos. Estos núcleos actúan como cápsulas del tiempo, preservando información sobre las condiciones oceánicas pasadas. Al analizar las firmas químicas dentro de estos sedimentos, el equipo pudo reconstruir las temperaturas superficiales del mar y los niveles de salinidad del pasado, las fuentes de entrada de agua dulce y los procesos de formación de aguas profundas.

Mohamed Ezat advierte que aún quedan muchas preguntas sin respuesta. "Podemos aprender mucho de la cuestión aún abierta del último enfriamiento interglacial en el mar de Noruega y los posibles procesos responsables", dice. "Esperamos que nuestro estudio proporcione un punto de referencia para que los modeladores climáticos utilicen este período de tiempo para limitar mejor los impactos de los cambios de hielo en el clima regional y global".

El estudio utilizó un enfoque multiproxy (diatomeas, dinocistos y conjuntos de foraminíferos planctónicos, biomarcadores de hielo marino, Na/Ca y Ba/Ca de foraminíferos planctónicos y conjuntos de foraminíferos bentónicos) para reconstruir el desarrollo del hielo marino, la temperatura de la superficie del mar, la convección oceánica profunda, así como los cambios en la entrada de agua dulce y sus fuentes durante el último período interglacial.

El calentamiento global tiene consecuencias en todo el mundo, pero sus efectos se notan especialmente en el polo norte. Las que alguna vez fueron gruesas capas de hielo durante todo el año, hoy en día se notan más delgadas, ya que se derriten durante el verano. Esto deja a la Tierra sin una protección importante contra el calor proveniente del Sol, porque los polos reflejan gran parte de la radiación emitida por el astro.

La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) mostró en un estudio reciente, posible gracias a la misión CryoSat, el detalle del aumento de la penetración de la luz solar a través del hielo marino del Ártico y el mapeo de la floración de algas.

“A medida que el hielo y la nieve se vuelven más delgados, penetra más luz hasta el fondo del hielo marino. Este régimen de luz cambiante tiene el potencial de impactar en todo el ecosistema marino, que comienza con las algas”, explicó Julienne Stroeve, autora principal del estudio, de la Universidad de Manitoba y la Universidad de Colorado.

Las algas crecen por debajo del hielo en el Ártico durante el año y se extienden hasta alcanzar un área muy amplia. Esto significa que si el derretimiento continúa empeorando en el futuro, una gran porción del océano Ártico podría teñirse de verde por acción de las algas.

El papel de estos organismos fotosintéticos es fundamental en la cadena trófica (alimentaria), ya que son el principal alimento del fitoplancton que, a su vez, es consumido por peces y otras especies marinas. Por todo esto, las algas son un excelente punto de partida para estudiar los efectos del cambio climático en el ecosistema marino.

Los cambios en cualquiera de los eslabones de la cadena afectan al resto de manera directa o indirecta, ya que cada especie depende de la anterior para alimentarse. La estabilidad del sistema completo podría verse seriamente comprometida por el calentamiento global. Por esto es que los expertos siguen analizando la región, las modificaciones del hielo y el comportamiento de la vida marina.

Los desafíos del mapeo fueron varios, ya que no es posible observar las algas de la misma manera que se hace en el mar abierto. Los científicos lograron superar este obstáculo a partir del análisis y la estimación de la cantidad de luz que les llega en las profundidades. Esto determinaría la capacidad de crecimiento de estos organismos, ya que dependen de la luz para desarrollarse.

Gracias a los satélites CryoSat-2, Copernicus Sentinel-3 y NASA ICESat-2 se logró medir el espesor del hielo marino con los datos disponibles desde el año 2010, cuando entró en órbita CryoSat-2. “Aplicando algoritmos para comprender cuánta luz penetra a través del hielo y la nieve y usando modelos para predecir la capa histórica de nieve y hielo, fue posible modelar dónde y cuándo las algas podrían comenzar a florecer”, comentaron desde la ESA en un artículo.

Los resultados del mapeo

Varios factores entran en juego a la hora de evaluar el crecimiento de las algas: la presencia o ausencia de nieve, la cantidad de luz que penetra el hielo según su estructura y sedimento, los efectos de la mayor disponibilidad de luz en la fisiología de las algas. Esto va a definir cuándo comienzan a florecer y en qué momento mueren.

Los expertos llegaron a la conclusión de que la nieve era una variable determinante, ya que los datos analizados a partir de los modelos de predicción mostraron que en el 2017 coincidieron el aumento en las nevadas con la disminución del área en la que crecieron las algas. Además, “los datos de 2011 a 2022 mostraron que las regiones árticas más al sur experimentarían floraciones de algas más tempranas, que variaban año tras año”, explicaron los expertos de la ESA.

Luego, crearon un modelo que abarca los cambios en el grosor de la nieve y las estimaciones de luz que penetra a través del hielo marino desde 1982 hasta 2018. Lograron observar que en cada década que pasó, las algas comenzaban a florecer alrededor de 15 días antes que la década anterior. Esto significa que el Ártico podría comenzar a tornarse de un color verdoso si continúa disminuyendo la cantidad de nieve y el espesor del hielo de la región.

“Este uso sin precedentes de datos satelitales beneficia nuestro conocimiento del ecosistema ártico que cambia rápidamente. Comprender la radiación fotosintéticamente activa que penetra el hielo marino respaldará estudios más amplios para comprender qué le está sucediendo a la vida en el Océano Ártico debido al cambio climático”, manifestó Stroeve.

Según la ESA, el Ártico “se calienta cuatro veces más rápido que cualquier otro lugar de la Tierra” debido al calentamiento global. Por eso es sumamente importante estudiarlo con el fin de entender los cambios por los que está atravesando y determinar el curso de acción adecuado para remediar la situación. Se deben continuar investigando el polo norte con satélites para medir con más precisión el espesor del hielo y la capa de nieve que se encuentra sobre él.

Cuatrocientos kilómetros al norte del Círculo Polar Ártico, en el puerto noruego de Kirkenes, todavía hay quien sueña con que esta ciudad soñolienta se convierta algún día en un importante centro de transporte marítimo. La ven como el extremo occidental de una nueva ruta marítima más rápida de China a Europa, posible gracias al impacto del calentamiento global en las aguas llenas de hielo de la costa siberiana. Con la guerra que asola Ucrania, esta ambición suena ahora a fantasía. El apoyo de China a Rusia está alimentando la desconfianza de Occidente hacia los planes de la potencia asiática sobre la “ruta polar de la seda”. Pero China no se retira del Ártico. Sigue viendo allí la oportunidad de aumentar su influencia y beneficiarse de la riqueza de recursos naturales de la zona.

El aumento de las temperaturas en el Ártico está abriendo lentamente nuevas posibilidades para el transporte. Pero la geopolítica está cambiando la región más rápidamente. Kirkenes lo siente con fuerza. Está a sólo 15 minutos en coche de la frontera rusa. Los turistas pueden disfrutar de un “safari del cangrejo real” que les lleva en barco hasta ella, con crustáceos del mismo nombre capturados por el camino y cocinados para los visitantes (la enorme especie no autóctona fue introducida por los soviéticos). Sin embargo, los rusos ya no cruzan a Kirkenes para ir de compras y darse un festín de cangrejos. El 29 de mayo, Noruega cerró el paso fronterizo a los turistas del otro lado. El conflicto de Ucrania ha enfriado la ciudad. En octubre, cuando el enviado de Rusia en Kirkenes depositó una corona de flores en un monumento a las tropas soviéticas que liberaron la ciudad de los nazis al final de la Segunda Guerra Mundial, “se respiraban tensiones en el aire”, según informó el diario digital local Barents Observer. Los políticos de Kirkenes le habían instado a no hacerlo.

En un clima así, es difícil imaginar cómo podría despegar el proyecto chino de la ruta de la seda del Ártico, presentado en 2017. Parecía una gran idea. Utilizando la Ruta Marítima Septentrional del Ártico, los envíos de Shanghái a Hamburgo podrían tardar apenas 18 días, frente a los cerca de 35 días necesarios para la ruta a través del Canal de Suez -o diez días más que eso si se desvía alrededor del Cabo de Buena Esperanza para evitar los ataques de los rebeldes Hutíes en Yemen (ha habido docenas contra barcos en el Mar Rojo desde que comenzó la guerra en Gaza el año pasado).

Kirkenes esperaba venderse como el primer puerto libre de hielo al que llegarían los portacontenedores procedentes de China tras atravesar el segmento ruso. Podrían utilizarlo como lugar de descarga de mercancías en buques que zarparían hacia otros puertos de Europa. O podrían transferir sus mercancías a trenes que las llevarían mucho más rápido a los mercados europeos. Los empresarios chinos estaban muy interesados, dice Rune Rafaelsen, que fue alcalde de Kirkenes de 2015 a 2021. Si todo esto ocurriera, el norte de Europa pasaría de ser un mero “punto final” del flujo de mercancías procedentes de China a una “puerta de entrada” para ellas, se entusiasmó Qiushi, la principal revista teórica del Partido Comunista Chino, en 2019. La “ruta de la seda sobre hielo” (como China llama en chino a su plan de transporte polar) se convertiría en una “nueva plataforma” para la Iniciativa de la Franja y la Ruta, decía, en referencia a la racha del país de construcción de puertos, ferrocarriles, carreteras y otras infraestructuras en todo el mundo.

Un gran problema es que Kirkenes no tiene conexión ferroviaria con ningún lugar de Europa. Se había hablado de construir una con la vecina Finlandia. Su frontera está a sólo 50 km; la línea se uniría a la red ferroviaria finlandesa en la ciudad de Rovaniemi, “el hogar oficial de Papá Noel”, 500 km al sur. Incluso antes de la invasión total rusa de Ucrania, el Gobierno finlandés se había acobardado al respecto. En 2019 publicó un informe en el que expresaba sus dudas de que una línea de este tipo pudiera ser rentable, y mucho menos aceptable para los pastores de renos indígenas, los sami, cuyas tierras atravesaría. Ahora, según el editor del Barents Observer, Thomas Nilsen, las autoridades finlandesas “no quieren subvencionar y construir una línea ferroviaria tan cerca de la frontera rusa”, dada la “inestabilidad geopolítica” de la zona.

Relaciones tensas

Los gobiernos occidentales se han mostrado cautelosos durante mucho tiempo sobre las actividades de China en el Ártico, preocupados de que la creciente influencia económica del país en la región pueda darle influencia política y abrir las puertas a una presencia de seguridad china que se sumaría al desafío ártico que ya plantea Rusia. Rand, un grupo de expertos en Washington, señala que desde 2018 el “activismo diplomático” de China en Groenlandia, una dependencia ártica de Dinamarca, ha disminuido. Eso es probablemente el resultado de los esfuerzos exitosos de Dinamarca y Estados Unidos para bloquear los intentos chinos de invertir en infraestructura sensible y minería allí (Groenlandia alberga una base aérea estadounidense con sistemas de alerta de misiles y vigilancia espacial).

La guerra en Ucrania ha agravado el escepticismo de Occidente ante cualquier gran proyecto en el que participe China, que se autoproclama neutral pero también presume de una amistad “sin límites” con Rusia y presta un enorme apoyo a la industria de defensa rusa. El conflicto ha provocado la congelación de las actividades del Consejo Ártico, una tertulia en la que participan los ocho países con territorio ártico y a la que China se unió como observador en 2013. (En un libro blanco de 2018, China se autodenominó “Estado cercano al Ártico”, aunque su capital de provincia más septentrional, Harbin, se encuentra en la misma latitud que Venecia). Todos los miembros del consejo, excepto Rusia, son ahora miembros de la OTAN, Finlandia y Suecia se han unido al pacto de defensa en los últimos 15 meses. En los asuntos árticos, China se encuentra aún más al margen.

La frustración que esto ha causado en China es evidente. En Russian Studies, una revista académica china, dos académicos chinos, Yue Peng y Gu Zhengsheng, escribieron en febrero que Rusia se estaba debilitando en el Alto Norte. “El equilibrio original del Ártico se ha roto, y la balanza en la región ártica se está inclinando hacia los países occidentales”. La imagen de China en la región, decían, se enfrentaba a “un riesgo significativo de declive”. Esto podría tener un “enorme impacto negativo en la futura participación de China en los asuntos del Ártico”, sugirieron los académicos.

Rusia controla casi la mitad del litoral ártico y una gran parte de sus reservas de petróleo y gas. Por ahora, los buques chinos no pueden utilizar la Ruta Marítima Septentrional (Rusia cobra fuertes tasas por el uso de sus rompehielos). Los cargadores prefieren horarios previsibles: a pesar del calentamiento del Ártico, la duración de los trayectos puede variar a causa del hielo y la niebla. Sin embargo, las empresas chinas ven ventajas en Rusia, que se dirige a Asia para compensar la pérdida de mercados occidentales. Entre ellas, la participación en la construcción de puertos, proyectos petrolíferos y gasísticos y la construcción de buques para que Rusia navegue con esos recursos hacia el este (China es un gran comprador de energía rusa). Puede que en el pasado Rusia se mostrara reacia a que China participara en el desarrollo de su costa ártica. Ahora ve con buenos ojos la ayuda china. “Rusia está muy interesada en contar con ellos, porque no tiene otras opciones”, afirma Kjell Stokvik, del Centro de Logística del Alto Norte de Kirkenes. “Así que, en cierto modo, para China están en muy buena situación”.

Existen riesgos, como señalaron Yue y Gu, como las consecuencias de las sanciones occidentales. Instaron a China a ser “prudente y discreta” en su enfoque de la cooperación ártica con Rusia. Sin embargo, durante una visita del líder ruso, Vladimir Putin, a Pekín en mayo, los dos países se comprometieron a “promover la ruta ártica como un importante corredor de transporte internacional” y a animar a sus empresas a “reforzar la cooperación para aumentar el volumen de tráfico de la ruta ártica y construir infraestructuras logísticas para la ruta ártica”. La ruta de la seda sobre hielo es resbaladiza, pero conserva su encanto.

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